Pietas en la adoracin de los ancestros *

Meyer Fortes
I Se supone que la Conferencia Henry Myers debe dirigirse a una audiencia mixta de antroplogos y de no-antroplogos de intereses variados. Esto la transforma en una tentadora oportunidad para abandonar los caminos rectos y angostos de la especialidad profesional y vagar por los verdes prados de la especulacin de la cual, usualmente, uno aparta su mirada. Si acaso he sido aventurado al ceder a esta tentacin, confo en no incurrir en una falta de respeto hacia el fundador de estas conferencias. Cuando comenc mi trabajo de campo entre los tallensi, en 1934, la controversia en torno a la aproximacin de Malinowski a la hiptesis freudiana del complejo de Edipo estaba en pleno auge. Aunque l mismo estaba en una fase de rebelin conductista en contra del psicoanlisis, sus ideas tempranas mantuvieron su influencia como desafo a la teora psicoanaltica y, a la vez, como un estmulo para los antroplogos en el campo. Lo que constitua el objeto de una viva discusin era, en lo que respecta a este tipo de problemas, qu tipo de investigacin de campo estaba al alcance de los antroplogos. En 1932, mediante su caracterstica claridad e imparcialidad, Seligman haba dilucidado las principales cuestiones tericas en su Conferencia Huxley. Lo nico cierto, no obstante, era que el principal campo social donde se supona que el drama edpico poda manifestarse en costumbres y en conductas era el de la familia y el parentesco. La cuestin consista en qu inferencias podan ser legtimamente hechas, a partir del comportamiento tradicional, acerca de las motivaciones y fantasas ocultas identificadas por el psicoanlisis; el problema, con todo, fue dejado sin respuesta, y, en gran medida, todava as permanece.1 Y sin embargo, tal como las monografas etnogrficas y los estudios de los treinta y los cuarenta nos muestran, surgi entonces una orientacin
* Henry Myers Lecture de 1960; reimpresa en Journal of the Royal Anthropological Institute, 91, Parte 2, 1961. Publicado en Meyer Fortes, Time and Social Structure and Other Essays, The Athlone Press, London School of Economics (Monographs on Social Anthropology, n 40), Londres, 1970, pp. 164-200 [N. del T.] 1 Vase por ejemplo E. Leach, Magical hair, Journal of the Royal Anthropological Institute, n 88, 1958, p. 147 y ss.

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caracterstica hacia el trabajo de campo y la teora. Entiendo que esta tendencia se conform en torno a tres reglas bsicas: la primera, aprendida de Malinowski, era que una costumbre o cuerpo de costumbres, cualquiera que haya sido su fuente histrica, es significativo en la vida contempornea de la gente; la tarea esencial del antroplogo es, en consecuencia, investigar este hecho. La segunda, enseada por Radcliffe-Brown, postulaba que cada costumbre se encuentra incrustada en la estructura social, y por ende es significativa a la luz de las relaciones que sta presupone. La tercera, debida al clima de pensamiento psicolgico imperante, estableca que una costumbre es la expresin tolerable de motivaciones, sentimientos y disposiciones que no siempre son conscientes y que pueden incluir, a la vez, elementos potencialmente constructivos y destructivos. II Entre los tallensi, el parentesco y el culto a los ancestros son tan manifiestos en los hogares y las unidades domsticas, las metas econmicas y la rutina de las relaciones sociales, que me encontr obligado a familiarizarme con ellos desde el comienzo mismo de mi trabajo de campo. Llegu hacia la mitad de la estacin seca. Y sta es justo la poca del ao en que son celebrados los funerales. El tiempo lo permite, se dispone de abundante grano para la bebida. Adems, la agobiante tarea del cultivo permite a los tallensi un respiro para el ocio. Por las mismas razones, tambin resulta la estacin preferida para la mayora de los rituales domsticos. De esta manera, lejos de estar en una posicin que me permitiera demostrar mi buena voluntad interesndome en temas neutrales como las figuras de hilo (que no tienen otra significacin que la de un juego para nios), la cultura material, los cultivos o los mercados, fui arrastrado hacia la adivinacin, las ceremonias funerarias, los sacrificios domsticos y los festivales de la cosecha y de la siembra. Y rpidamente se hizo evidente que era imposible comprender estas actividades rituales y ceremoniales sin un conocimiento cabal del parentesco, la familia y la estructura de descendencia. Y es que los tallensi, como la mayora de los pueblos africanos con un sistema altamente desarrollado de adoracin de los ancestros vinculado a sus grupos de descendencia y sus instituciones, encajaban bastante bien en el paradigma de la comunidad religiosa en sus primeras etapas, tal cual la esbozara de manera magistral Robertson-Smith.2 Me refiero a su observacin de que la religin se origina no en un miedo vago respecto a poderes desconocidos, sino en una amororosa reverencia por dioses conocidos, vinculados a sus adoradores mediante fuertes lazos de parentesco (p. 54). A Robertson-Smith lo deslumbraban las caractersticas parentales de las divinidades semticas arcaicas, y relacionaba esto con la invariable composicin de la comunidad de sus adoradores en crculos de parentela cuyo
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W. Robertson-Smith, W. (1899), The Religion of the Semites, 3 edicin, Cambridge, 1938.

ms grande pariente era el dios venerado: El lazo indisoluble que una a los hombres con su dios concluye es del mismo tipo que el lazo de sangre y camaradera (...) es el vnculo moral entre cada hombre y su par, y el principio sagrado de la obligacin moral (p. 53). Particularmente digno de atencin con relacin a mi tema de hoy, resulta su comentario de que los sentimientos avivados cuando la deidad era concebida como un padre eran de una ndole ms austera que cuando se hallaban dirigidos a una deidad materna, y ello se deba al reclamo del padre de ser honrado y servido por su hijo (p. 58). Robertson-Smith, con todo, no ha sido el nico estudioso de su generacin que ha percibido la conexin entre las instituciones de parentesco y las creencias y prcticas religiosas. De hecho, fue anticipado en un cuarto de siglo por otro inspirado precursor de nuestras ideas actuales, Fustel de Coulanges, con quien me hallo particularmente en deuda. Pero para l la relacin era exactamente la inversa: mientras Robertson-Smith supona que el parentesco era el estrato que subyaca a la adoracin de los semitas, Fustel argumentaba que era el ancestral culto de los romanos el que se impona a su parentesco agnaticio (libro II, cap. V).3 La fuente del parentesco nos dice no era el hecho material de su nacimiento; era el culto religioso;4 y contina demostrando de manera brillante cmo la sucesin y la herencia se relacionan mutuamente con el culto domstico a los ancestros (cap. VII). Cito: El hombre muere pero el culto sigue (...) Mientras la religin domstica contina, la ley de propiedad debe continuar con ella. Ms adelante, en relacin con la sucesin: ...ya que la religin domstica es hereditaria (...) de varn a varn, la propiedad tambin lo es (...) lo que hace al hijo heredero no es la voluntad personal del padre (...) el hijo hereda en forma de pleno derecho (...) la continuacin de la propiedad, as como la del culto, es una obligacin para l tanto como un derecho. Desela o no, caer sobre l. El punto esencial, en su razonamiento, es que en el arcaico derecho griego y romano era exclusivamente la descendencia por va masculina la que determinaba el derecho a heredar la propiedad y el status del padre. Pero era sta, primariamente, una relacin religiosa. De all que un hijo que ha sido excluido del culto paterno por su emancipacin, fuese igualmente separado de su herencia, en tanto un completo extrao que hubiera sido hecho miembro del culto familiar por adopcin devendra en hijo con derecho a heredar la adoracin y la propiedad. Robertson-Smith no era inmune a las falacias de su tiempo y ha sido criticado justificadamente por ello;5 algunos estudiosos clsicos, segn creo, acusan tambin

Fustel de Coulanges (1864): La Cit Antique, Paris. [En castellano: Numa D. Fustel de Coulanges, La ciudad antigua, Emec, Buenos Aires, 1945.] 4 sta es mi traduccin de la siguiente frmula: Le principe de la parent netait pas lacte matriel de la naissance, cetait le culte. 5 Por ejemplo, las notas de Stanley A. Cook a la 3 edicin del libro de Robertson-Smith.

a Fustel de subordinar indebidamente la erudicin a la conjetura. Como sea, no podemos sino admirar su perspicacia en dirigir la atencin hacia la matriz social del tipo de instituciones religiosas que estaban tratando, ya que en su tiempo la aproximacin ortodoxa a las religiones primitivas era a travs de sus contenidos de creencia manifiestos. Desde el pinculo de la rectitud intelectual, la mayora de los estudiosos no vean en ellas, desde sus teoras preconcebidas, ms que una falsa lgica, una cosmologa errnea o un cmulo de supersticiones emocionalmente distorsionadas. Era ste el tipo de enfoques cuyos intereses radicaban en lo que Robertson-Smith llamaba la naturaleza de los dioses, y frente a los cuales contrastaba su propio mtodo (cf. p.8). sta es la tradicin de Tylor, Frazer, Marett y de las huestes de sus seguidores, ampliadores y expositores, demasiado numerosos para nombrarlos y adems, ahora, algo obsoletos. Y, aunque purificada de sus mayores prejuicios, tambin es, fundamentalmente, la tradicin de Malinowski y Lvy-Bruhl, as como la de clebres etngrafos de frica como Rattray, Junod, Westermann y Edwin Smith. No har alarde aqu de haber estado al tanto, mientras estuve en el campo, del valor de las teoras de Robertson-Smith y de Fustel para las instituciones religiosas de los tallensi. Eso vino mucho despus. Simplemente suceda que la adoracin de los ancestros era demasiado evidente para ser ignorada, y que el marco de lazos y divisiones genealgicas era un aspecto del ritual hacia el cual los participantes y los comentaristas llamaban libremente la atencin. Pero, dada la orientacin general que he descripto, lo que comenz a hacerme pensar acerca de la veneracin de los ancestros fue una observacin casual recogida en el libro que despert originalmente en m el inters por los tallensi. En 1932 apareci la primera encuesta y etnografa sistemtica de las tribus del norte de Ghana: Tribes of the Ashanti Hinterland, de R. S. Rattray.6 Es, de hecho, una compilacin algo inconexa de las observaciones del propio autor y de algunos textos de informantes. Pero, con su misteriosa destreza para la investigacin de campo, y al perseguir ciertas costumbres de parentesco de los nankanse vecinos cuya lengua y cultura difieren apenas de sus homlogas tallensi, Rattray descubri una regla que documenta en estos trminos (p. 263): Entre los nankanse, como entre muchas otras tribus, le est prohibido al primognito (ya sea hombre o mujer) hacer uso de cualquier propiedad personal que pertenezca a sus progenitores; por ejemplo, tocar las armas de su padre, usar su gorra o su manto de piel, mirar dentro de su granero o en su tapo bolsa de cuero, o, en caso de una mujer, curiosear en el kumpio de su madre. Los padres no quieren a su primognito y es difcil que ste ltimo viva con ellos. Pienso [comenta Rattray] que la idea es que ste espera, como diramos nosotros, calzar los zapatos de su difunto padre.
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R. S. Rattray, Tribes of the Ashanti Hinterland, Oxford, 1932.

