13 Contra la Banca

Norman Leigh

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PRLOGO
ESTA OBRA CONSTITUYE UN RELATO autntico y minucioso del modo en que una obsesin de toda la ida me condu!o a lo"#a# aquello que la o$inin de todos los e%$e#tos conside#a im$osible& 'ace# salta# la banca en la #uleta( )e cambiado al"unos nomb#es y lu"a#es a *in de $#ote"e# a los inocentes+ y a los cul$ables( Es$e#o #ealmente una "#an 'ostilidad, tanto de $a#te de los - e%$e#tos - como de una indust#ia que no necesita lecciones de im$lacabilidad, como $od#. !u/"a# el lecto# a $a#ti# de lo que le sucedi en los casinos de Lond#es y 0#ancia al "#u$o de in"leses #es$etuosos de la ley que #eun1 con el ob!eto de - 'ace# salta# la banca -( Nuest#o 2nico delito& "ana# metdica y constantemente a la #uleta( Si 'e descubie#to el sistema $e#*ecto $a#a "ana# a la #uleta, 3$o# qu #e ela#lo al mundo ente#o4 35o# qu en este mismo momento no estoy sentado a la mesa, delante de una inmensa $ila de *ic'as y $lacas, con i#tindome en millona#io4 Esta $#e"unta queda#. contestada, en cuanto se 'aya le1do el lib#o( Se# cla#o& mi sistema no es una *#mula sec#eta $a#a "ana# dine#o *.cilmente ni muc'o menos( Es dine#o endemoniadamente di*1cil( Los acontecimientos aqu1 e%$uestos tu ie#on lu"a# en 6788( 35o# qu 'e es$e#ado tanto tiem$o $a#a esc#ibi# ace#ca de ellos4 Sencillamente, $o#que no se me ocu##i 'ace#lo 'asta una ta#de en que me encont#aba en el ba# de un 'otel de )am$s'i#e na##ando mi a entu#a en la #uleta a un ami"o, 9e#e: Solity, #e$#esentante de !oye#1a( ;e $e#suadi de que $od#1a se# un lib#o estu$endo( Cuanto m.s $ens en la idea, m.s me entusiasm( 5e#o dud( En la mitolo"1a de los casinos subsiste un as$ecto teneb#oso, #elatos e%t#a<os de desa$a#iciones y cosas $o# el estilo, mue#tes y #umo#es de mue#te( 9es$us de todo, la indust#ia del !ue"o no se di#i"e del mismo modo que la i"lesia An"licana y tiene que $#ote"e# in"entes bene*icios( Es indudable que se lle a#.n a cabo intentos $a#a desac#edita# tanto mi sistema como mi $e#sonalidad( Ob iamente, no soy un candidato a la canoni/acin( )e cum$lido con una condena en $#isin $o# incidentes que nada tienen que e# con el !ue"o( Al#ededo# de dos a<os des$us de #e"#eso de Ni/a mont en T=ic:en'am una em$#esa de consulto#es inmobilia#ios y $oste#io#mente me i im$licado en un su$uesto $leito $o# *#aude a #a1/ del cual *ui enca#celado( A su e/ esto se combin con una causa $o# di*amacin #e*e#ente a cie#to mate#ial que $ubliqu con #es$ecto a un $olic1a( Ace#tada o desace#tadamente, decid1 de*ende#me a mi mismo ante el T#ibunal de O#den 52blico en lu"a# de se# #e$#esentado $o# un abo"ado( 0ui absuelto de la acusacin $#inci$al> $e#o me condena#on, acusado de la $ublicacin de mate#ial que $od#1a 'abe# $#o ocado la $e#tu#bacin del o#den $2blico( 5o# esto *ui condenado a un $e#1odo $oste#io# de $#isin( 5e#m1taseme se<ala# al"o ob io& uno no es$e#a descub#i# una obsesin de toda la ida $o# el !ue"o a ni el $#o*esional en un $#edicado# laico( )asta cie#to $unto, mi com$ulsin $o# esc#ibi# la 'isto#ia de la #uleta 'a con*i"u#ado un escab#oso a##eci*e en el cual mi ida estu o a#ias eces a $unto de nau*#a"a#( Las instancias #eales 'an sido utili/adas a *in de d#amati/a# los acontecimientos, aunque debo #ecalca# que los nomb#es e#dade#os 'an sido modi*icados con el ob!eto de $#ote"e# a los miemb#os de mi equi$o( Al saca# dine#o en e*ecti o de 0#ancia cometimos una in*#accin a las leyes moneta#ias de dic'o $a1s y como miemb#os de un sindicato o#"ani/ado ellos $od#1an 'abe# su*#ido $#oblemas con el *isco en ?#an B#eta<a( Em$e#o, quie#o ase"u#a# a los lecto#es que estoy dis$uesto a ace$ta#, $o# adelantado, cualquier desafo con #es$ecto a la iabilidad de mi mtodo $a#a "ana# cuantiosas sumas !u"ando a la #uleta, mtodo al que denomino sistema Labouc'@#e In e#so( No co##o nin"2n #ies"o& nosot#os t#ece demost#amos que el mtodo *unciona y lo 'icimos sob#e el ta$ete, con el dine#o autntico( NOR;AN LEI?) Hants, 67AB

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CA;BIOS EN EL ;ERCA9O 9E CALORES En 6788, a<o en que se desa##olla la mayo# $a#te de este #elato, estaban en i"encia las si"uientes coti/aciones& 6 lib#a D 6E,A *#ancos 6 dla# D F,7 *#ancos 6 lib#a D G,HI dla#es 6 c'el1n D 6F centa os de dla# J 7I D K GBI La$uesta m.%ima en el Re"ency Club de Lond#esM G(8II *#ancos D J 67I LK BGB, a$uesta m.%ima en el Casino ;unici$al de Ni/aM A lo la#"o del #elato las ci*#as 'an sido #edondeadas(

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Captulo 1
BANO EL ;AS AOUL de los cielos de la Costa A/ul, a las dos de la ta#de de aquel boc'o#noso d1a de se$tiemb#e, nosot#os t#ece nos 'ab1amos #eunido en las mesas de la te##a/a del Ca* ;assena( P5o# lo isto, todos estamos $#esentes y dis$uestos, se<o# Lei"' Q se<al Oli e# Bla:e con su $eculia# acento etoniano de eintids quilates P( 39esea deci#nos al"o antes de inicia# la batalla4 A $esa# de las consabidas t#i ialidades sob#e sus #es$ecti os ia!es desde Lond#es, lo"# $e#cibi# e identes se<ales de tensin en los #ost#os de mi $eque<o "#u$o de 'omb#es y mu!e#es inequ1 ocamente in"leses( A slo cincuenta met#os de distancia, c#u/ando t#ans e#salmente la $la/a, se e#i"1a el o$aco edi*icio oc#e que albe#"aba el Casino ;unici$al de Ni/a( En una 'o#a m.s los tourneurs 'a#1an "i#a# los #ayos de b#once de las #uletas $a#a inicia# los !ue"os del d1a y nosot#os a$osta#1amos las $#ime#as *ic'as en nuest#o intento $o# 'ace# salta# la banca( A nuest#o al#ededo# los $a##oquianos locales del ca* estaban sumidos en sus inte#minables $a#tidas de dados( 9elante de nosot#os, la calle se encont#aba atestada $o# la multitud cosmo$olita endmica del su# de 0#ancia& alemanes, ame#icanos, italianos, escandina os, .#abes> los ! enes y los bellos, los inteli"entes y los in"enuos( 5ocos dedica#on una se"unda mi#ada a nuest#o "#u$o( No ent#.bamos en nin"una cate"o#1a noto#ia y ten1amos $oco en com2n e%ce$to nuest#a condicin de in"leses( El m.s !o en de los nuest#os ten1a eintisis a<os y el mayo# sesenta( Nuest#a *o#ma de esti# iba desde la ostentosamente co##ecta y la $oco ele"ante( Nuest#os acentos #eco##1an la escala social desde el 'abla lenta etoniana de Oli e# Bla:e 'asta el londinense de la clase ob#e#a( Ent#e nosot#os se contaba un o*icinista con acn, un acaudalado 'omb#e de ne"ocios, un ama de casa muy at#acti a, un *unciona#io de $oca monta, una iuda t1mida que nunca 'ab1a ia!ado al e%t#an!e#o y un londinense cuyo $asa$o#te lo desc#ib1a, aunque con bastante ine%actitud, como em$leado( Si se 'ubie#a in*o#mado a los c1nicos #esidentes locales que nos $#o$on1amos conse"ui# las #ese# as ilimitadas del casino con un ca$ital de slo J 7I LK GBIM $o# $e#sona, indudablemente 'ab#1an estallado en ca#ca!adas "alas( Rui/.s al"unos miemb#os del "#u$o ab#i"aban dudas de 2ltimo momento a medida que se ace#caban las t#es en $unto( Uno o dos 'ab1an #enunciado a t#aba!os se"u#os con el ob!eto de lle a# a cabo este ia!e( Uno o dos necesitaban "ana# muc'o dine#o $o# moti os $e#sonales( 35e#o ten1an #a/n los - e%$e#tos - al deci# que nunca 'ab1a e%istido ni nunca e%isti#1a un sistema $e#*ecto $a#a "ana# a la #uleta4 3Est.bamos a muy $oca distancia de una *o#tuna lib#e de im$uestos+o #amos candidatos selectos $a#a todas las i"nominias acumuladas sob#e aquellos a##uinados $o# la #uleta4 En lo que a m1 se #e*e#1a, no ab#i"aba temo#es( En un club de !ue"o de Lond#es ya 'ab1amos demost#ado que mi mtodo $od1a *unciona#( Lo 'ab1amos demost#ado con tanto %ito que todos los sucios e intimidato#ios t#ucos le"ales 'ab1an sido em$leados con la intencin de asusta#nos( No, en ese momento mis a$#ensiones e#an de una natu#ale/a m.s se#ia( Te#min mi ca*, obse# los doce #ost#os y son#e1( PBien, se<o#as y se<o#es, se ace#can las t#es de la ta#de( No les desea# sue#te $o#que sta no tiene cabida en la actitud que amos a comen/a#( 3Al"uien desea 'ace# una 2ltima $#e"unta, aunque sea t#i ial4 PSi al"uno de los indi iduos del casino me 'abla en *#ancs tend# que es*o#/a#me $o# de*ende#me bien, 3no4 Qinqui#i Seit' Robinson, un 'omb#e del"ado $e#o *ue#te, de $elo ama#illento, londinense de S'e$'e#dTs Bus'( PSi yo no estoy ce#ca, la se<o#a Ric'a#dson $od#1a actua# como int#$#ete( Emma Ric'a#dson #ondaba los EB a<os y e#a menuda, de cabello colo# ceni/a y o!os a/ules sumamente atentos( En ese momento sab1a muy $oco ace#ca de ella( Aunque me 'ab1a es*o#/ado $o# encont#a# $e#sonas se#enas y con*iables $a#a este equi$o, 'ab1a al"unas cuyos antecedentes es$ec1*icos se"u1an siendo un miste#io( Se su$one que el 'ec'o de se# in"ls e%cluye toda tendencia ul"a# 'acia la cu#iosidad, mas no *ue#on los buenos modales los que me im$idie#on inda"a# con e%cesi a $#o*undidad en sus idas $e#sonales( La sim$le #ealidad e#a que me im$o#taba un bledo( ;i 2nico inte#s $o# estas $e#sonas #adicaba en su ca$acidad de !u"a# a la #uleta seis 'o#as dia#ias cum$liendo est#ictamente mis inst#ucciones( Acababa de descub#i# que el -

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em$leado - e#a un delincuente $#o*esional que ia!aba con $asa$o#te *also( 5e#o, al i"ual que todos los dem.s, 'ab1a sob#e i ido a una $#olon"ada y di*1cil se#ie de obst.culos con el *in de *o#ma# $a#te de este "#u$o de doce y eso e#a lo 2nico que me im$o#taba( PEncantada 'a# de int#$#ete, $e#o 3cmo debemos com$o#ta#nos si el $e#sonal nos inte##o"a4 Q$#e"unt la se<o#a Ric'a#dson( PTen"a tantos testi"os como $ueda si la administ#acin intenta inte##o"a#la Q#es$ond1P( Saque lue"o su lib#eta y el bol1"#a*o y solicite que las $#e"untas le sean 'ec'as $o# esc#ito( Esto siem$#e 'ace que los *unciona#ios in*e#io#es se lo $iensen dos eces+ y usted tend#. de esta mane#a un testimonio $e#manente de lo que se $#e"unt( PSe<o# Lei"', 3qu *ic'as com$#a#emos al $#inci$io4 Qinqui#i Bla:e( Con este ti$o de in"ls con estudios cu#sados en le escuela $2blica, #esulta di*1cil sabe# si la *o#malidad e%cesi a constituye una *o#ma de bu#la de s1 mismo( Aunque no todos lo #econoc1an, Bla:e $ose1a in"enio y su $e#sonalidad amane#ada $#o oca#1a tensiones en el "#u$o( Yo ya sab1a, $o# e!em$lo, que la se<o#a Ric'a#dson le detestaba( E#a un !o en #olli/o, de t#einta y dos a<os, $e#o muy *o#nido y con el cabello ne"#o #1"idamente $einado 'acia at#.s desde un #ost#o $.lido y mo*letudo( Ten1a ideas muy de*inidas sob#e el modo en que un in"ls deb1a com$o#ta#se& a $esa# de la tem$e#atu#a o el lu"a#, nin"uno de nosot#os le 'ab1a isto estido con ot#a cosa que no *ue#a un "#ueso t#a!e a/ul a #ayas y c'aleco( Com$a#timos al"unos momentos di*1ciles $e#o nunca de! de llama#me se<o# Lei"'( Su$use que, al i"ual que yo, $ose1a moti os m.s com$le!os que la sim$le "anancia de dine#o lib#e de im$uestos $a#a uni#se a un sindicato de !u"ado#es de #uleta( PEn esta o$o#tunidad quie#o que con ie#tan todo su ca$ital de a$uestas de no enta lib#as en *ic'as antes de comen/a# Qse<alP( No $e#de#.n seme!ante cantidad en un tu#no $e#o es me!o# tene# e%ceso de *ic'as que e#se obli"ado a inte##um$i# $a#a com$#a# m.s en caso de que al"o ma#c'a#a mal( P5odemos lle a#las con nosot#os como si se t#ata#a de e*ecti o Q$#o$uso Robinson( PUNoV Es ile"al $osee# *ic'as *ue#a del casino( 9eben con e#ti#las en e*ecti o al *inal de cada tu#no Pe%$liqu que cada uno deb1a con e#ti# un te#cio de sus no enta lib#as en *ic'as #o!as de dos *#ancos, un te#cio en #osadas de cinco *#ancos y el #esto en *ic'as a/ules de die/ *#ancosP( Cuando sus a$uestas aumenten en $#o"#esin Q$#ose"u1P, la mesa $a"a#. con $lacas de alto alo# en lu"a# de $e#de# tiem$o ent#e"ando eno#mes montones de *ic'as( Aqu1 las $lacas oscilan ent#e los einticinco y los mil *#ancos( E#an las dos y media( Uno o dos inte"#antes del "#u$o llama#on a los cama#e#os( Con e%ce$cin de )o$$le=ell, que $idi su acostumb#ado co<ac doble, los ot#os consumie#on ca* o 'elados( )o$$le=ell ten1a sesenta a<os y e#a una es$ecie de $#omoto# de una em$#esa londinense, un 'omb#e a#isco y tacitu#no cuyo l1 ido #ost#o de bebedo# sol1a adqui#i# un tinte a/ulado( 5o# $#inci$io, yo 'ab#1a $#e*e#ido la abstinencia total, $e#o no estaba a ca#"o de un "#u$o de ni<os e%$lo#ado#es y si el co<ac o el #on e#an itales $a#a su actuacin en la mesa, contaba con mi solida#idad $a#a que no de!a#a de bebe#( P3No tienen calo# estidos con t#a!e4 Q$#e"unt Seit' Robinson abanic.ndose la ca#a( Como sab1a que Bla:e detestaba las con e#saciones $e#sonales que $od1an a$#o%ima#se $eli"#osamente a la intimidad, olqu la bu#la de Robinson sob#e m1 mismo( PSiem$#e isto de la misma *o#ma Q#es$ond1P( Es mi uni*o#me& t#a!e oscu#o, camisa blanca, co#bata de luna#es, /a$atos ne"#os( 3Acaso al"uno de ustedes 'ab#1a con*iado en m1 $a#a que los t#aslada#a a un $a1s e%t#an!e#o con el ob!eto de #eali/a# ele adas a$uestas si 'ubiese estido te!anos y un !e#sey4 P3Ru di*e#encia 'ace la #o$a4 Qinqui#i( PResulta so#$#endente la con*ian/a que un buen t#a!e ins$i#a a las $e#sonas, ya sea $a#a ent#a# en un 'otel o $a#a a$a#ca# un coc'e( En la sociedad ca$italista cada indi iduo es due<o de decidi# lo que in ie#te en su $e#sona( PEsta c'aqueta me cost einte lib#as Qse<al indi"nado, aca#iciando su ame#icana de$o#ti a de colo# "#is cla#o, de con*eccin en se#ie( PNo es e%actamente eso lo que 'e $#etendido deci# Pa"#e"u disc#etamente( PSe<o# Lei"', 'ay al"o que nunca nos 'a e%$licado #ealmente Qinte# ino la se<o#a Ric'a#dsonP( 35o# qu ese inte#s en que ini#amos a este casino conc#eto de esta ciudad dete#minada4 PEs tan bueno como cualquie# ot#o y Ni/a me a"#ada( P)a estado aqu1 muc'as eces, 3 e#dad4 PUna o dos eces( Su$on"o que se t#ata de un ca$#ic'o sin im$o#tancia(

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E#an las G(FB( 5a"amos nuest#as additions y at#a esamos lentamente la $la/a 'acia el edi*icio del casino( Bla:e se $uso a mi lado al *inal del "#u$o y coment con o/ somb#1a& PSe<o# Lei"', slo 9ios sabe en qu acaba#. todo esto( Ent#amos con cie#ta inse"u#idad en el edi*icio e%te#io#mente descuidado y comen/amos a subi# $o# las escale#as con balaust#ada de 'ie##o *o#!ado y una al*omb#a #o!a manc'ada( Al lle"a# al #ellano del $#ime# $iso, en el que $o# encima de las $ue#tas "i#ato#ias col"aba una $laca en la que se le1a - Casino ;unici$al -, el "#u$o $a#eci acila#( 3Cmo $od#1an tene# %ito en al"o en lo que tantos miles 'ab1an *#acasado4 3Acaso toda la mitolo"1a del !ue"o *#ancs no estaba ca#"ada de mue#te y desast#e4 PEn nin"2n momento debemos most#a# la m.s m1nima se<al de que somos un "#u$o o#"ani/ado cuando 'ayamos at#a esado esa $ue#ta Qdi!e con la intencin de se# $#.ctico $e#o sin duda sum.ndome a sus acilaciones no e%$#esadas( Bla:e sal la situacin( ;i# a los ot#os y di!o, bastante teat#almente& PCamos, amos, uno no 'ace la 'isto#ia detenindose en la oscu#idad y mo#dindose las u<as( Al"unos son#ie#on( No $o# $#ime#a e/ me *elicit de 'abe#lo desi"nado como mi N2me#o 9os( No 'ubo nada *u#ti o ni #ese# ado en nuest#a ent#ada( 5o# el cont#a#io, me a$#esu# a busca# en com$a<1a de Bla:e al Chef de Casino Qel di#ecto# del establecimientoP, mient#as aquellos que 'ab1an lle"ado a 2ltima 'o#a la noc'e ante#io# desde Lond#es most#a#on sus $asa$o#tes en la #ece$cin $a#a #ecibi# las ta#!etas de admisin( Como a2n no 'ab1a comen/ado el !ue"o, el C'e* de Casino se encont#aba a $ocos met#os dent#o del inmenso saln de !ue"o( E#a un 'omb#e *o#nido y cal o, de co#bata blanca y *#ac( No necesit solicita# a al"uien del $e#sonal que me lo se<ala#a( A medida que nos ace#c.bamos, nos dedic una de las c.lidas son#isas que #ese# aba es$ecialmente $a#a da# la bien enida a la nue a manada dia#ia de o e!as $a#a se# t#asquiladas( PBuenas ta#des, monsieu# le C'e* Qsalud( PBuenas ta#des, se<o#es Q#es$ondi l co#tsmente( )ablaba un in"ls e%celente, al i"ual que alem.n, italiano y es$a<ol y, $#obablemente, .#abe( 5a#a un 'omb#e de su $osicin la a#iedad lin"W1stica e#a una 'e##amienta b.sica en el t#aba!o( P;onsieu# Qa"#e"uP, este caballe#o, al"unos ami"os y yo conside#amos que tenemos un sistema con el cual $odemos de##ota# al casino( Antes de comen/a# a !u"a#, 3tenemos la se"u#idad de que no $ond#.n ob!eciones a que $#actiquemos nuest#o sistema4 Una mi#ada de abu##imiento at#a es su #ost#o anc'o y b#illante( 5a#ec1amos 'omb#es conocedo#es del mundo QBla:e e#a casi e%actamente la #e$#esentacin que el *#ancs 'ac1a de un milo#d in"lsP $e#o all1 est.bamos $#oyectando no slo nuest#a $#o$ia #uina sino decla#ando in"enuamente en $2blico nuest#as intenciones( Natu#almente, l su$on1a, como lo 'ace todo el mundo del !ue"o, que nin"2n sistema $od#1a 'ace# tambalea# los #ecu#sos ilimitados de un casino( Unos $ocos indi iduos 'an tenido %itos casuales con el co##e# de los a<os, como el 'omb#e de la cancin que - 'i/o salta# la banca en ;onteca#lo -, $e#o no constituyen una amena/a se#ia( El casino debe dedica#se, sim$lemente, a 'ace# "i#a# las #uletas y a es$e#a#& a la la#"a, la banca siem$#e "ana( Nos dedic ot#a de sus co#diales son#isas $#o*esionales( PSe<o#es, nosot#os damos abie#tamente la bienvenida a todos los !u"ado#es con sistema( Les ase"u#o que nin"2n obst.culo se inte#$ond#. en su camino( P?#acias, monsieu# le C'e*( P)a sido un $lace#, se<o#es( Reco##imos el saln 'asta las mesas de #uleta( P3)icimos bien al $one#le sob#e a iso4 Q$#e"unt Bla:e( PEn cuanto comencemos a "ana#, descub#i#. que somos un equi$o( No, slo que#1a que nos die#a su a$#obacin( As1 tend#. m.s t#aba!o si desea ec'a#nos( Nadie $od#. #e$#oc'a#nos el 'abe# actuado sin cum$li# con todas las #e"las( P5o# cie#to, $a#ece un su!eto bastante educado( PUno de los me!o#es+ 'asta que uno est. sin blanca( En ese momento tiene la costumb#e li"e#amente i##itante de #e1#se en sus $#o$ias na#ices( P35e#o le conoce4 Qinqui#i Bla:e con cu#iosidad( PS1(

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PBien, nos 'a dado su $alab#a+ PCe#emos( No todas las nacionalidades com$a#ten la e%t#a<a c#eencia in"lesa de que la $alab#a del 'omb#e es sa"#ada, como usted sabe( P9i#1a que ellos se lo $ie#den( 9es$us de most#a# todas las amabilidades debidas a aquellos a los que muy $#onto 1bamos a desconce#ta#, nuest#o $#ime# tu#no de seis ocu$ los asientos en la mesa de a$uestas m1nimas m.s ba!as( Cub#i#1an las seis a$uestas sencillas de la mesa desde las E de la ta#de 'asta las 7 de la noc'e, momento en que nuest#o se"undo tu#no de seis ocu$a#1a los sitios 'asta que se ce##a#a el casino, a las E de la mad#u"ada( En la #uleta, las a$uestas sencillas son #o!o o ne"#o, $a# o im$a#, mayo# o meno#( Si el !u"ado# "ana una a$uesta de este ti$o, la banca le $a"a el im$o#te de lo que 'a a$ostado( El 'ec'o de que s2bitamente seis in"leses 'ubiesen comen/ado a a$osta# la misma cantidad en todas las a$uestas sencillas 'i/o que al"unos de los ot#os !u"ado#es le anta#an las ce!as $e#o, se"2n se iba llenando el saln, las acti idades de nuest#o $#ime# tu#no se *undie#on con el mo imiento "ene#al del casino( En las $#ime#as dos o t#es 'o#as no sucedi nada im$o#tante& es deci#, no 'ubo "anancias ni $#didas es$ectacula#es( Los seis !u"ado#es se dedicaban a coloca# sus *ic'as y a a$unta# las a$uestas si"uientes en las lib#etas( Yo desem$e<aba el $a$el de ca$it.n no !u"ado# y #ese# a $e#manente( A medida que #eco##1a la mesa det#.s de ellos, a la b2squeda de se<ales de di*icultad con las e%t#a<as *ic'as y $lacas *#ancesas, #e$a# en que el lu"a# 'ab1a cambiado muy $oco con el co##e# de los a<os( Ba!o los candelab#os los $a##oquianos casi $od#1an 'abe# $a#tici$ado en una $el1cula muda, sob#e todo aquellos ancianos #esidentes locales que iban todos los d1as $a#a #ememo#a# las "lo#ias 'ac1a muc'o tiem$o $e#didas de $ocas m.s entusiastas( Esa ta#de, el inmenso saln con sus columnas de m.#mol y la *el$a deste<ida me $a#ec1a $oblado $o# los *antasmas de mi $#o$io $asado( Todo casino es, lisa y llanamente, un t#uco e*ica/ $a#a saca# el dine#o a los clientes y este t#uco es$ec1*ico 'ab1a tenido una es$ecial im$o#tancia en mi ida( PNo tiene nada que e# con lo que yo me ima"inaba Qcoment Oli e# Bla:e cuando me #eun1 un instante con l en la ba##a( ;e obse# con cu#iosidadP( E%isten me!o#es sitios, 3no4 No deseaba e%$lica#le mi obsesin $o# la #uleta y $o# este casino en $a#ticula#( Estaba se"u#o de que un 'omb#e de su $osicin no com$#ende#1a, aunque yo lo 'icie#a( 5o# ot#o lado, no deseaba que se $#eocu$a#a $o#que yo $udie#a tene# al"o que oculta#& nuest#o 2nico asunto aqu1 consist1a en !u"a# con mtodo a la #uleta dist#ayndonos lo menos $osible( A"#e"u indi*e#entemente& PAl"unos a<os at#.s ine aqu1 con mi $ad#e( 5e#dimos bastante, al menos $a#a nuest#o ni el( Su$on"o que $o# eso siem$#e 'e $ensado que se#1a a"#adable tene# %ito aqu1, si es que amos a tene#lo( Al#ededo# de las seis de la ta#de de ese $#ime# d1a la se<o#a )e$$enstall, una iudita bastante t1mida de la ciudad coste#a de )astin"s, ent# en una $#o"#esin *a o#able de su a$uesta $a#ticula#: pair Llos n2me#os $a#esM( La base de mi sistema, el Labouc'@#e In e#so, consist1a en ma%imi/a# las "anancias du#ante una secuencia *a o#able y *inali/a# #.$idamente una secuencia $e#dedo#a> el asunto consiste en que cuando las a$uestas aumentan du#ante una secuencia "anado#a, el !u"ado# a##ies"a el dine#o de la banca, es deci#, el dine#o que ya 'a "anado( Lue"o e%$lica# detalladamente cmo desa##oll el sistema y cmo *unciona( ;edia 'o#a des$us del comien/o de su $#o"#esin la se<o#a )e$$enstall se 'allaba en una secuencia en la que pair L$a#M $#edominaba sob#e impair Lim$a#M a$#o%imadamente $o# E a 6( Aument *ielmente el ni el de las a$uestas y comen/ a acumula# una deso#denada $i#.mide de *ic'as y $lacas( Bla:e y yo nos encont#.bamos det#.s de ella, dis$uestos a soco##e#la con los n2me#os si most#aba se<ales de acilacin( 9ado que a$#o%imadamente se $#oducen EI "i#os $o# 'o#a en una mesa *#ancesa, $o# $#omedio ella slo ten1a un minuto $a#a calcula# la a$uesta si"uiente y esco"e# la cantidad e%acta de *ic'as y $lacas( Como estaba demasiado ocu$ada con los c.lculos $a#a o#dena# sus "anancias, me coloqu !unto a su silla y acomod las $lacas y las *ic'as en o#denadas $ilas $o# alo#es $a#a que $udie#a selecciona#las *.cilmente a la 'o#a de de$osita# las a$uestas( A*o#tunadamente yo estaba al alcance, en mi $a$el de ca$it.n no !u"ado#( 9u#ante el $e#1odo de ent#enamiento 'ab1a ad e#tido al equi$o cont#a los t#es $eli"#os mayo#es con que se en*#enta un !u"ado# de #uleta con mtodo& la bebida, las mu!e#es y la con e#sacin( La m.s m1nima inte#*e#encia $uede alte#a# la concent#acin de un !u"ado# con mtodo y $#o oca# un bloqueo mental( E identemente, la bebida y las mu!e#es no se dis$utaban se#iamente la atencin de la iuda de BF a<os $#ocedente de )astin"s, $e#o en el momento en que #esol 1a

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una a$uesta del o#den de los 6(BII *#ancos Lal#ededo# de EII dla#es, a casi cinco *#ancos el dla#M ot#a !u"ado#a se ent#ometi& P91"ame, por favor, 3qu sistema em$lea4 Ten1a un modo de #esol e# seme!antes situaciones( Saqu mi lib#eta y esc#ib1 #.$idamente en una $."ina ac1a& UNO SE 5ON?A A CONCERSAR CON ESA ;UNERV A##anqu la 'o!a y la coloqu sob#e el ta$ete e#de, delante de la se<o#a )e$$enstall( Sin most#a# la m.s le e se<al de inquietud, se$a# un $u<ado de $lacas y *ic'as( En ese momento el equi$o e%$e#iment $o# $#ime#a e/ el *enmeno m.s e%t#a<o del !ue"o, uno de los sonidos m.s #a#o que cono/co( El $e#sonal de la mesa em$e/ a $almotea#, un $almoteo se#enamente insistente y lo su*icientemente alto como $a#a que *ue#a audible a t#a s del inmenso saln( 9aban $almadas en un cdi"o lento y #1tmico( P3Ru 'acen4 Qsusu## Bla:e a$#emiantemente( PEs un idioma que utili/an $a#a t#ansmiti# mensa!es Q#e$liquP( I"no#o todo el cdi"o, $e#o en este momento indican que al"uien est. "anando muc'o( 5ocos se"undos des$us los *unciona#ios del casino comen/a#on a lle"a# a la mesa $a#a obse# a# a la se<o#a )e$$enstall a medida que "anaba y aumentaba sus a$uestas( 5ocos minutos des$us a$a#eci el C'e* de Casino en $e#sona( P;1#elos Qdi!o Bla:e desconce#tadoP( UIndudablemente est.n deseando con los o!os que la bolita cai"a en un n2me#o im$a#V La $#o"#esin de la se<o#a )e$$enstall e#a la $#ime#a de nuest#a e%$e#iencia, y se"2n las no#mas del casino sus "anancias no e#an si"ni*icati as, $e#o ellos estaban all1, del di#ecto# $a#a aba!o, #euniendo todos los $ode#es $s1quicos de que dis$on1an $a#a di#i"i# el destino de esa bolita de ma#*il( No lo"#a#on modi*ica# el modelo dictado $o# la #uleta( La se<o#a )e$$enstall si"ui "anando a$#o%imadamente t#es eces $o# cada una que $e#d1a du#ante una 'o#a( Se"2n mi mtodo, deb1a de!a# de aumenta# sus a$uestas y comen/a# una secuencia totalmente nue a em$e/ando con cinco *#ancos cuando alcan/a#a el m.%imo de G(8II *#ancos( 5e#o no lle" tan le!os( ;ient#as seleccionaba las $lacas y *ic'as $a#a una a$uesta al#ededo# de 6AI lib#as LK FABM el Chef de Partie, aquel que su$e# isa el !ue"o en la mesa y e!e#ce las *unciones de !ue/ en caso de dis$uta, decla# que no $od1an toma#se m.s a$uestas 'asta que lle a#an nue as #ese# as de ca$ital de la banca( La mesa se 'ab1a quedado sin *ic'as( ULa se<o#a )e$$enstall 'ab1a 'ec'o salta# la bancaV Los *unciona#ios del casino la obse# aban con una me/cla de cu#iosidad y desconcie#to( Ot#os !u"ado#es esti#aban el $escue/o y se em$u!aban $a#a ec'a# una mi#ada a su lib#eta( Al nota# que la se<o#a )e$$enstall se encont#aba muy $e#tu#bada $o# toda la atencin que le dedicaban, me ace#qu $a#a *elicita#la( Una de estas $#olon"adas $#o"#esiones "anado#as Q a las que llam.bamos - 'on"os -P $uede constitui# una $#ueba atemo#i/ante $a#a una $e#sona t1mida( No e%iste #e*lecto# m.s $ode#oso que el di#i"ido a un !u"ado# de #uleta que $a#ece 'abe# encont#ado la *#mula m."ica( PNo $uedo c#ee#lo Qcoment la iuda, sacudiendo la cabe/a ante los montones de discos y #ect.n"ulos de $l.stico colocados sob#e el ta$ete e#de( P?ua#da# las $lacas de alto alo# en su bolso Qle e%$liqu( Ci que el C'e* de Casino se ace#caba a la mesa( PVos amis jouent un systme trs formidable, nestce pas, monsieur ei!h 4 Q$#e"unt, o*#eciendo una de sus son#isas e%quisitas( El 'ec'o de que 'abla#a en *#ancs constitu1a una inequ1 oca se<al de que estaba molesto, ca#acte#1stica que 'ab1a $e#cibido con el co##e# de los a<os( Se ma#c', 'aciendo una li"e#a inclinacin( ;e ol 1 'acia Bla:e& P9ice que estamos !u"ando con un sistema *o#midable( PEs demasiado $#onto $a#a que se $on"a ne"#o con nosot#os Qcoment Bla:eP( 3Tanto $.nico $o# unos $ocos miles de *#ancos4 Yo 'ubie#a $ensado que tienen la talla su*iciente como $a#a asimila#lo( PE identemente, si al"uien comien/a a "ana# mediante un sistema desean sabe# de qu se t#ata( Ese es su t#aba!o( No se $#eocu$e( No 'emos 'ec'o m.s que comen/a#( La inquietud de Bla:e $#oced1a de su a e#sin a cualquie# *o#ma de esc.ndalo o noto#iedad $2blicos( ;i $#eocu$acin $#inci$al, que no le comuniqu, #esid1a en sabe# cu.ntas "anancias de este ti$o $od#1amos #eali/a# antes de que las auto#idades del casino decidie#an elimina# el $eli"#o de que nuest#o "#u$o 'icie#a salta# la banca a lo "#ande y de qu modo lo lle a#1an a cabo( Suicidios, mue#tes y desa$a#iciones miste#iosas constituyen los temas $#inci$ales de la

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somb#1a 'isto#ia de los casinos *#anceses y aunque qui/. en su mayo# $a#te se t#ate de #umo#es, no $o# ello de!a de #esulta# inquietante( Natu#almente, no di!e nada de esto al #esto del "#u$o, la mayo#1a de cuyos inte"#antes i"no#aban todo sob#e la #uleta 'asta que me conocie#on( 9a#les indicios sob#e lo im$lacables que $ueden se# los casinos *#anceses no se# i#1a sino $a#a alte#a# su concent#acin( A las 7 de la noc'e nuest#o se"undo tu#no de seis se #euni ante la mesa y cada uno qued de $ie det#.s de la silla del !u"ado# cuya $osicin ocu$a#1a( ;ient#as los $#ime#os seis se le antaban de los asientos, de!ando las lib#etas y las *ic'as sueltas sob#e la mesa, los se"undos seis ocu$a#on #.$idamente sus sitios( Este e#a ot#o de los *acto#es cla e de mi $lani*icacin& una sesin sin descanso de seis 'o#as !u"ando a la #uleta es lo bastante a"otado#a tanto mental como *1sicamente aunque no se 'a"a de $ie( En las mesas *#ancesas de #uleta slo suele 'abe# nue e o die/ asientos y al#ededo# de FI $e#sonas de $ie( En Lond#es 'ab1amos a$#endido a ol ida# todas las conside#aciones de la etiqueta& esos $uestos deb1an se# nuest#os( 9es$us de com$#oba# que el se"undo tu#no de seis continuaba las $#o"#esiones de a$uestas de aquellos a los que #eem$la/aban, me dis$on1a a acom$a<a# a la se<o#a )e$$enstall a la ca!a con el ob!eto de que le $a"a#an sus "anancias cuando Emma Ric'a#dson $#e"unt si $od1a 'abla# conmi"o( Solicit al se<o# ;ilton que acom$a<a#a a la se<o#a )e$$enstall y ent#e"a#a lue"o el e*ecti o a Bla:e( La se<o#a Ric'a#dson y yo nos ace#camos al ba#( PRue#1a comunic.#selo esta ma<ana, $e#o i"no#aba dnde se 'os$eda y estoy se"u#a de que no desea que los ot#os se ente#en Qdi!o mient#as encend1a un ci"a##illoP( Adi ine quin se encont#aba en mi com$a#timiento del t#en desde Cicto#ia Station( P3Ruin4 PNo 'ab1a 'ec'o sino ent#a# en mi com$a#timiento cuando un 'omb#e alto y de as$ecto muy distin"uido se sent *#ente a m1( Le1a e "i!aro, $e#o cuando el t#en se $uso en ma#c'a me $#e"unt en co##ecto in"ls si $od1a i"ila# su equi$a!e unos instantes( Cuando #e"#es nos $usimos a c'a#la#( 9i!o que #e"#esaba al su# de 0#ancia des$us de un ia!e de ne"ocios a Lond#es( Se<o# Lei"' Qme co"i a$#emiantemente del b#a/oP, 3$uede ima"ina# mi so#$#esa cuando me di!o que e#a un im$o#tante *unciona#io de la 5olice des Neu%, asi"nado a la cent#al de esta misma ciudad4 P3Est. se"u#a que di!o 5olice des Neu%4 Q$#e"unt sin alte#a#me e%cesi amente( PO', s1+ incluso me most# su ta#!eta de identi*icacin( 5ens que e#a una e%t#ao#dina#ia coincidencia Qbebi su ma#t1n a"ua#dando mi #eaccinP( La 5olice des Neu% es la seccin del sistema le"al *#ancs que se enca#"a de los casinos munici$ales( P3A"#e" al"o m.s4 Q$#e"unt( PSlo que 'ab1a estado en una con*e#encia en Scotland Ya#d( A', s1, me in it a un cctel que se celeb#a#. esta noc'e( 39ebo i#4 Nuest#o "#u$o 'ab1a $#o ocado una conmocin en uno de los m.s *amosos casinos de Lond#es( Nuest#a $olic1a estaba con encida de que yo no em$leaba el "#u$o de #uleta como *#ente $a#a 'ace# cont#abando o e adi# dine#o LUlo sab1a $o#que el detecti e que 'ab1an in*ilt#ado #enunci a su $uesto $a#a eni# con este "#u$o y estaba !u"ando en nuest#a mesaVM( Le"ales o no, nuest#as intenciones inte#esaban a las auto#idades *#ancesas, aunque a !u/"a# $o# mi con e#sacin con el C'e* de Casino no le 'ab1an ad e#tido de antemano( PS1, aya a la #eunin Q#es$ond1P( No 'ay nin"2n $#oblema( No comente nada sob#e el "#u$o ni 'able del asunto ent#e nosot#os( Rui/. $ueda a e#i"ua# si est.n ente#ados de nuest#a e%istencia( P3Ni siquie#a al se<o# Bla:e4 PEl se $#eocu$a#1a innecesa#iamente( Ya sabe cmo es( P5#esuntuoso y $om$oso( S muy bien cmo es+ Yo+ PEscuc'e, Emma, no me $#eocu$a 'asta qu $unto $ueden odia#se y detesta#se $#i adamente, $e#o me dis"usta#1a muc'o que las est2$idas animosidades $e#sonales ec'a#an $o# tie##a las $osibilidades de este equi$o( Slo $odemos t#aba!a# con m2lti$les de seis !u"ado#es+ si al"uien abandona a'o#a todo se iene aba!o( PNo se $#eocu$e, lo "ua#da# $a#a el *utu#o( Se ma#c' a cena# con los del $#ime# tu#no que estaban demasiado 'amb#ientos o cansados como $a#a queda#se y obse# a# cmo se com$o#taba la sue#te con los del se"undo tu#no( A las die/ y media el casino se encont#aba en su momento c#1tico y las ancianas #eliquias se 'ab1an ido a do#mi# $a#a so<a# con d1as m.s "#andiosos, de!ando lu"a# a los . idos, cu#iosos y atolond#ados de todas las nacionalidades cuando )o$$le=ell lo"# una $#o"#esin

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en ne"#o( A $esa# de que el $#edominio e#a slo de G a 6 a su *a o#, alcan/ #.$idamente el l1mite de la mesa en su modelo de a$uestas que, se"2n las #e"las de nuest#o sistema, equi al1a a #e"#esa# inmediatamente a las a$uestas menos cuantiosas( )o$$le=ell 'ab1a "anado G7(III *#ancos LJ G(6II, K B(7IIM( La "anancia de la se<o#a )e$$enstall 'ab1a sido muc'o mayo#& F7(III *#ancos Q'ab1a e%$e#imentado una $#o"#esin "anado#a muc'o m.s $#olon"adaP, moti o $o# el cual la mesa se 'ab1a encont#ado sin ca$ital su*iciente( Cuando a las E de la mad#u"ada Bla:e, nuest#o teso#e#o, acab de con e#ti# las *ic'as en e*ecti o, in it a la "ente del "#u$o que toda 1a se encont#aba en el casino a toma# una co$a a lo que l llamaba su -$ub-( 0uimos en coc'e y en ta%i y descub#imos que con la $alab#a pub se #e*e#1a a uno de los me!o#es 'oteles de la ciudad Lel uso de la $alab#a $ub $a#a un 'otel, *ue#a el Cla#id"eTs de Lond#es o el ?eo#"e C de 5a#1s, e#a su 2nica concesin a la "e#man1aM( Al subi# descub#imos que ocu$aba una suite im$o#tante que, dados los $#ecios de la Ri ie#a, no $od1a se# mdica )ac1a muc'o calo#, qui/. EB "#ados, incluso a las F de la mad#u"ada( En los !a#dines las ci"a##as c'i##iaban a milla#es( Bla:e comen/ a des$a##ama# del"ados #ollos de dine#o *#ancs sob#e la mesa( La ca!a 'ab1a $a"ado $#inci$almente con billetes de alto alo#, billetes $a#dos de BII *#ancos que most#aban la cabe/a de 5ascal y multicolo#es de 6II *#ancos que #e$#esentaban al ca#denal Ric'elieu con su solideo( No obstante, 'ab1a su*icientes billetes de meno# alo# como $a#a 'ace# un des$lie"ue conside#able de dine#o( 9u#ante al"unos instantes nadie 'abl( PYo sumo AH(III *#ancos Qdecla# Bla:e( P3A cu.nto equi ale en dine#o de e#dad4 Q$#e"unt Seit' Robinson( PA unos 6E,A *#ancos de lib#a, B(AII lib#as, sumando o quitando un *#anco( Unos 6B(7II dla#es( P3Casi seis de los "#andes el $#ime# d1a4 Resulta alentado# Qcoment Robinson, que simul desmaya#se al 'ace# que ca1a 'acia at#.s sob#e el eno#me so*.( Nadie se #i( PComo aco#damos, #e$a#ti#emos las "anancias dia#iamente Qa"#e" Bla:eP( Se 'an 'ec'o "estiones a t#a s de mi banco en Lond#es con un banco local $o# si al"uien desea dis$one# de esta comodidad( PO', yo no con*ia#1a en los bancos e%t#an!e#os Qdi!o RobinsonP( 9nos el e*ecti o, Oli e#( Bla:e di idi los del"ados y c#u!ientes #ollos de dine#o *#ancs( El y yo #ecib1amos el die/ $o# ciento de las "anancias totales, es deci# A(HII *#ancos cada uno LJ BAI, K 6(B7IM mient#as que los ot#os se di id1an el #esto en $a#tes i"uales, $o# lo que #ecibie#on al#ededo# de B(8II *#ancos cada uno LJ F6I, K 6(6BIM( Bla:e 'ab1a lle ado desde Lond#es una $#o isin de sus sob#es blancos $#e*e#idos y coloc en ellos las cuotas de aquellos que 'ab1an $#e*e#ido i#se a do#mi#( P9ebo lo"#a# que mi es$osa #eciba $a#te de este dine#o inmediatamente Qdecla# 0e##y Ba:e#P( 3Cu.l es la situacin con #es$ecto a saca# dine#o de este $a1s4 3)ay muc'os incon enientes4 PE%iste un l1mite le"al, $e#o lo 2nico que tiene que 'ace# es en ia#lo a su casa $o# co##eo no#mal P#es$ond1P( Coloque cada billete "#ande en un sob#e distinto de modo que si 'ay una inte#ce$cin no $ie#da demasiado( En uel a el billete en un sob#e de $a$el y utilice $a#a cada sob#e un bu/n distinto( Natu#almente, no esc#iba su nomb#e ni su di#eccin en el #emitente( P5e#o eso es ile"al Qe%clam el somb#1o se<o# 0#ede#ic:sP( Siem$#e 'a tenido sumo cuidado en ad e#ti#nos que no 'ici#amos al"o ile"al( PNo 'ay modo de a e#i"ua# quin en i los billetes si son inte#ce$tados Qse<al $acientementeP( Adem.s no in*#in"i#1amos nuest#as leyes( Usted desea en ia# las "anancias a su casa y tene# al"o que most#a#, 3no4 PS1, $o# su$uesto( P9e acue#do( El #ies"o no es muy "#ande( Cuando los ot#os se #eti#a#on y Bla:e y yo quedamos a solas, di!o& PA eces uno en idia la *acilidad con que ot#as nacionalidades e%$#esan sus sentimientos( En este momento uno tiene "anas de "#ita# - iu$i - y le anta# los b#a/os( P5o# *a o# '."alo, que no me molesta( PURu idea tan #id1culaV Camos, le lle a# de #e"#eso( ;ient#as conduc1a $o# las calles oscu#as y desie#tas, *inalmente se $e#miti la indul"encia de un #e oloteo de b#a/os e#bal(

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PSe<o# Lei"', como a"ente de Bolsa uno suele $#esencia# ocasionalmente al"2n d#ama $e#o estoy endemoniadamente se"u#o de que nunca antes un slo indi iduo 'a in entado un sistema de esta ma"nitud( Since#amente, me desconcie#ta( Si 'ace un a<o al"uien me 'ubie#a dic'o que me ocu##i#1a esto, le 'ab#1a dic'o menti#oso en la ca#a( PCeamos cmo se desen uel en los acontecimientos( 9etu o el Sunbeam Al$ine #o!o *#ente a mi 'otel( ;e sent1a a"otado( Cuando me dis$on1a a ab#i# la $ue#ta del coc'e, a"#e"& PNatu#almente, uno duda si es$ia# $e#o todo $a#ece demasiado so#$#endente( 39e dnde sac la idea4 PEn #ealidad, de un ie!o lib#o( Al"2n d1a se lo most#a#( Buenas noc'es( Bla:e se ma#c' 'acia sus a$osentos $alacie"os mient#as yo ascend1a $o# la escale#a del 'otel de se"unda cate"o#1a 'asta mi modesta 'abitacin de die/ lib#as dia#ias( El calo# e#a so*ocante y el est#$ito de los insectos sumado a un e%ceso de *ati"a me mantu ie#on des$ie#to( ;e le ant de la cama, me se# 1 un ='is:y doble y lo beb1 a oscu#as, sentado en el bo#de de la cama( Antes de la #e$entina lle"ada del amanece# medite##.neo 'ab1a aciado la botella, luc'ando cont#a una somb#1a sensacin de soledad y acilacin( 3Con cu.nta *#ecuencia du#ante los 2ltimos quince a<os mi obsesin $o# 'ace# salta# la banca me 'ab1a lle ado 'asta este $unto, 'asta el bo#de del %ito, $a#a su*#i# nada m.s que la de##ota y la 'umillacin4 3Cmo $od1a e%$lica# a un in"ls de clase alta como Bla:e la com$ulsin que 'ab1a #e"ido la mayo# $a#te de mi ida adulta, si incluso $a#a m1 se"u1a siendo un eni"ma4

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Captulo 2
ES ;AS 0ACIL RASTREAR que e%$lica# mi obsesin $o# la #uleta( Nac1 en 67GH en la ciudad de Lond#es, en la que mi $ad#e e#a concesiona#io de una tabe#na( 5oste#io#mente se t#aslad al su# de T.mesis 'asta 5ec:'am Rye, donde #e"ent una tabe#na llamada Rueen, y m.s ta#de a )e#t*o#d )eat', en la que di#i"i To=ns'end A#ms( Siem$#e "o/amos de una buena $osicin( Como es natu#al, en la escuela ten1a *acilidad $a#a los idiomas, $e#o e#a muy $oco dotado $a#a las matem.ticas( No me a"#adaba nin"2n de$o#te o#"ani/ado, no $o#que *ue#a un c'iquillo *lacuc'o sino $o#que #ec'a/aba toda idea de que el indi iduo deb1a somete#se a la o$inin de la mayo#1a( 9u#ante la adolescencia mi $asin *ue la lectu#a, en es$ecial la 'isto#ia( La ida est#il y auste#a de ?#an B#eta<a du#ante la "ue##a $od1a ol ida#se en las no elas de Ale!and#o 9umas( 9esa##oll una *ue#te identi*icacin *antasiosa con el ti$o de '#oe que me!o# se 'a desc#ito como !rand sei!neur( Si# 5e#cy Bla:eney, 5im$inela Esca#lata, e#a mi 1dolo cuando ot#os c'iquillos !untaban *otos de *utbolistas y de est#ellas de cine( En aquella $oca le1a de todo, incluyendo en una eta$a deses$e#ada, una ie!a Chambers #nciclopedia $ublicada en 6H78( La le1 como una no ela del $#inci$io 'asta el *in( 5o# al"2n moti o estudi la o/ #uleta 'asta que $#.cticamente la a$#end1 de memo#ia( La #uleta es, b.sicamente, un !ue"o de banca& el indi iduo a$uesta su dine#o cont#a el dine#o de la banca( Los elementos consisten en una #uleta y un $a<o, $o# lo "ene#al e#de( Cada com$a#timiento de este $a<o equi ale a un ti$o distinto de a$uesta(

5a<o #uleta
En todo el mundo se conside#a no#mal utili/a#, en lu"a# de dine#o en e*ecti o, *ic'as de di e#sas *o#mas y colo#es que #e$#esentan di e#sas cantidades de dine#o( Las a$uestas a#1an( La banca $a"a#. de EB a 6 si se a$uesta a un n2me#o dete#minado, 'asta la cantidad de la a$uesta que uno 'ace si ste se lle a a cabo en cualquie#a de los seis com$a#timientos e%te#io#es& #o!o Lrou!eM o ne"#o LnoirM> im$a# LimpairM o $a# LpairM> o $asa LpasseM, los n2me#os ent#e 67 y E8, meno# o *alta LmanqueM, los n2me#os ent#e 6 y 6H( La #uleta *#ancesa $osee EA casillas, una $a#a cada n2me#o 'asta el E8 y ot#a $a#a el ce#o( La mitad de las casillas nume#adas son #o!as y el #esto ne"#as( El !ue"o comien/a cuando el tourneur, el c#ou$ie# que 'ace "i#a# la #uleta, dice& $"aites vos jeu%- L)a"an !ue"oM y 'ace "i#a# la #uleta 'acia un lado mient#as lan/a la bola en di#eccin cont#a#ia( Cuando la $elotita comien/a a detene#se, el tou#neu# dice& - &ien ne va plus $ LNo a m.sM( Cuando la bola se detiene anuncia el n2me#o "anado#, y adem.s si es #o!o o ne"#o, $a# o im$a#, mayo# o $asa, meno# o *alta(

5lato
Ot#o c#ou$ie# #eco"e las *ic'as $e#dedo#as con el #ast#illo y #e$a#te las "anancias( E%isten di e#sos ti$os de a$uestas, $o# "#u$os o l1neas de n2me#os, $e#o la banca siem$#e $osee la enta!a de que "ana todas las a$uestas cuando la bola cae en la di isin del ce#o( No todas, ya que uno $uede a$osta# al ce#o( )ubo al"o que me desconce#t desde el $#inci$io( - )asta a'o#a nadie 'a lo"#ado obtene# bene*icios del !ue"o de la #uleta -, se<alaba la enciclo$edia, aunque la enta!a de la banca $o# el ce#o slo e#a del 6,FX en las a$uestas sencillas( Es $osible que oye#a 'abla# a mi $ad#e de la #uleta( No obstante, de todo el abu##ido mate#ial al que uno se e%$one al lee# enciclo$edias en sus 'o#as de #ela!amiento, 3$o# qu moti o #etu e este dato4 Cuando conclu1 la escuela mi $ad#e daba $o# 'ec'o que me uni#1a a l en la indust#ia 'otele#a $e#o $a#a m1 eso si"ni*icaba una cie#ta subo#dinacin( Como no me sent1a autnticamente inte#esado $o# ot#a $#o*esin me con e#t1 en a$#endi/ de im$#enta( ;.s ta#de, me en ia#on a B#o%bou#ne, en el condado de )e#t*o#ds'i#e, $a#a con e#ti#me en a$#endi/ de elect#icista de a iacin( Aunque $a#e/ca e%t#a<o, me sent1a bastante contento con esto(

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Siem$#e me 'a "ustado t#aba!a# a las #denes de una auto#idad debidamente constituida, con tal de que sus decisiones sean $lenamente !ustas( Conoce# e%actamente las #e"las y t#iun*a# lue"o sin trans!redir el cdi"o de dic'a auto#idad& sa es mi idea de un desa*1o( En ese momento *ui inco#$o#ado a *ilas y el e!#cito decidi utili/a# mis conocimientos de elect#icidad asi"n.ndome un $uesto administ#ati o en los cam$os de $#isione#os de "ue##a, $#ime#o en Yoo:ey )all, en Some#set y m.s ta#de en O%*o#d, donde me con e#t1 en int#$#ete del alem.n des$us de a$#ende# ese idioma $o# un sistema de discos( Al de!a# el e!#cito, t#aba! $a#a el Comit A"#1cola de ?ue##a de )e#t*o#ds'i#e como enca#"ado de la seccin $et#ole#a, y me dedicaba a #eco##e# el condado en mi coc'e o*icial cont#olando el ni el de los de$sitos de la "asoline#a con una a#illa met.lica $a#a ase"u#a#me de que nadie comet1a *#aude( La "ue##a 'ab1a concluido $e#o las #est#icciones continuaban $a#a bene*icio de los des'onestos( 0ue en esta $oca cuando mi $ad#e me lle en di e#sas o$o#tunidades a los casinos *#anceses( E#a 1ctima de la con iccin de que $od1a "ana# a la #uleta si"uiendo el sistema ;a#tin"ale( Una conside#acin sob#e el mtodo ;a#tin"ale qui/. ayude a com$#ende# cmo desa##oll *inalmente mi $#o$io mtodo( La idea de este mtodo consiste en du$lica# la a$uesta des$us de cada $#dida, 'asta que se #ecu$e#an las $#didas totales( Como la du$licacin sin #est#icciones es el camino a la #uina m.s #.$ido que el 'omb#e conoce, uno tambin debe $one# l1mite a la cantidad de eces que $e#se"ui#. las $#didas( 5on"amos el l1mite en t#es a$uestas $e#didas( Ima"inen que est.n !u"ando unidades de a$uestas de J 6 al ne"#o( En la $#ime#a uelta sale el #o!o y el !u"ado# $ie#de( En consecuencia, la a$uesta si"uiente es de J G( 5ie#de nue amente, de modo que la te#ce#a a$uesta es de J F( Si tambin $ie#de esta e/ #eto#na a la a$uesta de J 6 'abiendo $e#dido un total de J A( Sin emba#"o, de 'abe# "anado con la $#ime#a a$uesta 'ab#1a #ecu$e#ado la a$uesta de J 6 m.s la J 6 que la banca $a"( La $#%ima a$uesta tambin 'ab#1a sido de J 6 al ne"#o( )ab#1a continuado con a$uestas de J 6 'asta la $#%ima e/ que $e#die#a( Te#icamente, el sistema ;a#tin"ale debe#1a #e$o#ta# un bene*icio de una unidad cuando se lo"#a #ecu$e#a# las $#didas y constituye un sistema sumamente sim$le( En la $#.ctica, sumi a mi $ad#e en una "ue##a constante de des"aste con la #uleta( El at#acti o del ;a#tin"ale #eside en que $#oduce "anancias $eque<as, $e#o constantes, y $a#ece un modo sumamente sim$le de #ecu$e#a# las $#didas( 9e 'ec'o, las "anancias nunca son lo su*icientemente cuantiosas como $a#a com$ensa# las cantidades que uno $ie#de cuando la #uleta se uel e en cont#a de uno( La mesa $osee un ca$ital casi ilimitado y $uede so$o#ta# la#"as secuencias en las que el !u"ado# "ana a$uestas sencillas> el !u"ado#, en cambio, no est. en condiciones de 'ace# *#ente a secuencias i"ualmente $#olon"adas en las que du$lica la cantidad y $ie#de( La ley de los $#omedios se<ala que a la la#"a el #o!o y el ne"#o se em$a#e!a#.n, $e#o se"ui# esa ley 'asta el in*inito no es al"o que $uedan 'ace# los mo#tales( Cisitamos los casinos de 9eau ille, T#ou ille, Ni/a y ot#as ciudades *#ancesas, e in a#iablemente debimos #e"#esa# a casa m.s $#onto de lo que $ens.bamos $o#que nos 'ab1amos quedado sin dine#o( Eso es al"o no#mal( Uno ent#a en un saln de !ue"o con $lena conciencia de que es una sel a en la que no e%iste la bene*icencia( Esa es la at#accin $#inci$al del !ue"o& el e%$one#se a un autntico d#ama( Uno "ana o $ie#de y su $e#sonalidad es $uesta a $#ueba en ambos casos( ;i $ad#e y yo nunca $od#1amos 'abe# "anado constantemente, dado que t#at.bamos la cuestin con demasiada indi*e#encia( Esto es t1$ico de la mayo# $a#te de los !u"ado#es, incluso de aquellos que $iensan que act2an metdicamente( 5e#o nuest#as $#didas no e#an te##ibles, unos $ocos cientos de lib#as como m.%imo( Una e%$e#iencia que tu imos un e#ano de *inales de los a<os BI e!e#c1a un e*ecto im$e#ecede#o en m1( 0ue en el mismo Casino ;unici$al de Ni/a al que die/ a<os des$us lle a mi equi$o de doce $a#a !u"a# se"2n el sistema Labouc'@#e In e#so( 9es$us de !u"a# du#ante t#es d1as, mi $ad#e cay en una *ase ad e#sa de cie#ta ma"nitud( Al du$lica# las ci*#as $a#a #ecu$e#a# sus $#didas, acab con todo nuest#o dine#o, al#ededo# de EII lib#as, no slo el ca$ital destinado $a#a la #uleta sino el #esto de nuest#a asi"nacin $a#a i i# du#ante aquellos d1as( PYa me ma#c'o Qdi!o al $e#sonal de la mesa( El C'e* de Casino estaba !unto al ta$ete, como, siem$#e inte#es.ndose amistosamente en los $a##oquianos #e"ula#es que $e#d1an( P35e#o $o# qu, monsieu#4 Q$#e"unt( En aquel entonces e#a m.s !o en, ten1a al"unos mec'ones m.s de $elo, $e#o muy $ocas cosas cambia#1an con el co##e# de los a<os( P;e 'e quedado sin dine#o Q#e$uso mi $ad#e, con toda natu#alidad(

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El C'e* de Casino se #i( Una #isa b#e e, ni maliciosa ni es$ec1*icamente t#iun*ante( Una #isa b#e e, que *ue todo, en nuest#a ca#a( Caminamos 'asta el consulado b#it.nico $a#a solicita# ayuda *inancie#a( No es necesa#io conta#le a nadie que 'aya tenido la des"#acia de $edi# ayuda en un consulado, lo de"#adante que #esulta solicita# un $#stamo de dine#o des$us de $e#de# a la #uleta( PLei"', a$a"ue ese ci"a##illo Qc'ill un subo#dinado !o en y en"#e1do a mi $ad#e mient#as $e#manec1amos de $ie ante su esc#ito#io( Estu e a $unto de inte# eni#, $e#o mi $ad#e me 'i/o un "esto $a#a que conse# a#a la se#enidad( Ese 'omb#e $etulante e%i"i que le di!#amos el moti o de que estu isemos sin dine#o( PLo $e#dimos Q#e$use, sabiendo que cualquie# mencin al casino se#1a una equi ocacin( P3Ru quie#e deci# eso de $e#de#lo4 Qinqui#i desde<osamente( PNo lo"#amos encont#a#lo Qe%$liquP( Rui/. nos lo #oba#on o se nos $udo cae# de los bolsillos( 9e mala "ana se decidi que se nos deb1a ayuda#( Retu ie#on nuest#os $asa$o#tes como medida de se"u#idad y nos ent#e"a#on documentos de ia!e $#o isionales y una auto#i/acin $a#a el ia!e en t#en, que costaba al#ededo# de cato#ce lib#as $o# $e#sona( Tambin $a"a#on la cuenta del 'otel( Natu#almente, se t#ataba de un $#stamo( ;i $ad#e es un 'omb#e sumamente con encional, !uicioso, decididamente #es$etable y si este incidente le $#o oc al"una incomodidad o 'umillacin no lo demost#( Nam.s ol i a menciona#lo( Este e$isodio es$ec1*ico 'i/o que me inte#esa#a a2n m.s $o# la matem.tica #eal de la #uleta( ;e $a#ec1a inc#e1ble que a$a#entemente nadie $udie#a "ana# cuando las enta!as a *a o# de la banca slo son del 6,F X en las a$uestas sencillas, una enta!a 1n*ima que se debe a la e%istencia de la #anu#a del ce#o( Si uno a$uesta a un n2me#o o a una combinacin de n2me#os y la bola cae en el ce#o, la banca "ana( En las a$uestas sencillas de seis si la bola cae en ce#o, la mesa #eti#a la mitad de la a$uesta L$a#ta"e#M o uno $uede de!a# las *ic'as Len $#isonM 'asta el si"uiente "i#o de la #uleta( Si uno "ana la e/ si"uiente, #ecu$e#a toda la a$uesta, $e#o la banca no $a"a( Si $ie#de, lo $ie#de todo( Esta o$cin #educe la cantidad $#omedio que "ana la banca en el caso de las a$uestas sencillas y no me $a#ec1a una e%$licacin su*iciente del 'ec'o e idente de que la banca siem$#e "ana( Es di*1cil sabe# si me 'ubie#a inte#esado en la teo#1a de la #uleta en al"o m.s que ociosos "a#abatos en t#o/os de $a$el a no se# $o# una coincidencia( Al menos en aquel momento me $a#eci una coincidencia> a'o#a lo eo como un eslabn m.s de la cadena, ya que estoy se"u#o de que estaba destinado a $asa# "#an $a#te de mi ida t#atando de 'alla# un modo de "ana# a la #uleta( Cuando mis $ad#es se t#aslada#on a la costa su# $a#a 'ace#se ca#"o de un 'otel de la cadena Ne= 0o#est, ce#cano a la illa de Ne= ;ilton, en )am$s'i#e, les acom$a< y comenc a t#aba!a# como de$endiente en una em$#esa local de const#uccin( Como tantas $e#sonas que tienen la a"a idea Qen "ene#al, no muy !usti*icadaP de que est.n destinadas a desem$e<a# un $a$el es$ecial en la ida, me sent1a satis*ec'o con desli/a#me de d1a en d1a en t#aba!os montonos, a"ua#dando La Se<al que me indica#1a cu.l e#a el destino de*initi o de mi ida( Conoc1 a Yalte# ?#een un d1a soleado en su talle# de const#uccin del $ueblo de As'ley( E#a uno de nuest#os clientes y se 'ab1a $#oducido una discusin en to#no a un ca#"amento de cemento( 5o# al"2n moti o du#ante nuest#a discusin sob#e el cemento su#"i el tema del mat#imonio de ?#ace Selly con el $#1nci$e Rainie#o de ;naco( Esto nos lle 'asta el !ue"o al 'abla# de ;onteca#lo y $oste#io#mente l a*i#m que c#e1a 'abe# 'allado un modo de "ana# a la #uleta( 5asamos toda la ta#de de $ie !unto a las bolsas de cemento de su talle#, comunic.ndonos e%citadamente todo lo que sab1amos sob#e ma#tin"alas, paroles montants y demontants' los com$le!os #ituales num#icos que los !u"ado#es de #uleta 'an in entado $a#a lo"#a# lo im$osible( E#a la $#ime#a $e#sona con la que 'ab1a $odido discuti# la teo#1a de la #uleta y cuando me in it a i# esa noc'e a su $iso de Bou#nemout' $a#a que me ense<a#a su sistema, no lo $ens dos eces( No obstante, lo que 'ice esa noc'e en su casa no *ue a$#ende# muc'o sob#e la #uleta sino enamo#a#me inmediatamente de la mu!e# con la que i 1a& la ele"ante ;a#y, de cua#enta a<os, deslumb#ante $elo casta<o #o!i/o, t#istes o!os $a#dos en un #ost#o $.lido( El cont#aste ent#e ella y el const#ucto# de modales #udos e#a $oco menos que inc#e1ble y no ta#d muc'o tiem$o en desa##olla# isiones #om.nticas en las que la #escataba "alantemente(

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PBueno, ami"o Qdi!o Yalte# ?#een #est#e".ndose las manosP, te $#o$on"o que ayamos al "#ano& 'e $edido un ca!n de ='is:y en la bode"a( No le 'ab1a o1do mal( 5oco des$us t#a!e#on un ca!n de ='is:y y ot#os de si*ones( 9os 'o#as m.s ta#de est.bamos locuaces y #es$landecientes( En el tiem$o que estu o 'ablando $o# tel*ono desde ot#a 'abitacin, ;a#y y yo lle"amos a la conclusin de que ent#e nosot#os e%ist1a una "#an $asin( La bebida, las mu!e#es y la con e#sacin de##otan a m.s !u"ado#es de #uleta que las leyes del a/a#( 9u#ante dos meses *ui casi todas las noc'es al $iso de Yalte# en )olden'u#st Road, Bou#nemout', en el que ten1a una #uleta de !u"uete e ilimitadas $#o isiones de $a$el $a#a 'ace# "#.*icos( No su$e en el $#ime# momento que nunca 'ab1a isto una mesa de e#dad y que todo lo 'ab1a a$#endido de un lib#o( Tambin me ente# m.s ta#de que su com$a<1a const#ucto#a estaba al bo#de de la quieb#a y que, deses$e#ado, 'ab1a lle"ado a la conclusin de que un "#an "ol$e en el !ue"o e#a su 2nica es$e#an/a de sal acin *inancie#a( Sin duda, me 'ab#1a most#ado m.s esc$tico si 'ubiese dedicado a nuest#as sesiones $#.cticas toda mi concent#acin, $e#o ;a#y y yo sent1amos tal $asin que a$enas $od1amos es$e#a# a que su in"estin incesante de ='is:y le $usie#a *ue#a de combate( No obstante, a $esa# de todo lo"# ense<a#me el sistema 0it/*oy( Al i"ual que todos los dem.s es un mtodo que consiste en cont#ola# tanto la cantidad que uno a$uesta como las $osibilidades de lo"#a# una secuencia *a o#able( Idealmente, la a#iacin de Yalte# necesitaba de la colabo#acin de oc'o $e#sonas( Inclu1a las a$uestas en combinaciones de colo# y el uso de t#es columnas $a#a cont#ola# las cantidades "anadas o $e#didas( Natu#almente, su sistema no "a#anti/aba que uno "ana#1a( Nin"2n sistema $uede conse"ui# eso( Cuando la #uleta se uel e cont#a uno, es im$lacable( A $esa# del ca#i<o que Yalte# sent1a $o# el ='is:y lle amos a cabo decenas de miles de secuencias en su #uleta de !u"uete y los #esultados *ue#on im$#esionantes( 9ecidimos busca# a al"uien que nos #es$alda#. in i#tiendo cinco mil lib#as, y entonces *ue cuando Yalte# descub#i la a entu#a ent#e ;a#y y yo( Rom$imos una 'e#mosa ta#de de a"osto en el Sout' Yeste#n )otel, de Bou#nemout', en donde nos #eunimos $a#a #edacta# un anuncio que at#a!e#a a los $osibles $#omoto#es( En cuanto Yalte# ent# en el ba# del saln, me di cuenta de que 'ab1a $#oblemas( Estaba bo##ac'o y comen/ "#itando& PUBasta#do asque#osoV En de*ensa de mi conducta i##es$onsable slo $uedo deci# que du#ante la adolescencia me 'ab1a most#ado t1mido con las muc'ac'as y que el $#inci$io de la edad adulta me 'ab1a dotado del $ode#oso deseo de #ecu$e#a# el tiem$o $e#dido( No obstante, a$#end1 al"o& la *acilidad con que una "#an cantidad de a#duo t#aba!o 'ab1a sido dest#uida $o# me/cla# el se%o con la #uleta y asimismo que deb1a domina# mi debilidad $o# desem$e<a# el $a$el de "#an sei"neu#, el del a#istc#ata que ace$ta los $lace#es no im$o#ta de donde en"an y a quien las consecuencias le im$o#taban un bledo( La leccin m.s im$o#tante que a$#end1 de esta e%$e#iencia Qy que m.s adelante se"ui#1a a$#endiendoP es la $a#ado!a de que las $e#sonas que se sienten muy at#a1das $o# la idea de los casinos y el !ue"o son las menos dotadas, tem$e#amentalmente $a#a la intensa dedicacin que e%i"e $one# en $#.ctica un sistema( Yalte# ?#een como tantos 'omb#es a quienes lue"o me i obli"ado a ace$ta# como socios, no e#a un e#dade#o !u"ado# con mtodo sino un a$ostado#( E%iste una di*e#encia *undamental ent#e uno y ot#o( C#eo que *ue el docto# Nonson, *uente de donde $#ocede casi todo el sentido com2n in"ls, quien lo #esumi cuando decla# que un a$ostado# de!a al a/a# aquellas cosas en las que es me!o# que inte# en"a la #a/n( El a$ostado# siem$#e est. a la b2squeda de una "#an "anancia, de una e%citacin m."ica( Un !u"ado# con mtodo se $#eocu$a de los $o#centa!es y los #esultados de*initi os de la#"os inte# alos( Esta es una de las *acetas m.s di*1ciles en la o#"ani/acin de un sindicato de !ue"o( 5ocos $e#idicos est.n dis$uestos a ace$ta# anuncios #elacionados con el !ue"o, ya que siem$#e sos$ec'an de un abuso de con*ian/a, $e#o ocu##1a que ent#e el $e#sonal del es$e#tino local, el 9aily Ec'o de Bou#nemout', 'ab1a un $#imo le!ano m1o( Se most# dis$uesto a $ublica# un $eque<o anuncio en el $e#idico sin que tu ie#a que #eco##e# los canales 'abituales( 5ocos d1as des$us a$a#eci el si"uiente anuncio en la columna $e#sonal de los clasi*icados& RICIERA 0RANCESA( SOCIE9A9 ACTICA 9IS5ONIBLE EN E;5RESA 9E LA COSTA AOUL( RERUISITO( J GBI(

