FERNANDO VELARDE Y EL ROMANTICISMO PERUANO

CARLOS GARCA BARRN

Pocos poetas han logrado en vida popularidad ms vasta que la que alcanz Fernando Velarde en Amrica durante el pasado siglo, segn nos afirman testimonios tan dignos de crdito como el de Menndez Pelayo; pocos poetas han sufrido despus un olvido tan absoluto. Intentaremos, dentro de los estrechos lmites de esta ponencia, trazar un esbozo de nuestro biografiado, poniendo de relieve su ideario para centrarnos por ltimo en su estancia limea y el influjo que tuvo en el romanticismo peruano. Nace Velarde en Hnojedo, cerca de Torrelavega, en la provincia de Santander, el 12 de diciembre de 1823. Son escasos los datos que tenemos acerca de su infancia, aunque parece probable que no fuese muy feliz a juzgar por estos versos que, escritos ya en su madurez y dirigidos a su hermana Felisa, aluden a aquella poca: De diez y siete que fuimos slo quedan sombras vanas. Detrs de ti quince fretros salieron de nuestra casa y quince veces doblaron en las torres las campanas. Mis campos estn ya secos, mis cosechas agotadas .. .* A los diecinueve aos, Velarde parte para el Nuevo Mundo. Su iniciacin potica arranca de este momento, en versos de gran emotividad que describen el dolor de su emigracin a Amrica en busca de mejor suerte. En Cuba la fortuna no le fue adversa. Colabor, pese a su juventud, en varios peridicos de la isla, reunindose all con su hermano mayor Ramn, residente en la isla por veinticinco aos. Pasado algn tiempo, Velarde regresa a Espaa impulsado a ello por el gran amor de su vida. Truncada esta pasin, por motivos que desconocemos, regresa a Cuba en 1846 empezando, a partir de esa fecha, su peregrinaje por Hispanoamrica. Pasa a Panam y de ah a Lima en 1847, radicndose en la capital limea de 1847 a 1855, casndose en el intervalo con una dama de la alta sociedad, hija del coronel Juan Francisco Balta. El espritu inquieto de Velarde, unido a varios sinsabores experimentados en el Per, le lleva a abandonar el pas y a recorrer Chile, Ecuador, Guatemala y Mjico, entablando en todos ellos amistad con los poetas de dichos pases. Tras unos aos de rodar por el Nuevo Mundo, torna brevemente a Cuba, pasando despus a los EE.UU., a Puerto Rico en 1865, El Salvador en 1873 y Espaa en 1876. La decepcin que siente en su patria le conduce a Londres, donde muere el 15 de febrero de 1881. Afortunadamente para la posteridad, Fernando Velarde dej testimonio de sus sentimientos poticos en varios libros: Las Flores del desierto, publicado en Lima en 1848; Cnticos del Nuevo Mundo, que sale a luz en Nueva York en 1860; La Poesa y la religin del porvenir, de Barcelona, 1870. Redact, adems, un libro de gramtica espaola que

