La ptica

La ptica es la rama de la fsica que estudia el comportamiento de la radiacin electromagntica, sus caractersticas y sus manifestaciones. Abarca el estudio de la reflexin, la refraccin, las interferencias, la difraccin y la formacin de imgenes y la interaccin de la radiacin con la materia. Desde el punto de vista fsico, la luz es una onda electromagntica. Segn el modelo utilizado para la luz, se distingue entre las siguientes ramas, por orden creciente de precisin (cada rama utiliza un modelo simplificado del empleado por la siguiente): La ptica geomtrica: Trata a la luz como un conjunto de rayos que cumplen el principio de Fermat. Se utiliza en el estudio de la transmisin de la luz por medios homogneos (lentes, espejos), la reflexin y la refraccin. La ptica ondulatoria: Considera a la luz como una onda plana, teniendo en cuenta su frecuencia y longitud de onda. Se utiliza para el estudio de difraccin e interferencia. La ptica electromagntica: Considera a la luz como una onda electromagntica, explicando as la reflectancia y transmitancia, y los fenmenos de polarizacin y anisotropa. La ptica cuntica u ptica fsica: Estudio cuntico de la interaccin entre las ondas electromagnticas y la materia, en el que la dualidad onda-corpsculo desempea un papel crucial.

REFRACCIN: LEYES Un rayo se refracta (cambia de direccin) cuando pasa de un medio a otro en el que viaja con distinta velocidad. En la refraccin se cumplen las siguientes leyes:

1.- El rayo incidente, el rayo refractado y la normal estn en un mismo plano.

2.- Se cumple la ley de Snell:

y teniendo en cuenta los valores de los ndices de refraccin resulta: n1sen i = n2 sen r. Cuando la luz se refracta cambia de direccin porque se propaga con distinta velocidad en el nuevo medio. Como la frecuencia de la vibracin no vara al pasar de un medio a otro, lo que cambia es la longitud de onda de la luz como consecuencia del cambio de velocidad. La onda al refractarse cambia su longitud de onda: e = vt que equivale a l = v T = v / n Un rayo incidente cambia ms o menos de direccin segn el ngulo con que incide y segn la relacin de los ndices de refraccin de los medios por los que se mueve. Aplicacin interactiva En este grfico animado se puede ver la demostracin. Los pasos estn explicados ms abajo.

El frente de ondas AB que avanza en el medio amarillo empieza a tocar el medio verde en el punto A En el medio verde se propaga ms lentamente. Mientras en el medio amarillo en un tiempo"t" avanza una distancia BM, en el medio verde avanza AN. Si V1 es la velocidad en el medio amarillo y V2 la velocidad en el medio verde: n1 = C / V 1 n2 = C / V 2 BM = V1 t AN = V2 t El rayo es perpendicular al frente de las ondas y la normal es perpendicular a la superficie de separacin. En la figura vemos que el ngulo "i" (ngulo de incidencia) es igual al ngulo BMA, por tener los ngulos BMA y POB los lados perpendiculares. El ngulo de refraccin "r" es igual al ngulo AMN por tener los ngulos QOS y AMN los lados perpendiculares. Por la definicin de seno:

sen i = BM/MA sen r = AN/ MA Dividiendo sen i entre sen r obtenemos:

n1sen i = n2 sen r

NGULO LMITE Si n2 es mayor que n1, como en el caso de la luz cuando pasa desde el aire (n 1) al vidrio o al agua (n2 ), el rayo refractado se curva y se acerca a la normal tal como muestra la figura de inicio de esta pgina. En el caso contrario, es decir, si el rayo de luz pasa del medio 2 (agua) al medio 1 (aire) se aleja de la normal. Cuando el rayo de luz pasa de un medio ms lento a otro ms rpido se aleja de la normal.

A un determinado ngulo de incidencia le corresponde un ngulo de refraccin de 90 y el rayo refractado saldr "rasante" con la superficie de separacin de ambos medios. Este ngulo de incidencia se llama ngulo lmite o ngulo crtico.

