Capitulo 4

Beneficio de minerales_________________________________________________
INDICE

1 Introduccin __________________________________________76
2 Objetivos ____________________________________________76
3 Componentes del proceso ________________________________76
4 Etapas del Proceso _____________________________________77
5 Variables operacionales _________________________________78
6 Circuitos de flotacin ___________________________________79
7 Equipos de flotacin ____________________________________81
7.1 Celda de flotacin ___________________________________81
7.2 Columnas de flotacin ________________________________82
8 Modelacin de flotacin _________________________________83
8.1 Modelacin flotacin batch ____________________________83
8.2 Modelacin de flotacin continua________________________85
9 Control de flotacin ____________________________________89

Juan Yianatos B. 75
Capitulo 4: Flotacin.

1 Introduccin

Posterior a la molienda y clasificacin, el mineral esta en condiciones de
separarse selectivamente, ya que posee el tamao adecuado para la
liberacin y adsorcin de los reactivos utilizados en flotacin. Los cuales son
selectivos en cuanto a su accin. Con esto se da inicio al proceso de flotacin.
La flotacin es el proceso ms utilizado para la separacin selectiva de
diversos minerales sulfurados como por ejemplo el Cobre, Nquel, Carbn, etc.
El proceso de flotacin se basa en la formacin de un agregado burbuja-
partcula, el cual emerge en la parte superior de la celda o columna de
flotacin, permitiendo la concentracin del mineral de inters.

2 2 Objetivos

El proceso de flotacin se utiliza para separar y recuperar en forma selectiva
partculas slidas finas, desde una pulpa o suspensin.

3 Componentes del proceso

El proceso de flotacin esta dividido en dos zonas las cuales son:

a) Zona de coleccin: Zona perfectamente mezclada en la cual se ponen
en contacto burbujas de gas (aire, nitrgeno, etc.), en la cual se produce
la formacin del agregado burbuja-partcula. Por lo general esta zona se
orienta a la RECUPERACION del mineral de inters.

b) Zona de espuma: Zona en la cual se produce la limpieza del mineral
colectado, gracias a la eliminacin del mineral arrastrado. Por lo general
esta zona se orienta a mejorar la separacin y la LEY del concentrado
producido.

Lo anterior se observa en la siguiente figura:

Zona de
espuma
Zona de
Coleccin

Figura 1. Zonas del proceso de flotacin

Aqu se aprecia que para aumentar la ley del concentrado se debe operar con
alturas de espuma mayores, con el fin de reducir o eliminar el arrastre
hidrulico.
Juan Yianatos B. 76

Claramente, la zona que posee un mayor volumen corresponde a la zona de
coleccin. Los mecanismos de generacin de burbujas se vern con mayor
detalle ms adelante.

4 Etapas del Proceso

El proceso de flotacin se divide en etapas claramente definidas, entre las
cuales se definen,

Transporte
en la pulpa
Coleccin
de mineral
Adsorcin
del
Colector
Transporte
En la
espuma
Retorno
Figura 2. Etapas del proceso

La primera etapa del proceso de flotacin es la adsorcin del colector en la
superficie de las partculas mineralizadas, que tiene por objetivo cambiar las
propiedades superficiales de las partculas. Por lo general los minerales no
poseen flotabilidad natural, es decir, en contacto con agua las partculas se
mojan (son hidrfilas) con el colector se vuelven repelentes al agua (se
transforman en hidrfobas), con lo cual pueden colectarse con las burbujas.
Una vez formado el agregado burbuja-particula comienzan su ascenso en la
fase denominada pulpa o zona de coleccin, la cual est bien mezclada. Segn
el nivel del mezclado existente en la pulpa las particulas que no estn
firmemente unidas a las burbujas se desagregan y retornan a la pulpa, mientras
que las otras partculas son transportadas a la fase epuma.

Se distinguen dos formas para el ingreso de partculas a la espuma,

a) Mediante Flotacin de mineral til o flotacin selectiva, en forma de
agregado partcula/burbuja.

b) Mediante arrastre o flotacin no selectiva. Al ascender la burbuja
arrastra lquido en su trayectoria, el cual a su vez arrastra mineral o
ganga de granulometria fina, lo que se denomina arrastre hidrulico.
Juan Yianatos B. 77

Existen otros mecanismos de arrastre por ejemplo mecnico,
electrostticos, etc. El ms significativo es el arrastre hidraulico.

