GEOLOgIAy

A ltima grande alta do Atlntico

Falsias indicam que mar subiu cerca de 60 metros no Norte e no Nordeste entre 25 e 16 milhes de anos atrs
Marcos Pivetta

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Falsia no litoral de Alagoas: base formada por sedimentos trazidos por alta do nvel do Atlntico durante o Mioceno

o passar pela regio da atual Porto Seguro, sul da Bahia, a bordo da nau capitnia comandada por Pedro lvares Cabral, Pero Vaz de Caminha se espantou com o tamanho do litoral da ilha de Vera Cruz, primeiro nome dado ao Brasil recm-descoberto, e registrou tambm a presena de vistosas escarpas na praia, quase lambendo o Atlntico: [Esta terra] Traz ao longo do mar, em algumas partes, grandes barreiras, delas vermelhas e delas brancas, e a terra, por cima, toda ch e muito cheia de grandes arvoredos. O escrivo portugus mirava um trecho do que hoje se denomina Formao Barreiras, constituda por camadas de areia e argila geralmente de algumas dezenas de metros de espessura que se estende por mais de 5 mil quilmetros ao longo da costa nacional, do Amap at o Rio de Janeiro. Para os gelogos, essas falsias, que fazem parte da primeira unidade geolgica descrita no pas, contam uma histria muito mais antiga do que a saga do descobrimento. So testemunhas da ltima grande elevao do nvel do Atlntico registrada em trechos da costa brasileira, especicamente no Norte e Nordeste, entre 25 e 16 milhes de anos atrs, nal da poca chamada Oligoceno e meio do Mioceno. Grande parte dessas falsias se formou pela ao de correntes de mar ao longo da costa que arrastaram sedimentos continente adentro devido a esse aumento signicativo do nvel do mar. Segundo alguns estudos, os oceanos, durante o Mioceno, teriam subido at 180 metros em certos pontos do planeta em relao ao seu nvel atual. No Brasil, a elevao mdia foi mais modesta, geralmente da ordem de 60 metros, com picos de at 140 metros na costa de Sergipe e Alagoas, de acordo com um amplo estudo sobre a Formao Barreiras publicado na edio de agosto da revista cientca Earth-Science Reviews. Mas esse talvez no seja o dado mais surpreendente revelado pelo artigo, assinado por trs gelogos brasileiros. Segundo o trabalho, aps esse perodo marcado por momentos de alta do oceano Atlntico em setores da costa do Norte e do Nordeste entre 25 e 16

milhes de anos atrs, o nvel do mar ao longo do litoral do pas passou por uma fase de baixa entre 15 e 10 milhes de anos atrs. Paradoxalmente, essa queda no nvel do Atlntico na costa brasileira ocorreu ao mesmo tempo que o nvel dos oceanos atingiu sua subida mxima em outras partes do planeta. Por que o perodo de alta do Atlntico no Norte e no Nordeste no bate com o de elevao dos oceanos em todo o globo? Provavelmente, isso se deveu a movimentaes de terreno provocadas pela atividade tectnica em trechos da costa brasileira, diz a geloga Dilce de Ftima Rossetti, do Instituto Nacional de Pesquisas Espacias (Inpe), primeira autora do artigo, que estuda a Formao Barreiras h mais de duas dcadas. De acordo com os dados dos gelogos, o solo em muitas partes da costa brasileira teria afundado algumas dezenas de metros entre 25 e 16 milhes de anos atrs em razo de tectonismos. Embora, nesse perodo, os oceanos ainda no tivessem atingido seu pico de alta global, o rebaixamento do relevo em trechos do litoral do Norte e do Nordeste abriu caminho para a entrada no continente de material vindo do mar: criou bacias propcias para receber e armazenar sedimentos trazidos pelo Atlntico. Dessa forma, a subida do nvel do oceano em trechos da costa brasileira resultou na deposio de sedimentos que deram origem Formao Barreiras e tambm Formao Pirabas, esta ltima ligeiramente mais antiga e de menor extenso. Entre 15 e 10 milhes de anos atrs, quando houve o pico de elevao global do nvel dos oceanos, a atividade ssmica teria produzido justamente o efeito contrrio sobre o relevo da costa brasileira. Nesse perodo, o terreno se estabilizou ou at soergueu. Isso teria compensado o aumento do nvel do mar global, que no conseguiu deixar nenhum registro sedimentar sobre essa regio, explica Dilce. Nesse momento, uma ampla faixa do litoral do Norte e Nordeste do Brasil, que ento se encontrava coberta pelo mar, emergiu, cou exposta eroso e se tornou um lugar favorvel ao crescimento de vegetao.
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STEfAn KOLUMBAn / OLHAR IMAgEM