Para ngulos de incidencia mayores que l, el ngulo de refraccin ser mayor de 90 y el rayo no ser refractado, ya que no pasa de un medio a otro: se produce una reflexin total interna. Al incidir un rayo sobre una superficie transparente parte de l se refleja. SIEMPRE QUE SE PRODUCE REFRACCIN TAMBIN SE PRODUCE REFLEXIN

Una parte del rayo incidente se refleja y la otra se refracta. Cuando un rayo se refleja sin penetrar en el otro medio, parte de l es absorbido por la interaccin con los tomos.

Refraccin La refraccin es el cambio de direccin que experimenta una onda al pasar de un medio material a otro. Solo se produce si la onda incide oblicuamente sobre la superficie de separacin de los dos medios y si estos tienen ndices de refraccin distintos. La refraccin se origina en el cambio de velocidad de propagacin de la onda sealada. Un ejemplo de este fenmeno se ve cuando se sumerge un lpiz en un vaso con agua: el lpiz parece quebrado. Tambin se produce refraccin cuando la luz atraviesa capas de aire a distinta temperatura, de la que depende el ndice de refraccin. Los espejismos son producidos por un caso extremo de refraccin, denominado reflexin total. Aunque el fenmeno de la refraccin se observa frecuentemente en ondas electromagnticas como la luz, el concepto es aplicable a cualquier tipo de onda.

y son los ndices de refraccin. de los materiales. La lnea entrecortada delimita la lnea normal, adems delimita cundo la luz cambia de un medio a otro. Snell tambin hace referencia a la refraccin, la cual es la lnea imaginaria perpendicular a la superficie. Los ngulos son los ngulos que se forman con la lnea normal, siendo el ngulo de la onda incidente y el ngulo de la onda refractada.

Reflexin La reflexin es el cambio de direccin de una onda magntica, que al estar en contacto con la superficie de separacin entre dos medios cambiantes, de tal forma que regresa al medio inicial. Ejemplos comunes son la reflexin de la luz, el sonido y las ondas en el agua. La luz es una forma de energa. Gracias a ello puedes ver tu imagen reflejada en un espejo, en la superficie del agua o un piso muy brillante. Esto se debe a un fenmeno llamado reflexin de la luz. La reflexin ocurre cuando los rayos de luz que inciden en una superficie chocan en ella, se desvan y regresan al medio que salieron formando un ngulo igual al de la luz incidente, muy distinta a la refraccin. Reflexin especular: la luz se refleja sobre una superficie pulimentada, como un espejo. Reflexin difusa: la luz se refleja sobre una superficie rugosa y los rayos salen rebotados en todas direcciones.
La reflexin difusa es tpica de sustancias granulosas como polvos. En el caso de la reflexin difusa los rayos son reflejados en distintas direcciones debido a la rugosidad de la superficie. Muchas reflexiones son una combinacin de los dos tipos anteriores. Una manifestacin de esto es una reflexin extendida que tiene un componente direccional dominante que es difundido parcialmente por irregularidades de la superficie. La reflexin mixta es una combinacin de reflexin especular, extienda y difusa. Este tipo de reflexin mixta es que se da en la mayora de los materiales reales. La reflexin esparcida es aquella que no puede asociarse con la Ley de Lambert ni con la Ley de la Reflexin Regular. La ilustracin de modelos de reflexin debajo de las muestras un posible modelo de la reflexin esparcido. La Difraccin

En fsica, la difraccin es un fenmeno caracterstico de las ondas que se basa en la desviacin de estas al encontrar un obstculo o al atravesar una rendija. La difraccin ocurre en todo tipo de ondas, desde ondas sonoras, ondas en la superficie de un fluido y ondas electromagnticas como la luz visible y las ondas de radio. Tambin sucede cuando un grupo de ondas de tamao finito se propaga; por ejemplo, por causa de la difraccin, un haz angosto de ondas de luz de un lser debe finalmente divergir en un rayo ms amplio a una cierta distancia del emisor. La interferencia se produce cuando la longitud de onda es mayor que las dimensiones del objeto, por tanto, los efectos de la difraccin disminuyen hasta hacerse indetectables a medida que el tamao del objeto aumenta comparado con la longitud de onda.