utiliz en el colegio que codirigi en Lima. Fue, igualmente, director de El Talismn, revista literaria que public durante su permanencia en Lima, y colabor frecuentemente en peridicos de esa ciudad, principalmente en El Comercio. Enfoquemos nuestra atencin hacia el perodo de 1847 a 1855, fechas que comprenden su estancia en Lima. La llegada de Velarde al Peri coincide con el apogeo del romanticismo peruano que tiene su comienzo aproximadamente en 1848. Estos son justamente los aos que evocar Ricardo Palma en su amensimo libro, La Bohemia de mi tiempo. El autor de las Tradiciones peruanas toma parte en la febril actividad literaria de aquel momento en que una plyade de jvenes poetas irrumpe con bro en las letras de ese pas. Aludo a Carlos Augusto Salaverry, Manuel N. Corpancho, Arnaldo Mrquez, Clemente Althaus y Benjamn Cisneros, para citar nicamente a los ms destacados. Todos ellos se consideran partidarios y exponentes del romanticismo. Ahora bien, cabe preguntarnos, en qu forma llega el romanticismo al Per? Cules son sus caractersticas? En primer lugar y como sucede a lo largo de los siglos xvm y xix, las nuevas corrientes literarias arriban a Amrica despus de florecer en Espaa. Este es el caso concreto del romanticismo, cuyo auge en Espaa se lleva a cabo en la dcada de 1835 a 1845. En el Per los jvenes adquieren conocimientos de este movimiento a travs de la lectura precoz y desorbitada de los maestros franceses: Vctor Hugo, Chateaubriand, Lamartine, y de los ingleses como Sir Walter Scott y Lord Byron, y, finalmente, de espaoles como Zorrilla, el duque de Rivas, Garca Tassara yHartzenbush. De hecho, Zorrilla es el primero en ser devorado por un selecto pblico de lectores peruanos, puesto que circula una edicin de sus obras en Lima en 1842. Mas debe indicarse que ni los dramas histricos ni las leyendas romnticas espaolas hicieron tanta mella como la poesa lrica del propio Zorrilla y de Espronceda. Jos de la Riva Agero, slido y mesurado crtico peruano, apunta acertadamente, a mi modo de ver, ias razones en que se apoya esta predileccin por la poesa: A primera vista parece que el carcter literario de los peruanos, sus condiciones de viveza y lucidez, y su genio satrico hubieran debido contrariar la influencia del romanticismo, moderndola. Sucedi as en algunos, pero por lo general, la exageracin y hasta las ridiculeces de que no escaseaba la poesa romntica, encontraron en otras dos cualidades de nuestro carcter . . . Es la primera la meridional facundia y la predileccin heredada de los espaoles, por el nfasis y la altisonancia del estilo. Somos un pueblo impresionable y retrico y muy a menudo nuestro amor a la brillantez de la palabra predomina sobre nuestro despojado y burln ingenio. Ha de recordarse esto si no se quiere tener de nuestra psicologa una nocin pardal e incompleta. Por ello nos enamoramos del resonante, esplndido y verboso romanticismo de

