CAPITULO

El concreto - generalidades

Introduccin
Durante el curso del presente siglo, el concreto se ha convertido en el material de construccin ms ampliamente utilizado en todo el mundo debido a su extraordinaria versatilidad en cuanto a forma (se puede moldear), funcin (uso estructural y no estructural) y economa, ya que la tecnologa desarrollada a su alrededor hace posible su competencia no slo con las construcciones de piedra y madera, sino tambin con las de acero. Su desarrollo se ha visto estrechamente vinculado al del "concreto armado", debido a que inicialmente se le concibi para fines estructurales, pues la asociacin de concreto propiamente dicho y armaduras o varillas de acero forman un slido nico desde el punto de vista mecnico. El concreto ofrece, como las piedras naturales, una resistencia muy grande a los esfuerzos de compresin y muy escasa a los de traccin (por lo general, su resistencia a la traccin es del orden de un 10% de su resistencia a la compresin); por lo tanto, es inadecuado para formar piezas que han de resistir tracciones o flexones. Pero al disponer varillas de acero en las zonas de traccin, se suple esta deficiencia, teniendo
El concreto - generalidades

entonces una pieza resistente a la flexin. De manera que, el "concreto armado" es una piedra artificial que puede resistir esfuerzos de compresin, traccin y flexin, circunstancia que no se da en las piedras naturales. Por tal motivo, las propiedades y caracteristicas del concreto se estudian con el fin de determinar el diseo de mezcla adecuado (proporcionamiento de sus ingredientes) para las condiciones especificadas en un proyecto dado.

Definicin
En trminos generales, el concreto u hormign puede definirse como la mezcla de un material aglutinante (Cemento Portland Hidrulico), un material de relleno (agregados o ridos), agua y eventualmente aditivos, que al endurecerse forma un todo compacto (piedra artificial) y despus de cierto tiempo es capaz de soportar grandes esfuerzos de compresin.

Resea histrica
Probablemente la historia de lbs cementantes es tan antigua como la propia humanidad. Su empleo se
19

remonta a las pocas en que el hombre se vio en la necesidad de construir su propia habitacin utilizando arcilla o una mezcla de cal y arena para mantener juntas las piedras o ladrillos de sta. No hay forma de averiguar cundo se descubri por primera vez un material aglomerante, pero seguramente fue despus del primer uso inteligente del fuego. Uno puede imaginarse al hombre primtivo encendiendo su fuego en un hoyo rodeado de piedras de caliza y yeso; el calor descarbonata o deshidrata una parte de las piedras, que caen convertidas en polvo entre las restantes. Una ligera lluvia por la noche moja este polvo y los trozos de piedra quedan slidamente unidos, formndose la primera mamposteria. Tal vez el dato ms exacto de empleo de materiales cementantes se remonta hacia el ao 2690 A. c., cuando los egipcios construyeron la pirmide de Gizeh, en donde los bloques de piedra de esta obra de cuarenta pisos fueron pegados con un mortero hecho de yeso calcinado impuro y arena; a esta obra siguieron las que an hoy en da se encuentran a lo largo del ro Nilo. Ms tarde en Grecia y Roma se produjeron morteros hechos a base de pasta de caliza calcinada (cal viva) yagua, a la cual se adicionaba arena, para unir las estructuras de piedra y ladrillo. Posteriormente a estas mezclas se incorporaron piedra triturada, tejas rotas o ladrillo, dando origen al primer concreto de la historia. Debido a que los morteros de cal viva no resistan muy bien la accin del agua durante periodos largos, se presume que a esta mezcla se incorporaron toda clase de agregados en una u otra poca y pronto se descubri que la arena proveniente de ciertas rocas volcnicas tena mayor resistencia y duracin tanto en aguas dulces como saladas. Igualmente sucedi con la arcilla quemada que era finamente triturada e incorporada al mortero. Por ejemplo, los griegos emplearon una toba volcnica extrada de la isla de Santorin y los romanos usaron un material similar que se encuentra en gran cantidad alrededor de la baha de Npoles, el cual fue conocido como cemento puzolnico debido a
20

