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Eles so os Ghost Ops: um esquadro secreto de super soldados de elite.

Depois que sua equipe foi trada e massacrada, os trs membros sobreviventes foram parar na clandestinidade e construram Haven, uma comunidade de desajustados e gnios. Agora esto em uma encruzilhada, diante de uma nova ameaa capaz de destruir tudo o que lhes mais precioso. Quando Nick Ross desaparece da vida de Elle Thomason, ela estava certa de que nunca mais veria o homem que ama de novo exceto em seus Sonhos. Dez anos mais tarde, como uma pesquisadora respeitada, desbravando novos caminhos em fenmenos psquicos, envia uma chamada desesperada pela ajuda de Nick. Um por um, seus colegas comearam a desaparecer... e Elle sabe que ser a prxima. Um soldado de elite, Nick nunca quis magoar Elle, o dever o manteve afastado e, em seguida, ela desapareceu. Agora, preocupado com os extraordinrios e vvidos sonhos perturbadores de Elle em perigo, Nick vai resgatar a nica mulher que sempre quis, e traz-la de volta com ele para Haven. Mesmo que homens poderosos estejam atrs de Elle e suas habilidades especiais, Nick vai morrer antes de deix-la sair do seu lado novamente.

PROJETO REVISORAS TRADUES Reviso Inicial: Miriam e Tininha Reviso Final: Fidalga

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Comentrio Miriam: Primeiro, adorei fazer parte da dupla de trs, j estou com saudade daquelas duas loucas de pedra. A Elle comea como uma garota inexperiente, que passou a adolescncia cuidando do pai doente, e reencontra seu amor de infncia que acaba abandonandoa pela segunda vez. Depois de 10 anos ela se transforma em uma neurocientista, forte, decidida, com capacidade extrassensorial, podendo fazer viagens astrais atravs de seus sonhos. Capaz de qualquer coisa para salvar seus amigos, faz um pedido de socorro desesperado e volta a encontrar seu grande amor, mais maduro e forte, intensificado pelo passar dos anos. J Nick um TDB delicioso, que me deixou com raiva no comeo, mas se redime fazendo de tudo pelo amor de Elle. Nick era o personagem sombrio do primeiro livro da srie, que no permitia ser tocado, e que neste livro se deixa tocar, e muito, pela Elle claro! Esta srie bem diferente das outras da autora, futurista. Vocs vo ter uma surpresa neste livro, ele parece como um filme de... Desculpe gente, no posso contar porque seno a Tininha me expulsa da dupla de trs. Espero que gostem do livro tanto quanto gostei de revisar.

Comentrio da Tininha: Esse livro conta a histria de Nick e Elle. Eles tm uma histria prvia, ao contrrio do livro do Mac, que tinha acabado de conhecer Catherine. Nick toda sua vida foi apaixonado por Elle e era retribudo, mas por uma srie de circunstncias, que so esclarecidas agora, eles passam um tempo separados. Ambos sofrem muito, mas durante a separao Elle descobre que faz viagens astrais, da o ttulo do livro. Ela, sem saber, torna-se empregada da empresa que perseguiu Catherine no 1 livro da srie. Lisa Marie Rice simplesmente arrasa novamente neste volume. Mas percebese claramente uma sutil mudana no seu estilo. Os mocinhos continuam protetores, sexy at dizer chega, cheios de disposio para um rala e rola de respeito e ainda encarar um exrcito armado at os dentes. Mas... vcs tero uma mega surpresa. E quando digo surpresa, estou dizendo SURPRESA em letras garrafais mesmo, com o final desta histria. Temos uma reviravolta surpreendente, e Lisa no deixa ponto sem n. Ficamos conhecendo mais profundamente o capito Lucius Ward e ele d uma boa somada na continuao deste segundo livro. O prximo da srie ser do Jon e vcs tero um gostinho da mocinha do da prxima histria neste aqui tb. Divirtam-se, pois para a Dupla de Trs foi um prazer enooorme trabalhar neste. Eu, Miroca e Fidis lambemos os beios. Agora a vez de vcs!

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Captulo 1

Enterro do juiz Oren Thomason Cemitrio de St, Mary Lawrence, Kansas 10 de janeiro Ele veio. Sabia que viria. De alguma forma, ela sabia. Sonhou com ele noite passada. Muitas vezes sonhou com ele, sonhos to vvidos que acordava com lgrimas no rosto, sofrendo por ele. Elle Thomason ergueu-se de onde estava jogando terra sobre o caixo de seu pai, antes dos dois assistentes do agente funerrio cobri-lo com terra, e ele finalmente, finalmente, descansar em paz e foi ento que o viu. Estava delineado contra o frio sol de inverno, na pequena colina onde ficava a capela. Era apenas um vulto escuro contra o sol se pondo, mas o reconheceria em qualquer lugar, a qualquer hora. Nick Ross. O menino que tanto amava, agora claramente um homem. A silhueta escura contra o plido sol de inverno era alta e de ombros largos. Ele foi um menino magro, como uma jovem pantera. Agora era um leo. Ele a viu. No gesticulou ou acenou para ela com a cabea. Nem ela. Simplesmente observou enquanto ele descia a colina em sua direo, olhando-o com avidez. Esperou cinco longos anos por este momento. Em todos os anos sem vida, os anos de cuidados com seu pai, quando a mente dele morreu muito antes de seu corpo, ansiou por este momento. Quando tudo mais em sua vida desabou, quando perdeu tudo, pois a vida dela foi assumir o cuidado dirio de um homem, que j no controlava nada sobre si mesmo, a nica coisa que restou-lhe foi sua imaginao. E em sua mente, ela foi loucura. Em sua mente, ela e Nick estavam juntos. Seu sonho favorito era encontr-lo em alguma sofisticada cidade. Nova York, Chicago, San Francisco. Melhor ainda, Londres ou Paris. Claro, ela seria sofisticada. Teve uma srie de casos amorosos que tinham lhe ensinado muito. Estava bem vestida, bem sucedida, totalmente no controle. Observando ao redor em um restaurante caro, l estaria ele. Em suas fantasias, percebia que estava equilibrada, bem-sucedida e feliz. Mas nunca conseguia descobrir como Nick estava. O que tinha se tornado. Sabia apenas que estaria bonito e a amava. No conseguia ir alm desse ponto ainda a amava, depois de todos esses anos. Perguntava-se por que ele tinha desaparecido to de repente. Isto ainda era incompreensvel para ela. Uma noite fora para a cama, provocando-o que cresceria e se tornaria o Comandante Adama da Nave de Combate Galactica, e na manh seguinte
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ele se foi. Desapareceu completamente. Suas coisas deixadas em seu quarto. Os nicos artigos faltando eram dois pares de jeans, algumas camisetas, uma jaqueta de inverno e sua sacola da academia. Tinha ficado frentica. Quis chamar a polcia, denunciar seu desaparecimento, mas seu pai tomou suavemente o telefone de sua mo e desligou-o. Ele nunca respondeu s suas perguntas e em breve, muito breve, tornou-se incapaz de responder a quaisquer perguntas. Nem um telefonema, nem uma carta, nem mesmo um carto postal. Era como se Nick tivesse desaparecido da face da terra, levando consigo toda a sua existncia. De uma adolescente despreocupada, a nica amada filha de um juiz respeitado e rico, sua vida mergulhou nas profundezas do inferno. Seu pai comeou a perder a lucidez dia aps dia, a escurido decrescendo, e Nick no estava l. Quantas noites olhava pela janela fingindo ler, seu pai finalmente exausto o suficiente para tirar uma soneca em uma poltrona. Sair para um encontro era impensvel. No havia dinheiro suficiente para pagar uma enfermeira no horrio noturno. Ela teve que ganhar crditos extras durante o vero para se formar aos dezessete anos, porque via o dia em que o dinheiro acabaria, e ela teria que ficar em casa o dia todo para cuidar de seu pai, e queria pelo menos um diploma escolar. Encontros estavam fora de questo, ir ao cinema com as amigas nem pensar, ter amigos estava definitivamente fora de questo. O que conseguiu foi uma enfermeira que vinha por algumas horas por dia, no qual podia correr para fazer compras, e correr para a biblioteca para abastecer-se de livros. O que conseguia era olhar pela janela esperando por Nick. Esperando por Nick. Ansiando por Nick. Que nunca vinha. Assim, em seus devaneios, quando finalmente o encontrava totalmente por acaso em uma cidade grande, tinha que escolher como seria. Ou ele era imensamente rico e bonito ou poderoso e bonito. Nunca era um perdedor, um bbado ou um viciado. Isso no era nunca. Nick. Ol, ele dizia, dando um passo para trs com admirao. Como voc est bonita? Obrigado, ela respondia. Espero que esteja bem. Adoraria ficar e conversar, mas preciso voltar para o meu... Aqui a imaginao de Elle debatia-se um pouco. Para qu? Voltar para o qu? O que poderia ser mais importante do que Nick? Mas isso realmente no importava, porque, em seguida, ele diria: Tome uma bebida comigo. Por favor. Apenas cinco minutos. Estou to feliz em v-la. E, bem, este era Nick. E assim ela o faria. E ento ele dizia que a amava e nunca mais a deixaria. Isto era um belo devaneio e porque tinha que ser o substituto, por mais ou menos tudo o que uma jovem deveria ter escola, amigos, o primeiro amor, sonhos, planos. . . Os detalhes vacilavam, mas o cerne da questo era sempre o mesmo. Encontrava-a toda feliz e bem sucedida. Bela, elegante e auto-confiante.
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No a criatura miservel que era agora. Plida e oprimida pelas ltimas quatro noites assistindo seu pai morrer, enquanto no tinha dormido nada. Vestindo uma jaqueta muito fina, que no protegia de forma nenhuma contra o frio, porque o nico casaco de inverno que tinha estava rasgado na manga. No era para ter sido desse jeito afinal. Mas foi. Simplesmente observou enquanto ele caminhava em sua direo, e tudo nela estava dormente, exceto seu corao. Seu traioeiro e desleal corao, pulando de alegria ao v-lo. Ele no teve pressa para chegar at ela, mas suas longas pernas pareciam trazlo rapidamente. Vestia uma grande jaqueta que chegava no meio de suas coxas; as mos enluvadas penduradas ao seu lado. Elle estava ciente de suas prprias mos sem luvas quase azuis de frio. Envergonhada, enfiou-as atrs das costas. E foi assim que se reecontraram, Nick elevando-se sobre ela, o rosto na sombra, olhando para ela. O sol estava por trs dele, enorme pouco antes do por do sol, um enorme disco plido. Eles ficaram parados olhando um para o outro. Elle ficou muda. Ele estava ali, bem na frente dela. Como ansiou por este momento e aqui estava, ao lado do caixo de seu pai. Ela deveria dizer algo, deveria... Senhorita? Elle voltou-se. Tinha esquecido completamente os atendentes. Sim? Tem que recuar, senhorita. Ns vamos cobrir o caixo com terra. Ah. Ela deu um passo atrs e Nick recuou com ela. claro. Ela e Nick observaram enquanto a terra cobria o caixo de seu nico parente vivo. Ela no chorou. Tinha derramado tantas lgrimas ao longo dos anos. No havia restado nenhuma. Seu pai tinha partido muito antes disso. O que foi deixado para trs era uma concha de uma pessoa, de carne humana. Seu pai tinha sido espirituoso, versado, veemente cheio de opinio, encantador. Este homem havia morrido anos atrs. Ento observou enquanto cobriram o caixo de forma rpida e eficiente. Estava frio e eles queriam que o trabalho terminasse rapidamente. Quando terminaram, pegaram suas ferramentas e a encararam. Havia um talho no cho agora, cru e vermelho. Algum dia seria coberto com grama como as outras sepulturas estavam, mas agora estava claro que a terra tinha recentemente reclamado um dos seus. Uma lpide viria, finalmente, quando pudesse pagar. O diretor da funerria havia citado nmeros que no fizeram sentido para ela. A mais barata custava mais de dois mil dlares. Poderia muito bem custar um milho. Ela no tinha. No tinha nada. Um dos coveiros tirou o chapu. Realmente sinto muito pelo juiz, senhora. Tem as nossas condolncias. Elle abaixou a cabea. Obrigado. Hum... Ela abriu a bolsa e olhou para dentro, embora no precisasse olhar para ver o que tinha nela. Uma nota. No era grande coisa, tampouco.
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Ela tirou os vinte dlares e entregou ao homem, bem ciente do fato de que deveria ter sido uma nota de cem, cinquenta para cada um. Ele a pegou cuidadosamente, olhou para seu companheiro com desgosto, enfiou no bolso da cala e olhou para ela. Elle entendeu completamente. Fizeram um trabalho duro. O cho estava congelado e eles trabalharam. O diretor da funerria deixara bem claro que a opo mais barata que escolheu no cobria os coveiros, e que teria que recompens-los ela mesma. Isso era to horrvel. Sentiu-se to ferida e exposta, reduzida a cinzas, a p. Tudo isso desenrolou-se diante de Nick, que estava observando tudo. Ela se lembrou de quo observador ele era. Sempre fora. Estava vendo sua humilhao em 3D HD, de perto e pessoalmente. Elle limpou a garganta, estendeu a mo para o coveiro, em seguida enfiou-a no bolso. Sinto muito, no muito. disse ela em voz baixa. Talvez... Aqui. Nick entregou duas notas. Seus olhos se arregalaram quando viu o rosto de Benjamin Franklin nas duas. Obrigado pela ajuda. O bon saiu novamente, os dois homens agradeceram, acenaram para ela e partiram. Elle olhou para o cho, respirando atravs de sua dor. Nick partira muitos anos atrs, e por todos esses anos, nem um dia, nem um minuto, passou no qual no tivesse sentido a falta dele to ferozmente, que pensou que poderia explodir por isso. Todo esse tempo ansiou por Nick. E l estava ele. Quando estava no fundo do poo. Ele gostava muito de voc. ela disse, olhando para o cho. Eu sei. ele disse calmamente. Sua voz, j intensa quando menino, tornara-se mais profunda, mais spera. A voz de um homem. Era um homem. Tinha sido maduro para sua idade quando entrou na sua vida, um fugitivo que seu pai encontrou no quintal em uma noite de inverno. Estava deitado na neve com um pulso quebrado, totalmente infeccionado, morrendo, to enfraquecido que seu pai foi capaz de peg-lo e carreg-lo nos braos at o carro, para lev-lo ao hospital. A partir desse momento, Nick Ross pertencia a eles. At que ele os deixou, inexplicavelmente, em outra noite fria de inverno. Ela olhou para ele, faminta pela sua viso. Como tinha sonhado com ele durante estes ltimos anos! Seus sonhos foram to vvidos, muitas vezes inquietantes. Ela o viu disparando, saltando de avies, lutando. Ela o viu com outras mulheres. Isso foi to difcil porque seus sonhos pareciam muito reais. Ela o viu nu, fazendo amor com mulheres, spero e exigente, incrivelmente sexy. Nick em p ao lado dela parecia exatamente como esteve em seus sonhos duro, resistente, totalmente um homem. Os olhos escuros que no deixavam transparecer nada, o cabelo escuro cortado curto, os ombros largos, os msculos esguios. Um homem formidvel em todos os sentidos, mesmo que a ltima vez que o viu estivesse apenas beira da masculinidade. Ele estava... doente? a voz de Nick estava hesitante.
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Sim. respondeu, olhando para o recorte cru na terra congelada. Por um longo tempo. Desde que voc partiu, pensou consigo mesma. Ele nunca mais foi o mesmo, e ento comeou seu rpido declinio. Ela assentiu com a cabea, a garganta apertada. Est frio. Deveria estar usado alguma coisa mais quente. Elle bufou, teria rido em outras circunstncias. Uma nuvem de vapor se levantou rapidamente e se dissipou no ar frio. Sim, deveria estar usado algo mais quente. Claro. Sim. ela murmurou. Eu, ahm, esqueci. Por que estvamos falando de casacos? Isto parecia to surreal. Onde est seu carro? Nick perguntou com sua voz spera. Deveria ir para casa. Est congelando. Elle olhou-o de volta em pnico. Ele j est indo embora? Isso no podia acontecer! Sua garganta se apertou ainda mais. Ele no podia partir, no podia. No podia ser to cruel. As palavras saram sem pensar. No tenho carro. A funerria deveria me dar uma carona para casa. O Dr. Nolan Cruise a levara at a orla do cemitrio e deixou-a, pedindo desculpas por no poder ficar. Ela olhou ao redor, mas eles foram embora. O cemitrio estava completamente deserto. Obviamente os dois homens pensaram que j tinha uma carona para casa. Com Nick. Oh Deus. A primeira vez que o via em cinco anos e precisava pedir-lhe uma carona pra casa. Endireitou-se, puxou sua leve jaqueta sua volta com fora, tentando agasalhar-se com sua dignidade tambm. Tudo bem. Eu... Sua mente zumbia inutilmente. Dizer que iria andando seria ridculo. Nick sabia perfeitamente bem o quo longe de casa estava. Pelo menos uma caminhada de duas horas. Estava tentando inventar algum que pudesse plausivelmente dar-lhe uma carona quando ele pegou em seu cotovelo num aperto firme, e comeou a andar em direo sada. Vamos embora. Elle se esforou para acompanhar. Nick, sempre alto, tinha crescido alguns centmetros. Suas pernas longas devoravam o terreno gramado. Em poucos minutos estavam do lado de fora dos portes do cemitrio, caminhando sob o smbolo de Descance em Paz gravado sobre a arcada de pedra. Sim, verdade. Descanse em paz, papai. Seus ltimos anos com a mente vazia no foram pacficos. Foram sombrios e desesperados conforme ele se sentia escorregar dia a dia. Mesmo depois que sua mente tinha ido, ela sentia o desespero persistente. Ele foi para um lugar melhor, as poucas pessoas que tinham vindo para o funeral disseram. A antiga banalidade estava certa. Onde quer que estivesse agora, no poderia ser pior do que a vida que tinha deixado para trs. Ela e Nick estavam caminhando ao longo de um pavimento vazio que estava sempre cheio de carros no Memorial Day, e sobretudo vazio nos outros 364 dias do

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ano. Nick pegou um controle remoto e um grande carro preto, de aparncia cara acendeu, as portas desbloquearam com um prum. Carro legal. ela se aventurou. Havia muito a ser dito, mas o rosto dele era to ameaador, to remoto, que s pode fazer o mais sem graa dos comentrios. Alugado. ele disse laconicamente e manteve a porta do passageiro aberta para ela. Mil perguntas foraram em sua mente, mas simplesmente sentou-se segurando o casaco com fora em torno dela, enquanto ele entrava no assento do motorista e arrancava. Um minuto depois, o ar quente estava banhando-a e os tremores que no tinha notado abrandaram. Ele sabia exatamente para onde ir, claro. Poderia ter se esquecido dela, poderia ter esquecido seu pai, mas no tinha esquecido onde todos viveram juntos. Isso era outra coisa sobre Nick. Seu incrvel senso de direo. Nos ltimos anos, antes que tivesse fugido quando foram em um passeio juntos, seu pai contava com Nick para gui-los, e pelos dois ltimos anos, depois que ele conseguiu sua licena para dirigir, para conduzi-los aonde precisava ir. O juiz provavelmente j tinha comeado a ficar senil, porm no havia sinais at ento. Ele estava como sempre, ereto, com os cabelos grisalhos penteados para trs, sempre elegante e reflexivo. O oposto da runa do homem que tinha enterrado. Isto ajudou a pensar em papai e no se concentrar em Nick, conduzindo com percia descuidada. Sempre tinha sido excelente atrs do volante, desde o incio. O instrutor dissera a papai que ele no tinha nada a ensinar a Nick. Foi como se ele tivesse nascido sabendo como dirigir. Elle olhava para a frente, fazendo o melhor que podia para no espreitar Nick. Era quase impossvel. Ele era como um buraco negro, puxando a gravidade em sua direo. Impossvel ignorar, ainda que impossvel de se olhar diretamente. Mil palavras estavam na ponta da lngua. Como voc est, como tem passado, onde mora agora e se gostava de l... Palavras vazias realmente. Porque o que queria saber, no poderia perguntar. Por que voc nos deixou? Por que me abandonou? As palavras no ditas a sufocavam. Ela estava com medo de abrir a boca, porque elas sairiam. No tinha filtro, nenhum mecanismo de defesa. Alm disso, morava sozinha tanto tempo com um pai que no podia entend-la, nem responder-lhe, que tinha se acostumado a dizer exatamente o que pensava. Ela no ajustava-se mais vida social. Mas algo deveria ser dito. No se viam h cinco anos. Cinco anos, sete meses e dois dias. Cada minuto do qual sentia falta dele. Mesmo em seu sono. Concentrou-se em praticar as palavras. Se dissesse lentamente, uma de cada vez, com certeza nada mais poderia escapar de sua boca. Como tem passado? Como. Voc. Tem. Passado? Pronto, poderia dizer isso. Quatro simples palavras. E ele responderia e tentaria muito, muito mesmo no forar. Podia fazer isso. Ela podia... Chegamos. disse Nick e desviou para que o veculo estacionasse em frente garagem. Ela ainda no percebera que chegaram em casa.

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Engoliu em seco. A garagem foi deixada aberta. Seu erro. Ela saiu apressada para levar chinelos na ltima visita ao seu pai no hospital, e na pressa no tinha fechado. No havia carros. Papai sempre mantinha um Cadillac e um Toyota, mas ambos foram vendidos h dois anos. Pegava nibus para os poucos lugares que tinha que ir. Nick no se incomodou de colocar o carro alugado dentro da garagem. Ele no ficaria. Elle engoliu a dor e virou-se quando ele abriu a porta do passageiro. Estendeu uma mo grande. No precisava de ajuda. Mas... isso poderia ser sua nica, sua ltima chance de toc-lo. Colocou a mo na dele, e em um segundo ele a guiou pelo passeio, soltou sua mo, em seguida levantou a dele de novo com a palma para cima. Olhou para ela sem entender, ento para ele. Queria segurar sua mo? As chaves. ele disse secamente. Ah. Entorpecida com frio e dor, ela abriu a bolsa e deu-lhe as chaves da porta. No teve que remexer muito. Sua bolsa tinha apenas uma carteira agora vazia, um celular com poucos minutos restantes, um batom velho, e as chaves. Em um momento, Nick tinha aberto a porta e estava ali, esperando por ela. Observou-a caminhar alguns poucos passos at a varanda e at o prtico. Sorte que ele no tinha olhado ao redor. O terreno sempre foi ostentoso. Quando Nick desapareceu Rodrigo ainda vinha duas vezes por semana para cuidar dos jardins extensos. O caminho era ladeado por flores sazonais em grandes vasos de terracota. Os vasos e flores foram-se h muito tempo. No havia flores em lugar nenhum, e a cerca viva h muito havia perdido sua forma. Elle tinha recebido trs avisos oficiais de abandono nos ltimos seis meses. Nick no parecia notar, graas a Deus. Dentro da casa, no entanto, estava pior do que do lado de fora. A casa sempre esteve imaculada. Desde que sua me morreu quando tinha cinco anos, a casa foi governada por uma tirana benevolente, a Sra. Gooding, que mantinha tudo polido e perfumado com a ajuda de uma empregada que vinha vrias vezes por semana. A Sra. Gooding foi h muito tempo, como tambm a empregada. Elle fizera o melhor que podia, mas a casa era grande, e os ltimos meses de vida de seu pai exigiu cuidados contnuos dela. Dormia quando podia, exausta, e fazia o melhor que podia para manter um mnimo de limpeza. Seu pai adoecera durante a noite e correram para o hospital. Ela manteve viglia ao seu lado durante quatro dias e quatro noites. Depois o funeral. A casa estava uma baguna. Uma congelante confuso porque no tinha ligado o aquecedor sabendo que estaria fora o dia todo. Desta vez Nick notou. Parou dentro do vestbulo e ela parou com ele. Seu pescoo curvou-se para trs, olhando para o teto do trio de dois andares. Uma vez l havia um magnfico lustre de Murano, com cinquenta lmpadas que resplandeciam to brilhantes quanto o sol. Agora havia apenas uma simples lmpada de baixa potncia pendurada em uma corda.
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O resto do vestbulo estava desguarnecido tambm. As aquarelas, o enorme tapete chins, o console com o espelho esculpido em cima dele, as duas poltronas vienenses Thonet em ambos os lados da mesa Art Dec, com a enorme bacia de prata slida cheia de potpourri se foi. Nick no reagiu de qualquer maneira. Seu rosto estava calmo e inexpressivo. O que ele estava pensando? Posteriormente, depois que desapareceu, um dos colegas de escola dela disse que ele estava ganhando dinheiro extra jogando poker com os delinquentes, e que sempre ganhava porque tinha o melhor blefe que algum j tinha visto. Ela estava vendo isso agora. No havia nenhum indcio de seus pensamentos. Talvez talvez esperasse ver alguma suavidade ou doura quando olhou para ela. Mas no. Ela fez um gesto desajeitado para a parte traseira da casa. Voc... gostaria de algo para beber? Ele acenou com a cabea brevemente, sem dizer nada. Ela se virou e entrou na cozinha, sabendo que no precisava que lhe mostrasse a direo. Ele sabia o caminho. O seu aparecimento mexera com sua cabea, mas agora forava-se a pensar, raciocinar as coisas. De onde ele tinha vindo? Tinha viajado por muito tempo? Passaria a noite? Seu corao deu um enorme baque no peito com o pensamento. Ento uma vez na cozinha Elle voltou-se para encar-lo esboando um sorriso no rosto, fazendo um verdadeiro esforo para no torcer as mos... , o que posso oferecer? Oh Deus. Tarde demais percebeu que havia muito pouco a oferecer. Se ele quisesse algo lcoolico, no havia nada na casa. Seu pai tinha uma bela coleo de usques, mas acabaram anos atrs e nunca mais comprou outra garrafa. No havia comida tambm, lembrou-se de repente. Apenas a ltima pizza congelada no freezer. Um caf seria timo. Sua voz e seus olhos estavam to calmos. Ela tentou se agarrar a isso para se acalmar, mas era difcil. Este era Nick. Nick estava aqui, agora, em sua cozinha. Caf. Certo. Havia caf. Suficiente para uma xcara, pelo menos. Ela se virou e tentou manter as mos firmes enquanto abria o armrio para pegar o caf. Para seu horror, exceto por uma vasilha de vidro com dois centmetros e meio de profundidade, o armrio estava vazio. Exatamente como em alguma fbula horrvel. Fechou o armrio fazendo um barulho mais alto do que queria, em seguida comeou a fazer caf com mos trmulas para Nick. Nick. Que estava aqui. Preparar o caf, colocar uma linda xcara e pires Limonges, parte de um conjunto que no tinha vendido porque havia apenas quatro peas, e depositar uma colher de prata e o pote de acar Wedgewood, acalmou-a um pouco. Ele ainda estava de p, e isso foi mais um golpe em seu corao. Esta tinha sido sua cozinha uma vez tambm. Ele estava completamente em casa aqui. Lembrou-se das milhares de noites que Nick brincava com ela e fazia seu pai rir aqui, enquanto a Sra. Gooding preparava o jantar.
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Agora estava de p precisando de sua permisso para se sentar. As lgrimas nublaram seus olhos, mas forou-as de volta. No tinha muita experincia nisso. Ela poderia fazer isso. Por favor, sente-se. Ela puxou uma cadeira. Ele tirou o casaco, pendurou-o na parte de trs da cadeira e se sentou. Debaixo da jaqueta usava uma grossa camisa de flanela. Oh Deus. Ela deveria fazer o mesmo, claro. S que ainda estava frio, e por baixo do casaco que usava estava apenas com uma malha fina. Ainda tinha algumas blusas grossas, mas sua mente estava to obscurecida pelo esgotamento dos ltimos dias de vida de seu pai e os preparativos para o funeral, que simplesmente pegou a primeira coisa que tinha mo. Por sorte tinha sido isto, era uma malha de algodo fina. Mas ela poderia fingir que estava com a melhor delas. Colocou seu prprio casaco sobre a cadeira e sentou-se em frente a ele. Eles se entreolharam em silncio. A mquina de caf coou. Elle levantou-se e serviu-lhe uma xcara. Nick hesitou. E quanto a voc? Ainda no gosta de caf? Sempre gostou de ch. Posso fazer-lhe alguma coisa? No! Elle pigarreou. No, obrigado. Mataria por uma xcara de ch, mas foi at o armrio em cima do fogo e estava vazio tambm. Dois armrios vazios era demais para Nick ver. Nick pegou a xcara e tomou. Como sempre, a delicada porcelana parecia fora de lugar em sua mo enorme, mas ela sabia por experincia prpria que estava segura. Suas mos eram enormes, sempre foram grandes, mas estava longe de ser desajeitado. Sentaram-se em silncio at que ele terminou a metade da xcara, em seguida, olhou para ela. H quanto tempo ele esteve doente? Elle no suspirou, mas queria. Vrios anos. Mas seu mdico pensou, com uma percepo tardia, que a doena tinha comeado h cinco anos, mas ele conseguiu escond-la. Alguma coisa alguma dbil expresso atravessou seu rosto. Oh Deus. Ele havia partido h cinco anos. Parecia que estava acusando-o de precipitar o declnio de seu pai. Deve ter sido difcil. Para voc. Elle simplesmente abaixou a cabea. Sim, difcil. Muito difcil. Ento, o que vai fazer agora? Voltar para a faculdade? No estou matriculada na faculdade. Isso o surpreendeu. Precisava muito para surpreender Nick, mas conseguiu isto. O que quer dizer com no est na faculdade? Voc era uma estudante nota A, sempre foi. Ou j terminou a faculdade? Ela teve que sorrir. Ela no tinha nada mais a ver com notas A enquanto lutava para lidar com as excentricidades de seu pai. Levou mais de um ano antes que entendesse que ele estava doente. Perdeu quase todos os dias de seu segundo ano. No... eu, ah, complicado. Nick estava franzindo a testa. Ok. Aquilo foi mais fcil de lidar do que este olhar de piedade que ele tinha.
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Bem, agora no h mais nada impedindo-a de voltar, no ? Bem, sem contar que no tinha dinheiro e tinha dvidas mdicas, colocado assim... No, no h. A resposta pareceu relax-lo. Ele olhou ao redor novamente, depois de volta para ela, seu olhar escuro penetrante. Voc est muito magra. E muito plida. Precisa comer mais e sair mais. Isso doeu. Nick esteve sempre em seu corao, desde que tinha chegado na vida deles pela primeira vez. Estava apenas com sete anos, mas o amou desde o momento em que ps os olhos nele. Era uma menina na poca, mas era uma mulher agora e cada parte feminina dela se concentrava nele, seu rosto bonito, os ombros largos, as mos exageradas. Cada clula feminina em seu corpo tremia. E ele falou com ela como uma tia idosa faria. Coma mais, saia mais. No esteja to plida e magra. Sim. A prxima coisa que lhe diria era para agasalhar-se bem. E Cristo, qual o seu problema, sair com este tempo vestida assim? A est. Como tinha sonhado com este momento! Por anos. E agora ali estava ele, sentado sua frente, to perto que podia toc-lo se simplesmente estendesse a mo, e estavam falando sobre seu guarda-roupa. No. disse suavemente. Tive que me vestir s pressas. Mas no quero falar sobre isso. Quero saber como voc est. Onde esteve. E por que desapareceu sem uma palavra. Mas no podia perguntar isso. Ele estava aqui. Agora ela queria encher os anos vazios com imagens. Poderia apenas fazer isso se pudesse saber onde esteve e o que esteve fazendo. Antigamente ele contava tudo. Nick aprumou-se na cadeira, franzindo a testa. Realmente no posso falar sobre isso. Porque est no servio militar? Ele se endireitou, chocado. Como sabe disso? Quem te contou? Nick parecia realmente zangado. Saiu de sua boca sem que pensasse sobre o assunto, isto mostrava como estava cansada. Nunca deixou escapar coisas que no devia saber, mas fez. Aprendeu isso da pior maneira. Ela o viu. Em seus sonhos. No nos sonhos normais aqueles em que flutuava imagens fatasmagricas desconexas, que a maioria das pessoas tinham durante a noite. Tinha aqueles tambm, como todo mundo. Mas tambm tinha Sonhos. Entrava em lugares nesses Sonhos, e era como estar l. Assustadoramente, exatamente como estar l. Ela visitou Nick, sem a menor ideia de onde ele estava, mas era to real que sentia como se pudesse toc-lo. Ele estava se exercitando com uma centena de outros homens, fazendo polichinelos, escalando cordas e rastejando sob arame farpado. Atirando. Atirando muito. Saltando de avies.
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E com mulheres. Aqueles foram os piores. Assistiu impotente enquanto ele fazia amor com uma srie de mulheres, raramente a mesma duas noites consecutivas. Elle ficava olhando do teto, observando os msculos de suas costas amplas esticar e flexionar, suas ndegas apertando e soltando, enquanto se movia pra dentro e pra fora da mulher. Normalmente mantinha-se em cima da mulher escolhida da noite, sobre os braos firmes, tocando-a apenas com seu sexo. Aquelas noites, enquanto observava do teto, acordava com lgrimas no rosto. Uma parte dela achava que estava louca. E outra parte pensava que poderia de alguma forma viajar pra fora de seu corpo. O que quer que fosse isto e talvez fosse ambos disse a coisa errada a Nick. Ele estendeu a mo para segurar seu pulso com sua mo enorme. Ser que algum te contou alguma coisa? Ele exigiu. Algum est me espionando? Seu aperto era firme. No era doloroso, mas definitivamente inquebrvel. Nick sempre foi forte, mesmo quando era menino. Agora era um homem corpulento. Lentamente, sem saber se seu toque seria bem-vindo, Elle colocou a mo sobre a dele. Ningum me contou, Nick. disse suavemente. No era a primeira vez que tinha que responder como sabia algo que no deveria. E no seria a ltima. Quando vivia com eles, Nick nunca soube. Seu pai no tinha conhecimento. Ela no sabia. Voc tem o porte de um soldado e seu cabelo tem um corte militar, curto. H um plido remendo em sua jaqueta. Onde deveria haver uma insgnia. Parece que est indo bem, mas no est de terno. Est calando botas de combate. Elas so vendidas em lojas tambm, mas juntando todas estas coisas... ela encolheu os ombros. Nick relaxou, sorrindo. Oh, como sentiu falta daquele sorriso! Ele levou quase dois anos para sorrir, quando veio viver com eles. Ela era apenas uma criana, mas compreendeu instintivamente que ele vinha da dor e da crueldade, e tornou-se seu desafio pessoal faz-lo sorrir. Depois que comeou, ele sorria muito. Era de tirar o flego quando sorria. Como agora. Ele balanou a cabea. Esqueci como inteligente. Como perceptiva. Ento juntou tudo isso e surgiu com um militar, heim? Doeu que ele tivesse esquecido algo sobre ela. No tinha esquecido nada sobre ele. Sim, mas no gostaria de ter que adivinhar qual ramo do servio e quo longe escalou. Ela inclinou a cabea, estudando-o. Ento... estava certa? Bingo. Elle relaxou. Havia achado uma justificativa para sair da armadilha. Em qual ramo voc est? Uma nuvem se moveu em seu rosto, mas ele respondeu calmo o suficiente. Exrcito. A palavra passou pela sua mente. Ela nem sabia que estava em sua cabea, mas a informao que adquiriu em seus Sonhos tinha seus prprios planos. A palavra saiu de sua boca antes que pudesse censur-la. Rangers? Nick se endireitou, franzindo a testa.
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Agora, como diabos sabe disso? Seu olhar era agudo, penetrante, impessoal. No fazia sentido, agora que tinha um lugar especial no corao dele. Nenhum. Desde que Nick chegara em sua vida, sabia que ele tinha uma quedinha por ela. Que poderia correr riscos com ele. Como um filhotinho que poderia puxar o rabo de um lobo sem impunidade. Agora no. Ela no tinha a sensao de estar autorizada a ter liberdades com Nick. Sua carranca era profunda e sria, e um pouco assustadora. Ela engoliu em seco e comeou a mentir. Nunca teve que mentir para ele antes. Sinto muito. Foi estpido da minha parte. No tenho nenhuma ideia do que est acontecendo com voc. Assisti um filme na TV na outra noite e o protagonista principal era um Ranger do Exrcito. Era assim que chamavam, na verdade. Ranger. s isso. Realmente no entendi o que isso significa. Mesmo que no tivesse Sonhado que ele era um Ranger, teria apostado dinheiro que, se houvesse um lugar especial no exrcito, Nick o teria alcanado. Ele relaxou um pouco. Um heri de cinema? Este no sou eu. Oh, mas era. Nick era muito mais bonito do que a maioria dos atores que via na TV. A maioria dos atores tinha uma suavidade neles que se refletia em seus rostos. Podiam passar oito horas por dia na academia, mas seus rostos eram imaturos. Nick no. Nick conhecia a trgica realidade. Onde quer que tenha passado os primeiros onze anos de sua vida antes que morasse com eles e nunca tinha falado uma palavra sobre isso foram anos duros. Tinha o porte de um homem, mesmo quando jovem. Como adolescente, fora sbio e resistente alm de sua idade. As outras crianas na escola ou o adoravam ou evitavam. Ningum nunca tentou intimid-lo. No ousariam. No havia nenhum ator na face da Terra que pudesse ser to resistente quanto Nick aos vinte e trs anos. Ele teve uma vida dura, que deixou-o duro. Os militares levaram-no e tornaram-no mais duro. Ele franziu o cenho para ela. Por que ningum estava ao lado da sepultura? O juiz era bem conhecido e respeitado. Pensei que haveria milhares de pessoas. Elle no queria falar sobre isso, sobre o passado. Queria falar sobre o aqui e agora. Mas ele queria saber e estava conectada para dar a Nick o que queria. Havia pessoas no funeral. Algumas. No muitas. No puderam ficar para o enterro. Engoliu em seco. Papai... ficou doente por um longo tempo. Nick estreitou os olhos. Sim, voc disse isso. E a? Ele tambm no foi juiz por um longo tempo. Acho... acho que as pessoas meio que esqueceram-se dele. Nick estava muito carrancudo agora e Elle entendeu completamente. Quando ele partiu espere, usando o termo certo. Quando Nick os abandonou, seu pai, o juiz Oren Thomason, era um dos homens mais importantes do condado. Nick sentiu a autoridade natural de seu pai pessoalmente. Quando ela e seu pai o encontraram atrs da casa, no quintal dos fundos, morrendo de fome e com um pulso quebrado, o juiz

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tomou conta de tudo. Dentro de um ms Nick tornou-se seu pupilo e estava matriculado na escola. Nick dissera muitas vezes que sua vida tinha realmente comeado no dia em que o juiz o encontrou. Ele parecia esquecer que Elle esteve l tambm. Uma menininha de apenas sete anos, mas parecia que a vida dela tambm tinha realmente comeado naquele dia. Nick vivera sob a aura protetora do juiz. Ento Elle podia entender que achasse difcil de entender seus ltimos anos. Papai... decaiu. Mentalmente. Foi forado a retirar-se da bancada atravs de uma liminar. Ela engoliu em seco. Seu pai estava muito alm de compreender exatamente o que acontecera, mas entendera muito bem que algo importante fora tirado dele. Ficou agitado por um ano inteiro. Alzheimer? Nick perguntou Ela abaixou a cabea. Difcil. ele disse. Voc no tem ideia. Ela levantou a cabea e balanou-a. Ficaram em silncio olhando um para o outro. Por fim, ele deu um suspiro e mudou de posio na cadeira. Elle entrou em pnico. Ele j estava indo embora! Tinha acabado de chegar e no o viu durante cinco anos. Ainda estava devorando os detalhes sobre ele, toda as vezes que se atrevia a olh-lo. O recorte duro de sua mandbula, os dois cabelos brancos rijos misturados no cabelo preto grosso de suas tmporas. Suas mos, maiores do que se lembrava. Limpas, mas calejadas, com uma tira de calos amarelos grossos nas bordas. Calosidades do Jud ou algum tipo de arte marcial. Lera sobre isso. Os ombros que se estendiam alm das costuras da camisa. Nick estava com a barba por fazer, a barba mais espessa do que se lembrava. Agora era um desses homens que deveriam se barbear duas vezes por dia. Isso era novo. Tantas coisas a respeito dele eram novas. Incluindo o fato de que estava sexy pra caramba. Isso era novo para ela. Como uma criana, como um jovem, Nick era... Nick. A pessoa que mais amava no mundo depois do seu pai. Sempre l, sempre confivel, sempre divertido. Com uma autoridade natural que a fazia se sentir segura e protegida. Os dois homens de sua vida cuidando dela. Seu pai, com seu entendimento da lei, seu estatuto como um respeitado juiz nada na sociedade poderia prejudic-la enquanto estivesse por perto. E Nick, sempre forte e resistente, com reflexos rpidos, sempre alerta para os problemas. Nada na vida poderia machuc-la enquanto estivesse por perto. Foi s agora, sozinha, que Elle entendeu a infncia privilegiada que ela teve. E Nick foi uma grande parte disso. Nick no era seu irmo. Ela no tinha ideia de quais sentimentos pudesse ter por um irmo porque nunca teve um, mas compreendeu instintivamente que nunca pensou em Nick assim. Nick era seu amigo, seu protetor. Pensou que sempre estaria l. Que tolice. Ainda no tinha lhe ocorrido que um dia ele iria se apaixonar e partir. No sabia se tinha se apaixonado, mas certamente tinha partido.

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Definitivamente teve mulheres. Toneladas delas. Nunca vira a genitlia masculina pessoalmente, mas em seus Sonhos... Nick era o eptome da masculinidade. Ela o vira com mulheres, vira-o na cama dando prazer a si mesmo... Engoliu em seco, esperando que no estivesse ficando vermelha. Sempre foi um livro aberto para ele. Por favor, Deus, no deixe que entenda que estava se lembrando da violenta excitante imagem dele fazendo sexo com outras mulheres e consigo mesmo. Sentada diante dele, ela entendia completamente por que as mulheres se apaixonavam por ele. Quando menina, seus sentimentos j tinham comeado a se transformar. Mas agora que era uma mulher, o que ele evocava nela era desejo sexual em uma medida e intensidade que no sabia como lidar. Nick remexeu na cadeira, bufou. Bem. comeou. Acho que seria melhor que... De onde voc veio? Ela deixou escapar. O qu? Onde voc estava hoje? Ou ontem? Quando decidiu vir? Est perguntando por que eu vim? No. No estava. Por que ele veio estava claro, para ela, pelo menos. Estavam ligados por um fio que se tornou fino e esticado ao longo do tempo, mas ainda se mantinha. Precisava dele desesperadamente e ele veio. Isto era o alicerce dela. Nem sequer questionava isto. Ele no estava respondendo sua pergunta. Tentou outra ttica. No posso deix-lo ir embora sem aliment-lo. Papai ficaria... papai teria ficado chocado. Seu olhar duro suavizou. Doura, no parece como se tivesse muita comida em casa. Elle engoliu em seco, levantando a cabea. Meu pai esteve muito, muito mal nas ltimas semanas. No tive tempo para comprar nenhuma comida. Ela puxou o celular do bolso. Posso chamar o Foodwise, no entanto. Jenny ficaria feliz em enviar uma refeio. Prometa que vai ficar pelo menos para comer. Havia ainda algumas centenas de dlares deixados na conta corrente. A conta da funerria viria mais tarde e a deixaria no vermelho, mas no momento tinha mais do que o suficiente para cobrir uma refeio. Duas refeies, at. Ela nem sequer pensava em pedir uma pizza ou hambrguer e batatas fritas. Nick merecia algo melhor do que isso. Ele abaixou a cabea. Ok. Elle sorriu para ele. Ele no estava partindo neste minuto. Ainda tinha um tempo com ele. Havia tanta coisa para memorizar. As linhas ao lado da boca dele novinhas em folha, que desapareciam quando sorria. Como os tendes de seu pescoo se destacavam quando virava a cabea. Como podia ver seus peitorais atravs de sua camisa. Quo bonito ele era. Como aquecia seu sangue. Tinha que memorizar este efeito que tinha sobre ela porque isto no voltaria, no sem Nick. Conhecia-se muito bem, pelo menos.
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Esta era sua nica chance de sentir desejo sexual, e isto iria abandon-la quando ele partisse. Tudo nela estava desperto. Sua pele estava supersensvel. Os pequenos pelos em seus braos e nuca, arrepiados contra seu suter. Mesmo o mais leve toque nas roupas parecia queimar sua pele. Era difcil respirar, como se o oxignio de repente se transformasse em lquido. Tinha que se concentrar para manter os pulmes cheios. As coisas grandes. Seus seios, nunca grandes, agora pareciam imensos e pesados. Seus mamilos roavam o algodo de seu suti. Entre as coxas, aquela sensao inconfundvel de peso e de calor, e do vazio que tinha quando acordava dos sonhos comuns com Nick. As mudanas em seu corpo a excitavam e assustavam. Excitava porque, bem, o calor e o prazer eram novidades. Esteve fria e vazia por um longo tempo. Estas sensaes de formigamento, como se seu corpo estivesse acordando depois de um longo sono eram maravilhosas. Tambm assustavam porque pelo que sabia, apenas Nick poderia faz-la se sentir assim. Mas ele ficaria para o jantar, ou quando muito, jantar o que tivesse. Aproveite estes momentos, disse a si mesma. Aproveite cada segundo. Ela o olhou enquanto discava o nmero. A prpria Jenny atendeu. Ela tinha um fraquinho por eles. Uma vez, quando era menina, muito antes de Elle nascer, o juiz a tirou de problemas. Jenny mesma dissera, o juiz nunca disse uma palavra. Ei, querida. A voz rouca de Jenny, como sempre, estava acolhedora. Elle podia imagin-la encostada em uma parede para uma pausa para o cigarro, o cabelo grisalho penteado para trs, sua longa, magra e elegante estrutura um pouco largada. Sinto muito, no pude ir ao funeral. Tivemos que atender dois almoos. Sinto muito, querida. Se tivesse avisado com antecedncia... mas isso no faz parte da natureza dos funerais, no ? No, no faz. Elle sorriu. Sabia que Jenny diria exatamente a coisa certa. Sem dvida, nos dias vindouros teria milhares de pessoas se desculpando por no terem vindo, embora na maioria dos casos, era simplesmente porque o juiz perdera o contato com eles. Ele no perdeu o contato com Jenny. Se estivesse livre, teria vindo. Tudo bem, Jenny. Papai sabia que o amava. Certamente amava, querida. Ento, que posso fazer por voc? Posso enviar um jantar de novo? Oh, Deus a abenoasse. Sim, muito obrigado. Hoje especial. Ela hesitou. Para duas pessoas. Jenny no se intrometeu. Dois especiais saindo. Vou envi-los em torno das sete com uma boa garrafa de vinho. Tudo por conta da casa. Obrigado. Elle parou. Era uma oferta incrivelmente generosa. O jantar custaria pelo menos setenta dlares, alm do vinho e da gorjeta. Mas... isto seria o comeo de uma longa ladeira escorregadia direto para o inferno. At o momento, Elle tinha mantido as aparncias. Ningum mais veio at sua casa para que percebessem que quase tudo o que poderia ter sido vendido, se foi. Mas Jenny sabia, ou suspeitava. Se Elle comeasse a aceitar caridade agora, seria uma bola de neve. As esposas dos ex-amigos de seu pai comeariam a enviar roupas usadas Isto foi usado apenas algumas vezes, Elle querida. Voc bem-vinda. Maids comearia a deixar caarolas na sua porta da frente.
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No suprotava pensar nisso. Sem mencionar o fato de que a voz de fumante de Jenny chegou alta e em bom som, e Nick tinha, sem dvida, ouvido cada palavra. Ela injetou confiana em sua voz. Gentileza sua, Jenny, mas no necessrio. Vou dar ao entregador meu carto de crdito. Mas obrigada pela oferta. Ela mal conseguia desviar o olhar dos olhos escuros de Nick. Levou um momento para perceber que Jenny estava levando muito tempo para responder. Finalmente. Tudo bem, querida. Est bem assim, ento. Mas o vinho ser por conta da casa. Sim. Isso era aceitvel. Um gesto de solidariedade, no caridade. Obrigada, Jenny. Eu amava aquele velho. respondeu Jenny e Elle quase caiu em prantos. Isso era o que seu pai foi. O tipo de homem que as outras pessoas amavam porque tinha feito tanto bem no mundo. Sim. sussurrou forando a palavra, e desligando antes que desmoronasse. Levantou os olhos para Nick. Eu o amava muito. ele disse calmamente. E isto a rompeu. Foi como um forte soco direto em seu corao. Passando pele e ossos e atingindo em um golpe quase fatal. Ento por que nos deixou? Sussurrou enquanto as lgrimas comearam a rolar por seu rosto.

Captulo Dois

Ah caralho. Isto era a ltima coisa que Nick queria, fazer Elle chorar. Ela estava sentada em frente a ele, chorando de partir o corao sem fazer barulho e isso quase o fez cair de joelhos. Ela quase o levou a ficar de quatro. Era uma linda menina quando eles o encontraram naquela noite de inverno. Estava fugindo de seu quarto lar adotivo. O ltimo foi o pior de todos, dirigido por um verdadeiro sdico. Todos na casa andavam com cicatrizes e os olhos encovados. Como diabos as autoridades conseguiam evitar a leitura dos sinais estava alm de sua compreenso. Mas evitavam. Continuavam a enviar as crianas para Carlton Norris, e o Velho Norris no parava de receb-las e descontar os cheques. Sua abatida esposa alimentava-os com uma bosta de comida, e fazia a limpeza apenas o suficiente para

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manter as baratas nos cantos, e depois desaparecia em seu quarto, quando o velho ficava com aquele olhar astuto nos olhos. No era raiva, era vcio. Ele alimentava-se da dor das outras pessoas. No se alimentava de Nick. Nick j tinha um 1,55m quando estava com onze anos e mantinhase forte. Ningum mexia com ele. Norris no quis mexer com ele de maneira alguma. Ele gostava das crianas menores. Uma noite Nick impediu o espancamento de um garotinho, Tim, que tinha aquela aparncia. A aparncia de algum que no sobreviveria muito mais tempo. No havia nada que Nick pudesse fazer para ajudar a sobrevivncia a longo prazo da criana, mas por Deus, iria ajud-lo a sobreviver a esta surra. Nick virou Norris e segurou-o. Puxou o soco no ltimo minuto, e tudo o que Norris conseguiu foi um olho roxo. Poderia ter sido uma mandbula quebrada. Nick acordou com uma dor ofuscante. Norris acertara uma martelada em seu pulso, e estava com uma brilhante luz ofuscante em seus olhos. Luz suficiente para Nick ver o cano de uma arma. Corra, garoto. Norris rosnou. Corra to rpido quanto puder, porque em uma hora vou chamar a polcia e relatar um jovem perigoso solta. Ele me bateu, e bateu em um garoto mais novo. E no pense nem por um minuto que o verme no o trair, e dir que foi voc que lhe deu as cicatrizes e contuses. No, Nick conhecia o suficiente do mundo para entender que Tim teria muito medo de contradizer Norris. A arma foi destravada. Corra, filho da puta. E ele correu. Correu e correu. Pedindo carona, era um clandestino em caminhes de longa distncia, e uma vez escondeu-se no compartimento de bagagem de um nibus Greyhound. Ele nem sequer sabia para onde estava indo. Sobreviveu roubando alimentos e garrafas de gua de postos de gasolina, mas no final o pulso explodiu como um balo e a infeco alastrou-se. Ele desmaiou em uma parte nobre de uma cidade inconsciente com, como soube mais tarde, uma temperatura de 40 graus. Acordou rapidamente para ver um anjo olhando para ele, ento soube que estava morto. Ela era linda, uma pequena fada com olhos azuis, cabelos louros, um halo em volta da cabea, gritando, Papai, Papai! Isso era bom, lembrou-se de pensar. Morri e fui para o cu. Com uma certeza do caralho. S que no tinha morrido e ido para o cu, foi parar em Lawrence, Kansas. E sua vida foi dividida em duas, porque foi pego pelo melhor homem na face da terra, o juiz Oren Thomason. Ele foi levado para um hospital, de onde o pequeno anjo loiro raramente saa do seu lado, e quando melhorou foi levado para o tipo de casa que nunca soube que existia. Calma e suavidade reinavam l, junto com amor e respeito. O anjo acabou por ser Elle, uma linda menina que se tornou sua sombra. Nick nunca foi amado antes, mas Elle foi feita para isso. Amava-o ferozmente. Foi para casa com eles para seu prprio quarto! Com uma cama com lenis limpos, um armrio cheio de roupas novas, limpas, livros e um laptop em uma mesa. Tudo seu. Foi do hospital direto para a cama, ainda muito fraco para levantar-se por muito tempo. Elle
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trazia bandejas cheias de comida que mal conseguia carregar, e ficava com ele at que terminasse cada pedacinho, em seguida lia para ele sem parar, livros que nunca tinha ouvido falar, mas que o fascinava. Um mago chamado Harry Potter. Lees e bruxas e guarda-roupas. Um mundo chamado Idade Mdia. E, enquanto isso, o juiz Thomason estava trabalhando sua prpria magia. No momento em que Nick ficou de p, estava sob a guarda do juiz e matriculado no ensino mdio. Uma bondade como um aconchegante tsunami suave tomou conta dele, uma mar forte e absolutamente irresistvel que o impulsionou. De alguma forma, Nick Ross, o vira-lata, foi envolvido por esta famlia amorosa e ele simplesmente aconchegou-se. At que seu corpo o traiu. Tinha acabado de completar dezoito anos e tinha o corpo de um homem. Em uma noite de vero Elle veio at o jardim. Durante a noite, ao que parecia, Elle tinha se transformado em uma mulher. Tinha sido uma linda menina e estava se transformando em uma mulher espetacular. Logo em seguida, naquele dia de vero, com um vestido que delineava seus perfeitos seios pequenos, a cintura fina e os brilhantes cabelos loiros ondulando pelas costas, ela deslumbrou Nick. Passando de Elle, sua pequena sombra, para de repente se transformar durante a noite em Elle, uma garota deslumbrante beira da feminilidade, e seu corpo reagiu imediatamente, instintivamente. Ele j estava tendo relaes sexuais h alguns anos, mas nenhuma de suas parceiras de cama se parecia em nada com Elle. Antes que pudesse pensar, antes que pudesse impedir a si mesmo de olh-la, ele tinha uma enorme ereo. Logo em seguida Elle era a parceira sexual mais desejvel que qualquer homem poderia querer, e antes que pudesse fazer seu pau abaixar, antes mesmo que pudesse se envergonhar de si mesmo, pegou o duro olhar do juiz. Nick estava vestindo um moletom, e o juiz podia ver claramente o efeito que Elle tinha sobre ele. Uma ereo to grande como uma casa. E sua vida dividiu-se em duas, mais uma vez. Nenhuma palavra foi dita. No eram necessrias. Naquela tarde o juiz chamou Nick em seu escritrio. O enorme cofre estava aberto e vazio. Uma pilha de notas amarradas com elstico empalhava-se na mesa do juiz. O juiz estava sentado atrs de sua mesa, seu olhar severo, mas no furioso. Nick entendia completamente. O juiz tinha uma bela e inocente filha adolescente para proteger. Nick teria feito o mesmo. Na verdade, sendo mais de sangue quente, se tivesse uma filha como Elle para proteger, teria batido no vira-lata at que virasse uma pasta se visse o cara com o pau duro olhando para ela. O juiz colocou as pilhas de notas de cem dlares em cima da mesa e apontou para uma sacola de academia aberta no cho. Dentro estavam algumas das roupas de Nick limpas e passadas, mas a maior parte do espao era para o dinheiro. Nick empilhou as notas dentro, olhou para o juiz, acenou com a cabea e saiu do escritrio, para fora da casa e daquela vida. Na sacola mais tarde ele contou vinte e cinco mil dlares em dinheiro, obviamente, todo o dinheiro que o juiz tinha em mos. Mais do que Nick merecia. Seguiu para o sul, para Fort Bragg.

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Por que voc nos deixou? Elle perguntou. Partira porque era indigno de permanecer na casa por mais um minuto, mas Nick no sabia como dizer isso. Tambm no sabia como observar Elle chorar. Isto o deprimia, fazia seu estmago embolar com aflio. Pior do que o primeiro salto de um avio. Por qu? Elle perguntou novamente, e alcanou a mo dele. No havia como resistir a ela. No teria feito outra coisa h cinco anos atrs. Ela era uma garota. Seu corpo o havia trado. Felizmente, sabia muito bem como dar ao seu corpo o que ele queria. Mas agora? Ela no era uma menina, era uma mulher incrivelmente bela. No era mais a menina bonita privilegiada, era uma bela mulher que tinha sofrido. Excessivamente magra, triste, deslumbrante. Absolutamente irresistvel. Quando sua pequena mo fechou em torno da dele, sentiu um choque eltrico subir por seu brao, e seu corpo o traiu mais uma vez. Uma reao nuclear que era totalmente incapaz de controlar. Levantou-se to rpido que sua cadeira caiu, puxou-a para seus braos com tanta fora, que pde sentir a respirao deixar o corpo dela, mas isso no fez nenhuma diferena, porque ela podia respirar pela boca, atravs da dele. E ah, como ela era saborosa. Como mel. Todos esses anos fodendo outras mulheres e no se permitiu uma vez provar qual o gosto de Elle. Nem uma nica vez, no enquanto estava acordado. Seus sonhos ah, isso era outra coisa. Em seus sonhos se perguntava... em seus sonhos s vezes ele sentia a presena dela, mas isso no era nada como seus sonhos, era um milho de vezes melhor. Ela estava lutando contra ele, mas estava to golpeado com a luxria que levou algum tempo para perceber. Ela estava lutando com ele, tentando fugir... Oh Deus. Foi o seu pior pesadelo, pior do que quando o juiz o pegou olhando-a e tendo uma ereo. Porque, ento, era apenas entre ele e o juiz. Agora estava recebendo a mensagem dela, de Elle, e estava a milmetros de estar imensamente envergonhado. Esta era Elle. Ergueu a boca, abriu os braos, deu um passo atrs, sentindo-se um merda. Sinto muito, doura. comeou quando ela se jogou de volta em seus braos, a boca desajeitadamente em busca da dele. Ah. Estava segurando seus braos para baixo e ela queria abra-lo. Ela estava de p na ponta dos ps para beij-lo e caiu de volta sobre seus calcanhares. Nick a olhou, quase cego pelo fato de que era to bonita e... era Elle. Seu cabelo tinha escapado da trana francesa e formava um halo loiro suave em volta de sua cabea, tal como tinha acontecido em todos aqueles anos. Ela ergueu a mo do ombro dele para acariciar seu queixo, ento os dedos traaram seu rosto. De sua testa at a bochecha, para baixo sobre sua mandbula e o pescoo. Nick. ela sussurrou. Preparou-se para mais perguntas, mas ela no disse nada, apenas ergueu-se at sua boca. Ele pegou o beijo a partir da. Ela tinha um gosto bom pra caralho. To bom que ficou duro como ao. No havia nenhuma maneira que Elle pudesse deixar escapar isto tambm, atracada contra

