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1 HISTORIA DEL CONCRETO

Antecedentes del concreto moderno.
La naturaleza brinda algunos ejemplos de hormign natural, o concrecin de ridos cementados por algn aglomerante natural (frecuentemente carbonatos, ayudados por temperaturas y presiones telricas, debidas a fenmenos geolgicos). La construccin en hormign tiene un antecedente en el tapial (figura 3.2) y el adobe, predecesor, a su vez, del ladrillo (a partir del cuarto milenio a.C.). El tapial comparte con el hormign su cualidad de formceo, de monoltico y, por la adicin de fibras naturales que le dan cohesin (y cierta capacidad para admitir tracciones). Histricamente, se utiliz en primer lugar la arcilla natural, y luego el yeso (a partir de unos 6.500 aos a.C., en Asia Menor). En Palestina, unos 7.000 aos a.C., se utilizaban morteros a base de cal apagada (hidrxido clcico) que fraguaba lentamente a medida que, reaccionando con el dixido de carbono del aire, se formaba carbonato clcico, estable y resistente. Tambin en Mesopotamia se emplearon, hacia el ao 3000 a.C., morteros a base de betn. Los fenicios utilizaban (siglo III a.C.) morteros hidrulicos a base de arena, cal, cenizas volcnicas y agua, que tenan la propiedad de fraguar bajo el agua.

Egipto.
El pueblo egipcio ya utilizaba un mortero mezcla de arena con materia cementoza para unir bloques y lozas de piedra al elegir sus asombrosas construcciones. Usaron el yeso calcinado para dar al ladrillo o a las estructuras de piedra una capa lisa.

Grecia.
Los constructores griegos y romanos descubrieron que ciertos depsitos volcnicos, mezclados con caliza y arena producan un mortero de gran fuerza, capaz de resistir la accin del agua, dulce o salada.

Roma
Los romanos, referencia obligada cuando se habla del origen de casi cualquier cosa, se referan a las construcciones como opus caementitium, en la que el caementum era el ligante con el que se amasaba arena y ridos con agua hasta obtener una concrecin, mezcla maleable, apta para tomar la forma del molde en el que se verta. Un material volcnico muy apropiado para estar aplicaciones lo encontraron los romanos en un lugar llamado Pozzuoli con el que aun actualmente lo conocemos como puzolana. Los Romanos utilizaron con frecuencia el agregado quebrado del ladrillo embutido en una mezcla de la masilla de la cal con polvo del ladrillo o la ceniza volcnica. Construyeron una variedad amplia de estructuras que incorporaron la piedra y concreto, incluyendo los caminos, los acueductos, los templos y los palacios. Se trataba de una mezcla de cal y de cenizas volcnicas de la regin de Pouzzoli (en la que se ubica el Vesubio), que tena las propiedades de un cemento actual, es decir, gran resistencia a la compresin, a los agentes atmosfricos y al agua. Los Romanos antiguos utilizaron losas de concreto en muchas de sus estructuras pblicas grandes como el Coliseo y el Partenn. El concreto tambin fue utilizado en la pared de la defensa que abarca Roma, ms muchos caminos y los acueductos que todava existen hoy. Los Romanos utilizaron muchas tcnicas innovadoras para manejar el peso del concreto. Para aligerar el peso de estructuras enormes, encajonaron a menudo tarros de barro vacos en las paredes. Tambin utilizaron barras de metal como refuerzos en el concreto cuando fueron construidos techos estrechos sobre callejones.

El hormign fue empleado por los romanos tambin en cimentaciones. Es tambin poco conocido que el impresionante Coliseo de Roma fue cimentado sobre una losa de hormign en forma de corona elptica (los ejes de la elipse que configura el anfiteatro miden 188 y 156 m) de 12 m de espesor y 52 m de ancho, dadas las malas condiciones del terreno de cimentacin. El hormign romano alcanz su expresin culminante en una emblemtica construccin: el Panten de Roma. No es el nico edificio, ni mucho menos, en el que los romanos utilizaron su hormign, pero s es el ms representativo. Rcord del mundo durante 1.800 aos, la cpula salva una luz de 43,30 m. Su configuracin interna es la de una esfera inscrita y tangente a la solera del impresionante espacio. Su culo superior, abierto, de unos 9 m de dimetro, permite la entrada de la luz a este mgico espacio. En el Panten, los constructores romanos mostraron procedimientos constructivos impresionantes, pues hubieron de encofrar, a ms de 40 m de altura, el hormign utilizado en la construccin. Los casetones realzan geomtricamente el conjunto, al tiempo que lo aligeran. Para disminuir el peso, los constructores dispusieron, sabiamente, nforas vacas a modo de aligeramientos en la parte alta de la cpula. El gran tambor sobre el que se alza la cpula tiene entre 6 y 7 m de espesor, lo que asegura el confinamiento que precisa la cpula para su estabilidad. La seccin transversal de la cpula, es variable, con 1.60 m de canto en la zona alta y un gran recrecido en la parte inferior, lo que contribuye, por peso (y el rozamiento que ste genera) a resistir las tracciones circunferenciales que se generan. El hormign romano no fue redescubierto hasta cerca de 1.300 aos despus de la cada del Imperio.

