Rolando Astarita

Teoras del valor: austriacos vs marxistas (1)

Teoras del valor: austriacos vs marxistas (1)

En esta nota presento la primera parte de un escrito que prepar para la intervencin de apertura en el debate sobre teora del valor con Juan Carlos Cachanosky (ver aqu), quien adscribe a la corriente de economistas conocida como austriaca, esto es, ubicada en la tradicin de Menger, Bhm Bawerk, Wieser, von Mises y Hayek. Debido a las limitaciones de tiempo, en mi intervencin slo utilic una parte del texto que haba preparado. Aqu lo presento de forma completa, pero adems agregu pasajes en respuesta a objeciones y crticas que realiz JCC en el debate, as como tambin respondo (en la segunda parte de esta nota) a una crtica por escrito que puede consultarse en http://puntodevistaeconomico.wordpress.com/2014/03/10/cambio-de-preferencias-sincambios-en-los-precios-relativos/. La relevancia del debate justifica que le dediquemos tiempo y espacio (de ah que voy a publicar el escrito en varias partes, para que la gente tenga tiempo de evaluar a fondo los argumentos). Como es conocido, la teora del valor trabajo de Marx es la base de su explicacin del origen del plusvalor. De manera que sustenta la crtica del modo de produccin capitalista. La teora del valor utilidad, por el contrario, niega que el capitalismo sea un modo de produccin basado en la explotacin, y se presenta como una alternativa radical a la teora de Marx. Dado adems que las dos teoras postulan una fuente del valor autnoma trabajo o utilidad- ambas evitan incurrir en un razonamiento circular; lo cual nos lleva de manera directa a las cuestiones tericas fundamentales. Aclaro que hay razonamiento circular cuando se afirma, por ejemplo, que el valor del bien X est dado por el valor del trabajo empleado en producir X, ya que aqu la explicacin slo remite del valor de X al valor del trabajo empleado en X. A fin de introducir las cuestiones en discusin, comienzo destacando los muy diferentes enfoques y explicaciones del movimiento tendencial de los precios que se desprenden de ambas teoras. La teora austriaca del valor utilidad

Rolando Astarita

Teoras del valor: austriacos vs marxistas (1)

Una ventaja que tiene el polemizar con los economistas austriacos es que stos, a diferencia de los neoclsicos modernos, sostienen que es necesaria una teora del valor, y que adems, las cuestiones fundamentales no se resuelven apelando a formulismos matemticos, como se estila en los manuales de microeconoma usuales. Por eso, la polmica gira en torno a los principios conceptuales, a los fundamentos. La idea primordial de los austriacos es que el valor deriva de la utilidad que el consumidor asigna al bien que compra. Por eso, el nfasis est puesto en la relacin del individuo con sus necesidades y el bien. El valor de los bienes se fundamenta en la relacin de los bienes con nuestras necesidades, no en los bienes mismos, escribe Menger (p. 108). En consecuencia, el valor es la significacin que unos bienes concretos o cantidades parciales de bienes adquieren para nosotros, cuando somos conscientes de que dependemos de ellos para la satisfaccin de nuestras necesidades (pp. 102-3). La valuacin que realiza el consumidor consiste en preferir un incremento particular de una cosa sobre incrementos de cosas alternativas (una forma de evitar la objecin conocida como la paradoja del diamante y el agua, ver ms abajo). El individuo establece una escala o ranking de preferencias, y los precios constituyen el reflejo de esa escala. Por lo tanto, y siempre segn los austriacos, el valor no se produce ni puede producirse. De ah que rechacen la tesis de que el capital genere valor y que el inters se explique por la productividad marginal del capital; o que el salario sea igual a la productividad marginal del trabajo. Como explica Bhm Bawerk, la produccin slo genera bienes que tienen valor a partir de la valorizacin que hacen de ellos los consumidores. De aqu tambin que el valor de los medios de produccin se establezca por imputacin hacia arriba, a partir del valor de los bienes finales, o de consumo. Por ejemplo, el precio de una herramienta que se utiliza para producir bauxita deriva de la utilidad del consumo del aluminio; utilidad que determina la utilidad de la almina y por lo tanto su precio; del que a su vez se deriva la utilidad y el precio de la bauxita; de la que a su vez se deriva la utilidad y el precio de la mquina que permite extraer la bauxita. Los austriacos sostienen que esto no tiene nada de artificioso, y que cualquiera puede deducir muy fcilmente la forma en que se determinan los precios. El valor, segn esta ptica, siempre deriva de la significacin que los consumidores finales dan a los bienes.

