El pintor Miguel Cabrera Carrillo y Gabriel Aberlardo Mxico: INAH, 1966

El problema de su biografa
Don Bernardo Couto, en si Dilogo sobre la Historia de la Pintura en Mxico , apuntes que fech en 1860, asegura que haba odo decir entre los pintores de Mxico que Miguel Cabrera era originario de San Miguel el Grande, Guanajuato. Ms tarde don Manuel Orozco y Berra, en el artculo sobre Cabrera que figura en el Diccionario Universal de Historia y Geografa, escribe que este pintor, de quien ignora las fechas de su nacimiento y de su muerte, fue un indio zapoteca nacido en Oaxaca. El dilema qued aclarado al conocerse el testamento del artista, pues all manifiesta textualmente: [] yo Don Miguel Cabrera Profesor del Noble Arte de la Pintura, Natural de la ciudad de Antequera en el Valle de Oaxaca, vecino desta Corte de Mxico Por la afirmacin testamentaria de Cabrera queda, pues, definido el lugar de su nacimiento, y hasta hoy se estima como suya una acta que tal vez no le pertenezca y que textualmente dice: En la ciudad de Antequera, en veintisiete de febrero de mil seiscientos y noventa y cinco, bautic puse leo y chrisma a Miguel, hijo de padres desconocidos, fueron sus padrinos Gregorio Cabrera y Juana Reina. Y para que conste lo firma. Juan de Guzmn. Nada se sabe sobre la infancia de Cabrera y slo que lleg a Mxico en 1719, desconociendo las razones que motivaron su cambio de residencia. El Padre Gay, en su Historia de Oaxaca, se hace eco de una ancdota de la que se desprende que Cabrera, encontrndose ya en el capital del Virreinato, entr como aprendiz al taller de un pintor cuyo nombre no menciona. En una ocasin en que este artista tuvo que ir a la casa del Arzobispo Rubio y Salinas, pues deseaba llevarlo a su estudio a que viese cmo haba dispuesto algunas de las figuras de un cuadro que tena por asunto la Santa Cena, mismo que ejecutaba por encargo del prelado, Cabrera, durante la ausencia del maestro, se dio gusto modificando la actitud de los apsteles a fin de que participasen en la ms tumultuosa escena de batalla; y el Padre Gay agrega: [] intil es decir cun sorprendido qued el maestro al contemplar tan lastimosamente transformado el cuadro que sin defecto haba salido de su inspirado pincel. Sospech que Cabrera fuese el autor de aquel trastorno y lo denunci como culpable al seor Arzobispo, quien descubriendo en los toques atrevidos pero maestros del aprendiz la obra del genio, se declar su protector. Ntese que la ancdota liga a Miguel Cabrera con el Arzobispo Rubio y Salinas, por lo cual hay que situarla con posteridad al ao 1749, esto es, ms de 30 aos despus de la supuesta llegada de Cabrera a la ciudad de Mxico; es ms, el muchacho aprendiz tendra entonces nada menos de 54 aos de edad, y segn el incidente sera un pintor absolutamente desconocido, con todo y que se le encomendaban obra de categora1. En sus ltimos aos Cabrera debi vivir en mejores condiciones econmicas que las que tenia en 1740, pues aparte de lo que l llamaba sus dependencias activas, era propietario de una casa alta con sus accesorias, situada en esta ciudad, inmediata al Puente Quebrado, que haba adquirido en un remate.
