CRISTIANISMO El cristianismo es la ms extendida de todas las religiones y sus seguidores estn esparcidos por el mundo mucho ms ampliamente que

los seguidores de cualquier otra religin. Acoge a todos los que reconozcan la existencia de Cristo y traten de seguir su ejemplo. Los puntos fundamentales de la religin cristiana se encuentran en el Credo de los Apstoles que rezan tanto los catlicos romanos, como los anglicanos, presbiterianos, luteranos, metodistas y muchos otros, con algunas diferencias en cuanto a la redaccin. La Iglesia Oriental Ortodoxa utiliza una redaccin similar pero ms larga. Solamente un cinco por ciento de los cristianos del mundo, no aceptan ningn credo forzoso, y ese cinco por ciento est integrado en su mayora por bautistas y congregacionalistas. El cristianismo est basado en hechos reales y la muerte de Cristo le ofrece su smbolo principal: la cruz. Brahma, el supremo dios hind, es tanto una fuerza personal como impersonal. Los budistas piensan que Buda pas al Nirvana hace alrededor de 2500 aos. Ni el Confucianismo ni el taosmo predican un Dios personal. Para los judos el Mesas an no ha llegado y Mahoma siempre insisti en que l era solamente un profeta. Los cristianos, sin embargo, creen que su Seor resucit de entre los muertos para redimirlos y que l vive ahora y siempre para ayudarlos. El Seor siempre est presente en persona en todo momento. El cristianismo es la ms activa de todas las religiones involucrndose profundamente en el mundo que le rodea. La vida de Cristo Desde sus orgenes el cristianismo se ha basado en dos vigorosas creencias: que Jesucristo es el Hijo de Dios, y que Dios le envi a la tierra a vivir y sufrir como los mortales y con su muerte redimir a la humanidad, resucitando despus gloriosamente. Estas dos ideas separan al cristianismo de todas las dems religiones. Para los cristianos, Jess no es slo el fundador del cristianismo, sino su esencia misma. Adn y Eva pecaron al desobedecer a Dios y en Su ira, Dios les expuls del Paraso condenando a todos sus descendientes a conocer la muerte como consecuencia del pecado. Pero, al mismo tiempo que Dios castigaba a Adn y Eva, predijo la llegada de un redentor. Este redentor fue Jess, quien como hijo de Dios era divino, pero tambin verdaderamente humano. Jess naci en la pobreza. Trabaj afanosamente. Fue tentado por el demonio. Sufri hambre. Padeci sed. Sufri en la cruz. Expir en agona. La vida de Jess no revel su verdadero sentido sino hasta Su resurreccin, tras la cual adquirieron completo significado sus palabras "porque yo vivo, vosotros tambin viviris", elevando al hombre a alturas insospechadas. Resurreccin de Cristo Para los cristianos Jesucristo no slo resucit sino que est en verdad presente en el mundo actual como Cristo Pantocrator, el Salvador, Maestro, Juez Supremo y Soberano Absoluto que proclama: "Yo soy la luz del mundo". Aunque hay algunas diferencias en los credos, las iglesias catlico-romana, ortodoxa y anglicana, as como la mayora de los grupos protestantes, sostienen que Cristo es inseparable de la Trinidad (Padre, Hijo y Espritu Santo) y que Dios en Su unidad y en Su trinidad est y siempre ha estado presente y activo en el mundo, haciendo sentir Su presencia en la vida de los seres humanos a travs de la Tercera Persona de la Trinidad, el Espritu Santo El ministerio de Cristo fue breve, apenas unos tres aos, sin embargo, cuanto dijo e hizo en la Tierra ha sido y es esperanza y gua para millones de personas. l se revel como un hombre de lenguaje llano pero cargado de sabidura, como un orador capaz de impresionar multitudes y como poseedor de misericordia y amor infinitos. Los seguidores de Cristo basan sus enseanzas en las palabras que l pronunci precisamente antes de Su ascensin al cielo: "Se me otorga el poder absoluto en el cielo y en la tierra. Id vosotros pues, y ensead a todas las naciones, y bautizadlas en el nombre del Padre, y del Hijo y del Espritu Santo; ensendolas a observar todo lo que os he ordenado: y, he aqu! Yo estoy siempre con vosotros, incluso hasta el fin del mundo." El pas de Dios Sin haber sido nunca el asiento de grandes culturas como las de sus vecinos Egipto y Babilonia, Palestina, la Tierra Santa, ha sido un punto focal en la historia durante unos 4,000 aos, influyendo poderosamente en la civilizacin occidental. Las grandes rutas comerciales de la antigedad la atravesaban, y gracias a ellas, el mundo conoci la posesin sin par de Palestina: la herencia judaico-cristiana cuyo poder espiritual ha modelado fuertemente los acontecimientos del mundo occidental. La ciudad sagrada de la Tierra Santa es Jerusaln. Por ser un puesto avanzado egipcio antes de que el Rey David la conquistara alrededor del ao 1000 a.C., Jerusaln era un lugar poco prometedor: careca de puerto y no dominaba ningn camino de importancia. Pero el fuerte de la colina estaba cerca de Beer-seba, Hebron, Beln, Bethel y Silo, donde se haban erigido altares a Dios; por su ubicacin central era una conveniente capital de la

