Escrito por:

Profesor Mario Orellana R. Premio Nacional de Historia 1994 Asesor ciclo Historia Universal

Las antiguas civilizaciones americanas

Cuando los espaoles tropezaron con el continente americano en su camino hacia las Indias, hallaron sociedades sumamente complejas, incluso comparables a las europeas. Eran estados fuertemente organizados, con grandes territorios, poblaciones y ejrcitos. Tambin tenan clases sociales definidas y avanzados sistemas de produccin. Practicaban sus propias religiones y sus centros urbanos superaban en tamao a las ciudades m s importantes de Europa.

Los mayas: una cultura adelantada Si bien no est claro su origen se cree !ue proven"an del sur del actual #stados $nidos , este pueblo consigui%, a trav&s de su historia, avances notables en las matemticas, astronom"a y ar!uitectura, por nombrar algunas reas donde destacaron. !os mayas eran en realidad una serie de grupos tnicos y ling"sticos, entre los #ue estaban los huastecas, los tzental maya y los tzotzil. Testigos de sus comienzos fueron las tierras altas correspondientes a lo #ue es $oy %uatemala, el sur de &$iapas, el norte de El 'alvador y el noroeste de (onduras. Esta etapa, llamada 'ormativa o preclsica, $abra comenzado entre los aos )*** y +,** a&. -urante ella y bajo la influencia de la civilizacin olmeca .situada en la costa del %olfo de /0ico. edificaron las primeras aldeas y centros ceremoniales, templos de madera, y practicaron una agricultura primitiva. El m 0imo desarrollo de esta civilizacin se dio en la zona central durante el per"odo clsico 1siglos 222 al 23 d&.4. En las actuales tierras bajas de %uatemala, 5elice, el oeste de (onduras y las selvas de Tabasco, &ampec$e y &$iapas en /0ico, $icieron grandes avances, particularmente en la religin y creencias, la ciencia y la ar#uitectura. -urante el siglo 26, los mayas iniciaron su e0pansin territorial por el oeste y el sudeste, donde fundaron las ciudades de (alen!ue, (iedras )egras y Copn. / s tarde se dirigieron al norte, incorporando el territorio de la pennsula de *ucatn. -urante la segunda mitad del siglo 6222 alcanzaron su mayor desarrollo cultural, #ue se aprecia en las ruinas de los templos de +i,al, Palen#ue y &op n, as como en una gran cantidad de estelas, con relieves jeroglficos, y en una colorida cer mica 'igurativa. (ol"tica y sociedad 'u imperio estuvo formado por un conjunto de ciudades #ue no estaban unificadas en un Estado central, ya #ue tenan instituciones y costumbres propias. 7l mando de

estas ciudades.estado estaban los -alach $inic 18el verdadero $ombre849 despus venan los jefes locales, consejeros, magistrados, otros funcionarios, la clase sacerdotal, comerciantes, artesanos, campesinos y al :ltimo, los esclavos. !os de menor importancia eran los prisioneros de guerra, #ue usaban para realizar sacrificios $umanos en $onor a sus dioses, en especial durante el perodo poscl sico. !a clase sacerdotal, regida por el sumo sacerdote 1.huacn4, tena un gran poder, ya #ue solo ellos conocan el desarrollo de las estaciones y los movimientos de los astros, de gran importancia en la vida econmica maya. La religi%n 7l igual #ue otras culturas pre$isp nicas, los mayas eran politestas9 es decir, crean en varios dioses, a los cuales jerar#uizaban y relacionaban con distintos elementos o situaciones. El creador del mundo era -unab /u, :nico dios e0istente, #ue despus pas a ser un dios ocioso. 'u $ijo Itzamn, con forma de serpiente, presida a los dem s dioses. ;tro dios serpiente, pero emplumada, fue /u,ulcn. Era el garante de la descendencia real, y su imagen en forma de cetro era usada por los soberanos. ;tros dioses fueron Chaac 1dios de la lluvia4 e I0chel 1diosa de la !una4.