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Como el puente quebrado se encontraba precisamente a la mitad de la calle a que ms tarde dio nombre, hay que situar la casa de Cabrera ms o menos hacia el centro de la que despus se llam Primera de San Felipe Neri y actualmente Avenida Repblica de El Salvador, en el tramo que va de San Juan de Letrn a Bolvar. Tal vez dicha casa sea alguna de las que en esa calle llevan en nuestros das los nmeros 14,16,17 192. Cabrera fue un guadalupano reverente, pues las frases con que describe la pintura de la Virgen dejan ver su fe en el milagro; a su parecer este Lienzo y su celestial pintura quedan fuera d e las comunes leyes de la naturaleza por proceder de una mano ms que humana. Est persuadido de que esta imagen es sobrenatural por no estar hecha en aquel orden comn y regular que se practica, pues a su juicio tanto el lienzo como la pintura son el ms autntico testimonio del Milagro, en un modo tan Soberano incomprensible, que no se puede explicar con la materialidad de nuestro estilo. 3 Termina el artista su disertacin con estas palabras: Todo ceda en honra y gloria de Dios, en culto y veneracin de nuestra Santsima Madre, y en comprobacin de su Maravillosa y Celestial Pintura. Y dado que Cabrera desbarataba las objeciones de los pintores incrdulos, se deca que como aquel arcngel del mismo nombre, tena que ser un Miguel quien las combatiese4. La esposa de Cabrera, cuya conducta intachable y trato amoroso le hacan digna del cario del pintor, merecindole entera confianza y satisfaccin, adems de atender los problemas domsticos, manejaba los negocios de su marido, de los que se encontraba plenamente enterada. Cabrera habla de ella en trminos elogiosos. Le reconoce buena crianza y educacin, un proceder escrupuloso y el especialismo amor que le dispens siempre5. No sabemos qu enfermedad ocasion la muerte de Cabrera, per o consta que fue larga y prolixa, como l lo afirma, y durante ella su esposa le atendi con un amor y solicitud que el artista agradeca y quiso recompensar. Cabrera, que haba vivido como catlico y fiel cristiano, expresa su ltimo deseo con est as palabras: Y quando la divina Majestas fuese servida llebarme desta presente vida quiero que mi cuerpo, mortajado con Abito de N.S.P.S. Fran. se le Sepultura en aquella Yglesia, Capilla, y lugar, que pareciere a mis albaceas Despus de una vida prolfica y llena de honores, Cabrera muri en casa de la calle de Santa Teresa, en la ciudad de Mxico, en 16 de mayo de 1768, pocos das despus de haber hecho testamento, pues ste lleva la fecha de 14 de abril del mismo ao. Para ese tiempo no gobernaba ya la dicesis de Mxico Rubio y Salinas, fallecido en 1765, sino el arzobispo Francisco Antonio de Lorenzana y Buitrn, cuyo retrato haba pintado Cabrera en 1766. Y con licencia de este prelado el cadver de Cabrera fue velado de cuerpo presente en el templo de Santa Ins, y enterrado al pie del altar de los pintores cuya cofrada perteneca a dicho templo.6

