Chapitre premier

Les tnbres Il y a les tnbres, murmura le gamin. Richard frona les sourcils, doutant davoir bien entendu. Puis il jeta un coup dil par-dessus son paule. Visiblement inquite, Kahlan paraissait dconcerte, tout comme lui. Le gamin reposait sur un tapis pos mme le sol devant une tente couverte de colliers de perles colores. Ces derniers temps, le march en plein air qui stendait au pied du palais tait devenu une petite cit o se pressaient des centaines de pavillons, de chariots et dtalages. Les milliers de gens venus des quatre coins du pays et parfois de plus loin que a pour la clbration du grand mariage, la veille, staient aujourdhui rus sur le march. Pris dune frnsie dachat, ils acquraient aussi bien des souvenirs que du pain frais, de la viande rtie, des boissons et des potions exotiques et, justement, des colliers de perles colores. Le souffle dangereusement court, le garon gardait les yeux ferms. Se penchant un peu plus vers lui, Richard murmura : Les tnbres ? Le gamin acquiesa presque imperceptiblement. Oui, les tnbres sont partout Bien entendu, il nen tait rien. De beaux rayons de soleil matinaux venaient rchauffer les badauds qui dambulaient dans le labyrinthe de rues qui stait naturellement cr entre les divers tals et les vhicules. Mais le gamin, Richard laurait pari, navait srement pas conscience de latmosphre festive qui lentourait. Ses propos, apparemment dpourvus dagressivit, avaient un sens cach. En eux, on sentait comme une noirceur qui concernait un tout autre endroit que le paisible march. Du coin de lil, Richard vit des promeneurs ralentir le pas pour mieux regarder le seigneur Rahl et la Mre Inquisitrice accroupis devant un jeune garon malade et sa mre. Tout autour, la musique entranante des artistes des rues peinait couvrir le brouhaha des conversations, des clats de rire et dune multitude dpres marchandages. Pour la plupart des gens, voir en chair et en os le seigneur Rahl et la Mre Inquisitrice tait une exprience rare et inoubliable. Un moment de leur vie quils raconteraient encore dans dix ou vingt ans, une fois retourns chez eux. Des gardes de la Premire Phalange se tenaient un peu lcart. Mais eux, ils sintressaient la foule, attentifs au moindre dtail inquitant. Et bien quil ny et aucune raison de redouter des problmes, ils faisaient en sorte que les curieux napprochent pas trop du couple quils avaient mission de protger. Cela dit, tout le monde tait dexcellente humeur. Aprs les annes de guerre, une priode de malheur et de souffrance, la paix revenue apportait avec elle des promesses de prosprit et de bonheur. Le mariage de la veille, aux yeux de tous, marquait le dbut dune nouvelle re. Le prologue un monde empli de merveilles que nul naurait jamais os imaginer. Au milieu de tant dallgresse, les sombres paroles du gamin paraissaient dplaces un discours qui nappartenait pas vraiment au monde rel. Dans sa robe blanche chatoyante, le symbole mme de son statut de Mre Inquisitrice, Kahlan semblait nimbe dune aura, comme si elle tait un esprit du bien venu visiter lhumanit par cette belle matine de dbut du printemps. Alors que le Sourcier soulevait la tte du garon, sa compagne tendit une gourde deau vers sa bouche aux lvres craqueles.

