Marihuana

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• A. Efectos de la marihuana.
• B. Algunos estudios sobre la marihuana.

A. EFECTOS DE LA MARIHUANA
1. ¿Qué es la marihuana? Es una planta (cannabis sativa) con los efectos tóxicos de una droga debido a que
contiene una sustancia química llamada delta-9 tetrahidrocannabinol (THC). Para obtener la droga se puede usar
toda la planta. Las hojas dan el kifi, de las flores se obtiene la grifa, y con la resina de las flores se forma el hashish
o hachís. Los cigarrillos de marihuana suelen llamarse porros.
2. Efectos de la marihuana.- Los efectos dependen de la concentración de thc, de las características y enzimas de
cada persona, de la vía de administración y la experiencia, incluso del ambiente. Sus efectos son peores en jóvenes.
Algunos efectos de la marihuana son inmediatos, otros se producen con el uso continuado.
3. Efectos inmediatos de la marihuana (varían):

o Unas veces hay euforia e irrealidad; otras veces dificultades de atención y temores.
o Luego se altera la percepción sensorial; aparece un exceso de sensibilidad y sugestionabilidad que
produce altibajos y cambios de humor. La marihuana disminuye el control afectivo con pérdida de dominio
propio. Perturba el cerebro originando una situación de risa tonta con la mirada perdida, fantasías,
desorientación, incluso alucinaciones.
o Más adelante aparece la dejadez, indiferencia, pasotismo, pérdida de energía para moverse, falta de
ilusión y de motivación, que invita a tomar de nuevo la droga.

4. Efectos secundarios de la marihuana (también varían):

o efectos físicos: La marihuana deteriora los pulmones y las células, sobre todo los glóbulos blancos y los
espermatozoos. Acelera las pulsaciones. Disminuye las defensas. Daña la garganta (faringitis, tos). Un
sólo porro deja más alquitrán en los pulmones que varios cigarrillos entre otros motivos porque se fuma
sin filtro (bronquitis, asma).
o efectos psíquicos: La marihuana distorsiona la percepción estropeando la sensibilidad, disminuye la
memoria y la voluntad, dificulta pensar, aprender y tomar decisiones, produce ansiedad y agresividad
alterando el equilibrio psíquico. Hace perder interés y motivación por las cosas normales (vida, higiene...)
para centrar la atención en la droga y sus rituales. La marihuana crea dependencia psíquica disminuyendo
la libertad mientras el afectado piensa que sucede lo contrario. Causa daños cerebrales. Aumenta el
desorden personal y se deteriora el aspecto externo.
o efectos sociales: La marihuana produce disgustos familiares, inestabilidad laboral, pérdida de capacidades
profesionales, actos delictivos, propagación de la droga, aislamiento en grupos de drogadicción. La
marihuana es el paso previo a drogas más fuertes (a menudo basta con que uno del grupo empiece).
o Un dato curioso: la palabra asesino procede del árabe hassasin que significa los bebedores de hachís. No
es que los porreros sean asesinos, pero el dato es significativo: la marihuana no es ninguna broma.

5. ¿Cómo se empieza a tomar marihuana? Los motivos de comenzar son parecidos a los de otras drogas (imitación,
estar de moda, deseo de olvidar problemas, etc.). Normalmente se empieza por una calada o un porro que te
regalan. El paso siguiente es comprar: así uno se introduce más en el ambiente, aprendiendo nuevas formas de
drogarse. Luego se pasa a vender, etc.
6. ¿Cómo dejar de tomar marihuana? La marihuana disminuye la voluntad y crea adicción psíquica; por esto es
costoso dejarla. Para conseguirlo se recomienda: tener el tiempo ocupado, cortar con los ambientes de droga y
buscar el apoyo de alguien (ver el tema drogas). Pero lo mejor es no empezar a tomarla. Así me insisten varios
amigos que dejaron la droga: para dejarlo lo mejor es no comenzar, y para no empezar lo mejor es no ir con gente
que se drogue; y no plantearse dudas.
7. ¿Todos esos efectos se producen fumando marihuana un poco? No siempre suceden todas las consecuencias, y
desde luego los efectos de la marihuana son menores si se fuma menos, (lógico). Pero no debe olvidarse que las
neuronas dañadas se regeneran con dificultad, y un sólo porro afecta al cerebro, como cualquiera puede apreciar.
8. ¿Cómo se conocen los efectos de la marihuana? Hay dos o tres caminos para conocerlos: hacer una
investigación propia, estudiar lo que otros han investigado seriamente, o mezclar ambos sistemas. En cambio, es
poco exacto fiarse de uno o dos casos privados, porque los efectos a veces varían.
9. ¿Es necesario fumar marihuana para conocer sus efectos? No, no. Un médico no necesita enfermar para conocer
los efectos de una dolencia, basta analizarlos en sus pacientes o aprenderlos de otros médicos que los hayan
investigado.
10. ¿Duran mucho los efectos de la marihuana en el cerebro? (Hacen esta pregunta desde México). Los efectos
varían de unas personas a otras. Respecto a los daños cerebrales se puede decir:

o La marihuana afecta al cerebro a los pocos minutos de su uso. Esto es muy evidente.
o La marihuana (el THC) se elimina con dificultad y tarda aproximadamente un mes en suprimirse. Los
efectos cerebrales disminuyen conforme se va eliminando.
 o El cerebro es capaz de amoldarse y usar otras conexiones neuronales cuando algunas neuronas quedan
dañadas. Por esto, unos estudios muestran la ausencia de efectos pasado un mes, mientras que otros
estudios hablan por ejemplo de enfermedades psicóticas más frecuentes en usuarios de marihuana.

B. ALGUNOS ESTUDIOS SOBRE LA MARIHUANA

1. Marihuana y memoria a corto plazo.- En 1989, Schwartz y otros realizaron un test sobre este tema entre jóvenes
de unos 16 años de similares características educativas e intelectuales. Los fumadores de marihuana fallaron mucho
más en la memoria a corto plazo. Al cabo de un mes sin droga, aún presentaban fallos superiores a los no
fumadores.
2. Marihuana y actividad psicomotora.- En 1991, se reunió a diez pilotos experimentados, y se les entrenó con un
simulador de vuelo. El test comenzó con un aterrizaje previo. Luego, unos fumaron un solo porro, y otros un cigarrillo
sin marihuana. El vuelo simulado se repitió una, cuatro y venticuatro horas más tarde. En las tres pruebas, los que
habían fumado marihuana tuvieron importanes dificultades para alinear el avión en el centro de la pista. Y ninguno
notó que la marihuana le había afectado.
3. Marihuana y esquizofrenia.- Un estudio sueco de 15 años de duración sobre 55.000 militares mostró que los
consumidores habituales de marihuana tienen seis veces más probabilidad de volverse esquizofrénicos.
4. Marihuana y envejecimiento.- El premio Nobel Dr. Julius Axelrod descubrió que el índice de regeneración celular
de los consumidores de marihuana es menos de la mitad del normal.
Sir William Paton, profesor de farmacología en Oxford, descubrió que la atrofia cerebral en jóvenes consumidores de
marihuana es equivalente a la de ancianos de 80 años.

