Tema 5.

Los grandes hroes

1. Introduccin 2. Heracles: los doce trabajos 3. Teseo 3.1. Teseo salvador de su patria 3.2. Teseo rey del tica 4. Perseo 5. Jasn, los argonautas y Medea 5.1. Jasn 5.2. Medea 6. Aquiles 6.1. Marcha contra Troya 6.2. Guerra contra Troya 6.3. Final de Aquiles 7. Odiseo 7.1. Antes de la guerra de Troya 7.2. La guerra de Troya 7.3. El nstos de Odiseo: la Odisea 7.4. Llegada a taca

1. Introduccin En la Mitologa griega los hroes ocupan un lugar ms central que los dioses. Los hroes nacen, normalmente, de la unin de un dios y una mortal, aunque tambin existen casos de hroes hijos de una diosa y un mortal, como por ejemplo Aquiles, que es hijo de la diosa Tetis y del mortal Peleo, o Eneas que es hijo de Afrodita y de Anquises. As describe Hesodo a los hroes1:
Y ya luego, desde que la tierra sepult tambin esta estirpe, en su lugar todava cre Zeus Crnica sobre el suelo fecundo otra cuarta ms justa y virtuosa, la estirpe divina de los hroes que se llaman semidioses, raza que nos precedi sobre la tierra sin lmites. A unos la guerra funesta y el temible combate los aniquil bien al pie de Tebas la de siete puertas, en el pas cadmeo, peleando por los rebaos de Edipo, o bien despus de conducirles a Troya en sus naves, sobre el inmenso abismo del mar, a causa de Helena de hermosos cabellos. All, por tanto, la muerte se apoder de unos. A los otros el padre Zeus Crnica determin concederles vida y residencia lejos de los hombres, hacia los confines de la tierra. stos viven con un corazn exento de dolores en las Islas de los Afortunados, junto al Ocano de profundas corrientes, hroes felices a los que el campo frtil les produce frutos que germinan tres veces al ao, dulces como la miel

Hesodo diferencia a los hroes en dos grandes generaciones: los que lucharon en Tebas y los que lo hicieron en Troya. Adems de estos dos grupos, tambin nos detendremos en hroes con hazaas ms individuales. Ahora bien, tenemos que sealar tambin algunos rasgos tpicos de los hroes: podemos decir que el hroe es el punto de partida insigne de las genealogas de toda una serie de grandes familias. Cuanto ms importante es el hroe, ms griegos quieren proclamarse descendientes directos suyos, y por lo tanto ms fecundo es. El hroe griego es, principalmente, un guerrero valiente cuyo objetivo es alcanzar la virtud; para ello se enfrenta a monstruos, toma parte en las expediciones y participa en las guerras. Pero a su vez el hroe no tiene especiales prejuicios en asesinar, ya sea a un enemigo en la guerra, como Aquiles a Hctor en la guerra de Troya; o a su propia madre, por ejemplo Orestes a Clitemestra, para vengar a su padre; o a sus hijos, como es el caso de Agamenn que es capaz de sacrificar a su propia hija, Ifigenia, por el bien de una expedicin guerrera; o a su hermano, como Eteocles y Polinices, hijos de Edipo, que se asesinan recprocamente por el poder de la ciudad. Nos centraremos en los hroes ms relevantes dentro de la Mitologa griega.
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Hesodo, Trabajos y Das, 157-173.

2. Heracles Heracles (Hrcules para los latinos) es sin duda el mejor ejemplo de mito heroico: es el hroe que cuenta con un mayor nmero de gestas, es fuerte, audaz, esforzado, sufri como un personaje trgico y se gan, finalmente, con sus hechos la inmortalidad al ser admitido entre los dioses como un dios inmortal, despus de haber muerto de manera cruel. Es hijo de Alcmena y Zeus. El dios tom la figura de Anfitrin, el esposo de Alcmena que en ese momento estaba luchando con los telebeos, para engaarle y poder unirse con ella. Zeus alarg milagrosamente la noche en tres. A la maana siguiente cuando regres Anfitrin tambin se uni a su esposa. Como fruto de esas uniones nacieron dos hijos gemelos: Heracles, hijo de Zeus, e Ificles, hijo de Anfitrin. Desde el primer momento, incluso antes de nacer, Heracles fue el blanco de los odios de Hera, esposa de Zeus. Hera hizo prometer a su marido que sera rey de Argos el primer descendiente de Perseo que naciera en esos das. La diosa consigui retrasar el nacimiento de Heracles y anticip el de su primo Euristeo, que con el tiempo se convirti en el tirano que oblig a Heracles a realizar los famosos trabajos. Pero el odio de Hera no acab aqu: estando en la cuna le envi un par de serpientes para que lo asfixiaran, pero Heracles, cuya fuerza era superior a la normal ya desde su niez, consigui ahogarlas. Heracles es sobre todo el hroe de los trabajos. Los antiguos mitgrafos ordenaron sus hazaas en tres grupos: los doce trabajos realizados bajo las rdenes de su primo Euristeo; los trabajos secundarios articulados en torno a la ejecucin de las doce hazaas principales; y las gestas guerreras que el hroe llev a cabo por su propia cuenta. Los doce trabajos Como ya hemos sealado, Heracles fue el encargado de llevar a cabo doce trabajos propuestos por el malvado Euristeo. El hroe, en solitario, realiza hazaas de dimensiones extraordinarias, como enfrentarse con monstruos. La lista cannica no fue establecida hasta la poca clsica: 1. El len de Nemea. El len de Nemea era un monstruo invulnerable hijo de Ortro y nieto de Tifn. Hera lo educ y lo envi a la regin de Nemea, donde asolaba el pas, devorando sus habitantes y ganados. Heracles intent primero matarlo

disparndole flechas, pero su piel era tan dura que los dardos no penetraban en ella. Determin obligar a la bestia a que entrara en la cueva y, taponando una de las salidas, puesto que la guarida tena doble acceso, se encerr con l, lo cogi entre sus brazos y lo ahog. Despellej al len y se revisti con su piel, la cabeza le sirvi de casco. Parece que Heracles llev el cadver a Micenas, y Euristeo qued tan impresionado por la fuerza de su primo, que a partir de ese momento le prohibi entrar en la ciudad y le pidi que dejara sus botines ante las puertas. 2. La hidra de Lerna. Igual que el len de Nemea, la hidra de Lerna era un monstruo, hija de Tifn, y tambin criada por Hera para que sirviera de prueba a Heracles. Su aspecto era el de una serpiente con varias cabezas, su nmero vara entre cinco o seis hasta cien, dependiendo de cada autor. El aliento del monstruo era terriblemente mortfero, hasta el punto de que cualquiera que se acercase mora, aunque la hidra estuviera dormida. Heracles la atac con flechas encendidas y cortndole las cabezas con una espada. Necesit la ayuda de su sobrino Yolao porque cada vez que cortaba una cabeza, le brotaba otra nueva. Heracles pidi a Yolao que cada vez que l cercenara una cabeza, el otro quemara la herida para evitar que la herida se reprodujese. Finalmente empap sus famosas flechas con el veneno de la hidra, convirtindolas as en venenosas. Los mitgrafos han dado una explicacin evemerista a este trabajo. Dicen que la hidra es en realidad el pantano de Lerna, desecado por Heracles, y que las cabezas renacientes son las fuentes que se lograban filtrar, haciendo intiles los afanes del hroe. 3. El jabal de Erimanto. El tercer trabajo consisti en llevarle vivo a Euristeo el jabal que viva en Erimanto. Heracles oblig al animal a salir de su guarida y le hizo correr por una llanura llena de nieve, hasta lograr agotarlo y capturarlo. 4. La cierva de Cerinia. Euristeo impuso como cuarto trabajo que capturara una cierva que habitaba en noe. Heracles la mat y consagr su cornamenta en el templo de rtemis Enoatis. 5. Las aves del lago Estinfalo, en Arcadia. Las aves que vivan en sus orillas se haban multiplicado de forma exagerada hasta el punto de convertirse en una plaga y destruir las cosechas. La dificultad de Heracles para acabar con ellas consista en obligarlas a salir de la espesa selva en la que vivan. El hroe