poltica; y el Templo que Salomn edific, era una plataforma para los profetas. En tiempos del Antiguo Testamento se barran sus calles y se inspeccionaban sus mercados. Al amanecer, emergiendo de las brumas, pareca en verdad "la ciudad que Jehov eligi de todas las tribus de Israel, para poner all su nombre" (I Reyes 14:21). Pero en sus 4,000 aos, Jerusaln, nombre que significa "Ciudad de Paz", ha tenido en verdad, muy poca paz. El lugar ms sagrado para los judos y los cristianos, solamente superado por La Meca y Madinat an-Nabi (Medina) para los musulmanes, aun hoy sigue dividido por la guerra. El Ro Jordn donde Jess fue bautizado, corre al Este de Jerusaln y sus aguas son vitales para la Tierra Santa. Muchos de los lugares que se mencionan en la Biblia an pueden identificarse. Despus de casarse con Rebeca, Isaac cav tres pozos en Beer-seba y todava hoy, mujeres rabes que sacan agua de ellos. El desierto donde fuese arrojado el medio hermano de Isaac, Ismael, junto con su madre Agar, es todava un pramo desolado, tal como era cuando Moiss condujo a su pueblo a travs del mismo durante 40 aos de errar continuo. Otros lugares son Jeric, donde Josu, el sucesor de Moiss, obtuvo una gran victoria al conquistar la tierra de Canan. Y Silo, donde Samuel escuch la voz de Dios. Salomn construy el Templo de Jerusaln con "madera de cedro ymadera de pino" que el rey Hiram de Tiro mand cortar en el Lbano y envi por mar a Joppe. Entre los profetas que daban culto en el templo estaba Isaas, que, durante 40 aos y bajo cuatro reyes de la lnea de David, sirvi a su pueblo como estadista, maestro y portavoz de la justicia. Ms al Norte, cerca de Tirsa, Geden (uno de los primeros jueces) eligi a 300 de su ejrcito de 32,000 y luego triunf sobre los madianitas. Prxima a Jeric se encuentra Gilgal, donde los israelitas aclamaron a Sal como rey para que tomase el mando. Despus de la muerte de Samuel, Sal reclut a la bruja de Endor para que reviviese a Samuel y ste le aconsejara. La marcha progresiva del Cristianismo Durante los 2000 aos a partir de que Jess vivi en la Tierra, las iglesias cristianas han desarrollado una variedad asombrosa de credos y prcticas religiosas que a veces es difcil de admitir que todas ellas reconocen al mismo Dios. Si pensamos en el deslumbrante espectculo de una Misa de Pascua en la Catedral de San Pedro en Roma; el apacible servicio dentro de las desnudas paredes de un templo cuquero; la rueda de miembros de una tribu del Congo, en cuclillas alrededor de un misionero; los monjes ortodoxos apartados del mundo en la cima del Monte Athos Cmo explicarnos que estos y otros innumerables ejemplos puedan considerarse partes de un mismo todo, llamado cristianismo? Pero todos, bajo la forma que sea, reconocen a un solo Dios; todos consideran la Cruz como smbolo de su fe. Aun as, las diferencias son muchas y desconcertantes y, a menudo, son la causa de debilitamiento para el cristianismo. Surgen, por supuesto algunas preguntas: Por qu ha tomado tantas formas? Cmo se extendi? Y las respuestas nos cuentan dramticas historias. El cristianismo es la religin que emana histricamente de Jess de Nazaret quien dijo a los Apstoles que eligi: "Como me envi el Padre as tambin yo os envo" (Juan 20:21). Los apstoles, a su vez, eligieron a otros para propagar la fe, y esta cadena viviente de generacin tras generacin continua hasta nuestros das. Los dos primeros grandes dirigentes fueron San Pedro y San Pablo y segn nos dicen los evangelios, Pedro fue el primero que salud a Jess reconocindolo como "el Mesas". Jess dijo: "Tu eres Pedro y sobre esta piedra edificar mi iglesia, Y te entregar la llave del reino de los cielos." Y, cuando 50 das despus de la resurreccin de Cristo, sus discpulos trataron por primera vez de celebrar una audiencia pblica, fue Pedro quien predic el sermn. Ms tarde predic y ense en muchos lugares, llegando finalmente a Roma, donde fue martirizado por orden del emperador Nern, alrededor del ao 65. Pablo era judo, nacido en Tarso, ciudad situada actualmente al sur de Turqua. En sus primeros aos luch desaforadamente contra el cristianismo, y