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ele, revirando os quadris contra o dele gemendo enquanto sentia o pau to duro que doa. Isto era loucura, porque estava sendo colocado em uma base regular, no campo de treinamento em Fort Benning. Todo mundo disse-lhe para obter o mximo de rabo quanto humanamente possvel durante o treinamento, porque no havia oportunidades no Ops, e mesmo que houvesse, estaria muito comprometido e exausto para tirar proveito. Ento foi dilacerado. Agora, parecia que nunca teve relaes sexuais antes em sua vida. Elle era como um gato em seus braos, abrindo-se em todos os sentidos, esfregando-se sinuosamente contra ele. Colocando a mo embaixo da bunda dela, levantou-a um pouco e gemeu quando sentiu o calor dela contra seu pau. Estava segurando-a com tanta fora que podia sentir seu sexo atravs da fina camada da cala e da calcinha dela. Ela estava uma fornalha l, emanando calor como um sol. Moveu-se um pouco e sentiu os lbios do sexo dela abrirem-se sobre ele. Ela balanou os quadris para frente e montou nele, deixando-o louco. Se no estivessem de roupas estaria dentro dela. Talvez devesse esfriar a cabea? Era uma loucura eles estavam praticamente fodendo na cozinha, tinha comido tantas refeies aqui, nesta casa fria em uma tarde fria de janeiro. E chegaram a este ponto em mais ou menos um minuto. Os lbios comendo um ao outro, quadris moendo juntos, uma mo na bunda dela, a outra segurando seu pequeno seio. A respirao deles enchia a sala, os sons de suas bocas pegando, elevando-se, unindo-se novamente, repetindo e ele estava moendo contra ela, sua boca e seus quadris... Calma a garoto! Disse a si mesmo. Jesus, aja como o cavalheiro que no . Estava prestes a soltar os braos, coloc-la de volta no cho, dar um passo atrs, darlhes tempo para pensar nisso quando ela disse: Leve-me para a cama, Nick. E estava perdido. Era exatamente como em seus sonhos. Os fantasmagricos, aqueles que as outras pessoas tinham. Exatamente. Exceto claro, pelas circunstncias. Eles nunca foram na cozinha dela e nunca esteve to frio, mas todo o resto oh sim, tudo mais era o mesmo. No. Melhor. Porque ela no tinha percebido o quo viva isto iria faz-la se sentir. Quente e cheia de vida diretamente para baixo at as pontas dos dedos. Nestes ltimos anos sabia que estava viva porque comia e bebia, cuidava de seu pai, mas no se sentia viva, de maneira nenhuma. As cores estavam alteradas, a comida tinha gosto de papelo, comer era algo que tinha que se esforar para fazer. Tinha que se lembrar de comer e beber e ir para a cama. Tinha que se esforar muito para se levantar de manh. E agora? Agora era uma pessoa. Agora podia saltar montanhas, cuspir fogo. Agora podia voar. Era sua primeira vez, mas sabia instintivamente como beijar Nick. Sua boca sabia. Seus seios sabiam como esfregar-se contra o peito forte dele, porque sabiam melhor do que ela como seria bom sentir isto. E os quadris por si s sabiam como mover-se para frente e para trs, e sentir como ele estava duro.
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Ele estava ereto por causa dela! Estava excitado por ela! Ela o deixou com teso aquele era o maior teso que poderia imaginar. Era como pensou que seria exceto melhor, mais quente e mais emocionante. Beij-lo no era de se admirar que nunca tenha tentado beijar mais ningum. Como poderia beijar qualquer homem comparado a Nick? Toda vez que a lngua dele tocava a dela, sua pele arrepiava com um choque eltrico. Toda vez que sentia aquela tenda esfregando contra seu estmago, os msculos de suas coxas repuxavam e sua vagina apertava, como se procurasse pux-lo para dentro dela rapidamente. Isto estava indo rpido, mas parecia que tinha se preparado a vida inteira para isso, para sentir Nick contra ela, logo em seu interior, para que fosse uma parte dela no sentido mais verdadeiro possvel. As palavras saram de sua boca, sem qualquer vontade de sua parte, baixa e sexy, to diferente de sua voz, que levou um segundo para reconhecer o fato de que era ela quem tinha falado. Parecia que no eram suas cordas vocais que falavam, mas sua barriga e a regio entre as coxas. As palavras simplesmente brotaram de dentro dela. Leve-me para a cama, Nick. Esse era o jeito que deveria ser. Em seu ponto mais baixo, aps anos cinzentos, mal existindo, vendo o declnio de seu pai, precisamente neste ponto Nick voltou. Como se os deuses o tivessem enviado, como se a terra, o sol e a lua houvessem enviado a ele. Um emissrio das foras da vida para arrast-la de volta da beira da morte. No questionou isso. Ele estava aqui. Deveria estar aqui. E deveriam ficar juntos. Elle nunca sentiu nada to forte em sua vida. Nick era dela, e ela era dele. Esperar no fazia sentido algum. Sem mencionar o fato de que seu corpo estava em chamas. Nick a olhou e ela memorizou suas feies mais uma vez. Seu rosto esteve to claro para ela, que tudo o que tinha que fazer era fechar os olhos e podia conjur-lo. Mas este novo Nick era ainda melhor do que o antigo Nick. No apenas lindo, mas plenamente homem. O rosto mais cheio, algumas linhas ao redor dos olhos, a mandbula mais proeminente. Estudou todas suas caractersticas ansiosamente, pois este era o Nick que seria dela. Este homem duro com um rosto duro, olhando-a com ternura em seus olhos escuros. Para a cama. ela sussurrou, apenas no caso que no a tivesse ouvido. Seus lbios se curvaram. Era devastador quando sorria. Seu corao simplesmente entregou-se. Sim, senhora. ele disse e dobrou os joelhos ligeiramente para ergu-la em seus braos. Ah, sim. Sim, sim, sim. Tinha sonhado com isto durante anos. Pela metade de sua vida, parecia. Nick e ela, de corao para corao. Ele carregando-a para onde quer que quisesse ir. E queria ir para onde ele a levasse. Talvez isso fosse um sonho, afinal, porque parecia que Nick flutuava at as escadas com ela em seus braos, em vez de subi-las. Seus movimentos eram suaves e sem esforo, no como se estivesse carregando uma mulher adulta. Seus braos estavam ao redor dos ombros dele e podia sentir o poder de seus msculos enquanto a carregava uma fora intensa, maior do que a de qualquer outro homem que j
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tinha visto. Todos os outros homens que tinha visto na sua vida desapareceram como rudo de fundo, imitaes plidas de homens. Oh Deus. Este era Nick! Em uma sbita exploso de alegria, inclinou-se e beijou-o profundamente, completamente. Tudo o que precisava saber sobre beijar, Nick a ensinara em um instante. Simplesmente seguiu sua liderana, e cada segundo era pura alegria. Abriu a boca dele com a sua, apertando os braos em volta do seu pescoo, lambendo sua boca, tremendo. Uma mo se moveu atravs de seu cabelo curto para manter sua cabea firmemente contra ela, mas ele no estava dando nenhum sinal de querer se afastar. Suas costas bateram na parede, enquanto ele a virava e a prensava nela, tomando conta do beijo. Possuindo-a, a boca comendo a dela, a lngua saboreando-a profundamente. Foi avassalador, mal podia respirar, nem pensar. O prazer inundando-a enquanto ofegava. De repente, Nick levantou a cabea e ela pode ver as mudanas que o beijo fizera nele. Seu cabelo escuro desgrenhado e o meio-sorriso sumiram. Seus olhos estavam estreitados, srios, a pele sobre as bochechas coradas. Sua boca estava vermelho escuro, inchada, molhada. Ele parecia perigoso. Agora parecia como se estivesse com problemas para carreg-la, mas no era isso. Estava excitado. Sua respirao entrava e saa em curtos arquejos e ela podia senti-lo tremer. Ela fez isso. Ah sim. Sorriu com o pensamento, mas no era um momento para sorrir. Isto era muito grande e muito srio. Se fizer isso de novo irei peg-la aqui mesmo nas escadas. ele disse, a voz baixa e sombria. Por um segundo no entendeu sobre o que ele estava falando at que ento entendeu. Suas coxas se apertaram com a imagem que as palavras dele transmitiam, ambos nus e contorcendo-se nas escadas. Desconfortvel. ela suspirou. Cama. Ele chacoalhou a cabea assentindo. Certo. E ento voou. Em um segundo estavam no quarto dela e ele a ps de p, embora suas pernas mal a aguentassem. Elle segurou-se em Nick como se estivesse segurando-se em um tronco num rio caudaloso. Ele inclinou-se em um joelho, como um cavaleiro faz com sua dama. Ela estava imensamente tocada, aproximando-se para colocar a mo sobre a cabea dele, os dedos escavando em seu couro cabeludo. Seu cabelo era to escuro, o aconchego vindo como um choque. Deste ngulo, olhando-o, ele estava mais curto, como um manual de arte em perspectiva. Era todo clios escuros, as mas do rosto salientes, a barba sexy. Os ombros insanamente largos e as mos enormes, que estavam ah ela sorriu para si mesma, em sua fantasia ele caiu de joelhos diante dela. No... estava desamarrando suas botas e tirando-as, primeiro a esquerda, depois a direita. Ela se apoiou em seus ombros quando ele levantou seus ps, os dedos cavando o msculo slido. Mesmo isso era comovente. Com as botas fora, Nick se levantou, to perto que teve que inclinar a cabea para trs para olhar nos olhos dele. Com uma sensao de posse segurou em seu
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trax, enquanto ele rapidamente desabotoava o fino suter dela. Com um golpe de suas grandes mos, isto saiu de seus ombros. Rodeou-a e desabotoou seu suti, e ela se aconchegou nele, s para sentir os msculos celestiais contra ela. Solte-me. ele murmurou enquanto arrancava a cala e a calcinha de seu traseiro. Deix-lo ir? Nunca! Tinha acabado de encontr-lo novamente, ento por que... Ah. Elle soltou Nick e o suter e o suti simplesmente escorregaram para o cho, assim como a cala e a calcinha. Ele ergueu-a sem esforo e ela chutou suas roupas e afastou-se. Segurou-a pela cintura com um brao forte e estendeu a mo para tirar suas meias de l. Havia um buraco em uma meia, mas ele no estava olhando para os ps dela estava olhando para seu rosto. E agora ela estava nua. A primeira vez que ficava nua para um homem. Aqui no havia nenhum aquecimento, deveria sentir frio, mas no havia possibilidade de sentir frio, com Nick olhando-a assim. Deus. Os msculos da mandbula dele se apertaram enquanto a olhava de cima a baixo, lentamente. Voc linda. No olhou para baixo, para si mesma, sabia como era. Eu sou, Nick? Perguntou suavemente, observando seus olhos. Oh, sim. Ele acenou com a cabea em um movimento rpido. V para debaixo das cobertas. Est frio aqui dentro. De p to perto dele era como estar ao lado de um grande aquecedor humano, mas debaixo das cobertas significava a cama, e ficar na cama significava que iriam fazer amor, ento obediente, puxou as cobertas e deslizou para dentro. E, ah, ele estava despindo-se rapidamente e era to lindo que parecia surreal. No podia nem dizer qual roupa estava vestindo realmente. Tudo que estava vestindo era escuro e espalhou-se pelo cho, e ento se virou e ela teve uma viso dele, por inteiro, to dolorosamente lindo que quase fechou os olhos. Ele tinha crescido alguns centmetros e ganhou um monte de quilos, e era tudo massa muscular. Era to bem constitudo, exatamente como imaginava que um homem deveria parecer. Um homem perfeito. Amplos ombros espessos, quadris estreitos, pernas longas e fortes. O V dos tendes rgidos percorrendo do nvel da cintura para a virilha. Parecia que s o pnis dele j pesava vrios quilos. Era fascinante, longo, grosso e ereto, bronzeado com a ponta vermelha escura brilhando com sua essncia. Ainda mais fascinante quando seu olhar caiu de seu rosto, passou pelo peito para fixar-se em seu pnis, que inchou mais ainda. Oh, meu Deus. Apenas com seu olhar ele ficou excitado! Era enorme, deitado quase plano contra sua barriga. Podia ver o batimento cardaco l. Isto era pura magia, algo to extraordinrio que nem tinha imaginado em sonhar. Como diabos poderia saber que era assim? Como poderia ter imaginado que se sentiria assim? Dois tipos de calor um deslizando por suas veias como um fluxo de mel quente, e o outro, quase doloroso, uma coceira pinicando sua pele. Os seios e seu sexo pareciam como fontes de calor por si s. Quente e inchado e, no caso de seu sexo, molhado.
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Seus olhos se voltaram para o corpo de Nick e fixaram-se em seu rosto. Parecia srio, quase ameaador, estava com os olhos estreitos e srios, um msculo contraindo em sua mandbula. Se milhares de livros no tivessem lhe dito que a ereo de um homem implicava prazer, teria pensado que estava com dor. Bem, com certeza ela no estava sentindo dor. Este era, sem dvida, o momento mais glorioso de sua vida. Era como se a dor tivesse sido banida do mundo e somente o prazer existisse. Ela puxou sua mo para fora das cobertas, espantada que ele no sentisse frio. O frio havia sido banido do mundo tambm. Curvou os dedos no gesto universal de venha c. Apenas no caso de que no entendesse, ela disse as palavras: Venha para mim, Nick. Suas palavras pareceram libert-lo de algum lao invisvel. Em um segundo estava deslizando em cima dela debaixo das cobertas e, oh, quase desmaiou com a sobrecarga sensorial. Sentia-se bem pra cacete. Era tudo to novo e to incrivelmente excitante. O peso dele, os cabelos speros percorrendo sua pele, os msculos rgidos. Elle no sabia o que fazer, mas seu corpo sabia, sem nenhuma ajuda dela. Seu corpo naturalmente se abriu para ele, em todos os sentidos possveis. Oferecendo-se para ele, como se tivesse nascido para fazer isso com Nick. Sua boca j estava aberta quando ele se curvou sorrindo para beij-la, um quente beijo profundo, que derreteu seus ossos. Suas costas arquearam, para que os seios esmagassem contra os talhados peitorais de seu trax, o cabelo spero de seu peito fazia ccegas nos seios dela. Suas pernas abriram-se levantando um pouco, o interior de suas coxas abraando os quadris estreitos. Os crespos cabelos pretos em torno do pnis pareciam speros, em contraste com a suavidade aveludada de seu pnis. Estava completamente aberta para ele l, sentindo-se vazia, querendo que a preenchesse.... E ento l estava ele, deslizando para dentro dela, to quente e duro, e havia dor, sim, mas a vida era dor e alegria, sabia disso, mas l estava ele, em seu interior, e este era Nick. Nick dentro dela e parecia to maravilhoso que lgrimas acumularam-se em seus olhos. E ento a sensao maravilhosa parou, porque Nick saiu de dentro dela, retirando-se, afastando-se, e em vez de haver calor e resistncia contra seu corpo inteiro, no havia nada, apenas frio e vazio. Foi chocante. De repente estava congelando, desprovida. Tremendo. Ele estava sentado, o barulho dos lenis deslocando ruidosamente no silncio do quarto. N-Nick? Oh Deus. Ela fez algo errado. O que quer que tenha feito, fez errado. A coisa errada a se fazer. Pensou que tinha se movido to naturalmente, mas era evidente que fez algo que no devia. Ou no fez algo que devia. E agora ele estava com raiva. Ela arriscou uma espiada em seu rosto. Ou... se no com raiva, ento com alguma coisa. Seja o que for ele no estava feliz. Isso estava claro. Nick balanou suas longas pernas para o lado da cama e sentou-se, com as mos segurando a borda do colcho, a cabea ligeiramente inclinada. Isso era assustador. Que tipo de erro poderia ter cometido para faz-lo ficar to frio e distante de repente?
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Nick. ela sussurrou. Ele estava recuado, ento tudo o que via era as costas largas, as depresses e buracos dos msculos, o pescoo forte. No tinha ideia no que estava pensando, sentindo. Nada. O que dizer? O que fazer? Ela no tinha ideia. Estava sofrendo um golpe, passando de extremo prazer ao sofrimento extremo, em poucos segundos. Era difcil acompanhar, at mesmo entender o que estava sentindo. Fria e sozinha era como se sentia. Nick se virou e ela no conseguiu saber o que ele estava sentindo tambm. O sorriso tinha desaparecido, e tudo o que restou foi um afastamento impessoal. Voc virgem. Sua voz era distante, plana. Ele apontou para si mesmo, para seu pnis ereto que tinha um pouco de sangue. O sangue dela. Era virgem. Bem... sim. Claro. Nem sequer lhe ocorreu que Nick pudesse pensar o contrrio. Claro, ele no poderia saber que nesses ltimos cinco anos no havia namorado ningum. Formou-se no colegial por um milagre e, francamente, pela condescendncia de seus professores, que sabiam o que estava acontecendo em casa. Um namorado estava fora de questo. Mas, alm disso... nenhum menino e nenhum homem jamais a atraram, de forma alguma. Ela estava esperando por ele. Quo pattico isso era? Ele no estava feliz que tivesse esperado por ele. Estava... o qu? Irritado? Impaciente? Exasperado? Ela fez um barulho com a garganta, porque no tinha ideia do que dizer. As palavras no vinham. As palavras tinham fugido completamente de sua mente. Suas sobrancelhas escuras se uniram. Por que ca... Ele impediu-se de forma visvel, o pomo de Ado balanando enquanto engolia a palavra. Por que no me contou? Por que caralho no me contou? O que ele realmente queria dizer estava pairando no ar. Oh Deus. Ele estava no limite da raiva. Elle sentou-se, agarrando os lenis, trazendo os joelhos at o peito. Onde antes se deliciava em sentir a pele nua dele contra a dela tal alucinante prazer, agora se sentia nua. Nua em todos os sentidos. Abriu a boca, mas as palavras no saram. Nem mesmo ar. Ela tossiu e tentou novamente. Sinto muito. Ela deveria dizer algo mais, mas nada mais saiu. E ento o rosto dele transformou-se, quase enternecido. Fadinha. ele disse. De repente aquela voz profunda estava fluda de ternura. Fadinha. Sua palavra carinhosa para ela. Geralmente acompanhada por um puxo em seu cabelo. Os msculos de Elle relaxaram, ela engasgou com uma grande aspirao de ar, deixando-o sair novamente com um suspiro. Ele estava de volta. Nick estava de volta. A ponta de seu dedo indicador passou por cima da bochecha dela. Voc deveria ter me contado. Teria feito diferente. Elle piscou. Havia outra maneira? Ela balanou a cabea bruscamente, muito alm das palavras.
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Nick suspirou e ergueu a cabea, como se de repente tivesse ouvido alguma coisa. Em um segundo estava no banheiro de sua sute, aquele que ele tinha provocativamente apelidado de Reino das Fadas, quando ela era criana. Era um pouco exagerado. Seu pai tinha redecorado quando sua me morreu. Seu quarto era um louvor ao bom gosto, e seu banheiro rosa chiclete e creme, com rosas pintadas mo na pia era embaraoso para um adulto. Seus sentidos expandidos voltaram enquanto observava Nick andar nu at seu banheiro. Por alguns segundos, ela implodiu em si mesma, um buraco negro de gravidade negativa ameaando sug-la atravs dele, totalmente incapaz de pensar e refletir. Mas observ-lo atravessar o quarto, estava deixando-a um pouco mais relaxada, capaz de sentir um pouco da emoo eletrizante de prazer. Suas ndegas eram firmes como uma ma, redondas, duras e absolutamente deliciosas. To completamente diferente dos msculos flcidos de seu pai quando tentava lav-lo nos ltimos meses de sua vida. No. No pense nisso. Seu pai estava morto, e onde quer que estivesse, estava verdadeiramente em um lugar melhor. Isso estava no passado, isto era o agora. O melhor agora que tinha at mesmo se atrevido a sonhar nesta manh. Um magnfico agora que detinha fios de esperana para o futuro. Um futuro com Nick nele, de ver Nick, ouvi-lo, apenas estar com ele. Ele no se preocupou em fechar a porta do banheiro, e pode v-lo, todo macho spero em seu banheiro ridiculamente cheio de frescuras, como uma espcie extica. Pegou uma toalha da pilha ao lado da pia e lavou-se. Lavando o pnis rapidamente, secando, molhando outra toalha e caminhando de volta at ela. Era impossvel decidir qual era a melhor vista. Talvez de frente com o pnis duro como pedra, assentado contra sua barriga dura como pedra. Sim, com certeza. Ele ficou ao lado da cama por um momento, olhando-a. Deite-se, doura. disse baixinho e ela o fez de imediato, com aquele doura zunindo em seus ouvidos. Quando olhava para ela assim, chamando -a de doura, obedeceria at se ele tivesse dito: Coloque a mo no triturador, doura. Ele se sentou na beira da cama, fazendo-a inclinar-se, e apenas olhou para ela, examinando-a com cuidado, pelo seu rosto, seios, barriga, pelas pernas at seus ps, em seguida, voltando novamente. Ele suspirou e ela enrijeceu. Deus, voc linda. disse e sorriu-lhe. Agora, abra as pernas. Ela sorriu de volta e deslizou suas pernas. Ele aplicou a toalha entre as pernas e ela encolheu-se ao ver a toalha ficar vermelha e rosa. Os olhos dele seguiam suas mos conforme a limpava. Seus movimentos eram impessoais, prosaico, e ela ficou extremamente excitada. Nunca pensei que poderia ser virgem. ele disse, e parou por um momento, quase indignado. Quero dizer, olhe para voc! uma garota linda. Qual o problema com os caras nesta cidade? So cegos? Como ca... como diabos iria adivinhar que no tinha feito isso antes? Elle revirou os olhos.

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Primeiro de tudo Nick, pode dizer caralho. Se vamos transar, voc pode dizer foder. Ele parou e seus olhos se arregalaram em choque. Sua boca se abriu. Ela riu. Demorou muito para chocar Nick. Ou talvez no, se ouvi-la dizer foder fez seu queixo cair. Caralho. Ele suspirou e ela riu de novo, ento balanou a cabea. Ok, meu vocabulrio de lado, por favor, diga-me como algum com sua aparncia nunca... Ele parou instintivamente. Nunca... Ele no conseguiu completar a frase. Fodeu. ela ofereceu. Certo. Ele suspirou. Ento, como algum com sua aparncia pode nunca ter fodido? Nunca beijei tambm. Ela estava muito feliz por ele no ter percebido isto tambm. Ela deu-lhe a verso simplificada. Papai comeou a ficar muito doente em meu segundo ano. Foi meio que engraado no comeo. A perda das chaves, esquecer onde colocou os culos, mesmo que estivessem no topo de sua cabea. Ento ele disse que antecipou sua aposentadoria. Descobri apenas mais tarde que foi forado a isso. No havia maneira nenhuma que pudesse se sentar em um tribunal. Mas, a ficou pior, muito rpido. Uma noite a polcia bateu na porta s trs da manh, segurando papai entre eles. Tinha se perdido. Eles o encontraram de roupo de banho na State Street, e o trouxeram para casa. Foram muito legais. Foram um pouco menos agradveis na dcima vez que isso aconteceu. E francamente irritados na trigsima. Isso... esta terrvel doena, devastadora. Fiquei com as mos ocupadas. Era jovem, mas era como se tivesse quatro filhos pequenos. No havia um garoto na face da terra que aceitaria isso e ningum fez. A verso dura que nunca esteve tentada, mesmo remotamente, por qualquer pessoa, somente Nick. Ele enchia sua cabea e seu corao, e ningum chegou nem perto. Certamente no os meninos imaturos e superficiais da escola. E, em seguida todos eles foram para a faculdade, e ela nem sequer teve a chance de se ligar em encontros. Cuzes. disse Nick prosaicamente e assustou-se com a risada dela. . Sim, eles eram idiotas. Foi libertador pensar nisso dessa forma. Ento. Ele tinha acabado de limp-la e estava simplesmente olhando-a com a toalha na mo. Aqui estamos. Sua voz e seu rosto estavam neutros. Bem, ela no estava neutra. Nem um pouco. Sim, aqui estamos ns. Estou nua e voc est nu, e j meio que fizemos isto, ento o que est esperando? Ele balanou a cabea, sorrindo. Fadinha. disse com a voz baixa e profunda. O que que vou fazer com voc? Se tenho que dizer, Nick Ross, ento no h esperana para voc afinal. Acho que sabe exatamente o que fazer, pois claramente eu no sei. Sabe o que fazer. No sabe? O sorriso se aprofundou e sua famosa covinha, a que ela provocava-o tanto por isso, apareceu. Sim, acho que sim. Exceto...
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Os olhos dela se arregalaram. Exceto? Oh Deus, agora o que? que nunca fiz isso com uma virgem antes. Ah, no. Elle revirou os olhos. Na verdade, no sou mais virgem, de modo que isto no mais um problema. No? Acha que isto no um problema? Ele a tocou entre suas pernas, colocando o dedo indicador dentro de sua abertura. Ela no estava esperando por isso. Doeu, s um pouco, e fez uma careta. V? Seus olhos perfuraram os dela. Est tudo bem. Ela balanou a cabea, sem desviar o olhar dele. A mo de Nick alisou para baixo sobre sua coxa, a pele de seus dedos spera. Ela tremeu e de repente, a aparncia de seu rosto mudou completamente. Seus olhos se aguaram, tornaram-se ardentes, a pele esticou em cima das maas do rosto. Ele parecia um pouco mais velho, totalmente macho. Mesmo que no estivesse sentado nu na frente dela totalmente ereto, teria percebido que estava excitado. Vamos fazer isso devagar. ele sussurrou, seu olhar nunca deixando os dela, colocando uma mo grande em torno de sua coxa, e separando suas pernas ainda mais. Vamos. ela sussurrou de volta. Estava completamente aberta para ele, toda ela, nua. No apenas fisicamente. Podia sentir seu corao se abrindo para ele, como uma flor desabrochando, em vez de um pedao de msculo. Para lidar com o pai dela teve que fechar seu corao como um cofre de banco, caso contrrio teria sido insuportvel. No se permitiu sentir nada por muito tempo. E agora sentia. Tudo. Por dentro e por fora. Sentia as linhas de atrao entre ela e Nick, forte, quase visvel. Estava ligada a ele. O que ele queria, ela queria. Poderia fazer com ela o que quisesse. E seu corpo estava aberto tambm. Nas poucas aulas de yoga que fizera antes de papai ficar doente, o instrutor dissera que havia uma linha invisvel que atravessava o centro do corpo. Ela estava aberta em ambos os lados, totalmente disponvel para ele. Sua perna estava descansando contra ele, contra os msculos duros de sua lateral. Esfregou a perna contra a dele, s um pouco. No era s a emoo feminina de sentir um homem duro, era que Nick estava to plenamente vivo. Apenas toc-lo a fazia se sentir plenamente viva tambm, vital, aquecida e forte. E percebeu por comparao que se sentia morta e enterrada h muito tempo. Enquanto Nick estivesse com ela, enquanto pudesse toc-lo, estaria viva tambm. Seu dedo spero comeou a circular ao redor dela, para cima e para baixo, tocando-a levemente, e onde a tocava, a pele despertava vida. Suavemente, levemente, seu dedo abrindo-a, movendo-se ligeiramente para dentro. Ela suspirou e sentiu arrepios ao longo de seu brao. Voc gosta disso? Nick murmurou, e ela sentiu suas palavras ressoarem em seu diafragma, ondulando ao longo de sua pele. Estava alm das palavras. Ela assentiu com a cabea bruscamente. E isso? Seu dedo penetrou mais fundo, ainda circulando, como se para alarg-la.
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E ele estava. Oh Deus. Estava abrindo-a para que pudesse colocar seu pnis dentro dela. A imagem, o prprio pensamento, fez cada msculo apertar em antecipao, inclusive l. Os olhos de Nick se estreitaram ainda mais. Tudo que pensou, pense novamente. Porque est ficando mais mida. Sim, claro. Seu corpo estava preparando-se para ele, tornando-se lquido. No apenas sua vagina. Elle sentiu como se tudo estivesse se abrindo, suavizando, tornando-se lquido. Sentia como se pudesse flutuar em algum morno balano do mar. Ela estava escorregadia agora, podia sentir e podia ouvir. Poderia ter sido embaraoso ouvir os sons que sua vagina fazia, enquanto ele movia um dedo nela, mas no estava envergonhada. Estava a quilmetros de distncia do constrangimento, alm de sequer pensar nisso. O prazer inundando qualquer vestgio disso em sua cabea. Seu dedo estava entrando e saindo e no apenas ao redor, girando dentro dela, abrindo-a. E ento seu polegar moveu-se e acariciou outra parte dela, e foi como se ele a tivesse ligado em alguma coisa. Ah. ela enrijeceu. O que foi isso? Faa de novo! Clitris. ele murmurou, e fez de novo. Por um segundo, a palavra no penetrou em sua cabea acalorada, e ento entendeu. O que os romances chamavam de prola do desejo. O mago do prazer. No era uma prola ou uma salincia, era um boto. Pressione-o e voc acende uma mulher. Ela lavou-se um milho de vezes, diretamente sobre esse ponto especfico, e nada disso tinha acontecido. O polegar e o indicador de Nick estavam trabalhando sua magia, e ele se inclinou para ela. Sorriu instintivamente abrindo a boca, mas no era sua boca que queria. Ele inclinou-se mais abaixo e roou os dentes pelo seu seio. Levemente. Em seguida, mordeu e ela pulou. Ele levantou a cabea, sorrindo. Sim, isso funcionou. Elle passou as mos pelos cabelos dele. Tudo funciona, Nick. Tudo que fizer comigo. Tudo funciona. ? Inclinou-se para ela novamente. Vamos ver. Ele lambeu seu mamilo com longas pancadinhas suaves, ento comeou a sugar e cada puxo de sua boca ia direto para sua virilha, em uma linha to reta que poderia ter sado de uma aula de geometria. Exatamente em sintonia com a suco de sua boca. Ele sugou preguiosamente que pareceram horas, certamente, para alm de qualquer noo de tempo que tinha. A parte de sua cabea que marcava o tempo simplesmente a abandonou. Puf. Foi-se. Agora estava ligada no tempo de Nick. Cada vez que ele sugava seu seio, sua vagina sugava o dedo dele, em sincronia, como um pequeno ballet que seu corpo estava fazendo. O polegar dele acariciava seu clitris, mas isto estava fora de ritmo, fora de sintonia, um calor bastante dissonante. Nick pegou o mamilo entre os dentes, muito suavemente e puxou. Foi apenas uma pequena mordida de dor, nada de mais, mas foi aquela pequena picada que a empurrou para a sobrecarga completa. O tempo parou em suspenso, em seguida correu de volta enquanto seu corpo convulsionava longamente, repuxando os

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msculos de sua vagina e os msculos de sua barriga e coxa, seu corpo inteiro repuxou para o centro dela, onde Nick estava com a mo. Suas costas arquearam, os dedos dos ps curvaram, tudo em espiral para dentro, e ento... explodiu. Ela deu um grito enquanto seu corpo convulsionava, pulsando ao mesmo tempo com seu batimento cardaco, e em um destes pulsos, Nick deslizou para cima dela novamente e para dentro dela, e assim que os pulsos comearam a diminuir, eles comearam novamente, s que mais intensos desta vez, beirando a dor. Ele estava se movendo dentro e fora dela lentamente, no tempo com as batidas de seu corpo. Ela estava enrolada em volta dele, os braos, as pernas e o corao. Quando seu corpo retrocedeu finalmente, suas mos caram para os lados com as palmas para cima. Suas pernas afrouxaram seu domnio sobre os quadris dele, e os joelhos se desfizeram. Ela abriu os olhos e olhou para o teto completamente e totalmente satisfeita, no pensando em absolutamente nada e sentindo-se viva em cada clula de seu corpo. Nick colocou sua boca perto de seu ouvido e sussurrou: Uh-uh. Ela piscou. Uh-uh? No? Ele mordeu o lbulo de sua orelha e algo borbulhou novamente, bem debaixo de sua pele, como um motor morrendo, efervescendo para a vida no ltimo segundo, fascas voando. Isto no funciona assim. Seus lbios estavam acariciando sua mandbula e ela podia senti-lo sorrir contra sua pele. No? No. Ele apoiou-se mais pesadamente sobre ela, as mos grandes alisando as costas de suas coxas. Ento, surpreendentemente, levantou-as para que seus joelhos quase tocassem seu peito. Voc no pode parar, ainda no. Com as pernas dela no alto, estava completamente aberta para ele. Ele apertou suas ndegas e deslizou mais profundo em seu interior, e, oh Deus, o formigamento e o calor... Nick estava balanando dentro dela, estocadas suaves e curtas, mas logo estava se movendo fortemente, longos e profundos golpes com a potncia de seus msculos por trs deles, to forte que ficou surpresa que no a machucasse, mas ele no estava. De forma nenhuma. O corpo dele assumiu o dela, no havia outra maneira de descrever isto. Ela mexeu-se no ritmo dele, a sua batida, completamente insensvel a qualquer coisa fora dos limites da sua pele e da dele. Ele deitou sua cabea ao lado da dela, com a boca perto de sua orelha, e ela podia ouvir a respirao dele sussurrando para dentro e para fora, ofegante, como se tivesse corrido um quilometro e meio em quatro minutos. Estava golpeando dentro dela agora, fazendo a cama ranger, ento, fazendo a cabeceira da cama bater contra a parede em um ritmo mais e mais rpido, movendo-se to forte e rpido dentro dela, que era um milagre que no estivesse pegando fogo l pelo atrito, e ento, oh meu Deus, pegou fogo, tudo nela simplesmente pegou fogo. No foi como o orgasmo anterior, que tinha sido agradvel. Divertido mesmo. Este fez a terra tremer, alguma fora externa dominou seu corpo, to incontrolvel quanto um trem de carga quando convulsionou muitas vezes, os dedos cravando

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profundamente nos msculos dos ombros fortes dele, porque sentia como que agarrar-se a ele fosse a nica maneira de no estilhaar em mil pedaos. Com um grito abafado pelo travesseiro, os movimentos de Nick tornaram-se frenticos, no mais os fortes impulsos compassados, mas fora de controle se contorcendo dentro dela, como se estivesse martelando seu caminho para o corao dela com seu pnis. Sentiu-o inchar e com outro grito comeou a gozar. Ela nunca sentiu isso antes, mal tinha lido sobre isso antes, mas era inconfundvel. Ele estava jorrando smen dentro dela at que estivesse encharcada, os dois estavam molhados at a virilha. Finalmente, com um gemido, Nick desabou sobre ela, e percebeu que no tinha colocado todo seu peso sobre ela. Agora estava, e era pesado como um cavalo. Podia sentir suas costelas curvar-se ligeiramente com o peso dele, e arquejou. Nick ainda estava respirando pesadamente, mas ao som de seu chiado, plantou duas grandes mos ao lado de sua cabea, e se preparou para retirar-se dela. No! Elle agarrou firmemente as costas dele, e entrelaou as pernas em torno dele, os movimentos do corpo to claros quanto as palavras. No v. Com um gemido Nick retrocedeu, e ela certificou-se de chiar baixinho. Porque adorava isso. Tudo sobre ele. O peso extremamente pesado de Nick afundando nela, depois que sentiu como se desassociasse em um milho de pedaos. Estavam grudados por toda a parte da frente deles, porque ele suou muito e ela sups que tambm tinha. Era difcil dizer. Eles cheiravam, principalmente Nick. Era um intenso e pungente cheiro de terra que nunca tinha experimentado antes sexo humano mas que reconheceu instantaneamente. Outro exemplo que seu corpo reconhecia as coisas instintivamente, que ela no reconhecia. Sua virilha inteira estava molhada com o que estava causando aquele cheiro o smen dele, sua essncia. Misturando-se em uma mistura nica. Ele ainda estava duro dentro dela, o que era um pouco confuso. Ele teve um orgasmo, no teve? Certamente teve. E os homens, qual era a palavra que o Manual Merck usava? Desinchar, era isso. Certamente depois de um orgasmo um homem desinchava, mas Nick ainda estava quente, duro e enorme dentro dela. Outro dos mistrios da vida, que no iria penetrar neste exato momento. Certamente no enquanto Nick ainda estava penetrando-a. Ela riu. Nick se mexeu. Achou isto engraado, no ? Ela virou a cabea e o viu preguiosamente sorrindo para ela, satisfeito e to sexy que o corao revirou em seu peito. Muito. Ou talvez no to engraado quanto... Ela sentiu seus olhos derivarem para cima e para a direita em contemplao. Quanto? melhor que seja bom. O sorriso dela ampliou. Interessante. As sobrancelhas negras de Nick levantaram-se. Interessante? Isso tudo que tem a dizer? Ele estava olhando falsamente feroz e... e quente. Quando eventualmente tinha amigas, ouvia-as dizer isto acerca de algum garoto e no entendia muito bem, mas agora entendia. Ah cara, como entendia.
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Nick era o eptome do calor. E o eptome do frio. Ambos, ao mesmo tempo, com direito a prevalecer o quente agora. Quente como uma chama, uma fonte de imensa atrao e vida. Sua pele estava quente sob as palmas de suas mos, contra o peito dela, contra a pele de suas coxas. E ele estava quente em outro sentido tambm. To atraente que queria pular em cima dele. Resistente, totalmente masculino, os feromnios exalando a toneladas. Dificilmente uma mulher no se apaixonaria por ele. Um pouco de sua alegria dissipou quando se lembrou dos muitos Sonhos que teve dele com outras mulheres. Quantas mulheres viu com ele. Fodendo. Essa era a palavra de ordem, claro. Tinha ficado claro que era um relacionamento fsico, porque em seus Sonhos ele nunca permanecia. Levantava-se da cama imediatamente aps o clmax, e vira dezenas de mulheres chocadas, as pernas ainda espalhadas do sexo, olhando para o teto e se perguntando o que tinha acontecido, enquanto em outro aposento Nick j estava tomando banho. claro que no tinha ideia se seus Sonhos, aqueles especiais que eram to intensos que sentia como experincias de vida, eram reais ou se estava louca. Como poderia saber? Sua vida tornou-se to isolada que no havia ningum para perguntar. Sem confidente, apenas seu pai demente. Nick estava franzindo a testa agora, correndo o polegar spero entre suas sobrancelhas. O que quer que esteja pensando, pare com isso agora mesmo. O rosto dela clareou. Tinha esquecido o quo bem Nick a conhecia. Tinha sido to maravilhoso ser conhecida por ele. Compreendida e bem amada. Ningum a conhecera assim desde que ele a deixou. Ningum. Foi como estar envolta em uma bolha transparente. Estava na bolha e todo mundo estava fora dela. Talvez mais tarde pudesse dizer a Nick sobre seus Sonhos. Mas, claro que teria que dizer que o vira inmeras vezes com outras mulheres, e isso era assustador. Estampou um sorriso no rosto. Desculpe, apenas pensando. Bem, pare com isso. Voc pensa demais. Sempre pensou muito. Ela segurou o rosto dele. Quando ele sorriu, o menino nele, o rapaz que tinha conhecido, apareceu. Mas quando franzia a testa, era todo homem. Selvagemente atraente. L embaixo, sua vagina contraiu em torno dele e seus olhos se arregalaram. Distraia-me. ela sussurrou. Ah . A voz foi um murmrio baixo e ele se inclinou para ela. Assim quando sua boca tocou a dela, uma campainha soou l embaixo. Alta. Trs notas ascendentes, como o repicar dos sinos das igrejas. Assustada Elle olhou para o lado, para o despertador. Sete. Algo deveria acontecer s sete, no era? Sua cabea estava lenta, sem conexes possveis. Eram sete e s sete... A comida. Nick gemeu e rolou para fora da cama. Vou busc-la. Em um tempo incrivelmente curto ele estava vestido, tinha penteado o cabelo com a mo e parecia totalmente normal, exceto por um leve rubor. E, bem, o cheiro de sexo que ainda se agarrava a ele. Mas, Elle tinha um sentido de olfato extremamente forte. Nem todo mundo captaria o cheiro que parecia to forte para ela. Tudo bem. ela disse, mas ele j estava caminhando pela porta.
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Ele tinha que fazer isso. No havia nenhuma maneira que pudesse se vestir e descer as escadas em menos de meia hora. Suas pernas pareciam mingau. Estava descoordenada, ligeiramente embriagada. E mesmo se o entregador pudesse esperar meia hora para que conseguisse agir, estaria gritando por todos os poros de seu corpo acabei de fazer sexo selvagem! Sabia que de maneira nenhuma poderia esconder isto. Sem mencionar que estaria irremediavelmente sorrindo como uma boboca. Ento deixe que ele cuide disso. Vozes masculinas l embaixo, a porta se fechando. O barulho de sons na cozinha. Elle estava ali deitada ouvindo, cada msculo frouxo. Algum estava fazendo algo em sua casa. Algum estava fazendo as coisas. Companhia e comida quente estavam esperando por ela l embaixo, e isto parecia um milagre, algo to animador depois de longos anos de silncio em sua casa, e se sentindo sozinha cada segundo de cada dia. Uma lgrima brotou e deslizou por sua bochecha, e ela enxugou-a. Este no era um momento para lgrimas, era um momento de sorrisos. Dando um suspiro profundo, jogou as cobertas para trs, indo para o banheiro com as pernas trmulas, completamente, totalmente feliz.

Captulo Trs

Nick pagou pela entrega. Jesus. Seu corao apertou quando Elle disse para Jenny colocar isto em seu carto de crdito. Se ela tivesse algum dinheiro em seu carto, ele comeria sua cueca. Elle no tinha dinheiro nenhum. A doena do juiz havia dilapidado at os ossos. A feliz e luxuosa casa que conhecia no existia mais. Agora era esta fria concha vazia. A maioria dos mveis e obras de arte se foram. Os outrora gloriosos jardins estavam abandonados e cheios de mato. E Elle Cristo. Magra, abatida, vestida em trapos. Mais ainda belssima. Lembrava-se dela como uma menina bonita que estava caminhando para a gloriosa feminilidade. Quando ele partiu, sabia que esta era sua trajetria. Ela no se preocuparia com ele. Filha mimada de um homem rico e respeitado, inteligente pra caramba, boa na escola, linda. Estava partindo, mas ela estava se movendo diretamente para a melhor vida possvel. Nada o havia preparado para esta realidade pobre, abandonada. Mas, ainda assim deslumbrante. Se possvel, estava mais atraente agora. A Elle que conhecia estava feliz no meio de pessoas, cujas vidas lhes tinham mostrado nada mais que o
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melhor do mundo. Sua aparncia era espetacular, no topo do que tinha sido toda a pompa de vir de uma rica famlia dieta saudvel, muito tnis, ortodontistas caros, sem preocupaes no mundo. Aquela Elle tinha sido um m. Mas esta Elle esta trgica pria arrebatou seu corao. Suas bolas tambm, pelo visto. Quem poderia resistir a essa garota no, esta mulher cujo olhar estava absorto com o conhecimento da dor e do sofrimento. A queda da famlia estava em tudo ao seu redor, mas Elle no se queixou nenhuma vez sobre o que tinha acontecido. Estava claro que colocou sua vida em suspenso para cuidar do juiz, mas nenhuma vez tinha colocado isto dessa forma. Uma estudante nota A de todos os modos, ela nem mesmo foi para a faculdade. Pela aparncia de suas finanas, a faculdade estava, provavelmente, fora de questo. Ela no tinha nada parecido com uma vida, muito menos a vida que deveria ter tido. Ela era virgem. Isto o surpreendeu mais do que qualquer coisa, mas se fosse parar para pensar, no havia qualquer espao em sua vida para diverso. Ele deveria ter parado quando descobriu que foi o primeiro. Cristo, ela merecia mais do que um cachorro vira-lata em seu caminho, do lado de fora da porta. Qual o problema dele? H muito tempo aprendeu a controlar seu pau, por que no tinha justamente agora? Bem, havia o fato de que ela parecia uma espcie de estrela de cinema na cama, o longo cabelo loiro plido, em volta da cabea como um halo, mas no como um anjo. No com aquele olhar em seus olhos azuis lindos, no com os braos erguidos para abra-lo, no com as pernas abertas em um convite, as dobras de tom rosa inchadas de seu sexo, espreitando atravs do cabelo marrom acinzentado de seu monte. Esta Elle era pura tentao, impossvel de resistir. No era um heri. Quem era ele para virar as costas para algo parecido? Esta Elle era completamente diferente da menina que visitava seus sonhos. Vrias vezes teve a sensao que ela estava ali, com ele. Geralmente noite. Mais vezes do que queria pensar enquanto estava transando. Estava com uma mulher, perdido no sexo, e l estava ela. Em sua cabea. Teve que aprender a tir-la de l, como pegar uma rebarba de seu casaco. Nick? Ele virou-se, viu-a na porta e seu corao quase parou. Jesus, esta dupla viso que teve. A adorvel menina rindo, de sua memria, e esta deslumbrante mulher que conheceu a tragdia. Ela tinha colocado um malha azul claramente antiga, mas limpa e passada. Provavelmente foi azul escuro uma vez, agora desbotada para uma azul listrado luminoso que combinava com seus olhos. Nick corajosamente manteve o olhar fixo em seu rosto, mas tinha certeza que ela no estava usando suti. A sensao dela sob suas mos, o gosto dela em sua boca a memria inundou-o. Ela andava descala e porra se seus ps no eram lindos tambm. Magros, altos e arqueados, com dedos muito bonitos. Ele quase suspirou, porque estava totalmente ereto novamente. Tinha que aliment-la antes que fizesse qualquer outra coisa. Tinha que manter sua mente nisso, e no em seu pau. Merda.

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Todos os Rangers e os caras com quem conversava no Delta, o conheciam como srio e totalmente focado. Ningum acreditaria que no podia controlar-se, manter seu pau abaixado. Mas ele j estava de p, muito, muito feliz em v-la. Elle sorriu. Ser que Jenny teve que assinar? Vou ligar para ela mais tarde com as informaes do meu carto de crdito. Bem, isso o deixou com raiva. Era melhor estar bravo com ela do que incapaz de resistir. Mais fcil. Porra. disse, a voz mais dura do que queria. Acha que deixaria voc pagar esta refeio? Ele olhou para a mesa de jantar enorme. Ela no tinha conseguido vender a mesa, obviamente. Muito poucas pessoas hoje em dia tinham necessidade de mesas que poderiam caber jantares para dezoito pessoas. A comida enchia metade dela. Jenny tinha exagerado e Nick tinha pago a conta que no cobria a metade. Era a maneira de Jenny ajudar Elle, enquanto salvava seu orgulho. A cabea de Elle inclinou de lado, o cabelo loiro plido cobrindo um ombro. Ela franziu a testa. Por que est com raiva? Por que no devo pagar? Porque voc no tem porra de dinheiro nenhum, por isso! Ele teve problemas para manter a voz baixa, mantendo suas emoes sob controle. No vai pagar pela porra da minha comida! Elle apenas observou-o, a cabea ainda inclinada como se ele fosse algum tipo de espcime cientfico. A expresso dela no mudou seu fervor. Ela levantou as mos, deu um tapinha no ar, acalmando o luntico. Ok, ok. Voc provavelmente no acredita, mas realmente tenho dinheiro para cobrir a refeio, mas vou aceitar seu presente. Obrigado. Bem, inferno. Estava pronto para lutar, lutar contra ela, dissipar um pouco dessa tenso. E ento ela ficou razovel com ele. Caralho. Ele respirou fundo. Agarrando algum controle. A comida ainda est quente. Devemos pr a mesa e comer. A menos que queira apenas comer nos recipientes? No. Vamos comer como seres humanos normais. Elle sorriu e caminhou para um enorme armrio envidraado, que lembrou de quando ainda morava aqui. Eles no tinham vendido isso tambm. Era enorme e elaborado e imaginou que no caberia na vida de famlias modernas. Era o tipo de pea de mobilirio que as pessoas tinham h um sculo quando as famlias eram enormes. A parte central ainda estava cheia de pratos do qual se lembrava eram porcelanas finas com um padro rosa e bordas douradas. O servio no era, provavelmente, facilmente vendvel ou estava em centenas de pedaos. Elle ps a mesa como a empregada costumava fazer com uma enorme travessa com uma esteira, pratos, tigela, toneladas de garfos, facas e colheres. Duas taas para cada. O vinho que a amiga dela enviou numa pequenina garrafa de vinho prateada. Ela cresceu com bons vinhos. O juiz apreciava vinho e tinha uma adega famosa. Que tambm tinha desaparecido, imaginou. Elle suspirou quando se sentou. Nick despejou um dedo de vinho na taa de cristal dela, e um pouco na dele. Rodou, cheirou e provou. O juiz havia lhe ensinado sobre vinhos, e este era soberbo.
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Merlot. Francs. De 2011, que foi um ano muito bom. Elle sorriu alegremente para ele, enquanto apoiava a taa e atacava a comida. Bon apptit. O equivalente ao familiar dar graas. A me de Elle era metade francesa. Bon apptit. Nick sorriu de volta, seu nervosismo e o mau humor de antes desaparecendo. Era absolutamente impossvel no sorrir para Elle. Da plida, perdida criana abandonada que tinha visto no cemitrio, ela transformou-se em uma mulher com as faces coradas e os olhos brilhantes. Este era ele. Isto o deixava desconfortvel ao perceber que foi ele quem a fez feliz. Bom sexo fazia isso, sabia disso. E apesar de ter sido sua primeira vez, ela parecia ter gostado. Era fisiolgico. Sexo elevava a presso arterial, colocava a circulao em movimento. Se nada mais, era uma grande libertao fsica e psicolgica. Sexo era bom para voc, fazia sorrir. Ento era isso. Isso era tudo o que era. Sexo apropriado em um dia triste para ela. Para ele, tambm. O juiz tinha salvado sua vida. Tinha sido um bom homem, e agora estava morto. Elle atacou a comida como se estivesse morrendo de fome. Nick deslocou-se inquieto em sua cadeira. E se ela estivesse morrendo de fome? A ideia fez sua pele arrepiar com horror. De Elle no ter o suficiente para comer. A prpria ideia era horrvel. Ela disse que tinha dinheiro para pagar esta refeio, mas e se isso no fosse verdade? Iria espreitar at que encontrasse seu extrato bancrio e descobrir qual era a situao. Tambm descobriria o nmero de sua conta bancria. Tinha trinta mil guardados. No tinha despesas no exrcito. Ele estava na Tropa Especial e eles estavam ou em misso ou em um ciclo de formao, onde eram alimentados e alojados. Tinha acabado de ser solicitado para o Delta, um ano ou dois mais cedo. Se fosse para o Delta seu salrio subiria. O que iria fazer com o dinheiro? No queria comprar uma casa, no queria nem comprar um carro. No instante em que voltasse base, transferiria tudo o que tinha para a conta dela. Oh Cara. Elle gemeu, espiralando o garfo. Carbonara. O meu favorito. Carboidratos, queijo cremoso e bacon. xtase. Uma enorme garfada desapareceu em sua boca. Nick franziu o cenho, um pensamento horrvel lhe ocorreu. Voc no est de dieta est? Ela estava muito magra. Cristo, converteu-se nisso voluntariamente... No, Nick. Elle sacudiu a cabea, engolindo em seco, enrolando outro fio de espaguete cremoso ao redor de seu garfo. Eu, hum, perdi peso porque cuidar de papai era difcil e s vezes esquecia de comer. Estou ansiosa para retornar ao meu peso. Ele resmungou. Bom. E atacou sua prpria comida, apaziguado. A primeira mordida o fez estreitar os olhos. Coisa fabulosa, hein? Ela estava sorrindo. E Jenny enviou o suficiente para um peloto. Aposto que no come assim no exrcito. Absolutamente no. Cristo, no. Sua ltima operao, um ciclo de formao de trs semanas nos Everglades, tinha sido de contnua rao grudenta pronta pra comer, onde o frango no podia ser distinguido da carne de porco ou da
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carne. Ele cagou duras pelotinhas de borracha por um bom tempo. Estava de volta apenas h dois dias, quando tinha... o qu? Ouvido o chamado dela? Sonhado com ela? Seja como for, teve uma vontade irresistvel de verificar o Lawrence online, e imediatamente tinha encontrado o obiturio do juiz. Quando nos alimentam com refeies quentes, bastante bsico. Carne, frango, carne de porco e batatas. E salada aguada que ningum come. Falando em frango... Elle colocou seu bonito nariz em outro recipiente, e respirou profundamente. Hummm. Frango assado com alecrim. Ela olhou para ele. Carne branca ou vermelha? Sua carne. As palavras estavam na ponta da lngua quando uma viso floresceu na cabea dele comendo-a. A cabea entre as pernas dela, lambendo e mordiscando. Oh, ai. Sua ereo ficou mais dura. Elle parou, o garfo no ar, obviamente, em sintonia com a sbita mudana na atmosfera. Nick podia jurar que as molculas de repente se tornaram carregadas. Resolva isso, idiota. Elle estava provavelmente, tendo sua primeira refeio decente h semanas, talvez meses. Estava sorrindo e seu rosto estava corado. No estragaria isso para ela, porque teve uma sbita onda de hormnios que estavam chacoalhando seu corpo. Porque porra, isso era o que estava acontecendo. Se algum de seus companheiros Rangers percebesse que tinha balanado, quando estava ao lado de uma garota agora uma mulher cagariam nas calas, porque uma boa parte do treinamento de tiro dos Rangers usava balas de verdade, s vezes muito de perto. Nick era conhecido como um dos melhores atiradores, quase mecnico em sua capacidade de colocar uma bala onde queria, e do jeito que fazia isso era estar no controle de seu corpo. No sentado em uma mesa com medo de se levantar porque mancaria com um mssil em suas calas. No sem pegar o garfo porque sua mo estava tremendo tanto que a porra bateria contra o prato. Sendo incapaz de desviar o olhar do rosto de uma mulher. Qualquer um de seus companheiros vendo-o agora iria denunci-lo para as 1 OM . Nick, no est comendo? Ela perguntou. Devorou o carbonara e colocou a tigela de lado e agora estava devorando um peito de frango inteiro com batata irlandesa. Uma salada de tomate cereja e queijo de cabra estavam em uma taa de cristal ao seu lado. Ela parou de comer para olh-lo com curiosidade. Est muito bom. Ele colocou um sorriso no rosto, chutando-se por ser um idiota. Concentre-se, idiota, mantenha Elle comendo, porque voc no pode manter isto em suas calas. Boa comida. ele concordou, apontando-lhe com o garfo. Agora coma. Sim, senhor. ela disse, revirando os olhos, comendo. Puta merda. Deus, era bom v-la rosada e sorridente, to diferente da enregelada jovem no cemitrio, que parecia como se um caminho tivesse passado por cima dela. E, bem, era muito bom v-la, ponto.
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Operaes Militares

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Tinha pensado em ficar longe para sempre? Conforme os anos passaram, talvez seu subconsciente tivesse comeando a pensar em voltar. Brevemente. Apenas um dia. Ficou afastado por respeito ao juiz, mas ela estava com quase vinte anos. E ele esteve ocupado pra caralho. Para sua surpresa tinha se transformado em soldado como se tivesse nascido para isso. Havia sido escolhido para ser um Ranger quase desde o incio, e mal tinha sido colocado dentro da unidade quando foi chamado para saber se queria ser atribudo ao Delta. Caralho, queria experimentar o Delta. Os atiradores. De todas as foras especiais, os Deltas eram atiradores antes de tudo e Nick era isto. Para sua surpresa, tambm tinha um talento especial para lnguas, e foi destacado para treinamento multifuncional com a GIGN da Frana e o GSG-9 da Alemanha. Esteve ocupado 34 horas por dia, totalmente focado no trabalho. No havia espao para romance com outras mulheres tambm. Sexo, sim. Havia sempre as mulheres nos bares ao redor das bases, mas no tinha tempo para nada alm de sexo. Duas fodas consecutivas era a norma. Trs ocasionalmente. Quatro era uma relao limtrofe e era carta fora do baralho. Acontece que no teve que lidar com o juiz afinal, e por isso tinha vergonha de si mesmo. Os homens no se acovardavam. No tinha ideia de que o juiz estava to doente. Voltar para casa. Quando percorria os cenrios em sua cabea, haveria vrios resultados. O juiz chutaria sua bunda porta fora, assim como da ltima vez, s que sem o dinheiro. O juiz o receberia de volta, porque afinal, Elle era adulta. O juiz o convidaria para um caf, deixando-o saber que Elle estava estudando fsica nuclear na Universidade de Harvard ou na MIT, e no tinha tempo para um canalha como ele. O juiz dizendo que algum tinha agarrado Elle, e estava casada e com um filho. Aquilo magoou. A verdade que a nica coisa que no tinha planejado Elle ainda estar aqui e que o juiz seria derrotado mentalmente antes de ser fisicamente. Pare de pensar nisso, Nick. Agora mesmo. A voz de Elle era baixa, muito sria. O garfo de Nick caiu no prato. Que porra essa? Voc tem um leitor de mentes? Jesus. Talvez todos esses sonhos estranhos que teve com ela fossem reais. Talvez Elle pudesse foder com sua cabea. Voc no me deixou pensar em coisas tristes, ento isso vingana. E no, no sou uma leitora de mentes. No se preocupe com isso. Ela inclinou-se sobre os cotovelos, colocando uma mecha de cabelo plido atrs de uma pequena orelha. No tenho que ler mentes para saber que estava tendo pensamentos sombrios. Pensamentos tristes. Esta casa no conheceu nada alm de tristeza por anos. Tristeza, escurido e desespero. Papai estava morrendo de medo quando lhe diagnosticaram com a doena de Alzheimer porque sabia exatamente o que estava por vir, tanto para ele quanto para mim e isso levou toda minha energia, cada grama disso, para mant-lo alegre enquanto houvesse uma pessoa dentro dele, que pudesse sentir alegria. Papai nos deixou h muito tempo. Tive meu luto h muito tempo. Tive tanta tristeza quanto uma pessoa pode suportar, e no quero rostos tristes ao meu redor. Agora... Ela bateu na superfcie da mesa e fez o copo de gua transbordar. Sorria, porra!
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Nick estava to chocado que isto o fez sorrir. Mostrando todos os dentes tambm. Ela sorriu de volta para ele, satisfeita consigo mesma. isso mesmo, Nick. Sabia que poderia fazer isto. Oh Deus, olhe para ela, pensou. Exatamente como a apelidou quando era uma criana. Fadinha. Uma bela fadinha, um pouco aflita, beira de sua cadeira, cercada por uma nuvem de cabelos loiros, olhos claros, como cacos do cu de vero, sorrindolhe. Irresistvel. E ele no tinha que resistir, no ? Porque embora, por Deus que ela teve momentos piores do que os que teve nesses ltimos cinco anos, sua vida no foi toda merda e risos tambm. Ele escolheu o treinamento militar mais difcil possvel, provavelmente o mais difcil na terra. Estes ltimos anos foram dia aps dia de extenuante treinamento fsico e intelectual, as nicas pausas reais nas operaes de campo era levando um tiro, o que era eventualmente melhor do que o resto. Deitado em pntanos na Indonsia durante dias, espera de uma chance com um homem que plantou a bomba em Indianapolis. A Indonsia tinha 450 espcies de insetos venenosos e foi mordido por cada um. As nuas plancies ridas do Tibete ajudando a treinar os moradores a lutarem pelo golpe bem sucedido e separatista da China. Quatro meses passando a 4500 mil metros acima sobre o lado Paquistans do Himalaia, com apenas cabras e outros quatro Rangers como companhia, os disparos proibidos tentando conter a situao, lutando para sair quando o Paquisto explodiu. No, como sua pequena fadinha, ele sentia que era tempo de sorrir. Tempo de prazer. Deus sabia que ambos mereciam isto. Sexo. Ambos mereciam. O melhor sexo que j teve, e o melhor sexo que ela j teve tambm, por definio. Eles deveriam ter um pouco mais disso. Agora. Elle endireitou-se na cadeira e observou com cautela enquanto ele se movia em sua direo. Sua melhor perseguio cautelosa, a marca registrada do movimento Ranger. Nick? Elle. A palavra saiu de seu mago, da essncia dele. E ele no tinha mais palavras agora, nenhuma. Nick, o que est... Ele levantou-a da cadeira pelos cotovelos e logo ela estava de p, puxou sua blusa por cima da cabea e atirou-a no cho. Ah. Uma nica palavra mal tendo flego para isto, porque o que ele estava fazendo, e o que iria fazer estava bem claro. Se o rosto dele no lhe mostrasse, a sua obscena lana mostrava. Era uma coisa muito boa Elle parecer estar bem com isso, porque embora Nick tivesse um autocontrole do caralho no tinha mais nenhum autocontrole no momento o controle era uma coisa muito instvel. Mas ela parecia bem com ele puxando suas calas para baixo, chutando-as, e colocando-a em cima da limpa superfcie daquela enorme mesa, que limpou com o brao. Mais do que bem, na verdade. Mal a tocou exceto para despi-la e deit-la como um sacrifcio em alguma religio esquisita, e ela j estava com ele. O plido seio esquerdo tremia com seu batimento cardaco. Respirava pesadamente, j ofegante, observando-o com olhos semicerrados.
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Nick se colocou entre as pernas dela estendendo as mos para afast-las, mas foi derrotado nisto, ela deslizou as pernas to rpido quanto qualquer soldado responderia a um grito de comando. Ele no teve que gritar, no teve sequer que sussurrar. Ela sabia o que ele queria. Com uma mo Nick abriu seu zper, feliz que tivesse o hbito de estar no comando. Colocou uma mo ao lado dela na mesa e agarrou seu pau com a outra. Seu pau no gostou da sensao de sua mo. Sabia exatamente onde queria estar, e no era no punho de Nick onde ficava, principalmente quando estava em formao em lugares remotos ou em misses. Seu punho simplesmente no curtia isto quando o gostoso sexo de Elle estava ali, aberto e reluzente, apenas esperando por ele. Correu um dedo experimentando-a, apenas para testar a lubrificao, e uma campainha de alarme soou em sua cabea, alto o suficiente para chamar sua ateno, mesmo quando no havia sobrado muito sangue em sua cabea para pensar. Ela estava molhada, mas no molhada o suficiente. Certamente no estava molhada o suficiente para que se lanasse nela como estava a ponto de fazer. Ok. Havia um aplicativo para isso. Ele caiu de joelhos, inclinou-se para frente, inebriado com o cheiro dela e colocou a boca entre suas pernas. Ele no a beijou, ainda no. Apenas aspirou-a. Ela tinha um cheiro absolutamente maravilhoso, um pequeno aroma perfumado com alta indicao de sexo. Certa vez, havia lido um artigo em uma revista na sala de espera do dentista da base. Juntamente com o Field & Stream, o jornal Stars and Stripes e a Guns Magazine, havia tambm uma cpia da Vogue. A espera foi longa, e depois de ler outras coisas de capa a capa, finalmente comeou a folhear a Vogue. Havia um artigo sobre "nariz", especialistas em perfumes, que eram basicamente ces de caa humanos. Estava interessado porque tinha acabado de ter uma sesso de treinamento, sobre como os cheiros poderiam entreg-lo em uma situao de emboscada. Manipulao de cheiros como isso tinha sido chamado, e foram ensinados a no usar sabo, ou antissptico bucal ou xampu, 48 horas antes de entrarem em manobras. Ento, leu o artigo sobre como narizes podiam distinguir milhares de odores. O sexo de Elle tinha um cheiro que era nico, e foi direto para seu pau. No estava pronta ainda, mas em breve. Ele lambeu-a e o gosto aumentou. Oh Deus. Ela tinha um sabor delicioso. Ela suspirou profundamente e teria sorrido se no estivesse to empenhado em lamb-la, sabore-la. Beijou os lbios de seu sexo exatamente como se fossem a boca dela, abrindoos com sua boca, lambendo dentro dela. A cada golpe de sua lngua ela suspirava, e quando sentiu o aperto em torno de sua boca, levantou-se e olhou para ela. Ah, sim. Suas bochechas estavam profundamente rosadas, assim como estavam seus pequenos mamilos duros. Sua boca parecia inchada apesar de no t-la beijado ainda. Ele faria. Ela parecia devassa, espalhada sobre a madeira escura da mesa de jantar, plida, magra e to deliciosa de dar gua na boca. Ele ficou entre suas pernas abertas,

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apreciando a vista de sua boceta bonita, rosa e suculenta. Correu um dedo experimental em torno dela, e gemeu um pouco. Mmm. Sim. Ela estava pronta. Nick inclinou-se, colocando uma mo sobre a mesa ao lado do seio plido de Elle, e a outra segurando seu quadril. No precisou segurar seu pnis para a entrada, ele sabia como chegar onde queria ir, por conta prpria. Deslizou para dentro dela lentamente, a sensao to intensa que fechou os olhos at que estivesse totalmente incorporado dentro dela. Ambos suspiraram. Abriu os olhos. Teria sido um momento engraado, mas estava alm do riso, alm de at mesmo sorrir. Tinha fodido muitas vezes pra contar, mas agora essa era a cena mais ertica que j tinha posto os olhos. A pele plida e suave de Elle contrastando com sua pele spera e escura, suas pernas abertas para ele, seu sexo rosa apertado ao redor do seu pau. Os olhos de Elle estavam meio fechados, apenas exibindo um azul plido brilhante. Ela estava um pouco ofegante, o peito subindo e descendo. O brao dela estendeu-se e agarrou em torno do brao que ele tinha plantado ao lado dela, como se escorando. Parecia que sentia a tempestade que se aproximava. Nick. ela sussurrou. A mo apertando seu brao. Ele enfiou-se. No se colocando dentro dela por um momento ou dois, deixando-a se acostumar com ele. No um suave dentro e fora, testando sua disponibilidade. No. Uma tempestade. Seus quadris batiam contra o dela com toda a fora de seu corpo. Teve que segurar firmemente seu quadril ou ela teria deslizado para o outro lado da mesa. A sala se encheu com o som de sua respirao pesada, e carne batendo contra carne, e ficou hipnotizado pela viso de seu pau entrando e saindo dela, rpido e forte. Ele no podia parar. No havia nenhum mecanismo nele que lhe permitisse parar ou mesmo diminuir o ritmo. Foi atingido por algum poder fora de si que no queria no podia descansar at que alcanasse dentro dela to fundo quanto pudesse ir, vrias vezes. E ela estava com ele a cada passo do caminho, os olhos claros nos seus, a boca aberta, puxando o ar em grandes goles, agarrada ao seu brao, cravando as unhas curtas em sua pele to forte quanto podia, as pontas dos dedos ficando brancas. Ele no sentia. estava alm de sentir qualquer coisa, alm do enorme calor centrado em torno de seus quadris, enquanto se metia nela to forte quanto podia. A cabea de Elle recuou, expondo aquela longa garganta branca. e Deus como desejava ser um vampiro, porque afundou suas presas nela e ela gemeu, e depois gritou. Os msculos do estmago dela repuxaram, quando apertou ao redor dele com tanta fora, que sentia sua boceta como um pequeno torno macio, fechando em torno dele, deixando ir, fechando... O calor e a presso foram demais. Ele se inclinou, a cabea baixa, nem mesmo vendo-a mais, porque tudo nele se concentrava onde estava martelando-a, movendose to profundamente quanto podia, sentindo os macios tecidos molhados, puxando-o ainda mais forte, mais e mais rpido... At que ele explodiu.

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No poderia ter parado nem se algum tivesse colocado uma arma na sua cabea. Um firme raio incandescente correndo por sua espinha provocando arrepios em todos os lugares e explodiu dentro dela, segurando-se firmemente contra ela, enquanto jorrava sem parar em jatos fortes ao som do batimento cardaco deles. Por muito tempo se perguntou vagamente se estava esvaziando seu corao e no apenas seu pau. Isto parou eventualmente, como todas as tempestades paravam, e ele voltou a si, inclinando-se sobre ela, agora descansando em seu antebrao, a cabea baixa sobre o estmago dela. Observou uma grande e larga gota de suor caindo de seu rosto para a barriga plida dela, e palpitar com o batimento cardaco dela. Finalmente levantou a cabea para olh-la. Os olhos dela estavam fechados, a cabea virada ligeiramente para a direita, imvel. Parecia que tinha morrido e, era um lindo cadver rosado, completamente dizimado. Ah no, voc no vai. Nick resmungou, levantando a mo do quadril dela para virar seu rosto para ele. Abra esses lindos olhos azuis. Suas plpebras piscaram e abriram-se ligeiramente. Ele bateu de leve em seu rosto. Todo. Ela arregalou os olhos, estudando suas feies, ento os fechou. De jeito nenhum. Voc no vai apagar. No uma opo. Ns mal comeamos, no pode desistir de mim agora. Os cantos da boca dela se elevaram, a respirao saindo em uma suave e longa exalao. Sem energia. ela murmurou. Talvez mais tarde. Ele estava zunindo com energia. No... no vou deix-la. Aqui. Nick estendeu a mo para uma grande tigela, cheia de mousse de chocolate. Eles nunca ficariam ao redor disso. Ao alcanar, pressionou com mais fora nela, mesmo que estivesse apenas meio-duro. Havia uma colher de servir na tigela e ele pegou uma massa espumosa escura. O cheiro era maravilhoso. Ele no precisava sustentar-se mais, ento serpenteou sua outra mo em torno do pescoo dela, e levantou sua cabea e os ombros da mesa, segurando a colher em sua boca com a outra mo. Abra. Ela abriu obedientemente, fechando os lbios ao redor da colher, a lngua lambendo os lbios. Ah Deus. Ele cresceu dentro dela, movendo os quadris contra os dela. Elle suspirou de prazer. Outra. Ele pressionou uma enorme colher da gororoba achocolatada contra sua boca, e ela obedientemente abriu. Outra. A cada bocado, ele ficava mais duro. Qualquer homem teria que estar morto e enterrado para no ficar excitado com a viso da boca dela fechando ao redor da mousse, depois engolindo. Sentindo-se mais energizada? Nick perguntou, puxando-se quase todo para fora, em seguida, escorregando para dentro. Estava duro como uma rocha novamente.
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Elle suspirou. Outro golpe e os olhos dela se abriram. Ah sim. Ela estava se sentindo mais energizada. Mas estava frio na sala. Nick puxou-a para seus braos e a ergueu. Reflexivamente, as pernas de Elle apertaram ao redor de sua cintura. Precisamos da cama para esta rodada. Elle suspirou de novo, sorrindo, esfregando os seios contra o peito dele. Tudo bem. Ela gesticulou graciosamente com seu brao fino para suas roupas amassadas no cho. Devemos recolh-las. Uh-uh. Nick comeou a andar em direo escada. Na verdade, queria correr, mas tinha seu orgulho. Para o que estou pensando no vai precisar de roupas.

Captulo Quatro

Foi o mais fraco dos sons, mas Nick acordou imediatamente, completamente desperto. Conhecia aquele som, sua vida foi vivida pela cadncia desse som. Seu celular. Entre os turnos de sexo tinha descido para pegar sua cala jeans e a camisa. Elle estava deitada em cima dele, macia e leve, com cheiro de mulher e sexo. O som do celular tinha um efeito Pavloviano sobre todos no Rangers cada homem saltava para o celular, feito de um material preto fosco no-refletivo, e era raro que isto levasse mais de um segundo. Um segundo passou. Dois, trs, quatro... Sem dvida, na outra extremidade um bot 2 estava cronometrando o tempo de resposta, e algum iria mencionar isso uma vez que voltasse para a base. Mas saltar poderia acordar Elle, e simplesmente no poderia fazer isto. Ela estava to profundamente adormecida que era como se estivesse em coma. Nada se movia, nem mesmo os olhos sob as plpebras. Os Rangers eram ensinados a moverem-se como fantasmas, imperceptivelmente, sem fazer um som. Agora ele usou essa habilidade para separarse dos braos adormecidos de uma bela mulher, em vez de flutuar no escuro em direo a uma mata. Em um instante, ela estava segurando um travesseiro e ele estava nu ao lado da cama, olhando para seu display. As palavras eram pouco legveis. O display tinha dois modos quase escuro, se a luz pudesse trair sua posio, e brilhante o suficiente para agir como uma lanterna. O modo padro estava escuro e deixou assim. Podia ler as palavras de texto em modo escuro bem o suficiente.

Bot, diminutivo de robot, tambm conhecido como Internet bot ou web robots, um aplicativo de software concebido para simular aes humanas repetidas vezes, de maneira padro, da mesma forma como faria um rob.

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Partimos em uma hora. Majestoso. Merda. Houve conversas sobre esta operao, no era uma misso de treinamento chegando. Os oficiais estavam esperando informaes de um agente exinfiltrado e aparentemente eles obtiveram. Ningum sabia onde ainda, mas isso era padro necessitar saber. Descobririam no avio para onde estavam indo. A nica pista que teriam estava no equipamento atribudo. Equipamento de clima frio ou equipamento de clima quente. Isso daria a latitude. Longitude? Quem sabia desta porra? Tudo que Nick sabia era que tinha que sair daqui rpido, e no queria. Queria ficar aqui, com Elle. Fod-la, aliment-la e observar um rosado florescer em suas bochechas isto era o que queria. Encarou-a por apenas um segundo. Ela estava de lado, com um brao fino fora das cobertas, o rosto de perfil, dormindo profundamente. Havia apenas a luz fraca da lua crescente localizada alta no cu, mas ele no precisa de luz. Ela estava impressa no interior de suas plpebras. Sabia, sem v-la claramente, que sua pele no estava to assustadoramente branca, como tinha estado no funeral. Sabia que as linhas de seu rosto havia mudado para seu acento natural sorridente. Quando a viu no funeral, ningum precisava dizer-lhe que sorrir no fora uma ocorrncia comum na vida dela. Estava l em seu rosto. Ele queria ficar e faz-la sorrir e rir, faz-la comer at que estivesse com uns quilos a mais, e queria que se sentisse to bonita quanto ficava fazendo amor, tantas vezes quanto a resistncia dele permitisse. Isso era o que queria. Mas querer e ter eram duas coisas completamente diferentes. O que ele tinha era o dever de chegar ao Fort Bragg a tempo de ser instrudo e se preparar. Se fosse partir at meia-noite, tinha que chegar l por volta das seis desta noite, e era uma viagem de carro de quatorze horas. Tinha que se pr em movimento. Tambm tinha duas coisas a fazer antes de responder. Nick vestiu-se calmamente. Calma era o que os Rangers representavam. Eram atiradores, atiradores de elite, estavam unidos com a noite. Suas roupas eram escuras. No carregavam nada que pudesse brilhar ou tilintar. Enquanto estava se vestindo, passou longos minutos olhando para Elle, lutando consigo mesmo. Foi instituda uma nova regra no ano anterior depois que um Ranger deixou escapar para sua namorada que estava indo para uma misso na Venezuela. A cabea oca tinha postado isso em sua pgina no Facebook, e a equipe foi eliminada meia hora aps o desembarque. Novas regras somente esposas poderiam saber das implantaes, e no poderiam saber quando ou onde. Esposas tinham que assinar um juramento de no divulgarem qualquer informao, nunca. Namoradas tinham que ser mantidas absolutamente no escuro. Dar s namoradas informaes no era apenas um crime, era um crime sujeito a corte marcial. Ento o que Nick estava pensando era algo muito, muito grave, e tinha que raciocinar a respeito disso. Dar a Elle qualquer informao, qualquer que fosse seria errado, contra os regulamentos, perigoso mesmo.
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Mas... no podia desaparecer. Simplesmente no podia. Simplesmente no estava nele. Ela cuidou dele profundamente, mesmo depois que desapareceu e deixou-a sozinha com um pai doente. Cada centmetro da pele dela, sua boca, seu sexo, dizia que se importava. Ningum mais se importava com ele, no nesta vida. Era respeitado entre os militares, mas no tinha amigos e Deus sabe, no tinha nenhuma namorada que se importasse. Apenas companheiras de fodas, que esquecia no segundo que saa pela porta. No poderia deix-la sem uma palavra, mas deixar uma palavra poderia lev-lo corte marcial. A batalha dentro dele foi feroz, mas breve. Exrcito versus Elle. Elle ganhou. Pegou um envelope que encontrou em cima da cmoda e escreveu nas costas, Fadinha, estarei de volta logo que puder, e colocou-o sobre o travesseiro ao lado dela, plenamente consciente de que estava cometendo um crime. L embaixo, parou junto mesa do juiz em seu escritrio, memorizou o nmero da conta bancria dela e o nmero do telefone do agente funerrio. Poderia fazer o resto no caminho. Sua ltima misso durou quatro dias. Com um pouco de sorte, esta seria curta tambm. Rangers no eram aqueles que enviavam para obter informaes. Eram aqueles enviados para foder um lugar e sair rapidamente. Eles sempre tinham uns dois dias de inatividade no retorno de uma operao. E voltaria aqui, ento ele e Elle conversaria. Resolveriam isso, mas no tinha ideia do que. Mas agora que Elle estava de volta em sua vida, estava fora de questo deix-la novamente. Cinco minutos em seu smartphone, ele pagou a conta do agente funerrio mesmo que o fodido fosse um mercenrio filho da puta e tivesse explorado Elle em tudo. Assim que tivesse tempo, iria transferir o que estava em sua conta bancria para Elle. Uma coisa que poderia ser feita no meio do caminho para Fort Bragg. No deveria levar mais do que quinze minutos. Assim que fosse horrio de funcionamento, ele pararia no primeiro supermercado que encontrasse. Cara, o pensamento dela no ter comida em casa era uma porra. Ele teve que trabalhar para esconder seu estremecimento quando viu os armrios dela. Bem, esses dias acabaram. Estava na vida dela e agora ela no passaria por isso nunca mais. Nick saiu pela porta calmamente fechou-a atrs dele, no querendo ir embora, mas sabendo que tinha que fazer. Ele a deixou uma vez e tinha que fazer novamente. No havia escolha. Mas desta vez voltaria. Elle acordou tarde e acordou... feliz. Nos ltimos dois anos, treinou-se a acordar lentamente dos sonhos para dormir em viglia, passo a passo, porque quando acordava rapidamente o efeito era brutal. Como acordar com uma espada em sua garganta. Ela treinou-se para vir do sono como um mergulhador em guas profundas, flutuando suavemente para cima, porque se fizesse isso muito rpido, atingia o limite. s vezes, quando Sonhava, naqueles estados singulares que eram mais reais do que qualquer realidade onde podia ver coisas que sabia que no podia ver na vida real ela podia transitar para a viglia, porque era como caminhar de uma sala para outra, no de um mundo para o outro.

