lgebra

Algebra es el nombre que identifica a una rama de la Matemtica que emplea nmeros, letras y signos para poder hacer referencia a mltiples operaciones aritmticas. El trmino tiene su origen en el latn algebra, el cual, a su vez, proviene de un vocablo rabe que se traduce al espaol como reduccin o cotejo.

Historia.
La historia del lgebra, como en general la de la matemtica, comenz en el antiguo Egipto y Babilonia, donde fueron capaces de resolver ecuaciones lineales (ax = b) y cuadrticas (ax2 + bx = c), as como ecuaciones indeterminadas como x2 + y2 = z2, con varias incgnitas. Los antiguos babilonios, por su parte, resolvan cualquier ecuacin cuadrtica empleando esencialmente los mismos mtodos que hoy se ensean. Tambin fueron capaces de resolver algunas ecuaciones indeterminadas. Los matemticos alejandrinos Hern y Diofante continuaron con la tradicin de Egipto y Babilonia, aunque el libro Las aritmticas de Diofante es de bastante ms nivel y presenta muchas soluciones sorprendentes para ecuaciones indeterminadas difciles. Esta antigua sabidura sobre resolucin de ecuaciones encontr, a su vez, acogida en el mundo islmico, en donde se le llam "ciencia de reduccin y equilibrio". (La palabra rabe al-jabru que significa reduccin, es el origen de la palabra lgebra). En las civilizaciones antiguas se escriban las expresiones algebraicas utilizando abreviaturas slo ocasionalmente; sin embargo, en la edad media, los matemticos rabes fueron capaces de describir cualquier potencia de la incgnita x, y desarrollaron el lgebra fundamental de los polinomios, aunque sin usar los smbolos modernos. Esta lgebra inclua multiplicar, dividir y extraer races cuadradas de polinomios, as como el conocimiento del teorema del binomio. A principios del siglo XIII, el matemtico italiano Leonardo Fibonacci consigui encontrar una aproximacin cercana a la solucin de la ecuacin cbica x3 + 2>x2 + cx = d. Fibonacci haba viajado a pases rabes, por lo que con seguridad utiliz el mtodo arbigo de aproximaciones sucesivas. A principios del siglo XVI los matemticos italianos Scipione del Ferro, Tartaglia y Gerolamo Cardano resolvieron la ecuacin cbica general en funcin de las constantes que aparecen en la ecuacin. Ludovico Ferrari, alumno de Cardano, pronto encontr la solucin exacta para la ecuacin de cuarto grado y, como consecuencia, ciertos matemticos de los siglos posteriores intentaron encontrar la frmula de las races de las ecuaciones de quinto

grado y superior. Sin embargo, a principios del siglo XIX el matemtico noruego Niels Abel y el francs variste Galois demostraron la inexistencia de dicha frmula. Un avance importante en el lgebra fue la introduccin, en el siglo XVI, de smbolos para las incgnitas y para las operaciones y potencias algebraicas. Debido a este avance, el Libro III de la Geometra (1637), escrito por el matemtico y filsofo francs Ren Descartes se parece bastante a un texto moderno de lgebra. Sin embargo, la contribucin ms importante de Descartes a las matemticas fue el descubrimiento de la geometra analtica, que reduce la resolucin de problemas geomtricos a la resolucin de problemas algebraicos. Su libro de geometra contiene tambin los fundamentos de un curso de teora de ecuaciones, incluyendo lo que el propio Descartes llam la regla de los signos para contar el nmero de races verdaderas (positivas) y falsas (negativas) de una ecuacin. Durante el siglo XVIII se continu trabajando en la teora de ecuaciones y en 1799 el matemtico alemn Carl Friedrich Gauss public la demostracin de que toda ecuacin polinmica tiene al menos una raz en el plano de los nmeros complejos. En los tiempos de Gauss, el lgebra haba entrado en su etapa moderna. El foco de atencin se traslad de las ecuaciones polinmicas al estudio de la estructura de sistemas matemticos abstractos, cuyos axiomas estaban basados en el comportamiento de objetos matemticos, como los nmeros complejos, que los matemticos haban encontrado al estudar las ecuaciones polinmicas. Dos ejemplos de dichos sistemas son los grupos y las cuaternas, que comparten algunas de las propiedades de los sistemas numricos, aunque tambin difieren de ellos de manera sustancial. Los grupos comenzaron como sistemas de permutaciones y combinaciones de las races de polinomios, pero evolucionaron para llegar a ser uno de los ms importantes conceptos unificadores de las matemticas en el siglo XIX. Los matemticos franceses Galois y Augustin Cauchy, el britnico Arthur Cayley y los noruegos Niels Abel y Sophus Lie hicieron importantes contribuciones a su estudio. Las cuaternas fueron descubiertas por el matemtico y astrnomo irlands William Rowan Hamilton, quien desarroll la aritmtica de los nmeros complejos para las cuatreas. Despus del descubrimiento de Hamilton el matemtico alemn Hermann Grassmann empez a investigar los vectores. A pesar de su carcter abstracto, el fsico estadounidense J. W. Gibbs encontr en el lgebra vectorial un sistema de gran utilidad para los fsicos, del mismo modo que Hamilton haba hecho con las cuaternas.

La amplia influencia de este enfoque abstracto llev a George Boole a escribir Investigacin sobre las leyes del pensamiento (1854), un tratamiento algebraico de la lgica bsica. Desde entonces, el lgebra moderna tambin llamada lgebra abstracta ha seguido evolucionando; se han obtenido resultados importantes y se le han encontrado aplicaciones en todas las ramas de las matemticas y en muchas otras ciencias.

Precursores:
Franois Vite fue un matemtico francs (Fontenay-le-Comte, 1540 - Pars, 1603).Se le considera uno de los principales precursores del lgebra. Fue el primero en representar los parmetros de una ecuacin con letras. Al-Juarismi En su tratado de lgebra Compendio de clculo por complecin y comparacin, obra eminentemente didctica, se pretende ensear un lgebra aplicada a la resolucin de problemas de la vida cotidiana del imperio islmico. Luego de presentar los nmeros naturales, al-Juarismi aborda la cuestin principal en la primera parte del libro: la solucin de ecuaciones. Sus ecuaciones son lineales o cuadrticas y estn compuestas de unidades, races y cuadrados; para l, por ejemplo, una unidad era un nmero, una raz era x y un cuadrado x^2. Aunque en los ejemplos que siguen usaremos la notacin algebraica corriente en nuestros das para ayudar al lector a entender las nociones, es de destacar que al-Juarizmi no empleaba smbolos de ninguna clase, sino slo palabras. Descartes introdujo la norma de utilizar las ltimas letras del alfabeto para los ns desconocidos (variables) y las primeras para los n conocidos (datos). Entre los precursores del lgebra est Diofanto (ao 325 al 410), gran matemtico que dio fama a Alejandra. Se conservan seis de los trece libros que formaban su Aritmtica y tienen la doble importancia de perfeccionar la notacin matemtica y ampliar los objetivos del algebra.

Papiro de Ahmes