Una vez en la espuma el mineral arrastrado tiene la oportunidad de ser
drenado, retornando nuevamente a la zona de coleccin. Sin embargo, existe
una parte del arrastre, que no se logra eliminar y finalmente es reportado en el
concentrado. El grado de arrastre est directamente relacionado con la
recuperacin de agua en el concentrado.

5 Variables operacionales

Las variables que gobiernan el proceso de flotacin se pueden clasificar en
cuatro grupos,

Variables
independientes
Manipuladas
Variables de
comportamiento

Variables
intermedias
Variables
dependientes
Proceso de
flotacin
Perturbaciones

Figura 3. Variables del proceso

Variables manipuladas: Son los recursos disponible para aumentar el
rendimiento metalrgico del proceso de flotacin. Por ejemplo,

a) Adicin de reactivos.
b) Nivel de pulpa.
c) Adicin de aire.
d) Adicin de agua.
e) Puntos de coleccin de concentrado.

Variables perturbacin: Corresponden a las variables que no se controlan y que
son inherentes al proceso de flotacin. Por ejemplo,

Juan Yianatos B. 78

a) Ley de alimentacin.
b) Grado de liberacin.
c) Grado de oxidacin.
d) Densidad de pulpa.
e) Flujo de alimentacin.

Variables de comportamiento: Indican la respuesta del proceso, es decir,
permiten tomar acciones segn los recursos. Por ejemplo,

a) Ley.
b) Recuperacin.
c) Densidad de pulpa.
d) Flujo de concentrado.

Variables intermedias:

a) Ley.
b) Recuperacin.
c) Densidad de pulpa.
d) Flujo concentrado rougher, scavenger, etc.

6 Circuitos de flotacin

Los circuitos de flotacin poseen por lo general tres etapas, las cuales cumplen
diferentes objetivos. Estas etapas corresponden a:

a) Flotacin Rougher: Tiene por objetivo recuperar la mayor cantidad de
mineral til, eliminando la mayor cantidad de ganga. Debido a esto, los
flujos dentro de la planta disminuyen considerablemente. Al poseer una
alta recuperacin (por lo general sobre 90%) la ley del concentrado no
aumenta considerablemente. Es la primera etapa de flotacin.
b) Flotacin Scavenger: Tiene por objetivo repasar las colas de la flotacin
Rougher, o tambin de Limpieza, debido a que la ley de las colas es
bastante alta.
c) Flotacin de Limpieza: Tiene por objetivo aumentar la ley del
concentrado Final, es decir, es una etapa principalmente selectiva y por
lo tanto posee una recuperacin baja (comparativamente hablando con
la etapa rougher). Corresponde a la ltima etapa del proceso de
flotacin.

La filosofia de operacin de los circuitos de flotacin, consiste en operar en
contracorriente, es decir, las colas de una etapa se retornan a la etapa anterior.
En la figura 4 se muestran diferentes recuperaciones en las etapas antes
sealadas. Se observa la menor recuperacin de la etapa de limpieza con
respecto a la etapa rougher y adems se aprecia el efecto del tamao de
partcula sobre la recuperacin. Se aprecia que a tamaos intermedios la
recuperacin es mxima, mientras que para tamaos pequeos es baja debido
principalmente a la baja eficiencia de coleccin. Por otro lado, para tamaos
Juan Yianatos B. 79

superiores la disminucin de la recuperacin se debe principalmente a falta de
liberacin.

0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
10 100 1000
Dimetro de partcula, micrones
R
e
c
u
p
e
r
a
c
i
n
,

%
Rougher
Columna
Scavenger
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
10 100 1000
Dimetro de partcula, micrones
R
e
c
u
p
e
r
a
c
i
n
,

%
Rougher
Columna
Scavenger

Figura 4. Recuperacin de las distintas etapas

En la Figura 5 se muestra un circuito de flotacin tpico, este circuito consta de
dos etapas de limpieza para generar la ley final del concentrado.