que se le encontr por primera vez en las cercanas del pueblo de Pozzuoli, cerca del Vesubio. De tal manera que de una mezcla de este material con cal y piedras estn construidas algunas estructuras como el Panten Romano, el Coliseo, la Baslica de Constantino, el Puente de Gard, cerca de Nimes, al sur de Francia, y otras estructuras que han llegado hasta nuestros das y han resistido notablemente los embates del tiempo. Igualmente, a nivel latinoamericano hay muestras de desarrollo de materiales cementantes y estructuras imponentes como las ciudades construidas por los mayas y los aztecas en Mxico o las construcciones de Machu Picchu en el Per, entre otras. Por otra parte, la mala calidad de los morteros usados en la Edad Media parece ser debida a una coccin incompleta de la cal, descuido en la mano de obra y carencia de tobas volcnicas. Despus del siglo XII . mejor la calidad y de nuevo se not que esto iba acompaado de una perfecta calcinacin de la cal y del uso de algn material similar en propiedades a las tobas volcnicas anteriormente mencionadas. El Trass de Andernach, junto al Rhin, cerca de Coblenza, era un material de este tipo. Durante los siglos posteriores, los avances fueron pocos hasta el punto de que slo lleg a producirse un mortero dbil hecho nicamente de cal y arena. A principios de la edad moderna se present no slo una disminucin general en calidad, sino que la fabricacin y uso del cemento se acab. Solamente hacia el siglo XVIII,en el cual se desarroll un desmesurado afn por la investigacin, el ingeniero ingls John Smeaton, a quien se le encomend construir el faro de Eddyston, en la Costa de Cornwall (Inglaterra) en 1756, decidi adelantar una serie de estudios tendientes a encontrar el mejor mortero para que el faro pudiera soportar el azote casi continuo del agua y de estos estudios dedujo que la cal hidrulica (resistente a la accin del agua)
TECNOLOG/A DEL CONCRETO Y DEL MORTERO

slo poda obtenerse de una caliza que tuviera un alto contenido de impurezas de tipo arcilloso. En los aos siguientes a este hallazgo se desarrollaron muchos tipos de cementos hidrulicos y a partir de ese momento mejora la calidad de los morteros y comienza el desarrollo del concreto, gracias a los adelantos conseguidos en el conocimiento de los cementos. As, en 1824 Joseph Aspdin, un constructor de Leeds (Inglaterra), calcin en un horno una mezcla de tres partes de piedra caliza por una de arcilla, la cual moli y pulveriz, obteniendo la patente del cemento Portland, que debe su nombre a unas piedras calizas extradas de la regin de PortIand, al sur de Inglaterra (en la cantera de Dorset), ya que al fraguar y endurecer tomaba un aspecto parecido en color y calidad a estas piedras. A Aspdin se le reconoce como el actual inventor del cemento Portland, aunque su mtodo de fabricacin fue conservado con mucho secreto. Su patente fue escrita en forma tan confusa y oscura, que nadie fue capaz de imitar a pesar de los esfuerzos hechos. Unicamente hasta 1845, el ingls Isaac Johnson logr con xito perfeccionar y fabricar este producto quemando una mezcla de caliza y arcilla hasta la formacindel dinker, el cual despus fue pulverizado obteniendo un compuesto fuertemente cementante. Johnson encontr que la temperatura de calcinacin deba elevarse hasta el mximo que pudiera lograrse con los mtodos de ese tiempo y describi sus experimentos ms explcitamente que Aspdin. Tomando como base los experimentos de Johnson, la fabricacin de cemento Portland se inici en varias factoras, no slo en Inglaterra, sino tambin en toda Europa. La cantidad producida fue muy pequea. Unicamente hasta el ao 1900, aproximadamente, empez el crecimiento notable de la industria del cemento, debido fundamentalmente a dos factores. En primer lugar, los experimentos realizados por los qumicos franceses Vicat y Le Chatelier y el alemn
El concreto - generalidades

