CONTENIDO

CONTENlDO............................................................................................................................. l
lNTRODUCClN....................................................................................................................... l
CONTAMlNAClON DEL AlRE............................................................................................ 2
EPlSODlOS DE CONTAMlNAClN DEL AlRE..................................................................3
lDENTlFlCAClN DE CONTAMlNANTES DEL AlRE........................................................4
FUENTES DE CONTAMlNAClN ATMOSFERlCA...........................................................4
FUENTE NATURAL........................................................................................................... 5
FUENTES DOMSTlCAS.................................................................................................. 5
FUENTES lNDUSTRlALES................................................................................................ 6
CLASlFlCAClON DE LOS CONTAMlNANTES..................................................................6
DlSPERSlN Y TRANSPORTE DE LOS CONTAMlNANTES DEL AlRE..........................8
CARACTERlSTlCAS DE LOS PRlNClPALES CONTAMlNANTES ATMOSFRlCOS......9
CAMBlOS ATMOSFERlCOS GLOBALES.......................................................................l5
EFECTOS SOBRE EL CLlMA.......................................................................................... l5
EFECTO SOBRE LOS ECOSlSTEMAS...........................................................................l6
EFECTOS SOBRE LA ESTRATOSFERA........................................................................l7
INTRODUCCIN
El aire, el agua y el suelo, constituyen los medios donde se vierten los residuos
generados por el hombre. Dichos residuos participan en los complejos procesos fsicos,
qumicos y biolgicos que tienen lugar en el medio natural, sufriendo transformaciones y, en
muchos casos, alterando el funcionamiento de los ecosistemas. A su vez, los contaminantes
pueden afectar la salud humana ingresando al organismo, a travs de las vas respiratorias y
del sistema digestivo, o de la piel.
Algunas definiciones a tener en cuenta:
Contaminacin:presencia en el ambiente de substancias, elementos, energa o
combinacin de ellos, en concentraciones y permanencia superiores o inferiores, segn
corresponda, a las establecidas en la legislacin vigente o que pueda constituir un riesgo a la
salud de las personas, a la calidad de vida de la poblacin, a la preservacin de la naturaleza
o a la conservacin del patrimonio ambiental.
Aire:mezcla de gases que constituye la atmsfera terrestre, que permanecen alrededor
de la Tierra por la accin de la fuerza de gravedad. El aire es esencial para la vida en el
planeta, y est compuesto, en proporciones ligeramente variables por sustancias tales como
elnitrgeno (78%), oxgeno (2l%), vapor de agua (variable entre 0-7%), ozono, dixido de
carbono, hidrgeno y algunos gases nobles como el criptn o el argn, es decir, l% de otras
sustancias.
Atmosfera: es la parte gaseosa de la Tierra, siendo por esto la capa ms externa y
menos densa del planeta. Est constituida por varios gases que varan en cantidad segn la
presin a diversas alturas. La atmsfera protege la vida sobre la Tierra absorbiendo gran
parte de la radiacin solar ultravioleta en la capa de ozono.
CONTAMINACION DEL AIRE
Se considera contaminacin atmosfrica a la introduccin en la atmsfera, por accin
humana, directa o indirecta, de sustancias o de energa que tengan una accin nociva de tal
naturaleza que ponga en peligro la salud del hombre, que cause daos a los recursos
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biolgicos a los ecosistemas, que deteriore los bienes materiales que dae o per!udique
las actividades recreativas otras utilizaciones legtimas del medio ambiente"
La presencia de contaminantes en la atmsfera se expresa en unidades de
concentracin relacionando la masa de contaminante con el volumen de aire (mg/m3, mg/m3,
ng/m3). En el caso de contaminantes gaseosos tambin suele expresarse su concentracin
en ppm (partes por milln) en volumen y ppb (partes por billn) tambin en volumen.
En ciertos casos no controlamos las emisiones de manera apropiada. Debemos
depender entonces de su dispersin y de los subsecuentes procesos naturales de limpieza de
la atmosfera para evitar concentraciones excesivas de contaminantes, las cuales causaran
efectos indeseables.
En todo el mundo, se ha puesto nfasis en el control de las concentraciones
atmosfricas ambientales de contaminantes a niveles a los cuales no se observen efectos en
la salud.
EPISODIOS DE CONTAMINACIN DEL AIRE
Los episodios de contaminacin del aire registrados sirvieron para destacar o lograr
una mayor influencia en las actividades de control, adems de aprender de cada incidente.
l
Como ejemplo mencionaremos el caso del esmog de #os $ngeles.
Durante la dcada l940 la contaminacin de Los Angeles se hizo tan problemtica
que los ciudadanos exigieron acciones para limpiar la atmosfera. Se aprobaron leyes para
limitar las emisiones de dixido de azufre, partculas y xidos de nitrgeno, y se hicieron
respetar de manera estricta. Aunque se advirti cierta mejora en la calidad de aire, los
sntomas ms objetables, como la irritacin de ojos, nariz y garganta, no cambiaron en grado
significativo. Estos sntomas eran diferentes a los que se experimentaban en otras
localidades, y era evidente que otros contaminantes estaban activos.
