La leucemia linfoblstica aguda infantil (LLA) es un tipo de cncer por el que la mdula sea produce demasiados linfocitos inmaduros

(un tipo de glbulo blanco). La leucemia linfoblstica aguda infantil (tambin llamada LLA o leucemia linfoctica aguda) es uncncer de la sangre y la mdula sea. Por lo general, este tipo de cncer empeora de forma rpida si no se trata. La LLA es el tipo de cncer ms comn en los nios. En un nio sano, la mdula sea elabora clulas madre sanguneas (clulas inmaduras) que, con el tiempo, se vuelven clulas sanguneas maduras. Una clula madre sangunea se puede volver una clula madre mieloide o una clula madre linfoide. Una clula madre mieloide se transforma en uno de tres tipos de clulas sanguneas maduras:

Glbulos rojos que transportan oxgeno y sustancias a todos los tejidos del cuerpo. Plaquetas que forman cogulos de sangre para interrumpir el sangrado. Glbulos blancos que combaten las infecciones y las enfermedades. Una clula madre linfoide se transforma en un linfoblasto y, luego, en uno de tres tipos de linfocitos(glbulos blancos):

Linfocitos B que producen anticuerpos para ayudar a combatir las infecciones. Linfocitos T que ayudan a los linfocitos B a producir los anticuerpos para combatir las infecciones. Linfocitos citolticos naturales que atacan las clulas cancerosas o los virus.

Evolucin de una clula sangunea. Una clula madre sangunea pasa por varias etapas para convertirse en un glbulo rojo, una plaqueta o un glbulo blanco. En un nio con LLA, hay demasiadas clulas madre que se transforman en linfoblastos, linfocitos B o linfocitos T. Estas clulas son cancerosas (clulas de leucemia). Las clulas leucmicas no funcionan como los linfocitos normales y no pueden combatir muy bien las infecciones. Adems, en la medida que aumenta la cantidad de clulas de leucemia en la sangre y la mdula sea, hay menos lugar para los

glbulos blancos, los glbulos rojos y las plaquetas sanas. Esto puede producir infecciones,anemia y sangrados fciles. Este sumario trata sobre la leucemia linfoblstica aguda en nios, adolescentes y adultos jvenes. Para obtener informacin sobre otros tipos de leucemia, consultar los siguientes sumarios del PDQ: Los antecedentes familiares y estar expuesto a la radiacin pueden afectar el riesgo de presentar LLA infantil. Cualquier cosa que aumenta el riesgo de presentar una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a presentar cncer; no tener un factor de riesgo no significa que no se va a presentar un cncer. Consulte con el mdico de su nio si piensa que puede estar en riesgo. Los posibles factores de riesgo de la LLA son los siguientes:
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Estar expuesto a los rayos X antes del nacimiento. Estar expuesto a la radiacin. Haber tenido un tratamiento anterior con quimioterapia. Tener ciertos cambios en los genes. Tener ciertas afecciones genticas, como las siguientes: Sndrome de Down. Neurofibromatosis tipo 1 (NF1). Sndrome de Shwachman. Sndrome de Bloom. Ataxia-telangiectasia. Los signos de LLA infantil incluyen fiebre y hematomas. La LLA infantil u otras afecciones pueden producir estos y otros signos y sntomas. Consulte con el mdico de su nio si tiene algo de lo siguiente:

Fiebre. Hematomas o sangrados fciles. Petequia (manchas planas, como puntitos de color rojo oscuro debajo de la piel producidos por un sangrado). Dolor de huesos o articulaciones. Masas en el cuello, las axilas, el estmago o la ingle que no duelen. Dolor o sensacin de saciedad debajo de las costillas. Debilidad, sensacin de cansancio o aspecto plido. Prdida de apetito.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar la LLA infantil, se utilizan pruebas que examinan la sangre y la mdula sea. Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos para diagnosticar la LLA infantil y determinar si las clulas leucmicas se diseminaron a otras partes del cuerpo, como el cerebro o lostestculos:

Examen fsico y antecedentes : examen del cuerpo para verificar los signos generales de salud, como la revisin de signos de enfermedad, masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. Se toman tambin los antecedentes mdicos de las enfermedades y los tratamientos previos del paciente. Recuento sanguneo completo (RSC) con diferencial: procedimiento mediante el cual se toma una muestra de sangre y se analiza lo siguiente: La cantidad de glbulos rojos y plaquetas. La cantidad y el tipo de glbulos blancos. La cantidad de hemoglobina (la protena que transporta oxgeno) en los glbulos rojos. La parte de la muestra compuesta por glbulos rojos.

Recuento sanguneo completo (RSC). Se extrae sangre introduciendo una aguja en una vena y se permite que la sangre fluya hacia un tubo. La muestra de sangre se enva al laboratorio y se cuentan los glbulos rojos, los glbulos blancos y las plaquetas. El RSC se usa para examinar, diagnosticar y vigilar muchas afecciones distintas. Estudios qumicos de la sangre : procedimiento en el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias que los rganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia puede ser signo de enfermedad en el rgano o el tejido que la elabora. Aspiracin de la mdula sea y biopsia : extraccin de una muestra de mdula sea y un trozo pequeo de hueso mediante la insercin de una aguja en el hueso de la cadera o el esternn. Unpatlogo observa las muestras de mdula sea y hueso al microscopio para verificar si hay signos de cncer.

