LAS COMUNICACIONES Y EL ESTADO VENEZOLANO autor: Alfredo Avella Guevara publicado Diario El Universal Caracas 21-12-1993

En 1856, el sector privado, pone en servicio la primera lnea telegrfica del pas comunicando a la capital con el puerto de La Guaira. En 1875 se nacionalizan las redes telegrficas. En 1883 el sector privado, por la va de concesin, comercializa el servicio telefnico el cual luego se extiende a nivel nacional. En 1914 la Carta Magna otorga privilegios al Estado en materia de comunicaciones y desde 1929 se comienza un proceso de nacionalizacin que se

consolida en 1953. Esta corriente que termin con la nacionalizacin de la telefona no fue exclusiva de Venezuela y respondi a una ola que cubri a Latinoamrica. Cuando el Estado Venezolano asumi dicha responsabilidad lo haca impelido por lo previsto en el espritu de la Ley de Telecomunicaciones de 1940, por consideraciones estratgicas y de seguridad de Estado y por la sana conviccin de que al asumir ese compromiso lo podra hacer mejor que el sector privado. En 1965 se le otorga a CANTV un contrato de concesin por 25 aos para el cumplimiento de un Plan Nacional de Telecomunicaciones y donde se limitaba a terceros las inversiones en el sector. Se instala una red nacional de larga distancia con facilidades de discado directo nacional, se logran comunicaciones internacionales en forma directa por cables submarinos y por satlites, y una tele-densidad, es decir las lneas telefnicas instaladas por cada 100 habitantes, del orden de 6.8% a finales de 1991, un poco superior al promedio latinoamericano de 6.0%, pero muy inferior a la de pases recientemente industrializados como Corea del Sur 15% y Singapur 30%. Durante muchos aos el desarrollo socio-econmico Venezolano fue mas acelerado que el del sector y entonces la insatisfaccin de la demanda telefnica sumada con una decreciente calidad de servicio y la ausencia de otros modernos servicios se convirti en un factor limitante para muchas iniciativas del sector pblico y del sector privado. La CANTV, con un flujo de caja insuficiente y tarifas de un pas con orientacin proteccionista, evidenci la incapacidad del Estado para resolver la situacin. Para ese momento se estim un atraso del orden de los diez aos en la oferta de nuevos servicios de telecomunicaciones. Nuevamente y, por razones tambin estratgicas para el desarrollo socio-econmico, se toma en 1989 la decisin de no prorrogar el contrato de concesin a la CANTV. En 1990 se inicia el proceso de reestructuracin del sector el cual se dividi en tres grandes etapas a saber: apertura, privatizacin y regulacin. En Enero de 1991, se otorga la concesin de la banda "A" de telefona celular a la empresa TELCEL y se comienza a promover la privatizacin de la CANTV. Se actualiza el marco regulatorio mediante decretos y contratos de concesin. Fue creada por Decreto del Ejecutivo la Comisin Nacional de Telecomunicaciones (CONATEL) cuyas caractersticas y funciones parecieran perfectibles. Se privatiza en Noviembre de 1991 el 40 % de las acciones de CANTV y se comienza el proceso de apertura de nuevos servicios en competencia. En Junio de 1992 se consolida la privatizacin de CANTV haciendo una efectiva democratizacin del capital al traspasarles el 11% de las acciones a los trabajadores de la empresa. Durante el ao 1992, un grupo de empresarios con visin a mediano plazo y con f en el pas se comprometieron a desarrollar proyectos que a 5 aos representan inversiones superiores a los 6.000 millones de dlares. En realidad se trata de inversiones atadas a programas y metas, por medio de los contratos de operacin otorgados y los cuales se han convertido en una fortaleza para el pas. Durante el ao 1993 y a pesar de las continuadas dificultades sociales, polticas y econmicas el Gobierno Nacional, a travs de CONATEL, otorg nuevas autorizaciones permitiendo la entrada de una centena de estaciones adicionales de radiodifusin y 16 permisos para nuevas estaciones de televisin a nivel regional y nacional. Adems y en cuanto a las operadoras de servicios telemticos existen, a la fecha, mas de ochenta permisos y concesiones que incluyen servicios de telefona bsica, telefona celular, redes

privadas de telecomunicaciones, redes troncalizadas, servicios de buscapersonas, servicios troncalizados, transmisin de datos y servicios de acceso a sistemas de informacin. Adicionalmente se han concedido permisos para distribucin de seales de televisin por cable, algunos de ellos con posibilidades de prestar servicios del tipo interactivo. Como resultado de estos esfuerzos conjuntos, esferas pblica y privada, las inversiones en el sector han resultado lderes por encima de otros sectores econmicos. Sin embargo, son an muchas las tareas pendientes a fin de lograr una oferta moderna de servicios telemticos y por otro lado es bastante el trabajo que hay que hacer para dar mayor seguridad a las inversiones y para beneficio del mercado, donde los usuarios sern los grandes ganadores. La Ley de Telecomunicaciones vigente, que data de 1940 no responde a las circunstancias tecnolgicas de hoy en da y adems resulta conveniente compatibilizarla con las garantas econmicas restablecidas y con las modernas y vigentes leyes de mercado. La creacin del ente regulador decretado por el Poder Ejecutivo, debera revisarse dentro de una nueva Ley para convertirlo en un organismo autnomo y apoltico. El escenario actual obliga a los inversionistas a aceptar condiciones que pudieran limitar un sano ambiente de libre competencia y de libre concurrencia. Tarifas impuestas sobre bandas de precios, tasas y contribuciones sobre los ingresos brutos, adems de los correspondientes impuestos nacionales y municipales, entre otros, pudieran limitar las tendencias de desarrollo del sector. Se hace tambin necesario reflexionar sobre una serie de situaciones que pudieran convertirse en dominios de mercado. Su presencia disminuira el efecto multiplicador de poder motorizar el desarrollo armnico de otros sectores de la economa y eventualmente pudieran afectarse los intereses y la soberana de los usuarios. La sana administracin y la adecuada utilizacin del espectro radioelctrico representa una de las primeras prioridades. Mientras tanto se estara perjudicando a este recurso natural limitado y trastornando la actual prestacin de servicios, con ruidos e interferencias, en muchas bandas de frecuencia, adems de limitar la oferta futura de otros servicios. A mediano plazo y de continuar las tendencias y polticas del Estado, aunadas con una moderna y flexible plataforma jurdica que incluya la presencia de un ente regulador fortalecido, se ofrecera al pas una oferta masiva y conveniente de servicios asociados al uso de la informacin. Estos servicios, responsabilidad del sector privado, permitiran acelerar el desarrollo socio-econmico y aportaran elementos importantes para cambiar la cultura de las organizaciones, mejorando su eficiencia y asegurndoles vigencia en sus respectivos mbitos.