en el ao 35, mientras cabalgaba hacia Damasco para destruir una compaa de cristianos, se le apareci Jess, convirtindolo en el misionero cristiano ms eminente de todos los tiempos. Despus de dirigirse al oeste predicando, hasta llegar quizs a Espaa, dice la tradicin que fue decapitado en Roma, alrededor del ao 65. Con Pedro y Pablo, la religin cristiana inicia su desarrollo a lo largo de sus dos grandes canales. Se desarrolla como una institucin (Iglesia) y como una doctrina, una teologa, una religin. La Teologa deriv de la institucin, no la institucin de la Teologa. El Nuevo Testamento (Evangelios, Epstolas, Apocalipsis) es un producto de la Iglesia y poco se escribi del Nuevo Testamento hasta tanto no floreci la Iglesia en todo el mundo romano. El Nuevo Testamento no se obtuvo en su forma finalmente acordada sino hasta el ao 692. Durante 250 despus de los martirios de Pedro y Pablo, la iglesia cristiana se extendi continuamente en el Mediterrneo. En el 284, el emperador romano Diocleciano inici la persecucin de los cristianos ms encarnizada

de todas. Pero, hacia el ao 305, Diocleciano abandon todo esfuerzo por destruir la joven religin. Despus sigui una guerra entre los aspirantes a Emperador, que gan Constantino a quien, antes de la batalla decisiva, se le apareci en el firmamento vespertino una Cruz iluminada con las palabras "In hoc signo vinces" ("Con este signo vencers"). Pronto la fe cristiana fue la religin oficial del Imperio Romano. En este mismo perodo muchos trataron de proteger el mensaje espiritual cristiano retirndose del mundo. Los desiertos y los parajes solitarios alrededor del Mediterrneo recibieron a muchos solitarios ermitaos. Este movimiento trajo como consecuencia el establecimiento de monasterios y conventos para hombres y mujeres. San Jernimo, hombre de estudio y un notable paladn del monaquismo inicial, tradujo al latn de las lenguas hebrea y griega originales, el Antiguo y el Nuevo Testamentos. Su versin, la Vulgata, es la Biblia de la Iglesia Catlica Romana de nuestros das. Otro de los primeros monjes fue San Benedicto, fundador de los benedictinos. Uno de los ms grandes cismas de cuantos han ocurrido entre los cristianos comenz despus que Constantino se cambiara a su nueva capital, Constantinopla (Estambul). Las iglesias orientales ortodoxas, surgieron en la Tierra Santa antes de haber un solo cristiano en Roma. Igual que el catolicismo romano, la ortodoxia (del griego orthos, "verdadera" o "recta", y doxa, "creencia") considera que fue directamente fundada por Jess. Durante los primeros mil aos del cristianismo, las dos comprendan la nica Iglesia Santa, Catlica y Apostlica. Mas tarde se agriet la unidad y los dos grandes centros: Roma, encabezada por su Papa, y Constantinopla por su Patriarca, competan por el poder. En 1054 ocurri finalmente el trgico rompimiento. Mientras tanto, la Iglesia Cristiana ampliaba sin cesar sus lmites hasta los ms alejados rincones de Europa, Asia y frica. Se rezag severamente despus del auge del Islam en el siglo VII. Un ejrcito musulmn lleg hasta el centro de Francia antes de que Carlos Martel los hiciera retroceder en el ao 732. Los turcos sitiaron Viena en 1683, se quedaron con Grecia y parte de los Balcanes hasta el siglo XIX, tendiendo una nube que aun existe sobre las iglesias ortodoxas orientales de esos lugares y otras partes. El perodo medieval, especialmente florecido a principios del siglo XIII es considerado por muchos como el perodo de mayor gloria para la iglesia. Se considera como "la era de la fe" cuando la autoridad de la iglesia se aceptaba casi sin discusin. En esta poca florecieron a manera de monumentos a la devocin religiosa, las esplndidas catedrales como perdurable expresin de la fe cristiana que las cre. En Roma, Italia, donde se encuentra la de San Pedro, la ms grande de todas, el Papa ejerce su autoridad sobre la ciudad del Vaticano (el Estado temporal ms pequeo del mundo) y sobre la Iglesia Catlica Romana que constituye el dominio espiritual ms amplio y poderoso del cristianismo. La ciudad del Vaticano slo tiene 44 hectreas de superficie pero el Papa ejerce su enorme autoridad espiritual a travs de cardenales, obispos, sacerdotes y monjas, sobre cerca de 500 millones de almas servidas por, aproximadamente, medio milln de iglesias catlicas distribuidas en todo el mundo. La Reforma En la cspide del poder y pompa eclesisticos del catolicismo romano durante el Renacimiento, y por un llamado ampliamente extendido, a un retorno a la primitiva sencillez del cristianismo, se produjo la