Interferencia

La interferencia es un fenmeno en el que dos o ms ondas se superponen para formar una onda resultante de mayor o menor amplitud. El efecto de interferencia puede ser observado en cualquier tipo de ondas, como luz, radio, sonido, ondas en la superficie del agua, etc. Puede producir aleatoriamente aumento, disminucin o neutralizacin del movimiento.

Principio de Fresnel - Huygens

El principio de Huygens es un mtodo de anlisis aplicado a los problemas de propagacin de ondas. Puede enunciarse as: Todo punto de un frente de onda inicial puede considerarse como una fuente de ondas esfricas secundarias que se extienden en todas las direcciones con la misma velocidad, frecuencia y longitud de onda que el frente de onda del que proceden. Esta visin de la propagacin de las ondas ayuda a entender mejor los fenmenos de difraccin, reflexin y la refraccin de las ondas. Por ejemplo, si dos cuartos estn conectados por una puerta abierta y se produce un sonido en una esquina lejana de uno de ellos, una persona en el otro cuarto oir el sonido como si se originara en el umbral. Por lo que se refiere el segundo cuarto, el aire que vibra en el umbral es la fuente del sonido. Lo mismo ocurre para la luz al pasar el borde de un obstculo, pero esto no es fcilmente observable debido a la corta longitud de onda de la luz visible. La interferencia de la luz de reas con distancias variables del frente de onda mvil explica los mximos y los mnimos observables como franjas de difraccin. Ver, por ejemplo, el experimento de la doble rendija.

Naturaleza de la luz La luz es una forma de energa que emiten los cuerpos luminosos y que percibimos mediante el sentido de la vista. La luz es una refraccin que se propaga en formas de ondas, aunque tambin se propaga en lnea recta en forma de corpsculos. A) Los colores Los colores son responsables de gran parte de la belleza de que disfrutamos en nuestro mundo. Qu son? Cuntos existen? Son una caracterstica de los objetos o depende del color de la luz con que se los ilumine? En esta seccin trataremos de responder preguntas como estas. Fue Newton quien descubri que al hacer girar rpidamente un disco (el disco de Newton) pintado con diferentes colores, se vea blanco. T puedes hacer el experimento segn se ilustra en la siguiente figura.

El disco de Newton nos prueba que el blanco no es un color, sino que corresponde a la sensacin visual que se produce cuando se superponen muchos colores distintos. Lo mismo se puede comprobar si haces incidir sobre una cartulina blanca la luz de tres focos de distinto color, segn se muestra en la siguiente figura. La zona donde llegan los tres colores se ve blanca.

El negro tampoco es un color, ya que corresponde a la ausencia de luz. Los colores con que vemos los objetos dependen tanto de los objetos como del color de la luz con que se los ilumine. El color con que vemos un objeto, al iluminarlo con luz blanca, corresponde al color que l ms refleja. Por lo tanto, si vemos un objeto negro, se debe a que absorbe todos los colores; uno blanco, en cambio, los refleja todos, mientras uno verde absorbe todos los colores menos el verde, que es reflejado. Esta idea se ilustra en la siguiente figura.

Entonces, si en una habitacin est todo pintado de verde y, estando a oscuras, entras a ella con una linterna que ilumina en rojo, de qu color ves las cosas? Si haces el experimento, por ejemplo usando papeles celofn rojo para la linterna y cubres la habitacin de verde, igualmente podrs ver algo y distinguir colores. Ello se debe a que el papel celofn no es muy buen filtro de colores. Esto se comprueba fcilmente mirando a travs de dos papeles celofn de distintos colores, por ejemplo, uno rojo y uno verde. Si fueran buenos filtros, no debiramos ver nada. B) La dispersin cromtica En la refraccin, la luz blanca se separa en diferentes colores. Este fenmeno se denomina dispersin cromtica. El efecto es pequeo, pero puede ser amplificado por medio de un prisma triangular como lo hiciera Isaac Newton, a quien se atribuye su descubrimiento. Ntese el orden en que se distribuyen los colores. El que menos se desva es el rojo, le sigue el anaranjado, luego el amarillo, despus el verde, el azul y, finalmente, el violeta, que es el que ms se desva. El conjunto de colores as obtenido se denomina espectro ptico. Este fenmeno muestra que la luz blanca est formada por todos los colores del espectro. Para realizar el experimento, si no hay luz solar, puedes emplear cualquier foco potente, como el de un proyector de diapositivas. Si no tienes un prisma de vidrio o acrlico, puedes hacer uno con agua, del modo que se sugiere en la siguiente figura.

