Las civilizaciones antiguas

Los primeros pueblos, Mesopotamia y Egipto. Las

civilizaciones ms antiguas surgieron a orillas de los grandes ros. Esta no fue una casualidad, ya que en los primeros tiempos de la historia los hombres haban buscado aquellos lugares que tenan mayores ventajas para desarrollarse. Fue as como los espacios ideales para el asiento de las poblaciones fueron los valles frtiles y las llanuras aluviales. Las ventajas ms importantes que ofrecan los ros para el asentamiento humano eran: Las aguas permitan el desarrollo de la agricultura. A travs de los ros era ms fcil el transporte de mercaderas, ya que los caminos terrestres eran prcticamente inexistentes. El ro aseguraba una pesca constante. El pescado fue fundamental en la alimentacin de los pueblos antiguos. El constante fluir de los ros limpiaba el aire, llevndose las pestes que podan afectar la salud de los hombres. Las primeras culturas se desarrollaron junto a los ros o cerca del mar, aprovechando las ventajas que ofreca la naturaleza. Caractersticas El desarrollo hacia la civilizacin, con la complejidad que ello implic, se caracteriz por: el uso de los metales; la organizacin social y poltica; el establecimiento de ciudades y Estados; la creacin de instituciones; y la divisin del trabajo, con una produccin organizada de alimentos, vestuario y herramientas. Adems, por la ordenacin del comercio; la aparicin de formas superiores y monumentales del arte; los comienzos del conocimiento cientfico; y finalmente, el invento de la escritura, que permitira fijar y propagar el conocimiento. En el cercano oriente Las primeras civilizaciones se desarrollaron en el Cercano Oriente. Ejercieron gran influencia en la cultura greco-latina y contribuyeron en forma decisiva a la formacin de la cultura occidental.

Las tierras del Cercano Oriente fueron habitadas por diversos pueblos. A los mesopotmicos y egipcios, es necesario agregar los fenicios y los hebreos, que fueron menos numerosos, pero no menos importantes. Los Fenicios se destacaron por su desarrollo comercial, y los Hebreos por su aporte espiritual . Podemos sealar que antes del ao 1.000 a. de C. esta regin estaba bastante poblada y los diversos pueblos que en ella habitaban haban desarrollado un sistema de vida basado principalmente en las actividades agrcolas. Mesopotamia

Los

griegos llamaron Mesopotamia -que quiere decir entre ros- al frtil territorio ubicado entre los ros Tigris y Eufrates. Ambos caudales corren paralelamente, atravesando un llano de aluvin que forman con sus inundaciones. Nacen en las montaas de Armenia, recorren el pas de norte a sur y desembocan en el Golfo Prsico. El territorio de Mesopotamia se divide en dos partes geogrficas: la Alta Mesopotamia, al norte del territorio; y la Baja Mesopotamia, al sur. En la parte alta, los ros corren rpidos y son torrentosos; en cambio, en el sur las aguas corren lentamente y facilitan la agricultura. Las llanuras de Mesopotamia carecan de defensas naturales y fueron fcil presa de invasores, la riqueza del territorio fue motivo para que muchos pueblos lucharan por instalarse y mantenerse en el lugar. Las invasiones y las guerras no cesaron de

interrumpir el desarrollo de la historia de Mesopotamia, determinando que tuviese caractersticas violentas. En el curso de los siglos, se sucedieron all distintos pueblos. Los pueblos ms importantes que habitaron el territorio de Mesopotamia fueron: sumerios, babilonios y asirios. Los Sumerios La civilizacin ms antigua fue la de los Sumerios -establecidos en la Baja Mesopotamia-, cuyos documentos nos permiten remontarnos hasta el 3.500 a. de C. Nada se sabe de sus orgenes, no eran semitas. Gracias a sus representaciones artsticas tenemos una perfecta idea de su fsico: hombres de baja estatura, pero de cuerpo musculoso, que llevaban rasurada la cara y la cabeza. Eran agricultores y ganaderos, construan canales y caminos, trabajaban los metales, tejan la lana y practicaban el trfico fluvial. Escritura cuneiforme El gran invento de los sumerios fue la escritura cuneiforme, con la cual fue posible la transmisin de su pensamiento y de los acontecimientos que los afectaron a las generaciones futuras. Era un sistema complejo, que alcanzaba los 700 signos o pictografas. Primero fueron de carcter ideogrfico (signos) y luego fonticos (sonidos). Por medio de un estilo o punzn, los caracteres se impriman sobre tablillas de arcilla hmeda; una vez seca la arcilla, lo escrito permaneca indeleble. As lo demuestra el hecho de que las tablillas que han llegado hasta nosotros sean todava legibles. El ms interesante poema pico de esta y que se encuentra casi completo es la Epopeya de Gilgams, un hroe perseguidor de monstruos e incansable viajero. Estudio y desarrollo Los primeros astrnomos y astrlogos fueron los sumerios. Ellos estudiaron y definieron los movimientos de la Luna, inventaron los doce signos del zodaco y precisaron la duracin del ao en 365 das y 6 horas, con 12 meses lunares. En matemtica, desarrollaron la divisin sexagesimal del crculo y crearon un sistema de pesos y medidas. Inventaron, adems, el ladrillo, la irrigacin artificial, el arado y la rueda. La organizacin poltica de los sumerios consista en ciudadesEstados, las ms importantes fueron Kish, Ur, Uruk, Umma y Lagash.