Reforma Protestante que cuenta hoy da con alrededor de la cuarta parte de los cristianos del orbe. Esta reforma, fue dirigida por hombres audaces pero devotos, dispuestos a morir por sus creencias. Las primeras crticas contra el catolicismo romano se tradujeron en movimientos de los valdenses, los wiclefitas y los husitas. Los valdenses creen que cualquier cristiano puede ser su propio sacerdote. Aun habitan en los valles alpinos donde se retiraron despus de la excomunin de Pedro de Valdo en 1184. Por su parte, el ingls Juan Wiclef, predicador en una iglesia campesina y en Oxford, atac las prcticas catlicas de las peregrinaciones y la venta de indulgencias. Wiclef inspir a Juan Hus de la lejana Bohemia quien fuera martirizado en 1415. Sus seguidores fundaron la Iglesia Morava. La reforma a gran escala se inici en1517, cuando el monje alemn Martn Lutero atac la autoridad papal. Lutero crea que la esencia del cristianismo no radica en una complicada organizacin encabezada por el Papa, sino en la comunicacin directa y humilde de cada creyente con Dios, y en tratar de encontrar "esa rectitud por la cual, mediante la gracia y la misericordia puras, Dios nos justifica por medio de la fe". La doctrina luterana cuenta con alrededor de 70 millones de seguidores en todo el mundo. Juan Calvino (1509-1564), francs conocido como el otro "Patriarca de la Reforma" fue obligado a huir de su pas a causa de sus ideas, establecindose en Ginebra, Suiza. Su obra Institutos de la Religin Cristiana, es considerada hasta nuestros das como la ms notable de todas las obras teolgicas protestantes. Las Iglesias Presbiterianas y las Reformadas, herederas espirituales del calvinismo, cuentan con unos 42 millones de miembros.

En la poca de Enrique VIII, la Iglesia de Inglaterra rompi sus relaciones con el Papado al declarar: "El Obispo de Roma no tiene, segn las escrituras, autoridad mayor alguna en Inglaterra que cualquier otro obispo extranjero". Sus doctrinas se han mantenido catlicas y protestantes a la vez. La Iglesia Anglicana de todo el mundo, incluyendo a los episcopales de los Estados Unidos de Norteamrica (alrededor de 40 millones de afiliados). Debido a que el anglicanismo careca de la sencillez que buscaban con tanto anhelo los protestantes, la Reforma se enoj con Inglaterra despus de su establecimiento en otros lugares. Una de sus ms notable figuras fue John Bunyan (1628-1688), precursor de los bautistas actuales (22 millones de adeptos). Bunyan es el autor de Pilgrim's Progress, considerada como una de las grandes obras de la Reforma. Desafi la autoridad por lo que fue encarcelado en varias ocasiones de igual manera que George Fox (1624-1691), cuya visin le condujo a fundar en 1652 la "Sociedad de Amigos", mejor conocida como Cuqueros (tembladores) porque un juez hostil crey que Fox "temblaba" ante el Seor. En Nueva Inglaterra, los cuqueros se vieron acosados por los separatistas (antepasados de los congregacionalistas, los unitarios y los universalistas), recin escapados de la tirana anglicana. Los Padres Peregrinos se haban agrupado en Inglaterra y emigrado a Holanda en 1608. Se embarcaron rumbo a Amrica en 1620. John Wesley, clrigo anglicano, quien no pretenda en modo alguno un rompimiento, inspir la ltima iglesia de importancia surgida de la Reforma. Durante ms de 50 aos Wesley emprendi por toda Inglaterra una campaa de predicacin, permaneciendo anglicano hasta su muerte ocurrida en 1791. An as, sus seguidores iniciaron una iglesia llamada Metodista (debido a su organizacin metdica), que dio nfasis al acercamiento personal a la religin. "Un Metodista, escribi Wesley, es aquel que tiene el amor de Dios derramado en su corazn por el Espritu Santo entregado a lDios es la alegra de su corazn y el anhelo de su alma, que constantemente exclamaMi Dios y mi todo! T eres la fortaleza de mi corazn y mi dote a perpetuidad!". El fervor sencillo, practicado por Lutero, Calvino y otros dirigentes del protestantismo, produjo tal vivificacin de la fe, que ha constituido el resultado ms duradero de la Reforma. Contrareforma La iglesia catlica romana, disgustada por las rebeliones de Lutero y Calvino, inici su propio perodo de reforma interna conocido como Contrareforma, a la vez que atacaba exteriormente la reforma protestante. El Concilio de Trento (1545-1563) acab con muchos abusos, dictando un compendio de doctrina catlica que an persiste. Una de las principales realizaciones de la Contrareforma fue la organizacin y expansin de la Sociedad de Jess, la orden Jesuita que detuvo el avance del