Las ideas irracionales, segn Albert Ellis

El psiclogo Albert Ellis, uno de los ms influyentes del siglo pasado, afirmaba que si las personas lograran una sana filosofa de vida, sera raro que se pudieran encontrar emocionalmente perturbadas. Ellis reconoca el papel de las emociones pero, sin embargo, puso un mayor peso en los pensamientos y en cmo stos afectan a lo que hacemos y a lo que sentimos. Segn la perspectiva de este autor, las emociones, el pensamiento y nuestros hbitos de vida (conducta) se influyen mutuamente, volvindose coherentes para la persona. Es decir, si por educacin hemos adquirido ciertos hbitos (conductas), lo habitual es que pensemos sobre ellos que son adecuados (pensamientos) y nos sintamos bien (o, al menos, no nos sintamos mal) llevndolos a cabo (emociones). Imaginemos, por un momento, que a un nio/a est habituado a que en su familia se hable gritando (conducta); cuando ese nio/a crezca, es probable que piense que gritar es normal (pensamientos) y no se sienta mal por ello (emociones). Dado que hay una cadena entre pensamientos, emociones y conducta, Ellis propone modificar en primer lugar los pensamientos, y luego stos provocan cambios en los otros dos componentes. Para ello, el autor identific las llamadas ideas irracionales ms frecuentes, que podran resumirse tal y como sigue: 1. Es una necesidad extrema, para el ser humano adulto, el ser amado y aprobado por cada persona significativa de su entorno 2. Para considerarme a m mismo/a como una persona vlida debo ser muy competente, suficiente y capaz de lograr cualquier cosa que me proponga 3. Las personas que no actan como deberan son malvadas, y deberan ser castigadas por su maldad 4. Es terrible que las cosas no funcionen como a uno/a le gustara

5. La desgracia y el malestar humano estn provocados por las circunstancias externas, y la gente no tiene capacidad para controlar sus emociones 6. Si algo es (o puede ser) peligroso, debo sentirme terriblemente inquieto/a por ello y debo pensar constantemente en la posibilidad de que ocurra, para estar preparado/a 7. Es ms fcil evitar responsabilidades y dificultades de la vida que hacerles frente. As vivir ms tranquilo/a 8. Debo depender de los dems y necesito a alguien ms fuerte que yo en quien confiar 9. Lo que me ocurri en el pasado seguir afectndome siempre 10. Debemos sentirnos muy preocupados por los problemas y perturbaciones de los dems 11. Existe una solucin perfecta para cada problema, y debemos hallarla siempre Estas once ideas irracionales fueron resumidas por Ellis ms adelante, reducindolas a tres ideas irracionales bsicas, las exigencias absolutistas o necesidades perturbadoras en forma de deberas, tengo que, etc. con respecto a: 1. Uno/a mismo/a (tengo que hacer las cosas bien siempre, y as ser querido/a por los dems) 2. Otras personas (las personas deben estimarme y siempre ser agradables conmigo. Me lo merezco) 3. La vida (las personas consiguen lo que se proponen, siempre y cuando trabajen para ello. Quien no consigue todo lo que se proponga es porque no se esforz). La razn por la que Ellis considera que estas ideas son irracionales y lo que las diferencia de las ideas racionales es que las irracionales son absolutas (dogmticas) por naturaleza; se expresan en trminos de tengo que, debera, estoy obligado a y de forma categrica (todo o nada, blanco o negro) y, adems, las ideas irracionales provocan emociones que interfieren en la persecucin y obtencin de metas (depresin, ansiedad, culpabilidad, miedo, etc.). Por el otro lado, las creencias racionales se expresan en forma depreferencias (me gustara, quisiera, etc.), son relativas (no son creencias de todo o nada, sino que admite posturas intermedias) y no impiden la persecucin y obtencin de objetivos. Expliquemos con mayor detenimiento cada una de las creencias irracionales que hemos nombrado: Es una necesidad extrema para el ser humano adulto el ser amado y aprobado por prcticamente cada persona significativa de la sociedad Por qu es irracional: El exigir ser aprobado por todos es una meta inalcanzable. Si se necesita de forma extrema la aprobacin siempre se generar una preocupacin por el cundo seremos aceptados. Aunque uno pudiera alcanzar la aprobacin de los dems, eso exigir una enorme cantidad de esfuerzo y energa y, adems, podramos estar renunciando a nuestros

propios principios y generndose servilismo.