Que los padres y sus hijos aparezcan frecuentemente como contrarios y antagonistas es harto sabido; es, de hecho, un tema comn a varias novelas y obras europeas. Los antroplogos se han familiarizado hace ya tiempo con sus paralelos en las sociedades primitivas. Pero su importancia capital en la vida social era apenas comprendida en 1932, en parte debido a la entrada en escena del psicoanlisis,7 pero, en especial, por los estudios de parentesco de Malinowski y Radcliffe-Brown. El revolucionario escrito de este ltimo acerca del hermano de la madre, nos ha hecho notar la significacin del respeto y las interdicciones en tanto expresiones de la autoridad de los padres sobre sus hijos en una estructura familiar patrilineal,8 y Malinowski9 ha revelado los conflictos bajo la superficie de las normas de parentesco matrilineal.10 La costumbre nankanse pareca revelar una franca hostilidad entre progenitores e hijos del mismo sexo, relacionada con la abierta admisin del deseo de la muerte del pariente; resultaba curiosa, tambin, al sealar especficamente al primognito. Ningn antroplogo alerta a las controversias en torno al parentesco y la estructura familiar poda dejar de estar intrigado. III Entre los tallensi pude observar con frecuencia las interdicciones entre los primognitos y sus progenitores del mismo sexo. Como he descripto anteriormente, no son stas slo una materia de conocimiento comn, sino que manifiestan una importancia crtica para la estructura social, tanto dentro como ms all del dominio domstico en el que son fundamentalmente operativas.11 Las interdicciones personales de los primognitos entre los namoo son obligaciones pblicas y morales, y la adherencia a ellas es el smbolo de la pertenencia a un clan. No sorprende entonces que los primognitos usualmente hablen de su situacin en un tono de
El libro pionero de J. C. Flugel, The Psychoanalytic study of the family, merece un agradecido reconocimiento por su influencia, ya que ha relacionado la teora psicoanaltica y la investigacin etnolgica en los estudios de parentesco [Flugel, The psychoanalytic study of the family, Londres, 1921]. 8 A. R. Radcliffe-Brown, The Mothers Brother in South Africa, en South African Journal of Science, n 21, 1924, pp. 542-555. [En castellano: El hermano de la madre en frica del Sur, en A. R. Radcliffe-Brown, Estructura y funcin en la sociedad primitiva, Barcelona, Planeta-Agostini, 1986, pp. 25-41.] 9 Bronislaw Malinowski, The father in primitive psychology, Londres, 1927. [En castellano: El padre en la psicologa primitiva, en B. Malinowski, Estudios de psiciologa primitiva, Barcelona, Paids, 1982, pp. 83-140.] 10 Meyer Fortes, Malinowski and the study of kinship, en Raymond Firth (ed.) Man and culture: an evaluation of the works of Bronislaw Malinowski, Londres, 1957. [En castellano: Malinowski y el estudio del parentesco, en R. Firth et al., Hombre y cultura. La obra de Bronislaw Malinowski, Madrid, Siglo XXI, 1974, pp. 161-200.] 11 Meyer Fortes, The Dynamics of Clanship among the Tallensi, Oxford, 1945; The Web of kinship among the Tallensi, Londres, 1949; Oedipus and Job in West African Religion, Cambridge, 1959.
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orgullo, aunque sta parezca ser, para el forastero, irracionalmente opresiva y cargada de humillacin y de rechazo. Por supuesto que los primognitos estn, en las instancias rituales, y desde el principio de su infancia, habituados a estas incapacidades inviolables y absolutas que comporta su status. Pero a lo que un hijo mayor es as acostumbrado, parece, para el observador externo, un mero quite con tintes de amenaza. Desde la temprana infancia no debe comer del mismo plato que su padre; tampoco puede rozar con sus dedos la mano del pariente. Los tallensi dicen que, si esto sucediese, causara infortunio y acaso tambin la muerte del padre. Pero el hijo mayor ve cmo, por el contrario, sus hermanos menores comparten el plato de su padre con total impunidad. Y si ellos rascan su mano, nada sucede. Lo mismo pasa respecto a otras observancias (la prohibicin de usar las ropas del padre y su arco, o respecto a mirar dentro de su granero). Aun as, los primognitos no hablan de su situacin con resentimiento; la aceptan con ecuanimidad, con gracia y a menudo, como ya he dicho, incluso con una suerte de orgullo. Es, simplemente y desde su punto de vista, una regla de vida en su lengua, un tab ancestral (kyiher), nunca una norma arbitraria e irracional. Esto es de importancia capital. Y se puede dar cuenta de ello en trminos de un interpretacin racional de la relacin social y psicolgica entre padres e hijos; una exgesis que tiene sentido tanto desde el punto de vista de la estructura social y los valores de los tallensi como desde la teora antropolgica del parentesco. Para ver cun apropiado resulta, uno debe recordar que los padres tallensi aman a sus nios y que sus costumbres no les impide mostrarles afecto y cario. El cuadro que el profesor Carstairs ofrece acerca de las actitudes y relaciones entre padres e hijos entre los hindes de Rajhastan, horrorizara sin duda a los tallensi.12 Y aunque insisten en que a los padres se les debe respeto y obediencia, ni siquiera aceptaran sin reservas la mxima Un hombre debe acatar siempre, sin pensarlo, la palabra de su padre. Carstairs enfatiza demasiado la indiferencia, la falta de espontaneidad, calidez e intimidad en las relaciones padre-hijo, y conecta esto con las estrictas observancias que existen de ambos lados. Los tallensi no son tan severos. A diferencia de estos hindes, no idealizan al padre como un modelo temido y remoto de austeridad y autocontrol, en cuya presencia todo lo asociado al placer, la frivolidad y la vida sexual se halla prohibido. Para ellos, tambin, el desastre total, a cuyo lado la muerte misma resulta insignificante, es morir sin haber dejado un hijo que celebre sus ceremonias funerarias y contine su lnea de descendencia. Pero, careciendo de una nocin de vida ultraterrena correpondiente al infierno y al nirvana, no podran nunca aprehender aquella mxima en snscrito citada por Carstairs (p. 222): Es un hijo aquel que rescata a un hombre del infierno (y le asegura, as, el logro del nirvana). Para los tallensi, como veremos, tener un hijo es asegurar la propia

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G. Morris Carstairs, The twice-born, Londres, 1957.

ascendencia; sa es toda la inmortalidad a la que uno aspira. Con sus ideas nebulosas acerca del modo de existencia de sus ancestros, los tallensi no poseen creencias que aseguren que ste pueda ser influenciado por las acciones de su progenie y su descendencia. He citado las observaciones de Carstairs a fin de dar cuenta de las actitudes relativamente racionales y el compromiso amistoso entre padres e hijos que, en sus aspectos manifiestos y pblicos, predominan en las costumbres de los tallensi (enfocando en particular la relacin padre-primognito). Como he demostrado en otro lugar, esto encaja en el sistema de linaje, la organizacin domstica y las ampliamente ramificadas redes de parentesco que conforman, en su unidad, la base de la estructura social de los Tallensi.13 Como en todas las sociedades en las que la descendencia patrilineal es el principio clave de la estructura social, la relacin entre padres e hijos constituye el elemento nuclear del sistema social. La oposicin y la interdependencia, para usar trminos algo evasivos, se entremezclan en su conducta tradicional. Pero lo que resulta de particular inters para mi presente tema es que los tallensi reconocen con franqueza y no sin alguna irona que la oposicin entre padres e hijos surge de su rivalidad misma. Ms an, entienden dicha rivalidad como inherente a la naturaleza misma de la relacin. Si poseyeran la palabra, diran que es instintiva. Perciben en particular que las prohibiciones a las que los primognitos estn sujetos no slo otorgan su legitimidad y su expresin tradicional a este hecho, sino que tambin sirven como medio para canalizar y lidiar con los peligros potenciales que ven en l. Y tambin estn al tanto de los factores econmicos, jurdicos y morales de la situacin.14 Ayudar a teir de verosimilitud este breve sumario, as como a llegar a la prxima etapa de mi argumento, un ejemplo tpico de mis registros de campo. Saa de Kpataar, un hombre de alrededor de 42 aos, estaba cierto da mostrndome su granja; me contaba mientras tanto que hasta cinco aos atrs l haba vivido y trabajado con su padre. Entonces dijo, mi padre me pidi que viniera y construyera una casa para m y mis mujeres y mis nios en esta tierra, donde mi abuelo haba vivido anteriormente, y me dijo que trabajase y proveyese all a mi familia. Ahora, l vive en su casa y mi hermano menor y su propio hermano menor viven y trabajan con l. [Luego, con un un destello de humor en sus ojos y una media sonrisa, continu.] Ver usted, yo soy el hijo mayor de mi padre. En mi pas, para todos nosotros, y seamos talis o namoos, ste es nuestro tab.

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Meyer Fortes, The Web of kinship among the Tallensi, Londres, 1949. M. Fortes, The Web of kinship among the Tallensi, Londres, 1949; M. Fortes, Oedipus and Job in West African Religion, Cambridge, 1959.

Cuando nuestro hijo mayor alcanza la madurez, se va a vivir solo o bien separa su propio territorio en el terreno de su padre. Si mi padre y yo permaneciramos juntos no sera bueno. Nos lastimara. Me hara dao, y no sera eso tambin daino para mi padre? Ahora bien, conoca yo lo suficiente al padre de Saa, y a la vez lo haba visto en numerosas ocasiones en su casa, asistiendo y brindando consejo en asuntos de linaje y de familia. Su relacin pblica me pareca ser tan amistosa y su lealtad mutua tan firme como la de cualquier padre anciano y sus hijos maduros. Y entonces presion a Saa an ms, preguntndole cmo se poda concebir que l y su padre pudiesen daarse mutuamente slo por vivir en la misma casa o por trabajar juntos en la misma granja. Respondi con el mismo aire de obviedad en el que previamente me haba suministrado detalles sobre el trabajo en la granja: Es as [dijo.] Si permanecemos juntos, nuestros destinos lucharan entre s. Mi destino pelea para que l no viva y su destino pelea para que yo no lo haga. No lo ve? All se sienta mi padre y tiene sus altares para los ancestros; si muriera hoy, sera yo quien los tendra. Por ello es que mi destino lucha para que muera; entonces podr tomar sus altares y aadirlos a mi destino. Su destino pelea para que yo muera; de esa manera, l mantendr su altar para ofrecerles sacrificios a los ancestros. [Hablaba como si estuviera describiendo las acciones de fuerzas externas que no tenan nada que ver con su propia voluntad y sus propios deseos. Yo indiqu que esto sugera una enemistad manifiesta entre l y su padre. Saa respondi en un tono de voz ms personal, aunque todava filosfico.] Claro, no nos gusta un hijo mayor, queremos los hijos ms jvenes. En lo que a mi padre respecta, claro que estoy ligado con l. Si l estuviese por morir hoy, yo pasara un mal rato. Sus hermanos menores tomaran posesin de la casa familiar. Yo slo soy un personaje menor. Es porque mi padre es la cabeza de la familia que, en su nombre, he construido una casa propia y poseo esta granja. Si fuese a morir, su hermano ms prximo heredara la propiedad familiar y eso incluye todo lo que yo tengo. Hoy da, si un gran sacrificio es celebrado, mi padre obtiene su parte y me da algo de ella; su hermano, en cambio, no tendra por qu hacerlo. Actualmente acto en el nombre de mi padre en los asuntos pblicos; cuando l muera, ser un don nadie. [Seal que pareca estar contradicindose; entonces respondi.] Cuando mi padre y yo vivamos juntos, l no sola hacer caso a lo que yo deca. Si haba una disputa l escuchaba a los dems, jams a m. Ahora que no me ve todos los das y que l tiene su casa y yo la ma, su alma se volc hacia m. Es verdad, slo hace poco lo dej. Y es porque antes no estaba preparado para hacerlo. Mientras trabajaba con l era mi derecho que l pagase el precio de cualquier esposa con la que yo me uniera.
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Una vez que me consiguiera la esposa que yo quisiese, estara listo para establecerme por mi cuenta. Mis hermanos menores permanecen en la granja con l. Ellos no pueden heredar los altares de los ancestros cuando l muera, as que sus destinos no tienen por qu pelear con el suyo. Esta confesin reveladora sintetiza la concepcin normal y tradicional de las relaciones entre hombres e hijos entre los tallensi. Muchas declaraciones similares, apoyadas por observaciones de actitudes y comportamientos en una multitud de situaciones, confirman su precisin y su sinceridad. Lo que Saa nos dice es que existe un antagonismo latente, a lo largo de sus vidas, entre un hombre y su primognito. Durante la juventud del nio no se manifiesta en la asociacin diaria y la cooperacin amistosa necesaria para el trabajo u otras tareas hogareas. Pero cuando el hijo se casa y entonces deviene a su vez padre por derecho propio, responsable del mantenimiento de su mujer e hijos, su crecimiento posterior y maduracin personal comienzan a ser sentidos por su padre como una amenaza. El antagonismo inconsciente se torna rivalidad potencial. Es evidente lo que est en juego. Es el status de la paternidad. Y sta se materializa en la posesin de derechos sobre la propiedad familiar y, ms significativamente, es conferida y legitimada mediante el mantenimiento de los altares ancestrales. Pero lo que ms importa es que ella constituye un status nico: en un sistema de linaje patrilineal, slo puede haber un padre de familia, persona que nuclea y simboliza la autoridad suprema de la familia. Y es slo de una nica manera que este status puede ser conseguido: por sucesin. En efecto, la sucesin que, hemos visto y para tomar prestado el til concepto del doctor Goody que da cuenta de la transitoriedad de tal status, presupone e implica la muerte de quien ostenta dichos poderes con anterioridad.15 Es ste, precisamente, el punto crtico. El nudo del problema radica en salvaguardar a quien ocupa por derecho dicho status de las aspiraciones competitivas de sus potenciales y por otra parte legtimos herederos. El problema es presentado como un tema impersonal, como un hecho dado de la naturaleza. Y esto encaja a la perfeccin en la manera mediante la cual se soluciona: el cuasi-impersonal imperativo del tab. Lo que ste logra, de hecho, es separar a los protagonistas, respetando las dos esferas fundamentales donde se pone en juego la autoridad paterna: el control sobre la propiedad y la familia por un lado, y el monopolio de los derechos sobre la adoracin a los ancestros por el otro. Como Saa sostiene, manifestar sentimientos comunes es evitar problemas en el campo de las relaciones personales de buena voluntad y afecto. As se comprenden los cuidados de un padre por su hijo durante su infancia. Y podemos entonces comprender por qu las interdicciones son impuestas en esta etapa. En el sistema
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Jack Goody, The Mothers Brother and Sisters Son in West Africa, en Journal of the Royal Anthropological Institute, n 89, 1959.