protestantismo en Hungra y Polonia. Recuperando para la obediencia papal gran parte de Alemania y la mayor parte de Francia, distribuy estupendas escuelas en toda Europa y envi misiones catlicas a la India, Japn, China y al Nuevo Mundo. San Ignacio de Loyola, fundador de la Sociedad de Jess, es una fascinante figura. Grande de Espaa, termin su carrera militar por haber sido herido. Se march a la Universidad de Pars, reuniendo all una media docena de compaeros devotos (uno de ellos Francisco Javier, quien habra de convertirse ms tarde en el misionero santo de la India y del Oriente). En 1534, este reducido grupo, bautizado ms tarde como Sociedad de Jess, hizo un juramento que San Ignacio propuso. Como ex soldado que haba dedicado su armadura a la Virgen Mara cre una compaa militar, con una disciplina tan estricta como la de cualquier ejrcito. Su obra Ejercicios Espirituales, aun se considera como el manual de disciplina para la conducta individual ms famoso del mundo. Las guerras religiosas entre protestantes y catlicos duraron un siglo, de 1550 a 1650, conduciendo la Reforma a un clmax sangriento. Las historias que se les relacionan estn impregnadas de ferocidad, por ambas partes. En Francia, los hugonotes protestantes se enfrentaron a los catlicos y las atrocidades cometidas culminaron en la tristemente clebre Matanza de San Bartolom, de seis das de duracin, de la cual el protestantismo nunca ha podido recuperarse totalmente. En Inglaterra, la reina Mara Tudor ("Mara la Sanguinaria"), martiriz a muchos protestantes, y la reina protestante Isabel ejecut a los catlicos que conspiraban para destronarla. Cuando la catlica Irlanda se levant en armas contra Oliverio Cromwell, este aplast la revuelta de un modo que los irlandeses nunca han olvidado ni perdonado. De la misma manera hubo mucha violencia en Blgica, Holanda, Alemania, Espaa, etc. La Inquisicin espaola ha permanecido desde entonces como smbolo de la intolerancia y persecucin. Durante las guerras religiosas se inici un desenvolvimiento cristiano ms feliz: la ola misionera que ha edificado iglesias en todo el mundo. El nacimiento de Cristo, ocurrido hace tiempo, tan modestamente, marc la mayor vertiente de la historia. La religin nacida de ese acontecimiento ha desarrollado la institucin ms perdurable y extendida de la humanidad: La Iglesia Cristiana. Esta ha tomado mltiples formas. Sus divisiones son antiguas y lamentables pero, en conjunto, es ms

grande que la suma de sus partes. El movimiento ecumnico, estimulado por el Papa Juan XXIII, ha tenido un profundo efecto sobre el catolicismo romano, ayudando adems a la unin entre los diversos grupos cristianos y a estrechar la brecha entre judasmo y cristianismo. Telogos de todos los credos investigan y reexaminan sus creencias en un intento de hacer la religin ms significativa en el mundo moderno. Sacramentos cristianos El alma de la religin iniciada tan humildemente en un establo de Beln se expresa en los sacramentos pues stos se basan en lo que Jess hizo y dijo. Los sacramentos marcan, desde la infancia hasta la muerte, las grandes etapas del culto cristiano. Tanto los catlicos romanos como los ortodoxos orientales y muchos protestantes episcopales, reciben los siete sacramentos en su totalidad: Bautismo, Confirmacin, Comunin, Matrimonio, Extremauncin, Penitencia y Ordenacin Algunos episcopales y la mayora de los protestantes slo reconocen el bautismo y la comunin como instituidos en forma divina por el propio Cristo. Un sacramento, dijo San Agustn, es la "forma visible de una gracia invisible". Con la palabra "gracia" San Agustn quiso decir la rebosante misericordia de Dios, y con "forma visible", actos tales como recibir el agua durante el bautismo o el pan en la comunin. Los catlicos sostienen que los sacramentos administrados propiamente dan la gracia inmediata. Los protestantes difieren de los catlicos al sostener que los efectos del acto sacramental dependen slo de la fe del creyente. Bautismo Siempre ha sido considerado como el sacramento de iniciacin en la iglesia cristiana. Representa el acto de fe de un individuo y lo marca como seguidor de Cristo, a la vez que lava el pecado original (derivado del pecado de Adn). Es reconocido por todas las iglesias que aceptan los sacramentos. Est basado en el pasaje del Evangelio de San Marcos 1:9-11: "Y sucedi que por aquellos das vino Jess desde Nazaret de Galilea, y fue bautizado por Juan en el Jordn. En cuanto sali del agua vio que los cielos se rasgaban y que el Espritu, en forma de paloma, bajaba a l. Y se oy una voz