Sobre la nocin de cultura.

En la tradicin relativista existe una tendencia generalizada de entender a la cultura como una serie de rasgos intrnsecos de un grupo particular. Esta definicin es debida, principalmente, a la distincin entre cultura y naturaleza que antroplogos antepusieron a la anterior definicin proveniente del idealismo alemn de fines del siglo XIX, donde la cultura era vista como aquellas manifestaciones humanas que tenan relacin con los aspectos artsticos y cientficos1; tema que conclua en nombrar a la cultura slo como aquellas representaciones simblicas que provenan de las lites intelectuales europeas. Para superar esta visin ampliamente etnocntrica, la tradicin relativista propone observar a la cultura como todo aquel acto realizado por el hombre que supera la naturaleza: Cultura o civilizacin, tomadas en su sentido etnolgico ms extenso, es todo complejo que comprende el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y las capacidades o hbitos adquiridos por el hombre en tanto miembro de la sociedad (Burnett, citado en de la Fuente, 2008: 24).
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Pareciera que esta distincin frecuentemente ocupada, tanto por intelectuales como por el resto de la poblacin, es debida ms a una actitud frente la actividad artstica e intelectual que a una corriente filosfica particular. Como hemos indicado, la actitud que se ha generalizado a la actividad artstica e intelectual en occidente es en extremo etnocntrica y justificante de una divisin del trabajo desigual; ya que, como dice Nstor Garca Canclini (2004: 30-31), esta definicin naturaliza la divisin entre lo corporal y lo mental, entre lo material y lo espiritual, y por lo tanto la divisin del trabajo entre las clases y los grupos sociales que se dedican a una u otra dimensin, al mismo tiempo que naturaliza *+ un conjunto de conocimientos y gustos que seran los nicos que valdra la pena difundir, formados en una historia particular, la del Occidente moderno, concentrada en el rea europea o euronorteamericana. Tambin puede esta distincin (cultura-civilizacin), al hablar de la distancia que el intelectual mantiene como una experiencia vital en la observacin objetiva de su objeto, ya sea ste un referente esttico o un referente que habr de ser estudiado, concluir en que una serie de rasgos particulares son intrnsecos y ahistricos dentro de la actividad intelectual y artstica: En la cultura de los poderosos y socialmente beneficiados puede asumir la forma de una distancia entre el objeto de arte y el lector/espectador: esta distancia devala social e histricamente las prcticas de lectura especficas, favoreciendo en cambio una apreciacin trascendente o una sensibilidad esttica que reivindica la universalidad *+. La distancia tambin puede funcionar en el sentido de crear una diferencia entre la experiencia del trabajo artstico y la vida cotidiana. Dicha distancia produce significados ahistricos en las obras de arte y permite experimentar, a quienes pertenecen a esa formacin social, los placeres de sentirse ligados a un conjunto de valores humanos que, en las versiones extremas de la teora esttica, son considerados valores que trascienden sus condiciones histricas. (John Fiske, 1992: 154). Sobre este tema, tambin puede observarse la diferenciacin que se hace entre lo primitivo y lo civilizado: La representacin que corrientemente se forma de la oposicin entre el primitivo y el civilizado proviene de que se ignora que la relacin establecida, en ste como en otros casos, entre el observador y lo observado es un caso particular de la relacin entre el conocer y el hacer, entre la interpretacin y la utilizacin, entre el dominio simblico y el dominio prctico, entre la lgica lgica, es decir, armada con todos los instrumentos acumulados de la objetivacin , y la lgica universalmente prelgica de la prctica (Bourdieu, 1991: 41). Con esto se recupera la idea que versa sobre que esta perspectiva de la cultura no existe a partir de una definicin del idealismo alemn que se ha popularizado, sino que la definicin propuesta por esta corriente es parte de una suerte de ethos intelectual etnocntrico que se generaliza y forma parte, ya no slo de las lites intelectuales, sino de aquellas sociedades que han legitimado el poder de los que forman parte de estas lites, privilegiando la actividad intelectual frente a la actividad manual.