Rolando Astarita

Teoras del valor: austriacos vs marxistas (1)

La teora marxista del valor y dos niveles de crtica La teora de Marx sostiene que el valor es generado por el trabajo humano; por eso tienen valor las mercancas que son reproducibles con trabajo humano. En el captulo 1 de El Capital Marx define al valor como tiempo de trabajo socialmente necesario, objetivado, en la mercanca (ampliamos ms adelante). Esta idea general, sin embargo, es presentada en dos instancias que se corresponden tanto a la concatenacin lgica de los argumentos, como al desarrollo histrico. La primera, contenida en los primeros captulos de El Capital, supone una sociedad de productores simples de mercancas, y la libre competencia. Esto significa que todava no hay capital, trabajo asalariado ni plusvala. Dado que la tesis central es que el trabajo es la nica fuente de valor, se desprende muy fcilmente (una demostracin rigurosa ms adelante) que en una sociedad de productores simples de mercancas (esto es, con tasa de ganancia cero) los precios son, aproximadamente, directamente proporcionales a los tiempos de trabajo requeridos para su produccin, dada una tecnologa e intensidad promedio. Naturalmente, la idea de que la nica fuente del valor es el trabajo humano social es el basamento de todo el desarrollo terico posterior de Marx. Es que admitida la tesis, deber admitirse luego que la plusvala es tiempo de trabajo no pagado. Por eso los economistas austriacos estn obligados a criticar la teora de Marx en este nivel. De manera que nos focalizaremos en este anlisis de Marx, que a su vez contiene una crtica a cualquier intento de explicar el valor por la utilidad. La segunda instancia de la presentacin de Marx ocurre cuando tenemos en cuenta que en el modo de produccin capitalista las mercancas no se intercambian como productos de productores simples, sino como productos de capitales que exigen participacin en la masa global de plusvala en proporcin a su magnitud, aunque sus composiciones de valor (esto es, de capital constante y capital variable) sean distintas. Por lo tanto, las mercancas, en tanto productos del capital, se intercambian a precios que oscilan en torno a los precios de produccin. Es que a travs de los mecanismos competitivos surge una tasa media de ganancia que determina el recargo que el capitalista hace sobre los costos de produccin (lo invertido en salarios y medios de produccin). Es lo que en los libros de texto de economa aparece como el mark-up, del que nadie parece dar cuenta terica. En la teora de Marx ese mark-up est determinado por la ley del valor trabajo.
3

Rolando Astarita

Teoras del valor: austriacos vs marxistas (1)

