ARQUITECTURA INORGNICA

MOHSEN MOSTAFAVI

MUSEO DE ARTE CONTEMPORNEO DEL SIGLO XXI EN KANAZAWA 21ST CENTURY MUSEUM OF CONTEMPORARY ART, KANAZAWA Japan, 1999/2004

Cmo pueden volverse efmeros los objetos fsicos? Cmo puede la arquitectura alcanzar unas condiciones afectivas que la pongan en el camino de su propia desaparicin? Cul es el estado de la mediacin entre el acto de dibujar y el de construir y, en un sentido ms amplio, cul es el proceso de la arquitectura? Sobre stas y otras preguntas inciden los modos en que Kazuyo Sejima y Ryue Nishizawa, tanto por separado como colectivamente en SANAA, abordan la arquitectura. Tambin quiz es el modo en que la arquitectura los aborda a ellos; inicialmente como un esquema, un croquis, de un trazo invariablemente tan fino que apenas resulta visible en relacin con un emplazamiento especfico. Y, con todo, las relaciones son cruciales para SANAA. A fin de explorar estas temticas, el dibujo no slo les sirve para examinar las conexiones con un lugar en concreto, sino tambin para articular la claridad de las relaciones interiores; si bien son las interrelaciones entre lo interior y lo exterior las que hacen que muchos de sus proyectos resulten tan seductores y relevantes para la prctica contempornea de la disciplina. SANAA no inicia sus proyectos con la imagen del edificio sino con algo que tal vez pueda describirse como un perodo de descubrimiento. Oponen una resistencia deliberada a la imagen visual y, en cambio, ponen todo su empeo en las circunstancias preexistentes. Entre ellas, se cuentan los deseos del cliente, las caractersticas y cualidades especficas del lugar y sus propios intereses en un momento dado. De la combinacin de todo este material, surgen los ingredientes que configuran el abanico de opciones y posibilidades que tienen ante s. La importancia de su planteamiento reside en su renuencia sistemtica a un visualidad gestual e icnica que sea inmediata. En vez de ello, parece que se propongan ganar tiempo, postergar las cosas, con la idea, quiz, de descubrir algo a travs de ese mismo aplazamiento. Es evidente que esperan que el resultado final tambin les sorprenda a ellos. Quiz ah resida la clave de que sus obras siempre parezcan tan nuevas. Se observa un rasgo identificable en su arquitectura, pero tambin el esfuerzo decidido de no convertir ese rasgo en un estilo repetible que se suceda, por imitaciones, de un proyecto al siguiente. Sin embargo, hay mtodo en su trabajo, pero ese mtodo, ms que predecir el resultado, lo que hace es dar forma al proceso. SANAA forma parte de un reducido e influyente grupo de arquitectos japoneses que suelen marcar el papel con un trazo muy fino; en su caso, su trazo an resulta ms fino que en la mayora. Si no fuera porque muchos de sus edificios han sido completados, uno pensara que esos dibujos son simples diagramas de una arquitectura posible, que encontrara solucin en un tiempo por venir. Y sin embargo siguen insistiendo en dejar marcas sobre el papel que desafan el uso del dibujo como simblica representacin descriptiva del edificio. Ello resulta an ms evidente si tenemos en cuenta que sus dibujos a menudo son demasiado sutiles como para transmitir un mtodo constructivo concreto. La naturaleza esquemtica y abstracta de estas obras sobre papel contribuye a desnaturalizar el dibujo como representacin de un mtodo constructivo particular. En cambio, nos instan a prestar atencin a las relaciones entendidas como un todo. Aspiran a manifestar la totalidad conceptual de un proyecto ms que su imagen. En este sentido, puede ser de utilidad comparar cualquiera de sus casas con la tpica casa construida en el tpico solar suburbano por cualquier promotor inmobiliario en Estados Unidos o de cualquier otro rincn del mundo, que para el caso es lo mismo. Casi siempre, los promotores optan por un modo de construccin particular y apriorstico que viene representado en sus planos. El grosor de las paredes, las ventanas y las convenciones correctas relativas al dibujo del giro de las puertas, aluden a un universo, a un conjunto de convenciones habituales, que hallan expresin invariable en el convencionalismo y normalidad de su arquitectura. No se critica aqu el uso de convenciones ni tampoco el de materiales estandarizados, sino la consumada naturalizacin del procedimiento esttico, visual y espacial que hace que gran parte de los resultados de la arquitectura contempornea sean predecibles. Hemos aprendido a aceptar la imagen de edificios que forman parte de una tradicin y un modo de construccin especficos, pero la arquitectura de SANAA socava nuestra aceptacin acrtica y acomodaticia de tradiciones falsas. Al planear y dibujar un edificio, el esbozo puede dar una impresin de claridad, cuando, en realidad, es en la realizacin de la arquitectura en cuanto que estructura, artefacto, donde SANAA insina que acometen la realidad de unos factores externos que escapan a su control. Esta transicin desde la claridad abstracta del dibujo hacia la contingencia circunstancial de un proyecto representa, en s misma, un camino cuyo trnsito resulta extremadamente complejo. A menudo es difcil sustraerse a la tentacin de aceptar el camino ms expedito, aceptando, en cambio, las circunstancias dadas como si se trataran de la norma aceptada o distancindose de la realidad que est ms all de la ms simple de las conexiones.