Este efecto se produce tambin en los vidrios de las ventanas, botellas y vasos, pero suele pasar desapercibido. En las lentes o gafas que usan las personas y en las lupas tampoco es significativo, pero en instrumentos pticos constituye un complejo problema. Donde la dispersin cromtica se muestra en todo su esplendor y belleza es en los arco iris. La luz del sol se dispersa en las gotas de lluvia, que actan como prismas y adems la refleja por reflexin total interna, del modo que se ilustra en la siguiente figura.

En un da de sol, en un jardn, puedes producir arco iris artificiales y estudiar desde qu ngulos, en relacin al sol, se pueden observar. C) Espectroscopia Ahora analizaremos uno de los descubrimientos ms importantes y sorprendentes de la fsica. Se lo debemos al fsico alemn Joseph Fraunhofer (1787 1826). Lo que l hizo fue mirar con mucho aumento la luz dispersada por un prisma y lo que descubri fue que no era continua, como parece ser en el arco iris. El instrumento que construy se denomina espectroscopio de prisma y, como lo muestra el esquema de la figura, consiste en una ranura por donde ingresa la luz que se quiere examinar, la cual llega a un prisma y contina hacia un telescopio pequeo

que enfoca la ranura. Para recorrer el espectro el observador gira el telescopio alrededor de un eje centrado en el prisma.

La parte inferior de la figura da una idea de lo que Fraunhofer vio al examinar el espectro del Sol. Pudo distinguir ms de 500 lneas oscuras, denominadas lneas de absorcin. Tambin observ con su instrumento otras fuentes de luz emitidas por diversas lmparas y encontr lneas diferentes. Lo importante de saber en este momento, pues los detalles sobre los espectros los estudiaremos en la unidad El mundo atmico, es que estas lneas hablan principalmente del objeto que emite la luz. Su anlisis permite determinar los elementos qumicos presentes en el cuerpo que emite luz, su abundancia relativa, la temperatura que poseen y muchas otras cosas. Por otra parte, debido al efecto Doppler, que tambin ocurre para la luz, estas lneas espectrales se encuentran desplazadas hacia el extremo rojo del espectro cuando una estrella o galaxia se aleja de nosotros y hacia el azul, cuando se aproxima. D) Difraccin Ahora analizaremos otro fenmeno con que nos sorprende la luz. Qu ocurre con la luz cuando pasa por una ventana u orificio? La respuesta, conforme a lo que vimos en el primer captulo relativo a los fenmenos de luz y sombra, se da en la figura siguiente (superior). La respuesta, al parecer, es que aparentemente nada. Pero lo sorprendente es que si el orificio es muy pequeo, entonces la luz se abre llegando a lugares donde no la esperamos. La figura inferior ilustra este fenmeno, denominado difraccin.

Con la punta de una aguja o alfiler haz un pequeo orificio en un papel metlico y mira con atencin a travs de l el foco de un poste de alumbrado pblico lejano, que har las veces de emisor puntual de luz. Luego compara lo que ves directamente con lo que ves a travs del orificio. Si observas con mucho cuidado vers que en la mancha de difraccin se aprecian tenues anillos alternativamente iluminados y oscuros, as como algunos colores. Si dispones de un puntero lser puedes hacer el experimento que se describe en la siguiente figura.

Como puedes ver, la luz se comporta en este caso de un modo similar al sonido. La difraccin del sonido nos resulta bastante natural, pero en la luz es sorprendente. Estamos acostumbrados a escuchar sonidos que se producen en lugares en que no podemos ver la fuente que los produce, debido a que la difraccin del sonido es predominante en las ventanas y puertas de nuestras casas. En el caso de la luz, en cambio, si bien esta tambin se difracta, el efecto es notorio nicamente si el orificio por donde pasa es muy pequeo.