Vocabulario Semita= dcese de los rabes, hebreos y otros pueblos, que desarrollaron las grandes culturas mesopotmicas posteriores a la sumeria, especialmente la acadia y babilnica, y con

Las luchas de estas ciudades por la hegemona poltica facilitaron o permitieron que fueran conquistadas por pueblos extranjeros. Los acadios

posterioridad la juda y la rabe. Indoeuropeo = dcese de cada una de las razas y lenguas procedentes de un origen comn y extendidas desde la India hasta el occidente de Europa.

La historia de los sumerios se enlaza con la de los acadios. Este fue un pueblo semita, que habitaba al norte de donde vivan los sumerios, y que termin por conquistar y unificar toda Mesopotamia. Los acadios conservaron su lengua y hasta llegaron a imponerla a los antiguos sumerios, sin embargo, el viejo idioma de Sumer qued como lenguaje litrgico y continuaron usndolo los sacerdotes. En las grandes pocas de Babilonia y Asiria, el sumerio fue empleado en las ceremonias religiosas. Los Babilonios

Del oeste lleg una nueva oleada de semitas, los amoritas, que se
instalaron hacia el 2.100 a. de C. en Mesopotamia. El ms destacado de los amoritas fue Hammurabi, que subi al poder hacia el ao 1730 a. de C. y transform la ciudad de Babilonia en el centro de un nuevo imperio mesopotmico. Hammurabi someti a las dems ciudades y unific bajo su cetro toda la llanura. Bajo su reinado florecieron el arte y el comercio. El Cdigo de Hammurabi La obra inmortal de Hammurabi se desarroll en lo legislativo. Este rey puso por escrito de manera ordenada, una serie de leyes, dirigidas a organizar la vida de los habitantes de Mesopotamia. Esta obra se conoce con el nombre de Cdigo de Hammurabi, es un notable testimonio del grado de civilizacin alcanzado en tiempos tan lejanos al nuestro. El Cdigo est enmarcado por un prlogo y un eplogo, contiene 280 artculos. Sus preceptos se refieren a derecho civil, penal y administrativo, sin establecer entre ellos una separacin radical. Las leyes que regulan la propiedad, las ventas, cambios y expropiacin ocupan la mayor parte de este escrito. Son famosos los artculos que constituyen el primer ejemplo de la llamada Ley del Talin: "Si un hombre destruye el ojo a otro hombre, se le destruir el ojo; cuando un hombre acusa a otro de homicidio sin poder probarlo, el acusador debe ser muerto; si un hijo golpea a su padre se le cortarn las manos". Hammurabi indic claramente que su obra pretenda ser una ayuda para el que buscara la justicia. El cdigo tambin fue estimado como obra literaria; en las escuelas de escribas lo transmitieron hasta el primer milenio.

