EL CORAZON HUMANO El corazn es la sala de mquinas del cuerpo, responsable de bombear la sangre que mantiene la vida a travs de una

red de vasos de 97.000 kilmetros de longitud. El rgano funciona incesantemente, latiendo 100.000 veces al da, 40 millones de veces al ao -registrando en total 3.000 millones de latidos durante una vida media. Suministra constantemente al cuerpo oxgeno y nutrientes, a la vez que retira materia de desecho daina. El corazn fetal pasa por varias etapas diferentes dentro del tero, primero parece el corazn de un pez, despus el de una rana, que tiene dos cavidades, a continuacin el de una serpiente, con tres, antes de adoptar finalmente la estructura de cuatro cavidades del corazn humano. Con un tamao aproximado del puo cerrado de su propietario, el rgano se encuentra en medio del pecho, detrs del esternn y entre los pulmones, en una cavidad humedecida que est protegida a su alrededor por la caja torcica. Est formado por un tipo de msculo especial (msculo cardaco) que funciona de modo involuntario, de forma que no tenemos que preocuparnos de ello. El corazn se acelera o ralentiza automticamente en respuesta a las seales nerviosas del cerebro que le indica cunto esfuerzo debe realizar el cuerpo. Normalmente el corazn se contrae y relaja entre 70 y 80 veces por minuto, y cada latido llena las cuatro cavidades interiores con un nuevo flujo de sangre. Estas cavidades forman dos bombas independientes a cada lado del corazn, que estn divididas por un tabique muscular denominado septo. La cavidad superior a cada lado se llama aurcula. Est conectada a travs de una vlvula de cierre con la cavidad inferior ms grande y potente, o ventrculo. El ventrculo izquierdo bombea con ms fuerza, siendo ese el motivo por el que el latido de una persona se siente ms en el lado izquierdo del pecho. Cuando el corazn se contrae, las cavidades disminuyen de tamao, haciendo que la sangre salga primero de la aurcula y entre en los ventrculos, despus desde cada ventrculo pasa a un gran vaso sanguneo conectado a la parte superior del corazn. Estos vasos son las dos arterias principales. Una de ellas, la arteria pulmonar, toma sangre de los pulmones para recibir oxgeno. La otra, la aorta, transporta sangre recin oxigenada al resto del cuerpo. Los vasos que llevan sangre al corazn son las venas. Las dos venas principales que se conectan al corazn se denominan vena cava. Suministro de sangre Como el corazn se encuentra en el centro del sistema de suministro de sangre, tambin es central para la vida. La sangre transporta el oxgeno de los pulmones a los dems rganos y tejidos y retira dixido de carbono de los pulmones, donde se expulsa el gas. La sangre tambin distribuye la nutricin del sistema digestivo y las hormonas de las glndulas. Asimismo, las clulas del sistema inmunolgico viajan por el flujo sanguneo, buscando infecciones, y la sangre lleva los productos de desecho del cuerpo a los riones y el hgado para separarlos y desecharlos. Teniendo en cuenta las innumerables funciones esenciales del corazn, parece adecuado cuidarlo. Sin embargo, las enfermedades cardacas han aumentado de manera constante en el siglo pasado, especialmente en los pases industrializados, debido en gran parte al cambio de dieta y estilo de vida. Se han convertido en la causa principal de fallecimiento de hombres y mujeres en los Estados Unidos, cobrndose casi 700.000 vidas al ao, o el 29 por ciento del total anual. En todo el mundo, 7,2 millones de personas mueren de enfermedades cardacas cada ao.