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16- INTRODUCCIÓN
La atmósfera es una delgada capa de gases que envuelve a la tierra. Generalmente
a esta mezcla de gases y partículas que la conforman le llamamos aire y aunque no
lo veamos muchas veces lo podemos sentir.
Los gases que contaminan la atmósfera son: dióxido de azufre, dióxido de carbono,
óxido de nitrógeno, metano y ozono. Los efectos que pueden producir sobre la
atmósfera son: El aumento del efecto invernadero por aumento de las
concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera y la destrucción de la capa
de ozono por los CFCs (de los sprays y refrigeradores), los insecticidas y herbicidas.
El dióxido de carbono, agua, ozono y nitrógeno forman una capa que permite el
paso de los rayos del sol a la corteza terrestre, pero impiden su salida cuando
rebotan en la superficie de la tierra, produciendo un calentamiento de la atmósfera
más cercana a la tierra. Este efecto puede verse multiplicado por los gases
contaminantes que pueden elevar de forma alarmante la temperatura media
ambiental de determinados puntos de la corteza. Esto conllevaría a la desaparición
de determinadas especies y a la destrucción de los polos. El hielo se fundiría y
aumentaría la cantidad de agua, inundando las costas, los valles... Estos son los
efectos del llamado EFECTO INVERNADERO.
20- ORIGEN DE LA ATMÓSFERA
La tierra, cuando se formó hace 4500 millones de años, no era igual que la que hoy.
Estaba formada por un núcleo incandescente fundido rodeado por una espesa nube
de gases y polvo. Con el calor del sol, estos gases acabaron por desprenderse en el
espacio interestelar.
Poco a poco, el planeta fue enfriándose y así se formó una superficie sólida que
daría lugar a los continentes y el fondo del mar. Los gases que desprendía se
acumulaban sobre la superficie y dio lugar a una atmósfera con mucho vapor de
agua, dióxido de carbono, nitrógeno y otros gases. Cuando pasaron millones de
años y ya se había enfriado la corteza, el vapor de agua de esta atmósfera pasó a
estado líquido y así se formaron los océanos y los mares. Pero la actividad volcánica
no había terminado. Se seguían desprendiendo gases que emanaban los volcanes.
El aire caliente que asciende hasta las capas más altas de la atmósfera, se enfría
progresivamente según asciende, esto provoca la condensación del vapor de agua
en gotitas microscópicas que forman las nubes. Estas se van reuniendo unas con
otras formando gotas cada vez mayores que se sostienen en el aire gracias al
viento. Cuando se hacen muy pesadas estas nubes, el agua cae por gravedad y da
lugar a lluvias. La nieve se produce cuando la temperatura del aire es inferior a 0º C.
El granizo se origina cuando el viento es fuerte y las temperaturas muy bajas, los
fuertes vientos llevan entonces grandes gotas de agua que al congelarse dan
granizo o pedrisco que puede alcanzar hasta varios centímetros de diámetro.
Existen diversos tipos de nubes. Los cuatro tipos fundamentales son: cirros (nubes
de aspecto filamentoso en la zona alta de la troposfera con mínimo espesor y que no
provocan sombras; cúmulos (son las clásicas nubes, de color blanco brillante en las
zonas expuestas al sol y gris oscuro en las de sombra); estratos (son bancos
uniformes de nubes que traen lluvia y llovizna, muy extendidas y de estructura
uniforme) y nimbos (nubes bajas, nubes lluviosas de color gris oscuro).
El color y la luminosidad de la atmósfera varía a lo largo del día. Los colores del
cielo al amanecer y al anochecer son anaranjados y rojizos, los del pleno día son
azules. La razón es que de todos los colores de la luz blanca o visible, el rojo es el
que penetra en la atmósfera con mayor facilidad y al atardecer o en el amanecer los
rayos inciden de forma oblicua en la tierra, realizan un mayor recorrido hasta
alcanzar la superficie terrestre. Durante este camino se absorben todos los colores
(azules y verdes) y sólo llegan los rojizos. Sin embargo en la mitad del día, los rayos
inciden casi verticalmente y llegan el resto de los colores.
Sin el oxígeno del aire los seres vivos se morirían. Gracias a la respiración los seres
vivos obtienen la energía que necesitan para mantenerse vivos. Tanto las plantas
como los animales, durante toda su vida y tanto de día como de noche necesitan
consumir y respirar oxígeno del aire. A cambio, éstos desprenden dióxido de
carbono (CO2).