Con ello, la tradicin culturalista concluye en retomar a la cultura como el conjunto total de los actos humanos en una comunidad dada, ya sean stos prcticas econmicas, artsticas, cientficas o cualesquiera otras, mencionando tambin que Toda prctica humana que supere la naturaleza biolgica es un prctica cultural (de la Fuente, ibd.: 25). Con este tipo de definiciones se supera, como era el objetivo, la antigua perspectiva etnocntrica que encerraba a la cultura en el marco de las bellas artes, la alta cultura y la actividad cientfica intelectual. Sin embargo, el resultado es una perspectiva que parte desde el relativismo cultural y la nocin de cultura pierde eficacia operativa: al abarcar con la nocin de cultura tantas dimensiones de la vida social (tecnologa, economa, religin, moral, arte) la nocin perda eficacia operativa. Adems, se ha criticado que el reconocimiento sin jerarquas de todas las culturas como igualmente legtimas cae en la indiferenciacin que las hace incomparables e inconmensurables (Garca 2004: 32). Por su parte, otra vertiente de la tendencia culturalista, el multiculturalismo, se anexa a observar el trmino cultura como una serie de rasgos intrnsecos de un grupo particular, slo que esta vez son insertos en una lgica territorial. En su texto Ciudadana Multicultural, Will Kymlicka, identifica al trmino cultura como sustituto o sustituible de los trminos nacin y pueblo: Nacin significa una comunidad histrica, ms o menos completa institucionalmente, que ocupa un territorio o una tierra natal determinada y que comparte una lengua y una cultura diferenciadas. La nocin de nacin, en este sentido sociolgico, est estrechamente relacionada con la idea de pueblo o de una cultura; de hecho, ambos conceptos resultan a menudo intercambiables. (Kymlicka, 1996: 26). Al mismo tiempo, este autor lleva a cabo una distincin ms: el de la cultura societal, que es un tipo particular de cultura, tal y como se entiende en el prrafo anterior. Cultura societal, entonces, es aquella cultura que proporciona a sus miembros unas formas de vida significativas a travs de todo el abanico de actividades humanas, incluyendo la vida social, educativa, religiosa, recreativa y econmica, abarcando las esferas pblica y privada. Estas culturas tienden a concentrarse territorialmente, y se basan en una lengua compartida. A pesar de que estas definiciones son eficientes a la hora de determinar el terreno del estudio sobre la cultura, es un poco complicado establecer la materia prima que se utilizar durante la relacin espistemolgica entre el observador y lo observado. El primer problema que surge e s que este tipo de definiciones conllevan a pensar en un Otro observado objetivamente, y el observador es simplemente arrancado de su carcter como ser cultural. Las corrientes que definen a la cultura a partir de una serie de rasgos intrnsecos de los grupos particulares concluyen en otorgarle, en primer lugar, un privilegio objetivista al observador, lo que se traduce como una pretensin de ste como un ser que est ms all de la cultura. Adems, tambin muestran un espritu esencialista en la definicin, delimitando una cultura particular como una serie de caractersticas ahistricas de aquellos grupos que la poseen o relacionndolos con una lengua o un territorio particulares. Como observamos, las anteriores definiciones

terminan por darle fundamental importancia a rasgos que pueden ser transformados en el transcurso de la historia. Las interacciones actuales, en un periodo de amplia globalizacin y migracin internacional e intranacional, nos obligan a superar estas definiciones esencialistas de la cultura, ya que los procesos de intercambios simblicos y materiales entre los diversos grupos provocan que tambin se observen modificaciones al interior de los mismos, sean stos dominantes o dominados. Existe una tercera distincin que nos hace aproximarnos a una delimitacin de la cultura en trminos metodolgicos. Nos referimos a la distincin entre sociedad y cultura: Se opone cultura a sociedad a mediados del siglo XX, en la obra de Ralph Linton, y adquiere su forma ms consistente en autores como Pierre Bourdieu. La sociedad es concebida como el conjunto de estructuras ms o menos objetivas que organizan la distribucin de los medios de produccin y el poder entre los individuos y los grupos sociales, y que determinan las prcticas sociales, econmicas y polticas. Pero al analizar las estructuras sociales y las prcticas, queda un residuo, una serie de actos que no parecen tener mucho sentido si se los analiza con una concepcin pragmtica, como realizacin del poder o administracin de la economa (Garca, 2004: 32). Utilizando la distincin entre valores de uso y de cambio y valores signo y smbolo que Jean Baudrillard concluye en su Crtica de la economa poltica del signo, Garca Canclini otorga a estos ltimos la importancia para la definicin de cultura. Mientras que los primeros, desde la perspectiva marxista, se codifican a partir de las relaciones estructurales de la sociedad, los segundos estn ms alineados a la lgica de la significacin que el agente les otorga: Esta clasificacin de cuatro tipos de valor (de uso, de cambio, valor signo y valor smbolo) permite diferenciar lo socioeconmico de lo cultural. Las dos primeras clases de valor tienen que ver principalmente, no nicamente, con la materialidad del objeto, con la base material de la vida social. Los dos ltimos tipos de valor se refieren a la cultura, a los procesos de significacin. (Garca, 2004: 33-34) As, este autor llega a una definicin clara del trmino cultura, la cual abarca el conjunto de los procesos sociales de significacin, o, de un modo ms complejo, la cultura abarca el conjunto de los procesos sociales de produccin, circulacin y consumo de la significacin en la vida social (Garca, Ibd.) Como podemos observar, la cultura no ser tomada por nosotros como un cmulo determinado de conocimientos ni como producto de las actividades artsticas y/o estticas, tampoco es la totalidad de actos humanos en cualquier tiempo y espacio, sino que, es cierto, es un espacio en todas las prcticas sociales que, sin embargo, tiene relacin exclusiva con los procesos de significacin de las mismas, el rea en las cuales el agente les otorga un sentido y un significado particular a las prcticas. Igualmente, la cultura estar entrelazada en las relaciones objetivas (econmicas, polticas), lo que lleva como presupuesto que cada prctica est impregnada por