 Tu peux essayer de boire une gorge ? Le gamin fit mine de ne pas avoir entendu, et il ne manifesta pas la moindre intention de se dsaltrer. Je suis seul, souffla-t-il dune voix brise. Si seul mue par tant de dtresse, Kahlan tapota lpaule dcharne du gamin. Mais non, tu nes pas seul, affirma Richard avec un optimisme quil ntait dj plus trs certain de ressentir. Il y a plein de gens autour de toi. Et ta mre est l. Derrire ses paupires closes, les yeux de lenfant roulrent furieusement, comme sil cherchait quelque chose dans les tnbres. Pourquoi mont-ils tous abandonn ? Kahlan posa une main sur la poitrine du gamin, dont le souffle tait de plus en plus heurt. Abandonn ? De quoi parles-tu ? Pourquoi mont-ils laiss seul dans les tnbres et le froid ? Qui ta abandonn ? demanda Richard, concentr au maximum pour capter et comprendre les paroles du garon. Et o ta-t-on abandonn ? Jai fait des rves, dit le gamin, le ton un peu plus affirm. Richard plissa le front, surpris par ce brusque changement de sujet. Quel genre de rves, petit ? Pourquoi ai-je fait ces rves ? souffla le gamin, de nouveau paniqu. Une question quil sadressait lui-mme et qui nappelait pas de rponse, comprit Richard. Nous ne comprenons pas ce que, commena Kahlan, rsolue essayer den savoir plus, mme si elle partageait lanalyse du Sourcier. Le ciel est-il toujours bleu ? Kahlan changea un bref regard avec Richard. Dun bleu magnifique, oui, rpondit-elle. Mais le garon ne parut pas avoir entendu. Continuer bombarder le gamin de questions navait aucun sens, dcida Richard. lvidence, il tait gravement malade et il dlirait. Dans ces conditions, quoi bon tenter den savoir plus long ? La petite main du garon se referma soudain sur lavant-bras de Richard. Entendant le bruit de lacier qui frotte contre du cuir, le Sourcier leva une main, sans se retourner, pour ordonner aux soldats de remettre leur arme au fourreau. Pourquoi mont-ils abandonn ? demanda de nouveau le garon. Richard se pencha un peu plus. Avec un peu de chance, il parviendrait calmer lenfant. O tont-ils abandonn ? Le gamin ouvrit les yeux si brusquement que Richard et Kahlan en sursautrent de surprise. Comme sil essayait de sonder son me, le petit malade riva son regard dans celui du Sourcier. Et sa main exera sur lavant-bras de Richard une pression tonnamment forte, pour un gamin si fragile. Les tnbres sont dans le palais Un frisson glac courut le long de lchine de Richard. Refermant les yeux, le garon se laissa retomber sur sa paillasse improvise. Malgr sa volont de se montrer rassurant et doux, le Sourcier parla dun ton presque cassant : Que racontes-tu donc ? Dans le palais, des tnbres ? Quelles tnbres ? Les tnbres cherchent les tnbres, murmura le gamin avant de marmonner quelques mots inintelligibles. Sourcils de plus en plus froncs, Richard tenta de trouver une logique dans ce dlire verbal.

 Que veux-tu dire ? Les tnbres cherchent les tnbres ? Cest Il me trouvera Je sais quil me trouvera Comme sil navait plus la force de lever le bras, la main du garon glissa du poignet de Richard. Celle de Kahlan vint la remplacer tandis que les deux poux, silencieux, attendaient que lenfant reprenne la parole. Mais il ne parut pas en avoir lintention. Pour le seigneur Rahl et la Mre Inquisitrice, il tait temps de rentrer au palais, o des gens les attendaient srement. De toute faon, songea Richard, mme si le garon parlait de nouveau, a ne risquait gure dtre plus clair Debout prs de lui, la mre se tordait nerveusement les mains. Quand il est comme a, souffla-t-elle, il me fait peur Seigneur Rahl, je ne voulais pas vous dranger, et Oh ! je suis vraiment dsole ! On et dit une femme prmaturment vieillie par linquitude V ous ne mavez pas drang, parce que cest mon devoir Je suis venu ici pour voir les gens qui nont pas pu assister au mariage, hier. Beaucoup dentre vous ont parcouru de trs grandes distances, je le sais La Mre Inquisitrice et moi tenons vous manifester notre gratitude. Nous sommes touchs que vous vous soyez dplacs pour fter lunion de nos amis. Je naime pas voir des gens souffrir comme vous souffrez, votre fils et vous. Nous allons dnicher un gurisseur, pour quil vienne dterminer ce qui ne va pas Qui sait, une potion fera peut-tre des miracles ? La femme secoua la tte. Jai consult beaucoup de gurisseurs, mais ils sont impuissants Vous en tes sre ? demanda Kahlan. Ici, certains sont trs dous, vous savez ? Je lai dj montr une femme trs puissante, loin dici, dans la trace de Kharga. Une PythieSilence Une Pythie-Silence ? De quel genre