Aspiracin y biopsia de la mdula sea. Despus de adormecer un rea pequea de la piel, se inserta una aguja de Jamshidi (una aguja larga, hueca) en el hueso de la cadera del paciente. Se extraen muestras de sangre, hueso y mdula sea para examinarla bajo un microscopio. Se pueden realizar las siguientes pruebas en el tejido que se extrae:

Anlisis citogentico : prueba de laboratorio en la que se observan las clulas de una muestra de sangre o mdula sea al microscopio para verificar si hay ciertos cambios en loscromosomas de los linfocitos. Por ejemplo, en la LLA positiva para el cromosoma Filadelfia, parte de un cromosoma se mueve a otro cromosoma. Esto se llama "cromosoma Filadelfia". Tambin se pueden realizar otras pruebas, como la hibridizacin fluorescente in situ (HFIS) para detectar ciertos cambios en los cromosomas.

Cromosoma Filadelfia. Una seccin del cromosoma 9 y una seccin del cromosoma 22 se rompen e intercambian lugares. El gen abl- bcr se forma en el cromosoma 22 donde se une a la seccin del cromosoma 9. El cromosoma 22 alterado se llama cromosoma Filadelfia.

Inmunofenotipificacin : prueba de laboratorio en la que se examinan los antgenos o los marcadores en la superficie de una clula de sangre o mdula sea para determinar si son linfocitos o clulas mieloides. Si las clulas son linfocitos malignos (cancerosos), se examinan para determinar si son linfocitos B o linfocitos T. Puncin lumbar : procedimiento que se usa para extraer una muestra de lquido cefalorraqudeode la columna espinal. Esto se realiza al introducir una aguja en la columna espinal. La muestra de lquido se examina para identificar clulas leucmicas. Este procedimiento tambin se llama PL o puncin espinal.

Puncin lumbar. El paciente se acuesta sobre una camilla en posicin encorvada. Despus que se adormece un rea pequea en la parte inferior de la espalda, se inserta una aguja intrarraqudea o espinal, la cual es larga y fina, en la parte inferior de la columna vertebral para extraer lquido cefalorraqudeo (LCR, se muestra en azul). El lquido se puede enviar a un laboratorio para analizarse. Este procedimiento se realiza despus del diagnstico de leucemia a fin de determinar si las clulas leucmicas se diseminaron al cerebro y la mdula espinal. Se administra quimioterapia intratecal despus de la extraccin de una muestra de lquido para tratar las clulas leucmicas que se pudieron haber diseminado al cerebro o a la mdula espinal.

Radiografa del trax : radiografa de los rganos y huesos del interior del trax. Un rayo X es un tipo de haz de energa que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una placa que muestra una imagen del interior del cuerpo. La radiografa de trax se realiza para determinar si las clulas leucmicas formaron una masa en el medio del trax. Biopsia testicular extraccin de clulas o tejidos de los testculos para que un patlogo los observe al microscopio y verifique si hay signos de cncer. Este procedimiento se realiza solo si parece haber algo inusual en los testculos durante el examen fsico. Ciertos factores afectan el pronstico (probabilidad de recuperacin) y las opciones de tratamiento. El pronstico (probabilidad de recuperacin) puede depender de los siguientes aspectos:

La edad en el momento del diagnstico, el sexo y la raza.

El nmero de glbulos blancos en la sangre en el momento del diagnstico. Si las clulas leucmicas se originaron en linfocitos B o en linfocitos T. Si se manifestaron ciertos cambios en los cromosomas o los genes de los linfocitos con cncer. Si el nio tiene el sndrome de Down. Si las clulas leucmicas se encuentran en el lquido cefalorraqudeo. Cun rpido y cunto disminuye la concentracin de clulas leucmicas despus del tratamiento inicial. Las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

Si las clulas leucmicas surgieron de linfocitos B o linfocitos T. Si el nio tiene riesgo estndar o riesgo alto de LLA. La edad del nio en el momento del diagnstico. Si hay ciertos cambios en los cromosomas de los linfocitos, como el cromosoma Filadelfia. Qu tan rpido y hasta qu grado disminuye el recuento de clulas leucmicas despus del tratamiento inicial. Para la leucemia que recae (vuelve) despus del tratamiento inicial, el pronstico y las opciones de tratamiento dependen, en parte, de los siguientes aspectos:

Tiempo transcurrido entre el diagnstico y el momento en que la leucemia vuelve despus del tratamiento inicial. Si la leucemia vuelve a la mdula sea o a otras partes del cuerpo. EPIDEMIOLOGIA En el presente artculo se lleva a cabo una revisin de estudios recientes relacionados con la epidemiologa de la leucemia aguda en nios. En Mxico, el cncer es la segunda causa de muerte en la poblacin de 1 a 15 aos de edad. Las leucemias agudas son los cnceres ms frecuentes en nios menores de 15 aos; la atencin de cada nio con cncer representa para las instituciones de salud un costo aproximado de 620 mil dlares anuales. En diferentes partes del mundo, incluida la ciudad de Mxico, la frecuencia de las leucemias agudas se ha incrementado. Conforme informacin del Instituto Mexicano del Seguro Social, la ciudad de Mxico presenta una de las tasas ms altas del mundo. Los factores de riesgo ms consistentes son las exposiciones ocupacionales, exposicin a insecticidas y la exposicin in utero a rayos X. Otros factores de riesgo como la exposicin a campos electromagnticos, la dieta, el tabaquismo y el alcoholismo en los padres, han arrojado resultados inconsistentes atribuibles a errores metodolgicos en los estudios, y a que la mayora de las veces no se evala la interaccin entre la susceptibilidad a la leucemia aguda y los factores ambientales, situacin que podra conducir al mejor entendimiento de los mecanismos causales de la enfermedad. Sin embargo, se recomienda tomar una actitud de prudente cautela para aceptar que dichos factores causen las leucemias agudas, pero se invita a tener una postura enrgica para disminuir la exposicin a los mismos y dictaminar medidas preventivas ms adecuadas.