El cannabis sativa es un arbusto silvestre que crece en zonas templadas y tropicales, pudiendo llegar una altura de
seis metros, extrayéndose de su resina el hachís. Su componente psicoactivo más relevante es el delta-9-
tetrahidrocannabinol (delta-9-THC), conteniendo la planta más de sesenta componentes relacionados. Se consume
preferentemente fumada, aunque pueden realizarse infusiones, con efectos distintos. Un cigarrillo de marihuana
puede contener 150 mg. de THC, y llegar hasta el doble si contiene aceite de hachís, lo cual según algunos autores
puede llevar al síndrome de abstinencia si se consume entre 10 y 20 días. La tolerancia está acreditada, siendo
cruzada cuando se consume conjuntamente con opiáceos y alcohol. Respecto a la dependencia, se considera
primordialmente psíquica. Los síntomas característicos de la intoxicación son: ansiedad, irritabilidad, temblores,
insomnios, muy similares a los de las benzodiacepinas.

Puede presentarse en distintas modalidades de consumo, sea en hojas que se fuman directamente, en resina del
arbusto o en aceite desprendido de éste último. De la modalidad en que se presente la droga dependerá su
denominación: "marihuana" es el nombre de las hojas del cáñamo desmenuzadas, que después de secarse y ser
tratadas pueden fumarse (también es conocida como "hierba", "marijuana", mariguana", "mota", "mafú", "pasto",
"maría", "monte", "moy", "café", "chocolate", "chala", etc.; en inglés se la conoce como: "pot", "herb", "grass", "weed",
"Mary Jane", "reefer", "skunk", "boom", "gangster", "kif", "ganja", etc.); su efecto es aproximadamente cinco veces
menor que el del hachís. El nombre "hachís" (también conocido como "hashis") deriva de los (hashiscins) árabes,
que combatieran en las cruzadas entre los años 1090 y 1256. El hachís se obtiene de la inflorescencia del cáñamo
hembra, sustancia resinosa que se presenta en forma de láminas compactas con un característico olor. La
marihuana es la forma más frecuente, conteniendo de 0,3 a 3,5 % de THC; la concentración de THC llega al 10 %
en el hachís, siendo su efecto diverso según factores como la velocidad con la que se fuma, la duración de la
inhalación, cantidad inhalada, tiempo que el consumidor retiene la respiración después de inhalar y el estado
anímico del sujeto. El consumo oral, tanto de marihuana como de hachís, implica efectos psicológicos similares a los
expresados en la forma fumada pero de mayor intensidad y duración y con efectos nocivos potenciados.

Terapéuticamente se aconsejó para tratamientos de insomnio y como sedante para el dolor. También se prescribió
para terapias de patologías nerviosas, así como para el tratamiento de la tos, temblores en parálisis compulsivas,
espasmos de vejiga e impotencia sexual que no provenga de enfermedad orgánica. Así mismo se recomendó como
afrodisiaco, antineurálgico, tranquilizante para maníaco-depresivos, antihistérico, tónico cerebral, remedio para el
vómito nervioso, epilepsia y enfermedades nerviosas. Estas recomendaciones fueron posteriormente
desaconsejadas unánimemente por la medicina, estando en la actualidad en estudio sólo la legalización de un
fármaco derivado de esta sustancia para mitigar los dolores en enfermos cancerosos. Este empleo terapéutico ha
creado profundas polémicas. En la actualidad, los científicos sostienen que la marihuana no puede considerarse
medicamento en ninguna de las formas en que es consumida por los adictos. Al tratar su posible uso como
medicamento, se distingue entre la marihuana y el THC puro y otros químicos específicos derivados del cannabis.
La marihuana pura contiene cientos de químicos, algunos de ellos sumamente dañinos a la salud. El THC en forma
de píldora para consumo oral (no se fuma) podría utilizarse en el tratamiento de los efectos colaterales (nauseas y
vómito) en algunos tratamientos contra el cáncer. Otro químico relacionado con el THC (nabilone) ha sido autorizado
por la "Food and Drug Administration" de Estados Unidos para el tratamiento de los enfermos de cáncer que sufren
náuseas. En su forma oral, el THC también se usa en enfermos de SIDA, porque les ayuda a comer mejor y
mantener su peso. Los científicos estudian la posibilidad de que el THC y otros químicos relacionados con la
marihuana tengan ciertos valores medicinales. Algunos piensan que estos químicos se podrían usar en el
tratamiento del dolor severo, pero es necesario tener más evidencia antes de usarlos para el tratamiento de
problemas médicos.

Las modalidades de marihuana disponibles a los jóvenes son más potentes que las que existían en la década del
'60. Ello se debe a que los laboratorios clandestinos de los traficantes han conseguido realizar cambios a nivel
genético en el cannabis mediante sofisticados métodos de biotecnología, resultando en una mayor concentración de
THC. La potencia de la droga se mide de acuerdo a la cantidad promedio de THC que se encuentra en las muestras
de marihuana que confiscan las agencias policíacas. La marihuana común contiene un promedio de 3,5 % de THC.
El hachís (resina gomosa de las flores de las plantas hembras) puede tener hasta 28 % de THC. El aceite de hachís,
un líquido resinoso y espeso que se destila del hachís, tiene un promedio de 16 % de THC, pero puede llegar a
tener hasta 43 %.

El THC afecta a las células del cerebro encargadas de la memoria. Eso hace que la persona tenga dificultad en
recordar eventos recientes (como lo que sucedió hace algunos minutos), y dificulta el aprendizaje bajo influencia de
la droga. Para que una persona pueda aprender y desempeñar tareas que requieren de más de dos pasos, es
necesario que tenga una capacidad normal de memoria a corto plazo. Estudios recientes demuestran que la
marihuana crea disfunciones mentales y disminución de la capacidad intelectual en las personas que la fuman
mucho y por muchos años. En un grupo de fumadores crónicos en Costa Rica, se encontró que los sujetos tenían
mucha dificultad en recordar una corta lista de palabras (que es una prueba básica de memoria). Las personas en el
estudio también tuvieron gran dificultad en prestar atención a las pruebas que se les presentaron.

Es posible que la marihuana destruya las células de ciertas regiones especializadas del cerebro. En estudios
científicos se observó que al someter a las ratas de laboratorio jóvenes al THC, presentaron pérdida de células
cerebrales similares a las que se encuentran entre los animales viejos.