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Seus Sonhos no eram sempre agradveis, o que tornava mais fcil lidar com isso. No obtendo os limites para assistir Nick ter relaes sexuais com uma mulher annima e depois acordar para a realidade de sua vida. O que machucava como caminhar sobre vidro eram sonhos normais de tempos melhores e depois acordar para a realidade de sua vida. A realidade de sua vida fora cuidar da concha quebrada de um homem e fazer malabarismos com a diminuio das finanas. Seu pai no existia mais. Ela enterrou-o ontem. Mas no o pranteou. No podia. Ningum sabia melhor do que ela como sua vida foi um inferno. Perdeu o homem que ele foi antes que a concha vazia assumisse. Ela o amou, cuidou dele, enterrou-o. Fez seu dever e seguiu os ditames do amor filial. Agora, uma nova vida a aguardava. Ela abriu os olhos, olhou para o teto e notou pela primeira vez que a marca d'gua deixada por um cano quebrado parecia uma borboleta. Uma borboleta deformada por Picasso em seu perodo Cubista. Ela havia economizado em comida e calor para reparar os tubos rebentados, e agora havia uma borboleta enlouquecida em seu teto. Ela sorriu. Ainda sorrindo, fechou os olhos para que pudesse se concentrar melhor enquanto fazia um balano de si mesma. Uau. Ela e Nick fizeram amor at meia-noite. Foi de zero a heri de nenhum sexo para mais sexo do que qualquer mulher poderia suportar. Ela se esticou e sentiu dores, particularmente entre as coxas e os msculos de seu ncleo. Mas em outros lugares tambm. Sentia sua boca um pouco inchada dos beijos dele, seus seios ainda pareciam sentir sua boca. O interior de suas coxas estavam retesadas de serem mantidas abertas por muito tempo, e um pouco ardidas das coxas peludas dele movendo-se entre as dela. Sentiu-se marcada por Nick. Podia sentir o cheiro dele sobre ela, senti-lo sobre ela. Se seu corpo fosse uma cena de crime, encontrariam o DNA dele nela toda. Felizmente, seu corpo no era a cena de um crime, mas de prazer inimaginvel. Ontem noite foi uma espcie de reinicializao. A partir de uma existncia de dentes cerrados e dever de ferro, ela se deslocou para uma vida de hedonismo, de puro prazer. A comida tinha um sabor maravilhoso ao invs de cola, o vinho foi como a bebida dos deuses, em vez de algo azedo e cido que no conseguia beber. Ela tinha dormido. Realmente dormido. Como pessoas normais que dormiam profundamente, em seguida acordavam revigoradas para um dia normal. Oh Deus. Normal. Nick havia invertido um interruptor e sua vida tornou-se normal. No algo a ser suportado, mas algo para ser saboreado. Havia coisas para olhar para frente. O caf da manh era uma. No conseguia se lembrar da ltima vez que tinha acordado sem um n no estmago. Agora, seu estmago era este rgo aberto e amigvel, fazendo-me sorrir com seus rudos. Rolando os olhos para a cozinha no trreo, pois na verdade... ela no tinha comido desde a noite passada, e era hora de comer. Ela abriu os braos e as pernas como uma criana fazendo um anjo de neve. Nick no estava l e desde que no encontrou nenhum calor, tinha sado por algum
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tempo. Se ele tentou cozinhar o caf da manh, boa sorte. Ela tinha caf suficiente para esta manh, um pouco de leite se no tivesse azedo, e uma ma. Bem, eles poderiam ir at a cidade e ter um caf da manh no Jennys. E ela poderia agradecer a Jenny pelo banquete da ltima noite. Matar dois coelhos com uma cajadada s. Exceto cuidar de seu pai, todos os velhos problemas permaneciam, os que pareciam to intransponveis como o Himalaia. Havia uma hipoteca sobre a casa que ela levaria vinte anos para pagar. Joshua Bent, o proprietrio da Brent Servios Funerrios, dissera que adiaria enviar a conta por um ms, e que daria um desconto de dez por cento e dividiria os pagamentos ao longo de um ano, mas com tudo isso, uma conta de oito mil dlares estava a caminho. Mas Nick estava de volta, e se sentia esperanosa pela primeira vez em um longo tempo. Estava se afogando em dvidas, mas... era apenas dinheiro. Ela era jovem e poderia trabalhar. Tinha sade, era inteligente e boa com computadores. Administraria. E Nick estava de volta. Poderia enfrentar qualquer coisa agora. Mesmo uma cozinha vazia. Porque Nick estava de volta. Jogou as cobertas para os lados e atirou-se para o chuveiro, lembrando como a ltima vez que fizeram amor foi no limitado e fumegante box. Quente sexo acalorado embaixo da gua quente. Mmmm. Cara, estava moldando uma boa e sexy memria com Nick em todos os cmodos da casa, para substituir as tristes. Estava frio na casa, infelizmente. Sentiu isto na prtica, porque estava pegando fogo sozinha apesar de estar congelando. Ela nem sequer colocou um suter pesado, porque, bem... Nick certamente iria mant-la aquecida hoje. Abraou-se brevemente, feliz por ele no estar vendo esse excesso de entusiasmo infantil, porque era totalmente incapaz de suprimi-lo. Ela quase voou descendo as escadas, esperando encontr-lo inutilmente fuando na cozinha, pronto para sugerir sarem para o caf da manh, comprar alimentos e uma caminhada pela cidade, e talvez at mesmo um filme na parte da tarde. Ela no tinha visto muitos filmes h... uma eternidade Filmes, passeios no parque, sexo fabuloso. Todas essas coisas estavam em seu futuro. Sim, estavam. No estava mais to implacavelmente sozinha, fazia parte de um casal. Uma a uma, suas amigas tinham se afastado. Parecia que conseguir um namorado no ensino mdio implicava colocar os amigos de lado. E depois, claro, todos seus amigos da escola foram para a faculdade, e foram perdidos para sempre. Bem, cada pedacinho disto incluindo a faculdade, afinal estava em aberto para ela. No estava mais sozinha e o mundo estava cheio de pessoas para fazer amizades, filmes para ver, coisas para fazer e lugares para ir. Ela era pobre, mas era jovem e forte e, acima de tudo, no estava mais sozinha. Nick estava com ela. Abraou-se novamente e foi at a cozinha para dizer bom dia a Nick. Apenas que... Nick no estava l.
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Ele no estava na cozinha e no estava na sala de estar. No estava em qualquer lugar da casa. Esse enorme sentimento de antecipao como um balo em seu corao, esvaziando. Tinha tantas coisas para lhe dizer, mas acima de tudo o que queria apenas era v-lo, toc-lo. E, bem uma vez que tinham comeado queria fazer sexo com ele novamente. Logo, e to frequentemente quanto possvel. Ela espiou pela janela da sala de estar, olhando para a esquerda e para a direita. O SUV de Nick tinha desaparecido. E se tivesse estacionado na garagem? Mas no estava na garagem tambm. Oh. Ento, talvez tivesse ido at a cidade sem ela para fazer compras. O que era bom, mas... preferia ter ido com ele. Foi legal da parte dele deix-la dormir, mas teria infinitamente preferido ir at a cidade com Nick e fazer algumas compras, mesmo que tivesse que fingir que no estava usando suas ltimas reservas no banco. Ela caminhou pelo piso trreo cozinha, sala de estar, sala de jantar, escritrio, a saleta, o quarto de hspedes um a um, inquieta esperando por Nick. Era uma coisa estpida de se fazer, claro, mas no havia como deter isto. Tinha toda essa energia para queimar, esse senso de antecipao, como se a vida no comearia at que comeasse na presena dele. Todo o resto estava em suspenso, tempo a ser contado, minuto a doloroso minuto, at Nick voltar. O tempo voltou a ser to dolorosamente lento, como tinha sido nos interminveis dias da doena de seu pai. O relgio de pndulo batia a cada hora, mas se sentia como se os dias se passassem entre as horas. O tempo estendia-se novamente, enquanto compassava pelas salas, incapaz de ler, ou assistir TV, ou ouvir rdio, ou vasculhar na net para entreter-se. Por que no tinha anotado o nmero do celular de Nick? Isto nem mesmo havia lhe ocorrido. Oh Deus, o que no daria para discar um nmero e ouvir a voz dele de novo, to profunda que s vezes a sentia em seu diafragma. Ele estaria no supermercado ou at mesmo a caminho de volta, e poderiam falar de coisas sem importncia, mas teria ouvido a voz dele, e ele lhe daria alguma estimativa de quando estaria de volta, para que pudesse parar de marchar e verificar o relgio, e marchar um pouco mais. O tempo arrastava-se, segundos dolorosos de cada vez. No havia absolutamente nada para fazer. A vida com o seu pai tinha sido preenchida com o dever, minuto a minuto. Mas, agora, tudo o que tinha a fazer era esperar por Nick e isto era excruciante. Ela marchou e olhou para o relgio e esperou, lentamente se tornando preocupada. Se ele tivesse sofrido um acidente? As estradas estavam congeladas e traioeiras. Ser que estava no hospital agora, sangrando e inconsciente? E se chamasse a polcia? Mas Nick dirigia quase sobrenaturalmente bem. Chamar a polcia seria um exagero, extremamente embaraoso se ele chegasse e a encontrasse conversando com a polcia. Porque isso seria uma loucura, n? Ao longo dos anos de isolamento, com apenas uma concha de um homem demente como companhia, ela tinha perdido de vista o que era normal e o que no era. Perdeu seu critrio de normalidade. Mas, mesmo para ela, chamar a polcia quando algum estava um pouco atrasado ao voltar para casa das compras, parecia

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loucura. Excessivamente ansiosa, mesmo possessiva. No o tipo de pessoa que qualquer homem poderia querer. No, Nick voltaria quando terminasse... o que quer que estivesse fazendo. Ao meio-dia, a campainha tocou e ela correu para a porta da frente alisando o cabelo, enxugando as mos em sua cala jeans. Natural, Elle, natural, entoava a si mesma em voz baixa. No se jogue em cima dele aliviada. No pergunte onde esteve. Apenas sorria e diga ol. Mas quando abriu a porta, era apenas um adolescente cheio de espinhas, em algum tipo de uniforme. Ela piscou, e deu um passo atrs. Ele estava consultando uma prancheta, olhando para ela, inclinando-se para trs para olhar para os nmeros estanhos da rua na coluna. Srta. Elle Thomason? Da Linden Drive, 1124? Atrs dele estava um caminho de entrega, com algum logotipo de supermercado ao lado. Sim? Ele estava no endereo certo, estava apenas na casa errada. Mas, aparentemente, ele estava na casa certa, pois o garoto sinalizou para algum atrs dele. Ok, levem para dentro! Levar para dentro? Sinto muito, no entendo... E depois, claro, ela entendeu. Dois homens transportaram caixas e caixas e caixas de mantimentos acondicionados em um carrinho de mo. Centenas de dlares em alimentos. Dona? Dona? A voz do garoto estava afiada com nfase. Ele estava falando com ela e no estava ouvindo-o. Ns vamos precisar saber onde fica a cozinha. Entorpecida, Elle entrou, erguendo o brao, incapaz de falar. O homem passou por ela sem dizer uma palavra, empilhando ordenadamente as caixas e voltando para carregar mais. Na cozinha, Elle abriu uma caixa, olhou para dentro. Todos os produtos secos. No perecveis. Massas, arroz, farinha e acar. Todos os tipos de produtos enlatados. Suficiente para alimentar um batalho. Outras caixas com alimentos no perecveis. A prxima entrega era de frutas e legumes frescos, mais do que qualquer pessoa poderia comer em um ms. Um grande pacote de cada tipo de carne fresca, a maioria dos quais teria que ir para o congelador. O cara da entrega sinalizou a respeito de alguma coisa e saiu sem dizer uma palavra. Ela ficou imvel na cozinha, at os joelhos em alimentos, com o estmago doendo, sentindo o mundo girando ao redor dela, sentindo um frio rastejar em suas costas at seus ossos. Sentia as pernas fracas, incapaz de sustent-la de p. Chegou s cegas at uma cadeira, quando o telefone tocou. Srta. Thomason? Uma voz masculina. Ela reconheceu-a, mas no conseguiu colocar um nome nela. Sim? Quem est falando Aqui o Sr. Bent, Srta. Thomason. Silncio. Dos Servios Funerrios Bent? Do funeral de seu pai ontem? Sua voz soou inutilmente em seu ouvido, porque a verdade bateu nela como um golpe de martelo.

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Oh Deus. Aquela cadeira era necessria. Sentou-se, mal conseguindo respirar. Nick... foi embora. Isto a golpeou como um soco no corao, espremendo o ar para fora de seu peito. Essa era a nica explicao para a casa vazia, os suprimentos que chegaram de Morristown, a 320 quilmetros ao sul. Nick estava na estrada e parou na primeira oportunidade para completar a gasolina, e cobri-la de comida. Um tipo de gesto amvel para a desamparada pria. E agora, o Sr. Bent estava ligando para dizer que mudou de ideia e queria seu dinheiro agora, em vez de ao longo de um ano. Dinheiro que no tinha. Era difcil at mesmo pensar sobre isso com a dor da partida de Nick. Dinheiro. Como poderia pensar em dinheiro com Nick partindo? Mal conseguia se concentrar. A voz metlica do Sr. Bent estava enfraquecida, soando como se estivesse chamando do lado escuro da lua. No espere. Ela estava no lado escuro da lua, em algum tipo de abafado ar espiralando no espao. A voz dele soou em seu ouvido novamente. Ela no conseguia entender as palavras, mas tinha que dizer alguma coisa. Sim, hum, Sr. Bent. Sinto muito, no ouvi o que disse. O que posso fazer por voc? Oh Deus, estava to decidida a no entrar em parafuso que no houve tempo para considerar suas palavras. O que posso fazer por voc? Bem, isso era uma coisa estpida de se dizer quando a resposta era bvia. Pagar sua conta. Ele falou de novo, palavras que no fizeram absolutamente nenhum sentido. O qu? Eu disse. e agora Elle podia ouvir a pacincia forada. Ele estava repetindo algo pela terceira vez. Disse, Srta. Thomason, que o pagamento integral no era necessrio, embora esteja agradecido. Ns tnhamos concordado que poderia dividir seus pagamentos. O qu? Sua cabea estava zumbindo. Nada fazia sentido. Est tudo bem, Srta. Thomason? No. Ah, sim, claro. Apenas no sei do que est falando. Um suspiro longo. Sua conta foi paga integralmente. E queria agradecer-lhe, porque tnhamos feito um acordo para escalonar seus pagamentos ao longo de um ano. Ela sentou-se ereta, as palavras finalmente penetrando. A conta foi paga? Na ntegra? Quem pagou essa conta, Sr. Bent? Ele fez um barulho sobressaltado. Quando falou, sua voz era lenta e cuidadosa. Voc fez, Srta. Thomason. Ou melhor o som de teclas de computador estalando , um certo Sr. Ross pagou em seu nome. Um Sr. Nick Ross. O telefone sem fio escorregou de seus dedos e caiu no cho. A voz do Sr. Bent elevando como de um fantasma, chamando seu nome. Elle colocou os braos em torno de sua barriga, tentando conter a dor por dentro, esperando espalhar-se. Era exatamente como se algum tivesse feito um enorme buraco dentro dela, rasgando seu corao. Ela balanou-se, tentando dissipar a dor.

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Claro que Nick tinha pago. Ele voltou brevemente. Encontrou-a parecendo uma vira lata, desprovida de tudo, dando-lhe uma foda piedosa, mandando alguns mantimentos para casa, e pagando suas contas. Em seguida, partiu, claro. Por que iria ficar? Em algum momento o Sr. Bent deve ter desligado, porque o aparelho no cho, parou de guinchar. Em algum momento, o sol se moveu atravs do cu. Em algum momento, ela parou de tremer. Em algum momento reconheceu, profundamente em seus ossos, e no apenas em sua cabea, que Nick nunca mais voltaria. Conforme a luz desaparecia no cu, comeou a nevar e a temperatura na casa caiu, tornando-se mais fria ainda. Quando seus dedos comearam a doer, ela levantouse rigidamente, os msculos e os ossos doloridos. Ela moveu-se lentamente, como se algum tivesse batido nela e estivesse curando-se. Algum a tinha castigado, claro. Nick. Isto teria machucado muito menos se ele realmente tivesse batido com um taco de beisebol nela, porque ossos quebrados ligavam-se, eventualmente. Coraes partidos? Nem tanto. Um instinto animal lhe disse que foi gravemente ferida. Algo dentro dela havia sido quebrado. Arrastou-se lentamente pela casa, tocando as coisas que Nick tinha tocado. No havia energia nela para guardar as enorme quantidade de comida. Bastava ver toda aquela comida que nauseava. Ela mal conseguia olhar para isto. Arrastou-se para fora da cozinha, fechando a porta atrs dela. Uma por uma, fechou todas as portas da casa. Todos as salas do andar de baixo, fechando as portas suavemente, mal percebendo o que estava fazendo, sabendo apenas que a casa deveria se sentir do jeito que ela se sentia. Vazia e fechada. De alguma forma, tornou-se sombria. No tinha energia para acender as luzes. A escurido de alguma forma se encaixava. Ela parou na beirada da escada, olhando para cima. A escada parecia interminvel, como se percorresse todo o caminho para o cu, embora, naturalmente, l no estava o cu. Apenas o segundo andar, e seu quarto. As escadas pareciam impossveis de escalar, apesar dela conseguir lentamente, passo a passo. Estava fazendo o impossvel h alguns anos, e poderia fazer isso, mesmo que cada passo parecesse como escalar uma montanha. Suas pernas estavam fracas e mal podiam sustent-la. No meio do caminho, teve que sentar-se em um degrau e descansar, mergulhando a cabea nos joelhos. Depois de um tempo, levantou-se outra vez, agarrou o corrimo e se levantou, passo a passo. Sentindo-se com cem anos de idade, finalmente chegou ao topo e arrastou-se pelo corredor. Elle parou no limiar de seu quarto escuro, fechando os olhos e engolindo com dificuldade. O quarto cheirava a ele. Cheiro de macho primitivo, de suor masculino e sexo, e algum cheiro especial dos feromnios de Nick, que reconheceria em qualquer lugar, porque estava impresso em sua pele e em sua mente. Oh Deus. Ela tinha que ser rpida antes que comeasse a chorar. Se casse na cama chorando, nunca mais iria se levantar. Sentia isto, sentia no fundo de sua alma que se cedesse ao desespero, nunca mais iria se recuperar. No havia sobrado absolutamente nada nela para resistir escurido. Se casse nela nunca mais sairia.

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Durante os longos anos cuidando de seu pai, tinha existido uma parede dentro dela. Por fora fazia todas as coisas que deveria cuidava e amava uma casca de um homem que no a reconhecia. Que tinha esquecido como se alimentar e se lavar. Que necessitava de cuidados como um beb faria, exceto que era um homem de 85 quilos. Ento um homem de 70 quilos. Depois um homem de 50 quilos. Ela cuidou dele, lidou com mdicos e contas mdicas, e administrou a casa. Mas sempre havia um muro que podia refugiar-se por trs, e por trs desse muro ainda estava Elle Thomason, uma garota e ento uma jovem com sonhos de uma mulher. Por trs desse muro, se pudesse colocar seu pai para dormir irrequieto, podia ler livros e rir de programas de TV, e se indignar com a notcia que lia na net. Havia o dever um rob ligado em frente ao muro, mas por trs desse muro estava a pessoa Elle Thomason. Esse muro foi quebrado e no havia nenhum lugar para se esconder agora. Nada entre ela e a fria realidade. Elle precisava sair daqui. Precisava disso como precisava de ar. Se continuasse nesta casa fria, escura e vazia, com o fantasma de seu pai e as memrias daquelas poucas horas com Nick, horas em que esteve aquecida, sexy e viva, em que tinha sido uma mulher e no um descarte pattico, ela morreria. Simplesmente se enrolaria em uma bola tentando proteger seu corao despedaado, e nunca mais se levantaria novamente. Sua vontade de viver estava quase no fim, e tinha que sair desse lugar antes que isto sugasse a medula de seus ossos. No havia nenhum plano. Estava operando apenas com seu instinto. Alguma parte lenta mas teimosa dela, que insistia em movimentar-se, em fuga. Fazer as malas o que no foi difcil. Seu guarda-roupa estava reduzido ao bsico. E ela no queria carregar muito, de qualquer maneira. O casaco com a manga rasgada, que deveria ter usado no enterro, duas blusas, trs calas jeans, pijamas quentes, meias, calcinhas, botas. Tudo o que se encaixava dentro da grande mochila. Olhou ao redor em seu quarto com cuidado. A cama estava desarrumada, desfeita. Era quase como um ritual religioso que fizesse a cama, assim que se levantasse, mas l estavam os cobertores e lenis atirados para todos os lados. Podia ver as manchas de smen, e uma mancha mais escura que era o seu sangue. Por um segundo, o desejo de aproximar-se e enterrar-se nas roupas de cama, enrolar-se na cama e respirar o cheiro de Nick, era quase irresistvel. Dessa forma, ela se lanaria loucura, no entanto. Viveu muito tempo com a loucura, sabia exatamente aonde isto levava. Levava morte. No havia vida aqui. S tristeza e desespero. Fechou a porta silenciosamente e desceu as escadas. O que mais precisava? Documentos. Hesitou na frente da porta do escritrio, em seguida, abriu-a. Fora o refgio de seu pai. Mais tarde, tornou-se um lugar de tormento, enquanto tentava atolar o pino quadrado de sua penria no buraco redondo das necessidades infinitas de seu pai. Engoliu em seco e entrou. Durante sua infncia adorava vir aqui. A sala sempre cheirava a livros, a limo polons e as flores que a Sra. Gooding cortava do jardim. Agora, cheirava a mofo e poeira. Verificou pela milsima vez, sua conta bancria. Havia apenas algumas centenas de dlares na conta, isenta e limpa agora que o funeral foi pago. E l estava a
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hipoteca. Trs anos atrs teve que obter uma hipoteca sobre a casa, quando as necessidades mdicas de seu pai inflaram. O gerente do banco cujo filho papai tinha ajudado a manter fora de problemas com alguma acusao de pequeno delito com drogas tinha sido muito difcil de lidar. Conseguiu uma hipoteca em condies desastrosas e estava sufocada. A hipoteca estava valendo muito mais do que a casa. A casa estava caindo, precisando de encanamento novo, um novo telhado e uma nova caldeira. Um novo tudo, realmente. Bem, o banco poderia ficar com a casa. Ela simplesmente iria embora. Os outros haviam feito isso e iria tambm. Precisava de alguma forma de identificao, mas qual? Ela nunca tinha tirado sua carteira de motorista, e nunca tinha estado no exterior, de modo que no tinha passaporte. Remexendo a gaveta tocou uma pequena caixa e a trouxe para fora. Os documentos de sua me. O passaporte de sua me, a carteira de motorista, e o RG de Kansas. Tudo vencido, mas mesmo assim, ela parecia exatamente como sua me. Muita gente j havia comentado sobre isso. A foto da carteira de motorista foi tirada quando sua me tinha trinta e cinco anos, e Elle estudou a foto. Sua me realmente parecia mais jovem aos trinta e cinco anos, do que ela aos vinte. Sua me era advogada. Como profissional, manteve seu nome de solteira. Laura Elle Connolly. Isto era manejvel. Ela poderia at manter o nome dela, dizer que usava seu nome do meio. Esta era quem se tornaria. Sua me. Tornaria-se Laura Elle Connolly, conhecida como Elle. O vento sacudiu as janelas e ela estremeceu. Parecia que esteve frio durante anos. Onde quer que fosse, queria mar e calor. Ou a Flrida ou a Califrnia. Havia uma moeda em cima da mesa e ela a segurou em sua mo at que aquecesse. Cara, Florida. Coroa, Califrnia. Ela jogou-a, observou-a girar no ar, at que a pegou e abriu seu punho. Coroa. Califrnia, que seja. H dois anos tinha derrubado um dos livros favoritos de seu pai, a primeira coleo de edio de poemas de Oscar Wilde. Dentro encontrou duas notas de cem dlares nitidamente novas. Ela manteve-as no volume, prometendo utiliz-las apenas na mais terrvel emergncia. Bem, esta era uma emergncia. O dinheiro foi para a mochila. Ela ergueu a mochila sobre os ombros, saiu pela porta da frente, desceu da calada para a rua, e deixou as chaves na caixa do correio. A estao de nibus Greyhound estava a dez quarteires de distncia. Verificou e um nibus estava indo para San Francisco s oito horas, e a passagem era mais ou menos a metade do que tinha. Laura Elle Connolly, conhecida como Elle, saiu de sua antiga casa e sua antiga vida, virou direita e comeou a longa caminhada at a estao de nibus, e sua nova vida.

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Captulo Cinco

Forte Bragg Fayetteville, Carolina do Norte. Trs meses mais tarde.

Ele estava conectado novamente, afinal. Quando Nick Ross saiu mancando da sala de interrogatrio, seu celular estava a postos em sua mo. Os soldados de Operaes Especiais no so suscetveis a dar informaes confidenciais em seus celulares para seus companheiros mas por via das dvidas todos os soldados ficavam temporariamente fora de rbita, seus celulares eram tirados deles antes de uma grande operao e devolvidos depois que terminasse. Ele tinha sua conexo com o mundo devolvida agora. Foi um pesadelo de uma longa misso. Trs meses na selva em uma ilha da Indonsia, esperando por um especfico Tango aparecer. O Tango atrasou, ento por trs longos miserveis meses, ele e seus trs companheiros de equipe viveram em rvores e barracas de cachorro camufladas, comendo raes frias e fazendo de razes de rvores enormes lixeiras, at que as raes os entupissem para qualquer tipo de evacuao. Eles comeram mal, dormiram mal, e viveram como miserveis, completamente afastados do resto do mundo, exceto pela exploso diria codificada que sempre carregava a mesma mensagem: Nada. At trs dias atrs quando o cu indonsio praticamente iluminou com a Pegadinha! Um sinal, quando Abu Al-Wahishi, promovendo sua candidatura para substituir Osama Bin Laden como o Rei dos Cabeas de Merda, continuava sua excurso de recrutamento mundial. Eles o perderam no Imen e o perderam por uma hora na Somlia, mas no o perderam na Ilha de Bandar. Suas feies estavam queimadas dentro das clulas cerebrais de cada membro da equipe, at a mnima cicatriz em sua bochecha direita, cortesia de uma bomba que disparou cedo demais e apenas o arranhou, e o nariz ligeiramente entortado. Nick estava no fim de suas oito horas limites em cima de uma rvore de mangue, quando um caminho Zil apareceu, e l estava ele, o Sr. Bandido. Nick teve o imenso prazer de observar Al-Wahishi atravs de sua mira, enquanto atingia o lado do passageiro do ZIL, estirou-se e ento, caiu como um saco de carne onde estava, cortesia de um cartucho de uma 7.62mm forjada no bom e velho EUA. Uma das razes deles se sentirem to desconfortveis era que nunca fizeram um acampamento. Estavam preparados para se retirarem no segundo aviso, depois que Nick atirasse diretamente no fodido atravs da ponte do seu nariz, o crebro cheio de pus saindo rapidamente pela parte de trs da cabea, eles abandonariam o

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acampamento imediatamente e fariam o caminho para a costa a dois cliques de distncia. Mas no antes que os guardas que cercavam al-Wahishi sassem com vrias rajadas de suas AK-47. Os tiros de Nick seriam silenciosos para que os guardas no disparassem em qualquer alvo que pudessem ver. Eles simplesmente dispararam a esmo, e inferno se uma bala no rasgou um pedao da coxa direita de Nick, errando o osso e errando a artria femoral, mas doendo como o inferno por todo o caminho at a costa, e quase fazendo-o desmaiar de dor no Zodaco, que percorria o mar agitado onde um helo esperava em guas internacionais para busc-los. Felizmente, injetaram nele morfina suficiente no helo para fazer a dor desaparecer, e fazendo-o um homem muito feliz, at que acordou 17 horas depois no hospital. Acordou com um curativo pesado ao redor da coxa e com muita dor de novo, mas disseram que no teria mais nenhum analgsico at que fosse interrogado. Bem, agora que foi interrogado, ofereceram um alvio para a dor, mas ele tinha outras coisas pra fazer. Algo que estava querendo fazer h trs meses, dois dias e 17 horas. Ligar para Elle. Estava perfeitamente dentro de seus direitos, desde que no falasse onde estava ou o que tinha visto ou o que tinha feito, o que era legal. Voc no quer dizer a uma mulher que cuidou daquilo, Oh, no tenho ligado, porque tenho vivido em uma rvore esperando para atirar no crebro de um homem. Mas Elle era inteligente. Ela sabia que era um soldado e entendia que no poderia falar sobre isso. Que diferena faria, afinal? Havia muitas coisas para conversarem e, bem, realmente no planejava falar muito. No pelos prximos dois dias, de qualquer maneira. Planejava entrar, levar Elle para a cama e ficar l at que ambos estivessem muito doloridos para andar, o feitio na cama quebrado apenas para comer e dormir. Ah sim. O pensamento de levar Elle para a cama e ficar l por um longo, longo tempo tinha sustentado-o ao longo dos ltimos, verdadeiramente terrveis, trs meses. Ele foi escalado para se tornar um Delta. No so muitos os operadores da Fora Delta que tinham namoradas. A maioria, como ele, tinham companheiras de foda, que no se importavam se os homens entravam e saiam de suas vidas, deixandoas sem uma palavra e aparecendo novamente sem aviso prvio. Mas alguns tinham namoradas. Dois eram at mesmo casados. Nick no tinha nenhum desejo de ter uma namorada firme, mas Elle Elle era diferente. No sabia como ia fazer isso funcionar, mas conseguiriam. Talvez pudesse convenc-la a mudar-se para c. Aqui havia uma universidade estadual. Elle sempre foi uma estudante exemplar, ela facilmente completaria isso, em qualquer curso que quisesse. E Nick poderia v-la cada vez que sasse de uma operao. Essa coisa de ir e vir ele tinha que colocar um pouco de vaselina na lente de sua imaginao, porque muitas mulheres no ficariam felizes com a ideia de apenas sentar ali, espera de seu homem voltar, na esperana de que ele no voltasse em um caixo de pinho. Mas podia convencer Elle. Elle cuidou dele. Percebeu isso nos olhos dela, em seu toque.

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Oh Deus. No pense em seu toque. Naqueles trs meses estapeando insetos e sugando raes, no se atreveu a pensar nela, porque ficaria de pau duro e no queria ficar assim durante a operao. Vivia com outros trs homens, cotovelo a cotovelo, e no podia fazer qualquer coisa sem que eles soubessem. Nick tinha se aliviado inmeras vezes com outros caras ao redor. Todos fizeram. A liberao sexual era um calmante conhecido. Mas bater punheta pensando em Elle enquanto os outros caras ouviam e faziam piadas. No... no poderia fazer isto. Mas agora no estava em uma operao e veria Elle em breve. Com alguma sorte, poderia persuadi-la a ficar aqui, porque a ideia de dirigir 14 horas at Lawrence fazia sua perna doer s de pensar nisso. Mas faria se fosse preciso. Ou voaria para o aeroporto de Kansas City, em seguida alugaria um carro para Lawrence. No entanto, isso iria funcionar, estaria com ela antes do pr do sol. Ah sim. Tinha memorizado o nmero da casa dela e do celular. Tentou o da casa primeiro e conseguiu o primeiro de uma srie de choques. Este nmero est desligado. Isso o assustou. O telefone foi cortado porque ela no tinha dinheiro para pagar a conta? Caralho! Ele no teve tempo para depositar o dinheiro em sua conta antes de sair para a operao. Em seguida ficou em estado de alerta quando descobriu que o celular dela foi cortado tambm. Nmero inexistente. Ele a pesquisou atravs do celular dele e quase desmaiou de alvio quando nada apareceu. Ento ela no tinha sofrido um acidente. No tinha engoliu em seco em torno da pedra que de repente apareceu em sua garganta morrido. Mas certamente estaria sofrendo por falta de dinheiro. Tinha planejando fazer isso e agora era tarde demais. Quem poderia imaginar que seria enviado na maior operao de sua vida? Iria transferir o contedo de sua conta bancria para a dela. No precisava de dinheiro. Isto apenas ficou parado l, este inchao em sua conta. Deixe que ela fique com ele. Em primeiro lugar, verificaria para ver o que tinha no banco. Sabia o nmero da conta bancria dela. Era um banco local e seus firewalls eram patticos. Facilmente os hackeou passando por eles e, em seguida, olhou estarrecido para seu mostrador. Elle tinha fechado sua conta. H trs fodidos meses. Agora ele estava com medo. Uma rpida verificao mostrou que a energia foi cortada h trs meses. Jesus. Com uma intuio verificou as listas de propriedade e ficou estarrecido. O banco era o proprietrio de sua casa. Eles executaram a hipoteca que ela tinha feito da casa h trs anos. No lhe ocorreu que teria hipotecado a casa, mas fazia sentido se estava com problemas de dinheiro lidando com o juiz. Fez uma careta quando viu a quantia. Mais de cem mil. Bem, eles gerenciariam. Ou no. Porque Elle no vinha fazendo os pagamentos. A casa tecnicamente pertencia ao banco agora. Muitas pessoas ainda viviam em casas hipotecadas, mas no sem eletricidade. No no meio do inverno. Sua pele coava com ansiedade. Se isto fosse uma operao poderia enviar um drone sobre a casa, procurando sinais de vida. Um jardim bem cuidado, fumaa na chamin. Um drone noite com imagens Infra Vermelho e trmicas, que poderiam ver se algum estava morando l. Poderia at mesmo discernir a luz de velas.
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Merda. No era uma imagem que queria em sua cabea. Elle, aconchegada em uma casa fria e escura, iluminada apenas por velas. Estava fora de questo no ir para Lawrence. Tinha que chegar l e rpido. Uma verificao rpida e descobriu que podia engatar uma srie de helos percorrendo daqui at Kansas City, e alugar um carro de l. Poderia estar em Lawrence s cinco. O percurso foi desconfortvel e machucava sua perna, mas nem percebeu. Simplesmente caiu em si, enquanto era levado para o noroeste, percorrendo mais e mais pelo mesmo conjunto de fatos que no faziam sentido. Ou fazia um sentido horrvel, dependendo do caso. Porque, bem, havia outro cenrio zumbindo em sua cabea com tanta fora, que teve problemas para pensar em outra coisa. A casa e tudo ligado a ela tinha sido abandonado h trs meses, exatamente quando Nick a tinha abandonado. Ele no tinha a abandonado, no realmente, tinha toda a inteno de voltar, e ainda deixou um bilhete ilegal, mas o fato em questo era que a havia deixado. E, embora o bilhete j fosse demais, no deu exatamente um monte de informaes. Abandonada no pior dia de sua vida. Deixada sozinha em uma fria casa vazia, no dia seguinte que tinha enterrado seu pai. Vendo isto dessa forma bem, no era nada bonito. Porque muitas coisas ruins poderiam acontecer a pessoas abatidas por um golpe, quando j estavam por baixo. Ele no esteve preocupado com ela durante toda a operao. A nica coisa com que realmente esteve preocupado era com o usual a) cumprir com a misso e b) voltar para casa vivo. Elle estaria l como um pirulito que daria a si mesmo quando tivesse feito seu trabalho direito. Forou-se a ter certeza de terem feito sua misso, e que ele poderia trazer seu traseiro para casa em segurana, e sabia que, assim que tivesse uma chance, voltaria para Lawrence. Mas havia outro cenrio possvel. E nesse cenrio, Nick partindo era demais para ela suportar e ela... No v por a. Mas ele foi por a de qualquer jeito. Porque o que estava queimando dentro dele tanto que se inclinou para frente dentro do helo, como se pudesse faz-los voar mais rpido, e dirigiu com quase o dobro do limite de velocidade, uma vez que estava no cho era com uma imagem muito clara do que poderia encontrar naquela casa, e que no iria aparecer no infravermelho. Um cadver. Estava quase escuro quando correu at a calada, tropeou para fora do carro esquecendo-se de fechar a porta, e saiu mancando o mais rpido que pde para a porta da frente. Ningum atendeu a campainha. Naquele momento ele no estava esperando ningum. A fechadura da porta da frente era uma piada. Dentro de um minuto estava caminhando pelo trio. Entrou em alerta mximo, todo os sentidos vivos. No havia, claro, nenhuma luz. Apenas para conferir, tentou os interruptores, mas claro que nada funcionou. Tudo bem. Ele trouxe alguns de seus kits, e parte desse kit era uma lanterna militar que iluminou tudo bem demais. No que houvesse alguma coisa para ver. Mas havia algo que sentia. Algo terrvel. Alguma coisa... morta.

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Oh Deus. Ele tinha sentido o cheiro da morte antes, e este cheiro, espesso e ranoso, era um dos piores. Seguiu seu nariz at a cozinha, o corao trovejando e ficou no limiar, a lanterna dando uma panormica no aposento. No. Elle no estava morta. O cheiro era da carne que tinha apodrecido, de trs meses atrs. Espalhada no cho, a caixa estava ao lado da caixa de mantimentos com o logotipo do supermercado no qual ele parou. Algumas caixas estavam abertas, mas tanto quanto podia dizer, nada foi guardado e certamente nada foi comido. Verificou aposento aps aposento, com os ps deixando rastros na poeira intocada, tudo exatamente no lugar que estava trs meses antes. A mesa que estava no escritrio do juiz mostrava um esmerado monte de contas com um talo de cheques por cima. Os canhotos do talo de cheque correspondendo com as contas. A enorme porta do cofre estava aberta. Dentro dele estava completamente vazio. O juiz usava-o para manter uma quantidade significativa de dinheiro l. Lembrou-se do tempo que o cofre foi esvaziado porque o juiz lhe deu tudo que estava dentro dele. Na poca, ao lado do dinheiro, havia alguns lingotes de ouro e espessos certificados aes e ttulos. Agora no havia nada. Verificou o resto do escritrio, mas estava totalmente vazio de pistas. As escadas eram difceis para sua perna, e subiu como as pessoas de idade faziam, um degrau de cada vez. Ignorou a dor, ergueu a cabea e dilatou as narinas puxando o ar, temendo o pensamento de sentir o cheiro de um cadver l. Nada o horrorizava mais do que o pensamento de sentir o cheiro do corpo de Elle. Mas no havia nada. Apenas o frio, vazio, ar morto. Checou cada quarto, deixando o quarto de Elle por ltimo. Finalmente abriu a porta do quarto, o corao batendo contra suas costelas, mal conseguindo cruzar o limiar. Estava exatamente como ele o deixou, at a cama desfeita. Dilatou as narinas de novo, e pensou que podia sentir aqueles cheiros de muito tempo atrs, de Elle e sexo, no entanto, isso era loucura, claro. No havia nada aqui. Aqui foi onde aceitou totalmente que Elle foi embora. Ela sempre foi muito asseada, e o fato de que o quarto estava uma baguna, que no fora limpo, era como o ltimo prego martelado em um caixo. Ele verificou o closet, encolhendo-se com as poucas roupas que ela tinha. Ela j teve o guarda-roupa de uma princesa. Costumava brincar com ela sobre suas roupas e ela ria dele. Era jovem, bonita e rica. Claro que gostava de roupas. Agora, seu guardaroupa estava reduzido a alguns itens baratos de uso dirio, e isso era tudo. Ele no tinha nenhuma maneira de saber se ela tinha arrumado as malas, no havia maneira de saber o que estava faltando. Nenhuma maneira de saber se tinha ido embora de mos vazias. Houve desespero aqui, ele podia sentir isso, podia sentir o cheiro sobre o fraco cheiro de carne podre, vindo do andar de baixo. Houve uma breve alegria aqui quando eles fizeram sexo, mas isso tinha sido substitudo pela desesperana. Nick quase podia ver Elle vagando pela casa vazia procura dele. No o encontrando. Ele tocou a cama desfeita, caminhou em torno dela e foi quando encontrou o seu bilhete. No cho virado de cabea pra baixo. Ela tinha visto isso? Se tinha ou no, deixou-o trmulo no cho, deixou-o para trs. Tanto faz. Ela no tinha esperado por ele.
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Sua perna cedeu, simplesmente no conseguiu aguentar-se mais. Ele inclinou-se para a cama e desabou. Elle no tinha parentes. Nick sabia disso. Nem tias e tios, nem primos. Acabou sendo apenas o juiz e ela. Entendeu que com a doena do juiz, ela tinha se afastado do resto do mundo. Se tinha amigos a quem recorrer, ele no tinha ideia de quem eram. Seu laptop havia desaparecido. Pelo que podia dizer, era basicamente a nica coisa que tinha levado com ela. No tinha ideia de onde ela estava. Pelo que podia imaginar, estaria morrendo de fome na neve em algum lugar. Esse pensamento foi limpado rapidamente de sua cabea, prontamente, porque era muito doloroso at mesmo contemplar. Mas o eco disso permaneceu. Uma coisa era certa onde quer que tivesse ido, ela estava sofrendo. E ele tambm. Sentou-se durante toda a noite no ninho de cobertores que tinham feito, a cabea baixa, sem pensar, apenas sentindo. Retorcendo seu bilhete nas mos. Percebendo a cada batida de seu corao doloroso, que Elle Thomason tinha lhe abandonado para sempre.

Captulo Seis

Palo Alto, Califrnia Dez anos depois

A vista estava lamacenta, como se estivesse debaixo d'gua em um pntano. Homens se moviam rapidamente, seus movimentos exagerados, como formigas em um formigueiro que um pedao de pau tinha acabado de agitar. Uma sirene soou, enchendo o ar. Ela estava seguindo um homem em particular, no era alto, mas imensamente forte, com ombros largos e um peito largo, com trs estrelas vermelhas em seu colarinho. Ele estava no comando, sua linguagem corporal de quem dominava, a linguagem corporal daqueles em torno dele de subservincia extrema. O responsvel apontou imperiosamente, mas ela no poderia distinguir o que. Havia duas portas, lado a lado, e um grande sinal no meio com duas setas, uma apontando para a direita e uma para a esquerda. A escrita era estranha, um alfabeto completamente estranho, com palavras correndo para cima e para baixo, no da esquerda para a direita.
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A coluna de soldados no hesitou. Fluram atravessando a porta do lado direito em uma corrida mortal. Disciplinados e rpidos. Devo segui-los, ela pensou, mas a cena j estava mudando enquanto passava pela porta e descia por um corredor claro. Os homens j estavam no final do corredor, em frente a uma porta de ao como um cofre de banco. A tela foi para a direita. Tinha marcas estranhas. O comandante dos soldados puxou a manga da camisa, socou uns nmeros em um teclado na pele, batendo com a palma da mo contra a tela. Mesmo sobre a sirene gritando, o silvo hidrulico da liberao de um bloqueio foi alto. Dois entediantes sons estridentes e a porta comeou a abrir lentamente para o exterior. Houve uma grande mudana na presso no ar do corredor, sobre o que estava por trs da porta. O ar atrs da porta estava a uma presso muito menor, e foi como se um vento sbito pressionasse contra as costas dos soldados, o ar de alta presso fluiu para o quarto atrs da porta. Ela no podia sentir a diferena na presso do ar, claro, mas as fardas dos soldados achatavam contra suas costas. Um soldado, tomado de surpresa, tropeou. A porta do cofre do banco continuou sua progresso suave para fora. O que havia alm da porta seria visvel em um momento ou dois. Mentalmente inclinou-se para frente, ansiosa. Viajou quase 16 quilmetros para ver atrs daquela porta. Alcanou o ponto intermedirio e comeou a balanar para a direita, e pode ver dois enormes trilhos com um motor eletromagntico na parte de trs. Os soldados correram para a sala e tomaram posio ao redor da enorme pea de uma mquina, de costas para ela, os rifles apontados para fora. O lder deu um passo adiante e... ESCURIDO Uma escurido profunda rodopiou. Uma doentia precipitao... ... tudo bem? Uma batidinha em seu rosto. Elle? Elle? Fale comigo! Ela estava fraca, incapaz de se mover. As mos, os ps, o pescoo tudo insensvel. Seus olhos se abriram para ver um rosto bonito pairando ansiosamente sobre ela. Elle? Voc pode me ouvir? Sim. Isto saiu como um coaxar ininteligvel. Ela tossiu. Posso ouvi-la. As feies do rosto ansioso eram familiares, elas trabalhavam juntas, sua melhor amiga... Sophie. O rosto de Sophie suavizou instantaneamente, as linhas de ansiedade desaparecendo. Uau, voc me assustou. No conseguamos acord-la. Sophie olhou em volta, bateu no balco para conect-la sala contgua, onde os painis de controle estavam. A Dra. Connolly est acordada. Ser que a IRMF mostra uma mudana de status? Uma voz incorprea respondeu. Sim. Envolvimento subdural. Giro hipocampal aceso como uma rvore de Natal. Obrigado, Rahjiv. Salve os dados e vamos juntar com os outros dados amanh. Acho que podemos acabar aqui por hoje. Podem ir para casa. O que... a boca de Elle estava to seca que tinha problemas de articulao. Que horas so? Sete e meia da noite. Voc esteve fora por quase seis horas.

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Elle fechou os olhos, tentando absorver essa informao. Seis horas fora de seu corpo. Este foi o terceiro experimento controlado de uma experincia extracorprea. Desta vez com coordenadas especficas. Ela tinha ido muito longe levou muito tempo para chegar l, e um longo tempo para voltar. Tudo estava voltando. A injeo de SL-61, uma droga experimental para melhorar as habilidades psquicas estavam perdendo o efeito. Ela estava ligada a monitores sanguneos, a um eletroencefalograma, eletrocardiograma e um mini aparelho de ressonncia magntica. E estava contida. Antes que pudesse pensar em se incomodar e combater isto, punho, tornozelos e as restries do pescoo foram liberadas com um clique alto. Mos firmes apoiaram suas costas, e ela lutou contra a tontura quando se sentou. Desorientao, nuseas, isto fazia parte do mix. O preo a ser pago. Quais so... a lngua de Elle estava muito grossa para completar as palavras. Sophie segurou a cabea dela e trouxe um copo de gua at sua boca. gua gelada, descendo como um sonho. O que as leituras esto dizendo? Atividade cerebral macia. Mas seu corpo entrou em bloqueio. PA 80 por 60, frequncia cardaca de 60, temperatura de 35,5 graus. Nenhuma mudana em seis horas. Os profundos olhos azuis de Sophie, quente e afiados, examinavam-na com cuidado, a ansiedade de volta. Ns ficamos muito preocupados. Seis horas. Uau. Um recorde na jornada de Elle at agora de San Francisco para Boston tinha levado apenas algumas horas. E ela nunca se sentiu to apagada como se sentia agora. Essa nova interao do SL foi poderosa. Sophie soltou um suspiro. Ns precisamos ajust-lo. Nem todo mundo reagiria assim como voc fez. Eles estavam trabalhando em uma pesquisa inovadora. Uma jovem estagiria na equipe brincou que, trabalhando neste projeto iriam ganhar o Nobel dentro de vinte anos. Ningum riu. Elle e Sophie ambas tinham ganhado seus PhDs em Stanford Elle em neurobiologia e Sophie em virologia com teses que formavam a espinha dorsal do projeto Delphi. Isto era executado por um pequeno laboratrio especializado chamado Laboratrios Corona, financiado por uma grande empresa farmacutica, a Arka Produtos Farmacuticos, que detinha uma participao majoritria. Sophie vinha de uma famlia rica, mas a Arka pagou pelos estudos de Elle desde seu primeiro ano. Para pagar sua bolsa de estudo ela se comprometeu a trabalhar para a Arka por quatro anos. O trabalho era fascinante e sem dificuldades, exceto pelo chefe do projeto e CEO da Arka, o Dr. Charles Lee. Ele tinha um interesse pessoal no estudo que estavam realizando. Muito pessoal. Embora trabalhasse na sede da Corporao da Arka Farmacutica, no distrito financeiro de San Francisco, nas ltimas semanas via-o aqui no laboratrio de pesquisa em Palo Alto com muita frequncia. Seu interesse era veemente, quase febril, e estava pressionando-as a manter um ritmo que era pouco cientfico. Sophie teve que sugerir vrias vezes gentilmente que "dada natureza controversa" do estudo, o progresso deveria ser feito passo a passo, certificando-se que tivessem uma base slida antes de seguirem adiante. Elas estavam investigando o que costumava ser conhecido como PES ou habilidades paranormais, embora o campo agora estivesse em geral sendo vinculado
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pela neurocincia. Alguns de seus dados eram irrefutveis, mas a cincia progrediu lentamente, e havia sempre aqueles cuja carreira inteira, eram gastas em um paradigma e lutariam at a morte antes de admitir que outro paradigma poderia se aplicar. Elle tentou recusar quando uma IRMF mostrou que ela tinha certa parte de seu crebro aprimorada, que os outros submetidos aos testes tambm tinham, mas Lee no gostou nada disso. Ele a queria como parte do protocolo e parte da equipe cientfica, ao mesmo tempo. E, em seguida, ela e Sophie descobriram que um nmero de pesquisadores tinham IRMFs semelhantes. Elle sabia que estava colocando em risco sua reputao cientfica, mas no estava infeliz em fazer ambos os papis. Pela primeira vez em sua vida, estava comeando a suspeitar que seus Sonhos eram verdadeiras experincias extracorpreas, e no uma horrvel forma patolgica de fuga subconsciente. Que pudesse pensar neles como viagens, e no como loucos sonhos, era um enorme passo frente. Este foi o tema de sua tese de doutorado, financiada inteiramente pela Arka. Teve muita sorte em Stanford, encontrando um professor que no a abandonou por abrigar ideias perigosamente insanas. E, ento, outro milagre na forma do novo Departamento de Cincias Psquicas em Stanford. Era baseado na existncia de percepes extrassensoriais, estudados no nvel da clula neuronal, e foi estabelecido graas a um enorme subsdio da Arka. Elle balanou as pernas para o lado da cama, plantando cuidadosamente os ps no cho, e testando se as pernas aguentariam seu peso. Quase teve uma concusso no ltimo teste, tentando levantar-se e, em seguida, caindo diretamente no cho. Suas experincias extracorpreas demandavam uma enorme quantidade de energia. As enzimas em seu corpo mostravam que era o equivalente a correr uma maratona. Em um teste ela realmente perdia meio quilo. Ela tentou se levantar, mas suas pernas no conseguiam segur-la ainda. Sophie tentou e no conseguiu manter o distanciamento cientfico em sua voz. Ela olhou para seu tablet, ento de volta. Bem? Limpou a garganta, mordeu os lbios. Conseguiu? Chegou l? Esta foi a mais longa viagem na experincia de Elle, a viagem mais longa registrada na histria da projeo. Do outro lado do mundo, para um ponto especfico que Elle nunca tinha visto, e dificilmente poderia imaginar. Apenas com base nas coordenadas do GPS e uma abertura no satlite de 15, de um complexo que estava sobretudo no subsolo. Eu consegui. Elle respondeu suavemente. Balanou a cabea para a esquerda e depois para direita, sentindo os tendes estalarem. Voltar sempre era difcil. Muito mais difcil desta vez, considerando onde fora. Sim! Sophie sorriu e levantou o punho para um toca aqui. Em seguida, ficou sria, olhando ao redor inquieta. Cada palavra estava sendo gravada. Querida, o protocolo diz que preciso interrog-la imediatamente, mas est parecendo to plida. Talvez pudssemos fazer isso amanh? No. Enquanto estivesse sentada, Elle poderia fazer isso. Queria manter o protocolo, tanto quanto possvel. Alm disso, precisava obter algo. Sophie entenderia. Elle fechou os olhos, relembrando. Ao contrrio de sonhos, seus Sonhos no retrocediam rapidamente para o esquecimento. Na maior parte das vezes eram imagens e perduravam.
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Escuro. ela disse suavemente. Ento deve ter sido noite. Tudo era estranho e diferente. As formas das coisas, o alfabeto. Aquele que estudou? Elle assentiu. Mongol. Ela estremeceu. Sua alma ou qualquer outra parte viajante dela tinha ido longe, muito longe. Sentia-se perdida, desorientada. Completamente fora de si mesma. A fraqueza nas pernas era ruim o suficiente, mas tambm havia um vazio dentro de seu peito, como se seus rgos internos houvessem desaparecido. A desorientao era completa. Doa para se mover, mas ainda assim ela levantou a cabea, tentando se concentrar em seu entorno. Quando olhou ao redor, tudo parecia novo. O laboratrio que trabalhava todos os dias, durante o ano passado inteiro parecia estranho, alheio. Diferente e um pouco surreal. Elle fechou os olhos quando a sala comeou a rodar, abriu-os quando ouviu a voz de Sophie. O protocolo denominava que pelo menos dois pesquisadores deveriam estar presente durante o interrogatrio, mas estavam com falta de pessoal, porque trs pesquisadores no tinham aparecido. E voc estava... Em uma instalao. Uma instalao militar. Parecia uma estao de pesquisa. Durante o relato, ela comeou a voltar para dentro de si, preenchendo o mundo, tornando-se um pouco mais real. Vi o smbolo da Fora de Defesa Mongol seu exrcito. E l estavam as bandeiras azuis e vermelhas da Repblica da Monglia em mastros. Sophie estava batendo em seu tablet. Ok. Voc estava seguindo uma determinada pessoa? Sim. Um homem de ombros muito largos, de estatura mediana. Em um uniforme militar cinza e verde. Ele tinha trs estrelas em seu colarinho. Ns examinaremos isso. Sophie murmurou. Bem, obviamente ele era um comandante. Levou seus homens para um ataque contra as instalaes. Vieram atravessando um rio ou um esgoto profundo. No consigo dizer. Quando o alarme soou, eles correram atravs do laboratrio. Mas no ficaram no laboratrio, correram para fora por uma porta do outro lado, ento foram direto para uma porta blindada. Devem ter vindo para testar materiais perigosos por detrs da porta, porque o laboratrio tinha presso negativa. As fardas dos soldados achatavam contra suas costas, conforme o ar impelia para dentro. O homem tinha o cdigo. Quando ela abriu, esperou enquanto seus homens invadiam. No deveria ter mais de vinte soldados com ele. Quando todo mundo entrou, ele fechou a porta. Voc viu o que estava atrs da porta. perguntou Sophie. Ah, sim. A voz de Elle era suave. Um enorme maquinrio. Um canho ferrovirio. Parecia que isto podia realmente ser til. A boca de Sophie fez um O. Um canho ferrovirio. ela repetiu lentamente e Elle assentiu. Canhes ferrovirios eram o Santo Graal da pesquisa militar por toda parte. Eram eletrostaticamente carregados com trilhos que podiam lanar projteis de at 11Km por hora. Tinha muito poucas partes mveis e, funcionava de eletricidade, isto elimina os explosivos, tornando-o assim invulnervel do inimigo detectar.
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O conceito de canhes ferrovirios estava em torno de mais de cem anos. Era uma pea de maquinrio surpreendentemente complexa. A primeira potncia a desenvolver um, teria uma arma poderosa, que poderia lanar devastadores ataques a milhares de quilmetros de distncia, e ainda passar despercebido. Elle encontrou os olhos de Sophie. Ambas suspeitavam h algum tempo que a pesquisa que estavam realizando era para fins militares. Elas haviam criado um sistema de e-mail seguro, para se comunicarem uns com os outros de suas suspeitas. Isto era mais ou menos a confirmao disso. Elle foi enviada para um reconhecimento militar. Ficou claro para ambas que tinham que fingir no entenderam o significado do que Elle tinha visto. Elas tinham que fugir e discutir isso em particular. Elle bocejou maciamente, os punhos erguidos no ar. Desculpe. ela disse, com um sorriso tmido no rosto. Estou realmente cansada. O que voc precisa? Sophie colocou a mo em seu ombro. Elle geralmente ficava faminta e sedenta quando voltava de uma viagem de umas duas horas. Agora, tinha sado por seis. Como de costume, estou com fome e com sede. Elle disse disfarando. Alimentos e bebidas eram a ltima coisa que queria. E quero ir pra casa. Descansar. Claro. Vou pegar um pouco mais de gua. Elle no estava com fome ou com sede, estava esgotada. E tinha que ir ao banheiro. Cuidou de suas necessidades fsicas no pequeno banheiro ao lado do laboratrio, lavou o rosto, em seguida olhou-se no espelho. Parecia exausta, como se tivesse corrido uma maratona depois de algumas noites sem dormir. Sua pele, naturalmente plida, estava branca como gelo, os lbios levemente azuis. A forte luz do teto fazia truques em seu rosto, transformando seus claros olhos azuis, em uma plida tonalidade. O espelho mostrava um fantasma, at mesmo seus olhos sem cor. Valeu pena? Sim. Provavelmente. Talvez. Estava aprendendo a conduzir seus Sonhos agora, e no ser conduzida por eles. Oprimida por eles. Foi por isso que ela tinha escolhido a neurocincia para entender. E por mais que se considerasse uma cientista imparcial, uma mulher impulsionada por uma sede de conhecimento, sabia no fundo, por que estava to impulsionada. Para exorcizar Nick. Ah. Certo. Havia apenas uma leve ferroada em seu corao, quando pensava nele, no o choque enorme que pensar nele havia causado ao longo destes longos anos, desde que a abandonou. No, no. No a abandonou. Abandonar algo implicava um lao implcito de responsabilidade, o que Nick no tinha. No tinha de forma alguma sentido. Tomou cuidados para evitar. Assim, ele no a tinha abandonado, tinha apenas partido para continuar com sua vida. Do qual ela no tinha ideia, graas a Deus.

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Desde aquele dia horrvel em Lawrence, h dez anos, seus Sonhos com ele tinham sido poucos e distantes entre si, e apenas flashes, sem observar a vida dele, como fora antes. Agora sonhava sobretudo sobre ele, no Sonhando. E mesmo aqueles eram raros agora. Mesmo obcecada por perder de vista uma obsesso, quando no havia nada para aliment-la, ela sups. Filtrava os pensamentos dele de sua cabea, tanto quanto podia durante o dia. E a vida dela a mantinha to ocupada que no foi to difcil. Ele invadia sua cabea durante a noite, no entanto, em seus sonhos. L, grande como a vida. Uma parte to grande de seu panorama mental, que por mais que tentasse no fazer, qualquer outro homem comparado a ele, ficava abaixo. Dez anos. Ela tinha conseguido tanto desde que saiu pela porta de sua casa, naquela congelante noite de inverno h muito tempo. Parecia que tinha usado toda a sua m sorte, e esta era finalmente a vez da boa. Na longa viagem de nibus at a costa, sentou-se ao lado de uma senhora idosa Afro-Americana, Cora, e elas se tornaram amigas. Elle no disse o que tinha acontecido, mas Cora entendeu muito bem que ela estava fugindo de alguma coisa. Cora no perguntou e Elle no disse. Quando chegaram na estao de nibus em Castro, Darryl o filho de Cora, estava esperando por elas. Cora exigiu que Darryl lhe desse um emprego, e o uso de um quarto acima do bar-restaurante de Darryl, que funcionava em Tenderloin. Elle passou os prximos cinco anos como atendente de bar, e trabalhando para Darryl. Aps a primeira semana, ele deu um aumento, dizendo que nunca conhecera uma trabalhadora to esforada. Bem, o trabalho duro era o que Elle fazia. Fez isso de graa antes, e ser paga por isso parecia um bnus. Darryl nem sempre foi um cidado exemplar, e quando entendeu que ela no tinha uma verdadeira identificao, comeou a trabalhar com seus contatos no submundo, e logo ela tinha uma identificao legtima como Elle Connolly, moradora da Califrnia. Ela se matriculou como estudante em tempo parcial na City College, e arrasou em todos os cursos, sem perceber quo incrivelmente faminta esteve por estmulo intelectual. No momento em que conseguiu seu mestrado em biologia, ela tinha trs propostas de uma bolsa integral para Stanford. Darryl sempre disse que ficou contente que sua me viveu o suficiente para v-la graduada. Cora estava l, sorrindo em sua cadeira de rodas na cerimnia de formatura. Na faculdade, ela no pde mais ignorar seus Sonhos, e no momento em que chegou a Stanford, tinha um interesse profissional em si mesma. Parecia haver um grupo no oficial interessado nas bases neurolgicas de habilidades paranormais, e para seu espanto, uma grande corporao multinacional farmacutica arrebatou e financiou um grupo de pesquisa oficial. Um exame de ressonncia magntica, IRMF, mostrou que os indivduos da pesquisa compartilhavam certos pontos em comum. Como Sophie, Elle se inscreveu como cobaia e pesquisadora, e descobriu que muitos dos pesquisadores tinham um ponto ativo na cabea deles, e habilidades que aprenderam a manter em segredo. Estavam todos muito interessados no projeto e trabalhavam por longas horas, assim como Elle. Esta era a quarta vez que ela, verdadeiramente, se colocava em um estado de Sonho controlado durante o dia, e cada vez isto ficava extremamente desgastante.
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Claramente, quando Sonhava noite, seu corpo tinha tempo durante o sono para recuperar as energias. Exames de sangue mostravam uma diminuio nos glbulos vermelhos de seu sangue depois de cada Sonho. Sophie voltou, entregando-lhe um copo de gua gelada, tocando casualmente seu brao. Sophie no tocava muito nas pessoas. Elle tinha notado isso. E como ela, Sophie no namorava muito tambm. A mo de Sophie em seu brao estava quente, to incomum, e segurou nela enquanto Elle bebia o copo de gua. Como algum tipo de truque, a mo quente e a gua fria pareceram reanim-la. Um pouco. O suficiente para sorrir para Sophie e fingir que estava muito melhor. Obrigada. ela sorriu e as linhas de preocupao no rosto de Sophie suavizaram. Ela levantou a mo e Elle imediatamente sentiu frio. Suspeitava que Sophie era um curadora, mas entendia completamente se ela queria manter isso em segredo por enquanto. Sophie tinha o mesmo ponto ativo em seu crebro que todo o resto do programa tinha. Voc est bem para chegar em casa? Sophie franziu a testa, sua mo pairando no ar, claramente perguntando se devia disfaradamente tocar Elle novamente. Quer que eu a leve? Poderia busc-la amanh de manh e lev-la de volta. Voc no disse que tinha algum trabalho em casa para terminar amanh de manh? Bem, sim. Mas nada que no posso adiar. Elle esticou-se. Sentia-se fraca e sonolenta, mas no iria fazer Sophie dirigir amanh de manh apenas por causa dela. No, estou bem. Vejo-a amanh tarde no laboratrio, ok? Outro olhar indagador e Sophie relaxou. Ok. Vejo voc amanh. Depois que ela saiu, Elle sentou-se por mais dez minutos, ento percebeu que ela tinha que ir para casa agora, ou dormiria no laboratrio. No seria a primeira vez. Mas agora, queria ferozmente seu pequeno apartamento, sua familiaridade e seu conforto. Elle chegou em casa antes de desabar. Precisamente. Andou em linha reta atravs da porta, foi direto para o sof, derrubou a bolsa e a pasta no cho e caiu sobre ele, ao invs de sentar-se. Inclinou a cabea para trs, tentando apagar as ltimas vinte e quatro horas, deveria se lavar. Tinha que tomar um banho e tinha que comer, mas agora estava exausta demais para fazer qualquer coisa que, apenas sentar-se ali, olhando para o teto. Lembrou-se de seu primeiro ano em San Francisco, servindo mesas durante o dia, e participando de cursos noturnos. Ela era mais jovem, porm, e mais forte. E animada com a ideia de obter seu diploma. De volta a San Francisco, estava alimentada com a energia de explorar o mundo depois de tantos anos em estado de estagnao, cuidando de seu pai. Tinha imaginado que iria finalmente comear a... Viver. Estudar, encontrar um emprego que amasse e um homem que pudesse amar. Comear uma famlia, assim como todo mundo. O estudo e o trabalho deram certo. A famlia, nem tanto. Na verdade, ela no teve muita vida amorosa. Para ser brutalmente honesta, no teve qualquer tipo de vida amorosa.

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Quando se olhava no espelho, via uma mulher atraente. A julgar pela forma como os homens reagiam a ela, sabia que era atraente para os homens. No incio, passou por toneladas de encontros, com cada indivduo que a convidou para sair. Estava ansiosa para comear a namorar, porque o que Nick tinha lhe mostrado era to sedutor, que sabia que queria mais daquilo. Apenas que parecia que o sexo que teve com Nick era exclusivamente dele. Para seu horror, ningum chegou nem perto de faz-la se sentir do jeito que ele fez. Elle tinha realmente sentido repulsa por um monte de caras, at mesmo no querendo ser tocada. No era gay, ento isto estava descartado. Ela era uma heterossexual travada e a nica chave que a abria foi embora, para sempre. Ento voltava para casa todas as noites para seu minsculo apartamento bonitinho, e tentava no ansiar que no fosse to implacavelmente solitria. Estava to cansada que adormeceu, exatamente como estava, no sof, de casaco. E sonhou. Era novamente aquele dia. Ela reviveu aquilo indefinidamente ao longo dos ltimos dez anos. Depois de meses de clima frio e cinzento, estava finalmente ensolarado novamente. O sol brilhava sobre a neve e iluminava seu quarto com uma luz brilhante, que brilhava mesmo por detrs de suas plpebras fechadas. Ela sorriu, bocejou e se espreguiou. Dramaticamente jogou as cobertas para os lados. Sorriu um pouco mais. Sentia o corpo dolorido, usado, timo. Aquecida ainda pelo toque de Nick. Aquecida. Ela estava quente at os ossos. Aquecida e e iluminada. Um grande fardo pesado tinha sido retirado e podia se mover com facilidade. Abriu os olhos e olhou para a cama desarrumada, as dobras dos lenis e as cobertas faziam as dramticas luzes e as sombras da brilhante manh iluminar. Coisas brilhavam em seu quarto, o sol brilhante capturava reflexos em um vaso de prata, o espelho sobre o toucador, a lmpada de bronze. Ela brilhava. Sentia tudo brilhante e novo. E tinha um brilhante e novo amor. Nick. Que no estava no quarto ou no banheiro. Ou no andar de baixo. Seu corao batia rpido agora, a batida do perigo iminente. A batida do pavor. Procurou e procurou, o tamborilar de seu corao cobrindo o silncio gelado da casa. Suas bochechas estavam molhadas, enquanto chamava o nome de Nick. Ela estapeou seu rosto com impacincia, a batida de seu corao to alta que suas orelhas zuniam... Elle comeou a acordar, ofegando alto no silncio da noite. Envergonhada, mais uma vez tinha acordado com lgrimas nos olhos. Podia manter as lgrimas facilmente durante o dia. Preferia submeter-se tortura do que chorar. Mas noite, durante o sono, era pega com suas defesas enfraquecidas, e odiava isso. O zumbido no parou. Isto sempre levava um ou dois minutos para voltar para dentro de si, como se tivesse se perdida dentro do sonho, ou um Sonho.