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A5ARTA9O 9E CORREOS+ Com$# una #uleta de !u"uete y a"ua#d las #es$uestas( Recib1 a$#o%imadamente doce( Les cit $a#a e#les $o# la ta#de, des$us del t#aba!o, im$ulsado no $o# el sentido de mi destino ni en una eta$a obsesi a sino con la sim$le es$e#an/a de 'ace# dine#o( En la $#ime#a cita en una eno#me casa de la O%*o#d Road de Bou#nemout', me acom$a<a#on 'asta un suntuoso do#mito#io en el que se encont#aba #ecostada una mu!e# #ubia $eque<a $e#o so#$#endentemente 'e#mosa que $o# todo estido lle aba una bata co#ta de colo# a/ul y medias de nylon( A los $ies de la cama 'ab1a un 'omb#e alto y "ua$o que *umaba con boquilla( ;ed1a ce#ca de un met#o no enta, ten1a cabello oscu#o y enso#ti!ado y na#i/ aquilina( Cest1a una c'aqueta case#a de te#cio$elo y, como si el mensa!e no *uese lo bastante cla#o, sosten1a en una mano un bastn con em$u<adu#a de $lata( PSoy la se<o#a de ;a#: Saunde#s Qse $#esent la !o enP( ?#acias $o# eni#( P;e llamo No#man Lei"' Q#es$ond1P( Busco a al"uien que $ueda a$o#ta# ca$ital $a#a un sistema de #uleta y que est dis$uesto a t#aslada#se al su# de 0#ancia $a#a !u"a# en un casino( El 'omb#e alto se di#i"i a m1 'ablando lentamente y con tono de dominio& PSoy ;a#: Saunde#s( ;e ocu$o de $#o$iedades en Bou#nemont' y en B#istol( Res$ond1 a su $eque<o anuncio $o# cu#iosidad( Su$on"o que a'o#a que est. aqu1 $od#1amos e# si todo esto tiene al"2n sentido( I"no# su tono de des$edida y coloqu la $eque<a #uleta y al"unas lib#etas sob#e la cama, ne".ndome *i#memente a $e#miti# que mis o!os #eco##ie#an los miemb#os desnudos de la desen*adada se<o#a Saunde#s( 9u#ante una 'o#a ella actu como tou#neu# mient#as yo 'ac1a una demost#acin del mtodo 0i/t#oy( Los #esultados *ue#on im$#esionantes( El a##o"ante se<o# Saunde#s $idi que le de!a#a mis se<as( Yo estaba con encido de que no ol e#1a a tene# noticias de l( )ice la si"uiente isita a una casa bastante im$#esionante del #ico ba##io de 9ean 5a#:, de Bou#nemout'( )ab1a un Bentley en el camino y $o# un instante $ens en ma#c'a#me( E identemente, ;a#: Saunde#s me 'ab1a des$edido como a un de$endiente con deli#ios de "#ande/a( Rui/. slo e#a eso( Sin emba#"o, al"2n ti$o de obstinacin latente me 'i/o continua#( Con un e%t#emado sentimiento de incomodidad me 'icie#on $asa# al saln $a#a conoce# al se<o# Albe#t 9immoc:, un im$o#tante co##edo# de a$uestas local, de estimenta y e%$#esin ostentosas( En cuanto se<al que t#as $#olon"ados estudios 'ab1a lle"ado a la con iccin de 'abe# 'allado un mtodo $a#a "ana# a la #uleta estall& P35o# quin demonios me toma4 3C#ee que soy un imbcil4 3Un t1te#e4 PLo siento Q#es$ond1 se e#amenteP( 5ens que usted e#a un 'omb#e inteli"ente y que me escuc'a#1a( POi"a, 'i!o Q"#u<, con el #ost#o en#o!ecido de i#aP, si se dedica a la esta*a se#. me!o# que consi"a una eta m.s inteli"ente( 3Le $a#e/co un est2$ido candidato4 PSi yo me dedica#a a !u"a# con la con*ian/a de la "ente, 3c#ee que isita#1a a una $osible 1ctima en su $#o$ia casa4 Q$#e"unt dbilmente( 9immoc: me mi# de a##iba a ba!o, sacudiendo la cabe/a, y e identemente com$#endi que yo e#a demasiado in"enuo como $a#a se# un esta*ado#( ;e o*#ec1 a 'ace# una demost#acin de mi mtodo, $e#o no le inte#es( No obstante, me la#" un discu#so $ate#nal con la intencin de asusta#me de*initi amente #es$ecto a la idea de los sistemas $a#a "ana# a la #uleta( P)i!o, no sabe que se est. metiendo en a"uas tu#bulentas Qdecla#P( )ace cinco a<os mi sob#ino tu o la idea deli#ante de que 'ab1a descubie#to un mtodo "anado#( El lim$ia#1a las mesas de la #uleta de ;onteca#lo( No quiso escuc'a# a nadie( )i$otec y $idi $#estado 'asta #euni# unos miles de lib#as y se ma#c' inmediatamente a ;onteca#lo $a#a 'ace# su *o#tuna( En una semana $e#di todo( Re"#es a Bou#nemout' demasiado a e#"on/ado como $a#a ol e# a su casa( 5ocos d1as des$us una cama#e#a de 'otel le encont# en su 'abitacin con los sesos des$a##amados sob#e la cama( 5o# eso me alte#o tanto cuando oi"o que al"uien 'abla de sistemas( Ay2dese a s1 mismo, 'i!o, y ol 1delo( I"no# esta ad e#tencia de mal a"We#o y se"u1 acudiendo a las citas( La mayo# $a#te de las $e#sonas se most#a#on muy amables( - No es $a#a nosot#os -, e#a el ti$o de *#ase que em$leaban $a#a des$edi#me( C#eo que nadie me conside# des'onesto ya que siem$#e #ecalqu que las J GBI Lal#ededo# de K AIIM que $ed1a que in i#tie#an en ia!e, "astos y dine#o de a$uestas esta#1a en todo momento en $osesin de ellos y que t#aba!a#1amos como

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e#dade#os socios, ya que yo no que#1a nada a menos que mi sistema *unciona#a $ues no $ed1a ot#a cosa m.s que el BI X de los bene*icios( Aunque no me conside#a#an des'onesto e identemente me clasi*ica#on como insano& todos tienen este ti$o de *antas1as, $e#o slo un loco intenta#1a lle a#las a la #ealidad( Noc'e t#as noc'e #e"#esaba a casa de mis $ad#es sintindome $#o*undamente de$#imido e in2til( 3Cmo $od#1a yo, un !o en de$endiente estido con un t#a!e ba#ato, con ence# a al"uien de que 'ab1a encont#ado el sistema de 'ace# salta# la banca4 Slo quedaba un nomb#e en mi lista de #es$uestas al anuncio( ;.s $o# co#tes1a que $o# e#dade#a es$e#an/a detalla# un socio decid1 'ace#le una isita( Su a$ellido e#a )a#$e#PBi""s( La di#eccin co##es$ond1a a una mansin de Yestbou#ne, ot#o de los ba##ios ele"antes de Bou#nemout'( La asistenta me 'i/o $asa# a un inmenso saln( La alta y 'uesuda se<o#a )a#$e#PBi""s estaba sentada !unto a un 'o"a# al que slo le *altaba un buey as.ndose at#a esado $o# una a#illa de 'ie##o( Como sab1a que el #ec'a/o e#a ine itable, $ens que e#a cuestin de te#mina# $#onto con el asunto y me $#esent sin duda#& P;e llamo No#man Lei"'( Busco un socio $a#a un $#oyecto de !ue"o( Su #ost#o ala#"ado y bastante temible no delat nin"una #eaccin( PSe<o# Lei"', $o# *a o# tome asiento y d1"ame de que se t#ata Q$idi( Coloqu la $eque<a #uleta sob#e la mesa de ca* y di!e& PC#eo que 'e descubie#to en mtodo $a#a "ana# a la #uleta y deseo encont#a# un socio que $on"a el ca$ital $a#a que ambos ia!emos al su# de 0#ancia y $#obemos mi sistema en las mesas de uno de los casinos munici$ales( La cantidad necesa#ia asciende a GBI lib#as( Natu#almente, estoy dis$uesto a demost#a# la alide/ del sistema con esta #uleta de !u"uete( Sin acilacin, la mu!e# a"#e"& P;uy bien, 'a"a la demost#acin( 9os 'o#as des$us detu e la #uleta y a"ua#d a que ella 'icie#a al"2n comenta#io( En ese momento deb1a tene# ce#ca de FB a<os y e#a una mu!e# im$asible, $e#o de as$ecto e%t#a<amente to#$e, no del"ada sino con 'uesos tan sob#esalientes que $a#ec1a e%cesi amente *laca> las #o$as que luc1a e#an costosas, $e#o de!aban demasiado al descubie#to las mu<ecas, y cuando se $uso en $ie la im$#esin de to#$e/a se 'i/o a2n m.s $#onunciada ya que med1a *.cilmente 6,HI met#os( Su actitud tambin e#a so#$#endente> $a#ec1a que nadie $udie#a so#$#ende#la ni desde lue"o, 'ace#le mani*esta# al"una emocin( Con su #ost#o ala#"ado y t#iste, $#e"unt& PBien, se<o# Lei"', 3cu.ndo comen/amos4 Re$#im1 mi entusiasmo y #es$ond1 que el !ue es si"uiente sal1a un ba#co de Sout'am$tom con destino a Le )a #e( PS1, estoy de acue#do Qa"#e" con su o/ educada y montonaP( Como di!o S'a:es$ea#e cuanto antes me!o# - Pe%tendi un la#"o b#a/o y dio dos ti#ones al co#del que col"aba !unto a la c'imenea( 5ocos se"undos des$us un 'omb#ecito con "a*as de montu#a de conc'a ent# #es$etuosamente en el saln( P)e#be#t, que#idoP di!o la o/ ca#ente de e%$#esinP, te $#esento al se<o# Lei"'( )emos decidido ia!a# a Ni/a el $#%imo !ue es( Recue#da que di!e que ese anuncio $#obablemente se #e*e#1a a al"2n $#oyecto de !ue"o o al"o $o# el estilo( Bien, 'e decidido co"e# al to#o $o# los cue#nos( El se<o# Lei"' necesita un ca$ital de GBI lib#as( P;uy bien, que#ida m1a Q#es$ondi el se<o# )a#$e#PBi""s abandonando amablemente el saln( Aunque me sent1a asomb#ado ante el 'ec'o de que la sose"ada y madu#a es$osa de un ins$ecto# de banco de Bou#nemout' estu ie#a *#1amente dis$uesta a ma#c'a#se a 0#ancia sin anuncio $#e io, $o# al"o que se"2n las no#mas con encionales e#a un $#oyecto atolond#ado, $lanteado adem.s $o# un e%t#a<o que ten1a la mitad de sus a<os, me desconce#taba a2n m.s $o# mi buena sue#te( PSlo dis$one de t#es d1as $a#a a$#ende# el sistema Qse<alP( 9ebo deci#le que no se t#ata de a$osta# sino que tend#emos que $e#manece# aqu1 sentados 'o#a t#as 'o#a, d1a t#as d1a( Es un t#aba!o muy du#o( Necesita#. un ent#enamiento bastante intensi o( PCen"a ma<ana a la 'o#a que c#ea con eniente( A$#o$sito, 3le inte#esan los insectos4 P3Cmo dice4 PEs mi $asatiem$o *a o#ito( Colecciono $olillas, abe!as y ese ti$o de cosas( Ten"o ca!as ente#as de insectos( 3Tend# tiem$o en 0#ancia de busca# al"unos e!em$la#es4 PTend#. las ma<anas lib#es Q#es$ond1, #ec'a/ando con muc'o tacto la in itacin $a#a e# sus esca#aba!os(

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Cinco d1as des$us, en a"osto de 67BA, esta mu!e# e%ce$cional y yo abandonamos el b#illante sol de la Ri ie#a y ascendimos $o# las somb#1as escale#as 'asta las $ue#tas "i#ato#ias del Casino ;unici$al( En ese momento ya 'ab1a com$#endido que la se<o#a )a#$e#PBi""s e#a una de esas mu!e#es madu#as de clase media que conside#an que la #ique/a #elati a no com$ensa el abu##imiento, una *o#mal dama in"lesa en*#entada con la m.s mo#da/ de las $#e"untas& 3esto es lo me!o# que la ida $uede o*#ece#4( No me cabe la meno# duda de que si le 'ubie#a $#o$uesto #eco##e# el O#inoco en canoa 'ubie#a ace$tado con la misma $#ontitud( Lo 2nico que le im$o#taba e#a 'ui#( Ocu$amos nuest#os asientos en una de las mesas( Los *#ancos ie!os a2n se"u1an en i"o# y en una mesa la a$uesta m1nima slo e#a de GII *#ancos, a$#o%imadamente F c'elines de aquella $oca L8I centa os de dla#M, GI $eniques actuales( La cantidad de a$uestas ba!as e%t#a< a la se<o#a )a#$e#PBi""s( ;ient#as a"ua#d.bamos a que el $e#sonal de la mesa ocu$a#a su sitio, coment& PSiem$#e c#e1 que estos lu"a#es e#an $a#a los #icos( PEn absoluto( No les $#eocu$a la ascendencia social de la clientela( Incluso si uno iene sin co#bata, le $#estan una( Es necesa#io se# un delincuente conocido, una $#ostituta o *i"u#a# en la lista ne"#a $a#a que le nie"uen la admisin( PResulta bastante im$onente( PC#ame cuando di"o que la deco#acin no tiene como *inalidad at#ae# a la san"#e a/ul de Eu#o$a( Los lacayos, los candelab#os y las columnas de m.#mol *o#man $a#te de un con!unto $sicol"ico( Si el ambiente *ue#a el de un saln del sal a!e Oeste, con bo##ac'os y *#ancac'ela $o# todas $a#tes, uno $od#1a comen/a# a sos$ec'a# que qui/. el !ue"o no *ue#a tan 'onesto( 35e#o qu da<o $od#1a su*#i# uno en medio de esta $om$a y ci#cunstancias4 P3Estas $e#sonas son desca##iadas o tambin en"a<an4 PNo necesitan 'ace#lo( Tienen todas las enta!as a su *a o#( En este mismo momento, la totalidad de las enta!as matem.ticas y $sicol"icas adqui#idas du#ante m.s de un si"lo est.n di#i"idas cont#a usted( )icimos las $#ime#as a$uestas del d1a, colocando ambos *ic'as de GII *#ancos $a#a comen/a# nue e 'o#as se"uidas de !ue"o( La ca#encia de emociones de la se<o#a )a#$e#P Bi""s cont#ibuy a que i"no#a#a las m2lti$les dist#acciones del casino( En t#es d1as 'ab1a com$#endido $e#*ectamente el sistema 0i/t#oy y no ten1a di*icultades con las t#es columnas de a$uestas y las combinaciones de secuencia de colo#( Como siem$#e, el 0i/t#oy o*#ec1a "anancias $eque<as, $e#o seducto#amente constantes( Al *inal del d1a los c#ou$ie#s comen/a#on a inte#esa#se $o# nosot#os, $e#o un #ato des$us se enco"ie#on de 'omb#os y di#i"ie#on su atencin a ot#o sitio( Es necesa#io al"o muy im$o#tante $a#a e%cita# al e%$e#imentado c#ou$ie# de un casino( El ya 'a isto todo lo que el mundo $uede o*#ece# con #es$ecto a la in"enuidad, la codicia y la estu$ide/ 'umanas( Cuando a medianoc'e la se<o#a )a#$e#PBi""s y yo nos ma#c'amos de la mesa y con e#timos en e*ecti o nuest#as *ic'as, 'ab1amos "anado al#ededo# de J GII LK B8IM( Nos di idimos en una mesa ac1a nuest#o $u<ado de billetes *#anceses y lue"o c#u/amos la $la/a 'asta el ca* m.s ce#cano Qel ;assenaP $a#a toma# una co$a( Ella bebi un "inPtonic y yo $ed1 una "#anadina( 0o#m.bamos una e%t#a<a $a#e!a sentados *#ente a *#ente ba!o el ai#e tibio de la noc'e medite##.nea& yo ten1a GA a<os y, como siem$#e, est1a t#a!e oscu#o, camisa blanca y la/o> ella #ondaba la mitad de la cua#entena, e#a t#es cent1met#os m.s alta que yo y est1a un t#a!e de t=eed que no e#a tan c'a$ado a la anti"ua como ete#no y un somb#e#o edua#diano( PSe<o# Lei"', debo #econoce# que estoy #ealmente so#$#endida Qdi!o, aunque su asomb#o son tan im$asible como antesP( 9i!o que "ana#1amos al#ededo# de 6II lib#as cada uno, y eso es e%actamente lo que ocu##i( No sab1a que $od1a $#edeci# nuest#as "anancias con tanta e%actitud( PA', s1, $e#o la e#dad es que 'e $#o*undi/ado muc'o en este asunto Q#es$ond1P( Ot#as $e#sonas mi#an la mesa de la #uleta y qu es lo que en& un ta$ete e#de con E8 cuad#os nume#ados, y que "ana# es un asunto de sue#te( PSu$on"o que se t#ata de eso, 3no4 PS1, $e#o es un !ue"o sumamente ital( Lo que yo eo es una m.quina $a#a saca# dine#o a los mentecatos( Estas $e#sonas #odean la mesa most#.ndose muy mundanos y so*isticados y la mayo#1a son c'i*lados, se<o#a )a#$e#PBi""s, com$letos idiotas( P3No quedamos incluidos en esta cate"o#1a4 PNo somos tan est2$idos como $a#a a$osta# a un solo n2me#o $o# t#einta y cinco a uno( Con nuest#as $autas de a$uesta y las combinaciones de colo#es intentamos que los $o#centa!es nos *a o#e/can( Los $o#centa!es, se<o#a )a#$e#PBi""s, $ues slo de eso se t#ata(

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Incluso la *lem.tica dama qued im$#esionada( PSe<o# Lei"', 3cmo lle" usted a elabo#a# estas teo#1as4 Ruie#o deci#, 3$o# qu los dem.s !u"ado#es no si"uen su e!em$lo4 Le ant dis$licentemente la mano( P;i obsesin es "ana#, no i i# las *antas1as de un a$ostado#( Todos le di#.n que es im$osible "ana# constantemente a la #uleta& la 2nica enta!a de la banca en las a$uestas sim$les es de 6,F K((( te#icamente( 3Cmo un $o#centa!e tan 1n*imo como este $uede e%$lica# que sea tan in"ente el n2me#o de $e#sonas a##uinadas $o# la #uleta4 La #es$uesta es sencilla y es que a$osta#on mient#as la banca !u"aba con los $o#centa!es, no slo la matem.tica $u#a de la #uleta sino todas las dem.s enta!as a *a o# de la banca& sob#ios c#ou$ie#s cont#a !u"ado#es un tanto bebidos, el ca$ital ilimitado de la banca cont#a las #ese# as limitadas del indi iduo y, lo m.s c#ucial, la $aciencia in'umana de la banca cont#a la *alibilidad emocional del !u"ado#( )e aqu1 la esencia de nuest#o sistema& e%clui# de nuest#as mentes la intuicin, las co#a/onadas y todas esas tonte#1as( Lle amos todo $laneado y cuando nos encont#amos sentados a la mesa actuamos en *o#ma tan im$asible y l"ica como la banca( 9es"#aciadamente, m.s ta#de descub#i#1a que 'ab1a al"o m.s en la actuacin de la banca( 9u#ante a#ios d1as el mtodo *uncion e%actamente de acue#do a la teo#1a( Comen/.bamos cada d1a con un ca$ital de J 6II cada uno, !u".bamos desde las t#es de la ta#de 'asta medianoc'e y sal1amos de la ca!a con un bene*icio de unas 6II lib#as cada uno( Comenc a $ensa# que $od#1a continua# as1 de*initi amente( Cada d1a e#a una co$ia con $a$el ca#bn del ante#io#( La se<o#a )a#$e#PBi""s $asaba las ma<anas en las colinas que #odeaban la ciudad buscando insectos $oco comunes $a#a su coleccin( En su 'abitacin "ua#daba "#an n2me#o de bic'itos en botellitas y a la 'o#a de la comida lle"aba con #elatos e%citantes sob#e la cace#1a( Yo $asaba las ma<anas #eco##iendo la ciudad, tomando a$e#iti os en los ba#es, dis*#utando con el estudio de la a#io$inta ida 'umana( Nos #eun1amos en el Ca* ;assena y obse# .bamos la escena que se desa##ollaba a nuest#o al#ededo# mient#as com1amos, una e%t#a<a $a#e!a de in"leses, sentada ent#e los !u"ado#es de dados y los ado#ado#es del sol( Con e%ce$cin de la #uleta no ten1amos muc'as cosas en com2n y como ella e#a ca$a/ de llena# cualquie# silencio en la con e#sacin con dise#taciones sob#e la ida de los insectos, "ene#almente yo intentaba que no se 'abla#a de ot#a cosa sino de los casinos( No se most#aba es$ecialmente inte#esada $o# la teo#1a de la #uleta, $e#o le "ustaba o1# 'abla# sob#e los *#audes y los delitos( )ace# que se tambalea#a su a##ai"ado sentimiento de $#o$iedad se con i#ti en una es$ecie de !ue"o $a#a m1( O', se 'an lle ado a cabo intentos e%t#a<os y ma#a illosos $a#a de*#auda# a los casinos Q e%$licaba )ubo uno bastante inteli"ente( En los ie!os tiem$os el suicidio e#a bastante *#ecuente y los casinos se most#aban muy sensibles ante la $ublicidad ad e#sa( Con tanto dine#o, siem$#e 'an sido un im.n $a#a los esta*ado#es( El t#uco del *also suicidio e%i"1a dos *ulle#os que t#aba!a#an en equi$o con una cantidad #elati a de ca$ital, una $istola con balas de *o"ueo y una botella de salsa de tomate( Ambos a$ostaban mil lib#as, uno al #o!o y el ot#o al ne"#o, de modo que en #ealidad nunca $e#d1an un cntimo( El que $e#d1a se ec'aba a llo#a# y sal1a co##iendo a los !a#dines, dis$a#aba la $istola de *o"ueo, se embadu#naba con el tomate y se 'ac1a el mue#to( El ot#o in*o#maba al $e#sonal de la mesa que le 'ab1a o1do deci# que estaba a##uinado( Llamaban a una ambulancia y, en el inte# alo los *unciona#ios del casino sal1an a$#esu#adamente a los !a#dines y llenaban de dine#o los bolsillos del mue#to $a#a que nadie $udie#a acusa# al casino de 'abe# dest#uido su ida( P3Se"u#o que usted no+4 PSe<o#a )a#$e#PBi""s, no e%iste l1mite $a#a el e%t#a 1o 'umano cuando uno se encuent#a tan ce#ca de un e#dade#o ocano de dine#o( PSu$on"o que e#an e%t#an!e#os Qcoment *i#memente( 9u#ante nuest#o s$timo d1a el C'e* de Casino Qel mismo 'omb#e mo#eno y cal o que se 'ab1a #e1do de mi $ad#eP me in*o#m de que 'ab1an #e$a#ado en nuest#as acti idades( P;onsieu# Qdi!o en tono de b#omaP, sus bene*icios dia#ios 'an sido tan constantes que c#eo que $od#1amos lle"a# a un acue#do sencillo $o# el cual usted se $#esenta en la ca!a a medianoc'e y #eco"e la misma cantidad sin su*#i# la molestia de !u"a#( PA', s1, es una idea ma#a illosa Q#es$ond1( Ambos #e1mos, aunque no me sent1 demasiado *eli/ de que 'ubie#a #e$a#ado en nuest#a $#esencia( Al d1a si"uiente la se<o#a )a#$e#PBi""s comen/ a *alla#(

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PNo $uedo so$o#ta# a todos esos italianos Qdecla# b#uscamente mient#as com1amos en el ca*( PNo com$#endo Qdi!e, obse# ando las mesas de al#ededo#( PTodos esos italianos que 'an comen/ado a eni# al casino( PSlo ienen $o# un d1a desde las ciudades *#onte#i/as( 35o# qu le molestan4 PSon #uidosos( A$estan a a!o( ;e #esultan de lo m.s desa"#adables( Natu#almente, no e#an los italianos lo que la molestaba sino la tensin que su$on1a !u"a# con mtodo a la #uleta du#ante tantas 'o#as dia#ias, ta#ea que e%i"e un "#ado de *ue#/a de oluntad y ne# ios muc'o mayo# que el que e%i"e cualquie# ot#a ocu$acin( No obstante, ese d1a !u"amos como de costumb#e y "anamos al#ededo# de J 6II LK GHIM cada uno( Al d1a si"uiente, du#ante la comida, lan/ un e%t#a<o ultim.tum( PNo estoy dis$uesta a se"ui# !u"ando con estos italianos Qdecla#P( En Leo$old ille, en el Con"o Bel"a, 'ay un casino *ant.stico( Ruie#o i# all1( El ='is:y tembl en mi aso( P3El Con"o Bel"a4 P)e#be#t y yo i imos al"unos a<os all1( Es un casino de $#ime#a clase y, "#acias a 9ios, no 'ay italianos( Los a<os me 'an ense<ado a tene# $aciencia con las $e#sonas que no com$a#ten mi obsesin y mis ne# ios, qui/. me ense<a#on que ellas son a*o#tunadas al esta# m.s equilib#adas $sicol"icamente que yo que ,en esa $oca, e#a un !o en im$aciente( 3Ru de#ec'o ten1a ella $a#a inte##um$i# un ia!e que estaba demost#ando tan luc#ati amente la alide/ de mis teo#1as4 P;e "usta este casino Qa*i#m *#1amenteP( No ten"o la meno# intencin de cambia# de !u#isdiccin, menos a2n $a#a i# a un boc'o#noso in e#nade#o ecuato#ial( 9iscutimos du#ante casi una 'o#a y lle"amos a un com$#omiso( A $a#ti# del d1a si"uiente nos t#aslada#1amos a ot#o casino de Ni/a, un establecimiento que estaba en manos de $e#sonas $#i adas y muc'o m.s o$ulento que el munici$al( En s1ntesis, nin"2n #uidoso ia!e#o $o# un d1a enido desde Italia( Aunque tambin se $a"aban cien *#ancos de ent#ada, el ot#o casino ten1a mayo#es $#etensiones sociales que el munici$al> cie#tamente los $#ecios de las bebidas e#an muc'o m.s one#osos( El $e#sonal luc1a estimentas del si"lo ZCIII& $antalones 'asta la #odilla, calcetines, $elucas em$ol adas, desde lue"o, ot#a t#eta $sicol"ica( A las t#es de la ta#de del d1a si"uiente ocu$amos nuest#os sitios y comen/amos a a$osta#( La #uleta estaba dando su se"unda uelta cuando un conside#able "#u$o de italianos ent# 'acindose nota#( La se<o#a )a#$e#PBi""s $alideci m.s que de costumb#e( En ese momento $od#1a 'abe# sob#e i ido, $e#o unas $ocas ueltas des$us ent# en una - se#ie - de las cuat#o combinaciones de colo# que estaba #eali/ando( Se"2n el sistema 0it/#oy, una se#ie es una secuencia ad e#sa que 'ace que las ci*#as de las columnas de a$uestas y de - $#dida ima"ina#ia alcancen "#andes $#o$o#ciones a medida que el !u"ado# se es*ue#/a $o# #ecu$e#a# las $#didas( Las a$uestas de la se<o#a )a#$e#PBi""s ascendie#on #.$idamente a J EI y J FI( En ese momento acil( Si se t#aba!a con un sistema com$licado cualquie# inte##u$cin de la concent#acin es su*iciente $a#a $#o oca# un bloqueo mental( Los c.lculos en el $a$el se uel en te##iblemente di*1ciles y el $.nico $a#ali/a el ce#eb#o( P;e siento dbil Qmu#mu# y se le ant de la mesa( Co##1 t#as ella( PCayamos a bebe# un t#a"o Q$#o$use y la condu!e 'acia el ba#( Ase"u# que el calo# la 'ab1a ma#eado y lue"o a*i#m que e#a el olo# a a!o que des$ed1an esos condenados italianos( Lue"o me mi# y di!o a"#esi amente& PEn #ealidad, lo que usted necesita no es un socio sino un /ombie 'umano( Al d1a si"uiente ella #e"#es a Bou#nemout'( ;a#c' a Cannes con las J EII LK HFIM que me 'ab1an co##es$ondido de nuest#as "anancias( 9eseaba encont#a# ot#o socio, ya que solo me #esultaba del todo im$osible aba#ca# los oc'o cambios de secuencias de colo#( El $e#idico local se ne" a ace$ta# mi anuncio( Re"#es a Bou#nemout' no tan desilusionado como te##iblemente molesto $o# 'abe# sido abandonado $o# el "ne#o 'umano(

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Captulo 3
9URANTE LOS 9OS A[OS SI?UIENTES mi obsesin lle" a se# anonadante( 9ediqu $acientes 'o#as a ent#ena# $a#a que !u"a#an se"2n el sistema 0it/#oy y #ealic a#ias e%cu#siones al su# de 0#ancia( En todas estas o$o#tunidades el desast#e me alcan/ de un modo u ot#o y me i obli"ado a #e"#esa#( En una ocasin, des$us de un comien/o $#ometedo# en el que "anamos J EII, su*#imos una te##ible secuencia ad e#sa y $e#dimos las "anancias y adem.s todo nuest#o ca$ital( Sin emba#"o, no#malmente e#a el modo de se# de los indi iduos que *o#maban el equi$o el que *#ust#aba el %ito( Se"2n la e%$#esin de la se<o#a )a#$e#PBi""s, la ca$acidad de !u"a# como un - /ombie 'umano - du#ante muc'as 'o#as en el su# de 0#ancia, cuando los encantos concomitantes del alco'ol, las mu!e#es y las canciones at#aen constantemente, es e%ce$cional y di*1cil de encont#a#( La o$o#tunidad en que m.s ce#ca estu e del %ito se $#odu!o en Ni/a con un equi$o de oc'o $e#sonas( El $#ime# d1a "anamos m.s de J 6(EII LK E(8IIM( A la ma<ana si"uiente, mient#as desayunaba en el balcn de la 'abitacin del 'otel, obse# ando los na#an!ales ba<ados $o# la lu/ del sol y meditando sob#e la *o#tuna que est.bamos a $unto de amasa#, un miemb#o del equi$o ent# en mi 'abitacin y me e%$lic que, en #ealidad e#a un *unciona#io de la $olic1a a quien se le 'ab1a enca#"ado in esti"a# mi equi$o y mi $e#sona $a#a ce#cio#a#se de que no se t#ataba de un acto delicti o( Rued ate##ado( P3Y 'a quedado con encido de que no es as14 PS1, estoy con encido( A'o#a com$#endo que se t#ata de un asunto 'on#ado( Re"#eso a Bou#nemout'( Lamento los incon enientes que $ueda su*#i# $o# mi causa( P3)a in*o#mado a los dem.s miemb#os del equi$o4 PS1, tu e que e%$lica# el moti o de mi $a#tida( 5e#o a*i#m que usted quedaba al ma#"en de toda sos$ec'a( P5e#o ellos no sab1an que yo estaba ba!o sos$ec'a Qse<al *u#iosoP( Usted sabe tan bien como yo que cuando un 'omb#e es a##ast#ado $o# los t#ibunales y lue"o se dice que es inocente su #e$utacin nunca lle"a a #ecu$e#a#se #ealmente, 3 e#dad4 PNo $uedo 'ace# comenta#ios sob#e este tema( PNo, lo su$on1a( Bien, qui/. me $e#mita que le 'a"a el comenta#io de que usted no sale muy 'on#osamente, ins$ecto#( Cuanto menos 'ablemos me!o# se#.( Adis( Cuando ese d1a me #eun1 con el equi$o $a#a come#, la atms*e#a e#a e identemente tensa( Se desa##oll una con e#sacin du#ante la cual cuat#o miemb#os del equi$o a*i#ma#on que no $od1an $e#miti# el meno# indicio de esc.ndalo y que #e"#esaban inmediatamente( 9ado que #est.bamos menos de la mitad del equi$o no nos quedaba ot#a alte#nati a que $#e$a#a# las maletas y 'ace# lo mismo( 9e #e"#eso en In"late##a y cuando me 'allaba en una de$#esin total sucedi al"o que, aunque en aquel momento no lo su$e, iba a modi*ica# mi ida( Una ta#de, mient#as #eco##1a una lib#e#1a de lib#os de se"unda mano, mis o!os se *i!a#on en una $eque<a ob#a de a!ada y deste<ida encuade#nacin ma##n y t1tulo int#i"ante& C(mo hacer saltar realmente la banca de )ontecarlo( )ab1a sido $ublicado en 67G8 y su auto# e#a Lo#d Be#es*o#d( E identemente, se t#ataba de una de esas memo#ias de siba#itas cuyos "astos de edicin 'ab1a $a"ado el esc#ito#( Lo com$# $o# seis $eniques y lo "ua#d en el bolsillo del ab#i"o( Esa noc'e, en una *iesta, descub#1 que estaba 'ablando con al"uien sob#e la #uleta L'ablaba con todos sob#e la #uletaM y le most# el lib#o de Lo#d Be#es*o#d( P;e "usta#1a lee#lo Qdi!oP( Si $#ometo de ol e#lo en una semana, 3me lo $#esta#.s4 Se lo $#est y $o# el momento me ol id del lib#o( Al#ededo# de dos semanas des$us ol 1 a encont#a#me con l y le $#e"unt cu.ndo me de ol e#1a el lib#o( ;e mi# a/o#ado y di!o& P5e#o cmo es $osible que no #ecue#des que te lo de ol 1 la 2ltima e/ que nos imos en el ba# del )otel No#*ol:( 9ebes #eco#da#lo( PEn #ealidad, no me acue#do( PAmi"o, 3no est.s em$inando demasiado el codo4 Q*ue#on sus $alab#as de des$edida( Este comenta#io absolutamente ace#tado me im$#esion tan $#o*undamente que *ue la semilla que $oste#io#mente da#1a su *#uto, 'acindome cambia# de conducta y $e#mitindome lle a# a los doce a la icto#ia en Ni/a( Ten1a la ce#te/a de que mi sistema $od1a *unciona#, $e#o

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todos mis es*ue#/os 'ab1an *#acasado a causa del ti$o de $e#sonas que me 'ab1a isto obli"ado a em$lea# como socios( Los ciudadanos !uiciosos y con*iables no se inte#esaban $o# las incu#siones de !ue"o a 0#ancia y, aunque $udie#a encont#a#los, no ten1a *o#ma de ent#ena#los co##ectamente en las condiciones #eales antes de $one#los a $#ueba( Tambin #esultaba e idente que !u"a# a la #uleta con sistema e#a al"o que $od1a se# di#i"ido $o# un comit( 35e#o cmo $od1a asumi# $ode#es dictato#iales con $e#sonas que dis$on1an de todo el ca$ital4 En esa $oca me sent1a acabado en la #uleta+ y en todos los sentidos( 9ecid1 #educi# mis $#didas y t#aslada#me a Lond#es $a#a intenta# al"2n ti$o de $#o*esin y cu#a#me de esta obsesin en*e#mi/a $o# 'ace# 'isto#ia del !ue"o( No ten1a conciencia de que La Se<al ya se 'ab1a mani*estado( La $eque<a memo#ia de Lo#d Be#es*o#d, que 'ab1a com$#ado $o# seis $eniques a un come#ciante en lib#os usados, *ue La Se<al( A$a#eci casi cuat#o a<os des$us, en ci#cunstancias que no de!an lu"a# a dudas de que la Sue#te 'ab1a esco"ido la #uleta con mi destino( Analicen las $#uebas antes de conside#a#me un c'i*lado( )ab1a $asado esos cuat#o a<os en Lond#es, intentando en#ola#me en al"una $#o*esin come#cial de di e#so ti$o, al"unas eces con %ito, como la incu#sin en el me#cado de $#o$iedades, y ot#as eces desast#osas como un $#oyecto de alquile# de coc'es que $use en ci#culacin( Aunque me iba bien, mi co#a/n no estaba en el come#cio( Sin emba#"o, los $#ime#os *#acasos me 'ab1an *o#talecido notablemente y ya no me 'und1a en el su*#imiento int#os$ecti o, $ues mi *iloso*1a se basaba en el $#inci$io de que ya que estamos aqu1 $o# $oco tiem$o debemos t#ata# de que nuest#o $aso sea lo m.s con*o#table $osible( )ab1a #ec'a/ado mi $asin $o# la #uleta como una *antas1a de !u entud( Incluso cuando el !ue"o se le"ali/ en ?#an B#eta<a y en cada esquina $a#ec1a *lo#ece# un casino, en nin"2n momento me sent1 tentado de ent#a#( 5a#a m1 no e%ist1a $lace# en la !e#i"on/a de las a$uestas sino en el desa*1o de se# m.s listo que los 'omb#es que cont#olan la m.quina( En esa $oca me enamo#( Se llamaba 5auline& e#a $eque<a, de cabellos oscu#os y de slo GI a<os( Yo ten1a E8( Nos conocimos en una *iesta en Sout' Sensin"ton, en mayo de 678B( Las $#ime#as $alab#as que me di#i"i *ue#on& PTe 'e obse# ado du#ante toda la noc'e y bebes demasiado ='is:y( Con e#samos du#ante una 'o#a( A la ma<ana si"uiente me tele*one y du#ante los d1as $oste#io#es nos imos a#ias eces( Un $a# de semanas des$us $asamos !unto a la $into#esca i"lesia de T'e Boltons, ce#ca de Old B#om$ton Road( No 'ab1a $ensado da# un $aso tan d#.stico $e#o im$ulsi amente, mient#as el sol b#illaba y una b#isa tibia aca#iciaba nuest#os #ost#os le $ed1 que se casa#a conmi"o( Slo $uedo at#ibui# su ace$tacin a los est1mulos #om.nticos del clima del d1a, ya que yo no e#a un "#an $a#tido( 0ue#a cual *uese mi 2ltima a entu#a come#cial 'ab1a *#acasado( No ten1a t#aba!o ni $#oyectos y a$enas $od1a $a"a# mi $a#te del alquile# de un a$a#tamento que com$a#t1a con t#es $e#sonas m.s( 5e#o esto no me $#eocu$aba en lo m.s m1nimo( 5edimos $#estado el coc'e a un ami"o y *uimos 'asta Ryde, en la isla de Yi"'t, $a#a conoce# a los $ad#es de 5auline( Como e#a de es$e#a# lle" el momento en que su $ad#e, un 'omb#e de la ie!a escuela *o#mal, me $#e"unt ace#ca de mis $#oyectos( PNo ten"o $#oyectos Q#es$ond1, $#e$a#.ndome $a#a la to#menta( PBien, '.blame entonces de ti mismo Qme di!o t#anquilamente( P5uedo 'abla#le de una "#an a#iedad de desast#es, si es que le inte#esa( Y as1 lo 'ice( Incluso $ude 'abe#le dedicado al"unas meditaciones *ilos*icas ace#ca de que el t#aba!o es la mue#te es$i#itual y *alta de em$u!e de la mayo#1a de las $e#sonas al $e#miti# que las sometan a t#aba!os en los que no tienen la $osibilidad de a$lica# sus ene#"1as y su ima"inacin( ;e so#$#endi cuando se ec' a #e1#( Lue"o me 'abl de sus esca$adas m.s so#$#endentes( Le!os de se# el 'omb#e ins1$ido que $a#ec1a, 'ab1a sido uno de esos a entu#e#os a los que nada detiene, y que lab#a#on la "#ande/a $asada de esta nacin( )ab1a t#aba!ado en los cam$os de nit#ato de C'ile, se 'ab1a batido en duelo en Cal$a#a1so, ca/ado ti"#es en Sumat#a y $e#se"uido la a entu#a $o# todo el mundo( 5auline y yo nos casamos en la i"lesia Binstead, de la isla de Yi"'t, ba!o una llu ia to##encial( Re"#esamos en coc'e a nuest#o $iso de Lond#es( No 'ab1amos acabado de at#a esa# el umb#al cuando 5auline $#e"unt dulcemente& P3Ru 'a#emos a'o#a4

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0ue un instante de astado#( El $oco dine#o que ten1a se a"otaba #.$idamente y no 'ab1a $ensado en el modo de obtene# m.s( La eu*o#ia de la i##es$onsabilidad desa$a#eci como la b#uma antes de un enta##n cuando mi# su #ost#o con*iado, que i##adiaba una con*ian/a absoluta en la ca$acidad de su es$oso $a#a o*#ece#le el me!o# de los mundos( ;i nue o $#oyecto consisti en alquila# una eno#me casa "eo#"iana y, sin que la com$a<1a $#o$ieta#ia a la que alquil.bamos lo su$ie#a, suba##enda#la antes de *i#ma# el cont#ato( 9os d1as des$us de 'abe# $uesto un anuncio cont.bamos ya con t#es 'us$edes de $a"o& una aust#aliana y dos e!ecuti os banca#ios( A la semana si"uiente 'ab1amos alquilado cinco de los do#mito#ios( Yo $a"aba J EI semanales de #enta y #ecib1a a$#o%imadamente J HB( As1, ten1amos un tec'o consistente sob#e nuest#as cabe/as y J BI semanales $a#a i i#( E#a su*iciente y absolutamente le"al( Una ta#de, mient#as ella o#denaba el contenido de una ie!a cmoda que "ua#da#1amos en el 'o"a# de sus $ad#es en tanto busc.bamos una casa, 5auline encont# La Se<al& el lib#o de Lo#d Be#es*o#d sob#e el modo de 'ace# salta# la banca de ;onteca#lo( 3Cmo demonios 'ab1a lle"ado 'asta all14, me $#e"unt( )acia $o# lo menos cuat#o a<os que no e1a el lib#o( 9eb1 me/cla#lo con un $u<ado de $a$eles y mete#lo en ese ca!n desde que aquel ami"o me lo de ol i en el ba# del )otel No#*ol:, la noc'e que estaba tan bo##ac'o que ni siquie#a #eco#daba 'abe#le isto( 5uesto que nunca lo 'ab1a abie#to desde el d1a que lo com$# en Boscombe A#cade, me sent en ese momento a lee#lo( E#an las t#es de la mad#u"ada y aun se"u1a leyndolo( Lo#d Be#es*o#d no e#a un e%cnt#ico cabe/a de c'o#lito( O*#ec1a una *#1a e aluacin sob#e los 'ec'os de la #uleta y e%$licaba el *#acaso de todos los !u"ado#es $a#a "ana#le constantemente( Esa noc'e, cuando te#min de lee# la mono"#a*1a $o# se"unda o te#ce#a e/, la ie!a *ieb#e se 'ab1a a$ode#ado de m1( UAl *in 'ab1a descubie#to la *o#ma de ence# a la #uletaV Al i"ual que yo, Lo#d Be#es*o#d se 'ab1a sentido desconce#tado ante el *#acaso uni e#sal de todos los sistemas $a#a !u"a# a la #uleta( Conside#aba que deb1a e%isti# ot#a #a/n, a$a#te del $o#centa!e del ce#o, que e%$lica#a la im$osibilidad demost#ada de que $e#die#a la banca( En e*ecto, la 1n*ima enta!a matem.tica di*1cilmente $od1a e%$lica# la "#an cantidad de $e#sonas que 'ab1an sido a##uinadas $o# la #uleta( 5o# ello se dedicaba a anali/a# la - ca##e#a - de un t1$ico !u"ado# con mtodo, em$leando el sistema $o$ula# conocido como montant et demontant( 9i"amos que a$uesta J 6 al #o!o( Si "ana, tiene J G( Recu$e#a J 6 y uel e a a$osta# la lib#a que acaba de "ana# al #o!o( Si $ie#de, a$uesta J G( Si $ie#de J G, a$uesta J E, aumentando siem$#e una unidad su a$uesta( Cuando uel e a "ana# #educe en una unidad su a$uesta, de modo que si tiene J E sob#e la mesa y "ana, su $#%ima a$uesta se#. de J G( Se t#ata de una $#o"#esin sencilla( Aumenta en una unidad su a$uesta des$us de una $#dida y #esta una unidad des$us de una "anancia( Be#es*o#d ima"in un !u"ado# con mtodo que comen/aba con un ca$ital de J 6(III y a$ostaba en unidades de J 6( Nue"a cinco 'o#as dia#ias, que en una mesa *#ancesa equi alen a 6BI ueltas( Si se #emite a cualquie#a de las seis a$uestas sim$les L#o!o, ne"#o> $a#, im$a#> mayo#, meno#M, casi se"u#o que "ana#. un $#omedio de J AB dia#ias+ en teo#1a, ya que el mtodo est. c#eado $a#a "ana# media unidad $o# uelta( 9u#ante el $#ime# d1a el !u"ado# de Be#es*o#d obtiene su bene*icio te#ico du#ante las $#ime#as t#es 'o#as y lue"o su*#e una se#ie ad e#sa en la que $#edomina el ne"#o( 5uesto que tiene que aumenta# J 6 su a$uesta des$us de cada $#dida, $#onto est. a$ostando sumas altas( Antes de $ode# #ecu$e#a# las $#didas ante#io#es 'a tenido que a$osta# J EII de su ca$ital( Em$e#o, des$us de ot#as dos 'o#as de !ue"o lo"#a conclui# con un bene*icio de J AB( Sin emba#"o Qy ste es el $unto c#ucialP, du#ante las cinco 'o#as que 'a estado en la mesa 'a tenido que a##ies"a# J EII de su $#o$io dine#o, lo que si"ni*ica que la banca 'a tenido en esa eta$a cuat#o eces la cantidad que el !u"ado# $oste#io#mente se lle a#a como "anancia( El se"undo d1a, el !u"ado# de Be#es*o#d su*#e inmediatamente una secuencia ad e#sa en la que $#edomina el ne"#o( 9ebe a$osta# J FBI de su dine#o $a#a #ecu$e#a# las $#didas iniciales( Sin emba#"o, al *inal de la sesin 'a obtenido un bene*icio de J AB( Al te#ce# d1a sus bene*icios an du#ante cuat#o 'o#as y medias se"2n el $lan, $e#o lue"o su*#e una secuencia ad e#sa de tal ma"nitud Lel ne"#o $#edomina $o# E a 6M que se e obli"ado a a$osta# sus J 6(III de ca$ital total en un intento $o# #ecu$e#a# las $#didas( 0#acasa y $ie#de las J 6(III m.s los bene*icios acumulados que ascienden a J GGB(

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9u#ante todo el tiem$o la banca se 'a dedicado a una t.ctica de es$e#a, sin im$o#ta#le que tome J GGB de su ca$ital ya que sabe que, ta#de o tem$#ano, una secuencia ad e#sa le $#i a#. de todos sus bene*icios y tambin de todo su ca$ital( 35o# qu el !u"ado# no se ma#c'a antes de que esto suceda4 5o#que es un a$ostado# y la banca conoce su $sicolo"1a( Est. siem$#e dis$uesta a es$ecula# con J GGB $a#a "ana# J 6(III, ya que e%isten muy $ocos a$ostado#es que sean tem$e#amentalmente ca$aces de utili/a# el sentido com2n, sob#e todo si est.n a*e##ados a la l"ica a$a#ente de un sistema( Todos los sistemas *#acasan, aunque sean in"eniosos, debido a que las secuencias ad e#sas 'acen que el !u"ado# a##ies"ue sumas des$#o$o#cionadas con #es$ecto a sus mdicas "anancias( Esto es, todos los sistemas conocidos( 5e#o en su lib#o, en una de esas #e*le%iones inc#e1blemente sencillas que le lle an a uno a $#e"unta#se $o# qu no se le ocu##i a nadie antes, Be#es*o#d *o#mulaba una idea que 'ac1a que las mesas lite#almente t#aba!a#an en cont#a de la banca( Todos los sistemas conocidos ten1an como $#ime#a *inalidad #educi# al m1nimo las $#didas y lue"o $#oduci# "anancias mdicas $e#o constantes( ;ient#as la #uleta die#a unos #esultados a$#o%imadamente de acue#do con las leyes del a/a# todo iba bien( 5e#o la #uleta nunca 'a o1do 'abla# de las leyes del a/a#( El lu"a# donde cae la bolita de ma#*il es absolutamente a#bit#a#io( En el in*inito, la incidencia de #o!o y ne"#o se em$a#e!a, $e#o du#ante todo un d1a las leyes de la $#obabilidad se ce#cio#an de que uno de los dos $#edomina du#ante un $e#1odo m.s la#"o o m.s b#e e( En ese momento la cautela no si# e de nada( 9e acue#do, $#ose"u1a Lo#d Be#es*o#d, entonces, 3$o# qu no utili/a# el sistema en el orden inverso* Su$on"amos que el !u"ado# con un ca$ital de J 6(III #edu!e#a sus a$uestas des$us de una $#dida y las aumenta#a des$us de una "anancia( 9e #e$ente, todo 'a cambiado( En lu"a# de dis$one#se a "ana# J AB dia#ias, el !u"ado# se $#e$a#a a $e#de# J AB dia#ias( No se $#eocu$a de #ecu$e#a# sus $#didas, que es la *iloso*1a b.sica que anima a la mayo#1a de los sistemas( Si a$uesta J 6, al #o!o y $ie#de, la a$uesta si"uiente es meno#( Si uel e a $e#de#, #educe nue amente la a$uesta y la cantidad de sta est. dete#minada $o# la cantidad que decide in e#ti#( En #ealidad, lo que 'ace a'o#a es desem$e<a# el $a$el de la banca( Y sta, a la que se obli"a a !u"a# con sistema cont#a el !u"ado#, se e sometida a todas las des enta!as in'e#entes a los sistemas( Adem.s, mient#as que el !u"ado# slo $uede $e#de# su ca$ital de J 6(III, la mesa a##ies"a $#.cticamente todo lo que tiene que, en "ene#al, asciende a J B(III( La mesa no $uede le anta#se y ma#c'a#se cuando se le anto!a( El obst.culo e idente, se<ala Be#es*o#d, #esid1a en tene# que so$o#ta# una te##ible sucesin de $eque<as $#didas du#ante un $e#1odo de una semana o m.s tiem$o antes de que se $#odu!e#a una secuencia *a o#able( Sin emba#"o, cuando esa secuencia se $#oduce slo $ueden ocu##i# dos cosas& salta la banca, es deci# que deben lle a# a la mesa nue as #ese# as de ca$ital, lo que si"ni*ica que sus $#didas ascienden a unas J B(III o, alte#nati amente Qy esto $a#ec1a m.s $#obableP, se alcan/a#1a, el l1mite m.%imo de a$uestas y se $#o'ibi#1a al !u"ado# que continua#a con su $#o"#esin de a$uestas( En este caso, sus "anancias $#obablemente se situa#1an en to#no a las J G(III( Le1 una y ot#a e/ esta e%$licacin y no lo"# encont#a# nin"2n *allo *undamental en el #a/onamiento de Be#es*o#d( )ab1a abo#dado una ley a$a#entemente inmutable Qque los sistemas siem$#e acaban $o# *#acasa#P y 'allado el modo de con e#ti#la en una enta!a $a#a el !u"ado#( Lo 2nico que $ed1a e#a que el !u"ado# se a$#o%ima#a a la mesa con un en*oque $sicol"ico distinto con #es$ecto al !ue"o& no busca# "anancias constantes sino most#a# la misma $aciencia in'umana de la banca( En ese momento su*#1a lite#almente la $#emonicin Qno, la ce#te/aP de que ese desta#talado y ie!o lib#o de seis $eniques conten1a la #es$uesta( No estaba tan entusiasmado como $a#a se"ui# a Lo#d Be#es*o#d todo el camino, a quien 'ay que concede# los #es$etos que se me#ece $o# su desdn #ealmente a#istoc#.tico ante ambiciones tan m1se#as como la sim$le "anancia de unos $ocos miles de lib#as( En el 2ltimo ca$1tulo decla#aba, con toda sencille/, que 'ab1a elabo#ado su teo#1a con la intencin de con e#ti#se en el $#o$ieta#io del Casino de ;onteca#lo( A*i#maba que el modo de 'ace#lo consist1a en encont#a# el m.s $eli"#oso sistema de #uleta, $eli"#oso desde el $unto de ista del !u"ado# Qcualquie# sistema que $udie#a demost#a#se que 'ab1a $#o ocado una cantidad notable de desast#es *inancie#os y suicidiosP, a$lica#lo en sentido in e#so, selecciona# y ent#ena# a un n2me#o de !u"ado#es no in*e#io# a t#escientos, ocu$a# las mesas de ;onteca#lo y obli"a# al casino a que !u"a#a en la ot#a $unta de un sistema $eli"#oso contendiendo simult.neamente cont#a t#escientos o$onentes( Este e!#cito ent#enado obtend#1a tan im$o#tantes "anancias que las acciones del casino ba!a#1an 'asta el m1nimo en la Bolsa de 5a#1s( En ese momento Be#es*o#d y sus ami"os

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com$#a#1an las acciones y se con e#ti#1an en los $#o$ieta#ios #eales del casino m.s *amoso del mundo( UConside#aba que eso se $od1a lo"#a# en eintioc'o d1asV Nunca 'e conocido a nadie que $udie#a deci#me al"o sob#e Lo#d Be#es*o#d( 5a#ec1a m.s un *inancie#o que un autntico !u"ado#, aunque qui/. no *ue#a un *inancie#o a quien uno $udie#a con*ia# los a'o##os de toda su ida con muc'a se"u#idad( 5e#o la $a#te de su teo#1a #elati a a la #uleta ten1a sentido( 9aba de lleno en el $unto que 'ab1a dado al t#aste con todos mis intentos ante#io#es de 'ace# salta# la banca( Lo 2nico que me quedaba $o# 'ace# e#a descub#i# el sistema m.s $eli"#oso que 'ubie#a sido in entado( 9u#ante los dos o t#es d1as si"uientes me dediqu a isita# las lib#e#1as de lib#os usados de C'a#in" C#oss Road, en el Yest End( La mayo# $a#te de la lite#atu#a que encont# estaba dedicada a la ida social de ;onteca#lo ent#e 67II y 67GB, a los esc.ndalos, los desast#es *inancie#os y los suicidios( Al"unos de los lib#os que 'o!e slo se #e*e#1an indi#ectamente al mecanismo #eal de la #uleta $e#o, des$us de lee# bastante, a$a#eci en $#ime# $lano el nomb#e de un sistema dete#minado( E#a el sistema Labouc'@#e( A di*e#encia de lo que $od#1a su$one#se, no es un nomb#e *#ancs sino que co##es$onde a uno de los minist#os de la #eina Cicto#ia( El mtodo Labouc'@#e no iba a la /a"a en lo que #es$ecta a las a$uestas suicidas( Como la mayo#1a de los mtodos se basa en las a$uestas sencillas, es deci# en aquellas seis L#o!o o ne"#o, $a# o im$a#, mayo# o meno#M en las que se $a"a la misma cantidad de J 6 $o# cada J 6 a$ostada( 5#esenta la sola$ada intencin de int#oduci# al !u"ado# en una sensacin de eu*o#ia mediante la "anancia de mdicas sumas( La sim$licidad lo uel e a2n m.s desast#osamente at#acti o( 5auline, una i"no#ante total con #es$ecto a la #uleta, lo com$#endi sin muc'a di*icultad( La 'ice senta# en el saln con una lib#eta y un l.$i/ y le $ed1 que esc#ibie#a una l1nea de n2me#os P6, G, E, FP en el ma#"en i/quie#do de la $."ina, que se e1a de este modo& 6 G E F PEn este sistema siem$#e a$uestas la suma de los n2me#os de ambos e%t#emos de la l1nea( 3Cu.l se#1a tu $#ime#a a$uesta4 Qle $#e"unt( PE'+ uno m.s cuat#o+ 3cinco4 PE%acto( En la $#ime#a uelta a$uestas cinco unidades( P3A qu las a$uesto4 PA cualquie#a de las seis a$uestas sencillas, no im$o#ta cu.l( 5o# e!em$lo, al ne"#o( )as a$ostado cinco unidades que llama#emos lib#as( ?anas( Siem$#e que "anas tac'as autom.ticamente los n2me#os de ambos e%t#emos de la l1nea( 3Ru te queda4 En su lib#eta se le1a lo si"uiente& 6 G E F P9e modo que tu a$uesta si"uiente es+ ;edit un momento( PSlo quedan dos n2me#os de modo que deben se# los 2ltimos( 9os m.s t#es+ 3 uel o a a$osta# cinco4 P;uy bien( 9i"amos que uel e a sali# nue amente el ne"#o y que "anas( 3Ru 'aces4 PSe su$one que ten"o que tac'a# los n2me#os de los e%t#emos de la l1nea $e#o+ PE%actamente t.c'alos( Su l1nea de n2me#os a'o#a a$a#ec1a as1& 6 G

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E F PNo me queda nada Qdecla#( PEntonces se 'a te#minado con esa l1nea( )as tenido una b#e e secuencia "anado#a que te 'a $e#mitido "ana# cinco a$uestas sencillas de cinco lib#as, as1 que #ecibes die/( Comien/as todo de nue o( 6 G E F 5auline escuc'aba atentamente( 5#ose"u1& PCuel es a a$osta# cinco lib#as, $e#o sale el #o!o y $ie#des( En este caso, siem$#e a"#e"as la cantidad de tu 2ltima a$uesta al e%t#emo de la l1nea( Su l1nea se e1a de este modo& 6 G E F B P3A'o#a qu a$uestas4 PUno m.s cinco, 3seis4 PE%actamente( Si "anas, tac'as los n2me#os de ambos e%t#emos de la l1nea( Si $ie#des a"#e"as la a$uesta al *inal de la l1nea( Si si"uie#as $e#diendo, e#1as que la l1nea se ala#"a y que tus a$uestas aumentan, ya que siem$#e a$uestas un $oco m.s $a#a cuando "anes una e/ $ode# #ecu$e#a# las $#didas( Cada e/ que la l1nea queda totalmente tac'ada 'as "anado die/ unidades( Slo debes se"ui# las dos #e"las b.sicas y los n2me#os te indica#.n cu.l es tu $#%ima a$uesta( Como sabes, el l1mite de los c.lculos mentales que $ueden #eali/a# la mayo#1a de las $e#sonas es du$lica#+ P3Se"u#o que esto es muc'o m.s sencillo4 Le #elat el cuento del ie!o !u"ado# sob#e los "#anos de ma1/( Un anciano *ilso*o 'ab1a $#estado un e%t#ao#dina#io se# icio a su #ey y se le o*#eci la #ecom$ensa que desea#a( Le di!o al #ey que que#1a tantos "#anos de ma1/ como los que e#an necesa#ios $a#a du$lica#se en cada casille#o del table#o de a!ed#e/, uno en el $#ime#o, dos en el se"undo, cuat#o en el te#ce#o y as1 sucesi amente 'asta el casille#o n2me#o 8F( El #ey conside# que e#a una $#o$uesta bastante modesta+ 'asta que comen/ a coloca# "#anos de ma1/ en el table#o( En ese momento descub#i que $a#a 'ace# lo que le $ed1a el anciano necesita#1a al"o as1 como die/ t#illones de "#anos de ma1/, una cantidad su$e#io# a lo que e%ist1a en todos los "#ane#os del #eino( PEso es lo que ocu##e cuando du$licas Qse<alP( La #uina( )i#am ;a%im, *amoso $o# las amet#allado#as, ase"u#aba que no e%ist1a *o#ma de "ana# a la #uleta a menos que uno #oba#a #ealmente a la mesa( Se#1a necesa#io un ca$ital ilimitado $a#a du$lica# 'asta que la ley de los $#omedios $e#mitie#a "ana#( Tambin se $lantea el *acto# c#ucial del l1mite de la mesa( Si *inalmente uno $udie#a #ecu$e#a# las $#didas con una "#an a$uesta, la du$licacin qui/. *ue#a $osible+ $e#o la mayo#1a de las mesas tienen una a$uesta m.%ima, m.s o menos de unas J GII en las a$uestas sencillas( Se#1a necesa#ia una se#ie "anado#a e%t#ao#dina#iamente $#olon"ada de a$uestas de J GII $a#a #ecu$e#a# todo lo $e#dido mient#as las a$uestas ascend1an 'asta el l1mite( Ni siquie#a Einstein e#a ca$a/ de descub#i# el modo de "ana#le a la #uleta( P3Y bien4 3Este sistema es me!o#4 Q$#e"unt 5auline( PEn absoluto( Resulta totalmente dest#ucti o( )e isto a al"unas $e#sonas ele ando sus a$uestas 'asta miles de unidades+ y $a#a lle"a# a ese $unto 'ab1an $e#dido eno#mes sumas( U5e#o toda 1a intentaban "ana# die/ mise#ables unidadesV Con la $e#$le!idad de los inocentes, 5auline $#e"unt& P35o# qu las $e#sonas son tan est2$idas de se"ui# un sistema como ste si saben que las lle a#. a la #uina4

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PSumas mdicas de mane#a constante( Te en"a<as $ensando que el sistema es in*alible y, en consecuencia, #esultas at#a$ado( Cuando 'as su*#ido una se#ie $e#dedo#a intentas #ecu$e#a# tus $#didas 'asta un l1mite muy su$e#io# de lo que $uedes $e#miti#te $o#que estas con encido de que no $uedes $e#de#( 9e a'1 los suicidios( PSu$on"o que la "ente se de!a a##ast#a# $o# el entusiasmo( No eo dnde est. la di*e#encia de tu $#o$uesta+ 'as dic'o sistema - in e#so -, 3no4 PBien, utili/a# el sistema de mane#a o#todo%a si"ni*ica !u"a# $o# "anancias mdicas $e#o constantes y ace$ta# "#andes #ies"os cuando se $#oduce una #ac'a de $#didas( Su$on"amos que *ue#as a la mesa dis$uesta a $#didas mdicas y constantes y a$#o ec'a#as una secuencia *a o#able $a#a saca# el m.%imo de tus "anancias( Lo 2nico que debes 'ace# es modi*ica# estas dos #e"las( Cuel e a intenta#lo( Esc#ibe la misma l1nea en la lib#eta( Esc#ibi los n2me#os en una $."ina en blanco( 6 G E F PA$uestas cinco al ne"#o y "anas( En esta o$o#tunidad a"#e"as la cantidad de la a$uesta "anado#a a la l1nea( 3Cmo a$a#ece4 6 G E F B 5auline me e%tendi la lib#eta( Continu& P3Cu.l se#. tu a$uesta si"uiente4 PUno m.s cinco, 3seis4 PE%actamente( Cuel es a "ana#( P3A"#e"o la cantidad de la a$uesta "anado#a de nue o4 PS1( La l1nea qued de este modo& 6 G E F B 8 PTu $#%ima a$uesta es de+ PUno m.s seis, siete( PCo##ecto( 5e#o esta e/ $ie#des( P3Y tac'o los n2me#os de los e%t#emos4 PS1( Entonces la l1nea qued as1& 6 G E F B 8 PCo##ecto( Tu $#%ima a$uesta es de dos m.s cinco, siete( 5e#o uel es a $e#de#( En la lib#eta de 5auline se e1a lo si"uiente& 6

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G E F B 8 Si "anaba la uelta si"uiente, la l1nea queda#1a de este modo& 6 G E F B 8 A En cuanto se 'a tac'ado un n2me#o, ste queda ol idado> E, F, A con*i"u#aban la l1nea #eal( Le di!e que $e#d1a de nue o( Tac' el E y el A( PSlo me queda un n2me#o Qse<al( PE%actamente( El cuat#o( Es tu a$uesta si"uiente( Si uel es a $e#de#, tac'as el cuat#o y 'as bo##ado toda la l1nea( Si "anas, a"#e"as ot#o cuat#o y a$uestas oc'o( No im$o#ta la lon"itud que ten"a, en cuanto la 'as tac'ado $o# com$leto slo 'as $e#dido die/ unidades( Esta se#1a la #e"la, 'o#a t#as 'o#a, comen/ando nue as l1neas, "anando un $oco, $e#diendo ot#o $oco, tac'ando $o# 2ltimo toda la l1nea y comen/ando de nue o( 6 G E F 9es$us de se<ala#lo "#.*icamente en la lib#eta de 5auline $#ose"u1& P5e#o slo 'abiendo $e#dido die/ unidades( El !u"ado# con mtodo o#todo%o no com$#ende que la misma cautela del sistema no#mal es su debilidad( Nunca $uede "ana# lo su*iciente como $a#a com$ensa# lo que $ie#de du#ante una secuencia ad e#sa im$o#tante $o#que tac'a su l1nea cuando 'a "anado die/ unidades( Slo aumenta sus a$uestas cuando $ie#de( Nosot#os in e#ti#1amos el sistema o#todo%o, utili/ando los n2me#os $a#a cont#ola# el modelo de a$uestas, $e#o yendo a la b2squeda de "anancias m.%imas en lu"a# de $#didas m1nimas( PC#eo que a'o#a com$#endo $e#o, 3qu quie#es deci# con nosot#os4 PUn sencillo anuncio en los $e#idicos y no nos *alta#1an olunta#ios, te lo ase"u#o( El $#oblema es que la mitad se#.n bo##ac'os o b#ibones( Esa noc'e, du#ante la cena, se"u1a $#eocu$ado $o# el mismo ie!o $#oblema& cmo encont#a# "ente di"na de con*ian/a( Lo que necesitaba e#a un equi$o de $e#sonas del ti$o de 5auline Q#es$etables, !uiciosas, sob#ias y lealesP y, a se# $osible, que nunca 'ubie#an isto una mesa de #uleta( 3Cmo demonios encont#a# estas $e#sonas4 ;i anuncio $ublicado en Bou#nemout' slo 'ab1a su"e#ido el !ue"o, $e#o 'ab1a at#a1do a los e%cnt#icos( En esta o$o#tunidad tend#1a que inse#ta# mi anuncio en la $#ensa nacional, en la que no ten1a $#imos que me ayuda#an( Buscaba $e#sonas $a#a !u"a# a la #uleta, $e#o nin"2n $e#idico $e#miti#1a que la menciona#a( Buscaba $e#sonas que $udie#an sali# de In"late##a du#ante un $e#1odo inde*inido, $e#o no que#1a $layPboys ociosos( Buscaba $e#sonas con cie#to ca$ital, $e#o los $e#idicos su$ond#1an que cualquie# anuncio en el que se solicita#a dine#o im$lica#1a una esta*a( En ese momento me ilumin( U)a#1a que los candidatos se elimina#an ent#e s1V U5o# su$uestoV Con e#ti#1a en una i#tud el 'ec'o de no $ode# $ublica# un anuncio e%$l1cito( Les 'a#1a so#tea# tal ca##e#a de obst.culos que los $oco *i#mes y los o$o#tunistas abandona#1an en el camino( Y me a'o##a#1a el es*ue#/o de #eco##e# las calles con una #uleta de !u"uete en una maleta y asimismo, que me ce##a#an la $ue#ta en las na#ices en cuanto menciona#a el !ue"o( El estilo del anuncio *ue indudablemente a#t1stico& \RICIERA 0RANCESA( EZISTE UNA CANTI9A9 LI;ITA9A 9E CACANTES 9E CAR]CTER A9;INISTRATICO EN UN ?RU5O