2 Scavenger
Rougher
Colas
Alimentacin
Concentrado
2 Limpieza
Scavenger
1 Limpieza
Figura 5. Circuito tipico de flotacin

Juan Yianatos B. 80

7 Equipos de flotacin

Los equipos utilizados en flotacin los podemos dividir en dos grupos, celdas
de flotacin y columnas de flotacin. La diferencia radica en la diferencia de los
sistemas generadores de aire, adems de la geometria. Debido a esto, los
equipos poseen diferentes funciones, es as como las celdas de flotacin se
utilizan principalmente para las etapas de flotacin rougher y scavenger,
mientras que las columnas se utilizan para las etapas de limpieza.

7.1 Celda de flotacin

Existen diversos modelos y marcas de celdas de flotacin. En general, el
principio de operacin de estos equipos es similar con algunas variaciones.

Inyeccin de aire

a) Autoaspirado, generado por el movimiento del rotor,
el cual disminuye la presin dentro de la celda, lo cual permite el ingreso
de aire a la celda.

b) Aire forzado, inyectado con un compresor a la celda lo cual permite
una mayor flexibilidad de la celda ya que, el ingreso de aire no est
limitado a la velocidad del rotor. Sin embargo, aumentan los costos de
operacin.

Fondo de la celda

Debido al depsito de mineral en el fondo de la celda (por sedimentacin) se
generan espacios muertos lo que reduce el tiempo de residencia de la pulpa en
el equipo. Esto a su vez reduce la recuperacin de mineral. Existen diferentes
formas de fondo de las celdas las cuales son circulares en las esquinas,
diagonales, etc.

Posicin y forma del rotor

Para permitir un mejor mezclado dentro de la celda, las celdas poseen
diferentes formas y ubicacin del rotor.
Juan Yianatos B. 81

Figura 6. Celda de flotacin.

7.2 Columnas de flotacin

Las columnas poseen sistemas de generacin de burbujas mediante
inyectores, los cuales son tubos con orificios que se ubican en el fondo de
estas. De esta forma se pueden generar burbujas de menor tamao, lo cual
promueve la flotacin de partculas finas.
El flujo de alimentacin ingresa en la zona superior de la columna por lo que se
dice que la pulpa y el aire se contactan en contracorriente. Adems, la relacin
altura/dimetro en la columnas es bastante superior con respecto a las celdas.
Otra de las diferencias es la mayor altura de espuma y la adicin de agua de
lavado en la espuma, con el objetivo de limpiar la espuma. Debido a esto las
columnas se utilizan principalmente en la etapa de limpieza y se operan
generalmente con un scavenger para tratar las colas con alto contenido de
mineral til.
Juan Yianatos B. 82

Adems, uno de los mayores beneficios de la incorporacin de columnas a las
etapas de limpieza es la disminucin del nmero de equipos, lo cual
operacionalmente representa una ventaja desde el punto de vista de la
reduccin de costos operacionales por concepto de reactivos, energia,
mantenimiento, etc., y la disminucin de cargas circulantes dentro de la planta.

Figura 7. Columna de flotacin.

8 Modelacin de flotacin

Para poder evaluar y optimizar el proceso de flotacin es necesario modelarlo.
Para realizar esto existen diversas formas la mas clsica y simple corresponde
al modelo de cintica quimica. Garcia-Zuiga fue el primer investigador en
mostrar que el proceso de flotacin corresponde a un decaimiento exponencial
y que puede ser modelado como un sistema de primer orden. Este modelo
entrega una cintica de flotacin global correspondiente a la pulpa y a la
espuma, sin entregar el efecto por separado de ambas zonas.

8.1 Modelacin flotacin batch

Para el caso batch o discontinuo se modela el proceso de flotacin segn,

Juan Yianatos B. 83

C K
dt
dC
= (1)

donde,
K: Cinetica de flotacin.
C: Concentracin.
C
:
Concentracin a tiempo infinito.

( ) ( ) ) (
0
t K Exp C C C C =

(2)

Debido a que habitualmente se habla de de recuperacin en vez de
concentracin, se arreglan los trminos para estimar la recuperacin.