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dida, hecho que le proporciona a Velarde un tema perfectamente romntico, cultivado repetidamente no slo en este libro sino en otras composiciones posteriores. Pese a su matrimonio con la hija del coronel Balta, Velarde lleva consigo en lo ms recndito de su corazn esta llama inextinguible que le acompaar hasta su muerte. Esta joven, Llega Velarde al Per a los veinticinco aos de edad, en idealizada por Velarde, se le aparece en una visin en que 1847, y es rpidamente acogido por la flor y nata del mundo la ve suspendida en una nube de peregrina belleza: literario limeo. Ello se debe a que el poeta espaol los desAll la contemplo lumhra con su poesa, prodigioso bagaje verbal, derroche lnguida, inefable, area de imgenes y metforas, a cual ms llamativa, en fin, con exhalando en tus suspiros una lrica de marcada sensualidad, fruto de su estancia en aromticas esencias. Cuba y el Caribe en general. Aprovechando su popularidad, El segundo tema presente en su obra es el dolor que sienpublica en 1848 sus Flores del desierto, en que recoge los te al abandonar su patria. Citando a Espronceda, "Adis poemas que ms fama le haban dado hasta entonces. Va patria . . . adis amores," Velarde se considera desde ese dedicado a un ntimo amigo suyo de la infancia y lleva un momento vctima de un cruel destino: curioso prlogo de Dionisio Alcal Galiano, otro trotaEn tanto que iracundo me lanza a otras regiones mundos espaol, del cual me encargara hace unos aos al el genio que preside mi triste juventud. estudiar su desconocida polmica con Esteban Echeverra a 3 En otro momento alude nuevamente a la fortuna adverraz del romanticismo argentino. La premura del tiempo no me permite comentar las disparatadas observaciones de sa que, segn l, es una constante de su vida: este prembulo en que Alcal Galiano, muy modestamente, Siempre me ha sido tan falaz la suerte, siempre me ha sido tan contraria y negra, pasa revista a toda la literatura espaola desde sus comienque invoco a veces por solaz la muerte, zos hasta el siglo xix, concedindola escaso valor, salvo alnunca mi triste corazn se alegra. guna que otra obra como el Poema del Mi Cid. Huelga sealar que pondera efusivamente la obra de Velarde, afirSu genio solitario busca en las ruinas de la edad pasada mando que "bien merece figurar entre los mejores poetas "terrible inspiracin fecunda." Se afana, y sta es otra verlricos contemporneos." tiente de su obra, en la bsqueda de la "misteriosa universal idea." Es decir, en dar con el significado de la exisPara Velarde, el poeta es un ser privilegiado, el cual, sitencia humana. Velarde muri sin llegar a encontrar la tuado en un pedestal, otea desde l a la humanidad, con todos sus vicios y defectos. Aunque en las Flores del desierto clave o respuesta que le proporcionara su ansiada tranquilidad espiritual. Las ilusiones perdidas no pueden ser reno glose en detalle su ideario, s lo hace al prologar un licuperadas : bro de poesa de un gran amigo suyo y poeta tambin, ArVenid, venid esplndidos delirios, naldo Mrquez. Considero esclarecedor citar la quintatriste os espera el corazn abierto, esencia de su sentir potico: puras esencias de fragantes lirios La funcin social del verdadero poeta, del sucesor de desiertas flores que engendr el desierto. Moiss, de Isaas, de San Juan, es un ministerio santo, Como buen poeta romntico, Velarde, intranquilo y desun pontificado augusto. Disipar las sombras, esparcir la dichado, busca en vano la soledad: luz, purificar la materia, redimir el espritu, levantarse a todas las alturas, sondear todos los abismos, desbordarse Dadme sombras, dadme el caos, por todos los espacios, presidir todos los tiempos, enalteel mundo, el infierno, todo cer todas las virtudes, santificar todos los infortunios, para poder a mi modo imprimir un sello de infamia eterna en la frente de todos un universo formar. los reprobos, propagar la palabra viviente, el verbo, la El hecho es que para Velarde, as como para otros mutradicin de la eternidad y en fin glorificar en magnficas chos poetas romnticos, el tener que convivir en sociedad encarnaciones el sentimiento de lo bello, de o sublime, es de por s un doloroso sacrificio. Esto se debe al agudo de lo divino. He aqu el ministerio, he aqu la funcin grandiosa del verdadero poeta.4 contraste entre su idealismo y espiritualidad vis-a-vis el materialismo que le rodea por doquier: Consecuente con su misin, el poeta habr de sufrir freLa sociedad orgullosa cuentemente el vilipendio, la incomprensin de la masa, esa gran familia humana, pero es justamente este sufrimiento que le conducir, a la desptica soberana postre, a la gloria eterna. Velarde refleja, pues, un ideario de la hermosa creacin. claramente romntico, compartido por sus amigos peruaEs un monstruo, un amalgama nos que se consideraban igualmente una lite privilegiada. de ignorancia y de malicia de miseria y de codicia Expuesto su pensamiento potico, pasemos a analizar el de indolencia y ambicin. contenido de las Flores del desierto. Varios de sus poemas versan sobre su primer y gran amor. En ningn momento Mas el poeta no se rinde y persiste en su bsqueda de esa nos revela Velarde la identidad de esta seorita, que conoarmona espiritual, anhelo que expresa en versos como stos: cemos nicamente por las iniciales J.A.T. Es evidente, a Callaron las armonas juzgar por su contenido, que esta pasin no fue corresponde aquellos valles sombros 294

Hugo, Zorrilla, Garca Tassara y Espronceda. Por ello en los romnticos del Per, como casi todos los de Espaa y de la Amrica espaola, hay tanto de hueco y declamatorio. Es la segunda, la facilidad que tenemos para imitar la presteza y el entusiasmo con que adoptamos las novedades (lo cual no obsta para que nos lleguen tarde) . 2