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Ela apalpou sua bolsa, com as mos desajeitadas e atrapalhadas, outro resduo da exposio ao sonho. Ela olhou o visor e viu a foto do rosto sorridente de Sophie, a mo segurando uma taa de champanhe no alto, uma foto que Elle tinha tirado na recepo oferecida pela Arka no pontap inicial do programa. Elle tossiu para limpar a garganta para que no soasse rouca, e apertou o boto de desligar imagem, para que Sophie no visse seu rosto com as trilhas de lgrimas. Diria que tinha acabado de colocar-se sobre uma mscara. Ei, Soph. ela disse casualmente. O que... Elle oua, porque no tenho muito tempo. Coloque-me no vdeo. Elle clicou e o desenho do rosto de Sophie apareceu, sacudindo para baixo e para cima, enquanto ela se movia em torno de seu quarto. Estava plida, suando, os olhos arregalados e assustados. Sua voz era um sussurro baixo, o tom spero com ansiedade. Olhou rapidamente por cima do ombro, em seguida, voltou para o display. Les e Roger no esto de folga. E Moira desapareceu tambm. Eles foram capturados e... e levados para algum lugar. No sei onde, mas no nada bom, Elle. como se estivssemos sendo... levados! Ela estava se movendo freneticamente, de sala em sala. Recebi um telefonema quinze minutos atrs de Nancy, que recebeu um telefonema de Moira. Foi apenas alguns segundos, mas Nancy disse que uns homens vestidos de preto estavam em sua casa. Estavam armados. Ela estava se escondendo no armrio. Agora no est mais respondendo, seu telefone est mudo. E Moira, Les, e Roger esto inacessveis tambm. Oua, Elle, saia. Saia to rpido quanto puder. No sei quem so, mas no bom. E Nancy disse a Moira que nossos sensores tem dispositivos de rastreamento. Eu no... Ela congelou. At mesmo Elle ouviu o som no fundo. Algo caindo no cho. No houve sequer uma pretenso de discrio, o que assustou Elle ainda mais. A imagem em seu telefone turvou, figuras sombrias aparecendo de repente. Desconecte o sensor, descarte seu telefone e fuja! Sophie gritou e seu telefone ficou mudo. Elle segurou seu prprio telefone em sua mo trmula uma fina placa de plstico transparente que inexplicavelmente se tornou to perigosa quanto uma cascavel. Ela abriu a mo e ele caiu no cho. No quebrou, claro. Era de ltima gerao, e havia vdeos em toda a net disso funcionando depois de ter levado um tiro. Isto era feito com o mesmo polmero dos coletes prova de exploses usados pelos esquadres de bomba. Aquilo brilhava, l no cho. Ela podia ser rastreada atravs dele. Fuja! Bem pensado. Fuja, esconda-se. Mas no se tivesse algo dentro dela que pudesse deix-los localiz-la. Sem acender as luzes, j que isto no seria necessrio. Conhecia cada centmetro de sua casa. Correu para a cozinha, pegou uma pequena faca que mantinha afiada, e correu para o banheiro. No tinha uma janela para fora, ento quando fechou a porta, nenhuma luz a trairia se algum estivesse observando do outro lado. Depressa. Depressa. Depressa! Ela entoava para si mesma, encharcou seu bceps esquerdo com desinfetante. Pressionou o dedo sobre a quase invisvel cavidade em sua pele, e sentiu um minsculo chip que a Corona tinha dito que era um

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biossensor. Os biossensores eram removidos cirurgicamente depois de um ano, e as gravaes colocadas num grfico. Isto era aleatrio. Metade da equipe de voluntrios tomou o SL-61, o medicamento experimental, e metade placebos. Elle no tinha ideia em que campo estava, mas no fazia diferena se o sensor fosse tambm um chip de rastreamento. Isto tinha que sair agora. No havia nada para aliviar a dor. Tinha apenas um kit de primeiros socorros rudimentar no banheiro. Acima de tudo, no tinha tempo. Rangendo os dentes, deslizou a faca em sua pele e parou, a testa coberta de suor, tentando se acostumar com a dor, vermelho quente, quase eltrico. No havia tempo para se acostumar. Tinha apenas que arranc-lo o mais rpido possvel. Virou a ponta da faca e cortou em ngulo reto, depois parou, a cabea curvada sobre a pia. A dor era to aguda que ficou nauseada. Esperou a nusea passar, levantou a beirada da carne que tinha cortado, enfiou a mo na carne sangrenta de seu bceps com o polegar e o dedo indicador. Estava mais profundo do que pensou, e teve que realmente cavar para encontr-lo. Duas vezes teve que parar porque estava prestes a desmaiar. Finalmente, finalmente, a unha de seu indicador tocou a borda do sensor. Estava quase na metade da primeira articulao. Olhou para cima. O espelho mostrava seu rosto sem sangue, os lbios brancos, o rosto contrado de dor. Respirando fundo, curvou a unha sob a borda do chip e puxou. Ela gritou, os joelhos dobrando-se. Apenas o brao esquerdo preso sobre a bacia a impediu de cair no cho. Isso doeu! A intensidade mais do que o corte em si mesma. Parecia que os fios eltricos da transmisso doam at os ossos. Deus. Sophie disse para se apressar! Mas no podia ir a qualquer lugar, j que estava com isso... essa coisa dentro dela. Houve um som agudo dentro do banheiro e levou um minuto para perceber que era sua prpria voz, respirando ofegante e chorando de dor. No conseguia puxar o dedo de sua carne, porque nunca teria a coragem de escav-lo de volta. Com a mo direita puxou, mais e mais, sentindo a resistncia do chip, quase como se estivesse vivo. Isso no estava funcionando. Estava mais profunda do que ela pensava? Mas no, podia senti-lo. Tinha que tir-lo agora. Com a mo esquerda puxou um pano limpo do balco, enfiou-o na boca e antes que pudesse repensar isso, apoiou seus ps e puxou o mais forte que podia. O pano abafou seus gritos enquanto inclinava a cabea para trs, incapaz de respirar por causa da dor. Sua cabea girava, pontos negros danavam diante de seus olhos. Estava a um suspiro de desmaiar quando o chip moveu-se em seu dedo. Puxou com mais fora, a dor to aguda que sentiu quase como uma coisa viva, depois cambaleou para trs quando finalmente tirou o chip. Elle cuspiu o pano, a cabea cada sobre o lavatrio, ofegando alto no banheiro, tentando no vomitar. Finalmente, isto parou de rodar. As lgrimas de dor pingavam na pia, seu brao latejava. Tudo desapareceu quando trouxe o chip para inspecionar. Tinha o logotipo Corona com as trs pequenas coroas em um canto. Era um chip padro, exceto por uma coisa havia tentculos que cresciam para fora, retorcendo e ondulando. Vivo. Segurando o chip perto de seus olhos, tocou os tentculos com uma pina e assistiu

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horrorizada e fascinada, enquanto eles se retraram, como tentculos de uma anmona do mar faria. Os tentculos tinham crescido para fora do chip. O que quer que estivesse no chip, estava meio-vivo. No, nada disso. Vivo. No havia tempo para explorar o chip, no entanto. Deixou-o na beirada da pia, em seguida determinou-se a reparar a si mesma. Aplicou gel de seu tubo de dermacola que uniria a pele melhor do que pontos, em seguida prendeu uma bandagem antibitica com um gel analgsico. Pronto. O melhor que podia fazer. A dor tinha diminudo para um latejar maante que doa como o inferno, mas no impedia seus movimentos. Ela se moveu rpido agora, no escuro escolheu roupas esportivas de frio no armrio. Poderia haver uma pequena chance que a Arka tivesse impregnado a roupa de seus funcionrios com rastreadores, ento escolheu as roupas que nunca tinha usado no trabalho. O quente suter de cashmere, calas de l, meias trmicas, botas, um casaco comprido. Na sala de estar os dedos vasculharam uma das prateleiras, at que encontrou um conhecido livro pelo tato. Ela no conseguia ler o ttulo, mas sabia qual era. Um volume grosso sobre o avano da bioqumica, a garantia de no desencadear um tomo de interesse em ningum. Dentro tinha esculpido um buraco nas pginas, grande o suficiente para guardar dinheiro. Tirou tudo que estava guardado dois mil dlares. Sabia muito bem o que significava estar na estrada sem dinheiro. Correu para a janela. A voz de Sophie estava spera de medo. Sophie era to firme e estvel. Ouvir aquela nota de pnico na voz dela tinha assustado Elle. No havia luz de fundo para tra-la, enquanto olhava para fora da borda de sua janela da frente. No fundo de sua mente, sabia o que procurava e encontrou. O pequeno jardim vazio da frente de seu prdio e a rua vazia alm dele. Era um beco sem sada, e conhecia cada carro ali e conhecia cada pessoa que morava l. Nada. Escuro, silencioso e seguro. Estava exagerando? Sophie tinha tido algum tipo de surto psictico? E, no entanto, aquele chip com os terrveis tentculos... Talvez fosse melhor desaparecer por alguns dias. Ela comeou a se afastar, depois parou quando algo escuro deslizou em sua viso. Um carro que nunca tinha visto antes preto e fora de moda, enorme esgueirou-se parando, e quatro homens saram. As luzes do interior no acenderam quando deslizaram para fora do carro como sombras. Vestidos de preto, pareciam fundir-se com a noite, mas no tanto que Elle no pudesse dizer para onde estavam indo. Direto ao seu prdio. O carro andou para frente, fez uma inverso de marcha na rua vazia, e parou bem na frente da garagem de seu prdio. Seu prdio de quatro andares foi construdo um pouco afastado da calada, com um pequeno jardim na frente. O jardim era protegido por uma cerca de ferro na altura do peito, com um porto de um metro e meio no meio. Os quatro homens tinham negros capacetes cobrindo o rosto com lentes pretas de viso noturna. Dois dos homens moviam-se como sombras agachados pelos cantos da cerca, os outros dois desapareceram. Elle no tinha dvidas de para onde tinham ido. para

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os fundos do edifcio, atravs do beco. Enquanto ela observava, os dois homens da frente tocaram em seus ouvidos e se levantaram. No demorou muito para adivinhar o que tinham escutado. Os outros dois estavam estacionados nos fundos, e eles poderiam movimentar-se. Em um fluxo sincronizado que teria ganho medalhas nos Jogos Olmpicos, os dois homens vestidos de preto suavemente transpuseram a cerca com um salto gil, e moveram-se lentamente, deliberadamente para frente. Em direo porta da frente. E, eventualmente, at seu apartamento no segundo andar. Oh meu Deus, Sophie estava certa! Elle percebeu que tinha segundos para sair. Corra e v... Ficou plida. Onde quer que fosse tinha que chegar l o mais rpido possvel. Pegou sua bolsa do cho e saiu correndo. Seu prdio fazia parte de um complexo de quatro condomnios, ligados nos pores por corredores invisveis pelo lado de fora da casa. Com o corao batendo, ela desceu pelas escadas para o primeiro andar, e depois continuou a descer. Bateu seu carto passando-o pelo sensor de entrada do poro, golpeou a mo sobre o sensor que lia o padro das veias das palmas das mos, em seguida, soltou uma exalao aguda quando ouviu o clique da porta da frente desbloqueando. O edifcio tinha uma excelente segurana, digital e bio. Havia trocado espao por segurana. Se estes homens fossem capazes de contornar isto em poucos segundos, eram muito bons. Profissionais. Isto a assustava mais do que se viciados em Dopamina estivessem invadindo sua casa. Ela podia esquecer seu carro. Eles estavam parados justamente na calada, bloqueando-a. Tinha que ficar o mais longe possvel, andando, quando mal conseguia ficar de p. No houve nenhum barulho no prdio. Se tivessem invadido o apartamento dela, estavam fazendo isso em silncio. Bem, a segurana dela era precria perto da segurana do prdio, a qual eles ririam quando invadissem. O corredor do poro era longo e quase completamente escuro, a nica luz vinha de turvas lmpadas qumicas a cada trs metros. Parecia que o corredor se estendia para sempre. Ela encostou-se na parede, as pernas fracas, o brao latejando. Isto tinha que ser feito. A parede no final do longo corredor parecia pelo menos a um quilmetro e meio de distncia, recuando constantemente, como um efeito de filme. Suor frio cobria seu rosto e o peito. Ela oscilou e teria cado se no tivesse batido a mo contra a parede. Por um momento, apenas um momento, sentiu-se tentada a simplesmente deslizar para baixo pela parede, e esperar por quem estivesse l em cima descer para o poro. Se fossem minuciosos, tinham checado as plantas da construo no registro. O corredor de ligao subterrneo era uma caracterstica do edifcio. Se no se movesse, eles viriam at ela e a encontrariam. Trs pessoas desapareceram do programa quatro agora, com Sophie e era muito provvel que foram raptadas, por quem tinha mandado os homens que estava aqui, neste exato momento, passeando por sua casa. O que quer que eles quisessem, no era bom. Sophie tinha arriscado preciosos minutos para alert-la. Teria talvez comprometido sua fuga para avis-la.
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V, Elle disse a si mesma. E alguns segundos depois, seus ps obedeceram. Ela estava arfando de cansao, quando chegou ao fim. Parou, encostou-se parede, recuperando o flego. Era to horrvel, a batida de perigo iminente soando em sua cabea, mas seu corpo incapaz de obedecer. Estresse e perigo ressoavam dentro dela, mas mal conseguia ficar de p. Cada minuto que ficasse aqui aumentava as chances de ser encontrada. Se os homens de preto viessem at este corredor do poro, ela seria presa fcil sobre a terra. Tinha lido em algum lugar que a ltima gerao da arma de choque poderia matar ou mutilar a 800 metros de distncia. Ela endireitou-se para longe da parede e virou-se, os ps se movendo em um embaralhado irritantemente lento. Havia duas sadas, uma subindo as escadas do edifcio, que levava at a porta da frente, e aquela que saa ao lado do edifcio. O instinto lhe dizia para pegar a sada lateral. Ela abriu a porta lateral com cautela e olhou para fora. No havia absolutamente ningum vista. Quanto tempo ela ainda tinha? Mesmo se eles contornassem seu sistema de segurana pessoal, to facilmente como fizeram com o do edifcio, certamente iria demorar algum tempo para perceberem que ela no estava em casa? Alguns minutos, pelo menos. Isto teria que ser suficiente. Ela conhecia seu bairro bem o suficiente para atravessar os quintais, indo o mais rpido que podia, at que finalmente sasse em outra parte da cidade. A p, demoraria cerca de 10 minutos. De carro, levaria mais tempo, mesmo se eles descobrissem onde ela estava. Desta maneira, quando descobrissem que no estava em casa, provavelmente cobririam seu bairro em busca de rede, o que levaria tempo. Elle saiu do emaranhado de quintais e becos de servios, em um bairro totalmente novo. Nada aprazvel tambm. timo, porque talvez no a procurassem aqui. Elle parou, encostada a uma lmpada quebrada da rua, recuperando o flego. Precisava de um plano que cobrisse mais do que os cinco minutos seguintes, mas isto estava frustrando-a. Dor, adrenalina e cansao estavam bloqueando seus processos de pensamento. Precisava de um lugar seguro mas onde? Um hotel caro estava fora de questo. Assim como os trs ou quatro hotis que a empresa habitualmente utilizava para professores visitantes, porque os homens atrs dela teriam essa lista. E, claro, saberiam se usasse seu carto de crdito. Pense Elle! Ela se agarrou ao poste, de cabea baixa, tentando raciocinar seus sentidos atravs disso. Estava muito cansada. A sesso de teste tinha esgotado quase cada grama de energia para fora dela. Em seguida, o choque do telefonema, a dor de cavar em torno de seu prprio brao, de puxar o chip para fora, o terror ao ver aqueles homens de preto atrs dela... Isto era o que Jane Macy deve ter sentido depois de seu colapso. Ela teve um surto psictico aps um teste e desaparecera. A empresa citou questes de privacidade quando Elle perguntou sobre ela. Por que estava pensando em Jane? Oh! A memria surgiu em sua cabea, clara e plena, e ela desencostou-se do poste com uma onda de energia que sabia era a ltima de suas reservas.

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Jane tinha tido um caso com um homem casado, um advogado que trabalhava para uma das muitas empresas de capital de risco na rea. Sua esposa era muito poderosa, e poderia causar-lhe srios danos se descobrisse. A nica coisa que todos sabiam sobre a esposa era que, ela realmente gostava de ser rica, no gostava nem mesmo de ver pessoas pobres. No viajava atravs das sees mais pobres das cidades que visitava em viagens de negcios, e que seus motoristas faziam grandes circuitos tortuosos para evitar at mesmo a viso dos pobres. Ento Jane tinha encontrado um pequeno motel na parte mais pobre da cidade, que no fazia perguntas, no pedia RG e aceitava dinheiro. Elle lembrou o nome do motel e sabia onde ele ficava. Isto era alcanvel, apenas. Se suas foras aguentassem. E tinha que percorrer mais quintais e estradas vicinais, porque ela presumia que haveria carros nas ruas procura dela, e cmeras que poderiam raste-la. A nica coisa que ficou claro quando a Arka iniciou o projeto de pesquisa era que, a Arka estava nadando em dinheiro. Tinha dinheiro para queimar, e se enviassem toda a sua fora de segurana, ela estaria em apuros. Ela no conseguia pensar em nada alm de encontrar um lugar para descansar, ento se forou e comeou a longa marcha para o motel que no fazia perguntas.

Sede da Arka Farmacutica Distrito Financeiro San Francisco

O Dr. Charles Lee assistia ao vdeo do interrogatrio da Dr. Elle Connolly, pela quinta vez. O Dr. Daniels no tinha se aprofundado completamente e seria repreendido, mas o que reluzia era que Connolly havia penetrado no laboratrio secreto em Bayankhongor, aparentemente durante uma sesso de treinamento. Havia vinte generais com trs estrelas na Monglia, e Lee mostraria a Connolly as fotografias, mas estava quase certo de que o general com trs estrelas que ela tinha visto, era o general Yisu, o chefe das Foras Especiais da Monglia. E o acampamento secreto, cujas coordenadas ele tinha dado a Connolly, estava trabalhando em uma arma ferroviria. Com certeza isto iria comprar-lhe algum tempo com o Ministrio da Cincia e Tecnologia Chins. O ressentimento cresceu em seu peito com o pensamento. Embora tenha emigrado com sua famlia para os Estados Unidos com a idade de sete anos, seu corao tinha ficado para trs em sua terra natal. Ele percorreu atravs da escola e da universidade, e subiu rapidamente atravs das fileiras da Arka com um pensamento, com um pensamento apenas. Voltar a Pequim como um conquistador, tendo a chave para tornar a China nica superpotncia incontestvel no mundo, e tomando seu lugar de direito no topo da hierarquia do governo.
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Ele comeou trabalhando com o General Clancy Flynn, com fundos sujos do exrcito dos EUA, em seguida, canalizou os resultados para Pequim. A resposta tinha sido imensamente gratificante. Um subproduto de um dos projetos de pesquisa era uma vacina contra o cncer. Tinha enviado uma hostil equipe de operaes dirigida por Flynn chamada Ghost Ops homens cujo passado foi apagado, homens que j no existiam oficialmente para destruir o laboratrio onde a vacina foi desenvolvida, em seguida, enviou a vacina para Pequim. As camadas superiores do governo Chins foi toda vacinada, e agora uma vacinao em massa de quarenta milhes de fortes militares estava a caminho. A equipe do Ghost Ops tinha sido acusada de terrorismo interno, eternamente criminosos aos olhos do governo dos EUA. Flynn estava muito disposto a sacrificar sua hostil equipe de operaes. Lee entendeu que Flynn se ressentia do lder do Ghost Ops, o capito Lcio Ward. Lee no se importava de qualquer maneira. Isto lhe parecia disputa de crianas. O que ele tinha adquirido da operao eram quatro guerreiros de elite para experincias. Porque seu objetivo final era a criao de um super soldado. Mais resistente, mais rpido, mais inteligente. Com uma viso melhor, melhor audio, maiores habilidades de cura, as sinapses mais rpidas. O capito Ward e os trs soldados do Ghost Ops foram apanhados outros trs escaparam e ainda estavam em liberdade revelaram-se obstinados ao extremo, no entanto. No final, Lee decidiu sacrific-los, recolher o crebro e estudar os efeitos das drogas que estava testando. O capito e os outros trs soldados haviam sido resgatados, antes que pudessem ser sacrificados, e Lee tinha perdido uma grande quantidade de pesquisas que estava em seus corpos, e que estaria evidente em seus colhidos crebros. Ele tinha um novo protocolo e agora estava trabalhando com os fundos canalizados por ele para Clancy, agora aposentado e chefe de uma empresa de segurana. Clancy queria melhores empreiteiros para ganhar mais dinheiro. Lee queria mudar o mundo. Agora, porm, seus objetivos se emaranharam. De volta a Pequim, Lee tinha inimigos, os homens que se ressentiam de seu crescente poder. Estavam sabotando seus planos, zombando dele pelas costas, enquanto estava a um oceano de distncia, na Califrnia. Ento, decidiu tornar-se mais inteligente, mais rpido e mais forte, a prova viva da validade de seu projeto Shin-Li, o Projeto Guerreiro. Tinha injetado em si mesmo as verses diludas da droga experimental. Funcionou, funcionou maravilhosamente bem. Embora no desse nenhum sinal externo, ele se sentia imensamente mais forte, mentalmente e fisicamente. No espelho pela manh, ele podia ver a definio muscular em seu peito e nos braos. Estava ficando cada vez mais difcil de se afastar de sua imagem nua no espelho. Sentia-se diferente. Lee era um observador, um estudioso, um cientista no pas do mundo da aprendizagem. Sempre pensou que teria sido um excelente estudioso da corte no tempo de Confcio. Ele estava acostumado a estudar o mundo imparcialmente, sua nica paixo era de voltar a Pequim como um homem vitorioso, o arquiteto de uma nova ordem mundial.

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Mas agora agora se sentia como se pudesse conquistar o mundo sozinho, sem ajuda. Estava disposto a forjar um novo mundo com sua mente e formao cientfica, mas agora, ah agora, era como se pudesse faz-lo fisicamente. E agora ele tinha uma ferramenta ainda mais forte. Literalmente revolucionria. Seu projeto especial Delphi, em homenagem ao orculo da Grcia antiga. Um punhado de homens e mulheres com poderes especiais que eles tentaram esconder e reprimir. Mas voc no pode se esconder de um IRMF. Ele os juntou para estudar suas capacidades e reproduzi-las. Esperava que o projeto durasse pelo menos um ano, at o momento em que ele fosse desertar de volta para Pequim. Mas seu controle estava sendo forado. O Ministrio da Cincia e Tecnologia, em Pequim estava prestes a fechar a porta que estava segurando aberta para ele. E aquele idiota do Flynn, que estava financiando ambos os programas, estava cada vez mais estridente sobre querer resultados. Pequim e Flynn queria resultados? Ele lhes daria resultados. Estava moldando os indivduos com poderes especiais. Ele os infundiu com doses macias de SL-61 e, encontrou o segredo para o desenvolvimento de super guerreiros que podiam voar, que poderia lanar projteis de fogo do outro lado do mundo, que podiam ler mentes. O Projeto Guerreiro estava em um cronograma acelerado, e pensou enquanto fechava o punho, admirando os msculos de seu antebrao, ele tambm.

Palo Alto

L estava ele. Provavelmente, o nico motel na rea que no pertencia a uma cadeia. No parecia pertencer a ningum, na verdade. A outrora brilhante fachada verde tinha desaparecido para um verde claro ervilha. A maioria das plantas no ptio estavam mortas, e o vermelho brilhante do sinal de neon anunciando V GAS piscava e dava pequenos curtos. No era muito, mas Elle tinha esperana de que isto fosse lhe oferecer abrigo e proteo por algumas horas, porque no tinha foras para dar um passo adiante. Caminhando pelo sujo e empoeirado saguo, Elle percebeu que estava produzida demais para o lugar. Seu casaco longo era caro, assim como as botas e bolsa. Felizmente, o rapaz atrs do balco parecia meio adormecido, ou como se tivesse acabado de tomar alguma coisa pra ficar chapado. Eles desligam as cmeras, Jane dissera. Ainda assim, Elle manteve a cabea baixa enquanto se registrava, empurrando sobre o balco uma nota de cem dlares, por um quarto de sessenta. Fique com o troco. ela murmurou com o olhar baixo. Uma mo no muito limpa com as unhas rachadas fez a nota desaparecer e rapidamente um carto-chave apareceu. A voz entediada disse. No final do corredor. Pegue direita. Ela se afastou, tentando manter os joelhos rgidos. Se casse ou desmaiasse diretamente no lobby, isto iria faz-la memorvel.
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Ou no, considerando o tipo de motel que era. Talvez tivessem senhoras bbadas ou drogadas caindo o tempo todo. Elle manteve os olhos no tapete manchado xadrez. Marrom com marrom, colocando um p na frente do outro, um enorme rudo rugia em sua cabea, manchas coloridas brilhavam na frente de seus olhos. Se o quarto fosse longe, no aguentaria. Felizmente, o quarto era perto, apenas virando o corredor direita. Segurou o carto diante do sensor com uma mo, e se equilibrou contra o batente da porta com a outra. Ela sentiu mais do que ouviu o clique metlico, quando isto abriu. Em um hotel normal, por lei, o carto teria o registro de seu nome, e o tempo de entrada e o eventual tempo de sada no computador central, mas Jane tinha dito que esse tipo de lugar no tinha sutilezas. Elle tropeou para dentro do quarto, fechou a porta, foi at a janela e fechou as cortinas. Encostou-se na parede ao lado da janela e finalmente suas pernas cederam, simplesmente no puderam segur-la por mais tempo. Sua bolsa despencou no cho, quando seus joelhos se dobraram. Deslizou de costas pela parede at o carpete sujo, apertando os braos em volta das pernas, inclinando a cabea para frente, at descans-la contra os joelhos. O tremor iniciou a partir de suas pernas, viajando para cima atravs de seu corpo como uma onda eltrica. Ela ficou sentada ali, no escuro, os braos e as pernas tremendo, um profundo calafrio dentro de seu ncleo, a tempestade se armando. Perdeu o controle sobre seu prprio corpo. Ele balanava, tremia e ofegava, e ela no podia fazer nada para impedi-lo. Era fsico, mental e espiritual. Era como se tivesse se deparado contra algum limite interno, um lugar onde tudo teve que parar, porque ela no podia ir mais longe. No tinha mais nada. Mal podia respirar, muito menos planejar o prximo passo. Afundou-se profundamente dentro de si, o mundo girando, escurecendo lentamente. Isto era porque estava to fraca e to esgotada, porque chegou em algum lugar escuro e desesperador, que mantinha suas verdades mais profundas, escoando dela. Algo que tinha jurado que nunca faria, algo que em qualquer outro momento, ela preferiria morrer do que pensar, veio jorrando para fora. De dentro dela, surgiu. Totalmente incontrolvel, despedaando-a. Uma chamada to forte que era como um grito dentro de sua cabea. Ajude-me, Nick.

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Captulo 7

Monte Azul Haven Norte da Califrnia

Nick Ross deu um salto na cama arquejando, seu corao pulsando contra suas costelas, o suor derramando por todo seu corpo. Tateando com as mos para acender a luz, jogou as cobertas pra trs e correu para a porta. Lembrando-se no ltimo minuto que estava nu. Numa febre de impacincia, ele voltou e entrou nas roupas que tinha lanado sobre uma cadeira uma hora atrs. Suas roupas de costume cala jeans preta, camiseta preta e botas de combate pretas. Sem se dar ao trabalho de amarrar as botas, correu pra fora. Normalmente ele se apressava quando saa pela porta. Preferia morrer antes de dizer ou at mesmo demonstrar, mas amava Haven. Ele e seus companheiros de equipe estavam fugindo do governo dos Estados Unidos: fugitivos, foras da lei. Construram uma cidade secreta, e de alguma maneira uma comunidade de desajustados reuniu-se ao redor deles. Ele, Jon Ryan e Mac McEnroe nem sequer questionaram isto depois de um tempo. As pessoas vinham, sempre fugindo de algo ruim, e os trs soldados os protegiam. Era uma montanha uma mina de prata em uma caverna esquecida que foi transformada em uma comunidade prspera de fugitivos e foras da lei. Como esconderijos entocados no Velho Oeste, s que de alta tecnologia. A comunidade era circular, construda no interior da montanha. Toda vez que Nick saa de seus aposentos, sempre fazia uma pausa ao longo da sacada que cercava o enorme trio aberto l embaixo. Sua comunidade, sua gente. Dava-lhe uma sbita onda de emoo, toda vez. Exceto agora. Ele apertou o boto de emergncia, aquele que nunca foi usado at agora, conectado aos quartos do Jon e do Mac, antes de se arremessar pra fora da porta. O quarto do Jon estava no mesmo andar que o dele, o de Mac dois andares acima. Correu direto para o fim do corredor e quando passou pela porta do Jon ele berrou. Jon! Sala de Situao, imediatamente! Ele socou a porta, em seguida foi para as escadas correndo. O elevador seria muito lento. Subiu os degraus quatro de cada vez, e no final simplesmente saltou por cima das balaustradas at o cho abaixo e correu at a sala de situao. As portas da sala eram biomorficamente programadas para se abrirem para ele, Mac ou Jon, mas levou dois segundos para o processo e ele teve que permanecer ali, quase trs passos do lado de fora, praticamente pulando no lugar, medo e pnico formigando no seu sistema nervoso, at que a porta se abriu com um leve rudo. Ele correu para o lado de dentro e derrapou at parar, olhando ao redor selvagemente procurando por algo qualquer coisa que pudesse ajudar. Sua sala de situao no estaria fora de lugar no Novo Pentgono. Eles tinham tudo, inclusive
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monitores hologrficos mostrando cada centmetro do permetro de segurana ao redor de Haven. Se uma lebre cagasse no bosque, eles saberiam. Estavam ilegalmente ligados dentro de cada satlite l em cima, e em determinado momento, um ou dois de seus drones quase invisveis estavam deixando cair imagens infravermelhas e trmicas para seus servidores. Esse tipo de informao seria considerado uma violao na segurana, grave o suficiente para justificar uma Corte marcial, mas j que os militares dos Estados Unidos estavam atrs deles, e uma corte marcial revelia considerou-os culpados de traio de qualquer maneira, s que eles achavam que no. Sua central de servidores escondida na montanha era uma das maiores do mundo. Eles tinham vrios triturando poder sua disposio. Sem mencionar srio poder de fogo. O arsenal deixaria qualquer instalao militar orgulhosa. Nada disso til no momento porque o que Nick realmente, realmente precisava era... O que? Porra. Ele no sabia do que precisava, mas precisava disto agora. A porta se abriu com um suave rudo e Jon entrou correndo. Girando at parar, ele verificou os monitores que mostravam hectares e mais hectares do interior da montanha noite. Totalmente pacfico, totalmente normal, totalmente tranquilo. Os sensores piscando verdes. Que porra essa, Nick? Os olhos azuis brilhantes do Jon estreitaram quando olhou pra ele. Seu cabelo loiro estava despenteado, a camisa abotoada errado, a cala de moletom caindo pelos quadris. Ele olhou ao redor novamente para os monitores e tornou a olhar para ele. Repito. Que porra essa? Levou cada pingo de seu autocontrole, mas Nick deu um jeito de no girar ao redor com as mos na cabea, procurando por algo que pudesse ser um sinal externo do que estava acontecendo ali dentro. Seu corao estava martelando, a adrenalina percorrendo seu corpo e no tinha nenhum lugar para ir. Nada para pendurar esta bola de fogo imensa de desespero. Ele tentou falar, mas sua garganta estava muito apertada. Na segunda tentativa ele conseguiu, mas o que queria dizer era to enorme que sua voz falhou. Ela precisa de mim. Est em perigo e tenho que chegar at ela agora, e no sei onde est e ela precisa de mim pra caralho. Normalmente ele morreria de vergonha que sua respirao trabalhosa soasse como um soluo, mas agora ele no estava nem a. No se importava. Nada importava alm de Elle. Os olhos de Jon estreitaram-se ainda mais. Quem precisa de voc? Do que voc est falando? Tudo que Nick podia fazer era ficar ali em p de cala, punhos fechados to forte que as juntas estavam brancas. Pronto pra lutar com Jon, pronto pra lutar com o mundo se isto pudesse ajud-la, mas isso no ajudaria. Ele no podia ajud-la at que soubesse onde ela estava e o que precisava. Elle. ele disse simplesmente, porque com todos os pensamentos girando em sua cabea, esta era a nica coisa que se destacava. Isso fazia sentido. Elle. Elle. Em perigo. Deus. Ele no conseguia nem ficar no mesmo quarto com este pensamento. Jon sacudiu sua cabea e virou agradecido quando a porta se abriu. Mac entrou com o brao ao redor de sua esposa. Sua esposa grvida. A esposa grvida que Nick tinha acordado. Ambos os homens agora estavam olhando para ele. Catherine
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McEnroe era uma mulher incrivelmente especial e Mac no estava muito feliz por ele ter seu descanso interrompido. Mesmo grvida, ela trabalhava incansavelmente como mdica cuidando de sua pequena comunidade. Ento, sim, interromper o sono de Catherine era um grande no. Todo mundo tratava Catherine com luvas de pelica. Inclusive Nick, que gostava dela e a respeitava. Mas Elle Elle sempre viria antes de Catherine. Ele no dava a mnima para o sono de ningum se Elle estivesse em perigo. Elle. ele repetiu, sua voz crua. L? Mac perguntou, franzindo o cenho. A letra? Jon bate na mesma tecla. L de link? L de que? L de... Elle. Era a nica coisa que podia dizer. Sua cabea parecia que ia explodir. Cada hormnio de perigo em seu corpo estava acordado sem ter para onde ir. Ele era um cara feito pra ao, e sempre soube que ao tomar. Para estar to preparado, to esgotado, assustado pra caralho e morrendo de vontade de correr para o resgate, mas sem nenhuma ideia para onde estava se dirigindo aquela bat-merda. Seus dedos batiam em um ritmo duro contra sua coxa e seu p era dando batidinhas. Jon, Mac, e Catherine simplesmente olhavam fixamente para ele. Ele sabia o que estavam pensando Nick Ross agitado? Assustado? O que era aquilo? Nick no ficava agitado e assustado. Nick. disse Catherine suavemente e tomou a mo dele trmula entre as suas. Mac ficou tenso. Todo mundo sabia que Nick no gostava de ser tocado. Mas esta no era algum que ele no conhecia entrando em seu espao pessoal. Esta era Catherine, e seu toque... acalmava. Acalmou-o s um pouco. Segurou a mo dele, observando seus olhos. Depois de um momento ela acenou com a cabea. ela, no ? Sua cabea deu um empurro desajeitado, seu pescoo rgido com a tenso. Catherine tinha alguma coisa. Ele no sabia o que, ningum sabia o que realmente, mas ela tinha... alguma coisa. Se ela te tocasse, entendia voc. E ultimamente, se ela te tocasse, voc se sentia melhor. O que explicava por que seu marido, Mac, o mais duro e pior filho da puta do planeta, estava andando por a com um sorriso bobo na sua cara feia, dura e cheia de cicatrizes. Nick se perguntava a respeito disso. Sobre ser casado com algum como Catherine. Algum que te entendia pelo avesso com um toque. Entendia e amava voc. Elle o amou. Isso esteve claro em seus olhos, sua voz, seu rosto. Amou-o e ele a perdeu e... Oh Deus, ela estava em perigo. Precisava dele e no sabia como diabos encontr-la. Ele estremeceu, virando seu rosto suado para Catherine. Sim. Foi ela quem voc sentiu quando me tocou. Poucos dias depois de Catherine de alguma maneira encontr-los em Haven um lugar que os trs especialistas em segurana esconderam cuidadosamente longe do mundo ela tocou-o e entendeu que ele perdeu algum, que estava preocupado com algum. Ela nunca mais fez isso e nem qualquer outra pessoa. Mas agora isso tinha que acabar. Ele agarrou a mo de Catherine, mal percebendo Mac e Jon trocando olhares.
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Leia-me. ele sussurrou com urgncia, apertando a mo dela com fora entre suas mos trmulas. Diga-me onde ela est. O que est acontecendo com ela. Recebi um pedido de ajuda e no sei onde ela est, e Oh Deus... A garganta de Nick se fechou. Nada mais podia sair. Ele agarrou a mo de Catherine como se fosse uma tbua de salvao. Um rio caudaloso estava caindo sobre ele cada vez mais numa descida interminvel para dentro do inferno, e s o toque dela poderia dar sentido a isto. Catherine estava sacudindo a cabea lentamente, os olhos nos seus e o rosto triste. Sinto mui... Ela parou, respirou fundo e sacudiu a cabea. Apesar dela estar olhando diretamente pra ele, seus olhos ficaram distantes como se estivesse assistindo algo a quilmetros de distncia. Seu aperto aumentou, suas mos aquecendo at que pareciam esquentar as mos frias dele. Elle. ela sussurrou e Nick comeou a suor frio. Ele estava tremendo, mal podia respirar. Sim. ele disse com voz rouca. O que? Catherine piscou. Elle, Elle, Elle. ele gritou. O queixo de Mac enrijeceu. Nick no estava nem a. Mac podia enfiar isso no rabo se o incomodava que Nick estivesse gritando com sua esposa. Porque Catherine sabia de alguma coisa e isto era melhor do que o que ele tinha agora, que era uma porrada de nada. Nenhuma informao, nenhuma ideia de onde ela estava, nada alm de cinzas nas mos e a cabea explodindo com a necessidade de chegar at Elle o mais rpido possvel. Onde quer que ela estivesse ... Ele no tinha nenhuma ideia. Mas talvez Catherine tivesse. Ele deu um passo mais perto de Catherine e Mac deu um passo adiante tambm. Jon agarrou o brao do Mac e sacudiu sua cabea. Bem, porra. Nick no machucaria Catherine. Se Mac usasse seu crebro em vez do pau, ele saberia disso. Mas Nick no deixaria Catherine ir embora sem descobrir o que ela sabia, o que quer que soubesse. Foi este o nome que voc disse. Nick rangeu os dentes diante do seu olhar vazio. Nesse instante. Agora mesmo voc disse Elle. Este o nome da minha... O nome da pessoa que preciso encontrar. Sua garganta estava to apertada. S de ouvir seu nome depois de tantos anos... ele no conseguia pensar direito. Elle. ela disse suavemente. Nick concordou com a cabea, como algum grande animal estpido que no conseguia falar. Elle. Catherine estava enfocando nele novamente. Sua outra mo levantou para apertar a dele com suave e morna firmeza. Algo para agarrar na escurido dolorosa de seu terror. Foi quem eu senti certo, Nick? A que voc perdeu? Ele movimentou a cabea novamente. Tentou falar. Falhou. Voc se preocupa com ela. No era uma pergunta. Oh Deus, sim. Ele acenou com a cabea novamente, bruscamente. Encontrou sua voz.
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Onde ela est? Precisa de mim. Agora. Tenho que chegar at ela, agora. Ele estava vibrando com tenso, pronto para decolar em qualquer lugar que Catherine dissesse. Havia tristeza no rosto bonito de Catherine. Ela apertou sua mo ainda mais. Oh, Nick. Sinto muito. Isto no funciona assim. Um calafrio percorreu suas veias e ele percebeu que esteve subconscientemente contando com Catherine pra fazer aquela coisa sobrenatural. Apontando-o em direo Elle para que pudesse correr pra ela. Ento como isso funciona? Pode me dizer? Deu um passo ainda mais perto de Catherine, bem na sua cara, sua voz aumentando. Com o canto do olho viu Jon agarrar o brao do Mac novamente. Nem mesmo Jon poderia deter Mac se este no quisesse ser detido, mas Mac conseguiu se controlar. Nick no machucaria Catherine, mas iria question-la. Estava olhando fixamente de modo selvagem para os olhos de Catherine, como se pudesse arrancar as informaes sobre o paradeiro de Elle, arrast-las atravs de sua pele, se necessrio. Mas olhar fixamente era um ato de agresso. Ensinaram isso a eles no incio de suas carreiras como soldados. A linguagem corporal era uma grande coisa. Como ameaar silenciosamente, como passar despercebido, como tranquilizar. Ele no queria assustar Catherine. Com um desvio, Nick afastou seu olhar de Catherine e olhou cegamente para a sala. Sua sala da guerra, era como eles chamavam. Com tudo que voc precisava para entrar numa operao. Quando se sabia para onde estava indo, claro. To logo soubesse para onde se dirigir, Nick agarraria Jon, o arrastaria para seu Helo reserva, e decolaria. Nick era o motorista da equipe. Se fosse qualquer coisa que viajasse por cima da terra, Nick poderia dirigir o mais rpido que pudesse em qualquer terreno. Jon era o piloto. Seu pequeno Helo podia fazer isto em qualquer lugar do continente americano. Isto era a morte na noite. O Pequeno Pssaro podia aterrissar silenciosamente em qualquer campo de pouso particular sem ser detectado. Eles podiam abastecer no alto e irem embora antes que algum soubesse que estiveram ali. Eles fizeram isto antes. Nick no queria sequer pensar no que aconteceria se Elle estivesse fora do pas. No queria ir por a. No podia. Ela gritou por ele. Foi um sinal de angstia que ouviu em sua cabea, alto e claro. Certamente havia um alcance para este tipo de coisa? Com certeza ele no teria ouvido se ela estivesse na Europa ou na frica? O sinal foi alto e absolutamente urgente. Ela estava em perigo agora, e se estivesse do outro lado do oceano ela estava fodida e, oh Deus... no podia aceitar este pensamento. Elle morta, Elle morrendo... ele no podia fazer isto. Simplesmente no podia. O rosto de Catherine com simpatia ele no podia olhar para nenhum deles. Seus olhos vagaram pela grande sala, em parte para se distrair do terrvel pnico desesperado que o agarrou, ento podia funcionar em algum nvel bsico, e em parte para ver se alguma coisa no equipamento daquela sala podia ajudar. Enormes monitores hologrficos faziam rudos nas paredes. Tinham seus prprios minsculos drones pairando o tempo todo num raio de dezesseis quilmetros cercando Haven, e deste modo tinham 360 graus de viso infravermelha de tudo. Sensores de movimento e sonoros altamente sensveis. Se uma mosca peidasse em
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qualquer lugar prximo a eles, saberiam. Seus computadores estavam ilegalmente hackeando a abertura de quinze satlites e podiam obter informao em tempo real de mais ou menos qualquer coisa que estivesse acontecendo no mundo, particularmente nas latitudes fodidas. Tudo que Nick precisava era um local e podia dar um zoom nele. Uma localizao que no tinha. Ento os hologramas, as informaes de satlite, o vasto poder mastigado de seus servidores sua rede de servidores era maior que do Pentgono, maior inclusive que a Amaznia no podia ajudar. Atrs da porta de titnio na parede esquerda tinha um arsenal que deixaria uma equipe Delta orgulhosa. Nick foi do Delta, e havia algumas coisinhas extras ali que mesmo o Delta no tinha. Se existisse um inimigo, eles podiam tir-lo, sem nehuma dvida. Eles tinham as ferramentas e a determinao para proteger o que deviam. Inferno, Mac tinha uma esposa e um beb a caminho para proteger. S o Mac era uma mquina de guerra. Ento eles tinham material para chegar l, eliminar o inimigo e voltar com cautela. Ele, Mac, e Jon eram realmente bons em deslizar nos lugares e extrair coisas e pessoas. Eles no foram Ghost Ops por nada. Eram fantasmas porque tudo sobre o passado deles foi apagado. Limpo. No existiam em nenhum lugar na Terra. E eram fantasmas porque foram treinados para se mover com discrio. Quando no queriam ser achados, no eram. Inclusive aqui, criando uma comunidade de gnios e desajustados, eles no foram encontrados. Fazendo um balano da sala de guerra acalmou Nick, s um pouco. Quando descobrisse onde Elle estava, ali havia poder de fogo e ele o usaria. No se importava se ela tivesse a porra de um Exrcito atrs dela. Mas onde ela estava? Isso era o paraso de um operador masculino, cheio de equipamento de alta tecnologia e comunicadores. Com um toque feminino no canto mais afastado. Catherine foi uma pesquisadora antes de partir pra uma misso de encontrar um homem que nunca conheceu, Mac. Ela foi enviada nessa misso por seu excomandante, Capito Lucius Ward, o homem que eles pensaram que os traiu. Ward no os traiu. Ele mesmo foi trado, e perdeu sua sade e sanidade depois de um ano nas mos de monstros. Eles foram resgatar o capito e ficaram atnitos ao encontrar trs de seus camaradas, os quais foram vtimas de experincias at que estivessem quase mortos. Romero, Lundquist e Pelton perderam quase um tero de seu peso corporal, estavam cobertos de cicatrizes cirrgicas e perderam a capacidade de falar quando foram devolvidos a Haven. Ento Catherine estava cuidando deles, devolvendo-os vida enquanto tentava descobrir o que fizeram com eles. Que era algo muito, muito ruim. Ela era uma mulher limpa, ento seu canto no era uma baguna como o espao deles, mas obviamente foi interrompida. Talvez seu marido Mac tivesse carregado-a para a caverna deles. Desapareciam muitas vezes juntos. Uma grande pasta tombou na escrivaninha de Catherine, a papelada derramando-se como uma avalanche. Ela estava pesquisando o que foi feito com seus
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companheiros de equipe e o capito. Uma srie de brilhantes panfletos da companhia e prospetos cascatearam abaixo. Ele olhou fixamente para a pilha de documentos. A voz suave de Catherine cortou seus pensamentos. O que? O que isto, Nick? Ela repetiu o que quer que tivesse dito antes. Nick viu a boca mover mas no podia compreender as palavras. Estava olhando fixamente para o canto de Catherine da sua sala de guerra. No conseguia desviar os olhos. Era como se um refletor tivesse iluminado a pasta de cima. Ela disse qualquer outra coisa e Nick tentou realmente, realmente duro se concentrar. Mas foi intil. Ele focava nela, ento sua mente e seus olhos vagavam. Um tapa na parte de trs de sua cabea quase enviou-o rodando para a cho. Concentre-se, seu burro. Mac rosnou. Catherine est tentando ajudar este seu traseiro lamentvel. Nick inspirou e soltou o ar. Sem mover a cabea, seus olhos deslizaram de volta para o canto de Catherine. O brao de Catherine serpenteou pra fora e levou um segundo para perceber que ela bloqueou o brao do seu marido. Espere, Mac. disse ela inclinado a cabea para olhar pra Nick. Alguma coisa est acontecendo? Algo estava acontecendo? Foda-se se ele sabia. Por que est olhando fixamente para minha pasta, Nick? Heim? Ele se sentiu to estpido. Normalmente era rpido. Sua resposta habitual para as coisas eram na velocidade da luz. Estava em alerta, sempre. Nada o pegava de surpresa. Reagia ao perigo antes que outros homens sequer percebessem que estava l. Agora sentia-se lento, lerdo. Os pensamentos ocorriam devagar, como se tivessem que fazer uma viagem enorme at chegar sua cabea. Era como se sua cabea fosse tomada por um vrus de computador diminuindo a velocidade de tudo. Sentiu uma calidez suave em suas bochechas. Eram as mos de Catherine em seu rosto. Olhe para mim, Nick. Ele olhou para ela, entretanto seus olhos giraram. Ela sacudiu-o levemente. Olhe para mim. Relutantemente ele tirou os olhos do canto e examinou os olhos dela que estavam intensamente focados nele. H algo ali que est desencadeando algo em voc. O que ? Ele deu de ombros. No sei. ele murmurou. E no sabia. No fazia ideia do que estava na pasta de Catherine e no se importava. E mesmo assim seus olhos deslizavam de volta para o canto. Outro tapa na parte de trs de sua cabea que ele mal sentiu. Nick. Mac rosnou. Catherine revirou os olhos. Pare com isto, Mac. Voc no est ajudando. D um passo atrs. E Mac deu um passo atrs. Incrvel. Mesmo com tudo agitando dentro dele, Nick se maravilhou com a obedincia de Mac. Ningum mandava em Mac, nunca, exceto seu ex-capito Lucius Ward. Ward ainda estava muito doente para dar ordens a Mac, ento Mac ainda era

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Deus. Ele tinha 1,95m de puro msculo e maldade que se transformava num bichinho de estimao quando sua esposa falava. Catherine no parou para saborear sua vitria. Mac tinha mais ou menos rolado de barriga pra cima quando se encontraram, ento ela no apreciou inteiramente ter uma mquina mortal como Mac obedecendo-a. Ela caminhou at o canto, colocou tudo de volta na pasta e trouxe-a at Nick. Os olhos dele seguiram cada passo do caminho. Ela reproduziu os documentos se derramando na mesa na frente de Nick. Ele olhou avidamente tudo, incapaz de tirar os olhos dos papis perfeitamente comuns e alguns panfletos brilhantes. Nick. Catherine colocou a mo na dele mais uma vez. Foi um movimento deliberado e Mac nem objetou. Catherine tinha algum tipo de poder secreto, algum tipo de coisa paranormal que o assustava e a todo mundo porque aquilo no era paranormal. Era fato. Se ela te tocasse sabia o que voc estava sentindo. E ultimamente, de forma assustadora, se te tocasse sabia o que voc estava pensando. Devia ser uma merda assustadora ser casado com algum que podia andar dentro da sua cabea, mas Mac parecia bastante feliz com isto. Nick. A mo de Catherine apertou e Nick afastou os olhos da pasta. Fale comigo. Diga-me o que aconteceu. O que est te deixando to irritado? Irritado. Um som veio da sua garganta que era mais animal do que humano. Irritado quando se derrama sopa, perde um trem. Elle est em perigo. No estou irritado com isto, estou morrendo de medo a ponto de enlouquecer! Ele estava suando como um porco, o corao batendo de forma irregular. Sentia-se como uma mquina que estava quebrada e caindo aos pedaos. Ok. Ok. Acalme-se. Voc no est ajudando-a entrando em pnico. Catherine ps sua outra mo ao redor da dele. Nick queria rosnar pra ela, mas quando a mo dela envolveu a sua ele realmente sentiu seu ritmo cardaco comear a diminuir. Algo estava funcionando. Diga-me exatamente o que aconteceu. Seu corao deu uma enorme bombeada. Sua voz se levantou. Ela est em apuros. De alguma forma ela entrou em contato comigo depois de todos esses anos e est em apuros! Em perigo! Seu olhar deslizou de volta para a pasta dela. Isso brilhava, como se estivesse debaixo de um refletor. No, Nick. A voz de Catherine era suave, mas firme. Voc no est me dizendo o que aconteceu, est dizendo sua reao. Voc estava dormindo? Nick! Sua voz soou como um bofeto. Olhe para mim! Ele deslizou seus olhos para ela, relutantemente. Voc estava dormindo? Sim. Ele teve que forar a palavra atravs do n na garganta. Algo te acordou? Elle! Ela me acordou! Oh Deus, ela... Catherine deu uma sacudida em sua mo. Concentre-se direito, Nick. Voc no est ajudando Elle nem um pouco. Ela est em apuros e pode morrer porque voc no consegue se concentrar em nada alm de seus sentimentos. Posso te sentir voc est em uma grande onda de pnico e medo. Isso no vai ajudar Elle. S pode ajud-la se permanecer calmo e focado. Esquea seus sentimentos. Concentre-se na situao. Concentre-se em ajudar Elle. Porra. Ela estava certa.
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Foco. Nick inspirou profundamente. Ele mal se reconheceu. Foi um Ranger, um Delta, um Ghost Ops. Ningum jamais teve que dizer a ele para se focar. No era nada alm de focado. Brutal e inflexvel. Em uma misso, ele era puro frio ao. Agora estava tremendo, suando, a mente voando em um milho de pedacinhos. Vamos l, Nick. Catherine pareceu sria, com a testa franzida. Ajudeme aqui. Ajude-me a te ajudar. Os olhos dele deslizaram de volta para a pasta. Isso lhe dava algo. Uma sensao de calma, um ponto para se focar. Vamos voltar ao incio. Olhe para mim, Nick. Droga. Seus olhos reviraram. Olhando. Voc estava dormindo. Estava sonhando? Ele estava? Sim. Esteve sonhando com Elle. Desde a ltima vez que a viu. E foda-se se no foi um sonho sensual. Acordou com uma ereo que perdeu no segundo que recebeu a mensagem de perigo. De jeito nenhum diria que acordou com uma ereo. No na frente de Catherine. Ou de Mac ou de Jon, pelo que lhe dizia respeito. Nick? Sonhando? Sim. ele murmurou. Com ela? Com Elle? Sim. Trincou os dentes. Havia alguma coisa diferente neste sonho? Ele estava checando sua pasta, mas sacudiu a cabea ao ouvir as palavras. Diferente como? Ele no pode evitar seu tom suspeito. Ela manteve sua voz suave. Voc costuma sonhar com ela, com Elle? No! A palavra estava ali mesmo, em sua boca, enchendo sua boca. No, claro que no sonhava com Elle. Isto revelaria uma fraqueza. Um homem que era fraco durante o sono, no podia se controlar. Ento, no, ele no sonhava com Elle. No sonhava com porra nenhuma. Seus sonhos eram somente da porra da sua conta. Sim. ele disse. Ela acenou com a cabea. E este aqui teve um gosto diferente? Bem, ele acordara com uma ereo, se isso que ela queria dizer. Ele acordou suado de pnico. Feche seus olhos, Nick. O que? Cristo. O tempo era uma grande coisa pesada escoando. Elle estava em perigo, em perigo bem agora. Ele no tinha tempo para esta merda! Nick mudou de posio. Queria se afastar de Catherine, correr para a porta, mas... no conseguia se libertar. Ele era forte. Foi forte sua vida inteira. Esteve entre os militares durante quase metade da sua vida e cada merda de dia treinou para o combate. Era um atirador de elite. Disparou vrios milhes de cartuchos na sua vida. Suas mos eram fortes. Uma vez testou quase 82 quilos no Teste de fora de preenso. Ele podia esmagar a mo de Catherine em um nanossegundo.
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Exceto... que ele no podia. No podia puxar sua mo para se livrar dela. Voc est assustado e quer entrar em ao. Os olhos de Catherine exerciam uma atrao to grande quanto sua mo. Ele no conseguia desviar o olhar dela. Mas no tem nenhuma ideia para onde ir. Estou tentando ajud-lo, Nick. Se Elle te enviou uma mensagem, tambm enviou o caminho para encontr-la. Ento precisa se esforar para escutar o que ela tentou te dizer. Agora feche os olhos. No havia nenhuma maneira de desobedec-la. Fechou seus olhos. Limpe sua mente. Catherine disse. Existe apenas Elle e a mensagem que te enviou. Isto tudo que existe no mundo. Ela est com problemas, e se pediu ajuda existe uma maneira de encontr-la em sua mensagem. Ento pense cuidadosamente. Voc estava sonhando com ela. E ouviu um grito de socorro. Volte a pensar naquele grito. Nick acenou com a cabea, voltou a pensar. Voc estava sonhando com ela, com Elle. Ento o sonho mudou, correto? Ele assentiu novamente. Exatamente. Era exatamente isto. Era como se Catherine tivesse estado l. E de repente perdeu aquela sensao de sonho e ficou real. Algo que podia tocar e sentir. Sim. Foi exatamente isto. Voc acordou e sentiu o perigo. Seus olhos abriram. Sim. Por todo seu corpo, cada clula formigando com isso. Mesmo antes de ouvir as palavras, o chamado. Voc a viu? Ele viu? Nick cavou fundo. Havia Esta enorme sobreposio de pnico suado. Ele tinha que se livrar disto, tentar lembrar. Sua mandbula apertou. Sim, eu acho... acho que vi. Outro aperto em sua mo. Como ela estava? Mais velha. A palavra escapuliu enquanto as imagens em sua cabea de repente se fundiram. Cansada. Assustada. Ela tinha... tinha o cabelo todo por cima do rosto. Ele de repente disse. Cabelo curto. Na altura do queixo. Ela sempre usava o cabelo longo... Um sbito lampejo de memria do cabelo de Elle arrastando por cima do seu estmago como uma cachoeira plida quase acabou com ele. Mas est curto agora. Todo em seu rosto, como se estivesse bagunado. Ela est sangrando... Com a boca seca, ele tentou engolir. De um corte. profundo. Ela... ela est preocupada com isto. Mas no por causa do corte em si. H mais alguma coisa a respeito do corte, mas no sei o que. Quando percebeu ele estava se balanando de angstia. No estou entendendo isso. Ok Catherine sugeriu gentilmente no se preocupe com o corte agora. Ponha isso de lado. Ela est sentada ou de p? Que porra de diferena isso faz? Mesmo assim... Sentada. ele disse, decisivamente. De repente, o conhecimento estava l em sua cabea. Uma imagem de Elle com o rosto entre as mos, os ombros cados em desespero. O desespero coloriu o ar ao redor dela, era profundo e escuro. Oh Elle. Ela est sentada no cho, encostada na parede.
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Como o quarto? Ele nem sequer pensou nisso. Tudo estava centrado em Elle, no perigo. Concentrou-se ainda mais. No uma... uma casa. Ou pelo menos, no a casa dela. No tenho esta impresso. Tudo parece barato, ligeiramente sujo. No parece nem um pouco com ela. A ltima vez em que a viu, ela estava absolutamente quebrada financeiramente, mas mesmo assim tudo estava limpo. Surrado, mas limpo. O lugar em que estava parecia sujo e inferior. O que ela est vendo, Nick? Ele apertou seus olhos para ficarem bem fechados. O que ela estava vendo? No tinha nenhuma ideia. No sei. Paredes. Uma cama. Mas... parece estranho para ela, no familiar. Como um... um hotel? Jesus, sim! Sim, como um hotel. Ou... ela est no trreo. Talvez um motel? Voc tem a sensao de como ele parece do lado de fora? Se for um lugar desconhecido, ela ter notado mais sobre ele do que sua prpria casa, que seria familiar para ela. Ento pense. Estenda-se atravs do grito de socorro para ver se existe mais informaes ali. Tem que haver ali. Voc tem apenas que encontrar. Porra. O que Catherine estava falando fazia sentido. Mas isso foi como um enorme impulso poderoso, forte suficiente para acord-lo, para que entrasse em pnico, mas no havia mensagens escondidas. Nick esperou, suando, ento sacudiu a cabea. Pense de novo no sonho. Pouco antes dele desvanecer. Pode tentar se lembrar do que estava l antes dela cham-lo? Tenho certeza que havia uma imagem l que era um sinal luminoso. Quando ela pediu ajuda, isso deve ter feito parte da chamada. Este o nico jeito disso funcionar. Qualquer chamada que seja forte para acord-lo de to longe, teria informaes contidas nela. Escondidas, talvez. Ou melhor, o sinal de chamada foi to forte que voc no pode perceber os outros dados nele. Ela olhou rapidamente para seu marido, depois para Jon, a equipe de feras cibernticas. Pense nisso como... Jon, como voc chama quando as informaes esto escondidas, mas no codificadas em uma mensagem de computador? Esteganografia. Jon estava observando tudo com seriedade. Seu modo de padro emocional era manaco, provocador, mas ele no estava provocando ou brincando agora. Estava mortalmente srio. Esteganografia, certo. Catherine voltou a virar para Nick. Pense nisso como o que voc chamaria de informao escondida em uma mensagem. Ela teria alguma noo de onde est no pedido de socorro se voc teve a sensao de que ela no estava em casa. Se estivesse em casa, teria rudos de fundo para ela. Mas se estiver longe de casa, fugindo, isso seria parte da chamada de emergncia. Vendo por esse lado... Pense de novo. Voc recebeu esta chamada. Como se sentiu? Como se sentiu? Como um merda Elle em perigo e ele no sabia como ajudar. Como se Elle tivesse jogado uma pedra na minha cabea. Como se faz em uma janela. Ento gritou por socorro.

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Catherine estava escutando-o com cada fibra do seu ser, concentrada completamente nele, segurando sua mo. Esse sentimento que voc teve. A sensao que ela no estava na casa dela, em um ambiente familiar. Isso veio dela, de Elle. Ela no estava irradiando para voc, mas isto estava na mensagem. Ela deve ter entrado no lugar vindo de algum outro lugar. Ento, na sua cabea, tente voltar atrs, como se estivesse rebobinando uma fita. S deslize o dedo da direita para a esquerda na sua cabea. Imagine isto, Nick. Deslizando seu dedo, voltando no tempo. Sua voz era quase hipntica. Seus olhos cinzas estavam brilhando como se uma lmpada tivesse acendido atrs de seus olhos. Volte, Nick. ela murmurou. Deslize de volta. Estou ali com voc. Ele deslizou para trs. Para trs... Os olhos de Catherine escureceram. Ela apertada sua mo na dele. Estou lendo muito de voc, Nick. Voc como uma sirene enquanto estou tentando ouvir msica. Acalme-se, fique frio. Voc est me ensurdecendo. Nick no teve que olhar para saber que Mac e Jon estavam trocando olhares. Ningum jamais teve que dizer a ele para ficar frio, nunca. Ele era nada alm de frio. Frio como gelo. Elle era a nica coisa que o afastou daquela frieza. Ele derramou lgrimas apenas uma vez na sua vida sentado na beirada da cama de Elle l trs em Lawrence, quando soube que ela se foi para sempre. E agora. Sabendo que ela precisava dele e sendo incapaz de ajudar porque estava uma baguna por dentro. Voc um lago frio e tranquilo. disse Catherine. Sem emoo, inerte. Ele era um lago frio e tranquilo. Sem emoo, inerte. Estou sentindo isso. Catherine disse baixinho. A mo dela ardia na sua com calor. Ela estava de alguma maneira lendo-o. Lendo Elle atravs dele. Medo. No seu, Nick. Dela. Pnico. ele disse e engoliu em seco. Sim. Os olhos de Catherine estavam fechados agora, sua voz um sussurro to baixo que mal podia ouvi-la. Pnico. Ela est fugindo. Correndo de... eu no posso dizer. Homens de ternos pretos com... Ela parou, o devaneio em sua voz desapareceu. Ela olhou para Mac e engoliu em seco. Estive perto de vocs o suficiente para reconhecer isto. Ela est sendo perseguida por homens usando equipamento de combate e completamente armados com viso noturna. Nick congelou. Quase podia ouvir Jon e Mac enrijecer prestando ateno. Catherine havia acabado de descrever soldados. Ou se no fossem soldados, ento segurana de elite de alguma corporao. De qualquer maneira era uma m notcia. As piores possveis. Homens treinados atirando em uma mulher. Um lago frio e tranquilo... Homens esto vindo atrs dela, do lado de fora de sua casa. Catherine respirou profundamente e soltou, de alguma forma ardendo mais uma vez. Corte pegou a ideia. Estava recebendo imagens, bruxuleando como se estivesse em um filme antigo. Fragmentado estava ali e no estava. Mas de alguma maneira ele podia seguir porque a essncia de Elle estava ali, e podia seguir Elle at o fim do mundo. Nick falou.
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Esses caras em uniforme de combate, eles esto vindo rpido. Coordenados. Mas ela foi avisada. Est ferida de alguma maneira, no brao. Existe dor que est bloqueando. Agarra sua bolsa e sai correndo pra baixo, pra baixo... descendo uma srie de escadas, passando pelo trreo, desce... h um longo corredor escuro, muito comprido. Corre at o fim dele, sobe as escadas e sai em um ptio nos fundos. Atravessa vrios quilmetros; sabe para onde est indo. Corre o mais rpido que pode at que para. Agarra um poste. A rua ... annima. Apenas casas normais, no muito ricas, no muito pobres. Ela corre novamente o mais rpido que pode por ruas escuras com nada de extraordinrio para identific-las. Porm as casas esto ficando mais pobres. As ruas so mais escuras. Ela est com medo. uma parte ruim da cidade. Mas no sei que cidade. Ela para, sem flego. Est olhando para um prdio muito decadente com a fachada verde desbotada. Tem uma placa de neon dizendo VAGAS. O primeiro A e o ltimo esto queimados. No consigo ver o nome. Ela est se sentindo... no segura, mas annima. Ela se registra, paga em dinheiro, deixa um nome falso. No tenho ideia qual seja. Desaparece dentro e some. Voc tem alguma noo de onde ela est, Nick? Onde este hotel ou motel pode estar? A mo livre do Nick fechou-se em punhos bem apertados. Bem, foda-se. Se eu soubesse disso no estaria aqui, girando as porras dos polegares, estaria a caminho dela, no ? Mas no podia dizer isto. No podia falar desrespeitosamente com Catherine. Primeiro, porque Mac o esmagaria. Segundo, porque ele gostava de Catherine. E terceiro, porque ela estava tentando ajudar. No sei. Um arrepio percorreu-o diante de suas prprias palavras. Eu no sei. Ah, mas voc sabe. Catherine disse, sua voz gentil. A mo de Nick deu um tranco dentro da dela. Escute seu corpo, Nick. O que... Seu corpo est falando com voc. Escute-o. Seus olhos se abriram num estalo, deslizou do rosto dela para a pasta. Deslizou de volta. No. Seu corpo no estava lhe dizendo merda nenhuma. Catherine soltou sua mo e puxou sua pasta em direo a ela, retirando-se um mao de papis, uma pilha do que parecia com relatrios de exames laboratoriais e algum tipo de panfleto de papel brilhante e grosso. Por alguma razo, seus movimentos o fascinaram. Ele assistia, quase encantado. Isto esteve te chamando. Voc no foi capaz de tirar seus olhos disso. Existe algo aqui que importante. Catherine comeou metodicamente a colocar a papelada em pilhas ordenadas ao longo de toda a mesa de trs metros e meio cheia de monitores hologrficos que serviam como comando central. Nick observou enquanto ela arrumava os relatrios laboratoriais em uma pilha organizada, uma outra srie de impressos de Deus sabe o que, ento comeou a abanar os panfletos e prospetos, deixando cada logotipo da companhia evidente. De repente um se acendeu em sua cabea como se um foco de luz brilhasse sobre ele. Este! Ele gritou. Seu dedo trmulo apontando. O que, Nick?