familiar patrilineal y patrilocal de los tallensi, los padres deben mantener, criar y educar a sus hijos para que sigan sus huellas y los sucedan. Un hijo no puede ser social y materialmente segregado en su infancia. La estructura social y la economa de los tallensi descarta la posibilidad de enviar un nio al exterior para ser criado por su parentela materna, como sucede, por ejemplo, entre los dagomba; tampoco contempla los pueblos de edad explotados por los nyakusa, utilizados para separar a las generaciones sucesivas.16 Si no fuese mediante la exclusin de las actividades y relaciones que le haran anhelar el status de su padre, cmo podra el hijo mayor, designado por la ley y la costumbre ritual para ser su sucesor, ser sometido a la autoridad paterna durante su infancia? Cmo puede el hijo ser instruido para sentir y percibir la separacin obligatoria de su padre? Cmo puede hacrsele entender claramente que no es todava su igual y que por ende no debe codiciar su posicin? Si se descarta la separacin fsica, la respuesta debe ser hallada en el plano de las observancias simblicas antes mencionadas. En estas circunstancias, stas deben ser todava ms explcitas y categricas que otras reglas de etiqueta similares mediante las cuales se logra el respeto por los mayores en otras sociedades africanas; por ejemplo entre los thonga, donde la situacin del primognito es muy similar a la de los tallensi.17 Lo que se exige es ms que simple respeto, pero, a la vez, menos que el extremo aislamiento espacial y poltico-ritual de los hijos respecto a la generacin de sus padres que encontramos en otros pueblos centroafricanos (he ejemplificado con los nyakusa, pero la costumbre est ampliamente extendida en toda frica central). Lo que se simboliza es que un primognito no debe pretender ser un igual de su padre en tanto cabeza econmica de su hogar (de all el tab del granero), ni tampoco en relacin con sus esposas (de all el tab de comer junto al padre, ya que una de las tareas fundamentales de la mujer es cocinar para l), ni tampoco en su status de adulto maduro, persona ritual o jurdica independiente y, finalmente, en tanto individuo nico (de all la interdiccin respecto a las ropas del padre; recordemos, para concluir, el tab sobre su arco y sus flechas). Como enfatizar una vez ms, todos estos derechos sern slo alcanzados por el primer hijo a la hora de la muerte de su progenitor. Todas las observancias deben ser estrictamente acatadas y puedo dar fe de que en efecto lo son, so pena de destruir la calidez personal y la confianza que resultan esenciales en la relacin de un padre con su hijo. Todo se aclarar si nos detenemos y advertimos que lo que he dicho antes acerca de la herencia y la sucesin era, en cierto modo, elptico. Deb haber sealado que un padre de familia posee dos elementos distintos de status. Es el padre de sus
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Monica Wilson, Nyakusa age villages, en Journal of the Royal Anthropological Institute, n 81, 1951. 17 H. Junod, The Life of a South African tribe, 2 vols., London, 1927, p. 441 y ss.

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hijos, como dicen los tallensi, por haberlos engendrado; de esta manera los hijos son, durante su vida, meras extensiones o partes de s mismo. Ellos no tienen un status jurdico por derecho propio; ni siquiera si son econmicamente independientes, e incluso tampoco viviendo solos. Es sta una norma bsica en la estructura social tallensi. Pude experimentarlo vvidamente cuando un joven que yo haba empleado acudi a m con una mezcla de enojo y resignacin. Se haba casado con una jovencita que haba raptado; sus regalos de conciliacin, con todo, haban sido aceptados. Pero su padre se haba rehusado a completar las formalidades, bajo el pretexto de que no poda pagar el precio de la novia en ganado. Y, sin embargo, mi joven amigo haba ahorrado lo suficiente para adquirir dos vacas, que hubieran conformado una aceptable primera cuota del precio de la amada. Pero entonces por qu le pregunt no haba entregado personalmente los animales a su suegro? Me contest que hubiera sido indignante y ofensivo, aun si la parentela de la novia fuese tan inescrupulosa como para aceptarlo. Uno no puede pagar el precio de su novia por s mismo mientras su padre est vivo; tampoco siquiera si alguno de sus hermanos lo estuviera. Me explic que ello significara ponerse a la altura de su padre, considerarse su igual. En ese caso pelearan, su padre lo maldecira y rehusara practicar sacrificios en su favor. La estatura de su padre, evidentemente, lo sobrepasaba. Su nica esperanza consista en que yo persuadiera a su padre de ceder. Pero notemos un importante corolario: mi informante no hubiese estado jurdicamente mejor facultado para tomar mujer ni siquiera si ya hubiese tenido una e incluso hijos. Y es que un hombre no goza de la autonoma jurdica para actuar independientemente por sus propios medios (ni siquiera en relacin con sus propios hijos) hasta que su padre muera. El segundo aspecto del status del padre de familia es, por otro lado, que encabeza el segmento del linaje que constituye el ncleo de la familia. Obtiene esta facultad, no por tener hijos o al heredar a su propio padre a travs del derecho de filiacin, sino al sucederlo por su antigedad en el linaje. Bajo este principio, los hermanos de linaje heredan antes que los hijos; desde ya, todos los hermanos sobrevivientes pueden suceder al padre. Por ende, la paternidad entre los tallensi se adecua al postulado de Maine segn el cual ...el poder patriarcal no es slo domstico sino poltico.18 Al tomar la paternidad como un status en el campo poltico-jurdico, en el que las relaciones entre quien detenta un rol y quien aspira a l se modelan sobre el patrn de la hermandad, vemos que no existen observancias rituales o seculares entre un hombre y su presunto sucesor en el linaje: los hermanos se prestan las vestimentas y pueden heredar mutuamente sus viudas. En tanto cabeza de su linaje, un hombre no puede frustrar a su hermano o a su sobrino de

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Sir Henry Maine, Ancient Law, Londres, 1861, cap. VII.

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manera tan arbitraria como puede hacerlo un padre; tampoco puede negarse a ofrecer sacrificios al ancestro comn sin una causa que lo justifique. Debemos concluir entonces que las interdicciones a las que se someten los primognitos deben comprenderse estrictamente en referencia al padre natural y a su propio status filial en el campo domstico durante la vida de ste. Es un punto ineludible, que explica por qu los tallensi dan cuenta de la oposicin padreprimognito, prescripta por la costumbre, en trminos que son espirituales ms que jurdicos o econmicos. En efecto, el quebrantamiento del tab sera una afrenta al alma del padre (sii) y a su destino (yin). Y es que se considera que el alma de un hombre est en su granero y su vitalidad, en sus ropas y sus armas ya que se hallan cubiertas de su transpiracin y suciedad corporales. Esto es vivido an ms intensamente entre los clanes que no imponen interdicciones entre el padre y su primognito en forma de tabes, quienes, sin embargo, ponen en prctica la oposicin en cuanto a las razones y las causas de la propiedad. Entre ellos, un primognito puede ser enviado por su padre a buscar semillas en el granero. Pero cuando el padre muere, sus arco, sus flechas y su morral son colgados en el granero por los ancianos. Desde ese da, hasta las exequias finales que bien pueden tener lugar dos o tres aos despus, el hijo mayor no debe mirar ms su interior. Si lo hiciera, vera a su difunto padre y morira. Su hermano menor, sin embargo, puede ingresar al granero con total impunidad. Jams se topar con el muerto. En los funerales definitivos, finalmente, los artculos ocultos ven la luz y son eventualmente entregados al primognito para que los deposite en el huerto sagrado de los ancestros. De inmediato hereda entonces el status paterno, que lo hace dueo del granero y de todo lo que contenga. Me estoy concentrando exclusivamente en el primognito, pero dos consideraciones deben ser aadidas al respecto. En primer lugar, los tallensi sealan claramente que el hijo mayor se halla en una posicin singular en virtud, por as decirlo, de su posicin en el grupo de hermanos. En segundo lugar, las hijas primognitas son sometidas a observancias similares en relacin con sus madres, y, hasta cierto punto, tambin con respecto a sus padres. Esto demuestra, ms all de su sexo, cun crtica es la posicin del primognito. Como dicen los tallensi, es precisamente el nacimiento del primer nacido el que transforma a una pareja en padres de una vez y para siempre. Pero temo estar trazando una impresin de tensin y de antagonismo penetrante en las relaciones entre los padres y sus primognitos, hijos cuyo destino es quedar a la espera de la sucesin de la paternidad. Quiero dejar claro, una vez ms, que no se advierte nada de esto en las normales relaciones y la conducta cotidiana de padres e hijos. Los primeros hablan con orgullo, afecto y confianza de sus hijos mayores. En forma algo desconcertante, con frecuencia los padres terminan un elogio de su hijo mayor diciendo algo as como: Por supuesto, l es mi primognito y, aunque es todava muy joven, no le importara si yo muriese hoy mismo. Slo
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est esperando para tomar mi lugar. Como ya he dejado claro, los hijos mayores, de la misma manera, se hallan muy vinculados con sus padres y les son muy leales. Los tallensi critican duramente a los hijos que abandonan su asentamiento natal para trabajar por muchos aos en el exterior. Les horrorizara la idea de que un hijo recurra a la violencia, o incluso al parricidio, para hacer valer sus derechos por sobre los de su padre tal como se ha documentado entre los bagisu.19 Los tallensi, por el contrario, jams dejan de enfatizar y observar fielmente la tarea de lo que he llamado piedad filial.20 La actitud del joven cuyo padre se negaba a pagar el precio de su novia es ilustrativa al respecto. Pero, adems, los casos similares son cotidianos. Por ejemplo, conoc a Toghalberigu justo antes de que sostuviera una discusin tormentosa con su padre, quien lo acus de descuidar la granja familiar en beneficio de su propia boda y su posterior establecimiento. Quejndose ante m, con ms pena que enojo, concluy: Es correcta la manera en que me trata? Y sin embargo, cmo puedo yo dejarlo, dado que casi est ciego y apenas puede valerse por s mismo? No morir de hambre? Puede uno abandonar a su propio padre? No es acaso l quien me engendr?. Y aqu est el meollo del asunto. La piedad filial es un derecho inalienable e incuestionable del padre porque lo ha engendrado a uno; o, en el caso de la madre, porque lo ha trado al mundo. El carcter y la conducta no tienen nada que ver con ello; los malos padres son tan merecedores de piedad filial como los buenos. Es un imperativo moral absoluto. Y no es unidireccional, pues constituye una regla moral de igual valor seguida fielmente segn mis propias observaciones que un padre no pueda rechazar a su nio, por ms que ste se comporte de mala manera. La piedad, de hecho, es una relacin recproca, compuesta de sentimientos, lazos y tareas mutuas. Y su fuente (aunque no su raison dtre) es el hecho irreductible de la procreacin: es ella la que confiere la paternidad en el sentido ms elemental en el que una persona puede hacerse acreedora a ella, independientemente de su pertenencia a un linaje. Lo que llamo piedad, por consiguiente, es un complejo de conducta y sentimientos exhibidos par excellence en las relaciones entre un hombre y su hijo mayor, que es sentida adems como un imperativo moral absoluto. Satura e invade la totalidad de las relaciones que ambos mantienen, formando una sociedad curiosa e interdependiente de crecimiento y desarrollo de por vida. Y sin embargo, cuando los tallensi hablan acerca de estas relaciones, dicen que el acto supremo de piedad que se requiere de cualquier hombre es aquel que debe asumir a la hora de la muerte de su padre. En efecto, la tarea de hacerse responsable por los ritos funerarios del progenitor es propia del primognito. Si le resulta imposible al hijo mayor, recae
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Jean La Fontaine, Homicide and suicide among the Gisu, en Paul Bohannan (ed.), African Homicide, Princeton, 1960. 20 Meyer, Fortes, The Web of kinship among the Tallensi, Londres, 1949, cap. VI.