Existen serias preocupaciones por sus efectos a largo plazo sobre la salud. Exámenes hechos sobre 450 fumadores
diarios de marihuana (que no fumaban tabaco) indican que en comparación con otras personas no fumadoras,
dichas personas tenían más ausencias de trabajo por enfermedad y más visitas médicas por problemas respiratorios
y otras enfermedades. Los resultados muestran que el uso regular de la marihuana o del THC son factores que
provocan cáncer y problemas en los sistemas respiratorio, inmunológico y reproductivo:

• Cáncer: la marihuana contiene químicos cancerígenos que también se encuentran en los

cigarrillos, pero en mayores concentraciones. Los estudios muestran que quien fuma cinco cigarrillos de
marihuana a la semana consume la misma cantidad de químicos cancerígenos que una persona que
fuma un paquete de cigarrillos al día. El humo de la marihuana y del tabaco cambian los tejidos del
sistema respiratorio. Hay evidencias de que el humo de la marihuana contribuye al desarrollo temprano
del cáncer de cabeza y de cuello.
• Trastornos reproductivos: la marihuana afecta las características y función sexual masculinas
y femeninas. Se ha comprobado una estrecha relación entre su consumo y esterilidad. Las dosis altas de
la droga pueden posponer la pubertad en los varones y tener efectos adversos en la producción de
esperma. Entre las mujeres, puede cambiar el ciclo menstrual normal e inhibir la producción de óvulos. La
supresión del consumo tanto de marihuana como de alcohol y otras drogas es fundamental para los
tratamientos de fertilidad.
• Trastornos inmunológicos: los estudios muestran que la droga impide la función normal de las
células T, cuando se trata de defender al sistema respiratorio de ciertos tipos de infecciones. Las
personas que tienen el virus HIV, o cuyos sistemas inmunes no funcionan adecuadamente deben evitar
su uso.
• Trastornos respiratorios: quienes fuman marihuana regularmente suelen tener los mismos
problemas respiratorios que quienes fuman tabaco. Tienen síntomas como tos crónica y flemas
(bronquitis crónica) y tienen más resfriados. El uso continuo de la marihuana puede resultar en función
anormal de los pulmones y las vías respiratorias. Se ha encontrado evidencia de que el humo de la
marihuana puede destruir o dañar el tejido pulmonar.
Cocaina
1. ¿Qué es la cocaína? La cocaína es una droga alcaloide que se obtiene de las hojas de "erythroxylon coca". Suele
llamarse también coca, nieve, pera, farlopa, etc. El crack y la base libre son también formas de cocaína. En la calle
la cocaína se vende mezclada con otras substancias (de 10 a 50% de coca).

2. Efectos de la cocaína.- Los efectos de la cocaína dependen de la mezcla, del modo de tomarla y de la respuesta
del usuario a la droga. En general, podemos distinguir entre efectos inmediatos y a largo plazo:
Efectos inmediatos de la cocaína:

o Pupilas dilatadas, escozor en la nariz, garganta seca: dificultad para comer y mucha sed, pérdida de
apetito y de sueño. Sensación de euforia, autoconfianza, energía, pues suprime la sensación de
cansancio para luego derrumbarse al pasar los efectos. Locuacidad, hablar sin ton ni son. Nervios en
tensión, ganas de moverse. Pérdida de dominio propio. Se salta a discutir y pelearse al menor motivo.
Ansiedad. Una sola vez basta para tener fuerte deseo de volver a drogarse y repetir los recuerdos de
euforia.

Efectos secundarios de la cocaína:

o efectos físicos: son muy abundantes y variados; problemas de corazón y respiratorios; en el intestino,
musculares, y nerviosos; trastornos sexuales, pérdida de olfato, etc.
o efectos psíquicos: depresión, insomnio, desmotivación, irritabilidad, ansiedad, pánico, comportamiento
repetitivo, vívidas alucinaciones, paranoia, psicosis, cambios de personalidad.
o efectos sociales: la cocaína produce disgustos familiares, inestabilidad laboral, pérdida de capacidades
profesionales, actos delictivos, propagación de la droga, aislamiento en grupos de drogadicción. Peleas
callejeras, accidentes de tráfico, robos; muchos robos pues es droga cara.

3. ¿Cómo dejar de tomar cocaína? La cocaína disminuye la voluntad y crea fuerte adicción psíquica que hace
costoso dejarla. Para conseguirlo se recomienda: tener el tiempo ocupado, cortar con los ambientes de droga y
buscar el apoyo de alguien (ver el tema drogas). Pero lo mejor es no empezar a tomarla. Así me insisten varios
amigos que dejaron la droga: para dejarlo lo mejor es no comenzar, y para no empezar lo mejor es no ir con gente
que se drogue; y no plantearse dudas.

La cocaína es un alcaloide contenido en las hojas del arbusto "Erythroxylon coca" siendo químicamente un derivado
de la latropina. Es un estimulante cerebral extremadamente potente, de efectos similares a las anfetaminas.
Además, es un enérgico vasoconstrictor y anestésico local, siendo absorbido por las mucosas nasales cuando se la
aspira, se metaboliza en el hígado y se elimina por la orina. En la década de 1980, los experimentos sobre patrones
de consumo y cantidades certificaron sus efectos sobre la adrenalina, muy relacionada con la agresividad. El
consumo de esta sustancia se relaciona estrechamente con hechos delictivos y de violencia.

En las dos útimas décadas hubo un enorme incremento en la cantidad de personas adictas a la cocaína,
resaltándose como dato significativo la adicción simultánea a otras sustancias. Las consecuencias de su consumo
son complejas, involucrando daños de muy diversa índole: cerebrales, sociales, familiares, medioambientales, etc.

La cocaína estimula el sistema nervioso central, actuando directamente sobre el cerebro. Sus efectos fisiológicos
inmediatos son: sudoración, aumento en la potencia muscular, midriasis, incremento de actividad cardíaca y presión
sanguínea, dilatación de los vasos sanguíneos periféricos, convulsiones, aumento en el ritmo respiratorio y de la
temperatura corporal. Estos síntomas pueden provocar la muerte por paro cardíaco o fallas respiratorias. Además se
presentan irritaciones y úlceras en la mucosa nasal. Comúnmente causa congestión nasal, que puede presentarse o
no con secreción liquida.

El uso por vía inyectable expone al adicto a infecciones de SIDA, hepatitis B y C, tétanos y otras enfermedades
infectocontagiosas. La infección con el HIV puede producirse por transmisión directa de virus al compartir agujas y
otros dispositivos contaminados. Además, puede producirse indirectamente por transmisión prenatal a un niño cuya
madre está infectada con el HIV. El uso y abuso de drogas ilícitas, incluyendo el crack y la cocaína, se ha convertido
en el principal factor de riesgo de contagio con el virus HIV. Sumado a ello, la hepatitis C se está difundiendo
rápidamente entre los adictos que se inyectan; el índice de infección varía entre el 65 y el 90 por ciento en este
grupo de personas, de acuerdo al país. Hasta hoy, no se ha descubierto una vacuna contra el virus de la hepatitis C,
y el único tratamiento disponible es caro, muchas veces infructuoso y con serios efectos colaterales.
La cocaína es una droga extremadamente adictiva, cuyos efectos se perciben en un lapso de 10 segundos y duran
alrededor de 20 minutos. Actúa directamente sobre los centros cerebrales encargados de las sensaciones del
placer. Dada su alta capacidad de producir daños y hasta destrucción celular, las sensaciones que eran placenteras
en sujetos recién iniciados se convierten en efectos desagradables como agitación, llanto, irritabilidad, alucinaciones
de tipo visual, auditiva y táctil, delirio paranoide, amnesia, confusión, fobias o terror desmedido, ansiedad, estupor,
depresión grave y tendencias suicidas. Los efectos psíquicos reconocidos por la mayoría de los autores y recogidos
en publicaciones recientes incluyen euforia, inestabilidad, aumento de la comunicación verbal y de la seguridad en
uno mismo, inquietud, anorexia, insomnio e hipomanía.