Los aztecas: los amos supremos #n 1213, el imperio se compon"a, seg4n los documentos ind"genas, de 56 7provincias7, entidades econ%micas ms !ue pol"ticas, sometidas a pagar un impuesto o tributo, el cual constitu"a la base de la ri!ueza azteca. En +,+<, cuando los con#uistadores espaoles llegaron a sus tierras, la lengua y religin de los aztecas o me0icas se imponan en la mayor parte de /0ico, desde el ocano 7tl ntico $asta el Pacfico, y de las estepas del norte $asta %uatemala. 'us comerciantes recorran el pas con sus caravanas, en todas las direcciones. En las fronteras, sus milicias mantenan controladas a las poblaciones rebeldes. = en +enochtitln 1/0ico4, su capital, la ar#uitectura y escultura $aban alcanzado niveles e0traordinarios, desarrollando el lujo en todo orden de cosas. 'in embargo, sus comienzos $aban sido oscuros y difciles. 'olo se saba #ue $aban llegado del norte, durante el siglo 3222, a /0ico central. Sus di'"ciles comienzos !uego de sufrir numerosas contrariedades, los aztecas se refugiaron en los islotes de una zona pantanosa al oeste de la gran laguna de +e0coco, en lo #ue es $oy ciudad de /0ico, al centro sur del pas. 'eg:n la leyenda, fue su dios -uitzilopochtli #uien

$abl en +>), al gran sacerdote 8uauhcoatl 1serpiente. guila4 para #ue construyeran su templo y ciudad ?en medio de los juncos, entre los caaverales@, sobre una isla rocosa donde vieran ?un guila #ue devoraba a una serpiente@. !uego de buscar, Auau$coatl y sus sacerdotes encontraron las seales y edificaron una sencilla c$oza de caas en el lugar, el #ue sera el primer santuario de (uitzilopoc$tli y centro de la futura ciudad de Tenoc$titl n. #l coraz%n del imperio En +,+<, el imperio se compona, seg:n los documentos indgenas, de >B ?provincias@, entidades econmicas m s #ue polticas, sometidas a pagar un impuesto o tributo, el cual constitua la base de la ri#ueza azteca. 'e trataba de un rompecabezas de pe#ueos estados muy diferentes en cuanto a sus lenguas y etnias, en su mayora autnomos, bajo el poder militar de una triple alianza integrada por las ciudades de Tenoc$titl n, Te0coco y Tlacop n. 'in embargo, #uien ejerca el verdadero poder era la primera, bajo el control de los aztecas. Sociedad azteca Entre los siglos 3222 y principios del 362, la tribu original azteca se $aba transformado en una sociedad jerar#uizada, de estructura compleja, dirigida por un estado #ue tena a su disposicin todo un aparato administrativo y poltico. 7lgunos de los integrantes de la sociedad aztecas eranC . los dignatarios o tecuhtli. Posean elevadas funciones militares o civiles, y entre ellos se contaba el propio emperador9 . los sacerdotes, siendo su jerar#ua coronada por dos, e#uivalentes en ttulo y poder, llamados Serpientes de (lumas. Dno de ellos estaba consagrado al dios solar azteca Ditzilopoc$tli, y el otro a la vieja divinidad del agua y de la lluvia, +laloc9 . esclavos o tlatlacotin, los #ue podan ser de diferentes tipos, como los prisioneros de guerra, sentenciados a ser sacrificados en las grandes ceremonias, o los #ue se $aban vendido voluntariamente despus de $aberse arruinado en el juego o por el alco$ol. 'in embargo, podan poseer bienes e, incluso, otros esclavos. 7 pesar de esta estructura compartimentada, todo $ombre, por m s $umilde #ue fuera, poda llegar a ocupar los m s altos cargos. #l tlatoani -urante los primeros reinados, los aztecas elegan a su soberano o tlatoani a travs de una asamblea general de guerreros. Pero al crecer la ciudad y los territorios con#uistados, fue la oligar#ua militar y sacerdotal la #ue control este colegio electoral.