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RUE SE 0OR;ARA EN LA COSTA AOUL( ESENCIAL CIERTA RA5I9EO 5ARA LOS CALCULOS( SE ES5ERA 9E LOS CAN9IP 9ATOS RUE A5ORTEN RE0ERENCIAS I;5ECABLES( A5ARTAP 9O 9E CORREOS+^ 3A#t1stico4 0ue ace$tado sin discusin $o# los de$a#tamentos $ublicita#ios del +aily ,ele!raph, ,he ,imes, ,he -unday ,imes, el -unday ,ele!raph y el .uardian// A la ma<ana si"uiente, mient#as tele*oneaba a las o*icinas de los $e#idicos, not que 5auline se most#aba cada e/ m.s $#eocu$ada( Una cosa es una idea #e$entina y 'ace#la #ealidad le $a#ec1a al"o sumamente a##ies"ado( P3C#ees #ealmente que #ecibi#.s #es$uestas4 P5o# docenas Q#es$ond1 $let#ico de con*ian/a( Si 'ubiese sabido el dilu io de ca#tas que me iban a lle"a#, incluso yo $od#1a 'abe# sentido cie#to *#1o en las e%t#emidades in*e#io#es( La e%$e#iencia me 'ab1a ense<ado que no es *.cil 'ace# dine#o en la #uleta, $e#o llama# $esadilla a lo que sucedi cuando se $ublica#on mis anuncios se#1a da# un buen nomb#e a los malos sue<os(

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Captulo 4
;IENTRAS ES5ERABA las $#ime#as #es$uestas com$# una #uleta adecuada, de cua#enta cent1met#os, $o# einticinco "uineas LK ABM( Esta en1a con un casille#o de $a<o y *ic'as, lo m.s $#%imo a un e#dade#o equi$o de casino sin tene# la necesidad de in e#ti# al#ededo# de J 6I(III LK GH(IIIM( 9u#ante los dos d1as si"uientes lle a cabo una se#ie de e%$e#imentos $a#a a e#i"ua# cu.nto tiem$o ta#da#1a un solo !u"ado# que si"uie#a el Labouc'@#e In e#so Q'ab1a desi"nado as1 a mi a#ianteP $a#a 'ace# salta# la banca o alcan/a# el l1mite m.%imo de a$uestas( Su$on"amos que un !u"ado# t#aba!a#a doce 'o#as dia#ias, es deci# E8I ueltas de la #uleta( Condens en una sola ma<ana todo el t#aba!o de una semana, de o#ando lib#etas a medida que #e"ist#aba secuencia t#as secuencia( La obsesin se ol i absolutamente im$e#iosa( 5e#cib1 que 5auline estaba enloqueciendo, $e#o slo $od1a con*ia# en su lealtad $a#a #eque#i# a2n m.s su $aciencia( En esta eta$a estaba cie"amente dis$uesto a sac#i*ica# todo con tal de conse"ui# $one# en ma#c'a el $#oyecto( 9escub#1 que, $o# t#mino medio, un !u"ado# $e#de#1a du#ante cinco d1as se"uidos, !u"ando doce 'o#as dia#ias, 'asta lo"#a# una secuencia *a o#able en el se%to d1a( La mesa consta de seis a$uestas sencillas& #o!o L#ou"eM y ne"#o Lnoi#M> $a# L$ai#M e im$a# Lim$ai#M> mayo# o $asa L$asse, los n2me#os del 67 al E8M y meno# o *alta Lmanque, los n2me#os de 6 al 6HM( Seis $e#sonas que cub#ie#an simult.neamente estas a$uestas da#1an al "#u$o todas las $osibilidades de una $#o"#esin "anado#a $o# d1a de !ue"o( Tu#nos de cuat#o 'o#as se#1an lo ideal, de modo que necesitaba t#es equi$os de seis, diecioc'o !u"ado#es en total( P3La idea de tene# que da# #e*e#encias sob#e sus $e#sonas no los desalenta#.4 Q$#e"unt 5auline dubitati amente( PEso es$e#o+ al menos en el caso de quienes no estn dis$uestos a t#aba!a#( 9es$us de todo, ca#i<o, el E e#est no *ue conquistado $o# un "#u$o de *unciona#ios con un amo# *etic'ista $o# las $ausas $a#a el t, 3 e#dad4 A$a#ecie#on los anuncios y du#ante los $#ime#os d1as las ca#tas se contaban $o# docenas( A *in de semana #ecib1amos sacas llenas( Toda la casa $a#ec1a atestada( Esto $od#1a 'abe# #esultado m.s intimidato#io que una #es$uesta mode#ada, ya que el $eso total de las #es$uestas conced1a a la o$e#acin una dimensin casi atemo#i/ante( No obstante, me limitaba a t#a"a# con *ue#/a y se"ui# adelante( 9ecid1 cont#ata# dos mecan"#a*as en una a"encia local( Com$# dos esc#ito#ios $a#a que t#aba!a#an, dos m.quinas de esc#ibi# Oli etti y t#es *ic'e#os( 3Ru si"ni*icaban unos $ocos "astos cuando uno $iensa $asa# a la 'isto#ia en la #uleta4 Cuando las dos muc'ac'as comen/a#on a #es$onde# a todos los candidatos, *i!ando un 'o#a#io de ent#e istas iniciales en nuest#a casa, mi ta#ea si"uiente consisti en decidi# cu.l de los casinos de Lond#es se#1a el m.s adecuado como cam$o de ent#enamiento( 9eb1a esta# situado cnt#icamente, se# lo bastante "#ande como $a#a contene# al "#u$o y ca$a/ de a"uanta# "#andes $#didas sin que!a#se, adem.s de se# #es$etable, lo que no siem$#e ocu##1a en aquellos a<os cuando el !ue"o acababa de le"ali/a#se en ?#an B#eta<a, en ene#o de 6786( )ice un an.lisis de la ida noctu#na y a$unt los casinos que $a#ec1an m.s adecuados( En total, isit una docena( Acostumb#ado como estaba a las #1"idas no#mas que ca#acte#i/an a los casinos *#anceses, este $#oceso me ab#i los o!os( Al"unos e#an demasiado llamati os y o$ulentos, lo que $a#a el o!o ent#enado constitu1a una indicacin ob ia de que estaban decididos a esquilma# a sus $a##oquianos( Ot#os casinos e#an $oco ele"antes y estaban llenos de bo##ac'os Qla Nunta de Nue"o toda 1a no e%ist1a $a#a $#o'ibi# el alco'olP y al"unos se destacaban $o# el $#edominio de muc'ac'as li"e#amente estidas, ca#ne e%$uesta no $a#a deleita# las mi#adas sino $a#a dist#ae# a los !u"ado#es( 9es$us de isita# una docena, esco"1 un club de !ue"o al que llama# T'e Re"ency( 5a#ec1a un establecimiento bastante sob#io, im$#esionantemente *uncional y la mayo# $a#te de su clientela estaba com$uesta $o# nue os #icos, $e#o contaba con bastantes ti$os de !u"ado#es como $a#a $ode# $ensa# que las mesas se mane!aban 'onestamente( En ese momento deb1a ocu$a#me de las ent#e istas& mil doscientas $e#sonas 'ab1an en iado ca#tas y mis mecan"#a*as 'ab1an #es$ondido a todas( 9ado que 'ab1a tantas $e#sonas inte#esadas, $od1a $e#miti#me el lu!o de se# selecti o, de modo que no #esult *.cil uni#se al "#u$o( Los solicitantes deb1an cum$li# con t#es ent#e istas se$a#adas, lo que si"ni*icaba ia!a# t#es eces 'asta mi casa de T=ic:en'am, y o*#ece# t#es #e*e#encias $e#sonales, a las que mis colabo#ado#as esc#ibi#1an( Lue"o insisti#1a en un mes de

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ent#enamiento y $#.ctica en mi casa antes de que $usie#an los $ies en un casino( Las ent#e istas su$#imi#1an a los $e#e/osos, las #e*e#encias $e#sonales elimina#1an a los candidatos de dudosos antecedentes y el mes de ent#enamiento liquida#1a a la b#i"ada de dine#o *.cil( 9u#ante las seis semanas si"uientes ent#e ist #ealmente a 7B6 'omb#es y mu!e#es, ta#ea monumental que todo el dine#o de todos los casinos del mundo a$enas me alenta#1a a #e$eti#( El e##o# *#ecuente que sostiene que el !ue"o $#o*esional es una 'u1da ociosa del t#aba!o a#duo siem$#e me di ie#te i#nicamente( Toda $e#sona que siente la tentacin de di#i"i# un "ol$e maest#o en el !ue"o debe esta# $#e$a#ada $a#a #eali/a# es*ue#/os que si se menciona#an ante un sindicato $#o oca#1an una 'uel"a "ene#al( La $#ime#a cita del d1a e#a a las die/ de la ma<ana y des$us de media 'o#a $a#a come# se"u1a iendo "ente 'asta las nue e de la noc'e( Sol1a acosta#me com$letamente a"otado( El estilo necesa#iamente indi#ecto de los anuncios $#odu!o muc'os candidatos que su$on1an que se les o*#ec1a un a"#adable t#aba!o administ#ati o ba!o el sol( La mayo#1a #ecibi la noticia de que estaba #eclutando "ente $a#a c#ea# un sindicato de !ue"o con la amabilidad que nos "usta#1a c#ee# que si"ue siendo una ca#acte#1stica in"lesa, a $esa# de que al"unos se most#a#on li"e#amente molestos( PEs una des*ac'ate/ total, 'abe#me 'ec'o eni# 'asta aqu1 $o# una a entu#a de !ue"o $oco se"u#a Qse que! uno de los candidatos, $eculia#mente dece$cionado( 5#onunciaba el mismo discu#so *o#mal ante aquellos que no "#itaban ni me ol 1an la es$alda( )ab1a decidido que una *o#malidad absoluta se#1a la cla e( PBusco $e#sonas $a#a *o#ma# un equi$o que intenta#. sistem.tica y $e#manentemente "ana# dine#o en los casinos( 5#obablemente $iense que todos los sistemas $a#a !u"a# a la #uleta *#acasan( ;i $#emisa b.sica consiste en que 'e encont#ado un modo de 'ace# que la banca $on"a en $#.ctica el sistema y que el !u"ado# #eco!a todas las enta!as con que sta cuenta *o#malmente( E%i"i#. de usted un $eque<o ca$ital y muc'os es*ue#/os, un mes de ent#enamiento aqu1 y lue"o e%$e#iencia $#.ctica ba!o las condiciones #eales en un casino de Lond#es+ al#ededo# de t#es meses de $#e$a#acin 'asta que estemos en condiciones de ia!a# al su# de 0#ancia, lo que $#obablemente ocu##i#. a *ines de este a<o( En esa eta$a una "#an cantidad de $e#sonas ya 'ab1an comen/ado a asenti# entusiasmadas, $e#o yo 'ab1a a$#endido la leccin $o# el camino di*1cil( PNo tome una decisin a'o#a Qsol1a continua#P( Aqu1 tiene mi ta#!eta( C.yase, med1telo, tele*oneme si si"ue inte#esado, $a#a que aco#demos una se"unda ent#e ista( Tambin se le $edi#. que suminist#e los nomb#es y di#ecciones de t#es $e#sonas a las que $ueda esc#ibi# solicitando una #e*e#encia $e#sonal( Natu#almente, esto e#a da#les coba& ante seme!ante a entu#a, ellos debie#on $edi#me a m1 $#uebas esc#itas de que e#a una buena $e#sona( Su$on1a que los bo##ac'os y los b#ibones #edomados se amed#enta#1an ante la idea de tene# que $#esenta# testimonios inde$endientes sob#e su alo# social( Aquellos $#ime#os ia!es abo#tados me 'ab1an ense<ado que nadie $uede descub#i# en una ent#e ista *o#mal si un 'omb#e o una mu!e# son di"nos de con*ian/a y 'onestos( En cuanto comen/amos a est#ec'a# *ilas, mis colabo#ado#as solicita#on estas #e*e#encias, aunque $#inci$almente lo 'icie#on $a#a mantene# la nota de *o#malidad( 3Ru ti$o de $e#sonas se $#esenta#on4 Los m.s a#iados( N enes, ie!os, t#iun*ado#es, *#acasados, llamati os, 'umildes( Con e%ce$cin de $asto#es o sace#dotes e identes, $#.cticamente todos los dem.s o*icios y $#o*esiones estaban #e$#esentados en aquella a alanc'a de "ente( Una se<o#a bastante t1mida y canosa, en los albo#es de la cincuentena escuc' con de*e#encia mi decla#acin *o#mal de intenciones y di!o& PO', c#e1 que el anuncio se #e*e#1a a un t#aba!o en el su# de 0#ancia( PLo siento, se<o#a Q#es$ond1P( No $ude se# m.s es$ec1*ico en el anuncio, $e#o debe #econoce# que no 'ablaba de un em$leo con sueldo( PNo com$#endo+ 3cmo $uede lle a# $e#sonas a la Costa A/ul si no es $a#a t#aba!a# en una em$#esa4 P3Rue#emos "ana# dine#o, se<o#a+ e'+ )e$$enstall( Como le 'e e%$licado, c#eo que cono/co el modo de obtene# un bene*icio !u"ando a la #uleta( No "a#anti/o nada, ya que slo di"o que e%iste una "#an $#obabilidad de que uno concluya la e%$e#iencia con m.s dine#o que cuando la comen/( PO', no es lo que es$e#aba( Como e#., mi es$oso mu#i en *eb#e#o+ y a mi edad es muy di*1cil encont#a# t#aba!o( )ace einticuat#o a<os e#a sec#eta#ia( La mayo#1a de los $at#ones su$onen que estoy anticuada( PLo siento( 3)a enido desde muy le!os4

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P9esde )astin"s Qsu #ost#o most#aba tanto $esa# que sent1 el im$ulso moment.neo de da#le el dine#o del billete del t#en( Slo moment.neo( 9e 'abe# que#ido #eali/a# ob#as de bene*icencia, e%ist1an muc'os casos m.s t#istes que el de ella( PLamento que se 'aya molestado Qa"#e"u, acom$a<.ndola 'asta la $ue#ta de ent#ada( PO', no, le a"#ade/co que me 'aya atendido( Se ale! $o# el camino $a#a coc'es& una mu!e#cita de ab#i"o e#de oscu#o caminando lentamente con $asos co#tos( Aunque tu e el buen cuidado de no emiti# !uicios inmediatos con #es$ecto a los indi iduos de ese Ni."a#a 'umano que *lu1a $o# nuest#a casa, desde el $#inci$io un 'omb#e $#odu!o cie#ta im$#esin en m1( Se llamaba Bla:e( 5a#ec1a un Billy Bunte# adulto, el o#a/ escola# de las 'isto#ietas in"lesas, $e#o estaba inmaculadamente estido con un t#a!e a #ayas y c'aleco y $einaba su $elo ne"#o 'acia at#.s( Sus modales $a#ec1an casi e%cnt#icamente *o#males $a#a al"uien de su edad( 9es$us de o1# mi $#e.mbulo, me obse# con o!os *#1os y de $at#icio y c'a$u##e& PSe<o# Lei"', me est. 'aciendo $e#de# el tiem$o( C#e1 que se t#ataba de una $#o$uesta se#ia( Al"o en l, una du#e/a autntica t#as los #as"os #e"o#detes y los modales #1"idos, me 'i/o senti# instinti amente que me#ec1a una atencin es$ecial( PSlo le $ido que me escuc'e QsolicitP( Este mtodo obli"a a la banca a $one# en $#.ctica el sistema cont#a el !u"ado#( Si conoce la #uleta, sab#. que 'asta a'o#a nadie 'a intentado lle a# a la $#.ctica un sistema in e#so( PLo 2nico que s de la #uleta es que todos los sistemas si# en i"ual Q#es$ondi desde<osamenteP( Buenos d1as( P)a #eco##ido quince :ilmet#os $a#a lle"a# aqu1, 3$o# qu no se ente#a de qu se t#ata4 Q $#e"unt( Asinti b#e emente, toda 1a dis$uesto a ma#c'a#se( 5#ose"u1P& )e $asado la me!o# $a#te de mi ida adulta t#atando de encont#a# un mtodo $a#a "ana# a la #uleta( T#aslad todo ti$o de $e#sonas a ese casino de Ni/a( A eces "an.bamos y mis socios no so$o#taban la tensin( A eces descub#1a demasiado ta#de que e#an di$smanos, mu!e#ie"os o locos 'ec'os y de#ec'os( Esta e/ busco $e#sonas con*iables( No $#ometo dine#o *.cil ni nada $o# el estilo( 5e#o se#. una $osibilidad de #eali/a# al"o 2nico en la 'isto#ia del !ue"o& se# los $#ime#os( La idea de in e#ti# el sistema consiste en+ PUTodos los sistemas *#acasanV P9e acue#do( 5e#o todos los sistemas conocidos se basan en aumenta# las a$uestas $a#a #ecu$e#a# las $#didas( Lo que nosot#os 'a#emos se#. a$osta# m.s cuando "anemos y a$osta# menos cuando $e#damos( En consecuencia, la banca 'ab#. ado$tado el sistema no#mal+ y, como sabemos, todos los sistemas no#males *#acasan( Tambin conta#emos con una enta!a c#ucial( Cuando nuest#as a$uestas aumenten, esta#emos !u"ando con el dine#o de la banca+ P3Cmo demonios se $uede !u"a# con el dine#o de la banca4 PComo es natu#al, necesitamos un ca$ital $a#a em$e/a#+ $e#o no demasiado "#ande( Se"2n el sistema de a$uestas a##ies"amos el m1nimo cuando $e#demos, ya que se t#ata de nuest#o ca$ital( Te#icamente es $osible que cada uno de nosot#os $ie#da du#ante a#ios d1as, incluso semanas( En ese caso, *inalmente $e#de#1amos nuest#o ca$ital( Sin emba#"o, la $#obabilidad indica que al"uno de nosot#os "ana#1a todos los d1as( Y slo cuando el !u"ado# comien/a a "ana# aumenta sus a$uestas( 5e#o nunca m.s all. de lo que acaba de "ana#( En s1ntesis, est. !u"ando con el dine#o de la banca( Sacudi la cabe/a, $e#o su actitud $a#ec1a menos do"m.tica( P3El ce#o no da a la banca una enta!a $e#manente4 PS1, $e#o slo del uno coma cuat#o $o# ciento en las a$uestas sencillas( Se<o# Bla:e, su$on"amos que usted tiene un ca$ital de cien lib#as, 3qu es el uno coma cuat#o $o# ciento4 Usted $od#1a $e#de# las cien lib#as, $e#o no a causa del $o#centa!e del ce#o( P)e isto a al"unas $e#sonas !u"a# a la #uleta( ?anan, $ie#den( En mi e%$e#iencia, lo se"undo sucede con m.s *#ecuencia( Slo en las $el1culas uno e la#"as secuencias en las que las *ic'as se acumulan ante el "anado#+ Ruie#o deci#+ PA'o#a est. usted 'ablando de los a$ostado#es, se<o# Bla:e, !u"ado#es $o# co#a/onada y ot#os $o# el estilo, $e#sonas que $e#si"uen sue<os( ;i mtodo su$one la e%istencia de un equi$o que !ue"a a $o#centa!es se"2n un mtodo cient1*ico de a$uestas( 9ebe sabe# que no $#oba#emos nuest#a sue#te du#ante un $a# de 'o#as sino que nos dedica#emos a se"ui# un $lan $#eestablecido du#ante a#ios d1as consecuti os( Nu"a#emos como equi$o, mancomunando nuest#o ca$ital, cub#iendo todas las a$uestas sencillas y, lo m.s im$o#tante, com$a#tiendo nuest#as "anancias(

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P)e de deci# que la idea me a"#ada Qadmiti "#u<onamenteP( Sin emba#"o, $a#ece demasiado ob ia+ 3nunca se le ocu##i a nadie4 PAl menos, en $#inci$io, un tal Lo#d Be#es*o#d $ens en ello en 67G8( 9escub#1 un ie!o e!em$la# de un lib#o que l esc#ibi( Aunque no lo s, qui/. ot#os intenta#on $one# en $#.ctica su idea de in e#ti# un sistema( En #ealidad, $ienso que el mundo est. lleno de ca e#n1colas que se conside#an e%$e#tos( 3Acaso al"2n descub#imiento cient1*ico *undamental no 'a sido condenado a "#itos $o# la o$inin "ene#ali/ada4 5e#o a<os des$us la "ente dice, Uqu sencilloV 3$o# qu no se le ocu##i antes a al"uien4 9ebo insisti# en ello, se<o# Bla:e( Estamos intentando al"o 2nico( P)uum QBla:e medit b#e emente( Lue"o ele la mi#ada casi son#ienteP( Se<o# Lei"', debo admiti# que la idea me at#ae( Obli"a# a la banca a que em$lee el sistema cont#a el !u"ado# me inte#esa( Su im$udicia me seduce( ;uy bien, 3cu.ndo comen/amos4 PAqu1 tiene mi ta#!eta( ;ed1telo y des$us tele*oneme( 3)a com$#endido que no estoy o*#eciendo un ia!e Coo:4 ;is intentos ante#io#es se 'undie#on a causa de la estu$ide/ y la obstinacin( Esta e/ la cla e consisti#. en el t#aba!o a#duo( No 'ab#. decisiones democ#.ticas ni discusiones sino sencillamente la ace$tacin absoluta de mis inst#ucciones( Se#.n ent#enados tan #i"u#osamente que cuando ma#c'emos a 0#ancia todos los miemb#os del "#u$o $od#.n !u"a# se"2n el Labouc'@#e In e#so de modo tan instinti o como #es$i#an( En mi e%$e#iencia no e%iste sentimiento tan #uin como sali# de un casino de##otado( No ten"o la meno# intencin de ol e# a so$o#ta# ese ti$o de 'umillacin( PNo estoy acostumb#ado a ace$ta# la de##ota *.cilmente, se<o# Lei"' Qase"u# tensamenteP( Si decido+ PSi lo 'ace tele*oneme Qme $use en $ie $a#a most#a#le el camino de salida( 5a#ec1a un o*icial y un caballe#o, $e#o slo el tiem$o lo con*i#ma#1a( 9e mane#a bastante $eculia#, las $e#sonas que me!o# su$e#a#on la ca##e#a de obst.culos no *ue#on aquellas que most#a#on un entusiasmo inmediato sino las de ti$o $asi o que sim$lemente escuc'a#on lo que yo ten1a que deci# y lue"o se ma#c'a#on sin e%te#io#i/a# nin"una #eaccin( Ent#e estos se encont#aba el se<o# Ric'a#dson, un cincuentn de bi"otes y #ost#o 'uesudo m.s que b#onceado, con e#tido en cue#o $o# toda una ida de se# icio colonial en A*"anist.n+ o al"o seme!ante se"2n me 'i/o su$one# mi ima"inacin #om.ntica( A$a#eci en la $#ime#a ent#e ista con una mu!e# a la que $#esent como su es$osa aunque ab#i"u mis dudas( Ten1a *.cilmente einte a<os menos, e#a #ubia, $eque<a y ele"ante( Luc1a un bonito con!unto de$o#ti o, una $eque<a "o##a de ise#a, bla/e# a/ul y $antalones blancos( Ric'a#dson me escuc' sin #eacciona# isiblemente y lue"o 'i/o $#e"untas sob#e el as$ecto moneta#io de la o$e#acin( PEn $#ime# lu"a#, quie#o de!a# sentado que en nin"2n momento saca# dine#o del "#u$o Q decla#P( )ab#. un $e#1odo inicial de ent#enamiento en mi casa y m.s ta#de un ensayo "ene#al en un casino de Lond#es( 5a#a ello, cada miemb#o del equi$o a$o#ta#. su ca$ital de a$uestas de no enta lib#as( Yo #ecibi# el die/ $o# ciento de todas las "anancias( Si no 'ay "anancias, no obten"o nada( Cuando nos t#aslademos a 0#ancia, cada miemb#o debe#. lle a# ot#as no enta lib#as, m.s lo que necesite $a#a ia!es y "astos( Nue amente #ecibi# el die/ $o# ciento de las "anancias( Es$e#o obtene# muc'o dine#o de este $#oyecto, $e#o no se#. de las $e#sonas que ayan conmi"o( PEs todo lo que que#1a sabe#( ;enos de la mitad de los que acudie#on a la $#ime#a ent#e ista se $#esenta#on $a#a la se"unda( 5a#a mi so#$#esa, la $eque<a se<o#a )e$$enstall, la t1mida iuda de )astin"s, se contaba ent#e ellos( Como $ens que no me 'ab1a com$#endido du#ante nuest#o $#ime# encuent#o, le $#e"unt con tacto& PSe<o#a )e$$enstall, 3com$#ende que no le estoy o*#eciendo un t#aba!o en el su# de 0#ancia4 PO', s1, ya lo s Q#e$usoP( Lo 'e $ensado con toda se#iedad y me "usta#1a acom$a<a#le+ si es que c#ee que $uedo se# 2til( P5asa#emos todo el d1a en los casinos y 'ab#. que 'ace# muc'os c.lculos y, como usted sabe, $uede se# a"otado#( Si me $e#mite, 3qu le 'ace $ensa# que dis*#uta#1a de una e%$e#iencia de este ti$o4 PSiem$#e 'e sentido tantos deseos de ia!a# al e%t#an!e#o Q#es$ondi a$olo"ticamente mient#as me mi#aba #adiante de es$e#an/a(

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La ta#de de !unio en la cual los coc'es y los ta%is comen/a#on a lle"a# a nuest#a casa con las t#einta y siete $e#sonas seleccionadas $a#a el ent#enamiento inicial *ue "lo#iosa( 5auline y yo 'ab1amos $asado el d1a a##ast#ando sillas y todos los muebles que $udie#an utili/a#se como asiento 'asta el saln, una ma"n1*ica 'abitacin de doce $o# seis met#os con $ue#tas id#ie#as dobles, mobilia#io estilo Restau#acin y em$a$elado colo# c#ema con te%tu#a a$e#"aminada( Con e%ce$cin de un e%t#an!e#o, el se<o# Lee Suan Qun !o en estudiante de Econmicas, $#ocedente de )on" Son"P, El "#u$o #eunido constitu1a un t1$ico co#te t#ans e#sal de la In"late##a de la clase media( En esta eta$a slo unos $ocos me 'ab1an im$#esionado como indi iduos& la se<o#a )e$$enstall, $o# su$uesto, con su t1mida son#isa> Te##y Ba:e#, un !o en que me ins$i#aba cie#tas sos$ec'as $o# el 'ec'o que sus t#es #e*e#encias 'ab1an sido idnticas> Oli e# Bla:e, que iba estido como si se t#ata#a de asisti# a una in estidu#a en la Co#te> un 'omb#e bastante #emil"ado llamado Bateson, contable de una em$#esa y que su$on1a que en i#tud de su $#o*esin e#a un e%$e#to en las matem.ticas de las a$uestas( La encantado#a se<o#a Ric'a#dson tambin estaba $#esente aunque esta e/ su ma#ido no la 'ab1a acom$a<ado( En cuanto a los dem.s, se t#ataba de a#c'i e#os, sec#eta#ias, e!ecuti os, di#ecto#es de em$#esa, uno o dos #entistas, un tabe#ne#o y el administ#ado# de una em$#esa de cementos( E#a muy $oco lo que sab1an de m1 y, e identemente, sent1an cu#iosidad( 5od#1a 'abe#me sentido m.s ne# ioso de no se# $o# los t#es o cuat#o ='is:ies dobles que in"e#1 #.$idamente ante la a$#ensi a mi#ada de mi es$osa( E%iste un ate##o#i/ante sentido de la #es$onsabilidad en el 'ec'o de a##ast#a# a ot#as $e#sonas a la $#o$ia obsesin $e#sonal y necesitaba el alco'ol $a#a t#anquili/a# mi sistema ne# ioso( PSe<o#as y se<o#es Qdi!e, cuando todos estu ie#on acomodados en nuest#o inmenso salnP, antes de continua# y a #ies"o de abu##i#les les da# unos b#e es conse!os con #es$ecto a esta o$e#acin( En cuanto ent#emos en un casino el %ito o el *#acaso de nuest#os es*ue#/os de$ende#. e%clusi amente de que 'ayan asimilado las lecciones que oy a dicta# aqu1( Su coo$e#acin y obediencia son esenciales $a#a nuest#o ob!eti o de 'ace# dine#o( Estoy decidido a lo"#a# el %ito a$enas comencemos( Tend#.n en cont#a este $eque<o admin1culo Q$as los dedos $o# los #ayos de la #uletaP y $a#a ence#lo tend#.n que con e#ti#se en al"o no muy distinto a una m.quina( No 'ab#. des iaciones del sistema que les oy a ense<a#( La #a/n 'umana 'a de se# #i"u#osamente e%cluida( Rui/. se sientan cansados, a eces $ueden $ensa# que no es buen d1a, tal e/ sus ne# ios estn a $unto de queb#a#se+ Bien, estas e%cusas no encont#a#.n mi conmise#acin( Se t#ata de un es*ue#/o en equi$o y mi #es$onsabilidad consiste en "a#anti/a# que nin"2n indi iduo abandone( En este sentido se#.n ent#enados y disci$linados 'asta que estn en condiciones de a$lica# el sistema sin $ensa#( Si conside#an demasiado a"otado#as las sesiones de $#.ctica deben ma#c'a#se antes de que comencemos a !u"a# con dine#o e#dade#o( En cont#a de lo que dicen los mitos, el autntico obst.culo $a#a t#iun*a# a la #uleta no es la ley de los t#minos medios ni el a/a# sino que las $e#sonas son m.s *elices $e#diendo( Lo nie"an con e'emencia, $e#o lo 'e $#esenciado in*inidad de eces& $e#de# es m.s cmodo que "ana#( ?ana# e%i"e insensibilidad y la oluntad de ol ida# cualquie# ot#a conside#acin( 9esde el momento en que ent#en en un casino se encont#a#.n ante todas las tentaciones conocidas $o# el 'omb#e& alco'ol, se%o, codicia, e"olat#1a, incluso temo#( ;ient#as t#aba!en debe#.n com$o#ta#se como $u#itanos( )e tenido el buen tino de se<ala# en todo momento que no "a#anti/o nada( ;e "usta#1a que conside#a#an esto como una a entu#a que o*#ece una $osibilidad bastante e#os1mil de "ana# dine#o, $e#o se#. una a entu#a que $od#emos #eco#da# con satis*accin slo si todos mancomunamos nuest#os es*ue#/os( En el saln #einaba un silencio e%$ectante( )ice una $ausa $a#a #es$i#a# y lue"o $#ose"u1& PEsta ta#de t#ata# de e%$lica#les las #e"las b.sicas del sistema, el Labouc'@#e In e#so( As1 sab#.n qu si"ni*ica !u"a# a la #uleta con mtodo( Rui/.s al"unos sientan que los c.lculos que ent#a<a e%ceden sus $osibilidades+ si es as1, no duden en dec1#melo( Es me!o# que sean since#os con ustedes mismos a'o#a que $e#de# su tiem$o y el m1o( Bien, a'o#a manos a la ob#a( Les $ed1 que t#a!e#an lib#etas( En una l1nea e#tical a la i/quie#da de la $."ina esc#iban los n2me#os uno, dos, t#es, cuat#o+ 9e! de 'ace# "i#a# la #uleta al#ededo# de las die/ de la noc'e( Las #eacciones *ue#on di e#sas( Al"unos $a#ec1an $ensa# que e#a demasiado sencillo y se $#e"untaban $o# qu me inquietaba tanto( Unos $ocos ten1an el ce<o *#uncido a causa del es*ue#/o que debie#on 'ace# $a#a que sus o%idadas mentes adultas #eto#na#an al aula escola#( Bateson, el contable, deseaba 'ace#me al"unas $#e"untas tcnicas( PCada cosa a su tiem$o, se<o# Bateson Qse<al *i#mementeP( A'o#a todos tienen una idea de lo que im$lica el mtodo( 3)ay al"uien que desee #eti#a#se en este mismo momento4

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PLe di# al"o Qinte# ino un !o en londinense de cabello colo# !en"ib#eP( 5a#ece muc'o m.s *.cil cuando Names Bond lo 'ace en las $el1culas( Las sumas me 'an $#oducido dolo# de cabe/a( PA m1 me #esult *.cil Qcoment Bla:e( PEs "#acioso $o#que no se $a#ece a Names Bond Q#es$ondi el 'omb#e de cabello colo# !en"ib#e( Bla:e se son#o! $e#o "ua#d silencio( PBien Q$#ose"u1P( ;e ale"#o que los dolo#es de cabe/a no 'ayan anulado a nadie( Se<o# Bateson, $a#a a'o##a# tiem$o al "#u$o con el ti$o de $#e"untas *o#muladas $o# usted 'e $#e$a#ado un *olleto que e%$lica los $#inci$ios *undamentales de mi sistema( Cada uno de ustedes $uede lle a#se un e!em$la# y estudia#lo $a#a nuest#a $#%ima #eunin( Les $edi#1a que no $e#mitan lee#lo a nadie m.s( ;ient#as se ma#c'aban la se<o#a Ric'a#dson se ace#c a m1( P;i ma#ido lle" a la conclusin de que se#1a m.s sencillo que yo ocu$a#a su lu"a# Qe%$lic con o/ tan #onca que su$use que estaba muy consti$adaP( 3Est. de acue#do4 P5o# su$uesto, le ase"u#o que no e%iste nin"una disc#iminacin se%ual( P3Est. de acue#do en que le muest#e esto4 Qle ant las 'o!as su!etas con "#a$as del *olleto que les 'ab1a ent#e"adoP( Le ase"u#o que no 'abla#. del tema( PEn #ealidad, antes estaba b#omeando( No se t#ata de que al"uien+ PNo con*1e demasiado, se<o# Lei"' Qdi!o se#iamenteP( En nuest#os d1as 'ay muc'os esta*ado#es( ;ient#as e1a descende# a los m.s #e/a"ados $o# el camino 'acia sus coc'es me $#e"unt si e#a $edi# demasiado que mi ca##e#a de obst.culos com$uesta $o# ent#e istas y #e*e#encias $e#sonales 'ubiese eliminado a los inca$aces(( 3Un equi$o de t#einta y siete $e#sonas4 5od#1a conta# con seis tu#nos, cub#i# dos mesas, du$lica# las $osibilidades de las $#o"#esiones "anado#as+ Cuando me acost 5auline, noto#iamente so#$#endida, coment que mi deli#ante $#oyecto $a#ec1a 'abe# at#a1do a un "#u$o de $e#sonas decentes( PBien, en esta eta$a no es $osible sabe#lo Q#es$ond1 cansado( PNo seas tan c1nico( Todos $a#ec1an absolutamente #es$etables( PLo mismo ocu##i con los dem.s mani.ticos, al $#inci$io(

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Captulo 5
EL 0OLLETO RUE )ABIA ENTRE?A9O a cada miemb#o del "#u$o e%$licaba todo cuanto e#a $#eciso sabe# con el ob!eto de de##ota# a la mesa, el $lan ma"ist#al si se $#e*ie#e( Lo #e$#odu/co li"e#amente sinteti/ado( Se titulaba& Privado y confidencial 5a#a em$e/a#, es inte#esante acla#a# uno o dos e##o#es #elati os al !ue"o de la #uleta( En $#ime# lu"a#, nadie - 'ace salta# la banca -( La banca tiene el ce#o a su *a o#, $o# lo que du#ante un cie#to la$so tiene el G,6 $o# ciento de todo el dine#o a$ostado sob#e la mesa LG,H $o# ciento de los n2me#os y las combinaciones de n2me#os y 6,F $o# ciento de las a$uestas sencillasM( As1 en #ealidad, la banca act2a como bolsista, #ecaudando su co##eta!e del G,6 $o# ciento tanto ent#e los "anado#es como ent#e los $e#dedo#es( Cuando un !u"ado# obtiene una "anancia conside#able no la e%t#ae de la banca sino de los dem.s !u"ado#es( Ima"inemos un !u"ado# que se 'a dedicado a las a$uestas sencillas y a los n2me#os y que 'a "anado J 6(III, a$ostando en el $#oceso un total de J 6II( 5o# el ce#o 'ab#1a $e#dido de!.ndole a la banca la suma de J G Gs LG,6 $o# cientoM( La suma que 'a "anado $#ocede inicialmente de los dem.s !u"ado#es, de modo que tambin est. su!eta al ce#o( A consecuencia de estas t#ansacciones la banca 'a obtenido e%actamente J GE Gs( 5a#a la mi#ada indi*e#ente $uede $a#ece# que el !u"ado# 'a "anado J 6(III a la banca, $e#o en #ealidad es la banca la que 'a "anado al e%t#ae# su $o#centa!e de todo el dine#o que 'a ci#culado $o# la mesa( Adem.s, es casi se"u#o que des$us de cie#to tiem$o, el !u"ado# $e#de#1a sus bene*icios tem$o#ales y mient#as tanto todo el dine#o a$ostado $o# l, sea $a#a aumenta# o $a#a #ecu$e#a# estos bene*icios, esta#1a su!eto a la $#dida ine%o#able del ce#o( La se"unda cuestin consiste en que todos los sistemas *#acasan a la#"o $la/o( Todos los !u"ado#es que utili/an un sistema lo saben, $e#o muy $ocos com$#enden la causa( La mayo#1a, que slo $osee un conocimiento su$e#*icial del tema, at#ibui#1a este *#acaso al ce#o( Un e!em$lo sencillo demost#a#. que esto es *also( Un !u"ado# 'i$ottico con un ca$ital de J 6(III que se dedica#a a las a$uestas sencillas y slo 'icie#a a$uestas de una lib#a $e#de#1a como $#omedio E,EE $eniques a causa del ce#o en cada "i#o de la #uleta( Natu#almente, a$a#te de ello, sus "anancias y $#didas se neut#ali/a#1an e%actamente y a ese #itmo necesita#1a a$osta# continuamente du#ante AG(III "i#os antes de $e#de# todo su ca$ital, lo que equi ale i#tualmente a doscientos d1as !u"ando doce 'o#as dia#ias( E identemente, la incidencia del ce#o no $uede e%$lica# los d#am.ticos cambios de la *o#tuna( En #ealidad, las $#didas e#dade#amente d#am.ticas en la #uleta, sob#e todo ent#e los !u"ado#es que utili/an un sistema, $ueden no#malmente #educi#se a un la$so muy b#e e, en "ene#al una cuestin de 'o#as( 5uesto que el ce#o es La$a#entementeM el 2nico *acto# a *a o# de la banca y $uesto que su incidencia del G,6 $o# ciento es insi"ni*icante en lo que se #e*ie#e al !u"ado# medio, nos emos obli"ados a busca# en ot#o sitio los moti os del - *#acaso del sistema -+ _En este $unto o*#ec1a el #elato de Lo#d Be#es*o#d sob#e la - ca##e#a - de un t1$ico !u"ado# con sistema que utili/aba el mtodo Labouc'@#e O#todo%o de a$uestas con un ca$ital de J 6(III( 9emost#aba que debe aumenta# sus a$uestas $a#a #ecu$e#a# las $#didas ante#io#es 'asta que una secuencia ad e#sa de cie#ta ma"nitud le 'ace $e#de# tanto sus "anancias como su ca$ital> el $#oceso du#aba seis d1as( ` Cie#tamente, la banca 'ab1a #eco"ido una #ica cosec'a, ya que slo necesitaba un ca$ital de J 6II Lla cantidad que el !u"ado# 'ab1a "anado du#ante los $#ime#os cinco d1asM m.s una es$e#a de seis d1as $a#a obtene# J 6(III( Un dato su#"e con so#$#endente cla#idad& si $udie#a obli"a#se a la banca a $one# en $#.ctica el sistema en el o#den co##ecto cont#a el !u"ado#, la situacin se in e#ti#1a $o# com$leto( Esto no es tan di*1cil como $a#ece( Su$on"amos que nuest#o !u"ado# 'i$ottico en lu"a# de aumenta# sus a$uestas des$us de una $#dida y disminui#la des$us de una "anancia 'ubie#a actuado e%actamente de *o#ma in e#sa( El #esultado neto consisti#1a en que en e/ de dis$one#se a "ana# J GI dia#ias, en #ealidad $e#de#1a J GI dia#ias y obli"a#1a a la banca a #ecibi# el embate m.s *ue#te de las secuencias 'asta a'o#a ad e#sas( A'o#a se#1a la banca la que tend#1a que queda# satis*ec'a con GI m1se#as lib#as al d1a, acom$a<adas del $eli"#o siem$#e $#esente de una secuencia ad e#sa( Tend#1a e%actamente la misma $osibilidad Le%ce$tuando el ce#oM que nuest#o !u"ado# de se"ui#

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"anando J GI dia#ias ad in*initud( 5#obablemente, la banca lo"#a#1a "ana# J 6II du#ante los $#ime#os cinco d1as, aunque $e#de#1a esta suma y todo su ca$ital du#ante el se%to( 9ebe #eco#da#se que nuest#o !u"ado# slo $uede $e#de# J 6(III en tanto que la banca co##e el #ies"o de se# desbo#dada& a di*e#encia del !u"ado#, no $uede abandona# $o#que 'a $e#dido J 6III( El s1mil es $e#*ecto si e%ce$tuamos un $eque<o detalle( Su$on"amos que nuest#o !u"ado# 'a decidido de!a# de !u"a# des$us de #ecu$e#a# de la banca sus $#didas ante#io#es de J 6II m.s J 6(III del ca$ital de la banca( 5a#a "ana# un total de J 6(III en las a$uestas sencillas, debi a$osta# esa cantidad, aunque en #ealidad J 7II $e#tenec1an a la banca, de modo que 'ab#1a se"uido sometido al ce#o& 6,F $o# ciento en J 6(III( Nuest#o !u"ado# 'ab#1a "anado J 6(III menos J 6F, es deci# J 7H8( _Aqu1 e%$on1a el $lan de seis !u"ado#es que cub#1an $o# tu#nos todas las a$uestas sencillas, si"uiendo el mtodo Labouc'@#e In e#so(` Sin emba#"o, si se !ue"a simult.neamente a las seis a$uestas sencillas, en e/ de tene# que a"ua#da# un $#omedio de seis d1as $a#a que la banca ten"a di*icultades, cualquie#a de los !u"ado#es $ond#. en $eli"#o a la banca una e/ al d1a( La banca no slo se e obli"ada a se"ui# un sistema $eli"#oso sino a utili/a#lo a la e/ cont#a seis !u"ado#es( En cont#aste, ima"inemos el desatino de un solo !u"ado# que intenta $#actica# el Labouc'@#e en su o#den co##ecto cont#a seis mesas distintas al mismo tiem$o su$oniendo que esto *ue#a *1sicamente $osible( Sin duda al"una $e#de#1a su ca$ital el $#ime# d1a( No obstante, si #eto#namos a este $lan de seis !u"ado#es ad e#timos que en muy $oco tiem$o al menos uno de ellos 'a colocado a la banca en un se#io a$#ieto( Los dem.s !u"ado#es se"ui#.n $e#diendo a un #itmo de al#ededo# de 6II unidades $o# cada sesin de cuat#o 'o#as( El que comience una $#o"#esin *a o#able aumenta#. sus a$uestas y $uesto que !u"a#. con el ca$ital de la banca Les deci#, sus "ananciasM la cuant1a de las a$uestas no le $#eocu$a#.( A di*e#encia del !u"ado# que utili/a el sistema en el o#den o#todo%o, que $uede senta#se y es$e#a#( No tend#. que es$e#a# muc'o, ya que s2bitamente 'an ocu##ido una de estas dos cosas& AM Sus a$uestas 'an alcan/ado $#o$o#ciones tan "i"antescas que se le $#o'1be se"ui# aument.ndolas en #a/n del limite de la mesa L"ene#almente el equi alente a J GII $a#a una sola a$uesta sencillaM(En este momento $#obablemente sus "anancias #ondan las J GIII(En este caso concluye su a$uesta en esa $#o"#esin y #e"#esa a las unidades b.sicas o es #ele ado( BM La cuant1a de sus a$uestas no 'a alcan/ado los l1mites que im$one la banca, $#obablemente debido a que la $#o"#esin es m.s $#olon"ada y "#adual> en este caso las alte#nati as son el *in de la secuencia *a o#able o 'ace# salta# la banca( Si ocu##e esto 2ltimo, se dedica de nue o a las a$uestas no#males o es #ele ado( En este caso su "anancia es del o#den de las J BIII, a$#o%imadamente el ca$ital del que dis$one una mesa de #uleta( Natu#almente, 'ace# salta# la banca no si"ni*ica que el casino 'aya $e#dido todo su ca$ital dis$onible, sino que la mesa en cuestin 'a $e#dido todas sus *ic'as y $lacas dis$onibles y que 'a de solicita# #ese# as a las ot#as mesas( Como es ob io, lo antedic'o esta *ue#a de las $osibilidades del !u"ado# indi idual( En muc'os clubs y casinos las mesas est.n abie#tas las einticuat#o 'o#as y el indi iduo necesita#1a !u"ado#es de #ele o e incluso en este caso cub#i#1a una sola $osibilidad( _En este $unto desc#ib1a el sistema de a$uestas, la l1nea inicial de 6, G, E,F del Labouc'@#e, e%$licando que en su *o#ma o#todo%a #esulta sumamente $eli"#oso $o#que, $a#a #ecu$e#a# las $#didas, las a$uestas 'an lle"ado a se# tan eno#mes que 'an $e#dido toda $#o$o#cin con las cantidades #elati amente $eque<as que se 'an "anado(` En lo que #es$ecta a las e%i"encias de ca$ital, lo inte#esante #eside en que nin"2n !u"ado# t#aba!a#1a mas de cuat#o 'o#as dia#ias La$#o%imadamente 6GI ueltasM y como la $#dida m.%ima $osible equi ale al HI $o# ciento del n2me#o total de "i#os Les deci#, 78 unidadesM, la e%i"encia te#ica de cada d1a se#ia a$#o%imadamente de J 6G(En la $#actica, no obstante, se e%i"i#. que cada !u"ado# dis$on"a $a#a su $#o$io uso de un m1nimo de J 7I( Con *#ecuencia el !u"ado# e#. el comien/o de una *#ecuencia *a o#able que ense"uida cae& a este #es$ecto, 'ay que deci# que esta es la #e"la m.s que la e%ce$cin( 5uede #esulta# dece$cionante $e#o #eco#demos que la banca su*#e e%actamente la misma e%$e#iencia cuando el mtodo es utili/ado en su o#den co##ecto cont#a ella( Em$e#o, la banca nunca se dece$ciona( 35o# qu 'ace#lo4 Como nosot#os, solo tiene que a"ua#da#> $#obablemente los c#ou$ie#s t#aba!an mas de cuat#o 'o#as dia#ias, de modo que desde el $unto de ista de la #esistencia

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mental y *1sica les lle a#emos enta!a( La cla e de toda la o$e#acin #eside en la constancia y la atencin a los detalles( Los !u"ado#es e%$e#imenta#.n $ocas di*icultades al lle a# a cabo los c.lculos sencillos del Labouc'@#e In e#so y a$osta# al mismo tiem$o, $uesto que el inte# alo ent#e los "i#os es de a$#o%imadamente un minuto aunque $uede a#ia# ent#e t#einta se"undos y un la$so tan $#olon"ado como t#es minutos( 5uesto que el ce#o es el 2nico at#ibuto de la banca que no $odemos du$lica#, 'emos de dedica#le una conside#acin es$ecial( Cuando la bola cae en el ce#o suceden dos cosas con el dine#o colocado en las a$uestas sencillas & la a$uesta del !u"ado# queda #etenida y este $uede $a#ta"e# Q o sea #eti#a# la mitad y de!a# que la banca se lle e la ot#a mitadP o mantene#la $a#a que la $#%ima uelta decida su sue#te( As1, si a$uesta al #o!o y sale el ce#o, sus *ic'as queda#.n #etenidas( Si lue"o sale el ne"#o, $ie#de todo lo a$ostado( Si sale el #o!o, #ecu$e#a la totalidad Launque no "anaM( En cualquie# caso, du#ante un la$so $#olon"ado, el #esultado es el mismo& 6,F $o# ciento $a#a la banca( En la $#.ctica, los !u"ado#es debe#1an de!a# la a$uesta en - $#isin -, i"no#a# la incidencia del ce#o e insisti# en el camino ele"ido, $e#o sin de!a# de #ecu$e#a# su a$uesta ante#io# en el caso de que *ue#a libe#ada de $#isin( 5o# ultimo, la #e"la m.s im$o#tante& nunca $e#mita que le $on"an ne# ioso> !am.s $a#tici$e de las discusiones de los dem.s Q usted se encuent#a all1 $a#a "ana# dine#o y $#obablemente ellos no son ot#a cosa que a$ostado#es P > concnt#ese en la #uleta en todo momento( AL L C!OR" ;i "#u$o cont con la enta!a de $ode# #e$asa# las lecciones que o*#ec1a en mi *olleto en las muc'as 'o#as de $#.ctica cum$lidas en mi casa de T=ic:en'am, a $esa# de lo cual al"unos de sus com$onentes ta#da#on cie#to tiem$o en asimila# com$letamente el mtodo( 5o# ello, no deses$e#e si no lo"#a com$#ende# todas las sutile/as de la #uleta en una $#ime#a lectu#a( No obstante, si conside#a que 'a ca$tado el $#inci$io b.sico del sistema, $e#m1tame #ecalca# una cuestin( Natu#almente este es un sistema $a#a "ana# a la #uleta, $e#o antes de que al"uien #enuncie a su t#aba!o e 'i$oteque su casa $a#a $#eci$ita#se al casino mas ce#cano con lo a'o##os de toda la ida, debo insisti# en que no se t#ata de dine#o *.cil( E%i"e un qui$o cuidadosamente seleccionado, una $#.ctica notable, #esistencia *1sica, y una actitud bastante se e#a( Adem.s, tend#. que 'ace# *#ente a las contin"encias que se $lantean en un casino( Como m.s ta#de descub#i#1amos, nadie est. dis$uesto a $e#miti# que uno "ane muc'o dine#o sin luc'a#, ya sea con lim$ie/a o $o# ot#os mtodos m.s sucios(

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Captulo #
LA ACA9E;IA 9E RULETA, como desi"na el "#u$o a nuest#as $#.cticas, du# cinco semanas, de mayo a !unio de 6788, y $#obablemente *ue la $#ime#a y 2nica escuela de #uleta( Q $a#a !u"ado#es, no $a#a c#ou$ie#sP de In"late##a( La "ente ent#aba y sal1a en t#o$el( Todas las noc'es de lunes a ie#nes y todo el d1a du#ante los *ines de semana me colocaba det#.s de la mesa, 'ac1a "i#a# la #uleta, lan/aba la bola y $#onunciaba las *#ases $e#tinentes( 5uesto que la mayo#1a i"no#aba el !ue"o $o# com$leto, e#a necesa#io ense<a#les el ocabula#io *#ancs b.sico y las #e"las elementales antes de ent#ena#los en la mec.nica del Labouc'@#e In e#so( 9e e/ en cuando 'ac1amos una $ausa $a#a bebe# una co$a y de!a# descansa# nuest#as mentes $e#o incluso en esas ocasiones #ec'a/aba toda con e#sacin que no se #e*i#ie#a a la #uleta( Un 'omb#e bastante disc#eto llamado Nat'an $#e"unt du#ante una de esas $ausas& PEn este !ue"o, 3cmo $uede distin"ui# a un $elele de al"uien que no lo es4 Ruie#o deci#, 3cmo sabemos que nosot#os no se#emos $eleles4 P5o# $elele me #e*ie#o a al"uien que $e#mite que el casino se quede con su dine#o y no se $#eocu$a, $ues "o/a #e$#esentando el $a$el de $e#sona!e Q#es$ond1P( Siem$#e a bien estido, suele bebe# muc'o y casi in a#iablemente a##ast#a una mu!e# "ua$a( Es muy $o$ula# ent#e el $e#sonal de la mesa( Natu#almente, suele demost#a# su im$o#tancia de!ando "ene#osas $#o$inas( P39amos $#o$ina al c#ou$ie#4 Q$#e"unt la se<o#a Ric'a#dson( P5o# $#inci$io, me nie"o a que se les d $#o$ina Q#es$ond1P( Sin emba#"o, desde un $unto de ista $#.ctico es aconse!able da#les al"o, de lo cont#a#io comen/a#.n a c#ea# $#oblemas, simula#an no o1# cuando al"uien desea cambia# una $laca de alto alo# $o# *ic'as y ese ti$o de cosas( No les den m.s de dos o t#es lib#as al *inal de la sesin( A $#o$sito, el c#ou$ie# es el que #eco"e las *ic'as> el que se enca#"a de 'ace# "i#a# la #uleta se llama tou#neu#( Tambin est. el C'e* de 5a#tie, que se ocu$a de su$e# isa# la mesa y que adem.s act2a como una es$ecie de a#bit#o si su#"e al"una discusin( PAntes 'abl de la bebida Qinte# ino un 'omb#e #obusto llamado ;iltonP( 3Se o$one a que bebamos una co$a mient#as estamos !u"ando4 Son#e1( PSe<o# ;ilton, no estoy al *#ente de una cam$a<a antialco'lica( No me o$on"o a nada+ siem$#e y cuando eso no $ueda me#ma# en modo al"uno la ca$acidad de $one# en $#.ctica el sistema( Al"unas $e#sonas $ueden bebe# y $e#manece# l2cidas y una "#an mayo#1a slo $iensa que $uede 'ace#le( Ese es el $eli"#o y, b.sicamente, cada indi iduo debe toma# sus $#o$ias decisiones( Si me $ide conse!o, le di#1a que beba ca*( Como sabe, un saln de #uleta es un ambiente es$ecial( )ace a*lo#a# los elementos e%t#a<os de la $e#sonalidad( Las $e#sonas t1midas $ueden con e#ti#se en e%'ibicionistas, los cautos en mani.ticos( A menudo es di*1cil #eco#da# que uno, en #ealidad, est. !u"ando con dine#o en e*ecti o& $o# ese moti o se in enta#on las *ic'as, $a#a 'ace# que los !u"ado#es se ol iden que est.n a$ostando con dine#o autntico( P3Ru se"u#idad $odemos tene# de la 'on#ade/ del casino si es $#eciso conside#a# tantos t#ucos y est#ata"emas4 Q$#e"unt al"uien( PBueno, sencillamente la cuestin #adica en una est#ata"ema $sicol"ica( Lo $#ime#o que $e#cibi#.n es la atms*e#a& no se $a#ece#. a la escuela de $que# de 9od"e City( Es delibe#adamente *o#mal y auste#a $a#a intimida# al !u"ado#( Inculcan en la clientela la idea de que all1 im$e#a la m.%ima #es$etabilidad( 35o# qu se $#eocu$a#1a uno4 La e#dad es que los casinos at#aen un elemento indeseable es m.s que $#obable que la !o en so*isticada y 'e#mosa que le dedica una encantado#a son#isa no sea una debutante sino una a#$1a a la b2squeda de un "anado# a quien esquilma#( 3Los c#ou$ie#s tan amables, se# iciales y coo$e#ati os4 S1, mient#as uno $ie#de( Comience a "ana# en se#io y ese mo imiento que siente en los $ies es que le est.n co##iendo b#uscamente la al*omb#a #o!a( Lo me!o# es no 'abla# y con*ia# en nadie( 5o# e!em$lo, siem$#e que $ueda "ua#de sus *ic'as y $lacas de alto alo# en un bolso o en el bolsillo( Slo de!en sob#e la mesa las *ic'as de $oco alo#( P5e#o+ 3de e#dad al"uien intenta#1a #oba# las *ic'as en las na#ices de uno4 Q$#e"unt Bla:e inc#dulo( PAl"unas $e#sonas se "anan la ida dedic.ndose a elloP #e$useP( ;i#e, se lo demost#a#(

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Coloqu una $ila de *ic'as sob#e la mesa y le $ed1 a Bla:e que se senta#a( ;e coloqu !unto a su 'omb#o i/quie#do( PUsted est. muy ocu$adoP continuP( Obse# a la #uleta, 'ace c.lculos y esco"e la *ic'a y las $lacas $a#a la a$uesta si"uiente( Yo soy una de las t#einta o cua#enta $e#sonas que se encuent#an de $ie al#ededo# de la mesa, det#.s de los $ocos que 'an conse"uido asientos( 9eseo coloca# mi a$uesta, de modo que+ Pe%tend1 el b#a/o a t#a s de Bla:e y mient#as mi mu<eca $asaba $o# encima de sus *ic'as 'ice que el $u<o de la camisa de##iba#a las dos o t#es *ic'as de la cumb#e de su $ila( Caye#on sob#e el ta$eteP( Bien, si *ue#a un lad#n $#o*esional, esas *ic'as 'ab#1an desa$a#ecido en el inte#io# de mi man"a( 3)ab#1a #e$a#ado en ello4 )an desa$a#ecido einte o t#einta lib#as de su ca$ital( Es muy com2n( En 0#ancia los condenan a siete u oc'o a<os de c.#cel si los at#a$an( Al *inali/a# esa sesin estaba des$idiendo al "#u$o !unto a la $ue#ta $#inci$al cuando la se<o#a Ric'a#dson me mi#aba con cu#iosidad( PBien, se<o#a Ric'a#dson Qdi!eP, 3qu o$ina su ma#ido de que sal"a todas las noc'es4 PO', me da #ienda suelta( Le 'ubie#a "ustado eni# $e#o est. muy ocu$ado con su t#aba!o( P9!eme adi ina#lo& yo di#1a que el e!#cito( 3Tal e/ b#i"adie#4 0#unci el ce<o y #i a la e/( P3B#i"adie#4 Es muy "#acioso( Se lo di#( 9e todos modos, cuando com$#endimos que usted dec1a en se#io lo de i# a 0#ancia, decidimos que se me $od1a a$a#ta# del t#aba!o domstico+ nuest#os t#es muc'ac'os est.n inte#nos y ?eo#"e, Uel b#i"adie#V 9i!o que yo me#ece#1a "o/a# de un b#e e descanso( En cualquie# caso, cocina me!o# que yo( P3T#es 'i!os4 Q$#e"untP( Si me $e#mite+ PO', no( Todos lo 'acen y es muy abu##ido o1# constantes elo"ios sob#e mi *ecundidad Q se<al con su o/ ete#namente #oncaP( ;e lo di"o a m1 misma con bastante *#ecuencia& soy demasiado !o en como $a#a tene# t#es 'i!os en el inte#nado( Ent#e nosot#os, ese es el moti o $o# el cual el b#i"adie# me da #ienda suelta( UE#a una ni<a cuando me casV 3Ru $od1a a"#e"a# yo a esto4 ;ient#as ella sal1a, uno de los 'omb#es, 5ete# Cincent Qun !o en l.n"uido y demasiado "ua$oP #e"#es $o# el camino $a#a coc'es( P3Ruie#e que la lle e4 Q$#e"unt a la se<o#a Ric'a#dson( Ella me mi#, e identemente obse# ando una actitud *#1a 'acia l( PUna 2ltima cuestin& siem$#e se me 'an dado bien las matem.ticas, $e#o al"unos c#een que usted es un $oco im$aciente( Es$e#a que com$#endan todo a la $#ime#a e%$licacin( P;e ocu$a# de #esol e#lo( Buenas noc'es( ;ient#as se ale!aba, o1 que ace$taba la in itacin de Cincent& PEl 2nico $#oblema es que dudo que tambin $ueda lle a# mi coc'e( 5auline not que me 'ab1a im$#esionado la se<o#a Ric'a#dson, $e#o no 'i/o nin"2n comenta#io( Nunca se que!o du#ante esas semanas en que nuest#a casa $a#ec1a la estacin Yate#loo, cuando t#o$eles de $e#sonas in ad1an su saln $a#a lle a# a cabo inte#minables sesiones de #uleta( Su tole#ancia e#a a2n m.s loable si se conside#a que ella no ten1a muc'a *e en mi "#andioso $#oyecto> ni una sola e/ se en*#ent conmi"o, inst.ndome a que #enuncia#a( Todo lo cont#a#io& incluso se o*#eci a actua# como #ese# a $e#manente cuando comen/amos a !u"a# en el Re"ency( Le 'ab1a estado e%$licando que 'ac1a un t#uco al equi$o al insisti# sob#e la necesidad absoluta de a$osta# en todas las ueltas de la #uleta( P5e#o en al"2n momento tend#.n que i# al la abo, 3no4 Q$#e"unt( PYo esta# siem$#e all1( P3Y si dos quie#en i# al mismo tiem$o4 PEscuc'a, en #ealidad no im$o#ta que se $ie#dan una o dos ueltas( Se t#ata de un e*ecto $sicol"ico de mi $a#te& si les dices que todas las ueltas son de ital im$o#tancia $e#manecen cla ados en sus asientos( Tensin c#eado#a( Slo cuentan con un minuto ent#e las ueltas y deben calcula# la a$uesta si"uiente, esco"e# las *ic'as y lle a#la a cabo( Si les di"o que en nada se modi*ica el sistema si $ie#den al"una uelta du#ante al"2n ia!e al la abo, comen/a#.n a toma# b#e es descansos cada e/ que ten"an "anas( La m.s m1nima inte##u$cin de la concent#acin es su*iciente $a#a $#o oca# un bloqueo mental( Les 'e 'ec'o c#ee# que la continuidad absoluta es una es$ecie de 'ec'i/o m."ico& si se quieb#a, todo el sistema se de##umba( As1 se disci$lina#.n a s1 mismos y en eso es en lo 2nico en que es $osible con*ia#( PRa/n de m.s $a#a tene#me all1 Qdecla# *i#memente( ;e emba#qu en la se"unda *ase des$us de t#es semanas de $#.ctica en el saln de mi casa(

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PRuie#o que el mi#coles $#%imo todos sean miemb#os del Re"ency Qdi!eP( 5ueden i# solos o de a dos o t#es, $e#o no en "#u$os mayo#es( Cuanto m.s oculto quede $a#a la administ#acin del club el 'ec'o de que somos un "#u$o, me!o#( Ent#en $o# la $ue#ta $#inci$al y d1"anle a la #ece$cionista que desean se# socios( Un socio en acti o tend#1a que $#esenta#los, $e#o se in"enia#.n $a#a encont#a# a al"uien que lo 'a"a( Lue"o $a"uen los t#einta c'elines y #eco!an su ta#!eta( En cuanto todos estn in*ilt#ados comen/a#emos a !u"a# en se#io( P35o# qu tanto sec#eto4 Q$#e"unt im$e#ati amente, como $od#1a 'abe# ima"inado, el $edante se<o# Bateson( PNo se $#eocu$e que no estamos t#ans"#ediendo la ley Qle e%$liquP( 9eseamos e ita# la sensacin que $#o oca#1a una *alan"e de t#einta y siete !u"ado#es de #uleta al in"#esa# como o#"anismo cole"iado( La *ec'a se *i! en el 6E de !unio( El 66 de !unio los t#einta y siete ten1an su ta#!eta de socios( La noc'e del 6G nos #eunimos $o# 2ltima e/ en mi casa( Ent#e"u 'o!as en las que *i"u#aba la asi"nacin de los tu#nos y cu.l de las seis a$uestas sencillas cub#i#1a cada miemb#o del "#u$o( Lue"o di las inst#ucciones *inales( P;a<ana a las t#es comen/amos a t#aba!a# se#iamente( C#eo que 'e lo"#ado inclui# a todos en un tu#no de su a"#ado( El $#ime# "#u$o de doce debe esta# en el casino e%actamente a las t#es menos cua#to $a#a ase"u#a#se los asientos( Ocu$a#emos dos mesas de #uleta y ent#a#emos en $eque<os "#u$os al club( No nos di#i"i#emos la $alab#a sal o si su#"e una eme#"encia y yo esta# all1 $a#a ayuda#los( No deben esti#se llamati amente ni des$e#ta# la atencin en modo al"uno( Cada uno tend#. el ca$ital de a$uestas del d1a *i!ado en die/ lib#as( Si ocu##ie#a al"o des*a o#able se com$o#ta#.n con la m.%ima *o#malidad( Recue#den que cuando comencemos a "ana# los muc'ac'os del casino nos i"ila#.n como 'alcones a la b2squeda de al"2n moti o $a#a e%clui#nos del club( No deben bebe# en e%ceso ni $e#miti# que al"unas de las muc'ac'as de ent#etenimiento li"ue con ustedes( El $#ime# tu#no !u"a#. desde las t#es 'asta las siete( Nadie se le anta#. del asiento a menos que el sustituto ya se encuent#e a su lado( 9e lo cont#a#io ot#a $e#sona $od#1a ocu$a# la silla( 9e!a#.n las *ic'as o las $lacas sueltas delante del sitio que ocu$an cuando abandonen el asiento( El se"undo tu#no debe esta# en el Re"ency a las siete menos cua#to y $#ose"ui#. las a$uestas e%actamente en el $unto en que las de! el $#ime# tu#no( El te#ce# tu#no 'a#. acto de $#esencia en el casino a las once menos cua#to y se"ui#. el mismo $#ocedimiento( En todo momento mi es$osa y yo esta#emos dis$uestos a ocu$a# la silla de cualquie#a que desee i# al la abo( Si $o# al"2n moti o al"uno no $uede asisti# a al"unas de las sesiones que se le 'an asi"nado debe tele*onea#me lo m.s $#onto $osible $a#a que busque una solucin( Es$e#o que tal cosa slo suceda en caso de una autntica eme#"encia( Todos 'an lle"ado a la eta$a en que $ueden $one# en $#.ctica el sistema con *acilidad> eamos si son ca$aces de e%$e#imenta#lo en las condiciones #eales( Recue#den los t#es $eli"#os $#inci$ales, el alco'ol, las mu!e#es y la con e#sacin( Concnt#ense en el sistema, no $ie#dan una sla uelta, i"no#en todas las dist#acciones y no necesita#.n sue#te( 3Al"una $#e"unta4 PSlo necesitamos que Nac: )a=:ins nos se<ale el blanco Qdi!o lentamente el "ua$o 5ete# Cincent( Las ca#ca!adas *ue#on demasiado #uidosas $a#a lo que el c'iste me#ec1a, indicio cla#o de la tensin "ene#al( Oli e# Bla:e mi# se e#amente a Cincent( PSe<o# Lei"' Qdi!o tensamenteP, c#eo que 'ablo en nomb#e de todos cuando di"o que a$#eciamos muc'1simo el a#duo t#aba!o que 'a consa"#ado a este $#oyecto( 5e#sonalmente, no ten"o intencin de abandona#lo a usted o al equi$o actuando de mane#a descuidada( Sus $alab#as *ue#on #ecibidas con mu#mullos de a$#obacin( Cincent se enco"i de 'omb#os( PSe<o# Cincent, luce usted #o$a muy *ina QcomentP( 3Cu.l se#. su #eaccin si ma<ana, en medio de una $#o"#esin, al"2n bo##ac'o idiota que se encuent#a de $ie det#.s de usted 'unde el e%t#emo encendido del ci"a##o en su es$alda4 Cincent son#i con los o!os, $e#o mantu o el #ost#o se#io( PSe"ui# a$ostando, sin duda al"una( No tema, se<o# Lei"', estoy a$#endiendo al"unas cosas sob#e el cdi"o de Eton( El *o#nido Bla:e $#est o1dos so#dos a la mo*a de Cincent(

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Captulo $
LOS RUINCE ?RA9UA9OS en la academia de #uleta Qel $#ime# tu#no de doce mas t#es $e#sonas cuya libe#tad de las obli"aciones econmicas les $e#mit1a asisti# $o# cu#iosidadaque aquella soleada ta#de de !unio se in*ilt#a#on en el Re"ency no *o#maban un ale"#e "#u$o de ami"os con "anas de di e#ti#se( Uno o dos 'ab1an entablado cie#ta amistad y al"unos de los 'omb#es most#aban el deseo de intima# con la se<o#a Ric'a#dson $e#o, en "ene#al, e#an e%t#a<os que nada ten1an en com2n e%ce$to un *ue#te deseo de "ana# dine#o( No es que acusa#a a nadie de codicioso& estaba #o"ando $a#a que #esulta#an $o# *in $e#sonas autnticamente ansiosas de dine#o en lu"a# de deseosas de $lace#es menos luc#ati os( 5e#o descub#1 que $ensaba nost.l"icamente en e$isodios t#anscu##idos en 0#ancia 'acia tiem$o con a#istc#atas bo##ac'os y e%cnt#icos incont#olables( 5o# cont#aste, el "#u$o actual $a#ec1a ins1$ido y abu##ido( 5e#o los 'ab1a ele"ido, $#ecisamente, $o# estas cualidades y $a#a mi el %ito ten1a mas sentido que la di e#sin $e#sonal( Aquel $#ime# d1a no ocu##i nada( Nada( Nadie lo"# alcan/a# el l1mite de la mesa ni 'ace# salta# la banca( Ro"e#s tu o el $#ime# inicio le e de una $#o"#esin al ne"#o, $e#o cuando sus a$uestas alcan/a#on las J EI o J FI Lent#e K HB y K 66IM comen/ a $#edomina# el #o!o y $oco des$us 'ab1a tac'ado todos los n2me#os de su l1nea, lo que si"ni*icaba que 'ab1a $e#dido la in e#sin o#i"inal de die/ c'elines( Las $#didas totales del d1a ascendie#on a J 66I, y cada uno de los E8 que !u"a#on solo 'ab1a a$ostado un $o#centa!e de las J 6I que les di!e que lle a#an $a#a cada sesin(