Los Asirios

La frtil llanura de Mesopotamia fue el escenario del encuentro

y choque entre los pueblos circundantes, que desde las montaas o el desierto, pretendan establecerse en el rico valle. Intentaron su conquista los hititas, pueblo indoeuropeo, procedente de los montes de Anatolia (actual Turqua asitica); y los mitannios, otro pueblo indoeuropeo que termin por encontrar su asiento en la India, junto a otros grandes ros: Indo, Ganges y Brahmaputra. Por ltimo, se impusieron los Asirios, semitas, que habitaban en la regin montaosa de la Alta Mesopotamia, aproximadamente, en el ao 1.170 a. de C. Despus, Asirios y Babilonios se disputaron el poder con xitos alternos. Violentos y cultos Los Asirios son considerados como el pueblo ms violento de la historia antigua, organizaron un ejrcito que se convirti en el ms formidable de Oriente. Su arma decisiva era la caballera, por la gran movilidad en todo terreno de sus jinetes flecheros; eran despiadados guerreros y salvajes saqueadores. Por otra parte, lograron un buen desarrollo de la cultura. Entre sus obras destac la construccin de la gran biblioteca del Rey Assurbanipal, quien adems extendi su dominio desde el Nilo hasta el Cucaso. Este imperio fundado en la violencia y el terror se desplom cuando fueron derrotados hacia el ao 612 a. de C. y Nnive su capital fue arrasada. Los Babilonios volvieron a recuperar su importancia y se inici un nuevo perodo, el Imperio Neobabilnico, que alcanz su mayor esplendor con Nabucodonosor II. Este arrebat Siria a los egipcios y conquist Palestina, cuyos habitantes fueron deportados a Babilonia (587 a. de C.). Ninguna ciudad del Oriente ha dejado un recuerdo tan intenso como el de Babilonia. Se convirti en la mayor y ms magnfica de todas, sus jardines colgantes, es decir, dispuestos sobre las terrazas de los palacios, eran una de las siete maravillas del mundo. No solo la Biblia, sino tambin los escritores griegos clsicos, estn llenos de admiracin frente a esta ciudad, que consideraron la capital de Asia. En el ao 539 a. de C., las tierras de Mesopotamia fueron nuevamente invadidas por un pueblo extranjero: Ciro, Rey de los Persas se apoder de la regin y la integr a su gran imperio. Organizacin sociopoltica

En la sociedad mesopotnica existan tres grupos sociales

bien diferenciados: la aristocracia, los hombres libres y los esclavos.

La aristocracia estaba compuesta por un cierto nmero de familias ricas y poderosas, cuyos integrantes ocupaban los cargos de mayor jerarqua como sacerdotes, consejeros del Rey, jefes militares y embajadores. Los hombres libres eran los trabajadores productivos de la ciudad, por ejemplo: los arquitectos, escribas, mercaderes, artesanos y alfareros. Los esclavos, en cambio, no tenan ningn tipo de derechos. Haba esclavos del Estado y de particulares. Adems de los prisioneros de guerra, integraban este grupo los ciudadanos libres endeudados que podan venderse a s mismos y a toda su familia. A la cabeza de la sociedad se encontraba el Rey, su poder absoluto derivaba del dios creador. Como su representante en la Tierra, era primer sacerdote, jefe del ejrcito y del aparato administrativo; contaba con una numerosa burocracia para cumplir sus funciones. La tierra no perteneca solamente al Rey, pues los sacerdotes y funcionarios posean gran parte de ella. Los hombres libres del pueblo podan tambin ser propietarios de un terreno. La base de la economa era la agricultura y el comercio. Los principales productos agrcolas cultivados eran la cebada, el trigo, las legumbres, los olivos, las palmeras y la vid. La agricultura generaba excedentes de cereales y la ganadera abundante lana, que se comercializaba con otras regiones por productos que en la zona no haban, como madera y metales. Culto y magia La religin mesopotmica era politesta. Asiros y Babilonios asimilaron la religin de los Sumerios, pero conservaron tambin sus propios dioses, tratando de incorporarlos en la nueva religin. Los grandes dioses son asociados a tradas, sus mximas divinidades eran Anu, dios supremo, que gobernaba el universo con la ayuda de Enlil, dios de la tierra y del aire y gobernante de los hombres, y de Ea, de cuerpo de pez, dios del agua, a quien se atribuye la creacin del hombre. Cada ciudad posea sus dioses y cuando una de ellas lograba imponer su supremaca sobre las otras, el carcter del dios evolucionaba de local a nacional. As, los dioses de las sucesivas capitales fueron a su turno elevados al primer rango por encima de la trada suprema. Por ejemplo Marduk, dios de Babilonia, eclips a Enlil y Anu cuando sus respectivas ciudades fueron sometidas al vasallaje. Sacerdotes y adivinos La magia fue otra actividad de gran importancia entre los pueblos mesopotmicos. Los sacerdotes eran al mismo tiempo adivinos que predecan el porvenir, interpretaban orculos, explicaban los sueos y ofrecan sacrificios. Adems, practicaban la