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INORGANIC ARCHITECTURE
MOHSEN MOSTAFAVI

EDIFICIO CHRISTIAN DIOR OMOTESANDO CHRISTIAN DIOR BUILDING OMOTESANDO Tokyo, Japan, 2001/2003

How can the physical become ephemeral? How can architecture reach such affectual conditions to tend toward its own disappearance? What is the status of the mediation between the act of drawing and building, and more generally of process for architecture? These and other questions touch on many of the ways in which Kazuyo Sejima and Ryue Nishizawa, both separately and collectively as SANAA, approach architecture. This is perhaps also the way that architecture approaches them initially as a schema, a sketch, invariably drawn so thinly as to be barely visible in relation to a specific location. And yet for SANAA, relations are critical. To explore these topics, they use drawings not only to examine the connections to a particular site but also as a means of articulating the clarity of internal relations; though it is the interrelations between the inside and the outside that make many of their projects so beguiling and relevant for contemporary practice. SANAA do not begin a project with the image of the building but with what can perhaps be described as a period of discovery, during which they resist the visual image and instead focus all effort on the given circumstances. These include the desires of the client, the specific characteristics and qualities of the site, and their own interests at a particular moment. It is the combination of all of this material that provides the ingredients for a range of options and possibilities. Of course many designers begin this way; what is significant about their approach is its systematic reticence toward the immediacy of gestural and iconic visuality. Instead they seem to be buying time, delaying things, to perhaps discover something through postponement. It is clear that they also hope to be surprised by the outcome. Perhaps this is how they manage to keep their work so fresh. There is an identifiable trait to their architecture, but also a determined effort not to turn that trait into a repeatable style imitated from one project to the next. Instead there is a method to their work, but the method shapes the process rather than predicting the outcome. SANAA are part of a small and influential group of Japanese architects who tend to make their marks on paper lightly and in their case, even lighter than most. If so many of their buildings had not already been realized, one would think of these drawings as mere diagrams for a possible architecture, to be figured out at a later date. Yet they still insist on making markings on paper that defy the use of drawings as token descriptive representations of buildings their drawings are often too thin to convey a particular method of construction. The diagrammatic and abstract nature of these works on paper helps to denaturalize drawings as representations of a building method. Instead, they keep our attention on the relations as a whole. They aim to demonstrate the conceptual totality of a project rather than its image. In this regard, it may be useful to compare one (or any) of their houses in Japan with a typical house built on a typical suburban lot by a home builder in the United States or, for that matter, any other part of the world. In most such instances, builders choose to follow a particular, a priori, mode of construction that is represented in their drawings. The thickness of the walls, the windows, and the standard conventions of drawing door swings all refer to a world, a set of habitual relationships, that are then invariably realized by the very normalcy of their architecture. This is not a criticism of the use of conventions or standard materials, but rather of the total naturalization of aesthetic, visual, and spatial procedures that lead to the predictability of so much contemporary architecture. We have learned to accept the image of buildings that are part of a specific tradition and mode of construction, but SANAAs architecture undermines our sense of easy and uncritical acceptance of false traditions. While planning and drawing a building, the sketch might give the impression of clarity, yet it is in the realization of the architecture as a structure, an artifact, that SANAA suggest a move toward the reality of external factors beyond their control. This shift from the abstract clarity of a drawing to the circumstantial contingencies of a project is an extremely complex path to negotiate. It is often far too tempting to take the path of least resistance by either accepting the given or distancing oneself from reality, beyond the merest connection.