E#an al#ededo# de las cuat#o menos die/ de la ta#de del se"undo d1a cuando tu imos el $#ime# indicio de accin( Le sucedi a Sydney )o$$le=ell, un sesentn di#ecto# de una em$#esa, 'omb#e de $elo blanco que du#ante las semanas de ent#enamiento se 'ab1a most#ado #ese# ado 'asta el e%t#emo de la desco#tes1a( 3Ru demonios est. 'aciendo4 Qmu#mu# a 5auline cuando i que )o$$le=ell se le antaba y su lu"a# e#a ocu$ado $o# una mu!e# madu#a( A anc #.$idamente $o# ent#e las mesas y me detu e !unto a )o$$le=ell $a#a lan/a#le mi $#ime#a #e$#imenda( Su 2ltima a$uesta a im$a# acababa de "ana#( A"ua#de mient#as #eco"1a las *ic'as y esc#ib1a en la lib#eta( So#$#endido, i que 'ab1a comen/ado una $#o"#esin( Im$a# sal1a con un $#edominio de B a G( Sus a$uestas se ele a#on #.$idamente( ;e coloqu a su lado, $#e$a#ado $a#a ayuda#le sin deci# nada que $udie#a dist#ae#lo( E#a una *i"u#a se#ia con te/ no tan colo#eada como con"estionada( Em$u!ado $o# todos los costados, obli"ado a su!eta# la lib#eta en la mano e intentando se"ui#le la $ista a las *ic'as y $lacas que el c#ou$ie# le la/aba, comen/ a suda# e%cesi amente( Sus a$uestas alcan/a#on las J 6F y lue"o las J 68( Contu o la #es$i#acin& 3e#a nuest#a $#ime#a $#o"#esin "anado#a4 Estall sin a iso $#e io( Antes de que $udie#a detene#lo t#a/o una temblo#osa l1nea sob#e la 'ile#a de n2me#os de t#es d1"itos, $as a una 'o!a en blanco y esc#ibi 6, G, E,F( 5e#di su $#ime#a a$uesta de B c'elines( Lo mismo ocu##i con la si"uiente( )ab1a concluido la se#ie *a o#able de im$a#( Aquel se"undo d1a no sucedi nada m.s( 9es$us del cie##e del casino a $#ime#as 'o#as de la mad#u"ada, al#ededo# de una docena de los miemb#os del "#u$o #e"#esamos a T=ic:'en'am $a#a con e#sa#( )o$$le=ell estaba tan incmodo que no $od1a 'abla#, a $esa# de que yo e#a el 2nico que se 'ab1a dado cuenta de que l 'ab1a lo"#ado el comien/o de una $#o"#esin( 5od#1a 'abe# "ua#dado silencio, $e#o el *in de !u"a# en el Re"ency no e#a t#ata# con mimo e%cesi o a los sensibles sino 'ace# de estas $e#sonas un equi$o con*iable( 9es$us de o*#ece#les una co$a le mi# y le $#e"unt& P3Y bien se<o# )o$$le=ell4 En su #ost#o e#a im$osible $e#cibi# al"2n #ubo#( Res$ondi .s$e#amente, con tono m.s alto que el acostumb#ado& PLo siento muc'1simo( Esta ta#de tu e una $#o"#esin y la de!e esca$a#( P3La de! esca$a#4 Qinqui#i Ro"e#s a"#esi amente( PEstaba a$ostando centena#es de unidades y $e#d1 la concent#acin, ya no $ude $ensa#( Col 1 a los cinco c'elines( PUNes2sV Qe%clam Ro"e#s, es$e#ando que yo lan/a#. una andanada(

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PNo *ue tan sencillo, se<o# )o$$le=ell Qa"#e"u ni a"#esi a ni com$asi amenteP( 35o# qu se $uso de $ie4 P9et#.s de m1 se 'allaba una se<o#a, una ame#icana( La o1 deci# que estaba ma#eada y le ced1 mi asientoP e%$lic( P9e todos los est2$idos+ P0ue un "esto e%cesi amente caballe#esco, se<o# )o$$le=ell Qdi!eP( Temo que los buenos modales no $e#miten "ana# dine#o en un casino( Su sentido de la etiqueta $udo costa#nos dos o t#es mil lib#as( PSe le di!o mil eces que se a$ode#a#a del asiento y lo conse# a#a Q#u"i Ro"e#s( En ese momento inte# ino Bla:e( PNin"uno de nosot#os es tan $e#*ecto como $a#a $ode# 'ace# c#1ticas en esta eta$a Q decla# con auto#idad( PSim$lemente no $ens Qa"#e" )o$$le=ellP( Lo siento muc'1simo( PSe#neseP aconse!, dis$uesto a most#a#me com$asi o des$us de 'abe# com$#obado que la leccin 'ab1a sido a$#endida( )o$$le=ell no $a#ec1a el ti$o de $e#sona que se discul$a *.cilmenteP( Esta *ue la $#ime#a $#o"#esin a la que uno de ustedes 'a tenido que 'ace# *#ente y $#ecisamente $a#a su$e#a# estos e##o#es !u"amos ba!o las condiciones #eales antes de i# a 0#ancia( Es $#obable que esa mu!e# le en"a<a#a delibe#adamente, se<o# )o$$le=ell( No $od1a 'abe# estado de $ie muc'o tiem$o y tan tem$#ano no 'ac1a demasiado calo# en el saln( PO', que#idos, en estos d1as no se $uede con*ia# en nadie Qb#ome Robinson, el !o en em$leado de cabello ce colo# !en"ib#e, c'iste que tend#1a un e*ecto su$e#io# en una eta$a $oste#io#( Este incidente ayud a todo el equi$o y, desde lue"o, e!e#ci un $#o*undo e*ecto en )o$$le=ell( 9u#ante la $#ime#a ent#e ista me 'ab1a dic'o b#uscamente que des$#eciaba todo ti$o de !ue"o( ;i e%$licacin del $#oyecto le 'ab1a lle ado a la conclusin de que tal e/ al1a la $ena intenta#lo teniendo en cuenta el $oco ca$ital necesa#io( Ase"u# que lo 'ac1a e%clusi amente como una es$eculacin come#cial( E#a uno de los inte"#antes del "#u$o m.s dis$uestos a abandona# ante cualquie# e%cusa que yo 'ubie#a $uesto, $e#o la ato#mentado#a a$#o%imacin a esas J G(III LK B(8IIM en nuest#o se"undo d1a demost# que e#a e%actamente el se<uelo $sicol"ico adecuado( El se<o# )o$$le=ell 'ab1a cometido su 2ltimo e##o#(

El $andemonium estall en el Re"ency e%actamente a las A(6G de la ta#de si"uiente, nuest#o te#ce# d1a en el casino( Recue#do la 'o#a con tanta $#ecisin $o#que los com$onentes del se"undo tu#no acababan de ocu$a# los asientos y yo ol 1a de des$edi#me de 5auline que 'ab1a $a#tido $a#a casa en ta%i( 9i un $aseo $o# las dos mesas donde nuest#o se"undo tu#no se acomodaba $a#a cuat#o 'o#as se"uidas de #uleta( Not que las a$uestas de la se<o#a Ric'a#dson ascend1an lentamente y me coloqu t#as ella( El casino no estaba es$ecialmente concu##ido& el "#u$o de la ta#de se 'ab1a ma#c'ado y los t#asnoc'ado#es toda 1a no 'ab1an salido de los #estau#antes y los teat#os( 9eb1a de 'abe# die/ o doce $e#sonas al#ededo# de esa mesa( Le1 en la lib#eta que la se<o#a Ric'a#dson ya 'ab1a !u"ado cuat#o ueltas( A$ostaba unidades de 6 c'el1n L6F centa osM al $a#( Esto es lo que ocu##i uelta t#as uelta, a$uesta t#as a$uesta( Como siem$#e, co"i una 'o!a en blanco y esc#ibi la *amosa l1nea& 6, G, E, F( Vuelta 0( A$ost B unidades LB c'elines, una *ic'a de este alo#M( Sali $a#, de modo que "an B c'elines y #ecu$e# su a$uesta( A"#e" su "anancia a la l1nea, que qued de este modo, 6, G, E, F, B( En consecuencia su $#%ima a$uesta e#a 6 b B D 8( Vuelta 1( Sali nue amente $a#( ?an 8 unidades y a"#e" ese n2me#o a la l1nea que qued& 6, G, E, F, B, 8( En consecuencia la a$uesta si"uiente e#a de A unidades( Vuelta 2( 5e#di( Tac' los n2me#os de ambos e%t#emos de la l1nea que qued as1& G, E, F, B( 9eb1a suma# los n2me#os de ambos e%t#emos de modo que a su a$uesta si"uiente e#a G b B D A( Vuelta 3( Col i a $e#de#, $o# lo que la l1nea qued& E, F( Slo quedaban dos n2me#os de modo que la a$uesta si"uiente e#a E b F D A( Si 'ubie#a $e#dido ot#a e/, toda la l1nea 'ab#1a quedado anulada y 'ab#1a #ecomen/ado con una a$uesta de cinco unidades( Sin emba#"o+ Vuelta 4( Sali $a#( Al "ana#, a"#e" la suma de la 2ltima a$uesta a la l1nea, de modo que en su lib#eta se le1a& E, F, A( Como los n2me#os de los e%t#emos e#an E y A su a$uesta si"uiente *ue de 6I unidades(

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Vuelta 5( Col i a sali# $a#( A"#e" el 6I a la l1nea, $o# lo que qued& E, F, A y 6I( En consecuencia la a$uesta si"uiente e#a E b6ID 6E( Vuelta 6( 5e#di( Tac' los n2me#os de los e%t#emos de la l1nea que qued& F, A( Esto #educ1a la a$uesta si"uiente a 66 unidades( Estaba en una $osicin tal en que ot#a $#dida 'ab#1a dado $o# te#minada la secuencia y la 'ab#1a lle ado a un nue o $unto de $a#tida con 6, G, E, F( 9e este modo, sus a$uestas aumenta#on "#adualmente de B a 66 unidades y los *#enos ent#aban a *unciona# cuando comen/aba a $e#de#( Al tac'a# los n2me#os de ambos e%t#emos de la l1nea cuando se $ie#de se ase"u#a que, en el caso de una $#olon"ada secuencia $e#dedo#a, la l1nea que queda #.$idamente anulada en su totalidad, im$idiendo que el !u"ado# $ie#da una sucesin de a$uestas altas al intenta# com$ensa# $#didas ante#io#es( Esta es toda la cuestin al #eto#na# al 6, G, E, F( No se t#ata de un ab#acadab#a num#ico sino de un $eso mue#to que ase"u#a que, en el caso de la se<o#a Ric'a#dson, aunque 'ubiese $e#dido todo el tiem$o, en nin"2n momento se 'ab#1a des$#endido de m.s de 6I unidades L6I c'elines K 6,FIM $o# cada sesin( Estando las a$uestas a ese ni el, las acti idades de la se<o#a Ric'a#dson no inte#esaban a nin"una ot#a $e#sona de la mesa( Los cama#e#os iban y en1an con bebidas y ca*( Ot#os !u"ado#es colocaban a$uestas muc'o mayo#es en n2me#os o combinaciones, al"unos "anaban y muc'os $e#d1an( Las oces ba!as, el tintineo de las *ic'as de $l.stico en el #ast#illo del c#ou$ie# y el delicado #e$iqueteo de la bola con*i"u#aban un t#as*ondo constante de sonidos que #esultaba casi t#anquili/ado#amente montono( Vuelta 03( La a$uesta ascend1a a E7 unidades y $e#di( Su l1nea e#a& 66, 6H, GB, $o# lo que su a$uesta si"uiente e#a 66 b GB D E8( Vuelta 04( Sali $a#( )ab1a "anado E8 unidades y su l1nea qued de este modo& 66, 6H, GB, E8( A$uesta si"uiente& FA unidades( Vuelta 05( 5e#di( 9es$us de tac'a# los n2me#os de los e%t#emos la l1nea qued& 6H, GB( A$uesta si"uiente& FE unidades( Vuelta 06( ?an( La l1nea qued& 6H, GB, FE( LLas "anancias aumentan #.$idamente la a$uesta en cuanto los n2me#os m.s $eque<os 'an sido tac'ados(M La a$uesta si"uiente de la se<o#a Ric'a#dson ascend1a a 86 unidades( Vuelta 07( ?an( Su l1nea a$a#ec1a de este modo& 6H, GB, FE, 86( A$uesta si"uiente& A7 unidades( Vuelta 08( Col i a "ana#( La l1nea a$a#ec1a& 6H, GB, FE, 86, A7( La a$uesta si"uiente ascend1a a 7A unidades( Vuelta 19( Sali nue amente $a#( En ese momento la se<o#a Ric'a#dson 'ab1a ent#ado en una $#o"#esin( Su l1nea a$a#ec1a de este modo& 6H, GB, FE, 86, A7, 7A( La a$uesta si"uiente e#a& 6H b 7A D66B unidades LJ B 6Bs, K 68M( En este momento los c#ou$ie#s comen/a#on a most#a# inte#s al e# que su#"1a un modelo de a$uestas, $e#o estas toda 1a no e#an lo bastante ele adas como $a#a llama# la atencin de las dem.s $e#sonas de la mesa( Vuelta 29( )ac1a a$#o%imadamente una 'o#a que estaba !u"ando( Su a$uesta ascend1a a FE unidades( 9ado que 'ab1a comen/ado con una a$uesta de B c'elines, todo lo que a'o#a a$ostaba 'ab1a sido "anado a la banca( 5e#di esa e/( La l1nea qued #educida a dos n2me#os& 6F8, GEB( O#i"inalmente, ambos 'ab1an sido a$uestas "anado#as( Sumados most#aban sus "anancias actuales menos las die/ unidades #e$#esentadas $o# la l1nea de $a#tida& 6, G, E, F( Su a$uesta si"uiente e#a EH6( Si 'ubie#a $e#dido, sus "anancias 'ab#1an desa$a#ecido y tambin 'ab#1a $e#dido el ca$ital de 6I unidades de esa secuencia( Vuelta 20( Col i a sali# $a#( La l1nea qued de este modo& 6F8, GEB, EH6( Su a$uesta si"uiente ascend1a a BGA unidades( La di*e#encia en la atms*e#a e#a $e#ce$tible( Los cama#e#os a$enas escuc'aban los $edidos de bebidas o ca*s ya que se sent1an at#a1dos $o# la mu!e# que situaba *ic'as y $lacas( 5o# lo "ene#al no se es$e#a que mu!e#es ! enes y at#acti as !ue"uen a la #uleta en $lan $#o*esional( La se<o#a Ric'a#dson se 'ab1a 'ec'o mec'itas en su cabelle#a #ubia( 5o# de*e#encia a mis inst#ucciones de que el equi$o no deb1a esti# de modo llamati a, luc1a un estido ne"#o de cctel cuya sim$licidad #eal/aba su at#acti o( Bla:e ya se 'ab1a $#esentado en el casino, aunque no !u"a#1a 'asta las once, momento en que los del te#ce# tu#no ocu$a#1an sus lu"a#es( PLle"a a tiem$o $a#a e# un $oco de accin Qcoment se<alando con la cabe/a 'acia la se<o#a Ric'a#dson(

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Bla:e obse# la mesa du#ante unos minutos, con la actitud de un caballe#o de la City que $o# e##o# se 'ab1a metido en al"o balad1( P5o# cie#to, est. llamando muc'o la atencin QcomentP( Usted nos ad i#ti que no lo 'ici#amos( PNo 'ay modo de oculta# una la#"a #ac'a "anado#a y menos a2n si el !u"ado# aumenta im$lacablemente las a$uestas( PEs doblemente im$osible cuando el !u"ado# se $a#ece a la se<o#a Ric'a#dson( Vuelta 21( Sali $a# $o# lo que "an J G8 As LK AEM( Su l1nea qued de este modo( 6F8, GEB, EH6, BGA( Su a$uesta si"uiente ascend1a a 8AE unidades( Vuelta 22( 5e#di y tac' los n2me#os de los e%t#emos, de modo que su l1nea qued as1& GEB, EH6( Los sum y la a$uesta si"uiente ascendi a 868 unidades( Vuelta 23( Sali $a#( La l1nea qued as1& GEB, EH6, 868( Eli"i $lacas y *ic'as $o# alo# de HB6 unidades de los montones que ten1a delante( Uno o dos !u"ado#es intentaban asimila#se a su sue#te y en cuanto coloc el $u<ado de $lacas y *ic'as en el #ect.n"ulo que dec1a $a#, ot#as manos se a$#esu#a#on a 'ace# a$uestas !unto a la de ella( Natu#almente, c#e1an que se t#ataba de una #ac'a de sue#te& si 'ubie#an se"uido sus a$uestas desde el comien/o, 'ab#1an sabido que ella slo a$ostaba a $a#( Vuelta 24( UCol i a sali# $a#V El c#ou$ie# em$u!o $lacas y *ic'as $o# alo# de J FG 66s LK 667M, $o# encima del ta$ete e#de( La se<o#a Ric'a#dson slo tu o tiem$o $a#a em$u!a#las 'acia los montones situados en deso#den ante ella( A$unt la a$uesta "anado#a al *inal de la l1nea, que qued as1& GEB, EH6, 868, HB6( La a$uesta si"uiente ascend1a a 6(IH8 unidades( Vuelta 25( ?an nue amente( Ot#os !u"ado#es intenta#on ec'a# una mi#ada a su lib#eta, $e#o slo ie#on una o#denada masa de n2me#os, la mayo#1a tac'ados( Su l1nea se e1a de este modo& GEB, EH6, 868, HB6, 6IH8( La a$uesta si"uiente e#a de 6(EG6 unidades( Vuelta 26( U5a#V ?an 6(EG6 unidades y coloc su n2me#o en el e%t#emo de la l1nea que qued as1& GEB, EH6, 868, HB6, 6IH8, 6(EG6( Seleccion son#iente $lacas y *ic'as $o# alo# de 6(BB8 unidades( Vuelta 27( 5a# de nue o( Su l1nea qued as1& GEB, EH6, 868, HB6, 6IH8, 6(EG6, 6(BB8( Su a$uesta si"uiente e#a GEB b 6(BB8 D 6(A76( Estaba $o# encima del to$e de las J 6II y ya 'ab1a "anado 6(A76 unidades( Vuelta 28( UCol i a "ana#V Su l1nea qued as1& GEB, EH6, 868, HB6, 6IH8, 6(EG6, 6(BB8, 6(A76( En consecuencia, la a$uesta si"uiente e#a GEB b 6A76 D G(IG8( Estaba $o# encima del to$e de las J 6II y en ese momento "anaba A(HEA c'elines LK 66IIM( Vuelta 39( Si"ue "anando( Su l1nea qued as1& GEB, EH6, 868, HB6, 6IH8, 6(EG6, 6(BB8, 6(A76, G(IG8( Al"unos !u"ado#es la mi#aban inc#dulamente( La mesa de #uleta es un sitio donde las modestas cantidades de dine#o suelen cambia# #.$idamente de mano y todo est. dis$uesto de modo que una sola a$uesta no se $ueda "ana# m.s de a$#o%imadamente J GII LK B8IM( No obstante, este modelo de a$uestas le $e#miti#1a toda una se#ie de a$uestas in*e#io#es al m.%imo de la mesa y sus "anancias acumuladas comen/aban a $a#ece# #ealmente im$#esionantes( Su a$uesta si"uiente e#a& GEB b G(IG8 D G(G86 Cuelta F6( UCol i a "ana#V La atms*e#a en to#no a la mesa e#a tensa( Todos los $#esentes obse# aban cada uno de los mo imientos de la se<o#a Ric'a#dson( Seleccion *ic'as $a#a coloca# una a$uesta de G(F78 unidades( )ac1a los c.lculos con tanta #a$ide/ que tu o tiem$o $a#a le anta# la mi#ada y dedica#nos a Bla:e y a m1 un "#acioso mo'1n( PRien ne a $lus Qdecla# el tou#neu#( El 2nico sonido que $e#cib1 *ue el #etintineo de la bola desli/.ndose $o# el bo#de de la #uleta( Cuelta FG( 5a# "an ot#a e/( Su l1nea qued as1& GEB, EH6, 868, HB6, 6IH8, 6(EG6, 6(BB8, 6(A76, G(IG8, G(G86, G(F78( La a$uesta si"uiente *ue GEB b GF78 D GAE6( Cuelta FE( U5a#V PU5o# 9ios, 'a "anado ot#a e/V UNo $uede $e#de#V Qe%clam Bla:e( E#a la $#ime#a e/ que lo e1a tan e%altado, $e#o no 'ice nin"2n comenta#io( Un 'omb#e "o#do de t#a!e a/ul de $ana $a#ec1a a $unto de $#e"unta# a la se<o#a Ric'a#dson qu sistema em$leaba( En este momento su l1nea se e1a as1& GEB, EH6, 868, HB6, 6IH8, 6(EG6, 6(BB8, 6(A76, G(IG8, G(G86, G(F78, G(AE6( Su a$uesta si"uiente e#a GEB b G(AE6 D G(788( Cuelta FF( 5e#di( Ot#os !u"ado#es obse# a#on su #ost#o, $e#o no $e#cibie#on se<al al"una de dece$cin( 35o# qu moti o se iba a alte#a#4 9es$us de todo, 'ab1a comen/ado con una a$uesta de B c'elines, de modo que la banca no 'ab1a 'ec'o sino #ecu$e#a# una $a#te de su dine#o( Tac' las ci*#as de los e%t#emos de la l1nea y coloc la a$uesta si"uiente& EH6 b G(F78 D G(HAA( En ese momento la tensin a la que se e1a sometida e#a te##ible y la m.s le e

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inte#*e#encia la 'ab#1a desconcent#ado( El "o#do se mo#di los labios( Comenc a ace#ca#me $a#a $#ote"e#la( Le 'abl antes de que yo $udie#a 'ace# al"o $a#a e ita#lo( USin emba#"o, ella le i"no# absolutamenteV El "o#do *#unci el ce<o, $e#o no insisti( Lanc un sus$i#o( PUSanto 9ios, nunca ima"in que esto se#1a tan e%citanteV Qdecla# Bla:e( Cuelta FB( ?an( Su l1nea qued as1& EH6, 868, HB6, 6IH8, 6(EG6, 6(BB8, 6(A76, G(IG8, G(G86, G(F78, GHAA( En consecuencia, su a$uesta si"uiente e#a EH6 b G(HAA D E(GBH( Cuelta F8( Col i a "ana# y a"#e" la 2ltima a$uesta al e%t#emo de la l1nea( La a$uesta si"uiente se#1a EH6 b E(GBH D E(8E7( Nos ace#c.bamos a la $#ueba c#ucial( La a$uesta m.%ima e#a de J GII, es deci#, F(III unidades LK B8IM( 3Reco#da#1a todo lo que le 'ab1a ense<ado4 Cuelta FA( 5a#( ?an, $e#o, 3sab1a ella que $o# 2ltima e/4 Ya 'ab1a sumado los n2me#os de los e%t#emos de su l1nea y su a$uesta 'ab#1a ascendido a F(IGI unidades, su$e#ando el l1mite de la mesa( Si 'ubie#a intentado 'ace#lo, el c#ou$ie# 'ab#1a #ec'a/ado amablemente su a$uesta y sus o!os '.bilmente ent#enados 'ab#1an #econocido e%actamente el alo# de un montn de $lacas y *ic'as( Nuest#o sistema no 'ab#1a su*#ido en absoluto a menos que ella decidie#a se"ui# a$ostando $o# deba!o del m.%imo( Esto es lo que 'a#1a un a$ostado# en medio de una $#o"#esin *a o#able como la de la se<o#a Ric'a#dson( Todo el %ito del sistema de$ende de una $#o"#esin ascendente de las a$uestas cuando se "ana( A$osta# al m.%imo sin $ode# aumenta# las a$uestas da la enta!a matem.tica a la banca( Bla:e iba a deci# al"o, $e#o le a$#et el b#a/o $a#a que "ua#da#a silencio( P)a"an !ue"o Qdi!o el tou#neu#( La se<o#a Ric'a#dson ol i a mi#a# su lib#eta y *#unci el ce<o( Le ant la ista y en*#ent mi mi#ada( Asent1( Ella son#i, tac' toda la l1nea y a##anc esa 'o!a( En una en blanco esc#ibi 6, G, E, F> su alian/a de o#o b#illaba o$acamente a causa de las luces en su mano i/quie#da( Co"i con mo imientos delicados y $#ecisos una *ic'a de B c'elines y la coloc casi desde<osamente en el es$acio que dec1a $a#( P5e#*ecto Qcoment con Bla:e( PEs *.cil sabe#lo Q#es$ond1( ;e a"ac' y #eco"1 la 'o!a que 'ab1a a##ancado de la lib#eta, mu#mu#.ndole a la e/P& No est. mal $a#a t#ata#se del $#ime# intento Qmost# a Bla:e la 'o!aP( 3Ce los n2me#os que tac' en el e%t#emo, los que est.n at#a esados $o# una l1nea e#tical4 Esos son los que quedaban al alcan/a# el l1mite( Si los suma sab#. cu.nto 'a "anado( Necesit.bamos un bol1"#a*o( La l1nea a$a#ec1a as1& EH6, 868, HB6, 6IH8, 6(EG6, 6(BB8, 6(A76, G(IG8, G(G86, G(F78, G(HAA, E(GBH, E(8E7( Asciende a GF(6B7 unidades( Natu#almente las unidades son c'elines( )ab1a "anado J 6(GIA 67s Lal#ededo# de K E(FIIM( PInc#e1ble Qo$in Bla:e( La se<o#a Ric'a#dson encendi un ci"a##illo y lan/ el 'umo 'acia las luces( Son#i se#enamente a los c#ou$ie#s( La bola ya #odaba $o# el bo#de de la #uleta( UE#a nuest#a $#ime#a $#o"#esin "anado#a y ella 'ab1a sabido actua# ma#a illosamenteV ;.s ta#de la se<o#a Ric'a#dson coment& PTodo $a#eci sucede# con demasiada #a$ide/( 9es$us de unas $ocas ueltas me di cuenta de que estaba "anando( ;e di!e& as1 que esta es la cuestin& el t#o$el instant.neo de acti idad a$a#t lite#almente todo mi cabe/a( C#eo que $a# sal1a t#es eces $o# cada una que "anaba im$a#( Al#ededo# de einte ueltas des$us estaba a$ostando al"o que $a#ec1a una cantidad inmensa de *ic'as y 'ab1a ol idado totalmente que se t#ataba de dine#o de e#dad( ;is a$uestas aumentaban y aumentaban y no $od1a se"ui# el #ast#o a todo lo que el 'omb#e me lan/aba a t#a s de la mesa( Reco#d que usted nos 'ab1a dic'o que "ua#d.#amos las $lacas de alto alo# en el bolso, $e#o no tu e tiem$o( No tu e tiem$o( 9es$us com$#end1 que me ace#caba al l1mite( 5ens una y ot#a e/& debes tac'a# todos los n2me#os y em$e/a# de nue o con uno, dos, t#es, cuat#o( Estaba se"u#a de que comete#1a un e##o# y no $od1a #eco#da# qu sucede#1a si intentaba a$osta# $o# encima del l1mite( 0ue una e%$e#iencia *ant.stica( PLamento no 'abe# $odido e ita# que ese 'omb#e le 'abla#a Qa"#e"u( P3Ru 'omb#e4 No o1 a nadie di#i"indome la $alab#a( E#an al#ededo# de las oc'o y media( 9esconce#tados $o# su decisin de no a$#o ec'a# al m.%imo esta #ac'a *enomenalmente a*o#tunada, los dem.s !u"ado#es $e#die#on inte#s en la se<o#a Ric'a#dson( La atms*e#a comen/ a #eto#na# a su estado no#mal( 5ensaba en i# a bebe# un ='is:y con Bla:e al ba# cuando la se<o#a )e$$enstall, la a$olo"tica iudita de )astin"s, comen/ a obtene# al"unas "anancias en el lu"a# que se le 'ab1a asi"nado, ne"#o si mal no #ecue#do( )ab1a $a#ecido aliente que ent#a#a a un lu"a# tan $oco a$#o$iado como un club de !ue"o Llo m.s ce#ca que 'ab1a estado del !ue"o o#"ani/ado

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e#an los to#neos $a##oquiales de ='istM, $e#o e# su cabe/a diminuta y "#is inclinada sob#e la lib#eta y sus manecitas blancas colocando las *ic'as #esultaba inc#e1blemente disco#dante( PSe#. me!o# que me quede y la i"ile Qdi!e a Bla:eP( Estoy se"u#o de que no com$#ende #ealmente la mec.nica( Como acababa de demost#a# la se<o#a Ric'a#dson Q#eco#demos que tambin 'ab1a sido mi $#ime#a e%$e#iencia de una $#o"#esin del Labouc'@#e In e#so en condiciones #ealesP, una $#olon"ada secuencia "anado#a sit2a al !u"ado# en una $osicin muy noto#ia( El $eso total de la atencin $uede se# ate##o#i/ante( ;ient#as $e#manec1a de $ie !unto a la se<o#a )e$$enstall, Cincent se coloc a mi lado( ;i# el #elo! y descub#1 que e#an $oco m.s de las nue e( El no comen/a#1a a !u"a# 'asta las once con el te#ce# tu#no( Cuando #e$a# en que las a$uestas de la se<o#a )e$$enstall #ondaban J 8I LK 6AIM, se ol i 'acia m1 y coment en o/ ba!a& P3No es alentado# que una ie!ecita como ella !ue"ue con los 'omb#es 'ec'os y de#ec'os4 P)e isto a esos "#andes 'omb#es eni#se aba!o $o# una tensin meno# que le que ella est. so$o#tando Q#e$liqu( Cincent, que lle aba su cue#$o con tanta dis$licencia que uno siem$#e se so#$#end1a al descub#i# lo *o#nido que e#a, 'i/o un dbil "esto de asentimiento y la semison#isa que #odeaba sus o!os indicaba que $od1a desci*#a# mis $ensamientos( P3Usted "o/a de este modo, co##om$iendo a ie!ecitas inocentes4 PTen"o la im$#esin de que estoy di#i"iendo un se#io "ol$e maest#o de !ue"o Q#e$useP( 3Y usted cmo "o/a4 Sacudi im$e#ce$tiblemente la cabe/a y sus o!os bu#lones me indicaban que $a#a ato#menta#lo tend#1a que intenta# al"o m.s que eso( La $#o"#esin de la se<o#a )e$$enstall *ue la#"a( )ab1a comen/ado con muc'as a$uestas "anado#as, $o# lo que su l1nea de n2me#os se"u1a siendo ba!a y las a$uestas se ele aban con muc'a m.s lentitud que las de la se<o#a Ric'a#dson( Al#ededo# de las once menos die/ alcan/ los cuat#o d1"itos( Cuando Cincent #e"#es del ba# le di!e que a"ua#da#a a que concluye#a la $#o"#esin( Se enco"i de 'omb#os, a$a#entemente conside#ando la cuestin como al"o bastante $ue#il( El te#ce# tu#no ent# a las once y el cambio de asientos se $#odu!o sin incidentes, $ues ocu##i con tanta $#ecisin que nin"uno de los !u"ado#es que se encont#aban de $ie det#.s de la mesa tu o la $osibilidad de a$ode#a#se de las sillas( A las once y cua#to la se<o#a )e$$enstall t#a/ una $#oli!a l1nea at#a esando la la#"a lista de n2me#os no tac'ados, esc#ibi 6, G, E, F en una 'o!a lim$ia y se dis$uso a coloca# una a$uesta de B c'elines( PSon m.s de las once Qle susu## al o1doP( El se<o# Cincent ocu$a#. su sitio( 9e!e las *ic'as sueltas sob#e la mesa( La acom$a< a la ca!a $a#a que cambia#a las $lacas de alto alo# que 'ab1a "ua#dado en su bolso( La se<o#a Ric'a#dson nos es$e#aba( Cuando el ca!e#o cont 'asta el 2ltimo billete de 6I lib#as, dediqu una son#isa a ambas( PSe<o#a )e$$enstall, 'a "anado muc'1simo dine#o Qdi!eP( ;.s de dos mil lib#as sumando lo que de! en la mesa( Se<o#a Ric'a#dson, usted 'a "anado mil doscientas siete lib#as( C#eo que eso me#ece una co$a, 3 e#dad4 PO', no debo a$#esu#a#me o $e#de# el t#en Qse<al la se<o#a )e$$enstall( La acom$a< 'asta la ent#ada $#inci$alP( 3)ab#. al"2n autob2s 'asta Cicto#ia Station a esta 'o#a de la noc'e4 Q$#e"unt( PCaya en ta%i, se<o#a )e$$enstall( U9es$us de "ana# dos mil lib#as+V PC#eo que $o# esta e/ lo 'a#( Salimos a la calle( ;ient#as buscaba un ta%i, ella $#e"unt con o/ $#eocu$ada& PEs muc'1simo dine#o, 3no4 3Est. se"u#o de que es co##ecto4 Como $ens que se #e*e#1a al coste del ta%i, le #es$ond1 que le da#1a J 6I( PNos #e$a#ti#emos !ustamente el dine#o cuando 'aya $odido calcula# las cantidades( El ta%i no costa#. m.s de una lib#a( PEn #ealidad me #e*e#1a+ Pmi# ne# iosa el est1bulo b#illantemente iluminado del clubP( Slo em$ec a !u"a# con die/ lib#as( 3Est. se"u#o de que es co##ecto+ saca#les tanto4 P3Co##ecto4 Qobse# su #ost#o $eque<ito y cam$est#emente *#esco $a#a a e#i"ua# si estaba b#omeando( No e#a un c'isteP( Cla#o que es co##ecto+ $a#a eso est.( 3No 'ab1a lle"ado a $ensa# que $od1amos "ana# tanto dine#o4 PBueno, no, en #ealidad+ ten"o muc'o miedo de que lo que estamos 'aciendo sea ile"al( 3Est. se"u#o de que nosot#os+4

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P;i que#ida se<o#a, no se $#eocu$e( No la inclui#1a en al"o ni siquie#a #emotamente sos$ec'oso( 5e#o este es el !ue"o& usted a$uesta su dine#o cont#a el de ellos( Si "ana, se lle a todo( Si $e#die#a, ellos no de##ama#1an l."#imas $o# usted, se lo ase"u#o( La des$ed1 en el ta%i y sub1 al ba# donde la se<o#a Ric'a#dson beb1a un ma#tini( PUInc#e1bleV UElla no com$#endi que nos "ua#d.bamos el dine#oV U;e $a#ece que ten1a la im$#esin de que esto es nada m.s que un #itual que se $#actica aqu1 dent#o y que la "ente lo 'ace $a#a ent#etene#seV P5#obablemente $o# este moti o se mantu o tan se#ena du#ante la $#o"#esin( UIma"ine en qu estado se 'ab#1a encont#ado de 'abe# $ensado que a$ostaba cientos de lib#as autnticasV PEse es el ob!eti o de !u"a# aqu1, 'ace# que todos nos aclimatemos( PLe di# al"o Qdi!o la se<o#a Ric'a#dson mient#as encend1a un ci"a##illoP( A'o#a nos i"ilan como 'alcones( P3Ruines4 PLos c#ou$ie#s y toda la $andilla del casino( P;uy adecuado( 5o# cie#to, no 'a ta#dado muc'o en aclimata#se al c1nico mundo de los casinos( P)ablando c1nicos, ese Ro"e#s no 'a a$a#ecido, 3 e#dad4 PNo lo 'e isto( 5o# sue#te tenemos un miemb#o en #ese# a( ;e $#e"unto si Ro"e#s no 'ab#. tele*oneado a mi casa( PC#eo que no ol e#. a e#lo( Aye# *ui la bastante in"enua como $a#a $#esta#le el dine#o de las a$uestas( ;e e%$lic que no ten1a tiem$o de i# al banco( Sos$ec'o que decidi ol ida#se del asunto des$us de dos d1as de no "ana#( PS1, usted actu tontamente( 5e#o es me!o# que sea a'o#a cuando se cometan ese ti$o de e##o#es( 3Ruie#e ot#a co$a4 PNo, muc'as "#acias( 9ebo #e"#esa# a casa y satis*ace# las necesidades del b#i"adie#( PBueno, 'a estado usted muy bien, se<o#a Ric'a#dson( Su$o com$o#ta#se ma#a illosamente en nuest#a $#ime#a $#o"#esin( PSiem$#e 'e sido muy buena $a#a los n2me#os( A $#o$sito, $uede llama#me Emma, a menos que si"a a su ami"o "o#do en estas cuestiones( P3Bla:e4 3No le cae bien4 P5uesto que me lo $#e"unta, no( P39i#1a que es 'onesto4 P5#obablemente( P)e notado que muc'os inte"#antes del "#u$o $#estan atencin a lo que dice( PTodos los mise#ables snobs que #es$etan esa basu#a de Eton( PRui/.( C#eo que $od#1amos nomb#a#lo teso#e#o( Esto bo##a#1a cualquie# duda #es$ecto al 'ec'o de que estoy di#i"iendo al"una esta*a com$licada( A$a" el quinto o se%to ci"a##illo que 'ab1a *umado en los $ocos minutos $asados en el ba#, aca#ici su cabelle#a con mec'itas y a"#e"& PLe a"#ada#1a( Los ti$os como l est.n muy acostumb#ados a mane!a# el dine#o de ot#os( Se ma#c' a su casa de 5imlico y yo, $o# mi $a#te, #e"#es al saln de #uleta( El 'ec'o de que ya 'ab1amos "anado m.s de J E(III LK H(FIIM me 'ac1a senti# no tanto e%citado como ali iado( En una a entu#a seme!ante t#es d1as consecuti os de $#didas constantes, aunque las sumas *ue#an $eque<as, $od#1an 'abe# lo"#ado que el "#u$o comen/a#a a escindi#se( Sin $ode# da# c#dito a mis o!os, asist1 a nuest#a te#ce#a $#o"#esin del d1a( Le ocu##i a Te##y Ba:e#, el #e$#esentante de entas cuyas t#es #e*e#encias $e#sonales idnticas me 'ab1an 'ec'o sos$ec'a# que, $o# al"2n moti o, utili/aba un nomb#e *also( No $ens que *ue#a, necesa#iamente, al"uien des'onesto, ya que muc'as de las $e#sonas que 'ab1a ent#e istado se<ala#on que no $od1an $e#miti# que los asocia#an con los casinos y el !ue"o, $ues sus *amilias o sus $at#ones no lo conside#a#1an #es$etable( ;edianoc'e( El casino estaba lleno de noct.mbulos, tu#istas ame#icanos, "#u$os de e!ecuti os de una co#$o#acin !a$onesa estidos i"uales, *alsos so*isticados del Lond#es des$#e!uiciado, los ine itables .#abes y los i"ualmente ine itables *#escos de ambos se%os( En medio de toda esa so*isticacin su$e#*icial Te##y Ba:e# $a#ec1a un ciudadano co##iente& bla/e# a/ul y $antalones de *#anela, el $elo m.s co#to que lo dictado $o# la moda y necesitado de un la ado, camisa y co#bata que, sin duda, 'ab1an conocido me!o#es d1as( Sin emba#"o, su as$ecto "ene#al #esultaba t#anquili/ado#( Nin"2n esta*ado# 'ubie#a estado satis*ec'o con un as$ecto tan descuidado( Le obse# detenidamente du#ante toda la $#o"#esin y no $e#cib1 *allo al"uno en sus c.lculos ni en su conducta( Nunca acilaba en las sumas, siem$#e ten1a tiem$o $a#a ele"i# las

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$lacas y las *ic'as de la $#%ima a$uesta y no daba indicios de cede# a una tentacin com2n ent#e los 'omb#es m.s ! enes& e%'ibi#se( Es una e%$e#iencia d#am.tica a la que uno $od#1a llama# - teat#al - descub#i# que es el ob!eto de toda la atencin en una mesa de #uleta( A al"unos le #esultaba incmoda, incluso les ate##o#i/aba, $e#o la mayo#1a comien/a a e%'ibi#se ante el $2blico( Te##y Ba:e# se com$o#t du#ante toda la $#o"#esin en #o!o sin #ecato y ni bi/a##1a( 5oco des$us de medianoc'e alcan/ el l1mite de la mesa, #e"#es se#enamente al 6, G, E, F, 'i/o una a$uesta de cinco c'elines y comen/ a o#dena# sus "anancias en montones se"2n el alo# de las *ic'as( En cuanto com$#ob que la $#o"#esin conclu1a con %ito, *ui al la abo del club, una 'abitacin la#"a y an"osta con la abos instalados a lo la#"o de la $a#ed( ;ient#as me la aba las manos y meditaba que las cosas 'ab1an salido notablemente bien, uno de los $eces "o#dos del casino ent# acom$a<ado $o# cuat#o o cinco 'omb#es cuyos smo:in"s acentuaban sus $ode#osos *1sicos( Estaba ante el la abo m.s ale!ado de la $ue#ta( El as$ecto de sus #ost#os me dio a entende# que no es$e#a#a una $almadita en el 'omb#o $o# un buen d1a de de$o#tes( Se detu ie#on a muy $oca distancia de m1, aco##al.ndome en ese e%t#emo del la abo( PBien, 3quin c#ees que e#es4 Qdi!o el 'omb#e *o#nido al que #econoc1 como uno de los *unciona#ios y di#ecto#es m.s im$o#tantes del club( Aunque nos 'ab1amos es*o#/ado $o# no $a#ece# un "#u$o o#"ani/ado, nin"2n em$leado com$etente 'ab#1a ta#dado muc'o en com$#ende# que yo e#a un enlace ent#e las t#es $e#sonas que tanto 'ab1an "anado ese d1a, $ues me 'ab1an isto al lado de ellas leyendo sus lib#etas y d.ndoles de e/ en cuando un conse!o( ;ient#as me secaba las manos y manten1a la calma e%te#io# lle"u a la conclusin de que no ten1a sentido menti#( PSoy socio del club y ten"o al"unos ami"os que $iensan que tienen un sistema $a#a "ana#( 3)emos t#ans"#edido al"una de las #e"las del club4 La san"#e *#1a que 'ab1a conquistado con el co##e# de los a<os $a#ec1a e a$o#a#se #.$idamente ante esos #ost#os tan desa"#adables( PNo en"a con cuentos Q"#u< el di#ecto#( Com$#end1 que no 'ab1a modo ele"ante de sali# de esta situacin( Intentaba con ence#me de que estas cosas no ocu##1an en In"late##a, ni siquie#a en los clubs de !ue"o, cuando se ab#i la $ue#ta y ent# un 'omb#e que, $o# lo que yo sab1a, e#a cliente #e"ula#( PA usted le andaba buscando Qle di!o al di#ecto# del casino( Nunca ol ida# a ese 'omb#e( Luc1a sob#e la cabe/a una $eluca casta<o oscu#a y los cabellos a#ti*iciales e#an tan llamati os como un mi#lo con un "o##o de tela( ;ient#as el "#u$o le mi#aba me ab#1 #.$idamente camino y di un $o#ta/o, $a#a senti#me de nue o a sal o en la $a#te m.s concu##ida del casino( En cuanto el $eli"#o $as tu e tiem$o de $ensa# y com$#end1 que 'ab1a lo"#ado una 'uida a*o#tunada( )ab1amos "anado m.s de J B(III LK 6F(IIIM en un d1a> $e#o lo m.s im$o#tante desde el $unto de ista del casino e#a que 'ab1amos "anado sistem.ticamente, es deci#, que $otencialmente #amos una se#ia amena/a a sus bene*icios( Re"#es al saln com$#endiendo que 'ab1a e##ado con #es$ecto al "#ado de tole#ancia que la administ#acin del Re"ency most#a#1a ante un "#u$o "anado#( Al"o temblo#oso, beb1 un ='is:y en el ba# y des$us #e"#es 'asta las mesas( Lo $#ime#o que not *ue que *altaba el miemb#o del equi$o que deb1a cub#i# el ne"#o en le se"unda mesa( P39nde est. el se<o# Lee Suan4 Q$#e"unt a 0#ede#ic:s, miemb#o del equi$o que e#a un *unciona#io y que estaba sentado !unto a lo que 'ab1a sido el $uesto de Suan, a'o#a ocu$ado $o# un "#ie"o de bastante edad( P9os miemb#os del $e#sonal le $idie#on que los acom$a<a#a 'asta las o*icinas del club Q #es$ondi 0#ede#ic:s, un cua#entn bastante abu##ido( P3Y usted no inte# ino4 Qinqui#1P( E%$liqu a todos que no+O', ol 1delo( Camin inmediatamente 'asta la #ece$cin y solicit 'abla# con al"uien con auto#idad( El !o en y esbelto *#ancs que estaba en el esc#ito#io $#e"unt o*iciosamente& P3Ru $#oblema tiene, ;onsieu#4 PRuie#o sabe# dnde est. mi ami"o el se<o# Suan Q#es$ond1P( 9os de sus *unciona#ios le $idie#on que abandona#a el saln( Son#i a*ectadamente y e%tendi las manos( PNo s de qu est. 'ablando, monsieu#( PEn tal caso, oy a #e isa# este establecimiento( Si al"uien intenta im$ed1#melo, llama# a la $olic1a e in*o#ma# que ten"o moti os $a#a c#ee# que el se<o# Suan 'a sido secuest#ado(

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El incidente con los miemb#os de la administ#acin en el la abo me 'ab1a 'ec'o toma# #.$idamente conciencia de que el Re"ency no estaba di#i"ido $o# caballe#os( 9e a'1 mi $#eocu$acin $o# Suan( E identemente, estas $e#sonas 'ab1an decidido asesta# un "ol$e en nuest#o eslabn m.s dbil( Sub1 $o# la escale#a 'asta los des$ac'os del $iso si"uiente( Los t#es $#ime#os estaban ac1os( Cuando me ace#qu a la $ue#ta del cua#to o1 oces( No acil( A##emet1 en el des$ac'o y i a Suan sentado en un silln, #odeado $o# los mismos 'omb#es que 'ab1an intentado a##incona#me en el la abo( E#a ob io que le estaban inte##o"ando( P3Ru si"ni*ica esto4 Qinqui#1 im$e#ati amente( PNo es asunto suyo Q#es$ondi el di#ecto#, un 'omb#e #obusto y de as$ecto im$#esionante( PEste 'omb#e es ami"o m1o( Se est.n a$#o ec'ando de que no 'abla bien el in"ls( 35o# qu no me inte##o"an a m14 PNo intente a#ma# #e uelo Q"#it uno de los ti$os( PSuelten a este 'omb#e o se an a encont#a# con t#einta testi"os que decla#a#.n cont#a ustedes en una acusacin de secuest#o Q*ue mi #es$uesta( )ice una se<al a Suan $a#a que se le anta#a( Uno de los ti$os a an/ 'acia nosot#os, $e#o el di#ecto# del casino le indic con un "esto que se detu ie#a( No intenta#on detene#nos mient#as sal1amos del des$ac'o y ba!.bamos( E#a ta#de y en ista de lo que 'ab1a sucedido in*o#m a los miemb#os del equi$o que ocu$aban las dos mesas que 'ab1an te#minado las o$e#aciones del d1a( PIn*o#me a todos de que 'ab#. una #eunin en mi casa, inmediatamente Q$ed1 a Bla:e( A la una y media de esa mad#u"ada, 68 o 6A inte"#antes del "#u$o se encont#aban en el saln de mi casa( 5ed1 a Suan que e%$lica#a lo que 'ab1a ocu##ido( Este a*i#m que un *unciona#io le 'ab1a solicitado que le acom$a<a#a a la o*icina $a#a acla#a# un $#oblema sob#e su condicin de socio( En ese momento comen/a#on a inte##o"a#le sob#e el "#u$o& 3cu.ntos miemb#os ten1a4, 3quin lo #es$aldaba4, 3qu sistema em$le.bamos4 Cuando intent ma#c'a#se, lo obli"a#on a senta#se nue amente( En ese momento a$a#ec1 yo( PYo tambin tu e un le e incidente con ellos en los la abos Qe%$liquP( Aunque $a#ece que los 'emos desconce#tado, y no c#eo que intenten una accin m.s se#ia( Bateson, des$us de una demost#acin de su 'abilidad $a#a in'ala# ai#e $o# ent#e los dientes a$#etados, se que! $etulantemente& PNo 'icimos un t#ato de intimidacin( Si 'ubie#a $ensado que esto $#o oca#1a $#oblemas, no 'ab#1a tenido en cuenta la idea( ;i em$#esa #eacciona#1a ai#adamente si yo me iese im$licado en al"o des'onesto+ PToda $#o$uesta que al"a le $ena, *o#/osamente 'a de tene# al"unas des enta!as Q se<alP( Cuanto m.s alto el $#emio, mayo#es son los obst.culos( 9es$us de todo Qcomenc a saca# dine#o de mis bolsillos colocando *a!os de billetes de die/ y de einte lib#as sob#e la mesaP, no nos 'a ido tan mal, 3 e#dad4 La se<o#a Ric'a#dson "an mil doscientas siete lib#as( La se<o#a )e$$enstall obtu o dos mil setenta y t#es lib#as Qe%t#a!e ot#o *a!o de billetesP y lue"o el se<o# Ba:e# "an dos mil einte( La suma asciende a cinco mil t#escientas+ P#et#oced1 y de! que obse# a#an los billetes des$a##amados sob#e la mesa( Cinco mil lib#as LK 6F(AIIM en e*ecti o no es un es$ect.culo cotidiano $a#a la mayo#1a de las $e#sonasP( Natu#almente, di idido ent#e los t#einta y oc'o no es una cantidad demasiado ele ada Q$#ose"u1P( 5e#o es dine#o lib#e de im$uestos( Todos obse# a#on el dine#o( Bateson 'ab1a abandonado su desa$#obado#a in"estin de ai#e( PBien Qinte# ino Bla:e, mi#ando a los dem.sP, no me "usta#1a $ensa# que nos $ueden asusta# tan *.cilmente( Asintie#on con la cabe/a, aunque not que el se<o# Suan no se encont#aba ent#e los que a$oyaban a Bla:e( P3Ru $iensa que debemos 'ace#, se<o# Lei"'4 Q$#e"unt Ca#te#, el administ#ado# de la cemente#a( PContinua# tal como 'emos comen/ado( La ley est. de nuest#a $a#te, y desde lue"o, tambin la tica, as1 que al demonio con ellos( PCla#o que continua#emos Qdecla# Te##y Ba:e#, 'ablando e identemente en nomb#e de todos, incluido Bateson( En ese momento Bla:e se $uso de $ie( 5a#ec1a que nunca 'ab1a o1do 'abla# de una #eunin in*o#mal(

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PSe<o# Lei"', lamento deci# que 'oy el se<o# S'e#loc: t#ans"#edi una de nuest#as #e"las m.s se e#as( 5as la mayo# $a#te de su tu#no en com$a<1a de una !o en que se *i! en l en la mesa y se sent a su lado( Consumie#on una cantidad notable de co<ac y 'ubo muc'as #isas y con e#sacin( Causaba muy mala im$#esin( Se sent( En #ealidad, yo 'ab1a isto a S'e#loc: con e#sando con la mu!e#, $e#o su$use que se t#ataba de ot#a !u"ado#a, de esas que "ustan de 'ace# b#omas y #esultan muy di*1ciles de i"no#a#( P3Ella le esco"i, se<o# S'e#loc:4 Q$#e"unt( E#a un de$endiente casi en la t#eintena, solte#o, de $elo colo# #atn y acn( PSu$on"o que s1 Q#es$ondi a e#"on/adoP( A$a#eci en el asiento conti"uo al m1o y comen/ a con e#sa#( 9ebo #econoce# que me de! lle a# a la situacin( Al"unos de nosot#os le mi#amos con cu#iosidad, $#e"unt.ndonos qu $od1a 'abe# isto en l> no 'ab1a estado "anando y su as$ecto "ene#al no e#a como $a#a entusiasma# a nadie( PSe<o# S'e#loc:, debe com$#ende# los $eli"#os de seme!antes situaciones Qdi!eP( Usted no conoc1a a la mu!e#( 5od#1a 'abe# sido una in*o#mante en iada $o# la administ#acin $a#a a e#i"ua# qu sistema em$leamos o en el me!o# de los casos, una mu!e# deseosa de saca#le dine#o( No encuent#o $alab#as $a#a 'ace# 'inca$i en la im$o#tancia de no com$#omete#se con ot#as $e#sonas mient#as est.n !u"ando( Esto es un t#aba!o, no una !ue#"a( Si $e#mitimos que im$ulsos est2$idos nos des 1en, anula#emos las $osibilidades de obtene# bene*icios, y no slo desde el $unto de ista $e#sonal sino $a#a todo el equi$o( S'e#loc: mu#mu# abyectamente& P5uedo ase"u#a# que no ol e#. a ocu##i#( 5o# di e#sos moti os, yo tambin $ensaba que e#a $oco $#obable que ol ie#a a ocu##i#, de modo que di $o# te#minada esa cuestin( Te##y Ba:e# le ant la mano, ya que $#obablemente la atms*e#a le #eco#daba a la escuela( PNunca $ens que "ana#1amos tanto Qdi!oP( 5e#o si detenemos nuest#as $#o"#esiones en el l1mite de las doscientas estamos des$e#diciando dine#o, 3no es as14 Ruie#o deci# que yo tu e una autntica #ac'a de sue#te y que $od#1a 'abe# se"uido "anando du#ante toda la noc'e( P3Con a$uestas de doscientas lib#as4 Q$#e"untP( Sin duda al"una ya sabe que el sistema no *unciona as1( ?an dos mil( Si 'ubiese se"uido a$ostando doscientas lib#as cada e/ sin $ode# $#o"#esa# de mane#a ascendente, sencillamente se 'ab#1a encont#ado en la $osicin de un 'omb#e que a a la mesa con un ca$ital de dos mil lib#as y a##ies"a cantidades ele adas en las a$uestas sencillas, un modo se"u#o de $e#de#lo todo( P3)ay casinos sin l1mite de a$uesta4 Q$#e"unt desen*adadamente( PS1, la Salle 5#i e de ;onteca#lo( All1 la a$uesta m1nima es de al#ededo# de una lib#a( El m1nimo en el Re"ency es de dos c'elines, aunque nosot#os a$ostamos unidades de un c'el1n( Una secuencia $e#dedo#a en la Salle 5#i e e%i"i#1a un desembolso inicial de ca$ital t#einta eces mayo# que nuest#o #ies"o actual( La idea es inte#esante, se<o# Ba:e#, $e#o c#eo que debemos ol ida#la+ al menos 'asta que el "#u$o 'aya acumulado un ca$ital que $ode# dedica# a nuest#o t#aba!o de al#ededo# de cien mil lib#as( PO' QBa:e# se sent mansamente( PRuie#o deci#les al"o m.s Q$#ose"u1P( Ruisie#a que el se<o# Bla:e act2e como teso#e#o del "#u$o( Ten"o bastante t#aba!o con ocu$a#me de la o#"ani/acin de los tu#nos y i"il.ndolos en la mesa( Es $#eciso con e#ti# las *ic'as y las $lacas en e*ecti o y lue"o di idi# nuest#as "anancias( 3Esta#1a usted dis$uesto a 'ace#lo se<o# Bla:e, si todos est.n de acue#do4 No me cabe duda de que si se lo 'ubiese $edido a cualquie# ot#o que no *ue#a Bla:e, Bateson 'ab#1a estallado( Al *in y al cabo e#a su o*icio( En cambio, su snobismo le $e#mit1a ace$ta# la su$e#io#idad de un ie!o etoniano( P;e encanta#. actua# como teso#e#o del "#u$o Qdi!o Bla:e( Cuando le acom$a< 'asta la $ue#ta $#inci$al y obse# su oluminosa silueta ba!ando $o# el camino 'asta su coc'e, ya estaba amaneciendo y ya le 'ab1a con e#tido en mi - N2me#o 9os -& el se"undo en auto#idad( 5o# su t#aba!o, #ecibi#1a el 6I $o# ciento de los bene*icios( E#a uno de los $oqu1simos 'omb#es en quien 'ab#1a con*iado, aunque slo 'ac1a muy $oco que lo conoc1a, $a#a de!a#le ma#c'a# con cinco mil lib#as( No obstante, mi con*ian/a no se basaba en una cuestin snobista con #es$ecto a su co#bata de Eton sino a la conside#acin $u#amente $#.ctica de que ten1a demasiado que $e#de# como $a#a a##ies"a#se a un esc.ndalo $2blico $o# J B(III( En su caso, el 'ono# *amilia# y todo lo dem.s e#a al"o sumamente se#io(

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Captulo %
A LAS G EN 5UNTO del d1a si"uiente o, me!o# dic'o, a las dos de la ta#de, once $e#sonas del $#ime# tu#no y yo nos encont#.bamos en la ca*ete#1a ce#cana al Re"ency( El !u"ado# ausente e#a 5ete# Cincent, nuest#o ami"o $layPboy como le 'ab1a etiquetado Bla:e( Su$use que 'ab1a $e#dido inte#s en el asunto 'asta que unos $ocos minutos des$us ent# en la ca*ete#1a con el cont#ol e%a"e#ado de un 'omb#e que sabe que 'a bebido demasiado( )ac1a muc'os es*ue#/os $a#a oculta#lo( Slo cie#ta #i"ide/ de la len"ua y las #eacciones ta#d1as de sus o!os indicaban que estaba muy alco'oli/ado( ;ient#as se sentaba !unto al se<o# ;ilton, el tabe#ne#o de Esse%, llam a una de las cama#e#as( Bla:e me dio un coda/o( Cincent $idi a la muc'ac'a ca* solo y nos dedic una #adiante son#isa( PBuen tiem$o, 3no4 Q$#e"untP( Uno siente m.s "anas de 'ace# t#a esu#as que a$uestas, 3e'4 Q'undi el codo en las costillas de ;iltonP( Entonces no se #1a( P3Se encuent#a bien4 Qle $#e"unt( PS1 Q#e$uso y sostu o mi mi#ada el tiem$o su*iciente como $a#a in*o#ma#me que manten1a el cont#ol sob#e s1 mismo( PRue todos los males le cai"an encima si no es as1 Qa"#e"u( Al"unos se most#a#on cu#iosos, $e#o no di!imos nada m.s( Cincent ec' cuat#o te##ones de a/2ca# en el ca* y lo bebi como un #emedio est#emecindose( Cuando salimos a la calle, Bla:e mu#mu# *u#ioso& PUEl muy maldito est. como una cubaV PLo 2nico im$o#tante es com$#oba# si es ca$a/ de !u"a# o no a la #uleta Q#es$ond1P( Ceamos cmo se com$o#ta en la mesa( Las 'ostilidades se decla#a#on die/ minutos des$us de la $#ime#a uelta( ;e encont#aba det#.s de Bla:e cuando este llam a uno de los cama#e#os y le $idi un ca* solo( El 'omb#e a$a#t la cabe/a( Bla:e ol i a intenta#lo, $e#o e#a indudablemente que le estaba i"no#ando( ;e ace#qu al cama#e#o( P3Tend#. la amabilidad de t#ae# un ca* solo $a#a ese caballe#o4 ;u#mu# al"o en *#ancs o italiano y se ale!( Aunque esto $uede $a#ece# t#i ial, e#a al"o m.s que un li"e#o anta"onismo( 5a#a el !u"ado# se#io que est. sentado ante la mesa a#ias 'o#as se"uidas, en medio de una atms*e#a ca#"ada de 'umo, la "a#"anta seca es una incomodidad lo bastante im$o#tante como $a#a alte#a# su concent#acin( Al"unas $e#sonas a*i#man que los casinos o*#ecen ma#a illosas comidas y bebidas a $#ecios muy ba!os debido a que los bene*icios del !ue"o les $e#miten se# "ene#osos( En las Ce"as o*#ecen un es$ect.culo tac'onado de est#ellas $o# el coste nominal( Rui/. sea "ene#osidad $e#o, desde lue"o, uno lo $a"a#. cum$lidamente( El cama#e#o ta#d einte minutos en #e"#esa# con una ta/a de ca* sob#e una bande!a( ;ient#as se ace#caba al 'omb#o de Bla:e $e#miti que la bande!a se inclina#a( El ca* caliente se de##am sob#e la *alda del estido ne"#o de la se<o#a Ric'a#dson( ;e qued estu$e*acto( La escena e#a inminente( 9e modo inc#e1ble, la se<o#a Ric'a#dson se lim$i la *alda con un $a<uelo y si"ui concent#ada en los c.lculos( )ice un a$a#te con este su!eto( 5a#ec1a atemo#i/ado, ya que el estoicismo de ella e#a lo 2ltimo que $od1a es$e#a#( PA'o#a tend#. que t#ae# m.s ca* $a#a ese caballe#o Qle e%$liqu con *i#me/a( Aunque esta e/ ta#d cua#enta minutos m.s lo si# i sin de##ama# una sola "ota( 9es$us Bla:e coment& PCla#o que estaba atemo#i/ado( 0lema in"lesa que, $o# lo "ene#al, a$abulla a los de meno# #alea( Estoy casi se"u#o de que estaba b#omeando( Al#ededo# de las cuat#o y media Cincent tu o el comien/o de una $#o"#esin en manque o meno# Lla a$uesta sencilla de que la bola se $a#a#. en cualquie# n2me#o ent#e el 6 y el 6HM( 9es$us de einte minutos esta concluy, ya que cuat#o $#didas sucesi as anula#on su l1nea de n2me#os( Slo 'ab1a lle"ado a una a$uesta de J G o J E, $e#o aunque 'ubie#a estado $o# las J 6HI la #uleta se 'ab#1a uelto cont#a l 'asta obli"a#le a tac'a# todos los n2me#os y 'ab#1a $e#dido todas sus "anancias y el ca$ital o#i"inal de die/ c'elines $a#a esa secuencia( 5a#a

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"ana#, se"2n el Labouc'@#e In e#so es necesa#io alcan/a# el l1mite de la $#o"#esin o de!a# sin banca a la mesa( Cada e/ que uno tac'a la l1nea 'a $e#dido die/ unidades( L5ensemos en 6, G, E, F( La $#ime#a a$uesta es 6 b F D B( La se"unda, si uno 'a $e#dido, es G b E D B( Si uel e a $e#de#, se tac'a la l1nea( En cualquie# momento los n2me#os no tac'ados de la l1nea sumados equi alen 'a lo que uno 'a "anado, y sin tene# en cuenta la lon"itud de la l1nea ni la cuant1a de los n2me#os indi iduales, si uno $ie#de el n2me#o de eces su*iciente como $a#a tac'a# todos los n2me#os, $ie#de todas las "anancias acumuladas m.s las die/ unidades o#i"inales(M ;edia 'o#a des$us Cincent ent# en ot#a $#o"#esin( Aunque a las dos y media se 'allaba bo##ac'o, en ese momento $a#ec1a $e#*ectamente l2cido( A $a#ti# de la $#ime#a a$uesta de cinco c'elines, estas c#ecie#on constantemente 'asta J HI, J 6II y lue"o J 6BI LK FGIM( Como siem$#e sucede en un casino, la se#ie "anado#a at#a!o #.$idamente una multitud( 5o# este moti o 'ab1a inst#uido al equi$o $a#a que llama#a lo menos $osible la atencin con las estimentas y la conducta, ya que cualquie# noto#iedad en un casino at#ae tanta atencin que uno se e #odeado $o# "#u$o de cu#iosos es$ectado#es deseosos de con e#sa#( Las $e#sonas bien educadas en la ida cotidiana no conside#an inco##ecto ent#omete#se $a#a 'ace# $#e"untas ace#ca del sistema( Uno tambin se con ie#te en un im.n que at#ae a todos los *ulle#os y $a#.sitos del saln( ;ient#as obse# .bamos a Cincent "a#abateando sus n2me#os o1 deci# a una anciana que en1a de C#oc:*o#ds, el decano de los casinos londinenses, - $a#a di e#ti#se -( La noticia de la e%istencia de un sindicato "anado# nunca ta#da muc'o en di ul"a#se $o# los c1#culos del !ue"o( 9esde un $unto de ista $#.ctico, lo 2ltimo que uno desea es la $ublicidad, $e#o du#ante al"unos instantes me $e#mit1 el lu!o de #ela!a#me y "o/a# del es$ect.culo que o*#ec1a Cincent $oniendo en $#.ctica mis lecciones con una $#ecisin que a$a#entemente no e%i"1a es*ue#/os, a $esa# de que un $a# de 'o#as antes estaba bo##ac'o( La #e$eticin concede, *inalmente, una cualidad casi l1#ica al #itual ine itable de la mesa de #uleta& el tou#neu# que 'ace "i#a# los #ayos de b#once de la #uleta y, al mismo tiem$o, lan/a la bola en di#eccin cont#a#ia, la ca$acidad de un em$leado ent#enado en *#ancs que ase"u#a que la $eque<a bolita t#a/a cinco c1#culos antes de cae# en una #anu#a, el instante de silencio en que todos los o!os obse# an los n2me#os a medida que la #uleta se detiene, la ce#te#a $#ecisin del #ast#illo del c#ou$ie# cuando #eco"e las a$uestas de quienes 'an $e#dido y ent#e"a las $lacas y *ic'as "anado#as( Tenemos la #uleta y la bolita de ma#*il mo indose en c1#culos y a'1 estamos nosot#os, $o# un b#e e instante a me#ced del ca$#ic'o a#bit#a#io de la #uleta( 3)emos "anado4 US1V Los dioses nos 'an sido $#o$icios( No slo es dine#o lo que 'emos "anado, $ues este slo es una se<al> no, 'emos sido #econocidos( 3)emos $e#dido4 Se nos #e uel e el estma"o, somos tontos y *#acasados+ $e#o slo du#ante un instante( La $#%ima e/ los $#esa"ios nos *a o#ece#.n, la $#%ima e/ t#iun*a#emos, la $#%ima e/+ Cincent alcan/ el l1mite de la mesa en menos de una 'o#a( En ese momento e#a la est#ella del saln( Todos los o!os estaban *i!os en l& el 'omb#e que 'ab1a encido lo i"noto( ;ient#as tac'aba su l1nea, esc#ib1a 6, G, E, F y colocaba una a$uesta de cinco c'elines, el silencio dominante e#a tal que $e#cib1 el dbil #u"ido del t#.*ico en la calle( En tanto o#denaba sus montones de *ic'as y $lacas e#a obse# ado $o# eintenas de $e#sonas, al"unas abie#tamente celosas, ot#as in*antilmente e%citadas y la mayo#1a sim$lemente asomb#adas( Cincent no 'ab1a 'ec'o sino comen/a# a a$osta# nue amente el m1nimo cuando Bla:e ent# en una $#o"#esin al #o!o( En ese momento todas las $e#sonas del saln $a#ec1an encont#a#se al#ededo# de la mesa, incluido al di#ecto# y sus musculosos lacayos( 5ens qu *.cil se#1a tene# %ito como delincuente si, al i"ual que estos su!etos, uno ten1a un #ost#o cla#amente c#iminal( Bla:e continu 'asta alcan/a# el l1mite de la mesa( )ab1a "anado J 6(8BI LK F(8IIM( Cincent "an J G(6BI LK 8(IIIM( E identemente, la administ#acin del club estaba i##itada( La se<o#a Ric'a#dson $idi ca* a un cama#e#o y i que el di#ecto# 'ablaba con l( El cama#e#o #e"#es 'asta la se<o#a Ric'a#dson y le di!o& PNo ace$tamos m.s $edidos de ca*( P35o# qu4 Q$#e"unt *#1amenteP( Son las seis y media de la ta#de, no de la mad#u"ada( 3Ru est.n bebiendo esas $e#sonas4 El cama#e#o se enco"i de 'omb#os y son#i est2$idamente( En lo que a nosot#os se #e*e#1a no nos $#o$o#ciona#1an nin"2n #e*#esco( Cuando la "a#"anta de Bla:e estu o tan seca