Reordenando y dividiendo por C
0

) exp( ) exp( 1
0 0
0
0 0
0
t K
C
C
t K
C
C
C
C
C
C C
R =
=

(3)

Reordenando nuevamente

) exp(
0
0
0
0
t K
C
C C
C
C C
R
=

(4)

Finalmente resulta:

)) exp( 1 (
0
0
t K
C
C C
R
=

(5)

Debido a que resulta imposible obtener una recuperacin de 100% porque la
materia prima no est perfectamente liberada y por ineficiencias del proceso,
se define la recuperacin a tiempo infinito, que representa la recuperacin final
para un tiempo muy largo R

Incorporando este trmino a la ecuacin de recuperacin resulta:

)) exp( 1 ( t K R R =

(6)

En la figura 8 se analiza el efecto de diferentes constantes cinticas e igual
recuperacin infinita en la respuesta del proceso de flotacin.
Juan Yianatos B. 84

0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 2
Tiempo (min)
R
e
c
u
p
e
r
a
c
i
n

(
%
)
Caso 1
Caso 2
Caso 3
0
Figura 8. Recuperacin v/s tiempo

Cabe destacar que en la prctica rara vez se observa una cintica de primer
orden pura, debido a:

a) La transferencia de la pulpa hacia la espuma no es considerada.
b) Las partculas poseen diferentes constantes cinticas dependiendo de
las propiedades de las partculas.

8.2 Modelacin de flotacin continua

Al igual que para el caso batch se asume una respuesta de primer orden del
proceso con los siguientes supuestos:
a) Pulpa perfectamente mezclada.
b) Todo el mineral transferido desde la pulpa a la espuma es recuperado.

Q Q
t t
C C
t t
C C
t t
V V
Q Q
c c
C C
c c
Q Q
f f
C C
f f

Figura 9. Flotacin continua
Juan Yianatos B. 85

Segun el modelo de primer orden se puede establecer que:

t c c
C V K C Q =
(7)

donde,
Q
c
: Flujo de concentrado.
C
c
: Concentracin de mineral en el flujo de concentrado.
K: Constante cinetica.
V: Volumen de pulpa.
C
t
: Concentracin de mineral en el flujo de colas.

De lo anterior se deduce una expresin para la recuperacin de la celda:

t t c c
c c
C Q C Q
C Q
R
+

=
(8)

Reemplazando

t t t
t
C Q V C K
V C K
R
+

=
(9)

Dividiendo por Q
t
C
t

1 +
=
t
t
Q
V
K
Q
V
K
R
(10)

Teniendo claro que tiempo de residencia = V/Q
t
resulta finalmente:

1 +

=
K
K
R (11)

donde,
: Tiempo de residencia.

El elevado cortocircuito de una celda afecta significativamente la recuperacin,
por esta razn las celdas se arreglan en bancos (lo cual corresponde a un
arreglo de celdas en serie). Al aumentar el nmero de celdas en serie el
sistema se mueve hacia un comportamiento similar a un flujo piston. La frmula
para poder estimar la recuperacin de un banco de flotacin resulta:

+
=

n
K
R R
) 1 (
1
1

(12)

donde,
Juan Yianatos B. 86

: Tiempo medio de residencia en una celda.
n: Numero de celdas.

La respuesta de la recuperacin para un banco de celdas variables, se muestra
a continuacin:

0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
0 4 8 12 16 20 24 28 32
Numero de caldas en el banco
R
e
c
u
p
e
r
a
c
i
n

(
%
)
Caso 1
Caso2
Caso3
Figura 10. Recuperacin v/s n de celdas

Podemos ver que a partir de 8 a 10 celdas la recuperacin no aumenta
significativamente, lo cual nos da la idea de cuantas celdas debe tener un
banco.