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PABELLN DEL VIDRIO EN EL MUSEO DE ARTE DE TOLEDO GLASS PAVILION AT THE TOLEDO MUSEUM OF ART Ohio, USA, 2001/2006

En SANAA, la postergacin deliberada de las dicotomas de este proceso en un sentido convencional tambin abre las puertas de sus edificios a nuevas modalidades de realizacin funcional y material. El momento anterior a la imagen, o prefigurativo, de cada uno de sus proyectos coincide con el momento en que el papel del cuerpo y de las funciones del edificio se cuestionan con miras a su resolucin en la fase de diseo. La funcin se 'recorta' y, al igual que la imagen, es separada de sus asociaciones histricas y normativas para considerarla desde una nueva perspectiva. De ah que para Sejima y Nishizawa una casa represente tambin la oportunidad de concebir una forma de vida distinta de la que suele ofrecer la tpica casa japonesa, en vista de que se alejan sustancialmente de la mayora de nuestras experiencias acerca de lo que debe ser la vida domstica. La arquitectura residencial de SANAA, as como la prctica de cada uno de sus socios por separado, como ocurre con el resto de sus obras, mantiene una relacin de respeto con las tradiciones de la modernidad y su nfasis en la ligereza y la transparencia, sin dejar de distanciarse de dicho movimiento. Los estereotipos sobre la familia que anidan en el mismo centro de gran parte de la arquitectura domstica dan paso a una realidad mucho ms contempornea de las ideas e ideales sociales. El nfasis en las condiciones de relacin de la arquitectura como va para una reelaboracin de su rendimiento funcional conduce a un cuestionamiento no solamente de nuestros hbitos sino tambin de los usos y costumbres de la arquitectura. Debido a este planteamiento, la obra de SANAA ha llegado a representar una crtica de las normas sociales y, al mismo tiempo, una revisin de los materiales y los mtodos constructivos para allanar el camino a una arquitectura de consumada ligereza que se aleja en gran medida del concepto moderno de transparencia. Naturalmente, la fascinacin por la transparencia sigue siendo visible en muchos de los proyectos de la firma, pero sus obras trascienden la transparencia visual. Su sentido de la ligereza deriva tanto del mero peso de los edificios, de las cualidades hpticas de ligereza, como de sus cualidades perceptivas. Esta forma particular de ligereza supone que los usuarios de los edificios se percaten por s mismos de la sutil huella o impacto del edificio; de la fragilidad de la arquitectura. A este inters por la fragilidad de la arquitectura se debe el hecho de que SANAA y la mayora de sus contemporneos ms jvenes hayan adoptado una actitud escptica antes los valores de la forma grande y la gran escala en la construccin de edificios. El nfasis en la fragilidad de la arquitectura, en su ligereza e ilusoria desaparicin, forma parte tambin de un hondo compromiso con la condicin material y fsica de la disciplina. Por ello, SANAA, al empezar sus proyectos de arquitectura, no se compromete tanto con aquellas ideas relacionadas con la experiencia de los futuros usuarios del edificio sino, ms bien, con su masa y materialidad, sus condiciones de relacin. Asimismo, son las caractersticas materiales especficas de masa y materialidad las que producen los regmenes sensoriales de los edificios. Pero hay adems un detalle importante, y es el modo en que SANAA transforma nuestra experiencia de lo fsico a travs de una seleccin y yuxtaposicin de materiales que no se resuelve en trminos convencionales. En su opinin, existe una correlacin entre la organizacin de los espacios, la eleccin de materiales y su ligereza, por un lado, y la cultura digital contempornea, por el otro. A diferencia del inters moderno por la transparencia y la fluidez del movimiento entre lo interior y lo exterior, SANAA centra su mirada en la diferenciacin entre lo interior y lo exterior as como en la definicin de los distintos espacios de un edificio. Esta aproximacin a la disciplina resulta especialmente evidente en su concepcin de la flexibilidad en arquitectura. En lugar de una solucin habitual como puede serlo, por ejemplo, la frecuente vinculacin de la flexibilidad a la subdivisin de un edificio de gran luz en espacios de una escala ms reducida mediante mltiples tabiques y paredes, SANAA indaga en las interrelaciones entre la pequea escala y la masa resultante. Segn el modo convencional, los edificios y la estructura alcanzan grandes dimensiones, mientras que al discutir la jerarqua de lo grande y lo pequeo, los necesarios espacios de escala reducida pasan a formar parte de la estructura general del proyecto. Esta tendencia tambin modifica el papel de las dimensiones estructurales y edificativas estndar. A travs de la repeticin, SANAA puede reducir el tamao de los elementos estructurales y crear, en ocasiones, un campo estructural que producir, a su vez, su propio carcter y definicin espaciales. En muchos aspectos, este mtodo de diseo presenta ciertas similitudes con las pautas de crecimiento de la ciudades islmicas tradicionales del medievo, cuya forma general, en lo que respecta al medio urbano, se configura por medio de concentraciones de colindancias de edificios sin que se observe ninguna dependencia significativa con respecto a objetos individuales o exentos. En el marco de esta planificacin de los espacios, la idea de fluidez urbana y de conectividad de las relaciones puede ocupar una posicin de privilegio sin que concurran la fluidez y la transparencia visuales. Para SANAA, el recurso a dichas estrategias resulta en un recalibrado de la relacin entre transparencia, opacidad y estructura. En cierta forma, todo ello comparte numerosas cualidades con cierta arquitectura tradicional japonesa en la que los elementos estructurales son muy ligeros y al espectador no le resulta sencillo distinguir entre las capacidades estructurales de los distintos componentes del edificio, como, por ejemplo, puertas y paredes.

