Cmo es el relieve terrestre?

El Relieve son los desniveles que presenta la corteza terrestre. El relieve presenta distintas formas en los
continentes y en los fondos de los ocanos.

El relieve en los continentes

Las principales formas del relieve continental son las montaas, las mesetas, las llanuras y las
depresiones.
Las montaas son terrenos elevados y de gran pendiente; pueden presentarse aisladas, pero generalmente
se agrupan formando sierras, sistemas y cordilleras. Estn presentes por todo el mundo. La cordillera ms
elevada es el Himalaya, en el Asia central.
Las mesetas son extensas superficies llanas, situadas a cierta altitud sobre el nivel del mar
Las llanuras son zonas bajas y planas. Se localizan en las costas y en las cuencas de grandes ros.
Las depresiones son superficies situadas por debajo del nivel del mar. Las ms importantes estn en Asia.

El relieve en los ocanos

El relieve del fondo de los ocanos y mares es tan accidentado y diverso como el relieve continental. Se
distinguen cuatro formas de relieve:
Las plataformas continentales son grandes mesetas sumergidas que se extienden desde el borde de los
continentes hasta una profundidad de unos 200 metros.
Los taludes continentales constituyen el lmite de las plataformas, tienen fuerte pendiente y conducen a las
grandes profundidades.
Las cuencas ocenicas son inmensas fosas marinas. Las fosas ms profundas se localizan en el ocano
Pacfico.
Las dorsales ocenicas son cordilleras sumergidas que pueden superar los 3.000 metros. DOC. 1.

Cmo se forma el relieve?

Volcanes y terremotos
Los volcanes son aberturas o grietas en la corteza terrestre por las que se expulsan materiales del interior
de la Tierra a una temperatura muy alta. Los materiales calientes forman el magma. El magma es presionado
por las fuerzas internas de la Tierra, se desplaza por la chimenea y sale al exterior a travs del crter. Los
materiales expulsados pueden ser slidos, como las cenizas, lquidos, como la lava, y distintos tipos de
gases. En ocasiones los materiales se acumulan en el exterior y forman conos volcnicos; otras veces las
erupciones volcnicas pueden originar islas, como las islas Canarias.
Los sesmos o terremotos son bruscos movimientos subterrneos que se producen en la corteza terrestre
debido ala fractura y al desplazamiento de rocas en el interior de la Tierra. Estos choques ocasionan ondas
ssmicas muy destructivas, capaces de cambiar el paisaje de una zona.
Tanto los volcanes como los terremotos tienen consecuencias desastrosas para la poblacin del lugar.

Por qu cambia el relieve?

El modelado de la superficie terrestre
El relieve terrestre cambia lentamente, por la accin de las temperaturas, de las aguas, del viento y de los
seres humanos.
Los cambios externos se producen en tres fases:
1. La erosin
La erosin es el desgaste continuo de las rocas y los suelos por la accin de la temperatura, el agua, el
viento y el ser humano.
Los cambios bruscos de temperatura rompen las rocas en numerosos fragmentos. Esto
sucede en zonas como las montaas y los desiertos, donde hay gran diferencia de temperatura
entre el da y la noche. En otras ocasiones el agua que se ha filtrado por las grietas de las
rocas se congela, acta como una cua y rompe las rocas.
El agua de la lluvia, los ros y los mares actan continuamente sobre el terreno. La lluvia y
la nieve disuelven parte de los materiales del suelo. Los ros desgastan las orillas, arrancan
materiales del fondo y excavan profundos valles y caones. Las olas del mar golpean y
desgastan las costas. Y las aguas subterrneas excavan grandes cuevas.
El viento desgasta sobre todo las rocas blandas y los lugares con grandes cantidades de arena,
como los desiertos y las playas.
1. Los seres humanos talan bosques, provocan incendios, construyen taludes, etc. Estas acciones
favorecen la erosin del terreno.

2. El transporte de los materiales

El transporte es el arrastre
de los materiales
arrancados por la erosin.
El viento, las corrientes de
agua y las aguas del mar
realizan ese transporte de
materiales. Los vientos
trasladan arena y pequeas
piedras. Los ros y los mares
arrastran grandes cantidades
de materiales disueltos o
flotando sobre sus aguas.

3. La sedimentacin
La sedimentacin consiste en la acumulacin de los materiales arrastrados por el agua o el viento. Esta
acumulacin de materiales provoca grandes cambios en el paisaje:
Los materiales que arrastra un ro se depositan en sus orillas y en su desembocadura formando deltas.
Las olas del mar acumulan los materiales en las orillas bajas y forman playas.
El viento transporta grandes cantidades de arena que forman dunas.

ACTVIDADES
1. Cules son las formas fundamentales del relieve continental?
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2. Qu cuatro grandes formas de relieve se distinguen en el fondo de los mares y los ocanos?
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3. Busca en el diccionario los siguientes trminos

Montaa..........................................................................................................................................................
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Meseta...........................................................................................................................................................
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LLanura..........................................................................................................................................................
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Talud...............................................................................................................................................................
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Cuenca............................................................................................................................................................
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Depresiones....................................................................................................................................................
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Delta...............................................................................................................................................................
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