E) Interferencia Sonido ms sonido en algunos casos puede producir silencio. Esto sucede cuando dos ondas de sonido se superponen destructivamente, igual como se observa en las zonas nodales de una cuerda en vibracin. Ser posible que en algn caso luz ms luz produzca oscuridad? La respuesta es afirmativa. Quien lo demostrara en 1803, en un famoso experimento, fue Thomas Young (1773-1829). ste consisti en hacer llegar un haz de luz simultneamente a dos rendijas muy delgadas y muy cercanas, segn se ilustra en el siguiente esquema.

F) Modelos sobre la luz Qu es la luz? La respuesta puede parecer obvia, la luz es lo que vemos o ms bien lo que nos permite ver las cosas que nos rodean. Sin embargo el sentido de esta pre3gunta tiene que ver con la naturaleza misma de la luz. Es decir La luz es una onda o una corriente de partculas? An cuando hoy da se da por superado este debate asumiendo que la luz tiene una naturaleza dual; no fue un camino corto ni tampoco libre de obstculos. En efecto, es una historia llena de contradicciones en la que los hombres de ciencia fueron discutiendo y probando modelos por siglos hasta llegar a establecer el modelo actual. A principios del siglo XVIII, Isaac Newton desarroll en una de sus ms importantes obras, Optics (1704), una teora destinada a explicar los fenmenos de la luz. Ella se basaba en la suposicin de que la luz est constituida por minsculas partculas que, como verdaderos proyectiles, viajan con gran rapidez y en lnea recta. Si bien este modelo es bastante coherente, encuentra algunas dificultades para explicar algunos fenmenos, particularmente la interferencia. Estas dificultades sumadas a otras situaciones como el que la luz no transportara masa siendo una partcula, hizo renacer una antigua teora propugnada por el fsico y astrnomo holands Cristian Huygens (1629 1695). El modelo propuesto por Huygens consideraba a la luz como una onda que poda propagarse en el

espacio de la misma forma que lo hacan las ondas conocidas hasta el momento, es decir, sin transporte de materia, con lo que este modelo pareca ser ms completo que el propuesto por Newton. Sin embargo, un solo detalle haca tambalear el naciente modelo ondulatorio. Modelo Corpuscular Al igual que cualquier modelo cientfico, el propuesto por Newton debera resistir la prueba de los hechos experimentales entonces conocidos, de modo que stos pudieran ser interpretados de acuerdo con el modelo. As, explic la reflexin luminosa asimilndola a los fenmenos de rebote que se producen cuando partculas elsticas chocan contra una pared rgida. En efecto, las leyes de la reflexin luminosa resultaban ser las mismas que las de este tipo de colisiones. Con el auxilio de algunas suposiciones un tanto artificiales, consigui explicar tambin los fenmenos de la refraccin, afirmando que cerca de la superficie de separacin de dos medios transparentes distintos, los corpsculos luminosos sufren unas fuerzas atractivas de corto alcance que provocan un cambio en la direccin de su propagacin y en su velocidad. Aunque con mayores dificultades que las habidas para explicar la reflexin, logr deducir las leyes de la refraccin utilizando el modelo corpuscular.

Propagacin rectilnea. La luz se propaga en lnea recta porque los corpsculos que la forman se mueven a gran velocidad. Reflexin. se sabe que la luz al chocar contra unos espejos se refleja. Newton explicaba este fenmeno diciendo que las partculas luminosas son perfectamente elsticas y por tanto la reflexin cumple las leyes del choque elstico.

Modelo Ondulatorio
Huygens supuso que todo objeto luminoso produce perturbaciones en el ter, al igual que un silbato en el aire o una piedra en el agua, las cuales dan lugar a ondulaciones regulares que se propagan a travs en todas las direcciones del espacio en forma de ondas esfricas. Adems, segn Huygens, cuando un punto del ter es afectado por una onda se convierte, al vibrar, en nueva fuente de ondas. Estas ideas bsicas que definen su modelo ondulatorio para la luz le permitieron explicartanto la propagacin rectilnea como los fenmenos de la reflexin y la refraccin, que eran, por otra parte, comunes a los diferentes tipos de ondas entonces conocidas. A pesar de la mayor sencillez y el carcter menos artificioso de sus suposiciones, el modelo de Huygens fue ampliamente rechazado por los cientficos de su poca. La enorme influencia y prestigio cientfico adquirido por Newton se aliaron con la falta de un lenguaje matemtico adecuado, en contra de la teora de Huygens para la luz.