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que le e#a im$osible se"ui# sin bebe# al"o, mi es$osa ocu$ su silla $a#a #ele a#le du#ante al"unos minutos( Una !o en se ace#c inmediatamente a la mesa( P35o# qu 'a ocu$ado ese asiento4 Qinqui#i b#uscamente( Como nunca 'ab1a ocu##ido al"o seme!ante, mi es$osa se qued con*undida( PLe $ido discul$as Q*ue lo 2nico que lo"# a#ticula#( ;e ace#qu a ayuda#la( P3;i es$osa 'a 'ec'o al"o inco##ecto al ocu$a# ese asiento4 Q5#e"unt a la !o en, con una *o#malidad total, en el caso de que *ue#a una a"ent $#o ocateuse con inst#ucciones de c#ea# el ti$o de incidente que !usti*ica#1a que nos $#o'ibie#an la ent#ada al casino( PS1, as1 es Q#es$ondiP( )e estado es$e#ando muc'o m.s tiem$o que ella( Ten1a #a/n( 5auline 'ab1a estado caminando $o# el club, tomando de e/ en cuando un #e*#esco o descansando( Se"2n la etiqueta de la mesa, una silla ac1a co##es$onde a la $e#sona que 'a $e#manecido de $ie m.s tiem$o( PEl caballe#o a quien co##es$onde esta silla slo 'a ido al ba# a bebe# al"o( Re"#esa#. en b#e es instantes( PNo le c#eo Pcontest la !o en( PNo me $#eocu$a que me c#ea o no Qa"#e"u, #e*#enando mi mal 'umo#( Ten1a un $u<ado de $lacas y $od#1a 'abe# sido un miemb#o del club, en cuyo caso su *u#ia autntica 'ubie#a ca1do a2n me!o# a la administ#acin( Ellos nos $od#1an 'abe# e%$ulsado, $e#o e%clui#nos $o# "ana# demasiado no esta#1a aco#de con el ne"ocio( P;i es$osa no cede#. ese asiento a nadie sino al se<o# Bla:e Qdi!e a la !o en( Se ace#c a"#esi amente, decidida a senta#se $o# la *ue#/a cuando 5auline se $usie#a de $ie $a#a cede# el asiento a Bla:e( Ci que este #e"#esaba del ba# y le inte#ce$t #.$idamente( PEsa !o en de estido de seda #o!o que se encuent#a det#.s de 5auline intenta#. a$ode#a#se de su asiento Qe%$liquP( Como no que#emos e#nos im$licados en nin"2n incidente, de!e que 5auline te#mine su tu#no( PURu des*ac'ate/V 3Est. se"u#o de que la se<o#a Lei"' $od#. 'ace# *#ente a la situacin4 PAbsolutamente se"u#o( PEso me ali ia( A $#o$sito, 3qu 'a#emos con Cincent4 PSu$on"o que *elicita#le $o# su co##ecto com$o#tamiento du#ante la $#o"#esin( P5e#o a$a#eci bo##ac'o( No $odemos $e#miti# que esto $ase sin nin"2n comenta#io( PSi lo con ie#te en una costumb#e le 'a#emos una ad e#tencia( En cie#to sentido slo *ue un desli/ y esto me im$#esiona a2n m.s( PNo com$#endo( PUn 'omb#e que tiene una debilidad y $uede domina#la con la oluntad cuando el momento lo e%i"e es me!o# que al"uien que nunca 'a su*#ido una tentacin( Estos 2ltimos son los que se ienen aba!o en el momento menos adecuado( PLa decisin est. en sus manos Qa"#e"( PS1, as1 es( El #esto de la !o#nada t#anscu##i sin incidentes, aunque a !u/"a# $o# los #ost#os del $e#sonal cuando nos ma#c'amos e#a cla#o que los $#oblemas se#1an inminentes( ;ient#as Bla:e iba a de$osita# nuest#as "anancias en la ca!a noctu#na del banco, ce#ca de doce $e#sonas *uimos a T=ic:en'am( En el coc'e, Te##y Ba:e# me $#e"unt cu.ntas eces $od#1amos 'ace# salta# la banca de la mesa o alcan/a# el l1mite en una semana( PSi seis $e#sonas cub#en todas las a$uestas sencillas du#ante todo un d1a en una mesa se $uede es$e#a# una $#o"#esin dete#minada( 5uesto que doce de nosot#os cub#imos dos mesas se#1an dos $#o"#esiones dia#ias( Natu#almente, $o# t#mino medio( P5e#o esto ent#a en el te##eno de la ley de las $#obabilidades, 3no es as14 3No es $osible que ocu##a cuat#o o cinco eces en un mismo d1a4 PTambin $od#1amos $asa# cuat#o o cinco d1as sin "ana# nada Qse<al el somb#1o se<o# 0#ede#ic:s( PAmbos tienen #a/n Qdi!e( Sin emba#"o, $#e*e#i#1a tene# unos $ocos d1as sin nin"una "anancia que lo"#a#lo cinco eces dia#ias( 5a#a el casino las $#didas se#1an catast#*icas+ y no debemos mata# a la "allina de los 'ue os de o#o( PS1, $e#o "ana#1amos un "#an *a!o> al"o #ealmente im$o#tante Qa"#e" Ba:e#( PCeo que el se<o# Suan no 'a asistido 'oy QcomentP y, $uesto que no tele*one su$on"o que est. asustado( El se<o# Ro"e#s tambin b#illa $o# su ausencia( 9e este modo, quedan t#einta y cinco !u"ado#es y yo( 5o# a'o#a esto no im$o#ta demasiado ya que el ob!eti o de !u"a# en el Re"ency consiste en que todos ten"an la $osibilidad de acostumb#a#se a las condiciones

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#eales e, idealmente, que cada uno lo"#e una $#o"#esin( Sin emba#"o, cuando ayamos a 0#ancia necesita#emos t#einta y seis $e#sonas $a#a $#actica# el sistema de mane#a luc#ati a( Rui/. $ueda inte#esa# a al"unas de las $e#sonas que se $#esenta#on al $#inci$io( P3Im$o#ta que *alten una o dos $e#sonas4 Q $#e"unt Sim$sonP( Sin duda, esto si"ni*ica m.s dine#o $a#a todos nosot#os( PEn #ealidad, no tiene im$o#tancia Q#e$useP( La cuestin consiste en cub#i# las seis a$uestas sencillas du#ante todo el d1a( )emos lle"ado a la conclusin de que se necesitan t#es tu#nos de cuat#o 'o#as $a#a e ita# tensin *1sica e%cesi a, es deci# diecioc'o $e#sonas $o# mesa( Con t#einta y seis $odemos cub#i# dos mesas( No obstante, su$on"amos que en una de las mesas solo 'ay cinco $e#sonas( Una de las a$uestas sencillas queda#1a sin cub#i#+ y $od#1a t#ata#se, $#ecisamente de una de las que $od#1a ent#a# en una $#o"#esin( En consecuencia, esos cinco t#aba!an con muc'os menos bene*icios que los seis de la ot#a mesa( 9e todos modos, #ecibi#1an una $a#te de los bene*icios del d1a( 3Com$#enden a'o#a $o# qu debemos t#aba!a# con m2lti$los de seis4 9udaba de lo que 'ubiesen com$#endido, $e#o en esa eta$a no me $#eocu$aba( ;e!o# tene# demasiados que dos de menos, $e#o si no lo"#aba #euni# un equi$o de t#einta y seis $od1a esco"e# y selecciona# ent#e estos el me!o# equi$o de diecioc'o( Slo lle .bamos !u"ando cuat#o d1as( La *ue#/a del destino 'a#1a que al"unos m.s abandona#an cuando la ma#c'a se 'icie#a m.s di*1cil( P;e "usta#1a sabe# qu demonios debemos 'ace# si, como 'oy, se $#oduce ot#a discusin $o# causa de los asientos Qinte# ino la se<o#a Ric'a#dson( PSince#amente, estoy $e#$le!o y no s #ealmente qu deci#les Q#es$ond1P( Al"uien que 'a estado de $ie la#"o #ato es$e#a conse"ui# el $#ime# asiento que se desocu$a( Es la costumb#e en cualquie# casino decente( Sin emba#"o, no amos all1 $a#a di e#ti#nos> $od#1amos deci# que amos a "ana#nos la ida( 5a#a nosot#os tene# un asiento es muy im$o#tante( 5o# ot#o lado, a la administ#acin le encanta#1a que se $#odu!e#a al"2n incidente que les $#o$o#ciona#a una e%cusa $a#a $#o'ibi#nos la ent#ada( )ab#. que soluciona# cada caso se"2n se aya $#esentando( P3No es 'o#a de que *i!emos la *ec'a de salida a 0#ancia4 5#e"unt Ba:e# im$acientemente( P;e $a#ece demasiado $#onto Q#es$ond1 y me $#e"unt si la im$aciencia de Ba:e# $od1a co##es$onde# a al"o m.s que al entusiasmo !u enilP( )asta a'o#a, slo cinco o seis 'an e%$e#imentado una $#o"#esin( )asta que la mayo#1a de ustedes no 'aya $asado $o# esta $#ueba, se#1a im$#udente t#ans$o#ta# todo el "#u$o a un casino e%t#a<o situado a mil quinientos :ilmet#os de distancia en el e%t#an!e#o( 5o# as1 deci#lo, estamos cometiendo los e##o#es en casa( Yo es$e#a#1a t#es o cuat#o semanas( Ba:e# 'i/o una mueca, $e#o nadie $a#ec1a dis$uesto a a$oya#le( Comen/aba a amanece# cuando $a#tie#on y me sent1a e%tenuado y al bo#de del dolo# *1sico( 5e#o nue amente Ba:e# cay sob#e m1 y es$e# 'asta que los dem.s ab#ie#on las $ue#tas de sus coc'es $a#a #e"#esa# $o# el camino( P35od#1amos 'abla# unos minutos a solas4 Q$#e"unt( Re"#esamos al saln, donde los cenice#os estaban #e$letos y el ai#e im$#e"nado de 'umo( PEscuc'e, No#man, 3#ecue#da que le di!e que e#a endedo#4 Qcomen/ a 'abla#( PS1( PBueno, no es e#dad( P3No4 PSoy de la $oli( En #ealidad, a"ente detecti e $#o isional del su# de Lond#es( PU5o# 9ios, ot#a e/V Qme que!, obse# ando a t#a s de las $ue#tas id#ie#as dobles los $#ime#os *ilamentos #osados del sol naciente en el *i#mamento(

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Captulo &
P3RUE RUIERE 9ECIR ot#a e/4 Q$#e"unt Te##y Ba:e#( P9ebo esta# $e#diendo la memo#ia( La 2ltima e/ in*ilt#a#on a un ins$ecto# detecti e( Com$#endo que a usted le 'icie#on eni# $a#a at#a$a#me en el acto de esta*a# a estas $e#sonas( PS1, slo que+ PBien, a'o#a que sabe que no se t#ata de una esta*a, adis( A $#o$sito, la $#%ima e/ que 'a"a de a"ente sec#eto no en 1e t#es #e*e#encias $e#sonales i"uales( Su$on"o que no tiene sentido que le $ida que $on"a $o# esc#ito que estoy $o# encima de toda sos$ec'a( PLo que estaba a $unto de deci# es que $ienso la#"a# mi t#aba!o+ ya sabe, #enuncia#( P35o# qu4 P5o# el dine#o, $o# su$uesto( Cuando di"a en mi in*o#me que su $#oyecto es le"al me da#.n ot#o t#aba!o, 3no4 Estaba de $ie !unto a las $ue#tas id#ie#as dobles, mi# el !a#d1n y $e#cib1 las $#ime#as luces del amanece# con esa e%t#a<a ca$acidad que tiene de bo##a# los colo#es, como si uno estu iese iendo tele isin en blanco y ne"#o( El cansancio me 'ac1a senti# muy mal( Cuando me ol 1 $a#a mi#a#le, se encont#aba a muy $oca distancia de m1( Estaba $.lido y tenso y la somb#a de la ba#ba lo 'ac1a $a#ece# casi $eli"#oso( P3;e est. diciendo que desea #enuncia# a la $olic1a $a#a $a#tici$a# de este $#oyecto4 P9e eso que#1a 'abla# con usted( 30o#ma# o no $a#te del equi$o que i#. a 0#ancia4 P3Cmo4 3Ruie#e abandona# su t#aba!o y !u"a# a la #uleta como modo de "ana#se la ida4 3Est. loco4 Qme #e1 de l( ;e mi#P( Toda 1a no 'a obtenido nin"2n dine#o Qa"#e"uP( 3Cmo sabe que no se t#ata de una maldita esta*a4 Bla:e y yo $od#1amos esta# con*abulados, $od#1amos+ PNo, lo 'e in esti"ado( El no a##ies"a#. su #e$utacin y toda esa basu#a $o# unos $ocos miles( P3Y usted a##ies"a#. su ca##e#a y la $ensin4 Cuando #e$a#tamos el dine#o no ascende#. a m.s de doscientas lib#as $o# cabe/a( Est. com$letamente loco( Caya a su casa, descanse y+ P39oscientas $o# t#es o cuat#o d1as de t#aba!o4 3Sabe cu.nto "ana un a"ente detecti e4 Ten"o es$osa y un 'i!o #ecin nacido y la mitad de las eces no $uedo $e#miti#me una ce# e/a ni un $aquete de ci"a##illos( P3Cu.ntas eces 'e dic'o que no "a#anti/o nada4 5od#1amos $e#de# todo, el equi$o $od#1a di idi#se+ )e di#i"ido a#ios "#u$os que du#a#on menos de una semana( Incluso 'e tenido que mendi"a# al cnsul b#it.nico $a#a el billete de #e"#eso a casa( 3C#ee qu 'a encont#ado la lla e del banco de In"late##a4 P3Sabe lo qu $ienso4 Qa"#e" con *i#me/aP( U5ienso qu "ana#emos una *o#tunaV PRui/. sea cie#to( 5o# ot#o lado, ma<ana nos $od#1an im$edi# la ent#ada al Re"ency, $od#1amos+ PLo 2nico que deseo sabe# es si i# a 0#ancia( PSi todo ma#c'a de acue#do con el $lan, nin"2n moti o $e#mite $ensa# que no se#. as1( 5e#o no es esa la cuestin( 3Acaso a usted no le es$e#an einte a<os de sala#io constante y lue"o una $ensin conside#able4 0#unci el ce<o( P)an su#"ido al"unas com$licaciones( 0inancie#amente, me encuent#o en una situacin di*1cil( Necesito saca# dine#o de al"2n sitio+ PRecue#de& le aconse! que no #enuncia#a a su t#aba!o( Si desea 'ace#lo es asunto suyo( 5e#sonalmente, me im$o#ta un bledo su estu$ide/( El $#ime# tu#no ent# en el club a las t#es menos cinco del d1a si"uiente( No lo"#a#on que los cama#e#os ace$ta#an sus $edidos de ca* y "aseosas( 0ui 'asta el ba# y $ed1 t#es "inPtonics( ;ient#as #eco"1a los asos, el enca#"ado de la ba##a me e%$lic que 2nicamente los cama#e#os $od1an se# i# bebidas *ue#a del ba#( P3Y entonces $o# qu no nos si# en4 Qinqui#1( El ti$o se limit a son#e1#( In"e#1 en com$leto silencio las t#es bebidas y #e"#es al saln( El $#ime# tu#no !u" 'asta las siete menos cua#to sin lo"#a# una $#o"#esin( Estaba com$#obando que ya 'ab1an lle"ado todos los inte"#antes del se"undo tu#no cuando la se<o#a

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)e$$enstall ent# en una $#o"#esin $a#( A las siete en $unto el se"undo tu#no lo"# ocu$a# sus sitios sin discusiones $o# los asientos( La se<o#a )e$$enstall continu en su lu"a# 'asta conclui# la $#o"#esin( Cuando sus a$uestas alcan/a#on las J FI LK 66GM, le ant la mi#ada y me coment con "#an $ica#d1a& PSe<o# Lei"', 3$uede c#ee# que 'e conse"uido ot#o 'on"o4 E#a una desc#i$cin sumamente adecuada de las $#o"#esiones que a$a#ec1an de una mane#a s2bita e ines$e#adamente y lue"o ondeaban en una $#o"#esin ascendente de "anancias( PC#eo que la se<o#a )e$$enstall acaba de a"#e"a# una nue a $alab#a a la !e#"a del !ue"o Q coment con Bla:e( Este le ant las ce!as $a#a indica#me que deb1a mi#a# a mis es$aldas( El di#ecto# del club se encont#aba del ot#o lado de la mesa con un "#u$o de sus em$leados de a$a#iencia in*e#io# a la del 'omb#e de Neande#tal, al menos con aquellos que sab1an lee# y esc#ibi# y, comen/a#on a a$unta# el modelo de a$uestas de la se<o#a )e$$enstall en lib#etas( A medida que sus a$uestas ascendie#on, la multitud de siem$#e #ode la mesa( El di#ecto# del Re"ency $a#ec1a a $unto de su*#i# un ataque y so #ost#o ca#noso estaba #o!o de i#a( 0ue uno de esos e%t#a<os momentos en que uno e%$e#imenta la cu#iosa sensacin de no esta# $a#tici$ando en la ida #eal sino de 'alla#se sob#e un escena#io( La locu#a $a#ec1a ense<o#ea#se del ambiente( Cualquie# cosa $od1a ocu##i# y lo que sucedi *ue que una #obusta mu!e# e%t#an!e#a, $#obablemente una 'olandesa, se ab#i i"o#osamente $aso 'asta la mesa( Rondaba los sesenta y estaba estida de un modo im$onente( Re ol i un inmenso bolso cuad#ado y e%t#a!o un $u<ado de $lacas de alto alo# y una t#om$etilla ac2stica( S1, una t#om$etilla ac2stica( Se su$on1a que en ese momento Lond#es e#a la ca$ital del mundo, $e#o en un casino la !u entud y la belle/a no se coti/an tan alto como el e*ecti o, una me#canc1a que $o# lo "ene#al y lamentablemente se encuent#a en manos de los ie!os y los *eos( Esta mat#ona de $elo $lateado 'abl en o/ ba!a y *inalmente se di#i"i a m1& P35uede deci#me cu.l es el 2ltimo n2me#o que 'a salido4 PEl siete Q#e$use( Inclin su cabe/a im$e#ial 'acia un costado y $uso la t#om$etilla ac2stica en su sitio( P9iscul$e, 3qu 'a dic'o4 PEl siete Q#e$et1 !unto a la t#om$etilla( Sacudi la cabe/a( PEl siete Q ol 1 a deci# en o/ m.s alta( 0#unci el ce<o( Saqu mi lib#eta y esc#ib1 un "#an siete en una $."ina en blanco( Lo obse# y sacudi nue amente la cabe/a( P5o# *a o#, '."alo m.s "#ande, no eo bien( 9ibu! un A que, $o# lo menos, med1a quince cent1met#os( Es*o#/ la ista, no lo"# com$#ende#+ y 'u#" una e/ m.s en el inmenso bolso $a#a saca# una lu$a( PA', el siete Qe%clam( Asinti sabiamente, se inclin !unt a la se<o#a )e$$enstall y coloc una $laca de J B en el siete( Ent#e los a$ostado#es es una co#a/onada muy com2n a$osta# a que sal"a dos eces el mismo n2me#o( No obstante, en el tiem$o que 'ab1a ta#dado en asimila# la in*o#macin la #uleta 'ab1a "i#ado ot#a e/ y sali el GH( 5e#di J B, sin duda ot#o manc'n m.s ante sus o!os( Este incidente, que no de!a de se# ca#acte#1stico de la locu#a subyacente en un casino, $od#1a e%$lica# la 'ostilidad de la administ#acin 'acia nosot#os( Sab1amos lo que 'ac1amos y, $o# este moti o, constitu1amos una e#dade#a amena/a( Esa 'olandesa medio so#da y mio$e, $e#o #ica, $od1a "ana# a eces $o# una di*e#encia de EB a 6, cob#ando J 6AB si $o# casualidad su mio$1a le $e#mit1a coloca# la a$uesta en un n2me#o, $e#o sus $#didas #e"ula#es lo com$ensa#1an am$liamente( La mayo#1a de los $a##oquianos son mentalmente equi$a#ables a esas colas de #ost#os est2$idos que uno e es$e#ando en las calles a"itadas $o# el iento a que ab#an los salones de bin"o& las a$uestas son m.s ele adas y las #o$as m.s ele"antes, $e#o, b.sicamente, com$a#ten la misma ca#encia de conocimientos cient1*icos y est.n dis$uestos a #eco##e# una y ot#a e/ un deli#io in*antil a cambio del est1mulo de una "anancia ocasional( Cuando la $#o"#esin de la se<o#a )e$$enstall alcan/ el $unto en que su a$uesta si"uiente 'ubie#a sido de J GGG, tac' se#enamente todos los n2me#os, esc#ibi 6, G, E, F en un $."ina en blanco y comen/ de nue o con una *ic'a de cinco c'elines( Acababa de "ana# FI(III unidades, es deci# J G(III LK B(8IIM( 0ue demasiado $a#a la administ#acin del Re"ency( 9es$us de una b#e e consulta con el di#ecto#, el C'e* de 5a#tie Qenca#"ado de

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su$e# isa# el !ue"o en las mesasP anunci en o/ alta que todas las mesas de #uleta se ce##a#1an $o# el #esto del d1a aunque los dem.s !ue"os $#ose"ui#1an como de costumb#e( P)emos comen/ado a 'ace#les da<o Qcoment Bla:e, mient#as cambiaba las *ic'as y $lacas de la se<o#a )e$$enstall( Se ma#c' a in"#esa# las J G(III en el banco mient#as los dem.s #e"#es.bamos a T=ic:en'am( Una e/ en casa tom la $alab#a, a*#ontando abie#tamente la $osibilidad de que el "#u$o se sintie#a inclinado a de!a#se domina# $o# el $.nico( PSe<o#as y se<o#es QcomencP, 'an ce##ado las mesas de #uleta $o#que no que#1an que si"ui#amos "anando dine#o( 5uesto que no somos adi inos del $ensamiento, es in2til es$ecula# ace#ca del $#%imo $aso que da#.n( El 2nico modo de sabe#lo es esta# en el Re"ency ma<ana a las t#es en $unto de la ta#de, ocu$a# nuest#as $osiciones de costumb#e y e# qu ocu##e( Se#. inte#esante( PNo nos de!a#.n ent#a#, 3e'4 Q$#e"unt ;ilton, el tabe#ne#o de Esse%( P5od#1an 'abe#lo 'ec'o 'oy Qse<alP( Su$on"o que intenta#.n al"una ot#a cosa( PSi nos $#o'1ben la ent#ada, 3qu 'a#emos4 Qinqui#i 0#ede#ic:sP( Usted di!o que e#a *undamental lle a# a cabo un mes de ent#enamiento en condiciones #eales( PC#eo que se#1a suicida comen/a# a actua# en 0#ancia antes de que todos ustedes se encuent#en absolutamente au *ai# con el mtodo y con todas las contin"encias que $ueden su#"i# en una mesa de #uleta( C#eo que si nos $#o'1ben la ent#ada tend#emos que com$#a# una $eque<a #uleta y $#actica# al#ededo# de quinientos "i#os dia#ios( La administ#acin del Re"ency lle a cabo su !u"ada de la ta#de si"uiente antes de la $#ime#a uelta de la #uleta( Nuest#o $#ime# tu#no se dis$on1a a coloca# las $#ime#as a$uestas de cinco c'elines cuando el C'e* de 5a#tie anunci& PSe<o#as y se<o#es, los di#ecto#es del casino desean in*o#ma# que se 'a $#oducido un cambio en las #e"las del club( 9e aqu1 en adelante la a$uesta m1nima en las mesas de #uleta se#. de die/ c'elines en lu"a# de dos( ;uc'as "#acias( Bla:e me mi#( PNos #eti#a#emos $o# 'oy Qdi!eP( Re"#esemos a mi casa y con e#semos( ;e queda# aqu1, a"ua#da# al se"undo y al te#ce# tu#no y les comunica# la noticia( P3Ruie#e que le acom$a<e4 Q$#e"unt Bla:e( PNo tiene sentido que ambos $e#damos el d1a( No, nos e#emos ma<ana a las siete( En la ta#de si"uiente casi todos los miemb#os del "#u$o se encont#aban en mi casa, de$#imidos( Como sab1a que la $osibilidad de lle a# a 0#ancia a un "#u$o adecuadamente ent#enado estaba com$#ometida, em$le un $oco de $sicolo"1a $#.ctica( PSe<o#as y se<o#es QcomencP( Como todos saben, el Re"ency 'a aumentado la a$uesta m1nima de dos a die/ c'elines y no me cabe duda de qu 2nicamente lo 'an 'ec'o $a#a desconce#ta#nos( Nuest#o mtodo de a$uestas e%i"e que asciendan a cinco, seis, siete, oc'o, y nue e c'elines al $#inci$io de una $#o"#esin( A'o#a esto queda desca#tado( Antes de o*#ece#les la sencilla solucin $a#a esta maniob#a quie#o $edi#le al se<o# Bla:e que d su in*o#me( Bla:e lle aba un malet1n Lnue o, ne"#o, con #emac'es de b#onceM y un lib#o de ca!a Lnue o, ne"#o, con let#as do#adas en la cubie#taM( 9io su in*o#me con o/ de teso#e#o de las *iestas $a##oquiales& PEl d1a uno no tu imos "anancias( El d1a dos tam$oco( El d1a t#es "anamos B(EII lib#as en t#es $#o"#esiones( El d1a cuat#o obtu imos E(HII lib#as en dos $#o"#esiones( El quinto d1a "anamos G(III lib#as en una $#o"#esin( En consecuencia, 'asta el momento el total de nuest#as "anancias asciende a 66(6II lib#as Qes deci#, E6(III dla#esP( Ten"o una co$ia del estado de cuenta del banco $a#a que com$#obemos estas ci*#as( ;i# a su al#ededo#, $e#o nadie estaba dis$uesto a desa*ia# su e%actitud( ;au#ice Nat'an se ace#c $a#a *elicita# a la se<o#a )e$$enstall $o# se# la 2nica que 'ab1a lo"#ado dos $#o"#esiones( Esta se son#o! como una muc'ac'a( PEl dine#o se #e$a#te del si"uiente modo Q$#osi"ui Bla:eP( Se"2n lo aco#dado, el se<o# Lei"' y yo #ecibimos el 6IX cada uno( A $#o$sito, en todas estas cuentas 'ay al"unos c'elines, $e#o 'e $ensado de!a#los en el banco $a#a mantene# abie#ta la cuenta si nadie se o$one( El einte $o# ciento que nos co##es$onde al se<o# Lei"' y a m1 asciende a dos mil

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doscientas einte lib#as( Ruedan oc'o mil oc'ocientas oc'enta( 5uesto que el se<o# Ro"e#s y el se<o# Suan se 'an ma#c'ado y yo no ten"o la intencin de que me $a"uen dos eces+ PUn momento, un momento Qinte# ino una #onca o/ de 'omb#e( P5o# lo tanto, tenemos t#einta y cuat#o $a#tes i"uales de doscientas sesenta y una lib#as, con un saldo de al"unas lib#as que asimismo me $#o$on"o de!a# en el banco( )e $#e$a#ado un sob#e $a#a cada uno de ustedes+ Pcomen/ a #e$a#ti#los mient#as le1a los a$ellidos de la lista que *i"u#aban en el lib#o de ca!a( A"ua#d a que conta#an los billetes( PNo es e%actamente una *o#tuna Qcoment( P3Cmo debo cali*ica#lo en la decla#acin de #entas4 Q$#e"unt inocentemente Seit' Robinson( PNo sea imbcil, no debe deci# una sola $alab#a de este asunto a los del *isco Q#e$lic Bateson( PTen"o la im$#esin de que el se<o# Robinson estaba b#omeando Qcoment( PCla#o que s1 Qe%clam Robinson, simulando senti#se a"#a iadoP( En mi ida 'e isto un im$#eso de decla#acin de #enta( PNo se t#ata de una *o#tuna, $e#o es alentado# si tenemos en cuenta que slo estamos a$#endiendo el mtodo QcontinuP( Bueno, en cuanto a lo que lue"o suceda, mi solucin con #es$ecto al aumento del m1nimo de la mesa consiste en que $#osi"an con los c.lculos 'asta los die/ c'elines sin a$osta# nada( En cuanto los c.lculos su$e#en los die/ c'elines $ueden comen/a# a a$osta#( 9el mismo modo, cuando una $#o"#esin queda $o# deba!o de los die/ c'elines slo se dedica#.n a los c.lculos( 5o# $#omedio los #esultados se#.n los mismos, como si el l1mite no 'ubie#a sido modi*icado( En #ealidad, "o/a#emos de una li"e#a enta!a $o#centual $ues el ce#o no nos quita#. nada mient#as nos 'allemos $o# deba!o de los die/ c'elines( 3Lo 'an com$#endido4 P5a#ece absu#damente sencillo Qcoment Bla:e( PTal e/ Qa"#e"u secamenteP( La administ#acin no se senti#. *eli/ al e# que un montn de $e#sonas ocu$an los asientos y slo a$uestan en el $a$el( Sin duda intenta#.n $#o oca# al"una situacin, de modo que de a'o#a en adelante deben se# doblemente cuidadosos( S$timo d1a( Nuest#o $#ime# tu#no 'i/o medita# a los c#ou$ie#s de ambas mesas( 39oce $e#sonas sentadas y 'aciendo com$le!os c.lculos sin coloca# *ic'as sob#e el ta$ete e#de4 Llama#on inmediatamente al !e*e del casino( Obse# detenidamente su #ost#o #olli/o mient#as discut1a en o/ ba!a con el C'e* de 5a#tie( Antes de que 'ubie#an tomado una decisin el se<o# )o$$le=ell ent# en una $#o"#esin que se $#olon" du#ante cincuenta minutos( Todos obse# aban *ascinados Qdis"ustado en el caso del di#ecto#P a medida que las a$uestas en c'elines se con e#t1an en lib#as, en decenas de lib#as y en eintenas( Y lue"o en centena#es( )o$$le=ell su*#i una e%t#a<a t#ans*o#macin( Sesentn, enca#nado, e%cedido de $eso, ce<udo y #et#a1do, el 'omb#e que 'ab1a most#ado desdn $o# todo ti$o de !ue"o comen/ a cambia# con cada "anancia( 0an*a##one#1a es la 2nica $alab#a $a#a desi"na# su actitud( Cada nue o montn de $lacas y *ic'as ca1a con un llamati o *lo#eo( Son#e1a a las mu!e#es que se encont#aban al#ededo# de la mesa, c'asqueaba #uidosamente los dedos des$us de cada "anancia e incluso le ec' una $laca de J B al c#ou$ie# como $#o$ina( En ese momento contu e la #es$i#acin( Ce1a los n2me#os de cuat#o ci*#as de su lib#eta y antes de que l 'ubie#a sumado los dos de los e%t#emos de la l1nea su$e que la a$uesta si"uiente ascende#1a a J GGB LK8EIM( Sin emba#"o, en lu"a# de tac'a# los n2me#os y #eto#na# al 6, G, E, F, comen/ a #euni# un $u<ado de $lacas, a$a#entemente dis$uesto a 'ace# una a$uesta que su$e#aba el m.%imo $e#mitido $o# la mesa( Reco#d que 'ab1a e a$o#ado nuest#a $#ime#a $osibilidad de una $#o"#esin "anado#a y yo, testi"o detona *o#ma de locu#a en un casino, qued so#$#endido ante la #a$ide/ con que 'ab1a sucumbido a la tentacin que acosa a todos los !u"ado#es de #uleta& el deseo latente de alcan/a# la noto#iedad como demonio a##o"ante que t#ata sin mi#amientos las #e"las y o#denan/as( Saca# dine#o no es sino el modo m.s notable que tiene la mesa de dest#ui# a la $e#sona, qui/. el menos $eli"#oso( )o$$le=ell Q*alto de ima"inacin, a#isco, 'ostil, sin duda abu##ido de la ida, $e#o asustado $o# la #a$ide/ con que $asaba Qse 'ab1a 'ec'o #ico "#acias a una montona dedicacin al come#cio( S2bitamente se 'ab1a con e#tido en un teme#a#io, un $i#ata, un '#oe b#ioso libe#ado

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$o# una #uleta de b#once, una bolita de ma#*il y al"unos discos de $l.stico( Ot#os 'omb#es le en idiaban( Las mu!e#es at#acti as le admi#aban( En $ocos instantes 'ab1a #ecu$e#ado la dulce *an*a##one#1a de la !u entud( En ese momento estaba demasiado eno!ado como $a#a ent#e"a#me a unas #e*le%iones tan *antasiosas( ;e situ !unto a su codo mient#as el seleccionaba un $u<ado de $lacas( ;i# a su al#ededo# $a#a ce#cio#a#se de que concent#aba la atencin de todas las $e#sonas que #odeaban la mesa( 0ue en ese instante cuando ca$t mi mi#ada( ;e "ui< un o!o y ol i a coloca# las $lacas delante de l, sob#e el ta$ete e#de( Son#i con $ica#d1a, tac' la l1nea de n2me#os y esc#ibi 6, G, E, F(Rost#os e%citados a"ua#daban su $#%imo mo imiento( ?a#abate el n2me#o B en el anotado# y lue"o se #e$anti" con los b#a/os c#u/ados a$#etando los labios en una son#isita t#iun*al( Ten1a el #ost#o '2medo de t#ans$i#acin( El di#ecto# del club con e#s ne# ioso con sus colabo#ado#es, que nos i"ilaban 'ostilmente( Bla:e #e"#es del #estau#ante( P)o$$le=ell acaba de "ana# unas dos mil Qin*o#mP( 3Sabe lo que 'i/o4 USimul que estaba dis$uesto a coloca# una a$uesta muy $o# encima del l1miteV Estaba b#omeando, $e#o+ P9e eso 'ablaban en el #estau#ante( Acab #.$idamente de come# $a#a no $e#d#melo( Esos ti$os no $a#ecen muy contentos, 3 e#dad4 A $#o$sito, 3qu 'ab#1an 'ec'o si l 'ubie#a intentado a$osta# $o# encima del l1mite4 PEl c#ou$ie# 'ab#1a #e$a#ado en ello antes de que lan/a#an la bola y le 'ab#1an $edido que $o# *a o# #eti#a#a su a$uesta( Al menos, esto es lo que sucede no#malmente( No s cmo se 'ab#1a com$o#tado esta $andilla( PSu$on"o que a'o#a deben esta# $laneando la mane#a de 'ace#nos *#ente( Al#ededo# de las cinco la se<o#a Ric'a#dson comen/ una $#o"#esin en ne"#o( En cuanto sus a$uestas comen/a#on a c#ece# el di#ecto# y dos o t#es secuaces #odea#on su silla( Comen/a#on a 'abla#le desde todos los .n"ulos( P3Ruie#e un ci"a##illo, se<o#a4 Q$#e"unt uno, coloc.ndole un $aquete delante de la ca#a( Ella sacudi la cabe/a y si"ui 'aciendo c.lculos( P3Ruie#e la se<o#a que le t#ai"a un ca*4 Q$#o$uso ot#o( Col i a sacudi# la cabe/a( ;e coloqu det#.s de ella y me a"ac' $a#a susu##a#le& PNo les di#i!a la $alab#a( 5#ocu#e i"no#a#los absolutamente( La se<o#a Ric'a#dson asinti se#enamente y coloc una a$uesta de J BI, to#ciendo li"e#amente el o!o de#ec'o a causa del 'umo que se ele aba del ci"a##illo que se e1a obli"ada a su!eta# ent#e los labios mient#as ten1a las manos ocu$adas( E#a un es$ect.culo inc#e1ble& t#es o cuat#o 'omb#es a"#esi os intent.ndolo todo e%ce$to la a"#esin *1sica con tal de dist#ae# a una !o en "ua$a que se ne"aba te#minantemente a se# dist#a1da( Cuando alcan/ el l1mite de la mesa de J GII y #e"#es al 6, G, E, F, 'ab1a "anado al"o m.s de J E(III( Los #ost#os del di#ecto# y su equi$o com$on1an una ima"en de mali"na *#ust#acin( PC#eo que i# al #estau#ante a come# al"o Qle anunci a Bla:eP( Ci"ile lo que sucede aqu1( P;e at#e e#1a a deci# que lo $eo# que $ueden intenta# es ec'a#nos Qo$in( P3No lo conside#a#1a+ *alto de clase4 Se en*ad ante esa idea( ;ient#as es$e#aba a que me si# ie#an, dos cama#e#os comen/a#on a discuti# ace#ca del "#u$o( Rui/. sab1an quien e#a yo( PAcaban de da# ot#o "ol$e Qin*o#m uno con e idente $lace#, lo que demuest#a que no sent1a conmise#acin $o# los sentimientos de sus $at#ones( PEs$e#a y e#as( No se"ui#.n aqu1 $o# muc'o tiem$o Qase"u# el ot#o( P3Cmo es eso4 PYa e#as Q#es$ondi el se"undo "ol$ete.ndose la na#i/( 5a"u la cuenta y #e"#es a la mesa de #uleta( Esa noc'e no 'ubo nin"una ot#a $#o"#esin( Nin"2n miemb#o del $e#sonal nos di#i"i la $alab#a cuando nos ma#c'amos a las t#es de la mad#u"ada( Seit', Robinson y yo acom$a<amos a Bla:e a de$osita# el e*ecti o en el banco(

La administ#acin del Re"ency lan/ la bomba la ta#de si"uiente, antes de la $#ime#a uelta de #uleta( Nuest#o $#ime# tu#no ya se encont#aba sentado en ambas mesas, con las l1neas de las se#ies 6, G, E, F, en las $."inas de sus lib#etas y las *ic'as o#denadamente a$iladas sob#e la mesa, cuando el C'e* de 5a#tie anunci&

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PSe<o#as y se<o#es, la administ#acin desea in*o#ma#les de un cambio en las #e"las de la #uleta( La a$uesta m1nima $a#a las a$uestas sencillas se"ui#. siendo de die/ c'elines y, de a'1 en adelante, slo se ace$ta#.n m2lti$los de die/ c'elines $a#a este ti$o de a$uestas( ;uc'as "#acias( Los dem.s me mi#a#on( Indiqu a los que se encont#aban m.s ce#ca& PCambien las *ic'as en la ca!a y nos #euni#emos en mi casa( Comunique n la no edad a los dem.s( P35o# qu no !u"amos4 Qinqui#i Te##y Ba:e#, $onindose a mi lado mient#as yo a an/aba 'acia la salida( P)an encont#ado el modo de detene#nos( P3Ru quie#e deci#4 Lo 2nico que debemos 'ace# es a$osta# en unidades de die/ c'elines( P3Eso es todo4 3Esta dis$uesto a $e#de# cien lib#as dia#ias en lu"a# de die/4 PNo com$#endo+ PLo e%$lica# lue"o en mi casa( Toda la administ#acin $a#ec1a encont#a#se $#esente, la mayo#1a de sus miemb#os con una #isa maliciosa, a medida que nuest#o "#u$o se ace#caba a la salida( Como sabia que no e%ist1an $osibilidades de que ol i#amos a !u"a# all1 me ace#que al di#ecto#( P;e so#$#ende que ta#da#an tanto en 'alla# la solucin Q se<al !ocosamente( Se enco"i de 'omb#os( PNada de malos sentimientos, 3E'4 Qdi!oP(Sencillamente, no $od1amos $e#miti# que su "#u$o aca$a#a#a los asientos y !u"a#a todo el d1a a$ostando caca'uetes, 3no le $a#ece4 P3Caca'uetes4 9iecisis mil lib#as, en n2me#os #edondos( Ten"o la im$#esin de que les 'emos 'ec'o mo e#se bastante $o# esos caca'uetes( PNo los molesta que nuest#os socios "anen un $oco( Ambos son#e1mos( P5uesto que ya no ol e#emos, me "usta#1a sabe# si $uedo $edi#le un *a o# Q a"#e"u( P39e que se t#ata4 PUna buena $a#te de mis com$a<e#os se $#esenta#. du#ante el #esto del d1a( 3El $e#sonal $od#1a in*o#ma#les de que $ueden i# di#ectamente a la casa de No#man Lei"'4 Yo los es$e#a#1a, $e#o detesto el clima de los casinos( PEncantado Q ase"u# P( Re"#ese $#onto+ U9ent#o de doscientos a<osV P9ebe#1amos denuncia#le a la $olic1a Q $#otest Bla:e cuando salimos( ;uc'as $e#sonas 'ab1an $#esenciado nuest#a #eti#ada y esto le mo#ti*icaba( PNos 'an "anado la $a#tida, es as1 de sencillo Q a*i#m P( )an encont#ado el modo de lo"#a# que el sistema #esulte e%t#ao#dina#iamente ca#o y nosot#os no $odemos 'ace# nada( 3Tiene las "anancias de aye#4 PS1( P3A cu.nto ascienden4 PUsted y yo nos di idimos 6IFB lib#as, unos G7GI dla#es, y los dem.s com$a#ten F6HI lib#as, al#ededo# de 6GE lib#as cada uno, unos EFF dla#es( 35o# qu4 PRui/. sea su*iciente( P3Su*iciente $a#a qu4 P5a#a $one# #umbo a 0#ancia(

A *ue#/a de tele*onea# lo"#amos contacta# a la mayo#1a de los miemb#os del "#u$o antes de que de!a#an sus t#aba!os o sus casas $a#a ocu$a# el se"undo y te#ce# tu#nos y a las oc'o en $unto de esa noc'e todos estaban en el saln de mi casa( 5o# 2ltimo 'asta los de mente menos matem.tica com$#endie#on lo que 'ab1a lo"#ado la administ#acin del Re"ency al 'ace# toma# la medida de que die/ c'elines *ue#a la unidad b.sica de las a$uestas sencillas( PLa l1nea no se#1a uno, dos, t#es, cuat#o, sino die/, einte, t#einta, cua#enta Qe%$liquP( El #ies"o de nuest#o ca$ital se multi$lica#1a e%actamente $o# die/( En e/ de die/ o einte lib#as dia#ias, cada uno necesita#1a cien o m.s( P5e#o el sistema se"ui#1a *uncionando Qo$in Sim$sonP( 9e 'ec'o, "ana#1amos muc'o m.s, 3no es as14 PNo somos tan #icos como $a#a in e#ti# cien lib#as dia#ias, se<o# Sim$son Q#es$ond1P( La cla e del Labouc'@#e In e#so consiste en que mient#as $e#demos, lo cual ocu##e la mayo# $a#te del tiem$o, t#aba!amos con c'elines( Si su l1nea est. com$uesta $o# die/, einte, t#einta, cua#enta, $ie#de cincuenta unidades cada e/ que la tac'a, o sea dos lib#as y die/ c'elines( Y

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cuando s1 ent#.#amos en una $#o"#esin "anado#a ya no "ana#1amos( No 'an aumentado la a$uesta m.%ima, 3 e#dad4 P3Y a'o#a qu 'a#emos4 39nde i#emos4 Q$#e"unt ;ilton, el #obusto tabe#ne#o( PEn Lond#es 'ay in*inidad de casinos Qin*o#m Te##y Ba:e#P( Aunque slo du#emos unos $ocos d1as en cada uno, $odemos se"ui# consi"uiendo miles de lib#as( La $#%ima e/ $od#1amos 'ace# al"o m.s inteli"ente y no most#a#nos como "#u$o( PEn esos c1#culos las no edades ia!an a la elocidad de la lu/ Qse<alP( En cuanto a$a#e/camos en ot#o casino sab#.n quines somos y cu.l es nuest#o $#o$sito( Sencillamente modi*ica#1an sus e%i"encias $a#a las a$uestas como lo 'i/o 'oy el Re"ency( No, c#eo que 'a lle"ado el momento( P39e i# a 0#ancia4 Q$#e"unt 0#ede#ic:s, con una o/ como si se t#ata#a de 'ace# un ia!e en ca##etaP( Usted di!o que necesit.bamos un mes ente#o de ent#enamiento en un casino de e#dad y yo toda 1a no 'e e%$e#imentado un 'on"o( PNo nos queda ot#a alte#nati a Qa"#e"uP( En este momento en todos los casinos de Lond#es tienen la *#mula $a#a des'ace#se de nosot#os( En 0#ancia, los l1mites de las a$uestas son *i!ados $o# #e"las "ube#namentales( Slo la le"islacin $uede modi*ica#los( Es 0#ancia a'o#a o nunca( Bla:e 'ab1a $#o$uesto que $oste#".#amos la decisin, $e#o yo le 'ab1a e%$licado que un #et#aso $#obablemente da#1a al t#aste con el $#oyecto( Unas $ocas semanas antes nin"una de estas $e#sonas 'ab1a !u"ado se#iamente a la #uleta y la mayo#1a nunca 'ab1a estado en el inte#io# de un casino( Los 'ab1a o#ientado se#enamente 'acia lo que ellos conside#aban una a entu#a y 'asta el momento los #esultados 'ab1an sido satis*acto#ios( La mayo#1a 'ab1a i"no#ado las di e#sas est#ata"emas amena/antes de que se 'ab1a se# ido la administ#acin del Re"ency $a#a intimida# a al"unos indi iduos( Toda 1a conside#aban la cuestin como una no edad, $e#o si $asaban unas $ocas semanas de inacti idad $od#1an comen/a# a com$#ende# cu.n $#o*undas e#an estas a"uas( A'o#a e#a el momento de da# el "ol$e( PC#eo que 'emos tenido su*icientes lecciones $#.cticas Q$#ose"u1P( Son tediosas y e%i"en muc'o tiem$o( 5#o$on"o que *i!emos una *ec'a $a#a i# a 0#ancia( ;ient#as el se<o# Bla:e ent#e"a los sob#es quie#o que todos conside#en se#iamente qu $la/o necesitan $a#a o#dena# sus asuntos $a#a $a#ti#( 3Ru tal en quince d1as m.s4 Bla:e se le ant con el lib#o de ca!a en la mano( ;ient#as #eco##1a ostentosamente las ci*#as, obse# los #ost#os( Yo necesitaba diecioc'o $e#sonas $a#a $ode# conta# con t#es tu#nos de seis que cub#ie#an una mesa du#ante doce 'o#as dia#ias( ;.s de diecioc'o $e#sonas #esulta#1an one#osas $a#a el "#u$o( Si los t#einta y cuat#o decid1an ia!a#, te#mina#1a $o# encont#a#me en una situacin di*1cil( En tanto es$e#aba a que te#mina#an de ab#i# los sob#es blancos, a"#e"u& PBien, se<o#as y se<o#es, aunque com$#endo que es m.s $#onto de lo que $ens.bamos( 3Ru o$inan de $a#ti# a la Ri ie#a dent#o de dos semanas4 UNadie le ant la manoV No me $e#mit1 el lu!o de most#a# la m.s m1nima se<al de dece$cin( PSi tu ie#an un mes $a#a $#e$a#a#se, 3cu.ntos de ustedes $od#1an eni#4 Se le anta#on seis manos( PSu$on"amos que *i!amos la *ec'a de $a#tida a *ines de se$tiemb#e, de modo que as1 dis$ond#1an de siete semanas( 3Cu.ntos $od#1an ia!a#4 Se al/a#on ot#as cinco manos( 5o# un instante tu e la tentacin de "#ita# a los dem.s( )ab1an cum$lido con todas esas semanas de $#.ctica, 'ab1an com$#obado que el sistema e#a tan se"u#o como les 'ab1a dic'o y cada uno 'ab1a obtenido J FII LK 6(6GIM en lo que se sab1a que slo e#a un ensayo "ene#al( ;aldita sea, 3qu m.s deb1a 'ace#4 Bateson se le ant( PNo com$#endo cu.l es la #a/n de tanta $#isa Qse<alP( 5#obablemente $od#1a conse"ui# una o dos semanas du#ante la $#ima e#a( PEscuc'e, $sicol"icamente estamos $#e$a#ados $a#a 'ace#lo a'o#a( PEst. muy bien $a#a al"unas $e#sonas Q$#osi"ui mi#ando el tec'o del saln y dando a entende# cla#amente que l e#a un #ico ociosoP, $e#o los que tenemos *amilia y obli"aciones no $odemos la#"a#nos al e%t#an!e#o cuando nos da la "ana( PC#eo que siete semanas de antelacin es tiem$o su*iciente $a#a $#e$a#a# las cosas, se<o# Bateson Q#es$ond1 $acientementeP( Usted conoc1a desde el $#ime# momento que mi intencin e#a t#aslada# el "#u$o a 0#ancia a *ines del oto<o(

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PS1, es e#dad, $e#o en ese momento nin"uno de nosot#os sab1a toda 1a si su sistema da#1a #ealmente #esultado( P3Y bien4 Cada uno 'a "anado ya cuat#ocientas lib#as+ PRui/. ya 'emos lle"ado al l1mite Qa"#e" #.$idamente( Le mi# con *#ialdad( P3Cmo $uede uno "ana# muc'o dine#o sin tenta# la $#o$ia sue#te4 Bateson $e#cibi que contaba con a$oya( En su o/ 'ab1a una nue a nota de #e"oci!o cuando me mi# desde el ot#o e%t#emo del saln( PSe<o# Lei"', c#eo que con #es$ecto a 0#ancia sus ideas son un tanto #om.nticas Q coment con ai#e de su$e#io#idadP( No $uede es$e#a# que el #esto de nosot#os com$a#tamos sus sue<os $e#sonales, 3 e#dad4 T#a"u sali a con di*icultad( PCualesquie#a que *uesen mis moti os o#i"inales $a#a que#e# t#aslada# el "#u$o a 0#ancia, la #ealidad indica que lo 'emos conse"uido en lo que se #e*ie#e a todos los casinos de Lond#es( En consecuencia, 0#ancia es una necesidad $#.ctica $a#a que se mate#ialice nuest#o $#oyecto+ a menos que $#e*ie#a t#aslada#se a Las Ce"as( Bateson son#i( PNo c#eo que $ueda se# acusado de atasca#me en el *an"o( Si as1 *uese no esta#1a aqu1( Sin emba#"o, seamos sensatos en todo este asunto( Aunque no nos 'a ido tan mal no tenemos "a#ant1as+ P3?a#ant1as4 QestallP( 3Acaso el "obie#no 'a c#e1do con eniente inclui# la #uleta en el Se# icio Nacional de Sanidad4 )asta que el !ue"o no se con ie#ta en una $a#te del Estado al se# icio de la se"u#idad social, que me condenen si+ Bla:e se le ant al $e#cibi# el 2ltimo 'o##o# Qlas oces se ele abanP, es"#imiendo su sentido de la $#o$iedad como un to#e#o su ca$a( PEste es el s'o= del se<o# Lei"' Qa*i#mP( Todos sab1amos qu $ensaba 'ace# cuando nos unimos al "#u$o( Si siete semanas es demasiado $oco tiem$o $a#a la mayo#1a, 3$o# qu los que $odemos a##e"la#lo no nos amos a 0#ancia a *ines de se$tiemb#e4 5od#1amos comen/a# a !u"a# de inmediato y los dem.s se uni#1an a nosot#os en cuanto lo conside#a#an con eniente( P35iensa $e#manece# en el su# de 0#ancia du#ante el in ie#no4 Qi#oni/ Bateson( P;ient#as nos sea $osible o#de<a# los casinos $e#manece# en 0#ancia el #esto de mi ida Qdecla# Seit' Robinson( PYo tambin Qse a$unt ot#o, mi#ando con *e#ocidad a Bateson( Ca#ios ase"u#a#on que intenta#1an adelanta# las acaciones y cosas seme!antes, $e#o not que deseaban e'ementemente ma#c'a#se( No obstante, me#ec1an cie#to #es$eto $o# 'abe# lle"ado 'asta este $unto y di las "#acias a todos $o# el t#aba!o a#duo que 'ab1an #eali/ado, a"#e"ando que si al"uien cambiaba de idea no duda#a en tele*onea#me( Salie#on en *ila( Son#e1 a los die/ que quedaban y estaban dis$uestos a lan/a#se a la a entu#a( 9u#ante al"unos instantes me 'ab1a sentido de$#imido y ai#ado ante lo que me 'ab1a $a#ecido una t#aicin colecti a, $e#o $#onto lo su$e#( Si contaba a Bla:e, quedaban once $e#sonas, no necesa#iamente los me!o#es !u"ado#es de #uleta ni tam$oco las $e#sonalidades m.s at#acti as, sino los me!o#es en lo que a mis $#o$sitos se #e*e#1a( 9eseaban 'ace#lo casi tanto como yo y esto 'ac1a que *ue#an los candidatos ideales( Como $od#1a 'abe# es$e#ado, todos los que 'ab1an "o/ado de la deliciosa e%citacin de una $#o"#esin "anado#a se most#aban dis$uestos a abo#da# la *ase si"uiente del $#oyecto, $e#o tambin e%ist1an al"unas so#$#esas( Los once que esa noc'e se encont#aban en el saln de mi casa e#an& OLICER BLASE& EG a<os, solte#o, a"ente de Bolsa( E;;A RIC)AR9SON& EB a<os, casada, ama de casa Lante#io#mente dise<ado#a come#cialM( LETTICE )E55ENSTALL& BF a<os, iuda, sus labo#es( SEIT) ROBINSON& G8 a<os, solte#o, - administ#ati o -( TERRY BASER& GA a<os, casado, un 'i!o, $olic1a( ALEC S)ERLOCS& G7 a<os, solte#o, contable( ;AURICE NAT)AN& E6 a<os, solte#o, e!ecuti o en la indust#ia te%til( SY9NEY )O55LEYELL& 8I a<os, di o#ciado, di#ecto# de una em$#esa( ?EOR?E ;ILTON& FA a<os, casado, tabe#ne#o( T)O;AS 0RE9ERICSS& F6 a<os, solte#o, *unciona#io $2blico( 5ETER CINCENT& EI a<os, casado Lse$a#adoM, di#ecto# de una em$#esa(

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PNo 'ay moti os de $#eocu$acin Qase"u# a Bla:eP( Aqu1 est.n los "#menes de un e%celente equi$o( Tend#emos que #eest#uctu#a# la o#"ani/acin de los tu#nos( P5e#o usted di!o que el m1nimo absoluto e#a diecioc'o $e#sonas( ;i# a la se<o#a Ric'a#dson, me mantu e se#io y a"#e"u& PSe<o# Bla:e, uno no $uede es$e#a# que un "#u$o dedicado al !ue"o *uncione con la disci$lina de un monaste#io t#a$ense( Todos tend#emos que t#aba!a# un $oco m.s( 5e#o tambin se#emos menos a #e$a#ti# los bene*icios( PEse to#$e de Bateson lo ec' todo a $e#de# Qo$in la se<o#a Ric'a#dsonP( Si $udi#amos 'abla# con los ot#os sin esta# l, tal e/+ PNo, nuest#o t#iun*o de$ende del entusiasmo absoluto Qse<alP( Si en esta eta$a $ueden se# in*luidos tan *.cilmente, 3cmo $od#1amos con*ia# en ellos si su#"ie#an di*icultades, sob#e todo en un $a1s e%t#a<o4 P35one# anuncios nue amente4 Qsu"i#i Cincent con un $#a"matismo $oco com2n( PUNam.sV U)ace seis o siete semanas comenc a ent#e ista# a 7B6 $e#sonas+ y de ent#e ellas quedan ustedes onceV P5od#1amos a##e"la#nos con dos tu#nos que t#aba!a#an du#ante seis 'o#as Q$#o$uso S'e#loc:( P3Se#1a ca$a/ de 'ace#lo4 Q$#e"unt, t#atando de a e#i"ua# $o# qu el 'omb#e me 'ab1a dis"ustado( El desen*#eno de las emociones 'ab1a sido su$e#ado( Aquellos que 'ac1a einte minutos 'ab1an $a#tido $od#1an esta# mue#tos( Y desde lue"o, ya estaban bo##.ndose de mi memo#ia( Adem.s de S'e#loc:, en #ealidad nunca me 'ab1a $#eocu$ado muc'o $o# Cincent, 0#ede#ic:s, )o$$le=ll y ;ilton, que e#a del ti$o ie!o soldado, siem$#e 'aciendo c'istes sob#e sue"#as y demasiado e%$l1cito sob#e su es$osa su$uestamente monst#uosa( 5e#o a'o#a que se 'ab1an autoseleccionado $a#ec1an la sal de la tie##a( PLe ase"u#o que $aso diecioc'o malditas 'o#as dia#ias en mi $ub y que semanalmente no obten"o cuat#ocientas lib#as e%entas de im$uestos Qe%$lic ;ilton y a"#e" $esa#osamenteP& Ni siquie#a me dan las "#acias $o# 'ace#lo( Seis 'o#as no son nada( Bla:e 'i/o nota# que slo 'ab1a once !u"ado#es( P9e los que se acaban de ma#c'a#, 3no 'ab#. una $e#sona a la que $odamos $e#suadi# $a#a que se una a nosot#os4 PNo Q#es$ond1P( Eso es mala $sicolo"1a( 9ebemos esta# unidos en esto sob#e la misma base, no $o#que yo les con encie#a sino $o#que #es$aldan $lenamente el $#oyecto( Cualquie#a que con enci#amos cont#a su autntico deseo siem$#e tend#1a un buen moti o $a#a 'ace# c#1ticas y que!a#se( 5#o$on"o que de!emos $asa# uno o dos d1as, qui/. al"uno de los ot#os cambie de idea+ $e#o la decisin debe se# es$ont.nea( A"ua#d a#ios d1as( 9e e/ en cuando sent1a la tentacin de tele*onea# a Bla:e y deci#le que al diablo con todo, demos un "ol$e demoledo# con lo que tenemos, $e#o si los a<os no me 'ab1an $#o$o#cionado e%actamente la sabidu#1a, 'ab1a #ecibido su*icientes lecciones dolo#osas sob#e el $eli"#o de conta# con "ente que no estu ie#a totalmente com$#ometida( 9esde lue"o, se#1a $osible 'ace# con los once dos tu#nos dia#ios de seis, $e#o la tensin se#1a inmensa y si un miemb#o del equi$o se de##umbaba, todo el $lan queda#1a des'ec'o en mil $eda/os( PEsta e/ debe *unciona# con "#an #e"ula#idad y $#ecisin o no lo 'a# Qcoment con 5auline $ocos d1as des$us, toda 1a sin noticias de aquellos que se 'ab1a ma#c'ado( PSe#1a una $ena des$us de los es*ue#/os que 'as 'ec'o Q#es$ondi con lealtad( S2bitamente 'ab1a encont#ado la solucin( PULa se<o#a )a#$e#PBi""sV P3Ruin4 P0ue la $e#sona que se de##umb y que que#1a que *u#amos al Con"o Bel"a( Se#. ideal como duodcima !u"ado#a( Estoy se"u#o de que end#.( PNo $a#ece muy idnea si se de##umb( PLa 2nica #a/n *ue que ten1a que t#aba!a# demasiadas 'o#as( I# a e#la a Bou#nemout'( PEso ocu##i 'ace muc'o tiem$o, $od#1a 'abe#se ido a i i# a ot#o sitio incluso $uede esta# mue#ta( PLas de su es$ecie no mue#en( 9e todos modos, slo a##ies"o unos $ocos lit#os de "asolina( Tele*one a Bla:e& PEscuc'e, c#eo que cono/co a la $e#sona que *alta en el equi$o Qe%$liquP( 35odemos i# ma<ana a Bou#nemout'4 P3;a<ana4 No me 'a a isado con tiem$o, en #ealidad no s si+

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PBien( Se#. me!o# que usted est $#esente( No quie#o que ella $iense que se t#ata de ot#as de mis em$#esas quim#icas de un solo 'omb#e( Cen"a a busca#me al#ededo# de las die/, 3de acue#do4 A $#o$sito, $o# nada del mundo se el ocu##a menciona# a los italianos(

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Captulo 1'
LA RU9A Y NOCEN CRIA9A que nos 'i/o $asa# al saln con la inmensa c'imenea e#a nue a, $e#o nin"una ot#a cosa $a#ec1a 'abe# cambiado en los die/ u once a<os $asados desde que 'ab1a ent#ado a esa casa como !o en em$leado estido con un t#a!e de die/ lib#as( Y en cuanto a la se<o#a )a#$e#PBi""s, 'ab1a cambiado tan $oco que $a#ec1a que nos 'ab1amos se$a#ado el d1a ante#io#( PUSe<o# Lei"'V Qe%clamP( Cuando la muc'ac'a le anunci no $od1a c#ee# que se t#ataba de usted( ;e ale"#o tanto de e#le( In*inidad de eces 'e que#ido e%$#esa#le cu.nto lament 'abe#le abandonado( Le $#esent a Bla:e y todos nos est#ec'amos las manos( 5o# un instante c#e1 que Bla:e iba a est#ec'a# mi mano de tan e%a"e#adas que e#an las e*usiones sociales( Nos sentamos e inte#cambiamos las *#ases ele"antes de costumb#e( Sent1 im$aciencia $o# comunica#le el moti o de nuest#a ines$e#ada isita y Bla:e $a#ec1a 'abe#lo ol idado ya que estaba muy entusiasmado *elicit.ndola $o# sus cuad#os y sus muebles( La Se##a )a#$e#PBi""s me $idi que ti#a#a de la cue#da de la cam$anilla( En esta o$o#tunidad no a$a#eci su ma#ido $eque<o y obediente sino la c#iada a"#esi amente silenciosa( La se<o#a )a#$e# QBi""s le $idi que si# ie#a ca*( BLa:e a"#e" unas $ocas $alab#as de admi#acin sob#e ot#o de sus cuad#os, que a mis o!os no e#a ot#a cosa que un #ect.n"ulo oscu#o con el $e#*il a$enas disce#nible de un #ost#o que most#aba un $a# de o!os cu#iosos( PSu$on"o que es 'e#encia *amilia# Qcoment Bla:e( PNo( )e#be#t lo com$# en un #emate( El ca* *ue se# ido en bell1simas ta/as de $o#celana, tan $eque<as que un t#a"o e#a su*iciente $a#a acia#las( 9ecid1 inte##um$i# antes de que ella se $usie#a de $ie $a#a acom$a<a# a Bla:e en una isita $o# todos los lu"a#es inte#esantes de la casa( PSe<o#a )a#$e#PBi""s, 'e enido de Lond#es con el se<o# Bla:e $a#a 'ace#le una $#e"unta( 3Recue#da la 2ltima e/ que la isit4 PCla#o que s1( A $#o$sito, el $ob#e y que#ido )e#be#t *alleci 'ace cuat#o a<os( 3;.s ca*, se<o# Bla:e4 P;uy amable Q#es$ondi Bla:e( P3Cu.l es la $#e"unta4 Qinqui#i( P)e *o#mado un "#u$o $a#a i# al mismo casino donde $usimos en $#.ctica el sistema 0it/#oy 'ace tantos a<os( Nos ma#c'amos a *inales de se$tiemb#e( El mtodo que utili/amos es muc'o m.s sencillo que el 0it/#oy y si cont.#amos con doce !u"ado#es $od#1amos t#aba!a# en tu#nos de slo seis 'o#as( 3Le "usta#1a uni#se al "#u$o4 Com$#endo que los #ecue#dos que tiene de nuest#a 2ltima a entu#a no son totalmente "#atos+ PNo se ima"ina la cantidad de eces que me 'ab#1a casti"ado $o# mi estu$ide/ Qle coment a Bla:eP( El se<o# Lei"' ten1a un mtodo ma#a illoso $a#a "ana# dine#o y yo le abandon sin nin"una conside#acin( 3)a dic'o *ines de se$tiemb#e4 ;e "usta#1a i#( PNatu#almente, no le $ido que se com$#ometa 'asta que le 'aya e%$licado+ PSe<o# Lei"', soy una iuda de cincuenta y seis a<os sin *amilia y con unos $ocos ami"os abu##idos que $#obablemente me conside#an a2n m.s abu##ida que lo que ellos me $a#ecen a m1( Nada me $a#ece#1a m.s "#ato que ma#c'a#me con ustedes( Adem.s, ma#c'a#me $o# una tem$o#ada me da#1a una buena e%cusa $a#a des$edi# a esa 'o##ible muc'ac'a( ;e tiene 'a#ta de sus bu*idos y esto#nudos constantes( P3Bu*idos4 Q$#e"unt Bla:eP( 3No usa el $a<uelo4 PNo, no los encuent#a decentes( 5#o iene de un ambiente de *anatismo #eli"ioso( Es muy com2n en el 9o#set #u#al( C#eo que sos$ec'a que a altas 'o#as de la noc'e, cuando ella se 'a ma#c'ado a casa, yo #ecibo a caballe#os desconocidos( Se<o# Bla:e, no le 'e o*#ecido most#a#le mi coleccin( PTend#1a que eni# a mi casa de T=ic:en'am $a#a $#actica# el sistema Qinte#cal( P;a#a illoso( 5uedo i# al ;useo de )isto#ia Natu#al de Sensin"ton( Se<o# Bla:e, 3sabe al"o sob#e abe!as y esas cosas4 PEs un mundo *ascinante Q#es$ondi(

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9u#ante las siete semanas si"uientes cuanto m.s e1a al "#u$o mayo# e#a mi con*ian/a( No se t#ataba de una coleccin de diletantes y e%cnt#icos bo##ac'os sino de $e#sonas sob#ias y con*iables de di e#sas clases sociales y $#o*esiones, unidas $o# un a#do# que se asentaba m.s en el sentido com2n que en la *antas1a( Te##y Ba:e# e#a el 2nico que me $#eocu$aba $o#que se de!aba lle a# $o# el entusiasmo( 9u#ante una #eunin a mediados de se$tiemb#e me anunci que 'ab1a $#esentado la #enuncia a la $olic1a( PBien, usted lo 'a decidido Qo$inP( Yo 'ab#1a conside#ado que con una es$osa y un 'i!o $eque<o 'ubie#a sido me!o# que se a*e##a#a a una buena ca##e#a con escala*n y $ensin( 5e#o usted es un adulto y yo no soy un .n"el custodio( Son#i( PNo#man, es usted demasiado cauteloso( Ruie#o most#a#le al"o( Sac un cuade#no y me most# a#ias $."inas con n2me#os( P)e a$untado las 'o#as $asadas en casa !unto a la #uleta de !u"uete Qe%$licP( Es una $#o"#esin autntica, tal como sali en la #uleta( T#aba!aba sin l1mite de la mesa( 3Sabe a cu.nto ascienden las "anancias4 A nada m.s y nada menos que cuat#ocientas mil lib#as( Com$#ob los n2me#os y no encont# nin"2n e##o#+ sal o, natu#almente, el 'ec'o de que slo estaban en el $a$el( ;.s ta#de Bla:e se lo most# a los dem.s( ;ilton se most# e%tasiado( PUUna $#o"#esin seme!ante y $od#emos descansa# $o# el #esto de nuest#os d1asV Se acab el subi# y ba!a# malditas ca!as de ce# e/a( ULo $#ime#o que 'a#1a se#1a com$#a# un $asa!e $a#a 'ace# un c#uce#o $o# todo el mundo y a##o!a# $o# la bo#da el billete de ueltaV PS1, $e#o todo de$ende de que se !ue"ue sin l1mite de la mesa Qdi!e( PULa Salle 5#i eV Qe%clam Ba:e#, que 'ab1a #eco#dado el nomb#e del establecimiento de ;onteca#lo, del que una e/ 'ab1a 'ablado, en donde las mesas no tienen l1mite( PUCie#tamente la Salle 5#i eV En $#inci$io, necesita#1amos un ca$ital de mil lib#as cada uno( Nuest#as l1neas tend#1an n2me#os de seis d1"itos, lo cual #esulta $e#*ectamente *actible en la comodidad de nuest#a casa, $e#o, 3$od#1amos mantene# una l1nea ast#onmica como esa en un casino #e$leto de "ente4 P5od#1amos com$#a# ot#as lib#etas m.s "#andes Qdi!o lentamente Cincent( PO alquila# una com$utado#a $o#t.til Q$#o$uso la se<o#a Ric'a#dson( Ba:e# a*i#m que se"u1a con encido de que deb1amos intenta#lo( Si la administ#acin del Re"ency slo 'ab1a ta#dado oc'o d1as en descub#i#nos, l $ensaba que en 0#ancia $od#1an ta#da# menos( 35o# qu no lan/a#se di#ectamente a lo "#ande4 5a#a conclui# la discusin sin que se sintie#a #esentido, di!e que si nos iba e%t#ao#dina#iamente bien en el casino munici$al, yo mismo estaba dis$uesto a $one# a cont#ibucin mis "anancias $a#a da# un "ol$e en la Salle 5#i e de ;onteca#lo( Bla:e $a#eci satis*ec'o( P3Cu.nto tiem$o su$one que $asa#emos en la Ri ie#a4 Q$#e"unt S'e#loc:( PSi el dine#o ent#a no me #om$e# una $ie#na $a#a #e"#esa# co##iendo a los b#a/os de mi mu!e#, se lo ase"u#o Qdi!o ;ilton( P5uede con*ia# en que yo se"ui# mient#as obten"amos bene*icios Qa"#e" ;au#ice Nat'anP( ;i 2ltima *i#ma *ue a la quieb#a y el mdico dice que estoy mal de los ne# ios( Un cambio de $aisa!e y la $osibilidad de obtene# cie#to ca$ital es e%actamente lo que necesito( Bla:e in*o#m que su $ad#e estaba dis$uesto a da#le una licencia inde*inida en la em$#esa de la *amilia( Seit' Robinson in*o#m que estaba ent#e un em$leo y ot#o( Todo el mundo indic que $oste#"a#1a todo com$#omiso( Slo *altaba la e%$licacin de 0#ede#ic:s( PSu$on"o que es di*1cil cambia# las acaciones en la administ#acin $2blica Qdi!e al somb#1o caballe#o( ;o i los dedos y mi# sus manos la#"as y $.lidas( PNo, no ten"o nin"2n $#oblema Qcoment( ;e mi# 'umildemente y a"#e"P& El ie#nes $#esent mi #enuncia( P3Lo dice en se#io4 PS1, ya 'ab1a utili/ado todos los d1as de acaciones( En mayo mi mad#e estu o en*e#ma y tu e que atende#la( Le $ed1 que se queda#a cuando los dem.s se ma#c'a#on( Una cosa e#a que el testa#udo Ba:e# de!a#a su t#aba!o> 'ab1a dado a entende# que se encont#aba en uelto en al"2n $#oblema y, de todos modos, no $a#ec1a una $e#sona ca$a/ de du#a# t#einta a<os en un t#aba!o, y muc'o menos de $olic1a( 5e#o 0#ede#ic:s ten1a cua#enta y un a<os, e#a sumamente $asi o y no que#1a que a##uina#a su ida( Con since#idad, no que#1a co##e# el #ies"o de que me acusa#a, aunque in!ustamente, de alimenta# en l *alsas ilusiones(

