Ilustracin 1: A la izquierda, Neil Amstrong, primer hombre en pisar la luna. De pie: Michael Collins y a la derecha, Edwin Aldrin.

NEIL AMSTRONG: Naci en Wapakoneta, Ohio, Estados Unidos el 5 de agosto de 1930. Hijo de Stephen Koenig Armstrong y Viola Louise Engel, familia de origen alemn. Su infancia transcurri en diferentes localidades debido a que su padre era auditor del Estado de Ohio. Armstrong desarroll gran inters en volar a una edad muy temprana, cuando su padre lo llev a las Carreras Nacionales Areas de Ohio. Su inters se intensific a los seis aos cuando realiz su primer vuelo en un aeroplano Ford Tri-Motor, o un ganso de hojalata, como lo llamaban informalmente. Desde ese momento, tuvo una gran fascinacin por la aviacin. Tan pronto Armstrong se gradu de los estudios secundarios recibi una beca de la Marina de los Estados Unidos. Posteriormente se inscribi en la Universidad Purdue y comenz sus estudios de ingeniera aeronutica. En 1949, la Marina lo llam para cumplir con los deberes militares, se convirti en aviador y en 1950 fue enviado a la guerra de Corea. Despus de haber reunido suficiente experiencia en la Marina, en 1952 Armstrong se uni al Comit Consultivo Nacional (NACA). Su primera tarea la desarroll en el Centro de Investigaciones Lewis, cerca de Cleveland, Ohio. En los siguientes 17 aos trabaj de ingeniero, piloto de pruebas, astronauta y administrador de la NACA y su agencia sucesora, la Administracin Nacional para la Aeronutica y el Espacio (NASA).

Hacia mediados de la dcada de 1950, Armstrong se traslad al Centro de Vuelos Edwards de la NASA en California, donde se convirti en piloto de investigaciones en muchas de las aeronaves de gran velocidad, incluyendo el conocido X-15, que alcanzaba una velocidad de ms de 6300 kilmetros por hora o lo que es lo mismo a 1750 metros por segundo. Armstrong vol en ms de 200 modelos diferentes de aviones, incluyendo aviones de reaccin, cohetes, helicpteros y planeadores. Mientras tanto, buscaba alcanzar estudios de graduacin, por lo cual recibi un mster en ciencias de ingeniera aeroespacial de la Universidad del Sur de California. Armstrong obtuvo una plaza de astronauta en 1962, uno de los nueve astronautas de la NASA en la segunda clase para ser elegidos. Por tal efecto, se mud a El Lago, Texas, cerca del Centro de Vuelos Espaciales de Houston, para comenzar con su instruccin. All fue sometido a cuatro aos de duro entrenamiento para que el programa Apolo lograra la meta de llevar al primer hombre a la Luna antes de que finalizara la dcada, tal y como haba prometido en 1961 el presidente John Fitzgerald Kennedy. Como comandante de Apolo 11, la primera misin tripulada a la Luna con la intencin de alunizar, Armstrong gan la distincin de ser la primera persona en poner pie sobre la superficie lunar. El 16 de julio de 1969, Armstrong, Michael Collins, y Edwin E. Aldrin comenzaron su viaje a la Luna. Collins fue el piloto del mdulo de mando. Aldrin, un experto en sistemas, fue el piloto del mdulo lunar y se convirti en el segundo ser humano en caminar sobre la Luna. Como comandante de Apolo 11, Armstrong pilot el mdulo lunar y logr un aterrizaje seguro sobre la superficie lunar. A las 2:56:20 (Tiempo Coordinado Universal) del 21 de julio de 1969, Neil Armstrong pis la Luna y pronunci su famosa frase: Es un pequeo paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad. Aldrin y Armstrong estuvieron cerca de dos horas y media caminando sobre la Luna, recogiendo muestras, haciendo experimentos y tomando fotografas. El 24 de julio de 1969, los tres hombres amerizaron en el Ocano Pacfico y fueron recogidos por el portaaviones USS Hornet. Ninguno de los tres volvera jams a volar al espacio. Los tres astronautas de Apolo 11 fueron honrados con un desfile en la ciudad de Nueva York tan pronto regresaron a la Tierra. Armstrong recibi la Medalla de la Libertad, la distincin ms importante ofrecida a un civil de los Estados Unidos. Otras distinciones de Armstrong recibidas al finalizar su misin incluyeron la Medalla a la Distincin por Servicio de la NASA, la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA, 17 medallas de otras naciones y la Medalla de Honor del Congreso Espacial. Hacia principios de la dcada de 1970 Armstrong accedi al cargo de viceadministrador asociado para la divisin de Aeronutica de las Oficinas Centrales de la NASA, en Washington, D.C. En ese puesto fue responsable de la coordinacin y administracin del trabajo de investigacin y tecnologa general de la NASA relacionado con la aeronutica.
