[resenha] Cincia Hoje (SBPC, Rio de Janeiro), vol.

28, n 168, janeiro-fevereiro

2001, 68-69.

Uma viso antropolgica do conhecimento cientfico (Bruno Latour, Cincia em Ao. Como seguir cientistas e engenheros sociedade afora, traduo do texto original em ingls por Ivone C. Benedetti, Editora Unesp, So Paulo, 2000, 440 p.)
Este livro do antroplogo da cincia e da tecnologia Bruno Latour j publicado em ingls (Science in action. How to follow scientists and engineers through society) e em francs (La science en action) h algum tempo considerado uma espcie de clssico das concepes do relativismo epistemolgico o mais radical. No se trata neste livro, diferencia de obras anteriores do autor, de observar, dentro de um laboratrio, os comportamentos e as prticas dos cientistas. O propsito mais geral e sistemtico : trata-se de entender, a partir de uma perspectiva antropolgica o que a cincia, no a cincia acabada (isto , geralmente admitida) e justificada por seus sucessos, mas a cincia no momento da sua elaborao. Com tal inteno, a priori s posso concordar. E muito importante saber como os homens inventam esta forma especfica de conhecimento que a cincia, e entender como esta, apesar de ser inveno da mente humana (como diziam Poincar e Einstein) se adequa to bem com a natureza que suposta representar. No se pode ficar satisfeito com uma concepo da cincia segundo a qual esta seria puramente dada, verdadeira por sua prpria autoridade e j existindo de todos os tempos, presente na nossa frente como uma caixa negra (ou um encaixamento de tais caixas) da qual a maior parte das pessoas ficaria ignorando os como e os porqu. Assim vamos acompanhando a cincia tal como se constro, segundo o primeiro passo do mtodo anunciado pelo autor (no final, apresenta 7 regras metodolgicas e 7 princpios, que so um resumo do seu tipo de aproximao, p. 421-424) : nossa entrada no mundo da cincia e da tecnologia ser pela porta de trs, a da cincia em construo, e no pela entrada mais grandiosa da cincia acabada (p. 17). E : peneirando a cincia a partir de fora, acompanhando discusses e cientistas at o fim, para finalmente irmos saindo aos poucos da cincia em construo" (p. 33). O livro constitudo de seis captulos correspondendo s diversas dimenses da investigao do autor, visando a determinar o que a cincia em ao, como e por quem est feita. Estas dimenses so : a literatura (a concluso que significa pouco, no nela que est o essencial, mas nas estratgias de persuaso), os laboratrios (cuja comunidade decide da verdade pelas negociaes), as mquinas e os aparelhos (se supe que resultam da verdade de um conhecimento, quando de fato so eles que a asseguram), a mobilizao das pessoas (profisses e grupos de interesse, aliados e recursos para assegurar as posies nas controvrsias), os tribunais da razo (a fabricao da racionalidade pelos consensos sociais), e por fim, metrologia e abstrao (esta ltima inseparvel da relatividade antropolgica dos conhecimentos, quer dizer dos sistemas de crncias). Os captulos so distribudos por pares em trs partes, cujos ttulos se referem perspectiva adotada pelo autor : trata-se de retrica, de pontos