El adicto experimenta pérdida de interés e imposibilidad de sentir placer ante la falta de la sustancia. Así, la cocaína
se convierte en el único objetivo y motivo en la vida del adicto, desplazando todo tipo de sentimientos. La relación
con los fenómenos criminales es expresamente citado por los autores, asociándose su consumo a la predisposición
al delito.

La cocaína es consumida por muy variados tipos de sujetos y motivos. Los consumidores ocacionales son sujetos
con personalidades débiles e inestables que desarrollan una rápida dependencia psicológica. La adicción a la
cocaína posee condicionantes que la desencadenan, que pueden ser el reforzamiento de una personalidad
insegura, que recibe un apoyo en el estímulo del tóxico. En lugar de tratar este déficit patológico con antidepresivos
o fármacos estabilizadores del estado de ánimo se recurre a una vía aparentemente rápida. Los adictos habituales
presentan tolerancia y necesitan de mayores dosis para alcanzar iguales resultados. A ésto puede llegarse por
causas diversas pero siempre relacionadas con factores familiares, sociales y ambientales determinantes.

Dado que los efectos de la cocaína sobrepasan su punto álgido a los treinta minutos, el individuo precisa varias
dosis durante el día para alcanzar cierta estabilidad emocional y evitar el efecto disfórico que la propia droga
ocasiona luego de varias horas desde la ingesta.
Hachis
Se elabora prensando la resina de la planta cannabis hembra. Como este vegetal concentra sus ingredientes activos
precisamente en la resina, el contenido de THC de una dosis de hachís es superior al de una de marihuana sin
procesar, que se sitúa en poco más de un 10%.

El aceite de cannabis o de hachís se obtiene mezclando la resina de la planta con algún disolvente como acetona,
alcohol o gasolina. De esto, una cierta parte se evapora, dando lugar a una mezcla viscosa cuyas proporciones de
THC son muy elevadas (hasta un 50%).

Las técnicas aplicadas para mejorar los cultivos de marihuana hacen que hoy el THC contenido en estas plantas sea
mucho más poderoso que en décadas anteriores. A esto se suma que, en la actualidad, la mayor parte de la
marihuana que venden los traficantes viene prensada con aditivos químicos solventes como kerosene o benceno, lo
que produce daños más severos.

Otras denominaciones: Hash, chocolate.

Aspecto

El hachís tiene el aspecto de una barra de barro prensado, de color café muy oscuro, como el chocolate.
Ocasionalmente, se presenta en tabletas.

Vía de administración
Tanto la Marihuana como el Hachís se inhalan e ingieren. La marihuana generalmente se fuma, en cigarrillos hechos
a mano o en pipas especialmente diseñadas (a veces con cañas largas o pequeños depósitos de agua para enfriar
el humo, que suele alcanzar altas temperaturas). También se come (en queques o galletas). El hachís se fuma
mezclado con tabaco.

Efectos / Riesgos

Los efectos son de rápida aparición y varían según la dosis, el tipo de cannabis y el estado anímico y físico del
individuo que la consuma.

Efectos inmediatos:

Inicialmente, dosis bajas pueden producir sensaciones placenteras de calma y bienestar, aumento del apetito,
euforia, desinhibición, pérdida de concentración, disminución de los reflejos, ganas de hablar y reir, enrojecimiento
de los ojos, aceleración del ritmo cardiaco, sequedad en la boca y garganta, dificultad para ejecutar procesos
mentales complejos (rendir un examen, por ejemplo), alteraciones de la percepción temporal y sensorial, y puede
disminuir la memoria a corto plazo. A ello le sigue una segunda fase de depresión y somnolencia.
En dosis elevadas, puede provocar confusión, letargo, excitación, ansiedad, percepción alterada de la realidad y, de
manera más inusual, estados de pánico y alucinaciones.

A largo plazo:

Destaca el muy discutido "síndrome amotivacional" (disminución de la iniciativa personal), unido a una frecuente
baja de la capacidad de concentración y memorización.
La estructura química del cannabis es muy compleja y no se conocen aún las secuelas producidas por todos sus
componentes. Sí se puede afirmar que el humo de esta planta contiene más agentes cancerígenos que el tabaco, y
como los fumadores de marihuana o hachís inhalan profundamente el humo sin filtrar y lo retienen en los pulmones
tanto tiempo como pueden, el cannabis es todavía más nocivo para el sistema respiratorio que el tabaco. Su uso
también se ha asociado a la aparición de enfermedades como sinusitis y bronquitis.

Puede, asimismo, causar alteraciones en los sistemas reproductores masculino y femenino (infertilidad, por ejemplo)
e inmunológico, y como el THC atraviesa la barrera placentaria y mamaria, su consumo supone un riesgo para el
feto tanto durante el embarazo como en la lactancia.

Puede generar tolerancia y dependencia, con el consecuente síndrome de abstinencia (linkear a página donde se
explica) en caso de que se suspenda bruscamente el uso de la droga. Esto deviene en ansiedad, insomnio,
irritabilidad, depresión y anorexia, entre otros síntomas.

Está constatada la potencialidad del cannabis como un gatillador de sicosis y cuadros de delirios y alucionaciones
en personas en riesgo.

No todo usuario de cannabis experimentará necesariamente con otras sustancias más peligrosas, pero el riesgo
existe.

Además, está el peligro de condicionar o limitar las posibilidades de vivir libre y autónomamente el desarrollo
personal en los adolescentes.

También crea una dependencia sicológica: el usuario apetece la droga por sus efectos.

Existen pocas posibilidades de sobredosis mortal por cannabis.

 Ritmo cardiaco y presión sanguínea: Produce aumento temporal de la frecuencia cardiaca según
la dosis usada. El consumo de cannabis puede ser peligroso para aquellos que padecen hipertensión,
enfermedades cerebrovasculares y arteriosclerosis coronaria (linkear al glosario).
 Congestión de la conjuntiva: Con la ingestión e inhalación de cannabis se produce un
enrojecimiento de los ojos debido a la dilatación de los vasos sanguíneos del globo ocular.
 Desempeño sicomotor: Puede producir temblores e inestabilidad si el fumador se encuentra de
pie. Dificulta el desempeño ante tareas complejas. El consumidor de hachís tiene incapacidad de prestar
atención constante y de asimilar complejos procesos de información. Se dificulta el manejo de
automóviles, pilotaje de aviones y la operación de otras máquinas. Estas deficiencias pueden durar hasta
10 horas después de iniciados los efectos del cannabis.
 Efectos respiratorios: El cannabis, ya sea como marihuana o hachís, contiene tanto alquitrán
como el tabaco. Los fumadores de cannabis desarrollan una menor capacidad de difusión pulmonar y un
flujo expiratorio forzado (botan el aire de los pulmones con dificultad), puesto que inhalan muy
profundamente, retienen el humo en sus pulmones por un período más largo de tiempo y fuman el
cigarrillo completo. Además, el humo no es filtrado.
Su uso crónico está relacionado con la aparición de bronquitis, asma y sinusitis. Asimismo, hay evidencia
de que el humo del cannabis y sus residuos contienen sustancias carcinógenas relacionadas con
cambios celulares malignos en el tejido pulmonar.
 Efectos sicológicos: Esta droga actúa sobre la corteza cerebral, principalmente en las áreas que
controlan la movilidad de los miembros, órganos sensoriales y el comportamiento.
Entre los tipos específicos de desempeño sicológico que se afectan por su consumo, se incluyen la
sustitución de dígito-símbolos (cambio de significados del entorno), unión de dígitos, sustracción serial
(incapacidad de seguir una secuencia lógica), comprensión de lectura y aumento de la percepción del
tiempo. Mientras más compleja, menos familiar y más difícil sea la tarea, peor será el desempeño.