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EDIFICIO DE OFICINAS DE NOVARTIS NOVARTIS OFFICE BUILDING Basel, Switzerland, 2003/2006

ESCUELA DE DISEO ZOLLVEREIN ZOLLVEREIN SCHOOL OF MANAGEMENT AND DESIGN Essen, Germany, 2003/2006

SANAAs deliberate postponement of the dichotomies of this process in the conventional sense also opens up possibilities for their buildings to incorporate other modes of functional and material realization. The pre-image, or prefigurative, moment of each project is also the moment when the role of the body and the functions of the building are questioned, in anticipation of their being worked out during the design phase. Function is cut away and, like the image, is distanced from its historic and normative associations, to be seen in a new light. For Sejima and Nishizawa, a house is therefore an opportunity to conceive of a form of living different from those offered by a typical Japanese house. Stereotypical notions of the family that are at the heart of much domestic architecture give way to a much more contemporary reality of social ideas and ideals. The residential architecture of SANAA, as well as the partners individual practices, is both respectful of the traditions of modernism, with its emphasis on lightness and transparency, and distinct from it. Their focus on the relational conditions of architecture as a way of reframing its functional performance leads to a questioning not only of our habits but also of those belonging to architecture. Because of this approach, the work of SANAA has come to represent both a critique of social norms and, through their rethinking of materials and methods of construction, an exploration of the possibilities for an architecture of utter lightness unlike the modernist concept of transparency. The fascination with transparency is of course still evident in many of the firms projects, but their work transcends visual transparency. Their sense of lightness has as much to do with the sheer weight of buildings their haptic qualities of lightness as their perceptual qualities. This particular form of lightness means that the users of the buildings are themselves aware of the light footprint or impact of the building of the fragility of the architecture. This interest in the fragility of architecture has made SANAA and many younger practitioners skeptical of the values of large form and larger scales of building construction. The emphasis on the fragility of architecture, of its lightness and seeming disappearance, is itself also part of a deep commitment to the material and physical condition of architecture. This is why SANAA are not so invested in beginning their architectural projects with ideas related to future users fixed experience of the building but rather with its mass and physicality, its relational conditions, which generate a multiplicity of experiences. The specific material characteristics of mass and physicality produce the buildings sensorial regimes. But what is additionally important is how SANAA transform our sense of the physical through the unconventional selection and juxtaposition of materials. For them there is a correlation between the organization of spaces, the choice of materials and their lightness, and contemporary digital culture. Unlike the modernist interest in the transparency and fluidity of movement between the inside and the outside, SANAA focus on the differentiation between the inside and the outside as well as on the defining lines between the various spaces of a building. This approach toward architecture is particularly evident in their conception of flexibility. Instead of the usual manner, for example, in which flexibility is often associated with the subdivision of a large-span building by multiple partitions and walls into small-scale spaces, they consider the interrelations between the small scale and the resultant mass. In the conventional way, buildings and their structure become quite large, whereas by resisting the hierarchy of big and small, the very scale of the needed small-scale spaces becomes part of the structuring of the overall project. This tendency also changes the role of standard structural and building dimensions. Through repetition, SANAA are able to reduce the size of structural members and sometimes create a field of structure that will produce its own spatial character and definition. This method of design shares similarities with the growth patterns of traditional medieval and Islamic cities, where the overall shape of the urban environment is made up of the clustered adjacencies of buildings, without any significant reliance on individual or stand-alone objects. In this way of planning spaces, the idea of urban fluidity and relational connectivity might be primary. For SANAA, the use of such strategies results in the recalibration of the relationship between transparency, opacity, and structure. This approach shares many qualities with traditional Japanese architecture, with very light structural members making it hard for the observer to distinguish between the structural capabilities of the buildings various elements, such as doors and walls.