poca prehispnica o precolombina. Perodos clsicos (200 1100)

Fue comn el uso de la argamasa, mezcla de cal, conchas, arena y agua usada para unir piedras en edificios prehispnicos. Las paredes de los edificios de la cultura maya son de piedra y mortero, pero la tcnica que usaron en sus construcciones difiere a la que actualmente se usa en Yucatn. Los mayas antiguos primeramente construyeron muros uniendo con argamasa de cal piedras planas tendidas unas sobre otras. En el clsico muro maya se el relleno (la parte ms oscura) est hecho a base de piedras aglomeradas mediante mortero de cal sobre un paramento trabado, cuyos mampuestos se hincan en la masa por sus caras posteriores en punta, de modo que la superficie exterior visible aparece lisa y cuidadosamente aparejada. Las cubiertas se concibieron como estructuras monolticas hechas vertiendo el hormign sobre unos paramentos de bloques bien tallados que formaban un encofrado fijo. En efecto, la genialidad de los mayas consisti en concebir un sistema gracias al cual los bloques de revestimiento, cuidadosamente aparejados en seco, podan contener hormign lquido mezclado con piedras: por tanto, no era necesario ningn encofrado de madera. Vertido en tongadas sucesivas, a medida que se levantaba el muro, se iba endureciendo, constituyendo una especie de estratos superpuestos. Ahora bien, para fabricar el hormign maya haba que tener un mortero de calidad. En la regin yucateca, donde abunda la caliza, esta tcnica alcanz su apogeo. El mortero de cal se consegua colocando piedra machacada sobre un montn de madera seca a la que se haca arder. La hoguera coca la piedra. La cal viva que se obtena era muy poca, en cambio la cantidad de madera utilizada era mucha.

poca Medieval y Renacimiento (501 1600)

El hormign romano no fue redescubierto hasta cerca de 1.300 aos despus de la cada del imperio. Naturalmente que se sigui construyendo, y en los apartados anteriores se han hecho referencias a las aportaciones de los constructores gticos y, ya en el Barroco, a la irrupcin de las Matemticas y la Fsica. Sin embargo, el hormign como tal ya no se volvi a emplear. Es cierto que se utilizaron rellenos o calicanto (cal y canto) a base de ridos, generalmente de tamao decimtrico, arena y conglomerante, a base de cal apagada, como en el interior de las pilas de las catedrales o en el trasds de las bvedas de los puentes (ver figura 3.13) pero el cemento hidrulico no fue redescubierto hasta finales del s. XVIII.

poca Moderna
1759. - El Faro de Smeaton John Smeaton haba encontrado que combinar la cal viva con otros materiales creaba un material extremadamente duro que se podra utilizar para unir juntos otros materiales. l utiliz este conocimiento para construir la primera estructura de concreto desde la Roma antigua. "John Smeaton, uno de los grandes ingenieros del siglo dieciocho, logr un triunfo al construir el faro de Eddystone en Inglaterra. Los faros anteriores en este punto haban sido destruidos por las tormentas y el sitio estaba expuesto a la extrema fuerza del mar. Pero Smeaton utiliz un sistema en la construccin de su cantera que la limita junta en un todo extremadamente tenaz. l bloque las piedras unas en otras y para las fundaciones y el material de junta utiliz una mezcla de la cal viva, arcilla, arena y escoria de hierro machacada concreto, eso es. Esto ocurri en 1774... [y] es el primer uso del concreto desde el perodo romano." (Citado de Espacio, Tiempo y Arquitectura: el crecimiento de una nueva tradicin, por Sigfried Giedion, Harvard University Press, 1954. Aguafuerte del informe de Smeaton sobre el faro, una narrativa del edificio y una descripcin de la construccin del faro de Eddystone.)

1824.- Aunque los progresos fundamentales previos se debieron a las investigaciones realizadas a finales de siglo XVIII por Michaelis y Le Chatelier, casi simultneamente a los trabajos de Vicat, el ingeniero Ingls Joseph Aspdin patent, en 1824, un cemento artificial, que bautiz con el nombre de Portland por su similitud, una vez endurecido, con la roca de Portland, Inglaterra. En efecto, fue Joseph Apsdin quien reutiliz los cementos naturales o puzolnicos y produjo por primera vez un cemento hidrulico, a partir de la calcinacin de calizas (de la zona de Portland, en Inglaterra) y arcillas, lo que dio lugar a compuestos tipo silicato y aluminato, amn de hidrxidos de cal y magnesio vidos de agua y estables slo despus de reaccionar con sta. 1840.- Se construy la primera fbrica de cemento prtland en Boulogne, Francia. A partir de 1850, comenz a fabricarse industrialmente en Gran Bretaa, y desde 1853, en Alemania.