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Despus de abandonar la NASA en 1971, comenz su trabajo como profesor en Ingeniera Aeroespacial en la Universidad de Cincinnati desde 1971 hasta 1979. Durante los aos 1982-1992, Armstrong fue presidente del Computing Technologies for Aviation, Inc., en Charlottesville, Virginia. Despus de estos trabajos, Armstrong se convirti en presidente de la junta directiva de AIL Systems, Inc., una compaa de sistemas electrnicos en Deer Park, Nueva York. De carcter introvertido, Neil Armstrong fue el ms evasivo de la tripulacin de Apolo 11. Vivi hasta sus ltimos das en su casa de campo ubicada en Lebanon, Ohio. El 7 de agosto de 2012, Armstrong, quien acababa de cumplir 82 aos, se someti a ciruga de bypass en el corazn para aliviar arterias coronarias bloqueadas.4 5 Muri el 25 de agosto de 2012, en un hospital en Columbus, Ohio, por complicaciones tras la ciruga. Horas ms tarde el presidente Obama public una declaracin sobre la muerte de Armstrong describindolo "Entre los ms grandes hroes americanos, no slo de su tiempo, sino de todos los tiempos".6 7 Tras su fallecimiento, su familia dijo, "Para honrar a Neil, tenemos una simple solicitud. Honrar su ejemplo de servicio, cumplimiento, modestia y la prxima vez que camine afuera en una noche clara y vea la Luna sonriente, creo que Neil le dar un guio."8 Sus cenizas fueron esparcidas en el Ocano Atlntico en una ceremonia privada a bordo del portaaviones USS Philippine Sea.

EDWIN ALDRIN (BUZZ ALDRIN): Nacido como Edwin Eugene Aldrin, Jr. en Glen Ridge, Nueva Jersey, el 20 de enero de 1930. Es un ingeniero, doctor en ciencias, coronel de la USAF y astronauta de la NASA retirado. Fue la segunda persona en pisar la Luna en la legendaria misin del Apolo 11. Su nombre "Buzz" se origin en su niez; su hermana pequea pronunciaba mal "brother" (hermano en ingls) como "buzzer", y luego se acort a Buzz. Aldrin cambi legalmente su nombre Edwin Eugene a Buzz en 1988. Tambin ha recibido el apodo de "Doctor Rendezvous" (Doctor Encuentros) por otros astronautas, debido a que su tesis doctoral versaba sobre encuentros orbitales. Aldrin asisti a la Academia Militar de West Point, y entr a la Fuerza Area de los Estados Unidos, donde recibi entrenamiento como piloto en 1951. Aldrin vol en 66 misiones de combate en aviones F-86 durante la Guerra de Corea, derribando dos MiG-15. Conocido por todos por su sobrenombre, "Buzz", Aldrin fue adems una de las figuras ms importantes en el logro del Programa Apolo con el cual los estadounidenses llegaron a la Luna en 1969, obteniendo un notorio triunfo sobre los soviticos en la carrera espacial. Aldrin se convirti en astronauta durante la seleccin del tercer grupo de 14 astronautas de la NASA en octubre de 1963. El 11 de noviembre de 1966 vol al espacio a bordo de la Gemini XII, un vuelo de cuatro das de duracin en el cual orbit 59 veces alrededor de la Tierra, terminando exitosamente el Programa
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Gemini. La seleccin de astronautas result ser la adecuada, ya que Aldrin fue una de las figuras ms importantes, trabajando durante el Proyecto Gemini para el problema del acoplamiento de naves en rbita terrestre o lunar. Sin estos entrenamientos las misiones Apolo nunca podran haberse concretado. Aldrin, que tena un doctorado en astronutica del Instituto de Tecnologa de Massachusetts, estaba perfectamente calificado para este trabajo, y sus inclinaciones intelectuales le aseguraron llevar a cabo sus tareas con gran entusiasmo. Sistemtico y laborioso, Aldrin trabaj para desarrollar herramientas y procedimientos necesarios para lograr el encuentro y acoplamiento espacial. Aldrin tambin fue una figura central para establecer los mtodos necesarios para llevar a cabo las actividades extravehiculares (EVA) que los astronautas realizan fuera de sus naves. Este fue otro de los avances crticos para el xito de Apolo. Aldrin sobre la superficie lunar. Aldrin fue elegido como piloto de la tripulacin de la misin de Apolo XI. De esta manera el 21 de julio de 1969 lograron cumplir con el mandato del entonces presidente John F. Kennedy, que haba establecido enviar a los primeros estadounidenses a la Luna antes del fin de la dcada de 1960. Aldrin fue la segunda persona en pisar la Luna despus del comandante de la misin, Neil Armstrong, y los dos pasaron cerca de 20 horas sobre la superficie lunar antes de regresar al mdulo de mando, donde Michael Collins les esperaba para emprender su viaje de retorno. La nave y sus exploradores regresaron a la Tierra el 24 de julio de 1969. Pese al xito logrado con la llegada a la Luna, Aldrin entr en una profunda depresin poco tiempo despus de su