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PABELLN DE LA SERPENTINE GALLERY 2009 SERPENTINE GALLERY PAVILION 2009 London, United Kingdom, 2009

En consecuencia, adems de la ligereza, tambin la delgadez de los componentes del edificio, como paredes y tabiques, ha tenido por efecto la suplantacin de nuestras asociaciones convencionales acerca de los componentes tradicionales de un edificio, como, por ejemplo, el uso de paredes gruesas como emblemas de separacin y seguridad. Asimismo, el uso del vidrio en muchos de los edificios de Sejima y Nishizawa no se cie exclusivamente a su transparencia, pues a estos arquitectos les interesan en la misma medida otras propiedades de dicho material como, por ejemplo, sus cualidades reflectoras. Los socios de SANAA han evitado un uso de materiales y, en especial, de los materiales tradicionales, que sea figurativo. En cierto sentido, cabe hablar aqu de una arquitectura, la suya, que es inorgnica en la medida en que sus procedimientos racionales no se sirven de la naturaleza o del biomimetismo como punto de referencia. Ms bien, sus proyectos guardan relacin con la idea de artificio del mismo modo que los compuestos inorgnicos se considera que son de origen mineral y no biolgico. Sin embargo, a semejanza de otros maestros de la arquitectura japonesa como Kunio Maekawa, quien trabaj con Le Corbusier antes de regresar a Japn, o Kenzo Tange, las obras de SANAA son inconcebibles sin contar con la profunda impronta de la arquitectura moderna. Pero, al igual que en el caso de dichos arquitectos, SANAA ha logrado desarrollar un enfoque y una mirada netamente japoneses que es seguido hoy da por una generacin ms joven de arquitectos del pas. Lo que distingue al trabajo de estos arquitectos es su compromiso riguroso con unas estrategias de diseo no jerrquicas, invariablemente ortogonales, y el nfasis en la imaginacin como medio para alcanzar soluciones edificativas innovadoras. Durante muchos aos, esta pareja evit el uso de las lneas sinuosas como rasgo de su arquitectura. Con todo, y aun a pesar del recurso reciente a la curva por ejemplo, en el Pabelln de la Serpentine Gallery 2009 de Londres su obra sigue estando comprometida con el espritu racional de Mies van der Rohe tal como puede leerse en el aforismo de una arquitectura "de casi nada". Y a semejanza de Mies, su arquitectura procura reducir sus medios de realizacin y construccin a la mnima expresin, aunque ellos logran cumplir literalmente sus intenciones sin tener que recurrir a las mscaras ornamentales. Es sabido que Mies, por ejemplo, cubri en ocasiones los detalles constructivos efectivos de algunos de sus edificios para presentar as una imagen idealizada de los mismos. En el pabelln Serpentine la marquesina que cie la construccin se adelgaza en la medida de lo posible. La percibimos como si fuera tan delgada como un trozo de papel que reposara sobre las ms esbeltas de las columnas. En la obra de SANAA, o tambin en la de Junya Ishigami otro de los protagonistas de este tipo de prctica, la estructura de muchos de sus edificios constituye un campo. El campo de la estructura, racional pero no jerrquico, en el pabelln Serpentine tambin contribuye a articular y definir la densidad del proyecto. Esto tambin explica que la obra de Sejima y Nishizawa est, en definitiva, netamente alejada del concepto de espacio universal encarnado en la uniformidad repetitiva que se aprecia en la organizacin espacial en Mies. En vez de ello, la concentracin especfica de estancias o estructura permite dar forma tanto a la estructura de los edificios de SANAA como a su uso. Estos arquitectos aspiran a una suerte de especificidad del lugar en sus edificios que tambin d forma a sus usos, a su rendimiento funcional. Otro aspecto importante de sus obras, pese a su rechazo del organicismo como precursor de su labor, reside en la relacin de su arquitectura con la naturaleza. La ligereza racional de sus edificios constituye el marco, el contenedor de la naturaleza concreta. En muchos de sus proyectos ms recientes, tanto juntos como por separado, han desarrollado una sensitividad con respecto a cuestiones de orden natural y medioambiental que es altamente personal y en muchos sentidos muy prometedora para la disciplina de la arquitectura. La Casa en Kita-kamakura es uno de los ejemplos de este enfoque. Esta casa proporciona un espacio domstico y un medio natural a un tiempo. Propone un conjunto de espacios que, gracias a las diversidad de secciones, descompone los lmites jerrquicos entre las distintas funciones de la casa: la sala, el comedor y el dormitorio. Con ello, este edificio tambin reelabora los espacios interiores y exteriores de la casa y las relaciones entre ambos tipos de espacios. Al incorporar la naturaleza y el paisaje al interior de unos edificios elementales desde un punto de vista material, Sejima y Nishizawa crean tanto una casa como un refugio de la manera ms bsica, pura e inocente. Adems, al combinar la ligereza con la divisin por secciones de los espacios en reas ms reducidas exacerba la sensacin de que las actividades de la casa son explcitas. El aadido de varias plantas se asemeja al modo en que uno podra organizar unas mesas nido de distintas alturas y con funciones especficas para cada una de ellas. La sensacin de compacidad, fluidez y espectculo se debe a este aspecto de la casa; un emblema de la vida contempornea. El deseo por parte de los arquitectos de que nos conectemos con la naturaleza de una manera ms directa e inmediata es un elemento importante de su arquitectura. La yuxtaposicin de la artificialidad del edificio y la incorporacin de la naturaleza resulta particularmente evidente en el Proyecto K, con las secciones circulares talladas en la cubierta. Estas aberturas a los elementos permiten que la naturaleza ocupe el ncleo del edificio en lugar de extenderse por su permetro y, con ello, transforma la experiencia que el usuario tiene de la naturaleza gracias a un enmarcado particular.