y las nubes y los ros a su acento musical. Y llenando los espacios dominaba y presida la doliente sinfona del amor universal. Velarde cant a la naturaleza americana con un esplendor que recuerda continuamente la desbordante voz de Jos Mara de Heredia, el poeta del Nigara. La imponente grandiosidad de los Andes le embriaga y no se cansa de describir con el ms encendido verbo del romanticismo, lagos, volcanes, cumbres, flores radiantes y aves de pedrera. Todos los colores del iris acompaados de grandes brochazos de nieve, de oro o de fuego, se unen aqu a todas las magnificencias orquestales del endecaslabo o del alejandrino. En suma: en las Flores del desierto, la produccin es desigual. Hay composiciones realmente loables, octavas de estilo vigoroso, lengua castiza, versificacin armoniosa y pensamientos bien concebidos. Otras, sin embargo, carecen de plan, les falta hilacin de las ideas. Las menos aceptables son probablemente las ms vehementes. A veces Velarde exhibe una tendencia a la pedantera, a la vanidad, sobre todo cuando lanza una retahila de citas histricas o enumera, sin mesura, a buen nmero de figuras de renombre universal.

por una larga temporada. Sus numerosos amigos salen inmediatamente a la palestra con el fin de defenderle. Un annimo vate manda estos versos que salen a luz en El Comercio: No te amedrente el ponzooso dardo de turba vil que, con rencor bastardo, te provoca y te insulta . . . Firme lidia! Porque jams vio el mundo, noble bardo, fuego sin humo, gloria sin envidia.

Y la polmica prosigue por unos meses. Velarde no dej de ser nunca personaje controvertido. Analizado el ideario literario de Velarde as como las principales caractersticas de las Flores del desierto, conviene detenernos brevemente para indicar la ndole de sus lecturas e influencias. Ante todo hay que declarar un hecho: Velarde es autodidacta. Podemos afirmar que posea un buen conocimiento de la lengua espaola, segn constatamos al repasar su libro de texto sobre la gramtica espaola que utilizara posteriormente en el colegio Zapata de Lima. De mayor inters para nosotros es verificar las fuentes literarias en que bebi. Para ello hay que recurrir a un cuidadoso rastreo de su obra impresa. Habindolo hecho, me atrevo a sugerir que, pese a la alusin que hace frecuentemente a los poetas ingleses y franceses, no creo que llegara a leerlos con detenimiento y si lo hizo fue en alguna de las Este somero muestrario del contenido de las Flores del traducciones que abundaban por aquel entonces en Lima. desierto no descuella ciertamente por su originalidad. El Es cierto que a menudo cita a Lord Byron, calificndolo de xito que obtuvo en Lima hay que atriburselo a otros facgenio al igual que Chateaubriand y Vctor Hugo, pero sostores, principalmente de tipo coyuntural, Velarde es el v- pecho que ms que resultado de una lectura seria y conciennico poeta espaol de cierto valer, por qu negarlo?, que zuda, obedeca a un deseo de querer impresionar. Sus nullega al Per en el preciso momento en que el romanticismo merosas referencias a Cervantes, Virgilio, Ercilla, Goethe, empieza a impactar entre los literatos de ese pas. Velarde, Dante, Mlton, Shakespeare y otras figuras de talla mundebido a su arrolladura personalidad, no tarda en granjearse dial, tampoco deben interpretarse como consecuencia de un la amistad de los intelectuales peruanos que le abren sus estudio profundo de sus obras. Me inclino a creer que sus puertas, leen sus poesas y acaban por elegirle jefe de su modelos fueron, ante todo, espaoles, principalmente Zomovimiento literario. En otras palabras, ms que por su rrilla y Espronceda. Es ms, en un determinado momento, mrito intrnsico, me parece que su alcance se debe a haber el 12 de julio de 1848, Velarde se defiende en las pginas de llenado un importante vaco en las letras peruanas debido a El Comercio de una crtica hecha por un autor annimo que la falta de un titular nacional. Ricardo Palma aserta en este le acusa de plagiar a Espronceda. Como respuesta, Velarde contexto: declara: En los fluidos y armoniosos versos de Fernando Velarde encontrbamos un vago perfume de idealismo y misterio. Para nosotros no era un poeta discutible sino un poeta que se impona. Lo admirbamos . . . Velarde nos fascinaba con su genio a pesar de los infinitos defectos de forma que caracterizaban su poesa.5