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PSu$on"o que no es demasiado ta#de $a#a #eti#a# su #enuncia, 3no4 Q$#e"unt mient#as le se# 1a un ='is:y( PEscuc'e, No#man+ 3le molesta que le llame No#man4 PEn absoluto( PSucede que el se<o# Bla:e siem$#e+ PBla:e 'a estado en Eton y debemos ace$ta#le como es( P9i!e que mi mad#e estu o en*e#ma en mayo+ En #ealidad, 'a estado en*e#ma du#ante einte a<os( Tu e que cuida#la( A'o#a 'a mue#to( PLo siento( PO', no lo lamente( E#a una ie!a e"o1sta y me im$idi i i#( Cuando le1 su anuncio en el Tele"#a$'+ qui/.s esto $a#e/ca est2$ido, $e#o en #ealidad no ten"o muc'os ami"os y esta# con todos ustedes y eni# a esta casa+ Bueno, es como tene# una *amilia, 3entiende4 C#eo que nunca en mi ida 'e dis*#utado tanto( Cuando usted quiso *i!a# una *ec'a $a#a i# a 0#ancia com$#end1 que tend#1a que #enuncia# $o#que ya 'ab1a tomado las acaciones de este a<o( En este momento $ens& 35o# qu de!a# $asa# de la#"o lo 2nico inte#esante que me 'a ocu##ido desde 'ace a<os4 No estoy 'aciendo una e%celente ca##e#a, en #ealidad soy nada m.s que un em$leado de se"unda cate"o#1a( Usted nos ad i#ti en todo momento que no es$e#.#amos demasiado y no me $#eocu$a# si no "anamos un $enique( Se#. la e%$e#iencia m.s estimulante de toda mi ida( ;i mad#e+ bueno, a deci# e#dad nunca 'e tenido una no ia en se#io Qmi# la 'o#a, dolo#ido $o# su con*esin( T#a!e la botella de ='is:y( A"#e" a$olo"ticamenteP& Es ta#de( El 2ltimo met#o sale de Ric'mond dent#o de einte minutos y yo+ P5a#a un 'omb#e que 'a de!ado de lado una cmoda ca##e#a "ube#namental con el *in de i# a !u"a# a la Ri ie#a es ta#de $a#a $#eocu$a#se $o# el 2ltimo met#o, T'omas Qa*i#mP( Bebamos ot#o t#a"o y aciemos esta botella( La semana si"uiente em$#endimos el ia!e a 0#ancia( Los t#es 'omb#es m.s ! enes Q Robinson, Ba:e# y S'e#loc:P lo 'icie#on en a in> los dem.s en coc'e( Yo ia!e solo en t#en( El ma#tes GA de se$tiemb#e a las oc'o y media de la ma<ana me des$ed1a de 5auline en los escalones de la ent#ada de nuest#a casa, sin la cual la ;ultitud del )on"o Lcomo nos 'ab1a a$odado RobinsonM no $od#1a 'abe# e%istido( PTele*oname cuando lle"ues( ;e #euni# conti"o este *in de semana Qdi!o 5aulineP( UCu1dateV P3Realmente quie#es eni#4 P5o# su$uesto( Ruie#o esta# se"u#a de que $uedes a##e"l.#telas sin m1( Adis ca#i<o( UCu1dateV

Un d1a des$us, en el t#en noctu#no con destino a la Costa A/ul, ia! en un com$a#timiento con una *#ancesa que atend1a a un beb que no de! de llo#a# du#ante toda la noc'e( Estaba demasiado $#eocu$ado como $a#a molesta#me $o# ello( Cuando lle"u a Ni/a me di#i!1 a mi 'otel, tele*one a Bla:e y quedamos en encont#a#nos en el lu"a# de cita aco#dado& el Ca* ;assena( Nos encont#amos a la 'o#a de la comida y en media 'o#a ot#os seis o siete miemb#os del "#u$o se #eunie#on con nosot#os( Bla:e se sent1a li"e#amente molesto $o#que no 'ab1a ia!ado con l en el coc'e( PTen1a que isita# a un ami"o en 5a#1s Qe%$liquP( A'o##a#emos tiem$o si a'o#a amos al casino y #eco"emos las ta#!etas de admisin $a#a ma<ana( A$#o ec'en $a#a da# un ista/o( ;ient#as sub1amos la escale#a del inte#io# del casino e%$liqu que deb1amos most#a# los $asa$o#tes( Seit' Robinson di!o que lo 'ab1a de!ado en el 'otel( Le indiqu que $od#1a lle a#lo el d1a si"uiente cuando comen/.#amos a !u"a#( ;e 'i/o queda# at#.s y de! que los ot#os si"uie#an subiendo( P35a#a qu quie#en los $asa$o#tes4 PEs nada m.s que una *o#malidad( Com$#ueban los a$ellidos en una lista de $e#sonas no "#atas( P3Est. se"u#o de que slo es una *o#malidad4 PS1, 35o# qu4 Son#i y me "ui< un o!o( PE#a nada m.s que una $#e"unta( Nunca me 'an "ustado la bu#oc#acia, el $a$eleo y esas cosas(

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Sab1a que Robinson ten1a un $asado $oco cla#o, $e#o "ua#d silencio 'asta que todos mi#amos el inmenso saln del casino y #e"#esamos, c#u/ando la $la/a, 'asta el ca*( Le abo#d cuando los ot#os #e"#esa#on a sus 'oteles $a#a $#e$a#a#se $a#a la cena( Le di!e& PRuie#o sabe# qu $#oblema tiene con su $asa$o#te( P3A qu se #e*ie#e, No#man4 PRuie#o una #es$uesta cla#a( ;edit unos instantes y lue"o ol i a e%'ibi# su yo !ocoso de costumb#e( PNo#man, 3$uedo con*ia# en usted4 Cla#o que $uedo( El $#oblema es que nunca me molest en conse"ui# un $asa$o#te autntico( P3Es deci# que est. ia!ando con un $asa$o#te *also4 PS1, aqu1 lo tiene( No es un mal t#aba!o, 3 e#dad4 No me molest en estudia#lo( P35a#a qu demonios necesita un $asa$o#te *also4 Ca#amba, al"o as1 $od#1a a##uina# todo el $#oyecto( PNo se asuste, No#man( 5as $o# inmi"#acin y toda esa bu#oc#acia, 3no4 PSlo le $ido que me e%$lique $o# qu( P9e acue#do( No#man, el 'ec'o es que le di!e que soy em$leado, $e#o en #ealidad soy lad#n( PUNo est. 'ablando en se#ioV PNunca 'e 'ablado tan se#iamente( 3C#ee que los lad#ones son distintos a la "ente co##iente4 P35o# qu el $asa$o#te *also4 PEs una la#"a 'isto#ia, No#man( C#eo que en #ealidad no le "usta#1a conoce#la( Tam$oco me llamo Seit' Robinson( Se#nese, no estoy t#amando nin"una t#am$a( Le ase"u#o que i el anuncio y $ens& muy bien, adelante 'i!o m1o, di i#tete un $oco( Tal e/ te#mines de $a"a# la 'i$oteca de una e/( 9es$us me inte#es #ealmente $o# el $#oyecto( No se $#eocu$e( No le da# nin"2n dis"usto( En este equi$o somos todos ami"os, 3no4 Lanc un $#o*undo sus$i#o( PNo es asunto m1o lo que usted 'ace( Slo me inte#esa el modo en que se com$o#ta en la mesa( No lo comenta# con nadie y su$on"o que usted no $iensa 'ace#lo( 5e#o le di"o una sola cosa& manten"a las manos le!os del dine#o del equi$o( PRecue#de que soy un lad#n, no un ca#te#ista Qse<al !ocosamente(

Esa noc'e tom al"unos ='is:ies en com$a<1a de Bla:e y m.s ta#de solo( Lle"u a la conclusin de que e#a demasiado ta#de $a#a $#eocu$a#me $o# Robinson( Le necesitaba, e#a una $e#sona con*iable y dado que slo *altaban $ocas 'o#as $a#a nuest#o $#ime# d1a de !ue"o no me encont#aba en condiciones de $lantea# #1"idas actitudes mo#ales( Si su $asa$o#te $od1a $asa# la $#ueba no me im$o#taba que *uese el mismo est#an"ulado# de Boston( Como #eco#da#.n "#acias al comien/o de este #elato, nos *ue sumamente bien du#ante el $#ime# d1a en el Casino ;unici$al de Ni/a, ya que "anamos al#ededo# de AH(III *#ancos( Ce#ca de seis mil lib#as LK 6B(A7IM( Cuando Bla:e me de! en mi 'otel des$us de #e$a#ti#nos el dine#o en su a$a#tamento, coment que $a#ec1a demasiado bueno como $a#a se# cie#to( No me tom el t#aba!o de deci#le que el $#ime# d1a siem$#e es el m.s *.cil(

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Captulo 11
CUAN9O EL 6 9E OCTUBRE 9ES5ERTE Qse"undo d1a de nuest#a incu#sin en el Casino ;unici$al Pla tem$e#atu#a #ondaba los EE "#ados y el cielo estaba lo bastante a/ul como $a#a acon"o!a# a cualquie# in"ls 'amb#iento de sol( 9es$us de un co$ioso desayuno de estilo in"ls de! en el la abo con a"ua y !abn la camisa y los calcetines que 'ab1a usado el d1a ante#io#, com$#ob que toda 1a ten1a los A(HII *#ancos que me 'ab1an co##es$ondido en el #e$a#to y at#a es las calles a#dientes $a#a isita# a la se<o#a Ric'a#dson, deseoso de sabe# qu 'ab1a sucedido en el cctel con el *unciona#io de la 5olice des Neu%( Ella 'ab1a lo"#ado alquila# un a$a#tamento amueblado ce#ca del casino( La se<o#a )a#$e#PBi""s y la se<o#a )e$$enstall ten1an a$a#tamentos en ot#o edi*icio #esidencial de los al#ededo#es( Con e%ce$cin de Bla:e, que contaba con una suite, los dem.s nos 'os$ed.bamos en $ensiones y 'otelitos diseminados $o# la ciudad( Lle"u a las once y en ese momento la se<o#a Ric'a#dson estaba la ando #o$a en la $eque<a cocina( 5o# todo ata 1o slo lle aba sostn y b#a"a de nylon a causa del calo#( 5a#a da#le la $osibilidad de esti#se di!e que ec'a#1a una mi#ada en la ot#a 'abitacin( No $a#ec1a deseosa de 'ace#lo( Su cabelle#a #ubia con mec'itas estaba se e#amente #eco"ida en una cola de caballo( 9e $ie con los b#a/os e%tendidos, los o!os li"e#amente to#cidos a causa del 'umo del ci"a##illo que su!etaba con los labios, su ima"en #esultaba e%t#a<amente at#acti a( No e#a nada *.cil c#ee# que tu ie#a t#es 'i!os( P3Le "usta este sitio4 Q$#e"unt mient#as aciaba el *#e"ade#o y col"aba un $a# de medias en le bo#de de la entana( PEs muy a"#adable( 3Ru+4 PTu e que da# un mes de alquile# $o# adelantado& ciento cua#enta lib#as( 5e#o $uedo a'o##a# dine#o cocinando aqu1 y ba<a#me cada e/ que lo desee( PLe #esulta#. muy con eniente Qcoment, son#iendo ante la idea de que ella y el b#i"adie# tu ie#an que $#eocu$a#se $o# a'o##a# unas lib#asP( 3Ru ocu##i en el cctel4 P0ue inte#esante Q#es$ondi, $oniendo a"ua a calenta#P( Le "usto a 5'ili$$e o est. inte#esado en nosot#os, $ues se mantu o a mi lado toda la noc'e( P39e qu temas 'abl4 P9e los acostumb#ados( 3Ru 'ac1a sola aqu1, cu.nto tiem$o me queda#1a, si e#a casada( Res$ond1 que mi ma#ido y yo siem$#e e#ane.bamos se$a#ados a *in de mantene# la ma"ia de nuest#o mat#imonio( Estos *#anceses son tan c'a$ados a la anti"ua que la idea le #esult c'ocante( ;e $#e"unt si 'ab1a enido $a#a !u"a#( Res$ond1 que no sab1a muc'o sob#e el !ue"o y los casinos, $e#o que siem$#e me 'ab1a ima"inado "anado montones de *ic'as( Se me ocu##i sonsaca#le( Coment que 'ab1a le1do en la $#ensa que una $andilla de esta*ado#es aust#alianos estaban t#aba!ando en los casinos de la Ri ie#a( Le $#e"unt si esas $e#sonas "anaban muc'o dine#o( Res$ondi que su "ente ya estaba si"uiendo el #ast#o de los aust#alianos( 9i!o que es im$osible se# m.s listos que los casinos( Comen/ a e%'ibi#se( Ya sabe qu est2$idos $ueden se# los 'omb#es( No $od#1a ima"ina#le a usted most#.ndose tan est2$ido( Siem$#e es muy $#eciso y muy *o#mal( PConside#o que eso cont#ibuye a ins$i#a# con*ian/a Q#e$use( P3Cmo es #ealmente usted4 PNo me acue#do( PSon#1a m.s a menudo( As1 las $e#sonas sab#.n cuando est. b#omeando( P)e tenido esta obsesin $o# la #uleta du#ante la mayo# $a#te de mi ida adulta y, $#obablemente, en el $#oceso me 'e uelto+ bien, casi mec.nico( 5a#a m1 lo"#a# que el sistema *uncione en este casino es m.s im$o#tante que cualquie# ot#a cosa, incluso mi mu!e#( Lo siento, $e#o le #ue"o que no es$e#e que yo sea el alma del "#u$o( 3Ru m.s di!o su ami"o4 PComo se estaba e%'ibiendo, desem$e< mi $a$el de #ubia cabe/a 'ueca y le sonsaqu como loca( 3Sabe que cuentan con un "#u$o es$ecial de c#ou$ie#s e%$e#tos a los que $ueden llama# cuando a al"uien le a demasiado bien4 5a#ece que estos indi iduos $ueden conse"ui# que la bola cai"a donde ellos desean( No en un n2me#o dete#minado, ya que me e%$lic que esto es im$osible, $e#o s1 que $ueden coloca#la en la seccin que desean( 3C#ee que eso es $osible4 P9ebo $ensa#lo( 9e todos modos, a'o#a i# 'asta el 'otel de Bla:e( PSe 'a ido a nada#( ;ete# Cincent se a en coc'e a Ca$ 0e##at y ;au#ice Nat'an est. #e isando las delicias del ;useo ;a#1timo(

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PEst. muy bien in*o#mada( PNunca 'e #ecibido tantas in itaciones en una sola ma<ana( El conse#!e se most# al"o molesto $o# las subidas y ba!adas al tel*ono( P3Tambin Bla:e4 Cincent s1, su$on"o que incluso Nat'an+ $e#o Bla:e( C#e1a que estaba com$#ometido con al"una $ot#anca *ina del establo del condado( Bueno, bueno( PSlo e#a $a#a nada#( Ca#amba, soy una ie!a mu!e# casada, con t#es 'i!os( ;ient#as dec1a esto se encont#aba de $ie en el umb#al del do#mito#io estida con el su!etado# blanco y las b#a"as t#ans$a#entes, y el sol la alcan/aba $o# det#.s desde la entana del do#mito#io( Ten1a la silueta de una 'e#mosa muc'ac'a de diecisiete a<os( P5od#1a lle a# *otos de sus 'i!os y most#a#las QcomentP( Sin duda, eso ayuda#1a a #eco#da# a todos que usted es una ie!a mu!e# casada(

A las G, cuando nos encont#amos en la te##a/a del Ca* ;assena, in*o#m a los ot#os de lo que la se<o#a Ric'a#dson 'ab1a sabido $o# boca de su admi#ado# de la $olic1a( PEn el Re"ency ta#da#on oc'o d1as en descub#i# nuest#o mtodo Qdi!eP( 5ueden esta# se"u#os de que el $e#sonal de aqu1 es muc'o m.s com$etente( En cuanto 'ayan identi*icado y descubie#to nuest#o mtodo $od#.n $#esiona#nos de muc'os modos, as1 que intenta#emos esta# un $aso adelantados( No $e#mitan que nadie ea qu esc#iben en su lib#eta( Emma, c#eo que su ami"o de la $olic1a dec1a la e#dad( En una indust#ia de !ue"o de estas dimensiones nada se $uede de!a# al a/a#( 9eseo que busquen ca#as nue as ent#e los c#ou$ie#s( 9e a'o#a en adelante coloca#.n las a$uestas slo des$us de que el tou#neu# 'aya lan/ado la bola( No quie#o deci# que ellos mani$ulen el !ue"o, $e#o cuanto menos se$an me!o#( Todos cub#i#.n los mismos $uestos que aye#( A $#o$sito, 3dnde est. el se<o# S'e#loc:4 P;e $idi que ocu$a#a su tu#no y di!o que l cub#i#1a el m1o esta noc'e Q#es$ondi Seit' Robinson, que luc1a nue as y costosas "a*as de sol( P3Le ocu##e al"o4 PTiene un li"e#o dolo# de cabe/a, 3no4 P3Y bien4Pinqui#i Bla:e *#1amenteP( 3Tiene o no dolo# de cabe/a4 Robinson mo i las "a*as de sol en di#eccin a Bla:e( PAcabo de deci# que le dol1a la cabe/a, 3no4 PAnoc'e tomamos unas "otas de c'am$a<a en el 'otel Qe%$lic Te##y Ba:e#( Robinson "imi teat#almente& P;.s de unas "otas( No nos 'emos acostado 'asta las oc'o de la ma<ana, 3 e#dad4 PLo que quie#e deci# es que S'e#loc: est. demasiado bo##ac'o como $a#a le anta#se Q b#am Bla:e( Robinson ol i a di#i"i# 'acia l las "a*as de sol( PUsted $od#1a deci# eso, ie!o Olly Qdi!o lentamente y con m.s de un indicio amena/anteP, si *ue#a asunto suyo( Inte# ine antes de Bla:e $udie#a #es$onde# a lo que constitu1a un cla#o desa*1o& P;e im$o#ta un bledo lo que 'acen du#ante el tiem$o lib#e, $e#o insisto en que se me consulte antes de que al"uien cambie de tu#no( P5od#1a ol e# a busca#lo Q$#o$uso Robinson( PNo, si est. bo##ac'o lo $asa#1a muy mal esta ta#de all1 Qa"#e"uP( El calo# se#. so*ocante( P35uedo deci# al"o, se<o# Lei"'4 Q$#e"unt Bla:e, que a $esa# de la tem$e#atu#a est1a como de costumb#e el "#ueso t#a!e a/ul a #ayas, c'aleco, cuello blanco almidonado y co#bata de ie!o etoniano con nudo a$#etado( ;e $#e"unt si 'ab1a dis*#utado de la lo/ana in*o#malidad de la $layaP( A $a#ti# de nuest#a e%$e#iencia en el Re"ency, ase"u#a#1a que los casinos $#e*ie#en ato#menta# a un equi$o "anado# y $#o oca# incidentes $a#a $#o'ibi# la ent#ada a las $e#sonas con la e%cusa de mala conducta( 5#o$on"o que $#ocu#emos m.s que nunca de que nuest#a conducta sea im$ecable y que e itemos todo ti$o de incidentes( Pestoy de acue#do( No $e#mitan ba!o nin"una ci#cunstancia que el $e#sonal les inte##o"ue si el se<o# Bla:e o yo no estamos $#esentes( Bien, son las t#es menos cua#to( 3C#u/amos4 ;ient#as at#a es.bamos la $la/a ba!o el sol ce"ado#, me ace#qu a Robinson( P5a#ece senti#se un $oco molesto con Bla:e Qcoment se#enamenteP( Es$e#o que no $e#mita que sus amane#amientos le alte#en( P;e molesta en cada o$o#tunidad que ab#e su maldita boca( PNo $uede #emedia# su *o#ma de 'abla#( P amos, nadie 'abla as1 en la ida #eal(

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P5o# 9ios, si a a se# tan est2$ido como $a#a tene# *obia a Bla:e y al modo en que 'abla, ec'a#. $o# tie##a las $osibilidades de %ito de este equi$o y nos 'a#. $e#de# un montn de dine#o( Sea usted #a/onable( PS1, tiene #a/n( ;e senti# me!o# cuando se me 'aya $asado la #esaca( Este sitio es ca#o, 3no4 C#eo que $a"amos a die/ lib#as la botella de es$umante( PEs uno de los lu"a#es m.s ca#os del mundo( PCla#o que s1& aunque uno "ane acaba $e#diendo( Cuando abandonamos el sol ce"ado# y nos inte#namos en las somb#as de la escale#a del casino di!e a la se<o#a )a#$e#PBi""s y a la se<o#a )e$$enstall que si el calo# les #esultaba e%cesi o dis$ond#1a un #ele o $a#a que descansa#an( P3Calo#4 Q$#e"unt la se<o#a )a#$e#PBi""s, que est1a su acostumb#ado t#a!e de t=eed y lle aba una cesta de $a!a lo bastante "#ande como $a#a contene# a un $e##o eno#meP( Esto no es calo#( )e#be#t y yo $asamos al"unos a<os en el Con"o bel"a y a eso le llamo yo calo#, se<o# Lei"'( PEsta ma<ana me com$# un estido de e#ano Qin*o#m la se<o#a )e$$enstall con una t1mida #isita( PS1, Lettice y yo nos dedicamos a la m.s e%t#a a"ante !ue#"a de com$#as Qe%$lic la se<o#a )a#$e#PBi""s( PEstoy se"u#o de que $#onto oi#emos que ambas 'an estado en las !ue#"as en las que slo se bebe c'am$a<a Qcoment( La iudita de )astin"s se most# desconce#tada( PUO', se<o# Lei"'V UCmo si *u#amos ca$acesV El saln estaba bastante concu##ido con la me/cla acostumb#ada de ancianas #eliquias de $ocas $asadas con*undidas con los e#dade#amente #icos de muc'as nacionalidades y aqu1 y all1 los "#u$os de tu#istas cu#iosos que #eun1an ne# iosamente *ue#/as $a#a #eali/a# su intento( El $#ime# tu#no se ace#c a las mesas en $a#e!as y en t#1os, intentando llama# lo menos $osible la atencin de los dem.s !u"ado#es( Cuando estu ie#on sentados 'abl un instante con Bla:e( PTen"a buen cuidado de no c#ea# nin"una tensin con Robinson Qle $ed1P( 9e usted y de m1 de$ende t#ata# a todos con tacto( Estamos t#aba!ando con el m1nimo y no $odemos co##e# el #ies"o de $e#de# a al"uien a causa de nuest#a to#$e/a( PSi $e#mitimos que la tole#ancia nos domine $od#1amos $e#de# a todo el "#u$o Q#es$ondi #1"idamenteP( 3Ru 'a#. con #es$ecto a S'e#loc:4 P)abla# con l( Se ase"u# de que al"uien le sustituye#a( P3No le $a#ece que una es$ecie de multa se#1a adecuada4 PSi c#eye#a que $iensa abandona#, $#o$ond#1a una medida de *ue#/a, $e#o no estamos en la Le"in E%t#an!e#a( T#anscu##ie#on un $a# de 'o#as de esa se"unda ta#de cuando ocu##i al"o( Seit' Robinson tu o el comien/o de una $#o"#esin con el ne"#o, $e#o se e%tin"ui antes de que su l1nea most#a#a a$uestas del o#den de las centenas( En esa $oca la coti/acin e#a a$#o%imadamente de 6E,A *#ancos nue os la lib#a LF,7F *#ancos el dla#M> el m1nimo de la mesa ascend1a a B *#ancos y el m.%imo $a#a las a$uestas sencillas a G(8II *#ancos LJ 67I, K BGBM( ;edia 'o#a des$us el ne"#o comen/ a $#edomina# sob#e el #o!o $o# $oco m.s de G a 6( A medida que los c.lculos de a$uestas le e%i"1an sumas de cuat#o ci*#as, se c'u$aba los labios y *#unc1a el ce<o( Una y ot#a e/ los c.lculos "a#abateados le indicaban la cantidad que deb1a a$osta# y slo le quedaba el tiem$o !usto $a#a 'ace# la seleccin co##ecta de $lacas y *ic'as( No 'ab1a !u"ado el tiem$o su*iciente en el casino munici$al como $a#a sabe# autom.ticamente los di e#sos alo#es que #e$#esentaban los colo#es de las $lacas y las *ic'as que ten1a( Suma# 6A7 y 6(BAF no #esulta di*1cil en ci#cunstancias no#males, $e#o en la mesa los se"undos uelan 'acia la $#%ima !u"ada y dic'as ci*#as #e$#esentan dine#o e#dade#o que se#. "anado o $e#dido se"2n la e%actitud de cada uno( Adem.s de obse# a# $o# encima del 'omb#o de Robinson tambin ten1a que i"ila# a la se<o#a )a#$e#PBi""s que daba se<ales de tene# $#oblemas( 5o# lo "ene#al, en una mesa de #uleta 'ay nue e o die/ !u"ado#es sentados y ot#os einte de $ie( Cuando la noticia de la $#o"#esin "anado#a de Seit' se di*undi $o# el saln, una mayo# cantidad de $e#sonas comen/a#on a #euni#se !unto a nuest#a mesa( A medida que Seit' a$ilaba $lacas y *ic'as el n2me#o de mi#ones c#eci, ace#c.ndose a2n m.s $a#a e# cu.l e#a su a$uesta( Al"unos incluso intenta#on calcula# el n2me#o e%acto de *ic'as que a$ostaba $a#a coloca# ellos la misma cantidad y de este modo, #o/a# la ma"ia del %ito( En el momento que la $#o"#esin le lle a Seit' a coloca# a$uestas su$e#io#es a los 6(III *#ancos, un centena# de $e#sonas deb1an esta# a$i<adas al#ededo# de la mesa( Col imos a escuc'a# el #itmo lento de los $almoteos en cdi"o cuando los c#ou$ie#s ale#ta#on a los

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*unciona#ios que se encont#aban en ot#os lu"a#es del inmenso saln( El ne"#o sali t#es eces se"uidas( Sus a$uestas c#ecie#on ace#c.ndose al l1mite de la mesa de G(8II *#ancos( La "ente em$u!aba y esti#aba el cuello $a#a no $e#de#se detalle( PLa tem$e#atu#a es muy ele ada aqu1 dent#o Qcoment Bla:e, con su *#ente y sus me!illas $.lidas y ca#nosas cubie#tas de t#ans$i#acin( PC#eo que la se<o#a )a#$e#PBi""s tambin se siente al"o dbil Qse<al( PSi se desmaya, ocu$a# su asiento Qa"#e" Bla:e( Com$#end1 con cie#ta so#$#esa que estaba muy $#eocu$ado $o# la se<o#a )a#$e#PBi""s que $o# $e#de# al"unas ueltas( No obstante, ella no se desmay y a las seis menos cua#to de la ta#de el C'e* de 5a#tie, el su$e# iso# de la mesa, se io obli"ado a anuncia# que el !ue"o de esa mesa se deten1a $o# unos minutos( P)a 'ec'o salta# la banca en esa mesa Qse<al Bla:e e%citadoP( Reti#o todo lo que di!e sob#e l( Seit' $e#manec1a se#enamente sentado, o#denando las *ic'as mient#as la multitud le obse# aba( Los que se encont#aban m.s ce#ca le $#e"unta#on qu sistema 'ab1a utili/ado( El les "ui<aba ale"#emente el o!o, "ua#dando en los bolsillos de la c'aqueta las $lacas de 6(III y BII *#ancos( La multitud comen/ a disol e#se ya que 'ab1a un inte# alo de einte minutos 'asta que lle a#an nue as #ese# as de $lacas y *ic'as a la mesa( Co"1 la lib#eta de Seit' $a#a e# cu.nto 'ab1a "anado( )ab1a muc'os n2me#os sin tac'a# $a#a suma# mentalmente( P5a#ece que al#ededo# de sesenta mil *#ancos Qcoment con l( Asinti, o*#eciendo a Bla:e una son#isa de sabidu#1a( PSe#. su*iciente $a#a com$#a# al"unas botellas de c'am$a<a de dos lit#os, 3no le $a#ece Oli e#4 Bla:e se *o#/ a son#e1#( Una $e#sona que no se a$a#t de la mesa du#ante el momento de calma *ue mi ie!o ami"o el C'e* de Casino, el di#ecto# del establecimiento( Se encont#aba det#.s del tou#neu# y obse# aba $ensati amente a Seit'( Cuando el !ue"o se #einici, la multitud #e"#es a la es$e#a de nue as $e#sonas( 35e#o qu $od1an e#4 Seit' se 'ab1a "ua#dado en el bolsillo las "anancias y esc#ito 6, G, E, F, en el e%t#emo i/quie#do de una $."ina en blanco( 3Ru ten1a de e%citante e# a al"uien a$ostando B mise#ables *#ancos4 El se"undo tu#no lle" ent#e las oc'o y las nue e( ;e ale! lo bastante de la mesa como $a#a e ita# se# o1do y llam a Alec S'e#loc:( 5a#ec1a incmodo( PEscuc'e Qdi!eP, no me im$o#ta que se embo##ac'e de noc'e, $e#o debo #eco#da#le las #e"las del "#u$o( Si $#e*ie#e ocu$a# el se"undo tu#no, lo 'a# y $od#. do#mi# toda la ta#de( PEn #ealidad, c#eo que eso se#1a lo me!o#( Lamento+ PEso $uede ocu##i#le a cualquie#a( 9ebe cub#i# el ne"#o( Se#. me!o# que se coloqu ya det#.s de Seit'( Con seme!ante muc'edumb#e $e#de#1amos los asientos si no nos coloc.#amos en el sitio( PS1, de acue#do( Al"o m.s, 3$uede $#esta#me un $oco de dine#o4 PYo no lo de!a#1a en la 'abitacin del 'otel( 3O ya lo 'a en iado a su casa4 Lo "ua#da#1a+ PNo, no lo 'e 'ec'o( PRuie#e deci#+ U$e#o anoc'e cob# cuat#ocientas lib#asV P0ui un idiota Qmu#mu# y se est#emeci( P3Ru sucedi4 PBueno, Seit', Te##y y yo bebimos unas co$as en el 'otel y a$a#ecie#on esas muc'ac'as y+ las muc'ac'as y+ O', 9ios( Estaba como una cuba( Esta ma<ana cuando des$e#t, ella 'ab1a desa$a#ecido y el dine#o tambin( P3Todo4 QAsintiP( Bien, 3quin e#a4 El $e#sonal del 'otel debe conoce#la( En ci#cunstancias no#males le di#1a que lo conside#a#a $a#te de la e%$e#iencia, $e#o cuat#ocientas lib#as es una leccin demasiado ca#a( La $olic1a+ PElla no lo #ob( Yo se lo di( P3Ru4 Bla:e se ace#c y me co"i del codo( PC#eo que la se<o#a Ric'a#dson 'a ent#ado en una secuencia Qe%$lic( P9ent#o de un instante me #euni# con usted Qa"ua#d 'asta que estu o *ue#a de nuest#o alcanceP( Le $#esta# doscientos *#ancos( Se#. me!o# que se cu#e de estos im$ulsos "ene#osos( PNo se $#eocu$e, No#man, 'e a$#endido la leccin Q#es$ondi *e# ientemente(

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Re"#es 'asta la mesa( La se<o#a Ric'a#dson estaba en una secuencia en la que el #o!o $#edominaba sob#e el ne"#o a$#o%imadamente $o# B a G( Se t#ataba de una $#o"#esin que most#aba $ocas $#omesas iniciales, amena/ando siem$#e con e%tin"ui#se $a#a #ecu$e#a#se cuando slo le quedaban dos n2me#os $o# tac'a# y una $#dida m.s 'ubie#a si"ni*icado comen/a# una e/ m.s con la l1nea 6, G, E, F( Ya no e#a la *i"u#a !u enil semidesnuda de nuest#a con e#sacin matinal sino que lle aba el estido ne"#o de cctel que utili/aba $a#a nuest#o t#aba!o en el casino y su as$ecto e#a inc#e1blemente at#acti o( 5#obablemente e#a la mente matem.tica me!o# dotada del "#u$o, $od1a 'ace# todos los c.lculos sin esc#ibi#los y siem$#e le sob#aba tiem$o $a#a selecciona# las *ic'as( Cuanto m.s "anaba m.s #ela!ada se most#aba( Lle aba seis 'o#as y cua#enta minutos sentada ante la mesa cuando se ace#c al l1mite de G(8II *#ancos( ;ete# Cincent ten1a que ocu$a# ese sitio a las nue e de la noc'e, $e#o le $ed1 que no inte##um$ie#a su $#o"#esin( 5#esenciamos nue amente toda la $a#a*e#nalia, la a"itada cu#iosidad de la multitud $a#lanc'ina, el $almoteo sua emente insistente de los c#ou$ie#s, la lle"ada de los e!ecuti os, las *#ases ca#entes de emocin del tou#neu# y lue"o, el momento que con*und1a tanto al $e#sonal como a los es$ectado#es, el momento tan c#ucial $a#a nuest#o %ito y que tanto desconce#taba a los dem.s, el momento en que tac' la l1nea de n2me#os con la que 'ab1a estado t#aba!ando, tom una $."ina en blanco, esc#ibi 6, G, E, F, esco"i una *ic'a de B *#ancos y la coloc en el secto# del ta$ete e#de que dec1a #o!o( )ab1a alcan/ado el l1mite y 'ab1a "anado, se"2n el c.lculo #eali/ado m.s ta#de, E7(EAB *#ancos LJ G(HII, K H(IIIM( PEnt#e Qdi!e a Cincent( La se<o#a Ric'a#dson se le ant y l ocu$o su sitio antes de que los que estaban situados det#.s com$#endie#an que se estaba $#oduciendo un cambio( La acom$a< 'asta la ca!a, ya que Bla:e estaba en la mesa acom$a<ando al se"undo tu#no( Ella se encont#aba tan *#esca como el #oc1o, $e#o yo 'ab1a estado de $ie desde las t#es de la ta#de( Cuando $#o$uso que *ue#a con ella y las ot#as dos se<o#as, Lettice y Cynt'ia Lal $a#ece#, el nomb#e de la se<o#a )a#$e#PBi""sM, a toma# ca* a su a$a#tamento, sent1 la tentacin de da# el d1a $o# te#minado( )ice bien al queda#me 'asta el cie##e del !ue"o, a las t#es( )o$$le=ell 'ab1a su*#ido una de esas sesiones *#ust#antes que #a#a e/ su$e#an las a$uestas de GI *#ancos( En cuanto esc#ib1a una nue a l1nea de 6, G, E, F, la #uleta se ol 1a cont#a l, $o# lo que deb1a tac'a#la y comen/a# de nue o( A la una y media, cuando slo quedaban en las mesas los man1acos y los insomnes, adem.s del $e#sonal ete#namente sua e e incansable, la #uleta comen/ a *a o#ece#le( A$ostaba a $a#( La bola comen/ a cae# en los $a#es t#es eces $o# cada una que lo 'ac1a en un im$a#( Su 'on"o c#eci con suma #a$ide/( Como a esta 'o#a 'ab1a menos "ente en el casino, al#ededo# de la mesa no se #euni una "#an multitud y cuando el ine itable #itual de los $almoteos en cdi"o ale#t a lo que $a#ec1a toda la di#eccin, a$a#entemente 'ab1a m.s $e#sonal que clientes al#ededo# de su mesa( PTen"o la im$#esin de que est.n decididos a toma# medidas cont#a nosot#os Qme coment Bla:e sin mi#a# a su al#ededo#( ;i# la 'o#a( PTend#.n que se# cuidadosos Q#es$ond1P( Slo queda media 'o#a( Ci que )o$$le=ell dec1a al"o a un cama#e#o ent#e una uelta y ot#a( 5ocos minutos des$us, ste #ea$a#eci y coloc una co$a de co<ac !unto a su $ila de $lacas y *ic'as( P5a#ece que a nuest#o se<o# )o$$le=ell le "usta el co<ac Qmu#mu# Bla:eP( 3Sabe que es el s$timo desde que nos sentamos a !u"a#4 P5oco m.s de uno $o# 'o#a, 3 e#dad4 No $a#ece a*ecta#le( Bla:e coloc una a$uesta de A8 *#ancos al #o!o( 5e#di y tac' los dos 2ltimos n2me#os de esa secuencia( No obstante, )o$$le=ell 'ab1a "anado( Con la co$a de co<ac en la mano i/quie#da, 'i/o los c.lculos con la de#ec'a y lue"o *#unci el ce<o( En esta o$o#tunidad estaba demasiado a"otado como $a#a $ensa# en e%'ibi#se( Ci que a##ast#aba el bol1"#a*o $o# la $."ina de n2me#os( )ab1a alcan/ado el l1mite( El y los ot#os cinco !u"ado#es a$osta#on a las 2ltimas ueltas y lue"o todo concluy( Nos di#i"imos a la ca!a( )o$$le=ell 'ab1a "anado EE(6GB *#ancos(

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PUSanto cielo, me siento como si 'ubie#a $asado quince d1as en las minasV Q"imi ;iltonP( En este momento lo 2nico que $od#1a #e i i#me se#1a un ='is:y doble( PA m1, la contem$lacin del bot1n me toni*ica Qcoment Seit' Robinson, que 'ab1a #e"#esado al casino des$us de cena#P( Oli e#, 3cu.nto les sacamos 'oy a los ce#dos4 Los *a!os de dine#o *#ancs caye#on sob#e la mesa del comedo# estilo "eo#"iano de Bla:e( PC#eo que asciende a ciento t#einta mil cuat#ocientos cincuenta *#ancos Q#e$uso Bla:e( Robinson bi/que mi#ando los billetes( P;uy $into#esco QcomentP( 3Ruines son estos e!etes que 'an $uesto en lu"a# de la #eina4 PEse es 5ascal Q#es$ond1 se<alando un billete de quinientos *#ancosP( Aunque #esulte i#nico, al"unos 'isto#iado#es le conside#an el iniciado# de la #uleta( E#a un *ilso*o que in esti" las leyes del a/a# con una #ueda instalada en el $atio de su casa, a la que 'ac1a "i#a# $a#a e# dnde se deten1a( Cada e/ que llo 1a deb1a sus$ende# el t#aba!o, de modo que se 'i/o con*ecciona# una #ueda en miniatu#a $a#a 'ace#lo en el inte#io# de la casa( El ot#o es el ca#denal Ric'elieu( Seit' me mi# y son#i en adem.n a$#obato#io& P5ascal el t#a ieso, 3no4 El inteli"ente ie!ecito nos 'i/o una buena !u"ada( Bla:e comen/ a 'ace# anotaciones en su lib#o de ca!a( Como todo lo que se #e*e#1a a l, los n2me#os e#an casi dolo#osamente $#oli!os y co##ectos( Cincent boste/ y mu#mu#& PAl#ededo# de die/ mil lib#as, 3no es as14 Bla:e i"no# mani*iestamente esta a*i#macin( 5oco des$us a$a#t la ista del lib#o y di!o& PAsciende a 7(BIB lib#as y sob#an al#ededo# de 7 *#ancos( PNunca 'e sido "#an cosa $a#a las matem.ticas Qcoment Cincent a##ast#ando la o/( Bla:e ol i a i"no#a#le intencionadamente( Ley lo que 'ab1a #e"ist#ado en el lib#o de ca!a y di!o que a l y a m1 nos co##es$ond1an 6E(IFB *#ancos cada uno, y que los 6IF(E8I *#ancos di ididos $o# 66 equi al1an a una $a#te de 7(FHA *#ancos $o# $e#sona, o J 876 LK 6(7GIM( Cincent, )o$$le=ell, S'e#loc:, ;ilton, Robinson, 0#ede#ic:s y yo co"imos un *a!o de *#ancos de manos de Bla:e, que lue"o $#e$a# un sob#e blanco $a#a quienes 'ab1an $#e*e#ido i#se a do#mi#( E#an las cuat#o de la mad#u"ada( PC#eo que $od#1amos bebe# un $a# de co$as $a#a *este!a# nuest#o %ito Qdi!o Bla:e con #i"ide/( No im$o#ta que no le "usta#a Cincent, las #e"las de la co#tes1a e%i"1an que incluye#a a todos en la in itacin( PNunca me 'an "ustado las te#tulias de 'omb#es solos Qse<al Cincent, caminando lue"o 'asta la $ue#ta( P39i!o al"o sob#e un co<ac4 Q$#e"unt )o$$le=ell #oncamente cuando Cincent se ma#c'( PS1, $o# su$uesto QBla:e sac una botella de $#ime#a calidad y al"unas co$as del a$a#ado#( ;ient#as se# 1a las bebidas, )o$$le=ell coment& P)oy 'ac1a un calo# te##ible en el inte#io# del casino QBla:e le ent#e" la co$a( La bebi de un t#a"o y ol i a e%tende#laP( El ambiente ca#"ado de 'umo es muy noci o $a#a la "a#"antaP "#u<, $o# lo que Bla:e no tu o m.s o$cin que llena# nue amente la co$a( P3Al"uien $od#1a $#o$one# con sumo tacto a la se<o#a )a#$e#PBi""s que se ista con una #o$a m.s adecuada $a#a este clima4 Q$#e"unt 0#ede#ic:sP( La $ob#e estu o a $unto de desmaya#se esta ta#de( PSe lo di# a Emma Qcoment( PEl maldito 'umo $enet#a los $ulmones Qa"#e" )o$$le=ell tosiendo y a*e##ando su "a#"anta( P)ay al"o que me desconcie#ta Qinte# ino ;iltonP( Ocu##1a lo mismo en el Re"ency& lo que #ealmente alte#a a estos c'i os del casino no es que "anemos muc'o dine#o sino que en un momento dado #e"#esamos inmediatamente al uno, dos, t#es, cuat#o( Eso no $ueden so$o#ta#lo( PYo "o/o mi#ando sus e%$#esiones cuando tenemos un 'on"o Qase"u# 0#ede#ic:s, con una son#isa #adiante, comen/ando a com$#ende# que no necesitaba discul$a#se $o# e%isti#( PS1, es un $oco *ue#te Qdi!o RobinsonP( Ruie#o deci# que du#ante un minuto les sacamos miles de *#ancos y al si"uiente colocamos cinco mise#ables *#ancos( 9ebe#1amos qui/.s 'ace# unas $ocas a$uestas tontas $a#a que #ecu$e#en $a#te del bot1n( PNo, en #ealidad se at#a"anta#1an Qo$in ;ilton( )o$$le=ell tosi a#ias eces(

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P9ebo 'ace# al"o con mi "a#"anta Qmu#mu# y co"i la botella de co<acP( 3Le molesta, Bla:e4 Ya se estaba si# iendo cuando Bla:e #es$ondi que no, que cla#o que no, en absoluto, a la e/ que mi#aba si"ni*icati amente> )o$$le=ell se sent( Ten1a el #ost#o li"e#amente a/ulado, $e#o $od1a debe#se a la lu/( No $a#ec1a bo##ac'o( P3E%iste al"2n modo de 'ace# que la ca1da en las a$uestas sea menos e idente4 Q $#e"unt S'e#loc:( PC#eo que no Q#es$ond1P, sal o des$e#dicia# delibe#adamente el dine#o como $#o$uso Seit'( La cla e del sistema #adica en detene#se a$enas la $#o"#esin alcan/a el l1mite( Slo a$ostamos cuando los $o#centa!es nos *a o#ecen y no les damos la $osibilidad de que #ecu$e#en el dine#o( P5e#done mi estu$ide/, $e#o 3$od#1a e%$lica#me de nue o e%actamente $o# qu debemos #eto#na# a la a$uesta de cinco *#ancos cuando alcan/amos el l1mite o 'acemos salta# la banca de la mesa4 Q$idi 0#ede#ic:s( ;e desconce#t que 'ubie#a lle"ado 'asta este $unto sin com$#ende#lo( PEl mtodo consiste en aumenta# las a$uestas mient#as "anan Q#es$ond1 con "#an $acienciaP( Si si"ui#amos a$ostando el m.%imo, la mesa conta#1a con la misma $osibilidad de #ecu$e#a# el dine#o y nosot#os no $od#1amos com$ensa#lo con a$uestas mayo#es( Su$on"amos que tiene G(III lib#as *#ente a usted des$us de una $#olon"ada $#o"#esin ascendente( Si si"ue a$ostando G(III lib#as, inmediatamente de!a de se# un !u"ado# con sistema& se encuent#a e%actamente en la $osicin de un 'omb#e que se ace#ca a la mesa con G(III lib#as y comien/a a coloca# el m.%imo en una a$uesta sencilla( 3)a#1a esto con G(III lib#as que le $e#tenecen4 PS1, $e#o no estamos a##ies"ando nuest#o dine#o( Esas G(III las 'emos "anado a la mesa( PE%actamente( Y que#emos conse# a#las, 3no4 Las semillas de nuest#a $#o$ia dest#uccin yacen en nuest#o inte#io#( Al !u"a# con sistema nos $#ote"emos de nuest#as $#o$ias debilidades( Analice la 'isto#ia de cualquie# a$ostado# com$ulsi o y tend#. usted el modelo& comien/a con una "#an "anancia y $asa o a##uina el #esto de su ida t#atando de #ecu$e#a# ese instante su$#emo( Si no tu i#amos unas #e"las est#ictas todos cede#1amos ante la tentacin( ?ana#1amos G(III y que##1amos que se con i#tie#an en F(III( 5e#de#1amos dos, intenta#1amos #ecu$e#a#las y en el $#oceso $e#de#1amos de nue o ot#as G(III( El $#oceso nos obli"a a se# inteli"entes, a detene#nos cuando toda 1a estamos a tiem$o( 3Lo 'a com$#endido a'o#a4 PS1 Q#es$ondi 0#ede#ic:s, deseando sin duda no 'abe# abie#to la boca( )o$$le=ell 'i/o #uidos con el $ec'o y se ace#c a la botella de co<ac( Bla:e no $e#di tiem$o con sutile/as, se le ant y di!o que deb1a lle a#me de #e"#eso al 'otel( )o$$le=ell *in"i que 'ab1a co"ido la botella $a#a e# la etiqueta( PEs un buen co<ac QcomentP( 9ebo conse"ui# al"una botella $a#a la tos( Todos salimos del 'otel en el que se 'os$edaba Bla:e y nos des$edimos en la calle, ba!o el ai#e #elati amente *#esco de antes del amanece#( En cuanto Bla:e y yo estu imos a solas en su Sunbeam Al$ine, di!o& PEstoy con encido de que nos $#o'ibi#.n la ent#ada en las $#%imas cua#enta y oc'o 'o#as( P35o# qu dice esto4 P3No io sus ca#as cuando nos ma#c'amos4 Ten1an una e%$#esin indudablemente mali"na( PLo $ensa#.n dos eces antes de $#o'ibi#nos la ent#ada $o# "ana#, sob#e todo en un casino munici$al administ#ado $o# el ?obie#no( No se#1a bueno $a#a la ma#c'a del ne"ocio( P3C#ee que se $#eocu$a#.n $o# las #elaciones $2blicas si $ie#den die/ mil lib#as dia#ias4 Yo su$on"o que no( PSi nos $#o'1ben la ent#ada, eso se#. todo( Siem$#e y cuando no 'ayamos cometido un delito+ P)emos cometido el delito im$e#donable de tene# %ito( A $#o$sito, )o$$le=ell le dio bastante al co<ac( PNo $a#ece alte#a#le isiblemente( P5od#1a se# una mala se<al( 3Sabe al"o ace#ca de l4 PNo muc'o( 5osee a#ias em$#esas, $e#o i"no#o de qu #amo( P5a#ece bastante $#s$e#o( ;e $#e"unto $o# qu se uni a un $#oyecto como este( P;e e%$lic que slo se t#ataba de una es$eculacin *inancie#a, $ues detesta el !ue"o( 3Y usted $o# qu lo 'i/o4

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9ud ante lo que $od1a su$one# sume#"i#se en las co##ientes $eli"#osas de la intimidad $e#sonal( Yo estaba demasiado *ati"ado como $a#a $#eocu$a#me $o# ello( Cuando nos detu imos *#ente a mi 'otel se ol i 'acia m1 con cie#ta delibe#acin( PEn lo $#o*undo del alma, c#eo que *ue el momento m.s satis*acto#io de toda mi ida( 3Realmente desea sabe# $o# qu 'ice este ia!e4 ?#u<1 inte#io#mente ante mi $#o$ia estu$ide/, ce## la $ue#ta y me $#e$a# $a#a o1# las emociones #e$#imidas( PAunque su$on"o que suena bastante ul"a# es e idente que no necesito este dine#o Q des$us de un silencio b#e e e incmodo, $#osi"uiP& Rui/. eso no es e%actamente as1( No necesito dine#o en s1, $e#o s1 necesito este dine#o( 3Tiene sentido4 PNo muc'o( P)e tenido dine#o toda la ida( Nac1 #odeado de dine#o, nunca me *alt( Slo Eton e#a lo bastante bueno $a#a el 'i!o de mi $ad#e( Eton, O%*o#d+ incluso $as un a<o en )a# a#d( Ent# di#ectamente a ocu$a# un $uesto en la em$#esa de la *amilia( Un $#o"#eso *.cil 'asta el d1a en que me 'a#1a ca#"o de ella> t#aba!o a#duo, $e#o muc'as, muc'1simas com$ensaciones( La "ente suele deci# que el dine#o tiene su $#o$ia $#oblem.tica+ "ene#almente quien lo dice no tiene dine#o( Yo nunca tu e $#oblemas( Todo lo cont#a#io( La ida es demasiado *.cil si uno tiene dine#o( Escuc'e, qui/. no me c#ea, $e#o el dine#o que nos #e$a#timos me 'a dado m.s satis*accin que cualquie# ot#a cosa en toda mi ida( )ablo en se#io( No $#o iene de mi $ad#e, de mi acento ni de mis #elaciones de Eton( No, lo lo"# en una a entu#a en donde nin"una de estas cosas contaba, al"o en lo que mi $ad#e no 'a $a#tici$ado( No es que me desa"#ade el+ PCom$#endo Qse<al, $#e"unt.ndome si la in itacin que 'ab1a 'ec'o a la se<o#a Ric'a#dson $a#a i# a nada# 'ab1a que situa#la en ot#a .#ea en la que deseaba a*i#ma# su inde$endencia(

9os de octub#e& nuest#o te#ce# d1a en Ni/a( Tem$e#atu#a& EG,B "#ados( 5as la ma<ana sentado en la te##a/a de un ca* ce#cano a mi 'otel y beb1 un ma#t1n seco antes de com$#a# sob#es y sellos $a#a en ia# a casa $a#te de los G6(III *#ancos Lal#ededo# de J 6(BII, K F(GIIM que 'ab1a "anado du#ante los dos $#ime#os d1as( Sentado ba!o el sol, la ida $a#ec1a muy buena( 5auline lle"a#1a en cuanto $udie#a toma# el a in, $#obablemente el d1a si"uiente( Al *in e#1a que mi deli#io se 'ac1a #ealidad(

)ab1a isto al 'omb#e co#$ulento de camisa #osa y "a*as de sol caminando !unto al ca*, $e#o en ese momento no me inte#es demasiado $o# l( Lue"o i que se deten1a, daba la uelta y caminaba $o# ent#e las mesas 'acia m1( P;onsieu#, 3me $e#mite que me $#esente4 Qinqui#iP( ;e llamo C'a#les Be#teille( Le 'e isto a usted y a sus ami"os en el casino( P3Nos 'a isto4P$#e"unt, con bastante co#dialidad( P3;e $uedo senta# a su mesa4 5e#done mi int#usin Qc'asqueo los dedos $a#a llama# al cama#e#oP( ;onsieu# desea+ PNada, "#acias( 5idi co<ac( PSoy de 5e#si"nan( 5oseo una $eque<a *.b#ica Qe%$lic( Asent1( Se inclin $o# encima de la mesa y a"#e" en o/ muc'o m.s ba!aP& )ace t#es meses que !ue"o en el casino y usted y sus ami"os son las $#ime#as $e#sonas a las que eo "ana# con tanta #e"ula#idad( Es so#$#endente( PS1, 'emos tenido bastante sue#te( P3Sue#te4 Qse ace#c a2n m.sP( 3Se t#aslada#.n de casino en casino o tienen la intencin de concent#a#se en el Casino ;unici$al de aqu14 P35o# qu lo $#e"unta4 P3Al"una e/ se 'a $a#ado a $ensa# en lo que les ocu##e a las $e#sonas que "anan sumas cuantiosas en un casino de mane#a constante4 PSu$on"o que se 'acen #icas( PTal e/( 9ebe#1a lee# una ob#a esc#ita $o# un ba#n alem.n( Tiene muc'as $#uebas de que con el co##e# de los a<os al"unas $e#sonas 'an desa$a#ecido, tanto en la Costa A/ul como en

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;onteca#lo( El $unto en com2n ent#e ellas e#a que 'ab1an "anado sumas conside#ables du#ante un $#olon"ado $e#1odo( PRui/.s estaban 'a#tos de sus es$osas( PUstedes, los in"leses, siem$#e b#omean( Estu e en Lond#es du#ante la "ue##a( Ten"o muc'os y e%celentes ami"os in"leses( 5o# eso quise 'abla#le cuando le i aqu1 sentado( Ustedes ya son *amosos en esta ciudad, monsieu#, usted y sus ami"os, en es$ecial los ! enes que o#"ani/an las *iestas deli#antes( PSin duda, usted se #e*ie#e a ot#as $e#sonas Qdi!eP( ;is ami"os son $e#sonas #es$etables y no $a#tici$an en *iestas deli#antes( P3No4 Qestudi mi #ost#o y lue"o se enco"i de 'omb#os( Bebi un t#a"o de co<ac, a$oy la co$a sob#e la mesa y ol i a mi#a#me( PEste mes de octub#e es ma#a illoso Qcoment( PRui/. se #1a de m1, monsieu#, $e#o como los in"leses me "ustan tanto, quie#o 'ace#le una ad e#tencia( 9ebe#1a escuc'a#me( P9ebo #econoce# que su in"ls es e%celente Qdi!e con a*abilidad( Se ma#c' b#uscamente, dando muest#as de senti#se insultado( 5a"u mi addition y #e"#es al 'otel(

Ta#d media 'o#a en $#e$a#a# oc'o o nue e sob#es( Cada uno conten1a t#es o cuat#o billetes de cien *#ancos o uno de quinientos, a los que en ol 1a en 'o!as de $a$el de ca#ta en blanco( Los #emit1 desde distintos bu/ones y com1 solo( Lle"u al Ca* ;assena a las t#es menos einte( Los inte"#antes del $#ime# tu#no se dis$on1an a c#u/a# la $la/a en di#eccin al casino( Todos $a#ec1an contentos( 0#ede#ic:s coment que 'ab1a #e$a#ado en que aqu1 los !u"ado#es daban muc'a m.s $#o$ina a los c#ou$ie#s que en el Re"ency( PEn $#inci$io, me nie"o a que le demos $#o$ina, aunque $#obablemente esto les 'ace se# m.s amables Qse<alP( 5e#o nunca m.s de cua#enta *#ancos y cuando te#mine el tu#no( PSe muest#an muy amistosos y se# iciales Qcoment la se<o#a )e$$enstallP( 9eben se# muy inteli"entes& tantas $e#sonas colocan *ic'as en los di e#sos n2me#os y ellos nunca se equi ocan, 3no4 Yo nunca lo"#a#1a #eco#da# qu !u"ado#es coloca#on las di e#sas a$uestas( PEst.n muy ent#enados y as1 debe se#( 5e#o no cometa el e##o# de conside#a#los ami"os( P3Son+ ya sabe+ "i"ols4 Q$#e"unt t1midamente la se<o#a )e$$enstall( PNo se enamo#e de uno de ellos, si es que est. 'ablando en este sentido( 5od#1a e#se im$licada en un 'ec'o delicti o( PUO', se<o# Lei"'V UComo si *ue#a ca$a/ de 'ace#loV Le $alme el 'omb#o y a"#e"u que, de todos modos, la i"ila#1amos( Slo tu imos que es$e#a# media 'o#a $a#a que su#"ie#a la $#ime#a $#o"#esin( )o$$le=ell 'ab1a $edido que le cambia#an al $#ime# tu#no $ues, se"2n di!o, $#e*e#1a acosta#se antes del amanece#( Estaba cub#iendo el ne"#o y 'ab1a ocu$ado el lu"a# de S'e#loc:, que 'ab1a $asado al se"undo tu#no( El $#ime# tu#no estaba com$uesto $o# la se<o#a Ric'a#dson, que a$ostaba al #o!o, )o$$le=ell al ne"#o, la se<o#a )e$$enstall al $a#, la se<o#a )a#$e#PBi""s al im$a#, ;au#ice Nat'an a meno# y ?eo#"e ;ilton a mayo#( Cub#iendo las a$uestas en el mismo o#den, el se"undo tu#no estaba con*o#mado $o# Bla:e, 0#ede#ic:s, S'e#loc:, Robinson, Cincent y Ba:e#( En menos de sesenta y dos ueltas )o$$le=ell se 'allaba muy ce#ca del l1mite de la mesa de G(8II *#ancos( )ac1a dos 'o#as que $e#se"u1a esta $#o"#esin L'asta ese momento la $#o"#esin m.s $#olon"ada que 'ab1amos e%$e#imentado 'ab1a sido de t#es 'o#as y la m.s b#e e de unaM( Su $#o"#eso 'ab1a sido acom$a<ado $o# el $almoteo de costumb#e, la #eunin de una multitud e%citada y la "#a e atencin de los *unciona#ios, aunque en esta ocasin *altaba el in*ati"able C'e* de Casino( Esta e#a la l1nea de )o$$le=ell& GHB, E8I, FEB, BG8, 8EE, AFI, HFA, 7AH, 6(6I7, 6(GFI, 6,E77, 6(BBF, 6(AI7, 6(H8F, G(IFE y G(GGG( La $#%ima a$uesta 'ab#1a sido GHB b G(GGG D G(BIA, que slo estaba 7E *#ancos $o# deba!o del m.%imo( Esta l1nea de n2me#os #e$#esentaba las a$uestas "anado#as, $o# lo que en el ta$ete e#de ten1a montones de $lacas y *ic'as a$#o%imadamente $o# un alo# de 6H(III *#ancos( Una "anancia m.s le 'ab#1a 'ec'o e%cede# el l1mite+ y 'ab#1a $#oducido "anancias totales $o# esa $#o"#esin de m.s de GI(III *#ancos, a$#o%imadamente J 6(BII LK F(IIIM( Sin emba#"o, la #uleta decidi ato#menta#le y no "an la a$uesta si"uiente( Tac' los n2me#os de ambos e%t#emos de la l1nea( Su a$uesta si"uiente *ue E8I b G(IFE D G(FIE *#ancos(

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Tambin $e#di( Tu o que ol e# a tac'a# los n2me#os de los e%t#emos( Cuando las a$uestas son de esa cuant1a no son necesa#ias muc'as ueltas $e#dedo#as $a#a que las "anancias acumuladas comiencen a #educi#se( 9es$us de 'abe# *a o#ecido el ne"#o du#ante dos 'o#as, la #uleta most# una *ue#te $#e*e#encia $o# el #o!o( Aunque esto $a#ec1a anula# las "anancias de )o$$le=ell, $e#miti a la se<o#a Ric'a#dson el comien/o de un 'on"o y en ello #esid1a, natu#almente, la "#an *ue#/a de !u"a# como equi$o que cub#1a, simult.neamente, todas las a$uestas sencillas( La #uleta no o*#ece *#ecuentemente una secuencia lo bastante $#olon"ada como $a#a que un !u"ado# alcance el l1mite de la mesa L'ab1a calculado que eso suced1a una e/ cada seis d1asM, $e#o cuando esto ocu##e, un equi$o de seis que act2a como unidad colecti a debe #eco"e# los bene*icios( 5o# ot#o lado, todas las leyes cient1*icas a*i#man cate"#icamente que cada uelta es un acontecimiento a/a#oso absolutamente desconectado de todas las ueltas ante#io#es y *utu#as( )o$$le=ell 'ab1a #eco##ido un la#"o camino en una secuencia que *a o#ec1a su a$uesta, el ne"#o, $e#o cuando el *inal de la cinta qued a la ista $a#eci que $e#de#1a todas sus "anancias( 35o# qu no de! de a$osta# cuando sinti que la sue#te le 'ab1a abandonado y "ua#d $a#te de las "anancias4 5o#que !u".bamos se"2n un mtodo est#ictamente $ensado> si cada !u"ado# 'ubie#a $uesto en $#.ctica la eleccin indi idual bas.ndose en un sentimiento o en una co#a/onada todo se 'ab#1a enido aba!o( La a$uesta si"uiente de )o$$le=ell e#a FEB b 6(H8F D G(G77( ;ient#as la colocaba escuc' una con e#sacin ent#e un *#ancs anciano y dos 'omb#es ! enes que su$use e#an sus 'i!os( El ie!o e%$licaba lo que )o$$le=ell 'ac1a y qued so#$#endido al com$#ende# que a $esa# de todas las medidas de $#ecaucin Qno most#a# lo que estaba esc#ito en las lib#etas y a$osta# en el 2ltimo momento Qeste 'omb#e 'ab1a com$#endido $lenamente el $#inci$io de a$uestas del Labouc'@#e In e#so( )o$$le=ell ol i a $e#de#( Su l1nea qued as1& BG8, 8EE, AFI, HFA, 7AH, 6(6I7, 6(GFI, 6,E77, 6(BBF, 6(AI7( En consecuencia, su a$uesta si"uiente *ue& BG8 b 6(AI7 D G(GEB( Esta e/ "an( La a$uesta si"uiente 'ab#1a sido BG8 b G(GEB D G(A86, $o# lo que su$e#aba el l1mite( Esta $eque<a secuencia ad e#sa al *inal $#.cticamente 'ab1a #educido a la mitad sus "anancias que ascend1an, si uno se molestaba en suma# la 2ltima se#ie de n2me#os, a 6I(AEB *#ancos( En cuanto a##anc la $."ina y esc#ibi 6, G, E, F, en la si"uiente, )o$$le=ell comen/ a mi#a# ansiosamente a su al#ededo#( P3Al"o anda mal4 Qle $#e"unt( PO', s1 Q#es$ondi, "ol$e.ndose el $ec'o y tosiendo li"e#amenteP( ;e "usta#1a encont#a# un cama#e#o, $ues ten"o seca la "a#"anta( ;ient#as mi#aba a mi al#ededo# en busca de un cama#e#o i a Bla:e( Se ace#c todo lo que la multitud le $e#miti y le $ed1 que enca#"a#a un co<ac doble $a#a )o$$le=ell( Cuando ol 1 a obse# a# la mesa #e$a# en que la atencin 'ab1a ca1do sob#e ?eo#"e ;ilton( Estaba en un $#edominio de mayo# Ldel 67 al E8M $o# E a 6( 5a#ad!icamente, demasiadas "anancias al $#inci$io de una $#o"#esin constituyen una des enta!a> si uno comien/a con 6, G, E, F, y "ana t#es eces $o# cada una que $ie#de ta#da muc'o tiem$o en alcan/a# una a$uesta de t#es ci*#as( Si uno comien/a con 6, G, E, F, y "ana las $#ime#as GI a$uestas consecuti as, los n2me#os ba!os nunca se tac'an y cada a$uesta slo aumenta una unidad( 9esde un $unto de ista ideal, lo que se necesita son las "anancias su*icientes $a#a e ita# que la l1nea quede totalmente tac'ada al $#inci$io, un $#edominio de 8 a G o de A a E a *a o# del !u"ado#( En la uelta GG uno $uede tene# una l1nea como esta& 68, GF, EF, BI( Esto equi ale a cua#enta y cinco minutos en los que 'a "anado 6GF unidades( No obstante, debe lib#a#se de los n2me#os m.s $eque<os y si "o/a de un $#edominio de B a G, las a$uestas se e#.n ac#ecentadas con suma #a$ide/( ;.s ta#de, idealmente, debe desea# que la 2ltima eta$a de la $#o"#esin coincida con un mayo# $#edominio a su *a o#( Lo ideal es E a 6( Esto si"ni*ica conclui# con un n2me#o conside#able de a$uestas ele adas( 5oco des$us la $#o"#esin de ;ilton alcan/ el l1mite( )ab1a "anado G6(8HI *#ancos( Se #emiti al 6, G, E, F( 5o# lo que $ude e# $o# encima de las cabe/as de aquellos que estaban a$i<ados al#ededo# de la mesa, el #esto del saln estaba desie#to( Busqu con la mi#ada al C'e* de Casino que estaba !unto al C'e* de 5a#tie con #ost#o im$asible( Al#ededo# de las siete menos cua#to la se<o#a Ric'a#dson ent# en una $#o"#esin al #o!o, que du# m.s de dos 'o#as( Aunque se encont#aba *#ente a m1 y con la mano i/quie#da ocultaba su lib#eta a las mi#adas de los cu#iosos, $od1a se"ui# lo su*iciente su modelo de a$uestas como $a#a sabe# que se t#ataba de un 'on"o que siem$#e $a#ece esta# a $unto de e%tin"ui#se( Es deci#, que su l1nea con *#ecuencia quedaba #educida a dos ci*#as cuando ot#a

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secuencia de "anancias la #e i 1a( Las $#o"#esiones lentas son las que m.s "anancias a$o#tan al *inal si es que $#os$e#an( Eso ocu##i( 5oco antes de que se $#odu!e#a el cambio de tu#nos el C'e* de 5a#tie anunci que la mesa ce##aba moment.neamente( La se<o#a Ric'a#dson 'ab1a 'ec'o salta# la banca( Ent#e la multitud que #odeaba la mesa #einaba un silencio absoluto( ;ient#as "ua#daba las $lacas de alto alo# en el bolso, la se<o#a Ric'a#dson $od#1a 'abe#se encont#ado en un escena#io ante un $2blico silenciosamente concent#ado(( Nadie se mo i( 0i! la mi#ada en el C'e* de Casino( 9u#ante al"unos instantes $e#maneci inm il( Lue"o 'abl con el tou#neu#( El mensa!e *ue t#ansmitido al c#ou$ie#( Sin 'ace# nin"una decla#acin el $e#sonal de la mesa abandon sus $uestos( P3T#ae#.n m.s *ic'as4 Q$#e"unt la se<o#a Ric'a#dson cuando me situ a su lado( P5a#ece que no( )a sido *ant.stico( PEs "#acioso, $e#o un #ato des$us uno a$enas #e$a#a en la multitud y los $almoteos( 39nde 'a quedado todo el encanto4 Siento que slo estoy cum$liendo un t#aba!o( PEso es bueno( ;i#emos los n2me#os y a e#i"Wemos cu.nto 'a "anado( PYa lo 'ice( Son en total EE(ABI *#ancos( A $#o$sito, o1 que uno de los $eces "o#dos dec1a al"o sob#e tabula# nuest#os #esultados( Ya e#a 'o#a de que lo 'icie#an( 3Ru si"ni*ica4 PRuie#en sabe# e%actamente cmo t#aba!amos( Es una medida l"ica( Anuncia#on que esa mesa 'ab1a sido ce##ada $o# el #esto del d1a( Todos tu ie#on que cambia#se a ot#a mesa( En medio de la con*usin "ene#al, slo la se<o#a )a#$e#PBi""s y la se<o#a )e$$enstall tu ie#on la sue#te de conse"ui# asiento( ;.s ta#de la se<o#a Ric'a#dson nos e%$lic lo que sinti al tene# que esta# de $ie& PEso *ue #ealmente un t#aba!o di*1cil( 9eseaba con toda mi alma no ent#a# en una $#o"#esin $o#que 'ab#1a sido demasiado di*1cil concent#a#se con tanta "ente em$u!ando, el bolso con las *ic'as en una mano y el intento de 'ace# los c.lculos con mi lib#eta equilib#ada en un b#a/o( 5ueden tene# la se"u#idad de que en el *utu#o no !u"a# con tacones altos( En #ealidad 'ab1a demost#ado tene# m.s #esistencia que la mayo#1a de los 'omb#es que conoc1a( Al i"ual que el #esto del "#u$o, ten1a muy $oca *amilia#idad con la #uleta y, en consecuencia, i"no#aba cu.n a#dua e#a la ta#ea que se les e%i"1a( )e conocido in*inidad de su$uestos de otos del !ue"o que conside#an un $a# de 'o#as en la mesa como un t#aba!o di*1cil( Incluso $ueden abu##i#se y comen/a# a !u"a# a los n2me#os $o# co#a/onadas $a#a #om$e# lo que llaman la - monoton1a -( Lo que yo e%i"1a a los doce miemb#os de mi equi$o e#a que se con i#tie#an en !u"ado#es $#o*esionales de #uleta en el m.s est#icto sentido de la $alab#a& instant.neamente( Si 'ubiesen $asado m.s tiem$o en los casinos 'ab#1an com$#endido cu.nto les $ed1a( Conside#aba que no ten1a sentido llama#les la atencin sob#e este t$ico& no es la del"ade/ de la cue#da *lo!a lo que alte#a el equilib#io sino el ac1o( ;i "#u$ito caminaba $o# la cue#da *lo!a con los o!os endados y nadie les 'ab1a dic'o que esto e#a im$osible( Bla:e en1a desde el ba# cuando #e$a# en un "#u$o de 'omb#es ele"antemente estidos que con e#saban con el C'e* de Casino( E#a e idente que discut1an sob#e nosot#os( P3Ruines son4 Q$#e"unt( P0unciona#ios( En lo que a m1 #es$ecta, $ueden $e#manece# all1 y 'abla# de nosot#os toda la noc'e( PEsta ta#de me encont# con Cincent en el $aseo ma#1timo Qcoment Bla:eP( Iba con una muc'ac'a( Aunque es di*1cil saca#le al"o, me cont que Robinson, Ba:e# y S'e#loc: est.n a#mando un li"e#o esc.ndalo $2blico en la ciudad( 3Sab1a que o#"ani/an or!as4 P3Ba:e#+ o#"ani/ando o#"1as4 Qa"#e"uP( No $uedo c#ee#lo( )a en iado sus "anancias a su casa $o# co##eo, al menos es lo que me di!o( PYo le $#esiona#1a con #es$ecto a las "anancias( 3No est. casado y tiene un 'i!o $eque<o4 PS1( Se #euni#.n con l dent#o de uno o dos d1as( ;i es$osa lle"a ma<ana( C#eo que esta noc'e, des$us de te#mina# de !u"a#, $odemos sostene# una se#ia con e#sacin( Ese d1a no se $#odu!o nin"una ot#a $#o"#esin( ;ient#as Bla:e cambiaba las *ic'as y las $lacas en la ca!a, me ace#qu a Te##y Ba:e# y le $#o$use que *usemos 'asta el 'otel de Bla:e $a#a con e#sa#( 0ue un $aseo de die/ minutos( Al $#inci$io insisti en que 'ab1a en iado la mayo# $a#te de las "anancias a su casa( A"#e"u que me $#e"untaba quin $a"aba las *iestas con c'am$a<a de las que 'ab1a o1do 'abla#( Res$ondi que Alec S'e#loc:, Seit' Robinson y l tomaban una o dos botellas de c'am$a<a des$us del cie##e del casino y que eso e#a todo( P3Cu.ndo lle"a su es$osa4