que vena de los cielos: T eres mi Hijo amado; en Ti me complazco." Para un cristiano lo ms importante en su vida es el bautismo que lo convierte en hijo de Dios, llamado por su propio nombre, su nombre cristiano. En las palabras del servicio episcopal del bautismo, la persona "se bautiza con agua y con el Espritu Santo, se la recibe en la iglesia santa de Cristo yse la hace miembro activo de la mismapara quepueda recibir el perdn del pecado, por regeneracin espiritual. Recibidle, Oh Seor. Como lo prometiste por medio de tu bien amado Hijo, al decir, Pedid y obtendris; buscad y encontraris; llamad y se os abrir. As pues concdenos ahora a quienes pedimos; que ese nio pueda gozar de la bendicin perpetua de tu lavado celestial, y pueda entrar en el reino eterno que T prometiste por medio de Cristo nuestro Seory s e le haga heredero de la salvacin eternaConcede que toda inclinacin pecadora pueda morir en lRecibimos este nio en la congregacin del rebao de Cristo y lo marcamos con el signo de la cruz, en seal de que en lo futuro no se avergonzar de confesar la fe de Cristo crucificado, y pelear valientemente bajo su bandera contra el pecado, el mundo y el demonio; y continuar siendo fiel soldado y servidor de Cristo hasta el fin de su vida. Amn" A veces se rocan unas cuantas gotas de agua sobre la persona que se bautiza; otras se vierte agua sobre ella, y a veces se la sumerge completamente. Aunque la mayora de las iglesias bautizan a los nios al nacer, los bautistas y otras sectas esperan hasta la adolescencia o la edad adulta. En todas las formas de bautismo se emplea el agua y el signo de la cruz. Y todas producen un profundo efecto espiritual en los bautizados. Confirmacin La confirmacin completa la obra del bautismo y permite a la persona (que generalmente se encuentra entre los 7 y los 14 aos de edad), asumir mayores responsabilidades espirituales. El sacramento parte de las primeras tareas evanglicas de los apstoles de Cristo: "Al enterarse los apstoles que estaban en Jerusaln de que Samaria haba aceptado la palabra de Dios, les enviaron a Pedro y a Juan. Estos bajaron y oraron por ellos para que recibieran el Espritu Santo; pues todava no haba descendido sobre ninguno de ellos; nicamente haban sido bautizados en el nombre del Seor Jess. Entonces les imponan las manos y reciban el Espritu Santo." (Hechos 8:14-17). Tanto en la iglesia catlica como en la episcopal, el obispo es generalmente quien confirma. Dado que se considera

que el origen de la confirmacin proviene de los apstoles y no es divino, los protestantes no reconocen la confirmacin como sacramento, aunque es reconocida como sacramento "menor" por los episcopales. Los luteranos por su parte, la practican como un rito que recuerda a los nios la promesa del bautismo y los prepara para la comunin, no como sacramento. Comunin Rememora la ltima Cena, acto culminante de la vida de Jess, y es el ms noble de los sacramentos, alrededor del cual, giran todos los dems. Conmemora Su sacrificio por la humanidad. "Mientras estaban comiendo, tom Jess pan y lo bendijo, lo parti y, dndoselo a sus discpulos, dijo: <Tomad, comed, ste es mi cuerpo.> Tom luego una copa y, dadas las gracias, se la dio diciendo: <Bebed de ella todos, porque esta es mi sangre de la Alianza, que es derramada por muchos para perdn de los pecados. Y os digo que desde ahora no beber de este producto de la vid hasta el da aquel en que lo beba con vosotros, nuevo, en el Reino de mi Padre.> Y cantados los himnos, salieron hacia el monte de los Olivos (Mateo 26:26-30) Todos los relatos bblicos de la ltima Cena hacen evidente que la cena en la Habitacin de Arriba, en Jerusaln, la noche antes de que Cristo fuese crucificado se convertira en una fuente de fortaleza espiritual y de ayuda y comprensin para los sucesores de Cristo. En la comunin, el pan del devoto u hostia (que es lo que reciben los seglares catlicos ya que el vino es reservado para el sacerdote que celebra el oficio), representa el cuerpo de Cristo. El vino (algunas veces slo jugo de uva en algunas sectas protestantes como las metodistas), representa la sangre de Cristo. Algunos grupos, en especial entre las iglesias ortodoxas orientales, toman una combinacin de pan y vino. Hay que mencionar que los ortodoxos orientales tienen una costumbre singular: confirman a los nios y les dan la comunin inmediatamente despus del bautismo. Los catlicos sean romanos u ortodoxos llaman "Sagrada Eucarista" al sacramento de la comunin y creen que cuando el pan y el vino es consagrado por un sacerdote, estos