Nuestra galaxia, la Va Lctea, es un vasto conglomerado de 300.

000 millones de estrellas, planetas que pasan volando alrededor de ellos y nubes de polvo y gas que flotan en el medio. Los astrnomos saben desde hace tiempo que nuestra galaxia y su compaera Andrmedason los miembros dominantes de un pequeo grupo de galaxias, elGrupo Local, que tiene unos 3 millones de aos luz de dimetro, pero mucho menos se sabe sobre nuestro entorno inmediato en el Universo. Marshall McCall, profesor de Fsica y Astronoma en la Universidad de York, ha trazado un mapa con las galaxias luminosas a 35 millones de aos luz de la Tierra, ofreciendo una visin ms amplia de lo que hay ms all nuestra puerta de entrada. (Puedes ver un vdeo del mapa aqu) Todas las galaxias brillantes a menos de 20 millones de aos luz, incluyndonos a nosotros, se organizan en una 'Hoja Local' de 34 millones de aos luz de dimetro y slo 1,5 millones de aos luz de espesor, explica McCall. La Va Lctea y Andrmeda estn rodeadas por doce grandes galaxias dispuestas en un anillo de alrededor de 24 millones de aos luz de ancho. Este Concejo de gigantes se mantiene en juicio gravitacional del Grupo local mediante la restriccin de su mbito de influencia. Segn McCall, doce de los catorce gigantes en la Hoja Local, incluyendo la Va Lctea y Andrmeda, son galaxias espirales que tienen muy aplanados sus discos, en los que se forman las estrellas. Los otros dos restantes son galaxias elpticas ms hinchadas, cuyos bultos estelares se establecieron hace mucho tiempo. Curiosamente, las dos elpticas se sientan en lados opuestos del grupo. Vientos expulsados en las primeras fases de su desarrollo podran haber conducido gas hacia el grupo local, contribuyendo as a la construccin de los discos de la Va Lctea y Andrmeda. McCall tambin examin cmo giran las galaxias en el Concejo de gigantes, y lo describe como un tornillo que gira mientras se introduce en una pieza de madera. Inesperadamente, las direcciones de giro de los gigantes del grupo estn dispuestas en torno a un pequeo crculo en el cielo. Esta alineacin inusual podra haber sido creada por fuerzas gravitacionales impuestas por la Va Lctea y Andrmeda cuando el Universo era ms pequeo . Segn el experto, el lmite definido por el Grupo de gigantes da algunas pistas sobre las condiciones que dieron lugar a la formacin de la Va Lctea. Solo una pequea mejora en la densidad de materia en el Universo parece haber sido requerida para producir el Grupo Local. Para llegar a un orden tan ajustado como la Hoja local y su grupo, parece que las galaxias cercanas deben haberse desarrollado dentro de una base en forma de hoja preexistente compuesta principalmente demateria oscura. Descubrimientos recientes del Universo ms distante han revelado que las galaxias se encuentran en las hojas y filamentos de largas regiones del espacio vaco, explica McCall. La geometra es como la de una esponja. Lo que el nuevo

mapa revela es que una estructura similar a la que se observa a grandes escalas se extiende hasta la ms pequea.