observacin de los astros, ya que crean que ellos dirigan sus vidas. Al estudiar el cielo tan afanosamente, los magos mesopotmicos obtuvieron a lo largo del tiempo importantes comprobaciones y descubrimientos de efectivo carcter cientfico, logrando avances trascendentes en la astronoma. Los lugares de culto consistan en altas torres con escalinatas, llamadas Zigurat o pirmide escalonada. Cada piso estaba dedicado a un astro y se pintaba con el color atribuido a este, el celebrante suba a la cima para estar ms cerca del cielo; eran verdaderos observatorios. La civilizacin mesopotmica no cont con la piedra para sus edificaciones. Se utilizaba el barro en forma de adobes o ladrillos como material bsico. Desarroll un rico arte decorativo, para el que se utiliz la cermica vidriada.

Egipto: Tierra de Faraones

En el valle del ro Nilo se desarroll la civilizacin egipcia. Esta se encontraba protegida por obstculos naturales y pudo conservar su individualidad por ms de tres milenios. Por su continuidad, la civilizacin egipcia fue uno de los fenmenos ms notables de la Antigedad.

El ro Nilo era el centro de la vida de Egipto. Los lmites de este pas eran: al sur, desde la primera catarata hasta la desembocadura del ro en el mar Mediterrneo, al norte; al este el Sina, y al oeste Libia. Un frtil oasis El Nilo es uno de los ros ms largos del mundo -mide 6.671 kilmetros-y nace en el corazn de Africa. Egipto est situado en una zona de clima desrtico, donde las precipitaciones son prcticamente nulas y los cultivos solo son posibles gracias a la crecida anual del torrente. Cada ao, entre junio y octubre, este aumenta su caudal debido a las copiosas lluvias tropicales cadas en las mesetas africanas del Sudn y al deshielo de las nieves en las montaas del centro de Africa. Entonces, el ro se desborda y las aguas derramadas depositan en las riberas un barro fertilizante, un abono natural, llamado limo o lgamo. Al retirarse las aguas, el terreno queda impregnado de una humedad que resulta beneficiosa para el cultivo. En la Antigedad, los aumentos del caudal del ro tambin creaban muchos problemas para la vida sedentaria, aunque los mismos egipcios fueron eliminndolos a travs de la construccin de sistemas de diques y canales de regado. De esta forma, transformaron a su pas en un inmenso y frtil oasis. Geogrficamente, Egipto est formado por dos zonas muy diferentes: una es el delta, donde el valle de aluviones es muy amplio, y la otra es un estrecho corredor de tierras cultivables enclavado entre dos desiertos. El nico lazo de unin entre las dos regiones es el Nilo y su rgimen fluvial. Toda la riqueza del pas depende del ro y como los habitantes ignoraban su origen que fue descubierto solo en el siglo pasado- y no se podan explicar las crecidas del Nilo, lo adoraban como a una divinidad. El ro y su crecida son fenmenos de la naturaleza; Egipto, en cambio, es una creacin humana. Los pobladores del valle del ro Nilo se agruparon primero en tribus o clanes, y luego en comunidades llamadas nomos. Paulatinamente, fueron aumentando el grado de complejidad de su organizacin social y algunos gobernadores locales lograron extender su dominio sobre otras aldeas. Con el tiempo, se haban formado dos grandes reinos independientes: uno en el valle -Alto Egipto- y otro en el delta del ro -Bajo Egipto-.Hacia el ao 3100 a. de C., ambos reinos fueron unificados por el legendario Rey Menes, quien estableci la capital en Menfis.Desde entonces no hubo ms que un solo reino, cuyo soberano tom el nombre de Faran. Los monarcas del Alto Egipto se distinguan por llevar una especie de tiara alta; en tanto, la corona del Bajo Egipto era ms bien un bonete circular. Al unirse los dos reinos, los faraones se cieron las dos coronas, una dentro de la otra. Los faraones