Onde esto os sedimentos da Formao Barreiras

Em amarelo, os depsitos marinhos do Mioceno e sua respectiva espessura em metros ao longo da costa
24 m 42 m

47 m 38 m 65 m 34 m 70 m 143 m 119 m

Estruturas geradas
107 m 27 m

pela oscilao diurna das mars: evidncias da origem marinha dos sedimentos da Formao Barreiras

FONTe DILCE ROssETTI

Rebaixamento do terreno no litoral brasileiro favoreceu o acmulo de sedimentos oriundos da alta do mar

A hiptese dos pesquisadores se baseia numa constatao que ganhou fora nas duas ltimas dcadas. Diferentemente do que sempre se acreditou, a costa brasileira no est situada numa regio geolgica totalmente estvel. Embora todo o territrio nacional esteja assentado no meio da placa tectnica Sul-Americana, caracterstica que o torna livre de grandes terremotos, a ocorrncia de abalos ssmicos de nvel mdio e de alteraes relevantes na altitude dos terrenos se d com certa frequncia. A topograa dinmica, arma o gelogo Francisco Hilrio Rego Bezerra, da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), outro autor do artigo. Nossa costa era considerada estvel, mas nosso trabalho mostra que no bem assim. Existem evidncias da presena de muitas falhas tectnicas nessa regio e de que elas foram reativadas no Mioceno. Na verdade, h evidncias de que ainda devem estar ativas at hoje.
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De forma simplicada, trs grandes fatores podem influenciar a altura do mar num trecho da costa: o nvel global de todos os oceanos; a estabilidade local do terreno (se ele est afundando ou levantando por causa de movimentos tectnicos); e a ocorrncia de processos erosivos, que desgastam a superfcie, ou de deposio de sedimentos, que acrescentam camadas ao solo. De acordo com a intensidade de cada fator, a tendncia global de aumento (ou reduo) do nvel do mar pode ser amplicada, mitigada ou mesmo anulada numa escala local ou regional. Parece contraditrio, mas no . Devido interao desses fatores, o mar pode subir apenas em um ou em alguns pontos de uma costa, como no caso do Norte e do Nordeste durante o Mioceno, enquanto ocorre uma queda ou estabilizao no nvel dos oceanos na maior parte do planeta. Os continentes no se mantm xos no plano vertical, explica Jos Dominguez, da Universida-

de Federal da Bahia (UFBA), outro autor do estudo, especialista em geologia marinha. Eles esto sempre se deslocando. A borda leste da Amrica do Sul est associada a um cenrio geologicamente mais calmo e estvel do que a oeste. Moldada durante o Mioceno pela subida dos Andes, fruto do choque das placas tectnicas Nazca e Antrtica com a margem ocidental da placa Sul-Americana, a costa do Pacco at hoje frequentemente sacudida por movimentos tectnicos de forte intensidade. Os Andes subiram aproximadamente 4 quilmetros durante o Mioceno, diz Dilce, cujos estudos so parcialmente nanciados pela FAPESP. O ltimo grande evento que moldou o relevo da regio foi a separao da Amrica do Sul do continente africano, iniciada h mais de 100 milhes de anos. A fratura que separou os dois blocos de terra foi preenchida pelas guas do Atlntico. Mas, como sugerem as pesquisas do trio de gelogos, isso no quer dizer que, desde ento, no houve tremores e movimentaes de terra ao longo da costa brasileira.
INTempeRismOs

Uma das dificuldades em demonstrar que as falsias do Norte e do Nordeste podiam ser um indicativo de quanto subiu o nvel do mar localmente h cerca de 20 milhes de anos estava associada a incertezas em torno da idade e do ca-

