LAS CLASES SOCIALES La sociedad de clases constituye una divisin de la colectividad en estractos y jerarquas basados principalmente en las diferencias

de ingresos y riquezas. El sistema de clases permanece muy ligado al sistema productivo y constituye el tipo de estratificacin tpico de las sociedades industriales y capitalistas surgidas en Europa en los siglos XVII-XIX y paulatinamente extendidas al resto del mundo. Por su complejidad, el sistema de clases presenta graves dificultades a la hora de su conceptualizacin. Las fronteras entre las clases no presentan unos lmites precisos y, a diferencia de los sistemas estamentales, los individuos en los modernos estados de derecho son i guales ante la ley. Las clases no son grupos cerrados y organizados y el grado de movilidad social, ascendente o descendente, es relativamente elevado. Las clases sociales son agrupamiento de hechos, es decir, colectividades de personas en que sus miembros participan sin que eso sea explcitamente querido por ellos ni que obedezcan las rdenes de un poder preciso; aunque en muchos casos existir conciencia de pertenecer a este agrupamiento( conciencia de clase). Constituye agregados de personas que detentan unos status de ingresos, prestigio, etc., similares, con todas las connotaciones que de ellos se derivan (poder, nivel de vida, cultura), y que desempean unas funciones econmicas con cierto grado de similitud dentro del proceso productivo. Al igual que sucede en los restantes sistemas de estratificacin social, las clases sociales constituyen un sistema jerquizado, cuya composicin y clasificacin han variado considerablemente desde comienzos de la era industrial. As, por ejemplo, la clase alta ocupa unas funciones relacionadas con la propiedad o control de la riqueza y con la mxima direccin de los procesos productivos, aunque no exclusivamente, ya que, como se explicara posteriormente, ciertos grupos de individuos no relacionados directamente con la economa puede ser asimilados a dichas clases altas (altos funcionarios del estado, elites de ciertas profesiones, etctera. Por otra parte, la proliferacin de lo que, por comodidad, se ha denominado clases medias, plantea serios problemas a la hora de establecer una clasificacin y una caracterizacin de las misma, puesto que tambin incluyen diferentes status. Es evidente que en las modernas sociedades altamente industrializadas, tecnificadas y urbanas, el tema de la estratificacin social se ha complicado extraordinariamente. A comienzo de la era industrial, poca en la que Marx realizo sus estudios y divulgo sus teoras, la relativa sencillez del tejido social

posibilitaba la simplificacin de los anlisis y un cierto esquematismo de los mismos. Marx, cuyos anlisis sobre el tema de las clases sociales han tenido una especial relevancia no solo sociolgica sino poltica, utilizo el trmino Clases en un sentido mucho mas amplio que el de la moderna sociologa. Para el, en el seno de los diversos sistemas socioeconmicos que se han sucedido a lo largo de la historia, han existido siempre dos sectores o clases antagnicas: Patricios y esclavos en los imperios esclavistas de la antigedad; seores feudales propietarios de la tierra y siervos de la gleba (campesinos) en los sistemas feudales de la edad media; feudales y burgueses en los sistemas de feudalismo tardo del antiguo rgimen; burgueses y propietarios en las sociedades capitalistas industriales. Esas dos clases relacionadas se definiran por el papel que ocupan respecto a las relaciones de produccin (propietarios de los medios de trabajo y fuerza de trabajo). Para Marx, la historia de la humanidad no es sino la historia de la lucha de clases y los sistemas sociales se suceden en funcin del desarrollo de estas luchas. Hay que tener en cuenta que Marx elaboro sus teoras sobre el anlisis de la sociedad britnica de mediados del siglo XIX, en donde las diferencias y antagonismos entre burguesa y clase obrera era relevante y, a nivel histrico, sobre el paso de la sociedad semifeudal del antiguo rgimen a la sociedad capitalista. Una de las principales crticas realizadas a las teoras de Marx radica precisamente en la dificultad de trasladar el modelo metodolgico por el utilizado para analizar la sociedad europea moderna y contempornea u otros sistemas sociales (como la sociedad hind de castas). Marx no descarto la existencia de otras clases sociales, pero las consideraba poco importantes (tanto polticamente como econmicamente) y creyo que en su mayora se encontraban en trance de desaparicin por estar ligadas a sistemas de produccin en extincin. As en la sociedad de su tiempo existiran elementos pertenecientes a la aristocracia que, a medida que fuese avanzando y se considerara el capitalismo, desapareceran para dar paso a una burguesa agraria. Lo mismo suceda con los todava, en aquella poca, amplios sectores de la pequea burguesa tant6o urbana como rural (artesanos, pequeos comerciantes, pequeos agricultores, etc.) , pertenecientes a un modo de produccin, el artesanal, en clara regresin y sujeto a una rpida absorcin por el capitalismo. Para el estos sectores sociales, situados entre la burguesas y el proletariado, terminara proletarizndose (se convertiran en obreros) y acabaran desapareciendo como consecuencia de la dinmica del propio sistema capitalista,

que tiende a integrar a los sectores del pequeo capital en beneficio del gran capital y de los monopolios. Para Marx, la burguesa propietaria de los medios de produccin seria cada vez mas reducida y concentrara en sus manos una riqueza creciente; la clase obrera, por el contrario, seria mas numerosa (como consecuencia de la proletarizacin de las capas medias pequeoburguesas) y progresivamente ms pobre. El aumento del nivel de vida de la clase obrera (especialmente la aparicin de unas extensas clases medias) y el mantenimiento de las pequeas burguesas han provocado diversas revisiones y crticas de la obra de Marx LA CONCIENCIA DE CLASE Un concepto utilizado no solo por Marx, sino tambin por numerosos socilogos de tendencia no marxista, es el de conciencia de clase. Se ha afirmado anteriormente que los individuos pertenecen a una determinada clase social independientemente de su voluntad, por una serie de factores objetivos tales como niveles de ingresos, status, profesin, etctera. Pues bien, cuando un individuo tiene conciencia de pertenecer a una determinada clase social y se siente solidariamente participe de los intereses de la misma a todos los niveles ( especialmente poltico), no solo a corto plazo, sino a largo plazo, puede afirmarse que tiene conciencia de clase. Sin esta cualidad las clases sociales serian meros agregados numricos de individuos con unas caractersticas comunes (similares formas de vida, de ingresos de cultura, etc). En la existencia de una conciencia de clase a nivel colectivo lo que permitir que los individuos trasciendan el simple agrupamiento numrico para convertirse en agentes sociales colectivos. Es la conciencia de pertenecer a un grupo social con unas peculiaridades determinadas, con unos i9nteres colectivos singulares distintos a las dems clases, lo que permitir a sus miembros organizarse para la defensa de sus intereses y en favor de unos objetivos econmicos y polticos mas o menos amplios y de largo alcance. Las organizaciones sindicales, los gremios patronales, las asociaciones de tcnicos y cuadros, determinados partidos polticos, tienen su origen, al menos inicialmente, en la necesidad de defender unos interese colectivos. Pero para ello es necesaria la previa existencia de una conciencia de clase, sino en todos los individuos de la misma, si al menos en un sector amplio. EL CONFLICTO SOCIAL Y SU RELACION CON LAS CLASES: Nuevamente surge el tema del conflicto social, puesto ya de manifiesto