emple unas castauelas de bronce, cuyo ruido las asust y salieron de la espesura. Entonces Heracles las derrib a flechazos. Una explicacin evemerista del mito hace de estas aves las hijas del hroe Estinfalo, a las que Heracles mat por no darle hospitalidad. 6. Los establos del rey Augias. Augias, hijo de Helios, era el rey de lide, en el Peloponeso. Haba heredado de su padre numerosos rebaos, pero descuidaba la limpieza de los establos, privando as a la tierra del abono necesario. Euristeo, buscando humillar a su primo, le encarg la limpieza de los establos. Heracles consigui realizar este cometido desviando el curso de dos ros, el Alfeo y el Peneo. 7. El toro de Creta. Este toro sali del mar un da que el rey Minos haba prometido sacrificar a Posidn lo que apareciese en la superficie de las aguas. Cuando Minos vio a semejante ejemplar salir del mar, le sedujo la hermosura del animal y sacrific al dios otro menos precioso. Posidn ofuscado por tal accin enloqueci al animal, que lanzaba fuego por la nariz. Euristeo pidi a Heracles que le llevara el toro vivo. El hroe lo captur y lo llev a Grecia, tal vez incluso nadando a lomos de la bestia. Euristeo quiso dedicrselo a la diosa Hera, pero sta se neg a recibir un regalo procedente de Heracles, as que lo solt, recorri la Arglide, cruz el istmo de Corinto y lleg al tica. 8. Las yeguas de Diomedes. Diomedes era rey de Tracia y posea cuatro yeguas que se alimentaban de carne humana. Heracles para calmar tal voracidad les entreg como alimento al propio Diomedes, tras lo cual las yeguas, ya saciadas, se dejaron conducir fcilmente. 9. El cinturn de la reina Hiplita. A peticin de la hija de Euristeo, Admete, Heracles se dirigi al reino de las Amazonas para robarle a su reina el cinturn. Parece ser que este cinturn era de Ares y se lo haba entregado a Hiplita como smbolo del poder que ella ejerca sobre su pueblo. Heracles se embarca con algunos voluntarios en una sola nave y, tras pasar una serie de vicisitudes, llega al pas de las Amazonas. Hiplita accede gustosamente a darle el cinturn, pero Hera, disfrazada de amazona, hace que se entable una pelea entre las amazonas y los hombres de Heracles. El hroe, creyndose engaado por Hiplita, la mata. 10. Los bueyes de Gerin. Gerin posea numerosos rebaos de bueyes que eran apacentados por su pastor Euritin, ayudado por el monstruoso perro Ortro, en

la isla de Eritia, isla situada en el Occidente extremo. All fue donde Euristeo mand a Heracles a traerle los preciosos bueyes. El viaje de Heracles a Occidente est plagado de aventuras en las que simplemente sealaremos que el hroe pacta con el Sol y con Ocano para llegar felizmente a su destino. Al llegar mat con su maza al perro Ortro y a Euritin, y lanz sus flechas contra Gerin, consiguiendo as llevarse los rebaos. Tambin el viaje de vuelta fue accidentado. Es en este viaje, tanto de ida como de vuelta, en el que se sitan la mayora de las aventuras que se le atribuyen en el Occidente mediterrneo: por ejemplo, para dejar un recuerdo de su paso por Tartesos, erigi dos columnas, una a cada lado del estrecho que separa Libia de Europa, las Columnas de Hrcules (el Pen de Gibraltar y el de Ceuta). 11. El can Cerbero. El penltimo trabajo que Euristeo encarg a Heracles fue ir a los Infiernos para que le trajese el perro Cerbero. Heracles necesit la ayuda de Atena y de Hermes. Se inici en los misterios eleusinos que enseaban cmo llegar al otro mundo despus de la muerte. En los Infiernos Heracles se va encontrando con distintos personajes mticos, con los que va hablando y a algunos los llega a liberar, por ejemplo a Teseo. Finalmente pide permiso a Hades para llevarse a Cerbero, pero el dios le impone como condicin que tiene que dominarlo sin utilizar ninguna arma, simplemente con su cuerpo. Heracles cogi al perro por la cabeza y, a pesar de que la cola del animal se le clavaba porque terminaba en un dardo, logr someterlo. Se lo llev a Euristeo, pero el miedo de aquel fue tal que Heracles se lo devolvi a Hades. 12. Las manzanas de oro de las Hesprides. Como regalo de boda a Hera en su matrimonio con Zeus, Gea le haba regalado unas manzanas de oro maravillosas que Hera mand plantar en su jardn, en las inmediaciones del monte Atlas (el Jardn de las Hesprides se ubica al oeste de Libia). Para custodiar las manzanas y el rbol increble que las produca, Hera puso al frente a un dragn inmortal de cien cabezas, nacido de Tifn y Equidna, y a tres ninfas del atardecer, las Hesprides. Euristeo pidi a Heracles estas manzanas. Lo primero que tuvo que hacer el hroe fue saber dnde estaba el pas de las Hesprides, lo que le llev a vivir diferentes aventuras, hasta que Nereo, el dios marino, le inform dnde estaba. Entre sus aventuras libera a Prometeo del guila que le coma el hgado, que se regeneraba continuamente. Prometeo le aconseja que no coja l mismo las manzanas, sino que sea el propio Atlante quien las recogiera para l. As

sucede y, tras engaar a Atlante, huye con las manzanas de regreso a casa. Euristeo vuelve a no saber qu hacer con el botn, y Heracles se las ofrece a la diosa Atena, quien las restituy al Jardn de las Hesprides. Adems de estos doce trabajos, Heracles participa en ms hazaas: podemos decir que es un hroe nacional ya que, por ejemplo, libera a los tebanos del tributo que tenan que pagar al dios de Orcmeno. Tambin es un conquistador de numerosas ciudades y participa en hazaas panhelnicas como la primera campaa contra Troya y la expedicin de los Argonautas. Pero tambin tiene un lado negativo, por ejemplo sufri una crisis de locura que le llev a matar a sus hijos nacidos de Mgara, hija del rey de Tebas.

3. Teseo Teseo es el gran hroe de Atenas, no tanto por su orgenes mticos sino porque en poca histrica fue adoptado como un hroe nacional, reelaborando su mito al servicio de la propaganda poltica de la ciudad. Existen dos tradiciones sobre los orgenes de Teseo: la humana y la divina. La humana lo hace hijo de Egeo y de Etra. Parece que Egeo al no concebir hijos con ninguna de sus sucesivas esposas, fue a visitar el orculo de Delfos. La respuesta del orculo fue, como era habitual, oscura: se trataban de unos versos que prohiban desatar el odre de vino antes de haber llegado a la ciudad de Atenas. Egeo, no comprendiendo el orculo, fue a visitar a Piteo, el rey de Trecn, quien embriag a Egeo y lo acost junto a su hija Etra. De esa unin naci Teseo. La versin divina cuenta que la misma noche en la que Etra se uni a Egeo, ella haba ofrecido un sacrificio a Posidn en una isla. El dios del mar abus de ella y fruto de esa violacin habra nacido Teseo, a quien Egeo crey como hijo propio. Teseo pasa su infancia en Trecn, junto a su abuelo Piteo. Egeo tema llevrselo a Atenas porque desconfiaba de sus sobrinos los Palntidas; pero antes de marchar a Atenas, haba ocultado detrs de una gran roca una espada y un par de sandalias. Egeo pidi a Etra que no se lo revelase a su hijo hasta que ste fuera lo bastante fuerte como para mover la roca por s solo y coger los objetos que haba debajo. Una vez que esto sucediera, deba calzarse las sandalias y armado con la espada deba partir a Atenas en busca de su padre. Cuando Teseo cumpli diecisis aos, Etra consider que era el