La Luz como onda Electromagntica El fsico escocs James Clerk Maxwell en 1865 situ en la cspide las primitivas ideas de Huygens, aclarando en qu consistan las ondas luminosas. Al desarrollar su teora electromagntica demostr matemticamente la existencia de campos electromagnticos que, a modo de ondas, podan propagarse tanto por el espacio vaco como por el interior de algunas sustancias materiales. Maxwell identific las ondas luminosas con sus tericas ondas electromagnticas, prediciendo que stas deberan comportarse de forma semejante a como lo hacan aqullas. La comprobacin experimental de tales predicciones vino en 1888 de la mano del fsico alemn Henrich Hertz, al lograr situar en el espacio campos electromagnticos viajeros, que fueron los predecesores inmediatos de las actuales ondas de radio. De esta manera se abra la era de las telecomunicaciones y se haca buena la teora de Maxwell de los campos electromagnticos. La diferencia entre las ondas de radio (no visibles) y las luminosas tan slo radicaba en su longitud de onda, desplazndose ambas a la velocidad de la luz, es decir, a 300 000 km/s. Posteriormente una gran variedad de ondas electromagnticas de diferentes longitudes de onda fueron descubiertas, producidas y manejadas, con lo que la naturaleza ondulatoria de la luz quedaba perfectamente encuadrada en un marco ms general y pareca definitiva. Sin embargo, algunos hechos experimentales nuevos mostraran, ms adelante, la insuficiencia del modelo ondulatorio para describir plenamente el comportamiento de la luz...

Efectos Foto elctrico El efecto fotoelctrico consiste en la emisin de electrones por un material cuando se hace incidir sobre l una radiacin electromagntica (luz visible o ultravioleta, en general). A veces se incluyen en el trmino otros tipos de interaccin entre la luz y la materia: Fotoconductividad: es el aumento de la conductividad elctrica de la materia o en diodos provocada por la luz. Descubierta por Willoughby Smith en el selenio hacia la mitad del siglo XIX. Efecto fotovoltaico: transformacin parcial de la energa lumnica en energa elctrica. La primera clula solar fue fabricada por Charles Fritts en 1884. Estaba formada por selenio recubierto de una fina capa de oro. El efecto fotoelctrico fue descubierto y descrito por Heinrich Hertz en 1887, al observar que el arco que salta entre dos electrodos conectados a alta tensin alcanza distancias mayores cuando se ilumina con luz ultravioleta que cuando se deja en la oscuridad. La explicacin terica fue hecha por Albert Einstein, quien public en 1905 el revolucionario artculo Heurstica de la generacin y conversin de la luz, basando su formulacin de la fotoelectricidad en una extensin del trabajo sobre los cuantos de Max Planck. Ms tarde Robert Andrews Millikan pas diez aos experimentando para demostrar que la teora de Einstein no era correcta, para finalmente concluir que s lo era. Eso permiti que Einstein y Millikan fueran condecorados con premios Nobel en 1921 y 1923, respectivamente. Se podra decir que el efecto fotoelctrico es lo opuesto a los rayos X, ya que el efecto fotoelctrico indica que los fotones pueden transferir energa a los electrones. Los rayos X (no se saba la naturaleza de su radiacin, de ah la incgnita "X") son la transformacin en un fotn de toda o parte de la energa cintica de un electrn en movimiento Hay tres caractersticas fundamentales del efecto fotoelctrico. 1. La corriente fotoelctrica de saturacin (o sea, el nmero mximo de electrones liberados por la luz en 1 s) es directamente proporcional al flujo luminoso incidente. 2. La velocidad de los fotoelectrones crece con el aumento de la frecuencia de la luz incidente y no depende de su intensidad. 3. Independientemente de la intensidad de la luz el efecto fotoelctrico comienza slo con frecuencia mnima determinada (para el metal dado) de la luz que se denomina frecuencia de corte o umbral. Los fotones del rayo de luz tienen una energa caracterstica determinada por la frecuencia de la luz. En el proceso de fotoemisin, si un electrn absorbe la energa de un fotn y ste ltimo tiene ms energa que la funcin trabajo, el