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PLa llama# $o# tel*ono ma<ana( El beb ten1a unas dcimas de *ieb#e cuando 'abl con ella, $e#o si esto se soluciona end#. en a in $asado ma<ana( P5#obablemente est. bien( P3Ru quie#e deci#4 PA m1 no me quita#. el sue<o, $e#o si no acaba esta e%$e#iencia con una cantidad conside#able de dine#o 'ab#. cometido un "#a e e##o#, 3no es as14 PNo s de qu 'abla Qse de*endi acalo#adamenteP( )e "astado al"unas lib#as, $e#o estamos "anando muc'o, 3no es cie#to4 No tiene nin"2n sentido da# un "ol$e como este si 'emos de i i# como mon!es( PEs asunto suyo( En la #eunin se<al que e#a e idente que en ese momento la administ#acin del casino t#amaba al"o y que deb1amos esta# atentos a cualquie# *o#ma de $#o ocacin destinada a $#omo e# incidentes( PConside#o que tambin debemos tene# $#esente que estos casinos est.n ba!o la tutela del "obie#no *#ancs( Estamos desa*iando indi#ectamente al Estado( Ruie#o que todos #ecue#den que estamos en un $a1s que no es el nuest#o, y que $uede se# tan ci ili/ado como b#utal cuando e amena/ados sus inte#eses( Si no lo"#an encont#a# un moti o $a#a $#o'ibi#nos la ent#ada al casino $ueden t#ata# de #euni# $#uebas $a#a clasi*ica#nos como e%t#an!e#os indeseables( C#eo que 'ay que tene# sumo cuidado con las com$a<1as que se *#ecuentan( PS1, 'ay in*inidad de mal ados y lad#ones Qcoment Seit' Robinson, "ui<.ndome el o!oP( Olly+ $e#dn, Oli e#, 3Ru tal si di idimos el bot1n4 Bla:e o*#eci su in*o#me dia#io de teso#e#o( La suma de "anancias de las t#es $#o"#esiones ascend1a a 88(68B *#ancos( El y yo #ecib1amos 8(868 *#ancos cada uno LJ FHG, K 6(EBIM, $o# lo que quedaban BG(7EE *#ancos a di idi# ent#e once, es deci# F(H6G *#ancos LJ EBI, K 7ABM( En cuanto #ecibie#on el dine#o Robinson, S'e#loc:n y Ba:e# se ma#c'a#on( Bla:e $#o$uso a los que quedamos que tom.#amos ca* o co<ac( Yo $#e*e#i#1a 'ace# e!e#cicio( PSald# a toma# el ai#e( 3Tiene "anas de da# un $aseo, Emma4

;ient#as camin.bamos $o# las silenciosas calles en la tibia noc'e medite##.nea, la se<o#a Ric'a#dson y yo decidimos bebe# un aso de ino en un bist#( Nos sentamos en una mesa !unto a la $ue#ta abie#ta( Ella encendi un 9isque Bleu( PCeo que 'a cambiado de ma#ca Qcoment( El cama#e#o ace#c dos asos y una botella de C'.teauneu* du 5a$e( PAqu1 no $uedo conse"ui# de los m1os Q#es$ondiP( 5e#o estos son bastante ba#atos( P;e ale"#o de que el dine#o no se le suba a la cabe/a( ;e "usta#1a $ode# deci# lo mismo de ot#os( P3Se #e*ie#e a los t#es mosquete#os4 Qlan/ 'umo 'acia el tec'o( PEs asunto de ellos si quie#en con e#ti#se en tontos( Slo me $#eocu$a que ec'en a $e#de# el $#oyecto metindose en $#oblemas( PC#eo que Te##y se siente cul$able, $e#o no quie#e que los ot#os dos lo conside#en un santu##n( Anoc'e celeb#a#on ot#a de sus *iestas( Seit' *an*a##one diciendo que nada m.s que en c'am$a<a 'ab1a "astado t#escientas lib#as( Y Alec S'e#loc:+ 3mu!e#es4 Uno $od#1a $ensa# que acaba de descub#i# que las mu!e#es e%isten( PNo me $#eocu$a que lo 'a"an, siem$#e y cuando sean $untuales y estn bastante sob#ios como $a#a $one# en $#.ctica el sistema( PAlec S'e#loc: constituye una e#dade#a so#$#esa( 3)ubie#a ima"inado que se con e#ti#1a+ bueno, cmo se dice4 P3Un man1aco se%ual4 Rui/. no lo *ue 'asta que lle" aqu1( Es inte#esante el modo en que di e#sas $e#sonas #eaccionan cuando comien/a a ci#cula# el dine#o $o# sus manos( PA m1 me en*u#ece( Si no *ue#a una #es$etable y ie!a mu!e# casada $od#1a intenta# que des$il*a##a#an al"o conmi"o( PA' s1, la ie!a mu!e# casada( 3Ot#o ino4 La noc'e es 'e#mosa( Con el dine#o ocu##en cosas e%t#a<as( Aquellos que nunca lo 'an tenido y m.s lo necesitan lo "astan #.$idamente en tanto que los que est.n acostumb#ados a l, como Bla:e, usted y+ PUEs$e#o que no me com$a#e con Bla:eV PEntienda lo que di"o, las $e#sonas que tienen dine#o+

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PNo#man, est. com$letamente equi ocado( Todas esas tonte#1as sob#e el b#i"adie# slo son una b#oma( Y usted lo sabe, 3no4 3Ruie#e que le di"a cu.l *ue el 2ltimo t#aba!o de ?eo#"e4 PSi quie#e+ PU0ue mayo#domoV En #ealidad, a'o#a es mayo#domo en $a#a *o#/oso( P3)abla en se#io4 PNo 'a sido mayo#domo toda su ida( Ten1a un ca*etal en Senya, $e#o des$us de la inde$endencia lle a#on a cabo una "#an cam$a<a $a#a $asa# a los a*#icanos los buenos t#aba!os( El $ob#e ?eo#"e tu o que #e"#esa# a una In"late##a que a$enas conoc1a y que no le "ustaba( E#a demasiado ie!o como $a#a conse"ui# ot#o t#aba!o del mismo ni el( 5#ob muc'as cosas, $e#o usted ya sabe lo que ocu##e( 9es$us de una ida dando #denes #esulta di*1cil #ecibi#las, sob#e todo si $#o ienen de salidos de la nada que nunca 'an 'ec'o nada( Yo "ano bastante dine#o como dise<ado#a come#cial, $e#o a l no le "usta que le manten"an( UIncluso intent t#aba!a# como e%t#a de cineV Al"uien le di!o que 'ab1a un $a$el de mayo#domo $a#a un 'omb#e de as$ecto distin"uido( No consi"ui el t#aba!o, $e#o di!o que $od#1a se"ui# a an/ando y se# mayo#domo, incluso b#ome( A*i#m que e#a el 2nico modo en que $od#1a e# el ti$o de ida al que 'ab1a estado acostumb#ado( 5o# su$uesto, no du# muc'o( Yo t#aba!o $o# mi cuenta( cstas son mis acaciones( Siem$#e $uedo conse"ui# t#aba!o( En #ealidad, lo que nos "usta#1a es com$#a# un $eque<o 'otel $o# la Costa Su#, qui/. en C'ic'este#( 5o# eso su $#oyecto nos at#a!o tanto, $o# la $osibilidad que o*#ec1a de "ana# dine#o lib#e de im$uestos( ULo 'e en iado como loca a casaV P3No 'ubie#a sido m.s inteli"ente que su ma#ido !u"a#a a la #uleta y que usted si"uie#a t#aba!ando4 Se enco"i de 'omb#os( PSe conoce demasiado bien a s1 mismo( No se# i#1a $a#a nin"2n es*ue#/o colecti o a menos que l *ue#a el !e*e( Bien, le 'e contado mis sec#etos( 3Cu.les son los suyos4 PNo ten"o sec#etos( PCamos, es uno de los 'omb#es m.s astutos que 'e conocido( 35o# qu tanta o#"ani/acin y dedicacin $a#a saca# el dine#o a este casino4 3C#ee que no 'e notado que cada e/ que al"uien le $#e"unta qu tiene de $a#ticula# este casino cambia de tema4 PEs muy sencillo( )ace muc'o tiem$o !u"u aqu1 con mi $ad#e y le i $e#de# 'asta el 2ltimo $enique que ten1amos Q)ice una $ausa y $#ose"u1 P & Y toda 1a #ecue#do la ca#a del C'e* de Casino cont#a1da $o# la #isa( PCom$#endo& #e anc'a( PNo es tan d#am.tico( 5e#o #ecue#do que quie#o que usted y todos los dem.s y yo estemos con encidos de al"o( No soy un 'omb#e e%ce$cionalmente emoti o ni obsesi o( Les 'e t#a1do aqu1 $o# moti os #acionales, co#diales y come#ciales y nada m.s( 3Com$#ende4 ;e mi#o con cu#iosidad( P'ace $ocos d1as que estamos aqu1, $e#o ya ten"o la im$#esin cla#a de que nadie es como $ens que e#a cuando nos 'all.bamos en Lond#es( La botella estaba ac1a( PLa acom$a<a# caminando 'asta el 'otel Q a"#e"u Q

Cuando lle"u a mi 'otel ya 'ab1a amanecido y me c#uc con $e#sonas que acababan de le anta#se de un descanso noctu#no decente( ;e sent1a dbil y a"otado( )ab1an $asado dos mensa!es $o# deba!o de la $ue#ta& el $#ime#o dec1a que 5auline 'ab1a tele*oneado y que ol e#1a a 'ace#lo, y el se"undo que 'ab1a uelto a tele*onea# y que lle"a#1a desde Lond#es en el uelo de mediod1a( A las siete y media a$oye la cabe/a en la almo'ada( A $esa# del calo# do#m1 $#o*undamente 'asta las once, momento en que Bla:e lle" al"o a"itado(

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Captulo 12
P9ECI9d SALIR A 9ESAYUNAR Qe%$lic Bla:eP( 5ed1 un $lato de tocino con 'ue os en uno de esos $eque<os ba#es ce#canos al $ue#to( La cuenta #ondaba los cua#enta *#ancos( 9i al cama#e#o un billete de quinientos *#ancos( )emos isto tantos que casi ol id que no son comunes( Como die/ minutos des$us a2n no me 'ab1a dado el cambio, me ace#qu a la ca!a( Re$entinamente a$a#ecie#on dos 'omb#es y me $idie#on que los acom$a<a#a a la o*icina del enca#"ado( U5olic1asV ;e 'icie#on senta# y me $#e"unta#on muc'1simas cosas sob#e el lu"a# donde 'ab1a conse"uido el billete de quinientos *#ancos( 5#e"unt si e#a *also y me #es$ondie#on que no, $e#o que $o# toda la ciudad 'ab1an a$a#ecido billetes de alto alo# y que#1an conoce# el lu"a# del que $#o en1an( P3Ru les #es$ondi4 Q$#e"unt, mient#as se# 1a m.s ca* solo( PLa e#dad( Rue estaba !u"ando a la #uleta en el casino munici$al y 'ab1a tenido la sue#te de "ana# una cantidad conside#able( UUno me di!o menti#oso en la ca#aV A'1 se acab mi $aciencia( 5#e"unt si estaba acusado de al"o( Res$ondie#on que no, de modo que camin 'asta la ca!a y e%i"1 mi cambio( Lue"o sal1( 3C#ee que esto es si"ni*icati o4 PLos billetes de quinientos *#ancos son llamati os( 9ebemos llama# la atencin lo menos $osible( A las dos, cuando nos #eunamos con los dem.s, menciona# el asunto( A'o#a oy al ae#o$ue#to, $ues mi es$osa lle"a en el uelo del mediod1a( P3Ruie#e que le lle e en coc'e4

5auline $a#ec1a inquieta cuando ba! del a in( Bla:e nos lle en coc'e 'asta el 'otel y du#ante el almue#/o le cont cu.nto dine#o 'ab1amos "anado( Como no se most# muy im$#esionada, $#e"unt& P3No te so#$#ende sabe# que nos 'a ido tan bien4 PLo 2nico que me so#$#ende es que si"an !u"ando( Su$use que ya los 'ab#1an ec'ado( PEnt#e nosot#os, te di# que estoy tan so#$#endido como t2( En el Ca* ;assena 'ice una ad e#tencia "ene#al al "#u$o se<alando que no e#a con eniente utili/a# billetes de quinientos *#ancos $a#a $a"a# en #estau#antes y ca*s( 5uesto que los t#es mosquete#os a$a#entemente do#m1an toda 1a, decid1 de!a# $a#a m.s ta#de la ad e#tencia cont#a ot#as mane#as de llama# la atencin( Lle"amos al casino a la 'o#a 'abitual, a las t#es menos cua#to( En cuanto el !ue"o comen/, t#es *unciona#ios se ace#ca#on a la mesa e intenta#on mi#a# $o# encima del 'omb#o de nuest#os seis !u"ado#es( La se<o#a Ric'a#dson dio uelta instant.neamente a su lib#eta( Los dem.s si"uie#on su e!em$lo( A las cuat#o y media ;au#ice Nat'an comen/ una $#o"#esin en meno#( Se $#odu!o inte#mitentemente, $ues no e#a un $#edominio constante sino que $#olon"aba se#ie "anado#as y lue"o secuencias ad e#sas casi i"ualmente $#olon"adas en las que su l1nea se #edu!o en a#ias o$o#tunidades a dos ci*#as( Ta#d ce#ca de una 'o#a y media en alcan/a# una cuesta su$e#io# a los G(III *#ancos( Ent#e la multitud que #odeaba la mesa #einaba el silencio, que slo e#a inte##um$ido $o# el #e$iqueteo de la bolita de ma#*il y las $alab#as de los c#ou$ie#s( El C'e* de Casino se ace#c a la mesa( )ac1a a#ios d1as que no son#e1a( A las seis menos cua#to ;au#ice Nat'an le ant la mi#ada de su lib#eta y son#i( Co"i cuidadosamente una *ic'a #osa de las de cinco *#ancos de la deso#denada $ila que ten1a delante y la a$ost a meno#( )ab1a alcan/ado el l1mite de la mesa( No se $od1a es$e#a# que nin"2n *unciona#io del casino $#esencia#a esto sin most#a# 'ostilidad( Est.bamos 'aciendo demasiado ob io que no slo $od1amos "ana# "#andes cantidades Lel 'on"o de Nat'an nos #e$o#t FI(EII *#ancos, J G(7II, K H(6BIM sino que des$us les ne".bamos la $osibilidad de #ecu$e#a# el dine#o( Esto e#a lo o$uesto de lo que se es$e#a que debe ocu##i# ent#e el !u"ado# y la mesa Lnatu#almente, lo que es$e#a el $e#sonal del casino, ya que la mayo#1a de los !u"ado#es se 'ace la ilusin de que "ana#.M( Los a$ostado#es $o# co#a/onada $ie#den sus ocasionales "anancias ta#de o tem$#ano y los !u"ado#es con sistema, que em$lean un mtodo o#todo%o, slo alcan/an el l1mite de la mesa cuando intentan #ecu$e#a# $#didas ante#io#es, es deci# cuando la mesa 'a "anado constantemente( En esta o$o#tunidad el se#eno y casi insi"ni*icante ;au#ice Nat'an lo 'i/o a2n m.s $e#ce$tible $o# el modo t#iun*al en que comen/ a son#e1# a todos los que #odeaban la mesa,

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incluido el C'e* de Casino( Al "ana# d#am.ticamente ante un $2blico $asmado 'ab1a encont#ado la $osibilidad de e%'ibi# su yo teme#a#io que $e#manec1a latente en su inte#io#( En lu"a# de "ua#da# en los bolsillos las *ic'as y $lacas de mayo# alo#, las de! sob#e la mesa( 5o# $#ime#a e/ en mi a entu#a obsesi a con la #uleta me descub#1 #e/ando $a#a que no obtu i#amos m.s "anancias ese d1a( La e%$#esin del C'e* de Casino y de sus asociados e#a ala#mante( Y, sin duda al"una, ocu##i lo ine itable( Casi como casti"o $o# mi *alta de ne# ios, ?eo#"e ;ilton ent# en una $#o"#esin en mayo#( Un 'omb#e que #e"ala#a lin"otes de o#o en T#a*al"a# Squa#e no 'ab#1a #eunido un $2blico tan *eb#il( Todas las mi#adas se es*o#/aban $o# e# a t#a s del 'umo del tabaco lo que esc#ib1a en la lib#eta( A$a#ecie#on al"unos miemb#os del $e#sonal con cuade#nos, en los que anotaban #.$idamente las a$uestas y los #esultados de la $#o"#esin de ;ilton( En cuanto ;ilton alcan/ el l1mite de la mesa y locos montones de $lacas #ectan"ula#es y *ic'as #edondas se al/aban ante l como las to##es de un castillo "tico, me #eti# al ba#( No 'ab1a 'ec'o sino co"e# el aso de ='is:y cuando dos 'omb#es me abo#da#on( Uno de ellos me $#e"unt en un im$ecable in"ls& P3Se<o# Lei"'4 PS1( PTenemos entendido que in*o#m al C'e* de Casino que usted y sus ami"os con*o#man un "#u$o $a#a !u"a# a la #uleta si"uiendo un sistema( PE%actamente( PNos "usta#1a sabe# si $od#1a e%$lica#nos al"o m.s sob#e el sistema que em$lean( PSi tiene a bien esc#ibi# las $#e"untas y *i#ma# en la $a#te in*e#io# de la $."ina, no tend# nin"2n incon eniente en #es$onde# a lo que desee( Ambos *#uncie#on el ce<o, 'abla#on #.$idamente en *#ancs, se enco"ie#on de 'omb#os y se ale!a#on( Bla:e co##i 'acia m1( P3Ru que#1an4 Q$#e"unt( PInte##o"a#me sob#e el sistema que em$leamos( 3No es e%t#a<o lo ansiosos que siem$#e se muest#an los *unciona#ios $a#a 'ace# $#e"untas y lo #enuentes que son $a#a 'ace#lo $o# esc#ito4 Yo no me molesta#1a( PEstoy $#eocu$ado Qa"#e" Bla:e con "#a edad(

El se"undo tu#no !u" 'asta las t#es de la mad#u"ada sin e%$e#imenta# ot#o 'on"o( Los seis !u"ado#es y yo *uimos est#ictamente i"ilados $o# el $e#sonal( Cuando salimos, Bla:e lle aba los 8A(III *#ancos de las dos $#o"#esiones de ese d1a( Aunque est.bamos en octub#e, la tem$e#atu#a #ondaba los t#einta "#ados y el e*ecto combinado del calo# y mis doce 'o#as 'abituales en el casino me 'ab1an a"otado demasiado como $a#a senti# una "#an e%citacin al e# el dine#o( Bla:e y yo #ecibimos 8(AII *#ancos cada uno LJ FHH, K 6(EB8M, mient#as los dem.s obtu ie#on J EBB LK 7H8M $o# $e#sona( ;e $use en $ie a$enas Bla:e #e$a#ti el dine#o( PComo 'ace muc'o calo# y todos estamos cansados se# b#e e( Estamos en una eta$a $eli"#osa de la o$e#acin( Todos ustedes est.n descub#iendo que la no edad ya 'a $asado, qui/. que 'asta el dine#o $ie#de su at#acti o( )emos i ido cuat#o d1as de %ito en el casino y la administ#acin se muest#a muy $#eocu$ada( Tal e/ al"unos $iensen que 'emos demost#ado nuest#a tesis( Bien, yo no 'e demost#ado mi tesis( 5a#a m1 este dine#o es nada m.s que el $#inci$io( Si acilamos a'o#a, nos cali*ica#.n de a*icionados con sue#te que se ec'a#on at#.s antes de la $#ime#a $#ueba( 5odemos 'ace# la 'isto#ia del !ue"o en lu"a# de #e"#esa# a casa con un bene*icio de unos $ocos centena#es de lib#as( Cla#o que el $e#sonal nos mi#a mal( 3Es$e#aban #ecibi# #amos de *lo#es4 PNo s quin 'a $odido su"e#i# que #enunci.#amosPinte# ino Bla:e se e#amenteP( No ten"o duda de que debemos continua# 'asta el ama#"o *inal( P3Ama#"o *inal4 Q#e$iti Seit' RobinsonP( A m1 me $a#ece bastante dulce Qes"#imi su *a!o de *#ancosP( Nunca lo 'e $asado tan bien( En lo que a m1 #es$ecta, ellos $ueden mi#a# 'asta queda#se cie"os( A$enas lle"ue el momento de que nos mo amos cuando comen/a#.n a da#nos en la cabe/a con ca<os de $lomo( PCla#o que continua#emos Qdi!o Te##y Ba:e# se#enamenteP( Estoy dis$uesto a t#aba!a# dos tu#nos si al"uien $iensa en ma#c'a#se(

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P3Est.n todos de acue#do en se"ui#4 Q$#e"unt( Los oc'o o nue e $#esentes asintie#onP( 3Y est.n de acue#do en que el equi$o tiene el de#ec'o a es$e#a# el cien $o# ciento de cada uno de sus miemb#os4 S1( ;e ale"#o $o#que eso *acilita lo que ten"o que deci#( Con e%ce$cin de nuest#as "anancias en el casino, toda la ciudad $a#ece bulli# con c'ismes sob#e *iestas, a las que incluso 'e o1do desc#ibi# como o#"1as( Esto es, al menos, anuncia# nuest#a $#esencia del $eo# modo( Bien, no es mi intencin su$e# isa# la mo#al de nin"uno( Lo que me $#eocu$a es el #ies"o de que al"uno de nosot#os sea cali*icado $o# la $olic1a local como isitante indeseable( Es la e%cusa que est.n buscando $a#a e%$ulsa#nos del $a1s( Aunque 'ab1a tenido sumo cuidado en no mi#a# a nadie, Alec S'e#loc: su$uso inmediatamente, y con #a/n, que me #e*e#1a a l( PNo 'ay nada de malo en unas botellas de c'am$a<a Qdi!o( PNo 'ay nada malo si slo se t#ata de eso( PCen"a y alo con sus o!os( PTen"o m.s edad que usted( Necesito do#mi# todo el tiem$o que $uedo( No 'e mencionado el nomb#e de nadie( Lo que di"o se #educe a dos cuestiones( Una& el casino $#o'1be la ent#ada a las $e#sonas sos$ec'osas de asociacin con delincuentes( 9os& el "#u$o $od#1a $asa# dos o t#es d1as sin "ana# nada( Como todos sabemos, la Ri ie#a no es el sitio m.s ba#ato del mundo( Es$e#o que todos a'o##en lo su*iciente como $a#a a"uanta# un momento de $ob#e/a( PNo 'emos "astado tanto Qse de*endi S'e#loc:( Te##y Ba:e# se mi#aba los $ies( PSu$on"o que muc'o m.s que lo que 'an "astado en c'am$a<a en In"late##a Qa"#e"u b#uscamenteP( 3T#escientas lib#as en una sola noc'e4 PBueno, s1, yo siem$#e di"o que uno slo es !o en dos eces Q#es$ondi Seit' RobinsonP( 9e todos modos no se $#eocu$e, 'emos acumulado unas $ocas lib#as ba!o el colc'n( 3No es as14 Qmi# a S'e#loc: y a Te##y Ba:e#( Ambos asintie#onP( Con*1e en nosot#os, No#man Qa"#e" al mismo tiem$o que se le antabaP( Esta#emos con usted 'asta la mue#te( 3Ustedes dos est.n listos $a#a ola#4 Esas $alab#as iban di#i"idas a Ba:e# y a S'e#loc:( 5o# un instante $a#eci que Te##y 'ab1a decidido queda#se con los dem.s $e#o, 3qu $osibilidades ten1a el sentido com2n ante la *ue#/a de una noc'e de deli#io, sob#e todo si se ten1a en cuenta que su es$osa e 'i!o lle"a#1an el d1a si"uiente4 Bla:e me $idi que me queda#a cuando est.bamos saliendo de su suite( PEstoy $#eocu$ado Q#e$iti( PO', e%a"e# un $oco( Ba:e# est. casado y tiene un 'i!o( En lo que a m1 #es$ecta, los dem.s $ueden ec'a# el dine#o al ;edite##.neo+ PNo, no es eso lo que me $#eocu$a( 3)a notado que e%iste un modelo en la incidencia de las $#o"#esiones4 ;e di cuenta $o# $#ime#a e/ en Lond#es( 5o# lo "ene#al $a#ecen tene# lu"a# inmediatamente des$us de que el mismo !u"ado# 'a e%$e#imentado una que se e%tin"ui( P)e #e$a#ado en ello( Casi $a#ece una ad e#tencia, 3no4 PEn los 2ltimos dos d1as 'emos tenido m.s de uno de estos comien/os *alsos( Ten"o la cla#a sensacin de que nos estamos con i#tiendo en un "#u$o colosal de $e#sonas que alcan/an el l1mite y 'acen salta# la banca( P3Y qu es lo que le $#eocu$a4 PLa administ#acin ya se muest#a bastante 'ostil tal como est.n las cosas( Su$on"o que se $ond#1an *#enticos si comen/.#amos a e%$e#imenta# m.s $#o"#esiones en un mismo d1a( P9ebemos co##e# ese #ies"o Qse<alP( Re"#esa# caminando( Buenas noc'es, Bla:e( E#an casi las cinco cuando ent# en nuest#a 'abitacin( 5auline se des$e#t mient#as yo me des est1a( PEmma me $idi que te di!e#a que 'oy 'abl con su ami"o 5'ili$$e en el #estau#ante Q comentP( Se ace#c a nuest#a mesa( ;e $idi que no te lo di!e#a delante de los dem.s( Le di!o que a'o#a sabe todo ace#ca de ella( Le indic que toda la ciudad est. ente#ada de que en el casino munici$al 'ay un equi$o que t#aba!a con %ito( Ella le $#e"unt si 'ab1a al"o malo en lo que estaban 'aciendo y l #es$ondi que $od1a "a#anti/a#le que no se"ui#1amos 'acindolo du#ante muc'o tiem$o m.s, $e#o no quiso e%$lica# la #a/n( PCla#o que no, $ues l mismo la i"no#a( No nos asusta#.n tan *.cilmente( ;ient#as me acostaba me $#e"unt sin $ode# domina# el tono de inquietud& PNo#man, 3cu.ndo nos detend#emos4 PCuando nos obli"uen Q#e$use con *i#me/a( 5auline ace$t mis $alab#as y ni una sola e/ en los d1as te##ibles que si"uie#on dio a entende# que que#1a que yo #enuncia#a(

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El d1a si"uiente amaneci m.s boc'o#noso que de costumb#e( 9i"o - amaneci -, aunque de 'ec'o yo des$e#t a mediod1a( 5auline ya se 'ab1a le antado( 9es$us del desayuno decidimos sali# a $asea# y te#minamos en el 'otel de Bla:e $oco des$us de las doce( El ba<o matinal slo lo 'ab1a #e*#escado moment.neamente( Aunque #esultaba inc#e1ble, est1a ot#a e/ su "#ueso t#a!e a/ul( El calo# comen/aba a in*lui# en sus ciento y $ico de :ilos( Cuando salimos a bebe# ca* en la te##a/a del 'otel $a#ec1a mo e#se con di*icultad lle .ndose constantemente a la ca#a un "#an $a<uelo blanco( PEsta ma<ana me si"uie#on Qnos in*o#m( PNo me so#$#ende demasiado Q#es$ond1 con indi*e#enciaP( En este momento 'an comen/ado a $ensa# en las $osibles *o#mas de asusta#nos( 5e#o no somos delincuentes ni estamos #obando al casino& se es el $#oblema de ellos( 5e#o, en cambio, estamos #eali/ando "#a es incu#siones a la ca!a *ue#te(

PEstoy con encida de que el mismo 'omb#e me 'a obse# ado du#ante uno o dos d1as Q se<al la se<o#a )a#$e#PBi""s cuando $#e"unt a los miemb#os del $#ime# tu#no si 'ab1an obse# ado al"o e%t#a<oP( 5e#o no quise deci# nada( Las ie!as como yo tenemos *ama de se# $#esas del $.nico innecesa#iamente( P35o# qu les inte#esa#1a se"ui#nos4 Q$#e"unt ;au#ice Nat'an( PSomos un caso *ue#a de lo com2n, y en consecuencia, incitamos a la in esti"acin Q #es$ond1P( No se $#eocu$en( Si uel e a e# al mismo 'omb#e, 3$o# qu no esc#ibe su nomb#e y di#eccin en un $a$el y se lo ent#e"a4 91"ale que a'o##a#. muc'o tiem$o y es*ue#/os si sencillamente la isita en el 'otel( PEs una buena idea Qcoment se#enamente la se<o#a )e$$enstall( PS1, me encanta#1a e# su e%$#esin Qa"#e" la se<o#a )a#$e#PBi""s( Ese d1a, 0#ede#ic:s comen/ a sali# de su ca$a#a/n( Aunque ocu$aba el se"undo tu#no a$a#eci a la 'o#a de la comida en el Ca* ;assena, tan cambiado que al $#inci$io no le #econocimos( Esa ma<ana 'ab1a estado muy ocu$ado( Luc1a unas am$ulosas "a*as de sol, se 'ab1a la ado el $elo colo# #atn y 'ec'o $eina# 'acia delante $a#a cub#i# una li"e#a cal icie( Lo m.s so#$#endente e#a que lle aba un t#a!e de seda colo# "#is $aloma que, como m1nimo, le 'ab1a costado doscientas lib#as( Ace$t nuest#as e%clamaciones de so#$#esa con e idente $lace#( PEstoy cansado de $a#ece# un m1se#o o*icinistaPmu#mu#( PEst. muy "ua$o, T'omas Qcoment la se<o#a Ric'a#dson( 0#ede#ic:s, $a#a acom$a<a# su nue a ima"en, ese mediod1a lle" al e%t#emo de $edi# un e#mout' en lu"a# del sem$ite#no 'elado( PConced.mosle un $a# de d1as y se lan/a#. con los t#es mosquete#os a las o#"1as de c'am$a<a Qdi!o ;ilton( P3Al"uien 'a isto una tienda donde a##e"len #o$a4 Q$#e"unt ;au#ice Nat'an( Nos most# una $eque<a #as"adu#a en el bolsillo de su c'aqueta de$o#ti aP( En #ealidad es una tonte#1a( Ten1a tanta $#isa $o# lle"a# a tiem$o que c'oqu cont#a la $ue#ta y el bolsillo se en"anc' en el $ica$o#te( PEn esta ciudad le cob#a#.n un dine#al $o# a##e"la#lo Qinte# ino la se<o#a Ric'a#dsonP( 35o# qu no lo t#ae a mi a$a#tamento cuando te#minemos el tu#no $a#a que se lo cosa4 PO', no, usted est. de acaciones( No quisie#a ca#"a#la con ta#eas domsticas+ PSi no ten"o nada que 'ace# esta noc'e te#mina# iendo ot#a 'o##ible $el1cula *#ancesa en el m.s 'o##ible de los cines( P)ay una sala que e%'ibe $el1culas in"lesas y ame#icanas Qin*o#m( PA', s1, estu imos all1 la ot#a noc'e( Lettice, 3cmo se llamaba la $el1cula4 P.uns :cross the &io .rande Q #es$ondi con auto#idad la se<o#a )e$$enstall y a"#e" con cie#ta timide/P& ;e "ustan las $el1culas de co=boys $o#que en #ealidad no im$o#ta a quien matan, 3no4 PNo dis*#ut de la $el1cula $ensando en el $#ecio de las ent#adas Qa"#e" la se<o#a Ric'a#dsonP( 39os lib#as $o# una $andilla de co=boys4 No "#acias( ;au#ice, insisto en el asunto, le $uedo /u#ci# ese bolsillo en t#es minutos(

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Estos comenta#ios, t#i iales en s1, qui/. si# an $a#a ilust#a# con cu.nta sensibilidad al"unos miemb#os del "#u$o, en es$ecial las t#es se<o#as, se consa"#aban a la ida del !ue"o $#o*esional( En #ealidad, como le e%$liqu a 5auline esta ta#de mient#as contem$l.bamos el desa##ollo del !ue"o, sol1a $ensa# que 'ab#1amos actuado me!o# si desde el $#ime# momento 'ubiese #eclutado un equi$o de mu!e#es( Cie#tamente, ellas t#es most#aban m.s sentido com2n que al"unos de los 'omb#es( 9e e/ en cuando la se<o#a )a#$e#PBi""s iba a #eco##e# las colinas en busca de insectos y abe!as( La 2nica indul"encia de la se<o#a Ric'a#dson consist1a en i# a la $eluque#1a todas las ma<anas( Coment con 5auline& - cuesta un dine#al, $e#o c#eo que no tend# ot#a o$o#tunidad de des$e#dicia# cinco lib#as en un $einado -( La se<o#a )e$$enstall #e el que #e"ula#mente iba a la manicu#a( A'o##aban al"unos *#ancos yendo a un cine distante que e%'ib1a $el1culas *#ancesas $a#a un $2blico e%clusi amente local( O#"ani/a#on esca$adas tan e%ticas como e%$lo#a# su$e#me#cados> Nat'an alquil un coc'e y las lle a ;onteca#lo de isita a $#ime#as 'o#as de la ma<ana( 9u#ante dos d1a slo escuc'amos desc#i$ciones del ma#a illoso $alacio del $#1nci$e Rainie#o y de que 'ab1an isto #ealmente a la $#incesa ?#ace o a al"uien i"ual a ella( PC#eo que si tu ie#a doce como ellas me a##ies"a#1a e intenta#1a 'ace# salta# la banca en la Salle 5#i e de ;onteca#loPcoment un d1a con 5aulineP( Anoc'e 'abl con S'e#loc:, $e#o no $uedes deci#le a un tonto que lo es, 3 e#dad4 Al"o e%t#a<o 'ab1a sucedido( La $iel de S'e#loc: 'ab1a me!o#ado notablemente en los $ocos d1as que lle .bamos en la Ri ie#a> $a#ece que una ida abu##ida y #es$etable en una o*icina de Lond#es no $uede com$eti# con seis 'o#as de !ue"o y o#"1as de c'am$a<a 'asta des$us del amanece# cuando se t#ata de cu#a# el acn( El sol de la Ri ie#a no ten1a nada que e#& c#eo que no *ue a la $laya una sola e/ du#ante nuest#a estancia( No obstante, la #ecu$e#acin de su $iel no se io acom$a<ada $o# una me!o#a simila# del ca#.cte#( Se ol i muc'o m.s con*iado, $e#o de mane#a a"#esi a( En una o$o#tunidad en que estaba con l en el ba# del casino es$e#ando el cambio de tu#no, le di a entende# que con en1a a'o##a# $a#te del dine#o que "anaba( PUUsted di!o que amasa#1amos una *o#tuna y es as1V 35o# qu demonios no 'ab#1amos de $asa#lo bien4P $#e"unt molesto( PYo nunca di!e que amasa#1amos una *o#tuna Qle co##e"1P( 5e#o como nos a bien me "usta#1a sabe# que todos sald#emos con m.s dine#o que cuando comen/amos( PNo se $#eocu$e $o# m1( PNo me $#eocu$o en lo m.s m1nimo $o# usted( 5e#sonalmente, no me im$o#ta que te#mine sin un solo $enique( ;i 2nica $#eocu$acin es lo"#a# que el equi$o t#aba!e con se#enidad( PEntonces todo est. bien Qa*i#m( Coment con 5auline& PLa situacin es di*1cil( No se $uede bebe# y *o#nica# todas las noc'es sin de##umba#se en al"2n momento( PRui/. al"unos necesitan ent#a# en el deli#io $ues, en caso cont#a#io, estalla#1an Qo$in ellaP( ;i#a al $ob#e se<o# )o$$le=ell( P35ob#e4 Yo di#1a que es uno de los m.s #icos( PNo me #e*e#1a al dine#o( 3Sabes que bebe dos botellas de co<ac dia#ias4 ;e lo cont la ot#a noc'e cuando *uimos a come# al bist# del $ue#to( PEstaba al co##iente de que le "ustaba el co<ac+ U$e#o dos botellas dia#iasV PEs alco'lico( ;e lo cont todo( No $uede esta# sin bebe#, as1 que e identemente es una to#tu#a te##ible !u"a# seis 'o#as bebiendo slo una o dos co$as( 5o# eso que#1a t#aba!a# en el $#ime# tu#no& $a#a e ita# la tentacin de #e"#esa# a la suite de Bla:e $a#a el #e$a#to del dine#o( C#ee que todos le i"ilan( 5o# eso se encie##a en su 'abitacin con una botella y la bebe se#enamente( No lo 'ace $a#a embo##ac'a#se, sino $a#a senti#se no#mal( En #ealidad, si uno lo"#a que 'able es una $e#sona muy a"#adable( Sus 'i!os no quie#en sabe# nada de l a causa de la bebida( 3Sabes que tiene cinco nietos a los que nunca le 'an $e#mitido e#4 3No es una c#ueldad4 PCa#i<o, 'e t#atado con alco'licos( 5#obablemente 'a 'ec'o so$o#ta# a su *amilia un in*ie#no inena##able( Es una $ena que no 'aya tu#nos de doce 'o#as( Si as1 *ue#a, con el tiem$o $od#1a cu#a#se com$letamente( PRecue#da que no son m.quinas( No#man, since#amente, tu actitud es b#utal( PNo ten"o tiem$o de con e#ti#me en con*eso#( Si el dine#o e%t#ae la e#dad oculta con #es$ecto a su $e#sonalidad #eal, yo no soy #es$onsable, 3 e#dad4 PNo, $e#o $od#1as se# m.s com$asi o( PEn lo que a m1 se #e*ie#e, en#iquece# a la "ente su$one most#a# bastante com$asin(

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Esta con e#sacin me incit a la #e*le%in( Cuando c#u/.bamos la $la/a calcinada $o# el sol 'acia el casino en nuest#o quinto d1a, la se<o#a )a#$e#PBi""s y la se<o#a )e$$enstall a ambos lado de Emma Ric'a#dson, ;au#ice Nat'an 'ablando de coc'es *#anceses con ;ilton y )o$$le=ell y yo en la #eta"ua#dia, todos me $a#ecie#on $e#sonas distintas( 5e#o e%$e#imentaba al mismo tiem$o la e%t#a<a sensacin de conoce#los de toda la ida( Com$#end1 que me im$o#taba que ellos salie#an de esta a entu#a con dine#o, $e#o tambin con al"o m.s( En mi obsesin $o# demost#a# que $od1a de##ota# al casino me 'ab1a isto obli"ado a i"no#a#les como indi iduos, a #ele"a#les al $a$el de t1te#es cuyo $#o$sito consist1a en que mi $lan t#iun*a#a( Su$on"o que, en #ealidad, estaba e%$e#imentando un sentimiento ta#d1o de 'umanidad( En ese momento me di!e que sim$lemente les estaba a"#adecido $o# no 'abe#me abandonado(

Ruinto d1a( El casino e!ecut un nue o mo imiento cont#a nosot#os( Cuando lle"amos a la mesa ya estaban ocu$ados todos los asientos, aunque slo e#an las t#es menos die/( Las $e#sonas que ocu$aban esos lu"a#es $a#ec1an !u"ado#es comunes( E identemente, no $od1a $#e"unta#les si la administ#acin les 'ab1a incitado a que ocu$a#an esos asientos( Sin emba#"o, $a#ec1a al"o m.s que una coincidencia( P5e#mane/can lo m.s ce#ca que $uedan de las sillas y oc2$enlas a$enas queden lib#es Q aconse! al $#ime# tu#noP( )."anmelo sabe# si su#"e al"2n $#oblema( Yo ocu$a# su sitio $a#a que descansen( 9es$us de com$#oba# que colocaban las $#ime#as *ic'as de cinco *#ancos, di!e a 5auline que deb1amos con*undi#nos con el t#o$el del "#an saln( PA'o#a conocen el sistema y $e#manece# de $ie es una "#an to#tu#a( Ci"ila a la se<o#a )a#$e#PBi""s $o# si comien/a a senti#se mal( 9ie/ minutos des$us, cuando me 'allaba a cie#ta distancia de la mesa i que ;ilton me 'ac1a se<as( ;e ace#qu( P5a#ece que 'an o#denado a los cama#e#os que no nos si# an Qmu#mu#, inclin.ndose $a#a coloca# las *ic'as de su a$uesta si"uiente en meno#( )ace die/ minutos $ed1 a aquel ie!o un ca*( )a #e"#esado con bebidas $a#a ot#as $e#sonas, $e#o no $a#a m1( P)abla# con l( ;e ace#qu al m.s anciano de los cama#e#os, un 'omb#e cuyo #ost#o e%'ib1a an"ustias y su*#imientos inena##ables( Bla:e 'ab1a comentado que esta e%$#esin se deb1a a los $ies de los $ob#es diablos( PRuisie#a $edi#le un ca* $a#a un ami"o Q$ed1 amablemente y se<al a ;ilton( El ie!o idiota se enco"i de 'omb#os y se ale!( PSlo se t#ata de una ta/a de ca*, $e#o en este ambiente es se<al inequ1 oca de que la "ue##a 'a sido o*icialmente decla#ada Qcoment con 5auline( Las 'ostilidades no ta#da#on en 'ace#se m.s intensas(

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Captulo 13
EL SI?UIENTE ;OCI;IENTO 9EL CASINO *ue m.s sutil( )ac1a una 'o#a y media que el $#ime# tu#no estaba !u"ando cuando la se<o#a )a#$e#PBi""s consi"ui simult.neamente un asiento y una $#o"#esin en im$a#( 9es$us de nue e ueltas su l1nea a$a#ec1a as1& E, F, A, 6I, 6E, 68 y la a$uesta si"uiente ascend1a a 67 *#ancos, al"o que no e#a como $a#a llama# la atencin de cualquie# obse# ado# casual( Sin emba#"o, cuat#o o cinco mu!e#es que estaban ce#ca de ella comen/a#on a 'ace#le $#e"untas, las cosas t#i iales que las $e#sonas $#e"untan en una mesa de #uleta& 3cu.l es el 2ltimo n2me#o que sali4 3Ru colo# $#edomina4 3Ru sistema em$lea4 E#an mu!e#es de distintas edades e iban muy bien estidas aunque no destacaban( )asta el momento nada 'ab1a dado a entende# que estu iesen !untas( Cuando me ace#qu la se<o#a )a#$e#PBi""s se encont#aba en la uelta 6F y su l1nea se e1a as1& A, 6I, 6E, 6A( ?an GF *#ancos y sum ese n2me#o al e%t#emo de su l1nea, $o# lo que la a$uesta $a#a la uelta 6B e#a A b GF D E6( 5e#di( En la uelta 68 la a$uesta e#a 6I b 6A DGA( ?an( Aunque slo e#an GA *#ancos, las mu!e#es que la #odeaban aumenta#on la intensidad de las $#e"untas 'abl.ndole #.$idamente en *#ancs( En ese momento me di cuenta que no e#an sim$les !u"ado#as sino un "#u$o o#"ani/ado y cuya misin e#a $e#tu#ba# su concent#acin( La se<o#a )a#$e#PBi""s no necesitaba que yo le di!e#a que las i"no#a#a( Comen/a#on a 'ace# las mismas $#e"untas en in"ls( La se<o#a )a#$e#PBi""s si"ui i"no#.ndolas y slo una li"e#a tensin en sus labios indicaba que ten1a conciencia de su $#esencia( En la uelta GE su l1nea a$a#ec1a as1& 6A, GA, EA, BF, $o# lo que la a$uesta e#a de A6 *#ancos( 5e#di y su l1nea qued #educida a dos n2me#os& GA, EA( Lue"o e%$e#iment cuat#o "anancias consecuti os( En la uelta GA su l1nea e#a GA, EA, 8F, 76, 66H, $o# lo que la a$uesta ascend1a a 6FB *#ancos( Las mu!e#es intenta#on ent#etene#la ace#c.ndose aun m.s, lan/.ndole $#e"untas y lle"ando al e%t#emo de codea#la( En este $unto a$a#t la ista del !ue"o y dedico a la t#ans"#eso#a una mi#ada de aquellas que sin duda 'ab1an mantenido en l1nea al *inado se<o# )a#$e#PBi""s( ;e coloqu ent#e la mu!e# que estaba a su i/quie#da y la silla $a#a a$oya#la mo#almente( En la uelta EE su l1nea estaba as1& EA, 8F, 76, 66H, 6BB, 67G, GG7, G88( 5a#ec1a muy $#ometedo#a y ten1a su*icientes n2me#os ba!os como $a#a conta# con la $osibilidad de $#o"#esa# lentamente 'asta el l1mite y obtene# as1 m.s a$uestas "anado#as que las que 'ubie#a conse"uido si las "anancias y las $#didas se 'ubiesen alte#nado de modo que tu ie#a que tac'a# los n2me#os meno#es en los comien/os de la secuencia( Estas decididas #a$osas no de!aban de c'a#la#( Un cu#tido !u"ado# $#o*esional 'ubie#a tenido di*icultades $a#a mantene# la concent#acin, $e#o $a#a ella, una se<o#a de tem$e#amento incie#to, se"ui# con los c.lculos y se$a#a# las $lacas y *ic'as e%actas $a#a cada a$uesta constitu1a una 'a/a<a t#emenda de la concent#acin( ;e sent1 o#"ulloso( 0ue una $#ueba la#"a y *#uct1*e#a( Ta#d m.s de dos 'o#as en alcan/a# el l1mite de la mesa( No obstante, en aquel momento el equi$o de mu!e#es 'ab1a lle"ado a la conclusin de que no se de!a#1a dist#ae# y 'ab1a concent#ado su atencin en la se<o#a Ric'a#dson que 'ab1a comen/ado una $eque<a $#o"#esin al #o!o( En ese momento ya no tu e duda de que t#aba!aban con la o#den de concent#a#se en dist#ae# a aquel de nuest#os !u"ado#es que e%$e#imenta#a una secuencia "anado#a( Comen/a#on a $#e"unta# las mismas cosas a la se<o#a Ric'a#dson( Las i"no#( ;ient#as tanto, los c#ou$ie#s emit1an los acostumb#ados $almoteos de ale#ta y una co$iosa multitud se #eun1a en to#no a la mesa( Una de las mu!e#es se a"ac'o y comen/ a toquetea# las *ic'as de la se<o#a Ric'a#dson( PLa ayuda# a o#dena#lasP di!o en *#ancs( La se<o#a Ric'a#dson le a$a#t se#enamente el b#a/o( ;e ace#qu y me detu e a su lado( PEst. bienP mu#mu# to# amente la se<o#a Ric'a#dson( PNo les d la satis*accin de alte#a#seP mu#mu# y o#den un $oco las *ic'as y las $lacas( El #o!o $#edominaba es$asmdicamente y en a#ias o$o#tunidades su l1nea qued #educida a dos n2me#os, aunque siem$#e #e i 1a( La se<o#a )a#$e#PBi""s alcan/ el l1mite al#ededo# de las siete menos einte( Su $#o"#esin 'ab1a du#ado m.s de dos 'o#as( La Se##a Ric'a#dson alcan/ el l1mite a$#o%imadamente media 'o#a des$us aunque su $#o"#esin du# menos de dos 'o#as( Aunque $a#e/ca un #elato de t#iun*o ininte##um$ido, du#ante este la$so los ot#os cuat#o miemb#os del tu#no iban $e#diendo constantemente du#ante co#tas secuencias( En ese tu#no de

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seis 'o#as, de t#einta ueltas $o# 'o#a, se $#odu!e#on dos $#o"#esiones "anado#as( Como unidad colecti a, nuest#os seis !u"ado#es coloca#on m.s de un milla# de a$uestas du#ante ese tu#no( 5a#a alcan/a# las dos $#o"#esiones "anado#as la se<o#a )a#$e#PBi""s y la se<o#a Ric'a#dson $#obablemente e%$e#imenta#on menos de doscientas a$uestas "anado#as( ;ient#as la se<o#a Ric'a#dson #eun1a los deso#denados montones de $lacas y *ic'as, el C'e* de Casino se ace#c a la mesa y le son#i encantado( La se<o#a Ric'a#dson le dedic una tie#na son#isa y ol i a a$osta#+ una mise#able *ic'a de cinco *#ancos( El C'e* mu#mu# y desa$a#eci( El #esto del d1a t#anscu##i sin incidentes, con la e%ce$cin de la total ne"ati a de se# i#nos ca* o bebidas, una li"e#a discusin sob#e los asientos cuando cambia#on los tu#nos y la notable lentitud $o# $a#te de los c#ou$ie#s cuando al"2n miemb#o del equi$o $ed1a que le cambia#an una $laca de alto alo# $o# *ic'as meno#es( No se $#odu!o nin"una ot#a $#o"#esin( El $#ime# tu#no sali a cena#, $e#o a#ios #e"#esa#on m.s ta#de( Slo estaban ausentes la se<o#a )e$$enstall, la se<o#a )a#$e#PBi""s y )o$$le=ell cuando nos #eunimos en el 'otel de Bla:e $a#a #eali/a# el #e$a#to( Todos se que!a#on $o# la tensin que 'ab1a su$uesto $e#manece# en $ie y !u"a# sin $ode# bebe# un #e*#esco( PNo me molesta deci#les que estu e a $unto de "#ita# cuando esas mu!e#es me molesta#on Qcomunic la se<o#a Ric'a#dson( PAl *inal se die#on $o# encidas Qdi!eP( 5ens que usted y la se<o#a )a#$e#PBi""s se com$o#taban e%t#ao#dina#iamente bien( Si esto es lo m.%imo que ellos $ueden intenta#, $odemos $ensa# que le 'emos de##otado( P3Ce1a isiones o al"uien m.s #e$a# en las luces que #elam$a"ueaban4 Q$#e"unt 0#ede#ic:s( PYo tambin i al"o que #elam$a"ueaba Qin*o#m ;au#ice Nat'anP( Su$use que e#an las bombillas de los candelab#os que estalla#on( PNo, e#a una c.ma#a con *las' Qa*i#m S'e#loc:P( Ci al indi iduo que tomaba las *otos( 5a#ec1a que nadie m.s 'ab1a isto un *ot"#a*o( PRui/. dent#o de al"unas semanas eamos nuest#as *otos como inte"#antes de la lite inte#nacional Qi#onicP( Se<o# Bla:e, 3Cmo nos *ue4 PNada mal si tenemos en cuenta las di*icultades a las que nos 'emos en*#entado( 9os $#o"#esiones y la saludable cantidad de BB(EHB *#ancos( PNo se $uede deci# que est. mal Qcoment Seit' Robinson, *#ot.ndose las manos( Te##y Ba:e# disent1a( PNo c#eo que sea tan b#illante Qse que!P( Tenemos un montn de se#ies abo#tadas que se e%tin"uen a la mitad del camino( 5ienso que $od#1amos a'o##a# muc'o tiem$o dedic.ndonos a las a$uestas ele adas del Casino de ;onteca#lo en lu"a# de $asa# aqu1 d1a t#as d1a con cantidades $eque<as( PCom$#endo que t#escientas o cuat#ocientas lib#as dia#ias a$enas cub#en su cuenta en el ba# Qcoment Bla:e "lidamente( Se $#odu!o una incmoda $ausa( Ba:e# se son#o! y $o# unos instantes $a#eci que estalla#1a( 5e#o #es$ondi se#enamente& P9e acue#do( No tiene sentido ne"a#lo( )e des$il*a##ado dine#o como un ma#ine#o bo##ac'o, $e#o como mi es$osa lle"a ma<ana, la *iesta 'a te#minado( 9e a'o#a en adelante me com$o#ta# co##ectamente( Bla:e $#ocedi al #e$a#to( cl y yo #ecibimos B(BEH *#ancos cada uno LAl#ededo# de J FII, K 6(6GIM( Los ot#os once se di idie#on FF(EI7 *#ancos, $o# lo que cada uno #ecibi al#ededo# de F(IGH *#ancos La$#o%imadamente J G7E, K H6BM( Todos se ma#c'a#on(

Al d1a si"uiente, nuest#o se%to d1a en el Casino ;unici$al, Ba:e# #eco"i a su es$osa e 'i!o en el ae#o$ue#to a tiem$o de lle"a# a la cita de costumb#e en el Ca* ;assena( Lyn Ba:e# e#a una muc'ac'ita se#ena de #ost#o $.lido y $oco m.s de einte a<os( 5a#ec1a que ya 'ab1an discutido en el ta%i $ues l estaba muy ce<udo( Yo 'ab1a es$e#ado una es$osa e%t#o e#tida cuyo tem$e#amento *ue#a lo bastante *ue#te como $a#a cont#ola# a Te##y, $e#o cuanto m.s la obse# aba escuc'a# ne# iosamente lo que deb1a $a#ece#le nuest#a discusin incom$#ensible sob#e las t.cticas en el casino, m.s me con enc1a de que su $#esencia $od#1a em$eo#a# la situacin(

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;ient#as c#u/.bamos la $la/a 'acia el casino me qued at#.s con 5auline( Te##y y su es$osa se"u1an sentados en la te##a/a del ca*( PSi lo"#as 'abla# a solas con ella, 3c#ees que $od#1as $e#suadi#la de que #e"#ese inmediatamente a su casa4 Q$#e"untP( Se lo su"e#i# a Te##y, $e#o ya sabes que $uede se# muy obstinado( PRui/.s el 'ec'o de que ella est aqu1 con el ni<o le 'a"a se#ena# un $oco( PLo m.s $#obable es que su ca$acidad emocional no $ueda so$o#ta#lo( Todos se que!an de la tensin a la que estamos sometidos( 3Cmo #eacciona#. con ella y el ni<o a su al#ededo# en todo momento4 PU5e#o t2 di!iste que al tene#la aqu1 l de!a#1a de des$il*a##a# el dine#oV No te im$o#ta que lle"ue a a##uina#se con tal de que si"a !u"ando, 3no es as14 No $ude #es$onde# a esta $#e"unta(

A las t#es menos die/, cuando ent#amos en el saln, slo estaban ocu$ados dos asientos de nuest#a mesa( ;ilton y Nat'an decidie#on $e#manece# de $ie( No i a las mu!e#es que el d1a ante#io# 'ab1an intentado mo#ti*ica# a la se<o#a Ric'a#dson y a la se<o#a )a#$e#PBi""s( Como siem$#e, el $e#sonal de la mesa se most# amable y co#dial( A las t#es y media Nat'an ent# en una $#o"#esin en meno#( En einte ueltas a$ostaba 6II *#ancos Lal#ededo# de J A, K GIM( Comen/a#on los $almoteos( Los miemb#os !e#.#quicos del $e#sonal lle"a#on 'asta la mesa y con e#sa#on en o/ ba!a( El C'e* de Casino se ace#c a la mesa( Nat'an e%$e#iment una se#ie *enomenal de oc'o "anancias consecuti as, en la que la bola cay en los n2me#os 6 al 6H, oc'o eces sucesi as( El n2me#o m.s ba!o de su l1nea e#a 6EB, de modo que sus a$uestas slo aumentaban 6EB unidades en cada uelta, lo que le daba una l1nea satis*acto#iamente $#olon"ada de a$uestas "anado#as( Cuando alcan/ el l1mite de la mesa lle aba "anados GA(FAB *#ancos La$#o%imadamente J G(III, K B(B8IM( ?ua#d las $lacas de mayo# alo# en sus bolsillos ba!o un silencio total( Son#i "#aciosamente cuando los mi#ones intenta#on 'ace#les $#e"untas sob#e el sistema( El C'e* de Casino manten1a un notable cont#ol de s1 mismo( Slo los $u<os a$#etados cont#a las costu#as de los $antalones most#aban la intensidad de su i#a( Incluso lo"# esbo/a# una #1"ida son#isa cuando uno de los es$ectado#es le 'i/o una b#oma sob#e el in"ls que estaba lle ando el casino a la banca #ota( 5ocos minutos des$us Bla:e ent# en el saln( Escuc' im$asible mi #elato sob#e la $#o"#esin de Nat'an( PNuest#o buen ami"o, ;onsieu# le C'e*, $a#ec1a a $unto de enloquece#( C#eo que debemos $#e$a#a#nos $a#a el cont#aataque( PUAl demonio con lVP ;u#mu# Bla:e to# amenteP( Est.n tan acostumb#ados a esquilma# a los tu#istas que no $ueden so$o#ta# que al"uien se lle e su dine#o( Si intentan c#ea# $#oblemas lo ec'a#emos( Esta nue a actitud #esultaba so#$#endente en un 'omb#e cuyo deseo *e# iente de e ita# cualquie# *o#ma de disco#dia le se$a#aba del #esto( Al#ededo# de las seis y media ?eo#"e ;ilton ent# en una $#o"#esin que, desde nuest#o $unto de ista, e#a de las me!o#es( El $#edominio de mayo# se 'i/o senti# cuando su l1nea toda 1a conten1a n2me#os ba!os, al"o as1 como FG, B8, AE( 5o# lo "ene#al, el $#edominio es de B a G o de E a 6 sob#e su o$uesto, $e#o esto no si"ni*ica que el !u"ado# e%$e#imenta B "anancias se"uidas de G $#didas y as1 sucesi amente( Lo m.s $#obable es que los modelos a#bit#a#ios $#oducidos $o# la #uleta Lslo detectable como modelos en #et#os$ecti aM $#odu/can se#ies e%t#a<as de A, H o 7 "anancias consecuti as se"uidas de una $#dida y de ot#as B "anancias( La $#o"#esin de ;ilton se $#olon" tanto que $oco des$us todos los miemb#os e!ecuti os del $e#sonal del casino estaban obse# .ndole( Su*#ie#on la i##itante e%$e#iencia de esta# en $#esencia de al"uien que 'ace salta# la banca( ;ient#as nuest#o *o#nido tabe#ne#o se dis$on1a a coloca# una a$uesta $o# deba!o del l1mite de la mesa, al#ededo# de GIII *#ancos, el C'e* de 5a#tie decla# que se sus$end1a el !ue"o en esa mesa $#o isionalmente( USe 'ab1a quedado sin $lacasV PEs cul$a de ellos( Su $#o$ia inteli"encia les 'a condenado P coment con Bla:e( P3A qu se #e*ie#e4P 5a#ec1a $#eocu$ado(

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P5a"a#on a ;ilton con $lacas de alto alo#, de quinientos *#ancos e incluso una de mil y lue"o se #et#asaban en da#le cambio con la es$e#an/a de que no $udie#a #euni# la a$uesta co##es$ondiente antes del \No a m.s^( Y a'o#a se 'an quedado sin $lacas de alto alo#( ;ilton $e#manec1a sentado y se secaba la *#ente en tanto la multitud le estudiaba silenciosa( PC#eo que toma# al"oP di!e a Bla:eP( Est. 'aciendo muc'o calo# aqu1( A$enas 'ab1a te#minado el ='is:y cuando Bla:e ent# en el ba# a$#esu#adamente( PC#eo que debe #e"#esa# a la mesa( La se<o#a )e$$enstall est. en al"o( 5#obablemente ese *ue el momento en que los $eces "o#dos del casino decidie#on lle a# adelante al"una accin decisi a cont#a nosot#os( ;ilton acababa de "ana# EG(III *#ancos en una $#o"#esin en la que mayo# 'ab1a $#edominado du#ante ce#ca de dos 'o#as( No 'ab1a ec'o sino #ecomen/a# el !ue"o en nuest#a mesa cuando la #uleta comen/ a most#a# un $#edominio de $a# sob#e im$a#( Salie#a lo que saliese en la #uleta, a'o#a #esultaba so#$#endentemente ob io que estaba destinada a *a o#ece#nos( ;ilton 'ab1a #e"#esado a las a$uestas de $ocos e insi"ni*icantes *#ancos mient#as la se<o#a )e$$enstall #eco"1a #.$idamente los bene*icios del cambio de 'umo# de la #uleta( Es di*1cil sabe# si la multitud que se #euni en to#no a la mesa $a#a obse# a# a la $eque<a in"lesa con un sim$le estido de e#ano que #eco"1a las *ic'as entend1a al"o de lo que ocu##1a> indudablemente $e#cib1an que estaba sucediendo al"o e%ce$cional( )ab1a tantas $e#sonas a$i<adas que los cama#e#os deb1an $edi#les que se a$a#ta#.n $a#a atende# a los dem.s !u"ado#es aunque no, $o# su$uesto, a nin"uno de los nuest#os( El calo# y el 'umo se ol ie#on inso$o#tables( PURu me condenen si s cmo lo #esisteV Qdi!o Bla:eP( Yo $od#1a desmaya#me con slo esta# mi#ando( PNo $odemos 'ace# nada( Camos a toma# al"o( El ba#man ta#d die/ minutos en atende#nos aunque no estaba ocu$ado( 5o# la $ue#ta abie#ta mi#amos 'acia las mesas de #uleta( Nuest#a mesa estaba #odeada $o# ce#ca de un centena# de $e#sonas que em$u!aba 'acia delante con muy $oco deco#o $a#a e# a este *amoso sindicato en accin( P;e $#e"unto cu.ntos co##en deses$e#adamente $a#a a$osta# a $a# slo $o#que Lettice lo 'ace Qcoment( PLo mismo 'icie#on cuando )o$$le=ell e%$e#iment una min2scula $#o"#esin( Al $a#ece#, a'o#a nos conocen de ista a todos( PSe#1a me!o# que Lettice no alcan/a#a el l1mite( Si media docena de $e#sonas le si"uen 'asta el *inal, el casino se queda#. sin *ondos( P3Eso no *o#ma $a#te de su idea4 P3Ru4 3)ace# salta# toda la banca4 En absoluto( Pten1a la cla#a im$#esin de que usted que#1a que este lu"a# caye#a de #odillas( PSe#1a un "ol$e *ant.stico, $e#o debemos se# $#.cticos( Si matamos la "allina de los 'ue os de o#o, si todo eso+ PInsisto, al demonio con ello( Si a##uinamos este lu"a# $odemos i# a ot#o Q'abl con una ama#"u#a que antes no 'ab1a $e#cibido en su o/( 5auline se a$a#t de la multitud y co##i 'acia nosot#os( ;ete# Cincent ent# caminando como un $ato en el ba# mient#as 5auline nos contaba que la se<o#a )e$$enstall 'ab1a alcan/ado el l1mite y "anado 66(A8H *#ancos( P)ola, com$a<e#os Qsalud a##ast#ando las $alab#asP( 3Cmo andan las cosas en la tienda4 Bla:e mi# la 'o#a( PNue e menos die/ Qmu#mu#P( Es 'o#a de que nos coloquemos !unto a los asientos Qse ma#c' b#uscamente( P;e a$etece un aso de ino Qdi!o Cincent imitando casi e%actamente la o/ de Bla:e( Re$a# en mi mi#ada y son#iP( L.stima que $ase el d1a ence##ado aqu1, se<o# Lei"'( I# a nada# es ma#a illoso( El $e#sonal del ba# se"u1a i"no#.ndonos y Cincent no lo"# que le atendie#an( Le acom$a< 'asta la mesa $a#a e# el cambio de tu#nos( Ent#e los t#es que no consi"uie#on asientos se encont#aba Bla:e, cuyo $eso debi 'ace# su $ostu#a a2n m.s incmoda a medida que la multitud y el calo# aumentaban( 5a#ad!icamente, en ese $unto la *ama del "#u$o comen/ a ayuda#nos( Al 'abe#nos con e#tido en *amosos cada a$uesta que #eali/aba el equi$o e#a obse# ada y co$iada $o#

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docenas de !u"ado#es( Esto si"ni*icaba que Bla:e ten1a es$acio su*iciente $a#a a$osta#, aunque deb1a #eali/a# los c.lculos con la lib#eta a$oyada en el b#a/o y las manos llenas de $lacas( 0#ede#ic:s, que tambin $e#manec1a de $ie, ent# en una $#o"#esin al ne"#o $oco antes de medianoc'e( A la la#"a #esult uno de los 'on"os m.s $#olon"ados que e%$e#imentamos( 9es$us de 6H ueltas el n2me#o m.s ba!o de su l1nea se"u1a siendo el 8( Una 'o#a m.s ta#de el $ob#e se encont#aba al bo#de del cola$so( ;e coloqu a su lado y lue"o 'ice sus c.lculos( La $#o"#esin du# dos 'o#as y cua#to( En el momento que la l1nea $#oduc1a a$uestas del o#den de los G(III *#ancos, 0#ede#ic:s slo e!ecutaba los mo imientos( Yo 'ac1a los c.lculos, le se<alaba las $lacas y *ic'as que necesitaba $a#a la a$uesta si"uiente y *inalmente incluso colocaba las a$uestas, de!ando en sus manos la ta#ea meno# de #eco"e# nuest#as "anancias( Su llamati o t#a!e nue o comen/ a 'inc'a#se con las $lacas que "an.bamos( Alcan/amos el l1mite al#ededo# de las doce y media( Nunca se esc#ibi con tanto ali i 6, G, E, F en una $."ina en blanco( 0ue un 'on"o colosal, si se tiene en cuenta que no 'i/o salta# la banca, de no menos de B6(A8I *#ancos( Esa mad#u"ada no 'ubo una "#an concu##encia en la suite de Bla:e( 0#ede#ic:s se ma#c' a su 'otel diciendo que si beb1a un solo t#a"o las $ie#nas de!a#1an de sostene#le( Ya no e#a una no edad asisti# al cm$uto de las "anancias( Nin"uno de los inte"#antes del $#ime# tu#no se 'ab1a molestado en #e"#esa# al casino des$us de come#( PNo 'a sido un mal d1a Qcoment Bla:e cuando le ant la ista del lib#o e ca!aP( ?#acias a las cuat#o $#o"#esiones 'emos obtenido e%actamente ciento eintit#s mil t#es *#ancos( 3Satis*acto#io, se<o# Lei"'4 P3Cmo #e$a#timos esos t#es *#ancos4 Q$#e"unt Seit' Robinson( Nin"uno encont# di e#tida su obse# acin que me 'i/o #e1# incont#olablemente( Rui/. se t#ataba de una #eaccin ta#d1a en #es$uesta a la tensin de la noc'e( Los dem.s a"ua#da#on 'asta que $ude #ecu$e#a# mi com$ostu#a( PLo lamentoPdi!eP( Rue los t#es *#ancos queden como #ese# a *lotante en e*ecti o( Estas $alab#as 'icie#on estalla# a Seit'( Al e# que se in*lamaba de #isa, me $a#eci esta# en $#esencia de un 'omb#e totalmente distinto, un $e#sona!e muc'o m.s $ode#oso e in"enioso que el b#omista que conoc1a( )a most#ado la actitud co##ecta ante esta cuestin, $ens& "ana#, "asta# y se"ui# son#iendo( No im$o#ta lo que ocu##ie#a, sob#e i i#1a( Bla:e anunci los #esultados de sus c.lculos( El y yo #ecibimos 6G(EII *#ancos cada uno, $oco menos de J 7II LK G(F7IM( Los ot#os once se #e$a#tie#on 7H(FII, $o# lo que les toc H(7FB *#ancos a cada uno LJ 8BG, K6(H6IM( Ent#e" el dine#o a los que se 'allaban $#esentes& S'e#loc:, Robinson, Ba:e#, Cincent y yo( PC#eo que lo lle a# a su #esidencia, se<o# Lei"' Qdi!o Bla:e( En la calle Seit' Robinson 'i/o un comenta#io sob#e el 'ec'o de que la ida noctu#na de la ciudad slo comen/aba al amanece#( Te##y Ba:e# acil( PCamos Qdi!o Seit'P( La noc'e est. en $a<ales( P3No #e"#esa#. con su es$osa y su 'i!o4 Qinqui#i Bla:e( P35o# qu cue#nos 'ab#1a de 'ace#lo4 Q$#e"unt Ba:e#P( Ten"o el #esto de la ida $a#a #e"#esa# tem$#ano a casa, 3no4 Se ma#c' con Robinson y S'e#loc:( Cincent se des$e#e/ y boste/( PEs una buena noc'e $a#a i# a nada#, 3no les $a#ece4P Aunque $a#e/ca inc#e1ble comen/ un /a$ateado ame#icano y cantP& ;e "usta nada# conti"o y a ti te "usta nada# conmi"o( Bla:e le mi# detenidamente( Cincent 'i/o un "esto ce#emonioso ante nosot#os, se ale! caminando como un $ato 'asta el coc'e y desa$a#eci inmediatamente( PEste 'omb#e est. loco Qcoment Bla:e mient#as sub1amos a su coc'e( PC#eo que sabe lo que 'ace Qse<alP( Ba:e# es el 2nico que est. #ealmente desequilib#ado( 3Le "usta#1a sabe# qu $a#te del dine#o e la lu/ del d1a4 PEs indudable que la tensin comien/a a senti#se Qobse# Bla:e( PSi bebie#an menos y descansa#an m.s no e%$e#imenta#1an tanta tensin( PRue ca#"ue sob#e ellos( PC#eo que es lamentable( Cientos de lib#as dia#ias e%entas de im$uestos que des$il*a##an en cuanto lle"an a sus manos( 3Acaso su$one que nos $e#miti#.n "ana# 'asta el in*inito4 ;alditos tontos( UY Ba:e# con su mu!e# ni<aV ;e "usta#1a sacudi#lo 'asta+ PComo usted mismo di!o, no somos un "#u$o de ni<os e%$lo#ado#es( Usted les 'a ense<ado a "ana# dine#o( No $uede ocu$a#se de amamanta#los du#ante toda su ida( P9ebo esta# abland.ndome(