de argumentao, e de redes. O autor nutre a ambio, atravs de sua aproximao, de chegar a uma ideia satisfatria no s do que a cincia, mas a tecno-cincia, e da, do que so os estudos sobre Cincia, tecnologia e sociedade, por uma caraterizao do seu ncleo duro do ponto de vista conceptual, que seria comum a reas e aproximaes variadas. Da sua justaposio freqente de exemplos heterogneos, tomados de um enunciado cientfico ou de uma escolha de uma tipo de mquinas, de descobertas cientficas e da histria da cincia bem como da vida social comum ou da etnologia. Claro, as especificidades aqui correm o risco de serem apagadas e as circunstncias de serem misturadas, a considerao dos contextos gerais de diluir os contedos particulares. E quanto aos enunciados, o que interessa somente de ter sido pronunciados, no o que significam. Significam s por ser pronunciados (tal a essncia do ps-modernismo). A admisso da caixa negra repousa sobre a idia da separao das duas atividades, a do contexto e a do contedo. Pois bem, tudo a vai depender de como se carateriza o contexto. Para Latour, simples : o contedo se confunde at se identificar com o contexto, e este contexto que ele analisa em detalhe e, na verdade, reduz aos elementos que preparam o consenso. A racionalidade aqui no est em jogo, esta s no resultado, decidida, aps o sucesso, no que os filsofos da tradio peri-analtica chamam de justificao. O autor entro correndo na brecha aberta pelo desinteresse afirmado pelos filsofos durante decenias a respeito dos processos da inveno cientfica supostos irracionais. Aqui no se fala de irracionalidade (ver os dois ltimos captulos), mas nem da racionalidade inicial do problema considerado, e dos eventuais passos racionais do trabalho subseqente. O que se considera geralmente como elementos de racionalidade cientfica (das experincias ou dos textos apresentando os resultados) visto como discursos de pura retrica, e a racionalidade dissolvida na semitica (veja, em particular, p. 147-148). De fato, conclu, a comunidade social do laboratrio, na rea considerada da cincia, que decide do que tomado como pertinente e finalmente como verdadeiro. O saber adquirido este do qual os especialistas se convincem. E Latour desvela a mistificao, ou a grande iluso, segundo ele : a cincia constituda transtornou as proposies, pretendendo o contrario do que a cincia em ao nos ensina : seria o saber, por ser verdadeiro, que nos convence. Diz-se que a Natureza que decide, mas, segundo Latour, a Natureza colocada como a causa final da resoluo das controvrsias somente quando estas so resolvidas e, ento, ela a consequncia, no a causa (p. 161-162). Esta colocao no passa de ser um belo sofismo, se a palavra tem um sentido. E se tm muitos de mesmo quilate. No conjunto, a razo apenas um andaime edificado em torno de palavras que exprimem nada mais do que os comportamentos sociais usuais de qualquer atividade humana. A cincia oca, o rei est nu. Redigido com vivacidade e para seduzir o leitor, o livro se l facilmente, a no ser que este se sature de tantos sofismos no decorrer da demonstrao. Precisamente por isto, o livro tem valor de documento, como exerccio brilhante esclarecendo, por quem l com recuo crtico, a natureza destas idias na moda chamadas de relativismo do conhecimento, donde se brinca retoricamente com a ideia de verdade, e aproximaes semiticas substituem a noo complexa (ou o problema) de realidade do mundo natural.

Parece que toda filosofia aqui est reduzida a fceis paradoxos aparentes e a jogos com palavras. Ser isso antropologia ? Pode ser uma especial, uma antropologia do consenso e da observao de fora, onde o investigador s observa as aes do tribo sem querer saber nada de sua lngua nem os significados de suas palavras e de seus mitos, lendas e conhecimentos sobre seu meio ambiente. Pois tudo est ligado, a natureza e a sociedade, confunden-se os fatos e as frases que estes descrevem, e seria ilusrio tentar aplicar o raciocino, exercitar a razo, para distinguir elementos de compreenso. (Neste sentido, as regras metodolgicas e os princpios afirmados so essencialmente negativos e comportamentais). Logicamente, uma tal posio equivale a negar que existe razo e cincia, pois s h comportamentos. O antroplogo Latour parece ter-se transformado num feiticeiro, conseguindo, pelo poder s das palavras da sua semitica retrica, em transformar toda realidade do mundo e toda verdade do conhecimento em fumaa de mgico e mera iluso, mandadas pelos ares. Com tudo isso, tem muito sucesso : ser um signo dos tempos ?

Michel PATY Centre National de la Recherche Scientifique e Universit Paris 7 D.Diderot ___________________________