de gurisseuse sagit-il ? Dtournant le regard, la mre du gamin hsita un moment. Eh bien, cest une femme dote de trs grands talents Enfin, cest ce quon ma dit Les Pythies-Silence ont des pouvoirs remarquables, et jai pens quelle pouvait maider. Mais Jit cest son nom, Jit a dit quHenrik est spcial . Spcial, mais pas malade Et il a souvent des crises de ce type ? demanda Kahlan. La femme referma une main sur le devant de sa robe toute simple, torturant le tissu. Cest rare, mais a arrive Il voit des choses. travers les yeux des autres, je crois Kahlan posa la main sur le front du garon, ly laissa un moment, puis passa les doigts dans les cheveux du petit malade. Et si ctait la fivre, tout simplement ? Il est brlant Des cauchemars provoqus par la fivre, oui La femme acquiesa. Cest vrai, quand il voit des choses travers les yeux des autres, il a la fivre et des nauses, et (La mre dHenrik regarda Richard.) Ce sont des prdictions, je pense Quand il est malade comme a, il prdit lavenir Comme Kahlan, Richard penchait plutt pour un dlire induit par la fivre, mais il le garda pour lui. La pauvre femme semblait assez bouleverse comme a De plus, le Sourcier navait aucune affinit pour les augures, prsages et autres prophties. En fait, il les dtestait autant quil abominait les nigmes et les charades. Selon lui, les gens faisaient toute une affaire de babillages sans intrt

 Le tableau na pas lair si spcial que a, se dcida-t-il quand mme dire. Pour moi, cest leffet de la fivre. Les enfants y sont trs sensibles. La mre dHenrik nen crut pas un mot, ctait visible, mais elle ne sembla pas dcide contredire le seigneur Rahl en personne. Dans un pass somme toute rcent, le matre de DHara tait redout de tous ses sujets, qui avaient dexcellentes raisons de ne pas le contrarier. Comme les vieilles rancunes, les anciennes peurs avaient la peau dure. Il a peut-tre mang quelque chose qui ne lui a pas russi, hasarda Kahlan. Non, nous avons pris le mme repas, trs exactement (La mre dHenrik dvisagea longuement ses interlocuteurs.) Mais les molosses se sont de nouveau attaqus lui Que voulez-vous dire ? senquit Richard, de plus en plus perplexe. La femme shumecta les lvres du bout de la langue. Des molosses enfin, plutt des chiens sauvages, sont venus rder autour de notre tente, hier. Jtais alle acheter une miche de pain, et Henrik surveillait nos colliers de perles. Quand il a vu les chiens, il sest cach sous la tente, mort de peur. mon retour, jai vu ces sales btes rder autour, tous les poils hrisss. Ces chiens reniflaient comme sils taient en chasse, mais je les ai fait dguerpir avec un bton. Et ce matin, Henrik tait comme a. Richard voulut dire quelque chose, mais Henrik sassit soudain, les yeux fous, et griffa frocement lair comme sil tait un fauve accul par des chasseurs. Le Sourcier se leva dun bond, tirant sa femme en arrire. De nouveau, les soldats dgainrent leur arme. Vif et rapide comme un livre, Henrik se leva et senfona dans la foule, se faufilant entre les jambes des passants. Deux soldats le prirent immdiatement en chasse, mais il se glissa sous un chariot, ressortant trs vite de lautre ct. Trop grands pour limiter, les deux hommes durent faire le tour du vhicule, et lui concder ainsi dix bonnes longueurs davance. Connaissant les membres de la Premire Phalange, Richard ne crut pas un instant que a suffirait les semer. Henrik et ses poursuivants furent bientt hors de vue. Baissant les yeux, Richard savisa que le gamin avait russi griffer Kahlan. Ce nest quune gratignure, sur le dos de ma main, le rassura la Mre Inquisitrice. Je vais bien, mais sa raction ma surprise, cest tout Richard inspecta sa propre main et vit quelle saignait aussi. Inutile de tinquiter pour moi non plus, soupira-t-il. Le capitaine de son escorte, pe au poing, vint se camper devant lui. Nous le trouverons, seigneur Rahl Dans les plaines dAzrith, il ny a gure dendroit o se cacher. Ne vous inquitez pas, il nira pas loin Malgr ses propos rassurants, lhomme ne semblait pas heureux quon ait os faire saigner le seigneur Rahl. Et quil sagisse dun enfant ne lapaisait pas le moins du monde. Ce sont des gratignures, comme la dit la Mre Inquisitrice Mais capitaine, jaimerais que vous retrouviez ce petit Tous les gardes se taprent du poing sur le cur. Considrez que cest chose faite, seigneur Rahl, assura lofficier. Parfait Quand vous lui aurez mis la main dessus, ramenez-le sa mre. Il y a des gurisseurs sur ce march, parmi les colporteurs et les marchands. Choisissez-en un et voyez sil peut aider Henrik.