electrn es arrancado del material. Si la energa del fotn es demasiado baja, el electrn no puede escapar de la superficie del material. Aumentar la intensidad del haz no cambia la energa de los fotones constituyentes, solo cambia el nmero de fotones. En consecuencia, la energa de los electrones emitidos no depende de la intensidad de la luz, sino de la energa de los fotones. Los electrones pueden absorber energa de los fotones cuando son irradiados, pero siguiendo un principio de "todo o nada". Toda la energa de un fotn debe ser absorbida y utilizada para liberar un electrn de un enlace atmico, o si no la energa es re-emitida. Si la energa del fotn es absorbida, una parte libera al electrn del tomo y el resto contribuye a la energa cintica del electrn como una partcula libre. Einstein no se propona estudiar las causas del efecto en el que los electrones de ciertos metales, debido a una radiacin luminosa, podan abandonar el metal con energa cintica. Intentaba explicar el comportamiento de la radiacin, que obedeca a la intensidad de la radiacin incidente, al conocerse la cantidad de electrones que abandonaba el metal, y a la frecuencia de la misma, que era proporcional a la energa que impulsaba a dichas partculas Formula Para analizar el efecto fotoelctrico cuantitativamente utilizando el mtodo derivado por Einstein es necesario plantear las siguientes ecuaciones: Energa de un fotn absorbido = Energa necesaria para liberar 1 electrn + energa cintica del electrn emitido. Algebraicamente: , Que puede tambin escribirse como . donde h es la constante de Planck, f0 es la frecuencia de corte o frecuencia mnima de los fotones para que tenga lugar el efecto fotoelctrico, es la funcin trabajo, o mnima energa necesaria para llevar un electrn del nivel de Fermi al exterior del material y Ek es la mxima energa cintica de los electrones que se observa experimentalmente.

Fotn En fsica moderna, el fotn es la partcula elemental responsable de las manifestaciones cunticas del fenmeno electromagntico. Es la partcula portadora de todas las formas de radiacin electromagntica, incluyendo los rayos gamma, los rayos X, la luz ultravioleta, la luz visible (espectro electromagntico), la luz infrarroja, las microondas y las ondas de radio. El fotn tiene una masa invariante cero, y viaja en el vaco con una velocidad constante . Como todos los cuantos, el fotn presenta tanto propiedades corpusculares como ondulatorias ("dualidad onda-corpsculo"). Se comporta como una onda en fenmenos como la refraccin que tiene lugar en una lente, o en la cancelacin por interferencia destructiva de ondas reflejadas; sin embargo, se comporta como una partcula cuando interacta con la materia para transferir una cantidad fija de energa, que viene dada por la expresin.

Donde h es la constante de Planck, c es la velocidad de la luz y es la longitud de onda y la frecuencia de la onda. Esto difiere de lo que ocurre con las ondas clsicas, que pueden ganar o perder cantidades arbitrarias de energa. Para la luz visible, la energa portada por un fotn es de alrededor de 410 19 julios; esta energa es suficiente para excitar un ojo y dar lugar a la visin.1 Adems de energa, los fotones llevan tambin asociado un momento lineal y tienen una polarizacin. Siguen las leyes de la mecnica cuntica, lo que significa que a menudo estas propiedades no tienen un valor bien definido para un fotn dado. En su lugar se habla de las probabilidades de que tenga una cierta polarizacin, posicin o momento lineal. Por ejemplo, aunque un fotn puede excitar una molcula, a menudo es imposible predecir cul ser la molcula excitada. La descripcin anterior de un fotn como un portador de radiacin electromagntica es utilizada con frecuencia por los fsicos. Sin embargo, en fsica terica, un fotn puede considerarse como un mediador para cualquier tipo de interaccin electromagnticas.