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Ele se levantou, correu para os panfletos brilhantes de companhia espalhados. Seu dedo caiu sobre um no centro. Trs coroas douradas estilizadas. Laboratrios Corona TRAZENDO O FUTURO HOJE. Este. ele disse, batendo com o dedo. Cada vez que ele tocava o papel este parecia ficar mais morno. Isto acabou sendo um panfleto de uma nova empresa. Catherine levantou-o, mostrou-o para seu marido. Pensei que eu conhecia mais ou menos todos os laboratrios de pesquisas do pas, mas este novo. Mac virou o papel brilhante em suas grandes mos. Havia um videolette incorporado no papel, a ltima moda hoje em dia. Uma mulher sorridente em um jaleco levantando um tubo de ensaio com triunfo, levantando e abaixando sem parar... Nick estava tremendo de tenso. O logotipo, o nome Laboratrios Corona no significava nada pra ele, mas ainda brilhava na sua cabea. Em um canto ele podia ouvir Jon martelando na luz do teclado uma projeo de luz sensvel ao calor em cima da mesa. Os dedos de Jon eram um borro. Mac deu o panfleto para Nick. Isto significa alguma coisa pra voc? Nick tomou o grosso papel brilhante e estudou-o cuidadosamente. A mulher sorridente levantando a mo com o tubo de ensaio e abaixando em um ciclo infinito era completamente desconhecida para ele. Ele estudou o texto. Laboratrios Corona TRAZENDO O FUTURO HOJE. Os Laboratrios Corona um ramo de vrios laboratrios de pesquisas altamente bem sucedidos, dedicado exclusivamente ao Estudo da neurocincia... Jargo tcnico. Nick virou-o de um lado pro outro. O panfleto era um daqueles dobrados em trs partes. O videolette na capa. Abrindo-o, os dados da empresa esquerda e o que eles chamavam de Misso principal no centro. A folha da mo direita estava tomada com as instalaes da empresa uma estrutura de cristal acima do solo em formato de cpula, um conjunto extenso de claraboias aparecia em um gramado. O subsolo era enorme. Ele no estava nem a pra nada disso. Esta porra deste panfleto tinha praticamente se estendido e agarrado-o pelas bolas, ento por que no estava captando o que deveria dizer-lhe? Ele olhou repetidamente, at mesmo virando-o de cabea pra baixo, o que no fez nada alm de dar uma dor de cabea. O reflexo do papel brilhante quase o cegou. Estreitou seus olhos. Catherine estava observando-o de perto. O que foi, Nick? Ele sacudiu a cabea, como se estivesse sacudindo gua. Um movimento brusco. A informao de contato o endereo pareceu chamar a ateno dele. 1657 McGraw Drive, Palo Alto. Palo Alto.
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Ei! Jon gritou justo quando Nick largou o papel como se queimasse seus dedos. Jon rodou a tela. Desligou a funo de holograma, a tela estava mostrando um artigo de jornal sem fotos. Os Laboratrios Corona foram comprados h um ano por ningum mais que Arka Laboratrios Farmacuticos. Ele virou para Nick. Seja o que for que esteja te chamando, amigo, no bom. Os Laboratrios Arka mantiveram seu ex-comandante e trs de seus companheiros de equipe prisioneiros por mais de um ano, realizando experincias que deixariam os nazistas orgulhosos. O ano em que ele, Mac e Jon estiveram em exlio, convencidos que seu comandante os traiu. Lucius Ward no os traiu. Ele mesmo foi trado e pagou um preo terrvel. Catherine trabalhou para uma companhia que era propriedade da Arka e eles ainda tinham homens atrs dela. A Arka era uma empresa multimilionria com um conselho inteiro de pessoas que testemunhariam que era administrada por anjos. Ningum jamais acreditaria que um laboratrio administrado pela Arka tinha torturado soldados altamente condecorados. Ningum acreditaria que eles matariam Catherine assim que a avistassem. Claro que agora ela estava em Haven, sua comunidade de alta tecnologia de desajustados que, como todo mundo, ela se encaixava bem. Ela agora, na verdade, era venerada como mdica da comunidade. Sem mencionar o fato que ela tinha Mac guardando-a dia e noite, e se alguma coisa acontecesse com Mac, ento ele e Jon entrariam em cena. Eles dois dariam suas vidas para manter Catherine a salvo. A Arka no colocaria suas mos nela. E agora a Arka de alguma forma estava envolvida na ameaa para Elle tambm. Estava sob ameaa neste exato momento e ele no sabia onde diabos ela estava, exceto que estava em algum motel decadente com uma fachada verde desbotada... Palo Alto! Nick gritou e deu um tapa em sua prpria testa. A imagem dos Laboratrios Corona estava de alguma maneira escondida no pedido de socorro. Talvez ela trabalhasse l, talvez no. O fato era que Corona estava envolvido na ameaa contra ela e sua sede era em Palo Alto. A cidade ficava a menos de uma hora de distncia de helo. Ela tem que estar l, por isso que eu no podia tirar meus olhos dessa porra de panfleto. Jon... Mas Jon estava sombriamente tocando na superfcie da mesa de conferncia, conectada aos quatro monitores. J estou cuidando disso. ele disse. Nick correu para o lado dele, sua pele formigando. Esteve paralisado de medo, mas agora a urgncia percorria-o como uma inundao que foi represada, mas agora liberada. Elle estava em Palo Alto! Ele sabia disso, podia sentir. Ele explodiu com o pedido de socorro, mas no tinha jeito de saber o ponto de origem, o que estava deixando-o louco. Elle podia estar em Nova York, Alasca, na porra da Frana. Todos esses lugares levaria horas e horas para chegar. Mas ela estava em Palo Alto e seu helo podia lev-lo at ela em menos de uma hora. Oh Jesus... Jon puxou um mapa do Google e estava verificando uma lista de motis. Era um trabalho meticuloso porque no era como o reconhecimento facial com parmetros conhecidos. Uma fachada

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verde desbotada no era muita coisa como identificador, e precisavam de fotos noturnas para ver uma placa com uma letra A faltando. V para um permetro de 65 quilmetros. disse Nick e a primeira tela foi ampliada. Deixe escuro. Jon bateu na mesa e todas as telas mostraram fotos noturnas, a maioria ilegalmente hackeada de uma abertura de 15 satlites, alguns de seus prprios drones. A segunda tela estava piscando com hotis e motis. Elas pararam em uma foto de um prdio com um sinal de neon piscando VA AS. Nick estudou-o. Uma relquia alta de tijolos vermelhos do anos trinta, o que parecia. Um distinto toldo esfarrapado em cima da entrada. Pareceu montono e sem vida. Errado, em todos os sentidos. Ele sacudiu a cabea. No. Dez minutos depois eles conseguiram. Uma construo baixa que parecia decadente num centro comercial. Uma placa de neon postada no topo de um poste anunciava V G S. Fotos de dia chegando agora! Jon trocou a tela e, sim, l estava. Uma construo baixa uma vez pintada de verde, agora desbotada. O endereo abaixo era 2442 Century Way. Os dados do GPS estavam ali, e deu a distncia dos monumentos ao redor de Palo Alto. Nick era excelente para se orientar. Podia chegar ao lugar no monitor com os olhos vendados. Agora que sabia que Elle estava l, ele caminharia descalo sobre cacos de vidro para chegar at l. A foto que a tela capturou pulsava com significado. L do fundo dele veio a certeza. Elle estava l, naquele prdio, nesse instante. Se no estivesse morta. Ela est l! Ele gritou. Posso sentir. Jon, d a partida no Pequeno Pssaro! Jon era o piloto deles. Podia dar partida distncia no Pequeno Pssaro que eles mantinham no arsenal. Em misso era fixado no interior do pulso com derma-cola. Se ele desse partida agora, Pequeno Pssaro j estaria com seus rotores funcionando quando chegassem no hangar. Nick estava na porta, mas estava sozinho. Sem Jon. Ele olhou por cima do ombro, selvagem com urgncia. Agora que sabia onde Elle estava, a pressa estava em seu sangue como uma febre. At este minuto a mais poderia significar a diferena entre vida e a morte para Elle. Por que porra Jon estava esperando? Jon! Ele disse rispidamente. Vamos l! Mas Jon estava sacudindo a cabea e se Nick no o conhecesse melhor, se no soubesse que Jon no tinha emoo, podia jurar que viu tristeza nos olhos do Jon. No possvel. Sua voz estava sem vida, sem brilho. A cabea do rotor do Pequeno Pssaro est quebrada. Fui para Sacramento at um negociante de peas de aeronaves hoje para roubar uma nova, mas no tive tempo de instalar. Levar pelo menos umas horas. Vou cair dentro, voc sabe que vou, mas estou trabalhando sozinho. O nico outro cara que sabe o suficiente sobre isso para ajudar Pelton. Catherine ofegou. Pelton, um dos homens que eles resgataram dos calabouos da Arka h trs meses, apenas recentemente tinha sado do coma. Ainda estava

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deitado em sua enfermaria com soro correndo na veia e tubos drenando. Nem pensar que Pelton seria de alguma ajuda. Bem, foda-se. Nick no perderia tempo com remorsos. No tinha jeito. Envie-me um drone em cima do motel! Estou levando o hovercar! Ele gritou por cima do ombro enquanto corria para o hangar.

Captulo 8

Sede da Arka Produtos Farmacuticos, San Francisco

O ex-General Clancy Flynn girou um enorme anel de ouro ao redor do seu dedo grosso, soltou um suspiro e afrouxou a gravata. Era uma Valentino de seda vermelha que ia muito bem com o terno, que obviamente era sob medida. Nenhum designer fazia daquele tamanho. O Dr. Charles Lee conteve um leve estremecimento. Flynn tornava-se mais repugnante a cada vez que se encontravam. Era como se Flynn estivesse em um programa obsoleto extremamente acelerado. Ele aumentava quase quatro quilos cada vez que se encontravam. Ele agora estava com pelo menos 135 quilos. O prprio peso da carne de Flynn assumia gravidade prpria e estava arrastando-o pra baixo. Embora Lee mantinha seu escritrio fresco e em constantes 22 graus, Flynn estava suando, sua prpria carne agindo como um gerador de calor. Seu corao tinha que bater duas vezes mais forte para conseguir levar sangue por toda aquela carne. Seu suor fedia um odor ranoso que era mais forte que a colnia masculina que ele usava e o cheiro esmagador do material caro banhava grosseiramente seu corpo enorme. Flynn era um ataque cardaco espera, s que tinha que esperar para t-lo at que programa de Lee estivesse completo. Flynn dirigia uma companhia de segurana muito bem sucedida e lucrativa fundada pelos contatos que Flynn fez em seus vinte e cinco anos no Exrcito. Ele era muito ganancioso. O programa de Lee era a chave para uma grande riqueza, mas tiveram alguns tropeos. Vrios, na verdade. O ltimo custou mais de um milho de dlares. Mas Lee agora tinha algo ainda maior que o programa anterior, que visava aumentar a agressividade, massa muscular, reflexos e QI dos soldados. Flynn estava financiando o programa secreto a fim de ter a melhor companhia de segurana particular do mundo. Lee tinha seu prprio programa de trabalho: estava planejando transformar os quarenta milhes de homens do Exrcito Vermelho de soldados comuns no equivalente a quarenta milhes de Soldados das Foras Especiais. Lee estava muito perto desse objetivo. Teve contratempos irritantes em uma misso inesquecvel executada pela empresa de Flynn na frica, Segurana Orion, a
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equipe inteira tornou-se desordeira. Bem, Lee ajustou as doses e vrias outras misses foram muito bem. A maior parte do progresso foi realizada graas a experincias conduzidas nos quatro soldados de elite no decorrer de um ano. Os ex-soldados Ghost Ops que foram capturados no enorme incndio no laboratrio de Cambridge. Flynn ficou particularmente feliz ao saber que o objeto de teste principal era o Capito Lucius Ward. Aparentemente Ward deixou Flynn em evidncia vrias vezes enquanto ambos serviram e Flynn quis vingana. Bem, Lee era um cientista, no um aougueiro. No entanto, o apoio entusiasmado do Flynn o fez ultrapassar seus limites. Um pouco. Ward sofreu mais de quarenta cirurgias e estava programada sua destruio quando ele e outros trs soldados de sua unidade de elite foram resgatados por foras desconhecidas. Uma parte do resgate dos homens foi identificada como uma pesquisadora que trabalhou em um de seus laboratrios. A mulher, Dra. Catherine Young, era brilhante. As cmeras captaram sua imagem. No precisou colocar suas feies em um software de reconhecimento facial, ele a conhecia bem. Depois daquele resgate ousado, Young desapareceu da face da Terra. Lee tinha colocado seu aparato de segurana inteiro na tarefa de encontrar Young, mas foram frustrados. Ela de alguma forma estava fora de seu alcance, embora ele tinha vastos recursos para lanar na busca. Como podia uma cientista nerd que no tinha vida fora do laboratrio desaparecer completamente? Ele queria Young porque ela levou quatro promissores quase cadveres de sua pesquisa, mas tambm porque tinha algo que ele queria desesperadamente. Algo em seu crebro. O que estava no crebro de Young e nos crebros de um nmero de pessoas que Lee arrematou era muito mais valioso que a conta bancria crescente de Flynn. A conta bancria em crescimento de Flynn era um mero subproduto do Projeto Guerreiro. E, de qualquer forma, se tudo funcionasse conforme o plano, a conta bancrio de Flynn logo seria apreendida pelo Ministrio das Finanas chins. Depois da invaso dos Estados Unidos. Dedos gordos tamborilavam. Os maxilares do Flynn flexionaram enquanto ele conteve um bocejo. Bem, se Flynn estava entediado, logo Lee o curaria disso. Flynn deu uma leve virada no pulso e verificou a hora no seu novo Rolex de ouro chamativo. Era um Trasparnce, a nova linha apresentada no ltimo Natal. O mostrador era uma tela de puro cristal branco para todo mundo, menos o proprietrio. A tela era ajustada para a retina do proprietrio e mostraria a hora apenas para o dono. Ningum jamais roubaria seu Rolex. Os anncios estavam em todos os lugares. O relgio custava 130 mil dlares. Como Flynn adorava seus brinquedos caros. So quatro horas. Flynn rosnou. Interrompi negociaes com membros do regime lbio para vir at aqui porque voc disse que era importante pra cacete. Ento, aqui estou. O que ? Preciso voltar para a Virgnia s oito. A Orion Consultoria tinha um avio da empresa FastJet que podia voar na estratosfera a 1000 milhas/h. Podia cruzar o pas em duas horas, de costa a costa.

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Cuidado. disse Lee simplesmente, e ligou uma srie de quatro holomonitores. Viu Flynn mover sua cabea de um monitor para o outro. Antes que o olhar de Flynn alcanasse o ltimo, Lee comeou a falar. Este o laboratrio seguro de uma pequena companhia de pesquisa que ns compramos cerca de um ano atrs. Executa pesquisas legtimas com vacinas, mas ali tem um laboratrio separado que apenas pesquisadores cuidadosamente selecionados podem ter acesso e eles esto realizando um tipo completamente diferente de pesquisa. Este est relacionado pesquisa dos Laboratrios Millon, que tivemos que fechar aps o infeliz incidente. Cada monitor mostrava um paciente deitado inconsciente em uma maca, com um soro na veia que corria at a parede dos fundos. No era facilmente discernvel na tela, mas cada paciente estava em uma jaula quase indestrutvel e completamente transparente feita de grafeno. Os pacientes eram jovens, em seus vinte e poucos anos, igualmente distribudo por sexo. Dois homens, duas mulheres. Havia dez, originalmente. Seis foram sacrificados. O que est vendo so pessoas descobertas por fMRIs ocultos. Cada um tem uma zona de seu crebro o giro parahipocampal que se acende, particularmente com imagens trmicas. uma parte do crebro que territrio desconhecido. No temos certeza quanto sua funo, mas nestes espcimes o giro parahipocampal excepcionalmente ativo e parece corresponder a habilidades... incomuns que os espcimes tem. Flynn checou seu relgio novamente. Ele nunca se interessou na cincia em si, s nos resultados. E os resultados tinham que ser de utilidade, para que ele e sua empresa se interessassem. Bem, estava prestes a dar uma boa olhada. Lee tocou com seu dedo em cima da mesa. Estava to acostumado ao teclado de projeo com luz que nem chegou a lig-lo. Era um truque menor, mas para um estranho ignorante como Flynn, pareceria mgica. Os comandos que deu mudaram a natureza do lquido sendo bombeado dentro dos corpos dos pacientes. De um narctico potente para um poderoso estimulante. Do zero para hiperconsciente em um minuto. Vou lembr-lo do impulso do projeto principal. ele disse suavemente. Estamos aperfeioando um sistema que vai melhorar as habilidades motoras, tempo de resposta neural, massa muscular, viso e audio dos soldados, algumas vezes at 300 por cento. Essencialmente, criaremos supersoldados que sero mais fortes, mais rpidos e mais inteligentes que todos os outros soldados no mundo. No haver guerreiros capazes de derrotar seus homens, General Flynn. Lee nunca usava o antigo ttulo do Flynn, exceto quando queria evidenciar muito alguma coisa. E esta era uma daquelas vezes. Podia realmente ouvir a respirao de Flynn acelerando, tornando-se mais alta na sala silenciosa. O idiota estava ficando excitado, exatamente como se estivesse vendo uma mulher nua. Lee se absteve de balanar a cabea quando pensava no quanto era lamentosamente fcil manipular Flynn. Mas... E aqui Lee virou para Flynn e olhou-o nos olhos, distraindo-o por um minuto, que era o tempo que levaria para o super estimulante atingir a corrente sangunea dos espcimes. Mas acho que podemos dar um passo ainda maior. Alm de superfora e velocidade, podemos acrescentar superpoderes. Um vinco se formou entre as sobrancelhas de Flynn. Isso era uma loucura, certo? Lee quase podia ler os pensamentos do Flynn.
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S que no era. Ele tinha mais quatro espcimes, que capturou recentemente, sendo preparados. Ele suspeitava muito que Sophie Daniels era uma curandeira. Isto seria um poder de batalha a se considerar. Lee fez um gesto em direo aos monitores e observou o rosto de Flynn enquanto ele pegava o que estava acontecendo. Quase no mesmo instante, todos os pacientes deram um tranco em cima da cama. Lee calculou a massa corporal em ml de estimulante que injetou neles, ento funcionou em cada indivduo ao mesmo tempo. Cada espcime foi trazida de maneira rpida e abrupta conscincia, sem mecanismo de autodefesa. Era espetacular. Porra. Flynn suspirou enquanto inclinava-se para frente. Lee poderia ter facilmente empurrado os hologramas para mais perto dele, mas era mel hor assim. Faz-lo trabalhar por isto. Os olhos do Flynn estavam brilhantes com a luz refletida dos monitores e estava assistindo com seu corpo inteiro. Cela nmero um: sexo masculino, 23 anos. A conscincia acertou-o de imediato, ele levitou 30 cm acima da cama, o lenol pendurando dos lados de seu corpo. Sentou-se, olhou ao redor com um cenho franzido, e seu corpo flutuou suavemente de volta at a superfcie da cama. Cela nmero dois: sexo masculino, 27 anos. Ele se arremessou para cima com o rosto cheio de raiva. O carrinho de parada ao lado da cama voou violentamente contra a parede e se espatifou. Flynn se encolheu. Foi duro de assistir. As paredes eram poderosamente fortes, ainda que completamente invisveis. O carrinho quebrado contra a parede eles no podiam ver. Cela nmero trs: sexo feminino, 21 anos. Ela estava deitada imvel, somente seus olhos abertos mostrando que estava acordada. De repente, um fogo floresceu no canto da cela, queimando de maneira brilhante, ferozmente, parecendo brotar do cho da cela. Assim como de repente parou, desmoronando em si mesmo, deixando apenas manchas enegrecidas subindo pelas paredes invisveis. Cela nmero quatro: sexo feminino, 25 anos. Apenas sua cabea girou enquanto ela olhava para o canto onde as cmeras invisveis estavam. Seus olhos eram fixos e negros. Flynn ofegou, o ar entrando com dificuldade. Seus olhos arregalaram, saltaram. As mos do Lee foram para sua prpria garganta, como se pudesse abri-la rasgando-a com suas mos antes de se fechar completamente. Em seguida fechou bem apertado. Nenhum ar entrando, nenhum ar saindo. Seu trax arfava inutilmente tentando sugar o ar que no chegava aos pulmes. Era como se estivesse sendo enforcado, alguma coisa apertada e quente em volta do seu pescoo, apertando, apertando... O mundo cintilava, os contornos dos objetos delineados com cor violenta, ento as cores foram se esvaindo, deixando tudo cinza, tornando-se mais escuro. Delimitando dentro da escurido. Lee no conseguia pensar, no conseguia raciocinar. O que fez foi por puro instinto, reconhecendo no olhar fixo negro no monitor o que estava acontecendo. Seu brao direito se debateu inutilmente, ele estava a um passo distante. Seu corpo no obedecia-o, no podia mover as pernas. Tudo que podia fazer era desabar, e ao cair,

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alcanar o boto de controle que abriria os soros escondidos com um potente narctico. Seus dedos bateram em um ponto na escrivaninha enquanto concentrava-se ferozmente, como se estivesse vendo atravs de um tnel ficando cada vez menor. A fora ao redor do seu pescoo aumentou o aperto, pressionando contra seu pomo de Ado, comeando a esmag-lo. Ele tateou, tateou, a cabea ficando cada vez mais leve, comeando a escurecer... At que a fora ao redor do seu pescoo terminou abruptamente, como se um lao tivesse se afrouxado. Lee, sobressaltado, caiu em uma cadeira ofegando. Ouviu um som rouco de sufocamento a sua esquerda. Seu pescoo doa, mas ele virou para ver Flynn de joelhos no cho com a cabea baixa, o rosto com feias manchas vermelho arroxeadas. Uma mo foi para sua garganta enquanto ele levava ar para seus pulmes em longas e altas arfadas. Jesus! Terminou saindo com um sussurro rouco. Que merda foi esta? Lee no podia falar ainda. Seu dedo trmulo apontou para o holomonitor mostrando a cela de nmero quatro. Sua mo trmula ficou no ar at que pudesse falar. Ela. Ele tossiu quando tentou fazer sua voz ficar mais forte. Ela pode... de alguma maneira... alcanar. Tocar... pessoas. Coisas. Flynn girou desajeitadamente at que estava sentado no cho, de costas para a parede. Bem, droga. Seus pulmes faziam um som muito alto enquanto ele expirava e inspirava. Sua respirao tornou-se um pouco menos difcil. Sua aparncia voltava ao seu tom vermelho habitual sem o prpura. com isso que voc est trabalhando? Pessoas coisas como eles? Lee precisou escolher suas palavras cuidadosamente. Flynn era sua tbua de salvao. Sua fonte de renda. Se ele fosse cortado, no poderia continuar sua pesquisa. Nunca conseguiria abrir seu caminho de volta para a China como um conquistador. Mas apesar de saber disso, um pouco de oxignio essencial cortou seu bom censo. Sim. Ele sorriu loucamente. Uma vez que pudermos control-los, extrair deles a essncia de seus poderes atravs do lquor e injetar em nossos soldados superfortes e superinteligentes o cu o limite. Que droga! Ele deveria abordar a questo toda com cautela. Lee sabia muito bem o quanto seu plano soava louco. Tinha completa confiana nele, mas para um estranho cheiraria a loucura. E eis que deixou escapar o projeto sem rodeios a um homem que no tinha imaginao e nenhum senso de grandeza. Um homem que negociava exclusivamente em dlares e centavos, e s acreditava no que pudesse tocar. Ento ficou muito surpreso quando Flynn enfiou a mo do bolso do palet e retirou um carto de transferncia de platina. Ele deu um peteleco nele. Me d o seu. ele arquejou. Lee teve que levantar-se, desabotoar seu jaleco para alcanar sua carteira. Suas pernas mal o seguravam. Deu a Flynn seu prprio carto de transferncia. Flynn bateu um carto no outro. Quando Lee olhou para o carto novamente, mal podia acreditar em seus olhos. Flynn tinha acabado de transferir quinze milhes de dlares para o seu carto.
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Flynn levantou o olhar para ele, franzindo as sobrancelhas pesadas. Controle-os. Lee acenou com a cabea. Ento use-os. Oh, sim. Mais estvel agora, Lee ficou de p e olhou para seus espcimes, agora comatosos em suas camas, os nicos sinais de que algo tinha acontecido eram os componentes de ao do carrinho de parada espalhados pelo cho da cela nmero dois, e as marcas negras chamuscadas nas paredes invisveis da cela nmero trs. Ele odiava sua infncia americana, arrancado do que deveria ter sido seu destino chins. Mas adorava histrias em quadrinhos americanas quando era criana. Protocolo Um, o Projeto Guerreiro criaria supersoldados. Quarenta milhes de Capito Amrica chineses. Mas Protocolo Dois, o Projeto Delphi, daria um passo a mais. Criaria uma fora de elite de X-man. *** Agachada no escuro, Elle enterrou o rosto nos braos. Ela era o prprio retrato da desamparo e odiava isto, odiava. Mas no tinha escolha. A fuga de seu apartamento comeu suas reservas to profundamente que no restou mais nenhuma. Provavelmente tinha algum tipo de relao cientfica a ser estudada quanto maior as projees, maior a energia gasta. Era um campo completamente novo de pesquisa cientfica, um que ela ficaria feliz em dedicar sua vida, s que no aconteceria. O que estava acontecendo em Corona? O telefonema de pnico de Sophie e os homens de preto. O que estava acontecendo? Elle queria que pudesse ligar para algum de seus outros colegas para ver se estava acontecendo com a companhia toda, mas um celular era uma enorme seta no cu apontando para baixo ela est aqui! Sophie disse para dar as costas ao seu apartamento e ela deu. A mais recente gerao de telefones tinha um boto de desligar para localizao, mas no confiou nele. No se pessoas com armas estavam caando-a. Ela estremeceu. O quarto estava frio? Seu corpo inteiro estava tremendo e sentia um frio gelado. No havia modo de dizer se era de choque ou pela temperatura do quarto. Talvez choque. Ela entendia perfeitamente a fisiologia do choque. Saiu debilitada pelo estado de sonho, teve que fazer uma pequena cirurgia em si mesma e ento sair correndo. Todo o sangue perifrico correu para o seu mago para manter os rgos vitais vivos. Tudo nela estava frio, at seu crebro. Estava acostumada a ser capaz de pensar sozinha para sair de situaes difceis, mas era como se algum tivesse lanado um cobertor sobre seu crebro e este se movia com lentido, como se estivesse tropeando na escurido. Agora precisava analisar a situao cuidadosamente, comear a fazer planos. Havia desaparecido antes certamente podia fazer isso novamente. Mas nenhum pensamento apareceu. Nenhuma anlise, nenhuma sensao forte de raciocnio atravessou-a como sempre foi capaz de fazer.
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Em vez disso, com suas ltimas reservas, com todo seu ser tinha enviado o que s podia ter sido um pedido de socorro. S para mostrar como era louca, nem sequer enviou para qualquer um do seus colegas de trabalho. No, ela enviou para Nick. Que podia estar em qualquer lugar no mundo. Nick, a quem no viu em dez anos e nunca mais veria. Nick, que onde quer que estivesse, no se importaria. Loucura. Estes ltimos anos de trabalho duro, trabalho gratificante, fazendo novos amigos, entrando no mundo empolgante da pesquisa cientfica tentou muito mesmo esquecer tudo sobre Nick. Toda garota tinha seu corao partido por um homem bonito, certo? At a nada novo. Acontecia com todo mundo. Dias inteiros, ento semanas inteiras se passavam sem que pensasse nele e ento pow! Um cheiro, um gosto, um som era sempre alguma coisa. Lembrava-se dos anos que passaram juntos ou pior, lembrava-a da noite que passaram juntos. E era o suficiente para deix-la mal. Seu corao apertava, uma cascata de hormnios, aqueles ruins, aqueles associados com medo, perda e dor, como hormnio liberador de corticotropina ou cortisol, inundaria seu sistema. Antes ela conhecia as palavras, entendeu o mecanismo. E agora que ela conhecia as palavras, agora que fez disso seu campo de estudos, pensou que tinha banido seus fantasmas. Seu fantasma. Nick. Fez uma vida bem sucedida pra si mesma, raramente pensava nele. E no entanto, no momento de sua mais terrvel necessidade, em quem ela pensava? Nick Ross. Dane-se! Perder tempo querendo-o era perigoso. Insensatez do mais alto nvel. Apesar de que realmente no havia ningum pra chamar. Talvez fosse isto. A maior parte dos seus amigos eram colegas cientistas e, ultimamente, membros do protocolo experimental. No havia ningum capaz de lutar com aqueles homens de preto, certamente no os homens que ela conhecia. Homens mopes de ombros inclinados, plido e magro. No. Paul Mela, Alex Karras ou Thomas Chu mesmo se pudesse contat-los, mesmo se eles viessem, seriam massacrados. Ela esteve certa em no cham-los. Era to duro estar no escuro, em todos os sentidos. Ela viu os homens e desapareceu. Precisava de mais informaes. Um cientista lidava com dados, e ela no tinha nenhum. O que estava acontecendo? Ela podia... ousaria verificar? Elle estava apenas comeando a testar os limites do seu dom. A projeo de si mesma hoje do outro lado do mundo aquela foi a primeira vez que tentou deliberadamente projetar-se para um lugar desconhecido distante. Deixou-a to exausta que sentiu-se meio morta. Podia fazer curtas distncias. Testou isto, repetidamente. Mas no tinha controle total sobre onde ela foi. Era como estar em um Porsche com apenas o acelerador, sem freio e sem volante. Arrojado e perigoso. Aqueles homens moveram-se com a graa profissional de atletas ou militares. Estavam fortemente armados. Precisava saber onde estavam. A deciso foi tomada.
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Ela deslizou pra baixo at que estava deitada de costas no tapete sujo, agarrou um travesseiro da cama e colocou-o debaixo de sua cabea. Perto do cho, o cheiro de sujeira se intensificava. Chutou isso da sua mente, junto com a protuberncia encaroada do tapete e do bolo de poeira que podia ver debaixo da cama. No estava aqui pelo conforto, mas sim por segurana. Um pouco de sujeira e mau cheiro era um preo pequeno a pagar. Fechou os olhos e quis comear a desligar. Diminuindo seus batimentos cardacos, fez suas mos ficarem imveis, sua respirao abrandando. Era tudo muito novo. Foi apenas em quatro viagens voluntrias antes. Toda sua vida seus Sonhos a levaram pra longe quando queriam, onde queriam. Nunca houve nenhum questionamento de se direcionar, projetar-se para onde queria ir. Inferno, ela estava com vinte e um anos e ainda de corao partido por causa do Nick antes de perceber que o que acontecia com ela s vezes no era somente Sonhos malucos. Estivera em San Francisco, trabalhando duro para pagar seus estudos antes da contribuio das bolsas de estudo. Desesperada por material de leitura, tomou o nibus para Clement Street e foi para Banana Split, uma livraria enorme com toneladas livros usados e funcionrios simpticos que no se importavam se voc passasse horas l. No segundo andar, folheando a seo de Paranormal viu um livro empoeirado e mal impresso, e isso mudou sua vida. Um ttulo simples Projeo Astral. Mas reconheceu imediatamente que ele falava diretamente com ela, para o que ela sempre foi capaz de fazer, mas fora incapaz de reconhecer. Aprendeu que no estava sozinha. Um nmero de pessoas podiam projetar-se astralmente, e Elle comeou a fazer tudo que podia para saber sobre isso. Naquele semestre ela mudou para biologia, visando um PhD em neurocincia, e isto levou-a diretamente para Corona, que estava estudando poderes extra-sensoriais. At que realmente se inscreveu no Protocolo Delphi, nunca foi capaz de controlar suas projees. Elas simplesmente... aconteciam. Talvez mais quando estava estressado do que quando estava relaxada, mas no teve muito relaxamento em sua vida depois que seu pai ficou doente, de forma que isso no foi de grande ajuda. Algumas noites suas viagens foram breves. Uns poucos minutos em uma paisagem desconhecida e ento estava de volta. Uma constante era que quanto mais longa a viagem, mais exausta ficava quando acordava. O Protocolo Delphi era controlado em todos os aspectos. Das drogas que corriam nas veias at os monitores checando seu estado. E mesmo assim, disseram a ela que seus sinais vitais estiveram perigosamente baixos na experincia de hoje. O que aconteceria se seus sinais vitais comeassem a despencar? Ela estava sozinha aqui. Podia entrar em um coma, at morrer. Mas de qualquer maneira, ela podia morrer. Aqueles homens estavam armados e a chamada de Sophie foi uma chamada de pnico. Sophie disse que algumas pessoas foram mortas. O mais provvel, por alguma razo, que algo extremamente perigoso estava acontecendo e era perfeitamente possvel que os homens de preto tinham ordens a atirar primeira vista. Ento ficando aqui sozinha na escurido no iria salv-la. Eles saberiam que ela no tomou um txi, e ali era longe o suficiente para qualquer pessoa conseguir chegar a p. Se tivessem os recursos adequados conseguiriam encontr-la, sem dvida. Ela se registrou com outro nome, mas

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presumivelmente eles teriam uma foto dela. Aquele jovem entediado e chapado na recepo poderia se lembrar dela. Podiam irromper pela sua porta a qualquer minuto. O Protocolo Delphi foi exato e preciso. Elle tentou duplic-lo, embora no tivesse nenhum equipamento, exceto seu corpo e sua mente. Primeiro, disseram que ficasse deitada de costas, o brao pra fora para o soro. Mesmo parecendo bobo, deitou-se de costas e estendeu o brao. L no houvera um travesseiro, ento removeu-o debaixo da sua cabea. O que Sophie fez em seguida? Inseriu a agulha. Era a nova gerao de hipodrmicos fino como um fio de cabelo humano quando era inserido, expandiase assim que estava em uma veia. Isso no doa quando entrava, e sentiu somente uma leve sensibilidade quando expandia-se. Mas a droga queimava um pouco quando comeava a fluir em suas veias. Corona recusou-se a dar a exata estrutura molecular da droga, citando preocupaes com patentes, mas Sophie disse que apesar de no saber sua composio exata, foi testada exaustivamente em animais e nunca causou um efeito adverso. Ento Elle deitou-se imvel e imaginou o sussurro da agulha superfina sendo inserida na veia do seu brao direito, a leve sensao de plenitude enquanto a agulha expandia, a sensao de calor quando a droga comeava a percorrer seu corpo. Devia ter um leve sedativo na droga porque relaxou imediatamente, e sentiu-se to leve que era como se ela flutuasse uma polegada ou duas acima do colcho. Sentiu-se relaxar, como se fosse perfundida com a droga. Foi uma sensao totalmente agradvel e quis senti-la. Sentindo-se leve, como se a gravidade tivesse sido de repente revogada. To leve que ela subiu um pouco, pairou, ento continuou subindo, subindo, subindo... Estava um breu l fora, a escurido quebrada apenas pelos poucos postes intactos. Palo Alto era uma comunidade prspera, e mis a leste podia ver as ruas bem iluminadas e carros passando rapidamente, vitrines iluminadas, restaurantes e bares. Mas neste cantinho da cidade, a escurido reinava. Poucos carros passavam a caminho de qualquer outro lugar. Ningum caminhava pelas caladas, que era mais estreita que o normal, rachadas em lugares onde as razes das grandes e velhas rvores no podadas revestiam a rua do motel onde ela estava. Elle flutuou por cima dos telhados, todo o sentimento de ansiedade desapareceu. Era pacfico aqui em cima no ar de frio, sob o cu cheio de estrelas. A lua estava definida. O centro iluminado da cidade estava cintilando ao longe, como uma enorme fogueira. Duas ruas acima, onde as lojas comearam a vender algo que no fosse roupas baratas e bebida alcolica, alguns garotos saram de um bar, cambaleando pela rua e gritando. Estavam bbados e rindo. Um garoto alto e desengonado, curvou-se na altura da cintura com as mos nos joelhos e vomitou na sarjeta. Todos riram ainda mais. Estudantes, ela pensou sorrindo por dentro. Sempre a mesma... O que era isto? Arbustos espessos no podados tremeram do outro lado da rua dois quarteires abaixo do motel, como se tivesse ventado. Mas era uma noite sem vento. Dois homens saram, vestidos de preto, mscaras pretas e culos de proteo pretos.
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Coldres pretos com um cabo grosso preto pra fora deles. No falavam, ao invs disso comunicavam-se com sinais de mo, fceis de seguir. Mais dois homens saram dos arbustos outro quarteiro abaixo e encontraram-se com os dois primeiros. Os homens estavam totalmente em silncio, quase invisveis na escurido da noite. Ningum os notou. Um homem, mais alto que o resto, apontou um dedo para um deles, ento apontou o dedo para a rua abaixo, para o motel cujo sinal bruxuleante podia ser visto. O homem escolhido tirou a mscara e puxou um bluso de um bolso lateral. Em um segundo, ele pareceu quase normal. Talvez uma pessoa observadora notasse uma protuberncia em seu quadril, mas o cara chapado na recepo no notaria se uma granada explodisse bem ao lado dele. O homem do bluso atravessou para o outro lado da rua, andou a passos largos descontrado. O cara atravessou a rua para um motel. Os outros homens se meteram de volta nos arbustos. Elle seguiu o homem para dentro do saguo, onde o recepcionista da noite estava cochilando suavemente, um desenho da Liga da Justia das Trevas envolvia seu peito. Sua boca estava aberta e ele roncava levemente. Ao som do sino em cima da porta tocando, ele teve um leve sobressalto e abriu os olhos. Eles estavam desfocados. Quando viu o homem de bluso ele sorriu. Ei, cara. Ei. O homem enfiou a mo no bolso. Preciso te fazer uma pergunta. Acabei de ter uma briga com minha namorada. Uma das grandes. Ele estremeceu e deu um sorriso triste. Ela est certa e eu estava errado, e preciso conversar com ela agora que estou sbrio. O recepcionista balanou a cabea. Estou ouvindo, cara. O homem de bluso colocou uma fotografia no balco e bateu nela. Esta minha namorada. Ela no est com nenhum dos seus amigos, ento estou checando os hotis e motis. Realmente preciso conversar com ela. Ela se registrou aqui? Uma nota de cem dlares deslizou por cima do balco e desapareceu atrs dele. Uma dama muito bonita. O recepcionista sorriu sonhadoramente. Sim. Ela . E a... voc a viu esta noite? Sim, cara. Entrou mais ou menos h duas horas atrs. O homem de bluso desabou com alvio. Graas a Deus! Estava to preocupado que ela estava andando por a no escuro. Qual o nmero do quarto dela? Isso tocou uma campainha de alarme. Os olhos do recepcionista arregalaram. Ei, cara. Desculpe. Eu no deveria... Outra nota de cem dlares deslizou pelo balco. Eu realmente preciso conversar com ela. Dizer o quanto eu a amo. A conta foi embolsada. Ahhh. Ok. Posso dizer que voc um bom sujeito. Ela est no quarto nove. Descendo o corredor direita. Ela fez o registro... Elle viu o homem puxar uma arma atordoante do seu coldre, a luz estava verde. Carga letal. Em um segundo ele puxou, colocou contra o corao do recepcionista e

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puxou o gatilho. Deu meia volta antes do recepcionista cair no cho e gesticulou para a porta. Os outros trs homens vieram correndo enquanto o homem de bluso disparou nas luzes do saguo. A nica iluminao vinha do monitor do computador antiquado do recepcionista, que iluminava a cena com um brilho plido assustador. Sem falar uma palavra, o homem de bluso apontou corredor abaixo, ento gesticulou para a direita. Os quatro homens puxaram suas armas atordoantes, todos viraram a marcao para amarelo, uma voltagem garantida para nocautear um touro, e moveram-se silenciosamente corredor abaixo em direo ao quarto de Elle. Onde seu corpo indefeso esperava, incapaz de acordar sozinho.

Captulo 9

O hovercar foi testado at 200 milhas/h. Nick forou-o at 160 na autoestrada no modo hovercar. Descendo pelo Monte Azul, Nick tinha que ter cuidado para no se chocar com as rvores. O hovercar respondeu como um sonho e deslizou com velocidade montanha abaixo. Porm, assim que estava fora da montanha e em terreno plano, Nick decolou em paralelo com a interestadual, passando por cima de valas e cercas. O hovercar tinha um excelente radar adiante e contornava os obstculos que ele no conseguia eliminar. Quando o modo mais rpido para seguir em frente era a interestadual, ele simplesmente saltou a grade de proteo e foi para o modo de rodas, e voou na pista rpida. O hovercar era invisvel ao radar e no muito visvel para os outros motoristas. Quando um motorista conseguia perceb-los, j estava a 30 km de distncia. Podia ultrapassar qualquer carro de polcia. E francamente, no dava a mnima para nada, exceto chegar at Elle o mais rpido possvel. Jon estava em contato atravs do link dos comunicadores. Estava fazendo um bom progresso ajustando um novo cabeote do rotor. Mac estava dando uma mo e estimava que pudessem estar no ar dentro de uma hora. Talvez, apenas talvez ele pudesse chegar at Elle e salv-la de qualquer perigo em que ela estivesse metida. Mas no havia ningum no mundo que pudesse entender o princpio subjacente do universo merdas acontecem melhor do que Nick Ross. No sentiria nenhum alvio at Elle estivesse com ele na sua cama, em Haven. Rodeado pela montanha, sensores, um grupo militar e drones em abundncia. E uma vez que ela estivesse em sua cama em Haven, ele a manteria l durante a semana seguinte. Talvez mais. No s para se deitar com ela, mas para senti-la, toc-la, assegurar-se que ela estava a salvo e com ele. E ela ficaria desse jeito pelos prximos cem anos. Mas primeiro, tinha que encontr-la.
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Ele no tinha nenhuma ideia sobre aquele pedido de socorro, mas foi potente. Uma exploso de puro terror. Tinha acordado com o corao martelando de medo. At cerca de uma hora atrs Nick teria dito que no conhecia o medo, mas agora era mentira. Um terror de gelar os ossos espalhou-se em cada clula do seu corpo quando recebeu a exploso em sua cabea. Nada essa exploso psquica jamais aconteceu com ele antes. Bem, exceto por Catherine que de alguma maneira lera-o atravs do toque que ele tinha perdido Elle e lamentava por isso. O que fazia sentido porque Catherine tinha o dom de ler as pessoas e a perda de Elle estava em seu sangue e ossos, no apenas em sua pele. At onde sabia, ele no tinha dons alm da fora, uma boa pontaria e habilidade de lutar. Certamente nada sobrenatural. Ele lutou e trabalhou como um cachorro por tudo que tinha, nada de dons mesmo. Ento receber aquela exploso de Elle foi completamente fora de seu radar. No era um sonho e nem loucura. Foi definitivamente Elle entrando em contato com ele, sem sombra de dvida. A exploso que Elle fez foi inconfundvel. Medo, sim, mas gentileza e inteligncia em uma mistura que era simplesmente ela. No tinha questionado isto nem por um segundo. Ento aqui estava ele na interestadual indo o mais rpido possvel para chegar at ela. O trfico estava ficando intenso nas proximidades de Palo Alto, exigindo toda sua ateno, quando a voz de Jon soou no comunicador atrs de sua orelha. Ei cara. ele disse. Verifique o monitor do drone. Nick relanceou os olhos para a esquerda e congelou. Caralho! Linhas tnues movendo-se em direo ao motel, quase invisveis. Os homens na tela estavam usando equipamentos de combate discretos, mas os drones de Haven combinados com as imagens trmicas e infravermelhas tornavam visveis o que teria escapado a tecnologia dos drones, se as duas fontes no tivessem sido combinadas. Quatro homens movendo-se devagar e cuidadosamente descendo a rua onde ficava o motel da Elle. A rua estava escura, todas as lmpadas da rua estavam queimadas. Quando eles ficavam quietos os homens desapareciam, mas quando moviam-se, podia ver muito mal suas silhuetas. Eles se moviam como lutadores. Isso e o fato de que sua assinatura estava na maior parte camuflada era suficiente para ele. Eram soldados de elite, eram perigosos e estavam atrs de Elle. Ele checou o GPS e viu que estava h cinco minutos de distncia. Jesus. Moveu o manche do acelerador para a potncia mxima e meteu o p, deixando uma trilha de carros surpresos para trs. Enquanto dava um zoom e descia a rampa da interestadual o mais rpido que o veculo podia ir, inclinando-se pra frente como se fazendo isso pudesse fazer o Hovercar ir mais rpido, manteve-se checando o monitor do drone. Trs dos homens desapareceram em um ponto escuro localiza ao lado da rua que claramente eram arbustos. Um homem tirou a mscara do rosto e sua cabea floresceu vermelho claro na imagem trmica. Enquanto Nick assistia, ele vestiu um bluso e atravessou para o outro lado da rua, um homem de forma vermelha tremeluzente, virando a cabea de um lado a outro, verificando se vinha carro na rua. No havia nenhum. O lugar estava deserto. Parecia que o motel estava meio deserto tambm, a julgar pelo estacionamento vazio. E quem quer que estivesse

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naquele motel, incluindo Elle, no seria preo para os quatro homens treinados que convergiam se eles descobrissem que Elle estava hospedada ali. Nick estudou os mapas, calculando uma trajetria que no inclusse estradas. No precisava de estradas, s precisava de um caminho que no tivesse barreiras com mais de um metro de altura. Ele podia fazer isto, simplesmente no modo hover, retraindo as rodas do carro e voando. Haven tinha regras contra usar o modo hover em locais densamente povoados. Hovercars eram segredos militares. Ele e Jon liberaram dois hovercars de uma base em Nevada e apropriaram-se deles para seu prprio uso. Eram particularmente teis no inverno em Monte Azul quando as estradas ficavam cobertas pela neve. Usar o modo hover em cidades aumentaria o interesse e talvez alertasse as autoridades militares, e isso era a ltima coisa que eles queriam. Mas isto superava tudo. Perigo para Elle? Sem questionar. Nick mudou para o modo hover e pressionou o manche pra frente na velocidade mxima. Tinha visto um caminho, mas este atravessava quintais e entre as casas. Deixaria uma trilha de galhos quebrados e canteiros estragados para trs, mas no estava nem a. Projetar seu caminho para Elle tomou cada pingo de experincia que ele tinha e mais um pouco, como se estivesse descendo escorregando por uma montanha coberta de entulhos e pedregulhos em alta velocidade, mas no tinha escolha. Embora estivesse se movendo em alta velocidade, correndo riscos insanos, sempre vigiava o monitor do drone. Estava h duas ruas quando viu as luzes no saguo do motel diminurem e uma figura com uma cabea vermelha incandescente aparecer na entrada. A imagem trmica esfriou enquanto o homem colocava seu capuz de volta. Quando ele gesticulou, trs imagens fantasmagricas cruzaram a rua. Caralho-caralho-caralho! Eles estavam convergindo para a matana! No se ele tivesse algo a dizer sobre isto. Quando entraram no saguo, Nick estava na esquina da rua transversal. Ao diabo com a segurana. Ele freou com fora e abandonou o Hovercar onde estava. Que se importava se algum visse A nica coisa importante agora era Elle, Elle, Elle. O pensamento que a perdeu por dez anos e que poderia encontr-la agora com seu corpo j esfriando fez com que ele arrebentasse em um suor gelado. Seu corao estava martelando, o que era bom e ruim. Bom porque significava mais sangue para as extremidades, junto com uma boa dose de adrenalina para acelerar seus reflexos j rpidos e desligar a dor durante algum tempo se ele fosse baleado. Ruim porque acima de 120125 batimentos por minuto sua coordenao motora comeava a degradar. Estava indo atirar pra matar, e acertar no que estava mirando. A nica maneira de diminuir seu ritmo cardaco era respirar profundamente e for-lo a baixar. Ele, Mac e Jon treinaram para isto, porm o que eles faziam no podia ser treinado, voc tinha que nascer pra fazer. O treinamento apenas melhora suas habilidades naturais. Ento lutou um segundo, dois, para respirar fundo e socar sua conscincia abaixo para deixar seu corpo em prontido para a luta. Ento correu.

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Justamente quando saa pode ouvir um murmrio da porta aberta do Hovercar. A voz de Jon. Bem, seja o que for que Jon tinha a dizer podia esperar porque Elle tinha cerca de um minuto para viver. Depois disso no podia se lembrar de fechar a distncia entre o Hovercar e o saguo do motel. Ele saltou do Hovercar e um segundo mais tarde estava escancarando a porta do saguo, mal lanando um olhar de relance para o corpo do recepcionista noturno, cujas pernas podia ver esticadas atrs do balco. No precisou saber onde Elle estava. Tudo que tinha a fazer era seguir o ltimo dos homens, que estava no fim de um corredor, virando a direita. Tudo em Nick gritava para correr a toda velocidade e mat-los, mas mesmo se no houvesse disputa entre ele e os quatro homens no importa o quanto fossem bons e o quanto fossem bem treinados ele no tinha ideia de onde Elle estava. Uma vez que ele estava em modo de combate seus sentidos reduziam; no podia derrubar os filhos da puta e ao mesmo tempo garantir que Elle no fosse pega no fogo cruzado. Nick esgueirou-se silenciosamente at a esquina e pegou o ltimo cara ao redor do pescoo em um estrangulamento, puxando-o de volta para o corredor principal. A arma atordoante fazia um leve zumbido, ento puxou sua Glock 32 com o silenciador, avaliado em dois decibis, menos rudo que um suspiro. Empurrou a mscara balstica para cima com o canho da arma, atirou bem entre os olhos do homem, e deixou-o cair rapidamente no tapete sujo. Um a menos. Deu uma espiada ao virar a esquina e viu trs homens reunidos diante de uma porta. Encontraram o quarto de Elle. Elle estava atrs daquela porta. Eles queriam machuc-la, talvez mat-la e isso no aconteceria. Nem sequer se houvesse cem filhos da puta. O homem com o bluso, claramente o lder, agarrou um carto-chave e acenou com ele diante de um monitor na parede ao lado da porta. Em um segundo, a porta para o quarto da Elle se abriria. O carto no foi aceito imediatamente e o cara de bluso acenou-o novamente. Nick podia ouvir o leve estalido da fechadura destravando e viu quando o cara na porta levantou sua arma atordoante. Eles estavam cobertos de material protetor, da cabea aos ps. A arma atordoante de Nick no podia atordoar atravs do terno projetado para dissipar raios; e apesar de sua Glock ser poderosa, quebraria um osso ou dois, mas no penetraria. Nick queria estes filhos da puta mortos. Teria que ser feito do modo antigo. mo. Nick era bom em estratgia de combate. Em um segundo a coisa toda estava planejada; ele nem sequer teve que pensar. Era como uma equao geomtrica, os movimentos calculados e precisos. Ele correu em alta velocidade pelo corredor, uma massa de msculos fervilhando e com inteno mortal. Plantando sua mo direita na parede ao lado do ltimo sujeito, ele girou erguendo seu corpo, colocando todo seu peso para trs e deu um chute na cabea. O homem caiu como um touro no matadouro, mas Nick j estava no cabea de merda nmero dois, deixando-se cair no cho, suas pernas em formato de tesoura entre as pernas do homem, jogando seu peso todo no cotovelo, dirigindose diretamente para o meio da cara do homem. O osso foi esmagado e o sangue se espalhou. O lder deu meia volta, apontando sua arma atordoante para o cho, mas

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Nick no estava mais l; estava mirando um pontap no plexo solar, algo que cuja roupa protetora no podia proteger. O homem caiu temporariamente paralisado, sem flego, e isto foi bom porque permitiu que Nick acabasse com todos os trs adequadamente com trs tores fortes de cabea. Levantou ligeiramente cada cabea para ter certeza que a coluna vertebral foi separada do tronco enceflico, porque queria que estes filhos da puta ficassem mortos. No instante que terminou com o terceiro, correu para dentro do quarto e sua cabea quase explodiu de pnico quando viu que estava vazio. Ela no estava ali! Elle no estava ali! Onde diabos ela poderia estar? Os caras mortos pensaram que ela estava aqui, ento ele assumiu... Ela escapou? Havia uma janela que dava para um ptio, mas foi pintada um bilho de vezes; e se um dia foi projetada para ser aberta, esse dia j passou h muito tempo. Ele puxou com toda sua fora, ento desistiu. Se ele no podia abrir, Elle tambm no. Oh Deus, oh Deus. Se ela tinha escapado, como poderia encontr-la, como poderia proteg-la se no sabia onde ela estava? Pense! No estava na cama, no saiu pela janela, talvez no armrio? Nick escancarou a porta de compensado e olhou fixamente dentro do espao minsculo cheio de cabides de arame disformes vazios. No estava ali... E foi quando ele a viu. Deitada de barriga para cima no cho, um brao estendido, plida como gelo. Imvel, sem respirar. Seu corao parou. Simplesmente parou por um horrvel longo segundo. Era muito tarde. De alguma maneira eles a mataram. Ele no pode salv-la. Toda sua vida, tudo que ele quis foi manter Elle a salvo. E agora que ele a encontrou afinal depois de todos esses anos ela estava morta. Ele deu um passo vacilante adiante, em seguida caiu de joelhos... para estar perto dela e porque suas pernas simplesmente no o seguraram. Sentiu-se vazio, totalmente, completamente vazio. Incapaz de pensar ou agir. Apenas um saco de pele segurando suas entranhas e ossos. Quis segur-la nos braos, mas seu corpo no o obedecia. Deu a ordem, mas nada aconteceu. Seu corpo inteiro estava frouxo, como se simplesmente tivesse desistido. Como se estivesse morto, mas ningum tivesse contado ainda pra ele. Mas queria estar mais perto de Elle, ento fez a nica coisa que pode pensar tombou adiante sobre ela, esperando que seus membros se recobrassem e que pudesse junt-la em seus braos e lamentar por ela. Ela estava fria, muito fria e imvel, balanando suavemente quando seu peso em cheio caiu sobre ela, mas no ofegou ou se sacudiu. O rosto dele estava frio. Foi assim que ele entendeu que as lgrimas estavam fazendo uma trilha pelas suas bochechas. No enxugou seu rosto no podia. Tudo

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que podia fazer era observar as lgrimas enquanto elas se estatelavam no pescoo dela. Uma grande lgrima caiu sobre a pele plida logo acima da clavcula. Esta estremeceu, ficou quieta, estremeceu, ficou quieta. Seu corao estava estava batendo! Ele moveu sua cabea para colocar o ouvido diretamente em cima do corao dela e... estava ali! O mais leve dos batimentos cardacos, filiforme e fraco, mas regular. Sua cabea moveu-se suavemente pra cima e pra baixo no peito dela. Seu trax estava se movendo ela estava respirando. Estava viva! Ela no estava consciente, seus olhos estavam imveis atrs das plpebras e sua respirao era superficial, mas por Deus, ela estava respirando e estava viva. Um raio de energia atravessou-o. Agora que sabia que Elle estava viva, podia fazer qualquer coisa. A fora retornou a ele em um fluxo quente. Nick recolheu o corpo inerte de Elle nos braos e levantou-se. Estudou o rosto dela de forma faminta, querendo entender o que os ltimos dez anos foram para ela. Ela estava exatamente como ele descreveu-a para Catherine. Mais velha, ainda mais bonita. Ela foi uma garota bonita e agora era uma mulher deslumbrante. Aquele glorioso cabelo loiro claro estava cortado curto, ondulando ao redor do seu rosto como um halo. Ele ergueu-a nos braos. Ela era fcil de carregar, mas engordou um pouco. Da ltima vez que a viu estava assustadoramente magra. Por que estava aqui? Onde ela esteve? Quem ela era agora? E acima de tudo, quem eram aqueles homens atirando nela? S havia uma maneira de descobrir. Nick deitou Elle suavemente na cama, ps dois dedos na pulsao do seu pulso e aguardou. 60 batimentos por minuto. Okay. Agora revistar os filhos da puta que quiseram mat-la. Ou sequestr-la. De qualquer modo, eles no fariam nada agora. Nick saiu para o corredor, tirou as mscaras e bateu fotos instantneas dos trs rostos. Eles relaxaram na morte, mas o software de reconhecimento facial de Haven identificaria-os em breve. Ajoelhou ao lado de cada corpo e revistou-os, mas no se surpreendeu ao no encontrar nada. Suas roupas protetoras eram top de linha, mas nada que no pudesse ser comprado se voc tivesse dinheiro. Idem para o armamento. Sem bolsos, apenas coldres e uma bainha para faca. As facas eram Gerber Mark IV de xido preto, novinha em folha. Tudo era novo em folha. As roupas protetoras no tinham um arranhado nelas e parecia como se nunca tivessem sido limpos. Nick juntou seus culos de viso noturna, de proteo, armas atordoantes, pistolas, facas e relgios de pulso em uma pequena bolsa de nylon dobrada em sua mochila. Os celulares ps em outra bolsa que emitia um forte sinal mascarando de forma que no pudessem ser rastreados, e ento voltou para o quarto da Elle. Ela ainda estava inconsciente. Isso o preocupava, mas no havia nada que pudesse fazer por ela, exceto leva-la de volta para Haven o mais rpido possvel e conseguir que Catherine a examinasse. O boto atrs de sua orelha zumbiu. Jon. Esqueceu de Jon tentando entrar em contato com ele enquanto estava saindo do hovercar. Ele bateu em um ponto no seu pulso, abrindo a conexo.

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Relate a situao! Mac vociferou. Ns vimos os quatro caras maus em nosso monitor. Condio? Mortos. Nick respondeu, saindo do motel com Elle nos braos. Ponhame no viva-voz. Agora podia se comunicar com Jon e Catherine tambm. Todos trs estavam esperando na sala de guerra por ele. De jeito nenhum seriam capazes de voltar pra cama. O que est errado com ela, Nick? A voz de Catherine era gentil. Era a nica pessoa no mundo que entendia o que Elle significava para ele. Eu no sei. Andando a passos largos em direo ao Hovercar com uma Elle mole nos braos, a voz de Nick saiu rouca e tensa. Ela est viva, isto tudo que sei. Voltarei o mais rpido que puder para que voc possa examin-la. Sobre isso, Nick... Jon cortou a conversa. Estou no helo, descendo. Encontre-me no Esconderijo 4D. Guardaremos o hovercar e voarei com voc de volta. Amanh noite descerei com Eric e ele pode traz-lo de volta. Obrigado, Jon. Nick engasgou. Seus joelhos quase cederam de alvio. Haven mantinha esconderijos por todo o estado. Ele no se atreveria a abandonar o hovercar, mas o Esconderijo 4D era uma unidade de armazenamento de grande porte nas proximidades. Haven possua a unidade inteira atravs de sete empresas de fachada, e tinha um heliporto disfarado como uma plataforma mvel de carregamento. Com sorte, teria Elle de volta em Haven em menos de uma hora. Abriu a porta do passageiro e suavemente deitou Elle no banco, clicando no escaneamento biomrfico e saindo do caminho. Uma vez escaneado em caso de acidente, um jato de espuma imediatamente endureceria e a envolveria, configurando as especificaes exatas do seu corpo. Assim que escaneamento foi concludo, enfiou a mo em um compartimento debaixo do painel e trouxe um fino cobertor trmico de papel. Ele aqueceria o assento tambm. Deitou sua mo na face dela. Ainda estava muito fria. O que quer que estivesse errado com ela, certamente o calor no machucaria, n? Para seu espanto, uma mo suave cobriu a dele e estava olhando dentro dos belos olhos azuis de Elle. Nick. ela sussurrou com os olhos arregalados, parecendo chocada. Voc veio. Eu te chamei... e voc veio. Ele virou a mo para agarrar a dela, soltando-a quando ela estremeceu. Continuou olhando fixamente nos olhos dela, completamente incapaz de falar. Abriu sua boca para falar e no saiu nada. Ele achou que nunca mais a veria. Achou que viveria sua vida at o fim cheio de remorso e medo por ela. Juntou-se aos Ghost Ops porque sem Elle, o fato do velho Nick Ross ter que desaparecer da face da Terra no significava nada para ele. Soldados Ghost Ops no podiam ter nenhum amor, sem acessrios, e isso combinava perfeitamente com ele. Elle levou tudo isso. E agora ele a encontrou, contra todas as probabilidades. Ela estava aqui, agora, observando-o com aqueles belos olhos expressivos. Nick, que sempre soube o que fazer, que sempre teve o prximo passo traado, e um depois do outro consecutivamente... ele no conseguia pensar. No podia falar.
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Elle deslizou sua mo da dele e tocou seu rosto. Mal posso acreditar que voc seja real. Ela olhou ao redor, piscando. Ele soube que podia ver apenas uma rua escura e o interior de um carro de aparncia estranha. Isso um sonho? Nick inclinou-se adiante e beijou-a. Muito rapidamente, porque ela estava fraca e eles tinham que ir agora. Mas serviu a um propsito importante. Aqueles lbios eram muito reais. Elle era real. No um sonho. Mas temos que dar o fora daqui rpido, querida. Alguns caras maus estavam atrs de voc, e temos que ir nesse instante. Ela arqueou suas sobrancelhas, um olhar distante entrando em seus olhos. Eu os vi. ela disse em um sussurro. Eu os vi descendo a rua, vindo para o motel. E vi ela focou nele, procurando seus olhos , eu vi voc, Nick. Pensei que tinha enlouquecido. O que aconteceu? Mais tarde. Explicarei tudo mais tarde. Por mais que odiasse deix-la, abandonar seu toque, Nick se afastou, dando a volta correndo na frente do hovercar, deslizando no banco do motorista. Segure firme. Ele colocou o hovercar em modo de rodas e partiu em direo norte, o mais rpido que podia. Para onde estamos indo? Nick deslizou os olhos para ela. Droga, ela linda. Ele sabia que ela era linda, mas quando pensava nela, era a magrela dourada de quem se lembrava. Perdido, magra e frgil. Adorvel, porque nada mudaria aquela perfeita estrutura ssea e colorao, mas suave e vulnervel. Sentada ao lado dele estava uma mulher que viraria cabeas cada vez que caminhasse pelas ruas, mas que parecia forte e capaz. Apesar de contundida e confusa, estava composta. Quando encontrou-se olhando furtivamente para ela, olhando aquelas elegantes mos plidas cruzadas com cuidado no colo, memorizando aquele perfil perfeito, seguindo aquele longo pescoo branco abaixo at onde seu casaco se abria para mostrar um suter com gola em V, percebeu que podia causar um acidente com a velocidade que estava indo. Ento agarrou o manche do acelerador com os ns dos dedos brancos e virou seu rosto resolutamente para frente. Estamos indo para um lugar onde ningum vai encontr-la, querida. disse sinistramente. Estou levando-a para casa. Isso era mgica? Ela era uma bruxa? Ser que de alguma maneira conjurou Nick do ar? Ainda estava no modo Sonho? Bem, isso ela podia responder. Havia muito pouca informao sensorial em seus Sonhos, suas projees. Mesmo quando seu esprito pairou acima daquela instalao em que esteve na Repblica Livre da Monglia, uma instalao cercada pelo gelo queimando, no sentiu nem calor nem frio. Mas agora sentia isso tudo. Frio quando veio a si para encontrar um tipo estranho de carro com a porta aberta e Nick Nick! debruando-se em cima dela. O toque da mo dele em seu rosto, as pontas do dedo dele speras, o toque suave. Um beijo! Um beijo que ela realmente sentiu e no os mil beijos que tinha sonhado ao longo dos anos at que se forou a parar. Aqueles foram os lbios de Nick nos dela, sem dvida. Isto no era um sonho, era real. E este no era o Nick que ela se lembrava, nem um pouco. Aquele Nick fora como uma jovem pantera. Um homem, ainda que com vestgios do menino nele. Este
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Nick de aparncia perigosa no tinha nada de menino. Era duro, cheio de cicatrizes, muito mais musculoso. Seu rosto era duro, magro, a pele curtida, linhas finas saindo de seus olhos. Sabia que ele tinha trinta e trs anos, mas parecia mais velho. Estavam dirigindo numa velocidade impossvel, entretanto sentia-se segura nas mos de Nick. Ele claramente sabia o que estava fazendo. E apesar do veculo em que estavam ser estranho, parecia responder bem e abraar a estrada com firmeza, embora estivessem indo bem mais de 160km por hora. Tudo que ela tinha pra dizer teria que esperar, porque Nick precisava de toda sua ateno para dirigir. Ele disse que estava levando-a para casa. Onde ningum a encontraria. Onde era sua casa? No Norte, com certeza. Eles estavam na autoestrada em direo Norte. Elle realmente no se importava para onde estavam indo, contanto que estivessem deixando perigo para trs. Tentou pensar sobre a situao, sobre a advertncia que Sophie tinha dado, sobre o dispositivo de rastreamento, mas era intil. Estava exausta. Completamente esgotada. No podia raciocinar de jeito nenhum. Tudo que podia fazer era viver cada segundo medida que surgia, sem passado e sem futuro. Era assustador pra caramba estar neste estado. Foi arrancada de volta exatamente quando os homens de preto na rua pararam na porta do motel. Ela viu Nick, mas no havia nenhuma emoo nos estados de Sonho. Ela simplesmente reconheceu-o, de alguma forma soube que ele estava l por causa dela. Ele seguiu os homens para dentro do saguo, desceu o corredor, e depois tudo em sua maior parte foi um borro. Exceto por uma coisa. Quando Nick entrou no seu quarto, havia quatro corpos no corredor. Viu isto muito claramente. Ele tinha despachado os homens fria e mecanicamente, como um cirurgio extirpa um cncer. Nunca viu ningum se mover assim velocidade ofuscante, poder e violncia, e no final, quatro cadveres. Ela estremeceu. Nick deu uma olhada de relance nela, mas no disse nada. Estendeu a mo para um boto de aparncia estranha no console e o ar na cabine aqueceu ainda mais. Eles aceleraram na noite. Havia muito pouco trfico. Os poucos carros na estrada pareciam estar parados quando Nick passava voando por eles. Elle olhou pra fora da janela e achou que reconheceu alguns pontos de referncia. Que diferena isto faz? Estavam indo para onde Nick queria lev-la. Desceram pela interestadual em uma rampa de sada. Passaram pelos sinais muito rpido para ela saber exatamente onde estavam. Ele cortava uma rota muito rpida e complexa atravs de uma srie de ruas laterais at que alcanaram o que parecia um parque industrial desativado. No fim de uma rua com lixo espalhado tinha um porto, e Nick foi direto para ele em alta velocidade. Elle mal teve tempo de ofegar enquanto os portes se abriram na hora certa para que atravessassem. Virou-se no assento. Atrs deles os portes estavam se fechando rpido. Tudo no lugar espelhava abandono, mas aqueles portes funcionaram perfeitamente. Nick parou o carro e bateu em um ponto no console. No local. ele murmurou e ela olhou para ele, surpresa. Entendido. disse uma voz incorprea, profunda, alta e clara. Chegando, hora prevista de chegada cinco minutos.
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Nick examinou-a e correu a parte de trs do seu dedo por cima da bochecha dela. Aguente firme, querida. Em breve estaremos em casa. Ela era uma tola, porque s de v-lo na penumbra, o rosto forte e sbrio, a voz tingida com ternura, quase a desfez. Isso era to perigoso. Ele a deixou de joelhos dez anos atrs. Levou anos para se recuperar. T certo, ela no era a garota ingnua e carente que foi na poca, mas ele ainda tinha o poder de afet-la profundamente. Se algum lhe perguntasse, teria jurado que Nick Ross estava morto para ela, e ainda assim aqui estava ela, trmula e suscetvel mais uma vez, derretendo-se diante de seu toque. Nunca mais. Ela endureceu e se afastou para trs. Ela projetou-se duas vezes em um dia. Foi perseguida por homens que levaram muitos de seus amigos prisioneiros. Tinha sorte de estar viva. Tinha que agradecer a Nick por isto, mas no significava que devia-lhe algo alm de gratido. Certamente no amor. Quando ela se afastou, o rosto do Nick ficou inexpressivo e sua mo caiu. Sua voz era viva e eficiente. Preciso levar o Hovercar pra debaixo da cobertura. Voc pode ficar de p? Pergunta estpida. Ou talvez no to estpida. Elle empurrou-se para o cho com suas pernas. Elas no tremeram. Ok. Pronta para ir. Sim, posso. Boa menina. Em um segundo ele estava na sua porta e ajudando a descer. Elle moveu-se devagar. Queria ter certeza de estar certa sobre ser capaz de ficar de p. A ideia de desmaiar era horrvel demais sequer para imaginar. Ela no era fraca e carente. No era a Elle ele deixou. Era forte. s que este foi um dia muito ruim. Suas pernas aguentaram, graas a Deus. Nick entregou sua bolsa. Olhe para cima. Um vento explodiu de repente e ela se perguntou se ouviu direito. O que? Olhe para cima. Nick ps um dedo embaixo do seu queixo e inclinou a cabea dela para trs. Nossa carona est aqui. Oh, meu Deus. Um helicptero! Descendo quase em cima dela, e no ouviu nada! O helicptero era quase imperceptvel na escurido e o cockpit estava escuro. Em vez do rugido ensurdecedor dos helicpteros dos filmes, este mal fez um zumbido baixo soar enquanto desviava alguns metros e aterrissava impecavelmente, como um gato depois de um salto. Vamos! Nick praticamente pegou-a e a empurrou. O helicptero pareceu esquisito feito de alguma substncia fosca escura e elegante sem janelas aparentes. Justo quando ela determinou que no havia nenhum modo de entrar, uma porta deslizou abrindo mostrando um interior mal iluminado. Quatro degraus desdobraram de dentro.

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Elle subiu na cabine e sentou em uma das cadeiras. Pela porta aberta pode ver Nick dirigindo o carro estranho para o que parecia ser um armazm e ento correndo de volta. Ele saltou para dentro do helicptero sem usar os degraus, gritando. Vai. Vai. Vai! Os degraus retraram, a porta fechou, e o helicptero ergueu-se abruptamente, deixando o estmago de Elle para trs. Era absolutamente silencioso do lado de dentro do helicptero. Em todos os filmes que viu, as pessoas usavam fones de ouvido para mascarar o barulho, mas por dentro era como uma catedral. No havia nenhum modo de ver do lado de fora do helicptero. Entretanto, havia quatro grandes monitores mostrando o que pareceu com uma viso do lado de fora a interestadual bem iluminada direita, e imagens infravermelhas e trmicas, e coordenadas de GPS em um mapa em movimento. Eles continuavam seu caminho em direo ao Norte, o destino uma cruz azul nordeste. Elle no conseguiu descobrir para onde estavam indo. O nome Jon. Prazer em conhec-la. Uma partio deslizou para um lado e o piloto enfiou sua mo atravs dela. Elle estendeu desajeitadamente sua mo para aceitar a dele. Fico realmente feliz por Nick ter te encontrado antes da cabea dele explodir. A mo era grande e resistente e pertencia a um homem que parecia que tinha acabado de chegar do surf onde pegou grandes ondas. Embora estivesse um frio congelante do lado de fora, ele estava usando uma camisa havaiana desabotoada por cima de uma camiseta ofuscantemente branca. A camisa havaiana tinha periquitos azuis brilhantes voando entre palmeiras amarelas brilhantes, refletindo seus olhos azuis brilhantes e cabelos longos clareados pelo sol. Ele tinha uma grande arma em um coldre muito bem usado no ombro. Tudo no homem era alegre e descontrado, exceto por seus gelados olhos azuis, que eram frios e duros, e sua arma, igualmente fria e dura. Prazer em conhec-lo. disse ela. Olhou para Nick, ento de volta para o Surfista Jon. Obrigada pelo resgate. Jon piscou e um lado de sua boca virou para cima. Disponha. Salvar mulheres bonitas parece ter se tornado nosso mais recente passatempo. Jon... Nick rosnou. Jon revirou os olhos e inclinou sua cabea para um lado, contemplando Nick. Cara, relaxe. Para onde estamos indo? Elle tentou manter sua voz tranquila. A nica resposta foi o silncio. A pergunta tinha que ser feita. A cada minuto que passava, Elle sentia sua fora retornando. Ela tinha acabado de ser salva, era verdade. Mas tambm era verdade que estava em um helicptero indo para Deus sabe onde com dois homens, um dos quais tinha acabado de assassinar quatro outros homens em uma apavorante exibio de violncia com preciso cirrgica. Nick. Esquea que ela conheceu Nick muito bem uma vez. Cresceu com ele. Mas a ele desapareceu, fez uma breve apario em sua vida e em seguida desapareceu novamente.