Pendant que lofficier chargeait une partie de ses hommes de traquer lenfant, Kahlan approcha de Richard et souffla : Il faudrait retourner au palais Nos invits nous attendent Richard acquiesa puis se tourna vers la mre dHenrik. Jespre que votre fils se rtablira trs vite Sur ces mots, le Sourcier se dirigea vers limposant haut plateau sur lequel trnait le Palais du Peuple. Son fief, hrit en mme temps que la couronne de DHara. Un pays, se souvint-il, dont il avait ignor lexistence pendant presque toute sa vie. Et par bien des aspects, un empire dont il tait le matre, mais qui continuait tre un mystre pour lui

Chapitre 2
Un sou pour te dire ton avenir, messire ? Richard sarrta pour mieux regarder la vieille femme assise en tailleur lentre dun des innombrables grands couloirs du palais. Adosse un mur, au pied dune arche de marbre la hauteur vertigineuse, afin de ne pas tre sur le chemin des promeneurs, la femme essayait de deviner si elle venait de se gagner un client. Un baluchon reposait ct delle, prs de sa canne de marche. Vtue dune robe de laine grise trs simple mais impeccable, la devineresse des rues portait un chle couleur crme pour se protger des ultimes rigueurs de lhiver. Si on tait officiellement au printemps, les promesses du renouveau tardaient se raliser. Sans doute pour se rendre prsentable, la vieille femme lissa les mches de cheveux chtain grisonnant qui ondulaient sur ses tempes. Ayant remarqu ses yeux lgrement voils, sa faon dincliner la tte sans river le regard sur lui et ses mouvements hsitants, Richard aurait jur quil avait affaire une aveugle. Contrainte de se fier son oue, elle navait pas pu reconnatre le seigneur Rahl et son pouse. Dans le mme ordre dides, elle navait aucun moyen dapprhender la grandeur des lieux o elle se tenait. Non loin de lendroit o elle tait assise, une des nombreuses passerelles du palais presque un pont, vrai dire traversait le couloir au niveau du deuxime tage. Des promeneurs en grande conversation lempruntaient dans les deux sens, indiffrents leur environnement. Accouds la balustrade, dautres passants contemplaient au contraire le spectacle qui soffrait eux en contrebas. Plus perspicaces que la moyenne, certains ne quittaient pas du regard le seigneur Rahl, sa compagne et les gardes qui les escortaient. Parmi ces curieux, beaucoup taient des visiteurs venus spcialement pour le mariage, et ctait la premire fois quils apercevaient le matre de DHara. Mme si le Palais du Peuple se trouvait sous un seul et unique toit au moins en apparence , il sagissait en ralit dune mgalopole construite au sommet de limmense haut plateau qui dominait les plaines dAzrith. Sagissant du fief ancestral des seigneurs Rahl, le complexe ntait bien entendu pas entirement ouvert au public. Cela pos, des milliers de gens rsidaient dans les zones accessibles tous. Des fonctionnaires, des artisans et des ouvriers occupaient lessentiel des habitations, les autres tant rserves aux visiteurs, dont le flot ne tarissait jamais. Un formidable rseau de couloirs reliait entre eux les divers secteurs de la gigantesque structure. Pas trs loin de lendroit o se tenait la vieille femme, une boutique proposait des rouleaux de tissu. Au palais, les commerces occupaient depuis toujours une place de choix. Et lintrieur du haut plateau, sur chaque palier gant dun incroyable escalier, proximit des casernes et des postes de garde, dautres choppes offraient aux visiteurs et aux habitants du palais tout ce quun homme ou une femme pouvaient avoir envie dacheter. Sur un flanc du plateau, la rampe daccs sinueuse que Richard et Kahlan venaient demprunter tait la voie daccs la plus rapide au palais. Trs troite et souvent dangereuse il ntait pas question de faciliter la tche dventuels envahisseurs , cette route ntait pas ouverte au public, qui devait imprativement passer par lescalier, une fois franchies les lourdes portes dentre installes au pied du haut plateau. Parmi les visiteurs, beaucoup se contentaient de flner sur le march. Et si quelques-uns avaient le courage de gravir lescalier jusquau bout, les plus nombreux sestimaient dj heureux de dcouvrir les tages intermdiaires du complexe. Dfendu par un pont-levis, sur la rampe daccs, puis par les fabuleuses portes, le palais tait tout