Las plantas se fabrican su alimento mediante la fotosíntesis, usan la energía del sol,
el dióxido de carbono del aire y agua y sales del suelo. Las plantas en este proceso
desprenden oxígeno y así enriquecen la atmósfera de este preciado gas puesto que
liberan mucho más del que consumen al respirar.
El ciclo hidrológico comienza con la evaporación del agua desde la superficie del
océano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfría y el vapor se
transforma en agua: es la condensación. Las gotas se juntan y forman una nube.
Luego, caen por su propio peso: es la precipitación. Si en la atmósfera hace mucho
frío, el agua cae como nieve o granizo. Si es más cálida, caerán gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la tierra será aprovechada por los seres vivos; otra
escurrirá por el terreno hasta llegar a un río, un lago o el océano. A este fenómeno
se le conoce como escorrentía. Otro poco del agua se filtrará a través del suelo,
formando capas de agua subterránea. Este proceso es la percolación. Más tarde o
más temprano, toda esta agua volverá nuevamente a la atmósfera, debido
principalmente a la evaporación.
Al evaporarse, el agua deja atrás todos los elementos que la contaminan o la hacen
no apta para beber (sales minerales, químicos, desechos). Por eso el ciclo del agua
nos entrega un elemento puro. Pero hay otro proceso que también purifica el agua, y
es parte del ciclo: la transpiración de las plantas.
Las raíces de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia arriba a través
de los tallos o troncos, movilizando consigo a los elementos que necesita la planta
para nutrirse. Al llegar a las hojas y flores, se evapora hacia el aire en forma de
vapor de agua. Este fenómeno es la transpiración.
Los seres humanos utilizamos el agua para nuestro consumo y para realizar
múltiples actividades. A veces, como resultado de dicho uso, y a veces mal uso, el
agua resulta contaminada. En este caso, podríamos definir el término contaminación
como el resultado de la acción humana que no permite que el agua pueda ser
utilizada por los seres humanos ni por el resto de los seres vivos.
¿Qué ocurre con el exceso de estos productos?: revisa y repasa el Ciclo del Agua y
lo verás claro: las lluvias arrastran los restos de estos productos a los ríos y parte se
filtrará en el subsuelo y acabará en las corrientes subterráneas que acabarán
contaminándose y afectando a los demás seres vivos.
* Contaminación industrial.
No habría espacio suficiente en estas paginas para describir todos los ejemplos de
contaminación industrial de las aguas, piensa que cualquier actividad industrial de la
denominadas sociedades avanzadas, las que disfrutan del desarrollo industrial, y
sus efectos sobre las aguas, con todo tipo de contaminantes: aceites residuales,
mercurio, plomo, derivados del petróleo como el fuel, etc, etc, etc...
El propio ciclo hidrológico sirve para depurar y limpiar las aguas, autodepuración,
pero su acción es lenta. Si esperamos a que la naturaleza depure las costas
gallegas probablemente tengamos que esperar años. Además hay productos que no
podrían depurarse de esta manera.
Como alternativa, la especie humana ha inventado otro sistema: las depuradoras
El proceso de depuración consta de las siguientes fases:
El filtrado
En la planta depuradora, las aguas residuales pasan por un filtro o enrejado
metálico que impide el paso de restos, basura y objetos de gran tamaño. Los
guijarros y la arena que transportan las aguas residuales se depositan en coladeros
especiales y después se extraen.
Sedimentación
Tratamiento biológico
El metano que se obtiene del lodo se utiliza como combustible para hervir agua. El
vapor procedente de la ebullición del agua impulsa las bombas de la planta
depuradora de aguas residuales. El lodo limpio procedente del tanque de
descomposición se puede utilizar como abono.
Nueva sedimentación
El líquido que queda se extrae por medio de bombas y se envía a los lechos de
filtrado, donde unos brazos giratorios pulverizan las aguas residuales sobre los
lechos de filtrado, compuestos por varias capas de grava cubierta de cieno.
Tamizado final
Esta claro que los procesos de depuración no son suficientes y todos debemos
colaborar a administrar correctamente el agua, un recurso escaso y preciado,
reduciendo, en la medida de nuestras posibilidades, su consumo y evitando su
contaminación.