transubstancian, es decir, se convierten en el cuerpo y la sangre de Cristo, sin cambiar su apariencia exterior. La mayora de los protestantes creen que el cuerpo y la sangre estn representados slo espiritualmente, y algunos de ellos consideran la comunin simplemente como un acto conmemorativo. Matrimonio Tanto los catlicos como la iglesia ortodoxa oriental consideran el matrimonio como sacramento, apoyando su creencia de que fue instituido por Cristo sealando Su presencia en las bodas de Can de Galilea, donde realiz Su primer milagro. Los protestantes, sin negar la importancia del matrimonio, lo catalogan como una ceremonia o rito de categora inferior a la del sacramento. Consagrando la unin entre hombre y mujer, el matrimonio santifica el amor humano y la procreacin y educacin de los hijos. Las iglesias siempre han sentido que tienen alguna responsabilidad en la educacin, tanto seglar como religiosa. Muchas de ellas, en especial la catlica, se preocupan por atenderla manteniendo sistemas educativos propios muy bien organizados. La iglesia romana y la ortodoxa son estrictas en cuanto al divorcio. La romana lo prohibe, permitiendo la separacin de marido y mujer solamente por causas extremas. El matrimonio puede invalidarse por anulacin, declarndolo inexistente desde el principio. Penitencia Mediante este sacramento el cristiano confiesa sus pecados y se le otorga la absolucin o el perdn completo de los mismos. Esto puede hacerse por pecados especficos, como los catlicos que se confiesan a un sacerdote, o en general, como los episcopales en su servicio eclesistico ordinario, aun cuando no consideran la penitencia como sacramento mayor. La penitencia se origina en parte en la facultad de curar de Cristo. El realiz sus milagros no solamente para alivio de los que sufran sino para evidenciar Su misin en la tierra: liberar a la humanidad del pecado. La penitencia entraa dos actos necesarios: 1) la confesin, acompaada de la contricin o arrepentimiento sincero, y 2) la absolucin. Los protestantes recalcan el arrepentimiento y a los catlicos, que consideran de igual valor la absolucin, slo se les permite la comunin si han sido absueltos previamente. Extremauncin Las bases teolgicas para la uncin, el sacramento de la curacin, fueron establecidas por el Apstol Santiago: "Est enfermo alguno entre vosotros? Llame a los presbteros de la Iglesia, que oren sobre l y le unjan con leo en el nombre del Seor. Y la oracin de la fe salvar al enfermo, y el Seor har que se levante, y si hubiera cometido pecados, le sern perdonados." (Santiago 5:14-15) Entre los catlicos romanos, la uncin se administra slo cuando hay peligro de muerte. Precisamente por ello se le

llama extremauncin. Completando la obra de la penitencia, infunde al alma la divina gracia durante sus ltimos momentos en la tierra. En las iglesias ortodoxas orientales la uncin puede administrarse tantas veces como sea necesario tanto para curar como para dar alivio a las personas en sus casas. Para los protestantes la uncin no es un sacramento, no obstante, la iglesia episcopal la ofrece como sacramento "menor" en cooperacin con las autoridades mdicas, ayudando a reducir el sufrimiento fsico en un gran nmero de casos. Para los catlicos romanos, la extremauncin tiene cuatro resultados: la remisin (perdn) de la culpa de los pecados que la persona pueda haber cometido; la remisin de todo residuo de pecados anteriores; el fortalecimiento del alma al despertar la confianza en Dios; y la posible recuperacin de la salud corporal. Ordenacin Al dar aliento espiritual, la facultad de administrar los sacramentos es sagrada. Las iglesias catlica, ortodoxa y anglicana confiere esta facultad mediante el sacramento de la ordenacin, por el cual los prelados de mayor jerarqua "ordenan" ministros o sacerdotes. "Como el Padre me envi, tambin yo os envo" (Juan 2:21) Los apstoles a su vez, eligieron a otros a quienes ordenar, y el proceso ha continuado durante 2000 aos con el nombre de Sucesin Apostlica. En el Nuevo Testamento, los profetas y maestros de la iglesia de Antioqua eligieron a Pablo y a Bernab para las tareas misioneras con la imposicin de manos. Aun los protestantes, que declaran que la Biblia no estipula ningn sacramento de ordenacin, emplean la imposicin de manos como forma significante de transmitir el ministerio, perpetuando as para siempre la iglesia y palabra de Dios. Navidad y Pascua de Resurreccin Son los dos das ms grandes del ao cristiano y son celebrados de diversas maneras en los distintos pases. Los servicios eclesisticos que