Vemos entonces que Marx sostiene que los precios en la sociedad capitalista no pueden ser proporcionales a los valores. Por eso distingue dos escenarios, uno que corresponde a una sociedad de productores simples de mercancas, otro configurado por la produccin capitalista de mercancas. De manera explcita sostiene que los precios directamente proporcionales a los valores corresponden a un estadio muy inferior al intercambio a precios de produccin, para el cual es necesario determinado nivel de desarrollo capitalista (p. 224, t. 3). Los precios de produccin, en cambio, corresponden a un modo de produccin capitalista. Entonces el caso de la produccin simple de las mercancas puede considerarse una variante del caso particular (composiciones orgnicas iguales en todas las ramas) de la explicacin ms compleja, referida a los precios de produccin. Crticas sin sustento Si bien el nudo de las diferencias entre los marxistas y austriacos est en los argumentos en torno al captulo 1 de El Capital, los austriacos insisten en que la teora de Marx fracas a causa de la distincin entre precios directamente proporcionales a los valores (correspondientes a una sociedad sin capital) y precios de produccin (correspondientes a una sociedad capitalista). La crtica se desarrolla en base a tres argumentos: el primero atribuye a Marx ideas que no dijo; el segundo afirma que hay contradiccin lgica entre los dos tipos de precios; el tercero sostiene que el planteo es incorrecto porque es complicado, y esa complicacin deriva de postulados ad hoc. En relacin al primer argumento, el falseamiento de lo planteado por Marx se advierte claramente en la Historia del pensamiento econmico de Murray Rothbard, en el captulo dedicado a la teora econmica de Marx, en el volumen 2. Para aquellos que no lo conozcan, digamos que Rothbard, fallecido en 1995, contina siendo uno de los principales referentes de la corriente austriaca. Sus obras se han traducido a varios idiomas, se utilizan como libros de texto, y dentro de la escuela se lo cita aprobatoriamente con frecuencia. Pues bien, Rothbard afirma que, segn Marx, en la sociedad capitalista los precios son proporcionales a los tiempos de trabajo empleados en la produccin. Sin embargo Marx dice explcitamente que no son proporcionales. Rothbard tambin sostiene que Marx no

Rolando Astarita

Teoras del valor: austriacos vs marxistas (1)

solucion la cuestin planteada por el hecho de que, segn la teora del valor, el trabajo es la fuente de la plusvala, las composiciones orgnicas entre ramas difieren, y las tasas de ganancia tienden a igualarse. Falso de nuevo, Marx dej una solucin al problema. A Rothbard puede no gustarle, pero no puede negar que est presentada la solucin a un problema en el que se haba trabado Ricardo. En otras notas, adems, he demostrado que el llamado problema de la transformacin no presenta ninguna dificultad particular (aqu y aqu). Rothbard tambin afirma que a causa de las contradicciones que enfrentaba en su teora, Marx muy pronto dej de trabajar en El Capital (447). Pero ste es otro disparate: Marx trabaj en esa obra hasta poco antes de morir; de hecho, le dedic 38 aos de su vida. En este punto entonces es necesario hacer una observacin de mtodo: toda crtica exige como premisa el rigor, y ste debe empezar por reconocer el principio de realismo epistemolgico en referencia a los textos. Como dice Umberto Eco, las interpretaciones de texto son abiertas, pero esto no puede tomarse como sinnimo de arbitrariedad, ni para hacerles decir lo que nos conviene. Por caso, no se puede atribuir a Marx la idea de que el trabajo tiene valor; o que la tierra es capital; y similares afirmaciones, como hace libremente los economistas austriacos. Este proceder, adems, nos obliga a estar despejando falsedades y confusiones, con el resultado de que se oscurecen los argumentos principales. Curiosamente, por otro lado, Rothbard afirma que los marxistas no actan como cientficos honestos (p. 449, t. 2). Voy ahora al segundo cargo austriaco, que dice que Marx incurri en contradiccin lgica al afirmar la existencia de los dos tipos de precios. Para sostener esta acusacin, y teniendo en cuenta el principio aristotlico de no contradiccin, habra que demostrar que Marx afirma que un mismo sujeto (en este caso, el modo de produccin capitalista) tiene, bajo el mismo respecto y contemporneamente, dos determinaciones opuestas (precios directamente proporcionales a los tiempos de trabajo y precios determinados por la igualacin de la tasa de ganancia). Por supuesto, los economistas austriacos no tienen manera de demostrarlo, porque Marx dice precisamente lo opuesto. Sin embargo, insisten con la cantinela de la contradiccin.