aspectos econmicos, polticos y culturales, y no hay una serie de prcticas que se pueda distinguir claramente para ser estudiados de manera aislada por cualquiera de estas ramas de la vida social2. Por otro lado (sin embargo), no hemos dado cuenta de la relacin epistemolgica entre aquel observador que pretende dar cuenta de los fenmenos culturales en la sociedad y la cultura en s. Cmo es que nosotros los cientistas sociales nos apropiamos de los aspectos culturales en las prcticas para dar cuenta de ellos de una manera acadmica y/o cientfica? Cmo es que, en el mbito general, podemos distinguir un grupo que posee una cultura en particular de otro? Claude Grignon y Jean-Claude Passeron, reiteran el carcter relacional que existe en la abstraccin de cualquier simbolismo: Lo arbitrario cultural de todo simbolismo, dominante o dominado, solamente aparece como tal en la comparacin con otros. Sin embargo, como aclaran posteriormente, no basta con describir y enunciar el principio de arbitrariedad cultural para inaugurar un campo de descripcin y conocimiento empricos (como sucede con la lingstica). (Grignon y Passeron, 1991: 24) Por su parte, Fredric Jameson da cuenta de la manera en la que se desatan los procesos de abstraccin de los referentes culturales impregnados en todos los aspectos de la vida social, pero que responden a una manera particular de reproduccin. Para este autor, la cultura no representa una serie de cargas valorativas que caracterizaran a un grupo particular, ni tampoco una sustancia ni un fenmeno propiamente dicho. Se trata ms bien de un terreno de negociacin de la diferencia que se entraa en el contacto de los grupos y/o individuos: La cultura la versin ms dbil y secular de eso llamado religin [] se trata de un espejismo objetivo que surge en la relacin entre, por lo menos, dos grupos. Es decir que ningn grupo tiene una cultura slo por s mismo: la cultura es el nimbo que percibe un grupo cuando entra en contacto con otro y lo observa, es la objetivacin de todo lo que es ajeno y extrao en el grupo de contacto. (Jameson, 1998: 100) Para este autor, esta razn de existencia de la cultura que le otorga la diferenciacin entre un grupo y otro, este agonstico proceso de diferenciacin e identificacin que los grupos sostienen, provoca que un encuentro entre los diferentes culturalmente hablando sea siempre de conflicto, dejando slo un lugar para la negociacin pacfica: apartarse uno del otro y recubrir su aislamiento y su soledad. Mientras tanto, el carcter de surgimiento que la cultura tiene en los mismos encuentros entre los diversos grupos, el momento en el cual es abstrada por un observador (pertenezca a un grupo o a otro), es debido nicamente a los estereotipos que este observador puede realizar: el grupo como tal es, necesariamente, una entidad imaginaria, es decir, ninguna mente individual es capaz de intuirlo concretamente. El grupo debe abstraerse o fantasearse sobre la base de
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Cualquier prctica social, en el trabajo y en el consumo, contiene una dimensin significante que le da su sentido, que la constituye, y constituye nuestra interaccin en la sociedad. Entonces, cuando decimos que la cultura es parte de todas las prcticas sociales, pero no es equivalente a la totalidad de la sociedad, estamos distinguiendo cultura y sociedad sin colocar una barra que las separe, que las oponga enteramente en Garca, 2004: 37