Hacia finales de la dcada un especialista en fotoqumica postulo que los causantes
en primer trmino no se emitieron directamente de fuente alguna, y especul que se formaron
contaminantes secundarios en la atmosfera como resultado de reacciones qumicas en las
que participaban los contaminantes primarios.
2
%n la actualidad sabemos que cuando se observa un efecto de contaminacin del aire,
es necesario tomar en cuenta muchos otros contaminantes adem&s de los principales" 'or
e!emplo, el ozono solo en el aire no produce irritacin de o!os garganta que se observa
cuando e(iste el esmog fotoqumico) es evidente que otras sustancias qumicas contribuen a
ello"
l
Evento que da lugar a un accidente o que tiene el potencial para producir un accidente
2
Contaminantes primarios: los que emiten una fuente identificable.
Contaminante secundario: los que se forman en la atmosfera por reacciones qumicas.
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IDENTIFICACIN DE CONTAMINANTES DEL AIRE
Por definicin, los contaminantes tienen un efecto observable o detectable. Sin
embargo, no siempre es fcil identificar los efectos y en muchos casos los efectos observados
no se pueden correlacionar de manera directa con contaminantes especficos. Por ejemplo,
los xidos de nitrgeno y los hidrocarburos no se identificaron como contaminantes primarios
principales hasta que se comprendi que eran los precursores del ozono.
La identificacin de fuentes de contaminacin de aire ha cambiado, de sencillas
tcnicas sensoriales a tcnicas objetivas que permiten cuantificar o medir la calidad el aire. En
la actualidad, con pocas excepciones, si los contaminantes son detectables por los sentidos, o
si se pueden observar efectos directos, se considera que las fuentes estn contribuyendo a
una "afronta grave" a la atmosfera.
La diferencia de las emisiones totales de contaminantes en distintos pases es
consecuencia de variedad en cuanto a actividades industriales, tamao y distribucin de la
poblacin, fuentes de energa y otros factores.
FUENTES DE CONTAMINACIN ATMOSFERICA
Una fuente es el punto o lugar donde un gas, o contaminante, es emitido o sea, donde
entra a la atmosfera. Un reservorio es un punto o lugar en el cual el gas es removido de la
atmosfera, por reaciiones quimicias o por absorcion en otros componentes del sistema
climatico.
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FUENTE NATURAL
Se denominan fuentes naturales a los procesos propios de la naturaleza, tales como
erupciones volcnicas, la actividad biolgica de microorganismos, los huracanes, tornados,
incendios naturales, etc. Se producen grandes cantidades de sustancias a partir de fuentes
naturales, ya sean de tipo biolgico, volcnico o geolgico. Las fuentes naturales junto con las
principales emisiones que producen se exponen en la Tabla:
Fuentes naturales Contaminantes
Volcanes SOx,partculas
lncendios forestales CO,CO2,NOX,
partculas
Vegetacin Hidrocarburos
Vegetacin en
descomposicin
CH4, H2S
Suelo Polvo
FUENTES DOMSTICAS
Las siguientes son algunas de las actividades y tipos de contaminantes que emiten:
Activia Contaminantes emitios
Calentamiento de
espacios
CO, , , , humo (si se queman combustibles fsiles en
la residencia), holln.
Cocina Grasas (como slidos, lquidos y vapores), partculas, olores.
Limpieza Vapores de disolventes, polvo, pelusa.
Jardinera Plaguicidas, fertilizantes (algunos pueden ser muy txicos).
Pintura Principalmente vapores de disolventes.
Otra fuente de contaminacin del aire, derivada de actividades domsticas y
comerciales, se asocia con la eliminacin de residuos slidos. En el pasado, la quema de
hojas, los incineradores de patio y los tiraderos al aire libre eran fuentes comunes de
emisiones de partculas y de gases. En la actualidad estas actividades o fuentes estn
prohibidas en la mayor parte de las comunidades, y los residuos slidos se eliminan en
operaciones de relleno sanitario o por combustin en incineradores municipales grandes y
eficientes. En los rellenos sanitarios antiguos la descomposicin de los desperdicios a lo largo
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de muchos aos libera metano gaseoso (un hidrocarburo) en la atmosfera, y el cido
sulfhdrico que liberan los materiales orgnicos y de otro tipo de descomposicin tambin
suele ser detectable por el olfato en las cercanas de rellenos antiguos. Hoy en da, los gases
que se generan en muchas operaciones de relleno sanitario se recogen para recuperar el
metano, el cual se utiliza como combustible.
FUENTES INDUSTRIALES
Las fuentes industriales de contaminacin del aire son las ms notorias porque en
general se descargan por una sola chimenea o conducto. Cuando un contaminante industrial
especifico es la principal sustancia indeseable en una comunidad, su origen se puede hallar
con base al conocimiento de los procesos industriales que se utilizan.