'i bien el poder del emperador .#ue tena una contraparte denominada ciuacoatl, con sus mismas atribuciones., era considerado divino, tambin tena responsabilidades, especialmente en dos aspectosC cumplir sus obligaciones con los dioses y proteger al pueblo azteca. $n pueblo religioso !a religin de los aztecas se $aba enri#uecido y complicado debido a sus contactos con los pueblos sedentarios y civilizados del centro de /0ico, y los #ue con posterioridad cayeron bajo su dominio. -e su pasado, mantenan su adoracin por Ditzilopoc$tli, dios gua de la tribu, #ue representaba al 'ol de medioda. ;tro dios tan importante como el anterior, fuera del ya mencionado Tlaloc, era +ezcatlipoca, #uien era el smbolo de la ;sa /ayor y del cielo nocturno. El dios del fuego tambin era relevante en el panten azteca. 'e le llamaba el Seor de la +ur!uesa y $abitaba en el $ogar de cada casa. 7simismo, la divinidad de los mayas, Auetzalcatl, tambin era venerado por los aztecas, pero a$ora corresponda, junto con su gemelo 9olotl 1dios.perro4, a la nocin de muerte y de resurreccin y era, por e0celencia, el dios de los sacerdotes.

Los Incas: el imperio de las alturas

Los ms de diez millones de abor"genes incas estaban repartidos en los .ndes Centrales y a lo largo de la costa del oc&ano (ac"'ico en .m&rica del Sur. -ablamos de un territorio !ue abarcaba lo !ue es actualmente #cuador y (er4, el norte y centro de Chile, el oeste de :olivia y el noreste de .rgentina. 7un#ue el imperio inca solo dur un siglo, este tiempo fue suficiente para #ue constituyeran una unidad poltica y cultural de m s de diez millones de aborgenes, repartidos en los 7ndes &entrales y a lo largo de la costa del ocano Pacfico en 7mrica del 'ur. (ablamos de un territorio cercano a los E.*** Fm de longitud en sentido norte.sur, y casi ,** Fm de anc$ura en promedio, #ue abarcaba lo #ue es actualmente Ecuador y Per:, el norte y centro de &$ile, el oeste de 5olivia y el noreste de 7rgentina. Civilizaciones precedentes !a diversidad geogr fica del territorio inca .costa, sierra o cordillera y montaas. y el relativo aislamiento local facilitaron los desarrollos regionales. Por lo mismo, no e0iste valle #ue no $aya sido asiento de diferentes culturas, algunas de las cuales te mencionamos a continuacin. !uego del poblamiento de 7mrica 1>*.*** a&.4 y de la transformacin de los pueblos de nmades a sedentarios ;ver glosario< en los 7ndes &entrales 1E.*** a.&.4, surge el pueblo de Chav"n de -uantar, una pe#uea villa de los 7ndes en el norte del Per:, a >.)** metros de altura. 'u importancia radica en #ue ayud a unificar por primera

vez las culturas andinas, aun#ue m s en el mbito artstico y religioso #ue en el poltico. 7lrededor del >** a&. comienza el declive de &$avn y empiezan a formarse los reinos =oche, )azca ;ver recuadro<, +iahuanaco y -uari.

!os moc$e o moc$ica fueron un pueblo agrcola de tradiciones pes#ueras y tenan una compleja organizacin social. Dbicada cerca del lago Titicaca, a E.*** metros de altura sobre el nivel del mar, se desarroll la civilizacin de Tia$uanaco. En su apogeo construyeron templos y palacios #ue embellecieron la ciudad. Paralelamente a la e0pansin de Tia$uanaco, otro centro, (uari, inici la con#uista de territorios vecinos. 7ctuando conjuntamente, ambos volvieron a unir, cultural y polticamente, las sociedades regionales de la zona.

