Piura: LA COLONIZACIN SAN LORENZO, CINCUENTA AOS DESPUS

Reservorio San Lorenzo http://www.youtube.com/watch?v=3FryDYoYksE

El proyecto de irrigacin y colonizacin San Lorenzo se inici en 1961. El valle de San Lorenzo tiene 40 mil hectreas en las que se cultiva mango, limn, arroz, maz y menestras. En el 2011 los productores exportaron 120 mil toneladas de mango, convirtindose en un emporio exportador, as como un seguro productor de alimentos como arroz, frutales y hortalizas.

Publicado en: La Revista Agraria 124, noviembre 2010

El modelo de irrigacin que el Estado viene promoviendo, desde hace algunos aos, con ejemplos como Chavimochic, Olmos y Majes-Siguas II, es a todas luces excluyente de los pequeos y medianos productores. La experiencia de la Irrigacin San Lorenzo, en Piura, a pesar de sus dificultades, es un espejo en el que deberan mirar quienes creen que la agricultura solo es rentable si se practica a gran escala.

La Irrigacin San Lorenzo form parte de un proyecto piloto de desarrollo rural promovido por el Banco Mundial para Amrica Latina, y se convirti en el programa de ampliacin de frontera agrcola ms importante del Per, transformando una zona desrtica en un valle altamente productivo. Qu hizo que un modelo que privilegi a los pequeos y medianos agricultores contine exitosamente cincuenta aos despus? Presentamos un recorrido de lo que signific la colonizacin de las tierras en San Lorenzo y de lo que hoy es uno de los valles con mayor diversidad productiva del pas.

La infraestructura hidrulica de la Irrigacin San Lorenzo se construy entre 1948 y 1960, y en gran parte fue financiada con un prstamo del Banco Mundial. Comprendi obras civiles de gran envergadura: un reservorio con capacidad para almacenar 250 millones de metros cbicos, y una amplia red de ms de 1,300 kilmetros de canales principales y secundarios, que permitiran el riego regulado de ms de 20 mil hectreas.

Si bien, hasta all, San Lorenzo fue concebido como un modelo de irrigacin tpico, hubo algo que lo hizo diferente. El modelo, planteado por el propio Estado, consista en la entrega de terrenos a pequeos y medianos agricultores (el lote ms grande fue de 80 ha), que adems inclua servicios de acompaamiento tcnico directo a los colonos, para lo cual se envi desde Lima un equipo conformado por ingenieros agrnomos, especialistas en riego, extensionistas agrcolas, economistas, educadores, etc.

Un grupo de profesionales se dedic a elaborar los mapas, con los lmites definidos de los predios, y a identificar los tipos de suelo, lo que permiti hacer una valorizacin por hectrea de cada una de las parcelas. Luego se convoc a los agricultores de Piura y del resto del pas principalmente de la costa que estuvieran interesados en ocuparlas, aunque tuvieron prioridad los agricultores del rea inundada por el reservorio, as como los yanaconas, exarrendatarios y expropietarios de las zonas expropiadas1.

Alejandro Seminario, ingeniero agrnomo que integr el equipo de especialistas encargado de la seleccin de los colonos, recuerda que, en 1961, muchos agricultores y un grupo muy grande de profesionales nos dedicamos a recibir a los potenciales colonos. Los llevbamos a pasear por las zonas donde estaban las parcelas. bamos con ellos al campo y all eran entrevistados para conocer las habilidades que tenan para la agricultura. Los bamos calificando de acuerdo a quienes tenan las mayores facultades o conocimientos para un exitoso aprovechamiento de cada una de estas parcelas.

El proceso de adjudicacin de tierras dur cinco aos. Los colonos pagaron una cuota inicial y la diferencia fue amortizada en los quince aos siguientes. En su etapa inicial, el proyecto inclua a ingenieros agrnomos especialistas en riego. Un agricultor tena un ingeniero de muy buen nivel que lo asesoraba sobre la mejor forma de regar sus parcelas, y eso sirvi para construir todo el sistema de riego desde la toma principal hasta la parcela.

Los colonos contaron adems con un sistema de extensin agrcola: ingenieros con experiencia en cultivos transitorios y permanentes que evaluaban, de acuerdo con la calidad de los suelos y la disponibilidad de agua, qu tipos de cultivo se adaptaban mejor a determinada parcela. Haba una oficina de mercados que indicaba qu productos se estaban comprando, a qu precios, en qu zona. Con el tiempo se organizaron cooperativas de produccin y terminaron teniendo plantas de procesamiento de frutas y hortalizas. Hubo incluso un programa de vivienda que tena como meta entregar una casa de colono por da, seala Seminario.

Sembrando el desierto

La Irrigacin y Colonizacin San Lorenzo es el distrito de riego que con mayor acierto ha practicado la diversificacin de cultivos: actualmente son 35 mil las hectreas bajo riego, donde el mango y el limonero ocupan la mayor rea (14 mil y 8 mil ha, respectivamente). Adems de estos productos, se siembra arroz, menestras, algodn, palto, maz, entre otros.