necesidades

para

lograr

la

aprobacin

de

otros,

La incertidumbre de no conseguir la aprobacin de los dems generara un comportamiento inseguro y molesto perdindose con ello el inters de los dems. Alternativas racionales: El individuo no debera intentar erradicar todos sus deseos de aprobacin, sino las necesidades excesivas de aprobacin o amor. El individuo debera buscar ms la aprobacin por sus hechos, actividades y comportamientos que por s mismo. El no ser considerado por los dems es algo frustrante pero no horroroso o catastrfico. El individuo debera preguntarse: qu quiero hacer en mi vida?, ms que qu creo que les gustara a los dems que hiciera? Para conseguir el amor de los dems, una de las mejores formas es darlo. Para considerarse uno mismo valioso se debe ser muy competente, suficiente y capaz de lograr cualquier cosa en todos los aspectos posibles Por qu es irracional: Ningn ser humano puede ser totalmente competente en todos los aspectos o en la mayor parte de ellos. Intentar tener xito est bien, pero el exigirse que se debe tener xito es la mejor manera de hacerse sentir incompetente e incapaz. Forzarse ms de la cuenta acarrea estrs y enfermedades psicosomticas. El individuo que lucha por el xito total est en continua comparacin con otros ante los que se siente invariablemente inferior. El ambicionar el xito conlleva el querer se superior a los dems , con lo que invariablemente se entra en conflicto con los otros. El buscar el xito distrae al individuo de su autntico objetivo de ser ms feliz en la vida. La preocupacin por el xito acarrea el miedo al fracaso y a cometer errores, con lo que es fcil generar un disgusto por el trabajo y una tendencia al fracaso real en ste. Alternativas racionales: El individuo debe actuar, ms que actuar bien. Se debe concentrar ms en el disfrutar del proceso ms que del resultado. Cuando intenta actuar bien es ms para su propia satisfaccin que para agradar o ser mejor que los dems.

Debe cuestionarse con frecuencia si est luchando por alcanzar un objetivo en s, o por un objetivo para su propia satisfaccin. En la lucha por alcanzar sus objetivos el individuo debe aceptar sus propios errores y confusiones en vez de horrorizarse por ellos. Se debe aceptar la necesidad de practicar y practicar las cosas antes de conseguir el xito. Se debe forzar a hacer de vez en cuando aquello en lo que se teme fracasar, aceptando el hecho que los seres humanos no somos perfectos. Cierta clase de gente es vil, malvada e infame y que deben ser seriamente culpabilizados y castigados por su maldad Por qu es irracional: Las personas somos seres limitados que la mayora de las veces actuamos de manera automtica e inconsciente sin una maldad consciente. El individuo que acta mal, en la mayora de los casos, es una persona ignorante o perturbada que no es consciente de las consecuencias de sus comportamientos (a corto, medio y/o largo plazo) para los dems y para s misma. El castigar o culpabilizar severamente al que comete errores normalmente le conduce a seguir cometindolos; por el contrario una actitud ms tolerante y racional a la hora de considerar sus errores favorece ms el cambio positivo. El culpabilizarse uno y generar depresin, angustia o ansiedad, como el culpabilizar a los dems generando rabia y hostilidad, no conduce a otra cosa que al conflicto personal o social. Alternativas racionales: No se debe criticar o culpar a los otros por sus fallos, sino comprender que stos son cometidos por simpleza, ignorancia o perturbacin emocional. Cuando alguien le culpabilice a uno , deber preguntarse si realmente uno lo hizo mal e intentar mejorar su conducta, pero si no lo ha hecho, comprender que la crtica de los dems es un problema de ellos, por algn tipo de defensa o perturbacin. Es positivo comprender por qu la gente acta como lo hace desde su punto de vista, y si hay una manera calmada de hacerle entender sus errores, practicarla. Si no es posible habr que decirse esto es malo, pero no necesariamente catastrfico. Deber intentar comprender que tus propios errores como los de los dems son el resultado de la ignorancia o de la perturbacin emocional. Es tremendo y catastrfico el hecho de que las cosas no vayan por el camino que a uno le gustara que fuesen