Examinaremos algunas de las fuentes de contaminantes industriales que se presentan
con ms frecuencia en los problemas de contaminacin de aire:
Fuentes Contaminantes emitios
Plantas de fabricacin de fertilizantes Cualquier operacin de combustin a
alta temperatura produce xidos de
nitrgenos
Combustin de gasolina y combustibles
diesel
Muy pequea cantidad de (xidos
de azufre)
Refineras de petrleo
Son fuentes importantes de ,
adems de emitir sulfuro de hidrogeno
Fbricas de papel, las plantas de limpieza y
procesamiento de gas natural
Emiten sulfuro de hidrogeno
Produccin de hierro y en otros procesos
metalrgicos donde es deseable reducir al
mnimo la presencia de oxigeno
Se emite monxido de carbono en
concentraciones altas
Los xidos de azufre reaccionan con el agua atmosfrica para formar en
cuestin de horas. El trixido de azufre tambin se combina con xidos de la atmosfera para
formar aerosoles sulfricos, los cuales pueden llegar a constituir del 5% al 20% de la materia
particulada total en suspensin (MPTS). Estos compuesto se transportan a grandes distancias
y son constituyentes importantes de la lluvia acida.
CLASIFICACION DE LOS CONTAMINANTES
En la contaminacin del aire, los contaminantes pueden ser:
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a- 'rimarios: Son aquellos que se emiten directamente a la atmsfera debido a
procesos naturales o antropognicos.
Los principales contaminantes atmosfricos primarios, derivados de la actividad
humana, incluyen:
Partculas atmosfricas
Compuestos de azufre
Compuestos de nitrgeno
Compuestos orgnicos
Compuestos metlicos
Ruido
Radiaciones ionizantes
b- Secundarios: Se generan a partir de reacciones qumicas que algunos
contaminantes primarios sufren en la atmsfera.
Entre los contaminantes secundarios, destacan aquellos generados por reacciones
fotoqumicas en la atmsfera. La contaminacin fotoqumica es el producto de una serie de
reacciones qumicas complejas entre diversos constituyentes descargados a la atmsfera
urbana. Cuando estos reaccionan bajo condiciones de luz solar brillante, generan una mezcla
de contaminantes agresivos denominada esmog fotoqumico"
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DISPERSIN ! TRANSPORTE DE LOS CONTAMINANTES DEL AIRE
La mayora de los contaminantes
atmosfricos pueden afectar directamente
la salud de las personas, ya que ingresan
al organismo a travs del sistema
respiratorio o de la piel. En otros casos, el
contaminante es transportado desde el aire
al suelo o a los cuerpos hdricos, donde
posteriormente ingresa en la cadena
trfica. El transporte de contaminantes
desde la atmsfera hacia la superficie
terrestre se produce por sedimentacin de
las partculas del aire y/o por absorcin y
arrastre de las lluvias.
En la dispersin de contaminantes
influyen dos tipos de parmetros: los
par&metros de la fuente los par&metros meteorolgicos. En los primeros las
concentraciones son proporcionales a la cantidad de contaminante emitido. Cuando se trata
de polvo, debe conocerse el dimetro de las partculas para poder determinar la
sedimentacin y la precipitacin del material del aire exterior, los gases estarn sometidos a
flotacin trmica.
La velocidad de liberacin, que puede calcularse conociendo el dimetro interior de la
fuente y el volumen de gases liberados, produce fuerzas ascensionales dinmicas.
Los parmetros meteorolgicos que influyen en la dispersin de contaminantes son la
velocidad y la direccin del viento, as como la estratificacin trmica vertical. La
concentracin de contaminante es inversamente proporcional a la velocidad del viento, debido
principalmente a su movimiento acelerado. Adems, el mezclado turbulento aumenta con la
velocidad del viento. Las inversiones trmicas (es decir, situaciones en las que la temperatura
aumenta con la altura) dificultan el mezclado turbulento, razn por la cual cuando se producen
estratificaciones muy estables se observan concentraciones mximas a ras de suelo. Por el
contrario, las situaciones de conveccin intensifican el mezclado vertical, dando lugar a
valores de concentracin ms bajos.
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CARACTER"STICAS DE LOS PRINCIPALES CONTAMINANTES
ATMOSFRICOS
PART"CULAS ATMOSFRICAS
El material particulado existente en el aire, corresponde a partculas slidas y lquidas
que se encuentran en suspensin en la atmsfera
3
y cuyos tamaos oscilan entre 2l0
4
y
5l0
2
m. Estas partculas se encuentran ampliamente repartidas en la atmsfera, y forman
una suspensin estable en el aire. La composicin qumica de las partculas depende de su
origen y, generalmente, constituyen una mezcla de substancias diversas, entre las cuales se
puede mencionar: silicatos, carbonatos, sulfatos, cloruros, nitratos, xidos, metales, carbn,
alquitrn, resinas, polen, hongos, bacterias, etc. Muchas provienen de procesos naturales, y
son transportadas debido a la accin del viento; por ejemplo, las cenizas derivadas de los
incendios y erupciones volcnicas, la accin del viento sobre los ocanos y la turbulencia del
mar que genera aerosoles, el polvo de los suelos secos sin cobertura vegetal, el polen, etc.
Adems, las partculas son originadas por una gran gama de procesos tecnolgicos, tales
como en la combustin de madera y de combustibles fsiles, y en el procesamiento de
material slido (reduccin de tamao, secado, transporte, etc.).
Las partculas menores de 0,l m son, generalmente, iones y ncleos de
condensacin generados en los procesos de combustin, actividad volcnica, evaporacin del
agua de mar pulverizada, iones metlicos absorbidos en las gotas de agua de la atmsfera,
etc. Estas constituyen un importante riesgo para la salud humana, ya que pueden entrar con
facilidad al sistema pulmonar.