momento adecuado para desvelar su secreto. Teseo movi la roca sin ninguna dificultad y se prepar para el viaje. Tanto Etra como Piteo le recomendaron que para ir de Trecn al tica fuera por mar, pero el joven hroe desoy los consejos y fue por el istmo de Corinto, un lugar infestado de monstruos y bandidos, queriendo as emular a Heracles, hroe de una generacin anterior. En ese viaje hacia el tica super varias pruebas: mat a Perifetes, un salteador de caminos, en Epidauro y se apoder de su maza; en Crncreas asesin al bandido Sinis, que descuartizaba a los viajeros; igualmente dio muerte a la cerda de Cromin, fiera que haba matado a muchas personas y que pasaba por ser la hija de Tifn y Equidna; extermin al bandido Estirn, a Cercin y a Procrustes. Una vez pasados todos estos incidentes lleg al borde del Cefiso, donde los Pitlidas lo acogieron con agrado y lo purificaron. Cuando Teseo entr en Atenas las cosas no iban bien: Egeo estaba dominado por la maga Medea, que haba prometido curarlo de su esterilidad. Medea, al ver al joven, enseguida entendi que se trataba del hijo de Egeo, pero su propio padre no se percat. Medea quiso quitarlo de en medio y le pidi a Egeo que le invitara a un banquete para agasajarlo. La maga puso veneno en su copa, pero, antes de beber, Teseo sac su espada para cortar la carne y en un acto de anagnrisis Egeo identific a su hijo. Egeo reconoci oficialmente a Teseo como su hijo ante los ciudadanos y Medea fue repudiada y desterrada. Una vez que se produjo el reconocimiento, Teseo tuvo que luchar contra sus primos, los cincuenta hijos de Palante, que esperaban ser los sucesores de Egeo. Gracias a un heraldo que le cont los planes de sus enemigos, Teseo los aniquil. 3.1. Teseo salvador de su patria Teseo va a ser tambin el salvador de su patria: a consecuencia de la muerte de Androgeo2, hijo de Minos, rey de Creta, ste haba exigido a los atenienses un tributo, pagadero cada nueve aos, de siete jvenes y siete doncellas para entregrselos al Minotauro. Cuando lleg la hora de pagar de nuevo el tributo, los atenienses empezaron a murmurar contra Egeo; para apaciguar esa posible rebelin, Teseo se present voluntario para ir a Creta. Al embarcarse el hroe haba recibido de su padre dos juegos

Androgeo era hijo de Minos y Pasfae. Destacaba especialmente en todos los juegos atlticos y acudi a unos que organiz Egeo en Atenas. Androgeo venci a todos los participantes y Egeo, envidioso, lo mand a luchar contra el toro de Maratn, frente al que el muchacho muri.

de velas para el barco: velas negras para la ida, puesto que el viaje era funesto, y velas blancas para que, en el caso de que Teseo pudiera derrotar al Minotauro, las cambiara en el viaje de regreso. Una vez que llegaron a Creta, los muchachos fueron encerrados en el laberinto donde se encontraba el Minotauro. Pero Ariadna, la hija de Minos, haba logrado ver a Teseo y se haba enamorado perdidamente de l. Antes de que Teseo entrara en el laberinto, la princesa cretense le dio un ovillo de hilo que le servira para no perderse dentro. A cambio Teseo le prometi casarse con ella y sacarla de su patria. Teseo mat a puetazos al Minotauro y, gracias al hilo, pudo encontrar la salida. As que Teseo se embarc, no sin antes hundir toda la flota cretense para evitar ser perseguido, con sus compaeros de viaje y con Ariadna3. Cuando ya se divisaba desde el barco la costa del tica, Teseo olvid cambiar las velas negras de su nave por las blancas de la alegra por el triunfo. Egeo, que vigilaba la llegada del barco, al percatarse del color negro, pens que su hijo haba muerto y se precipit al mar, que desde entonces fue llamado mar Egeo. 3.2. Teseo rey del tica Tras la muerte de Egeo, Teseo asumir el poder en el tica. El mito cuenta que su primera reforma fue la realizacin del sinecismo, es decir, la reunin en una sola ciudad, Atenas, de los habitantes de las diferentes aldeas, constituyndola adems en capital del Estado. Los cambios que realiz en Atenas fueron importantsimos: la dot de los principales edificios polticos, entre ellos el Pritaneo y la Bul; instituy la fiesta de las Panateneas, smbolo de la unidad poltica del tica; acu moneda; dividi a la sociedad en tres clases (nobles, artesanos y agricultores); y, lo ms importante, instaur, en lneas generales, el funcionamiento de la democracia tal como exista en la poca clsica. Otros cambios que realiz en el tica fue la incorporacin de Mgara, ciudad previamente conquistada; seal la frontera entre el Peloponeso y el tica, entre los dorios y los jonios; y reorganiz en Corintio los Juegos stmicos en honor de Posidn.

La historia de Ariadna tiene una continuacin triste: en el viaje de vuelta, en una escala que hicieron en la isla de Naxos, Teseo decidi abandonarla; as, cuando Ariadna despert, se encontr sola en la isla. No obstante, al final la historia acabar bien, puesto que aparecer el dios Dioniso, quien la har su esposa.

4. Perseo El mito de Perseo es uno de los relatos ms fabulosos de la mitologa griega: es el tpico vencedor de monstruos con la ayuda de los dioses y de sus poderes mgicos. Perseo es un gran hroe argivo, hijo de Zeus y de la princesa Dnae. Acrisio, padre de Dnae, haba recibido el orculo de que su hija Dnae tendra un hijo que sera el causante de su muerte. Ante esta noticia, Acrisio quiso evitar que se cumpliera la profeca y construy una cmara subterrnea de bronce para esconder a su hija, de forma que no pudiera tener ningn contacto con un hombre. Pero como ya hemos visto en ms de una ocasin, el orculo siempre se cumple: Zeus, convertido en lluvia de oro, entr por una grieta del techo y mantuvo relaciones con la princesa. Como fruto de esta unin, naci un nio, Perseo. Dnae, con ayuda de su nodriza, pudo dar a luz al nio y mantenerlo oculto durante meses; pero un da el pequeo Perseo, jugando, dio un grito que su abuelo Acrisio oy. Acrisio no crey la seduccin de Zeus: en primer lugar, mat a la nodriza como cmplice de la unin y, a continuacin, encerr a su hija y a su nieto en un cofre de madera, casi como un atad, y lo arroj al mar. El cofre fue flotando hasta la costa de la isla de Srifos en Asia, donde gobernaba el tirano Polidectes. Dictis, hermano de Polidectes, los recogi de la orilla y los cobij en su casa, y con el tiempo educ al nio, que pronto se convirti en un joven hermoso de enorme valor. El problema surgi cuando Polidectes se enamor de Dnae y no se atreva a violentarla porque Perseo, siempre guardin de su madre, evitaba cualquier acercamiento a ella. Entonces Polidectes ide una artimaa para alejar a Perseo de Srifos: en un banquete propuso la pregunta de qu era apropiado regalar a un rey; los asistentes dijeron que lo mejor era un caballo, pero Perseo apostaba porque el mejor presente sera la cabeza de la Gorgona. Al da siguiente los concurrentes al banquete ofrecieron caballos al rey, mientras que Perseo apareci con las manos vacas. Entonces Polidectes le oblig a que le trajera la cabeza de la Gorgona, en caso contrario abusara de su madre. Aqu comienzan las aventuras de Perseo que, como iremos viendo, nos recuerdan a las pruebas que el hroe tiene que superar en los cuentos tradicionales. Los dioses Hermes y Atena sienten compasin por el hroe que tan imprudentemente ha aceptado la promesa, y le aconsejan que en primer lugar se dirija a ver a las tres Grayas. Las Grayas son hijas de Forcis y Ceto, esas divinidades oscuras preolmpicas que hemos visto anteriormente; son tres y se caracterizan porque nunca fueron jvenes,