También se altera la percepción de la visión, el sonido y el tacto; afecta el estado de ánimo y la

interacción social.
Estudios demuestran que el consumo crónico de la droga parece correlacionarse con una sicopatología
manifiesta. Los que abusan del cannabis son psicológicamente similares a los que abusan de otras
drogas.
En estudios con consumidores regulares de cannabis, éstos han manifestado desajustes en el trabajo y
una incapacidad autorreconocida para enfrentar nuevos problemas. Además, se observó en ellos mayor
hostilidad hacia sus pares, más casos de depresión y un grado mayor de ansiedad que los consumidores
casuales.
 Detección en la orina: Veinte días en uso ocasional y hasta 80 días en uso continuado o crónico.

Reseña histórica
Se ha cultivado durante siglos tanto por la fibra del cáñamo como por sus propiedades psicoactivas y su supuesta
utilidad clínica.
La referencia más antigua procede de China y data del año 2.737 a.C., donde se recomendaba su uso para
afecciones tan diversas como reumatismo, malaria, insomnio, trastornos oculares, menstruación, entre otras.

Su uso también es milenario en la India donde se creía que agilizaba la mente, favorecía la longevidad y potenciaba
los deseos sexuales.
Al igual que otras muchas sustancias, su uso se relacionó largo tiempo con las ceremonias religiosas y la
meditación; las referencias al respecto son numerosas en religiones como la védica, brahmánica o budista.

En Occidente, su empleo se fue restringiendo hasta quedar prácticamente en manos de los brujos. A mediados del
siglo pasado la utilización de cannabinoides no era relevante, pues se ceñía a determinados grupos de artistas. Sin
embargo, en los años ‘60, con el auge del movimiento hippie, su consumo se popularizó por América y Europa
convirtiéndose en la sustancia ilegal que goza de mayor aceptación social. De hecho, son frecuentes las campañas
de ciertos grupos que solicitan su legalización y reivindican la liberalización de este producto.
Heroina
La heroína es una droga adictiva cuyo uso constituye un grave problema en los Estados Unidos. Estudios recientes
sugieren que ha habido un cambio en la forma en que se usa la heroína, pasando de inyectársela a inhalarla o
fumarla, debido a que ahora se consigue una heroína de mayor pureza y que prevalece el concepto erróneo de que
estas formas de empleo son más seguras.

La heroína es un derivado de la morfina, una sustancia que ocurre naturalmente y se extrae de la bellota de la
amapola o adormidera asiática. La heroína generalmente aparece en forma de polvo blanco o marrón. Los nombres
callejeros relacionados con esta droga incluyen "pasta", "H", "dama blanca", "polvo blanco" y "lenguazo" en español
y "smack", "H", "skag", y "junk" en inglés. Otros nombres se refieren al tipo de heroína producido en una zona
geográfica específica, como el "Mexican black tar" ("alquitrán negro mejicano").

Peligros para la salud

El abuso de la heroína está asociado con consecuencias graves para la salud, incluyendo la sobredosis mortal, el
aborto espontáneo, la oclusión de las venas y, particularmente en el caso de los usuarios que se la inyectan,
enfermedades infecciosas, incluyendo el VIH/SIDA y la hepatitis.

Los efectos a corto plazo del abuso de la heroína aparecen poco después de la primera dosis y desaparecen en
unas pocas horas. Después de una inyección de heroína, el usuario dice sentir un brote de euforia (un "rush")
acompañado de un cálido enrojecimiento de la piel, sequedad bucal y pesadez en las extremidades. Después de
esta euforia inicial, el usuario pasa a una sensación de estar volando ("on the nod"), un estado en que se alterna
entre estar completamente despierto y el sopor. Las facultades mentales se turban debido a la depresión del sistema
nervioso central. Los efectos a largo plazo de la heroína aparecen después de haber usado la droga repetidamente
por algún período de tiempo. Los usuarios crónicos pueden sufrir oclusión de las venas, infección del endocardio y
de las válvulas del corazón, abscesos, celulitis, y enfermedades del hígado. Pueden haber complicaciones
pulmonares que incluyen varios tipos de neumonía como resultado del mal estado de salud del toxicómano, así
como por los efectos depresores de la heroína sobre la respiración.

El abuso de la heroína durante el embarazo conjuntamente con sus muchos factores ambientales conexos (por
ejemplo, la falta de cuidados prenatales), se ha relacionado a consecuencias adversas incluyendo un bajo peso al
nacer, un factor de riesgo importante para retrasos subsiguientes en el desarrollo.

Además de los efectos de la droga misma, la heroína que se vende en la calle puede tener aditivos que no se
disuelven fácilmente y causan una obstrucción en los vasos sanguíneos que van a los pulmones, al hígado, a los
riñones o al cerebro. Esto puede causar infección o hasta la muerte de pequeños grupos de células en estos
órganos vitales.

La Red de Alerta sobre el Abuso de Drogas (DAWN, por sus siglas en inglés)* registra a la heroína/morfina entre las
cuatro drogas mencionadas con más frecuencia en los casos de muertes relacionadas a drogas en el 2002. En todo
el país, las menciones de visitas a las salas de emergencia relacionadas con la heroína se mantuvieron sin cambio
estadístico entre el 2001 al 2002, pero han aumentado un 35 por ciento desde 1995.

La tolerancia, la adicción y la abstinencia

El uso regular de la heroína produce tolerancia a la droga, lo que significa que el usuario tiene que usar una mayor
cantidad de heroína para obtener la misma intensidad del efecto. Este uso de dosis más altas lleva con el tiempo a
la dependencia física y la adicción. Con la dependencia física, el cuerpo se adapta a la presencia de la droga y
puede sufrir los síntomas del síndrome de abstinencia si el uso se reduce o se descontinúa.

El síndrome de abstinencia, que en los abusadores habituales puede ocurrir tan rápido como a las pocas horas de la
última administración de la droga, provoca un deseo vehemente de usar heroína, agitación, dolores en los músculos
y en los huesos, insomnio, diarrea, vómito, escalofríos con piel de gallina ("cold turkey" o "romper en frío"),
movimientos en forma de patadas ("kicking the habit") y otros síntomas. Los principales síntomas de este síndrome
alcanzan su punto máximo entre las 48 y 72 horas después de la última dosis y se calman después de
aproximadamente una semana. A pesar de que el síndrome de abstinencia de la heroína se considera menos
peligroso que el del alcohol o el de los barbitúricos, ocasionalmente puede ser mortal cuando un toxicómano con
una dependencia fuerte a la droga y en mal estado de salud la deja abruptamente.
Tratamiento

Hay una gran variedad de opciones terapéuticas para la adicción a la heroína, entre las que se incluyen los
medicamentos y la terapia de la conducta. La ciencia nos ha enseñado que cuando se combina el tratamiento
basado en medicamentos con otros servicios de apoyo, frecuentemente el paciente puede dejar de usar heroína (u
otro opiáceo) y volver a una vida más estable y productiva.

