Historia 5to H Nocturno

Prof. Marcela Prez

EUROPA EN EL SIGLO XVIII, LA ARISTOCRACIA Y EL DESAFO BURGUS GEORGES RUD CAPTULO I - PASES Y POBLACIN Es evidente que el siglo XVIII fue una poca de rpidos cambios sociales y polticos; difcilmente podra ser de otra manera un siglo que culmin con la revolucin industrial en Inglaterra y la gran revolucin poltica en Francia. (...) Los historiadores han hablado del siglo XVIII como de una poca de revolucin demogrfica (en el siglo XVI la poblacin disminuy o se estanc). Durante el siglo XVIII, cuando se hicieron tales clculos, los haba de dos clases, de las cuales la primera era la ms frecuente, pero tena menos probabilidades de ser fidedigna que la segunda: se basaban en los registros parroquiales de nacimientos, matrimonios y fallecimientos (que, al menos, exclua a los grupos religiosos minoritarios) o sobre un censo, un recuento de cabezas, que constitua un raro fenmeno antes de principios del siglo XIX (...) La revolucin demogrfica corresponde ms a 1750 que a 1700. En resumen, basndonos en la inadecuada informacin disponible, parece que la poblacin de Europa (con la exclusin de los territorios del Imperio Otomano) pas de 100 a 120 millones en 1700 a 120-140 millones en 1750 y a 180-190 millones en 1800; en otras palabras, que el ndice de crecimiento se aceler durante el curso del siglo y se duplic durante los ltimos cincuenta aos(...) Rusia, cuya poblacin creci desde 19 millones en 1762 a 29 millones en 1796 (...) Inglaterra y Gales, que pasaron de seis millones en 1750 a nueve millones en 1800 (...) Francia, que pas de quiz 22 millones a 27 millones (...). Cules fueron las razones de la explosin demogrfica en la segunda mitad del siglo XVIII? En primer lugar, parece generalmente aceptado que en muchos pases europeos el ndice de mortalidad comenz a disminuir alrededor de 1740 1750 (...) Las expectativas de vida variaban considerablemente entre los distintos pases y clases. En la Ginebra patricia, por ejemplo, la expectativa de vida al nacer de los miembros de las clases privilegiadas ascendi de 41,6 aos en la primera mitad del siglo a 47,3 en la segunda (...) entre 1750 y 1800 la expectativa de vida en Suecia era de 33,7 aos para los hombres y 36,6 aos para las mujeres, mientras que en Francia el promedio para ambos sexos conjuntamente no pasaba de los 29 aos. La cada del ndica de mortalidad (...) se ha atribuido a numerosos factores, entre ellos la disminucin de desastres como las hambres, las epidemias y las matanzas masivas en la guerra, el mejoramiento de los medios sanitarios y mdicos y la elevacin de las condiciones generales de vida. (...) El espectacular descenso del consumo de ginebra a comienzos de la dcada de 1750 puede haber contribuido sustancialmente a las esperanzas de supervivencia de muchos hombres, mujeres y nios ingleses, en esencial en Londres... es evidente que el consumo excesivo de ginebra se relaciona muy estrechamente con los aos en los que la mortalidad alcanz en Gran Bretaa niveles ms alarmantes. (No obstante, se ha sugerido que quiz sea sta una inversin del orden de los hechos, y que fue la mortalidad elevada la que provoc el consumo de ginebra, y no al revs.) una explicacin de mayor validez general para una poca en que el pan representaba el alimento bsico de la dieta del trabajador consiste en que las malas cosechas y las crisis alimentarias, contribuyeron a la elevada mortalidad en estos pases durante la primera mitad del siglo, mientras, por el contrario, la mejora en el 1

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suministro y en la calidad de los alimentos contribuy a su descenso en la segunda mitad. Otra opinin sostiene que el descenso en el ndice de mortalidad de ciertos pases se debe, en gran parte, a una mayor resistencia alas enfermedades... ... es cierto que las epidemias persistieron y no desparecieron de la noche a la maana: por ejemplo, la viruela mat en 1719 a 14.000 personas slo en Paris... Espaa padeci epidemias de malaria en 1784-87, y de nuevo en 1790-92; y en Suecia se dice que la tos ferina caus la muerte de 40.000 nios entre 1749 y 1764. Pero al menos en Europa occidental hubo una disminucin general de la incidencia y virulencia de las epidemias a lo largo del siglo, y la temida peste bubnica que haban sido un azote en el pasado, no volvi a partir de 1720. Hay pocas dudas de que exista una creciente preocupacin con los problemas de la salud y la higiene... por ejemplo en Francia se prohibi el entierro de los muertos dentro de los lmites de las ciudades a partir de 1777; y Luis XVI orden que le construyesen un excusado de estilo ingls (el primero de su clase en Francia) para su uso con ocasin de la ceremonia de la coronacin en Reims en 1774. ... En Gran Bretaa se tomaron medidas para combatir las enfermedades mediante el uso de quinina contra las fiebres, de inoculaciones y vacunas contra la viruela, la construccin de nuevos grandes hospitales y dispensarios para pobres y la utilizacin de mtodos ms cientficos para diagnosis. Se ha sostenido que los nuevos hospitales, al amontonar tanta gente en condiciones insalubres, pudieron, en algunos casos, provocar la muerte de ms enfermos de los que curaron. Mckeown y Brown han insistido que el impacto de la medicina y de las medidas de sanidad pblicas sobre el ndice de mortalidad slo pudieron tener una mnima significacin en aquella poca... argumentan que la disminucin de la mortalidad y el descenso de las enfermedades, al menos en el caso de Inglaterra, se debe a las mejoras generales en el medio ambiente y en la calidad de vida, resulta do de la mejora de los mtodos agrcolas y del suministro de alimentos ms nutritivos, entre ellos la patata, tan despreciada durante largo tiempo. Se puede decir que en la Europa de finales de siglo XVIII se dio una marcada tendencia al ascenso en el ndice de natalidad y al descenso en el ndice de mortalidad. Qu factores determinaron las variaciones en el ndice de natalidad? Se han propuesto muchas explicaciones, entre ellas la edad y la tasa de matrimonios, las expectativas de vida de las parejas, su estado de salud y de fertilidad, la incidencia del celibato, las migraciones temporales, la abundancia o la escasez de tierras y la prctica voluntaria del control de natalidad. Cules fueron los efectos visibles del aumento general de la poblacin europea? La opinin contempornea estaba dividida entre quienes consideraban beneficioso y los que lo crean perjudicial para el inters general. Malthus, tena una visin claramente pesimista. En un Essay on Population (1798) afirmaba que, sin guerras, plagas y hambres, y sin el ejercicio de otras restricciones preventivas, como la emigracin y la abstinencia voluntaria, el nmero creciente de nuevas bocas agotara rpidamente la capacidad de la nacin para auto alimentarse, y desembocara pronto en el hambre y el desastre. Otros sostenan que una poblacin en crecimiento contribuira a la felicidad humana y que era la disminucin y no la expansin la que debera preocupar. Los fisicratas franceses, Quesnay (...) crean que la tierra era la fuente de toda la riqueza y que cuantos ms brazos hubiera para labrarla y cultivarla sera mejor, vean con buenos ojos el aumentos de la poblacin, que consideraban un ingrediente esencial de la prosperidad.