nacieron ya viejas, y porque entre las tres comparten un nico ojo y un nico diente, que se van turnando. Perseo se apodera de ambas cosas y les amenaza con que no se los devolver hasta que no le indiquen cmo llegar a la mansin de las Ninfas. La visita a las Ninfas es muy importante porque stas le entregarn una serie de objetos mgicos decisivos para salir victorioso: unas sandalias aladas, un zurrn y el casco de Hades que haca invisible al que se lo pona. Por su parte el dios Hermes le arm con una hoz de acero. Perseo perfectamente pertrechado se dirigi a la mansin en la que vivan las Gorgonas4. De las tres Gorgonas, la nica que era mortal era Medusa, por lo que la eleccin de a quin deba cortar la cabeza era clara. Cuando lleg las tres Gorgonas estaban durmiendo, Perseo se elev en el aire gracias a las sandalias mgicas y, mientras Atena sostena encima de Medusa un escudo de bronce pulido que haca las funciones de espejo, l decapit a la Gorgona. Del cuello de Medusa salieron un caballo alado, Pegaso, y un gigante, Crisaor. Perseo se guard en el zurrn la cabeza de Medusa y, aunque las otras dos Gorgonas quisieron perseguirlo, se escap al ponerse el gorro de Hades y hacerse invisible. Las aventuras de Perseo no acaban aqu, como sucede en varios mitos, el viaje de regreso del hroe tambin entraa dificultades y aventuras, y el caso de Perseo no va a ser diferente. En el viaje de regreso, el hroe pas por Etiopa, donde se encontr con Andrmeda, que estaba atada a una roca para ser devorada por un monstruo marino como expiacin por unas palabras que haba proferido su madre. Perseo se enamor de ella y le hizo prometer a su padre que se la entregara en matrimonio si era capaz de liberarla. Ayudado por sus armas mgicas, Perseo mat al monstruo y entreg a la muchacha a sus padres. Pero el matrimonio con Andrmeda present dificultades porque la doncella ya estaba prometida a su to Fineo. Fineo urdi un complot contra Perseo, pero ste lo descubri a tiempo y, mostrndole la cabeza, lo petrific. As, el hroe, acompaado de Andrmeda, pudo emprender el viaje de regreso a Srifos. Cuando Perseo lleg a la isla las cosas haban empeorado: Polidectes haba intentado apoderarse de Dnae por la fuerza, por lo que ella y Dictis se haban refugiado en los altares, lugares inviolables. Perseo se veng del tirano y de sus aliados mostrndoles la cabeza de Medusa y transformndolos en piedra. El poder de la isla
Las Gorgonas eran hermanas de las Grayas, tambin hijas de Forcis y Ceto. Eran monstruos cuya cabeza estaba rodeada de serpientes y su cuello protegido por escamas de dragn; tenan grandes colmillos parecidos a los del jabal, manos de bronce y alas de oro. Su mirada era tan penetrante que el que la sufra quedaba convertido en piedra.
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recay entonces sobre Dictis. Perseo devolvi al dios Hermes las sandalias aladas, y a las Ninfas el zurrn y el casco de Hades, mientras que la cabeza de Medusa se la entreg a la diosa Atena, que la coloc en el centro de su escudo. Ante este final feliz Perseo tena todava un deseo que cumplir: visitar a su abuelo Acrisio. El hroe acompaado por Andrmeda emprendi un viaje a su patria, a Argos. Cuando Acrisio se enter de las intenciones de su nieto, recordando lo que le haba vaticinado el orculo, huy de su patria y se refugi en el pas de los pelasgos. Pero como ya hemos visto en numerosas ocasiones, el orculo siempre se cumple: Teutmides, rey de Larisa, haba organizado unos juegos en honor de su padre y Perseo quiso competir en ellos. Acrisio participaba tambin en ellos, pero como simple espectador. En el lanzamiento de disco Perseo alcanz involuntariamente a su abuelo en el pie y lo mat. Cuando el hroe supo la identidad, se afligi enormemente, prepar las honras fnebres y enterr a su abuelo en las afueras de la ciudad de Larisa. No se atrevi a continuar viaje a Argos y reclamar el trono, as que se dirigi a Tirinto, donde gobernaba su primo Megapentes e hicieron un trueque de pases: Megapentes pas a gobernar Argos y Perseo se qued como rey de Tirinto. Los mitgrafos de poca romana situaban este mito en la geografa latina. Contaban que la madre y el hijo no habran llegado a Srifos en el cofre, sino a las costas del Lacio. All los habran recogido unos pescadores y los habran llevado ante el rey Pilumno, que se cas con Dnae y fund la ciudad de Ardea. Turno, el rey de los rtulos, sera un descendiente directo de este nuevo matrimonio. Vernant hizo una reflexin muy adecuada a este personaje mtico de Perseo: todas sus aventuras siguen el mismo esquema inicitico, en cada prueba es preciso ver sin ser visto, hacerse invisible frente al adversario que vigila5. 5. Jasn, los argonautas y Medea 5.1. Jasn Jasn es hijo de Esn y originario de Yolco. Esn deba haber recibido el trono de su padre Creteo, pero ya fuera porque Pelias, su hermanastro, le arrebatara el poder, o porque el propio Esn haba confiado el dominio a Pelias hasta que su hijo hubiese alcanzado la mayora de edad, lo cierto es que haba desavenencias familiares que impidieron que el trono fuera para su sucesor real. Jasn fue educado por el centauro

VERNANT, J.-P. (1973), Mito y pensamiento en la Grecia antigua, Ariel, Barcelona (ed.orig, fr., 1969).

Quirn6 quien, como a todos sus discpulos, le ense la Medicina. Cuando Jasn alcanz la edad adulta dej el Pelin, lugar donde se encontraba la vivienda del centauro, y regres a Yolco. Un orculo haba advertido a Pelias de que no se fiara de un forastero que llevara una nica sandalia. Jasn se present en Yolco vestido de una forma extraa, con una piel de pantera, una lanza en la mano y una nica sandalia, ya que la otra la haba perdido al cruzar el ro. Pelias, al ver a su sobrino, al que no reconoci, lgicamente sinti miedo. Jasn pas en casa de su padre cinco das, pero al sexto reclam a Pelias el poder que legtimamente le corresponda. Pelias le pidi entonces que le trajera la piel del carnero que haba transportado a Frixo por los aires7, se trataba del vellocino de oro que Eetes, rey de Clquide, haba consagrado a Ares y que estaba guardado por un dragn o por una serpiente. Como ya hemos visto en otros hroes mticos, ante una crisis de desestabilizacin el traspaso del poder a quien no le correspondera legtimamente, se inicia una bsqueda que va a enderezar la situacin. Jasn va a emprender as un viaje hacia lo desconocido para la conquista del toisn de oro. Lo primero que necesitaba para emprender viaje era un barco: desde el primer momento Jasn fue ayudado por los dioses ya que la nave que se construy, la Argo8, estaba hecha con una madera procedente de un roble sagrado del bosque del orculo de Zeus en Dodona, que al igual que el dios vaticinaba orculos, sta tambin tena el poder de expresar profecas como vemos el elemento mgico est siempre presente en estos viajes heroicos. La tripulacin del barco, llamados los argonautas por el nombre de la nave, estaba integrada por los mejores hroes de la generacin anterior a los de la guerra de Troya, entre ellos destacaban Orfeo, Telamn, Peleo, Heracles y los hermanos de Helena Cstor y Plux. La Argo sali desde el puerto de Pgasas, en la costa de Tesalia, rumbo norte; al pasar por el monte Pelin, Quirn que en ese momento se ocupaba de Aquiles, entonces