Dna vez rota la co$esin lograda por Tia$uanaco.(uari, surgen el reino Chim4 en el norte, y el Inca en el sur, imponindose este :ltimo por la fuerza. .parecen los incas !os incas fueron una tribu #ue lleg al &uzco 1tambin escrito &usco o Aos#o y #ue significa en idioma #uec$ua ?ombligo del mundo@4 alrededor del +.)** d&. Probablemente procedan del sur, y de alguna forma su emigracin debi estar conectada a la desintegracin urbana #ue sigui a la cada de Tia$uanaco. Establecidos en el &uzco, los incas inauguraron una dinasta cuyo primer rey, =anco Cpac, es sealado por las leyendas como fundador de la raza. Tom por mujer a su $ermana =ama >cllo, iniciando una costumbre #ue se mantendra $asta el :ltimo emperador. !as siguientes dinastas se sucederan en pe#ueos reinados $asta el ao +E>B, cuando (achacutec, $ijo de 6iracoc$a, vence a los chancas. Este $ec$o posibilita una gran e0pansin militar, incorporando a la mayora de los grupos culturales de la zona y dando nacimiento al +ahuantinsuyo, el imperio inca. ?obernantes divinos El imperio incaico estaba firmemente dominado por una teocracia sagrada e inviolable. El Inca, m 0ima autoridad poltica y religiosa, se consideraba $ijo del 'ol. %obernaba asistido por una aristocracia selecta, llamada orejones, a causa de los adornos #ue deformaban sus orejas9 adem s, se consideraba noble a los generales y a los altos oficiales. 5ajo esta aristocracia se encontraban los ,ura,as 1o curacas4, los seores. En una posicin privilegiada se $allaba tambin la clase sacerdotal, integrada por el @illa! uma 1cabeza sagrada4, las a!llas o escogidas y los sacerdotes. !uego, formando la base de esta pir mide social, estaba la masa del pueblo, dividida en llacta runa 1originarios4 y mitimaes 1trasplantados de otras regiones o pueblos4. Guera de estas clases se encontraban los yanacunas o yanaconas 1literalmenteC los esclavos4.

!a agricultura era la base fundamental de subsistencia. El poder central, fuerte como era, fue capaz de encauzar el enorme trabajo tributario $acia el desarrollo de canales, terrazas y acueductos, multiplicados incesantemente. !as cosec$as de maz, papas y otros artculos alimenticios se incrementaron por el uso de abonos y el aporte de la taclla, especie de arado #ue se manejaba con el pie. Ho $aba propiedad privada. !os campesinos deban laborar primero en las tierras asignadas al 2nca y a los dioses, cuyas cosec$as se almacenaban en bodegas gubernamentales, destinadas a alimentar soldados, burcratas y artesanos. El trabajo de realizar censos, en los #ue se basaban todas las decisiones imperiales, corresponda al !uipu ,amayoc, #uien dispona solo del !uipu para llevar tales contabilidades. )o robar y no mentir El estado incaico estableci tres preceptos morales fundamentalesC .ma Su@ay, .ma 8ella y .ma Llulay, #ue significa no robar, no ser ocioso, no mentir. %eneraliz el culto al 'ol 12nti4, al #ue acostumbraban representar por un gran disco de oro circundado de rayos. 2gualmente adoraban a la !una 1/ama Auilla4, as como a divinidades #ue simbolizaban a otras fuerzas de la naturaleza, como truenos, estaciones, etc. En el comercio, aplicaron el true#ue de productos en pe#uea escala. ;rganizaron la e0plotacin de las minas y trabajaron el oro, el cobre, la plata, el bronce, el estao y el plomo. En la te0tilera produjeron obras maestras, y la cer mica alcanz un notorio desarrollo.