Las partculas slidas entre 0,l y l0 m son aerosoles formados en procesos
naturales y antropognicos. Este material particulado se encuentra disperso en la atmsfera,
y puede mantenerse suspendido por largo tiempo, debido a su baja velocidad de
sedimentacin. En las zonas urbanas, este tipo de material particulado puede tener un alto
contenido de sulfatos, nitratos, fierro, plomo e hidrocarburos aromticos.
Las partculas slidas de mayor tamao, entre l0 y 500 m, tienen una velocidad de
sedimentacin mayor y permanecen menos tiempo en la atmsfera. Este polvo grueso
contiene, principalmente: silicatos, sulfatos, cloruros, nitratos, fierro, calcio, aluminio,
manganeso, plomo, zinc, magnesio y cobre. Tambin se encuentra la presencia de
3
La American SocietyforTesting and Materials (ASTM define los siguientes t!rminos para las diferentes categoras de partculas
en la atm"sfera#
Aerosoles: $artculas s"lidas o lquidas de tama%o microsc"pico en medio gaseoso& tales como 'umo& niebla o bruma.
Polvo: Se refiere a partculas s"lidas capaces de mantenerse suspendidas en el aire por un tiempo limitado y que pueden
sedimentar debido a la acci"n de la gravedad (tama%o mayor que ( )m.
Gotas# $artculas lquidas de peque%o tama%o& capaces de mantenerse suspendidas en la atm"sfera& ba*o condiciones de
turbulencia.
Cenizas: $artculas de ceni+as finamente divididas arrastradas por gases de combusti"n.
Niebla: Se refiere a aerosoles visibles& formados por agua lquida o 'ielo dispersos en el aire.
Humo: Son partculas s"lidas de peque%o tama%o& derivadas de la combusti"n incompleta& constituidas principalmente por
carb"n y otros materiales combustibles.
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compuestos orgnicos generados por la combustin incompleta del carbn y derivados del
petrleo. Estas partculas son eliminadas por retencin y arrastre con las gotas de lluvia.
COMPUESTOS DE A#UFRE
El dixido de azufre (SO2) y el trixido de azufre (SO3) son los principales xidos de
azufre presentes en la atmsfera. La principal fuente antropognica de xido de azufre es la
combustin de combustibles fsiles ricos en azufre(ej. carbn, petrleo combustible (fuel oil),
diesel) y representa cerca de un tercio del total del S02 atmosfrico. El principal componente
azufrado del carbn es la pirita (FeS3), la que se oxida a Fe2O3 y SO2 durante la combustin.
Otras actividades industriales relevantes son las refineras de petrleo y las
fundiciones de minerales sulfurados.
El SO2 es un gas que no se inflama, no es explosivo y es incoloro. En el aire, el SO2 se
oxida parcialmente en SO3 y, en presencia de humedades altas, se transforma en cido
sulfrico y sus sales, por medio de procesos fotoqumicos atmosfricos:
$IDOS DE NITR%ENO
Los tres xidos de nitrgeno que se encuentran comnmente en la atmsfera son:
xido nitroso (N2O), xido ntrico (NO) y dixido de nitrgeno (NO2). Estos se denominan
genricamente NOX. El N2O es un gas relativamente poco reactivo, y es un componente traza
de la atmsfera "natural". El NO es un gas incoloro e inodoro; mientras que el NO2 es caf-
rojizo (color de la atmsfera visto frecuentemente sobre reas urbanas) y tiene un olor
desagradable.
Los xidos de nitrgeno son producidos directa e indirectamente por procesos de
combustin a altas temperaturas. En dichos procesos el N2 presente en el aire se oxida para
formar principalmente NO, el que se transforma en NO2 mediante reacciones fotoqumicas. En
las zonas urbanas, las concentraciones mximas de NOX coinciden con los volmenes
mximos de trfico. Los gases de escape de los motores de automviles son ricos en NO y
pobres en NO2. Generalmente, una pequea fraccin del total de NOX est presente como
NO2. Durante la mezcla inicial del aire con los gases de escape calientes, se oxida parte del
NO.
Aparte de las fuentes antropognicas, los NOX se forman a partir de las reacciones
entre el N2 y el O2 del aire en la alta estratsfera.
Finalmente, gran parte del dixido de nitrgeno atmosfrico se convierte en cido
ntrico y sales de nitrato:
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Las sales de nitrato forman material particulado y/o sedimentan o son arrastradas por
la lluvia.
O$IDANTES FOTO&U"MICOS
Cuando los xidos de nitrgeno y los hidrocarburos se ponen en contacto, en
presencia de luz solar, tiene lugar un conjunto de reacciones qumicas complejas que generan
contaminantes secundarios, conocidos como smog fotoqumico"
El ozono es uno de los oxidantes fotoqumicos ms abundantes.
El ozono es un fotooxidante que se produce en la troposfera por efecto de la oxidacin
de monxido de carbono e hidrocarburos en presencia de xidos de nitrgeno y luz solar. De
este modo, los hidrocarburos, el monxido de carbono y los xidos de nitrgeno constituyen
precursores en la formacin de ozono troposfrico.