El hecho de que el centauro sea un elemento educador del hroe tiene sentido ya que estos seres, mitad caballos mitad seres humanos, combinan simblicamente dos polos son seres civilizados e incivilizados , los dos polos que deben aunar igualmente los hroes. Quirn es el educador de Jasn y posteriormente lo ser de otro hroe importantsimo, Aquiles. 7 Atamante, hermano de Creteo, se haba casado dos veces. Su segunda mujer, Ino, persigui a la primera y a los hijos que tuvo con ella, Hele y Frixo. Cuando el propio Atamante iba a asesinar a sus hijos, el dios Hermes envi un carnero mgico sobre cuyo lomo se subieron los nios para escapar. Pero Hele se cay al estrecho del agua y desde entonces el mar lleva su nombre, el Helesponto. Agradecido por su salvacin Frixo sacrific el carnero a los dioses, pero el vellocino se qued en la Clquide. 8 Apolonio de Rodas escribi un gran poema pico cuyo ncleo central era la nave Argo desde su construccin, pasando por el reclutamiento de los hombres que navegaran en ella, la partida desde el puerto hasta el regreso de nuevo a Yolco.

an nio, los despidi. La primera parada importante de los argonautas fue en la isla de Lemnos, al noreste del Egeo. La isla estaba poblada exclusivamente por mujeres ya que stas, cuando sus maridos las rechazaron a cambio de concubinas tracias, en venganza asesinaron no slo a sus maridos sino tambin a todos los hombres de la isla9. Lgicamente la llegada de la tripulacin masculina fue todo un acontecimiento: los argonautas yacieron con las viudas siguiendo el ejemplo de Jasn, que escogi para s a Hipspila, la reina lemnia. Pero pasado el tiempo a Hipspila le dio tiempo a tener dos hijos gemelos del hroe, los argonautas no parecan deseosos de marcharse de all, por lo que Heracles tuvo que recriminarles y recordarles que el principal motivo de su expedicin era la bsqueda del vellocino. A medida que el viaje prosegua las aventuras de los argonautas se hacan ms dramticas. Tienen un encuentro con Fineo, un visionario ciego, al que los dioses segn la versin de Apolonio de Rodas, aunque otros autores dan otras interpretaciones haban cegado porque haba revelado a los hombres secretos de los dioses. Aunque Fineo conservaba sus poderes profticos, su vida era un suplicio porque las harpas, seres repugnantes representadas como aves con cabeza femenina y cuerpo y garras de ave, agravaban su castigo llevndose la comida que le regalaban los consultantes con sus garras, o hacindola incomible al ensuciarla con sus excrementos. Fineo con la llegada de los argonautas comprendi que haban llegado sus salvadores: ellos ahuyentaron a las harpas para siempre, y en contrapartida gracias a los consejos de Fineo los argonautas lograron traspasar las aterradoras rocas aplastantes que defendan la entrada al Mar Negro, las Simplgades unos escollos flotantes que el movimiento del mar separaba primero y despus haca entrechocar, y que una vez que pas la nave Argo echaron races para siempre. Cuando finalmente llegaron a la Clquide, Eetes, como era de esperar, le encomend una tarea imposible para obtener el vellocino: Jasn deba uncir dos toros de pezua de bronce que expelan fuego, arar con ellos un campo y sembrar los surcos con los dientes de una serpiente, que daran al igual que los dientes sembrados por Cadmo una cosecha inusual de guerreros armados. Jasn contaba con la ayuda de Atena y Hera, quienes idearon que Medea, hija de Eetes y sacerdotisa de Hcate por lo tanto experta en hechizos y drogas, se enamorara locamente de Jasn. Gracias a la

Segn otra tradicin, el problema resida en que las mujeres lemnias despedan un olor espantoso, castigo de la diosa Afrodita a la que haban descuidado el culto, razn por la cual sus maridos se negaban a la unin con ellas.

magia de Medea, Jasn se convirti momentneamente en un ser invulnerable, unci los toros, sembr los dientes y venci a los hombres armados nacidos de la tierra. Finalmente, Medea durmi a la serpiente que custodiaba el vellocino y Jasn se llev el toisn. El viaje de vuelta a Grecia fue todava ms complejo que el de ida. El poeta Apolonio de Rodas, en su poema El viaje de los Argonaurtas, recrea muchsimas aventuras entre las que incluye encuentros con adversarios posteriores de Odiseo, como Escila y Caribdis o Circe y las sirenas. Geogrficamente fue un viaje complejo: del mar Negro fue hacia el oeste por el Istro (el Danubio) hasta desembocar en el Adritico norte; empujado hacia el sur por el viento y las corrientes, llegaron a la costa norteafricana, volviendo al mar despus de que la tripulacin lo transportara a hombros durante doce das y noches a travs del desierto. Un ltimo episodio ya en el Egeo tiene de nuevo como protagonista a Medea: en Creta viva el gigante Talos, ltimo superviviente de la Raza de Bronce; Talos era invulnerable en todo su cuerpo salvo en un punto de su tobillo, por el que flua una nica vena cubierta con una simple membrana. Medea logr dominarlo simplemente a travs de su mirada, consigui que el gigante se tambaleara y su tobillo rozara con una roca, provocndole as la muerte. Tras superar esta ltima prueba nada impeda que Jasn llegara a Yolco con su apreciado botn. 5.2. Medea Aunque en este momento nos estemos ocupando de los hroes, merece mencin especial aqu la herona Medea por su relacin con Jasn. Como hemos sealado, Medea es hija del rey de la Clquide Eetes y mantiene una relacin especial con la diosa Hcate, como sacerdotisa suya que es. Medea ha pasado a ser en la literatura alejandrina y en Roma como el prototipo de hechicera. Hemos sealado cmo, por la intervencin de las diosas Atena y Hera, Medea se enamora perdidamente de Jasn y le ayuda a superar todas las dificultades que entraaba robar el vellocino; sin la ayuda de ella, el hroe no habra podido conseguirlo. Parece que Medea haba consentido en mostrarle su apoyo a cambio de que Jasn se casara con ella. Sea como fuere, el caso es que Medea no tiene ms remedio que huir con Jasn, ya que haba actuado contra su propio padre a favor del hroe, y se haba llevado como rehn a su hermano Apsirto, al que no vacil en asesinar

y despedazar para retrasar la persecucin de Eetes, que iba parando para recoger los trozos de su hijo. Medea llega a Yolco acompaando a su esposo y va a jugar un papel fundamental en el final de Pelias, del que queran vengarse por haber encargado a Jasn una tarea tan ardua. Medea convenci a las hijas de Pelias de que era capaz de rejuvenecer a su padre, para demostrarlo realiz un hechizo en el que descuartiz y coci a un carnero, que posteriormente sali del caldero de coccin entero y rejuvenecido, con aspecto de un carnerito alegre. Las hijas creyeron en el prodigio y se convencieron de que, ayudadas por Medea, podan hacerlo con su padre: despedazaron a Pelias y lo echaron en pedazos en el caldero, pero Pelias nunca volvi a salir. Horrorizado ante un asesinato tal y temeroso de las artes de Medea, Acasto, hijo de Pelias, desterr de su reino al matrimonio. Medea y Jasn se exilian a Corinto, pero tampoco all la vida de ella va a resultar gratificante. Como Eurpides dramatizar de manera maravillosa en su tragedia Medea, Jasn decidi abandonar a Medea para desposar a la hija de Creonte, el rey de Corinto. Creonte decret el destierro de Medea, pero sta suplicndole logr demorar su partida un da, tiempo que aprovech para preparar su venganza. Impregn de veneno una tnica, adornos y joyas, y los envi por mediacin de sus hijos a la futura esposa de su marido. Tan pronto como sta se los puso, unas llamas inextinguibles la consumieron a ella y a su padre, que haba acudido en su auxilio. Tambin se incendi el palacio. Pero la venganza de Medea iba a ir ms all: asesin a sus propios hijos para provocar un mayor sufrimiento a Jasn segn otras versiones diferentes a Eurpides, los nios habran muerto lapidados por los corintios como castigo por la actuacin de su madre. Finalmente, Medea huy a Atenas en un carro que le prest su abuelo, el Sol. La figura mtica de Medea entraa una tremenda dificultad. Parece oportuno que reproduzcamos las palabras que Jeannie Carlier le dedica en el diccionario de Bonnefoy10:
La proteccin de Hera se ejerce a travs de Medea, sin la cual Jasn no habra podido realizar los trabajos impuestos por el rey de la Clquide. Hija de Eetes, y confundiendo en su persona el poder del Sol y las fuerzas de la noche, Medea pertenece a la familia de mujeres expertas en magia y saberes ocultos. Medea hace gala de una gran imaginacin para idear soluciones y est provista de una

