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31/08/08 - 12h05 - Atualizado em 31/08/08 - 12h12

Isl medieval era superpotncia cientfica, dizem especialistas

Muulmanos avanaram na matemtica, astronomia e medicina. Razes de declnio aps sculo 16 dividem os historiadores.
Reinaldo Jos Lopes Do G1, em So Paulo

Uma sociedade multicultural, relativamente tolerante, na qual especialistas de todo o mundo civilizado trocam informaes, formulam teorias ousadas e desenvolvem novas tecnologias. Bem-vindo ao Isl durante a Idade Mdia uma cultura que deixava a Europa no chinelo em matria de cincia. Ainda h debates sobre como os domnios muulmanos viraram superpotncias cientficas do sculo 8 ao sculo 15 de nossa era, e tambm sobre as causas de seu declnio superior, mas indiscutvel que eles deram passos fundamentais para alicerar a cincia que at hoje praticada no Ocidente. Leia mais reportagens da srie Cincia da F Nesse perodo, floresceu no mundo islmico uma cincia com contribuies originais em vrias reas do conhecimento, sobretudo em matemtica, astronomia e afins, e sem rival durante muitos sculos, escreve o pesquisador portugus Joo Filipe Queir, do Departamento de Matemtica da Universidade de Coimbra. No milnio a seguir ao sculo 8 esto identificados mais de mil cientistas islmicos ativos. Como fontes, conhecem-se milhares de manuscritos e instrumentos cientficos, mas muitos mais permanecem ainda hoje por analisar, ou sequer por catalogar, afirma Queir.
Manuscrito de Ibn Sahl descreve a lei da refrao da luz, ou lei de Snell, um dos fundamentos da ptica (Foto: Reproduo)

A explicao inicial para o avano cientfico do Isl militar. Aps a morte de Maom, que consolidou o domnio muulmano na Arbia no sculo 7 da Era Crist, o avano dos exrcitos islmicos tomou conta de grande parte dos antigos centros de cultura do Velho Mundo, da ndia, no Oriente, s terras gregas do Imprio Bizantino, chegando at a Espanha, no Ocidente.

Com isso, os guerreiros do Isl se viram senhores de toda a herana cultural e cientfica dessas reas. Mas, no lugar de substitu-la por sua prpria cultura, eles iniciaram um intenso processo de assimilao, traduzindo para o rabe grande parte do legado dos filsofos, matemticos e protocientistas gregos e indianos, por exemplo. Acredita-se que muitos textos da Antigidade grega s sobreviveram porque, quando os cristos reconquistaram a Espanha muulmana, retraduziram essas obras do rabe para o latim.

Nmeros prticos
Mais importante ainda, no entanto, foi o papel que o Isl desempenhou na transmisso do sistema numrico indiano, com os algarismos que conhecemos (de 0 a 9), para o Ocidente. Antes, era preciso literalmente usar letras (os numerais romanos ou gregos) para fazer contas, um mtodo incmodo que, alm de tudo, no contava com o nmero 0. Como a matemtica tornar-se-ia a base de todo o desenvolvimento da cincia nos sculos seguintes, os pesquisadores muulmanos podem ser considerados os responsveis por lanar a pedra fundamental desse processo. E, falando em algarismo, nunca demais lembrar que a palavra, assim como algoritmo, deriva do nome de Mohamed ibn Musa al-Khwarizmi, pesquisador da Era de Ouro islmica que nasceu no atual Uzbequisto no 780. lgebra tambm deriva de al-jabr, presente no ttulo de uma das obras de al-Khwarizmi, conta Queir. A expresso significa algo como reconstruo, e refere-se operao de adicionar uma mesma quantidade a ambos os membros de uma equao, afirma o pesquisador portugus. Fundadores de observatrios astronmicos e universidades, os governantes islmicos tambm impulsionaram avanos na astronomia e na cartografia, alguns de natureza prtica diretamente ligada religio muulmana. o caso da determinao, em cada local, da qibla, a direo sagrada de Meca, necessria para as oraes e para a orientao das mesquitas. Esse problema muito interessante do ponto de vista matemtico, escreve Queir. A questo complicadinha porque preciso levar em conta o formato de esfera da Terra, o que impede que a direo de Meca vista a partir do Brasil, digamos, seja apenas uma linha reta. Usando trigonometria e geometria esfrica, os pesquisadores do Isl aprenderam a contornar o problema. No sculo 16, navegadores portugueses usaram os escritos muulmanos para corrigir seus clculos e conseguir viajar do Recife a Lisboa, por exemplo. Os pesquisadores do Isl tambm tiveram avanos considerveis na ptica (foram os primeiros a descrever corretamente o fenmeno da refrao, ligado mudana do comportamento da luz ao passar do ar para a gua, por exemplo) e na medicina. Foram pioneiros ao afirmar, por exemplo, que a viso era processada pelo crebro a partir da luz que chegava at os olhos (antes, achava-se que os olhos ativamente lanavam raios at os objetos para enxerglos).

Por que parou? Parou por qu?

um bocado difcil explicar por que esse desenvolvimento todo acabou diminuindo a partir do sculo 16, enquanto o Ocidente avanou. Para o fsico americano de origem turca Taner Edis, que trabalha na Truman State University (EUA), a explicao mais provvel que a revoluo cientfica no teria sido completa no Isl. Ele diz que, nos domnios islmicos, mais correto falar em protocincia na Idade Mdia. Eles misturavam cincia de verdade com crenas um bocado esquisitas em alquimia, por exemplo, disse Edis revista eletrnica Salon. Para ele, o que faltou foi a separao total entre instituies religiosas e cientficas no mundo muulmano, que deu liberdade de pesquisa para os cientistas do Ocidente. O debate entre os especialistas sobre o tema, no entanto, ainda prossegue. Leia mais notcias de Cincia e Sade

http://g1.globo.com/Noticias/0,,MUL743056-9982,00.html

25/3/2009