$IDOS DE CAR'ONO
Los xidos de carbono estn constituidos por el dixido de carbono (CO2) y el
monxido de carbono (CO). El CO2 generalmente no se considera como contaminante
atmosfrico, debido a que es un componente natural de la atmsfera donde juega un
importante papel en el efecto invernadero. Sin embargo, existe gran preocupacin por las
crecientes emisiones de este gas como producto de la combustin, lo que puede afectar el
balance trmico terrestre.
Por su parte, el CO es un contaminante que proviene, principalmente, de la
combustin incompleta de cualquier tipo de combustible. Tambin es producido en grandes
cantidades por muchas fuentes naturales: a partir de gases volcnicos, incendios forestales,
oxidacin del metano ambiental, disociacin del CO2 en la parte superior de la atmsfera, etc.
Los automviles con motores de combustin interna son una de las principales fuentes de
emisin de monxido de carbono en las zonas urbanas. Las chimeneas, las calderas, los
calentadores de agua, estufas y otros aparatos domsticos que queman combustible tambin
son fuentes importantes de CO, tanto al aire libre como en ambientes interiores (en este
ltimo caso, el humo de cigarrillo puede ser una fuente adicional significativa).
RUIDO
El sonido representa la propagacin de ondas de presin audibles a travs de un
medio elstico. El ruido es un sonido indeseable, cuya intensidad, frecuencia y duracin,
constituyen una molestia para las personas afectadas. El odo humano, transforma estas
ondas de presin en seal acstica, con un umbral mnimo del orden de 20 Pa. El nivel de
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ll
presin sonora (NPS), se define en trminos del nmero de decibelios
3
de presin acstica (P)
en relacin a una presin de referencia (P0 =20 Pa ):
NPS = 20 log (P/P0)
Los valores de NPS se encuentran en el rango l0-l40 dB. El umbral del dolor
corresponde a l40 dB (ej. el sonido de un motor a propulsin ubicado a una distancia de 25
m).
La propagacin del sonido en el aire depende del tipo de fuente sonora, de las
condiciones atmosfricas (direccin del viento, presin y temperatura), y del medio donde se
propaga. La onda acstica emitida sufre prdidas de energa en su propagacin, atenuacin
por el aire, reflexin, absorcin y difraccin debido a obtculos, etc. A medida que la onda se
aleja de la fuente emisora, su energa decrece.
RADIACIONES IONI#ANTES
Aqu se incluyen los rayos X, las partculas o y , y los rayos y. Estas radiaciones
tienen serios efectos para la salud de las personas, debido a su poder para ionizar la materia
que encuentra a su paso.
Aun cuando existen fuentes de radiactividad naturales, las principales emisiones
provienen de fuentes antropognicas, debido al uso y procesamiento de materiales
radiactivos. Las centrales nucleares y las fbricas de material blico, son los principales
usuarios de materiales radiactivos. Sin embargo, los usos difusos, tales como en medicina,
instrumentos de laboratorio y anlisis qumicos, son los principales.
EFECTOS SO'RE LA SALUD DE LAS PERSONAS ! EL
ECOSISTEMA
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PART"CULAS ATMOSFRICAS
Aquellas partculas cuyo dimetro aerodinmico es inferior a l0 m pueden cruzar las
barreras protectoras de la zona superior del sistema respiratorio. Una vez que las partculas
entran al tracto respiratorio, se les presentan varios caminos de ingreso al resto del cuerpo.
Algunas pueden ser atrapadas por el flujo mucoso que baa una porcin del tracto
respiratorio. Finalmente, el mucus es tragado y, por lo tanto, las partculas llegan al estmago
y a los intestinos. Otras permanecen en los pulmones donde pueden rodearse de tejido y,
eventualmente, ser incorporadas al flujo sanguneo. Debido a estos efectos negativos, las
normativas ambientales establecen niveles mximos de exposicin a material particulado de
tamao inferior a l0 m (comnmente denominado MPl0).
Existe poca informacin respecto al efecto del material particulado sobre la vegetacin.
Algunos investigadores han sealado que el polvo puede bloquear los poros de las hojas y
disminuir la fotosntesis. Tambin se ha identificado varias substancias presentes en las
partculas que causan dao a las plantas, tales como, por ejemplo, fluoruros y compuestos
cidos.
COMPUESTOS DE A#UFRE
La atmosfera corrosiva generada bajo ciertas condiciones, afecta una gran variedad de
materiales tales como el acero, zinc, cobre, y aluminio, formando sulfatos metlicos. Ms an,
los materiales de construccin, estatuas, etc., que poseen componentes de carbonato de
calcio (caliza, dolomita, mrmol y mortero), son especialmente vulnerables al ataque de estas
neblinas cidas.