SeDimeNTOs Ps-BaRReiRas
Menos de 75 miL anos

Camada sedimentar que pode estar no topo da Formao Barreiras em certos pontos da costa brasileira

FORmaO BaRReiRas
25 a 16 miLHes de anos

Composta por sedimentos de argila e areia de origem fundamentalmente marinha

Mais de 65 miLHes de anos

ROCHas DO CReTCeO Material contemporneo ao perodo em que dinossauros se extinguiram

esquerda, icnofsseis da Formao Barreiras: registros indiretos de invertebrados marinhos

fOTOs DILCE ROssETTI

rter da Formao Barreiras. Os estudos armavam que os sedimentos dessa formao teriam sido depositados a no mximo 5 milhes de anos atrs, remetendo, portanto, ao Plioceno, poca geolgica imediatamente posterior ao Mioceno. Hoje est comprovado que a argila e a areia que compem a Formao Barreiras foram depositadas bem antes disso. Outro ponto obscuro eram os locais onde os sedimentos dessa formao teriam se acumulado. At uns poucos anos atrs, a maioria dos autores dizia que os sedimentos teriam sido depositados em reas continentais, principalmente em ambientes uviais e lagos. No entanto, nas duas ltimas dcadas, uma srie de estudos, muitos conduzidos por Dilce Rossetti, revelou a verdadeira natureza do material que est na base de muitas falsias da costa brasileira: a invaso de certos trechos do continente pelas guas salgadas do Atlntico carreou sedimentos marinhos para sua borda leste.

Devido sua composio pobre em carbonatos, a Formao Barreiras tende a no conservar um bom registro fssil de animais que ali viveram no passado remoto. Encontrar os vestgios diretos de um organismo marinho preservado nesses sedimentos praticamente impossvel. O intemperismo atual (e o do passado) tambm contribui para a destruio de eventuais fsseis nessa unidade geolgica. Essas peculiaridades zeram com que, num primeiro momento, fosse um desao associar essa formao a uma origem marinha.
MaRCas De maR

No entanto, os pesquisadores conseguiram reunir nos ltimos anos uma srie de indcios de que essa formao foi, em grande medida, gerada em reas costeiras, inuenciadas principalmente por correntes de mar. O vaivm da mar faz com que os sedimentos sejam levados para frente e para trs. Essas oscilaes resultam em marcas nos sedimentos que revelam a sua gnese e se diferenciam de qualquer outro agente de sedimentao. Marcas produzidas por correntes de mar so abundantes na Formao Barreiras. Embora o corpo em si de antigos animais oriundos do Atlntico

no se preserve nessa unidade geolgica, a presena desse tipo de organismo atestada nesses depsitos sedimentares pela existncia de icnofsseis tpicos de ambientes marinhos ou de gua salobra. Icnofsseis so evidncias indiretas da presena de organismos, como rastros, tocas ou pegadas, preservadas em camadas geolgicas. Tambm temos registros de plens de plantas do Mioceno na Formao Barreiras, arma Dilce. Todos esses sinais passam despercebidos a olhos de leigos mais desavisados, como pode ter sido o caso de Pero Vaz de Caminha e de tantos turistas atuais, que viajam pelas costas do Norte e Nordeste em busca de belas paisagens, algumas delas esculpidas pelo encontro de falsias da Formao Barreiras com o mar. Mas no para o olhar treinado de gelogos que se aproveitam dessas evidncias para revelar o vaivm do nvel dos oceanos ao longo do tempo. n

Projeto
Evoluo tectono-sedimentar ps-rifte na bacia Paraba, Nordeste do Brasil (2012/06010-5); Modalidade Linha Regular de Auxlio a projeto de pesquisa; Coord. Dilce de Ftima Rossetti Inpe; Investimento R$ 109.710,00 (FAPESP).

Artigo cientco
ROSSETTI, D. F. et al. Late OligoceneMiocene transgressions along the equatorial and eastern margins of Brazil. Earth-Science Reviews. v. 123, p. 87-112. ago. 2013.

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