Por qu es irracional: No hay razn para pensar que las cosas deberan ser diferentes a lo que realmente son, otra cosa es que nos agrade o no. El estar abatidos por las circunstancias no nos ayudar a mejorarlas, y s es posible que de esta forma las empeoremos. Cuando las cosas no nos salen est bien luchar por cambiarlas, pero cuando esto es imposible, lo ms sano es aceptar las cosas como son. Aunque nos veamos frustrados o privados de algo que deseamos, el sentirnos muy desdichados es slo consecuencia de considerar errneamente nuestro deseo como una necesidad fundamental. Alternativas racionales: Se debe discernir si las circunstancias son realmente negativas o si estamos exagerando sus caractersticas frustrantes. El sentido catastrfico se lo damos a veces con nuestras propias expresiones : Es terrible, Dios mo, no puede soportarlo, etc. Hemos de aprender a cambiar estas expresiones por otras ms racionales y realistas: Son negativas pero no catastrficas, estoy convencido de que puedo superarlo, etc. Hemos de intentar tomar las situaciones difciles como un desafo del que hemos de aprender. La desgracia humana se origina por causas externas y la gente tiene poca capacidad o ninguna, de controlar sus penas y perturbaciones Por qu es irracional: Los ataques verbales de los dems nos afectarn slo en la medida en que con nuestras valoraciones e interpretaciones les hagamos caso. La expresin me duele que mis amigos no me hagan caso es errnea, ya que lo que me duele es que yo me lo diga dndole un valor de terrible o insoportable. Aunque la mayora de la gente pueda creer que las emociones negativas no se pueden cambiar y simplemente hay que sufrirlas, la experiencia demuestra que es factible el poderlas cambiar. Alternativas racionales: Un individuo, cuando experimente una emocin dolorosa, debe reconocer que es l el creador de dicha emocin, y que como la origina, tambin puede erradicarla. Cuando un individuo observa de forma objetiva sus emociones dolorosas descubre los pensamientos y frases ilgicas que estn asociados con esa emocin. Y cuando es

capaz de cambiar sus propias verbalizaciones de forma radical, podr transformar las emociones autodestructivas. Si algo es o puede ser peligroso o temible, se deber sentir terriblemente inquieto por ello y deber pensar constantemente en la posibilidad de que esto ocurra Por qu es irracional: Si se est muy preocupado por un asunto de riesgo, el nerviosismo impide ver realmente la gravedad del asunto. La ansiedad intensa ante la posibilidad de que un peligro ocurra impide afrontarlo con eficacia cuando realmente ocurre. El preocuparse mucho de que algo suceda no solo no evita que ocurra , sino que a menudo contribuye a su aparicin. El inquietarse por una situacin peligrosa conlleva el exagerar las posibilidades de que ocurra, aunque sea esto muy improbable. Cuando han de venir acontecimientos inevitables como la enfermedad o la muerte de nada sirve el preocuparse anticipadamente por ellos. La mayora de los hechos temidos y peligrosos (como las enfermedades) son mucho menos catastrficos cuando ocurren de verdad, pero la ansiedad o el miedo de que ocurran s constituye algo incluso ms doloroso que la propia situacin temida. Alternativas racionales: Deberemos comprender que la mayora de las preocupaciones no las causan los peligros externos, sino la manera que tiene uno de hablarse a s mismo. Hemos de darnos cuenta que los miedos no nos ayudan a evitar los peligros, ms bien todo lo contrario. Debemos comprender que la mayora de los miedos tiene en su origen el miedo a lo que los dems piensen de m. Por tanto hemos de darnos cuenta lo irracional de este argumento. Deber de vez en cuando hacer las cosas que ms miedo le dan (como hablar en pblico, defender sus derechos o mostrar sus puntos de vista con superiores) para demostrarse que no son tan terribles esos miedos. No deber afectarse de que miedos que parecan ya superados vuelvan a aparecer de nuevo, deber trabajar para erradicarlos afrontndolos hasta que ya no le afecten. Es ms fcil evitar que afrontar ciertas responsabilidades y dificultades en la vida Por qu es irracional:

Aunque a veces resulta cmodo abandonar determinadas actividades por considerarlas desagradables, esto trae grandes consecuencias negativas, por ejemplo el dejar de estudiar, de trabajar o de realizar cualquier actividad que requiere esfuerzo fsico o psquico. El proceso de tomar la decisin de no hacer algo que se considera difcil pero provechoso, habitualmente es largo y tortuoso y suele conllevar ms sufrimiento que el hacer la actividad desagradable. La confianza en uno mismo se nutre, entre otras cosas, de hacer actividades y no evitarlas. Si se evitan, la existencia se har ms fcil pero a la vez aumentar el grado de inseguridad y desconfianza personal. Aunque mucha gente supone que una vida fcil, evasiva y sin responsabilidades es algo apetecible, la experiencia demuestra quela felicidad del ser humano es mayor cuando est comprometido en un objetivo difcil y a largo plazo. Alternativas racionales: Un individuo racional deber esforzarse en realizar las cosas desagradables que sea necesario hacer y terminarlas lo ms pronto posible. No debemos suponer que detrs de cada evasin de nuestros problemas existe una actitud indolente por naturaleza, sino suponer que sta es el resultado de creencias irracionales que debemos descubrir y cambiar. No deber imponerse una autodisciplina rgida ni exagerada pero s planificar las actividades y objetivos de un modo razonable, estableciendo metas a corto, medio y largo plazo. Un individuo racional acepta la vida con lo que sta conlleva de dificultades , el descansar o evitar los problemas slo sirve para agradarlos. Se debe depender de los dems y se necesita a alguien ms fuerte en quien confiar Por qu es irracional: Aunque es normal el tener un cierto grado de dependencia de los dems, no hemos de llegar al punto de que los dems elijan o piensen por nosotros. Cuanto ms se depende de los dems, menos se elige por uno mismo y ms se acta por los dems con lo que se pierde la posibilidad de ser uno mismo. Cuanto ms se dejan las decisiones en manos de los dems, menos oportunidad tiene uno de aprender, por lo que actuando as se genera ms dependencia, inseguridad y prdida de autoestima. Cuando se depende de los dems se queda uno a merced de ellos, y esto implica que la vida toma un cariz incontrolable ya que los dems pueden desaparecer o morir.