En noviembre de 1997, los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) convocaron un Panel de
Consenso sobre el Tratamiento Médico Eficaz de la Adicción a la Heroína. El panel de expertos nacionales concluyó
que las adicciones a los opiáceos son enfermedades del cerebro y trastornos médicos que en realidad sí pueden
tratarse eficazmente. El panel recomendó firmemente (1) mayor acceso a los programas de tratamiento de
mantenimiento con metadona para las personas adictas a la heroína u otras drogas opiáceas; y (2) la eliminación de
regulaciones federales y estatales así como de otras barreras que impidan el acceso a estos programas. El panel
también recalcó la importancia de ofrecer orientación sicológica para el abuso de sustancias, terapias psicosociales
y otros servicios de apoyo al paciente que fomenten la retención y el éxito de los programas de tratamiento de
mantenimiento con metadona.

La metadona, un medicamento opiáceo sintético que bloquea los efectos de la heroína por unas 24 horas, tiene una
historia de éxito probado cuando se receta en dosis suficientemente altas para las personas adictas a la heroína.
Otros medicamentos aprobados son la naloxona, que se utiliza para tratar casos de sobredosis, y la naltrexona,
ambas actúan bloqueando los efectos de la morfina, la heroína y otros opiáceos.

Para la mujer embarazada que abusa de la heroína, el mantenimiento con metadona combinado con cuidados
prenatales y un programa de tratamiento integral para el abuso de drogas puede mejorar muchos de los resultados
maternos y neonatales perjudiciales asociados al abuso de la heroína sin tratamiento. Hay evidencia preliminar de
que la buprenorfina también es segura y eficaz para tratar la dependencia a la heroína durante el embarazo, si bien
los bebés expuestos a metadona o buprenorfina durante el embarazo normalmente requieren tratamiento para el
síndrome de abstinencia. En el caso de las mujeres que no quieren o no pueden recibir farmacoterapia para su
adicción a la heroína, la desintoxicación de los opiáceos durante el embarazo se puede lograr con una relativa
seguridad, aunque también es necesario considerar la probabilidad de que recaigan en el uso de la heroína.

La buprenorfina es una adición reciente a la gama de medicamentos que ahora están disponibles para el tratamiento
de la adicción a la heroína y otros opiáceos. Este medicamento es diferente a la metadona porque ofrece menos
riesgo de adicción y se puede dispensar en la privacidad de un consultorio médico. También se están estudiando
varios otros medicamentos para el uso en programas de tratamiento para la adicción a la heroína.

Hay muchos tratamientos de la conducta eficaces para la adicción a la heroína. Estos pueden incluir enfoques
residenciales y ambulatorios. Varias terapias conductuales nuevas están resultando especialmente prometedoras
para este tipo de adicción. La terapia de manejo de contingencias utiliza un sistema basado en comprobantes o
vales, donde el paciente se gana “puntos” por tener un resultado negativo en los análisis de laboratorio que
determinan si ha usado drogas. Después puede cambiar estos comprobantes por artículos que fomentan una vida
sana. Las intervenciones cognitivo-conductuales están diseñadas para ayudar a modificar el pensamiento, las
expectativas y el comportamiento del paciente y para aumentar su habilidad para hacerle frente a varios factores
causantes de estrés en la vida.
MDMA
La metilendioximetanfetamina (MDMA) (también conocida como "éxtasis", "ectasi", "XTC", "tiza", "cristal", "X", etc.)
es una droga sintética sicoactiva con propiedades alucinógenas de gran potencial emotivo y perturbador psicológico,
con efectos similares a las anfetaminas. Es una droga peligrosa en extremo por sus propiedades neurotóxicas y alta
adicción, afectando a diversas zonas del sistema nervioso central. Su producción se realiza en laboratorios
clandestinos a partir de materias primas relativamente fáciles de conseguir. De color blanco, sin olor pero con sabor
amargo, se presenta en forma de comprimidos, cápsulas o en polvo cristalino que se disuelve en líquidos, pudiendo
ser bebida, ingerida o inyectada. Sus consumidores son principalmente jóvenes adultos, que buscan en ella un
estimulante que los lleva a bailar durante extensos períodos de tiempo (por ello se las suele denominar "disco-
drogas", "club-drugs", "dance-drugs", etc.). Durante los años sesenta se utilizó con fines terapéuticos dado que
según determinados sectores de la psiquiatría ayudaba a la comunicación y al tratamiento de neurosis fóbicas.
Surgió entonces la polémica médico - legal, atribuyendo a su consumo repercusiones en la delincuencia, por lo que
finalmente fue ilegalizado.

El éxtasis produce efectos síquicos de gran potencial perturbador, cuya duración fluctúa entre las 3 y las 6 horas
desde su consumo. Inicialmente el sujeto experimenta sensaciones de confianza y excitación, a las que sigue un
estado de hiperactividad. Los efectos del estimulante se diluyen provocando trastornos sicológicos, confusión,
problemas con el sueño (pesadillas, insomnio), pérdida de memoria, deseo incontenible de consumir nuevamente
drogas, depresión, violencia, ansiedad grave, psicosis y paranoia. Estos efectos se presentan incluso luego de
varias semanas del consumo. También se informaron casos graves de psicosis. Entre los síntomas físicos se citan:
hiperpnea, taquicardia, anorexia, tensión y trastornos musculares similares a los presentes en la enfermedad de
Parkinson, bruxismo, náuseas, visión borrosa, nistagmus, desmayos, escalofríos y sudación excesiva, signo
característico durante la intoxicación. Se ha comprobado que el aumento de la frecuencia cardíaca y la tensión
arterial es causal de ataques cardíacos y otros trastornos cardiocirculatorios. Informes forenses indican que es
causal de muerte súbita. La hiperactividad acarrea, además de los problemas cardíacos, hipertermia, deshidratación
y fallas renales.

Las investigaciones demuestran que la MDMA destruye las neuronas productoras de serotonina, que regulan
directamente la agresión, el estado de ánimo, la actividad sexual, el sueño y la sensibilidad al dolor. Es probable que
esta acción sobre el sistema productor de serotonina sea el origen de las propiedades síquicas. La MDMA también
guarda relación en su estructura y sus efectos con la metanfetamina, la cual ha demostrado ser causante de la
degeneración de las neuronas que contienen la sustancia neurotransmisora dopamina.