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en el hijo que le sigue. Estoy traduciendo la frase tallensi naal u ba koor, ya que en la actualidad la elaborada secuencia de estos ritos es supervisada y ejecutada por miembros del linaje del difunto, ayudados por miembros representativos de otros linajes y tambin por parentelas aliadas. Los nios, las viudas y los nietos, mientras tanto, padecen los ritos y observan los tabes. Ellos no ofician. De cualquier manera, los ritos esenciales no pueden, por derecho, ser celebrados sin la presencia y el liderato del hijo mayor. Y se ocupe o no ste de tomar los recaudos necesarios, todo cae dentro de la esfera de su propia responsabilidad. No se le puede infligir ninguna sancin jurdica o material. Si lo desea, puede incluso hacer odos sordos a la opinin pblica impaciente mientras el difunto espera sin que haya un sucesor hasta que sean celebradas las exequias finales. Y un hermano ms joven tampoco puede hacer nada. Eso sera visto como una usurpacin, contraria a las reglas de prioridad de edad y de generacin en el grupo de hermanos y el linaje. No slo eso, sino que, aun habiendo sido el favorito del padre difunto, sera tambin un acto contrario a la piedad que le es debida. Los tallensi afirman que constituye una cuestin de conciencia entre el hijo responsable y sus ancestros: si retrasa el funeral injustificadamente, stos lo tomarn como una ofensa y le provocarn sufrimientos. Y es que los funerales son con frecuencia postergados debido a la carencia del ganado o el grano requerido para celebrarlos, pero tambin a veces por motivos que los tallensi interpretan como perversos o egostas. Cuando Nindoghat retras el funeral de su padre, algunos de los motivos que se le atribuan eran la arrogancia y la malicia, debidas a la hostilidad entre su linaje y el del potencial sucesor al status de su padre. No es entonces infrecuente que los adivinos anuncien que ciertas enfermedades y muertes se deben a la ira de los ancestros, ofendidos por la demora de un funeral. Los ritos mortuorios y funerarios de los tallensi son elaborados y varan localmente, pero aqu me interesa slo el ms importante de aquellos relativos a la participacin idealmente obligatoria del primognito; digo idealmente porque los tallensi son gente prctica y en circunstancias excepcionales el linaje puede llegar a actuar sin que l est presente. En primer lugar, tenemos los ritos mediante los cuales el difunto es establecido entre sus antepasados, y por ende transformado de persona en ancestro. En segundo lugar, y en consecuencia, se celebran los ritos mediante los que se le confiere al hijo el status de su padre o, simplemente, mediante los cuales se le habilita para ello. Significativamente, es el primognito quien debe dar vueltas alrededor de los altares ancestrales que antes custodiaba su padre, y, mediante las libaciones acostumbradas, informarles de su muerte. Luego asiste a la sesin adivinatoria en la que el agente ancestral de su padre es determinado; tambin debe presenciar el veredicto correspondiente, ya que la tarea de apaciguar a los ancestros y reconciliarlos con los vivos es ahora su entera responsabilidad. Por ltimo, y acompaado en general por su hermana de mayor edad, el hijo es el actor principal de los ritos que lo habilitarn para hacer todas aquellas cosas que le estaban
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previamente prohibidas en vida de su padre (o, en algunos clanes, durante el perodo en que el status de su padre estaba suspendido desde su muerte). Ninguna muestra de pena es permitida en los ritos; un silencio estricto reina entre quienes los celebran solemnemente. Quisiera detenerme un momento para considerar algunas consecuencias de estas prcticas rituales. Debemos recordar que, entre los tallensi, los ancestros constituyen el tribunal y la autoridad supremas en las cuestiones de vida y de muerte. Cada muerte normal es obra suya: se cree que el difunto ha sido llamado por ellos, siempre debido a la retribucin de alguna falta (por ejemplo, que el desgraciado haya roto una promesa que les haba hecho, dejado de cumplir alguna tarea que les deba o, frecuentemente, debido a alguna negligencia ritual).21 Recordemos que, jurdicamente hablando, en vida de su padre, el hijo es un menor de edad. Y, como tal, no pesa en las cuestiones relativas a los ancestros, y por ende tampoco debe interactuar con ellos ms que en algunas actividades rituales de escasa importancia. De esta forma, cuando el hijo les informa que su padre ha muerto, est, a la vez, presentndose como el candidato a sucederle en las tareas rituales que les conciernen. En tanto heredero, debe aceptar entonces la penalidad que los antepasados le impondrn para reparar la falta que desencaden la muerte de su padre. Aunque l provee el animal que ser sacrificado, no puede celebrar todava el rito. El status de su padre no se ha desarrollado en l en forma suficiente. Y por eso uno de sus hermanos menores acta transitoriamente como delegado de su padre. Y lo mismo sucede en cuanto a los ritos de silencio, mimesis de la comida y bebida con el padre que le estaban hasta entonces vedadas al hijo. Debe el primognito, en efecto, ser habilitado para hacerlo en el futuro, ya que si quiere ofrecer sacrificios a su padre-ancestro deber compartir su comida con ste. Entre los talis, para concluir el funeral, el hijo toma el arco y el carcaj de flechas del padre de su granero tabuado y las lleva hacia el exterior. All entrega todo a los recin congregados miembros del linaje, para que depositen las cosas entre las de los otros antepasados con quienes el difunto ahora se ha reunido. Entre los namoos, el primognito se pone al revs la tnica de su padre y se pertrecha con rplicas de sus armas, y es luego llevado, solemnemente y mediante gestos que simbolizan que los ancianos del linaje le obligan a ello, hacia el interior del granero hasta ese entonces prohibido.22 Debe notarse que las armas son rplicas especialmente hechas para la ocasin, y que, por lo tanto, no son indispensables. En este punto, el hijo deja de ser el heredero y sucede a su padre; dentro de las obligaciones del linaje, es ahora su propio amo, jurdico, econmico y, en particular, ritual. Asume su autoridad sobre quienes pasan a depender de l y sobre la propiedad familiar, as como tambin los

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Meyer Fortes, Oedipus and Job in West African Religion, Cambridge, 1949. Meyer Fortes, The Web of kinship among the Tallensi, Londres, 1949, cap. VIII.

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derechos a ofrecer sacrificios en los altares de los ancestros de los que ha devenido en custodio. Pero jams le ser permitido olvidar que asume su status slo en virtud de su condicin de heredero y sucesor. Y es que, tanto en la prosperidad como en el infortunio, todos dependern de la voluntad de los antepasados, sobre los cuales slo se puede influir mediante la piadosa atencin y el servicio ritual que no podrn ser llevados a cabo apropiadamente sino por intermedio del difunto padre. Es pertinente aadir, en este punto, que las variadas ofrendas de animales y bebidas hechas a los muertos son realizadas durante los funerales y que suelen ser acompaadas por abstenciones sistemticas. El oficiante siempre convoca por su nombre a los muertos para que acepten las ofrendas y, en comunidad con sus mayores, prodiguen entre los vivos la salud, la paz, la fertilidad, la abundancia del ganado y el crecimiento de los nios. El clmax de la piedad filial se alcanza, entonces, cuando el primognito despacha apropiadamente a su padre a la comunidad de los ancestros, donde se transformar en uno de ellos, y hereda su posicin y su status. Acaso no deje de ser razonable ni lgico que se crea que los antepasados, expulsados de la sociedad por la crueldad inevitable de la naturaleza, gocen de una existencia mstica. Y tampoco que se crea que encarnan la autoridad definitiva, teniendo en cuenta el dolor y el infortunio que, de tanto en tanto, causan a su descendencia. No interesa que los tallensi declaren que es ms arduo servir y honrar piadosamente a los ancestros que hacerlo con los vivos. Tampoco importa que, a la vez, deban encontrar consuelo en la creencia de que los antecesores son siempre justos.23 La sucesin filial, en el terreno domstico, se relaciona as con el status paterno. Jams he escuchado a un heredero expresar gratificacin por ello. De hecho, esta actitud de espera por el status del padre se parece ms a la resignacin y la sumisin al curso natural de las cosas. Pero un sucesor de linaje puede, y de hecho debe, estar orgulloso de serlo. Resulta arduo, tal como he insinuado al comenzar mi conferencia, especular acerca de los motivos subyacentes del comportamiento tradicional. Pero no creo ir demasiado lejos, no obstante, si advierto una conexin entre estas actitudes, las interdicciones entre padre e hijo y la igualdad de los hermanos de linaje. En efecto, en un sistema de linajes como el tallensi, el status paternal se funde con una gerontocracia, justamente debido a que las relaciones que surgen de la filiacin se transforman en relaciones de descendencia comn en las generaciones prximas. Ello provee el marco apropiado para que la piedad filial trascienda el nivel domstico hacia el de linajes. Se encuentra, de hecho, mediatizada por la subordinacin del padre ahora un antepasado a la comunin de todos los antepasados ancestrales, simblicamente accesibles mediante el altar que les es dedicado de manera colectiva.

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M. Fortes, Oedipus and Job in West African Religion, Cambridge, 1959.

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IV Resta todava la cuestin crtica, la cual, si por lo pronto he evadido, debe no obstante ser enfrentada: por qu la piedad? O, en trminos que pueden sonar hoy da un tanto pasados de moda, cul es la funcin de la piedad en el mbito del parentesco y las instituciones religiosas que he descripto? Piedad es un trmino cargado de ambigedad, y que, para nosotros, no se halla totalmente exento de asociaciones despectivas. Si, como leemos en el Oxford English Dictionary, significa por lo general obediencia y reverencia habitual hacia Dios (o los dioses) o, asimismo, fidelidad a las tareas debidas a los parientes, etc., tambin evoca ciertas ideas de hipocresa y, para citar el mismo diccionario, de fraude y prcticas similares hechas en nombre de la religin. Esta ambigedad es comprensible en una cultura que juzga la piedad como especialmente meritoria en relacin con determinadas formas de comportamiento que son emparejadas a ciertos estados internos de sentimiento y creencia. Pero el engao y la hipocresa no se limitan, sin embargo, a nuestra civilizacin. Gente de buena reputacin, entre los tallensi, habla de estas prcticas con desdn. Al mismo tiempo, hay poco o ningn cuestionamiento hacia la sinceridad de esta conducta externa. Se discierne la moralidad en la conducta y la accin de la persona, y es juzgada como producto de su genuina voluntad, sentimientos y creencias. Ello es precisamente lo que se asume en las prcticas rituales y las costumbres religiosas de los tallensi, tal como parece haberlo sido tambin en las culturas a las que a continuacin me referir: la Roma arcaica y la China tradicional. Para evitar el sabor de la conformidad mojigata evocado por el trmino ingls, me aventurar en esta conferencia a utilizar su antecesor latino, pietas, aunque no sin que ello me suscite algunas dudas. No es esto sugestivo para muchos de nosotros, que hemos lidiado largas horas con los tediosos asuntos de Eneas el piadoso? Incluso el gran estudioso de Virgilio, John Conington, quien escriba en tiempos ms piadosos que los nuestros, confiesa que estamos hastiados de que se nos llame constantemente la atencin sobre su piedad.24 Y, significativamente, Conington aade luego que quizs ello se deba, en parte, a una mala interpretacin del epteto, ya que la piedad de Eneas no es puramente nominal; lo muestra en s mismo en la plenitud de sus sentimientos y conductas hacia los dioses, su padre y su hijo. Lo que contribuye a nuestra comprensin del desgraciado epteto, como otro comentarista lo califica,25 es que observamos que jams es aplicado a Eneas en el cuarto libro, mientras es amante de Dido. Y, sin embargo, se le restituye cuando, para citar a su comentarista, la pietas ha conquistado su ser y abandona la amada

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John Conington, Virgil: a commentary, Londres, 1972, vol. II, p. 11. A. I. Irvine (ed.), The fourth book of Virgils Aeneid, Oxford, 1924, p. 103.

