Aplicaciones en acstica

Ejemplo que muestra 10 log10 x, x. Es ms fcil de entender y comparar 2 o 3 dgitos que comparar 10 dgitos.

El decibelio es la medida utilizada para expresar el nivel de potencia y el nivel de intensidad del ruido. Se utiliza una escala logartmica porque la sensibilidad que presenta el odo humano a las variaciones de intensidad sonora sigue una escala aproximadamente logartmica, no lineal. Por ello el belio (B) y su submltiplo el decibelio (dB), resultan adecuados para valorar la percepcin de los sonidos por un oyente. Se define como la comparacin o relacin entre dos sonidos porque en los estudios sobre acstica fisiolgica se vio que un oyente, al que se le hace escuchar un solo sonido, no puede dar una indicacin fiable de su intensidad, mientras que, si se le hace escuchar dos sonidos diferentes, es capaz de distinguir la diferencia de intensidad. Como el decibelio es una unidad relativa, para las aplicaciones acsticas se asigna el valor de 0 dB al umbral de audicin del ser humano, que por convencin se estima que equivale a un sonido con una presin de 20 micropascales, algo as como un cambio de la presin atmosfrica normal de 1/5 000 000 000. Aun as, el verdadero umbral de audicin vara entre distintas personas y para una misma persona, depende de la frecuencia del sonido. Se considera el umbral del dolor para el humano a partir de los 140 dB. Esta suele ser, aproximadamente, la medida mxima considerada en aplicaciones de acstica.

Para el clculo de la sensacin recibida por un oyente, a partir de las unidades fsicas medibles de una fuente sonora, se define el nivel de potencia, , en decibelios, y para ello se relaciona la potencia de la fuente del sonido a estudiar con la potencia de otra fuente cuyo sonido est en el umbral de audicin, por la frmula siguiente:

En donde igual a

es la potencia a estudiar, en vatios (variable), y

es el valor de referencia,

es el logaritmo en base 10 de la relacin entre estas es el valor en decibelios es positivo. Y si es menor

dos potencias. Este valor de referencia se aproxima al umbral de audicin en el aire. Si mayor que la potencia de referencia que la referencia el resultado es negativo. Un aumento en un factor 10 (10 veces) en la

potencia con respecto a la referencia significa un aumento de 10 unidades (10 dB) aditivas en la escala logartmica (intensidad subjetiva). Y que al aumentar al doble (factor 2) la potencia ( con respecto a significa un aumento aditivo de 3 dB en la escala logartmica ).

Las ondas de sonido producen un aumento de presin en el aire, luego otra manera de medir fsicamente el sonido es en unidades de presin (pascales). Y puede definirse el nivel de presin, , que tambin se mide en decibelios.

En donde

es la presin del sonido a estudiar, y

es el valor de referencia, que para

sonido en el aire es igual a , o sea 20 micropascales (20 Pa, donde Pa = pascal, unidad de presin). Este valor de referencia se aproxima al umbral de audicin en el aire.

Decibelio ponderado
El odo humano no percibe igual las distintas frecuencias y alcanza el mximo de percepcin en las medias, de ah que para aproximar ms la unidad a la realidad auditiva, se ponderen las unidades (para ello se utilizan las llamadas curvas isofnicas). Por este motivo se defini el decibelio A (dBA), una unidad de nivel sonoro medido con un filtro previo que quita parte de las bajas y las muy altas frecuencias. De esta manera, despus de la medicin se filtra el sonido para conservar solamente las frecuencias ms dainas para el odo, razn por la cual la exposicin medida en dBA es un buen indicador del riesgo auditivo y vital. Hay adems otras unidades ponderadas, como dBC, dBD, adecuadas para medir la reaccin del odo ante distintos niveles de sonoridad.

Unidades basadas en el decibelio

Relacin entre dBu y dBm.

Como el decibelio es adimensional y relativo, para medir valores absolutos se necesita especificar a qu unidades est referida la medida: dBSPL: Hace referencia al nivel de presin sonora. Es la medida, por ejemplo, usada para referirse a ganancia o atenuacin de volumen. Para sonido en el aire, toma como unidad de referencia 20 micropascal (20 Pa). En el agua se utiliza una referencia de 1 Pa. dBW: La W indica que el decibelio hace referencia a vatios. Es decir, se toma como referencia 1 W (vatio). As, a un vatio le corresponden 0 dBW. dBm: Cuando el valor expresado en vatios es muy pequeo, se usa el milivatio (mW). As, a 1 mW le corresponden 0 dBm. dBu: El dBu expresa el nivel de seal en decibelios y referido a

0,7746 voltios . 0,7746 V es la tensin que aplicada a una impedancia de 600 , desarrolla una potencia de 1 mW. Se emplea la referencia de una impedancia 5 de 600 por razones histricas. En algunos casos (especialmente en telecomunicaciones), al medir niveles relativos en decibelios, se da un nombre especfico a la unidad, dependiendo del tipo de medida. dBc: Nivel relativo entre una seal portadora (carrier) y alguno de sus armnicos. dBi: Decibelios medidos con respecto a una antena isotrpica. dBd: Decibelios medidos con respecto a una antena dipolo. Est 2,15 dB por encima del radiador isotrpico.

Aplicaciones en telecomunicacin
El decibelio es quiz la unidad ms utilizada en el campo de las telecomunicaciones por la simplificacin que su naturaleza logartmica posibilita a la hora de efectuar clculos con valores de potencia de la seal muy pequeos. Como relacin de potencias que es, la cifra en decibelios no indica nunca el valor absoluto de las dos potencias comparadas, sino la relacin entre ellas. A diferencia de lo que ocurre en el sonido, donde siempre se refiere al mismo nivel de referencia, en telecomunicacin, el nivel de referencia es cambiante.

Esto permite, por ejemplo, expresar en decibelios la ganancia de un amplificador o la prdida de un atenuador sin necesidad de referirse a la potencia de entrada que, en cada momento, se les est aplicando. La ganancia de un dispositivo, expresada en decibelios viene dada por la frmula:

en donde PE es la potencia de la seal en la entrada del dispositivo, y PS la potencia a la salida del mismo. Si hay ganancia de seal (amplificacin) la cifra en decibelios ser positiva, mientras que si hay prdida (atenuacin) ser negativa. Para sumar ruidos, o seales en general, es muy importante considerar que no es correcto sumar directamente valores de las fuentes de ruido expresados en decibelios. As, dos fuentes de ruido de 21 dB no dan 42 dB sino 24 dB. En este caso se emplea la frmula: , donde son los valores de ruido o seal, expresados en decibelios, a sumar.