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Ela no tinha a menor ideia de quem ele era agora. Nenhuma. Por tudo que sabia era to perigoso para ela quanto os homens que ele matou. E Jon? Com sua alegre camisa turquesa e amarela e o sorriso encantador? E que era agora estava transportando o trs para Deus sabe onde? Ele parecia perigoso tambm. Ento quais eram suas opes? Nenhuma, pelo podia dizer. O helicptero estava hermeticamente selado. Ainda que pudesse de alguma maneira subjugar os dois homens visivelmente fortemente armados o que era loucura ela teria que aprender a pilotar um helicptero antes que ele casse no cho. O que era uma maluquice. A porta nmero um estava fechada, o que deixava somente a porta nmero dois. No fazer nada e esperar que ela sobrevivesse. Nick tentou no olhar fixamente para Elle. Realmente tentou, mas era impossvel. Sorte que ela no estava olhando para ele. De fato, ela olhava para todos os lugares, menos para ele. Ela estava se sentindo mais forte. Quando ela veio a si pela primeira vez, parecia como se mal pudesse se manter de p. Agora mantinha suas costas rgidas e afastada dele. No foi apenas para magoar. Ela foi mergulhada em um novo mundo seu mundo como quem mergulha em um lago gelado. Homens perigosos vieram atrs dela, e apesar dela realmente no t-lo visto matando os quatro homens, sabia que tinha o mau cheiro do assassinato nele. Elle sempre foi assustadoramente ciente das coisas, como se fosse plugada a algum outro sistema de informao. Ele vestia isso como um manto ao redor dele. Ele e Mac ficavam desconfortveis no mundo civil. As pessoas se afastavam deles instintivamente, e normalmente ficavam agitadas sem saber por que. Ovelhas recuando do socorro do lobo disfarado. Jon, por outro lado, era to perigoso quanto, mas conseguia disfarar um pouco com suas camisas extravagantes e sorriso predador. Elle sentiu o que Nick tinha se tornado. Ela no gostou disto, mas ele no estava nem a pra isso. Ela superaria. Contra todas as probabilidades ele a encontrou. Pensou que passaria o resto de sua vida sozinho, mas encontrou-a. Jamais a deixaria ir. Era sua at o fim dos tempos. Ento ela podia se manter rigidamente longe dele, poderia no olh-lo nos olhos e sentir-se desconfortvel, mas no fim no faria qualquer diferena. Estava indo para Haven com ele e ficaria l. Elle estava observando os monitores, fazendo o melhor que podia para ignorlo quando o monitor do mapa ficou piscando. Nick. A voz do Jon veio de trs do cockpit. Est na hora. Oh, merda. Ficou congelado. Como poderia fazer isso com Elle? Nick. Desta vez havia puro ao na voz do Jon. Nick sabia que se lutasse com Jon sobre isso, Jon daria a volta com o helo diretamente para Palo Alto. Elle virou-se e finalmente olhou para ele com uma pergunta nos olhos. Ele odiou isso, simplesmente odiou. Nick pegou a mo de Elle e encarou-a. Querida, eu realmente sinto muito. Acredite em mim quando digo que para o seu prprio bem.

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Ele estendeu a mo atrs dele e deslizou um capuz por cima de seu belo e atnito rosto. Segurou as mos dela com as suas porque ele teria lutado ferozmente com qualquer um que pusesse um capuz nele. Era o ltimo dos insultos, e se ela lutasse com ele, batesse, chutasse, ele entenderia e simplesmente aceitaria. Ela no fez nenhuma dessas coisas e percebeu o quanto a subestimou. Elle no era nada seno inteligente, e sabia que no era preo para ele fisicamente, de qualquer forma. E certamente sem comparao com ele e Jon. A coisa mais inteligente a fazer era suportar e foi isso que ela fez. Sentou-se toda dura com a cabea coberta com o capuz e virou para a frente, digna e completamente quieta. Suas mos estavam to rgidas quanto um pau. Nick nunca a amou mais. E ele sabia que a cada minuto que passava, ela o odiava ainda mais. Felizmente, estavam perto de Haven. Jon estava voando com o helo em alta velocidade agora. Era uma noite sem nuvens e estavam fora do radar de todos. Logo estariam se aproximando de casa. Monte Azul era um vulto negro contra o cu estrelado. Abaixo deles, ele sabia, uma grande placa metlico estava se estendendo para fora da base da montanha, proporcionando uma plataforma de aterrissagem. Quatro minutos depois, Jon pousou com perfeio nela e desligou os motores. A plataforma de metal comeou a retrair com o Helo dentro da enorme estrutura oca, invisvel para o mundo exterior. Monte Azul. Haven. Casa. A tenso que Nick recusou-se a reconhecer foi retirada de seus ombros. Elle estava a salvo aqui. Todos estavam a salvo aqui. Este era o seu refgio e o da famlia de desajustados e prias talentosos que reuniram ao redor deles. Ele, Mac e Jon. Ward e Lundquist, Romero e Pelton. A equipe Ghost Ops inteira foi enviada para destruir um laboratrio em Cambridge, que informaram a eles estava secretamente aperfeioando como arma a Yersinia pestis, a peste bubnica. S que no existia nenhum projeto secreto. Uma equipe de soldados estava esperando por eles para lev-los. Foram acusados de alta traio e escaparam a caminho da corte marcial em Washington. De jeito nenhum algum poderia manter um soldado Ghost Ops prisioneiro. Fugindo do Governo dos Estados Unidos e amargando sobre sua traio nas mos de Ward, um homem que todos eles adoravam, Mac, Jon e Nick acharam refgio em Monte Azul, no norte da Califrnia, no interior de uma mina abandonada que Mac explorara quando era criana. Esconderam-se aqui, dane-se se logo uma comunidade no estava congregada ao redor deles. A comunidade que se tornou Haven era um dos esconderijos mais confortveis de alta tecnologia para pessoas em fuga que o mundo jamais viu. Estavam tornando-se autossuficientes em tudo: energia, Internet, comida pode escolher. O melhor foi que a comunidade inteira foi financiada por dois cartis de drogas da Amrica Latina. Jon, que tinha uma cruzada pessoal contra os traficantes de drogas, embora ningum soubesse exatamente o porqu, passou dois anos encoberto no maior cartel de drogas em Cartagena andando na corda bamba, fingindo ser um emissrio dos traficantes da Califrnia. Conseguiu informao suficiente enquanto escavava profundamente em suas finanas, para colocar trezentos homens longe para sempre.
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Sempre que Haven precisava de qualquer coisa, tinham apenas que retirar rapidamente das contas bancrias do cartel das Ilhas Cayms e Aruba, deixando migalhas e pegadas pra trs de um chefo para outro, e adorando quando algum canalha levava a culpa e era morto. Um filho da puta a menos no mundo, dizia Jon. Nesse mio tempo, todos tinham cartes de crdito liberados com nomes falsos com vrios milhes de dlares por trs deles. A plataforma parou de se mover e estavam dentro do hangar. Era um espao imenso com 60 metros de altura. Mantiveram todos os seus veculos, drones e o helo aqui. Elle no conseguiria descer do Helo encapuzada, ento Nick simplesmente pegou-a pela cintura e tirou-a. Ela no resistiu, mas assim que seus ps tocaram no cho, andou para trs, para longe dele. Oh no, voc no, Nick pensou. Estas medidas de segurana eram uma prtica normal e necessria, ele sabia, mas lamentou amargamente ter que tratar Elle assim. O fato era que ele, Mac e Jon tornaram-se a primeira linha de defesa para uma comunidade de pessoas vulnerveis e talentosas, que confiavam nos trs soldados foragidos para mant-los seguros. Os trs levavam aquela confiana a srio. Todos que chegavam eram examinados. Se passassem, podiam ficar. Se no passassem recebiam uma grande dose de Lethe, uma droga que provocava amnsia, e eram deixados l embaixo no vale sem nenhuma memria da cidade escondida dentro de Monte Azul. Nick sabia que se Elle de alguma maneira no passasse no teste, ele estaria voltando para o mundo com ela, apesar de ser caado pelo governo dos Estados Unidos e haver uma enorme recompensa pela sua cabea. Ele aceitaria suas chances. Elle no deixaria o lado dele, nunca mais. E ele nunca deixaria o lado dela. Nick e Jon trocaram um olhar. Sem falar. A regra era para aqueles que vinham at eles, mas ainda no era um deles. Qualquer voz faria eco na cmara enorme. Nick simplesmente ps seu brao ao redor da cintura de Elle e comeou a andar at o elevador, com Jon mantendo o passo. O elevador era um milagre da tecnologia. Erguia-se a 600 metros no ar de forma to suave que era perfeitamente possvel que Elle nem percebesse que estava em um elevador. O elevador, junto com a maior parte da infraestrutura foi projetado por um engenheiro talentoso, Eric Dane. Eric passou anos escrevendo um relatrio atrs do outro sobre as fragilidades estruturais da ponte da baa de San Francisco. Quando o terremoto do dia 21 no Halloween atingiu a ponte, desabando e matando quarenta pessoas, os relatrios do Eric desapareceram e ele foi culpado pelo fracasso. Um processo de um milho de dlares foi movido contra ele, mas no havia ningum para processar. Eric foi para Monte Azul, onde construiu para eles uma confortvel e bela fortaleza inexpugnvel. Haven. No havia nenhum elevador fazendo ding no topo, apenas uma abertura de portas silenciosa para o trio de Haven. Se eles no fossem foragidos e se Haven fosse um lugar pblico, o trio ganharia uma srie de prmios de design de cidades. Uma enorme praa arejada cheia de plantas, com pavimentos de terracota que formavam caminhos sinuosos atravs de
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pequenos quadrados inesperados com canteiros de flores aqui, um canteiro de tomate orgnico ali. Havia bancos e esculturas fludas de metal e de madeira da famosa escultora Kloe, que fugiu de seu marido muito rico e muito abusivo. L em cima tinha um teto abobadado invisvel feito de grafene, uma molcula espessa, repleto de minsculos painis solares que forneciam luz noite e ajudavam a manter o trio em uma temperatura constante de 22 graus durante o ano todo. O trio estava cercado com sacadas, atrs dos quais estavam escritrios e casas. Algumas alojavam famlias e algumas, como o apartamento do Nick e do Jon, eram aposentos oficiais de solteiro, apesar de ser mais espaoso e definitivamente ter melhor aparncia. Sempre que um espao precisava ser decorado, todo mundo se voltava para Nancy Parsons, cuja firma de decorao foi destruda por seu marido e scio, que fugiu com cada centavo e a secretria, deixando Nancy segurando um saco cheio de dvidas que seu marido devia a um monte de gente, sem como pagar por elas, e multido em seus calcanhares. No terceiro andar ficava sua sala de guerra, e Nick e Jon fizeram seu caminho por entre a trilha de vegetao brilhante. Eram quatro horas da manh, tarde demais para as corujas e muito cedo para as cotovias. Porm Mac e Catherine estariam l em cima, esperando para interrogar. Mesmo se houvesse pessoas, muitas no pensariam duas vezes sobre Nick e Jon marchando com uma figura encapuzada atravessando a grande praa. Em um momento ou outro, muitos membros honrados de Haven marcharam encapuzados at a sala de guerra. Outro elevador os deixaria no terceiro andar. Nick manteve seu brao ao redor de Elle para gui-la e tambm... porque. Porque ainda estava achando muito difcil de acreditar que ela estava aqui, com ele. Puta com ele, com certeza. Ela tinha todo o direito de estar. Mas contra todas as expectativas, estava segura e viva, e assim que ficaria. Ele a achou, lutou por ela, esperou dez longos anos. Ela era sua. Jon seguiu em frente, seu perfil biomrfico abrindo a porta. Elle no estava programada para entrar. Ainda. Elle sentiu que havia um limiar e parou. A sala de guerra estava bem frente dela, o corredor atrs. Sua nova vida, sua antiga vida. Bem diante dela Mac e Catherine estavam esperando, como Nick sabia que estariam. Eles ficaram acordados a noite toda, inclusive Catherine, que estava grvida de trs meses. Ela no deixaria Mac, que no iria para a cama at que seus homens estivessem em casa. Mac nem sequer tentou convencer Catherine a se deitar por que ela no iria e ele sabia disso. De um lado estava um carrinho de servio com vrios pratos com tampas de prata. Stella. Deus a abenoe. Ela uma vez foi uma atriz mundialmente famosa at que um perseguidor cortou seu rosto em pedaos. Ningum em Haven notava mais suas cicatrizes porque todos a amavam. Ela era inteligente e gentil e administrava a extraordinrio cozinha comunitria com muita ajuda. Ningum queria ficar mal com ela, porque o acesso comida de Stella basicamente era o acesso ao prprio cu. Fugindo e caados, o povo de Haven comia melhor que a maioria dos milionrios. Daqui pra frente, Elle era sua e cuidaria dela, o que inclua aliment-la. Antes de deitar com ela. Ante este pensamento, seu pau inchou.
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Merda. Depois de longos anos de treinamento seu pau aprendeu a obedec-lo. Nunca perdia o controle. De fato, esteve to obediente nos ltimos anos que estava praticamente dormente. Ghost Ops tomou cada gota de ateno e energia que ele tinha. Em seguida estavam fugindo e se escondendo, ento deitar com uma mulher se tornou uma enorme perda de energia. No s porque tinha que planejar a sada antes da entrada, como sempre, mas agora tambm porque tinha que trabalhar realmente duro para no deixar uma pista sobre quem ele era. Isto envolvia ter documentos falsos o tempo todo, e lembrar do seu nome falso e personagens falsos, exatamente como se estivesse trabalhando disfarado. Se algum descobrisse uma maneira de foder sem deixar DNA em qualquer lugar, com toda certeza cairia dentro. Isto era cansativo e um monte de trabalho para uma trepada de uma noite, porque duas noites era forar a barra. Jon no parecia ter problemas. Pelo que Nick via, Jon transava muito em uma base regular e no tinha problema nenhum em contar mentiras para mulheres. Para Nick, estava ficando velho muito rpido. Ento, agora seu pau estava acordando e cheirando as rosas. Ou pelo menos cheirando Elle. Porque acima do seu cheiro de medo e exausto estava o cheiro dela. Algo fresco como a primavera, e absoluta e inconfundivelmente dela. Nenhuma outra mulher no mundo cheirava como ela. Parecia com ela. Era ela. O que explicava a meia ereo na presena de Jon, Mac e da esposa grvida do Mac, apesar de ser experiente o suficiente. Nick ps sua mo na parte inferior das costas de Elle e ela enrijeceu novamente, o que foi suficiente para tirar a arrogncia do seu pau. Ela estava desorientada o bastante sem ter que lidar com seu teso. Nick entrelaou sua mo com a dela, ignorando o fato que ela no fechou sua mo ao redor da dele, mantendo-a solta. Ele arrastou e ela andou adiante, virando a cabea ligeiramente com a queda da presso do ar quando a porta se fechou. Mac, Catherine e Jon estavam de p na frente dela, Catherine com um sorriso de boas-vindas. Mac no dava sorrisos de boas-vindas, mas pelo menos no estava de cara feia, o que j era alguma coisa. Nick arrancou o capuz da cabea de Elle, seu cabelo plido levantando ligeiramente com um estalo, em seguida caindo de volta em leves cachos reluzentes. Querida... ele comeou, mas Catherine ofegou. Dra. Connolly! Foi voc quem Nick saiu para resgatar? Voc me conhece? Elle perguntou. Trs vozes profundas ecoaram. Voc a conhece?

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Captulo 10

Sede dos Produtos Farmacuticos Arka San Francisco Lee de repente levantou-se. Preciso checar uma coisa. ele disse e saiu pela porta. Mas no antes de Flynn ver o suor porejando sua testa. Algo estava errado com Lee. Seriamente errado. O ex-General Clancy Flynn observou-o cuidadosamente o dia todo. Lee era astuto, sempre frio, tranquilo e sem emoo. Flynn e sua companhia financiaram dois dos programas secretos e ganhou muito dinheiro em troca. E o novo seria uma bomba. Criar soldados mais rpidos, mais fortes e mais inteligentes era o sonho de todo general, mas era o setor privado, e a companhia de segurana de Flynn, a Orion em particular, que tornaria isso uma realidade. Eles estavam perto. Houve um teste na frica, onde a Orion tinha um enorme contrato em potencial para proteger um comboio transportando diamantes de uma rica mina no interior infestada de rebeldes armados at a costa. A princpio, isto funcionou como um sonho. Ele e Lee assistiram como a equipe moveu-se com preciso e velocidade aumentadas, como uma mquina bem lubrificada. Visivelmente realada, uma alegria para os olhos. E ento o colapso, onde eles se auto-imolaram. Mas aquelas primeiras horas foram promissoras. Lee disse que identificou o problema uma questo de dosagem um teste foi muito bem e outro teste estava marcado para a prxima semana. Mas este novo desenvolvimento... Se Flynn no tivesse visto isto com seus prprios olhos, nunca teria acreditado. O potencial. No havia limites para o que ele podia ganhar com soldados realados com poderes como aqueles. Lee estava metido em algo que mudaria o mundo, se no o matasse primeiro. Se Flynn no soubesse, diria que Lee estava bbado. Mas Lee no bebia, era abstmio, algo que Flynn no conseguia entender. O mundo estava cheio de prazeres, aos quais Lee parecia imune. Ele era um homem compulsivo, dedicado, e estava desabando. Os sinais estavam claros. Lee passou o tempo inteiro batucando com os dedos impacientemente em cima da escrivaninha sacudindo o p. Engoliu em seco muitas vezes e ajustou o colarinho da camisa como se estivesse muito apertado, mas na verdade estava solto. Lee perdeu pelo menos quatro quilos desde a ltima vez que Flynn o viu. Mas, mais do que qualquer outra coisa, havia uma apenas excitao mal contida no homem que era totalmente incomum nele. Flynn o conhecia h muito tempo. Ele encomendou a pesquisa para a empresa do Lee quando ele ainda estava no
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exrcito. Acreditou tanto em Lee, que meteu a mo nos bolsos de sua prpria companhia para manter esta linha de pesquisa em curso quando ele se aposentou. Ela foi proibida pelo governo, mas o que os olhos no veem o corao no sente. Experincias com humanos era um grande no nos laboratrios do governo, mas isso era besteira na opinio do Flynn. Armamento porttil conseguiu ficar quase to letal quanto foi feito pra ser, e havia limites para o uso das grandes bombas. A ltima fronteira era o aprimoramento humano, o que faria toda a diferena nos recursos das prximas guerras. Lee sempre foi frio e racional. O cientista supremo, embora Flynn sempre suspeitou que Lee tinha uma outra agenda. Sem dinheiro, o que o intrigava. Porque dinheiro era o melhor motivador que havia. Lee gostava de dinheiro bem o suficiente, mas via-o principalmente como uma ferramenta para ajud-lo a continuar sua pesquisa. Ele mesmo vivia com simplicidade. Ento, no era dinheiro. Seja o que for, contanto que no o impea o objetivo final, Flynn no estava nem a. Mas agora, seja o que for que estivesse incomodando Lee, estava mexendo com ele com o homem a quem Flynn acabou de dar quinze milhes de dlares. Se o que Lee estava trabalhando desse resultado, a histria da vida militar seria mudada para sempre e Flynn, quase da noite pro dia, tornaria-se um dos homens mais ricos do mundo. Se no desse certo porque Lee saiu da reserva, Flynn jogaria fora uma porrada de dinheiro e as promessas que estava fazendo de clientes em potencial seriam conversa fiada. E alguns desses clientes no eram homens que voc podia mentir e sair com vida. Seja o que for que tenha acontecido, ele precisava esticar por perto mais alguns dias para ter certeza que Lee no faria quinze milhes de dlares virar fumaa. Ele deu um tapinha em sua orelha. Precisava entrar em contato com a sede. Sim senhor. Ah sim. Melissa, sua nova secretria. Eficiente, bonita e eminentemente comvel. Ela podia rolar pra fora da cama depois de duas horas fodendo com ele e friamente planejar sua agenda do dia seguinte, enquanto ele ainda estava ofegando na cama. Sim, Melissa. Sei que eu disse que estaria voltando hoje, mas preciso ficar. Desmarque meus compromissos para os prximos dois dias e cancele meu voo de volta pra Virgnia. Diga ao piloto que pode ficar no Marriott at que eu precise dele. Uma pausa e ento a voz gutural de Melissa. Feito. Eu te aviso quando estiver chegando. E Melissa? Ela reconheceu aquele tom e sua voz ficou ainda mais baixa. Sim senhor? No esteja usando calcinha quando eu chegar. Flynn desconectado com a risada gutural dela ecoando em seus ouvidos.

Monte Azul

Elle se encontrou em um caloroso abrao, curto, mas sincero. A mulher abraando-a era esbelta, ento a leve protuberncia em sua barriga podia ser

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facilmente sentida. Ela estava grvida, e no havia nenhuma dvida sobre quem era o pai. Ele ficou de p bem atrs da mulher com uma mo em seu ombro. Eles faziam um par estranho. A bela e a fera. A mulher era muito bonita, com o cabelo escuro na altura dos ombros e olhos azuis acinzentados, e o marido... bem, o marido era enorme, feio e assustador. Aquelas eram as nicas palavras que realmente se ajustavam. Ele era o homem mais alto da sala apesar de Nick e Jon serem homens altos e seria em quase qualquer ambiente. Seu rosto era duro, com um nariz que foi quebrado vrias vezes, o que parecia com uma cicatriz de faca de um lado e uma cicatriz de queimadura que derreteu a pele do outro. Seus olhos eram frios e duros. Este era um cara que se evitaria, se soubesse o que era bom pra voc. Isso no impediu a mulher de acariciar suavemente a mo enorme em seu ombro e dar a ele um rpido olhar amoroso por cima do ombro dela. Ele sorriu para ela e a disposio de suas caractersticas faciais inteira mudou. Ele no se tornou caloroso e fofinho, mas no havia dvida do que ele sentia pela mulher. A prpria Elle teria medo de estar no mesmo quarto com o sujeito, mas amor era amor. Quem era ela pra falar? Foi eternamente apaixonada por um homem que abandonou-a duas vezes, ento no era ningum pra julgar. Esta mulher a conhecia, o que era estranhando beirando o assustador. Como sabe meu nome? Elle perguntou enquanto a mulher tomava sua mo. Chicago, maio de 2022, o encontro anual da Academia Americana de Neurocincia. Sala B. Seu artigo em Marcadores Imunolgicos nos estados de transe surpreendeu a todos ns. A mulher sacudiu sua mo suavemente ento soltou-a. Enquanto a mo de Elle esteve entre as suas, houve um lampejo misterioso de calor, algo floresceu suavemente, em seguida desvaneceu. Pode ter sido coincidncia, mas sentiu-se um pouco mais forte tambm. Chicago, maio de 2022. Voc estava l? Estava. A mulher sorriu suavemente. Embora tenha lido o artigo inteiro mais tarde porque tive que sair no meio e ir para a sala C. Para entregar meu prprio artigo sobre O papel do Kir4.1 no Oligodendrcito na Formao Mielina. Elle ofegou. Dra. Young! Dra. Catherine Young! Desta vez foi Elle quem agarrou sua mo. Ela bombeou-a pra cima e pra baixo. Como incrvel encontr-la aqui! Catherine Young era uma lenda que estava fazendo pesquisa de ponta em demncia. Destrancou a demncia e abriu um srie de segredos do crebro. Que privilgio! Tenho seguido seu trabalho nos ltimos anos com muito interesse. Particularmente seu trabalho na ativao da protena gama secretase em traduzir afinidade na purificao do ribossomo. Eu sei que voc est se aplicando no estudo da demncia, mas srio, isso podia ser extrapolado na associao de crtices no giro parahipocampal. A Dra. Young debruou-se adiante. Oh, eu sei! Eu estava estudando o processo de demncia, mas suas descobertas so importantes para obter uma compreenso mais clara da imunorreatividade. Quando usamos ensaios de imunofluorescncia... Voc usou a tcnica Coons e Kaplan? Ns usamos. antiga, mas confivel e estvel. Sei que alguns esto usando a nova tcnica Hunter e Florheim, mas...
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Ei! Uma voz profunda interrompeu. Elle virou sua cabea para ver Nick com suas mos grandes para o alto em um gesto de dar um tempo. Tenham piedade dos que no so crnios aqui. E especialmente piedade de dois determinados tipos que no crnios que esto morrendo de fome porque acabaram de salvar um determinado traseiro crnio. Elle sentiu a raiva disparar pelo seu corpo inteiro. Essa seria eu, suponho? Nick assentiu. Essa definitivamente voc, Dra. Connolly. No admira que eu no pude te encontrar. Voc trocou seu nome. Os msculos da sua mandbula moveram-se visivelmente. Imagino que exista um senhor Connolly em algum lugar. Ou, conhecendo voc, outro Dr. Connolly. A prpria mandbula de Elle enrijeceu. Nick soava irritado. Como se ela tivesse feito algo sem pedir permisso. Como ele se atreve! Ela estreitou os olhos. Nenhum senhor, nenhum Doutor. Connolly era o nome da minha me. Tomei-o depois de... depois. O que? O que? Os olhos de Nick arregalaram e ele focou seu rosto, o maxilar trabalhando. Ela realmente podia ouvir seus dentes rangendo. Voc trocou seu nome? Voc trocou a porra do seu nome? Tem alguma ideia de como foi duro eu... Nick. O marido da Dr. Young pousou uma mo muito pesada no ombro do Nick e cravou seus dedos. O rosto de Nick no mostrava nada, mas aquelas mos pareciam extremamente fortes. Era perfeitamente possvel que estivesse fazendo algum estrago no ombro do Nick. O homem sacudiu a cabea. Ns no falamos com as mulheres assim em Haven, Nick. No falamos com ningum assim. Voc deveria ter vergonha de si mesmo. Nick deu de ombros e o homem levantou sua mo. Nick estava encarando-a e ela o encarou de volta. De todas as coisas, ela no esperava isso. Ele estava louco! Com ela. Que coragem! Uma raiva quente, vermelha e dolorosa ferveu em seu peito. Elle virou para a outra mulher na sala. A Dra. Catherine Young podia ser confivel para ser racional. Dra. Young, por favor diga a Nick... A Dra. Young ergueu sua mo. Por favor, Dra. Connolly, me chame de Catherine. Um grande suspiro. Dois. Modos, ela disse a si mesma. E voc deve me chamar de Elle, claro. Catherine acenou com a cabea e sorriu. Elas poderiam estar em uma sala de estar tomando ch em vez de algum lugar escondido com trs homens assustadores e uma cientista reconhecida mundialmente. Bem, Elle. Devemos fazer algumas outras apresentaes. Voc conheceu Jon. Jon deu um sorriso irnico e fez uma saudao com dois dedos na testa. Senhora. Elle inclinou a cabea. Ns nos encontramos. De fato, ele me salvou. Ele te salvou! Nick disse acaloradamente. Ele no fez alm de voar com o helo! Ento como diabos ele se transformou no grande salvador? Fui eu quem...

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E este meu marido, Mac. A voz de Catherine era suave, mas conseguiu passar por cima do discurso exaltado de Nick. Senhora. Mac tinha a voz mais profunda que j tinha ouvido. Era um estrondo que sentiu no diafragma, mais do que ouviu. Ele estendeu sua mo, envolvendo a dela na dele, apertou suavemente por um segundo, ento soltou-a. O que foi bom porque podia t-la esmagado facilmente e Elle precisava daquela mo. Catherine no mencionou os sobrenomes. Interessante. Bem, se ela no podia saber os sobrenomes, poderia obter algumas informaes sobre outras coisas? Prazer em conhec-los. Ento. Onde estou? Ela perguntou. Silncio. Silncio absoluto. Isso era interessante tambm. Tenho certeza que Nick acabar te deixando a par, Elle. Catherine sorriu para ela. Mas enquanto isso, voc deve estar exausta e com fome. Ento antes de mostramos a voc seu quarto... Meu quarto. Nick interrompeu com raiva. Meu quarto. Ela vai ficar comigo. No meu quarto. Outro momento de perfeito silncio. Elle? Catherine perguntou suavemente. Voc est bem com isso? Ela no tinha ideia do que dizer. Nenhuma. De repente estava ciente de sua imensa exausto, como uma coisa viva pesando sobre ela. Uma pedra enorme que debilitava seus joelhos e parecia diminuir as luzes na sala. Este era Nick, o homem que ela amou quase sua vida inteira. E este era Nick, quem a abandonou no dia seguinte que ela enterrou seu pai. E este tambm era Nick, que por algum louco raciocnio confuso de sua cabea decidiu que estava com raiva dela. Isso era suficiente para enlouquec-la. No. ela disse decisivamente. Eu poderia ter um quarto separado? Como ela lidaria com Nick daqui em diante era algo que teria que enfrentar no futuro, mas nesse instante, estava no fim de suas reservas fsicas e mentais. Ter uma briga com Nick estava muito alm dela. Os olhos do Nick se esbugalharam. O que? Sua voz profunda subiu uma oitava. O que? Que porra essa? claro... Nick. Pare com isso agora. Catherine Young parecia ter cerca de metade do peso de Nick e tinha uma voz suave, mas aquela voz o fez parar em seco. Sua boca fechou com um estalo, seus lbios se apertaram como se estivesse lutando para no falar. Mas seus olhos ainda estavam arregalados e um pouco selvagens. Bufou como um touro. Ele no estava gostando disso. Nem um pouco. Bom. Bem, as coisas importantes primeiro. No vou deixar voc ir para o seu quarto antes de comer um pouco. Catherine gentilmente guiou-a em direo a um carrinho de servio, puxou uma cadeira da mesa e sentou-se com ela. Mac puxou alguma coisa da parte de baixo da parede, destacou-a, apertou um boto, e isto desdobrou-se como mgica em uma mesa conectada a alguma fenda escondida no carrinho de servio com um distinto clique. Isso foi uma sugesto para todo mundo agarrar uma cadeira e coloc-la em torno da mesa. Convidados primeiro. Mac disse com sua profunda voz grave. O que foi gentil de sua parte, mas tambm serviu para lembrar a todos que ela era a estranha
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aqui. Mac e Catherine comearam a erguer as tampas dos pratos servidos e a sala se encheu com o cheiro de comida deliciosa. Nick se sentou na cadeira direita dela, to prximo que seu ombro roou nela quando empilhou comida em um prato e colocou-o diante dela. Coma. ele mandou. Todos estavam olhando para ela com expectativa, como se nunca tivessem visto uma pessoa comer antes. Elle esperou um segundo, o garfo equilibrado em cima do prato, observando-os olhando para ela. Nick cutucou seu prato mais perto. Coma. ele repetiu. Ela comeu. Bastou uma mordida ou duas para seus olhos se arregalarem de espanto. Como uma experincia cientfica, ela comeu mais uma garfada de seu prato e confirmou sua primeira hiptese. Esta a melhor comida que eu j comi. ela revelou. Eles estiveram observando para ver sua reao comida. Catherine recostou-se e olhou para seu marido e Jon com um sorriso. Os dois homens acenaram com a cabea. Nick no encontrou os olhos deles porque seu olhar estava preso nela em um olhar fixo. Todos, exceto Nick, estavam transferindo comida para seus pratos. O prato de Nick permanecia vazio enquanto ele continuava observando-a. No entanto isso no a intimidou. Ela sofreu coisas piores do que ter algum observando-a comer. Sem mencionar o fato que comer esta comida incrvel no era nenhum sofrimento. Enormes ravilis de ricotta com cogumelos selvagens e molho de creme de leite, a mais suculenta tagliata da histria do mundo, polvilhado com rcula e parmeso em flocos. As mais leves fatias de alcachofra frita. Escarola refogada com passas gradas. Salada Frise com bacon quente. Brcolis refogado com alho e vinagre balsmico. Ciabatta fresquinho para absorver tudo. Pratos simples, feitos com absoluta perfeio. Ningum conversava. Ningum deveria. A comida era uma experincia religiosa e exigia adorao adequada. Elle comeu algumas vezes no Chez Panisse antes de Alice Walters se aposentar, e esta comida era discutivelmente melhor. Havia tiramisu o que parecia como o ideal platnico de tiramisu, espumante, cremoso e achocolatado em uma grande tigela de vidro no canto. S para encorajar. Quando estava cheia, Elle se recostou. Isto um restaurante cinco estrelas secreto? O tipo que nunca faz publicidade e voc tem que ser um gourmet e passar por um teste para descobrir? Entretanto isso com um olhar de esguelha para Jon encapuzar clientes levar isto um pouco longe. A boa e velha Stella. Jon tinha comido com fervor inabalvel e ainda no tinha terminado. Ele amontoou uma terceira poro de tudo no prato. Adoro suas experincias, mas quando ela faz o bsico... cara. Ningum faz melhor. Stella? Esta pessoa, Stella, era obviamente o chefe de cozinha. Jon sorriu. Sim, voc no acreditaria quem a cozinheira. Ela ... Jon! A voz profunda de Mac era como o aoite de um chicote. As sobrancelhas loiras do Jon ergueram-se.

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Poderamos discutir isto e outras coisas amanh. Catherine colocou uma mo na enorme do seu marido e deu um sorriso para Elle. Houve outro silncio doloroso. Segredos. Segredos profundos que no seriam compartilhados com ela. O-kay. Nick ps algumas colheradas do tiramisu em um prato de sobremesa e colocouo diante dela. Coma. Elle mostrou os dentes. Isso tudo voc consegue dizer? Coma? Oh no. Nick deu um sorriso que mostrou seus prprios dentes, mas no era amigvel. Eu tenho muitas outras coisas a dizer, mas no agora. Mais tarde. Quando estivermos sozinhos. Amaldioou sua pele clara. O calor subiu pelo seu peito e soube que estava ficando rosa. Porque estava muito claro o que ele queria dizer. E amaldioou sua obsesso, porque em vez de deix-la com raiva por que estava assumindo que ela simplesmente colocaria de lado dez anos de abandono para ir para a cama com ele, seu corpo reagia s suas palavras e as imagens que estas palavras evocavam com entusiasmo, completamente fora de controle. Agora, com Nick to perto dela, encostando em seu ombro, o calor de seu corpo como um campo de fora ao redor dela, seus olhos ferozes trancados nos seus seu corpo se lembrou de como foi fazer amor com ele. Ela passou a noite inteira em um estado de excitao, exatamente como agora. Uma onda de calor arrepiou seu corpo como se ela tivesse de repente sado no sol escaldante. Sua respirao ficou superficial, seus seios ficaram pesados e inchados. Seu sexo... gotejou de prazer. Incrivelmente, de repente pareceu como se o pnis do Nick estivesse dentro dela e seu sexo se apertou ao redor dele, os msculos do seu estmago e virilha repuxando com fora. Seu corao estava martelando contra suas costelas to forte que estava certa que algum poderia ouvi-lo. Certamente Nick podia. Ou podia ouvir algo porque seu olhar estreitou e apertou, suas narinas inflaram e duas linhas brancas de tenso apareceram ao redor de sua boca. Seus olhos estavam focados no rosto dela, ento abruptamente baixou para seu peito. Seria intil cobrir seus seios com os braos, ele viu seus mamilos duros. Oh Deus, isto era to humilhante. Era como ser despida de todas as defesas, rendida at os alicerces, aberta e vulnervel quando trabalhou to arduamente todos estes anos para se tornar forte e protegida. Bastou a presena de Nick e ela se transformou de volta naquela garota desamparada e aflita que esteve cheia de esperanas e sonhos por uma noite. Que triunfo seria para Nick. Que ele pudesse desaparecer por dez anos e ela ainda estivesse to apaixonada, que sua mera presena fsica a excitaria mais do que qualquer paquerador jamais poderia. Nick no pareceu triunfante e convencido, apesar de tudo. Parecia estressado, quase com dor. Dane-se. ele disse de repente, agarrando sua mo e levantando-se. Caminhou rapidamente para a porta, puxando-a tropeando atrs dele. Elle olhou para trs e viu Catherine meio levantada e seu marido estendendo a mo para ela e sacudindo a cabea. Ela sentou-se, parecendo perturbada, e ento a

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porta abriu e Nick puxou-a para o corredor enquanto a porta deslizou fechando atrs deles. Elle parou, congelada. A primeira coisa a golpe-la foi o cheiro. O aroma de um vasto jardim, de vegetao luxuriante, doce e fresca. O corredor fazia uma curva, uma das muitas rodeando um enorme espao central cheio de plantas. rvores, arbustos, plantas com flores, folhas grossas e brilhantes prosperando. O espao era... incrvel. Enorme, como uma praa na cidade, levantando-se at o teto. Ou um telhado? Um telhado transparente repleto de luzes brilhante contra o cu escuro da noite. L embaixo no trreo algum andava por um caminho, olhou pra cima e acenou para Nick, que no prestou ateno a nada que no fosse lev-los at o elevador no fim do corredor. Ela tropeou novamente, mas em vez de parar, Nick ps seu brao ao redor de sua cintura e acelerou. Elle no sabia para onde estavam indo, mas onde quer que fosse, estavam indo rpido. Nick mal ocupou os aposentos que Red e Bridget acabaram de desocupar por que eles tinham um novssimo beb. O primeiro cidado de Haven. Sentiu como se a qualquer momento algo fosse explodir. Sua cabea. Sua pele. Seu pau. Alguma coisa. Simplesmente coando para pegar fogo. Alguma coisa dentro dele que no podia ser contida e estava pronta para explodir. Ele tinha que respirar fundo para ser capaz de funcionar at mesmo no nvel mais bsico. Ele deu um tapa na parede ao lado da porta e um teclado se acendeu. Girou para Elle e tentou manter a aspereza de fortes emoes raiva, alvio e, bem, teso longe de sua voz. Por enquanto, este o lugar onde voc vai ficar, se no quiser ficar comigo. Ele ignorou o imenso bombear de seu corao ao que aquelas palavras e a prpria ideia criou nele que Elle finalmente estava com ele novamente, mas no queria ficar com ele, estar com ele. Ele esmurrou um cdigo de quatro dgitos. Estou colocando um cdigo temporrio. 1993, o ano de seu nascimento. Pode mudar mais tarde se quiser. Ele olhou para ela, a implicao de uma nuvem escura entre eles. Ela poderia mudar e no dar a ele o novo cdigo. A porta se abriu com um rudo suave e ele estendeu sua mo. Ela ignorou. Cruzou o limiar e ele marchou logo atrs dela. Aquele rosto adorvel tornou-se indignado. No sei se deixei bem claro, Nick, mas no quero dormir com voc. Assim que a porta deslizou fechando, ele empurrou Elle at que suas costas bateram na porta com um baque, ento aproximou-se. Ele estava se comportando como um idiota de verdade, mas no podia evitar. De jeito nenhum podia ter ficado na sala de guerra comendo e conversando com Elle bem ao lado dele nem um segundo a mais. Agora ela estava aqui com ele. To perto que podia toc-la se ele ousasse. Nick bateu as mos na porta bem ao lado da cabea dela. Estava enjaulada por ele, apesar dele no estar tocando-a em nenhum lugar. Se ela realmente quisesse afast-la, ele deixaria. Aquilo poder mat-lo, mas faria. Ele esperou.
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No estava tocando-a em nenhum lugar, mas era como se sua pele tivesse desenvolvido algum outro sentido ou fosse capaz de alcan-la. Ele abaixou a cabea, seu nariz movendo seu cabelo para longe de sua orelha. Voc no tem que dormir comigo, mas dane-se se vou deix-la sozinha aqui. Voc estava comatosa quando te encontrei. Passou por um inferno. Se precisar de alguma coisa durante a noite, no sabe como este lugar funciona. No saber como pedir ajuda. E eu apenas ficaria acordado me preocupando com voc. Ento, se no quer que eu te toque, no tocarei. Mas puta que pariu se vou te deixar sozinha aqui. Ele se afastou e baixou o olhar para ela. Jesus, por que ela tinha que ser bonita pra caralho? Estava at mais bonita do que a ltima vez que a viu. Mais do que linda, superinteligente. Uma doutora, no menos. Algum que Catherine admirava, e Catherine era uma das pessoas mais inteligentes que Nick conheceu. Nick pensara em Elle quase todos os dias desde Lawrence. Ele guardou-a na memria. A ltima imagem dela adormecida na cama era uma que levou dentro dele por dez anos. O cabelo loiro plido supermacio como uma nuvem ao redor de sua cabea, os olhos azuis claros que pareciam com fragmentos do cu de vero, as mas do rosto altas, o formato de sua cabea, aquele torso estreito, a nuvem de cabelos claros entre aquelas longas e esbeltas pernas... cada centmetro dela estava em sua cabea. Mas havia uma nova Elle agora, toda crescida; e se nada mais, estava ainda mais perfeita do que quando era garota. Ele absorveu avidamente cada novo detalhe desta nova Elle, porque apesar dela nunca sair de sua vista novamente se ele pudesse evitar, a vida tinha um modo engraado de bater na sua cabea. Ele teria jurado que viveria o resto de sua vida no Ghost Ops. Quando seu passado foi eliminado e ele prestou juramento com Lucius Ward e Mac McEnroe como seus oficiais comandantes, soube que esta seria sua vida para sempre. A Ghost Ops morreu, suas tropas dispersaram, acusadas de traio. O que ele pensou que seria um compromisso eterno provou ser de curta durao. Ento, sim, voc nunca sabia. Ento absorveu cada detalhe de Elle por que a vida sendo como era, ela podia desaparecer em um piscar de olhos. Sua pele ainda era a perfeio de marfim. As poucas linhas ao redor dos olhos no faziam nada para diminuir sua beleza. Ela estava mais cheia, no tinha mais aquele olhar perdido de criana desamparada. Parecia forte e capaz, e mantinha-se com autoridade. Deus, ele adorou isto. Mal estava se segurando para no toc-la. Teve que manter seus quadris puxados para trs porque seu pau estava pressionando contra suas calas. Queria estar dentro dela. Pau esperto. Mal podia se lembrar da ltima vez que ficou duro. Uma garonete em Bakersville. Ela foi agradvel o suficiente. Solitria, como ele. Os sinais foram inconfundveis. Nick tornou-se o maior especialista do mundo em ser sozinho e podia cheirar pessoas solitrias em uma multido. Eles foram para um motel nas proximidades e ela era mais velha e usada do que ele pensou, e ele broxou um pouco. Ela notou, deu um sorriso triste e comeou a abotoar a blusa de volta.

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Nick desejou que seu pau ficasse duro e forou-se a dar a ela um bom momento prolongado e depois, quando ela partiu ao amanhecer, olhou fixamente para o teto at o sol nascer no parapeito da janela, no pensando em absolutamente nada. Isso foi h seis meses e desde ento no teve uma ereo. No viu uma mulher que at vagamente o interessasse, e no se masturbou. Agora, sentiu como se seu pau no abaixasse, nunca mais. Ele curvou-se novamente, seus lbios quase, mas no totalmente, tocando naquele pescoo longo e plido. Ento goste ou no, Elle, vou ficar aqui. Dormirei no sof, dormirei na porra do cho, no me importo. Mas voc no vai sair da minha viso. Elle deu um longo suspiro. Seu bastardo. A voz de Elle mal era um sussurro. Sim. Sem discusso. No havia. Ele era literalmente um bastardo. Duvidava que sua me sequer soube quem era seu pai. Aparentemente houve bastante candidatos. Mas alm disso, no Ghost Ops voc mentia e enganava se quisesse ter um trabalho feito. Trabalhou encoberto e mentiu tanto sobre si mesmo que era difcil lembrar o que era verdade. Ele e seus companheiros de equipe lutaram pela sobrevivncia e no por bondade. Houve muito pouco disso em sua vida. O juiz e Elle foram as nicas boas pessoas que j conheceu. Ento sim, ele era um bastardo. Virou a cabea para a orelha dela que estava perto de sua boca. Ento em um segundo vou dar um passo atrs, apesar disso me custar, vou deixar voc se adaptar. Mas no vou a lugar nenhum e seria melhor se acostumar com isso. Porque daqui em diante, vou grudar em seu belo rabo. A pele dela corou. Ele quase podia sentir o calor. Ela respirou fundo e deu-lhe um forte empurro. Se ele no quisesse se mover, nenhum empurro de Elle poderia faz-lo se mover, nem sequer uma polegada. Mas ele recuou. Seu bastardo! Seus olhos azuis claros disparam fogo. Seu filho da puta! Voc me deixou duas vezes! sem uma palavra e agora tenho que deixar voc ficar perto de mim? At a prxima vez que partir? Nick fechou suas mos no cabelo loiro macio, puxou a cabea dela um pouco pra trs e beijou-a. Finalmente. Era o que esteve desejando desde que ela acordou no hovercar. No antes. Antes estava selvagem demais com terror para pensar em beijla. De fato, se pensasse nisso e se acreditasse em Deus, teria feito um voto de castidade em troca da vida dela, de Elle respirando. Teria dado qualquer coisa para os cus, prometido qualquer coisa no mundo para encontr-la viva. Beij-la era a cereja do bolo. Mas no prometeu nada a ningum. Ele a encontrou, salvou, ganhou-a. De forma limpa e justa. Sua boca ainda tinha um gosto maravilhoso fresco, limpo, atraente. Ela estava segurando-o de volta, sua boca cooperando, mas o resto dela imvel e inflexvel. Ela endureceu e empurrou-o novamente, deslizando pra longe da parede. Ele estava com raiva, frustrado, ainda zumbindo com a adrenalina. Queria segur-la, protege-la, fod-la. Mas at mesmo atravs das enormes ondas de emoo rolando por ele, emoes que no tinha a menor ideia de como lidar, uma pequena parte dele, a parte dele que no pensava com o pau, regozijou-se.
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Esta era a Elle de verdade agora. De alguma maneira ela se recuperaria de seu infortnio. Ele encontrou-a quase morta, ela foi encapuzada, levada para um lugar desconhecido, encontrou pessoas que nunca viu antes e que tinham poder sobre ela. Ela ficou s um pouco abatida. Mas esta Elle ela no estava abatida. Ficou de p absolutamente firme, a cor enchendo as mas do rosto, os olhos azuis claros estreitados, de forma que s mostrava um cintilar azul claro, seu rosto, seu corpo inteiro, rgido com dignidade e resistncia. Essa era a mulher que ela se tornou. Forte e no controle. Ele deu um passo atrs com as mos pra cima por que ela parecia como se fosse atac-lo. Nick no tinha medo de ningum no combate corpo-a-corpo. Exceto Elle. Porque nem para salvar sua vida podia erguer uma mo contra ela. Se ela estivesse armado e atirou nele, seria incapaz de resistir. Era realmente sortudo que ela no era de natureza violenta. Eu no parti sem uma palavra. ele disse suavemente. O rosto dela aguou. O que? O que isto quer dizer? Eu te deixei uma nota. Desconfio que voc no viu. As narina dela inflaram. Pare de me enrolar, Nick! Droga! Eu disse que ia voltar. E fiz. Voltei. Pensei que estaramos fora um dia ou dois, mas acabou que ficamos fora por trs meses. Mas eu te deixei uma nota. Sim. ela zombou. O maxilar dele apertou com fora. Sim. Deixei. E sabe o que? Ele bateu no peito dela com um dedo. Arrisquei tudo para te deixar aquela nota. Era um delito passvel de corte marcial. S os soldados casados podiam contar as esposas que estavam indo para uma misso e voc no era minha esposa. Se meu comandante descobrisse que deixei uma nota para algum que no era um parente, eu estaria fodido. Ento deixar aquela nota para voc era a porra de um negcio fodido. Ela o esmurrou. No doeu, mas pegou-o completamente de surpresa. No achei nenhuma nota! No, ela caiu no cho porque voc jogou as cobertas para trs quando acordou. Os olhos dela arregalaram. Como diabos voc saberia disso? Porque voltei pra voc. Voc no est ouvindo, Elle. Deixei a nota no meu travesseiro, mas quando voltei ela estava no cho. Voc no a viu. No viu e no confiou em mim para voltar, e foi embora. Passei os ltimos dez anos morrendo de preocupao com voc. E ela mudou o porra do sobrenome! Ainda estava louco sobre isto. Ah no, Nick Ross. Elle se moveu para longe dele. Ah no, voc no vai, ele pensou. Voc no vai conseguir se conter. Sua mo na bochecha dela trouxe-a de volta para ele. Olhe para mim, querida. No estou mentindo. Nunca mentirei para voc. Recebi um torpedo do meu superior naquela noite. Estvamos indo para uma misso secreta. E apesar do Exrcito dos Estados Unidos terem me excludo e provavelmente me matem primeira vista, ainda no posse te contar aonde fomos ou o que fizemos.
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Mas tinha ordens diretas de sair imediatamente e no dizer a ningum onde estava indo ou at mesmo se estava indo em uma misso. Achei que s seria por alguns dias, mas acabamos ficando trs meses. Elle trouxe suas mos para cima. Elas estavam tremendo. No. ela sussurrou. No posso lidar com isto agora. O rubor de raiva desapareceu de seu rosto, deixando-o de uma palidez glacial. No queria ver mais aquela cor em seu rosto, e foi ele quem causou. A vergonha o fez dar um passo atrs. Ok. Voc no tem que enfrentar nada agora, exceto chuveiro e cama. Quero dormir sozinha, Nick. Voc vai. O sof vira beliche. Sozinha. No vai acontecer. Desculpe. No deixarei voc sozinha. No tocarei em voc, a menos que me queira, mas no vou sair. Seus olhos se encontraram e se prenderam. Ela tinha temperamento forte, mas ele tambm. Ela deixou escapar um som de sua garganta e desviou o olhar. Droga, direto ao ponto. Ela no ganharia essa. Nick apontou. O banheiro ali. Voc vai encontrar tudo que precisa. Encontrar camisetas limpas na gaveta da cmoda. Eles vo te trazer uma camisola at que possamos obter algumas roupa para vocs. Agora vou deitar, porque no sei quanto a voc, mas eu salvei a vida de algum hoje noite e estou cansado pra caralho. Podia ouvi-la rangendo os dentes. No importa. Foi at o armrio, retirou um cobertor, colocou suas botas ao lado do sof, deitou-se e puxou o cobertor em cima dele, e fechando os olhos, virou. Ele no olhou, mas sua audio era muito boa. Ouviu-a tomar um banho, ir na ponta do p para a cama e deslizar debaixo das cobertas. A cama era confortvel, ele sadia disso. Era exatamente como a sua, e era grande. Ela no resistiu mais do que alguns minutos. Ouviu quando a respirao dela diminuiu e quase sentiu-a mergulhar em um sono profundo. Esperou meia hora, em seguida ento lanou as cobertas para o lado e caminhou na ponta do p descalo at a cama. Diminuiu as luzes, apenas o suficiente para que se ela acordasse no estivesse em completa escurido. No sentia nem um pingo de sono. Sentiu como se nunca mais fosse dormir. Cada hormnio em seu corpo que governava o sono, esperana, felicidade e sexo estava sibilando pelo seu sistema, e ele no podia fazer nada. Enganchou uma cadeira com o p e sentou-se do lado de sua cama, por que a nica coisa que podia acalm-lo era olhar para ela. Elle. Depois de dez anos quinze, se contasse desde o dia que o juiz expulsouo ela estava aqui com ele. Tinha perdido a esperana. Resignou-se aquele vazio dolorido que s vezes se permitia sentir, sabendo seria para sempre. No dia de sua morte, estaria sozinho no sentido mais elementar da palavra. O mais prximo que ele tinha de um lugar no mundo era aqui, Haven. Respeitava Mac e Jon, gostava de Catherine e os desajustados que compunham Haven. Essa seria a extenso de suas relaes at o fim dos tempos. Todo mundo distncia de um brao, no perto. E agora... Elle.
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Ela estava puta com ele. Isso era legal. No fazia nenhuma diferena porque ele a tinha novamente. Essa ternura especial que somente ela podia dar estava de volta novamente. Ela escorregou por entre seus dedos uma vez, mas no escorregaria duas vezes. Sentou-se ao lado dela observando seu perfil plido, olhando as cobertas subir e descer, sabendo que estaria ao lado dela pelo resto de suas vidas e sentindo algo que no sentiu h muito, muito tempo. Em quinze anos, realmente. Felicidade. Os olhos dela tremularam uma vez, duas vezes, abriram. Se ele no estivesse olhando fixamente para o seu rosto, teria perdido isso. Mas no pode afastar o olhar dela o tempo todo que ela dormiu. Do lado de fora de Monte Azul, o amanhecer veio e se foi, e j estava na metade da manh. Se ele no quisesse proteger seu sono, teria apertado um boto e transformado as paredes em monitores gigantes e assistiria o amanhecer com ela. Isso aconteceria. Elle franziu o cenho, os olhos azuis claros faiscando dele para o quarto como raios de raio na penumbra. Nick deu um leve tapa em um boto e a luz ambiente surgiu devagar, para que ela pudesse ver mais do que as sombras escuras dos mveis. Ela no teve a fora necessria para notar muita coisa na noite passada, mas agora ele via ela assimilar o ambiente. O quarto era bom. Tudo em Haven era bom. Tinham pessoas supertalentosas que projetaram os espaos, e ele e Jon eram ladres especialistas. Roubaram mveis dos melhores designers. O quarto era espaoso, bem desenhado, um deleite para os sentidos. O olhar de Elle descansou pensativamente em cada coisa no quarto, vendo o toque de luxo nele. Finalmente, seu olhar azul claro repousou nele. Voc. ela disse. Nick no pode descobrir o tom de sua voz. Porm, uma coisa era certa. Isto No era entusiasmo que ele estava ouvindo. Debruou adiante em sua cadeira, colocando uma mo no colcho. Eu. Existia talvez uns quinze centmetros entre eles, mas parecia como oceanos, vales inteiros e planetas estavam entre eles. Nick no podia suportar nem mais um segundo. Discutir sobre as coisas viria mais tarde. As palavras s confirmariam o que j era. Ela era sua. Ele era dela. Inclinou-se adiante e tocou sua boca na dela. Ele podia saborear a surpresa. Agora queria provar o calor. Ele foi um bom menino. Esperou. Alimentou-a, deixou-a dormir. Mas o controle estava desgastado porque s de observ-la dormir, ele a queria quase tanto quanto respirar. Inclinou-se contra ela completamente, trazendo os braos dela para cima e ao redor do seu pescoo. Ela resistiu, mas ele beijou-a mais forte e sentiu o exato momento em que a resistncia dela se partiu. Ela apertou os braos ao redor do seu pescoo, quase o sufocando, e ergueu-se ao seu encontro para esfregar seus seios contra ele. Oh sim. Ele devorou sua boca, pressionou-a contra ele com mais fora e sentiu sua mente desfocar. No existia nenhuma estratgia agora em seus movimentos, no sentiu que estava seguindo adiante. Seu corpo assumiu o comando completamente. Ele no foi celibatrio nesses ltimos dez anos, mas sentiu como se fosse.

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Ele arquejou enquanto puxou a camiseta dela pra cima e tirava, ento tirou sua prpria roupa. Deslizou para debaixo das cobertas e deslocou a perna dela com sua mo lembrando claramente o quanto ela era suave e seu pau duro como uma pedra achou o caminho certeiro dentro dela. Ele empurrou forte, sua mente atingida por toda aquela suavidade e calor e ele parou. Oh Deus. ele ofegou. Mal havia oxignio suficiente para respirar, no havia muito subindo para sua cabea, mas o que ele estava sentindo era inconfundvel. Enterrado profundamente dentro dela, Nick ergueu a cabea e olhou pra baixo. To linda, como uma criatura do outro mundo, um im para o olhar dos homens e mesmo assim... Ele moveu seus quadris para frente, como se estivesse testando-a. Ningum mais esteve aqui. Nick olhou dentro dos olhos azuis claros de Elle quando disse isto, e seus olhos pegaram fogo. Ningum, nunca esteve aqui, alm de mim. Sua boca abriu e fechou. No havia maneira alguma dela mentir por que seu rosto, seus olhos, seu corpo inteiro estava aberto pra ele. Era demais. Seus quadris comearam a martelar contra ela, erguendo-a com cada golpe, e ele podia sentir suas emoes batendo dentro dela, encontrando liberao no sexo. Foi rpido, duro e intenso, no podia durar e no durou. Um ltimo golpe que levou-o quase at a cabeceira da cama e ele comeou a gozar como um trem, movendo duro dentro dela o tempo inteiro, gozando em pulsaes quentes que sentiu como se sua medula tivesse se derretido e achado seu caminho para seu pau. E no ltimo minuto, quando estava esmagando-a contra o colcho, sua cabea baixa no ombro dela, seu corpo revestido de suor, ele sentiu. Aquela doce bocetinha apertando ao redor dele em pulsaes quentes, ordenhando-o. Oh Deus, sim. No fim eles deitaram ali, colados, com Nick ainda ofegando. Elle esmurrou seu ombro e caiu em prantos. Shh, shh. Nick beijou seu pescoo, aquele lugar suave atrs da sua orelha. Sua boca brevemente porque ela deu um soco muito mais forte quando ele beijou seus lbios. No, querida, no. Acomodou-se mais profundamente nela. Ele perdeu parte de sua ereo. Os dias em que poderia gozar duas, trs vezes consecutivas se foram. Mas seu pau no queria deix-la de jeito nenhum, ento havia sangue suficiente para ficar dentro dela. Teve o cuidado de no escorregar para fora. No, no. Se pudesse, ficaria dentro dela para sempre. Ela estava chorando em silncio, a cabea enterrada em seu ombro, tentando abafar seus soluos, mas falhando. Isso partiu seu corao. Abraou-a por longos minutos, sabendo que seria melhor para ela tirar isto do seu sistema. Quando se acalmou, ele se afastou para que pudesse olh-la. Ela virou a cabea para longe e ele suavemente inclinou seu rosto de volta para o dele. Mesmo depois de chorar, ela era a mulher mais bonita que ele j viu. Como podia ser? Ela foi resgatada no ltimo minuto, sua cabea coberta por um capuz e levada para um lugar que nunca viu antes. Teve o choque de v-lo depois de dez anos. Ele quase matou-a de foder. Teve uma enxurrada de lgrimas.

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E ainda estava linda. Seus olhos no incharam, seu nariz no ficou vermelho. As lgrimas simplesmente secaram naquela pele plida da cor de marfim como fragmentos de cristal e, oh... quase doa olhar para ela. Ele estava deitado com seu peso inteiro nela, o pau ainda dentro dela. O que ele tinha a dizer precisa ser dito no somente com palavras, mas com seu corpo. Ele sabia que em algum nvel primitivo ela ouviria e sentiria a verdade. Eu nunca deixei voc. Ela estava olhando para ele cuidadosamente com aqueles olhos azuis claros. Ouvindo-o. Sentindo-o. Uma grande mentira contada com palavras, mas com o corpo tambm. Sinais minsculos de falsidade, muito imperceptveis. Mas estavam tocando um ao outro em todos os lugares. Ele estava dentro dela. Seu corpo tinha a quietude da verdade. Os olhos dela procuraram os seus. Pensei que voc me deixou. Novamente. Nick fechou seus olhos de dor. Eu sei, querida. Percebi. No havia nada que eu pudesse fazer. Voltei para Lawrence no instante em que estava de volta, mas... voc partiu. Aquela noite. ela sussurrou. Parti naquela noite. Senti como se eu fosse morrer se ficasse mais um minuto. Seu corao se apertou conforme pensava nela pobre e abandonada, arriscando-se sozinha. Porque era a segunda vez que voc me deixou. Ali estavam elas. As palavras que estava temendo. Porque no existia nenhum modo dele dizer a verdade que o juiz mandou-o embora. Nick sabia que o juiz esteve absolutamente certo em fazer o que fez. Mas Elle no veria dessa forma. Ela observou o grave declnio de seu pai e no queria adicionar raiva s memrias que ela tinha de seu pai. O juiz fora um homem bom e nobre que teve que suportar muita coisa no final de sua vida. Onde quer que o juiz estivesse, sua filha no se ressentiria dele porque ele enviou Nick pra longe. Nick ergueu-se nos antebraos e baixou o olhar para ela. Para esta mulher que ele amava com todo seu corao. Amou-a nestes ltimos dez anos e a amaria at o dia que ele morresse. Que poderia ser amanh. Ele emoldurou sua cabea nas mos e se abriu. Ele era bom em mentir. Bom agente encoberto. Nunca viu a necessidade de dizer a ningum o que estava acontecendo dentro dele. Isso parava agora, porque Elle tinha o direito de ver dentro dele porque ela estava dentro dele. Ele a olhou nos olhos e abriu sua alma. No posso contar a voc por que fui embora naquela primeira vez. Eu poderia mentir e voc acreditaria em mim. Sou realmente bom em mentir. Um s nisto, de fato. Mas no mentirei pra voc. Eu nunca vou mentir pra voc pelo resto de nossas vidas. Mas esta nica coisa... eu no posso te contar e voc ter que aceitar isto. Ela pensou durante muito tempo e arduamente. Nem sequer fingiu que no estava. Ele observou-a trabalhar nisso, sabendo o que estava pedindo a ela. Voc no vai mentir para mim?
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Nick abaixou a cabea, beijou seu ombro e ergueu a cabea novamente. No, nunca. Vai me dizer o que est acontecendo aqui? Neste lugar? Pela primeira vez desde que a encontrou, ele sentiu vontade de sorrir. Ah sim. Porque essa sua nova casa. Voc vai viver aqui comigo e os outros pelo resto de sua vida. Ela suspirou e ele podia sentir a aceitao em sua voz, em sua pele, em seu corao. Diga-me. ela disse. O que est acontecendo aqui? Nick os rolou de lado porque seria uma longa histria e no queria separar seu corpo do dela. Queria ficar com ela, dentro dela, enquanto pudesse. E ele contou a ela. Tudo.

Captulo 11

Ao meio-dia, Nick deixou-a na porta com um beijo e um sorriso enigmtico. V fazer suas coisas, querida. ele disse. A porta deslizou abrindo, ele deu um pequeno empurro na parte baixa de suas costas e ela moveu-se relutantemente pra frente. E encontrou-se em um ambiente totalmente familiar. Mini microscpios eletrnicos, matrizes de ELISA, tituladores, cromatgrafos, aparelhos de ressonncia magntica portteis... os trabalhos. Um laboratrio. E um muito bem equipado. Era refrigerado e cheirava como cada laboratrio que Elle j trabalhou a desinfetante e oznio. E como todos os laboratrios em que ela j esteve, este espelhava ordem e razo em uma mundo desordenado e irracional. Ela sentiu-se relaxando antes mesmo de Catherine vir para ela com um sorriso e um jaleco branco pendurado no brao. Oi, espero que tenha descansado bem. Voc passou por um trauma. Ela inclinou-se e deu um beijo rpido no rosto de Elle. Como antes, um onda de calor atravessou-a com o toque de Catherine. Catherine estendeu o jaleco, que coube certinho em Elle. Vestir o jaleco era como colocar uma armadura de jaleco mgico. Elle sentiu Se novamente, em seu elemento novamente. Em controle novamente. Catherine sorriu gentilmente e Elle teve a impresso que compreendia exatamente o que ela sentia. Stella disse que enviaria o caf da manh para voc e Nick. Enviou?
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Elle no enrubesceu. De forma alguma foi um comentrio sugestivo, qualquer tipo de observao sobre ela e Nick. Catherine simplesmente queria saber se Elle estava confortvel, se tomou o caf da manh. Elle relaxou ainda mais. Caf da manh. Bem. No sei se o que essa Stella enviou realmente poderia ser chamado de caf da manh. Caf da manh geralmente caf e iogurte, ento caf da manh no chega a cobrir isto. Acho que banquete seria um termo mais apropriado. E delicioso deveria estar l tambm. O sorriso de Catherine era ofuscante. Essa nossa Stella. Eu sei que voc no deveria me dizer quem ela . Elle inclinou a cabea. Jon deu a entender que eu saberia quem ela se ouvisse seu nome. Mas no estou por dentro dos Chefs de cozinha da moda. De fato, desde que Alice Waters se aposentou, no acho que sei os nomes dos chefes de cozinha mesmo. E certamente nenhuma Stella. Catherine hesitou um segundo. Um enorme segredo. Desculpe. disse Elle. Acho que isto no da minha... Stella Cummings. Catherine deixou o nome cair como uma pedra em um lago e o queixo de Elle caiu junto com ela. Stella Cummings, a atriz? Uma atriz lendria, duas vezes vencedora do Oscar, o primeiro quando ela era criana. A mais jovem vencedora de Oscar de todos os tempos. Considerada uma das mulheres mais bonitas do mundo. Disseram que ela foi atacada por um perseguidor e desapareceu. De vez em quando avistavam Stella como costumava haver aparies de Elvis mas sempre se revelavam falsas. Ela est aqui? Catherine tomou sua mo e mais uma vez aquele calor estranho correu por baixo de sua pele. Sim, ela est aqui. uma longa histria, mas a essncia que ela estava em srio perigo e achou refgio aqui. Muitas pessoas acharam refgio aqui, inclusive eu mesma. Isto por falta de uma palavra melhor uma comunidade. Ns a chamamos simplesmente de Haven. Cultivamos nossa prpria comida e somos quase completamente autossuficientes em termos de energia. No precisamos do mundo l de fora. E alguns, inclusive eu mesma, e definitivamente incluindo Nick, Mac e Jon, esto na lista de procurados. uma longa histria. Nick me disse um pouco dela. Elle disse tranquilamente. Bom. Ento entender que queremos manter nossa existncia quieta. Absolutamente. Eu tambm quero. Sem falar do fato que eu tive quatro homens atrs de mim para me capturar. E eles teriam, se Nick no tivesse chegado. Catherine mostrou a Elle duas pequenas poltronas, uma adio surpreendente para um laboratrio. No havia poltronas nos laboratrios de Corona, isso era certo. Mas atravs da porta aberta, Elle podia ver o que parecia com uma pequena e muito bem equipada enfermaria, por isso era possvel que o laboratrio funcionasse como um lugar onde os pacientes podiam conversar com o mdico. Havia tanta coisa nesse lugar que a intrigava. Eles sentaram-se joelho com joelho, ambas ligeiramente curvadas para frente. Algo neste lugar sua beleza, seu senso de ordem, a generosidade com que estavam tratando-a e vamos admitir a presena de Nick a relaxava completamente. A

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reticncia habitual que Elle sentia com as pessoas que no conhecia, e muitas vezes com pessoas que conhecia, caa como uma velha roupa desconfortvel. Elle sempre deu contas parciais de si mesma, cortando sees inteiras e mais particularmente as sees onde ela ia para outro lugar quando dormia. Somente em Corona, trabalhando com Sophie e os outros, sentiu que podia deixar seus poderes desenrolarem. Catherine conseguiu fazer com que se sentisse como se estivesse envolvida em uma bolha morna de confiana e compreenso. Sobre Nick. ela disse. Sim. Ele teve o que descreveu como uma chamada sua ontem noite. Era uma mensagem forte e irresistvel que sentiu que vinha de voc. Posso dizer que ele acreditou com toda certeza que voc pediu ajuda e ele estava em um frenesi para chegar at voc. Elle assentiu. A parte difcil era seguir adiante. Teria que convencer Catherine que ela de alguma maneira entrou em contato com um homem que estava longe. Um homem que no via h dez anos. Enviou-lhe um enorme SOS e conseguiu avisar onde estava sem usar um celular ou um comunicador pessoal. S pela magia de sua cabea maluca. Qualquer pessoa no mundo a consideraria biruta. Elle estava totalmente preparada para sofrer um longo e lento processo de convencer Catherine que no estava louca, ela s tinha este poder maluco. Toda a evidncia cientfica que tinha que ela no era louca estava no laboratrio l atrs, ento tinha que substituir grficos e vdeos com palavras. Elle respirou fundo. Certo. Tem algumas coisas que vou te dizer que achar difcil de acreditar. Realmente, muito difcil. Catherine deu um leve sorriso. Experimente. O estmago de Elle doeu e ela teve que conscientemente diminuir sua respirao. Sabia tudo que havia para saber sobre a fisiologia do estresse e ansiedade. Seu corpo estava tentando lhe dar oxignio suficiente para lidar com o julgamento que estava por vir. Posso me projetar astralmente. um termo antiquado para uma experincia fora do corpo. Sempre tive este... talento. Habilidade. Chame como quiser. Quando eu era criana costumava ter o que pensava que eram sonhos muito vvidos, e quando eu tinha meus sonhos especiais eu acordava muito cansada. Nos meus sonhos eu vagava por Lawrence, Kansas, onde cresci. s vezes via meu pai jogando pquer com seus amigos, s vezes via colegas de escola ou outras pessoas que eu conhecia. Os sonhos aumentaram de frequncia na poca que minha me morreu, quando eu tinha seis anos. s vezes eu tinha vrios por semana. Acho que meu pai pensou que eu estava sempre cansada porque estava triste com a perda de minha me e ele estava certo, de forma indireta. Nick entrou em nossas vidas logo aps a morte da minha me e os sonhos pararam por um longo tempo. Ento Nick desapareceu de repente e meu pai ficou doente com Alzheimer. Foi... um perodo ruim. Catherine acenou com a cabea.