En los animales, constituye entre un 60% y un 70% de su peso total, sus tejidos
están formados, entre otras cosas, por agua y las reacciones químicas que
constituyen su metabolismo se realizan en un medio acuoso.
Con las plantas ocurre lo mismo, entre el 75% y el 90% de su peso total es agua.
El agua es indispensable para la vida y para la salud y, por tanto, su carencia puede
producir enfermedades. También es necesario que el agua que consumimos este en
condiciones adecuadas, el agua contaminada o el agua en mal estado también
puede ser fuente de enfermedades y vehículo de transporte de la mismas. También
es de suma importancia mantener una buena higiene corporal para prevenir ciertas
enfermedades y para ello, el agua es fundamental.
Disentería amebiana, producida por un protozoo que pasa por la vía fecal-oral por
medio del agua, por alimentos contaminados y por contacto de una persona con
otra. Es una enfermedad que se da en todo el mundo.
Enfermedades con base en el agua:
ESTRUCTURA DE LA TIERRA
· Toma una "Bola del Mundo", localiza en ella España. Dentro de la Península sitúa
tu localidad. Busca otra localidad que esté a unos 20 km de la tuya. Coloca esa
distancia en vertical sobre la superficie de la Tierra. Ese es el achatamiento del
diámetro polar de la Tierra.
- ¿Y qué tamaño tiene la Tierra?
Si consideramos la superficie de la Tierra como la superficie media de los
océanos, la Tierra tiene un radio de 6.371 km, es decir, un diámetro de 12.742 km.
Ante esta pregunta, los científicos se dieron cuenta de que no podía ser igual por
dentro que por fuera, entre otras cosas, nos atraería con menos fuerza (pesaríamos
menos). Por tanto los materiales del interior deben ser diferentes de los que
conocemos y más pesados.
- Entonces, ¿cómo es?
La Tierra está formada por capas. Como todas las capas son concéntricas tienen la
misma forma que la Tierra en conjunto, por lo que a las capas que forman la Tierra
las llamamos también geosferas.
Si partimos desde la superficie hacia el interior nos encontramos con las siguientes
capas:
· Corteza: es la parte más superficial (la "piel" de la Tierra). Es donde vivimos
nosotros, por lo que es la capa que mejor conocemos. Suponemos que es la más
heterogénea a pesar de su escaso grosor. Tiene un grosor medio de 30 km, aunque
varía entre un mínimo de 5 km y un máximo de 70 km.
. Manto: llega desde la Corteza hasta una profundidad de 2.900 km. Está formado
por materiales más densos que los de la Corteza (predominio de los minerales con
hierro y magnesio, como el olivino). Es una capa sólida, aunque entre los 200 km y
los 800 km presenta cierta plasticidad. Esta zona más plástica se conoce como
Astenosfera y se la considera como el motor interno de la Tierra.
· Núcleo Externo: desde el límite con el Manto hasta los 5.100 km de profundidad.
Es de carácter metálico y muy denso. Formado por hierro, níquel y azufre. Debido a
las condiciones de presión y temperatura en esta zona, el Núcleo Externo se
encuentra en estado líquido.
· Núcleo Interno: ocupa la esfera central de la Tierra. Como el Externo, es también
metálico, formado por hierro y níquel. La presión que soporta es tan grande que,
aunque la temperatura puede superar los 6.000º C, se encuentra en estado sólido.
Es la capa más densa de la Tierra.
Mezcla en un tarro de cristal agua con arena, aceite y unas hojas vegetales. Agítalo
y déjalo reposar unos minutos. ¿Qué ha pasado?
· Corteza Oceánica:
· Corteza Continental:
- Formada por rocas de todo tipo. En las zonas más profundas predominan las rocas
metamórficas.
- Puede llegar a espesores de 70 km.
- En los continentes podemos encontrar rocas de ¡más de 3.500 millones de años de
antigüedad!
- La superficie es heterogénea: valles, montañas mesetas...
A mí me habían dicho que los minerales son los componentes de las rocas (la roca
granito está formada por tres minerales diferentes: cuarzo, un tipo de feldespato y
uno o dos tipos de mica)!!!
Esto es cierto sólo en parte. Las rocas, efectivamente, están compuestas por
minerales, pero resulta que hay rocas formadas por un único mineral (la roca caliza
solo está formada por el mineral calcita, por ejemplo). En estos casos cómo
diferenciamos mineral de roca:
- Si nos fijamos en las condiciones físicas y químicas de su formación
estaremos hablando del mineral: calcita.