En experimentos de laboratorio, una sola exposición a la metanfetamina en dosis elevadas o el uso prolongado en
dosis bajas destruye hasta un 50% de las células cerebrales. Aunque éste daño no sea inmediatamente aparente,
los estudios científicos muestran que con el envejecimiento o la exposición a otros tóxicos pueden aparecer
síntomas de la enfermedad de Parkinson. Estos comienzan con falta de coordinación y temblores y a la larga
pueden causar una forma de parálisis.
Tabaco
La adicción a los productos derivados del tabaco es la más extendida. Su aceptación cultural considera a su
consumo en primer lugar como una fuente de placer y en segundo como un simple vicio o mala costumbre. Se ha
determinado que los cigarrillos y otros productos de tabaco, tales como cigarros puros, tabaco para pipa o rapé (en
polvo), son adictivos y que la nicotina es la droga del tabaco causante de adicción. Además, se sabe que el
tabaquismo es un importante causal de accidentes cardíacos y cerebrovasculares, y ocupa los primeros lugares
entre los factores que provocan cáncer. La nicotina provoca una de las adicciones más potentes, desarrollando en el
fumador un conjunto de signos y síntomas denominado síndrome nicotínico. A mayor cantidad de signos o síntomas
presentes, mayor porcentaje de posibilidades de estar frente a un adicto nicotinómano.

 Síndrome nicotínico: signos y síntomas de adicción a la nicotina

 Alto consumo diario de cigarrillos (15 o más por día).
 Fumar cigarrillos con alta proporción de nicotina, insatisfacción o aumento del consumo al
cambiar a "suaves" o "ligths"
 Inhalación profunda del humo.
 Fumar desde las primeras horas del día, o hasta el momento previo al sueño
 Padecer compulsión tabáquica: no soportar unas pocas horas sin fumar; interrumpir otras tareas
o entretenimientos para fumar o comprar cigarrillos.

La nicotina es un alcaloide extremadamente adictivo, que actúa como estimulante y sedante del sistema nervioso
central. Su ingestión tiene como resultado un estímulo casi inmediato porque produce una descarga de epinefrina de
la corteza suprarrenal. Esto estimula el sistema nervioso central y algunas glándulas endocrinas, lo que causa la
liberación repentina de glucosa. El estímulo va seguido de depresión y fatiga, situación que lleva al toxicómano a
buscar más nicotina. La nicotina se absorbe con facilidad del humo del tabaco en los pulmones y no importa si éste
humo procede de cigarrillos o de puros. También se absorbe fácilmente cuando se masca el tabaco. Con el uso
regular, se acumulan concentraciones de nicotina en el cuerpo durante el día, que persisten durante la noche. Por lo
tanto, las personas que fuman cigarrillos a diario están expuestas a los efectos de la nicotina 24 horas al día. La
nicotina absorbida al fumar cigarrillos o puros tarda sólo segundos en llegar al cerebro, pero tiene un efecto directo
en el cuerpo hasta por 30 minutos.

Los estudios han mostrado que la tensión nerviosa y la ansiedad afectan la tolerancia a la nicotina y la dependencia
de ella. La hormona producida por la tensión nerviosa o corticosterona reduce los efectos de la nicotina, haciendo
necesario consumir mayores cantidades para lograr el mismo efecto. Esto aumenta la tolerancia y lleva a una mayor
dependencia. Se ha demostrado científicamente que la tensión puede ser la causa directa de una recaída a la
autoadministración de nicotina después de un período de abstinencia. Esta adicción produce síntomas de
abstinencia cuando una persona trata de dejar de fumar. Algunos reportes indican que cuando se priva de cigarrillos
durante 24 horas a fumadores habituales, aumenta su enojo y hostilidad, llegando a agresiones físicas o psíquicas, y
disminuye la aptitud de cooperación social. Las personas que padecen de abstinencia también necesitan más
tiempo para recobrar su equilibrio emocional después de la tensión nerviosa. Durante los períodos de abstinencia o
de ansias de consumir nicotina, los fumadores han mostrado reducción de una gran cantidad de funciones
psicomotoras y cognoscitivas, como por ejemplo la comprensión del lenguaje.

Los estudios de conducta en adolescentes explican cómo las influencias sociales, por ejemplo observar a adultos y
compañeros fumando, influyen en la decisión del adolescente de comenzar a fumar cigarrillos o no. También ha
mostrado que los adolescentes suelen ser resistentes a muchos tipos de mensajes en contra del tabaco.

Adicionalmente, los problemas afectan a terceros que inhalan el humo ambiental del tabaco (fumadores pasivos). Se
ha demostrado que este humo causa cáncer de pulmón y aumentan significativamente los casos de ataques
asmáticos, infecciones cardiorespiratorias y muerte súbita.

Encuestas realizadas por la Oficina de Estudios Aplicados de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias
y de Salud Mental de EE.UU. mostraron la correlación entre el uso del cigarrillo y el de marihuana en los
adolescentes. Se encontró que entre quienes habían fumado marihuana alguna vez en su vida, el 74 por ciento
habían fumado cigarrillos antes de fumar marihuana. La encuesta señaló además que los fumadores corrientes
tienen más probabilidades de ser grandes bebedores y usar drogas ilícitas. Entre los fumadores, la tasa de uso
excesivo de alcohol (5 días o más de consumo de cinco bebidas o más, durante el último mes) fue 13,8 por ciento y
la tasa de uso de drogas, 14,7 por ciento. De los que no fuman, 2,5 por ciento eran grandes bebedores y 2,6 por
ciento usaban drogas ilícitas. Además, el riesgo de desarrollar una enfermedad relacionada con el tabaco es
particularmente importante para quienes hayan comenzado a fumar antes de los 15 años de edad.

Los fumadores se exponen a padecer aterosclerosis, enfisema, patologías broncopulmonares, cáncer en boca y en
las diversas porciones del sistema respiratorio, como así también diferentes manifestaciones de enfermedad
coronaria. La tasa de muerte súbita es entre 2 y 4 veces más elevada que en los no fumadores. También tienen
mayor riesgo de desarrollar infarto de miocardio y angina inestable. Los riesgos de padecer enfermedad vascular
cerebral y periférica son potenciados. Además, el tabaquismo fue reconocido como el principal factor de incremento
del riesgo coronario en pacientes que sufren infarto de miocardio antes de los 45 años. Quienes continúan fumando
luego del diagnóstico de angina, tienen síntomas más severos y peor pronóstico que los que dejan de fumar.

Alchohol
Las causas del alcoholismo son muy variadas, no habiendo acuerdo científico sobre este aspecto. Los factores
cultural y biológico-genético explican gran parte de la patología. Esta adicción afecta a todas las clases sociales, por
lo que no es aceptable una teoría que atienda al carácter sociocultural bajo como factor predisponente a la adicción,
dado que en las clases altas el consumo es extensivo. En cuanto al nivel de estudios es evidente que la falta de
escolarización y cultura condiciona la adicción, pero no es específico del alcohol, sino de todas las drogas. No se
puede atribuir una explicación única de las toxicomanías, ya que influyen problemas sociales tan variados como el
delito, los problemas familiares, el desempleo o la salud. La adicción al alcohol posee aspectos culturales
importantes desde el momento en que el consumo es lícito y los menores, a pesar de las prohibiciones, no tienen
problema para consumirlo. La publicidad y la permisibilidad aumentan el número de consumidores.