Es verdad que amo profundamente a ese genio portentoso; es verdad que miro sus inmortales concepciones con admiracin idlatra; es verdad que adoro los prodigios de su gloriosa inteligencia tal vez en mayor ternura que a las tristes hijas de mis propios sentimientos; pero tambin es cierto que mi orgullo es tan suspicaz, tan independiente que me desdeara de que mis Claro es, no todos comparten este criterio. Poco despus versos parecieran imitaciones suyas. de publicarse las Flores del desierto, aparecen en las pginas Espronceda fue uno de los pocos poetas romnticos espaode El Comercio, el peridico de mayor circulacin de Lima, les cuya vida y obra estn ntimamente vinculadas, es deuna serie de cartas y reseas al editor sobre el libro, no tocir, no fue un poeta de cmara sino un hombre que vivi das elogiosas. Los que le critican le tildan de ser vehemente, plenamente. Es posible que Velarde se identificara con los de tener mal gusto, de mostrar resabios neoclsicos. Velaravatares del autor de El Estudiante de Salamanca. Por otra de, cuyo amor propio y orgullo estaban siempre a flor de parte, no se encuentra en los versos de Velarde una imitapiel, reacciona violentamente mediante cartas al director cin deliberada de la poesa de Espronceda. En cuanto a Zodel peridico, defendindose de los ataques lanzados contra rrilla, es evidente que su obra haba sido leda en buena parl. Es ms, parece que un da se encuentra en la calle con te por nuestro poeta. uno de sus ms encarnizados enemigos y procede a liarse a garrotazos, cmico lance del que sali mal parado Velarde Resulta difcil dar con el fiel de la balanza a la hora de al recibir un tremendo golpe en un brazo, inutilizndoselo enjuiciar la obra de Fernando Velarde en el Per. Dejando 295

de un lado las opiniones de los propios peruanos, divididos entre s, considero oportuno apoyarme en la opinin de un paisano de Velarde, tambin oriundo de la misma patria chica, Santander. Me refiero a don Marcelino Menndez Pelayo, el cual, despus de haber ledo parte de la obra de Velarde, resume sucintamente su parecer con estas palabras: Talento original pero inculto y bravio; imaginacin poderosa cuanto desquilibrada; un mal gusto pareca ingnito e indomable, puesto que resisti a toda disciplina y fue creciendo monstruosamente con los aos; alma vehemente, apasionada y triste, con dejos de candor infantil y visiones de iluminado; una potencia

de versificador capaz de levantar en peso las moles de los Andes, pero de la cual usaba y abusaba sin tino ni juicio, convirtindose muchas veces en retumbante zurcidor de alejandrinos huecos; un sentimiento profundo y casi mstico de la Naturaleza; elevadas aunque confusas aspiraciones de ultratumba; un idealismo ms germnico que espaol, ataviado con el sombrero de jipijapa y el lujo charro del indiano de nuestra costa cantbrica; todas estas cualidades a primera vista inconciliables, concurran en el fecundo y excntrico vate de Hinojedo, a quien nuestra historia literaria ha olvidado malamente, porque en condiciones nativas fue superior a muchos y en influencia fuera de su tierra, slo Zorrilla, Espronceda y Tassara pueden aventajarle entre nuestros romnticos.6 University o/ California, Santa Barbara

1 Fernando Velarde, seleccin y estudio de Leopoldo Rodrguez Alcalde, Antologa de escritores y artistas montaeses (Santander: Imprenta de la librera moderna, 1959), tomo 38, p. XV. 2 Jos de la Riva Agero y Osuna, Obras completas (Lima: Pontificia Universidad Catlica del Per, 1962), tomo I, p. 138. 3 Carlos Garca Barrn, "Nuevos datos sobre la polmica entre Esteban Echeverra y Dionisio Alcal Galiano," Boletn de la Academia Argentina de Letras, 33, nm. 127-8 (enero-junio, 1968), 77-108.

4 Poesas de D. Jos Arnaldo Mrquez (Lima: Imprenta de D. Fernando Velarde, 1853), p. 2. 5 Ricardo Palma, La Bohemia de mi tiempo, prlogo y notas de Augusto Tamayo Vargas (Lima: Ediciones Hora del Hombre, 1948), p. 56. 6 Federico Carlos Sainz de Rodrguez, Escritores espaoles e hispanoamericanos (Madrid: Aguilar, 1953), tomo 11, p. 1178.

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