simplement imprenable. Au fil des sicles, tous les assaillants, soumis de rudes conditions de vie dans les plaines dAzrith, avaient fini par renoncer longtemps avant davoir russi affamer ou assoiffer les assigs. Avant de battre en retraite, quelques fous avaient tent un assaut massif, mais sans jamais trouver le dfaut de la cuirasse du fief des seigneurs Rahl. La vieille femme, songea Richard, avait d souffrir pour gravir les milliers de marches. Et sa ccit ne lui avait srement pas facilit les choses. Mme sil y avait partout des gogos prts se faire soutirer de largent en change de prdictions douteuses, le palais devait tre le vivier le plus juteux, et lappt du gain avait d redonner ses jambes de vingt ans la devineresse aveugle. Sondant le couloir devant lequel la vieille femme montait la garde, Richard tendit loreille, captant lcho toujours prsent des bruits de pas et des conversations. Mme si elle ny voyait pas, la devineresse pouvait certainement estimer la taille des endroits o elle voluait. Mais leur beaut, hlas, lui resterait tout jamais inaccessible. Richard eut le cur serr lide de tout ce que ratait la pauvre femme. Les colonnes de marbre dune vertigineuse hauteur, les bancs dlicatement sculpts, le sol en mosaque brillant sous la lumire du soleil dispense par les fabuleuses fentres qui peraient les murs une impensable hauteur. part la fort de Hartland, dans son pays natal, Richard navait jamais rien vu de plus beau que le Palais du Peuple. Chaque jour, il smerveillait en pensant au gnie quil avait fallu pour imaginer puis construire un tel chef-duvre. Depuis des millnaires, ce lieu merveilleux abritait des tyrans aux desseins malfiques. Lorsque Richard y tait venu pour la premire fois, il en allait encore ainsi. Depuis quil avait pris le pouvoir, le Palais du Peuple, comme en dautres trop rares occasions au cours de lhistoire, incarnait la volont de paix et de prosprit du nouvel empire dharan mieux que cela, il en tait le fer de lance ! Un sou pour connatre mon avenir ? rpta Richard. Un march avantageux, non ? lana la femme, trs sre delle. Tu veux dire que mon avenir ne vaut pas plus que a ? Jespre bien que si La vieille femme sourit et ses yeux morts se braqurent sur Richard. a, cest seulement si tu ne tiens pas compte des prsages. La devineresse tendit une main une question muette fort loquente. Richard posa sans hsiter un sou dans sa paume ouverte. Sans nul doute, la vieille femme navait aucune autre faon de subvenir ses besoins. tre aveugle lui confrait un complment de crdibilit, car les gens devaient imaginer que sa vision intrieure tait dautant plus forte. En dautres termes, leur crdulit tait excellente pour ses affaires Un sou dargent, messire, et pas de cuivre ? Je le sens au poids de la pice V oil un homme qui accorde une grande valeur son avenir. Et de quoi sera-t-il fait, cet avenir ? demanda Richard. Non quil accordt une once dimportance aux dires dune bonimenteuse mais par principe, il voulait avoir quelque chose en change de son argent. Mme si elle ne le voyait pas, la vieille femme continua le dvisager . Soudain, son sourire seffaa. Aprs une brve hsitation, elle parla enfin : Le toit va scrouler, dit-elle, lair tonne comme si les mots qui sortaient de ses lvres taient trangers sa pense trs littralement, on et dit quils lui avaient chapp. Du coup, elle en resta muette. Kahlan et quelques soldats levrent les yeux vers la toiture qui recouvrait le palais depuis des millnaires. premire vue, elle semblait dune solidit toute preuve.