10

BONNEFOY, I. (1981, ed. espaola 1996), Diccionario de las mitologas, Ediciones Destino, Barcelona.

inteligencia inquietante que Pndaro define como mtis Inteligencia retorcida, gracias a la cual la fuerza, por ms grande que sea, puede ser vencida, pero una inteligencia que, en este caso, no procede a travs de ficciones, engaos u otras maas que pretenden tener una eficacia prctica, sino que lo hace a travs de procedimientos mgicos, mediante el uso de hierbas y filtros, mediante la movilizacin de las potencias de la noche. Las artes mgicas de Medea le abren el camino a Jasn hacia el Toisn de oro: un talismn cuya prdida significa para Eetes el fin de su soberana, pero que no proporciona automticamente a Jasn el acceso a la soberana que ostenta Pelias. Sin embargo, sin la hechicera, Jasn no habra recuperado el trono de los hijos de Eolo. Y la aliada puede convertirse en una enemiga, tanto ms temible en tanto que el matrimonio es para Medea un estado contra natura. Medea slo puede reinar sobre los desiertos, las montaas, los bosques salvajes. Las tierras sin cultivar constituyen el mbito que le proporciona los instrumentos de su poder: venenos y remedios. Medea es la bruja y, como tal, posee la violencia inquietante, las pasiones que abrasan, los cambios de humor, la melancola y la duplicidad culpable que se ensaa sobre aquellos a quienes ms ama Uno de los rasgos ms caractersticos de esta maga es el de librarse a inquietantes operaciones culinarias. Su instrumento, su arma, no es el asador sino el caldero Pero, en este caso, la perversin es doble: en primer lugar, la preparacin de la carne no es, en Grecia, un asunto de mujeres; slo los hombres pueden ser cocineros, carniceros y sacrificadores; y la marmita pertenece a aquel que utiliza tambin el asador y el cuchillo. Medea se arroga un privilegio masculino. En cuanto a su cocina, sta tiene la apariencia de un sacrificio, pero opera de manera inversa a la muerte de un ser vivo. Como si de un vientre femenino se tratase, es la vida lo que debe salir de su caldero: una vida renovada, como la que Medea promete a Pelias

6. Aquiles La figura mtica de Aquiles es una de las ms ricas y antiguas de la mitologa griega, no en vano el tema principal del poema pico ms importante de la literatura griega, la Ilada, era la clera de Aquiles que, en el curso de la expedicin contra Troya, estuvo a punto de costar la derrota del ejrcito griego. La popularidad de esta figura hizo que poetas posteriores a Homero y leyendas populares inventaran acontecimientos completando las lagunas que haba dejado la Ilada. Aquiles era hijo de Peleo, rey de la ciudad de Pta en Tesalia por lo tanto descendiente directo de la raza de Zeus, y de la diosa Tetis, hija del dios Ocano. La unin de este matrimonio no poda ser muy duradera dada la diferente naturaleza de los esposos: segn un versin, Tetis intentaba eliminar de la naturaleza de los hijos que

tena con Peleo sus caractersticas humanas, para ello los introduca en el fuego, pero no lograba su objetivo y terminaba matndolos. Al nacer Aquiles, el sptimo hijo de la pareja, Peleo espi a Tetis y la sorprendi introduciendo al nio en el fuego e inmediatamente se lo arrebat. El pequeo Aquiles slo haba sufrido quemaduras en los labios y en un huesecillo del pie. Peleo llam al centauro Quirn, experto en artes medicinales, quien desenterr a un gigante que en su vida haba sido un corredor extraordinario, y sustituy el hueso quemado por el del gigante, as se explica que Aquiles fuera un excelente corredor. Tetis, profundamente enojada con Peleo, se volvi al mar a vivir con sus hermanas. Otra tradicin cuenta que Aquiles, siendo todava pequeo, fue baado por su madre en las aguas del Estige, el ro infernal, que tena el poder de hacer invulnerables a quienes eran sumergidos en l. As, Aquiles era invencible en todo su cuerpo salvo en el taln, lugar por el que le agarraba su madre y que el agua no alcanz. Aquiles fue educado en el monte Pelin por el centauro Quirn, quien le enseaba a valorar las virtudes antiguas: el desprecio de los bienes mundanos, la aversin a la mentira, la resistencia a las malas pasiones y al dolor, la moderacin E igualmente aprendi a ejercitarse en la caza, en la doma de caballos y en la medicina. 6.1. Marcha contra Troya Dada la complejidad de la figura de Aquiles, encontramos dos tradiciones con respecto a su partida contra la ciudad de Troya. La versin homrica cuenta que Aquiles acept una invitacin personal que Nstor, Ulises y Patroclo fueron a hacerle a Tesalia. March al frente de una flota de cincuenta naves con un cuerpo de mirmidones y acompaado por su amigo Patroclo. Versiones de poetas posteriores, principalmente los trgicos, narran este episodio de una manera muy distinta: un orculo haba revelado a Peleo, o a Tetis, que Aquiles morira en el enfrentamiento troyano; as, cuando los griegos debatieron la cuestin de marchar contra Troya, Peleo o Tetis trataron de ocultar al muchacho vistindolo de mujer y confinndolo en la corte de Licomedes, el rey de Esciro. All pas Aquiles nueve aos compartiendo la vida con las princesas. Bajo este disfraz se uni con una de las hijas de Licomedes, con la que tuvo un hijo, Neoptlemo. Pero este ardiz no tuvo xito: Odiseo saba, porque as se lo haba comunicado el adivino Calcante, que si Aquiles no intervena en la guerra de Troya no podran vencer, entonces se present en la corte de Esciro disfrazado de mercader y, entrando en el aposento de las mujeres, ofreci sus mercancas que consistan en

instrumentos propios para las labores de las mujeres y en armas. Las mujeres cogieron utensilios para bordar y telas, mientras que Aquiles se decant por las armas. Tanto Tetis como Peleo tuvieron que resignarse a la marcha de su hijo a Troya. Peleo formul el voto de consagrar al ro Esperqueo los cabellos de su hijo, si ste volva sano y salvo de la expedicin. Tetis, ms poderosa por su naturaleza de diosa, advierte a su hijo del final que le aguarda: si va a Troya, su fama ser inmensa, pero su vida breve; si se queda, en cambio, vivir muchos aos, pero sin gloria, Aquiles no vacilar y optar por una vida corta pero gloriosa. Su madre le regala una armadura divina, que haba sido regalo de Hefesto a Peleo como regalo de boda, unos caballos que Posidn le haba regalado igualmente como regalo nupcial. 6.2. Guerra contra Troya Tras una primera expedicin fallida a Troya, la flota griega se traslad a ulide desde Argos. All la falta de viento hizo que fuera imposible continuar, ya que la diosa rtemis exiga el sacrificio de Ifigenia, la hija de Agamenn, para enviar vientos favorables. Agamenn accedi al sacrificio y, para atraer a su hija a ulide sin despertar sospechas, ide como excusa el deseo de Aquiles de casarse con ella, sin saberlo el propio Aquiles. Cuando el hroe lo conoci, ya Ifigenia haba llegado y, aunque trat de oponerse al sacrificio, no tuvo ms remedio de acceder, puesto que los soldados se haban amotinado y amenazaban con lapidarlo. Nueve aos permanecen los griegos ante Troya, antes de que se inicien los acontecimientos narrados en la Ilada. En este tiempo tienen lugar toda una serie de hazaas realizadas contra las islas y ciudades de Asia Menor, especialmente contra Tebas de Mileto, ciudad tomada por Aquiles y cuyo rey, Eetin, padre de Andrmaca, fue asesinado por el hroe junto a sus siete hijos. Igualmente importante es la operacin contra Lirneso en la que Aquiles captur a Briseida, mientras que en la Tebas asitica Agamenn se apoderaba de Criseida. Cuando comienza la narracin de la Ilada, Aquiles y Agamenn estn enfrentados por causa de Briseida: una epidemia diezmaba las filas de los griegos; Calcante revela que la plaga se debe a la ira de Apolo, cuyo sacerdote Crises, padre de Criseida, fue raptada y atribuida a Agamenn como parte del botn de Tebas. Aquiles en una asamblea de los jefes obliga a Agamenn a devolver a la muchacha, y a cambio ste exige que le sea entregada Briseida, que haba correspondido a Aquiles. El hroe cede a Briseida pero se retira del combate, de ah que la Ilada comience:

Canta, diosa, la clera del Pelida Aquiles; clera funesta que caus infinitos males a los aqueos y precipit al Hades muchas almas valerosas de hroes, a quienes hizo presa de perros y pasto de aves cumplase la voluntad de Zeusdesde que se separaron disputando el Atrida, rey de hombres, y el divino Aquiles.