Varias especies animales, incluyendo el hombre, responden al dixido de azufre
mediante constriccin bronquial. El anhdrido sulfuroso al ser inhalado se hidrata con la
humedad de las mucosas constituyendo un riesgo para la salud de las personas y otras
especies animales al producir constriccin bronquial. Dicho efecto aumenta con la actividad
fsica, con la hiperventilacin, al respirar aire fro y seco y en personas con hiperreactividad
bronquial. De acuerdo a los resultados de estudios epidemiolgicos de morbilidad, mortalidad
o cambios en la funcin pulmonar en grupos de poblacin sensible, la Organizacin Mundial
de la Salud (OMS) recomienda que no se supere una concentracin de SO2 de 500 g/m
3
para
una exposicin de l0 minutos, o de 250 g/m
3
para un periodo de 24 horas, o de 50 g/m
3
para un periodo de un ao. Concentraciones elevadas de SO2 y largos tiempos de exposicin
pueden causar daos severos a las plantas. Los daos agudos parecen estar causados por la
absorcin rpida del SO2. El tejido daado de la planta se caracteriza, primeramente, por la
apariencia seca y blanqueada, seguida por una decoloracin caf-rojiza. Los manzanos,
perales, pinos y otros rboles son especialmente susceptibles al dao crnico; como tambin
lo son la mayora de las plantas usadas en la horticultura, la alfalfa, la cebada y el algodn.
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$IDOS DE NITR%ENO (NO
$
)
Las sales de nitrato forman material particulado y/o sedimentan o son arrastradas por
la lluvia.
La exposicin a xidos de nitrgeno puede irritar los pulmones, producir constriccin
bronquial y disminuir la resistencia ante infecciones respiratorias (ej. influenza),
particularmente en individuos con enfermedades respiratorias pre-existentes, tales como
asma. Estos efectos pueden ser mayores cuando existen otros compuestos alergnicos
presentes en el aire. La OMS propone como nivel lmite de NO2 una concentracin promedio
anual de 40 g/m
3
para exposiciones crnicas.
O$IDANTES FOTO&U"MICOS
El ozono se genera en la estratosfera donde juega un papel fundamental para proteger
la superficie terrestre de la radiacin UV. Sin embargo, el ozono troposfrico es nocivo para
los animales y las plantas, debido a su gran capacidad oxidante que lo hace reaccionar con
toda clase de substancias orgnicas. Los efectos tpicos del ozono en la salud son cambios
en la funcin pulmonar (ej. exacerbacin del asma, inflamaciones pulmonares y alteraciones
estructurales del pulmn) que van precedidos por irritacin de ojos y de las vas respiratorias
en poblaciones sensibles. La OMS establece un lmite de concentracin de ozono de l20
g/m
3
por un perodo mximo de 8 horas, para el cual los efectos agudos sobre la salud
pblica son bajos.
$IDOS DE CAR'ONO
El CO tiene efectos serios sobre la salud, principalmente respiratorios y cardio-
vasculares. En concentraciones altas, puede causar la muerte, en tiempos de exposicin
relativamente cortos. En concentraciones menores, como aquellas existentes en el aire
urbano, el CO afecta la capacidad de transporte de oxgeno en la sangre. El oxgeno y el
monxido de carbono son transportados dentro del cuerpo humano por la hemoglobina
(molcula encontrada en los glbulos rojos). El CO2 generado en la actividad metablica es
transportado por la sangre hacia los pulmones, donde se intercambia por O2, el que entra en
la circulacin sangunea, mediante la accin de la hemoglobina. Desgraciadamente, la
afinidad del CO con la hemoglobina es 200 veces mayor que la correspondiente al oxgeno.
La hemoglobina a la cual se ha adherido CO se llama carboxihemoglobina (COHb), la que no
puede transportar O2 hacia las clulas. Segn la OMS, el nivel de COHb en la sangre de las
personas expuestas a CO no debiera superar el 2,5%, respecto al contenido total de
hemoglobina. Para asegurar tal meta, la OMS propone concentraciones mximas de CO en el
aire de l0 mg/m
3
para una exposicin de l5 minutos, o 30 mg/m
3
para un periodo de l hora, o
l0 mg/m
3
para 8 horas.
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CAM'IOS ATMOSFERICOS %LO'ALES
Aun cuando la naturaleza de estos fenmenos es diferente, ambos se deben a
cambios en la composicin qumica de nuestra atmsfera. La atmsfera est constituida en
un 99,96% (en volumen, excluyendo el vapor de agua) por N2, O2 y Argn, los que no han
experimentado mayores variaciones en muchos milenios. Sin embargo, existen otros gases
atmosfricos, que se encuentran en concentraciones de unas pocas partes por milln, cuya
composicin ha sufrido cambios significativos en las ltimas dcadas. Los ms importantes,
desde el punto de vista ambiental, son el dixido de carbono (CO2), el metano (CH4), el xido
de nitrgeno (N2O), el ozono (O3) y los clorofluorocarbonos o halocarbones (CFC).
Cada vez est ms admitida la necesidad de realizar estudios sobre los posibles
efectos que a largo plazo puede producir la contaminacin atmosfrica sobre los distintos
ecosistemas, sobre el clima y sobre la estratosfera. Tanto las modificaciones de las
caractersticas de los suelos, debidas al lavado de los elementos del mismo por las lluvias
cidas, como los cambios producidos en las grandes masas de agua por el aumento de la
concentracin de metales txicos, pueden tener consecuencias ecolgicas irreversibles.