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CASA EN KITA-KAMAKURA HOUSE IN KITA-KAMAKURA Kanagawa, Japan, 2009-

PROYECTO K K-PROJECT Nagano, Japan, 2007/2010

Therefore in addition to lightness, it is also the thinness of the building components, such as walls and partitions, that has come to supplant our conventional associations of traditional building components (such as the use of thick walls as emblems of separation and security). Equally, the use of glass in many of the buildings of Sejima and Nishizawa is not solely for transparency; these architects are just as involved in the materials other properties, for example, its reflective qualities. The SANAA partners have avoided the use of materials (and especially traditional materials) in a representational manner. In some ways we can speak of their architecture as inorganic, in that their rational procedures do not pursue nature or biomimicry as a point of reference. Rather, their projects deal with artifice in the same manner that inorganic compounds are considered to be of mineral, not biological, origin. Nevertheless, like that of other masters of Japanese architecture such as Kunio Maekawa, who worked with Le Corbusier before returning to Japan, or Kenzo Tange, the work of SANAA is fundamentally shaped and influenced by modernist architecture. But also like these earlier figures, they have managed to develop a distinctly Japanese approach and look, which is now being pursued by a younger generation of architects. What is distinct about the work of these architects is their rigorous commitment to nonhierarchical, invariably orthogonal, design strategies and the emphasis on the imagination as a means of arriving at innovative building solutions. For many years the pair avoided the use of sinuous lines as a feature of their architecture. But even despite the more recent uses of curvature, for example, in the Serpentine Gallery Pavilion 2009 in London, their work remains committed to the rational spirit of Mies van der Rohes dictum of an architecture of "almost nothing". And like Mies, their architecture attempts to reduce its means of realization and construction to the bare minimum, except SANAA are achieving their intentions without having to resort to ornamental masks. (It is well known, for example, that Mies in some instances covered up the actual construction details of a building to present its idealized image.) At the Serpentine, the hovering canopy of the pavilion is reduced to become as thin as possibleperceptually almost as thin as a piece of paper that rests on the most slender of columns. In the work of SANAA or for that matter, of Junya Ishigami, another protagonist of this mode of practice the structure of many of their buildings constitutes a field. The rational but nonhierarchical field of structure at the Serpentine also helps to articulate and define the density of the plan. This is also why the work of Sejima and Nishizawa is ultimately distinct from the concept of universal space epitomized by the repetitive sameness of Miess spatial organization. Instead it is the specific clustering of rooms or structure that informs both the structure and the use of SANAAs buildings. These architects seek a kind of locational specificity in their buildings that also shapes the use, the functional performance. Another important aspect of these architects work, despite their resistance to organicism as precedent, is the relation of their architecture to nature. The rational lightness of their buildings is the frame, the container, of actual nature. In many of their recent projects the pair, both together and separately, have developed a sensitivity to natural and environmental issues that is unprecedented and extremely promising for the discipline of architecture. The House in Kita-kamakura is one of many examples of this approach. This house at once provides a domestic setting and a natural environment. It proposes a set of spaces that because of their sectional variations break down the hierarchical boundaries between the various functions of the house its living, dining, and sleeping spaces. In the process, this house also reframes both internal and external spaces, as well as the relations between them. By bringing nature and landscape to the interior of their materially elemental buildings, Sejima and Nishizawa create both a house and a shelter in the most basic, pure, and innocent manner. Furthermore, combining lightness with the sectional division of the spaces into smaller areas exaggerates the explicitness of the houses activities. The aggregation of the various floors is akin to the manner in which a nest of tables at different heights, with differing functions for each, might have been organized. This aspect of the house adds to its sense of compactness, fluidity, and spectacle an emblem of contemporary life. The architects desire to have us become connected with nature in a more direct and immediate way is an important component of their architecture. The juxtaposition between the artificiality of the building and the incorporation of nature is particularly evident in the K-Project, with circular carved sections in its roof. These openings to the elements enable nature to occupy the core of the building instead of its perimeter, and in the process transform the users experience of nature through a particular mode of enframing.