Aquiles se dirigi a la orilla del mar para invocar a su madre y pedirle consejo. Tetis le sugiere que deje que los troyanos ataquen y se acerquen hasta las mismas naves, porque en ese momento su presencia ser imprescindible. Mientras el ejrcito troyano avanza, ayudados por Zeus a quien Tetis ha recurrido para pedir ayuda, Agamenn se retracta de su inflexible postura y le pide que regrese al combate a cambio de la devolucin de Briseida, la promesa de un valiossimo botn y de las veinte mujeres ms hermosas de Troya, y la concesin de una de sus hijas como futura esposa; pero Aquiles mantiene su negativa. Slo volver al combate cuando Patroclo, su amigo ms querido al que haba prestado su armadura para atemorizar a los troyanos, sucumba ante la lanza de Hctor, uno de los prncipes troyanos. Aquiles depone su ira y en su regreso a la lucha venga a Patroclo, acabando con la vida de Hctor. El prncipe troyano sabe que va a morir a manos de Aquiles y le ruega que, cuando muera, entregue su cadver a su padre. Aquiles se niega, mata a Hctor y perfora los tobillos del cadver para arrastrarlo durante das alrededor de los muros de Troya. Es en este momento en el que se produce una de las escenas ms conmovedoras del hroe: Pramo, rey troyano y padre de Hctor, marcha al campamento aqueo para rogarle que le devuelva el cadver de su hijo. Las palabras de Pramo logran ablandar al hroe al recordarle lo que debe estar sufriendo su padre al saberlo inmerso en la guerra. Finalmente, tras pagar un cuantioso rescate, Aquiles deja que recupere los despojos de Hctor. As finaliza la narracin de la Ilada. 6.3. Final de Aquiles Es la Odisea la que nos presenta a Aquiles en el reino de los muertos, donde recorre a grandes zancadas la pradera de los asfdelos. All est acompaado de sus compaeros de lucha, sus hroes amigos: yax, Antloco, Agamenn, y su querido Patroclo. El encargado de narrar a Odiseo la muerte de Aquiles es Agamenn, pero en ningn momento dice a manos de quin sucumbi.

7. Odiseo Odiseo no es un hroe tpico. Su caracterstica principal es su ingenio, lo que le confiere una cierta ambigedad moral, pues su habilidad para engaar se puede interpretar positivamente, como forma de derrotar a la fuerza bruta opresiva, o negativamente, como una forma de ensalzar la astucia sobre la honradez. Junto a su caracterizacin como demagogo sobrevive la imagen ms compleja del hroe de la Odisea: astuto, valeroso, desconfiado, infiel pero queriendo mucho a su esposa, y explorando de forma insaciable los lmites de la civilizacin a travs de lo desconocido. 7.1. Antes de la guerra de Troya Odiseo Ulises en el mundo latino es hijo de Laertes y Anticlea. Naci en taca, una isla de la costa occidental de Grecia, en el mar Jnico. Durante su juventud, Odiseo realiz diversos viajes, en algunos casos encargados por su padre, como el que le llev a Mesenia reclamando unos carneros que le haban robado a Laertes. Llegado a la edad viril, recibi de Laertes el trono de taca, con todas las riquezas de la casa real, que consistan, sobre todo, en rebaos. Es en este momento donde se sita, en las narraciones posteriores a la Odisea, su intencin de casarse con Helena, hija de Tindreo. Odiseo al ver que el nmero de pretendientes era considerable, renunci a su pretensin para asegurarse un partido casi tan ventajoso y casarse con Penlope, prima de Helena e hija de Icario. Pero el carcter astuto de Odiseo se manifiesta en este episodio porque, queriendo granjearse la gratitud de Tindreo, ide una estratagema capaz de sacarlo de apuros ante los numerossimos pretendientes: le aconsej que exigiese a cada uno de ellos el juramento de respetar la eleccin final y ayudar al elegido a conservar su esposa en el caso de que alguien se la disputase. Fruto de este juramento ser la guerra de Troya. De Odiseo y Penlope nacer un hijo, Telmaco. Era ste todava un nio cuando se difundi la noticia de que Paris haba raptado a Helena, y Menelao peda ayuda para recuperar a su esposa. Odiseo se resign, aunque no de buen grado, a cumplir son su juramento algunas versiones posteriores a los poemas homricos hablan de que Odiseo incluso haba fingido locura para no ir a la guerra. Como ya hemos visto anteriormente, Odiseo juega un papel importante en la entrada de Aquiles a la guerra, ya que ser l quien logre descubrir dnde est escondido y quien se disfrace de mercader para ponerlo en evidencia, haciendo as inevitable su participacin en el conflicto.

7.2. La guerra de Troya En la segunda expedicin a Troya, Odiseo conduce un contingente de doce naves. Forma parte de los jefes que se renen en consejo y es considerado como uno de los ilustres. En la escala en Lemnos tuvo una primera disputa con Aquiles: Odiseo ensalzaba la prudencia, mientras que Aquiles la bravura. Durante el asedio a Troya, Odiseo aparece como un combatiente de gran valor, a la vez que como consejero prudente y eficaz. Es empleado en todas las embajadas que requieren un buen orador: por ejemplo, es el encargado de hablar con Aquiles en el momento en el que Agamenn decide pedirle perdn. Aunque tambin se le atribuyen labores de espionaje e intrigas, como la que acab con la vida de Palamedes, y la primera idea de la construccin del caballo de madera. La crueldad de Odiseo queda tambin patente en la muerte del pequeo Astianacte, el hijo de Hctor, prncipe de Troya, y del sacrificio de Polxena, princesa troyana, en el momento de la cada de Troya. Y en algunas tradiciones es el primero en arrojar una piedra contra Hcuba la reina de Troya que en una ocasin le haba salvado la vida para que muera lapidada en el momento final de la ciudad. 7.3. El nstos ("regreso") de Odiseo: la Odisea Una vez acabada la guerra contra Troya, los hroes vencedores deben regresar a sus patrias. Esta empresa no fue fcil para muchos de ellos, pero sin duda el regreso (nstos) ms famoso de todos fue el de Odiseo. El asombroso viaje de vuelta a taca tiene mucho que ver con otros viajes de hroes que hemos visto anteriormente, pero este viaje en concreto tiene dos caractersticas importantes: en primer lugar, tiene como foco de atencin a un nico individuo, Odiseo; y en segundo lugar, la recompensa no va a ser ningn botn especial, era simplemente el regreso a casa. La posteridad conoce el relato del regreso de Odiseo gracias sobre todo al segundo poema atribuido a Homero, la Odisea. La cronologa relativa del poema es muy complicada. Cuando comienza el poema, su protagonista est casi al final de su peregrinaje: est siendo retenido por la hechicera Calipso en su isla; cuando, tras varios aos all, los dioses la persuaden para que le deje marchar, l emprende la penltima etapa de su viaje, al pas de los feacios. Es entonces cuando el relato vuelve a la primera parte de los viajes de Odiseo, empezando por el saqueo de Troya. Una vez que ese