Menes fue el fundador de la primera dinasta. Dinasta es el linaje o familia del soberano que se perpeta en el poder por sucesin. Hasta la dominacin extranjera, las dinastas egipcias fueron 26.Esta civilizacin vivi un esplendor que se vio alterado solo por algunos perodos de divisiones internas. Durante ellos se fortalecan las administraciones provinciales; eran pocas de reunificacin en las cuales se volva a la centralizacin. Hubo tambin etapas de gran expansin territorial.La historia de Egipto se divide en tres grandes perodos: Imperio Antiguo, Imperio Medio e Imperio Nuevo. Imperio antiguo Este perodo va del 2700 al 2200 a. de C. Durante l, Egipto se encontraba unificado, con instituciones establecidas sobre la base de una monarqua de derecho divino. Los Faraones gozaban de gran autoridad y eran considerados como dioses. El territorio agrcola ya estaba constituido y la religin tena establecidos sus rasgos fundamentales. Asimismo, se haban adquirido tcnicas superiores como la escritura, el arte y la arquitectura. (En la imagen: Keops, Kefren y Micerinos).El Imperio Antiguo alcanz su mximo esplendor bajo los reyes de la IV dinasta, los constructores de las grandes pirmides, que constituyen uno de los smbolos ms caractersticos de esta cultura.En este perodo hubo grandes progresos, se explotaron algunos minerales, se desarroll el comercio con pueblos del Mediterrneo, los artesanos elaboraron finos tejidos de lino y fabricaron hermosas cermicas.Hacia el 2200 a. de C. el Imperio Antiguo entr en una etapa crtica. La unidad del pas se rompi y una larga crisis en la agricultura y otras actividades productivas, junto a muchos conflictos, destruyeron el orden social. Este es el Primer Perodo Intermedio, que se prolong aproximadamente hasta el 2050 a. de C. Imperio medioSe desarroll del 2050 al 1750 a. de C. Durante l los soberanos de Tebas, en el Alto Egipto, consiguieron someter a todo el pas, restablecer la unidad, asegurar el orden e impulsar el desarrollo.El Imperio Medio se caracteriz por los grandes progresos que se lograron y por el mximo desarrollo de la cultura en todas sus manifestaciones. La literatura egipcia conoci entonces su edad de oro.Los faraones establecieron su residencia junto al oasis de El Fayum, al sur de Menfis, que era una regin pantanosa comunicada con el Nilo por una especie de canal natural. Esta unin se mejor con la construccin de diques, canales y esclusas, y la transformacin de las marismas en tierras cultivables y frtiles. An hoy da naranjas, melocotones, higos y uvas de El Fayum gozan de renombre.Nuevamente se interrumpi la prosperidad, declin el poder central, una horda de invasores, los hicsos, hizo irrupcin en el delta. Combatieron con carros de guerra tirados por caballos y armas de hierro, ambos desconocidos por los egipcios. Se rompi nuevamente la unidad y Egipto entr en su Segundo Perodo Intermedio. Imperio nuevo Va del 1570 al 1085 a. de C. Durante este, Egipto recuper su independencia, los hicsos< fueron expulsados por los prncipes tebanos, que regresaron a unificar al pas. Esta etapa tuvo como centro a la ciudad de Tebas y en ella Egipto alcanz su mayor poder y extensin.En el Imperio Nuevo el pas fue gobernado por faraones muy capaces y enrgicos.Tutmosis III, de la XVIII dinasta, extendi y consolid sus dominios desde la cuarta catarata al sur hasta el ro Eufrates en Mesopotamia, creando un gran imperio.Egipto lleg a ser una gran potencia militar. La industria del vidrio y de la cermica adquirieron un desarrollo sin precedentes.El Faran Amenofis IV -para limitar el poder de los sacerdotes de Tebas, dedicados a Amn, y terminar con el