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MUSEO DE ARTE DE TESHIMA TESHIMA ART MUSEUM Kagawa, Japan, 2004/2010

PABELLONES EXPOSITIVOS EN INUJIMA INUJIMA ART HOUSE PROJECT Inujima, Okayama, Japan, 2008/2010

Es tambin interesante, a propsito del modo en que estos proyectos se relacionan con la naturaleza y el paisaje, el hecho de que en casi todos los casos se trate de un trabajo realizado por paisajistas ms que por arquitectos del paisaje. Este aspecto de las zonas verdes plantadas dentro de los edificios de la firma contribuye a realzar el contraste entre artificialidad de la arquitectura y las cualidades pragmticas y a veces 'firmadas' de la naturaleza. El Museo de Arte de Teshima, diseado por Nishizawa, tal vez sea el proyecto que mejor ejemplifica las capacidades de la arquitectura para reforzar nuestra relacin con los elementos naturales. La cubierta de esta estructura acta literalmente como indicador del tiempo meteorolgico. La superficie curva del tejado del edificio est parcialmente expuesta a los elementos y permite que la lluvia y la nieve, as como la luz del sol, entren en el edificio sin encontrar resistencia. Es en este contexto donde se pide a los artistas que creen obras especficas para el lugar. Este tipo de atmsfera es tan distinta del contexto propio de un museo tradicional como puede serlo tambin de aquellas intervenciones vinculadas a una ubicacin concreta en un marco natural. En ms de un sentido, el edificio es tanto un dispositivo para el registro del tiempo meteorolgico y el paisaje circundante como un medio para que el espectador afine mejor las experiencias que tiene de su entorno y sea ms perceptivo. El Museo de Arte de Teshima es un edificio extremadamente fsico, pero es precisamente esa corporeidad del edificio la que le permite lograr tambin sus caractersticas efmeras. Fundirse con la naturaleza sin dejar de separarse de ella. La idea de este museo es muy distinta de la que anima el proyecto para los Pabellones Expositivos en Inujima que Sejima ha acometido en la pequea isla del mar interior de Seto. En este proyecto se emplean los edificios existentes de la isla para crear una red de espacios ms reducidos realizada a partir de los edificios existentes en el pueblo y tambin con nuevas construcciones. El proyecto para la Art House es una iniciativa de conservacin y reciclaje adaptativo que demuestra que las viejas edificaciones y los espacios que las separan pueden reanimarse para crear una vibrante comunidad artstica. Este tipo de planteamiento con vistas a un microurbanismo liminal puede resultar de gran utilidad en algunas zonas de nuestras ciudades que reclaman mejoras programticas y arquitectnicas. Este proyecto es asimismo coherente con el planteamiento de Sejima, y tambin de SANAA, de una arquitectura arracimada que, por su espritu, se asemeja al diseo urbanstico de ciertas ciudades histricas, con sus tupidas redes de colindancias y espacios intermedios. Sin embargo, es en el Centro Universitario Rolex de la Escuela Politcnica Federal de Lausana donde SANAA ha completado recientemente unos de sus proyectos ms ambiciosos hasta la fecha. El programa del edificio, que incluye numerosas funciones como, por ejemplo, una biblioteca, cafs y espacios de encuentro para los alumnos de la universidad, integra todos los espacios en una nica planta ondulante. El concepto del edificio consiste en un paisaje interior artificial, que aloja muchos actos distintos sobre su superficie continua. El suelo ondulante tambin permite que el pblico pueda asomarse al edificio desde numerosas direcciones distintas del campus. Y aun a pesar de su tamao, las variaciones en la gradacin y la configuracin del suelo crean unas superficies altas y bajas ms o menos llanas que estn diseadas para acomodar de la mejor manera posible una funcin o conjunto de funciones en particular. La construccin de estas zonas topolgicas de diferenciacin en el seno del edificio resulta en una mirada de caminos y medios de acceso a cada uno de sus dominios. Para los alumnos, el profesorado y el personal de la Escuela Politcnica, el edificio crea un verdadero campus en el sentido original del trmino, es decir, un terreno, que contiene los edificios universitarios. En este caso, sin embargo, se trata de un campo interior, un paisaje pblico artificial que aloja las distintas actividades. El proyecto adquiere un aspecto an ms surrealista a travs del aadido, para discapacitados, de varios medios mecnicos que dan acceso a las zonas ms difciles del edificio. A medida que uno visita los edificios de Sejima y Nishizawa y les escucha, ms cierta es la impresin de que tienen una increble sensibilidad hacia todo lo que les rodea. Son enormemente observadores y no dejan de sentir la naturaleza de las circunstancias en que se hallan. Durante una de nuestras conversaciones, se refirieron al peso de la distintas partes de la ciudad y a las formas diversas en que sentan la influencia de la ligereza de los edificios y los cambios de tiempo en Japn. Nishizawa me habl de sus ideas acerca de las cuatro estaciones del ao y de los cambios entre estaciones. Tanto l como Sejima son plenamente conscientes del modo en que vara el uso de sus edificios en funcin de las condiciones meteorolgicas. Hay un anhelo autntico de simplicidad en estos actos de hospedaje y en el descubrimiento de otros nuevos. Es la coherencia con que viven su compromiso de articular relaciones cada vez ms potentes entre la arquitectura y sus funciones lo que convierte la obra de SANAA en algo tan radicalmente distinto, en una contribucin genuina a la disciplina de la arquitectura y en una fuente de placer para sus usuarios.