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para inspeccionar su flota.26 Esto marca lo que Warde Fowler describe como la domesticacin de su individualismo en aras de los intereses del estado: la pietas es el nombre que Virgilio otorga a la religin, y sta (y no el conocimiento, la razn o el placer) es la sancin a la conducta de Eneas.27 Los tallensi no poseen un concepto para el complejo de atenciones reverentes, normas morales, observancias rituales y tareas materiales que se establece entre un padre y su hijo (ms precisamente, por parte del hijo con relacin a su progenitor, y tanto durante su vida como con posterioridad a su muerte): esto es, precisamente, lo que he denominado pietas. Pero los tallensi s comprenderan, ciertamente, el ideal romano al que alude la apologa de Eneas por parte de Conington. Una autoridad reciente contrasta pietas en tanto relacionada con los crculos familiares y de parentesco con fides, que da cuenta de lo extrafamiliar, el aspecto poltico de la vida romana. Originariamente, se nos dice, significaba el cumplimiento concienzudo de todas las tareas que los di parentes demandaban. Slo ms tarde pas a significar, tanto la tarea del cumplimiento de las obligaciones de culto debidas a los miembros divinos del grupo de parentesco, como la reverencia y la consideracin hacia los seres humanos vivos.28 Una historia apcrifa, que muestra a la Antigedad como momento de piedad superlativa, y que fuera documentada por varios escritores y citada por la gran mayora de los comentaristas, relata cmo una hija mantuvo vivo a su anciano padre en prisin dndole leche de sus propios senos29. El episodio chocara a los tallensi por lo bizarro, mas no por lo fantstico. Seguramente elogiaran la implcita alabanza en el desafortunado epteto del amor filial de Eneas y comprenderan la definicin de pietas como conducta debida a los dioses, parientes, benefactores o la patria.30 Y aprobaran tambin una de sus consecuencias significativas: en efecto, ella pertenece al mbito del parentesco, y no al del casamiento o al de la vida sexual. Esto no debe necesariamente sorprendernos: si consideramos la teora de Fustel y ponemos entre parntesis las diferencias debidas al mayor grado de
La referencia es a la Eneida (IV, verso 393 y ss): At pius Aeneas, quamquam lenire dolentem Solando cupit et dictis avertere curas, Multa gemens magnoque animum labefactus amore Iussa tamen divum exsequitur classemque revisit. La traduccin de Loeb dice as: Pero el buen Eneas, aunque aore mitigar y aliviar su pena y, mediante sus palabras, dejar de lado su dolor, entre muchos suspiros, su alma golpeada por su amor poderoso, cumple sin embargo el mandato del cielo y retorna a su flota. 27 W. Warde Fowler, The Religious Experience of the Roman People, Londres, 1911, cap. XVII. 28 A. F. Pauly, Real-Encyclopaedie der Klassischen Altertumswissenschaft (s.v. Pietas), Stuttgart, 1950. 29 W. H. Roscher, Lexikon der Griechischen und Rmischen Mythologie (s.v. Pietas), Leipzig, 1902-1909. 30 Charlton Lewis y Charles Short, Latin-English Dictionary, Oxford, 1945.
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complejidad de la civilizacin romana, podemos advertir que la descendencia patrilineal y el sistema de patriarcado familiar, en ntima relacin con el culto de los ancestros, ofrecen paralelos notables con sus homlogos en ciertos pueblos africanos (como los tallensi, yoruba, thonga, etc.). En efecto, estos grupos tambin constan de sistemas de linajes patrilineales y de estructuras familiares patriarcales, conectadas indisolublemente a los cultos de los antepasados. Y es que el elemento capital en todos estos sistemas es siempre el mismo fenmeno: la interdependencia ambivalente entre el padre y su hijo, nucleada en torno a los nexos de autoridad versus subordinacin, identificacin por descendencia versus divisin por filiacin y, finalmente, posesin transitoria del status paternal versus la inevitable y obligatoria herencia por parte del sucesor filial. Todo apunta a que la patria potestas del padre romano, en el terreno domstico, manifestaba caracteres ms absolutos que la de los tallensi o cualquier otro padre patrilineal africano.31 La edad, como lo demuestra el ejemplo de Anquises en la Eneida, no produca ninguna diferencia. Fowler advierte que es el tpico padre romano, que mantiene su autoridad hasta el final de sus das, y a quien incluso su hijo ya maduro ya padre a su vez debe reverencia y obediencia.32 No s si los hijos de los romanos eran sometidos a prohibiciones respecto a su padre, pero s que, si la actitud de Cicern en De Officiis es representativa, sugiere una timidez y una formalidad considerables en sus relaciones personales.33 Resulta difcil creer que no hubiera cierto antagonismo latente en las relaciones entre padres e hijos. El castigo salvaje que la tradicin prescriba en el caso del parricidio y las historias de padres que han sacrificado a sus hijos por el bienestar pblico le dan color a esta inferencia y encajan, por otra parte, con las rigurosas sanciones jurdicas en las que se basaba la autoridad paternal.34 Es comprensible, por consiguiente, por qu el derecho de la sucesin filial no slo se hallaba muy estrictamente arraigado, sino tambin en parte reforzado como una obligacin ineludible de la familia en la ley y de las deidades ancestrales en el ritual. Uno puede imaginar

Esto es claro en el anlisis de Maine acerca del poder patriarcal y la discusin de Fustel sobre la autoridad en la familia. Baso entonces mis presentes comentarios en ambas autoridades, aunque los estudios ms recientes de derecho romano confirman sus hallazgos: por ejemplo, C. W. Westrup, Introduction to Early Roman Law, 5 vols., Cambridge, 1939-1944. 32 W. Warde Fowler, The Religious Experience of the Roman People, Londres, 1911, p. 414. Westrup, por su parte (op. cit., vol. III, parte IV, p. 255), seala que los hijos no podan fundar sus propios sacra o celebrar los sacrificios de muerte por sus propios medios mientras su padre estuviera vivo. 33 Por ejemplo en De Officiis, I, XXXV, p. 129: Es nuestra costumbre que los hijos maduros no se baen junto a sus padres, ni los yernos con sus suegros (traduccin Loeb). 34 Le debo al seor L. P. Wilkinson, del Kings College de Cambridge, la siguiente nota: La antigua pena romana para el parricidio era ser encerrado y cosido en un saco junto a un gallo, un mono y un perro (...) y ser luego arrojado al Tber. Resulta notable que en el 55 a.C. Pompeyo

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fcilmente la constriccin y la compulsin moral requerida para ligar a un hijo con su padre hasta el momento en que, en palabras de Maine, el poder paternal se extingua con su muerte. Hasta entonces, no era el hijo un ser jurdicamente adulto y autnomo, lo que significa ipso facto que, como Eneas en el libro quinto de la Eneida, no posea la capacidad para celebrar los ritos religiosos en conmemoracin de su difunto padre. Tampoco carece de relevancia que precisamente stos costituyeran su primer acto religioso de importancia. Si se me permite hacerle lugar al refinamiento y la elaboracin acumulados en el trabajo literario de los especialistas y los estudiosos, veremos que, de la misma manera, las normas tallensi de pietas recuerdan a las establecidas por la tica de Confucio en China.35 Los tallensi aceptaran el ideal de Confucio de la pietas como consistente en el servicio a sus parientes vivos de acuerdo al decoro y la conveniencia, en su entierro apropiado a la hora de su muerte y en los sacrificios de acuerdo a lo establecido, tal como reza la traduccin de Douglas,36 o segn el ritual, tal como leemos en la de los Analects de Waley.37 Y es que tanto el rito como el decoro y la conveniencia son tambin, entre los tallensi, categoras ubicuas: ya hemos visto cmo los namoo definen las interdicciones de los primognitos como tabes, mientras que los tali dicen que stos no las observan apropiadamente. Esto es tpico de muchas de sus creencias y prcticas. La base comn consiste en las similitudes bsicas entre el grupo de descendencia patrilineal tallensi, su organizacin familiar y su proyeccin religiosa en el culto de los ancestros y, por otro lado, sus homlogos chinos. Dadas las diferencias de rango y escala debidas a la mayor complejidad de una sociedad letrada, econmica y socialmente diferenciada, y tecnolgicamente sofisticada, las similitudes son merecedoras de atencin. Los trabajos de campo de socilogos y antroplogos contemporneos hacen eco de los tratados clsicos acerca de la tica

decretara una ley contra el parricidio, que lo haca punible, en algunos casos, hasta con el exilio (aunque parricidio, en este caso, significaba el asesinato de cualquier pariente). El seor Wilkinson tambin me recuerda la historia de Brutus, quien mat a sus hijos por conjurar en aras de la restauracin de los tarquinos, a quienes l mismo haba expulsado. Virgilio recuerda la historia en la Eneida, VI (versos 815 y ss), donde habla de Brutus como de un infelix, utcumque ferent ea facta minores (infeliz aunque la posteridad lo alabe por su tarea, ya que el amor por la patria debe prevalecer). 35 Resultar evidente que ha servido de gran estmulo al siguiente anlisis el famoso estudio de Max Weber, The Religion of China, Glencoe, 1951. All la piedad filial es discutida passim con su caracterstica perspicacia y erudicin. Pero me ha parecido apropiado acudir a observaciones originales y a fuentes, ms que citar a Weber en detalle [En castellano: M. Weber, Ensayos sobre sociologa de la religin, I, Taurus, Madrid, 1984.] 36 R. K. Douglas, Confucianism and Taoism, Londres, 1911, p. 19. 37 A. Waley, The Analects of Confucius, Londres, 1938, p. 89.

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y el ceremonial.38 Todos testifican la veneracin china de la pietas (hsiao) en tanto virtud suprema en la relacin entre hijos y padres especialmente por parte de los primeros respecto de los ltimos, tanto en vida de stos como tras su elevacin al status de ancestros. En la moderna comunidad china descripta por Hsu,39 se considera a la piedad filial como piedra fundacional de la organizacin social, y le es dado exactamente el mismo sentido que en mi cita de los Analects. Pero lo que resulta especialmente relevante es el nfasis que han hecho los nuevos estudiosos, de nuevo acordando con los tratados clsicos, en el peso que el sistema patrilineal tiene en la familia y el sistema de descendencia chinos: La base del parentesco es la patrilinealidad seala Hsu (p. 58) y la relacin ms importante es la de un padre con su hijo. Los padres poseen autoridad de por vida sobre sus hijos; stos deben reverenciarlos y apoyarlos. El duelo y la adoracin luego de la muerte del padre constituyen parte integral de la responsabilidad de un hijo.40 Aunque los padres entre los tale no gozan de una autoridad irrestricta en vida y muerte sobre sus hijos, esta frmula, sin embargo, sera aceptable, con algunos reparos, para los tallensi. E incluso ms: pareciera que en China, aunque el primognito no estuviera aparentemente sujeto a interdicciones, posea tambin un lugar nico en la secuencia de las generaciones sucesivas. De este modo, aparentemente, en tiempos antiguos el hijo mayor, siendo el sucesor directo de la lnea paterna, era el nico con derecho a ofrecerles sacrificios a sus difuntos ancestros. Esto se relacionaba con los derechos preeminentes de herencia en relacin con la propiedad y los antepasados.41 Y, a juzgar por las referencias a la primogenitura en la literatura reciente, la regla permanece.42 La fascinante historia que de un linaje chino ha legado el doctor Lin nos ensea que el hijo mayor tiene un derecho legal a una porcin extra de la propiedad

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R. K. Douglas, Confucianism and Taoism, Londres, 1911; A. Waley, The Analects of Confucius, Londres, 1938; Wilhelm Grube, Religion und Kultus der Chinesen, Berlin, 1910; J. J. M. De Groot, The Religion of the Chinese, Nueva York, 1910. 39 F. L. K. Hsu, Under the Ancestors Shadow, Londres, 1949, p. 207; vase tambin M. Freedman, Lineage Organization in Southeastern China, London School of Economics, Monographs on Social Anthropology n 18, Londres, 1958. Me aventuro tmidamente a aadir que aun la lectura ms superficial de las traducciones de Legge de tratados como el I Li o el Li Ki (del Sacred Books of the East) basta para advertir cmo la idea de pietas ha invadido la vida y el pensamiento chino desde tiempos inmemoriales. Vanse por ejemplo las discusiones acerca de este tema en Waley, The Analects of Confucius, Londres, 1938. 40 F. L. K. Hsu, Under the Ancestors Shadow, Londres, 1949. 41 Sing Ging Su, The Chinese Family System, (tesis de doctorado), Universidad de Columbia, Nueva York, 1922, p. 37. 42 M. Freedman, Lineage Organization in Southeastern China, London School of Economics, Monographs on Social Anthropology n 18, Londres, 1958, p. 82.