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Al de!a#me en el 'otel coment que es$e#aba que #e*#esca#a( Cuando me acost com$#end1 $o# qu moti o la con e#sacin me 'ab1a #esultado tan e%t#a<a( El 'ab1a $#onunciado las $alab#as que yo deb1a 'abe# dic'o( 5e#manec1 tendido en la oscu#idad, demasiado cansado $a#a do#mi#, escuc'ando el incesante canto de las malditas ci"a##as(

S$timo d1a( ?#an boc'o#no( La es$osa de Ba:e# a$a#eci en el Ca* ;assena con el ni<o, $e#o sin su es$oso( Nos di!o que a2n do#m1a( Esa misma ma<ana 5auline me 'ab1a e%$licado que Lyn Ba:e# e#a m.s madu#a de lo que $a#ec1a( )a tenido muc'os $#oblemas con Te##y( Aunque no lo di!o cla#amente, su$on"o que l no de! la $olic1a slo $a#a #eali/a# este ia!e( Lo m.s $#obable es que 'aya saltado antes de que le em$u!a#an( UElla no lo"#a que l a'o##e dine#oV PSu$on"o que se casa#on demasiado ! enes, la ie!a 'isto#ia de siem$#e( PElla dice que es$e#a que l se cu#e en este ia!e y que acabe $o# senta# la cabe/a( PYo di#1a que es e%cesi amente o$timista(

A las t#es menos cua#to c#u/amos la $la/a( ;ient#as camin.bamos ba!o el sol com$#end1 que casi deseaba que todo 'ubie#a te#minado( Seis 'o#as de #e$oso no 'ab1an sido su*icientes( Los seis miemb#os del $#ime# tu#no QEmma, Lettice, la se<o#a )a#$e#PBi""s, Sydney )o$$le=ell, ;au#ice Nat'an y ?eo#"e ;iltonP a$a#ec1an *#escos y des$#eocu$ados, $e#o la noc'e ante#io# 'ab1an te#minado a las nue e, se 'ab1an ma#c'ado a cena# y do#mi# tem$#ano( Yo 'ab1a desayunado y comido con una 'o#a de di*e#encia, me 'ab1a duc'ado, $uesto #o$a lim$ia y enido di#ectamente al ;assena con 5auline( En cuanto abandonamos el im$lacable #es$lando# de la calle y ent#amos en la m1se#a $enumb#a del casino, nos 'allamos de nue o en el mundo ete#no e i##eal del saln de !ue"o, en el que nuest#as e%istencias e#an "obe#nadas $o# una #ueda con di isiones, una bola de ma#*il, un ta$ete e#de nume#ado( Incluso las seis $e#sonas conocidas me #esultaban a!enas como si *ue#an e%t#a<os, como si *ue#an #ost#os a$enas #eco#dados des$us de un sue<o( 3Acaso yo 'ab1a t#a1do a esa im$onente mu!e# de t#a!e de t=eed colo# e#de al e%t#an!e#o $a#a $a#tici$a# en tan montono #itual4 En el casino, $asado y *utu#o no e%isten( Todos 'ab1amos comen/ado a *o#ma# $a#te de una c'a#ada inte#minable( Las cuestiones $#.cticas 'an sido ol idadas 'ace muc'o> estamos aqu1 sim$lemente $o# que estamos aqu1( As1 'a sido o#denado( 5e#o los seis d1as i idos en el Casino ;unici$al 'ab1an 'ec'o autnticos est#a"os en mis #ese# as de equilib#io y *ue#/a de oluntad( Estaba al bo#de del deli#io(

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Captulo 14
A LAS CUATRO ;ENOS CEINTICINCO de aquella ta#de t#o$ical, la se<o#a )a#$e#PBi""s comen/ una $#o"#esin en im$a#( En slo einte minutos la mesa se io com$letamente #odeada de "ente( El $almoteo 'abitual que a todos nos estaba comen/ando a #esulta# m.s abu##ido que a"o#e#o 'i/o que el atu#dido C'e* de Casino se des$la/a#a 'asta nuest#a mesa( ;.s o menos cua#enta ueltas des$us las a$uestas de la se<o#a )a#$e#PBi""s #ondaban el l1mite de G(8II *#ancos( Lue"o e%$e#iment una secuencia ad e#sa en que la bola *a o#eci los n2me#os $a#es( Las *ic'as comen/a#on a me#ma# con la misma #a$ide/ con que se 'ab1an acumulado y cada n2me#o $a# #educ1a su l1nea( Al *inal slo le quedaban t#es ci*#as( Ot#as dos $#didas la 'ab#1an obli"ado a $one# $unto *inal a esa secuencia( El C'e* de Casino $a#ec1a satis*ec'o& nuest#o sistema qui/. lle"a#1a a *#acasa#, como todos los dem.s( En ese momento la se<o#a )a#$e#PBi""s descub#i que la #uleta ol 1a a *a o#ece#la( 5a#a desconcie#to de todos alcan/ el l1mite a las cinco y media y "an 6B(8FB *#ancos( Tu e buen cuidado en no c#u/a# la mi#ada con mi ie!o ami"o, monsieu# le C'e*( 5a#a ayuda#la o#den #elati amente sus $lacas y *ic'as mient#as ella ol 1a al 6, G, E, F y colocaba una *ic'a #osada a im$a#( El silencio de la multitud que #odeaba la mesa e#a $a o#oso y slo se e1a inte##um$ido $o# el /umbido de las abe!as o las moscas( La se<o#a )a#$e#PBi""s "an la $#ime#a a$uesta de la nue a secuencia( A$ost seis *#ancos( Im$a# ol i a $a"a#( UEn menos de einte minutos 'ab1a ent#ado en ot#a $#o"#esinV La e%$#esin de los #ost#os del C'e* de Casino, del C'e* de 5a#tie y de sus $ania"uados iba del desconcie#to a la mo#ti*icacin e idente( Aunque $a#ecie#a im$osible estaba ocu##iendo aqu1 y a'o#a y todos los su$uestos de sus idas $#o*esionales demost#aban esta# equi ocados( Ya no $od#1a conside#a#se una casualidad el sistema del equi$o in"ls( )ab1amos t#aba!ado con bene*icios du#ante seis d1as y el s$timo #eco"1amos una cosec'a de o#o( Las #e"las que #e"1an el mundo ce##ado del casino 'ab1an sido totalmente in e#tidas (Incluso los c#ou$ie#s, que 'asta el momento 'ab1an most#ado una actitud neut#al ante nuest#os %itos, estaban isiblemente im$#esionados( A las siete menos cua#to la se<o#a )a#$e#PBi""s alcan/ el l1mite de la mesa $o# se"unda e/ y ol i a esc#ibi# 6, G, E, F, en una $."ina nue a( C#eo que no 'ab1a un solo !u"ado# en el #esto de las mesas( P3Ruie#e que ocu$e su sitio un #ato4 Q$#e"unt, dominando el deseo de $almea# su es$alda cubie#ta de t=eed( PSe lo a"#adece#1a Q#es$ondi llanamente( ;e deslic en su asiento antes de que al"uien se ente#a#a de que ella se estaba le antando( No sucedi nada 'asta ce#ca de las oc'o cuando inici una $eque<a $#o"#esin en im$a#( 5a#eci e%tin"ui#se en di e#sas o$o#tunidades, $e#o lue"o *ue aumentando de modo e idente( 5oco des$us 'ac1a a$uestas de mil *#ancos y a2n m.s ele adas( E%$e#iment $o# $#ime#a e/ la tensin inso$o#table de se# el cent#o de at#accin( ;e sent1a ine$to mient#as luc'aba con la ma#ea de *ic'as y los com$le!os n2me#os que deb1a suma#( Estaba tan ne# ioso como un a$#endi/( El $almoteo comen/ a se# amena/ante( Cada e/ que le antaba la ista de mi lib#eta $a#a coloca# una a$uesta slo e1a esos o!os que me mi#aban a eintenas& o!os de mu!e#, o!os de ie!os, o!os 'ostiles, o!os celosos, o!os lasci os, todos los o!os *i!os en m1( La $#o"#esin concluy $oco antes de las nue e( Casi sin #es$i#acin a causa del calo# y la *alta de o%1"eno, 'ice un c.lculo #.$ido, esco"1 un $u<ado de $lacas de alto alo# y al"unas *ic'as, las em$u! 'acia el #ect.n"ulo que dec1a im$a#+ y i que una mano su!etaba mi mu<eca( Le ant la mi#ada y el c#ou$ie# sacudi ne"ati amente la cabe/a( )ab1a intentado coloca# una a$uesta de G(ABI *#ancos& 6BI *#ancos $o# encima del l1mite( ;e ec' 'acia at#.s, $esta<ando est2$idamente ante el inmenso mito de $l.stico que ten1a delante( Los o!os( Silencio( Un #ost#o se distin"u1a ent#e todos los dem.s& el del C'e* de Casino( ;ient#as esc#ib1a 6, G, E, F, en una $."ina nue a no $ude de!a# de obse# a#lo *u#ti amente( Su #ost#o inclume y b#illante $a#ec1a de $ied#a(

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;e inclin 'acia delante con una *ic'a #osa de cinco *#ancos( S2bitamente me $a#eci e%cesi o( 3)ab1a "anado todo eso y a$ostaba cinco mise#ables *#ancos4 Re1 en o/ alta( El #ost#o del C'e* de Casino se #eto#ci de i#a( ;e se<al, sacudiendo el b#a/o de uno de sus ayudantes& PCTest le c'e* Qlad# y se ma#c'( Las $e#sonas m.s $#%imas a m1 me $almea#on la es$alda, *elicit.ndome #uidosamente $o# mi %ito( 5e#manec1 en silencio, lamentando ama#"amente la $#dida moment.nea del dominio que me 'ab1a 'ec'o #e1# en o/ alta( El C'e* de Casino debi conside#a#lo un insulto im$e#donable( El se"undo tu#no ocu$ sus $uestos a las nue e( Bla:e no e%$lic la #a/n $o# la que 'ab1a lle"ado !usto a tiem$o $a#a situa#se !unto a la mesa( 0ui al ba# con ?eo#"e ;ilton y Emma( Todos est.bamos a"itados( PT#es $#o"#esiones en un tu#no y en la misma a$uesta Qmu#mu# ;ilton estu$e*acto( PNo s $o# qu estamos tan susce$tibles Qdi!o Emma, #iendo tontamenteP( 5a#a esto inimos aqu1( Se#emos #icos( Camos, No#man, #el.!ese+ PEstamos matando la "allina de los 'ue os de o#oPa*i#mP( Con dos $#o"#esiones en un d1a qui/. nos 'ubie#a tole#ado un $oco m.s, $e#o t#es+ Adem.s, yo intent a$osta# $o# encima del l1mite( 0ui un idiota( PS1, $e#o eso se debe a que no 'a $#acticado tanto como nosot#os Qa*i#m ?eo#"e en tono com$asi o( A los t#es nos #esult muy "#acioso( 5auline no $od1a com$#ende# de qu nos #e1amos cuando ino a busca# a Emma $a#a sali# a cena#( Cen *#u"almente en el #estau#ante del casino y #e"#es a la mesa( Ese d1a la locu#a si"ui dominando( ;ete# Cincent ent# en una $#o"#esin en meno# cua#enta minutos des$us de senta#se( UE#a monst#uosaV )acia las once alcan/ el l1mite y *ue uno de los 'on"os m.s "#andes& FH(8FI *#ancos, cantidad so#$#endente que "an sin 'ace# salta# la banca( ;ient#as l se ocu$aba de esta secuencia monst#uosa, 0#ede#ic:s ent# en una $#o"#esin al ne"#o( Alcan/ #.$idamente el l1mite, te#min muc'o antes que ;ete# y slo "an 6G(H7B *#ancos LJ 7FI, K G(86IM( Cuando Cincent concluy su 'on"o com$#end1 que *altaba al"o( No 'ab1a o1do los $almoteos( Y el C'e* de Casino no 'ab1a a$a#ecido( PEl tambin debe do#mi# en al"2n momentoPcoment Emma cuando a medianoc'e #e"#es al casino con 5auline, ;au#ice y ?eo#"e( Al #e"#esa# del ba# #e$a# en al"o m.s( En un e%t#emo de la mesa, de $ie, se encont#aba un "#u$o de 'omb#es de as$ecto e%t#a<o en el sentido de que estaban estidos m.s adecuadamente $a#a t#aba!a# en un banco que $a#a 'alla#se en un casino de la Costa A/ul& *o#males t#a!es de saln y cuellos almidonados( ;e mi#a#on de un modo que daba a entende# que sab1an todo lo #elati o a m1 y que slo que#1an com$#oba# mi as$ecto( A las dos de la mad#u"ada 0#ede#ic:s comen/ ot#a $#o"#esin en ne"#o que $od#1amos 'abe# $asado $o# alto( 9os de los 'omb#es de t#a!e *o#mal camina#on al#ededo# de la mesa y se detu ie#on det#.s de su asiento( Sin nin"2n ti$o de sutile/as es$ia#on $o# encima de su 'omb#o $a#a e# qu esc#ib1a en su lib#eta( Le 'ice una se<al desde el ot#o lado de la mesa e inmediatamente ta$ la lib#eta con el b#a/o i/quie#do( Alcan/ el l1mite a las t#es menos cinco( El casino estaba casi ac1o con e%ce$cin del "#u$o de cu#iosos que #odeaba nuest#a mesa( PNo se moleste en comen/a# e nue o Qdi!e a 0#ede#ic:s e indiqu a los ot#os cinco que se le anta#an( 0#ede#ic:s 'ab1a "anado G8(BII *#ancos en la se"unda $#o"#esin( Tu imos que ayuda# a Bla:e a lle"a# a la ca!a( Nunca 'asta entonces 'ab1a isto un cambio tan "#ande de $lacas y *ic'as $o# e*ecti o( Bla:e ta#d media 'o#a en conta# los *a!os de *#ancos en su mesa "eo#"iana( La mayo#1a est.bamos sentados y mi#.bamos, demasiado cansados o asomb#ados como $a#a "#ita# de ale"#1a( PCiento cincuenta y nue e mil seiscientos sesenta *#ancos Qdecla# *inalmente Bla:e con cie#to temblo# en la o/(

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Re$a#timos el dine#o( Bla:e y yo #ecibimos al#ededo# de J 6(6BI cada uno La$#o%imadamente K E(GBIM( Cada uno de los once #ecibi una cantidad li"e#amente in*e#io# a J HBI LK G(EBIM( PC#eo que no estamos sino em$e/ando Qa"#e" Bla:eP( 3No lo sienten en los 'uesos4 3No le di!e que sucede#1a esto, se<o# Lei"'4 Seit' Robinson y S'e#loc: ya estaban de $ie( PEs$e#o que no se de!en lle a# $o# los acontecimientos de 'oy Qdi!e *#1amenteP( Este to##ente de $#o"#esiones slo $uede 'ace#nos da<o( En lo que al casino se #e*ie#e, seis 'on"os en un solo d1a le #esulta#.n intole#ables( )oy nos obse# a#on al"unos #ost#os e%t#a<os( Tend#emos que tene# a2n m.s cuidado con #es$ecto a lo que 'acemos en el casino( )oy la se<o#a )a#$e#PBi""s estu o a $unto de desmaya#se( Si c#een que se an a desmaya#, in*#menme de inmediato( Si en ese momento no estoy dis$onible y est.n a $unto de desmaya#se, se<alen en su lib#eta cu.l 'ab#1a sido la a$uesta si"uiente y a$.#tense de la mesa( Recomiencen el !ue"o donde lo de!a#on( P3No c#ee que debe#1amos t#aslada#nos a ot#o casino4 Q$#e"unt S'e#loc:P( 3No es me!o# que demos a este sitio la $osibilidad de se#ena#se4 P35o# qu t#aslada#nos4P estall ?eo#"e ;iltonP( Toda 1a no nos 'an ec'ado, 3 e#dad4 Rue me cuel"uen si 'e de #eco##e# el su# de la maldita 0#ancia, este sitio me "usta( PNo "ana#1amos nada t#aslad.ndonos a ot#o casino Qe%$liqu P( Todos los casinos munici$ales deben esta# al tanto de nuest#a $#esencia( Todo lo que $laneen cont#a nosot#os lo 'a#.n aqu1 o en cualquie# ot#o sitio( Se"ui#emos como 'asta a'o#a y de!a#emos que el casino d el $#ime# $aso( Si me discul$an, debo descansa#(

El A de octub#e amaneci tan calu#oso como los d1as ante#io#es, $e#o cuando ab#imos las entanas sentimos una sua e b#isa medite##.nea( P?#acias a 9ios Qcoment con 5aulineP( Ro"uemos que un enta##n #eco##a el casino( 9u#ante el desayuno le 'abl del dine#o que 'ab1amos "anado el d1a ante#io#( PCasi doce mil lib#as en un solo d1a( 9es$us de todo no es un $#oyecto de c'i*lados, 3 e#dad4 P3Ru 'a#. el casino a'o#a4 PEso es lo inte#esante( PAunque $a#e/ca bastante di e#tido, c#eo que no lamenta#1as #ealmente que te detu ie#an( P39e donde 'as sacado seme!ante idea4 A las dos, cuando nos #eunimos en ;assena, la mayo# $a#te del "#u$o se most#aba a$#ensi a( P;e so#$#enden Qdi!e i amenteP ( 5ens que esta#1an entusiasmados $o# el dine#o que aye# "anamos( PEs que no $a#ece dine#o e#dade#o Qse !usti*ic la se<o#a )a#$e#PBi""sP( Su$on"o que es debido a que nos lle"a con e%cesi a *acilidad( PEs muy "#acioso Qcoment ?eo#"e ;iltonP( Si 'ace unos meses al"uien me 'ubie#a dic'o que obtend#1a quinientas o seiscientas lib#as $o# !u"a# unas $ocas 'o#as dia#ias a la #uleta 'ab#1a saltado como lec'e 'e# ida( 5e#o en se"uida se a 'aciendo montono, 3 e#dad4 PEso es lo que la mayo#1a de las $e#sonas no lo"#an com$#ende# ace#ca de la #ique/a Q se<alo Bla:e lentamenteP( 5o# qu el millona#io no de!a de t#aba!a# y ese ti$o de cosas( Como nos di!o 'ace unos meses el se<o# Lei"', la mayo#1a de las $e#sonas son m.s *elices $e#diendo aunque, $o# su$uesto, no lo #econocen( PEn #ealidad, c#eo que no#man se equi oca en ese $unto Qacot ?eo#"e se#eno, $e#o con su*iciente auto#idad como $a#a in*o#ma# a Bla:e de que no se de!a#1a domina#P( La mayo#1a de las $e#sonas se con*o#man $e#diendo $o#que nadie les 'a e%$licado cmo $ueden "ana#( PLa mayo# $a#te de la "ente es muy $e#e/osa Qa*i#m la se<o#a )a#$e#PBi""s( Lettice )e$$enstall sacudi la cabe/a( PEstoy absolutamente en desacue#do, Cynt'iaPinte# inoP( Yo c#eo que la mayo#1a de las $e#sonas son muc'o me!o#es de lo que la "ente su$one( Aunque a$a#entemente 'ab1an intimado no e#a la $#ime#a e/ que en los 2ltimos dos o t#es d1as la se<o#a )e$$enstall se di#i"1a con bastante du#e/a a la se<o#a )a#$e#PBi""s( La inquieta y disc#eta iudita 'ab1a conquistado muc'a con*ian/a en s1 misma, qui/. al sabe# que, $a#a el equi$o e#a tan im$o#tante como todos los dem.s( Todos cambiaban en al"2n sentido( ?eo#"e ;ilton estaba tan b#onceado que $a#ec1a italiano( ;au#ice Nat'an que al $#inci$io se 'ab1a

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most#ado tan se e#amente #ese# ado, a'o#a mi#aba desca#adamente las $ie#nas de las mu!e#es que $asaban $o# el ca* y se most#aba muy mo#da/ con los cama#e#os( C#u/amos la $la/a a las t#es menos cua#to de la ta#de( En el saln no 'ab1a se<ales de los 'omb#es con t#a!es #e"lamenta#ios( P)oy 'ace muc'o menos calo# Qcoment 5auline( PRue#ida, usted es la 2nica que nunca se 'a que!ado del calo# Qle di!o ?eo#"e ;ilton a la se<o#a )e$$enstall, $alme.ndole la es$alda P( En #ealidad, usted lo $asa#1a bien en una tabe#na( 9ebe#1a $ensa# en qu a a in e#ti# toda la #ique/a que est. acumulando( P3Lettice en una tabe#na4Pinqui#i se e#amente la se<o#a )a#$e#PBi""s P( Es absolutamente #id1culo( PNo 'e ent#ado en una tabe#na desde el *in de la "ue##aP coment se#enamente la se<o#a )e$$enstallP( 9ebo i# a isita# la suya, ?eo#"e( PLas bebidas co##en a ca#"o de la casa, LetticePdi!o le antando el $ul"a#( La se<o#a )a#$e#PBi""s 'i/o una mueca( La di e#sin comen/ a las t#es y media( Se $#odu!e#on simult.neamente dos $#o"#esiones& ;au#ice Nat'an en meno# y Sydney )o$$le=ell en ne"#o( PAqu1 se a a a#ma# la t#emolina Qdi!e a 5auline( Los $almoteos comen/a#on cuando las a$uestas de ambos toda 1a no 'ab1an alcan/ado los cien *#ancos( El C'e* de Casino se ace#c a la mesa $a#a la ins$eccin obli"ada de las $e#sonas que se com1an sus bene*icios( Cuando nuest#os o!os se encont#a#on me so#$#endi su cambio de actitud( UEl 'omb#e $a#ec1a sumamente se#enoV ;au#ice y Sydney tu ie#on $#o"#esiones le es que ascendie#on a EA(III *#ancos( A$enas 'ab1an #ecomen/ado con 6, G, E, F, cuando seis 'omb#es que luc1an t#a!es de co#te y calidad *ue#a de lo com2n en 0#ancia ent#a#on en el saln( P3;e equi oco o son *unciona#ios de alto #an"o4P$#e"unt Bla:e( Los seis 'omb#es se se$a#a#on a$enas lle"a#on !unto a nuest#a mesa y cada uno de ellos se coloc e%actamente det#.s de cada uno de los !u"ado#es de nuest#o $#ime# tu#no( Saca#on cuade#nos y comen/a#on a co$ia# lo que nuest#os !u"ado#es esc#ib1an en sus lib#etas( Indiqu a los seis que no les $e#mitie#an e# los n2me#os, $e#o los seis *unciona#ios a"ua#daban 'asta que colocaban las a$uestas $a#a anota# las cantidades en sus cuade#nos( PA$unta#.n todas las a$uestas y todos los #esultados de esta sesin Qo$in Bla:eP( ;alditos sean, de este modo se ente#a#an de todo lo que necesitan sabe# sob#e nuest#o sistema( P5e#o a estas altu#as ellos deben conoce# ya nuest#o sistema Qinte# ino 5auline( PEl C'e* de Casino lo sabe, $e#o estos su!etos $e#tenecen a una es*e#a m.s alta Ple e%$liquP( 5#obablemente al ;iniste#io del Inte#io#( )ala"ado#, 3 e#dad4 PNo me "usta Qase"u# Bla:e( La se<o#a )a#$e#PBi""s, me!o# dic'o la #uleta, no $udo ele"i# $eo# momento $a#a inicia# una $#o"#esin en im$a#( PA'o#a se ente#a#.n de todo Qmu#mu# mient#as obse# aba que el es$1a situado det#.s de la se<o#a )a#$e#PBi""s a$untaba cuidadosamente todo lo que ella 'ac1a( PSe<o# Lei"', 35o# qu no inte##um$imos $o# 'oy4 Q$#o$uso Bla:eP( As1 los desa#ma#1amos( PNo, ol e#.n ma<ana y, si es necesa#io, $asado( 9a i"ual lle a# a'o#a las cosas 'asta el l1mite( La $#o"#esin de la se<o#a )a#$e#PBi""s se e%tin"ui( 9u#ante media 'o#a lo m.s d#am.tico que 'icie#on nuest#os seis !u"ado#es *ue $e#de# se#ies de die/( A las siete y media los seis 'omb#es miste#iosos "ua#da#on los cuade#nos y $a#tie#on( P)an com$#endido el sistema o est.n acalamb#ados Qdi!e( PNo se di ie#ta tanto Q$idi Bla:e( P;e "usta el d#ama( 9emuest#a que les estamos asestando "ol$es du#os, 3no4 PNo quie#o d#amas sino se"ui# "anando dine#o( En los einte minutos si"uientes Sydney )o$$le=ell tu o un comien/o en ne"#o( Alcan/ en l1mite $asadas las nue e y "an 6H(E7I *#ancos( Al *inal de la $#o"#esin, cuando T'omas 0#ede#ic:s ocu$ su sitio, )o$$le=ell coment al $asa# !unto a nosot#os& P;e cae# en $eda/os si no bebo un t#a"o( PBienP coment con 5aulineP, 3te das cuenta de que 'a sido ca$a/ de esta# seis 'o#as y media sin $#oba# un solo co<ac4 PNo c#eo que la li"a antialco'lica se inte#esa#a $o# el !ue"o como te#a$ia $a#a alco'licos(

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;edianoc'e( Seit' Robinson comen/ una $#o"#esin de dos 'o#as( El C'e* de Casino se ace#c a la mesa en #es$uesta a los $almoteos( Seit' se 'allaba en una $#o"#esin 'e#mosa $ues sus a$uestas slo aumentaban BI *#ancos y este $#o"#eso lento 'asta el l1mite $#odu!o lo que $a#ec1a un met#o de n2me#os sin tac'a#, que #e$#esentaban a$uestas "anado#es( ;ient#as #eco"1a las *ic'as, Alec S'e#loc: ent# en una $#o"#esin en $a#( Seit' alcan/ el l1mite a$#o%imadamente en 88 ueltas( )ab1a "anado ce#ca de FA(88B *#ancos( Las a$uestas de S'e#loc: subie#on 'asta los mil *#ancos( Un cama#e#o at#a es el saln y ent#e" una nota al C'e* de Casino( Este la ley y camin #.$idamente 'asta la salida( E#an las dos y cua#to( S'e#loc: alcan/ el l1mite a las dos y einticinco( Slo 'ab1a "anado 68(BFI *#ancos, muc'o menos que Seit'( 9i!e a los miemb#os del equi$o que di#amos el d1a $o# te#minado( ;ient#as cambi.bamos las monta<as de $lacas y *ic'asen C'e* de Casino se encont#aba ce#ca, obse# .ndonos im$asible( En la suite de Bla:e #e$a#timos los 667(B7B *#ancos( Bla:e y yo #ecibimos un total de GE(767 *#ancos y los #estantes di idie#on 7B(8A8, lo que su$uso H(AII *#ancos Lal#ededo# de J 8EI, K 6(A8IM $a#a cada miemb#o del equi$o( Cincent coment mient#as #eco"1a sus billetes de cien y quinientos *#ancos& PEstos $a$eles 'an comen/ado a #om$e#me los bolsillos( PCen"a a "asta# una $a#te con nosot#os Q$#o$uso Seit' Robinson( Cincent sacudi la cabe/a( P3A dnde a cuando no est. !u"ando4P inqui#i S'e#loc:( Cincent se ol i 'acia l y #es$ondi con su o/ m.s a"#esi a& P)ace tiem$o que su$e# la e%citacin de esta# con dos $#ostitutas a la e/( P3Ru demonios quie#e deci#4 Q"#it S'e#loc:( PNo $#onunciemos $alab#as 'i#ientes Q$idi Bla:e con *i#me/aP( Estamos muy cansados y $od#1amos deci# tonte#1as de las que ma<ana $od#1amos a##e$enti#nos( 5#o$on"o que cada uno aya a su casa( PNo quie#o $a#ece# de##otista Qinte# ino 0#ede#ic:sP, $e#o ten"o la im$#esin de que la se<o#a )a#$e#PBi""s no #esisti#. muc'o tiem$o m.s( La atms*e#a del casino es ina"uantable( PLa se<o#a )a#$e#PBi""s so$o#ta#. tanto como cualquie#a de nosot#os( Su$on"o que nin"uno *ue tan in"enuo como $a#a su$one# que se#ia *.cil saca# a un casino esta cantidad de dine#o( Cla#o que 'an intentado intimida#nos y que se#ia muy cmodo #eco"e# los b.#tulos y ol e# a casa( 5e#o 'e #eco##ido un camino tan la#"o $a#a #enuncia# en cuanto las cosas se $onen un $oco di*1ciles( PC.lmese, No#man, 'i!o m1o( Nadie #eco"e#. sus b.#tulosP ase"u#o Seit' RobinsonP( )emos encont#ado una eta de o#o, 3No es as14 En lo que a m1 se #e*ie#e nunca me 'a ido me!o#( Todos est.bamos tan cansados cuando nos se$a#amos que l e#a el 2nico que $a#ec1a no 'abe#se con e#tido en un /ombie( Tambin not que e#a el 2nico de los - mosquete#os - que $a#ec1a im$aciente $o# lle"a# al sitio que 'ab1a esco"ido $a#a la *iesta de esa mad#u"ada(

9o#m1 mal y cuando *inalmente mi ce#eb#o de! de se# asediado con escenas del casino los #uidos del t#.*ico de las $#ime#as 'o#as de la ma<ana me mantu ie#on des$ie#to( A las die/ antes de sali# de com$#as, 5auline me t#a!o el desayuno a la cama( Estaba masticando el $#ime# t#ocito de tocino cuando son el tel*ono( E#a Bla:e( PTen"o que e#le ense"uida Qase"u#( P3Ru ocu##e4 PNo $uedo e%$lica#lo $o# tel*ono( 35uede eni# 'asta aqu14 PSu$on"o que s1( Esta# a'1 a las once( 5auline #e"#es $ocos minutos des$us( 5a#ec1a a"itada( PU;e 'an se"uido dos 'omb#esV P3Est.s se"u#a4 3Cmo e#an4 PE#an *#anceses, de unos t#einta a<os e iban bien estidos( No#man, estoy asustada( PC#eo que Bla:e tambin se lle un susto( ;e $a#ece que 'oy debe#1as queda#te aqu1( Te tele*onea# a menudo $a#a ce#cio#a#me de que est.s bien( Comenc a camina# 'acia el 'otel de Bla:e $o# una calle late#al(

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Reco#d que 5auline me 'ab1a $edido que com$#a#a !abn al $asa# $o# una *a#macia( ;ient#as estaba !unto al most#ado# mi# $o# el es$e!o y i que dos 'omb#es me obse# aban( Se a!ustaban a la desc#i$cin de 5auline( Lue"o $ed1 un ta%i $o# tel*ono( A"ua#d a que el Cit#oen se detu ie#a en la $ue#ta( Sal1 #.$idamente de la tienda, sub1 y di al ta%ista una di#eccin *alsa en una calle $#%ima a la del 'otel de Bla:e( Ya e#a demasiado ta#de $a#a que los dos 'omb#es me si"uie#an en su coc'e que, se"u#amente, estaba a$a#cado en las ce#can1as de mi 'otel( 5a"u al ta%ista y camin 'asta el 'otel de Bla:e( Se encont#aba a solas en la suite( PUSe<o# Lei"', lamento molesta#le, $e#o c#eo que debe sabe#loV Es al"o #ealmente e%t#a<o( Esta ma<ana, ent#e las seis y las nue e, el tel*ono 'a sonado einte o t#einta eces( Cada e/ que #es$ond1a o1a un e%t#a<o #uido #etintineante, $e#o en nin"2n momento 'abl nadie( P5#obablemente est. a e#iado( PEso no es todo( 9esde las oc'o y media este sitio 'a sido i"ilado( Los i desde la entana( )ay t#es o cuat#o en la esquina( Suben y ba!an $o# la calle y qui/. es$e#an que sal"a al"uien( PTambin si"uie#on a 5auline esta ma<ana( No le c#e1 del todo 'asta que la misma $a#e!a me si"ui a m1( Conse"u1 des$ista#les( P35o# qu se dedican a se"ui#nos4 PSi $iensan e!ecuta# al"2n mo imiento cont#a nosot#os que##.n sabe# dnde estamos( P3C#ee qu est.n $laneando al"o4 PYo di#1a que es una $osibilidad l"ica( 35uede $edi# un ta%i $o# tel*ono4 Nos e#emos en el ca*, como siem$#e( P3A dnde a4 PA nin"2n lu"a# dete#minado( Rui/. les 'a"a "asta# dine#o( P5a#ece que usted dis*#uta con todo esto( Le ase"u#o que yo no( P9e esto se t#ata, 3no se lo 'ab1a dic'o4 PNo com$#endo( Cinimos aqu1 $a#a com$#oba# si su sistema $od1a *unciona#( P3El sistema4 Nunca tu e dudas de que *unciona#1a( Rue#1a e# qu ocu##1a cuando el sistema *uncionaba( Saca#les un montn de dine#o no se#1a satis*acto#io a menos que c#e.#amos *u#o#, 3no le $a#ece4 PUNo $uedo c#ee#loV 3En todo momento deseaba $#o oca#les4 PNo e%actamente( 9eseaba lle a# este asunto 'asta el l1mite y e# qu 'ac1an ellos cuando su$ie#an que les 'ab1amos de##otado( Aunque estaba desconce#tado, Bla:e $idi un ta%i $o# tel*ono( Cuando nos $usimos en ma#c'a dos Simca ne"#os salie#on de ent#e las *ilas de coc'es a$a#cados y comen/a#on a se"ui#nos( )ab1a dado al ta%ista el nomb#e del 'otel, $e#o cambi de idea y le $ed1 que me lle a#a a los !a#dines munici$ales( Las incesantes llamadas tele*nicas que Bla:e 'ab1a #ecibido $a#ec1an *o#ma# $a#te de una "ue##a $sicol"ica& yo les 'a#1a $#oba# su ant1doto y les bo##a#1a la son#isa(

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Captulo 15
;IENTRAS 5A?ABA EL TAZI i que los dos Simca ne"#os se deten1an einte met#os m.s adelante( Est.bamos en la /ona e%te#io# de los !a#dines munici$ales( Camin $o# la ace#a y saqu del bolsillo del $ec'o una de mis ta#!etas come#ciales( El conducto# del $#ime# Simca estaba sentado con la entanilla abie#ta 'aciendo un "#an es*ue#/o $a#a no mi#a#me( Anot la di#eccin de mi 'otel en el #e e#so de la ta#!eta( ;e ace#qu al coc'e, le a##o! la ta#!eta en las $ie#nas y di!e con indi*e#encia& P35o# qu no se $one en contacto conmi"o en esa di#eccin4 Este !ue"o de $olic1as y lad#ones no si# e m.s que $a#a mal"asta# el dine#o de los cont#ibuyentes( Rui/.s yo no 'able un *#ancs $e#*ecto, $e#o l me com$#endi( 9aba ale"#1a e# su e%$#esin( E#a mediod1a( Camin 'asta un ca* y $ed1 un ma#t1n seco( Unos dos minutos des$us dos 'omb#es $asa#on $o# la ace#a de en*#ente mi#.ndome atentamente( Si"uie#on a an/ando unos $ocos met#os m.s, "i#a#on, #e"#esa#on y se a$oya#on en la ba#anda de los !a#dines munici$ales( Como detecti es, e#an bu#dos a*icionados o, lo que es m.s $#obable, deseaban que yo los ie#a( 9escub#1 que me estaba #iendo( Te#min de bebe# e 'ice se<as a un ta%i que $asaba, sub1 y le $ed1 al ta%ista que me lle a#a al museo local( Como e#a de es$e#a#, los dos Simca ne"#os se a$a#ta#on del bo#dillo( Ate##ic en el museo y sub1 lentamente la escale#a 'asta u te##eno alto, donde se celeb#aba una *e#ia( Esto me dio sed y $ed1 una ce# e/a en uno de los $uestos( ;is $e#se"uido#es no se e1an $o# nin"2n lado( A las doce y media descend1 la colina, co"1 ot#o ta%i y $ed1 al conducto# que me lle a#a al $aseo de la #ibe#a( Al com$#oba# que nadie me se"u1a, ent#e en un $eque<o !a#d1n $2blico y me sent en un banco a la somb#a de una $alme#a( El dbil /umbido de los insectos y el mu#mullo del t#.*ico e!e#cie#on un e*ecto #ela!ante( Comenc a senti# modo##a( 9es$us o1 $asos en el sende#o de "#a a( En esta o$o#tunidad se t#ataba de los dos 'omb#es ! enes a los que 'ab1a isto en la *a#macia( Re$a# en que se"u1an en .n"ulo del sende#o antes de que me ie#an( 5e#manec1 all1 sentado y los mi#e abie#tamente( En cuanto ad i#tie#on mi $#esencia duda#on y toma#on $o# un camino late#al( En #ealidad, esto $a#ec1a indica# que e#an incom$etentes m.s que delibe#adamente amena/antes( 9escub#1 que ot#a e/ me estaba #iendo( A la una decid1 #e"#esa# caminado lentamente al Ca* ;assena( El calo# e#a a"obiante y el #es$lando# del sol que se #e*le!aba en los edi*icios blancos me $#o oc dolo# de cabe/a 'asta tal $unto que deb1 senta#me en ot#o sitio( C#e1a que iba a desmaya#me( Como sab1a que deb1a a$a#ta#me del sol, me tambale 'asta un $eque<o ca* situado en la calle late#al m.s ce#cana( 5ed1 una "#anadina( ;is $e#se"uido#es no estaban a la ista( ;e #ecu$e# lo su*iciente $a#a se"ui# caminando( Lle"u al ;assena a la una y einticinco y ent# $a#a bebe# ot#a "#anadina a la somb#a( La se<o#a )a#$e#PBi""s y la se<o#a )e$$enstall lle"a#on a la una y media( Les 'ice se<as $a#a que ent#a#an( Tele*one a 5auline al 'otel y ella no me dio nin"2n in*o#me d#am.tico( 5ocos minutos des$us i que S'e#loc: y )o$$le=ell se sentaban en las mesas de la te##a/a( PSal"amos Q$#o$uso LetticeP( Es una $ena $e#de# el sol( Salimos( U)o$$le=ell $idi ca*V S'e#loc: 'i/o un comenta#io sob#e esta eleccin y aquel #es$ondi con e idente a*.n e%$licati o& PEste sitio 'a 'ec'o ma#a illas en mi $ec'o( Estoy $ensando t#aslada#me de*initi amente aqu1( A$a#eci Bla:e y $oco des$us lle"a#on Emma Ric'a#dson, Te##y Ba:e# y su mu!e#, y Seit' Robinson( 9edicamos die/ minutos a 'abla# sob#e el tiem$o( A$a#ecie#on ;au#ice Nat'an y ?eo#"e ;ilton y $oco des$us 5ete# Cincent y lue"o 0#ede#ic:s( A las dos en $unto los doce miemb#os del equi$o estaban $#esentes en el Ca* ;assena( No mencion la $e#secucin de la ma<ana( Lyn Ba:e# e%$lic #e$entinamente que ella y Te##y sos$ec'aban que esa ma<ana les 'ab1an se"uido al sali# a com$#a# comida $a#a el beb( PTodos estamos un $oco ne# iosos Qmu#mu# Bla:e con bene olencia( PC#eo que tend#1amos que ol e# a casa antes de que ocu##a al"o Qe%clam Lyn Ba:e# #ealmente asustada( P5ase lo que $ase, lle"a#emos 'asta el *inal Qa*i#m b#uscamente Te##y( PUC#eo que debemos #e"#esa#V

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Ba:e# le ant la o/& PUNo e#es miemb#o del equi$o as1 que no inte#*ie#asV PTen"o el mismo de#ec'o que todos a da# mi o$inin( P35o# qu no te callas4 Qc'ill Ba:e#( PUCie##a el $icoV En ese momento #amos el cent#o de inte#s de todos los clientes del ca*( PCamos, amos Q$idi Bla:eP( No les demos la satis*accin de que ean cmo discutimos( Los Ba:e# se mi#a#on con *u#ia( P35o# qu no amos al saln de ccteles del 'otel que se encuent#a aqu1 a la uelta4 All1 $od#emos 'abla# en $#i ado( Ent#amos en "#u$o y $edimos di e#sas bebidas( Nin"uno ten1a muc'o que deci#( )asta Cincent estaba bastante se#io( Te##y Ba:e# #e"#es des$us de mete# a su es$osa en un ta%i( ;e son#i( Entonces tele*one a 5auline al 'otel( 5a#ec1a muy #ela!ada( Cuando #e"#es Seit' Robinson estaba contando c'istes( P3Ru c#ee que sucede#.4 Qme $#e"unt Te##y Ba:e#( ;e enco"1 de 'omb#os( PEn cuanto acabemos nuest#as bebidas i#emos al casino y lo a e#i"ua#emos( PLe 'e dic'o a Lyn que uel a a casa( El calo# es e%cesi o $a#a el beb( P;e $a#ece sensato( PS1, bueno, su$on"o que con el tiem$o todos a$#endemos( Le di# que ya 'e cum$lido con las *an*a##onadas de toda una ida, as1 que de aqu1 en adelante a'o##a# 'asta el 2ltimo *#anco que "anemos( 9ios, me siento muy mal( P9e acue#do( Bien se<o#as y se<o#es, 'a lle"ado el momento de t#aba!a#( A las t#es menos einte c#u/amos la $la/a 'acia el o$aco edi*icio oc#e( Bla:e caminaba a mi lado( 9i!o que 'ab1a "ua#dado el lib#o de ca!a en un lu"a# se"u#o( PSi las auto#idades lo tu ie#an sab#1an e%actamente cu.nto 'emos "anado y esto $od#1a lle a#les a $lantea# $#e"untas di*1ciles sob#e el destino del dine#o( PTiene #a/n( En #ealidad, debemos deci# que lo "astamos( C'am$a<a y mu!e#es ca#as( P5#obablemente es cie#to en el caso de Ba:e#( Y ot#o tanto $od#1a deci#se de S'e#loc: y de Robinson( PAl menos tend#.n una e%$e#iencia de la que 'abla# cuando sean ie!os( PUsted y yo slo 'emos tenido un t#aba!o a#duo( PYo no di#1a eso( P3No4 P)emos demost#ado que $uede 'ace#se y esto es si"ni*icati o, 3no le $a#ece4 Suceda lo que suceda a'o#a, 'emos 'ec'o cie#ta 'isto#ia( PNo el ti$o de 'isto#ia $o# el cual uno esc#ibi#1a al Times( P3Est. a e#"on/ado de esto4 No #es$ondi( A las t#es menos cua#to, cuando lle"amos al #ellano del $#ime# $iso, las $ue#tas del casino se"u1an ce##adas( Es$e#amos all1 a que la administ#acin die#a la o#den de ab#i#las( En los #ost#os se #e*le!aba un cie#to temo#( P3Recue#dan lo que el se<o# Bla:e di!o el $#ime# d1a4 Q$#e"unt ale"#ementeP( Rue uno no 'ace la 'isto#ia si se come las u<as( PYo ya no ten"o u<as que come# Qdi!o ;au#ice Nat'an( T#es en $unto( Ab#ie#on las $ue#tas( Cuando ent#amos al saln, el C'e* de Casino se encont#aba a $oca distancia de la $ue#ta, #odeado $o# al"unos de sus c'u$atintas, y nos son#i bu#lonamente( El $#ime# tu#no ocu$ su $uesto en la mesa( A las t#es y t#es minutos se"2n el #elo! del saln, el tou#neu# 'i/o "i#a# $o# $#ime#a e/ la #uleta( P?#acias a 9ios todos est.n sentados Qdi!o Bla:e( P3Ru ocu##e con )o$$le=ell4 Q$#e"unt( PC#eo que quie#e 'abla# con usted( 9i la uelta a la mesa( )o$$le=ell 'ab1a acumulado al"unas *ic'as sob#e la mesa( 9es$us de a$#o%imadamente einte ueltas su l1nea e#a& GA, FF, A6, $o# lo que la a$uesta si"uiente ascend1a a 7H *#ancos( P3Ru ocu##e4 Q$#e"unt( PEstoy a $unto de desmaya#me( Necesito una co$a( POcu$a# su lu"a#(

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El saln 'ab1a comen/ado a llena#se( Es$e#amos a que todos los que se encont#aban al#ededo# de la mesa estu ie#an atentos al lu"a# donde ca1a la bola( Le di un "ol$ecito en el 'omb#o( Se le ant #.$idamente $o# la de#ec'a y yo me deslic desde la i/quie#da( En esa uelta sali el ne"#o y el c#ou$ie# em$u! *ic'as $o# alo# de 7H *#ancos cont#a su a$uesta( Coloqu una a$uesta de 6GB *#ancos& una $laca de cien y ot#a de GB *#ancos( ?an( ;i l1nea qued as1& GA, FF, A6, 7H, 6GB( ;i a$uesta si"uiente ascend1a a 6BG *#ancos( ?an( Esta e#a la l1nea& GA, FF, A6, 7H, 6GB, 6BG( 5e#d1 las dos ueltas si"uientes y la l1nea qued #educida a dos n2me#os, A6 y 7H, de modo que la a$uesta ascend1a a 687 *#ancos( En ese momento el ne"#o $#edomin en"ati amente( Sali siete eces se"uidas Ldie/ "anancias consecuti as *ue el m.%imo que $#esenciamos en el tiem$o $asado en el Casino ;unici$alM ;i a$uesta alcan/ los 8II *#ancos( Le ant la mi#ada y i que el C'e* de Casino me obse# aba( Le son#e1 ale"#emente( Su #ost#o se tens( 9es$us se a$a#t de la mesa y "#it& PCesse/ les !eu%V En el saln se 'i/o un silencio total( Todos a"ua#da#on las $alab#as del "#an !e*e( 5e#o l "ua#d silencio( Un "#u$o de 'omb#es se ace#c a nuest#a mesa( I"no#a#on a los dem.s !u"ado#es y $idie#on a los seis de nuest#o "#u$o las ta#!etas de admisin( Las sacamos de nuest#os bolsillos( A ;au#ice Nat'an se la a##ebata#on de la mano $ues los dos 'omb#es que estaban a su lado c#eye#on que ment1a( El C'e* de Casino se ace#c a la mesa y $#onunci un b#e e discu#so en *#ancs& PSe<o#as y se<o#es, $o# moti os que en estos momentos no $uedo e%$lica#, el casino $e#manece#. ce##ado 'asta nue o a iso( En cuanto a ustedes, se<o#as )a#$e#PBi""s, Ric'a#dson y )e$$enstall, y se<o#es Nat'an, ;ilton y Lei"' Qsus o!os se c#u/a#on #.$idamente con los m1osP, $ueden conside#a#se #etenidos( 5e#manece#.n aqu1 'asta que lle"ue el $e#sonal de la "enda#me#1a( Todo deli#io que $udie#a 'abe# su*#ido desa$a#eci en el acto( ;e le ant de mi asiento( P;onsieu# le C'e* Qdi!e se#enamenteP, 3Recue#da la $#omesa que nos 'i/o 'ace al"unos d1as ace#ca de que no $ond#1an obst.culos a que !u".#amos con sistema cont#a la mesa4 3Ru 'a sucedido $a#a que me cambia#a de idea4 PUC.lleseV Qlad#( ;e so#$#end1( A mi al#ededo# los #ost#os most#aban asomb#o ante este ataque escandaloso( PNo $ienso calla#me Qa*i#mP( 39ebo inte#$#eta# que no sald#emos del casino4 PUS1V PEntonces e%i!o que me $e#mita $one#me en contacto con el consulado b#it.nico( P5uede utili/a# el tel*ono de la ent#ada y no se ol ide de $a"a# la llamada( Nin"2n miemb#o del $e#sonal me quiso da# el n2me#o de tel*ono del consulado( )o!e la "u1a de Ni/a 'asta que le1 Conseil B#itannique( Cuando #es$ondie#on, una o/ a##o"ante me di!o que el cnsul estaba demasiado ocu$ado como $a#a atende#me( P;e llamo Lei"' Pdi!eP( Estoy con al"unos ami"os en el Casino ;unici$al( Todos somos ciudadanos in"leses y aqu1 nos 'an #etenido ile"almente( Se nie"an a de!a#nos sali# del saln( 3Esto le $a#ece menos im$o#tante que lo que $ueda esta# 'aciendo el cnsul4 O1 muc'os $a#loteos y ta#tamudeos( ;e di!e#on que al"uien end#1a al casino en cuanto las ci#cunstancias lo $e#mitie#an( PEn ese caso, 3tend#1a la amabilidad de *acilita#me el n2me#o de tel*ono de la emba!ada en 5a#1s4 PNo es necesa#io 'ace# tanto #uido+ Col"u y tele*one a in*o#macin( 9ie/ minutos des$us 'able con la emba!ada en 5a#1s y e%$liqu la situacin al *unciona#io que me atendi( 5#ometi actua# de inmediato( Re"#es a la $a#te $#inci$al del saln( Los 'omb#es que nos 'ab1an e%i"ido las ta#!etas de admisin estaban inte##o"ando al "#u$o( PNo di"an ni una $alab#a a estas $e#sonas 'asta que lle"ue el cnsul Q$ed1 a todos( Cuando el 'omb#e del consulado lle"o, el saln estaba ac1o con e%ce$cin de nosot#os t#ece y el $e#sonal del casino( El dele"ado de Su ;a!estad e#a un cincuentn *lacuc'o y e identemente la situacin su$e#aba sus $osibilidades( No obstante, e#a lo me!o# que $od1amos conse"ui#, de modo que le di un in*o#me sucinto de lo que 'ab1a ocu##ido(

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PComo e, nos est.n im$idiendo *1sicamente sali# del casino( No 'emos cometido nin"2n delito+ 9esde lue"o, estas $e#sonas ni siquie#a 'an $#esentado una acusacin cont#a nosot#os( PEstoy se"u#o de que se t#ata de un e##o# Qba#bot( Su ine*icacia me e%as$e#( PSi en un $a# de minutos la "enda#me#1a no esta aqu1, sald#emos caminando( Si quie#en, que intenten detene#nos $o# la *ue#/a( Ce#emos en que ti$o de esc.ndalo se 'a metido, ;onsieu# le C'e*( PCamos, amos, seamos #a/onables Q$idi el 'omb#e del consulado P3Ru seamos #a/onables4 Q$#e"unt *u#iosoP( 35o# qu no les da ese conse!o a ellos4 Lo 2nico que 'emos 'ec'o es !u"a# a la #uleta y "ana#, $o# su$uesto( Un 'omb#e esmi##iado se a$a#t del "#u$o que #eten1a nuest#as ta#!etas de admisin( PNos "usta#1a sabe# qu 'an 'ec'o usted y sus ami"os con el dine#o que "ana#on en este casino( 3Sabe que 'ay #est#icciones a la cantidad de dine#o *#ancs que $uede sali# del $a1s4 Le ent#e"u mi lib#eta( P35uede $one# las $#e"untas $o# esc#ito y *i#ma# la 'o!a4 Aqu1 tiene mi bol1"#a*o( )i/o una mueca y lue"o me dio la es$alda( ;e ec' a #e1#( El *unciona#io del consulado me 'i/o una se<al $a#a que $e#manecie#a quieto( PRudese quieto usted, se<o# Q"#it, dis$uesto a estalla#P( 9e todos modos, 3Ru demonios 'a 'ec'o $a#a ayuda#nos4 Si la $olic1a no lle"a inmediatamente sald#emos $o# esa $ue#ta+ a $u<eta/os, si es necesa#io( En cuanto te#min esta diat#iba, la idea de Cynt'ia )a#$e#PBi""s y Lettice )e$$enstall luc'ando cont#a el "#u$o de 'omb#es que nos #odeaba me 'i/o #e1# en o/ alta( Sin duda 'ab1a $e#dido el cont#ol( En ese momento ent#a#on al casino cinco o seis "enda#mes uni*o#mados( Uno sac una lib#eta y di!o& P5o# *a o# #es$ondan cuando $#onuncie sus nomb#es Qcomen/ a lee# la lista( Le #es$ondimos co##ectamente( P5o# *a o#, les #ue"o que me acom$a<en Qdi!o el $olic1a de mayo# !e#a#qu1a( P3Adnde4 Qinqui#i Bla:e( PA la cent#al de la 5olice des Neu%( P3Camos4 Qme $#e"unt Bla:e( P9ebemos 'ace#lo $a#a no o*#ece#les un moti o $o# el que nos $uedan acusa# de ne"a#nos a coo$e#a# con la ley( El C'e* de Casino y sus c'u$atintas nos obse# a#on im$asibles mient#as at#a es.bamos las $ue#tas "i#ato#ias #odeados $o# los "enda#mes( Nadie di!o nada( Salimos al sol se"ado#( E#an las cinco y media de la ta#de( Comen/amos a camina# $o# la ciudad det#.s de los "enda#mes( PEs un modo di e#tido de a##esta#nos Qcomento Seit' Robinson P( 39ebo se"ui# a mi l1de# a la c.#cel4 ;i#e 'acia at#.s( No 'ab1a un solo $olic1a a nuest#as es$aldas( PC#eo que estos ti$os no conside#an que 'emos t#ans"#edido la ley Qdi!o Bla:e( PEntonces $od#1amos sali# co##iendo Q$#o$uso Seit'( PY as1 tend#1amos un $#oblema Qle #es$ond1P( Es$e#emos a e# qu nos 'an $#e$a#ado( 9es$us de da# ueltas du#ante die/ minutos $o# las calles late#ales lle"amos a un #uinoso edi*icio a/ul con $osti"os blancos( Nos 'icie#on $asa# $o# la ent#ada $#inci$al( Nuest#a escolta $olicial, que a$enas se 'ab1a molestado en mi#a# 'acia at#.s du#ante la caminata ba!o $#o un $asillo, se detu o en la $ue#ta de una am$lia 'abitacin en la que se 'allaba una la#"a mesa !unto a una entana( Al#ededo# de la mesa estaban sentados cinco *unciona#ios $oliciales de alto #an"o( El calo# de la 'abitacin e#a so*ocante( Uno de ellos comen/ a lee# una lista con nuest#os nomb#es( Res$ondimos( Lue"o nos indica#on que nos sent.#amos, $#o$uesta absu#da ya que #amos 6E y solo 'ab1a dos desta#taladas sillas de !unco que ocu$a#on las se<o#as )a#$e#PBi""s y )e$$enstall( El *unciona#io que 'ab1a le1do nuest#os nomb#es se sent y ot#o se le ant( 9i!o en un in"les ace$table& PSe<o#as y se<o#es, deseo ase"u#a#les que no 'an cometido nin"2n delito ni 'an t#ans"#edido las #e"las del casino( En lo que se #e*ie#e a nosot#os, la 5olice des Neu%, son $e#sonas 'ono#ables( Em$e#o, y sin da# #a/ones, tenemos que in*o#ma#les de que desde a'o#a tienen $#o'ibido de $o# ida !u"a# a la #uleta en el Casino ;unici$al Qcomenc a deci# al"o, $e#o me 'i/o calla# con un "estoP( No $uedo discuti# con ustedes, es in2til que me 'a"an

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$#e"untas( Ruie#o ad e#ti#les que si intentan que los uel an a admiti# en el Casino ;unici$al comete#.n delito( Es todo lo que ten"o $a#a deci#les( 5ueden #eti#a#se( Buenas ta#des( El "#an "ol$e 'ab1a te#minado( Salimos a la lu/ del sol( Embotado y desconce#tado, nuest#o "#u$o se detu o en la ace#a( P3Y a'o#a qu 'acemos4 Q$#e"unt Seit' Robinson( PC#eo que debemos i# a mi 'otel a bebe# una co$a( 5a#ece que nuest#a a entu#a 'a lle"ado a su *in( PNo com$#endo $o# qu Qdi!o Te##y Ba:e# a"#esi amenteP( )ay montones de casinos, 3no4 PSu$on"o que estamos e%cluidos de todos Q#es$ondi Bla:eP( Si quie#en $uedo a e#i"ua#lo( PCla#o que $od#1amos i# a la Salle 5#i e de ;onteca#lo Qa*i#m mi#ando a Ba:e#( 3Cmo anda de ca$ital4 P;aldita sea, 3necesita $#e"unta#lo4 Qa"#e" Ba:e#( 9ecidimos es$e#a# mient#as Bla:e t#ataba de a e#i"ua# si nos 'ab1an e%cluido de todos los casinos munici$ales y, como de costumb#e, nos #eunimos al d1a si"uiente en el Ca* ;assena( PEl ;iniste#io del Inte#io# nos 'a e%cluido( Los casinos munici$ales tienen la administ#acin cent#al en En"'ienPlesPBains, y si lo e%cluyen de uno queda autom.ticamente e%cluido de todos los dem.s( PTambin est.n los casinos $#i ados QA$unt S'e#loc:( P3So$o#ta# de nue o todo eso4 Q$#e"unt ;au#ice Nat'an( Est.bamos sosteniendo una discusin inte#minable en la que a$a#entemente slo Ba:e# y S'e#loc: ten1an la $aciencia de #ecomen/a# todo el $#oceso cuando $e#cib1 que t#es o cuat#o 'omb#es nos obse# aban desde el ot#o lado de la $la/a( Le di un "ol$ecito con el codo a ?eo#"e ;ilton( Los ot#os se ol ie#on $a#a se"ui# la di#eccin de nuest#as mi#adas( Uno de los 'omb#es del "#u$o, un indi iduo alto y del"ado de t#a!e oscu#o c#u/ la $la/a 'acia nosot#os caminando sin $#isa( Se ace#c a las t#es mesas que 'ab1amos !untado y nos mi# de uno en uno( P3Cu.ndo $a#ten $a#a In"late##a4 Q$#e"unt *inalmente en buen in"ls( P3Y a usted que le im$o#ta4 Q$#e"untP( 3Es $olic1a4 Si de eso se t#ata, 3$uede identi*ica#se4 ;e mi# la#"amente y sacudi la cabe/a( PC#eo que se#. me!o# que se ma#c'en #.$idamente de aqu1 Qa"#e"( Col i a c#u/a# la $la/a( Sus com$a<e#os le 'ab1an escuc'ado y nos 'ab1an obse# ado( Esto *ue decisi o( Esa noc'e celeb#amos una *iesta en el 'otel de la se<o#a )a#$e#PBi""s( 9es$us de a#ias co$as, Bla:e se #ela! 'asta el $unto de #ecita# de memo#ia el $oema - Si - de Ruya#d Si$lin"( Libe#ados de la tensin de los 2ltimos d1as nos di e#timos bastante( Rued satis*ec'o con un b#e e discu#so de a"#adecimiento a todos $o# la ma"n1*ica *o#ma en que 'ab1a t#aba!ado en equi$o( PTodos 'emos #eco##ido un la#"o camino desde mi academia de #uleta en T=ic:en'am( No necesitamos de nin"2n 'ist#ionismo $ues sabemos lo que 'emos demost#ado( )emos 'ec'o *unciona# el sistema, 'emos "anado muc'o dine#o, 'emos tenido %ito 'asta el $unto de $one# ne# ioso a un "obie#no( C#eo que $uedo deci# con toda since#idad que 'emos com$a#tido una e%$e#iencia que nin"uno ol ida#. *.cilmente( No s si ol e#emos a #euni#nos, $e#o antes de se$a#a#nos quisie#a da# las "#acias a todos y a cada uno $o# 'abe# tenido la *e su*iciente en mi como $a#a $a#tici$a#( B#indo $o# nuest#o ai#oso equi$o de t#ece miemb#os(

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P(LOGO
3RUc 9E;OSTRe TO9O ESTO4 En aquel momento me sent1 satis*ec'o $ensando que todos esos a<os, todos aquellos desast#es y com$licaciones 'ab1an $#oducido, *inalmente, un t#iun*o inob!etable( Nosot#os t#ece 'icimos la 'isto#ia del !ue"o al demost#a# que un dete#minado "#u$o de $e#sonas que act2a se"2n un sistema cient1*ico es ca$a/ de de##ota# al casino se"2n sus $#o$ios t#minos( En los oc'o d1as que $asamos en el Casino ;unici$al nuest#as "anancias ascendie#on a$#o%imadamente a HII(III *#ancos LK 68I(IIIM( Aunque no #amos $#ocli es a #eali/a# #euniones anuales o cosas seme!antes, estu e en contacto con al"unos de los doce du#ante los a<os $oste#io#es( )ab1amos t#iun*ados !untos y no sent1amos la necesidad de embellece# nuest#os #ecue#dos con celeb#aciones #ituales( La se<o#a )a#$e#PBi""s y la se<o#a )e$$enstall intima#on du#ante el ia!e y si"uie#on siendo ami"as( Bla:e se cas con la !o en con la que se 'ab1a $#ometido antes de i#se( Sydney )o$$le=ell, que du#ante la 2ltima noc'e en Ni/a le coment a 5auline que nunca 'ab1a tenido tan buenos ami"os, concluy $o# mode#a# sus '.bitos alco'licos( Cada miemb#o del equi$o obtu o al#ededo# de J F(GEI La$#o%imadamente K66(AIIM en los oc'o d1as que !u"amos en el Casino ;unici$al, $e#o aunque e#a dine#o lib#e de im$uestos a$enas alcan/aba $a#a modi*ica# el cu#so de sus idas( 5#obablemente la ida de Te##y Ba:e# cambi en sentido ne"ati o( Rui/. su es$osa y l se se$a#a#on( 5#e*ie#o no adi ina# la cantidad de dine#o que l, S'e#loc: y Robinson lo"#a#on sal a# en la ida disoluta( S que ;au#icie Nat'an conse# la mayo# $a#te de las "anancias y ol i a $a#tici$a# en el mundo de los ne"ocios( I"no#o lo que ocu##i a T'omas 0#ede#ic:s, $e#o estoy se"u#o de que no ol i a saca# b#illo a una 'umilde silla de o*icina, menos a2n con el ti$o de #o$a que comen/ a luci# en la Ri ie#a( 5ete# Cincent co"i una "#an bo##ac'e#a la 2ltima noc'e y lan/ al"una insinuacin a Emma Ric'a#dson que, ob iamente, lo #ec'a/( En cuanto a m1, 5auline y yo nos se$a#amos y *inalmente nos di o#ciamos( No di#1a que se debi totalmente a mi obsesin $o# la #uleta( No obstante, al"o que $uedo deci# con cie#ta ce#te/a es que demost# mi tesis y i 1 la satis*accin su$#ema de 'ace#lo antes los o!os del 'omb#e a quien muc'os a<os antes 'ab1a #esultado tan di e#tida la banca##ota de mi $ad#e( 5e#o en el momento en que alcan/amos tanto %ito como $a#a que nos e%$ulsa#an del casino y el "obie#no *#ancs nos $#o'ibie#a ol e# de $o# ida, 'ab1a $e#dido todo deseo #ecndito de #est#e"a#le las na#ices con mi icto#ia( ?ana# es la cu#a de una obsesin con el !ue"o( Recue#do al"o que 5ete# Cincent coment una noc'e en el casino( Con su #isa bu#lona de costumb#e, obse# las mesas atestadas y mu#mu#& \es so#$#endente los e%t#emos a los que lle"amos los $#imates su$e#io#es $a#a di e#ti#nos, 3 e#dad4^( Esas $alab#as $a#ecie#on situa# a la #uleta en la $e#s$ecti a adecuada( Al 'abe# alcan/ado la meta que 'ab1a "obe#nado la mayo# $a#te del $e#1odo adulto de mi ida, esta me #esulto e%t#a<amente ac1a( Una a*icin cu#ada de!a un "#an ac1o( Uno quisie#a $ensa# que la edad t#ae la madu#e/, $e#o si mi#o 'acia at#.s solo lle"o a la conclusin de que no 'ay alte#nati as $a#a una $e#sonalidad obsesi a( Siem$#e estu e #ebosante de anas es$e#an/as con #es$ecto al modo en que la Auto#idad ca#"a los dados a su *a o# y no ten"o duda de que mi ida 'ab#1a sido m.s *#uct1*e#a si 'ubiese lo"#ado de##iba# el o#den $#eestablecido( Sin emba#"o, 'ice un $oco de 'isto#ia( 3Com$#enden a'o#a $o# qu un 'omb#e que descub#i el \sistema $e#*ecto^ $a#a de##ota# a la #uleta $od#1a conside#a#la como al"o de lo cual *inalmente 'a sido cu#ado4 5e#o+ 3el adicto se cu#a #ealmente4 Cuando se su$o de la e%istencia de este lib#o me abo#d un ame#icano que que#1a sabe# si mi sistema *unciona#1a en Las Ce"as( Le e%$liqu cual es la di*e#encia ent#e la #uleta *#ancesa y la ame#icana( La se"unda tiene EH casille#os y dos ce#os( El ce#o du$licado o*#ece a la banca una enta!a del B,G8 $o# ciento( Y ot#a di*e#encia #adica en que en la #uleta con dos ce#os la a$uesta no $uede di idi#se L$a#ta"e#M si sale el ce#o ni $uede queda# sob#e la mesa \a$#isionada^ Len $#isonM $a#a que su sue#te sea decidida $o# la uelta si"uiente( En la #uleta ame#icana se $ie#den todas las a$uestas cuando sale el ce#o( 39e qu modo a*ecta esto al Labouc'@#e In e#so4 La enta!a adicional $#obablemente $#o oca#1a una di*e#encia ent#e "ana#, $o# e!em$lo, KG(BII L#uleta de un solo ce#oM y "ana#

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KG(EBI L#uleta de dos ce#osM dia#ios( Esto a$enas $#eocu$a#1a al !u"ado# se#io, $e#o su#"e ot#a com$licacin( En Las Ce"as la uelta de la #uleta ame#icana est. totalmente "obe#nada $o# el tiem$o, los c#ou$ie#s no es$e#an a que los !u"ado#es coloquen las a$uestas( En la #uleta *#ancesa se $#oducen a$#o%imadamente einte ueltas $o# 'o#a, y la ame#icana "i#a sesenta o sesenta y cinco eces en el mismo la$so( Es una enta!a de meno# cuant1a& el !u"ado# tiene menos tiem$o $a#a #eali/a# los c.lculos ent#e una uelta y ot#a( 5e#o en cuanto el ce#eb#o $uede asimila# la nue a situacin, la elocidad mayo# se t#ans*o#ma en una enta!a e idente( El equi$o $#ecisa#1a el doble de ca$ital, $e#o obtend#1a un $oco m.s del doble de los bene*icios, sencillamente $o#que 'ay m.s ueltas $a#a a$osta#( PBien, 3Ru nos im$ide *o#ma# un "#u$o $a#a da# un "ol$e en uno de los casinos de Las Ce"as4 Q$#e"unt el ame#icano( PUNoV Q*ue mi #es$uesta inmediataP( )e te#minado con la #uleta( PTanto dine#o $a#a cosec'a# y usted no est. inte#esado( 3Est. se"u#o4 Intent b#omea#( P9es$us de todo, 3uno desea escala# el E e#est dos eces4 P3Realmente4 Q5#e"unt con i#on1a P3Est. se"u#o de que su "anancia en Ni/a no *ue ot#a cosa que una casualidad4 ;e sent1 tan molesto que a$enas $ude 'abla#( )ab1a demost#ado que mi teo#1a e#a co##ecta( No necesitaba se"ui# demost#.ndolo( 3 e#dad4 ;aldito 'omb#e, nosot#os 'ab1amos 'ec'o historia( 5e#o cuanto m.s $ienso en Las Ce"as m.s me $#e"unto& 35o# qu no4

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Norman Leigh naci( en ondres en 0817/ +e 0835 a 0838 sirvi( de int;rprete militar/ Posteriormente se incorpor( al ne!ocio hotelero de su padre/ #n 0844 comen<( el estudio del mecanismo interno de la ruleta' die< a=os m>s tarde or!ani<( y entren( a un !rupo con el que puso en pr>ctica su sistema/ +esde que se impidi( su entrada a los casinos franceses se ha dedicado a profundi<ar en sus otros intereses: la filosofa, historia del :rte y, muy especialmente, la historia de "rancia/

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