Une trange manire de dire la bonne aventure, pensa Richard. Mais au fond, il nen avait rien faire, car ce ntait pas son avenir qui lintressait dans cette affaire. Moi, je prdis que tu tendormiras avec le ventre plein, cette nuit. Sur ta gauche, pas trs loin dici, un traiteur vend des plats chauds dlicieux. Avec un sou dargent, tu toffriras un festin. Prends soin de toi, gente dame, et profite bien de ton sjour au palais. La femme sourit de nouveau pour exprimer sa gratitude, cette fois. Merci, messire Sur ces entrefaites, la Mord-Sith Rikka dboula au pas de course et vint se camper devant son seigneur. Dun geste vif, elle envoya sa natte blonde derrire son paule gaine de cuir marron. Habitu voir les Mord-Sith en uniforme rouge, Richard avait du mal se faire ce changement de mode un autre signe que la trs longue guerre tait termine. Mais bien que sa tenue ft moins intimidante, Rikka restait impressionnante quand elle ntait pas contente du tout, comme linstant mme. Et a, ctait typique des Mord-Sith telles quon les avait toujours connues. Je vois quon ne ma pas menti Vous saignez Quest-il arriv ? Rikka nexprimait pas seulement une inquitude lgitime. lvidence, elle bouillait de rage lide que le seigneur Rahl, lhomme quelle avait jur de protger au pril de sa vie, se soit une fois de plus ru vers les ennuis. Du coup, elle exigeait de savoir ce qui tait arriv, et dans les moindres dtails. Ce nest rien, juste une gratignure qui ne saigne dj plus. Rikka baissa les yeux sur la main de Kahlan et eut une moue loquente. V ous tes obligs de tout faire en mme temps, tous les deux ? Jai toujours su que nous naurions pas d vous laisser partir sans une Mord-Sith pour veiller au grain. Cara sera furieuse, et je ne vois pas comment on pourrait len blmer Histoire dapaiser Rikka, Kahlan lui sourit gentiment. Ce nest quune gratignure, Richard te la dj dit Quant Cara, je crois quelle a surtout des raisons dtre heureuse et panouie, aujourdhui Rikka ne daigna pas rpondre cette objection et changea de sujet : Seigneur Rahl, Zedd veut vous voir. Il ma envoye vous chercher. Seigneur Rahl ? sexclama la devineresse aveugle. (Elle tira sur la jambe de pantalon de Richard.) Par les esprits du bien ! si javais su ! Seigneur Rahl, pardonnez-moi, je vous en prie. Jignorais votre identit, sinon je naurais pas Richard tapota lpaule de la vieille femme pour lui faire comprendre que ses excuses taient inutiles. Rikka, mon grand-pre a-t-il dit ce quil me veut ? Non, mais sa faon de parler jai devin que cest important Mais vous connaissez Zedd, avec lui, cest toujours comme a. Kahlan ne put sempcher de sourire. Et Richard neut pas besoin dun dessin pour comprendre ce que voulait dire Rikka. Alors que Cara, depuis des annes, assurait sa protection et celle de la Mre Inquisitrice, Rikka avait pass beaucoup de temps avec Zedd dans la Forteresse du Sorcier. Avec le temps, elle stait habitue au pch mignon du vieil homme croire dur comme fer que tout tait urgent, ds quil tait concern. force de le frquenter, Rikka stait prise daffection pour le sorcier, et elle veillait sur lui comme une mre poule. Aprs tout, ctait le grand-pre du seigneur Rahl, et le Premier Sorcier en exercice. De plus, comme tout le monde, Rikka savait quel point Richard tenait lui

 Trs bien, Rikka, allons voir quelle mouche a encore piqu ce bon vieux Zedd ! Richard fit mine de sloigner, mais la vieille femme le retint en tirant de nouveau sur sa jambe de pantalon. Seigneur Rahl, je ne veux pas dargent de votre part, surtout alors que je suis votre humble invite en ce palais. Reprenez votre sou et soyez assur de mon ternelle gratitude pour ce geste gnreux Un march est un march, dit Richard, et tu ne mas pas escroqu. Tu mas rvl quelque chose sur lavenir, et moi, je tai rmunre La devineresse lcha le pantalon du Sourcier. Dans ce cas, seigneur Rahl, tenez compte de ce prsage, car il nest pas mensonger.

