Ensaio

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Cidade Baixa: caminhando com a histria

Paulo Segundo da Costa*

A Cidade Baixa tem forte ligao com a histria da fundao da Cidade do Salvador e seu desenvolvimento. No Bairro da Praia, depois Conceio da Praia, situado no sop da escarpa, foram levantadas as primeiras e precrias instalaes para a construo da cidade. Inicialmente, uma estreita faixa de praia, com cerca de 20 braas portuguesas (44 metros) de largura, que se estendia at as cercanias do pequeno morro onde o Poder Municipal, em 1756, autorizou o desmonte da encosta rochosa para a construo da igreja de Nossa Senhora do Pilar. A 29 de maro de 1549, Thom de Souza e seus auxiliares desembarcaram na Vila Velha, atual Bairro da Barra. Em abril, aps escolher o local onde seria fundada a capital da colnia, sua esquadra deslocou-se para a rea onde daria inicio construo da Cidade do Salvador. Essa rea corresponde ao atual Bairro do Comercio, na Cidade Baixa. Ali, na praia, Thom de Souza mandou construir uma pequena capela para onde trasladou, da Nau N. S. da Conceio, a imagem da Santa de sua devoo, que trouxera de Lisboa. No sculo XVII, no mesmo local da primitiva capela, foi erigida a Baslica de Nossa Senhora da Conceio da Praia, cuja festa celebrada no dia oito de dezembro, com enorme afluncia popular. Tambm ali foram construdos os barraces para abrigar operrios e guardar ferramentas (ps, picaretas, faces, machados, etc.), que vieram de Portugal, para a edificao da cidade. O portugus Gabriel Soares de Souza informa, em 1584, que o primeiro lugar analisado por Thom de Souza, Luiz Dias e demais componentes de sua equipe de governo para localizar a cidade em Itapagipe. Diz ele: Quando se fundou a cidade, houve parecer para que ali ela fosse edificada, por ficar mais segura e melhor assentada e muito forte, a qual est norte e sul com a ponta do Padro, parecer que no prosperou. O local escolhido corresponde aos atuais Bairros da S, na Cidade Alta e da Conceio da Praia, na Cidade Baixa. O Professor da Escola de Arquitetura da Universidade Federal da Bahia, Marcos Paraguass, no estudo que fez dos Bairros da Conceio e do Pilar, diz:Entre o p da ladeira da Conceio e o da ladeira da Preguia, a beira mar, estendia-se o varadouro, onde as embarcaes eram querenadas, isto , colocadas no seco e sobre suporte de madeira, os seus cascos eram raspados e limpos da sujeira marinha. Esta rea perece ter sido mais tarde ocupada por estaleiros: os estaleiros da Preguia. Ao decidir pela fundao da Cidade do Salvador, a Coroa Portuguesa tinha o objetivo de centralizar a administrao da colnia em um governo geral, e dispor de um porto de apoio s naus portuguesas que se dirigiam ndia, no comrcio com aquele longnquo pas. Na praia da Preguia ocorreu o primeiro aterro do mar. O engenheiro Odilon Franco Sobrinho, em 6 de agosto de1941, informou: Na marinha da Cidade