Alternativas racionales: Aceptar el hecho de que cada persona tiene su propia trayectoria en la vida, y que no es tan terrible apoyarse en uno mismo y tomar decisiones. Comprender que no es terrible el fracaso en la consecucin de los objetivos, y que los fracasos no tienen que ver con la vala como ser humano. Es preferible arriesgarse y cometer errores por eleccin propia que vender el alma por una ayuda innecesaria de los dems. No debe, de forma rebelde o defensiva, rechazar cualquier ayuda de los dems, para probar lo fuerte que es. Es positivo aceptar la ayuda de los dems cuando es necesaria. La historia pasada de uno es un determinante decisivo de la conducta actual, y que algo que le ocurri alguna vez y le conmocion debe seguir afectndole indefinidamente Por qu es irracional: Aunque una persona haya tenido que sufrir los excesos y condicionamientos de otros, eso no quiere decir que tenga que seguir hacindolo. Por ejemplo, ser excesivamente complaciente con los padres no supone que 20 aos despus haya que seguir sindolo. Cuanto ms influenciado se est por el pasado ms se utilizan soluciones a los problemas que fueron utilizadas entonces pero que hoy pueden ser ineficaces y, por tanto, se pierde la oportunidad de encontrar otras actuales y ms tiles. El pasado se puede utilizar de excusa para evitar enfrentarse a los cambios en el presente y de esa manera no realizar el esfuerzo personal requerido. Se exagera la importancia del pasado cuando en vez de decir por mi pasado me resulta difcil cambiar, se dice por mi pasado me resulta imposible cambiar. Alternativas racionales: Un individuo racional acepta el hecho de que el pasado es importante y sabe de la influencia de ste en el presente, pero sabe a la vez que su presente es el pasado del maana y que esforzndose en transformarlo puede conseguir que su maana sea diferente. En lugar de realizar los mismos comportamientos del pasado de forma automtica, deber parar y desafiar esos comportamientos tanto verbal como activamente. En vez de rebelarse con rencor contra todas y la mayora de las influencias pasadas, debe valorar, cuestionar, desafiar y rebelarse slo con aquellas ideas adquiridas que son claramente perjudiciales.

Uno deber sentirse muy preocupado por los problemas y las perturbaciones de los dems Por qu es irracional: Aunque los dems realicen comportamientos que nos perturban, nuestro enojo no suele provenir de su conducta, sino de lo que nos decimos a nosotros mismos. Por mucho que nos disgustemos por la conducta de los dems, esto probablemente no la cambiar, hemos de aceptar que no tenemos el poder de cambiar a los dems . Y, si acaso lo conseguimos, hemos pagado un alto precio con nuestra perturbacin. El involucrarnos en los problemas de otros a menudo se usa como una excusa sutil para no afrontar nuestros propios problemas. Alternativas racionales: Debemos preguntarnos si realmente merece la pena preocuparse por los comportamientos de los dems o debemos interesarnos slo cuando nos preocupen lo suficiente, cuando pensemos que podemos ayudar a cambiar o que nuestra ayuda puede ser til realmente. Cuando aquellos que nos preocupan estn actuando errneamente, no debemos preocuparnos por sus comportamientos y s hacerles ver de forma tranquila y objetiva sus errores. Si no podemos eliminar la conducta autodestructiva de otros debemos, al menos, no estar enojados con nosotros mismos por no conseguirlo y renunciar a la ideas de mejorar esa situacin. Invariablemente existe una solucin precisa, correcta y perfecta para los problemas humanos, y que si esta solucin perfecta no se encuentra sobreviene la catstrofe Por qu es irracional: No existe ni seguridad, ni perfeccin ni verdad absoluta en el mundo. La bsqueda de seguridad slo genera ansiedad y expectativas falsas. Los desastres que la gente imagina que le sobrevendrn si no consiguen una solucin correcta a sus problemas no tienen una existencia objetiva, sino que son desastres creados en su mente que, en la medida en que se los crean, les ocurrir algo catastrfico (como un intenso estado de pnico o desesperanza). El perfeccionismo induce a resolver los problemas de forma mucho menos perfecta que si no se fuera perfeccionista. Alternativas racionales:

Un individuo racional no se dice a s mismo que debe conocer la realidad totalmente, o tiene que controlarla, o deben existir soluciones perfectas a todos los problemas. Cuando se enfrenta a un problema, un individuo racional pensar en varias soluciones posibles a elegir, y elegir la ms factible y no la perfecta, sabiendo que todo tiene sus ventajas e inconvenientes. Deber buscar entre las opciones extremas (blanco o negro) los puntos intermedios y moderados (grises). Debe saber que errar es de humanos, pero que sus actos no tienen nada que ver con su valor como ser humano. Sabiendo que slo aprendemos de realizar intentos y equivocaciones, deber experimentar una y otra vez hasta dar solucin a sus problemas.