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comunal como reconocimiento especial a su primogenitura, e, incidentalmente, que esto poda dar lugar a serias disputas en el seno de la familia.43 La impresin general que uno se forma es que los padres trataban a sus hijos con afecto e indulgencia durante la infancia, aunque con autoridad y formalidad crecientes en tanto crecan y maduraban. La emancipacin a travs de la mayora jurdica, la independencia econmica y la autonoma ritual demostrada en el derecho a celebrar sacrificios en honor a los ancestros (como en la antigua Roma), se consigue, como Hsu lo seala especficamente, slo despus de la muerte del padre.44 Esto coincide con el establecimiento del difunto padre como ancestro, y vale la pena notar que las lpidas dedicadas a los antepasados se disponen de forma tal que las de los padres y las de sus hijos se opongan, situadas en lados diferentes del panten familiar. Las generaciones sucesivas (padre e hijo) son mantenidas aparte incluso despus de la muerte, tal como fueran divididas en vida; las generaciones alternas (abuelo y nieto), en cambio, se agrupaban juntas a partir del principio bien conocido de la identidad de las generaciones alternadas.45 Con estas disgresiones me he apartado de frica para echar una breve mirada, que temo resultar un tanto superficial a ojo de los expertos, a las dos civilizaciones ms reconocidas por su exaltacin del lugar otorgado a la regla de la pietas en sus sistemas de valores religiosos y morales. stos son casos paradigmticos, frecuentemente discutidos por los estudiosos.46 Ellos poseen la ventaja de que pueden examinar doctrinas ms o menos formuladas para ver lo que el trmino pietas usualmente significa. Pero lo que resulta especialmente instructivo al comparar estas instituciones paradigmticas con sus relativamente amorfas contrapartes tallensi y, con las africanas en general, segn creo, es considerar las razones de su indudable eficacia entre estos pueblos, ms all de cun explcita sea su doctrina. Es innecesario ir mucho ms all para proponer algunas hiptesis. Incluso si quisiera explorar los datos africanos ms profundamente, no encontraramos demasiado beneficio en ello. Y es que conozco slo un estudio moderno de un sistema religioso africano en el que la observancia o no de la pietas haya sido objeto de una atencin particular: es el impresionante trabajo del doctor John Middleton sobre la adoracin de los ancestros lugbara.47

43 Yueh-Hwa Lin, The Golden Wing: A Sociological Study of Chinese Familism, Londres. 1948, cap. XII. 44 F. L. K. Hsu, Under the Ancestors Shadow, Londres, 1949, p. 209. 45 A mi parecer, Granet enfatiza demasiado esta regla. Vase M. Granet, La Religion des Chinois, 2 ed., Pars, 1951, p. 86 y ss. 46 Por ejemplo en el admirable artculo s.v. Piedad, en la Hastings Encyclopaedia of Religion and Ethics. 47 John Middleton, Lugbara Religion, Londres, 1960.

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Entre los lugbara, como entre los tallensi, los romanos, los chinos y todos los dems pueblos adoradores de antepasados, un hombre se transforma en ancestro cuando muere, pero no porque est muerto, sino porque deja un hijo, o, ms precisamente, un sucesor filial legtimo;48 de hecho, ser un ancestro solamente en tanto sus legtimos herederos sobrevivan. Esto concuerda con la norma que reza que los antepasados poseen poder slo en relacin con sus descendientes; y no, por ejemplo, sobre su parentesco colateral. Por otro lado, si un hombre carece de ancestros, no posee autoridad sobre su familia y su linaje cualquiera sea su poder, influencia o prestigio hasta que adquiera el status que le permita celebrar el culto a los antepasados comunes. Ya que, como el doctor Middleton demuestra acabadamente, la autoridad no proviene de la delegacin por parte de aquellos sobre quien es ejercida, sino de su transmisin y posterior devolucin por parte de los ancestros. sa es la razn por la que, en estos sistemas, la autoridad jurdica puede ser slo adquirida en sucesin. Pero permtasenos considerar las paradojas de estas exigencias. Para transformarse en ancestro, un hombre debe tener hijos de all el valor atribuido a la fertilidad masculina; los Tallensi suelen decir que un hombre que muere sin descendencia ha desperdiciado su vida, y los chinos, de acuerdo a Hsu, lo comparan con un rbol sin races.49 Podramos preguntar qu motivaciones subyacen a este deseo profundo de descendencia, pero ello nos embarcara en una digresin incierta. Todo lo que debemos notar es que los hijos son anhelados y necesitados para que la apoteosis de los ancestros pueda ser posible. Y sta se lograr slo mediante los nios que, eventualmente, lo suplantarn a uno. Por el otro lado, el status en la familia, el linaje y la comunidad solamente puede ser adquirido mediante una prosapia legtima, aunque la autonoma jurdica, fuente de la autoridad y el poder incluso en el terreno domstico, puede ser lograda nicamente asumiendo el rol del padre a la hora de su muerte. Pero ste no es el fin. El doctor Middleton observa con agudeza que, considerado puramente en cuanto a lo descriptivo, un hombre, como padre de familia o en tanto miembro mayor del linaje, detenta su autoridad en el nombre de los antepasados; se halla, por ese mismo medio, sujeto a la autoridad de stos y, en ltima instancia, sujeto slo a ella. Pero ste no es el mismo tipo de autoridad que la que l ejerce sobre sus dependientes, ya que a los antepasados se les atribuye todos los sucesos que acontezcan.

48 Esta frmula general incluira a los hijos de la hermana en los sistemas matrilineales en los que los ancestros son tales slo en tanto sus descendientes matrilineales vivan. Con todo, no estoy considerando estos sistemas en el presente anlisis. 49 F. L. K. Hsu, Under the Ancestors Shadow, Londres, 1949, p. 77.

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Tenemos entonces la paradoja de que un hombre desea que se le asigne la responsabilidad hacia sus ancestros, no obstante las desgracias que ello pueda comportarles a l y a su familia, ya que esto evidencia a ojos de todos que l se halla directamente en contacto con la autoridad ancestral y que por este medio resulta un ser jurdicamente autnomo. Por ende, se halla habilitado para ejecutar la autoridad secular en asuntos familiares, de linaje y en la celebracin de servicios rituales en honor de los antepasados. V Ante la tentacin de explayarme ms sobre este punto, debo volver a la cuestin: por qu la pietas? Comenzar entonces con una proposicin que aqu debe ser establecida un tanto dogmticamente, aunque, para justificarla, exista una amplia casustica en la literatura que he citado. En el tipo de sistema social que estamos discutiendo, y, en cualquier caso, en los mbitos del parentesco y en los grupos de descendencia, la autonoma jurdica y la autoridad son altamente estimadas; incluso dira que constituyen las ms altas capacidades a las que un hombre puede aspirar dado que no puede acceder a la madurez sino por medio de ellas. En cierto sentido, son bienes escasos, ya que se hallan circunscriptos a exclusivas posiciones genealgicas dentro del grupo de descendencia. Pero la autoridad jurdica tambin resulta indispensable a la organizacin de la sociedad; de hecho, es el corazn mismo del sistema social. Y sta debe de ser la razn por la que la autoridad jams muere ni debe permitirse que muera, aunque quienes eventualmente la encarnen s lo hagan, debido a las leyes invariables de la naturaleza. Sugiero entonces que la autonoma jurdica y la autoridad son atributos de la paternidad; pues, en este tipo de sistema social, dependen slo del status paterno. Notamos esto en todos los niveles de la estructura social: en los ancianos que encabezan cada linaje, por ejemplo, est modelado e implcito el status paternal. Cuando los tallensi aseveran que la cabeza de un clan o un linaje es el padre de todo el grupo, no se trata de una metfora vaca. Y este status paterno no es slo el corazn de la estructura social en los sistemas patrilineales; se encuentra, entre los tallensi, profundamente encarnado en la experiencia vital de cada persona, a travs de la crianza y el diario reconocimiento de su accionar. Por consiguiente, cuando decimos que la autoridad jurdica nunca muere, as como tampoco le debe ser permitido morir, podemos traducirlo en este sentido: la paternidad nunca muere ni puede hacerlo, aunque los padres que la encarnan y personifican deban necesariamente hacerlo. En una estructura social cuyo principio rector es la patrilinealidad, la persistencia de sta, advertimos por supuesto, es ndice de una sensatez muy tangible. Ya que mientras perdure la descendencia de un hombre, su lugar en la sociedad y su posicin en las relaciones sociales son medidos en referencia a su desempeo paternal. En rigor, sus descendientes son l mismo,

reproducido por la seleccin social as como por la continuidad fsica. Sin embargo, aqu me interesan solamente las representaciones morales y religiosas de este hecho. Desde esta perspectiva, y ms all de la muerte de los eventuales padres, los ancestros son padres devenidos inmortales. En otras palabras, es la autoridad paterna, por sobre todo, la que se vuelve inmortal y transmisible, ms all de la finitud de quienes eventualmente la encarnen. Pero esta paternidad, que confiere la capacidad para ejercer la autoridad, es intil sin su anttesis, constituida por y en sus hijos; esta descendencia no significa nada, a la vez, de no ser por su potencial en tanto heredera legtima del codiciado status paterno. Vemos entonces al padre y al hijo, ligados mutuamente en una inevitable dependencia recproca podramos decir incluso en una confabulacin tcita para mantener un valor precioso, y, sin embargo, como los tallensi reconocen, a la vez enfrentados por su posesin eventual. En esta relacin los hijos se hallan en desventaja, al estar bajo la autoridad que deben apoyar y, an ms, contenidos por la premisa de la amistad de parentesco, la cual regula la rivalidad entre parientes.50 Tampoco debemos olvidar que los padres aman y estiman a sus hijos, y ms a los primognitos, tal como se evidencia en la pena inmensa de un padre si un hijo muere antes que l. Tanto los chinos como los tallensi, en suma, tratan bien incluso abiertamente a sus hijos durante los aos de formacin; y, entre los tallensi, tambin luego, tras la fachada de las interdicciones, cuando su propia situacin en la vida y sus creencias acerca de la naturaleza humana les impulsaran a defenderse de sus primognitos. A la vez, pueden los hijos hacer otra cosa que procurar responder a la devocin paterna aun cuando, acaso inarticuladamente, codician su status? El problema consiste en cmo reconciliar el imperativo moral de la amistad de parentesco con la rivalidad de intereses entre las generaciones o, para verlo en trminos de experiencia de vida y motivacin individual, cmo preservar la confianza y el afecto de por vida, engendrados por la reciprocidad entre el cuidado paterno y la dependencia filial, contra la puja de mutuos antagonimos subyacentes generados en esta misma relacin de crianza. En una palabra, se trata, en los sistemas de descendencia unilinealmente organizados que estamos considerando, de resolver la ambivalencia construida en las relaciones de generaciones sucesivas. Debemos tener en cuenta que la nica posibilidad de una evasin completa de las estructuras familiares y de linaje es un corte tajante de todos los lazos con el parentesco y la comunidad, con el subsiguiente abandono de todo derecho y reclamo en relacin con fuentes de subsistencia, status jurdico, seguridad ritual y proteccin poltica. Tradicionalmente, en una sociedad como la tallensi, uno no podra vivir en una comunidad a menos que sea un miembro legtimo de una familia y un linaje, o un esclavo sin parentesco y derechos atado a una familia o linaje, apto para sobrevivir

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M. Fortes, The Web of Kinship among the Tallensi, Londres, 1949.

slo en virtud de haberle sido conferido un cuasi-status de parentesco. Hay buenas razones estructurales, en consecuencia, para que los mecanismos institucionales y los valores culturales regulen el cisma potencial entre las generaciones sucesivas. Y la adoracin de los ancestros provee el medio mediante el cual esto es logrado: representa no slo la apoteosis de la autoridad paternal, sino tambin su inmortalizacin mediante su incorporacin al dominio eterno y universal del linaje y los ancestros del clan. Cun sutilmente las creencias y las prcticas rituales de la adoracin de los ancestros se prestan a s mismas a regular la oposicin entre las generaciones sucesivas, puede ser apreciado en la manera en que los tallensi lo racionalizan recurriendo al concepto de Destino.51 Ello les posibilita externalizar el conflicto latente en una forma simblica y, al mismo tiempo, reconocerlo sin destruir la relacin a la que se refiere. Con todo, la asimetra de poder y autoridad no se ve por ello eliminada; aceptarla implica ms que un mero reconocimiento simblico de sus caractersticas. Y aqu la pietas entra en juego. La pietas, como ya he enfatizado, tiene sus races en las relaciones entre los padres vivos y sus hijos. Prescribe, por parte de los hijos, obediencia y respeto hacia los padres, la sumisin de la voluntad y los deseos personales a su disciplina, servicio econmico en su beneficio y la aceptacin de la minoridad jurdica. La recompensa tangible por mantener las reglas es la gratificacin de los padres y la parentela, as como la difusa aprobacin de la sociedad. Tambin hay una recompensa moral, ya que la pietas hacia los vivos es eo ipso pietas hacia los ancestros, y est destinada a atraer su benevolencia Debemos reconocer la pietas, entonces, como la renuncia temporaria al inters individual, en aras del mantenimiento de las relaciones sociales indispensables. Pero yo evitara las conjeturas y dira solamente que la conformidad a estas normas constituye una declaracin de consentimiento con el poder y la autoridad paternales. El resultado es que los hijos que podran ser tentados a rebelarse, as como los padres cuya paciencia se agota, son ambos mantenidos en jaque. Con todo, no elimina por entero las ocasiones de aspereza y discordia entre ellos; los tallensi diran que as es la naturaleza humana. Hay gente que no tolera la autoridad, que evade el comportamiento tradicionalmente pautado o que infringe los preceptos religiosos. Las sanciones son entonces necesarias, pero no se las cree invariables y sin fallas. As son las cosas y as sucede incluso en el caso de reglas que obligan emocional y jurdicamente como las interdicciones de los primognitos. Los tallensi perciben, ciertamente, cmo estas observancias separan las esferas del padre y del hijo; cmo les posibilitan interpretar la relacin de forma que se reduzca la friccin y se suprima la oposicin abierta, especialmente en cuanto a los derechos vitales

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M. Fortes, Oedipus and Job in West African Religion, Cambridge, 1959.