Baixa, onde por muito tempo no havia mais que uma rua, a chamada da Praia ou Direita da Praia, apertada entre o mar e as penedias da montanha, comeou-se, em 1701, o primeiro trecho de cais, requerido e executado por Francisco Pina, que o construiu na testada de seu prdio(...); outros moradores em breve os imitaram. Os Padres Jesutas tambm tinham o seu, para seu uso particular, e com o auxlio dele elevaram do cais para o alto, as grande pedras de mrmore lavrado, que vieram de Lisboa para a monumental igreja do seu colgio, no Terreiro de Jesus, na Cidade Alta. (carta ao Diretor do Patrimnio da Unio) O historiador Antnio Risrio escreveu: As ltimas dcadas do Sculo XVI foram um perodo de expanso e de enriquecimento (...). A Cidade da Bahia recebeu, logo depois de construda, fortes injees para o seu desenvolvimento. Em 1550 e 1551, por exemplo, o rei de Portugal enviou duas armadas at Bahia, conduzindo gente e mantimento. Alm disso, houve o chamado incentivo fiscal. D. Joo III assinou um alvar determinando que as pessoas que passassem a morar na Cidade da Bahia, ficariam isentas de impostos por trs anos, os lavradores; por cinco anos, os artfices. (Uma Histria da Cidade da Bahia, p. 81). A primeira indstria naval do Brasil foi instalada na Ribeira das Naus, na Cidade Baixa para a construo do tipo de navegao dominante na ocasio (Prof Amrico Simas Filho). O Bairro do Comrcio desenvolveu-se para o norte, ao longo da faixa martima, ocupando o espao criado com os aterros do mar, onde foram construdas ruas e cais de atracao de embarcaes. Do comeo de 1701 at o final de 1900 foram aterradas no mar da Cidade Baixa 194.6002. Nesses 300 anos os aterros foram progressivos: no sculo XVI, 7.0002; no sculo XVII, 23.7002; no sculo XVIII, 66.3002.; no sculo XIX, 97.6002, segundo pesquisas do Professor Carlos Paraguass. A ltima rea aterrada foi a da regio de guas de Meninos, onde, no comeo do sculo XX, foi instalada a grande feira livre da cidade, conhecida como Feira de So Joaquim. No governo do Conde dos Arcos (Dom Fernando de Noronha e Brito), entre 1810 e 1918, foram introduzidos vrios melhoramentos no Bairro do Comrcio: aberturas de ruas e praas; construo de prdios destinados administrao pblica e o prdio da Associao Comercial da Bahia, projetado pelo arquiteto militar Fidi, inaugurado em 1911. Esses melhoramentos se estenderam at a pennsula de Itapagipe, sobretudo com a construo da Avenida dos Dendezeiros - atual Avenida do Bomfim - proporcionando acesso terrestre quele bairro, j que, naquele tempo, o acesso s era possvel por meio de pequenos barcos ou a p pela praia. No governo do Presidente Rodrigues Alves, J. J. Seabra, Ministro da Justia e do Interior, representava a Bahia no governo federal. Nessa condio conseguiu recursos para iniciar a construo do porto da Cidade Baixa e outros melhoramentos, inclusive a abertura da Avenida da Jiquitaia, inaugurada em 1906.

