La Segunda Revolucin Industrial

Innovaciones tecnolgicas y produccin industrial

Se entiende por Segunda Revolucin Industrial, al conjunto de innovaciones y procesos que para fines del siglo XIX dieron un nuevo impulso a las economas industrializadas y a aqullas que por la expansin del comercio y de las finanzas fueron integrndose al mercado mundial. Desde fines del siglo XIX se potenci la capacidad industrial con una serie de mejoras en la extraccin, produccin y transporte de ciertos bienes que permiti abaratar costos y hacer ms accesible su consumo. En primer lugar, se perfeccion la obtencin del carbn y del hierro pero fundamentalmente la produccin de acero a bajo costo. Las mejoras que introdujeron sucesivamente el proceso Bessemer, los hornos Siemens-Martin y finalmente el convertidor Gilchrist-Thomas, dieron sus frutos en forma masiva desde los aos 80 al posibilitar una mayor durabilidad de maquinarias, buques, vas frreas y permitir el desarrollo de grandes obras de ingeniera y construccin. La industria mecnica se favoreci del acero barato y nuevas aleaciones y produjo una serie de mquinasherramientas, de equipos para trabajos de precisin, de armas y de una serie de bienes de consumo durables como las mquinas de coser y de escribir, la bicicleta y, por ltimo, el automvil. El automvil se convirti en el smbolo de esta nueva etapa industrial, gracias al desarrollo del motor de combustin interna y al petrleo. En Estados Unidos, la fbrica de Henry Ford ya produca 200.000 unidades en 1913 y alcanz el milln para 1919. Por su complejidad tcnica el automvil favoreci el crecimiento de la produccin de una serie de bienes: caucho, textiles, vidrio, madera, as como estimul el crecimiento de la red vial, la paricin de zonas residenciales alrededor de las ciudades y el desarrollo de lugares tursticos. La industria qumica y la produccin de electricidad fueron dos actividades que, apoyadas en la actividad cientfica, revolucionaron la actividad econmica y las condiciones de vida de la sociedad del siglo XX. Se desarroll una amplia gama de productos: la sosa, con el mtodo Solvay, la produccin de colorantes y explosivos, los fertilizantes artificiales y las fibras sintticas, el celuloide y finalmente los productos farmacuticos. Sus descubrimientos se aplicaron tambin a la metalurgia para obtener nuevos metales como el aluminio y el zinc. La nueva forma de energa, la electricidad, encontr una rpida difusin gracias a la facilidad de su transmisin y convertibilidad. Aparecieron la lmpara incandescente, los motores elctricos, la aplicacin de la energa hidrulica, a las comunicaciones (telgrafos y telfonos) y a los transportes (tranvas); finalmente se incorpor a la produccin fabril transformando los mtodos, la maquinaria y el espacio de la fbrica.

Nuevas formas de organizacin empresarial y del trabajo

El nuevo rumbo de la economa se manifest no slo en la produccin sino tambin en la organizacin del trabajo y de la empresa. Estos cambios afectaron al mundo industrial en su conjunto, pero encontraron un primer impulso en las economas lderes del momento: Estados Unidos y Alemania. Entre las respuestas de los empresarios a las consecuencias de la depresin, Eric Hobsbawm menciona, entre otras, la concentracin econmica y la racionalizacin empresarial a travs de la gestin cientfica. Ambos procesos se consolidaron en Estados Unidos y Alemania con el objetivo de reducir la cada de la rentabilidad. La concentracin econmica se produjo a travs de diversos mecanismos que fueron resultado tanto de la voluntad de los empresarios por controlar los mercados y desplazar a la competencia, como de la transformacin del mismo campo productivo y de las oportunidades que ofreca el mercado. Las exigencias de la produccin a gran escala en la minera y la siderurgia, la qumica, la electricidad, el petrleo, el automvil y el ferrocarril (pero tambin industrias de bienes de consumo masivo como alimentos y bebidas, tabaco, jabn) exigieron la constitucin de grandes empresas. Esto slo fue posible gracias a la movilizacin de grandes inversiones mediante la banca y el mercado de capitales a travs de la emisin de acciones y obligaciones. La progresiva unificacin del mercado nacional y mundial signific nuevas oportunidades que fueron aprovechadas por estas grandes compaas que absorbieron y desplazaron a pequeas y medianas empresas imposibilitadas de ofrecerles competencia. El extraordinario peso en la economa de estas empresas gigantes desvirtuaron los mecanismos de mercado basados en la competencia. Este proceso, favorecido por la participacin cada vez mayor del sistema bancario en las actividades productivas, ha recibido el nombre de capitalismo monoplico. La concentracin se produjo tanto en forma horizontal, fusionndose empresas que operaban en el mismo sector y fase de produccin, como en forma vertical, mediante la concentracin de actividades complementarias, desde la provisin de materias primas, hasta la produccin y distribucin de bienes manufacturados. La concentracin asumi, por otra parte, formas de control del mercado de carcter oligoplico (un nmero pequeo de compaas que dominaba la produccin de un bien o la presentacin de un servicio) a travs de las fusiones y de acuerdos que dieron lugar a los denominados crteles y trusts. Su objetivo era eliminar la competencia, repartirse los mercados y pactar precios y niveles de produccin comunes (Alberto Lettieri, Alberto Rodolfo Lettieri; Los Tiempos Modernos: Del Capitalismo a la Globalizacin, Siglos XVII Al XXI; Ediciones del Signo; Buenos Aires 2000; Pg. 97-99)
Actividades: 1) Cmo se define en el texto la segunda revolucin industrial? 2) Qu progresos experimenta el sector industrial en este perodo? 3) Cul es el smbolo de esta poca de acuerdo al autor? 4) Qu sectores industriales se destacan en la segunda revolucin industrial? 5) Qu cambios se producen en la formas de organizacin de las industrias? 6) Qu formas de concentracin se producen en esta poca? Explica. 7) A qu causas responde este proceso de concentracin?