El concepto de cifra significativa es uno de los ms confusos del anlisis de
incertidumbres, al superponerse en l consideraciones de tipo matemtico y de tipo fsico. En general, estamos interesados en encontrar un concepto de significacin fsica (por tanto experimental, no exclusivamente numrica) de una determinada cifra integrante de una expresin numrica. Es evidente ue ello depender de la medida concreta y vendr determinada por su incertidumbre experimental concreta. !odemos definir el concepto de cifra significativa como aquella que aporta informacin no ambigua ni superflua acerca de una determinada medida experimental. "as cifras no significativas aparecen como resultado de los clculos y no tienen significado alguno. "as cifras significativas de un n#mero vienen determinadas por su error. $on cifras significativas auellas ue ocupan una posicin igual o superior al orden o posicin del error. Esta definicin nos conduce a las siguientes reglas de cmputo de cifras significativas, general aunue no universalmente admitidas% 1. &odas las cifras diferentes de cero ue expresen cantidades iguales o superiores a la incertidumbre experimental son significativas. ('.()(*+,- ....,) mm ) cifras significativas ('.()(*+, - ...../) mm * cifras significativas 0 la 1ora de contar el n#mero de cifras exactas o significativas no se tiene en cuenta los ceros ue estn a la i2uierda de la primera cifra no nula. Nmero N cifras significativas (3.141592 0.0001)mm 5 (0,0415920.0001) mm 3
,. &odos los ceros entre dgitos significativos son significativos. Nmero N cifras significativas 7.053 4 7053 4 302 3 No son significativas No son significativas 3. "os ceros a la i2uierda del primer dgito ue no es cero sirven solamente para fi3ar la posicin del punto decimal y no son significativos. Nmero N cifras significativas 0.0056 2 0.079 3 0.000001 1 4. En un n#mero con dgitos a la derec1a del punto decimal, los ceros a la derec1a del #ltimo n#mero diferente de cero son significativos. Nmero N cifras significativas 43 2 43.00 4 0.00200 3 0.40050 5 5. En un n#mero ue no tiene punto decimal y ue termina con uno o ms ceros (como '4..), los ceros con los cuales termina el n#mero pueden ser o no significativos. El n#mero es ambiguo en trminos de cifras significativas. 0ntes de poder especificar el n#mero de cifras significativas, se reuiere informacin adicional acerca de cmo se obtuvo el n#mero. $i el n#mero es el resultado de una medicin, los ceros probablemente no son significativos. $i el n#mero 1a sido contado o definido, todos los dgitos son significativos (5suponiendo ue el recuento 1aya sido perfecto6). $e evitan confusiones expresando los n#meros en notacin cientfica. Cuando estn expresados en esta forma, todos los dgitos se interpretan como significativos. Nmero N cifras significativas 3.6 ! 10 5 2 3.60 ! 10 5 3 3.600 ! 10 5 4 2 ! 10 "5 1 2.0 ! 10 "5 2 7eglas de operaciones con cifras significativas #eg$a 1% "os resultados experimentales se expresan con slo una cifra dudosa, e indicando con 8 la incertidumbre en la medida. #eg$a 2% "as cifras significativas se cuentan de i2uierda a derec1a, a partir del primer dgito diferente de cero y 1asta el dgito dudoso. #eg$a 3% 0l sumar o restar dos n#meros decimales, el n#mero de cifras decimales del resultado es igual al de la cantidad con el menor n#mero de ellas. &tenci'n% 9n caso de especial inters es el de la resta. Citemos el siguiente e3emplo% '.,')/* : '.,')/, ; .,...' <bservemos ue cada una de las cantidades tiene seis cifras significativas y el resultado posee tan solo una. 0l restar se 1an perdido cifras significativas. Esto es importante tenerlo en cuenta cuando se traba3a con calculadoras o computadores en donde 1aya cifras ue se sumen y se resten. Es conveniente reali2ar primero las sumas y luego las restas para perder el menor n#mero de cifras significativas posible. #eg$a 4% 0l multiplicar o dividir dos n#meros, el n#mero de cifras significativas del resultado es igual al del factor con menos cifras.