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O Bairro do Comrcio, at o meado do sculo XX era o principal centro comercial e financeiro da Cidade do Salvador, deslocado em grande parte, nos anos 1970, para a regio do Iguatemi, na Cidade Alta. Desenvolveu-se para o norte at atingir a Pennsula de Itapagipe. At o sculo XIX, quando surgiu o transporte ferrovirio, o principal meio de transporte era o martimo. Para atender crescente demanda do comrcio era indispensvel haver meios e condies que possibilitassem o trfego com Lisboa e as cidades portuguesas da costa da frica e da ndia. A soluo era, cada vez mais, aterrar o mar. Cais e trapiches foram construdos, at tomar a atual configurao, inclusive o atual porto de Salvador, cujo primeiro trecho, com 400 metros de extenso, foi inaugurado pelo Governador J. J. Seabra, no dia 13 de maio de 1913. No primeiro Governo de J. J. Seabra (1912-1916) outros importantes melhoramentos foram realizados no Bairro do Comrcio: reurbanizao de toda sua rea; sistema de esgotamento sanitrio (projetado e construdo pelo engenheiro Teodoro Sampaio); criao da Praa Cair, com a instalao do busto do Visconde, reformulao da antiga Praa So Joo, com a ampliao de seu espao, transformandoa na Praa da Inglaterra, onde, depois, foi erigido o busto de Seabra. H muito tempo, o intercambio da Cidade Baixa com a Cidade Alta exigia novo meio de transporte dos transeuntes. O empresrio Antnio de Lacerda, para atender a essa exigncia, construiu o primeiro elevador mecnico da Amrica Latina: o Elevador Hidrulico da Conceio, inaugurado no dia 8 de dezembro de 1871. O sistema mecnico que movia as cabinas para subir e descer era constitudo de parafusos helicoidais; por isso o povo apelidou aquele elevador de Parafuso. Dizia vou subir (ou descer) pelo Parafuso. Esse elevador foi substitudo pelo atual, com uma torre de 74 metros e passadio de 28 metros de comprimento, inaugurado em 7 de setembro de 1930. O Instituto Geogrfico e Histrico da Bahia sugeriu ao Governo Municipal que esse elevador passasse a se chamar Elevador Antnio de Lacerda. O Elevador Lacerda tornou-se o principal cone de Salvador. O transporte de mercadorias e de gente da Cidade Baixa para a cidade Alta, e vice-versa, era feito pelas ladeiras: da Preguia, da Misericrdia e do Taboo. No sculo XVII, os padres jesutas instalaram um rudimentar guindaste entre a Cidade Baixa e a Cidade Alta por onde transportavam mercadorias, cobrando dos interessados pelo transporte. Esse guindaste, no sculo XIX, foi substitudo pelo atual Plano Inclinado, e a rua que lhe d acesso ainda hoje chamada Rua do Guindaste dos Padres. No sculo XVI, na encosta da montanha havia uma ngreme escadaria ligando o sop da montanha, no Bairro da Praia, com a Praa do Palcio, na Cidade Alta, escada ainda existente em grande parte, construda em alvenaria de pedra. Na Cidade Baixa, quem percorrer o trecho entre Itapagipe (Ponta de Humait) e a Igreja da Conceio da Praia andar cerca de 8 quilmetros margeando o lago K i r y m u r (Paraguass) dos ndios tupinambs. Esse lago, no dia 1 de novembro de 1501, foi denominado de Baia de Todos os Santos, pelo navegador Amrico Vespcio. Amrico Vespcio fazia parte da expedio que sara de Lisboa no dia 13 de maio de 1501, comandada por Gaspar de Lemos, com o objetivo de reconhecer o litoral brasileiro e o demarcar como colnia da Coroa Portuguesa. Itapagipe foi sesmaria doada por Thom de Sousa, em 1550, ao seu filho bastardo, e protegido, Garcia dAvila, que ali comeou o criatrio de gado (vindo de Cabo Verde) e estabeleceu duas olarias para fornecer telha e tijolo aos construtores da recm fundada Cidade do Salvador, nome esse que lhe fora dado pelo rei D. Joo III, tendo em vista coloc-la sob a proteo do Divino Salvador. Saindo da Ponta de Humait em direo Boa Viagem sobe-se uma ladeira; na direita existiu o Fortim onde, entre maio de 1624 e abril de 1625, estiveram aquartelados os holandeses que invadiram a Bahia. Esse Fortim foi demolido em 1538 e reconstrudo, entre 1583 e 1587, sob a denominao de Forte de So Filipe. Reformado entre os anos de 1591/1602 recebeu o atual nome de Forte de Monte Serrat. No Largo da Boa Viagem existe a Igreja de Nossa Senhora da Boa Viagem e Senhor Bom Jesus dos Navegantes, construda entre 1712/1714. Em suas dependncias