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sobre las personas y la propiedad. Pero aunque el quebrantamiento de los tabes de la primogenitura es virtualmente desconocido, los tallensi aseguran que la adherencia fiel hacia ellos se debe al tipo de correccin y de moralidad que he denominado pietas, y no resulta, por ende, una cuestin de miedo ciego. Y donde no existe la pietas, en contra de los sentimientos y la religin, los hijos pueden volverse en contra de sus padres y parientes, as como estos ltimos pueden repudiar a sus hijos. He documentado estas instancias en otra ocasin y, como podemos imaginarnos, se trata por lo general de los primognitos maduros de padres ya muy ancianos, quienes se rebelan y se fugan.52 Pero jams he odo de casos en los que la sancin de la pietas no haya prevalecido. Mi experiencia marca que cuando el padre muere, su hijo debe invariablemente volver a celebrar el funeral y asumir entonces su herencia. El trgico destino de Kologo era citado con frecuencia como caso ejemplar: se pele con su padre y parti para establecerse en el exterior; pero cuando los mensajeros le dijeron que su padre haba muerto, volvi apresuradamente y supervis el funeral. Apenas haba tomado posesin de su patrimonio cuando se sinti enfermo y muri. La creencia generalizada era que su muerte se debi a una retribucin, sufrida por haber sido incapaz de reconciliarse con su padre. Cuando volvi a casa para el funeral rindi homenaje a los ancianos del linaje; ellos haban persuadido a la hermana de su padre para que revocase la maldicin paterna. Pero, como su muerte prob, esto no result suficiente. El adivino revel que su padre, ahora entre los ancestros, todava penaba y se enfureca por su desercin, y que se quejaba ante ellos por su falta de piedad. En consecuencia, ellos le haban castigado. Es la pietas, entonces, la que hace aceptable la autoridad en vida. Y traducida en trminos rituales, se transforma en la pietas hacia los antepasados la esencia de su veneracin. Esto se corresponde con la continuidad entre los vivos y los ancestros, encarnada en cada grupo de descendencia. Existe una base tangible para esta transformacin de una costumbre mundana en creencia y prctica religiosa. Entre los tallensi, al igual que entre los chinos aunque acaso en forma ms notoria y familiar los ancestros, lejos de ser divinidades remotas, son parte de la vida diaria de sus descendientes: sus altares reciben al grupo domstico, sus tumbas estn cercanas y sus nombres estn cada da presentes en las transacciones sociales cotidianas. En efecto: cuando los tallensi hablan de un padre o un abuelo, es frecuentemente imposible decir si se refieren a una persona viva o a un ancestro. En una familia extendida de tamao considerable no transcurre una semana sin que se celebre algn sacrificio o libacin en honor de los antepasados. Y la actitud del celebrante en estos ritos domsticos no es ms que una versin de las relaciones con los parientes vivos.

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M. Fortes, The Web of kinship among the Tallensi, Londres, 1949.

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En compaa de jefes de familia, he presenciado muchas veces ritos que parecan tan informales que apenas merecan el nombre de adoraciones religiosas. En vsperas de la estacin de la siembra, por ejemplo, cada jefe de familia circunvala el hogar y la granja familiar, derramando en los altares de los ancestros una libacin que consiste en harina de mijo mezclada con agua, para informarles as las tareas que quedan por delante. Se dirige a ellos con deferencia e implora por salud, fertilidad y bienestar, as como por la proteccin de todos contra los accidentes. Pero un observador externo puede malinterpretar fcilmente su accionar, obvio y convencional, y perder de vista su significado religioso. De forma caracterstica, cuando encontraba que uno de mis amigos supervisaba la siembra en su granja, explicaba que haba comenzado tarde porque, como dijo uno de ellos, tuve que explicarle a mi padre primero. Como yo saba que su padre estaba todava vivo, le pregunt si quera decir que le haba informado primero. S, por supuesto que le he informado asegur; uno no puede hacer algo tan importante sin comentarlo con su padre. Pero no me refera a l. Me refiero a mi ancestro, el padre que se transform en mi Destino. La pietas hacia los antepasados consiste, en consecuencia, en una atencin ritual y en servicios en forma de libaciones, sacrificios y observancias, cuando quiera que sean demandadas. Los paralelos con la pietas debida a los vivos se advierten, entre los tallensi, en su descripcin del sacrificio como un acto de dar bebida y alimentos a los ancestros, aunque dejan claro que no lo dicen en un sentido material. En retribucin, sostienen, los ancestros cubren (dol) a sus descendientes. No obstante, el aspecto de la veneracin de los ancestros en el que deseo detenerme es el de su capacidad de resolver la oposicin, estructural e interpersonal, entre las generaciones sucesivas. Dadas las premisas de su valor y de la creencia en ella, se asume que la muerte se lleva a los padres; no se cree, sin embargo, que extinga con ello la paternidad. Por el contrario, sienta las condiciones para elevarla por encima de las exigencias y los compromisos mundanos. E, incluso, provee la ocasin para que la sociedad logre que los hijos acepten su triunfo como una necesidad moral. Tambin permite que se encuentren a la altura de las circunstancias, al cumplir debidamente las exigencias rituales que posibilitan la metamorfosis de los padres en ancestros. Resulta reconfortante para un hijo, en efecto, saber que es mediante su piadoso cumplimiento del ritual que su padre se establecer, para la eternidad, entre los ancestros. Y djenme advertir que no debemos engaarnos al asumir que todos los ritos funerarios se celebran necesariamente para transformar un muerto en ancestro; y, por ende, en base a lo que vulgarmente llamaramos razones supersticiosas. Ritos similares son celebrados en honor de hombres vivos, para conferirles su rol y su status. La institucin de los ancestros es, de hecho, un status en una estructura de descendencia, tal como demostrasen Van Gennep53 y los estudiosos de las religiones
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A. Van Gennep, The Rites of Passage, Pars, 1909.

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africanas como nuestro anterior presidente, el seor Edwin Smith. 54 El establecimiento ritual de los ancestros define el mbito de eventos y relaciones sociales en el que se cree que actan el poder y la autoridad de los antepasados. Para volver a lo que he venido exponiendo, debera quedar claro que la muerte es legitimada en tanto que es causada por los antepasados. Son ellos mismos, las cabezas de la autoridad y la sancin final de la pietas, quienes se llevan a los padres y, as, le abren paso a los hijos que les sucedern. Que se lleven a los padres en retribucin de alguna conducta que consideran impa resulta entonces coherente con su status. Existe acaso una manera ms efectiva de asegurar el poder y la autoridad que imputndoselos y castigando las desobediencias? Puede observarse que, en estos sistemas, una persona jams puede escapar de la autoridad. La autoridad jurdica del padre vivo se transforma en la an ms formidable autoridad mstica del padre-ancestro, sostenida por la jerarqua entera de los antepasados. Y es que se hereda el status paterno por gracia de los ancestros. Y aunque tenga sus beneficios, no resulta un oficio simple, ya que implica no slo responsabilidades materiales por los dependientes, sino tambin responsabilidades rituales ms onerosas debidas a los ancestros. La sucesin, en este sentido, no debe ser simplemente interpretada como una sucesin del padre, sino como la herencia y la continuidad de un oficio que ha sido conferido temporariamente. Es una sumisin a la tarea, y ello exime al heredero de culpa, ya que la oposicin entre las generaciones sucesivas no concluye, sino que es llevada a un nuevo nivel. Algunas veces resulta ser incluso ms aguda, ya que el infortunio, la enfermedad y la muerte son patrimonio de la humanidad y, adems, imprevisibles. Estas eventualidades son interpretadas, en la filosofa de los tallensi, como manifestaciones de la insatisfaccin de los antepasados. Quien ostenta el status paterno se enfrenta constantemente con las imprevisibles demandas de los ancestros. El derecho a celebrar en su honor los sacrificios le otorga poder y autoridad jurdica y econmica sobre sus dependientes vivos; pero tambin le impone la carga de la responsabilidad por la atencin y el servicio debidos a los antepasados. Y, a diferencia de las tareas en relacin con los parientes vivos, uno nunca puede estar seguro de que est satisfaciendo plenamente estas obligaciones.55 La gracia salvadora es la pietas. Si uno conduce su vida de la mejor manera posible, y de acuerdo con los dictados de la pietas, puede tener fe en la justicia de los ancestros. Y lo que es ms: uno puede aceptar la autoridad que emana de ellos sin remordimientos; el espritu de sumisin a su autoridad, de hecho, no puede ser cuestionado. Con todo, la esperanza permanece, ya que la expiacin y la reconciliacin estn siempre disponibles. Y ello no va ms all de admitir que uno ha
54 Edwin W. Smith, African Symbolism, Journal of the Royal Anthropological Institute, n 82, 1952, pp. 13-37. 55 M. Fortes, Oedipus and Job in West African Religion, Cambridge, 1959.