Hasta 2007, la rentabilidad de los productores de mango se mantuvo en niveles altos. Sin embargo, las ltimas campaas han sido complicadas para aquellos, sobre todo porque el boom de la agroexportacin hizo que la siembra del producto creciera de manera desordenada, lo que llev a que los precios cayeran a niveles muy bajos (S/.4 la jaba de 20 kilos de mango de exportacin). Este ao las cosas parecen mejorar para los productores: en el inicio de la cosecha se estn logrando precios de hasta S/.27 la jaba.

Productos como el limn, el arroz y el maz mantienen niveles de rentabilidad aceptables en estos aos, lo que ha permitido a los productores de San Lorenzo invertir sus ganancias en otros negocios que les generan ingresos adicionales, fuera de la actividad agraria. Nosotros, a partir de la chacra, hemos podido tener otro tipo de negocios: ahora hay agricultores que siembran flores y las llevan a vender a Piura; muchos tienen sus ferreteras, sus tiendas, casas comerciales y diferentes negocios que poco a poco los van ampliando, seala Francisco Ojeda, agricultor y dirigente del valle de San Lorenzo.

El ingeniero ngel Gamarra, presidente de la Asociacin de Productores de Mango, destaca que a casi cincuenta aos del inicio de la colonizacin, Tambogrande es una zona emergente, con hoteles, restaurantes, tiendas. Se ve mucha inversin, mucho movimiento. Hay mejoras notables en cuanto a generacin de empleo, vas de acceso, etc..

La unin hace la fuerza

El informe de evaluacin de impacto realizado en 1982 por el Banco Mundial seala entre sus hallazgos que la caracterstica ms llamativa del proyecto fue el establecimiento de organizaciones de productores fuertes y eficientes. Estas organizaciones de agricultores fueron capaces de organizarse, para hacer frente a las crecientes dificultades y para mantener niveles satisfactorios de vida y seguridad para todos los colonos.

A lo largo de estos cincuenta aos los agricultores han mantenido el espritu asociativo que les permite obtener mejores precios para sus productos, desde la ya clebre Asociacin de Colonos de San Lorenzo, pasando por las cooperativas agrarias de produccin, hasta las actuales asociaciones de productores. Hay, incluso, experiencias de asociaciones que han logrado instalar miniplantas de procesamiento de mangos. Esta unin de los agricultores les permiti en 2002 expulsar a la compaa minera Manhattan, que pretenda explotar la mina de oro ubicada en pleno corazn del valle.

Pero no todo ha sido color de rosa en este tiempo. A los recientes problemas de rentabilidad se suma la nula investigacin y extensin agraria por parte del Estado. Desde 1976, en que se terminaron las obras del proyecto, se dejaron de lado las investigaciones de nuevos cultivos, e

incluso la estacin experimental que se instal en el valle ha dejado de funcionar. Y si bien los colonos han conseguido adecuarse a la Ley General de Recursos Hdricos y convertirse en una de las juntas de usuarios ms organizadas del pas, han sido pocos los esfuerzos que se han hecho por mantener en buen estado la infraestructura mayor del sistema de riego. En la actualidad subsisten serios problemas de salinizacin de los suelos, provocados por una deficiente infraestructura de drenaje.

El ingeniero Seminario resume de esta manera el cambio en la vida de varios de los colonos que llegaron a San Lorenzo: El salto de una persona que viva criando cabras en el monte, en zonas que solo tenan algo de vegetacin, en una economa totalmente marginal, y que de pronto se convierte en propietario de un terreno y con un equipo inmenso de profesionales alrededor de l, simplemente lo convierte en otra persona.

La convocatoria para la subasta de tierras en Olmos (Lambayeque) se realizar entre finales de noviembre y comienzos de diciembre. Se trata de 38 mil ha que estarn, en el mejor de los casos, en manos de cuarenta personas o empresas, un nmero que dista mucho de los 1,300 colonos que hace cincuenta aos llegaron a ocupar las 20 mil ha de la Irrigacin San Lorenzo; agricultores que, a pesar de las dificultades mencionadas, consiguieron ganarle terreno al desierto piurano y convertirlo en uno de los valles ms productivos del Per

El reto de los nuevos colonos

La de ahora es ya la segunda generacin de agricultores en San Lorenzo, hijos e hijas de colonos que siguen apostando por la pequea y mediana agricultura en el valle. Los tiempos ya no son los mismos y deben adecuarse a los desafos de un modelo que privilegia la gran agricultura. Por ello, y en alianza con la empresa privada, se viene promoviendo la siembra de nuevos cultivos, como la vid, que est dando buenos resultados e ingresos para el agricultor mediano, y obligando a que los pequeos se asocien a una cadena productiva a fin de acceder a prstamos del sistema financiero. El precio actual, de US$1.40 por kilo de la variedad Red Globe, la convierte en un cultivo altamente rentable.

A ello se suma la iniciativa de los productores de trabajar con cultivos intercalados, como las menestras (especialmente el frijol Castilla), y con cultivos asociados, como el cacao. Adems, se est promoviendo un manejo tcnico del cultivo de mango, introduciendo nuevas variedades y

virando a los mangos del tipo amarillo, originarios de la India, que estn entrando muy fuerte en el mercado internacional y que son tempraneros, lo cual permitira lograr mejores precios.