caracterizan estos solemnes das varan desde una impresionante Misa de Medianoche en Navidad hasta un apacible servicio de Pascua al amanecer, en campo abierto. Pero lo que une a todos los fieles, como une a todo el mundo cristiano en conjunto, es la fe nica, enardecida en Tierra Santa hace 20 siglos por la vida, muerte redentora y la resurreccin de Jesucristo. Definiciones y origen - Fuente: Kabaleb El trmino "ngel" deriva de una traduccin griega del original hebreo "mal'akh", que significaba antiguamente "la cara oculta de Dios". En griego, el trmino "ggelos" se traduce por "mensajero" o "enviado". El latn "angelus" quiere decir algo parecido a "vehculo de informacin". De la misma forma que un directivo necesita una secretaria, un "chef" de cocina un pinche, o un presidente unos ministros, el Gran Arquitecto del Universo, el Ser Supremo, Energa Primigenia (Ain Soph) o como cada uno prefiera llamarle, tambin precis de una ayuda cuando decidi crear el mundo. Y esta tarea fue encomendada a las legiones anglicas. En trminos coloquiales, se les puede considerar como unos "operarios" divinos, encargados de transmitir a la Tierra los designios del cielo, porque la divinidad no puede llegar a establecer contacto con sus infinitas creaciones si no es a travs de los ngeles. Por lo que acabamos de exponer, situar y concretar el momento de la aparicin del primer ngel resulta tan difcil como precisar qu fue lo que ocurri en el momento de la Creacin. Pero, tomando como base la obra de Max Heindel, podemos ofrecer al menos un marco de referencia. Segn este autor, el esquema evolutivo en el que estamos inmersos se ha de desarrollar a lo largo de un "Gran Perodo de Manifestacin", el cual consta de siete Das (ver Cuadro siguiente). Cada Da estara dividido en siete partes o revoluciones. Actualmente, segn coinciden muchos esoteristas, nos encontraramos en el cuarto Da -al inicio del cual apareci la materia tal y como la conocemosy en la cuarta Revolucin. Aunque, en realidad el acceso a esta cuarta etapa no es uniforme ni se ha completado. ste era el plan previsto, pero hace 25.000 aos la generacin de los Atlantes no dio el salto evolutivo previsto, la humanidad no alcanz entonces el nivel necesario para pasar a la cuarta revolucin, segn afirma el grupo de contactados <Aztlan>. En su libro "Los Manuscritos de Geenom" dicen que la mayor parte de los seres humanos actuales perteneceran al esquema 4.3 (cuarto Da, tercera Revolucin). El acceso a la dimensin 4.4 depende del nivel de conciencia del ser humano. Pertenecen a ella todos los hombres que han alcanzado un desarrollo intelectual armnico, es decir un equilibrio entre las funciones de sus dos hemisferios cerebrales. Existen infinidad de categoras anglicas. Algunas, las que prestaron su ayuda para la creacin de nuestro sistema solar, provienen de anteriores "Perodos de Manifestacin" y es muy difcil indagar acerca de su origen. Otras,

segn Max Heindel, alcanzaron el nivel anglico en anteriores Das. Hay pues entre las infinitas miriadas de ngeles niveles muy distintos de evolucin. Pero en todo caso, lo que ha de quedar claro es que un ngel es un ser que, tras haber alcanzado cierto grado evolutivo, ha perdido su corporeidad fsica y mora en el mundo de las energas sutiles. Nada en el universo surge por generacin espontnea, sino que cada estado es el resultado de una lenta evolucin. Los ngeles no tienen forma, son energa pura, pero algunos investigadores ocultos dicen que pueden tomar una apariencia casi humana cuando lo creen necesario para entrar en contacto con los hombres. Las alas con las que se les suele representar en imgenes y pinturas son en realidad su aura. Ellos no necesitan alas para volar ya que son puro espritu. Carecen de edad, porque se mueven fuera de nuestra dimensin espacio-temporal y a una velocidad superior a la de la luz.

Los ngeles no mueren como nosotros, pero tienen perodos de descanso tras los cuales asumen un nuevo vehculo etrico. Se alimentan con radiaciones de energa, ya que se mueven en una esfera totalmente inmaterial. Dorothy Mac Lean hace una reflexin interesante sobre los ngeles, dice que a pesar de que su forma de vida es impecable comparada con la nuestra, en algunos aspectos el desarrollo humano es potencialmente superior al de los ngeles: experimentando los contrastes y las polaridades, comprendemos mejor el amor, el equilibrio entre pares de opuestos puede llevarnos a una sabidura inalcanzable para ellos; nuestra libertad de eleccin puede conducir a un poder creativo ms completo que el de los ngeles.