1845.- Isaac Johnson obtiene el prototipo del cemento moderno quemado, alta temperatura, una mezcla de caliza y arcilla hasta la formacin del "clinker". 1868.- Se realiza el primer embarque de cemento Portland de Inglaterra a los Estados Unidos. 1904.-La American Standard For Testing Materials (ASTM), publica por primera ves sus estndares de calidad para el cemento Portland. 1906.- En C.D. Hidalgo Nuevo Leon se instala la primera fabrica para la produccin de cemento en Mexico, con una capacidad de 20,000 toneladas por ao. 1992.- CEMEX se considera como el cuarto productor de cemento a nivel MUNDIAL con una produccin de 30.3 millones de toneladas por ao.

CONCRETO ARMADO.
El empleo de materiales ptreos tales como la piedra, el ladrillo, el tapial o el hormign en masa, forz a los proyectistas y constructores a idear formas estructurales y procedimientos constructivos que eludieran la aparicin de tensiones (flexin). La presencia de fibras en el adobe y en el tapial (fibras vegetales en forma de paja), capaces de conferir cohesin, esto es, un cierto incremento en la resistencia a traccin. Los griegos utilizaron grapas de hierro para coser los sillares, lo que constituye un ejemplo de alianza entre un material apto para compresiones y otro adecuado para las tracciones o para asegurar el efecto pasador de cosido entre piezas. Se han encontrado tambin encadenados de ladrillos en las construcciones mesopotmicas y asirias, lo que podra considerarse un anticipo de colaboracin entre un material resistente a traccin, el metal, y uno que no lo es. Se han encontrado indicios que permiten sospechar que los romanos conocan algunas propiedades del hormign armado durante la restauracin de las termas de Caracalla, en Roma, se detect la existencia de barras de bronce, dentro de la argamasa de puzolana, precisamente en aquellos puntos en que la luz del vano a salvar era mayor que la de los cnones establecidos en la poca. Como se ha visto, la idea de hacer colaborar conjuntamente un material vlido para compresiones y otro material adecuado para las tracciones no es nueva, el empleo de metales para resistir tracciones ha estado siempre presente. El problema era econmico y de disponibilidad de materiales aptos. La Revolucin Industrial fue capaz de proporcionar al mercado tanto cemento como acero en cantidades industriales. Fue un francs, Louis Lambot, quien present a la Exposicin Universal de Pars de 1854 una barca de hormign. Agreg a la pared de hormign que configuraba el casco de la embarcacin una malla de armadura, formada por barras de seccin rectangular, en forma de tela de gallinero. Junto al prototipo, present una memoria explicativa en la que, de manera muy poco clara desde el punto de vista tcnico, pretenda justificar lo que, por otra parte parece hasta intuitivo: la armadura de hierro o acero proporciona cohesin, trabazn al conjunto.

Monier (1823-1906) visita la Exposicin de Pars. Su notable sentido pragmtico y comercial le lleva en seguida a discurrir que la tcnica de construccin de la barca puede ser la misma que permita la construccin de jardineras e, incluso, paneles en celosa formados por mortero armado para quioscos, pabellones y elementos decorativos. En 1867 patenta una jardinera de mortero de cemento armado con varillas de acero de pequeo dimetro. Progresivamente, entre 1868 y 1875,

extiende su patente a tuberas, puentes y pasarelas, depsitos y hasta fretros, destacando un depsito de 120 m3 en Bougiral (1872) y el primer puente de hormign armado del mundo, en el parque del palacio del Marqus de Tilliers de Chazlet (1875).

Con todo, probablemente deba atribuirse al ingls William Wilkinson el mrito de patentar por primera vez algo verdaderamente estructural. En 1854 obtuvo una patente para forjados de hormign armado. Estas propuestas sobre todo la indicada en la parte central de la figura, con la armadura dispuesta con trazado poligonal estn llenas de sentido, especialmente si se piensa en que la armadura hace tanto ms falta cuanto mayor es el momento flector.

En 1852, Franois Coignet imagin recubrir perfiles metlicos con hormign para fabricar una terraza en St. Denis. Su patente, de 1855, muestra unas muy sensatas disposiciones de armado de diferentes elementos estructurales, as como la existencia de barras levantadas para resistir el esfuerzo cortante. Coignet pas tambin a la Historia por ser el primero en escribir un libro sobre hormign armado: Les btons agglomrs appliqus lart de btir, publicado en 1861.

Los trabajos de Hennebique, alrededor de 1890 son otro ejemplo de configuracin moderna de un edificio de concreto armado: cimentacin, pilares, jcenas y losa. El sistema tuvo aceptacin inmediata y, sustentado en una base suficiente, compiti exitosamente con los viejos procedimientos, tanto en edificacin como en obra civil. A partir de comienzos del s. XX el empleo del concreto armado se generaliza por todo el mundo, en abierta competencia con las construcciones metlicas.