El aumento de las concentraciones de dixido de carbono y de otros contaminantes en
la atmsfera puede dar lugar a una elevacin general de la temperatura del globo, por
e*ecto invernaero, que modificara el rgimen de lluvias, lo que producira alteraciones
sobre las tierras cultivables y la extensin de los desiertos. Por otra parte, los sulfatos y las
partculas finas que disminuyen la visibilidad pueden igualmente reducir la intensidad de la
radiacin solar. Los hidrocarburos halogenados y los xidos de nitrgeno emitidos por los
aviones supersnicos pueden provocar una disminucin de ozono en la estratosfera con el
consiguiente aumento de la radiacin ultravioleta que llegara a la Tierra.
EFECTOS SO'RE EL CLIMA
Se cree que el incremento de CO2 en la atmsfera es debido a las alteraciones que
las actividades humanas producen en el ciclo biogeoqumico del carbono ya que, por una
parte, en la combustin de combustible fsiles y en los incendios forestales se producen
grandes cantidades de CO2, y por otra parte, estos mismos incendios y la tala progresiva de
bosques, que produce una disminucin de las masas forestales mundiales, la degradacin del
suelo y la creciente desertificacin, producen una disminucin de la tasa de la absorcin total
del CO2presente en la atmsfera por la vegetacin.
El incremento de la concentracin del CO2 en la atmsfera puede alterar la
temperatura de la Tierra debido a que el CO2 es transparente a la radiacin solar recibida del
sol, dejndola pasar libremente, pero absorbe la radiacin infrarroja emitida desde la tierra. El
efecto total es que cuanto mayor sea la concentracin de CO2 en la atmsfera, mayor es la
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cantidad de energa recibida por la Tierra desde el Sol que queda atrapada en la atmsfera en
forma de calor. Este fenmento que se conoce con el nombre de e*ecto invernaero
producira un recalentamiento de la atmsfera.
EFECTO SO'RE LOS ECOSISTEMAS
La lluvia acida se produce (siguiendo la direccin del viento) en las reas de
importantes emisiones de dixido de azufre y de xidos de nitrgeno. Despus de que el

y se depositan en la atmosfera se transforman en partculas de sulfato o de nitrato, y
ms tarde se combinan con vapor de agua en cidos sulfricos o ntrico diluidos. Estos
cidos retornan ms tare al suelo en forma de roco, llovizna, niebla, nieve y lluvia.
El efecto ms importante de la lluvia acida en los sistemas acuticos es el descenso
de las poblaciones de peces. Aunque los peces pueden morir a causa de la acidificacin, lo
ms comn es que dejan de reproducirse.
Otros efectos de la lluvia acida relacionados con el agua incluyen los que se producen
en los seres humanos que comen peces con una mayor concentracin de metales en su
carne y la reduccin de ciertos grupos de zooplancton, algas y plantas acuticas, todo lo cual
trastorna la cadena alimenticia global de los lagos y potencialmente causa desequilibrios
ecolgicos.
Por ltimo, al considerar los efectos en la cadena alimenticia es necesario reconocer el
papel fundamental de las plantas verdes. Estas constituyen el sistema de sustento para toda
la biota acutica, pues son los nicos organismos capaces de fijar carbono (en presencia de
luz) produciendo los carbohidratos, grasas y protenas indispensables para la vida. Su
desaparicin causara un desplome directo de la cadena alimenticia.
Las construcciones, las estatuas y los monumentos de piedra sufren erosin por efecto
de diversos contaminantes que arrastra el aire, entre ellos la lluvia acida. Los materiales de
construccin como acero, pintura, plstico, cemento, mampostera, acero galvanizado
tambin estn expuestos a sufrir daos. La frecuencia con la que es necesario aplicar nuevos
recubrimientos protectores a las estructuras va en aumento, con los consecuentes costos
adicionales. Los efectos de los diversos contaminantes todava no se pueden separar unos de
otros de manera confiable. Sin embargo se acepta que el principal agente corrosivo individual
de los materiales de construccin es el dixido de azufre y sus productos secundarios.
Los suelos presentan, por lo general, una mayor resistencia a la acidificacin que el
agua. No obstante, el grado de sensibilidad puede variar muy ampliamente de unas zonas a
otras dependiendo, principalmente, del espesor de la capa de humus, de la consistencia del
sustrato, as del tipo de rocas y suelo.
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EFECTOS SO'RE LA ESTRATOSFERA
La presencia en la estratosfera de determinados compuestos, especialmente los
clorofluorocarbonos, puede provocar una disminucin de la concentracin de ozono en la
estratosfera. La capa estratosfrica de ozono protege la superficie de la tierra de una
exposicin excesiva a los rayos solares ultravioletas actuando como filtro. Una disminucin
sensible de esta capa protectora tendra efectos perjudiciales para la salud humana y para la
biosfera.
Este incremento de la radiacin producira un aumento apreciable de casos de cncer
de piel en los seres humanos y efectos negativos sobre los organismos, al ser ciertos tipos de
plancton vegetal, animales invertebrados y algunos vertebrados en determinadas etapas de
su ciclo vital, especialmente sensibles a la radiacin ultravioleta.
SISTEMAS DE DEPURACIN
Desde el punto de vista de los sistemas empleados en la depuracin de gases
esconveniente la clasificacin de los posibles contaminantes en: partculas y gases ya quehay
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equipos especializados en cada tipo de separaciones aunque, tambin los hay concarcter
mixto. El 80 por l00 de las partculas de origen industrial tienen un tamao comprendido entre
l0-l y l0-2 m.