politesmo- instal oficialmente una nueva forma del dios solar, a la que dio el nombre de Atn. Sin embargo, su sucesor, Tutankamn, restableci el culto de los antiguos dioses y aboli las innovaciones del Faran hereje.Ramss II tuvo que defender las fronteras contra pueblos enemigos y nuevos invasores. l fue el ltimo de los grandes gobernantes, su reinado dur 67 aos y su momia an se conserva en el museo de El Cairo. En tiempos del Faran Necao, de la XXVI dinasta, se organiz una expedicin que realiz con xito la circunnavegacin de Africa. Decadencia Despus del 1200 a. de C. la gran civilizacin egipcia perdi fuerza y entr en un perodo de decadencia. Egipto fue invadido sucesivamente por los asirios (663 a. de C.) y por los persas ( 525 a. de C.), que hicieron de Egipto una satrapa o provincia imperial, hasta que en el 332 a. de C. los griegos de Alejandro Magno los vencieron y conquistaron. Posteriormente, fue dominado por los romanos, los rabes, los turcos y los ingleses. Solo en este siglo Egipto volvi a ser una nacin independiente Organizacin social Las clases sociales en el antiguo Egipto se mantuvieron casi inmutables a travs de los siglos. Sin embargo, no exista una separacin rgida, de manera que haba una cierta movilidad social. La pirmide es el monumento ms conocido de Egipto y puede servirnos para representar en forma grfica la vida social del pas. Por lo tanto, diremos que la sociedad egipcia tuvo una estructura piramidal: -En la base se encontraba el grupo inferior de los esclavos, quienes comnmente realizaban las grandes obras pblicas. -Un segundo grupo lo constituan los campesinos, que eran la base del desarrollo econmico. Existan adems numerosos artesanos: tejedores, ebanistas, orfebres, escultores, carpinteros y pintores. Y, por ltimo, estaban los pequeos comerciantes. Todos ellos deban tributar con trabajo o especies al Faran; hombres con talento podan surgir a niveles superiores. -Un tercer grupo estaba formado por los artistas, ricos comerciantes, mdicos y los escribas. Estos ltimos dominaban el difcil arte de leer y escribir la complicada escritura jeroglfica y tenan especial importancia y gozaban de gran prestigio. -En la cima de la pirmide social se encontraban el Faran y la familia real; luego venan los nobles, los sacerdotes y los guerreros. Esta clase era la depositaria del poder poltico, social y econmico. La administracin El Faran -monarca por derecho divino- era el dueo absoluto de todo Egipto y de sus habitantes. Era el sumo sacerdote, jefe del ejrcito,

administrador del pas, encargado de mantener el orden e impartir justicia, dueo y seor de todas las tierras. La sangre del Faran era divina, por lo que no deba mezclarse con la de los hombres comunes. Por eso, l se casaba con una hermana u otra parienta; tena varias esposas y su poder pasaba al hijo mayor.

Los funcionarios El Faran encabezaba una administracin compuesta por numerosos funcionarios, de los cuales el ms importante era el visir. Este vigilaba toda la administracin, tanto del tesoro como del arsenal y los trabajos agrcolas o pblicos. Bajo su dependencia estaban otros funcionarios. Tpico era el escriba, colaborador indispensable de las tareas administrativas; todo egipcio poda llegar a ser escriba con la sola condicin de tener capacidad para ello. La vida poltica de los egipcios estuvo marcada por la unidad del territorio. Las mujeres Eran libres y disfrutaban de una independencia y una autoridad que era raro encontrar entre los antiguos orientales. La egipcia se diriga donde deseaba y no llevaba velo. Muchas veces aparece representada al mismo nivel que el del marido. De sus padres, ella heredaba los bienes en igualdad de condiciones con sus hermanos. Las egipcias usaban artificiosos peinados, se pintaban los ojos, los labios y las uas. Podan comer y bailar en pblico, ser comerciantes y administrar sus bienes, y hacer prcticamente todo lo que hacan los hombres. Agricultura, base de la economa La organizacin econmica egipcia se bas enteramente en la agricultura. Cultivaban varios tipos de trigo -que era la base de su alimentacin- y la cebada, con la cual fabricaban la cerveza. Los cultivos hortcolas incluan: la cebolla, los pepinos, los puerros y los ajos. Las frutas principales eran los dtiles, el higo, la granada y los melones. Un cultivo importante era el lino que les serva para confeccionar sus ropas. Criaban tambin gran nmero de animales: ovejas, cabras y vacunos. El burro serva de animal de carga. Entre las aves, se criaban gansos y patos, cuya carne era muy