Rolando Astarita

Teoras del valor: austriacos vs marxistas (1)

Por ltimo, tenemos la crtica que dice que la distincin entre los dos tipos de precios de Marx es un agregado ad hoc, para salvar afirmaciones anteriores, y por eso demasiado complicada. Un argumento que ha repetido Juan Carlos Cachanosky en el debate, y no slo en lo referido a los precios de produccin. As, aplic esta crtica a las distinciones entre valores y precios, entre valor de la fuerza de trabajo y trabajo, y entre tierra y capital. Se tratara de soluciones propuestas por Marx a problemas especficos, no generalizables, y concebidas para salvar el ncleo central de su teora de supuestas anomalas (es lo que se entiende en filosofa por explicaciones ad hoc). La respuesta a esta crtica es sencilla: no existen los planteos ad hoc cuando las distinciones conceptuales se corresponden con el desarrollo lgico. En otros trminos, para decir que se trata de soluciones especficas agregadas a posteriori del planteo conceptual primero, hay que demostrar que no existe conexin interna entre las categoras tratadas y esas soluciones. Y esto es lo que no pueden hacer Cachanosky ni el resto de los crticos austriacos cuando abordan la teora de Marx. Por ejemplo, ya en el mismo planteo de qu es valor est contenida la distincin entre valor y precio, as como la tesis de que el trabajo no tiene valor. No se puede entender la nocin de valor, presentada por Marx en el captulo 1 de El Capital, si se pasan por alto estas cuestiones, ya que son inherentes al concepto. Pero Cachanosky, o Rothbard, ni siquiera se detienen en ellas, y por eso no tienen manera de demostrar que, por ejemplo, la distincin entre valor y precio sea un postulado ad hoc. Pero si aqu no hay solucin especfica, mal se puede afirmar que hay contradiccin entre valor y precio de produccin; o que el ltimo constituye una solucin ad hoc para proteger la teora del valor de eventuales refutaciones. Ante esto, slo quedara como recurso a los crticos afirmar que la teora de Marx debe de estar equivocada porque los conceptos en s son complicados (fue insinuado en el debate). Con lo cual tendramos la bonita conclusin que la validez cientfica de una teora estara condicionada a la simpleza de sus afirmaciones. Algo as como cuanto ms simplota una teora, tanto mejor. Pero este criterio llevara al desastre a cualquier ciencia. Qu diramos del fsico que rechazara la teora de la relatividad, o la mecnica cuntica, por ser demasiado complicadas? En particular, las relaciones sociales son complejas, y por eso no siempre se dejan captar con las nociones simples, que son las que generalmente expresan los fenmenos de "superficie" de la sociedad.
6

Rolando Astarita

Teoras del valor: austriacos vs marxistas (1)

Bienes reproducibles, no reproducibles y la generalidad vaca Sealemos tambin que la teora del valor trabajo de Marx se aplica a los bienes que son reproducibles, de manera que supone que hay competencia por el lado de la oferta. Si alguien es propietario de una damajuana de agua en el desierto, y est frente a una persona que fallece de sed, podr vender el agua segn la desesperacin y recursos que tenga la persona sedienta (y segn la codicia del vendedor). Casos como ste hacen las delicias de los austriacos. Pero aqu el marxismo sostiene que no hay ley que rija el precio; ste depende del capricho y de la intensidad del deseo de compra. El economista austriaco dice lo mismo, pero agrega que esa declaracin constituye una teora del valor. Un marxista dice, en cambio, que esa afirmacin no encierra teora alguna (porque es imposible establecer vinculaciones sistemticas entre variables que determinen el precio). Y agrega que slo hay teora cuando hay ley econmica, y que esta ltima opera slo si hay competencia por el lado de la oferta. En trminos modernos, si la curva de oferta es horizontal (competencia por el lado de la oferta y suponemos rendimientos constantes) la curva de demanda slo determina la cantidad transaccionada, no el precio. Y en este caso, dice Marx, hace falta una teora que d cuenta de una ley econmica. En cuanto a los casos del tipo desierto y soy el nico que ofrece agua a caminantes sedientos, si bien no estn sometidos a ley econmica alguna, no son importantes para entender el funcionamiento del capitalismo. Es que el modo de produccin capitalista no se distingue por la escasez de la oferta, sino por la capacidad de reproducir, y en escala ampliada, la oferta (alguien oy hablar de la produccin en masa?). Por eso Marx (tambin Ricardo) distingue entre el escenario de monopolio y el escenario de la libre competencia: en el primero no hay ley econmica que explique los precios. El economista austriaco volver a decir que es ms sencillo explicar que el precio depende de la significacin que el consumidor da al objeto, sea bajo monopolio (desierto, sed, nico poseedor de agua) o libre competencia (supermercado con muchas botellitas de agua de varias empresas y consumidores comparando precios). A esto le llamar una teora general del valor. Desde el enfoque marxista, se trata de una generalidad vaca: cuando el universal pasa por alto la riqueza de lo particular, es abstracto y deja de explicar. Casos particulares esencialmente distintos no se pueden subsumir bajo el mismo universal sin deslizarse a la vaciedad.
7