Michalis, con los cuales se logr producir cemento de una calidad uniforme, de modo que pudiera ser usado en la industria de la construccin. En segundo lugar, dos invenciones mecnicas muy importantes se hicieron al principio del siglo: los homos rotatorios para la calcinacin y el molino tubular para la molienda. Con estas dos mquinas pudo entonces producirse el cemento Portland en cantidades comerciales. A partir de este momento se desarrolla el rpido crecimiento de esta industria que hoy en da produce un material de construccin imprescindible dentro del actual sistema de vida. El desarrollo del concreto propiamente dicho, como material de construccin, empez hacia principios del siglo pasado poco despus de la obtencin de la patente del "Cemento Portland" (1824) y posteriormente se afianz con la invencin del concreto armado que se atribuye al jardinero parisiense Jack Monier, quien, hacia el ao 1861, fabric un jarrn de mortero de cemento, reforzado con un enrejado de alambre. Este material se vino a conocer como ferrocemento, un siglo ms tarde. La verdad es que antes de esta fecha ya se haban construido diversos objetos aplicando la misma idea, pero sin que tuvieran trascendencia en la industria ni en la construccin. As, por ejemplo, Lambot construy en 1850 una barca de cemento reforzada con hierro, que pudo verse en la Exposicin Universal de Pars del ao 1855 y que an se exhibe en el parque Miraval. En el mismo ao de 1861, el ingeniero francs Coignet estableci normas para fabricar bvedas, vigas, tubos, etc., con este novedoso material, del cual present, asociado con Monier, algunos ejemplares en la misma exposicin del ao 1867. En este mismo ao, Monier obtuvo sus primeras patentes para hacer estos elementos. Posteriormente, en manos de los ingenieros y de mltiples investigadores, la tecnologa del concreto naci en los albores del presente siglo y alcanz paralelamente al estudio del concreto reforzado la impor21

tancia trascendental que tiene en la tcnica constructiva de la civilizacin industrializada que hoy conocemos. Por tal motivo, es llamado la piedra del siglo XX.

Figura 1.1 Componentes del concreto (1.8)

Composicin y definicin de trminos

De acuerdo con lo descrito en la definicin de concreto, en la figura 1.1 se esquematizan las proporciones, por volumen, de cada uno de los materiales que lo constituyen, con el objeto de dar una idea acerca de la incidencia que tienen las caractersticas y funciones de stos, dentro de la masa, as como definir algunos trminos que son de uso comn. Pasta o pegante El trmino pasta se refiere a la mezcla de cemento, agua, aire (naturalmente atrapado o intencional mente incluido) y aditivos (cuando son aadidos). Mortero Este trmino, que ya ha sido mencionado con anterioridad, se refiere a la mezcla de pasta y agregado fino (arena), la cual es muy utilizada en la pega de ladrillos para hacer muros de mampostera o en el recubrimiento de stos ltimos, caso en el cual se le conoce como paete, repello o revoque. Concreto El mortero mezclado con agregado grueso (piedra), da como resultado el concreto u hormign. Adicionalmente, cuando al concreto se agregan piedras de gran tamao (piedrabola, rajn, mediazonga, etc.) cuyo dimetro es del orden de 20 cm o ms, se le conoce con el nombre de concreto de agregado precolocado, y ms comnmente en nuestro medio como concreto ciclpeo.
22

Concreto con aire incluido

Concreto sin aire incluido

Caractersticas y funciones de los componentes

Cemento El cemento que se utiliza, como ya se mencion, es cemento portland hidrulico, el cual tiene propiedades tanto adhesivas como cohesivas, que le dan capacidad de aglutinar los agregados o ridos para conformar el concreto. Estas propiedades dependen de su composicin qumica, el grado de hidratacin, la finura de las partculas, la velocidad de fraguado, el calor de hidratacin y la resistencia mecnica que es capaz de desarrollar. Agua La razn de que los cementos sean hidrulicos es que stos tienen la propiedad de fraguar y endurecer con el agua, en virtud de que experimentan una reaccin qumica con ella, de tal manera que el agua como material dentro del concreto es el elemento que hidrata las partculas de cemento y hace que stas desarrollen sus propiedades aglutinantes. Al mezclarse el agua con el cemento se produce la pasta, la cual puede ser ms o menos diluida, segn la
TCNOLOG/A DEL CONCRETO Y DEL MORTERO

cantidad de agua que se agregue. Al endurecer la pasta, como consecuencia del fraguado, parte del agua queda fija (agua de hidratacin) en la estructura rgida de la pasta y el resto queda como agua evaporabIe.