apetecida. El pescado constitua parte importante de la alimentacin de los egipcios, sobre todo entre los pobres. Los egipcios complementaban sus actividades econmicas con la minera de metales preciosos, la artesana y la elaboracin del papiro. Dinmico sistema El sistema econmico se caracterizaba por la redistribucin de los excedentes de la produccin agrcola. El Estado los recaudaba a travs de los impuestos cobrados en especias y los almacenaba en los graneros estatales. Los egipcios tambin fueron navegantes y mantenan un trfico regular con los pueblos del Mediterrneo y con regiones del sur. A travs de caravanas, obtenan -por medio del trueque- madera de cedro y bano, oro, esclavos, incienso y caballos. Exportaban cereales, rollos de papiro y los productos de sus artesanas. Todava en los ltimos tiempos de la antigedad, Egipto era el granero del Imperio Romano. Egipto solo conoci la moneda muy al final de su historia y, en consecuencia, todos los servicios se pagaban en especias. La religin En Egipto la religin era politesta. Originalmente, cada localidad tuvo su propio dios y su propio culto. Los dioses se representaban con forma de animal, o con cuerpo humano y cabeza de animal. Menes y sus sucesores adoraban al halcn Horus, dios del Sol naciente. Dinastas posteriores favorecieron el culto de Ra, dios solar que gobernaba el mundo. Con el tiempo, los diversos dioses locales y nacionales se identificaron con el dios supremo y se les agreg el nombre de Ra; as en Tebas se veneraba al dios-carnero Amn y este se convirti en Amn-Ra. El egipcio diviniz las fuerzas de la naturaleza. El culto ms popular fue el de Osiris, dios de la fertilidad y de los muertos, smbolo del Sol y del Nilo. Fue despedazado por el dios Seth, smbolo del desierto, y reconstruido por su esposa Isis, diosa lunar y protectora de los nios, que lo devolvi a la vida con la misin de juzgar a los muertos. La vida eterna Los egipcios crean en una vida eterna, el alma poda seguir viviendo siempre que dispusiera de su cuerpo. Para esto era indispensable preservar el cuerpo, que era embalsamadomomia- y depositado en una tumba adecuada para seguir viviendo en el ms all. Para alcanzar la vida eterna, haba que someterse a un juicio ante el Tribunal de Osiris, donde el alma deba confesar sus pecados y luego era pesada en la balanza de la justicia. Si pesaba menos que una

pluma, se salvaba para siempre e ingresaba al reino de Osiris; en tanto, el injusto era devorado por los monstruos. Para que el alma del muerto no sufriera hambre y sed en la otra vida, los egipcios ponan provisiones alimenticias, ropas, joyas, etctera, junto a los muertos en sus tumbas. Los templos Eran las casas de los dioses, cuyas estatuas eran objeto de respetuoso culto. Notables son los templos de AbSimbel, Luxor y Karnak. El culto y la administracin de los bienes de la divinidad, estaban a cargo de colegios sacerdotales, que de esta forma llegaron a tener poder econmico y poltico. El culto comprenda una parte pblica y otra secreta. Generalmente, se llegaba hasta la puerta del templo por una avenida flanqueada de esfinges, que parecan montar guardia al dios titular. El templo comprenda tres divisiones: primero, una puerta gigantesca, que daba acceso a una gran avenida o amplio patio a cielo descubierto. Esta era la parte pblica del templo. A continuacin, se pasaba a la sala, cuyo techo estaba soportado por columnas, donde se llevaban a cabo los servicios del culto. Por fin, un reducto estrecho y oscuro era la parte secreta, en la cual solo eran admitidos los sacerdotes y el Faran. La sala hipstila del templo de Amn en Karnak, en el Alto Egipto, tiene ms de 20 metros de alto, era famosa en la antigedad como una de las grandes maravillas de la arquitectura; su techo estaba sostenido por ciento treinta y cuatro columnas. La cultura egipcia La civilizacin egipcia logr un notable desarrollo cultural en todas las facetas de la vida. La escritura Los egipcios escribieron por s mismos su propia historia, en monumentos y papiros. Desarrollaron un complejo sistema de escritura: los jeroglficos. Estos signos podan tener tres significados: la cosa representada, la idea que sugiere o el sonido correspondiente al nombre de la cosa. Para el uso diario, estos habitantes del valle del ro Nilo simplificaron los signos y desarrollaron una escritura ms vulgar y corriente, ms fcil, que era usada por los escribas en sus cotidianas tareas administrativas.