Rolando Astarita

Teoras del valor: austriacos vs marxistas (1)

La ley del valor trabajo gobierna los precios de produccin Una tesis clave de Marx, y relacionada con este debate, dice que al introducir los precios de produccin como los centros de gravitacin en torno a los cuales giran los precios del mercado, la ley del valor trabajo sigue rigiendo los precios. Esto sucede por dos razones. La primera, porque la ganancia es valor generado por el trabajo humano. Esto significa que la masa de ganancia que se apropia el capital de conjunto no es arbitraria, y por lo tanto, tampoco lo es la tasa media de ganancia. La segunda forma en que se evidencia que la ley del valor gobierna los precios de produccin es por los cambios en la productividad, y sus efectos en los precios. En palabras de Marx: La ley del valor rige su movimiento (de los precios de produccin) al hacer que la disminucin o el aumento del tiempo de trabajo requerido por la produccin haga aumentar o disminuir los precios de produccin (p. 227, t. 3). Esto significa que, segn esta teora, los precios de los productos de las ramas en que haya mayor aumento relativo de productividad (o sea, reduccin de tiempo de trabajo por unidad de producto) caern, en promedio; y lo inverso suceder con los productos de las ramas con menores ganancias de productividad. La necesidad de explicar lo que sucede Salgamos ahora un momento del gabinete de discusin para echar un vistazo a algunas realidades. Tomemos los precios del petrleo en EEUU. stos se mantuvieron relativamente estables durante dcadas; entre 1948 y 1973 oscilaron (a precios constantes) entre los 22 y los 25 dlares. En 1973 dieron un salto a 44 dlares, luego fluctuaron con un pico de 106 en 1980, mnimos de 17 en 1998, para comenzar a subir sostenidamente desde 2000, ubicndose en 91 en 2013 (datos del Bureau of Labor Statistics de EEUU). Segn especialistas en petrleo y ejecutivos de la industria, el ascenso tendencial de los precios del petrleo y del gas, en particular desde principios de los 2000, se debe a que ya se estn agotando las fuentes tradicionales de petrleo barato, y cada vez es necesario ir a pozos ms profundo, y muchas veces ms lejanos de los centros de consumo. Actualmente un pozo de 3000 metros de profundidad en el ocano, y un gasoducto de 2000 o 3000 kilmetros pueden exigir inversiones de varias decenas de miles de millones de dlares. Dados estos aumentos de costos, los ejecutivos

