SHANKARA Le Matre de la Non dualit 8/9 sicle de notre re Le nom du philosophe indien di akarcrya suscite partout en Inde et dans

le reste du monde, un grand respect qui s'adresse la fois la gloire spirituelle du matre, sa perfection potique et littraire, sa ferveur dvotionnelle et sa profondeur philosophique. Le destin de ce jeune brahmine du Kerala (Inde du Sud) fut aussi extraordinaire que bref, puisqu'il quitta son enveloppe mortelle l'ge de trente-deux ans aprs avoir t le plus grand artisan du renouveau de la culture vdique que l'Inde ait jamais connu. Sa vie Un destin vraiment hors du commun : attir par la voie asctique, il prit le sanysa (sacrement du renoncement) l'ge de huit ans et partit la recherche d'un matre. Sa qute le mena vers r ! Govinda Bhagavad Pda , auprs duquel il tudia l'Advaita Vednta , la philosophie non dualiste. Puis il demeura quatre ans auprs du matre r ! Gaudapada , clbre pour avoir crit un commentaire sur la Mndukya Upaniad , un des textes fondamentaux du Ve dnta . Le jeune akara acquit ainsi la matrise des principaux textes qui fondent le Vednta : Upaniad , Brahma Stra , Bhagavad G ! t . Cette connaissance n'tait pas chez lui une simple prouesse intellectuelle, mais une exprience spirituelle intense, l'lvation un tat suprieur : la voie de la contemplation lui avait fait exprimenter l'identit totale entre le soi individuel et le soi universel, entre l'homme et Dieu. Cette identit est la base de la philosophie non dualiste dont akara se fit le fervent dfenseur. La religion hindoue est en essence un rigoureux monisme : selon la tradition vdique ancienne, dont est issue l'actuelle forme de lhindouisme, un Principe suprme unique, brahman , est la source et la ralit du monde que nous percevons, il est aussi l'essence de notre tre. Mais lhomme gnralement ne peut adorer une entit abstraite, et il projette des formes qui sourient son cur : la multiplicit des formes divines que l'on rencontre en Inde traduit la multiplicit des manires dont les hommes aiment, dsirent, craignent, esprent et vivent. Cependant, l'homme oublie parfois la Ralit suprme qui donne vie et sens ces noms et formes : sans ce sentiment d'unit, les rites perdent de leur signification, les adorateurs de telle ou telle divinit en viennent s'opposer. Telle tait la situation l'poque de akara , vers le 8 sicle aprs J .C. La pratique de la culture vdique tait alors en voie de totale dsintgration alors que l'influence du bouddhisme ne cessait de grandir. L'cole du Prva M ! mms , qui mettait l'accent sur l'accomplissement des rituels, paraissait seule capable de freiner la diffusion du bouddhisme et devenait de plus en plus importante. Les rituels se multipliaient, mais au milieu de querelles sectaires o le principe fondamental d'unit tait oubli. akara se donna alors pour mission de raviver la vision non dualiste, de secouer l'tat d'ignorance, de bigoterie, de rivalits sectaires o s'enlisait la religion hindoue. Il affronta la situation avec la plus subtile des stratgies, attaquant le problme sur tous les fronts la fois : intellectuel, motionnel et physique. Son oeuvre Il crivit des commentaires sur les grands textes de la tradition indienne, rfutant tous les arguments des autres coles avec une logique implacable, affirmant l'existence d'un Principe unique et suprme commun tous les hommes et toutes les religions. Il composa aussi de Chinmaya Mission France 1

nombreux ouvrages sur l'Advaita Vednta . Parcourant l'immense sous-continent indien, il invitait les grands chefs religieux des dbats, art traditionnellement fort apprci par les lettrs indiens. Sortant toujours victorieux de ces joutes subtiles, il rtablit ainsi progressivement la suprmatie intellectuelle de l'Advaita Vednta (philosophie non dualiste) parmi l'lite hindoue.
akara voulut ensuite entraner les masses: cela ne pouvait se faire que par une approche plus motionnelle. Les partisans des dieux iva , Viu , de la Dev ! (la desse), se

querellaient, dfendant tous la suprmatie de leur divinit, et il fallait les ramener au sein de la vision non dualiste, leur source commune. Pour cela, il codifia les cultes offerts aux diffrentes divinits, apportant une unit de sens aux diffrents rituels. Il composa aussi de nombreux hymnes de louanges ces formes divines, qui sont des chants extrmement mlodieux, aux paroles pleines d'lvation, charges de ferveur dvotionnelle, qui cependant, au-del de la forme divine adore, s'adressent au Principe suprme. Ces chants, trs populaires en Inde, sont chants quotidiennement dans les temples et certains foyers.
akara entreprit enfin la consolidation physique de ce renouveau, en tablissant de

nombreux temples et des grands monastres qui continuent aujourdhui le travail de leur fondateur. A la fin de sa vie, akara dcida de fonder quatre monastres (math ), un dans chaque partie de lInde, aux quatre points cardinaux, et les confia ses disciples. Un math devait tre un sige de la Connaissance, et chacun correspondait un des Veda . Chacun devait uvrer pour le bien-tre spirituel de la rgion de lInde o il tait situ. Quatre grands math furent ainsi fonds : Govardhana math lest ( Puri), confi au disciple Padmapada (g Veda ) ; Shringeri math au sud, confi Sureshwara (Yajur Veda ) ; Dwaraka math louest, confi Hastamalaka (Sma Veda ) ; et Joshi math au nord, prs de Badrinath, confi Totaka (Atharva Veda ). Ces math existent encore aujourdhui, et sont des grands centres de rayonnement intellectuel et spirituel. akara dfinit aussi 10 catgories de leaders spirituels, qui firent allgeance aux math : ce sont leurs titres qui indiquent quel math les sanysin (moines) sont rattachs. Ainsi, les renonants rattachs au math de Shringeri portent le titre de Sarasvati : cest le cas de tous les svmi de la Chinmaya Mission, puisque Swami Chinmayananda a reu le sanysa du grand matre Swami Shivananda, qui tait lui-mme rattach Shringeri.

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