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Como voc sabe, a demncia um dos meus principais campos de estudo. terrvel quando acontece com algum que voc ama. Elle curvou a cabea. Ento disse Catherine , quando Nick desapareceu e seu pai desenvolveu Alzheimer voc... projetou-se com mais frequncia? Ela assentiu. Parecia que o tempo todo. Estava exausta porque eu Sonhava a noite toda. Para mim esses so Sonhos com S maisculo, para diferenci-los dos sonhos normais, porque esses Sonhos no so no so normais. Catherine fez um som indefinido em sua garganta. E mesmo assim e mesmo assim juro pra voc que cada palavra que eu disse verdade que tenho a capacidade de me projetar para fora do meu corpo. Sei o quanto isto parece maluco, mas... Oh! Os olhos de Catherine arregalaram-se de surpresa. Acredito em voc. Sem questionar. Acredita? Elle sentiu seus prprios olhos arregalaram-se de surpresa. Sim. Catherine inclinou-se adiante e apertou a mo ao redor do pulso de Elle, como se fosse uma algema. Uma algema suave e quente. Aquela onda de calor comeou, formigando e de alguma forma agradvel. Catherine fechou os olhos. Voc est com medo que os homens venham atrs de voc. Est preocupada com sua melhor amiga. Ela franziu o cenho. Sophie? Elle acenou com surpresa, mas Catherine no pode ver. Ela foi levada para algum lugar e voc no tem ideia pra onde, e no sabe o que aconteceu com ela. Por tudo isso, voc est assustada e tambm inundada de alegria por que est com Nick. Voc o amava... Sempre. Elle disse suavemente. Eu sempre o amei. Sim. Voc sempre o amou. Catherine assentiu e abriu os olhos. Quando ergueu sua mo, pareceu como se uma luz se apagasse. Sou uma empata. Durante a maior parte da minha vida pensei que era uma aberrao. Diferente de voc, eu nunca pensei em estudar cientificamente meu dom. Pensei nele como uma maldio. Ler pessoas nem sempre um monte de risos. Elle acenou com a cabea. Aposto que sim. Ela se debruou em sua cadeira novamente. Ento voc... voc est trabalhando em seu poder. Poder a palavra certa? Ns estvamos chamando de Estudos da Percepo. S para... voc sabe... dar um nome a isso. No um nome ruim. Em ltima anlise, seu estudo era financiado pela Arka, no era? Elle assentiu. Recentemente resgatamos vrios homens que involuntariamente foram inscritos em uma srie de estudos realizados pela Arka. Jon invadiu os computadores deles e tenho acesso a todos os dados. Gostaria de examin-los com voc. Eles tambm financiaram um estudo da Universidade de Stanford que foi o precursor do Projeto Delphi. O projeto Delphi um estudo de percepo extrassensorial. Estvamos chegando a algumas teorias interessantes. Gostaria de continuar seus estudos aqui? Catherine acenou com a mo. Temos um bom laboratrio aqui e temos acesso a cada equipamento que voc poderia precisar. Temos recursos ilimitados e podemos adquirir mais ou menos qualquer coisa
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que precisamos. O que no est disponvel comercialmente, bem, ns usamos o desconto de cinco dedos. Aposto que isso com Jon tambm. Bingo. Sorriram uma pra outra, ento o sorriso de Elle desvaneceu. Eu tenho um monte de dados comigo em um pendrive e sei onde acessar mais. Mas, mais do que qualquer coisa, precisamos encontrar Sophie e os outros. Eles foram capturados pelos capangas da Corona e nada de bom vir disto. No. Catherine ficou muito sria. Corona a Arka. Nada de bom pode vir da Arka sequestrando pessoas. Seu belo maxilar enrijeceu. Tenho quatro homens que apresentarei para voc. Aqueles que foram trazidos quase mortos pra c trs meses atrs. Eles passaram um ano em laboratrio de alta tecnologia que era essencialmente uma priso, e fizeram experincias com eles. Eu nunca vi ningum com tantas cicatrizes cirrgicas como seu lder. Lucius Ward? Nick me contou sobre ele. O que foi feito a ele e aos seus homens foi criminoso. Se eles comearam a sequestrar pessoas, isso significa esto fazendo o que vem cabea e devemos detlos. Temos que tirar seus amigos dali. Catherine... Elle hesitou. Uma vez fui a um Laboratrio Arka. Foi assustador. Eles tinham vastos recursos de segurana. Guardas em todos os lugares e os laboratrios tinham segurana de alta tecnologia com vrios suportes. No sei se podemos montar qualquer tipo de movimento ofensivo. Oh minha querida. Catherine bateu levemente em sua mo e levantou-se. Temos algo muito melhor que esses capangas da segurana. Temos a equipe Ghost Ops inteira bem aqui. Eu os colocaria contra qualquer inimigo no mundo. Eles so invencveis. Ela se debruou em cima da mesa, apertou um boto e falou baixinho. Mac? Voc e os rapazes podem subir? H algo que precisamos conversar. Arka Produtos Farmacuticos San Francisco Quatro frascos. Um, dois, trs, quatro. Lee estudou o suporte de alumnio escovado na superfcie imaculada de sua enorme escrivaninha. Podia ver seu reflexo de cabea para baixo, como se continuassem embaixo na parte inferior de sua escrivaninha. Apertou cuidadosamente um boto ao lado do suporte, entrou um cdigo no teclado que foi projetado na superfcie da escrivaninha, e ouviu o gratificante assobio de um selo de vcuo sendo quebrado. O recipiente era fabricado por uma subsidiria da Arka, e no s atendia o padro de ISO 900012 para a conteno de material de risco biolgico, como dobrava os padres. Era inquebrvel e inviolvel. Voc podia usar um martelo para abri-lo, podia passar com um tanque por cima dele. No quebraria e no abriria. Se civilizao fosse parar de repente, mil anos a partir de agora para seja quem for que herdasse a Terra Lee achava que seriam os ratos achariam o recipiente intacto e esfregariam suas patas por cima do logotipo da Arka ligeiramente levantado e se perguntariam, com seus pequenos crebros de rato, o que havia dentro.

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Poder. Era isso o que estava no interior. Poder imenso. O poder de mudar o mundo e isso vinha dele. Ele fez isso. Parecia loucura que estava prestes a desencadear todo esse poder e no lev-lo dentro de si mesmo. No tornar-se imensamente poderoso. O projeto Guerreiro passou por tantas repeties que quase perdeu a esperana, entretanto o prprio Edison disse que um cientista nunca falhava. Acabava achando os caminhos para uma experincia que no funcionou. Desde que era pequeno arrancado de sua ptria, a China, e arrastado para o pas que ele detestava, Os Estados Unidos, Lee sonhou em voltar para sua ptria como conquistador. Estava claro para quem tivesse olhos na cara que a China era a maior superpotncia do mundo agora, e Lee pretendia que continuasse assim pelos prximos mil anos. Era a civilizao mais antiga do mundo e esteve adormecida por muito tempo. Mas seu longo sono tinha terminado e agora tomaria seu lugar como lder da humanidade. Fabricaria no apenas produtos de qualidade superior, mas humanos superiores. Comeando com ele. Trs meses atrs ele foi at os laboratrios secretos subterrneos dos Laboratrios Millon, uma pequena empresa de alta tecnologia que a Arka comprou. Ele achou que seria melhor realizar a pesquisa que Flynn estava pagando em pequena escala nos laboratrios espalhados das companhias que ele mantinha uma participao majoritria. Ningum sabia sobre esta pesquisa. Certamente no a diretoria da Arka. Agradava-o sobremaneira que ele estava batendo o capitalismo americano em seu prprio Jogo. Preparando para sua futura destruio debaixo do seu prprio nariz. E mesmo assim, os contatos de Lee em Pequim disseram que seu tempo estava esgotando. Quando Lee fez contato pela primeira vez com seu amigo de infncia, Chao Yu, que subiu alto na hierarquia do Ministrio da Cincia e Tecnologia, seu amigo esteve entusiasmado, e levou o Projeto Guerreiro direto ao prprio Ministro, Zhang Wei. Todos no Ministrio estiveram extremamente animados, mas a empolgao diminuiu conforme Lee comeou a aparecer com os problemas. A cincia era impecvel. Houve sucessos espordicos, mas no replicvel suficiente para lev-los para Pequim. Tudo que precisava era de dinheiro para instituir testes em uma escala maior a fim de acelerar o processo. Ele precisava do dinheiro de Flynn. Lee no planejava mostrar a Flynn os paranormais, mas se viu forado. Flynn ficou impressionado e dobrou o financiamento, mas era quase tarde demais. A janela de oportunidade de voltar pra casa estava fechando. E foi quando ocorreu a Lee que estaria desembarcando na ptria com um terabyte de dados criptografados, uma mala cheia de frascos e algumas gravaes de vdeo, nada mais. Chao Yu era um cientista e podia ser confivel para quebrar os dados e explic-lo, mas isso levaria tempo. Dias, semanas, at meses. Ele no tinha semanas e meses. O tempo estava apertado e precisava chegar com um programa funcionando visivelmente, pronto para ser instalado e correndo to rpido quanto as doses podiam ser fabricadas. Fabricar, distribuir e injetar as doses no exrcito j levaria seis meses. Eles precisavam comear imediatamente e ele precisava ter credibilidade imediatamente. Ele mesmo tinha que ser uma propaganda ambulante para o Projeto Guerreiro.
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Ento comeou a experimentar em si mesmo, em doses pequenas, e os resultados foram impressionantes. Sentia-se mais forte, mais rpido. Ele estava mais forte, mais rpido. Outro dia cronometrou a si mesmo em uma corrida de um quilmetro e meio em menos de trs minutos. Ele nunca foi um corredor, nunca foi um atleta, e casualmente quebrou um recorde olmpico. Ele nunca se sentiu melhor, mais forte, mais lcido. Mas levou meses para a dosagem surtir efeito. A velocidade era um problema, tanto no laboratrio quanto no campo. Os efeitos tinham que ser imediato. Ento esteve experimentando com um vrus de ao mais rpida como vetor. Funcionou maravilhosamente em testes com animais. Lee sentiu falta de seus soldados ferozmente. Precisava de soldados das Foras Especiais para os testes, mas tinha abordado o assunto vrias vezes com Flynn, quem teria acesso a muitos espcimes como ex-General, mas o cretino recusou. A teoria era que qualquer soldado das foras especiais, seja ativo ou aposentado, estaria desaparecido. Ele fez uma exceo para os soldados Ghost Ops que foram capturados porque eles no estavam em nenhuma lista oficial. Eram, de fato, oficialmente inexistentes. Na questo de mais soldados para experimentar, Flynn foi inflexvel. Uma sbita onda de raiva sacudiu Lee Um curso quente de dio pulsando por ele. Parecia bom, parecia certo. Flynn tinha bloqueado cada passo do caminho. O plano original foi celebrar o Ano novo chins em Pequim como um recm-forjado oficial snior do Ministrio. O Ano novo chins veio e foi embora. Ele permaneceu de p no escuro em seu apartamento de cobertura na Market Street ouvindo os sons do desfile anual do Ano Novo chins. E agora, com os novos prazos finais, era completamente possvel que as hesitaes do Flynn e sua avareza, custasse a Lee sua oportunidade. O dio pareceu certo, parecia bom. Ele cerrou o punho e imaginou-o fechado ao redor do pescoo gordo de Flynn, esmagando a traqueia, observando com alegria enquanto seu rosto ficava roxo, depois azul, antecipando o pequeno estalo quando quebrasse o osso hioide. Lee podia fazer isto agora tambm. Usando apenas uma mo. Disfaradamente testou seu aperto em um dinammetro, e ele bateu 90 quilos, o mximo que a mquina podia mensurar, no meio do teste. Muito provavelmente, ele podia rasgar a garganta do Flynn com uma mo. A ideia o agradou enormemente. Ah sim. Ele seria uma propaganda ambulante para o Projeto Guerreiro. Ele quebrou o selo final do recipiente e observou enquanto onda de fumaa de gelo seco subiram junto com o cilindro central. Este parou com um clique audvel, girou 90 graus, e os trs frascos esvaziaram automaticamente em uma nica seringa que foi empurrada pra cima e para o lado. Bela pea de equipamento. A Amrica ainda fazia este tipo de coisa muito bem, to elegantemente. Lee levantou a seringa com a mo direita e virou-a at que a agulha fina como um fio de cabelo apontou para o teto. Arregaou a manga da camisa e colocou o brao direito em cima da escrivaninha, admirando-o. Seus ternos esconderam o fato que ele desenvolveu esplndidos msculos definidos durante o ms passado. Seu brao agora era magro e duro com veias carregando oxignio para os msculos recm forjados.
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Ele sorriu enquanto a agulha deslizava de forma indolor na sua veia. Magro significava mquina de combate. Com PhD duplo. A nova dosagem com o componente viral SL-62 propagou calor pelo seu corpo como um blsamo curativo. Ele se sentiu bem, mais do que bem. Sentiu-se timo. Mais alguns ajustes e estariam prontos para rolar. Estariam prontos h seis semanas se aquele filho da puta do Flynn no fosse to ranzinza. Lee retraiu-se por um segundo. No podia se lembrar da ltima vez que usou a palavra filho da puta ou inclusive pensou nela. Esse no era ele. Ou pelo menos, no era o antigo ele. O novo Lee podia usar qualquer palavra que quisesse. Foda-se eles. Ele levantou-se, a fora infundindo em seu sistema. Sua vista estava turva, mas quando tirou os culos, podia ver perfeitamente. Estava chovendo l fora e escuro, embora ainda fosse incio da tarde. Mas a luz floresceu em seu olhos e pode distinguir figuras na frente do prdio da balsa, quase um quilmetro de distncia. Espreguiou-se e sorriu. Sentia-se timo. Simplesmente timo.

Monte Azul

Eles entraram no laboratrio um por um. Primeiro Mac, depois Jon, depois Nick. E l estava ela, sentada no laboratrio em um jaleco branco, parecendo to bonita que tirou seu flego. Mas mais do que bonita, ela parecia... certa. Como se nascesse para estar sentada no laboratrio deles em Haven. Ela e Catherine estiveram conferindo, de cabeas juntas, srias, mas claramente em sintonia uma com a outra. Duas mulheres bonitas apesar de Catherine ser bastante bonita, ela no chegava aos ps de Elle uma morena e uma loira. As mulheres mais inteligentes que ele j conheceu, lidando com uma merda muito srdida sem suar a camisa. Nick aproximou-se imediatamente de Elle e sentou ao lado dela. Pegou sua mo e beijou as costas dela, ento debruou e beijou sua bochecha. Ignorou totalmente as expresses atordoadas no rosto de Mac e Jon. Eles olhavam como se Nick tivesse criado asas e fizesse acrobacias no ar. Oi, querida. ele sorriu. Sentiu novos msculos em seu rosto porque com toda certeza ele no sorriu muito nesses ltimos anos. Nunca foi de sorrir muito. Mas vendo Elle sentada ali, agora oficialmente uma parte de Haven e oficialmente sua bem, isto valia um sorriso. Tudo bem? Ela suspirou e encostou nele. Oh sim. Nick ps um brao ao redor dela e no sabia quem estava mais confortado. Ele ou ela. O que quer que estava por vir, eles enfrentariam juntos. Precisamos conversar. Catherine Anunciou. Porque existe algo que todos ns teremos que decidir. Vou deixar Elle falar, mas primeiro acho que todos devem saber algo sobre ela. Sabem que sou uma empata? Que posso ler emoes e, ultimamente, pensamentos? Embora confiem em mim a respeito disso eu fao um verdadeiro esforo para ficar fora de suas cabeas. Nick e Jon gargalharam. Nesse instante, se ela estivesse na cabea de Nick ela cairia fora rpido, fortemente enrubescida. Porque uma parte dele estava sentada ali
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pronta para absorver informaes. Uma instruo. Isso tinha todas as caractersticas de uma instruo, e ele teve instrues durante toda sua vida adulta. Ento ele estava prestando ateno, mas havia outra parte dele livre apenas para... jogar. Pense em outra coisa. Como o quanto as mos de Elle eram incrivelmente macias. E sua bochecha. E seu pescoo. Ela toda era to macia. Parecia impossvel para ele que a pele humana pudesse ser to suave. Como ele adorava beij-la toda, descendo sua boca por seus seios plidos, seus batimentos cardacos mostrando-se em seu seio esquerdo, sua mo movendo-se abaixo por cima daquela barriga plana, at a nuvem de cabelo castanho claro cobrindo seu sexo... Elle? Nick comeou levemente. Porra. Ele comeou a ter uma ereo. Cristo. Muito mau. Mac e Jon eram to observadores como qualquer outros dois homens poderiam ser. Ser que notaram? Nick cruzou suas pernas desconfortavelmente, feliz que estava muito bronzeado para corar. No que ele nunca tivesse corado, mas mesmo assim. Catherine estava de p diante deles estendendo sua mo para Elle. Merda. Nick estava completamente perdido. Se Mac soubesse ele teria sua bunda. Bem, Elle estava movendo-se para ficar ao lado de Catherine, ento no seria tentado a pensar no quanto ela era to, to suave entre suas... Voc me conhecem, claro. Meu nome Elle Connolly. Ele ainda no conseguia se acostumar com aquele nome. E ainda o obcecava que ela mudou-o. Sou uma biloga com interesse na biologia do crebro humano. H uma outra coisa a meu respeito que vocs devem saber. Elle olhou de esguelha para Catherine, que deu um aceno imperceptvel com a cabea. Posso me projetar em plano astral. Opa. Nick sentou pra frente com uma cara feia. O que? Jon inclinou-se pra frente tambm. Que porra essa? Catherine levantou a mo com a palma pra fora. Eu sei que isto vai ser difcil de absorver, mas vocs passaram isso comigo, de modo que deve ser um pouco mais fcil de engolir. Com toda certeza foi difcil engolir que Catherine podia ler as emoes com um toque. Nick e Jon foram hostis com ela, embora felizes por Mac ter encontrado algum que pudesse tolerar sua cara feia. Mas quando Catherine veio at eles com uma histria completamente louca sobre Lucius Ward estar sendo mantido prisioneiro em uma clnica em Palo Alto, e querendo que eles o resgatassem... Bem, ele e Jon quase fizeram um motim. Lucius os abandonou. Traiu-os por dinheiro e deixou-os pra morrer em uma falsa misso que explodiu na cara deles. Eles trs; Mac, Nick e Jon, caram por explodir um laboratrio. Sua informao falsa, claro foi que o laboratrio estava preparando uma verso de arma biolgica da peste bubnica. Um pesadelo. Um dos muitos pesadelos que o Ghost Ops foi criado para evitar. Eles entraram, explodiram o laboratrio, mataram o que acabou por ser cientistas totalmente inocentes, foram colocados fora de circulao e acusados de traio. Lucius desapareceu e eles souberam posteriormente que ele teve uma grande participao financeira no laboratrio rival. Ento foram vendidos por um lder que eles veneravam.

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Era o que eles sabiam, isso era o novo alicerce de suas vidas e era aqui que entrava Catherine, conduzindo Mac pelo pau com uma histria mirabolante sobre Lucius no trai-los, afinal somente algum com merda na cabea que seria Mac, que em sua vida anterior foi to inexpugnvel quanto um rochedo podia acreditar. Qual foi a prova? Catherine tocou em Lucius e de alguma maneira leu a verdade. Ento tiveram que arriscar suas vidas em uma caada selvagem por causa de uma deciso arbitrria de alguma dama. Na verdade ela os encontrou quando o Governo inteiro dos Estados Unidos e seu exrcito no foram capazes de encontr-los. Mas mesmo assim. Ambos, Nick e Jon, estiveram por um fio de puxar uma arma e atirar em Catherine provavelmente teriam acertado Mac no processo quando ela os tocou. Nick nunca conheceu nada parecido. Era como se o mundo inteiro estivesse l, em seu toque. E ela soube tudo a respeito dele. Isto apenas deslizou de sua pele at a dela. Tudo que ele manteve absolutamente escondido por quase dez anos de alguma forma estava ali para Catherine ler. Ela no sabia o nome da Elle e nem dos detalhes, mas captou exatamente sua tristeza e seu profundo desespero em no saber se Elle estava viva ou morta, doente ou bem. Feliz ou precisando dele. Ela soube tudo aquilo em um toque. E soube algo sobre Jon tambm, embora ele no estivesse falando e nem ela. Mas seja o que for que ela descobriu, doa e era verdade. Ento sim, Nick e Jon acreditariam em tudo que ela falasse sobre aquela coisa de sobrenatural. Mac no era um problema. Catherine poderia dizer que a lua era um holograma e Mac acreditaria nela. A sala estava em silncio. Nick franziu o cenho. O que isto significa exatamente? Desta vez Elle falou. Significa que tenho experincias fora do corpo durante o sono. S que realmente no estou dormindo quando isso acontece. mais como um coma. Fizeram um EEG do meu crebro durante uma experincia fora do corpo e ele se mostrou quase reto, quase sem atividade. S no ano passado que eu tentei analisar isto ao invs de odiar. Trs meses atrs eu me inscrevi em um programa para estudar o que costumava ser chamado de habilidades paranormais. O estudo era financiado pela Arka Produtos Farmacuticos. Os dentes de Nick e Mac rangeram e emitiram um grunhido baixo. A Arka Produtos Farmacuticos sequestrou e torturou Lucius e seus trs companheiros de equipe Romero, Lundquist e Pelton quase at a morte. Ento qualquer coisa ligada Arka estava na porra da lista deles. Elle apertou um boto, as luzes escureceram e um holograma acendeu. Havia dez rostos em duas filas de cinco. Nick viu Elle na segundo fila. Estas so as pessoas que estavam originalmente inscritas no programa e dois de ns, eu e Sophie Daniels, elaboramos o protocolo experimental e supervisionamos os testes. Elle mexeu no minsculo controle remoto e o holograma mostrou prdios baixos em um gramado verde. Este o campus onde os testes eram realizados. Espere! Jon estava franzindo a testa ferozmente. Volte. Certo. Elle voltou obedientemente para o holograma anterior. Aqui?
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Sim. Terceira da esquerda, na fila de cima. Quem ela ? Nick examinou. Jon estava com a expresso sombria, praticamente vibrando de tenso, o que era totalmente diferente de sua personalidade legal habitual de um cara surfista. Realmente, Nick nunca o viu tenso, nunca. Nem sob fogo cruzado. Ele conhecia a garota? Elle sorriu para Jon. Sophie Daniels. Ela uma das minhas melhores amigas. Fizemos nossa faculdade juntas em Stanford, s que ela estudou fisiologia. Tem um mestrado nisso e est trabalhando para obter um PhD em virologia. Jesus. Estas mulheres inteligentes. Ela tem um... um poder? Jon soava como se estivesse sufocando, e Nick entendeu onde ele estava querendo chegar. Mulheres j tinham todos os tipos de poderes sem nenhuma dessas coisas sobrenaturais. Mas estas garotas tinham poderes de verdade e seus homens tinham apenas que engolir isso. Elle apertou os lbios. No que pudesse ser testado, porm estvamos apenas no comeo dos testes. Mas... Ela hesitou. Ela uma curadora. Nunca fala sobre isso, mas eu a vi fechar um ferimento grave com seu toque. Entretanto, vem com um preo pesado. Fica fraca por dias depois disso. Elle hesitou. Corona no sabia. Ningum sabia. Mas ela passou por um teste de escaneamento por FMRI e foi inscrita no programa. Como eu, ela tambm foi encarregada de recuperar e coletar os dados. O maxilar do Jon estava trabalhando. No incomum ter cobaias tambm executando os testes? , sim. Elle concordou. E mais tarde, para propsitos de publicao, isto teria sido um grande problema. Mas foi isso que a Corona insistiu e eles estavam pagando as contas. Ento houve essa anomalia. E na semana passada houve outras. Como assim? Catherine perguntou. Eu no sei. como se o prprio programa desenvolvesse uma febre. Fomos solicitados a fazer trs vezes os testes que fizemos antes na metade do tempo. Os resultados deveriam ser enviados diretamente para o gabinete do coordenador, em vez de serem coletados e compilados por semana e ento enviados. E a... Elle parou e olhou para eles um de cada vez ... e a as pessoas comearam a desaparecer. Um, ento dois e trs por dia. O protocolo estipula que as cobaias devem aparecer at as nove horas todas as manhs, mas comeamos a ter no aparies em massa. Sophie e eu ligamos para os seus celulares e os telefones de casa, mas no tivemos respostas. Ontem no, dois dias atrs havia apenas quatro de ns, alm de Sophie. Eu estava sendo testada e Sophie supervisionava. Quando cheguei em casa, recebi um telefonema de pnico de Sophie dizendo que estvamos sendo cercados. Eles estavam atrs dela e estavam vindo atrs de mim. Acho que sabem o resto. Ah sim, eles sabiam o resto. Os punhos de Nick se apertaram. Eles foram atrs de Elle. Eram homens mortos caminhando. A voz de Elle suavizou, tornou-se suplicante. Sei que vocs esto... escondidos aqui. Sei que estas pessoas... ela gesticulou para o holograma com os dez rostos so completos estranhos. Mas no so estranhos pra mim e esto sendo detidos contra sua vontade. E temo que esto sendo machucados ou... pior. Ela respirou fundo, prendendo a respirao.

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Ao contrrio da sala de guerra, que sempre era mantido na penumbra, o laboratrio estava bem iluminado. A luz do teto iluminava o cabelo de Elle em um halo plido brilhante ao redor do seu rosto, mas embaixo do halo no tinha nenhum rosto de anjo. Em seu corao, na sua cabea, Nick manteve uma imagem de Elle que no existia mais. Por muito tempo, na sua cabea, ela foi a jovem menina mimada de um pai rico que levava uma vida extremamente protegida. Ento aquela imagem foi substituda por uma garota desamparada e exausta, subjugada pela doena de seu pai, quase no se aguentando nas pernas. Ento na sua cabea Elle era vulnervel, necessitando de sua proteo. Foi isso que o deixou to louco ou melhor, mais do que louco todos estes anos. Elle sozinha no mundo. Sozinha em um mundo de predadores. Ele sabia exatamente o quanto o mundo era frio e cruel, sabia desde que podia andar e falar. Sabia que o fraco era esmagado, sendo voc uma boa pessoa ou no. Elle era uma boa pessoa. Ele sabia disso, l no fundo do seu ser. Nada poderia mudar isso porque estava em seus ossos. Quando era menina, ela saa do seu caminho para fazer gentilezas casuais completamente inconsciente do quanto aquilo era incomum. O jardineiro que vinha duas vezes por semana sempre recebia um copo de ch gelado. Uma criana da casa ao lado tragicamente desenvolveu leucemia e Elle sempre ia ler para ela durante toda sua quimioterapia. Um bom corao e fraqueza era igual a desastre. Perigo com um sirene alta anexada. Exrcito, Rangers, Delta e ento Ghost Ops. Durante sua vida inteira de adulto, Nick certificou-se de no ser fraco. Certificou-se que pudesse se defender com cada arma conhecida pelo homem, e na sua falta, com pedras ou seus punhos. Teve que se defender bastante, porque o mundo era uma merda. Que possveis defesas Elle poderia reunir contra o mundo? Ela caiu nele sem dinheiro e sem amigos, e aquele pensamento esteve martelando em sua cabea a cada maldito dia por dez malditos anos. As imagens vinham a ele todas as noites. Elle, sozinha e sem dinheiros em alguma lixeira da cidade. Elle pedindo carona e acabando em um carro com um sujeito com uma faca. Elle andando sozinha pela parte errada da cidade, uma gangue de estupradores arrastando-se atrs dela. E sempre, sempre a imagem dela impotente e sozinha. Bem, ela bem poderia ter estado em algum momento impotente e sozinha, mas certamente no estava mais. As mulheres para quem ele estava olhando eram bonitas sim, mas visivelmente inteligentes. Isto estava l em seus afiados olhos azuis claros que captavam tudo, na forte estrutura ssea de seu rosto, em cada vez que ela abria a boca. Fora e disciplina estavam em cada linha de seu corpo. E, merda. Um PhD de Stanford. Eles no eram distribudos em caixas de cereal. E Stanford era cara. Mais de 100 mil dlares por ano quando soube pela ltima vez. Ento, ou ela ganhou aquele dinheiro ou recebeu bolsa de estudo, ou uma combinao de ambos. De qualquer modo, ela era uma mulher a ser levada em considerao.

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E se a ideia da jovem desamparada e plida partia seu corao, esta mulher forte e confiante derretia-o. Ela no precisava dele de maneira alguma. Fez seu caminho no mundo muito bem sem ele. Mas se ela quisesse, ele seria dela at o fim dos tempos. Ento sim, ele estava dentro. Ela queria resgatar seus amigos? Seja o que for que ela quisesse, ele daria a ela. Estou dentro. ele disse. Eu tambm. O profundo estrondo do Mac veio com um aceno de cabea. Oh sim. Jon suspirou. Elle estudou o rosto dos trs homens e da mulher diante dela. Catherine estava com ela, sem dvida. Isso em si era um pequeno milagre. Que arriscasse seu homem, Mac, por pessoas que ela no conhecia. Nick estava com ela. Deixou isso bem claro esta manh. Assustava-a pensar que se ordenasse que ele fosse para um campo minado, para as profundezas do inferno, ele iria. Esse tipo de poder assustava-a e no sabia se algum dia se acostumaria com isso. Esteve sozinha por tanto tempo que a ideia de ter um homem como Nick bem ao lado dela, pronto para fazer o que ela pedisse, era poderosa, mas apavorante. Poderia estar levando a ele, o marido de Catherine e o cara surfista para a morte. Sophie e os outros poderiam j estar mortos. Corona poderia us-los como armadilha para ela. Mas de jeito nenhum poderia deixar os outros do grupo impotentes e por conta prpria, e no havia nenhum modo de poder salv-los sozinha. Ento estudou os rostos destes trs homens que arriscariam suas vidas para salvar algumas pessoas bastante estranhas e poderiam perder as suas fazendo isso. Estudou seus rostos procurando por fraqueza ou dvida e no achou nenhuma. Elle gesticulou em direo ao holograma. Estou pedindo a vocs para salvar estas pessoas que esto em um perigo terrvel. Havia uma lenda urbana circulando entre os pesquisadores da Corona, que um novo mtodo de destilao de partes do crebro em lquido que pudesse ser injetado foi desenvolvido. Que algumas pessoas j tinham sido colhidas. A propsito, este o termo encantador usado pela cincia. Colhidos. Como se as pessoas fossem colheitas. Existiam rumores que um grupo de estudo anterior tinha desaparecido. No prestei muita ateno porque existem rumores constantes circulando e muitos deles so bobagens. Ela parou e respirou fundo. Mas agora... no tenho muita certeza se bobagem. Acho que pode ser verdade. Eu acho que as pessoas organizando os testes por ltimo enlouqueceram e no h como dizer o que eles vo fazer, at onde iro por resultados. H algo por trs disso que no entendo. Sophie e eu sentimos isto, mas estvamos to absorvidas pelos resultados dos testes que decidimos deixar pra l. Era s uma sensao, afinal de contas. Mas voc estava certa em se sentir desconfortvel. Nick rosnou. Sim. Elle sentiu um jorro de alvio. Ele compreendeu. Estvamos certas. No tenho nenhuma ideia pra onde ir a partir daqui. No sei para onde foram levados os sujeitos. A rea inteira est repleta de laboratrios. A Arka possui vrios deles. Os laboratrios seriam subterrneos e provavelmente no estariam em qualquer esquema. Na verdade poderiam estar em qualquer lugar. Nem mesmo estamos certos se o laboratrio estaria em Palo Alto. Podem ter sido levados para qualquer lugar em uma van.
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O pensamento a apavorou. Sophie e os outros levados para algum lugar onde no podiam ser encontrados, como gado para o abate. Mac falou com sua voz profunda e grave que parecia vir do subterrneo. Voc tem alguma pista sobre onde eles poderiam ter sido levados? E os outros laboratrios que estavam cooperando com o programa? Voc tem uma lista? Elle deu de ombros. At onde sei, nenhum dos outros laboratrios estava envolvido. Tenho email de todo mundo e dei incio a um programa no meu computador para procurar em seus e-mails pelos nomes de outros laboratrios, mas at agora nada surgiu. Os dispositivos de rastreamento? Catherine perguntou. Elle contou a ela sobre o dispositivo que tinha arrancado do seu brao. Os homens se endireitaram. Que dispositivo de rastreamento? Nick exigiu. Elle segurou seu brao, puxou a manga e apontou para o curativo. Nick ficaria muito irritado com ela. Quando perguntou sobre isto nessa manh, ela simplesmente disse que se cortou. Todos os membros do grupo de teste foram injetados com um microchip. Fomos informados que era para monitorar nossos sinais vitais. A cada semana segurvamos nossos braos diante de um leitor onde os dados eram transferidos. Mas Sophie me disse para arranc-lo do meu brao quando ela ligou para me avisar, ento cortei. E quando voc me contaria isso? O maxilar de Nick flexionou. Ela deu de ombros. Voc sabe onde o banco de dados mantido? Jon perguntou. Nick disse que Jon era seu especialista em ciberntica. Desculpe, no. Elle balanou a cabea. Presumivelmente estaria no banco de dados da empresa, exceto que eu suspeito agora que o projeto inteiro estava fora dos livros. Nesse caso estaria em um arquivo criptografado no laptop de algum. Eu nem sei de quem. Examinaremos cuidadosamente imagens de satlite de ontem noite. Ver se podemos achar algumas imagens teis. Nick olhou para Mac. Temos alguns drones l fora? Mac sacudiu sua cabea. Droga. Nick bateu com seu punho levemente no joelho. E no podemos envi-los agora at que tenhamos alguma ideia de onde. Apesar de parecer tarde demais para drones, se eles esto todos no subterrneo. Oh cara. Elle entendeu sua frustrao. Como poderiam resgatar o grupo se no sabiam onde eles estavam? Se o grupo no foi separado. Se ainda estivessem vivos. Ok. Mac disse decisivamente. Vou atribuir tarefas. Elle, escreva tudo que sabe, absolutamente tudo, reveja com Catherine e certifique-se de manter um olho nos trolls que est acontecendo nos e-mails. Projetei um programa que ir gerar senhas com base em palavras chaves. Ir gerar mais de um bilho, e pode ser enviado em um pacote para tentar decifrar em massa to logo tenhamos algum para hackear o computador. Jon disse. Elle pestanejou. Deus, um programa assim podia ganhar milhes no mundo l fora. Ela assentiu. Isso seria realmente til.
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Mac continuou a dar ordens. Tambm examinaremos as fotos de satlite. Certifique-se de incluir uma abertura de 15 a 48 horas de margem em toda a rea de Palo Alto. Eles podem ter comeado a arrebanhar as cobaias cedo. Elle mal parou de ofegar. A abertura da srie de satlites era super secreta. Super-super secreta. Do tipo vou-ter-que-matar-voc-se-descobrir-algum segredo. S sabia disso por que um analista que tinha uma queda por ela contou sobre eles. Ela foi para a darknet para pesquisar. O boato era que suas objetivas podiam ler os nmeros em um carto de crdito no luar. Voc pode fazer isto? Ela no conseguiu evitar perguntar a Jon. Hackear a abertura? Oh sim, ele pode. Mac fez alguma coisa em seu rosto, movendo um msculo ou dois em uma estranha configurao que em qualquer outra pessoa poderia ter sido um sorriso. Precisamos ir para a casa da Elle e encontrar aquele dispositivo de rastreamento, baixar o que estava nele e fazer a engenharia reversa, ou seja, desmontar pra ver como funciona. Isso seria possvel, Elle? Jon perguntou. Ela pensou sobre isto. Bem, se Jon era to bom, isso era uma possibilidade. Cada dispositivo teria um conjunto de instrues bsicas e seria programado para emitir um sinal. Captar o sinal e escanear por outros sinais... Ela assentiu. Sim. Se pudermos invadir o protocolo bsico subjacente, talvez possamos localizar os outros dispositivos, a menos que... A menos que estejam todos mortos. Jon terminou sinistramente. Oh Deus. Elle ps uma mo no seu estmago. Olhou para Jon. E... e suponha que a casa ainda esteja sob vigilncia? No tenho ideia se eles tm pessoal de segurana suficiente para postar um guarda em cada casa vazia, mas parecia como se houvesse bastante dinheiro disponvel. Eles poderiam simplesmente fazer isto. Eu daria boas-vindas a isto. disse Jon, os olhos azuis brilhantes de repente escuros e fixos. Ela estremeceu. Os homens que cercaram seus amigos estavam mantendo-os prisioneiros e que talvez estivessem pensando em mat-los eram maus, e ela estava muito feliz em ajudar a orquestrar sua queda. Deveria estar feliz que tinha estes caras bons dures do seu lado. Mas aquela expresso fugaz no rosto do Jon... Ok. Mac disse em seu tom grave e profundo. Era extraordinrio. Toda vez que ele falava Catherine simplesmente brilhava. Como se suas palavras fossem lmpadas que a iluminavam por dentro. Parece que temos nossa equipe e nossas tarefas. Ento vamos comear. No to rpido, Mac. No est esquecendo de algo? Uma voz profunda que Elle nunca ouviu antes. O efeito em Nick, Mac e Jon era eltrico. Todos trs levantaram-se com uma velocidade estonteante, as cadeiras raspando no cho. Eles ficaram de p quase tremendo de ateno, os braos para o alto em uma saudao, surpresa estampada em seus rostos. Catherine ficou congelada ali de p. Ningum ouviu a porta atrs deles abrir, o que j atingiu Elle como estranho. Que algum conseguisse fazer Nick, Mac e Jon darem um pulo parecia estranho.
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Que a pessoa que conseguiu faz-los dar um pulo era um homem muito velho apoiando-se fortemente em uma bengala e uma mulher alta parecia impossvel. Senhor! Mac berrou, ecoado por Nick e Jon. O homem uma vez foi alto e parecia como se tivesse sido forte. Agora estava curvado e sua pele pendia folgadamente de sua enorme estrutura fsica. Movia-se lentamente, como se cada passo doesse, o que era provavelmente o caso porque Elle muito poucas vezes viu tantas cicatrizes cirrgicas como este homem ostentava acima de sua grande cabea careca, descendo para desaparecer no enorme moletom que o engolia. A mulher ao seu lado tinha o rosto mais extraordinrio. Era... era lindo, mas parecia que Elle estava vendo-a atravs de um caleidoscpio, peas em formato de losango de seu rosto quase se encaixava, mas no completamente. E ainda assim a mulher movia-se com a graa da beleza. O homem arrastava os ps, apoiando-se pesadamente na mulher, movendo-se continuamente at que ficou de p ao lado de Catherine e Elle. Ele se debruou e Elle ouviu ele sussurrar para a mulher que o estava apoiando. Obrigado, Stella. Ela lanou a ele um sorriso deslumbrante, seu rosto esticando-se de forma estranha com todas aquelas linhas brancas cruzando-o. Seu sorriso em retribuio era terno. Houve um flash de alguma coisa ali por um segundo, e Elle se perguntou se ele era to velho quanto parecia. Stella! Em um instante o caleidoscpio retorceu e endireitou, e Elle claramente pode ver quem ela era. Stella Cummings. Uma vez a atriz mais famosa do planeta, considerada uma das mulheres mais bonitas do mundo, agora Chef de cozinha de Haven. Elle estava to ocupada ficando boquiaberta imaginando se ousaria pedir um autgrafo, por que Stella em Ningum Alm de Mim deu-lhe coragem e esperana cinco anos atrs quando Elle atravessou um perodo ruim, que mal notou os trs homens seguindo o homem velho para dentro da sala. Eles eram visivelmente jovens, ainda que se movessem como se fossem mais velhos que o primeiro homem. Ossos largos, mas magros, rostos emagrecidos e encovados pelo sofrimento. Parecia como se um vento mais forte pudesse lev-los, mas ali estavam eles, arrastando-se adiante bem atrs do homem mais velho como espectros seguindo um fantasma. Stella deixou o homem velho por um momento e atravessou a sala para beijar Elle na bochecha. Bem-vinda a Haven, minha querida. Elle enrubesceu de prazer. Stella Cummings beijando sua bochecha! Stella voltou para o homem velho. Um fantasma de um sorriso cruzou seu rosto. vontade, homens. ele disse. Sua voz era rouca como se no a usasse muito. Tinha dificuldade de articular. Mas continuou, cada palavra saindo dolorosamente, entretanto no parou at que disse tudo que queria dizer. Entendo que temos a chance de agarrar os filhos da puta que foderam com a gente... Seus olhos escuros esquadrinharam a sala caindo em Catherine, Elle e Stella. Perdoem minha linguagem, senhoras. ele disse solenemente. Somos cientistas. disse Catherine. Acho que filhos da puta o termo tcnico correto.

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Outro fantasma de sorriso. Por um segundo passageiro, Elle pode ver algo do homem ele fora escondido por trs do exterior alquebrado. E aquele homem foi... bonito. Sim, podia ver isso agora. E Stella viu tambm. Certamente os olhos dela nunca deixaram seu rosto. Queremos vingana. ele disse simplesmente. Os dois homens seriamente feridos acenaram com suas cabeas bruscamente. Claramente tinham pouco controle motor. V-v-v-v-vin-g-g-gaan-a. um gaguejou. Tinha uma grande marca de queloide perfeitamente arredondada bem acima de onde o neocrtex ficava. Algum perfurou um sensor direto no seu crebro. Os trs homens estavam tornando-se plidos com o esforo de ficar de p, e o homem com a cicatriz de sensor estava tremendo. Eles no pareciam como se pudessem encarar um caf da manh e muito menos uma misso. Ela olhou ao redor. Ningum estava dizendo nada sobre a bvia condio fsica deles. Esperou outro segundo, mas havia apenas silncio. O-kay. Ela teria que ser o cara mau. Isto muito gentil de sua parte ela comeou suavemente , mas talvez... O homem idoso girou sua cabea dolorosamente e fixou-a com um olhar. Por um instante Elle quis dar um passo atrs, o poder daquele olhar era to grande. Era um poder contido, um poder ligado a um corpo danificado, mas dentro daquele homem, fora e inteligncia ardiam e reuniam-se. As palavras vieram de forma lenta e dolorosa. Eu entendo que h pessoas nas suas mos. Eles vo fazer experincias com eles e ento vo mat-los. No quero viver se no pudermos fazer uma tentativa de salv-los como meus homens nos salvaram. No somos fisicamente capazes de ir na misso com voc, Mac. Sua voz j rouca quebrou e ele deixou sua cabea pender como se algum tivesse cortado um tendo. Ento sua cabea levantou e seus olhos negros brilhavam com fora e propsito. Mas somos perfeitamente capazes de tripular a sala de guerra e providenciar informao. Ento iremos salvar aquelas pessoas. Juntos. Hoo-yah. Hoo-yah! Um coro de sete vozes masculinas, todas fortes e verdadeiras, ecoaram.

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Captulo 12

Sede da Arka Produtos Farmacuticos San Francisco.

Uma parede inteira do escritrio do Lee era um enorme e brilhante holograma. Ao longo da parte inferior do holograma corria uma srie de pacotes de dados, incluindo a data: trs meses atrs. Laboratrios Millon em Palo Alto. Antes da instalao ter sido destruda. Lee apertou seus punhos ao lembrar. Catherine Young rebelou-se de repente e mordeu no traseiro do seu empregador. Ela deu uma enorme mordida nele e quase trouxe seu projeto inteiro abaixo. Anos de trabalho quase destrudo por causa de uma mulher e os homens sem rosto que a ajudaram. Ele tinha uma pequena parte do ataque em fita, entretanto quase foi destruda por algo que os homens sem rosto fizeram com seu sistema de segurana. Seu muito, muito caro sistema de segurana. Este ainda queimava. Ele reconheceu Young imediatamente, claro, ousadamente invadindo sua instalao com o uso de um passe clonado. O laboratrio era escondido e ilegal, dado o tipo de testes que faziam. Teve que entrar e completar a destruio que ela forjou de forma que quando as autoridades viessem investigar, pudesse justificar plausivelmente que o andar subterrneo extra era meramente um local de armazenamento de equipamento. Felizmente, no houve nenhum perito tcnico da polcia. Mas teve que subornar os trs tcnicos que trabalhavam no andar, e isto custou a ele. Dinheiro, tempo e esforo. Flynn colocou-o sob presso, depois Pequim colocou-o sob presso. No era assim que a cincia funcionava. A cincia prosseguia em seu prprio passo imponente. Fazer presso sobre o processo cientfico era uma abominao. Isto era algo que quem no era cientista como Flynn era simplesmente incapaz de compreender. O que Lee estava trabalhando tinha o potencial para mudar o mundo para sempre, to importante quanto o aproveitamento da energia eltrica. Mais do que isso, inclusive, j que poderia mudar a natureza de uma parte da humanidade. Isto no era algo que pudesse ser feito com pressa e de qualquer jeito. Injetar em si mesmo com SL-61 foi um golpe de gnio, porque sentia-se mais forte e mais intelectualmente agudo que nunca. Sentia, por falta de uma palavra melhor, invencvel. Porm faltava um elemento perdido. Um elemento que ele estava no intuito de descobrir em uma experincia animal no Nvel 4 escondido na noite em que o laboratrio foi destrudo. Como adorava o Nvel 4. Ali era o seu prprio reino, um lugar onde detinha o poder de vida e morte, um lugar onde criou organismos vivos. Um lugar onde foi um
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deus. Fez testes animais extensos no Nvel 4, o que seria ilegal pelo Projeto de Lei de Testes com Animais. As experincias poderiam ter sido ilegais de acordo com uma lei passada por vrios homens e mulheres fanticos que importavam-se mais com criaturas imbecis do que com a cincia, mas eles eram necessrios. Estiveram testando interaes de SL que aumentariam fora, velocidade e inteligncia. Ele e a droga SL estiveram conduzindo um tipo de dana. Dois passos pra frente e um pra trs, trs passos pra frente e dois pra trs, um pra frente e trs passos pra trs. A avanava dez passos. Claro, isso era imensamente complexo, enquanto estava mudando efetivamente a nvel celular e tentando torn-lo estvel. Ele estava acelerando a evoluo propriamente, algo que ningum mais na histria do mundo jamais tentou. E estava tendo sucesso, caramba. Cada nico teste que terminava com um problema tambm mostrava uma nova possibilidade. Era impossvel explicar para aquele idiota do Flynn. Porm, para sua surpresa, isto tambm provou ser impossvel de explicar para o Ministrio da Cincia em Pequim. Ningum se importava com o processo, com os mistrios da vida propriamente dita, o que ele estava destrancando. Tudo que importava para eles eram resultados tangveis. Uma droga que pudesse aumentar as capacidades dos soldados em campo, que se provaria estvel com o passar do tempo e fosse barato para produzir em larga escala. Em qualquer outras mos alm das suas teria sido impossvel. At aquele ponto houve cinquenta e nove repeties. Nada comparado a 10.000 tentativas que no deram certo de Edison. Lee s tentou cinquenta e nove vezes, mas aquela quinquagsima nona... L embaixo da terra, no laboratrio animal, Lee achou parte da chave para mudar o mundo em uma gaiola animal alojando um bonobo . Ali houvera dez bonobos, macacos grandes saudveis geneticamente predispostos a um comportamento pacfico. SL-59 teve um efeito negativo em nove deles. Ficaram apticos e morreram. Mas o dcimo... Lee assistiu a gravao hologrfica. Assistiu inmeras vezes enquanto debruava-se por cima das anlises de sangue e tecido cerebral. Ele voltou da necrpsia para ressonncias magnticas originais e descobriu algo que passou despercebido dos seus pesquisadores uma leve anomalia do hipotlamo e o aumento da temperatura da substncia cinzenta periaquedutal do mesencfalo. Ambas as qualidades aumentou notavelmente depois da administrao de SL-59. No holograma, to claro que qualquer pessoa na sala teria dificuldade em distinguir entre o agora e trs meses atrs, ele estava de p diante de uma gaiola transparente de material acrlico, assistindo o belo animal no interior. O holograma mostrava claramente todos os dados contidos nos Infocubes de dados na frente da gaiola. Sexo, histria gentica, ressonncia magntica e cateterismo, resultados de testes de QI, dosagens e horrios das injees de SL-59. Os outros bonobos estavam sentados em suas gaiolas, com movimentos lentos e olhos sem vida. Entretanto, o bonobo nmero Oito. Ah, ele no estava sentado preguiosamente. No, estava p, os olhos castanhos afiados, e bem equilibrado. No holograma, Lee estava estudando-o, e estava claro que o animal tambm estava estudando-o.
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A cmera estivera nas costas do Lee, ento ele no podia ver seu prprio rosto, mas sabia que estivera olhando pra baixo para ver o traado do ECG naquele ponto. Bonobos eram pacfico dentro de seus prprios grupos, mas ficavam agitados na presena de outra espcie. A frequncia cardaca do nmero Oito permanecia inalterada. Incrvel. Ou o bonobo desenvolveu a habilidade de controlar sua prpria frequncia cardaca ou um medo instintivo foi substitudo pela droga. Talvez ambos. E ento algo extraordinrio aconteceu. O animal tinha checado as mos de Lee procura de armas e seus olhos por inteno. No havia nenhuma dvida a respeito da inteligncia crua do animal. Eles ficaram l por um minuto ou dois avaliando um ao outro, dois seres de cada lado de uma espcie. Ento o bonobo estatelou-se contra o acrlico tentando chegar at ele, espatifando-se em uma polpa. Mas aqueles poucos minutos foram suficientes para dar uma viso a Lee, atenuando a intensidade da violncia enquanto matinha a inteligncia, e aquela viso levou a um vrus que deu origem engenharia gentica que ele pensou que representava a inovao que eles precisavam. O SL-59 no funcionou e o SL-60 tambm no. Mas o SL-61... ah. E uma hora atrs injetou em si mesmo a droga. No holograma ele assistiu enquanto o bonobo se matava contra o vidro em um frenesi de ferocidade. Quando o animal finalmente jazia no piso coberto de palha da gaiola de acrlico, um saco arruinado de ossos quebrados, Lee rebobinou a fita. Ele permaneceu de p e assistiu mais uma vez aquele momento em que ele e o bonobo se encararam. Enquanto assistia aquele momento novamente, sentiu a fora percorrendo seu corpo, o oxignio fluindo rica e profundamente em suas veias, trazendo sangue para seus msculos. Sentiu cada msculo quase separadamente, sentiu o quanto cada msculo encaixava bem com os outros para formar um conjunto forte e poderoso. Embora estivesse no vigsimo segundo andar no arranha-cu no Distrito Financeiro, sentiu como se estivesse descalo na selva, conectado terra atravs da pele, sangue e ossos, tirando fora da terra, devolvendo-a. O holograma desligou e ele foi at a janela para olhar por cima da cidade. Ergueu sua mo e colocou-a contra o vidro, e foi como se sua mo atravessasse o vidro at l fora na cidade, alcanando at as pessoas minsculas l embaixo correndo para sair do tempo inclemente. Podia esmaga-los to facilmente. Tais formigas, todos labutando e se esforando essencialmente sem sentido. Dbeis e fracos, e desejando direo. Logo suas vidas seriam atreladas a um bem maior em vez de ser to aleatrias. Ele lideraria um exrcito triunfante de super-homens. A humanidade no tinha sempre sonhado com isto com uma raa superior que viria e lideraria? Todas aquelas lendas de deuses com imenso poder sobre a Terra e suas criaturas certamente sua espcie sabia que acabaria assim? Tudo que Lee fez foi colocar sua agncia nas mos certas. Claro, ele tinha o poder dos deuses tambm. Podia sentir isto, sentiu a vitalidade percorr-lo, sentiu seus msculos e tendes avultando-se em um conjunto mais poderoso. Sentiu seu prprio crebro religando. Sua viso estava to aguada
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que pensou que podia ver fios individuais de cabelo nas pessoas como formiga l embaixo na rua. Sua audio estava to aguda que podia ouvir o zumbido suave do sistema de ar condicionado central. Comeou a nevar com um pouco de granizo misturado, e podia ouvir cada espcula fazendo ping nas vidraas. Ele podia ouvir... A porta abrindo. Droga, Lee. a voz irritante de Flynn expandiu. Que porra voc estava pensando... Uma nvoa quente subiu na mente do Lee quando ele ouviu a voz do Flynn. O idiota. O maldito idiota. Cada clula em seu corpo pulsava com um dio cru e vermelho. Lee voou pelo quarto agarrando uma coisa brilhante em sua mesa de trabalho, a mo perfurando adiante. Os olhos de Flynn esbugalharam enquanto ele baixava o olhar pra si mesmo, para o minsculo cabo brilhante saindo de seu trax. O cabo pertencia a um abridor de cartas de puro titnio que estava profundamente fincado em seu corao. Ele estava morto, mas ainda no sabia disso. Flynn levantou cambaleando, endireitou-se observando enquanto uma grande flor vermelha florescia pra fora do cabo, cobrindo o branco imaculado de sua camisa Armani. Ele cambaleou novamente, caiu em um joelho com a cabea pendendo. Sons estrangulados saram de sua garganta, entretanto no foi capaz de formular qualquer palavra. Bom. Flynn falava demais de qualquer maneira. Parte de Lee admirava o fato de que a quase dois metros de distncia, teve que dar meia volta, passar por sua escrivaninha para pegar o abridor de cartas, e ainda assim instintivamente foi capaz de apont-lo direto entre as costelas e enterr-lo diretamente no corao do Flynn. Lee ficou em cima do homem, observando como o outro joelho cedia e ele caiu de bruos no cho. O corao do Flynn continuou bombeando sangue por outros dois minutos, ento o fluxo diminuiu depois parou. Lee olhou para o seu reflexo na janela, iluminada contra a cu da noite que nevava quando a escurido desceu em sua mente. Seus olhos arregalaram, um leve sorriso em seus lbios. Ele observou por um momento, sua capacidade de reconhecer a criatura no reflexo esvaindo to depressa quanto o sangue do Flynn drenou de seu corpo. Lee olhou em torno, no reconhecendo nada familiar em seus arredores. Moveu-se levemente agachado com as mos se arrastando em direo ao peito, as mos abertas como garras. As paredes... ele tinha que sair. Mover. Seu corpo ansiava movimento, desejava sangue. Foi por pura sorte que se moveu em direo parede com a porta e no uma das outras trs paredes. Ele avanou, e a porta, biomrfica e preparada para reconhecer seu perfil, abriu. Ele no questionou isso. Havia muito pouca capacidade de raciocnio dentro dele, apenas o suficiente para reconhecer uma porta com uma imagem de escadas e perceber que levava para uma sada. As escadas levavam para o mundo l fora, um mundo que o aguardava. Ele comeou a galopar para as escadas. Uma mulher saiu de uma porta. Seus olhos arregalaram quando viu Lee, uma pasta caindo de seus dedos nervosos.

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Dr. Lee... O tom era uma pergunta, mas que nunca foi respondida. Lee saltou para ela com as mos pra fora para segurar seus ombros, mesmo enquanto afundava seus dentes no pescoo dela. Em duas mordidas fortes ele tinha mastigado sua orelha fora, em seguida deixou-a cair aos seus ps, sangrando e contorcendo-se. Fora. Ele queria estar fora. Ele era forte e ele queria no, precisava caar. Para matar. Ele desceu as escadas enquanto ainda reconhecia o conceito de escada. Quando alcanou o saguo de entrada lotado de pessoas ele perdeu o conceito. Mas isto no importava porque havia bastante carne aqui. Ele ainda reconhecia o conceito de presa. No corredor, a mulher levantou lentamente. Ela levantou uma mo ao lado da cabea e fez uma careta. Dor, molhada... Ela no tinha palavras para as sensaes que podia apenas sentir. As mos foram atradas para seu peito, formaram garras. Matar. Ela queria matar. Existia presas ao redor, ela podia cheir-las. Instvel, mas inabalvel, ela trotou corredor abaixo onde duas criaturas apareceram. Presas.

Monte Azul

Coma. disse Stella Cummings, empurrando um prato de batata gratinada para Lucius. Uma poro muito pequena, j que ele s comeou a tolerar comida. Ela olhou para ele, torturado, sofrendo, mas ainda ereto e determinado. Qualquer outro homem teria morrido cem vezes com o que fizeram com ele. O que foi feito com ela por seu perseguidor era uma frao do que fizeram com ele, e isso quase a destruiu. Ele era um homem extraordinrio. Isto tudo que voc sempre diz pra mim. Coma. ele respondeu, os olhos escuros fixos nela. Voc acha que eu tenho cinco anos. Mesmo em seu estado debilitado e emagrecido, Lucius Ward era um homem a ser reconhecido. Ela definitivamente no pensava que ele tinha cinco anos de idade. Coma. ela repetiu e sorriu para ele. O rosto dele de repente tornou-se afiado. Sua mo enorme cobriu a dela. Deus, Stella. Voc to linda. Voc to linda. Ela ouviu verses daquela frase toda sua vida. A palavra bonita foi usada quando ela era uma atriz mirim, mas transformou-se logo em linda aps a puberdade. Por algum acidente de ossos e hormnios, ela no passou uma fase de puberdade desajeitada afinal. Continuou trabalhando como atriz neste perodo. At seus trinta e cinco anos, ela tinha feito 120 filmes e era considerada uma das mulheres mais bonitas do mundo. O que isso adiantou? No muito, alm de mais trabalho. E mais trabalho. Os homens que cortejaram-na, cortejaram seu rosto, no a pessoa por trs dele. Quando eles descobriam que sua vida era trabalho, trabalho, trabalho e muito pouco jogo, o entusiasmo desaparecia. Certamente no trouxe amor. E agora o rosto foi embora.

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No to mais bonita, Lucius. ela disse sem nenhuma tristeza. De uma maneira maluca, sua beleza perdida libertou alguma coisa nela. Todo mundo em sua vida agora gostava dela, no do seu rosto. Gostavam da Stella, um membro de uma comunidade subterrnea e no Stella, a remota estrela de cinema. Ela no era nenhuma estrela de cinema agora. Nunca poderia estar no negcio novamente. O perseguidor cortou-a de um jeito muito ruim. Noventa e sete golpes ao todo, quatorze no rosto. Um corte foi direito por sua bochecha, tornando impossvel sorrir no lado direito do rosto. Ela parecia como se algum tivesse colocado-a dentro de um caleidoscpio e sacudido. A mo dele apertou a sua. Linda. repetiu vigorosamente. Oh Deus. Sexo, amor aquelas eram coisas que fugiram completamente da sua vida depois do perseguidor. Teve um monto de sexo antes, porm no amor. Mas posteriormente, ambos estiveram fora de questo. Refugiou-se no anonimato enquanto suas cicatrizes se curavam o mximo que podiam, cozinhando prximo a Monte Azul em uma pequena lanchonete que pertencia ao primo de sua exempregada. Ela precisava fazer alguma coisa, algo tangvel com suas mos, da mesma maneira que precisava respirar. E Elena enviou-a para o seu primo, onde enterrou-se na cozinha nos fundos e comeou a criar. The greasy spoon tornou-se uma lanchonete e estava a caminho de se tornar um restaurante quando soube atravs dos noticirios que seu perseguidor escapou. Ela estava fazendo uma pausa conversando com um cliente, um cara bonito e misterioso que aparecia de vez em quando e que nunca dissera seu nome. Se havia uma coisa que Stella aprendeu em sua vida a respeitar era a privacidade. No pergunte, no fale cobria muitas coisas, e no somente a sexualidade. Ela no queria falar sobre si mesma e ele no queria falar sobre ele mesmo, e aquilo servia a ambos. E ento o flash do noticirio Steve Gardiner, perseguidor, ladro e totalmente psictico que tinha convencido o juiz a coloc-lo em uma instituio mental em vez da mais escura cela nas profundezas da Terra, escapou. Ela estivera conversando com Jon quando escutou. De repente comeou a tremer toda, o tremor vindo do fundo do seu ser. Um medo to grande que no podia se mover, no podia respirar, no podia pensar. Ele deu uma olhada para ela e viu o quanto estava apavorada e quebrada, e simplesmente trouxe-a at Monte Azul, para Haven, onde ela juntou-se comunidade de desajustados e fugitivos e foi feliz desde ento. Aqui em Haven encontrou companhia e propsito. Mas amor? Nem mesmo ocorreu-lhe que poderia achar isto aqui, de todos os lugares. Ela baixou o olhar para a mo enorme que cobria a sua. Lembrava-se muito bem daquela noite terrvel h trs meses quando Lucius, Miguel Romero, Larry Lundquist e Bob Pelton foram resgatados de um laboratrio que fora um pouco parecido com um campo de concentrao nazista, e trazidos para Haven. Os quatro homens estavam desnutridos, cheios de cicatrizes cirrgicas, to fracos que no podiam caminhar. Catherine levou uma semana deixando-os no soro s para conseguir que eles fossem capazes de sentar-se na cama. Foi quando Stella assumiu, fazendo disso sua misso pessoal, conseguir que eles comessem o mximo de comida gostosa e nutritiva que pudessem manter em
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seus estmagos. Particularmente seu lder. Lucius Ward. Capito, como Mac, Nick e Jon o chamavam. Seu respeito por ele estava evidente em cada linha de seus corpos, e desde que ela o conheceu, inclusive a terrvel verso torturada dele, um homem forte que foi rendido at os alicerces, ela entendeu por qu. Este era um homem formidvel em cada sentido da palavra. Ela o viu empurrar-se centmetro a centmetro agonizante. Se Catherine dissesse para caminhar dez passos, ele caminhava cinquenta. Fazendo uma careta de dor a cada passo do caminho. E embora nunca sorrisse e as linhas em seu rosto mostravam claramente que ele nunca seria um homem do tipo sorridente, seu rosto se iluminava quando ela entrava em uma sala. Ento, sim, uau, sexo parecia estar na mesa. Mas algo precisava ser dito primeiro. Voc no tem que dizer que sou linda, Lucius. Stella disse suavemente. Eu sei que no sou bonita, no mai. E se voc no se importa, muito menos eu. Enquanto ela falava seus olhos escuros percorreram o rosto dela, cada centmetro dele. Era algo que estava acostumada. Quando era bonita, os homens olhavam abertamente para ela, como se fosse algo raro e diferente, pertencendo a uma espcie diferente. Depois que foi barbarizada, as pessoas olhavam por uma razo diferente, do jeito que encararia um desastre de trem. Uma das muitas coisas que adorava em Haven era que ningum parecia sequer notar suas cicatrizes. Lucius sorriu, repuxando a cicatriz da queimadura na bochecha direita. Ele levou a mo dela at sua boca plantou seus lbios na palma da sua mo. Ele mantevese ali por um bom tempo, tanto tempo que ela moveu as pontas dos dedos na pele ao redor de sua boca, sentindo algumas cicatrizes, sentindo o arranho de sua barba cerrada. Ele finalmente abaixou sua mo na mesa, mas manteve as dela entre as suas. Eu nunca perdi um filme seu. Acho que j vi todos desde que voc era criana. Voc tinha beleza e talento raros. Mas te acho mais bonita agora e seu talento um que todos aqui apreciam. Eu sei que eles apreciam. Ela sorriu para ele. Os elogios para sua culinria eram frequente e fervorosos e ela compreendia completamente. Antes dela chegar e reorganizar a cozinha comunitria, Mac cozinhava. Todo mundo que dizia isso estremecia. Ele estava procurando seus olhos novamente, um olhar to penetrante que era como se estivesse caminhando por dentro da sua cabea. Voc no acredita em mim quando digo que te acho mais bonita do que antes. Ela manteve um sorriso fcil no rosto. Lucius, no necessrio voc dizer isto. No preciso disso. Eu sei que voc no precisa. Mas eu preciso dizer. Stella... ele parou. Lambeu seus lbios. Engoliu em seco. Olhou para baixo, para suas mos entrelaadas, a de volta para ela. Se Stella no soubesse, diria que ele estava nervoso. Mas isso era impossvel, claro. Mac, Nick e Jon eram trs dos homens mais duros na face da Terra. Capazes, corajosos e determinados. Eles desafiaram ainda estavam desafiando o Governo
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dos Estados Unidos e o exrcito inteiro. Eram homens incorruptveis e este homem, este segurando sua mo, era seu comandante. Conduzia-os pra dentro da batalha. Esse tipo de homem no ficava embaraado. E no entanto... Stella, tenho algo a dizer. Sua voz, j rouca, ficou mais spera. E estou achando isto... estou achando isto difcil. Estou escutando, Lucius. Ela no podia imaginar que fosse difcil para Lucius dizer qualquer coisa. Ele respirou fundo. Estou me apaixonando por voc. No, nada disso. Estou apaixonado por voc. Desde o momento que eu vi voc quando ns fomos trazidos para Haven. Oh Deus. Lgrimas arderam em seus olhos. Lucius e os outros trs foram carregados para dentro de Haven porque foram incapazes de caminhar. Todos os quatro estiveram beira da morte. Lembrou de Lucius claramente deitado na maca da enfermaria, um homem ferido e quebrado. Doa olhar para ele, um homem que claramente outrora foi forte, que foi torturado quase at a morte. A prpria Catherine teve uma experincia de quase morte e ficou em coma, ento coube a Stella e seus dois enfermeiros, Pat e Salvatore, cuidar de todo mundo. Depois do ataque Stella sofreu quatro cirurgias e passou meses no hospital. Com nada mais para fazer, ela observou as enfermeiras e tinha uma boa ideia do que fazer. Lucius abriu seus olhos brevemente quando ela se aproximou dele na maca. Ns cuidaremos de voc. Ela sussurrou. Ele acenou com a cabea e desmaiou. Essa foi a primeira vez que ele ps os olhos nela. Desde ento ela cuidou dele. No por piedade, oh no. Em parte por raiva. Ela foi sujeita violncia insana tambm, da mesma forma que ele. A violncia da crueldade e covardia. Ela sabia exatamente como era isso e a ideia de um homem como ele, um heri de combate, que dedicou sua vida ao seu pas, ser preso como um animal e atormentado deixava-a meio louca. Mas a verdadeira razo pela qual ela tomava conta dele era que viu direto atravs do homem nu meio morto que tinha chegado at Haven e viu, muito claramente, o homem forte e extraordinrio que ele fora. Sua fora e coragem estiveram claras para ela desde o incio. Ele fora inteligente, forte e corajoso. Inclusive bonito, como ela fora bonita. E ento eles caram nas mos de monstros. Mas ela saiu disso e ele estava saindo, e ao v-lo metendo-se novamente ela perdeu seu corao para ele. Ele estendeu uma mo para o rosto dela, o dedo traar a pior cicatriz de todas, correndo de sua sobrancelha esquerda at sua mandbula direita. Uma que precisou de 64 pontos pra fechar. Ela tinha sorte do olho estar funcionando. Instintivamente Stella recuou. Ningum a tocou desde que o cirurgio tirou os pontos. No, no. ele sussurrou. No, querida. Shhh. Deixe-me tocar. Seu dedo, ligeiramente spero, traou a profunda cicatriz branca vrias vezes, lentamente, de ponta a ponta. Esse foi o primeiro golpe, o perseguidor pegou-a completamente de surpresa. Sua equipe sabia h anos que ela tinha um perseguidor violento. Ningum contou a
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ela, a ideia era que ela perderia o foco. E perderiam seu trem da alegria. O perseguidor enviou a ela cartas ameaadoras, presentes horrorosos, fez telefonemas ameaadores. Todas interceptadas. O homem que ela considerava seu assistente pessoal era um guarda-costas. Seu corpo foi encontrado ao lado da porta do quarto dela, jazendo em uma poa de sangue. Era o corte que doeu mais, cortando seu rosto e sua vida em dois. O toque de Lucius era to gentil, seus olhos to compreensivos. Eles simplesmente sentaram ali na sala tranquila, seu dedo traando seu pior pesadelo da tmpora at o queixo. Seu polegar enxugou as grossas lgrimas que brotaram de seus olhos. Seus olhos eles a conheciam de alguma forma. Ningum a conhecia. Sua fama fora como uma parede de pedra entre ela e o resto da humanidade. At seus amantes davam prazer ao seu corpo sem jamais tocar seu corao. De qualquer maneira, eles no quiseram tocar seu corao. Isso sempre ficou muito claro. Este homem com o rosto arruinado e o corpo quebrado, este homem tocou seu corao. Ela deixou escapar um soluo, rapidamente abafado. Ela nunca chorava, nunca. Lgrimas eram... um erro. Calma, querida. ele disse, aquela voz profunda to terna. No terminei de falar ainda. Ela acenou com a cabea, a garganta muito apertada para as palavras. Eu amo voc, Stella. Sei que eu no tenho nada para te oferecer, nem sequer a mim mesmo. Mal consigo ficar de p. No tenho carreira, nenhum lugar para chamar de meu alm daqui. Sou um homem caado, juntamente com o outros. Se formos pegos pegaremos a corte marcial, mas no acho que enfrentaramos um tribunal. Eles atirariam em ns primeiro. No tenho nada semelhante a um futuro. Nem sequer sou um homem completo novamente. Mas juro que nenhum outro poderia te amar como eu. Algum dia serei inteiro. Creio que completamente. No ser hoje e no ser amanh. Mas, voc acha... voc acha que poderia esperar por mim? Este rosto amado forte e cheio de cicatrizes estava aberto para ela ler, ver sua ansiedade. Aqueles olhos escuros estavam presos nos dela. As lgrimas estavam caindo livremente agora, sendo capturadas por seus lbios virados para cima. Ela emoldurou o rosto dele com sua mo livre. Eu no vou esperar por voc, Lucius. Ele se encolheu e ela apertou sua mo com mais fora. No tenho que esperar. Eu j sou sua.