[Traduccin de Albert Fuentes]

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CENTRO UNIVERSITARIO ROLEX DE LA EPFL ROLEX LEARNING CENTER EPFL lausanne, Switzerland, 2005/2010 Competition, First Prize

What is also interesting about the way nature and landscape are being dealt with in these projects is the fact that, in most instances, it is the work of landscape gardeners rather than landscape architects. This aspect of the planted green areas within the buildings of the firm heightens the contrast between the artificiality of the architecture and the pragmatic, sometimes 'undesigned' qualities of nature. The Teshima Art Museum, designed by Nishizawa, is the project that perhaps best exemplifies the capacities of architecture to enhance our relationship with natural elements. The curved roof of the building gives partial exposure to the elements, allowing rain and snow as well as sunshine and light to enter the building. It is for this context that artists are asked to create site-specific works. This atmosphere is as different from the traditional museum context as it is from site-specific interventions within a natural setting. In many ways, the building is both a register of the weather and the landscape and a means of encouraging us to become more attuned to our surroundings. The Teshima Art Museum is an extremely physical building, but it is precisely this physicality that helps the building achieve its ephemeral characteristics. It is both distinct and at one with nature. The idea of this museum is very different from the one behind the Inujima Art House Project undertaken by Sejima on the tiny island on the Seto Inland Sea. This project creates a network of smaller spaces made up of the given building stock of the local village, along with new additions. The Art House project is a conservation and adaptive reuse initiative that demonstrates how the older buildings and the spaces between them can be reanimated to create a vibrant artistic community. This approach toward a liminal micro-urbanism can be of enormous value in parts of our cities in need of programmatic and architectural improvement. The project is also consistent with the overall approach of Sejima (as well as SANAA) toward architectural clusters that in spirit recall the urban pattern of certain historic cities, with their tight networks of adjacencies and in-between spaces. It is, however, at the Rolex Learning Center at EPFL in Lausanne where SANAA have recently completed one of their most ambitious projects to date. The buildings program consists of numerous functions including a library, cafes, and meeting spaces for students, all accommodated on a single undulating floor. The concept for the building is that of an artificial internal landscape that houses many events on its continuous surface. The undulating floor also enables the building to be approached from many directions on campus. And despite its size, variations in the gradation and shaping of the floor create more or less flat and higher or lower surfaces, as best suited to particular functions. The construction of these topological zones of distinctiveness within the building produces a myriad of paths and means of access to each domain. For the students, faculty, and staff at EPFL, the building creates a true campus in the original sense of the word as a ground, a field, containing university buildings. In this case, however, it is an internal field, an artificial public landscape that accommodates events. The project is given a slightly more surreal quality through the addition, for the disabled, of various mechanical means of providing accessibility to the more challenging parts of the building. The more one visits the buildings of Sejima and Nishizawa, and the more one listens to them, the more one realizes their incredible sensitivity toward all that surrounds them. They are highly observant and affected by their physical circumstances. During one of our conversations, they spoke about the weight of the various parts of the city and the ways in which they were influenced by the lightness of buildings and the fluctuations in the weather in Japan. Nishizawa told me of his appreciation of the four seasons, as well as of changes within the seasons. Both he and Sejima are very much aware of how people use their buildings in response to climatic conditions. There is a genuine desire for the simplicity of these acts of inhabitation and the discovery of new ones. It is this consistency of commitment to articulating ever more potent relationships between architecture and its functions that makes the work of SANAA so radically distinct, a genuine contribution to the discipline of architecture, and a source of pleasure for its users.

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