Para construir un puente

En el proyecto de un puente, el problema fundamental que se plantea es saber cmo va a ser, es decir qu tipo de estructura va a tener, qu material se va a utilizar, cules van a ser sus luces, etc. Pero este cmo va a ser el puente, viene condicionado por diferentes factores; el primero de ellos es conocer su comportamiento resistente, es saber cmo va a ser su estructura. Pero adems de saber cmo va a ser el puente, es necesario saber cmo se va a hacer, es decir, el procedimiento a seguir para llevar a buen fin su construccin. Este conocer cmo se va a hacer, va adquiriendo cada vez ms importancia, a medida que crece la luz del puente, llegando a ser casi decisivo en las grandes luces. Actualmente los puentes de luces mayores que se construyen son los colgantes y atirantados, entre otras razones porque sus procedimientos de construccin son ms fciles de llevar a cabo y requieren menos medios, que los de otras estructuras. Ambos problemas, saber cmo va a ser el puente y saber cmo se va a hacer, no se pueden separar, sino que en el momento de hacer un proyecto se debern tener en cuenta simultneamente. La importancia del proceso de construccin es tan grande y est tan presente en el ingeniero que, como hemos visto, muchos tipos de puentes se conocen por su procedimiento de construccin. Dadas las posibilidades tecnolgicas actuales, la construccin de un puente, salvo los muy pequeos, se deber dividir en partes; este fraccionamiento ser tanto mayor cuanto mayor sea la luz del puente, aunque en ello intervienen otros factores que pueden corregir este planteamiento bsico. El puente se deber construir por adicin de partes sucesivas, de forma que en cada etapa de construccin se crea una estructura parcial que se debe resistir a s misma y debe permitir la construccin de la fase siguiente; o bien, se puede utilizar una estructura auxiliar que resista las diferentes partes, hasta que la estructura est acabada, se resista a s misma, y entonces se pueda retirar la estructura auxiliar. El proceso de construccin adecuado ser el que necesite los mnimos medios de fabricacin y montaje, o los mnimos materiales adicionales para poder resolver la construccin, es decir, para conseguir que las estructuras parciales se soporten a s mismas y soporten la fase siguiente. Este planteamiento se ver corregido por otros factores que intervienen en el proceso, pero ser siempre un factor determinante a la hora de elegir la solucin de un puente, y su influencia ser cada vez mayor segn crece su luz. La economa de medios de construccin se consigue ms fcilmente cuando las estructuras parciales sucesivas que se van creando al construir el puente, son los ms parecidas posibles en su modo de resistir a la estructura final, y por tanto los materiales que es necesario aadir para resistir estos estados intermedios sern mnimos o nulos. Ejemplo de un proceso de construccin adecuado es el de los voladizos sucesivos para construir puentes viga, porque los momentos flectores del voladizo van a ser menores que los de la estructura terminada. En cambio, la construccin de un arco por voladizos atirantados requiere tirantes provisionales, y en general ms armadura en el arco de la que necesita el puente terminado. Esto no invalida la solucin arco respecto de la solucin viga, construidos ambos por voladizos sucesivos, porque el proceso de construccin, aunque es fundamental, no es el nico factor que define la economa del puente. Para evaluar el costo de la obra acabada es necesario sumar los materiales de la propia obra y todos los

elementos necesarios para su construccin. No siempre ser ms econmica la obra con un proceso de construccin ms adecuado y por tanto ms econmico, porque puede haber casos en que el exceso de materiales y de medios auxiliares necesarios para la construccin, se vea compensado por la economa de materiales de la propia obra, de forma que la suma total puede resultar menor que en otras estructuras con procesos de construccin ms econmicos. Ejemplo de ello puede ser el arco, que por ser una estructura que resiste por forma, no puede funcionar como tal hasta que no se completa. Ello exige gran cantidad de medios para su construccin, pero la economa de materiales del puente arco terminado puede compensar en muchos casos el exceso de medios auxiliares. Tambin se reducen los medios de construccin, haciendo que las diferentes partes que van a formar el puente sean lo ms ligeras posibles. Conviene por tanto utilizar materiales con la mayor resistencia especfica posible. Por ello, la construccin de un puente metlico es siempre ms econmica que la de uno equivalente de hormign, y a esto se debe que los puentes de grandes luces sern siempre metlicos, o de otros materiales de resistencia especfica menor. En los puentes de luces pequeas, medias, e incluso grandes sin llegar a las mayores, la economa del costo del hormign respecto del acero puede compensar el mayor costo de la construccin, pero en los ms grandes no. En el momento actual se empiezan a utilizar los materiales compuestos, aunque su costo es todava muy alto para que se puedan considerar materiales de construccin. Un problema fundamental, que es determinante en muchos casos a la hora de elegir el proceso de construccin de un puente, es la independencia respecto del medio donde se encuentra. No hay que olvidar que el fin del puente es independizar la plataforma de la va de trfico del agua o del suelo que hay bajo l, y por ello el proceso de construccin necesitar con mucha frecuencia la misma independencia del medio que la obra acabada; ejemplo de ello son los puentes sobre ros de gran caudal, de avenidas frecuentes, o navegables; o los pasos sobre autopistas en funcionamiento. En estos casos ser necesario que, una vez construidos los cimientos, el resto de la obra se construya con la mxima independencia posible del suelo. Este problema condiciona de forma decisiva la construccin de los puentes, y ha dado lugar a muchos de los procedimientos de construccin que se utilizan hoy en da, y que estudiaremos en los distintos tipos de puentes. Los problemas sealados y muchos otros particulares de cada proyecto llevarn en cada caso a adoptar el tipo de estructura, el material, y el proceso de construccin, ms adecuados para el puente que se quiere construir.