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No est dems agregar que Cabrera tuvo la amistad y el respeto de sus compaeros de oficio, cosa que debi ser tan rara entonces como lo es hoy. Jos Ibarra y Manuel de Osorio fueron sus amigos 7.

Sin lugar a dudas, Cabrera fue el ms fecundo pintor del segundo tercio del siglo XVIII de la Nueva Espaa, pero no sabemos en cul peldao de la escala colocar esa fecundidad, toda vez que tuvo un taller donde compaeros y discpulos le ayudaron en sus tareas.8 El siglo de Cabrera Todo el problema esttico est ligado a un ambiente exterior que lo explica. La pintura cabreriana sin los ejemplos europeos llegados en ese tiempo a Mxico, sin el gusto general de la humanidad neohispnica que dictaba normas al artista, sin la existencia de aquella vida social particular que lo hacen un producto lgico y natural, quedara como planta de invernadero con flores exticas. Al considerar todo ello, nada tan razonable como la existencia de las pinturas de Cabrera y sus escuela 9

Una mirada retrospectiva nos hace recordar que despus de los pintores Juan Correa y Cristbal de Villalpando, que trabajaban aun en los albores del setecientos, los dos hermanos Rodrguez Jurez cerraron el primer tercio del siglo XVIII. [] Poco despus, entre los pintores destacaban en la ciudad de Mxico, encontramos a Manuel Arellano, Antonio de Torres, Pedro Lpez Calderon y Juan Francisco de Aguilera; a mediados del setecientos estn aun en plena actividad los pinceles de Jos de Ibarra, Francisco Martnez y Miguel Cabrera, quienes conviven con fray Miguel de Herrera, frey Manuel Domnguez, Juan Patricio Morlete Ruiz, Manuel Carcanio, Francisco Antonio Valle, Antonio Prez de Aguilar, Gabriel Canales, Rafael Gutirrez, Carlos Clemente Lpez, Manuel de Osorio, Jos Miranda y una veintena ms. 15 Cabe hacer notar que en ese tiempo la actividad constructivista aun era estimable y que templos, monasterios y palacios de la capital del virreinato se seguan edificando con tezontle de los cerros de Santa Marte, cantera de Los Remedios, piedra de Tziluca, y alabastro y jaspe blanco de Calpulalpam. 15 Para completar este panorama agregaremos que, segn nminas inacabadas, en el antiguo territorio de la Nueva Espaa se construyeron, durante el siglo XVIII, mil setecientos edificios destinados al culto. Y recurdese que en esa poca, al parecer, no haba ya quienes decorasen al fresco, por los que los pintores olestas fueron los encargados de ejecutar con efigies de santos y escenas destinadas a acrecentar la devocin y animar los desnudos muros de aquellas casas. 16. no faltaba, pues, trabajo para los artistas.

Las obras de los pintores de segunda fila que trabajaron en la ltima mitad del siglo XVIII, nos hacen conocer el porqu, despus de muerto Ibarra, Cabrera qued solo en el primer lugar; no es que falte del todo valor a las producciones de esos pintores, pues algunas de sus obras, aunque modesto, lo tienen, pero los cuadros de Cabrera significaron la exposicin ms completa y elevada de las cualidades, aunque tambin de los defectos, de la pintura mexicana. 16

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Las Pinturas Cabrerianas

Tanto por la exigencia de los mandantes como por preferencia del artista, las escena de las pinturas religiosas de Cabrera son de una dulce placidez. No hay en ellas cuerpos que se retuerzan con violencia ni gesticulaciones de dolor; sus personajes devotos no llegan al fervor religioso. Los temas preferidos son La Pursima Concepcin de Mara, La Sagrada Familia, Jess con el Cordero, Patrocinios de la Virgen o de San Jos, efigies de Santos. No hay personajes atormentados, y si llega a pintar a las almas en el Purgatorio, stas tienden los brazos hacia alguna figura divina ms en dolorosa pero serena splica, que en trance incontenible. 29 [] se inaugura por la prodigalidad de rojos y azules. En una forma general puede decirse que las carnes de los personajes celestiales pintados por Cabrera tienen, por lo comn, colores de matices limpios, suavemente ligados entre s, con sombras transparentes y un leve empastamiento tan uniforme, que hay ocasiones en que llegan a adquirir calidades cerosas; esto se aparta totalmente de las entonaciones que a menudo llevan las figuras que representan a personajes humanos, como las que se ven en los cuadros que relatan la vida de San Ignacio de Loyola, donde la consulta al modelo del natural le oblig a emplear colores terrosos y sombras opacas que, por contraste con los que hemos sealado, parecen sordos. 30 Repentinamente he sealado que la escuela de Cabrera no representa un resurgimiento del arte mexicano de pocas anteriores, pues el mismo Cabrera, de haber tenido por maestro a Juan Rodrguez Jurez, lo olvida totalmente en la poca de sus florecimientos, sin embargo, en alguna obra de su juventud, como el San Miguel que dedic a Rubio y Salinas, hay detalles que lo ligan a la tradicin. Puede asegurarse, en ese sentido, que lo nico que renaci con los cabrerianos fue la vuelta al modelo del natural, la facilidad de ejecucin y la cultura profesional que haba desaparecido ahogada en los obradores de santeros populares. 30 La Virgen del Apocalipsis lleva la leyenda del Adev de D Jph, Reao y D Mara Olivares, su esposa, indudablemente debi ser la propiedad de algn templo del cual los personajes que all se mencionan fuesen benefactores y no simples feligreses; por ello no es creble que originariamente hubiese pertenecido a la capilla de la Universidad, que ms bien parece haber sido su penltima poseedora. 31.