El aprendizaje de la escritura era difcil y se realizaba en escuelas especiales. Los egipcios disponan de un material incomparable para la escritura: el papiro. Se obtena de las fibras internas del tallo de una planta, cyperus papyrus, que creca en las riberas del Nilo; los rollos de papiro eran ligeros, flexibles y manejables. Tenan el defecto de ser sensibles a la humedad y al fuego, con la consecuencia trgica para los historiadores. Uno de los motivos frecuentes del arte egipcio es la representacin del escriba en cuclillas sobre una estera, con una caa de escribir en la mano y un rollo de papiro sobre las rodillas. Una clave Al caer Egipto bajo el dominio extranjero, el significado y el conocimiento de la escritura jeroglfica, cayeron paulatinamente en desuso. Transcurrieron centenares de aos hasta que un soldado de Napolen Bonaparte encontr casualmente en 1798 en Rosetta (cerca de Alejandra), en el delta del Nilo, una piedra grabada que presentaba un texto en jeroglfico. El sabio francs Jean-Francois Champollion logr descifrar los jeroglficos, proporcionando as la clave para el conocimiento de la historia del Egipto faranico. Arte Los artistas egipcios fueron hombres de maravillosa maestra. Esculpan estatuas, tallaban largos frisos de piedra, elaboraban estatuillas de piedra o metal. Adems, pintaban y grababan escenas de la vida real o de la supuesta vida de los dioses con un arte fino y elegante. El cuerpo humano se reproduca siempre frontalmente, y la cabeza y miembros de perfil; en cambio, los animales eran grabados solo de perfil. Los seres humanos, bestias, objetos y paisajes se ponan sin perspectiva y la falta de profundidad acentuaba la fijeza de la composicin, tpica en todas las obras del arte egipcio. La figura del Rey Dios La unificacin poltica y religiosa estuvieron emparentadas, y el monarca se acept como encarnacin del espritu divino. A causa de ello, el arte egipcio nacido del culto de los muertos, se desarroll para exaltar e inmortalizar la figura del rey-dios. Las preocupacin por la vida ultraterrena motiv la creacin de grandes templos dedicados a las divinidades y la construccin de diversos tipos de tumbas: las mastabas, construccin baja y maciza, cuya parte superior tena forma de pirmide truncada.

La tumba del rey Zoser de la III dinasta, en Saqqarah -obra de Imhotep, el arquitecto egipcio mejor conocido- es una pirmide de seis plantas, formada por una serie de mastabas superpuestas. Representa el eslabn entre las mastabas y las grandiosas pirmides, tumbas cuya construccin se inicia con la IV dinasta faranica. Tambin podemos mencionar las tumbas excavadas en las rocas llamadas hipogeos. Las pirmides

Eran las ms vistosas construcciones en simbolizaba el viaje del soberano difunto que ser moradas eternas y por esa razn materiales ms resistentes que el de los gobierno del rey.

el complejo monumental funerario, el cual hacia el "occidente de los muertos". Tenan se construan -al igual que los templos- con palacios reales, que slo servan durante el

Las pirmides de Gizeh, construidas en honor de los faraones Keops, Kefrn y Micerino, cerca del Nilo y a pocos kilmetros de El Cairo, an sirven de smbolo a Egipto y meta obligada de todos los turistas que llegan a aquel pas. Los antiguos clasificaron la mayor de las tres pirmides, la de Keops, entre las siete maravillas del mundo, y resulta notable el hecho de que sea la nica de ellas que ha llegado hasta nosotros. Alcanza una altura de 144 metros; su base, un cuadrado casi perfecto, mide ms de 277 metros de lado, lo que representa una superficie de ms de cinco hectreas. En su viaje a Egipto hacia mediados del siglo V a. de C., Herdoto cont que en su construccin trabajaron 100 mil hombres durante veinte aos. Sin embargo, la mole misma no es nada comparada con lo perfecto de su construccin. Sus caras estn rigurosamente orientadas segn los cuatro puntos cardinales; los bloques estn colocados unos sobre otros sin argamasa y es imposible, segn las comparaciones habituales, deslizar entre ellos la lmina de un cuchillo, por lo perfectamente que estn ajustados.

En los alrededores de la pirmide de Kefrn hay otro monumento tpico del arte egipcio: la Esfinge, animal fabuloso con cuerpo de len y cabeza humana, que representa el rostro del Faran. Mide 20 metros de alto y 73 metros de largo. Ladrones de tumbas Los faraones eran enterrados con todo el lujo que los haba rodeado en vida, para que nada les faltase en su vida eterna. Estos tesoros atrajeron a los ladrones de tumbas; entonces, los soberanos del Nuevo Imperio, persuadidos de que las pirmides no garantizaban la seguridad de sus restos, ordenaron que sus tumbas se excavaran en la roca, en el Valle de los Reyes, cercano a Tebas. Los faraones creyeron que haban interpuesto un obstculo insalvable entre ellos y los saqueadores de tumbas, pero se equivocaron. Al cabo de cierto tiempo, la mayor parte de los enormes tesoros acumulados en las tumbas fueron robados.