regreso y unos meses ms tarde empez a tener problemas con el alcohol durante 1970. En 1971, una vez recuperado, Aldrin regres a la Fuerza Area para retirarse un ao ms tarde. Escribi dos libros importantes sobre sus actividades en el programa espacial de Estados Unidos. En Return to Earth (1970), Aldrin rememora el vuelo del Apolo XI. En Men from Earth (1989), discute acerca de la carrera espacial entre los Estados Unidos y la Unin Sovitica. Buzz ha sido un importante analista del programa espacial desde la dcada de 1960. A diferencia de sus compaeros, siempre ha sido el ms expuesto a los medios; ya sea para conferencias en universidades, entrevistas, e incluso conferencias sobre futuros viajes a Marte. Actualmente vive cerca de Los ngeles, California. Tras este histrico viaje, fue agasajado junto a sus compaeros por diversos pases, recibiendo numerosas condecoraciones, entre ellas la Medal for Freedom del Presidente de los Estados Unidos, la Distinguised Service Medal de la NASA, o la Air Medal, entre otras. Despus de algunas depresiones, que le sumieron en el alcohol, ha logrado salir de la adiccin y contina dando conferencias sobre su experiencia lunar y escribiendo libros sobre ciencia ficcin. Una de sus frases ms controvertidas ha
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sido: Si llegamos a la Luna no fue para estudiarla ni recoger muestras de su suelo, sino para aventajar a los rusos en la carrera espacial. Todo lo dems qued en segundo plano. Es miembro honorario del American Institute of Aeronautics and Astronautics y ha trabajado en las especificaciones para el diseo del proyecto del transbordador espacial. Aldrin ha recibido numerosas bromas debido a que su madre se llamaba Moon (Luna en ingls). En 1970 se decidi en su honor rebautizar como Aldrin a un crter lunar que se localiza en la zona Sur del Mare Tranquillitatis. Este crter previamente era conocido como Sabine B. El hecho de pisar en segundo lugar la Luna le caus un gran trauma, que lo ha expresado en varias ocasiones, ya que al parecer l haba sido elegido inicialmente para ser el primer hombre en pisar la superficie lunar.

MICHAEL COLLINS Nacido el 31 de octubre de 1930. Es un astronauta estadounidense, nacido en Roma, Italia, pas en el que estaba destinado su padre como agregado militar de la embajada de Estados Unidos. En 1952 se gradu de la escuela Saint Albans y obtuvo el bachillerato de ciencias en la Academia Militar de West Point en Nueva York y despus sirvi como piloto de pruebas y combate en la Base Edwards de la Fuerza Area en Lancaster, California. Desde 1959 hasta 1963 registr ms de 4.200 horas de vuelo. En octubre de 1963, Collins se convirti en uno de los astronautas del tercer grupo seleccionado por la NASA. El 18 de julio de 1966, Collins realiz su primer vuelo espacial como miembro de la misin Gemini 10, durante la cual estableci un nuevo rcord de altitud y se convirti en el tercer astronauta estadounidense en salir de su nave completando dos caminatas espaciales (EVAs). En julio de 1969, el teniente coronel (ms tarde, coronel) Collins, como miembro de la misin lunar Apolo 11, pilot el mdulo de mando "Columbia", mientras el astronauta Neil Armstrong, comandante de la misin, y el coronel de la Fuerza Area Edwin E. Aldrin, realizaban el primer alunizaje. Su importante papel en la misin Apolo le vali el logro de varios premios y reconocimientos, destacando la Medalla Presidencial de la Libertad en 1969. En enero de 1970 Collins fue nombrado secretario de Estado adjunto para asuntos pblicos. En 1971 fue director del Museo Nacional del Aire y el Espacio, que forma parte de la Institucin Smithsonian, en la ciudad de Washington, D.C. donde fue responsable de la construccin del nuevo edificio del museo que abri al pblico en 1976, adelantado a la fecha programada y por debajo del presupuesto original. En 1978 fue designado secretario de esta institucin.
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En 1980, fue nombrado vicepresidente de la LTV Aerospace and Defense Company, renunciando en 1985 para comenzar su propio emprendimiento. Collins complet dos vuelos espaciales, registrando 266 horas en el espacio, de las cuales 1 hora y 27 minutos fueron destinados a las caminatas espaciales. ltimamente Collins ha escrito acerca de sus experiencias en el programa espacial en varios libros, incluyendo Carrying the Fire y Flying to the Moon and Other Strange Places. En 1988 escribi Liftoff: the Story of America's Adventure in Space. Ha recibido numerosas condecoraciones de varios pases, entre ellas la Exceptional Service Medal y la Distinguished Servicie Medal de la NASA. Actualmente Michael Collins es consultor aeroespacial y escritor.