El perfil etiológico del alcohólico se hizo de diversas formas, atendiendo a teorías biológicas, socioculturales,
económicas, ambientales y psicológicas. Las teorías dinámicas y psicopatológicas entienden que los alcohólicos
llegan a la adicción condicionados por una patología anterior, que unida a situaciones ambientales desencadenan el
fenómeno. El entorno familiar puede ser determinante: ante la situación familiar distorsionada el sujeto erige
defensas psicológicas contra la ansiedad. Por otra parte, los menores tienden a seguir el ejemplo de sus mayores.
Otros motivos del alcoholismo son los deseos de evasión y de autodestrucción, dados el gran número de suicidios
que presenta esta enfermedad.

Se han logrado importantes progresos en la comprensión de la predisposición genética al alcoholismo. Estudios

hechos sobre gemelos y hermanos mellizos indican que hay más de un gen responsable de esta predisposición. Las
investigaciones no han descifrado exactamente la forma en que los genes actúan; aún se desconoce si los genes
son específicamente determinantes del alcoholismo, o si interactúan en forma más general sobre el temperamento
incrementando la vulnerabilidad. El éxito en el descubrimiento de los genes involucrados en la predisposición al
alcoholismo ayudaría a reconocer los individuos vulnerables, y además ayudaría a prevenir y desarrollar
tratamientos contra el alcoholismo.

Los efectos del alcohol son inmediatos debido a que es absorbido casi instantáneamente, pasando directamente al
torrente sanguíneo. Al llegar al cerebro, narcotiza las neuronas dificultando primero e impidiendo luego la
comunicación entre ellas. Esto se produce en primer término en las regiones del cerebro encargadas del
razonamiento y otros procesos complejos. A medida que la alcoholización progresa se afectan las regiones
primitivas.

Los estudios demuestran una disminución significativa en la capacidad de reacción ante estímulos visuales y
auditivos, que explican la gran cantidad de accidentes que producen. La reacción auditiva disminuye en un 16 % con
alcoholemia de 500 mg/I. Respecto a la coordinación y dirección, los tests acreditan un aumento de errores y
disminución en la velocidad de ejecución, con deterioro de la capacidad de atención en un 30 %. Un 0,05 % de
alcohol en la sangre deprime las respuestas aprendidas recientemente, disminuyendo las inhibiciones y restricciones
sociales y afectando al juicio. A un nivel de 0,10 % se narcotizan los centros cerebrales más antiguos y se dificultan
relativamente la locución y la actividad motora. Un 0,20 % afecta profundamente el área motriz del cerebro y 0,30 %
altera gravemente la percepción sensorial, entrando en un estado de estupor. A nivel de 0,40 % prácticamente se
anula la percepción y la persona se encuentra narcotizada y en coma. Con niveles del 0,60 al 0,70 se afectan los
centros cerebrales primitivos que controlan la respiración y la frecuencia cardiaca, y sobreviene la muerte.

La tolerancia al alcohol se desarrolla en un periodo de entre 5 y 10 años, por lo que no pueden predecirse resultados
inmediatos. Durante este tiempo, el adicto comprueba que con la misma cantidad o incluso más se obtienen menos
resultados. Ello lleva a la convicción errónea de que al sufrir respuestas menores la nocividad del tóxico también lo
es, entendiendo que se resiste mejor la droga. Las últimas investigaciones indican que la tolerancia se relaciona con
las funciones del sistema nervioso central y con el proceso hepático. El hígado se deteriora por la absorción del
tóxico, evitando parcialmente el deterioro en otras zonas del cuerpo, especialmente el cerebro. Uno de los primeros
síntomas del avance de la patología son las amnesias alcohólicas que se caracterizan por ser totales. No obstante,
el sujeto puede realizar actividades que precisan cierta racionalización, como tratos económicos o mantener
conversaciones. La toxicomanía alcohólica sufre varias etapas hasta llegar a su cronicidad; se han descrito cuatro
fases:
 a) Prealcohólica: su duración oscila entre seis meses y dos años durante los cuales la bebida
es usada para rebajar la tensión y aliviar el nerviosismo y la ansiedad. El sujeto comienza a
sentirse diferente de sus amigos, advirtiendo un rechazo por parte de la sociedad al tiempo
que aumenta el autodesprecio. Se comienza a ser consciente del problema del alcohol, pero
no se encuentran soluciones y persiste el consumo.

b) Promódica: la extensión es de dos a cinco años. El alcohol pasa a ser una droga
necesaria, apareciendo los primeros síntomas graves. Se manifiestan periodos de amnesia
(apagones, tinieblas) y signos de lesión cerebral. Se sufren sentimientos de culpa,
remordimientos, estados crepusculares. Se produce una perturbación psíquica en el agente.
Se incrementan los hechos delictivos y los accidentes de tránsito y laborales.

c) De toxicomanía crucial: se caracteriza por la pérdida del autocontrol, eliminándose la

capacidad inhibitoria, con conducta autojustificable del abuso del alcohol. Se pierden la
autoestima y seguridad en uno mismo. El sujeto puede asumir actitudes de grandiosidad,
gestos extravagantes, discursos grandilocuentes u ostentaciones, y atribuye la culpa a los
demás, con signos agresivos tales como insultos y humillaciones que suelen desembocar en
violencia física. La interpretación es paranoide, existiendo la sensación de persecución por los
demás. Persisten la lástima de sí mismo y los remordimientos. Se pierde el interés por las
cosas, excepto por el alcohol que pasa a ser el centro de la vida del sujeto. Se producen
lesiones orgánicas que producen trastornos de toda la personalidad. Los celos, la conducta
paranoide, la agresividad son síntomas graves de la patología mental.

d) Crónica: se produce una destrucción progresiva de la moralidad, con debilitación grave de

las facultades mentales, pensamiento confuso, lento y prolongado. Aparecen las psicosis
alcohólicas, alucinaciones, depresión y delirios. El sueño es conflictivo, con pesadillas y miedo
infundado, crisis de angustia y confusión de ideas.

Se asocian íntimamente al consumo y abuso de bebidas alcohólicas: muerte súbita; síndrome de alcoholismo
embrio-fetal; dipsomanía; cáncer: bucal, de esófago, de estómago, de páncreas, de hígado; cirrosis hepática; coma
alcohólico; intoxicación letal aguda; "delirium tremens" ; enfermedad de Wernicke o poliencefalitis hemorrágica
superior; alucinosis alcohólica; demencia alcohólica; trastorno amnésico alcohólico o psicosis polineurítica de
Korsakoff; enfermedad de Marcchafava y Bignami; esclerosis cortical laminar de Morel, mielinólisis; angustia;
depresión con sintomatología somática; depresión secundaria en enfermedades orgánicas; y otras.

La recuperación del alcohólico consta de diferentes etapas. Inicialmente el tratamiento se realiza bajo estricto control
médico. La terapia consiste en la total supresión de su consumo coadyuvado con dietas especiales que equilibran el
organismo. Paralelamente, puede ser necesario el uso de fármacos que disminuyan los temblores nerviosos y otros
síntomas de abstinencia. Logrado un equilibrio metabólico y psicológico aceptable, comienza el tratamiento
psiquiátrico que normalmente.