Los contaminantes gaseosos tienen un tamao comprendido entre l0-3 y l0-5 m.
Conobjeto de hacer una captacin adecuada de estos contaminantes hay que tener en
cuentafactores tales como su naturaleza qumica, solubilidad y combustibilidad.
Los factores determinantes en la eleccin de un equipo de depuracin dependen del
contaminante, de la corriente gaseosa que lo arrastra y de algunas caractersticas del
producto que finalmente pueda recuperarse.
M+toocontro
l

%ases,-a.ore
s
E/em.los Descri.ci0n E*iciencia
Condensacin
Condensadores
de contacto
Condensadores
superficiales
El vapor se enfra y se
condensa a lquido. Esto
resulta ineficiente y se utiliza
como pre acondicionamiento
para otros mtodos
80% si la
concentracin es >
2000 ppm
Absorcin
Depuradores
Hmedos
(absorbedores
rellenos o de
placa)
El gas o vapor se recoge en
un liquido
85-95% si la
concentracin< l00p
pm
95-99% si la
concentracin> l00
ppm
Adsorcin
Carbono
Oxido de aluminio
Gel de slice
Tamiz molecular
El gas o vapor se recoge en
un solido
90% si la
concentracin es <
l000 ppm
95+% si la
concentracin es >
l000 ppm
lncineracin
Llama
lncinerador
lncinerador
cataltico
Se oxida un gas o un vapor
orgnico calentado y
mantenindolo a alta temp.
Durante un tiempo suficiente
No recomendado si la
concentracin es <
2000 ppm
80%+ si la
concentracin > 2000
ppm
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Part1culas E/em.los Descri.ci0n E*iciencia
Separadores
de inercia
Ciclones
A gases cargados con partculas
se les obliga a cambiar de
direccin. La inercia de las
partculas hace que estas se
separen de la corriente de gas.
Esto resulta ineficiente y se utiliza
como pre acondicionador para
otros mtodos
70% - 90%
Depuradores
hmedos
Venturi
Filtros
humificados
Depurador de
bandeja o de
tamiz
Gotas de lquido (agua) recogen
las partculas por impacto,
interceptacin o difusin. A
continuacin estas gotas y sus
partculas son separadas de la
corriente de gas
Para partculas de 5
, 98.5% a 6.8
hd.; 99.99% a 50
hd.
Precipitadore
s
electrosttico
s
Cable plano
Placa plana
Tubular
Hmedo
Se utilizan fuerzas para extraer las
partculas de la corriente de gas y
colocarlas en placas de recogida
95 99.5%para
partculas de 0.2
99.25-99.9% para
partculas de l0
Filtros
Precipitador de
polvo
Un tejido poroso separa las
partculas de la corriente de gas.
La pasta porosa de polvo que se
forma en el tejido es la que
realmente realiza la filtracin
99.9%para
partculas de 0.2
99.5%para
partculas de l0
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g P
final
4353 , 1 =
g P
inicial
0421 , 1 =
t Q Vol
aire
= min 150
min
280 =
lt
Vol
aire
lts Vol
aire
42000 =

lt
mg
lt
mg
in Concentrac
42000
2 , 393

lt
mg
lt
mg
in Concentrac
3
10 362 , 9

3 3
362 , 9
m
mg
m
mg
in Concentrac

=
3
5 , 0
m
mg
CMP
PRO'LEMA DE APLICACIN
%n un *olino harinero se determin la concentracin de polvo de harina en la seccin
de embolsado, utilizando una bomba port&til provista de un filtro de cartucho, obtenindose
los siguientes datos:
'eso inicial del filtro: +,,-.+ g
'eso final del filtro: +,-/0/ g
Caudal de la bomba: .1, litros 2 minuto
3iempo de muestreo: . horas /,min
Calcular la concentracin de partculas e(presada en mg 2 m
/"
verificar si el valor
obtenido supera o no la Concentracin *&(ima 'ermisible 4C*'5
De tabla de Concentraciones Mximas Permisibles del Anexo lll del Decreto 35l/79 que
reglamenta la Ley l9587 de Higiene y Seguridad del Trabajo:
Para la Harina:
Observando el valor de concentracin de polvo de harina (9,362 mg/m
3
) y la CMP (0,5
mg/m
3
), se puede concluir que un trabajador NO puede estar expuesto a esta concentracin
de polvo durante la jornada laboral.
Pgina
20
mg g P
diferencia
2 , 393 3932 , 0 = =
min
280
lt
Q
bomba
=
min 150 = tiempo
'I'LIO%RAFIA
JEANNE MAGER STELLMAN, PHD.%nciclopedia de salud Seguridad en el traba!o"
Gestin editorialChantal Dufresne, BA.
J. GLYNN HENRY y GART W. HElNKE, 6ngeniera Ambiental .7 edicin" Editorial
Prentice Hall
DR. CLAUDlO ALFREDO ZAROR ZAROR, 6ntroduccin a la ingeniera ambiental para
la industria de proceso" Universidad de Concepcin.
http://www.docstoc.com/docs/893l92/fuentes-de-contaminacion-atmosferica
http://www.jmarcano.com/recursos/contamin/catmosf6d.html
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