fica guardada a imagem de Bom Jesus dos Navegantes. No final do ms de dezembro, esta imagem levada Igreja de Nossa Senhora da Conceio, de onde retorna pela manh do dia primeiro de janeiro Igreja da Boa Viagem na procisso martima de Nosso Senhor dos Navegantes. Nesse dia ocorre uma das mais bonitas festas do calendrio baiano. A Galeota Gratido do Povo na manh do dia primeiro de janeiro de cada ano sai do cais do Segundo Comando Naval - que fica em frente da Igreja de Nossa Senhora da Conceio da Praia - acompanhada de inmeras embarcaes (saveiros, lanchas, navios de menor porte, ferry-boat etc. que usam a Baia de Todos os Santos como via de transporte). Geralmente a imagem de Bom Jesus dos Navegantes chega praia da Boa Viagem por volta das 13h sob aplausos da multido que a espera, quando se inicia a festa no Largo da Boa Viagem, a primeira do ano. Em Salvador todos os anos as festas populares tm incio nesse dia e se estendem at a quarta-feira da semana do carnaval. Seguindo para a Calada ingressa-se na Avenida Luiz Tarqunio. No lado direito fica o prdio da primeira fbrica de tecelagem do Nordeste e esquerda a primeira Vila Operria do Brasil, ambas construdas no comeo do sculo XX pelo industrial baiano Luiz Tarqunio. No final dessa avenida, no lado da baa, est o antigo Asilo de Mendicidade, atual Abrigo D. Pedro II, fundado em 1862. No Largo da Calada situa-se a Estao Ferroviria, construda no sculo XIX. Dessa Estao seguiram as tropas do Exrcito para a Estao Ferroviria de Queimadas de onde foram para Canudos, combater Antnio Conselheiro e seus adeptos na Vila de Bom Jesus do Belo Monte, totalmente destruda em 5 de outubro de 1897, quando foi morto o Conselheiro. No incio da Avenida Frederico Pontes, lado direito, existiu o Forte da Jequitaia. Em frente ao prdio da Petrobrs, no sop da encosta, est o Asilo dos rfos de So Joaquim, ali instalado em 1818, em prdio construdo pelos padres jesutas (inaugurado em 1728), para o Noviciado da Anunciao. Em 1823, quando as tropas portuguesas do General Madeira foram derrotadas na luta pela independncia da Bahia, o embarque para Portugal ocorreu na praia do Noviciado, isto , em gua de Meninos. Esse nome se deve ao fato de ser ali que os meninos do Noviciado dos Jesutas tomavam banho. Prosseguindo na direo Igreja da Conceio da Praia passa-se ao lado do Forte de Santo Alberto (tambm conhecido como Forte da Lagartixa), situado na Avenida Frederico Pontes (antiga Av. Jiquitaia). Nesse Forte os holandeses estiveram aquartelados em 1624. Nas suas imediaes, a 17 de julho de 1624, foi morto o Coronel Van Dorth, governador da Cidade, pelos patriotas baianos, inconformados com a ocupao da Bahia pelos holandeses. Van Dort foi sucedido pelo general Albert Schouten. Esses invasores foram expulsos da Bahia em 30 de abril de 1625. Como se viu, a cidade que nascia ali que deu seus primeiros passos e ali tambm nasceu a industria naval do Brasil. Diz o professor Amrico Simas Filho: Na Ribeira das Naus de Salvador, estabelecida no Bairro da Praia, perto de igreja construda por Tom de Sousa, de logo

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funcionou o embrio que se desenvolveria a ponto de se tornar o mais importante centro de construo naval do Brasil no sculo XIX. O ncleo bsico da Cidade Baixa desenvolveu-se a ponto de se tornar o mais importante centro comercial e financeiro da Bahia at o ltimo quartel do sculo XX, quando, ento, entrou em lamentvel processo de degradao. Felizmente, agora, est sendo recuperado; ali j funcionam a Justia do Trabalho, Escolas de Ensino Superior, hotis de cinco estrelas e outros empreendimentos que concorrem para sua recuperao.

_____________________ *Paulo Segundo da Costa engenheiro civil pela Escola Politcnica da UFBA; ex-Secretrio de Urbanismo e Obras Pblicas da Cidade do Salvador; membro fundador da Academia de Letras e Artes do Salvador ALAS, titular da cadeira 18 que tem como patrono o urbanista Mrio Leal Ferreira; scio permanente do Instituto Geogrfico e Histrico da Bahia; membro permanente do Instituto Genealgico da Bahia. Tem trs livros publicados sobre a histria da Santa Casa da Bahia e a biografia do ex-Governador da Bahia, sob o ttulo de Octvio Mangabeira Democrata Irredutvel.

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