Agregados o ridos
Como agregados o ridos para concreto pueden tomarse en consideracin todos aquellos materiales que, poseyendo una resistencia propia suficiente (resistencia del grano), no perturban ni afectan el proceso de endurecimiento del cemento hidrulico, es decir que son inertes y garantizan una adherencia suficiente con la pasta de cemento endurecida. Estos materiales pueden ser naturales o artificiales, dependiendo de su oriqen,

Aire
Cuando el concreto se encuentra en proceso de mezclado, es normal que quede aire incluido dentro de la masa (aire naturalmente atrapado), el cual posteriormente es liberado por los procesos de cornpactacin a que es sometido el concreto una vez ha sido colocado. Sin embargo, como la compactacln no es perfecta, queda siempre un aire residual dentro de la masa endurecida. Por otra parte, en algunas ocasiones se incluyen burbujas de aire, por medio de aditivos, con fines especficos, como se ver ms adelante.

Funciones de los agregados

La razn principal de la utilizacin de agregados dentro de una mezcla de concreto, es que stos actan como material de relleno, haciendo ms econmica la mezcla. Los agregados, en combinacin con la pasta fraguada, tambin proporcionan parte de la resistencia mecnica caracterstica a la compresin, debido a que, como se mencion anteriormente, stos tienen una resistencia propia que aportar al concreto como masa endurecida. Cuando la mezcla de concreto pasa del estado plstico al estado endurecido durante el proceso de fraguado, los agregados controlan los cambios volumtrlcos de la pasta, evitando que se generen agrietamientos por retraccin plstica que puedan afectar la resistencia del concreto.

Funciones de la pasta de cemento

Cuando la mezcla se encuentra en estado plstico, la pasta acta como lubricante de los agregados, comunicando fluidez a la mezcla, lo cual permite que la colocacin y consolidacin del concreto sean adecuadas, ya que un alto grado de confinamiento conduce a una mayor resistencia. Cuando la mezcla se encuentra en estado slido, la pasta de cemento obtura los espacios que hay entre las partculas al aglutinarse, reduciendo la permeabilidad del concreto y evitando el desplazamiento de agua dentro de la masa endurecida, lo cual es crtico en estructuras hidrulicas o en concretos que estn expuestos a la accin de aguas agresivas que eventualmente puede degradar la estructura de la masa hacindole perder resistencia. Adicionalmente, la pasta fraguada y endurecida en unin de los agregados contribuye a suministrar la resistencia mecnica caracterstica a la compresin, lo cual depende la llamada interfase agregado-pasta, o agregado matriz.
El concreto - generalidades

Aditivos
Desde mediados del presente siglo se ha desarrollado toda una tecnologa sobre la utilizacin de los aditivos, que son materiales distintos del agua, los agregados y el cemento hidrulico que se utilizan como ingredientes en concretos y morteros y se aaden a la mezcla inmediatamente antes o durante su mezclado. En trminos de su funcin, stos pueden ser reductores de agua, retardantes o acelerantes. Hay 23

algunos otros, como los inclusores puzolanas, los colorantes, etc.

de aire, las

Funciones de los aditivos

Pueden ser utilizados para modificar las propiedades del concreto de manera que lo hagan ms adecuado para las condiciones de trabajo. Pero, tambin pueden ser usados por razones de orden econmico, ya que permiten, en algunos casos, reducir los costos de fabricacin del concreto.

proceso para seleccionar los ingredientes adecuados y determinar sus cantidades relativas, con el objeto de producir, tan econmicamente como sea posible, un concreto o un mortero con un mnimo de ciertas propiedades. De tal manera que los factores bsicos en ~Idiseo de una mezcla de concreto o de mortero son los siguientes: Economa Facilidad de colocacin y consolidacin Velocidad del fraguado Resistencia Durabilidad Impermeabilidad Peso unitario Estabilidad de volumen Aparencia adecuada Estos factores o caractersticas requeridas estn determinados por el uso al que estar destinado elconcreto y por las condiciones esperadas en el momento de su colocacin.

Conceptos bsicos
Como se ha visto, el concreto est compuesto principalmente de cemento, agregados yagua. Contiene asimismo alguna cantidad de aire atrapado y puede contener aire incluido intencional mente mediante el uso de un aditivo o un cemento inclusor de aire. Las propiedades del concreto y del mortero se estudian primordialmente con la finalidad de determinar el diseo de la mezcla, el cual se define como el

24

TECNOLOO/A

DEL CONCRETO Y DEL MORTERO