Rolando Astarita

Teoras del valor: austriacos vs marxistas (1)

de la industria pensan que los precios se van a mantener altos en los prximos aos. Desde el punto de vista del marxismo, este movimiento tendencial de precios no resulta difcil de explicar: en promedio, hay que destinar ms tiempo de trabajo social a la produccin de petrleo y gas porque baj la productividad al agotarse los recursos ms accesibles. El economista austriaco, en cambio, explicar que los precios simplemente aumentaron porque la gente decidi darle esa significacin a los bienes de consumo que contienen derivados del petrleo (recordar el ejemplo de la bauxita). Tomemos ahora los productos agrcolas, ms precisamente, del maz, en EEUU. Entre 1950 y 2000 la cantidad de trabajo necesaria para producir 100 bushels de maz baj de 20 horas a 3 horas (el clculo lo hizo la USDA), Entre 1950 y 2000 cada granjero de EEUU produjo en promedio 12 veces ms de output agrcola por hora trabajada que un granjero en 1950. Entre 1948 y 2004 el empleo agrcola disminuy 3,2% por ao pero el producto por trabajador aument 4,9% por ao, Los precios agrcolas bajaron en relacin al ndice general de precios: con base 100 en 1948, en 2004 estaban en alrededor de 200 mientras el ndice general de precios rondaba 680. En 1950 el bushel de maz ajustado a dlares de 2010 estaba a 12 dlares. En 1999 estaba a 3 dlares, o sea, haba cado 75% entre 1950 y 2000. En los 2000 el maz aument, debido al aumento de la demanda y la reduccin de tierra arable. Pero aun as, en trminos reales el precio del maz, a fines de 2013, estaba ms bajo que a comienzos de los aos 1980 (Fuglie, McDonald, Ball, 2007). Los autores sostienen que estos aumentos de productividad estn detrs de la cada tendencial de los precios. Es una explicacin lgica desde el punto de vista de la teora de Marx. Pero no para el austriaco, que nos volver a decir que los precios son lo que son porque los consumidores le dieron esa significacin a los granos y otros productos agrcolas, y no tiene nada que ver con tiempos de trabajo relativos. Vayamos a otro ejemplo, ahora ms general. Segn datos del Bureau of Labor Statistics los sectores con ganancias ms altas en productividad por hora de trabajo entre 2000 y 2010 fueron equipos de telecomunicaciones sin cable (16,5% anual); manufactura de computadoras y equipo perifrico (9,5%), equipos electrnicos; otras industrias, como produccin de vehculos (5,4%), tambin tuvieron aumentos significativos de productividad. Para el promedio de la economa no agrcola la productividad aument al 2,4% anual, y en extraccin de gas y petrleo descendi el 2,5% anual.
9

Rolando Astarita

Teoras del valor: austriacos vs marxistas (1)

Luego el BLS constata que en las industrias en las que cayeron los precios estuvieron asociadas generalmente con aumentos de productividad: equipos de telecomunicacin sin cable, manufactura de computadoras y equipos perifricos, electrnica, manufactura de semiconductores y otros componentes, tuvieron fuertes aumentos de productividad y esos productos experimentaron sustanciales cadas de precios entre 2000 y 2010. En contraste, minera de carbn, acero, tapicera y reparacin de muebles, mostraron cadas de productividad y aumentos de precios. De manera que la evidencia recogida por el BLS parece de nuevo explicarse bastante bien con la teora del valor trabajo de Marx. Pero el economista austriaco volver a protestar: los precios relativos de los bienes informticos y telecomunicaciones bajaron y los de minera subieron porque as lo quisieron los consumidores. Llegados a este punto, regresemos a la discusin terica fundamental: la que gira en torno a las primeras pginas de El Capital. Mi argumento es que la teora del valor trabajo explica muy bien los resultados anteriores, y que se puede demostrar por qu la teora de la utilidad no puede hacerlo. Lo que equivale a afirmar que es empricamente irrelevante. Bibliografa: Fuglie, K.; J. McDonald, E. Ball (2007): Productivity Growth in U.S. Agriculture, United States Department of Agriculture, Economic Research Service, September Marx, K. (1999): El Capital, Mxico, Siglo XXI. Menger, C. (1985): Principios de economa poltica, Madrid, Orbis. Rothbard, (1995): Historia del pensamiento econmico, Madrid, Unin Editorial.

10