relato ha sido contado por el propio Odiseo en primera persona, los feacios lo transportan a taca. Enumeremos las principales aventuras que vive Odiseo en este regreso: 1. El pas de los lotfagos. All sus hombres y l mismo comen el dulce fruto del loto, lo que provoca que olviden su idea de regresar a su patria. Odiseo tendr que usar la fuerza con aquellos de sus hombres que han probado el extico alimento, para arrastrarlos a los barcos en busca de su futuro. 2. Encuentro con Polifemo. En este episodio va a quedar patente que Odiseo es un hombre que tiene mtis ("astucia"), un hombre verdaderamente ingenioso. Polifemo es el monstruo de un solo ojo al que le encanta comer carne humana. Pertenece a la raza de los cclopes, que viven, separados unos de otros, en cavernas de las montaas, dedicados a la vida del pastoreo. En lugar de ofrecer a los recin llegados comida y techo como era la costumbre de la hospitalidad en Grecia, Polifemo les recibe indagando su identidad. Odiseo responde astutamente omitiendo su nombre y finge que su barco se ha hundido. La respuesta de Polifemo consiste en agarrar a varios de los hombres de Odiseo, saltarles los sesos golpendolos contra el suelo y devorarlos; luego obstruye la salida de la caverna con una pesada roca. Odiseo emplea varias tretas para preparar su huida. En primer lugar, le dice a Polifemo que su nombre es Nadie. Luego emborracha al cclope con vino, producto que el cclope desconoce. Despus organiza a sus hombres para sacarle el ojo al gigante con una estaca de olivo afilada y caliente. Cuando los otros cclopes acuden al or sus gritos, preguntando qu le ocurre, responde Estoy ciego y Nadie tiene la culpa, por lo que le dejan solo, suponiendo que su verdadero mal est en la cabeza. Finalmente, Odiseo y sus hombres se cuelgan debajo de los carneros que el cclope guarda en la caverna. Cuando deja que el rebao salga a pastar, Polifemo va palpando sus lomos para asegurarse que no se le escapa ningn hombre, pero no se le ocurre tocar por debajo. Antes de zarpar, Odiseo no puede resistir la tentacin y le dice al cclope su verdadero nombre, dndole as la oportunidad a Polifemo de pedirle a su padre Posidn que le haga sufrir grandes apuros durante el resto de su regreso. 3. Episodio en la isla de olo. En este episodio va a quedar resaltada la cautela del hroe frente a la imprudencia de sus compaeros. La isla de olo, dios de los

vientos, es un paraso ordenado en el que viven los seis hijos del dios casados con sus seis hermanas. En correspondencia con este perfecto equilibrio domstico est su equivalente metereolgico: olo tiene poder sobre los vientos. Despus de que el dios agasaje a Odiseo, le da un saco con todos los vientos, para que controle con ellos su rumbo de vuelta a casa. Pero los hombres de Odiseo no pueden contener su curiosidad y, convencidos de que el saco contiene un tesoro, lo desatan, por lo que los vientos salen y empujan las naves de nuevo al reino de olo. Esta vez el dios les niega su hospitalidad. 4. La isla de Circe. Odiseo y su tripulacin, ya en un nico barco porque haban ya perdido el resto de la flota, llegaron a una isla extraordinaria. Circe, una maga, se encarga de convertir a los hombres que pasan por all en animales. Con los hombres de Odiseo no va a ser diferente: los transformar en cerdos. Con la ayuda del dios Hermes, Odiseo tiene una planta maravillosa que impedir su transformacin. Cuando Circe lo quiere convertir tambin en cerdo, su magia no funciona. Circe y Odiseo se unirn con el juramento de que no tramar nada contra l. Finalmente la maga convierte de nuevo a los cerdos en hombres, y regresan a las naves para proseguir su camino. 5. Visita al mundo subterrneo. En los lmites del mundo, Odiseo y su tripulacin desembarcan y caminan hacia la frontera del Hades. Odiseo convoca a los espritus de los muertos que son atrados por la sangre de un animal sacrificado. Se le aparece en primer lugar el adivino Tiresias, quien revela a Odiseo las experiencias que an le aguardan. Luego, en una escena de gran patetismo, Odiseo conversa con el espritu de su madre, que muri de pena suspirando por su hijo ausente. Ella le confirma que su esposa Penlope, su hijo Telmaco y su padre Laertes an estn vivos, aunque en mal estado: Penlope llora incesantemente, mientras que Laertes lleva una vida miserable. A continuacin aparecen una serie de hroes que lucharon en la guerra de Troya y le narran sus funestos regresos a sus respectivas patrias. 6. Las sirenas. Estos seres descritos como mujeres de cintura para arriba y aves de cintura para abajo, son hermosas pero letales, pues sus cantos hipnticos inducen a los marineros incautos a olvidarse de su regreso, y permanecer aletargados con las sirenas hasta la muerte. Aconsejado por Circe, Odiseo tapa los odos de sus camaradas con cera, pero deja los suyos libres por su insaciable curiosidad. Ordena a los hombres que lo aten al mstil de la nave y que no

hagan caso a sus splicas de ser liberado cuando las sirenas empiecen a cantar. As escucha sus cantos pero sin peligro de caer en sus redes. 7. Escila y Caribdis. Escila es una criatura carnvora con doce patas y seis cabezas espantosas que vive en una cueva; desde su guarida en un acantilado se apodera de las desgraciadas vctimas y las devora. Caribdis es un remolino cuyo poder succionador y vomitador destroza los navos. De nuevo gracias al consejo de Circe, Odiseo supera la prueba poniendo rumbo para evitar a Caribdis y pasando a Escila, aunque sta llega a atrapar a seis de sus hombres. 8. La isla de Calipso. En un momento determinado de la travesa, el rayo de Zeus cae sobre el barco de Odiseo, sobreviviendo slo el hroe, que amarrado a la quilla y el mstil durante nueve das, llega a la isla de Calipso. Calipso se propone hacerle olvidar su relato del regreso, retenindole a su lado para siempre. Incluso le ofrece la inmortalidad y la juventud eterna, pero no ser suficiente para que Odiseo olvide a su esposa. En un principio Odiseo se entrega a los deleites sexuales que le ofrece la diosa, pero con el tiempo el recuerdo de taca se intensifica. Slo con ayuda de los dioses Odiseo logra que Calipso le deje marchar. 9. La isla de Nauscaa. sta ser la aventura que representa una gran amenaza para el regreso de Odiseo a taca, ya que el pas de los feacios es lo ms parecido a un lugar en el que el hroe podra establecerse. Nauscaa es hija de Alcin y Arete, los reyes de los reacios. La princesa representa la frescura, la energa y una belleza exuberante, es encantadora e inteligente, podramos decir que es una Penlope joven. Odiseo encuentra una hospitalidad maravillosa, con un pblico vido de or sus aventuras e incluso la oportunidad de mostrar su valor atltico compitiendo con los reacios ms escogidos. Los feacios ayudarn a Odiseo en su deseo de partir y finalmente sern quienes le trasladen a taca. 7.4. Llegada a taca La llegada del hroe a taca, secreta y annima, prefigura su estrategia para recuperar su nombre y su familia. Procede con cautela, dando identidades falsas para intentar descubrir quin se ha mantenido leal a l y quin no. Ms tarde da su identidad verdadera a su hijo Telmaco y a su fiel porquerizo Eumeo. La lealtad de Penlope parece inquebrantable pero su situacin es muy difcil: la asedian pretendientes que se

comportan como si Odiseo hubiera muerto, se han instalado en el palacio y comen y banquetean sin el menor respeto por el anfitrin ausente. Odiseo se presenta como un mendigo para entrar en la casa e, incluso, habla con Penlope, quien no le reconoce, para decirle que Odiseo est cerca. Penlope no le cree pero establece una competicin: se entregar como esposa a aquel que sea capaz de tensar el formidable arco de Odiseo y hacer pasar una flecha entre doce anillos de hacha puestos en lnea. Slo el mendigo desconocido ser capaz de realizar tal proeza y con ayuda de su hijo acaba de manera sangrienta con todos los pretendientes.