contactos individuales aislados y de experiencias que nunca pueden ser generalizadas si no es de forma burda. Las relaciones entre los grupos son siempre estereotipadas en la medida en que implican abstracciones colectivas del otro grupo (Ibd.: 105) La definicin del trmino cultura como un espacio en el terreno de encuentro entre colectividades diversas lleva necesariamente a eliminar 1)las antiguas perspectivas idealistas y esencialistas del trmino y 2)eliminar el carcter falso de objetivismo que exista en la perspectiva del Otro-antroplogo: Si no se est atento y se desenmascara siempre como una idea del Otro (an cuando la reasuma para m), se perpetan las ilusiones pticas y el falso objetivismo de esta compleja relacin histrica []. En realidad, el otro-antroplogo, el observador individual, representa a un grupo social entero, y es en este sentido que su conocimiento es una forma de poder, entendindose por conocimiento algo individual, y por poder, el intento de caracterizar ese modo de relacin entre los grupos, para el cual nuestro vocabulario resulta tan pobre. (Jameson, 1998: 103) As, tenemos una delimitacin temporal, ms no definitivamente, del uso del trmino cultura, la cual se define como el conjunto de aspectos que permiten la significacin de las relaciones e interacciones sociales en un determinado grupo, al mismo tiempo que permite a un grupo el ser diferenciado de otros en un encuentro estigmatizado y conflictivo. Naturalmente, no es necesaria la referencia de estos parmetros culturales para la actuacin en la vida social, ya que este uso discursivo es, por as decirlo, circunstancial y azaroso. Antes de proseguir, distingamos y recapitulemos tres presupuestos del trmino cultura que se utilizan en esta definicin: 1) La cultura no es un conjunto determinado de rasgos intrnsecos a un grupo, sino una dimensin en el actuar social, un rea especfica en la distribucin del entramado social y su estructura. 2) La cultura slo es observable a raz de la interaccin conflictiva y estigmatizada con otros grupos. De lo anterior se traduce que los grupos slo son capaces de reflexionar culturalmente sobre s mismos a partir de la reapropiacin de los estigmas que otros hacen sobre ellos y su reelaboracin en imaginarios que, dependiendo de la influencia poltica que se tenga sobre otros grupos, sern recibidos pasivamente o no como discursos del mismo grupo sociocultural particular; o a travs de la significacin consciente de procesos que, previamente a la abstraccin funcionalista en la observacin de prcticas que se llevan a cabo fuera del grupo, sera imposible realizar3.

Vase, por ejemplo, Garca, 2004, en el que se elabora una ejemplificacin de cmo la cultura puede dar significacin a los actos cotidianos y la estructuracin social a partir de la dramatizacin eufemizada de los conflictos sociales, y cmo en las sociedades contemporneas occidentales pueden distinguirse estas dimensiones a partir de haberlas observado en otras sociedades: No es una novedad para los antroplogos, quienes a travs del trabajo con sociedades no occidentales descubrieron hace tiempo que cuando en una sociedad se juega, se canta o se danza, se est hablando de otras cosas, no slo de aquello que se est haciendo explcitamente. Se alude al poder, a los conflictos, hasta a la muerte o a la lucha a muerte entre los hombres. Tambin en las sociedades contemporneas hemos podido descubrir, a partir de esa mirada indirecta que pasa por las sociedades llamadas primitivas, que lo que ocurre en la vida social, para que no

3) Finalmente, debe pensarse a la cultura como un espacio de negociacin de la relacin entre los grupos. Esto otorga un carcter epistemolgico particular al estudio de la cultura, el cual resulta coherente con las acusaciones anteriores a los presupuestos relativistas para su definicin: al mismo tiempo que niega su falso objetivismo, nos posiciona no slo como observadores de la manifestacin de las diferencias entre los grupos, sino tambin como parte del conflicto, como seres culturales en el sentido amplio del trmino; no slo somos partcipes como observadores de las diferencias entre los grupos, sino que somos parte del conflicto y la negociacin: el proceso mismo del conocimiento sobre un Otro es ya un proceso de negociacin y de distribucin de poder. Sobre las culturas populares.
LO MASIVO O LO TRADICIONAL?