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fallado, como lo hacen los humanos, en relacin con la pietas, y los medios institucionales de rehabilitacin quedan a disposicin. Dar a los ancestros lo que demandan en sacrificio, servicio y observancias, significa someterse a su disciplina y recuperar la pietas. No creo haber exagerado los hechos etnogrficos. En lo que a los tallensi respecta, el padre-ancestro de un hombre, como he dicho, se encuentra prximo todo el tiempo, accesible ritualmente en los altares que se le han dedicado. Y esto no es una ficcin supersticiosa. Uno siente ntimamente su autoridad, no menos protectora que disciplinaria, en cada intersticio de la vida cotidiana, tal como se topa con sus parientes vivos. Esto me recuerda una ocasin en que el Tongraana discuta con los ancianos acerca de una disputa entre dos jefes de clan, sobre la cual se supona deba opinar en su carcter de autoridad en las costumbres nativas. Explicaba entonces cmo se haba sentido obligado a refutar las exigencias de uno de los bandos aunque hubieran sido parientes suyos. l estaba mintiendo [dijo el Tongraana] y las mentiras slo traen problemas. Odio el fraude. Cueste lo que cueste, no dir mentiras. Si un hombre ha sido criado por su padre como corresponde no ser un mentiroso. Cuando yo era pequeo, mi padre me golpeaba y me golpeaba si lo desilusionaba o le menta; por ello yo no miento. Mi padre no lo permitir. El padre en cuestin haba muerto haca ya tiempo, pero los modales, los gestos y el apasionado tono de voz hacan patente que estaba en el cuarto, a su lado. Y he experimentado con frecuencia lo mismo entre los tallensi. Otro ejemplo: Teezien trataba pacientemente de hacerme entender el sentido de los ritos de los ltimos frutos, celebrados en el boghar exterior hacia el final de la estacin seca. Los abastecemos a ellos (los ancestros) [dijo] y suplicamos por las cosechas. Le damos comida (refirindose al boghar como a la colectividad personificada de todos los ancestros) para que pueda alimentarse y, en contrapartida, nos conceda algo. Si nos negramos, no nos proveera ni donara nada, ni siquiera a las mujeres y a los nios. Es l quien nos gobierna y nos posibilita vivir. Suponga usted que est cultivando su granja y las cosechas se arruinan, no dira que es su padre quien dej que ello suceda? Si est criando ganado y muere, no dira que su padre lo ha permitido? Si usted no le da nada, acaso l le dar algo? l es el seor de todo. Elaboramos cerveza para l y le sacrificamos aves para que se alimente satisfactoriamente, y para que, de esta manera, nos asegure nuestro maz y nuestro mijo. [Los ancestros protest estn muertos; cmo pueden ejecutar acciones tan materiales como alimentarse o arruinar los cultivos? Respondi
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imperturbable.] Es exactamente igual a las personas vivas. Si usted tiene un hijo y lo cra, y l se niega a trabajar, usted se lo reprochar. Le dir con afliccin que lo cri; si ahora l se niega a trabajar, con qu se alimentarn? Si no trabaja en la granja y se consigue una esposa, cmo podr tener hijos? Y si alguien le hace un favor, no se lo agradecera? Y si usted le hace un favor a alguien y esta persona se lo agradece, aunque sea mediante una pequea muestra, no le hara un favor nuevamente? He reproducido exactamente lo que document en aquel tiempo: reflexiones acerca de los padres y los ancestros de dos de los ms estimados, sagaces e informados jefes clnicos con quienes he tenido el privilegio de conversar en Talelandia. Debe aadirse que los tallensi pueden, instantneamente, convocar y hacerles ofrendas a los ancestros dondequiera que estn, y ello aunque, idealmente, el lugar apropiado para hacerlo sea en los altares del asentamiento domstico. Si se est lejos de casa y se debe ofrecer un sacrificio a los ancestros, uno se dirige a una encrucijada y, para hacerlo, simplemente se acuclilla en direccin al hogar de la familia. Y es que los antepasados se encuentran siempre disponibles. Podemos ver que los padres son tenidos en cuenta como si jams hubieran muerto. Y la imagen que de ellos se retiene acenta la autoridad y la disciplina que ejercieran. Son recordados con gratitud piadosa debido a los escrpulos morales que inculcasen y a la obediencia que inspirasen en vida; pero tambin con afecto, por la benevolencia que mostraran a sus hijos leales. Esto resulta aun ms revelador si recordamos, como ya he notado, que los padres tallensi, en realidad, recurren en raras ocasiones al castigo corporal, y que, en general, mantienen relaciones tolerantes y amenas con sus hijos que maduran. De esta manera, el concepto de la institucin de los ancestros, as como las instituciones religiosas en las que sta se materializa ritual y socialmente, sirven como intermediarios que le posibilitan al individuo el mantenimiento de la relacin con su padre ms all incluso de la muerte de ste. Y, podramos agregar, incluso como si fuera parte de s mismo: el padre que controlaba su conducta durante su vida, al transformarse en un ancestro, deviene un censor interno de su comportamiento. Y este control es eficaz, porque el pariente ancestral se halla, a la vez, disponible externamente en cuanto a la imputacin de autoridad y de poder absoluto, as como tambin en ocasin de su eventual apaciguamiento. Ello provee una base que parece racional y objetiva a los rituales de solicitud, por medio de los cuales un hombre puede esperar controlar, o al menos influenciar y ciertamente negociar, las fortunas cambiantes de la vida. La pietas es el puente entre la presencia interna y la externa santidad de la autoridad y el poder paternos.

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VI Para anticiparme a cualquier crtica inevitable y justificada, debo admitir que, deliberadamente, he enfocado mi tema en forma acotada. He tratado de concentrarme en el ncleo de la adoracin de los ancestros, en un tipo de sistema social, y, ms particularmente, en un espcimen nico de este tipo. He ignorado las ramificaciones y las sustituciones mediante las cuales los principios elementales de la veneracin de los antepasados se extienden a travs del sistema religioso entero de un pueblo como el tallensi. Por ejemplo, no he prestado demasiada atencin a la actuacin extremadamente importante de los ancestros maternales en los sistemas patrilineales de culto a los antepasados. Tambin he restringido la evidencia comparativa al mnimo requerido por mi argumento. Hubiese deseado que me hubiera sido posible examinar sistemas de descendencia matrilineales con cultos a los ancestros. Slo mencionar que diversos estudios, tales como los del doctor Colson o la doctora Gough, parecieran confirmar mi tesis principal.56 Nuevamente, los sistemas morales y religiosos de costumbres y creencias polinesios especialmente los de Tikopia, sobre los cuales disponemos ahora de un material tan rico y esplndido, echan luz y claridad sobre la naturaleza de la autoridad paterna y su apoteosis. Teniendo en cuenta las diferencias en los respectivos valores y creencias religiosas, existe un patrn bsico comn, en este sentido, entre los tikopia y los tallensi. Las relaciones entre padres e hijos en Tikopia son caractersticamente patrilineales y semejan, de modo notable, a sus homlogas tallensi.57 De toda maneras, me inclin por el curso que he seguido en la creencia de que la mejor forma de arribar a hiptesis claras es aislar para el anlisis lo que generalmente es consensuado como la institucin nuclear de la adoracin de los antepasados; la veneracin de los ancestros es primariamente, por ende, el culto religioso a los parientes muertos. Pero no slo eso, ya que presupone el reconocimiento de los ancestros y sus descendencias en cuestiones jurdicas, econmicas y sociales. La adoracin de los ancestros se encuentra arraigada en una anttesis entre, por un lado, los lazos ineludibles de la dependencia en cuanto a la subsistencia, la proteccin contra el peligro y la muerte, el status o el desarrollo personal y de los hijos respecto a sus padres; y, por el otro, la tensin inherente entre las generaciones sucesivas. La ambivalencia que surge de esta anttesis se debe al hecho de que un hijo no puede obtener la autonoma jurdica hasta que muera su padre y pueda entonces sucederlo legtimamente. El culto a los ancestros permite

56 E. Colson, Ancestral Spirits and Social Structure among the Plateau Tonga, Int. Arch. of Ethnogr., 47, parte I, 1954, pg. 21; E. Kathleen Gough, Cults of the Dead among the Nayar, Journal of American Folklore, n 71, 1958, p. 281. 57 R. Firth, We, the Tikopia, Londres, George Allen & Unwin, 1936.

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que esta ambivalencia sea resuelta, y que la sucesin se efecte de forma tal que la autoridad misma, en tanto norma y principio del orden social, no sea nunca trastornada. Y es que de otra manera resulta difcil, si no intolerable, aceptar la coercin de la autoridad de por vida, primero en tanto menor jurdico y luego en la sumisin ritual, sin prdida de respeto, afecto y confianza hacia las personas e instituciones que la encarnan en aras del orden social. Aqu, precisamente, es donde el ideal de pietas entra en accin, como una directiva de conducta a la vez reguladora y suavizante. He dicho que he evadido las comparaciones amplias. Pero no puedo contenerme y debo sealar una instancia notoriamente negativa para mi argumento, aunque estoy seguro de que, por otra parte, su valor es ms circunstancial que concluyente. El brillante anlisis del doctor Stenning, acerca del ciclo de desarrollo de la familia entre los wodaabe fulani, nos presenta un cuadro de relaciones econmicas y jurdicas entre generaciones patrifiliales sucesivas que ofrece un contraste radical al que yo he descripto.58 Los padres renuncian paso a paso al control de las manadas y a la autoridad sobre las personas en beneficio de sus hijos durante el crecimiento y el desarrollo social de stos. El proceso comienza cuando el primer hijo de un hombre nace, y culmina con la entrega de lo que resta del ganado y de la autoridad paternal cuando el ltimo hijo contrae matrimonio. El padre se retira entonces fsica, econmica y jurdicamente, deviene dependiente de sus hijos y queda, en palabras del doctor Stenning, muerto socialmente desde todos los puntos de vista. Un proceso paralelo tiene lugar en relacin con las mujeres. Con todo ello, se suele asociar progresivamente la habilidad creciente y la responsabilidad en el cuidado del ganado de los muchachos. Tambin, simultneamente, el camino hacia el casamiento iniciado por los compromisos entre nios de ambos sexos durante su infancia temprana, as como un patrn de cooperacin complementaria entre ambos sexos y los distintos grupos etarios; todo ello regula y modera la coercin de la autoridad paterna. Por ltimo, los grupos de descendencia wodaabe poseen una profundidad genealgica de no ms de tres o cuatro generaciones. En este contexto de la estructura social, donde un hombre no tiene la necesidad de esperar ocupar los zapatos de su padre para acceder a la autonoma jurdica y la emancipacin econmica, las tensiones entre las generaciones sucesivas, tan caractersticas de los sistemas patrilineales que he venido describiendo, no parecen desarrollarse plenamente. Acaso esto seala la ausencia de culto paterno entre los wodaabe? O se debe a su adopcin del islamismo?59 El doctor Stenning

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D. J. Stenning, Household Viability among the Pastoral Fulani, en Jack Goody (ed.) Cambridge Papers in Social Anthropology, n I Cambridge, 1959. 59 Comunicacin privada del doctor Stenning, quien no discute esta cuestin en su libro.

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no opina que se deba a esta ltima causa; por mi parte, me encuentro naturalmente atrado por esta conclusin, ya que apoya la tesis principal de esta conferencia. Una ultima pregunta: se halla la pietas ligada exclusivamente con la adoracin de los ancestros, o acaso refleja un factor general de las relaciones entre las generaciones sucesivas, que slo entra en accin en una variante de grado y de forma en la veneracin de los antepasados? Aceptan o no esta nocin los wodaabe fulani? No puedo intentar responder esta cuestin aqu.60 Pero, sin embargo, recuerdo una de las ms delicadas descripciones de la piedad filial que conozco. Ella tiene lugar en Barchester Towers de Anthony Trollope, una verdadera obra maestra de la etnoficcin. Acaso recuerden ustedes la escena. Un anciano obispo (quien por aos ocup su cargo con apacible autoridad) est muriendo. Su hijo, el archidicono Grantly, se encuentra a su lado; la cuestin que est en la mente de todos tambin le preocupa a l. Morir su padre antes de que el actual gobierno caiga? Si ello ocurriese, indudablemente, l para citar al narrador podra revertir la autoridad. Si no, seguramente otro sera el elegido. Clara y compasivamente, como alguien a quien este tipo de eventos y estas emociones no le son ajenas, Trollope describe los momentos finales del anciano y los sentimientos y pensamientos del hijo. Trataba infructuosamente de apartar su mente del tema, remarca el cronista. La carrera estaba muy prxima y los riesgos eran demasiado altos. Se demora algunos minutos junto a la cama y luego contina: Mientras estaba all, sentado, sus emociones no eran de ninguna manera fciles de sobrellevar. Saba que deba ser entonces o nunca. Haba pasado ya los cincuenta aos y tena pocas oportunidades de que sus amigos, que abandonaban poco a poco el oficio, volvieran a l. Ningn otro primer ministro britnico excepto el actual que, por otra parte, sera pronto removido hubiera pensado en hacerlo obispo. As, medit larga y tristemente en profundo silencio; luego observ el rostro an vivo, y slo entonces se atrevi a preguntarse a s mismo si anhelaba realmente la muerte de su padre. El esfuerzo era saludable, y la cuestin fue resuelta en un instante. Aquel hombre de mundo, tan orgulloso y voluntarioso, se postr de rodillas a la vera del lecho y, tomando la mano del obispo entre las suyas, rez ardientemente para que sus pecados le fueran perdonados. No preciso citar ms para demostrar que los trollopianos se hallaban profundamente imbuidos de los sentimientos y hbitos de la pietas. No puede ser una coincidencia que un observador tan agudo como el narrador de esta historia haya tenido que
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Un estudio de las prcticas y los valores en la religin japonesa sera particularmente rico desde esta perspectiva, ya que no parecen poseer un culto a los ancestros, aunque tienen prcticas que semejan la adoracin de los antepasados.

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trazar las emociones del archidicono mediante el recurso a un hijo maduro, compungido por su ambicin semiencubierta de reemplazar a su padre en el cargo. De ninguna manera, tampoco, resulta casual que el archidicono rece para que sus faltas le sean perdonadas, y no para que su padre alcanzase una por otra parte improbable recuperacin. Del mismo modo, en una era de audacia teconolgica sin precedentes, la pietas no es desconocida: das atrs, en efecto, leamos en The Times (14 de abril de 1961) cmo el primer cosmonauta se preparaba para su espectacular empresa. Se nos informa, en efecto, que el mayor Gagarin lleg a Mosc apenas antes del vuelo, y se dirigi al mausoleo de Lenin en la Plaza Roja, buscando reunir fuerzas para el cumplimiento de su inusual tarea. Y, ms cercana a nosotros todava, no es acaso la celebracin del Da del Fundador, en instituciones tales como mi propio college en Cambridge, un acto de pietas no muy distante del espritu de algunos de los ritos y las actitudes que hemos estado dicutiendo?

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