*** Voc acha que Jon encontrar uma pista na casa da Elle? Catherine saiu do banheiro com uma nuvem de vapor perfumada ondulando atrs dela, como uma deusa saindo das brumas do tempo. Nuvem de vapor perfumada, deusas, brumas do tempo. Cristo. Mac no reconheceu os pensamentos em sua cabea ultimamente. Eram totalmente diferentes dos pensamentos de Mac AC Antes de Catherine. Ele parecia estar tendo um monte desses pensamentos hoje em dia, entretanto.

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Tudo em sua vida mudou desde Catherine, no menos importante, o pequeno volume mostrado em sua barriga. Quando ele viu isso, quando tocou-o, seu corao deu um enorme pontap no peito. Seu filho. Filho deles. Embora Catherine fosse sua vida e seu corao, esta criana seria seu nico parente de sangue no mundo. S de pensar nisso dava-lhe calafrios. Catherine caminhou at sua cama sorrindo tristemente. Se algum sabia como era ser caada pela Arka Produtos Farmacuticos, esse algum era Catherine. Mac estendeu seus braos e grunhiu de satisfao quando ela foi para eles. O mundo estava fodido quase alm do reparo, mas quando seus braos fechavam-se ao redor de sua esposa ele quase podia ouvir um audvel click, como se uma pea de um maquinrio sofisticado estivesse funcionando bem. Ele correu a mo descendo por seu cabelo escuro e macio. Se Jon no encontrar o que precisamos esta noite, vamos simplesmente atacar em cheio amanh. Todo mundo vai cair dentro. Ns vamos dar um jeito. Olhando para baixo, ele podia ver seu sorriso, sentiu sua cabea acenando em concordncia contra seu ombro. Ela no estava muito convencida. Na verdade, havia apenas um punhado deles contra uma enorme corporao multinacional, mas eles eram os melhores. E tinham duas armas secretas Catherine e Elle. Entre elas, as duas mulheres tinham cerca de um bilho de cursos avanados e eram altamente motivadas. Aprecio o que voc, Nick e Jon esto fazendo. Ela levantou o olhar para ele, colocou a palma da mo sobre a cicatriz de queimadura em seu rosto. Como sempre, quando ela o tocava havia uma sensao de profundo calor e bem-estar. E alguma outra coisa. Os olhos dela se arregalaram porque tambm sentiu a exploso da onda de luxria que o tomou. Isto no era nada novo, ele sentia um desejo em latente sempre que ela estava por perto e eles estavam sozinhos. Como agora. Ela estava grvida e trabalhou duro na enfermaria, ento Mac tentou muito, muito duro manter isso encoberto, ou pelo menos manter seu pau pra baixo. Se fosse por ele ou por seu pau, ela estaria deitada de costas durante a noite toda e na maior parte do dia. Mas amava-a demais para agir conforme seu desejo cada vez que ele tinha vontade. Ela nunca disse no, mas podia l-la como um livro agora. Se ela estivesse cansada, leves olheiras apareciam debaixo de seus lindos olhos prateados e aquela pele cor de marfim tornava-se ainda mais plida. Era quando ele realmente recuava. E sabia manter isto escondido em suas calas quando ela estava absorvida em uma tarefa. Ela estava preocupada agora, isso ficou claro. Alisou o sulco entre suas sobrancelhas com seu polegar. Ns temos que fazer isto, querida. ele disse suavemente. Por Nick, se no for por mais nada. Porque ele iria sozinho se tiver que ir e ns simplesmente no podemos deix-lo fazer isto. Ele podia entender sua preocupao. Eles arriscariam suas vidas por estranhos. Se eles trs fossem pegos, seriam executados. Estava tudo bem claro nisso. Mas, mais importante que isto, se fossem pegos ou se morressem, Haven morreria, e no muito bem. A pequena comunidade que se reuniu ao redor deles era preciosa para ele e para todos. Estavam movendo-se em direo a independncia completa, mas ainda
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dependia do que o Ghost Ops podia roubar ou liberar do mundo exterior. Eram dependentes do Ghost Ops para proteo e direo. Se os trs se fossem, Haven morreria. E seu filho cresceria sem pai. Mac silenciou aquele pensamento imediatamente. Catherine era muito perceptiva para ele permitir algo assim em sua cabea. Eu sei que precisemos salv-los. Catherine disse com calma. Sem dvida. E no apenas por Nick, por ns. Ela procurou seu rosto. Ns precisamos fazer isso. Eu sinto isto muito fortemente. Cara, quando Catherine sentia algo fortemente era to verdadeiro quanto a verdade poderia ser. Mas o que ela sentia no estava deixando-a feliz. As linhas entre suas sobrancelhas voltaram e sua boca era uma linha fina. Bem, Mac tinha a cura para isto. Voc sente isto fortemente, n? Seu tom deve t-la deixado esperta, por que sua cabea inclinou e seus olhos estreitaram enquanto estudava-o. Mac. disse ela. Ele balanou as sobrancelhas. Eu sinto algo fortemente tambm. Aqui. Ele agarrou sua mo e colocou-a bem em cima do seu pau e ah, cara. Aconteceu de novo. Ele estava meio duro e ao sentir seu toque, ao sentir o enorme calor que sempre sentia quando ela o tocava, ele ficou duro como ao. Voc pode sentir isto. Sua mo o cobriu. muita... sensao. ela murmurou. Mac empurrou-se ainda mais na mo dela. Sim. Tenho uma forte sensao que voc devia estar fazendo algo sobre isso. Esquea os outros caras. Salve-me. Catherine riu e puxou-o pra baixo para um beijo. Ela pareceu animada e feliz, tudo o que ele queria. Misso cumprida. *** Ns vamos traz-la de volta. disse Nick calmamente e Elle olhou para ele com surpresa. Sabendo como era protetor, ela imaginou que estava tentando distraila, provavelmente com sexo, por que aparentemente ela era facilmente distrada dessa forma. Com ele, pelo menos. Mas Nick foi direto ao ncleo do que ela sentia. Deus, espero que sim. Ela entrelaou os dedos e estalou-os, um velho truque. Eu no posso suportar o pensamento dela nas mos deles. Sophie agradvel. Boa e gentil, sabe? Ela olhou para ele. O rosto dele era terno. Eu sei. Como voc, como Catherine. Ajudaria saber que Jon, Mac e eu nunca falhamos em uma misso? Exceto por aquela onde fomos trados. Elle sorriu. Na verdade, isso ajuda. E ajudava. Se algum no mundo podia salvar seus colegas e sua melhor amiga era Nick, com a ajuda dos amigos dele. Linhas de amizade tornando-se linhas de salvao.
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Estavam sentados na cama, Elle encostada no ombro forte do Nick. Achando conforto somente com o contato fsico. Ele colocou as mo dele sobre as suas, entrelaando seus dedos. Deixe-me mostrar te algo. ele disse baixinho em seu ouvido. Para me distrair? Sim, isso tambm. Mas tambm porque bonito e devamos tirar um tempo para notar coisas bonitas. Elle virou sua cabea para examinar seu rosto com os olhos arregalados. Nick, um filsofo? Sua boca arqueou. Voc no tem que olhar para mim assim. No sou um animal. Ela emoldurou seu rosto com a mo livre. No, voc no . De fato, ele estava sendo um ser humano perfeito. Era uma nova forma de olhar para ele, e isso atingiu seu corao com a fora de um golpe. Ele parecia cansado, novas linhas em seu rosto. Ele, Mac e Jon eram homens caados, e ainda assim, em vez de pensar em manterem-se seguros, eles protegiam uma comunidade inteira. Ele tomou os problemas dela em cima dos seus ombros to naturalmente que s agora ela percebeu que ele fez isso. Elle esteve quase cega por sua atrao sexual por ele e as emoes muito fortes que evocavam nela. Via-o quase como um super-humano, algo mais que um homem. E ele era, mas tambm era um homem. Quem provavelmente sentia-se cansado e desanimado, que poderia estar triste com o modo como sua vida como soldado foi jogada no lixo, que sentia o peso da responsabilidade pelas muitas almas em Haven que dependiam dele e de seus companheiros de equipe. Mas ele nunca demonstrava isso. Ela via o homem completo agora. Com todos os seus inmeros pontos fortes e muito poucos pontos fracos. Ela era uma suas fraquezas. Mostre-me. ela sussurrou. Se existia algo bonito que ele queria que visse, ela queria ver. Ok. Prepare-se. Nick alcanou algo, apertou alguma coisa, e a respirao de Elle ficou presa nos pulmes. As paredes do quarto simplesmente... desapareceram. Era como se a cama fosse transportada como mgica para a floresta por um mago benevolente. Ao redor deles havia neve pesada ao luar, uma lua brilhante mal visvel entre as nuvens. Tinha nevado mais cedo e a previso era de mais neve. Por enquanto, porm, a cena era calma e gentil. Carto postal perfeito em um mundo imperfeito. Gostou? A voz profunda do Nick estava diretamente na sua orelha e ela estremeceu. Tudo parecia to... ampliado. A beleza da cena sua cama magicamente transportada para uma floresta encantada o amor que sentia pelo homem ao lado dela. O afeto intenso que estava comeando a nutrir pela comunidade fora da lei a qual se juntou. Adorei. Como voc fez... sua voz ficou presa por que ele estava beijando a pele oh, to-sensvel atrs da sua orelha e porque sua mo estava subindo alisando por sua coxa, levando sua camisola junto.

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Hmm? Ele ronronou. Ela sentiu a vibrao de seu trax nu contra suas costas. Nick dormia nu, o que ela achava que era um pouco de exagero. Ele era uma tentao vestido. Nu era simplesmente irresistvel. Como conseguiu fazer as paredes desaparecem? Porque isso era um pouco demais, inclusive para Nick. At mesmo para Haven. Elas no desapareceram. Transformaram-se em monitores. O que voc est vendo vem de cmeras distantes que temos por toda Haven. Este um lugar especfico, um dos meus favoritos. Mas depois vamos program-los para outros lugares que voc poderia gostar. Esta cena em tempo real, mas poderamos mostrar uma gravao. Amanhecer ou pr-do-sol. Sua mo encontrou seu ncleo, um dedo spero circulando sua abertura. A cabea dela caiu para trs contra seu ombro. Qualquer coisa que voc quiser, querida. Oh Deus, Nick. Sim? isso que voc quer? Um grande dedo deslizou dentro dela e ela estremeceu. Dez minutos atrs se algum tivesse perguntado a ela, teria dito que no estava no clima para sexo. Muito cansada, muito tensa, muito assustada. Mas foi naquela hora e isto era agora. Todas o seus problemas e preocupaes fundiram em algum lugar fora dela. Talvez rodopiando naquela gloriosa paisagem do lado de fora. Eles ainda estavam l, mas muito longe. Eles voltariam, claro, mas no momento ela estava concentrada em seu corpo. Na sensao de um Nick nu nas suas costas, seu dedo acariciando o calor dentro dela. Ele mordeu-a. Levemente. No o suficiente para machucar, mas certamente suficiente para estimul-la, como um choque de eletricidade. Ela comeou a ficar toda arrepiada e podia sentir seu sexo ficar molhado, mais aberto para ele. Assim mesmo, querida. ele murmurou diretamente em sua orelha e ela estremeceu. Pense nisso. Pense em mim fazendo isto em voc. O dedo deslizou mais fundo, deslizou pra fora, deslizou ainda mais fundo. No pense em nada alm disso. Falando em pensar... Ela saltou quando seu polegar circulou seu clitris e seu aperto aumentou. Ela podia sentir seu pnis ereto nas suas costas, mas ele no fez nenhum movimento para entrar nela. Apenas abraou, tocou, mordeu e lambeu, o tempo todo seus dedos moveram-se em suas dobras agora escorregadias com um leve som de suco e tudo que ela era, todos os seus sentidos giraram dentro em um crculo cada vez mais apertado at que com um ltimo golpe de seu polegar, ela passou pela borda, apertando ao redor dele interminavelmente enquanto seu clmax assumia. Oh. ela suspirou. Pensando em que? Aquela voz profunda em sua orelha. Ela estremeceu. O que? Pensando. Voc disse falando em pensar... Mmm. Pensando. Aquela era uma atividade intil agora, quando cada clula em seu corpo sentia-se repleta e inchada. Ela suspirou novamente. Nick cutucou o ombro dela com o seu. Voc ia me dizer algo. Eu ia. Eu me distrai. Concentre-se.

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Concentre-se. Mais fcil dizer do que fazer enquanto ele estava cobrindo seus seios com as mos. Mas o pensamento era importante... Oh. Sim? Ela virou-se para encar-lo, colocando uma mo na bochecha dele. A leve espetada da barba fez ccegas em sua mo. Eu devia me barbear. Sim, voc devia, mas no isso o que eu queria dizer. Catherine me disse que suspeitava que o sexo, o sexo muito, muito bom, que suponho o tipo que ela e Mac tem, aumenta seu poder. Ela acha que sexo deixa-a ligeiramente teleptica, ainda mais com Mac. O sorriso alargou. Sexo, heim? Sexo muito, muito bom. ela disse formalmente. Cuidaremos disso. Nick deslizou por trs dela e deitou-a na cama. Beijou-a sem parar, uma mo por baixo de sua cabea, a outra acariciando seu sexo. Ela estava muito molhada, quase embaraosamente muito. Ele a circulou com o dedo, mergulhando dentro dela. Estava quase hiperexcitada do clmax. A sensao do seu dedo spero no tecidos sensveis era quase eltrica em sua intensidade. Ele afastou sua mo, mas antes que ela pudesse protestar, ele enrolou a mo dela em torno de sua ereo. Oh Deus. Era to bom. Duro e quente, a pele quase aveludada. Ela bombeou sua mo pra cima e pra baixo, sentindo o efeito sobre ele. Sua respirao acelerou, sua boca na dela, os msculos rgidos de suas costas tornaram-se ainda mais rgidos. Ponha-me dentro de voc. ele sussurrou em sua boca. Elle deslocou-se, abrindo suas pernas ainda mais, trouxe-o para ela e quase gritou quando ele deslizou dentro dela, quente, duro e profundo. Ambos pararam por um instante, como se eles se movessem seria um exagero sensorial. Nick levantou seu torso em cima dela com os antebraos e observou seus olhos quando comeou a se mover dentro dela. Lentamente no incio, observando cada centmetro do seu rosto enquanto ela observava o dele. Como era maravilhoso v-lo, ver o prazer que lhe dava enquanto sentia a lenta doura do prazer que ele dava a ela. Ela trancou os tornozelos na parte baixa de suas costas, amando a sensao de seus msculos rgidos e grossos movendo-se contra ela, dentro dela. Ela se moveu para beijar seu ombro suado com os olhos fechados. Eu amo tanto voc, Nick, ela pensou e ele parou de repente. Ela abriu os olhos para encontrar seu rosto relaxado com o choque. Seus olhos brilhavam com uma luz estranha, a pele esticada em suas bochechas, os tendes do pescoo retesados com a tenso. Eu amo voc tambm, Elle. ele disse. Ela levou a mo at a boca em choque. Eu ouvi voc. Na minha cabea. A voz dele. Dentro da sua cabea. Ouvi voc tambm. Nick beijou-a selvagemente, martelando nela quase violentamente. Duro, rpido, furioso, como se estivesse tentando rastejar dentro do seu corpo, como se pudesse fisicamente torn-los um. Agora, Nick.

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Seus movimentos tornaram-se ainda mais rpidos enquanto se agarravam desesperadamente, e da mesma maneira desesperadamente chegavam ao clmax. Ela podia sentir os msculos internos apertando forte em torno dele, como se para atra-lo ainda mais profundamente dentro dela. Ele desabou sobre ela, exausto e suado, segurando-a com tanta fora que ela mal podia respirar. Quando ele sussurrou durma na sua cabea, ela dormiu. O sono tomou-a com um amigo querido e ela caiu interminavelmente em seus braos. Imagens floresceram, brilhantes e surrealistas, a coisa dos sonhos. E ento e ento ela Sonhou. Voou alto acima da terra, puro ser, sem restries pelas regras de tempo e espao. Sem emoo, somente propsito, lanando-se como uma flecha direto para a cidade pela baa, para gaiolas invisveis e os rostos desesperados dos amigos detidos por monstros, amigos que perderam a esperana, amigos que chamavam por ela... Ela se arremessou pra cima na cama. Nick sentou-se tambm, virando um rosto srio e sbrio para ela. Eu sei onde eles esto. ela disse e ele assentiu.

Palo Alto

Jon agachou nos arbustos um quarteiro da casa da Elle. Ele checou seu computador porttil. Tinha um monitor de tela especial que era visvel somente para ele por meio de uma lente em seus binculos de viso noturna. No emitia nenhuma luz que pudesse ser vista por qualquer outra pessoa. Checou as imagens enviadas pelo drone l em cima. Primeiro ele checou a si mesmo, contente mas no surpreso por ver que ele no aparecia em lugar nenhum do espectro no visualmente, no no infravermelho e nem no trmico. Estava coberto da cabea aos ps em um traje que o tornava invisvel que no estaria disponvel para os civis. Tecnicamente no estava disponvel para ele tambm. Roubou-o de uma instalao militar no Texas. O drone mostrou que a vizinhana estava vazia, nenhum segurana valento ficou para trs para manter um olho na cientista solitria que poderia querer voltar para sua casa. Que pena. Ele teria dado boas-vindas a uma briga. Estes eram os mesmos filhos da puta que torturaram seu comandante e trs dos melhores companheiros do mundo. Jon teve que parar por um segundo para botar sua raiva pra fora com um suspiro. A raiva no fazia nenhum bem. Porm, justamente quando pensou que tinha a si mesmo sob controle, uma viso da Sophie, amiga da Elle, piscou na sua cabea. Ela no parecia com Catherine ou Elle, mas tinha o olhar delas inteligente, gentil, sincero. Algum que trabalhava para o bem da humanidade. E bonita, ainda por cima. O mundo no criava muitas mulheres assim e agora ela foi caada tambm. Ela tambm poderia acabar como Lucius um animal atormentado, uma cobaia de laboratrio perseguido at a morte. Porra. Esperou outro segundo para conseguir colocar-se de volta sob controle. Isto foi uma surpresa. Jon tinha bastante autocontrole. Sabia exatamente que tipo de face
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apresentava ao mundo. Relaxado, tranquilo, na moda. Mac e Nick eles sim, pareciam guerreiros. Frios, duros e assustadores. No Jon. Ele cultivava aquele olhar solto e amigvel. Quem no o conhecia provavelmente pensava que ele relaxava por causa das drogas. No podiam saber o quanto ele odiava drogas. E no podiam saber que ele era um soldado que matou muitas vezes. Jon se mantinha destacado, fazendo o que sabia tinha que ser feito, mas mais como um controlador de pragas erradicando baratas do que um homem em uma cruzada. Porm no se sentia frio ou destacado quando pensava em Sophie Daniels nas mos dos homens que torturaram seu comandante e seus companheiros de equipe. Sentiu uma raiva quente e ofuscante, to poderosa que distorcia seus sentidos. Fodase, ele pensou. Controle-se. Ele no estava fazendo bem a ningum chafurdando em suas emoes, imaginando, inclusive agora, a bela amiga de Elle amarrada a uma mesa, sendo cortada, sendo ferida... Merda. No Ghost Ops eles foram ensinados a controlar seu sistema autnomo. Eles eram atiradores de elite e podiam diminuir seu prprio ritmo cardaco at dar o tiro. Abaixou por outro minuto inteiro fechando os olhos, diminuindo sua respirao, baixando sua frequncia cardaca, resolutamente no pensando na bela Sophie Daniels sendo ferida. Ento poderia ir atrs dos filhos da puta que a levaram e rasgar seus coraes fora. Okay. Seus olhos se abriram em um estalo e ele moveu-se pra frente como um raio laser focado na misso. A vizinhana estava tranquila nos apartamentos do prdio. Ele foi como um fantasma do arbusto at a rvore e de l para o carro, certo que ningum o viu e que no estava aparecendo em algum vdeo de vigilncia. Quando teve a casinha da Elle em vista ele parou e teclou em seu porttil. Isto era sua prpria inveno o equivalente eletrnico de radar para detectar qualquer detonador escondido ou fios espalhados ao redor da casa. Tinha um raio de 500 metros e quando o monitor permaneceu em branco, moveu-se adiante. Ele podia ser rpido agora. Passou pela segurana da porta da frente e subiu as escadas para o segundo andar. Em um segundo, invadiu a fechadura pattica da Elle e estava dentro do seu apartamento. Foi destrudo, exatamente como foi feito na casa de Catherine. Foi feito sistematicamente, quase cientificamente. Tudo que era quebrvel foi quebrado, tudo macio foi cortado, tudo que era eletrnico foi esmagado. Bem, ela no voltaria aqui. Essa porta foi fechada para sempre. Ela estava com Nick e Nick era parte de Haven em Monte Azul. Jon tirou algumas fotos para Elle, enviou para a sala de guerra, em seguida moveu-se para dentro do banheiro. Com toda certeza, l estava ele, em cima da pia. O sensor que esteve no brao da Elle. Os capangas que destruram sua casa simplesmente o deixaram ali. No os levaria at Elle, no os levaria a nenhum lugar alm do seu banheiro vazio. Levantou com a pina que Catherine deu a ele e o estudou, fazendo uma careta quando viu o sangue e pedaos de carne agarrados nos tentculos debaixo do chip. Isso deve ter dodo como uma porra para retirar.
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O chip em si era minsculo, composto por uma concha dura no apresentando nenhuma abertura visvel. Era um rdio transmissor, certo, mas presumivelmente tinha que ter um mecanismo para esvaziar os dados fsicos. Trouxe o chip prximo aos seus culos de proteo, deu um tapinha na lateral, transformando-os em poderosos microscpios e, Ah! L estava ele. O mais nfimo dos portais e, Sim! Ele tinha os filhos da puta. Ele tinha a fibra tica mais fina da existncia e com a ajuda da pina encaixou no portal e comeou a descarregar. Os dados comearam a aparecer imediatamente em seu monitor. Primeiro os dados fsicos de trs meses atrs cobrindo todos os aspectos do corpo de Elle e ento, no fim, um cdigo conectando este sensor de rastreamento com todos os outros. Dez outros sensores, para os outros dez pobres filhos da puta que estavam nas mos de monstros, incluindo Sophie. Seis cdigos estavam inertes, o que provavelmente significava que os pobres filhos da puta estavam mortos. Ele sobreps os dados para os quatro cdigos ao vivo em cima de um mapa de GPS e olhou fixamente para a tela durante todo um minuto, inspirando e expirando. Quando teve certeza que tinha sua voz sob controle, bateu em seu comunicador e falou. Eu sei onde eles esto.

Captulo Treze

San Francisco

s cinco da manh, ainda faltando algumas horas para o amanhecer, o helo pousou em silncio sobre o telhado do edifcio Arka, quarenta andares acima. Apesar de ter parado de nevar e o cu estivesse limpo, Nick tinha certeza que ningum o viu. A nica maneira que pudessem ser detectados era se algum na Market Street estivesse olhando para o cu noite e visse as estrelas eclipsando por um segundo. E mesmo assim, poderia ser uma nuvem passageira. Uma nuvem passando rapidamente. Jon tinha voltado voando para Monte Azul para busc-los e lev-los para San Francisco. Ele pairou por um momento sobre uma unidade de locao em Cow Hollow, e Mac desceu por uma corda. Mac estava agora a caminho de uma grande van escura que tinham escondido l, e estacionou na esquina da entrada do alto, delgado edifcio branco da Arka, porque tinham esperanas de encontrar os amigos de Elle vivos em algum lugar dentro deste edifcio.
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Eles no tinham nenhuma viso de dentro do prdio. Jon no tinha conseguido entrar na segurana do edifcio, pela primeira vez. A nica coisa que tinham era a planta do edifcio, do registro na Prefeitura. Assim, o edifcio na Battery Street era impenetrvel em termos de informaes. Tudo o que podiam fazer era invadir e esperar pelo melhor. No era o plano de infiltrao mais inteligente. Mas era o nico que tinham. Elle tinha se colocado nisso. Disse que estaria esperando por eles na Arka, e que entraria em contato com ele telepaticamente, ele e Jon estariam totalmente preparados para encontrar os prisioneiros, e arranjarem uma sada do jeito que pudessem. Mac se juntaria a eles, se necessrio. No era uma misso suicida. No era. Nick continuava a dizer isto a si mesmo. Ele olhou para Jon. Esse era exatamente o tipo de misso que iria apelar para seu senso do absurdo, e esperava encontrar um meio sorriso no rosto de Jon. No estava l. O que havia era um propsito sombrio e isto o surpreendeu. Nick odiava entrar s cegas. Todos odiavam. Quanto menos informaes tivessem, maior seria a possibilidade de foder tudo, em uma situao onde fodido era sinnimo de morte. Embora Jon tivesse conseguido a planta do edifcio, o que era ilegal, estava faltando andares inteiros. Cada projeto apresentado ao Servio de Inspeo de Edifcios da cidade, tinha que estar completo como a arquitetura e infraestrutura, mas de alguma forma a Arka mascarou algumas mos e vrios andares estavam faltando. No estava sequer claro se tinham eletricidade. E a construo parou no trreo, o que Catherine e Elle disseram que no fazia sentido. Ento havia pisos subterrneos tambm. Quantos? Quem sabia dessa porra? A mandbula de Nick estava to apertada que suas tmporas doam, e percebeu que merda era ir para uma batalha quando voc tinha algum que amava esperando seu retorno em cada. O Ghost Ops fazia muito sentido. Eles foram selecionados, escolhidos cuidadosamente, de modo que ningum tinha algum esperando em casa por eles. Nem uma mulher, nem uma criana, nem um co, nem uma porra de um peixinho e Nick entendeu isso, entendeu profundamente em seus ossos. Porque esperando voltar, esperando ferozmente abraar quem estava esperando por voc depois da operao, era o caminho certo para perder o foco da operao. E, perder o foco da operao era como por uma arma em sua cabea e puxar o gatilho. Porra. Prontido operacional era um atributo fsico, com certeza. Treinar, atirar, treinar um pouco mais, atirar um pouco mais at que fosse tudo automtico e voc reagisse mais rpido do que pudesse pensar. Mas voc tinha que pensar. Tinha que planejar seus movimentos em situaes evoluindo constantemente, que jamais aconteciam como as instrues antes das operaes. Nenhum plano de batalha jamais sobrevivia ao contato com o inimigo. A merda acontecia, e quando isso acontecesse voc se adaptava. Voc tinha que estar totalmente centrado com a operao dentro de sua cabea. Sem pensar em mais nada. Esquecer o fato de que deixou uma Elle plida, fazendo o diabo assim como Catherine estava fazendo com Mac para ser otimista e corajosa. Aterrorizada, que ele no fosse voltar.
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E a merda era que ele estava com medo tambm. Bem, foda-se novamente. Um guerreiro no podia ter pensamentos como esse mexendo com sua cabea. Ele tinha que estar antenado com a misso e pronto para morrer. Nick no estava pronto para morrer. Nem perto disso. Queria viver com Elle para o resto de sua vida. Em Haven, em Monte Azul. Logo se tornariam completamente autossuficientes e poderiam simplesmente virar as costas para o mundo desajustado, e viver em feliz isolamento. Viver o resto de sua vida com Elle Ah, cara. Acordar ao seu lado, comer com ela, dormir com ela. Fod-la. O pensamento sacudiu-o. Primeiro, porque isto disparou um fluxo bruto de calor atravessando seu sistema e, segundo, porque pela primeira vez em sua vida, percebeu que tinha feito amor com Elle, no transado com ela e... Ah, merda. Era isso. Ele queria isso para o resto de sua vida. Ele a queria. Precisava dela. Nick... A porta do terrao abriu. A voz plana de Jon quebrou a parte de lastimarse e, de repente Nick estava de volta, focado e pronto para fazer o trabalho. Ele verificou o telhado cuidadosamente, abaixando o dial do IVN. Havia um pouco de luz que vinha da luz de advertncia de avies em cima de uma torre, que se projetava a 15 metros no ar acima da cabea deles, e isto o cegou. Nick... O campo estava verde e plano. Reconectou-se dentro da seo uma seo no campo de viso, piscou, mais uma seo... L estava ela. A porta no ltimo andar. Aberta, assim como Jon tinha dito. Ele examinou e seus olhos se encontraram. Isso no bom. Eles poderiam muito bem ter dito as palavras em voz alta. Nick. Alguma coisa est errada. Nick estremeceu quando percebeu que Elle estava tentando entrar em contato com ele. Ela tinha conseguido! Elle disse que iria tentar acompanhar quando desembarcassem no telhado do edifcio Arka. Nick... Por um segundo, Nick se esqueceu de que estavam no topo de um edifcio com redes de segurana, na tentativa de resgatar quatro pessoas que estavam Deus sabe onde, e em Deus sabe que estado. O que que isso importava? Elle estava aqui com ele. E agora a sentia completamente, como uma mo suave acariciando-o, um calor constante em sua cabea. Eu tenho Elle. ele disse a Jon. A boca de Jon apertou. ? O que ela disse? Algo est errado. A resposta de Jon, quase orquestrada, deveria ter sido, No brinca, Sherlock. Mas ele no disse isso. No disse nada. Apenas apertou a boca novamente. Num momento ambos estavam agachados, armas na mo, movendo-se em direo porta aberta que seguia em duas direes diferentes. Se isto se tratasse de uma armadilha, talvez um deles pudesse sobreviver.
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Elle seguia-o em sua cabea, totalmente imvel, instintivamente, compreendendo que ele no conseguiria lidar com distraes. Eles alcanaram porta. Estava aberta apenas uns centmetro, e atrs da porta estava escuro. Jon encostou-se do lado direito, a arma no ombro. Nick esperou um momento, tentando ouvir o que estava do outro lado. No h ningum l, uma voz dbil sussurrou em sua cabea. Bem, se isso fosse dar certo, ele teria que confiar nela. Ele chutou a porta, saltando sobre a alta barreira projetada para manter a forte chuva escoando pela escada, caindo levemente em um pouso, arma em punho, completamente pronto para enfrentar o inimigo... Que no estava l. Ningum dentro da escada. Elle parecia incerta. Intrigada. Nick olhou por cima do corrimo para as interminveis carreiras que levam para baixo. Havia fracas luzes de emergncia sobre o desembarque, mas no era de nenhuma ajuda. O fundo estava l embaixo em algum lugar, mas invisvel. A sede da Arka cobria todos os andares, do vigsimo segundo andar at o trreo. Nick sacudiu sua arma e eles caram em um ritmo, Nick pisando levemente sobre as bordas dos degraus, cobrindo o campo de fogo abaixo deles, Jon se movendo em suas costas, cobrindo o campo de fogo atrs deles. Ambas as armas para cima, dedos sobre o boto do gatilho. Poderiam mudar de arma de choque para balas em uma frao de segundos. V em frente. No vigsimo segundo andar, a porta do andar estava entreaberta. At agora, todas as portas estavam fechadas, um teclado estava na parede ao lado da porta. Nick apontou novamente e lentamente abriu a porta com o cano de sua arma. Jesus! Um homem estava deitado no cho, uma poa de sangue em volta de sua cabea. Um funcionrio do escritrio, vestido com uma camisa branca e calas pretas. Estava deitado de lado, com um brao em um ngulo antinatural. Sua garganta estava despedaada. Algo algum? tinha arrancado um enorme pedao de sua garganta e ele se esvaa. Ele est morto. Nick acenou para Elle em sua cabea. Sim. No havia necessidade de colocar dois dedos sobre a cartida para verificar. Seus olhos encontraram os de Jon. Nick! Atrs de voc! A voz de Elle gritou em sua cabea, e ele virou-se exatamente quando algo vinha para cima dele, uma besta fazendo terrveis barulhos animalescos, uma criatura com manchas de sangue sobre sua face, as mos para cima e tentando alcan-lo. Ele deu um salto selvagem e aquilo... Caiu no cho em um monto sem vida, metade de sua cabea atirada longe. Nick tinha optado pelas boas balas moda antiga. Jesus! A voz de Jon saiu em um sussurro spero. Ambos estavam de joelhos, prontos para lidarem com outros malucos que pudessem estar prximos, mas no havia ningum. Nick focou-se no homem que o atacou, e ergueu-se lentamente. Ele no tinha percebido muitos detalhes muito ocupado matando o filho da puta mas agora se aproximou da carcaa. O... homem estava coberto de sangue e tinha Jesus. Nick inclinou-se. Ser que ele tinha uma orelha humana na boca? Enquanto
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estava atacando o homem parecia apenas dentes e garras, mas desconsiderando o sangue e a orelha humana entre seus dentes, ele parecia um executivo. Um executivo fora de forma que provavelmente passeava com um carrinho de golfe ao redor do campo duas vezes por ms, pouco antes de um almoo saudvel no clube. Era gordo. Sua camisa que j tinha sido branca, agora era vermelha esticada nos botes em torno de sua barriga. Era careca. Seu terno era de boa qualidade e os sapatos estavam brilhando e ele enfrentou Nick como um urso enlouquecido. Nick... Sim, doura? Ele pensou distraidamente, tentando decifrar os dois homens, duas pessoas em uma boa posio da classe superior do escritrio, um aleijado, o outro... mutilado? Nick empurrou a cabea do primeiro homem com a ponta do p, virando a cabea de um lado para o outro. A orelha na boca do outro homem no era dele. Era de outra pessoa. Ento, essa coisa, o que quer que fosse, no se limitou a estes dois. Nick, entre no elevador e desa ao segundo subnvel. Agora. A voz de Elle era mais do que um sussurro agora, e havia urgncia nisso. Ele se virou para Jon. Elle disse para pegarmos o elevador at o segundo subnvel. Agora. Nick no conhecia Jon muito bem. Quando a merda caiu sobre eles no Laboratrio de Cambridge que pertencia mesma empresa que estava derrubando a merda em cima eles neste minuto ele estava em sua segunda misso na Ghost Ops. Quando voc vai para uma batalha com algum e sai do outro lado vivo, uma ligao criada. Depois de apenas duas misses e a terceira foi uma bosta... bem, Jon poderia facilmente questionar a ordem. Jon no hesitou. Ambos correram para o elevador e Nick deu um soco no nmero 2. As luzes piscaram apagando, e voltaram. Que porra essa? Jon perguntou. Nick balanou a cabea. Ele no tinha ideia. Depressa, o sussurro de Elle apareceu em sua cabea. Um clique, em seguida, a voz de Mac. Em posio. Nick tocou a orelha. Entendido. Ele mudou para Haven. Catherine. Como ela est indo? O esprito de Elle estava aqui de uma forma que Nick no podia explicar, mas sabia que era verdade. Seu corpo, no entanto, estava em Haven, estava em uma espcie de coma. Embora Nick soubesse, racionalmente, que ela estava a salvo e nas boas mos de Catherine, a parte irracional dele no estava feliz com a situao. Aquela parte de Elle que estava aqui no poderia ser baleada e morta, mas havia algo acontecendo que o assustava at a medula dos ossos. Havia algo de mal aqui. Esteve em muitos lugares onde as foras das trevas operavam. Onde o dio, a ganncia e o desejo de poder foram os motivadores poderosos, e pde lidar com isso. Todos os guerreiros enfrentavam o pior da natureza humana, e lutavam contra isso. Era por isso que eram guerreiros. Mas havia algo no que estava acontecendo aqui que o assustou, e ele queria Elle longe, muito longe, em vez de estar aqui. Em esprito e no em corpo, mas ainda assim.
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A voz suave e calma de Catherine se aproximou. Jon no reagiu e Nick percebeu que ela tinha ligado apenas seu link. Elle est bem. Os sinais vitais esto estveis. Estou ao seu lado e no sairei at que ela acorde, ou at que vocs voltem. Os msculos de seu corpo relaxaram. Catherine ficaria ao lado de Elle. No se preocupe comigo. O tom em sua cabea era severo. Preste ateno. Vai ter que agir rpido. Sua cabea ficou em silncio por um segundo, e assim quando o elevador chegou ao segundo nvel do subsolo com um bang, Elle reapareceu. Duas... coisas. Diretamente atrs da porta! Pouco antes de a porta abrir ruidosamente, Nick bateu no ombro de Jon e se agachou. Jon seguiu seu exemplo e caiu. Dois. Olhos atentos. ele sussurrou e, em seguida, as portas abriram e ambos avanaram, Nick para a direita, e Jon esquerda... Oh Deus! Era um massacre. Cadveres em todos os lugares no corredor, todos em jalecos brancos manchados de sangue. Rios disso. Alguns foram dilacerados, no por facas, mas pelo que parecia mos. O cheiro acobreado de sangue misturado com o cheiro de urina e o cheiro inconfundvel de fezes, o cheiro de morte violenta. O piso de linleo estava escorregadio com o sangue, as paredes brancas estavam tingidas disso, havia at respingos no teto. Nick! Duas... coisas avanavam virando o corredor, manchados de sangue, as bocas abertas, as mos para cima em garras. Eles caminhavam to rpido e de forma to agressiva como qualquer soldado, s que no eram soldados. Nick e Jon hesitaram porque estes eram claramente civis. Ou foram civis. Um homem e uma mulher em jalecos outrora brancos, agora duros com sangue. A mulher era jovem, asitica, bonita. Ou tinha sido bonita. Agora seu rosto estava contorcido de raiva incipiente, enquanto corria gritando pelo corredor, deixando o homem para trs. O homem era magro, seu jaleco batendo em torno de suas coxas, manchado de sangue tambm, to alterado quanto. Ele era careca com um topete cado sobre os olhos, que saltava enquanto ele cambaleava pelo corredor. Jesus. Jon sussurrou. O homem estava correndo tentando correr com um tornozelo quebrado. Era como se no sentisse, nem sequer percebesse. Parecia que tudo o que ele sentia era raiva crua, enquanto se arrastava to rpido quanto podia para cima de Nick e Jon. No havia nada de humano em seus olhos, as pupilas expandidas quase beira das ris, de modo que seus olhos estavam negros. A mulher deu um grito e saltou, de garras pra fora... Nick... Jon pegou a mulher e Nick o homem, nvoas vermelhas formaram um halo em volta da cabea deles, dois perfeitos tiros na cabea, to sincronizados que parecia um. No fim do corredor, direita. L no final, para a direita. disse Nick esforando-se para manter a voz firme.

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Nick e Jon trocaram um olhar rpido, ento fizeram seu caminho adiante, passando por cima da mulher, cujo crebro estava espalhado pelo cho e na parede. Suas mos ainda estavam arqueadas em garras. O homem tinha cado para trs, o sangue escorrendo na parte de trs de sua cabea. O tornozelo quebrado era uma fratura exposta. O osso branco preso pela meia cinza e no p, ligado apenas pela pele, deitado achatado no cho. Pegue seu passe. Nick se inclinou para soltar o passe do bolso do jaleco branco. Por um segundo, Nick estudou o pequeno fino holograma de um pesquisador de meia-idade, bem sucedido, com um sorriso amvel. Seus olhos mais proeminente do que no rosto do homem morto. Se ele no tivesse olhando para o morto e o holograma, ao mesmo tempo, nunca teria acreditado que eram a mesma pessoa. Depressa. Nick teve que disfarar o horror absoluto que sentiu e se concentrar na misso. De todos os horrores da guerra que tinha visto, este era sem dvida o pior. Funcionrios de laboratrio perfeitamente normais que de repente tinham ficado ferozmente selvagem. Acenou com a mo para frente e depois para a direita e, ele e Jon comearam a avanar em um trote, ambos farejando o ar. Algo estava queimando. Eles comearam a correr. Ser soterrados em um incndio seria um pesadelo. Isto j havia acontecido com Nick em Cambridge, e no estava ansioso para repetir a experincia. Eles viraram no canto para a direita e viram um longo corredor com uma parede no final. No havia portas. Nem elevador. Graas a Deus, pelo menos, estavam livres dos corpos. Pegaram o ritmo e exatamente quando Nick estava pensando em abrandar para ver se o crach abriria algo... Segure o passe... A porta na parte de trs do corredor abriu com um som de suco de uma vedao sendo quebrada. Um vento em suas costas resfriou o suor de seu corpo. Esta parte do edifcio tinha presso negativa. Um laboratrio que lidava com materiais perigosos. isso. Eu vou na frente... Nick sentiu a presena de Elle como um brilho fraco em sua cabea, cada vez mais fraco. Ele no teve tempo para se preocupar com isso, porque estava olhando para uma srie de caixas transparentes. No, ele pensou, os cabelos de sua nuca arrepiando. Jaulas. Jaulas transparentes. Para seres humanos. Dez delas, sete vazias. Tudo ao redor, monitores, hologramas e equipamentos que ele no sabia o nome. A sala cheirava a oznio de energia eltrica, e havia um leve zumbido vindo dos equipamentos funcionando. De repente, Jon decolou, andando rpido por um corredor, olhando acentuadamente em cada jaula. Na primeira jaula tinha um homem moreno alto que os estudou, em seguida, abriu a boca. Ele estava gritando, batendo o punho contra a jaula, mas no havia nenhum rudo. Apontou desesperadamente em um console no meio da sala e Nick foi para frente dele. O homem fez um O com os dedos. Um boto.
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Nick olhou para baixo, franzindo a testa. Havia cinco botes. Preto, branco, vermelho, amarelo, azul. Olhou para o homem que articulou vermelho, e ele apertou o boto vermelho. Com um silvo, as portas se abriram e trs figuras saram de suas jaulas. Sophie. Jon gritou. Sophie Daniels! Onde ela est? Sinto muito, cara. O homem alto e moreno balanou a cabea. Eles a levaram embora e ela no voltou. O rosto de Jon ficou assustador, os olhos azuis brilhando, como cacos de gelo. Uma das mulheres baixinha, com cabelos crespos vermelho falou. Vocs esto aqui para nos salvar? Porque ns realmente precisamos de resgate. E algo realmente assustador est acontecendo dentro do edifcio. Se estiverem aqui para nos salvar precisamos ir, agora. No sem Sophie. Jon disse, a boca uma linha branca sombria. Nick levantou a mo. Elle nos enviou. Houve um murmrio entre os prisioneiros. Ns temos uma van do lado de fora, se pudermos encontrar o caminho at l. Onde? Perguntou o outro homem. Ele parecia ter uns doze anos, com dreadlocks loiros, mas deveria ter, pelo menos dezoito. Elle disse que todos tiveram que assinar uma declarao de consentimento de iseno. Em Bush, entre Sansome e Batery. Eu conheo uma sada secundria, disse o garoto. Ela vai nos levar at l, Todos olharam para cima quando as luzes piscaram, apagou por dois segundos e depois voltou. Estavam na penumbra agora. A construo estava no modo gerador. Gente. disse o garoto, o rosto jovem totalmente srio Temos que ir. No sem Sophie. Jon disse, o rosto delineado, as narinas dilatadas. Querida? Poderia ajudar um pouco aqui. Verificando. Nick pegou Jon pelo brao e puxou-o para um canto. Elle est procurando por ela. Mas se no estiver aqui temos que ir, como o garoto disse. Jon deixou escapar um forte suspiro, como um touro. Puxou os ombros com raiva da mo de Nick. Tudo bem. ele disse com os dentes cerrados. Uma sirene soou. Alta, como uma sirene de ataque areo. Os ex-prisioneiros olharam para eles, os rostos plidos, comprimidos, ansiosos. Nick entendeu completamente. Eles estavam a um passo de escaparem de serem tratados como ratos e, em seguida serem mortos, e estavam sendo forados a esperar. A mulher ruiva deixou escapar um soluo, ento o sufocou. Querida? Ela no est aqui, Nick. Vamos. Nick encontrou os olhos de Jon. Ela no est aqui. Elle procurou por ela, mas ela se foi. Jon estava, praticamente vibrando com a tenso, deu um soco no lado de uma pea de equipamento e virou-se para os prisioneiros. Precisamos levar alguma coisa? O homem de cabelos escuros pensou, ento balanou a cabea.

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Para levar alguma coisa, voc deveria fazer o download dos dados do servidor. Mas isso levaria pelo menos meia hora. No. Os olhos de Jon estreitaram. No em meia hora. Ele colocou o super secreto flash drive de 100 terabyte no lado de uma processadora e ligou-o. As sirenes aumentaram e agora o cheiro de fumaa subia no ar. Ele puxou o drive para fora. Feito. Uau. Os olhos do garoto arregalaram. Como voc fez isso? Quero dizer... Voc tem que tirar todos agora. Siga Les, o garoto. Ele sabe como sair. V agora! isso a, vamos embora. Nick comeou a agrup-los em direo porta, Jon parado em guarda. Ele tinha seu rifle posicionado nos ombros, a mira para baixo, fora do caminho. A mira era uma Warren 509 e poderia captar rochas na lua, mas era pior do que intil em lugares fechados. Tentando mais uma vez... A voz em sua cabea desapareceu. Elle, cuja presena suave em seu interior era incrivelmente reconfortante, se apagou, deixando vazio, frio. Desolao. Jon enfiou a cabea para fora no corredor, em seguida, fez sinal para todos sarem. Nick ficou ali, como um idiota. No havia nada para que tocasse para conectla, no havia nada para retornar. Elle tinha desaparecido e ele no tinha uma porra de uma ideia de como recuper-la. Sentia falta dela desesperadamente e reconhecia agora quanto significava para ele t-la em seu interior. Uma coisa era certa ele no se moveria de onde estava sem ela. Um clique, em seguida, a voz de Catherine. Ela parecia apressado e havia sons de mquinas soando ao fundo. Nick? Ela estava tentando soar calma, mas o pnico estava percorrendo-a. Nick, os sinais vitais de Elle se foram. Ele bateu em seu ouvido. O qu? Ele gritou. Que porra voc quer dizer com isso? Sua voz era firme. Ela colocou todos no mesmo canal e Jon virou a cabea para ele, os olhos arregalados em alarme. Sim. Jon compreendeu. No estou recebendo nenhum dos sinais vitais. Corao, crebro, pulmes. Pararam. Voc pode senti-la. Catherine perguntou. Ela ainda est a com voc? No! No, no ele no podia senti-la. No, ela no estava aqui com ele. Tudo o que sentia era um isolamento frio, no aquela conexo quente que o acompanhou para dentro do prdio, como mos delicadas acariciando-o. Nada, apenas vazio. Caralho! Ele virou-se desesperado. No havia nenhum lugar para procurar por ela, nada que pudesse fazer para encontr-la. Seu corpo estava a 320 quilmetros de distncia e seu esprito estava... onde? Ele virou-se e virou-se sem ter para onde ir, o suor esvaindo por todo seu corpo, o corao disparado em seu peito. Deveria estar parecendo um louco, mas no dava a mnima. Ei, cara vamos. Jon gritou sobre o alarme. Estava do lado de fora, os prisioneiros inquietos reunidos em torno dele. Ela no est aqui, estamos perdendo tempo.
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As luzes de emergncia piscaram e apagaram, lanando-os em uma completa escurido durante uns dois segundos. Quando subiram estava ainda mais escuro do que antes. A energia reserva estava sumindo rapidamente. E o cheiro de fumaa era mais forte a cada minuto. A voz de Mac chegou. Peguei o que parece ser fogo no dcimo primeiro e dcimo andar. Bombeiros esto chegando pela Market. As pessoas esto cambaleando para fora pela entrada principal. Temos que ir. Isso inclui voc, Ross. No, isso no o inclua. O caralho, se ele iria a algum lugar sem Elle. Exceto que Elle estava em Haven... Ele ouviu um baque lento em seu ouvido. Estou desfibrilando-a, Nick. Outro baque. Mas no est funcionando. O ECG disparou, mas ficou plano novamente. Tente outra vez. ele rosnou e ouviu outro baque. O silncio parecia ser de cinco sculos, mas provavelmente, foi de apenas cinco segundos. Em seguida, Catherine voltou. Ela est morrendo, Nick. No h nada que eu possa fazer. A voz de Catherine estava triste. Ele podia ouvir o barulho constante das mquinas que deveriam estar pulsando, junto com o corao dela. No. ele gritou. Pnico bateu em todas as suas clulas. Ele nunca conheceu um pnico como esse. No sabia que porra fazer. Foi treinado e treinado duramente, para enfrentar qualquer tipo de perigo. Bandidos com armas, emboscadas, tiroteios o que voc mencionasse, ele saberia o que fazer. Mas que diabos fazer agora, com a morte de Elle a 320 quilmetros de distncia e, uma Elle desaparecendo daqui ele no tinha ideia. Encontrou os olhos de Jon. No posso deix-la. No posso. D o fora daqui. Cara? O garoto deu um passo adiante. Aumentou sua voz para que pudesse ser ouvido sobre as sirenes. Voc est procurando por Elle Connolly? Certo? Nick sacudiu a cabea para cima e para baixo. Sua garganta estava travada. Ela pode projetar-se astralmente. Isso um fenmeno eletromagntico. H uma gaiola de Faraday a quatro portas abaixo. Est escrito Laboratrio Quatro na porta. Talvez... Nick. A voz de Catherine estava embargada. Oh, Nick Estou muito arrependida. Ela se foi. Elle se foi. E ns temos que ir tambm. A voz dura de Mac no traa nada, apenas um propsito resoluto. Voc tem uma misso, soldado. Saia. Agora. No! Nick gritou novamente e pela primeira vez em sua vida, desobedeceu ordens diretas. Ele acenou para Jon. Leve essas pessoas para fora at a van! Estarei bem atrs de voc. Elle no tinha ido embora. Elle no podia ter ido embora. Ele a encontraria, depois de perd-la por dez anos. Isso no iria acontecer. Iria saltar para dentro da van com os ex-prisioneiros, Jon e Mac, e eles iriam dirigir to rpido quanto a van pudesse lev-los para Monte Azul e longe deste lugar, com cheiro de sacrifcio humano. E Elle estaria esperando por ele, assim como estaria esperando por ele todos os dias pelo resto da vida deles. Ela daria as boas-vindas ao garoto, ao homem de cabelos
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escuros, a mulher com o cabelo crespo em Haven, e eles ficariam. claro que ficariam. Eram renegados e tinham poderes especiais, ento eles se encaixavam l, especialmente com Catherine e Elle ao redor. Coisas sobrenaturais era o esteio da vida em Haven agora. Nasceriam crianas que poderiam levitar, viajar no tempo e curar, e seu filho seria um deles. Porque ele e Elle teriam filhos, sem dvida. Nunca quis ter filhos. Por que trazer uma criana ao mundo? O mundo estava quebrado e no havia como consert-lo. Exceto Elle no estava quebrada e nem ele. Seus filhos seriam fortes, talentosos e inteligentes. E ele os desejava. Queria tudo. Queria as brigas que eles tinham, e queria o sexo de reconciliao. Queria ver Elle florescer com seu filho, como Catherine estava florescendo com o filho de Mac. Eles estavam criando alguma coisa em Haven. Nick no tinha ideia do que, ele era um soldado pelo amor de Cristo. O que sabia? Mas Catherine sabia e Elle com certeza sabia. Queria estar l e ele a queria ao seu lado. Ela no estava morta. No iria deix-la estar. Jon estava pastoreando os fugitivos pelo corredor para a direita e ele olhou para Nick. O que Jon estava fazendo era um trabalho de dois homens. Isto deveria estar sendo feito por um homem posicionado, e outro observando todos os seis. Era quase impossvel para Jon fazer isso sozinho. Seus olhos se encontraram e Nick no viu nenhuma censura no olhar de Jon. Ele estava fazendo o que tinha que fazer, ento Nick podia fazer o que tinha que fazer. Trabalho em equipe. Isso o que ele tinha com Elle, porra. Eles eram uma equipe, um casal. Os dois pertenciam um ao outro. Sempre tinham, sempre seriam. A viso de Nick turvou e ele limpou seus olhos. Fumaa maldita. Ele decolou em direo oposta. Nick! Mac rugiu. Ele estava observando seus movimentos em seu porttil, e viu Nick se mover na direo oposta a de Jon. Volte neste segundo! Nick abaixou o som. Ele atirou-se pelo corredor to rpido quanto suas pernas podiam lev-lo. No era o pensamento de Mac esperando, ou Jon e os fugitivos que o impulsionava. Era o pensamento de que talvez, apenas talvez pudesse salvar Elle. Louco como isso soava. Havia uma chance de 99 por cento de que no funcionasse, mas era melhor do que 100 por cento. Porque 100 por cento significava que Elle estava perdida para sempre, e no podia, no iria, aceitar isso. Laboratrio 1, Laboratrio 2, Laboratrio 3... Laboratrio 4 Aqui estava! Ele estava correndo to rpido que derrapou quando se virou para o laboratrio, desesperadamente procura de uma jaula de Faraday. No tinha prestado muita ateno na fsica do ensino mdio e, embora tivesse surpreendido no servio militar, sabia que nunca tinha visto uma. O laboratrio era enorme e cheio de equipamentos. Ele se enfureceu no caminho at a parede final, quebrando equipamentos fora de seu caminho com seu rifle, sem encontrar nada que vagamente se assemelhasse a uma gaiola. Deslizou parando na parede oposta, o peito arfante, a viso turva olhando ao redor freneticamente.

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Reconhecia uma pea de equipamento em dez. Tudo aqui era uma coisa da Terra dos Nerds, duras conchas metlicas escondendo misterioso funcionamento dentro e Ah merda, merda, merda... Ele no sabia o que estava procurando. Num acesso de raiva, Nick chutou algumas peas com o p, observando-as estilhaarem, pedaos de acrlico tilintaram no cho, mostradores rolando e l estava. Levantou-se, ofegante, olhando para uma gaiola metlica. Uma gaiola de Faraday, tinha que ser isto. Olhou para ela como um animal estpido, lgrimas e suor escorrendo pelo seu rosto, tinha de agitar-se em ao, pois cada segundo contava. Vamos. Vamos. Vamos! Puxando uma granada de seu colete de combate, jogou na gaiola de metal e abaixou-se atrs de uma grande pea de equipamento, com duas enormes centrfugas em cima. Depois de um segundo que pareceu um sculo a granada explodiu, lanando fragmentos de metal por todos os lugares, alguns se enterrando na parede atrs dele. Nick levantou-se de onde estava agachado para olhar para a esfumaada baguna, pronto para escavar em torno dos escombros procura de algo que o levaria at Elle, quando ouviu o suspiro de Catherine brotando em sua orelha. Oh, meu Deus! Ela abriu os olhos! Nick! Elle abriu os olhos, agora ela os fechou, mas o ECG est mostrando um piscar! Oh, meu Deus, ela est viva! Tire seu rabo para fora da agora! Mac estava gritando no boto em sua orelha, enquanto Nick atirava-se para fora da porta pelo corredor. Ah sim para fora agora! E com Elle viva voltando para Haven, voltando para l o mais rpido que fosse humanamente possvel. Ele saltou por cima dos corpos no corredor, pegando as escadas de emergncia at o primeiro andar, no caso do elevador no estar funcionando devido ao fogo e, batendo com o punho na porta do fogo, correu pelo corredor que o levaria a sada lateral. Ele avistou um tnel. Isto no era bom. Eles foram treinados para evit-los, pois poderia significar a morte. Bastava olhar diretamente o que estava sua frente, sem abrir os sentidos e isso era completamente ruim. Mas sua cabea estava ocupada em sair at Mac, sair de San Francisco e voltar para Haven e como sempre, quando um soldado no est prestando ateno, a merda acontecia. Um corpo bateu nele de lado. Um pesadelo, com efeitos sonoros. E, viu em um segundo, uma porra de uma mulher. A maquiagem manchada por todo o rosto, babando sangue pelo seu jaleco outrora branco, rosnando e roncando terrveis rudos baixos animalescos. Nick demorou um imperdovel segundo piscando no fato de que, sim, era uma mulher, mas sim, ela estava tentando mat-lo. Neste segundo, cerca de 60 quilos de rosnando feminino arremessou-o no cho e ela comeou a tentar morder seu rosto. Antes que a boca, colorida pelo batom vermelho e sangue pudesse atingir seu rosto, ele disparou uma cotovelada em seu nariz e empurrou-a. Fosse o que fosse que ela era, a coisa era um analgsico, porque qualquer um teria se dobrado de dor. Seu nariz estava esmagado plano contra seu rosto salpicado de sangue. Mas, no, ela remexeu-se, levantou, e se lanou sobre ele. Jesus. Nick se esquivou e fez a nica coisa que podia, deslizou sua arma de choque do coldre, virou para nvel de choque um pouco abaixo do letal e eletrocutou-a. Ela caiu no cho. Nick! Mac gritou.
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Saindo, chefe. Nick tentou manter a voz firme, mas estava nervoso. Atravessou o grande hall de entrada, saltando por cima de cadveres, at as grandes portas de vidro. Tive alguns problemas, mas est... Ele derrapou at parar e olhou para a esquina, para a Market Street. A Market estava uma cena de caos total. Dois carros derrubados de lado em frente nova sede do Banco da China, jaziam esmagados como besouros. Dois corpos estavam espalhados na rua, mas os ferimentos no eram devido ao acidente de carro. Em um corpo faltava um brao, arrancado, no cortado, o membro faltando a meio metro de distncia. O outro corpo Jesus. Nick olhou para longe. Metade do seu rosto fora estraalhado, como se o homem tivesse encontrado um urso. No tinha ursos na Market, no centro de San Francisco. Um fogo ardia no prdio do Facebook, chamas distorciam a estrutura de acrlico. As pessoas saiam gritando do prdio. Quatro homens estavam rasgando uns aos outros em pedaos, em uma esquina prxima. Algum agarrou forte o brao de Nick e ele foi jogado dentro da van. Jon. No instante em que a porta se fechou, Mac arrancou. Nick virou o rosto plido para Mac e Jon. O que diabos est acontecendo? Mac no respondeu. Estava muito ocupado ziguezagueando entre destroos de carros, e dos poucos carros que estavam na estrada. Os semforos estavam desligados. Um baque pesado e um homem saltou na frente da van deles, o punho sangrento levantado furioso. Ele era um funcionrio de escritrio, vestido no que foi uma vez um bom terno e um corte de cabelo na moda, e ele rosnou para eles como um babuno enfurecido. Vamos sair daqui. Jon disse severamente e Mac apertou o acelerador deslocando para frente, to rpido quanto podia, virando direita nas barcas, acelerando em direo a Bay Bridge. Ah sim. disse Nick. Vamos para casa.

Monte azul Estava chovendo. Como era chato, todos aquelas gotas de chuva no rosto. Pingando, pingando, pingando. Elle levantou a mo para enxug-las, mas sua mo estava pesada, como se pesasse cinquenta quilos. Algo pegou a mo dela, algo quente e pesado. Algo que ancorava sua mente, que parecia como um balo solto para subir para o cu. O toque suave de algo em seu rosto. Lbios? Mais chuva. Suas plpebras tremularam. Isso mesmo, querida. disse uma voz profunda bem no seu ouvido. Abra esses lindos olhos azuis. Ela fez. O rosto de Nick estava pressionado o dela. Suas bochechas estavam molhadas. Sua voz soava normal, quase alegre, mas seu rosto estava plido, com profundas faixas brancas ao redor da boca. Eu me lembro. ela resmungou. Sua voz estava rouca, quase dolorosa, como se no tivesse falado nos ltimos anos. Piscou uma vez, duas vezes, olhou em volta. Eles estavam na enfermaria. Ela estava em uma maca. Catherine estava a alguns metros de distncia, o grande brao de Mac ao redor de seus ombros. Em p ao lado
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deles estava Les, seu colega e companheiro de testes, o rosto plido contra seus dreadlocks loiros. Juntamente com Moira e Roger. Les sorriu levemente. Bem-vinda de volta, Connolly. Ela conseguiu acenar com a cabea, embora seu pescoo doesse. Tudo voltou apressadamente, as memrias escuras e dolorosas. Eu me lembro. Estava indo frente de vocs para ver se havia mais alguns prisioneiros. No havia, mas vi as vtimas da violncia no cho, como se um exrcito particularmente cruel tivesse invadido. No pude acreditar no que estava vendo. Ento, passei por algo, ouvi um estalido e depois tudo ficou escuro. Les parecia irritado. Foi uma armadilha, preparada apenas para voc. Ou para aqueles que pudessem se projetar astralmente. Aquilo prendeu seu campo eletromagntico estagnado e seu corpo comeou a morrer. Nick respirou fundo, parecendo ainda mais estressado. Ele apertou os olhos bem fechados. Voc morreu. Ele abriu os olhos de novo e encarou-a ferozmente. Voc nunca mais far algo assim de novo. No. Elle resmungou e uma tosse engraada saiu de sua garganta. Uma risada. No vou. Ele puxou a cabea um pouco para trs e olhou em seus olhos. Vai ficar ao meu lado para o resto de nossas vidas. Eu nunca mais a deixarei fora das minhas vistas novamente. Nunca. Isso poderia ficar estranho. Elle queria revirar os olhos, mas estava com medo que lhe desse dor de cabea. E para ir ao banheiro? Ou quando eu assistir a decima oitava temporada do Reality Fashion Runway? Ela sorriu com o estremecimento de Nick. Doeu para sorrir, mas era uma dor boa. A cada segundo que passava, ela se sentia mais forte, melhor. No tinha nenhuma inteno de morrer, nunca mais, porque doa. Deus, Elle. Nick sussurrou. Seus olhos desceram para a boca dela e, somente com aquilo, uma energia correu atravs de seu corpo, e com isto calor e sexo. A promessa de sexo, de qualquer maneira. Sentia-se fraca demais para isto, mas do jeito que ele a fazia se sentir, ela estaria pronta para isto em breve. Ele se inclinou e beijou-a. Um simples roar de lbios, um selinho. O beijo que voc daria em sua av doente. Ah, no. Ela quase morreu e merecia mais. Assim como o toque casto dos lbios dele contra os dela lhe deu fora, poder. Seu brao levantou, serpenteando em volta do pescoo dele e segurou-o junto a ela. Abriu a boca sob a dele, e lambeu a juno de seus lbios. Pde sentir e saborear a surpresa dele. Durou apenas um segundo, porque ele pressionou mais firmemente contra ela, de boca aberta agora, a lngua explorando... Arranjem um quarto. A voz profunda de Mac, misturado com humor, a fez largar. A boca de Nick soltou a dela. Ela estendeu a mo. Nick pegou-a e puxou-a na posio vertical. Com prazer. disse Nick e olhou para Catherine. Podemos ir? Elle ficou roxa. As intenes de Nick eram muito, muito claras.
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Elle? Catherine estava tentando no sorrir. Como voc se sente? Tontura? Como ela se sentia? Sentia-se muito bem. Completamente e totalmente bem. Passou as pernas sobre a borda da maca e fez uma verificao interna rpida. Nenhuma tontura. Nenhuma fraqueza. Sem dor... Nada alm de um embaraoso e forte desejo sexual sbito. Encontrou os olhos de Nick e quase desmaiou quando ele sorriu para ela. Ah sim. Eu me sinto muito bem. Ei. Jon entrou. Algo sobre seu tom de voz chamou a ateno de todos. O brao de Mac apertou em torno dos ombros de Catherine. Consegui isto. Jon bateu no console e o grande monitor central silvou para a vida. A imagem estava tremula e demorou um segundo para absorver a cena. Lia-se abaixo no chyron BREAKING NEWS. SAN FRANCISCO. O belo e sbrio rosto de Anderson Cooper encheu a tela. Atrs dele, uma paisagem urbana em chamas. Ol, aqui Anderson Cooper transmitindo ao vivo para vocs de uma embarcao militar ancorada ao largo de Oakland, Califrnia. Atrs de mim vocs veem San Francisco. Ou o que era San Francisco. Agora uma runa esfumaada, as nicas luzes so aquelas que veem dos furiosos incndios. Exploses incendeiam a cidade. H uma nuvem de fumaa espessa sobre a cidade que impede a viso area. A CNN soube que Marines esto aportados em San Francisco, em ambos os lados da baa e da ponte Golden Gate, e a Guarda Nacional est estacionada na parte inferior da pennsula, aproximadamente, seguindo a linha da Market Street. No h comentrios oficiais ainda sobre o que est acontecendo, embora a maioria dos comentaristas suspeitem de uma epidemia de algum tipo. Parece que toda a cidade est em quarentena. No houve nenhuma palavra da prefeita de San Francisco, Meghan Murray, ou do governador Spielberg. As chamadas para o escritrio deles ficaram sem resposta. A especulao de que Jesus Cristo! O que isso! Agarre-o! Isto! No... A tela ficou escura. Silncio. Elle de repente deu um grito. Tinha esquecido completamente. O qu, querida? Nick estava imediatamente ao seu lado. Elle no teve tempo de responder. Bateu um teclado leve e ficou aliviada quando viu o que estava no monitor. O qu? Nick disse novamente. Elle voltou para a sala. Sophie e eu tnhamos um mtodo secreto de comunicao. Dois endereos de email. Ns os configuramos para que pudssemos conversar sobre nosso chefe escondidas. Ns sabamos que algo estava errado em Corona, e precisvamos de uma maneira de entrar em contato uma com a outra. Tinha esquecido completamente. Sophie estava bem no momento. Mas estava em apuros. Elle deu um passo atrs e deixou que os outros lessem o corpo do e-mail de Sophie para ela. Nick passou um brao forte ao redor de seus ombros, e ela se inclinou para ele, dentro daquele forte corpo quente. Para conforto e para fora. Elle, acho que a Arka estava bioprojetando um vrus contagioso, que extrai o neocrtex e ativa o sistema lmbico. Se voc est lendo isso, ento vai saber que o vrus
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foi desencadeado. Eu invadi os arquivos e descobri que existe uma vacina. Havia tanto caos que fui capaz de roub-lo. Tenho um estojo no refrigerador com 200 frascos de vacina. A eletricidade foi desligada e no acho que a refrigerao do estojo v durar muito mais do que 96 horas. Estou no meu apartamento na Beach Street e no me atrevo a sair. Estas... criaturas esto correndo por a na rua. Tudo o que posso fazer ficar trancada no apartamento e esperar que voc, ou algum, possa vir at mim. Se estiver lendo isso, Elle envie algum. Esta vacina a nossa nica esperana. Soph O corao de Elle estava disparado quando olhou em volta. Nick, Jon, Mac, Catherine, Stella, o capito Ward e os outros trs feridos. Jon de repente avanou para a porta de um cofre de ao, onde ela sabia que estava o arsenal deles. Jon? Nick franziu o cenho. O que est fazendo? A porta do cofre abriu e Jon desapareceu dentro. Ele saiu um minuto depois, armado at os dentes. Estou indo salvar Sophie. O que diabos acha que estou fazendo? O brao de Nick levantou de seu ombro e Mac avanou tambm. Ns estamos com voc. No. Jon estava na porta, ainda vestido com seu traje preto discreto. Ele estava tenso, com armamentos que Elle no conhecia. Estou levando o helo. Este o trabalho de um homem s. Vocs faam o laboratrio ficar pronto para produzir mais vacinas. Ele parou na frente de Elle e colocou a mo em seu ombro. Vou traz-la de volta para voc Elle. Isso uma promessa. Ele correu para a porta. Nick abraou Elle. Quando Jon promete algo, ele cumpre, querida. Vamos indo. Temos um mundo para salvar.

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