Como hemos visto, la cultura no es definible a partir de rasgos aislados, o parmetros que pertenezcan a los grupos particulares. La cultura responde ms a una dimensin en la interaccin social que dota de significado y de particularidad a las prcticas cotidianas de un grupo, al mismo tiempo que permite la negociacin de la relacin (conflictiva y estigmatizada) con otros grupos. Es por esto que, para la definicin de culturas populares, debemos dejar de lado la pretensin de enumerar una serie de parmetros comparativos que nos indiquen que un grupo pertenece o no a stas. La definicin de cultura a la que nos hemos referido nos hace distinguir que no basta llevar a cabo una caracterizacin simblica y esttica de las culturas populares, sino que habr que definirlas a partir de una distincin, de un enfrentamiento con los diversos grupos que participan en los procesos de intercambios simblicos y materiales. Sin embargo, en el largo trayecto hacia la teorizacin de la cultura y, en especfico, de las culturas populares, hemos de vernos frente a definiciones, idealizaciones, politizaciones, etc., de las culturas populares, de las cuales habremos de evitar el uso como referencia terica y metodolgica, pero que, al mismo tiempo, debemos mencionar. Como hemos indicado en algn momento, el objetivo de esta investigacin no es caracterizar, caricaturizar, enunciar o definir a las culturas populares. Se trata ms bien de intuir y dar cuenta de un proceso que se vive alrededor de su enunciacin. El proceso del que hablamos es la encarnacin del enfrentamiento entre diversos sectores (populares, intelectuales y polticos) que se vive en la experiencia del Museo de Arte Popular (MAP) de la Ciudad de Mxico. Por lo mismo es necesario hacer alusin a los imaginarios que se construyen del trmino popular, como el mismo objeto de estudio; sin embargo, insisto, es necesario aclarar que no har uso de stos como herramientas metodolgicas de anlisis. La primera problemtica sobre el estudio en torno a las culturas populares radica en las dos principales concepciones semnticas que se llevan a cabo sobre el trmino popular. Una gran
sea una lucha a muerte, para que no todos los conflictos desemboquen en guerras, tiene que incluir formas de eufemizacin de los conflictos sociales.

cantidad de ocasiones, popular es usado para referirse a aquellos bienes culturales que son masificados y masificables, en cuestiones que van desde lo mercantil hasta lo ideolgico. Es frecuente el uso del trmino para referir aquellos aspectos que, en una sociedad determinada, tienen un acceso frecuente y pragmtico de una gran cantidad de la poblacin, sea por los medios masivos de comunicacin, por la influencia mercantil, por la influencia de la ideologa poltica hegemnica o por cualquier combinacin posible entre stas. El otro uso frecuente se da alrededor de los aspectos simblicos que giran en torno a los grupos con tintes tradicionales, es decir, aquellos grupos que, sea realizado por ellos mismos, sea una invencin impuesta desde el exterior, o sea una combinacin de ambas, afirman que mantienen un sistema valorativo-simblico previo a la modernizacin, el capitalismo, la occidentalizacin, etc. Como eco de la hegemona de las industrias culturales, tiende a admitirse su identificacin [de lo popular] con la masividad de las audiencias. Pero esta tendencia no sabe qu hacer con los millones de productores tradicionales, como los artesanos, que reproducen su vida y su cultura antigua, y contribuyen as a la continuidad de sociedades nacionales en las que la globalizacin coexiste con procesos desglobalizados, o de inclusin y exclusin. Tampoco el sentido de lo popular como indicador de la masividad de los pblicos puede abarcar otros sentidos de la palabra ligados a la representacin poltica que no desaparecen. El trmino se sigue usando en museos de arte popular recin creados, en el nombre de partidos polticos cuya masa de militantes cabe en un taxi, en alianzas de grupos indgenas o movimientos sociales impugnadores. (Garca, 2004: 25) Creemos que, durante los procesos de la configuracin de las culturas populares, pueden experimentarse ambos lados de la moneda (masificacin o tradicionalidad) de una manera combinada y, como veremos ms adelante, la condicin de popular no es otorgado por una serie de caractersticas relacionadas con esta distincin entre sistemas valorativos, sino a partir de una posicin estructural particular en los intercambios simblicos y materiales desiguales que se dan en nuestra sociedad.