Existen otros modelos que incorporan una funcin de distribucin de
constantes cineticas como el modelo de Klimpel, el cual considera una
distribucin rectangular para la funcin de distribucin de constantes cineticas,
esquemticamente:
k k
max max
k k
F
(
k
)
F
(
k
)
k k
max max
k k
F
(
k
)
F
(
k
)
k k
max max
k k
F
(
k
)
F
(
k
)
Juan Yianatos B. 87

Matemticamente, lo anterior lo expresamos mediante:

max
1
) (
K
K F = 0 < k < k
max

(13)

0 ) ( = K F k > k
max

(14)

La funcin anterior aumenta la flexibilidad del modelo cintico pues considera la
existencia de especies con diferentes velocidades de flotacin. Esta situacin
es ms real pues describe el efecto del tamao de partcula en una misma
especie de mineral o diferentes asociaciones de minerales.
La ecuacin que se deduce a partir de considerar la distribucin resulta ser:

+
=
n
n k
n
k
R R
n
) 1 (
1 1
1
max
1
max

(15)

La respuesta de este modelo con el nmero de celdas corresponde a:
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
0 2 4 6 8 10 12
Numero de caldas en el banco
R
e
c
u
p
e
r
a
c
i
n

(
%
)
Caso 1
Caso2
Caso3
Figura 11. Recuperacin v/s n Celdas.

Determinacin de la constante cintica

De un anlisis fundamental del proceso de coleccin resulta que la constante
cintica de flotacin se puede relacionar mediante las siguientes variables:

b
g k
d
J E
K

=
5 . 1

(15)
Juan Yianatos B. 88

donde,
E
k
: Eficiencia de coleccin.
d
b
: Dimetro de burbuja.
J
g
: Velocidad superficial del gas (J
g
= Q
g
/A
c
).

Esta derivacin de la constante cintica, permite comprender cuales son las
variables que afectan la cintica de flotacin y en que sentido, por ejemplo el
dimetro de burbuja es inversamente proporcional a sta. En la figura 12 se
muestra el efecto del tamao de partcula sobre la constante cintica de
flotacin.
0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1
0 50 100 150 200
Tamao de partculas, micrones
k
C
u
,

1
/
m
i
n
0
0.01
0.02
0.03
0.04
0.05
0.06
k
M
o
,

1
/
m
i
n
Cu
Mo
0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1
0 50 100 150 200
Tamao de partculas, micrones
k
C
u
,

1
/
m
i
n
0
0.01
0.02
0.03
0.04
0.05
0.06
k
M
o
,

1
/
m
i
n
Cu
Mo
Figura 12. Constante cintica v/s tamao de partcula.

De la figura anterior podemos deducir que para valores menores de tamao de
partcula, la constante cintica de flotacin es mayor, debido a la mayor
liberacin del mineral para estos tamaos. Sin embargo, para partculas muy
finas la constante cintica disminuye debido a que disminuye la eficiencia de
colisin y problemas de repulsion elctrica.

9 Control de flotacin

El proceso de flotacin tpicamente posee sistemas de control distribuido. A
continuacin se muestra la instrumentacin bsica para una celda de flotacin
y una columna de flotacin.
Juan Yianatos B. 89

Al iment acin Al iment acin
FIC
LIC
XA
FIC
FIC
XA pH
Ai re Ai re
Agua de Agua de
Lavado Lavado
Concent r ado Concent r ado
Col a Col a
FIC
LIC
XA
FIC
FIC
XA pH
Ai re Ai re
Agua de Agua de
Lavado Lavado
Col a Col a
FIC
LIC
XA
FIC
FIC
XA pH
Ai re Ai re
Agua de Agua de
Lavado Lavado
Col a Col a

Figura 12. Control de una columna.

En la figura 12 podemos ver que los lazos de control que se utilizan en una
columna de flotacin son:

a) Flujo de alimentacin.
b) Flujo de aire.
c) Flujo de agua de lavado.
d) Analizadores de leyes en lnea (opcional).
e) Flujo de colas. Lazo de control para controlar el nivel de espuma.
f) Medicin de Ph

En la siguiente figura 13 se aprecia el control bsico de una celda de flotacin:

Medidor Medidor de Leyes de Leyes
Cont r o l Cont r o l
Ley/Recuper acin Ley/Recuper acin
LIC
PI
Medidor Medidor de Leyes de Leyes
Cont r o l Cont r o l
Ley/Recuper acin Ley/Recuper acin
LIC
PI

Figura 13. Control bsico celda de flotacin.

Juan Yianatos B. 90

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