- Elementos nativos: formados por un solo elemento químico. Ejemplos son el oro,
plata, platino, azufre, diamante.
- Halogenuros: son, básicamente sales, como la halita, que es la sal que utilizamos
en los alimentos.
- Óxidos: se combinan metales con oxígeno. Hay minerales tan importantes como la
magnetita (óxido de hierro) o la bauxita (de aluminio).
- Sulfuros: de ellos se obtienen gran cantidad de metales de uso comercial e
industrial. Minerales de este grupo son la pirita (de hierro), galena (de plomo) o el
cinabrio (de mercurio).
- Carbonatos: muy abundantes. Hay minerales tan importantes como la calcita.
- Sulfatos: el más importante es un mineral de gran importancia económica, el yeso,
muy abundante en España.
- Fosfatos: son la principal fuente de fósforo. El más importante es el apatito. Un
fosfato de interés gemológico es la turquesa.
- Nitratos: se utilizan como fertilizantes en agricultura.
- Silicatos: son, con diferencia, los minerales más abundantes en la Corteza.
Silicatos son, por ejemplo, el cuarzo, los feldespatos, micas, minerales de las
arcillas, olivino, granates, incluso el amianto con el que se hacían los trajes de los
bomberos.
3.3. Propiedades de los minerales
Aunque las propiedades de los minerales las podemos agrupar en químicas, físicas,
ópticas o mecánicas, haremos una selección de las más utilizadas para
identificarlos:
- Solubilidad: formación de una disolución en agua, como el yeso.
- Radiactividad: emisión de partículas atómicas, como la uraninita.
- Densidad: relación entre masa y volumen. Un ejemplo de mineral muy denso es la
baritina.
- Forma: pueden ser exteriormente amorfos o con forma poliédrica ("cristalizados"),
como la halita.
- Magnetismo: cuando pueden ser atraídos por un imán, como la magnetita. Algunos
ejemplares de magnetita, además, pueden actuar como imán natural.
- Dureza: resistencia a ser rayado por otro mineral. El diamante es el más duro,
mientras que el talco es el más blando.
- Fragilidad: facilidad para partirse. Fíjate que el diamante, siendo el más duro, es
uno de los más frágiles.
- Exfoliación: si se separan en láminas, como las micas.
- Maleabilidad o plasticidad: facilidad para moldearse o doblarse, como el oro nativo.
- Color: depende de la luz que refleja cada mineral. Hay algunos minerales que
presentando un color exteriormente si lo raspas con una superficie blanca deja una
raya de un color diferente. Por ejemplo, la pirita suele ser amarilla, mientras que la
raya es negra.
- Brillo: particular forma de reflejar la luz. Puede ser metálico, como la galena; graso,
como el talco; lechoso, como los feldespatos; vítreo, como el cuarzo.
Rocas orgánicas: a veces somos los propios seres vivos los que formamos rocas
gracias a la acumulación de nuestros restos. Hay dos grupos de rocas formadas por
restos de seres vivos, ambas, además, con gran interés económico:
- Petróleo: se forma por la acumulación de plancton marino (seres
microscópicos que flotan en el mar) en el fondo de los océanos.
- Carbones: formados por restos vegetales acumulados en zonas
continentales.
Además del carbón y del petróleo, la mayoría de las rocas carbonatadas tienen su
origen en los seres vivos. El carbonato no se disuelve en el agua de mar, por lo que
los animales marinos tienen sus caparazones, valvas, exoesqueletos, etc. de este
material. Cuando mueren, estas partes duras caen al fondo y forman las rocas
carbonatadas, como la caliza.
Si observas una roca caliza verás que suele tener fósiles. Si la miras al microscopio
se ven multitud de ellos.
¿Has visto los arrecifes de coral? ¿Y los atolones? Pues son islas formadas,
exclusivamente, por colonias de seres vivos (los corales son animales invertebrados
que viven unidos los unos a los otros por un esqueleto externo de carbonato
cálcico).
b) El efecto del calor desprendido por un magma que asciende lentamente sobre las
rocas de su entorno.
d) Choques entre los grandes bloques de la Corteza (placas tectónicas) que originan
el levantamiento de cordilleras.