Chapitre 3
Alors quelle suivait Rikka dans les couloirs privs du palais beaucoup plus troits que les autres et aux murs chaudement lambrisss Kahlan repra Zedd, debout avec Cara et Benjamin devant une fentre qui surplombait une petite cour intrieure forme par une saillie rectangulaire du mur denceinte du palais. Non loin de la fentre, une porte toute simple donnait accs via un escalier cet atrium o un petit prunier poussait prs dun banc de bois pos sur un socle de pierre recouvert de lierre. Si petit que ft ce jardin, ctait un havre de paix o un peu de la lumire et de lair du monde extrieur parvenait sinfiltrer jusque dans les entrailles du complexe. Kahlan se sentait beaucoup mieux depuis que Richard et elle avaient quitt les corridors et les places publiques o tous les regards taient sans cesse rivs sur eux. Et lorsque Richard lui passa un bras autour de la taille, lattirant vers lui un moment, elle prouva une profonde sensation de paix. En rgle gnrale, les deux poux vitaient les manifestations de ce genre quand ils ntaient pas seuls ou presque, comme en cet instant. Resplendissante dans son uniforme de cuir blanc, sa natte blonde impeccable comme laccoutume, Cara regardait par la fentre. Bien entendu, son Agiel pendait au bout dune chane son poignet. Dun simple mouvement, elle pouvait ainsi propulser dans sa paume cette arme laspect anodin mais aux effets dvastateurs. Quand elle tait de blanc vtue, comme en ce jour, lAgiel en cuir rouge voquait une tache de sang sur une nappe blanche immacule. Une simple tige de cuir, mais aussi dangereuse, et potentiellement mortelle, que la femme qui la maniait. Son uniforme de gnral un rien froiss, Benjamin portait sur le ct gauche une pe la garde dargent tincelante. En dpit des apparences, ce ntait pas un accessoire de parade. En de multiples occasions, Kahlan avait vu cet homme combattre avec le courage et le cur dun lion. Dans un pass pas si lointain, ctait elle qui lavait nomm gnral, et rien ne lui avait jamais fait regretter ce choix. Sattendant les voir en tenue dcontracte, Kahlan fut un peu surprise que ses deux amis soient habills et quips comme si la guerre ntait pas finie. Mais pour eux, supposa-t-elle, il ny avait jamais de raisons suffisantes pour se relcher. Protger Richard, le seigneur Rahl, resterait tout jamais lunique but de leur existence. Assez ironiquement, lhomme sur lequel ils veillaient tait au moins aussi redoutable queux. Dans sa tenue de sorcier de guerre noir et or, le seigneur Rahl en imposait tout le monde. Mais Richard ntait pas que le matre de DHara. Lpe de Vrit qui battait sur sa hanche navait rien dune arme banale et elle nappartenait pas un escrimeur lambda. Grce sa lame, le Sourcier de Vrit tait un extraordinaire guerrier. Mais il avait bien dautres cordes son arc V ous ont-ils pis toute la nuit ? demanda Zedd Cara au moment o Richard et Kahlan arrivaient leur hauteur. Je nen sais rien, marmonna la Mord-Sith sans se dtourner de la fentre. Ctait ma nuit de noces, et javais dautres proccupations. Du coin de lil, Richard vit que sa vieille amie tait rouge comme une pivoine. Cest bien naturel, fit Zedd avec un gentil sourire. Se tournant vers Richard et Kahlan, il les salua dun autre sourire mais pas trs convaincant, ne put sempcher de noter la Mre Inquisitrice. Sans laisser son grand-pre le temps de prorer, Richard entra dans le vif du sujet :

 Cara, que se passe-t-il ? La Mord-Sith se retourna, un clair de colre passant dans ses yeux. Quelquun nous a espionns dans notre chambre ! Tu en es sre ? Lexpression de Richard ne trahit rien de ce quil pensait peut-tre dune dclaration si saugrenue. Dailleurs, nota Kahlan, il navait pas exprim de doutes, car sa question tait sincre. Et la Mord-Sith, ctait tout aussi notable, navait pas dit que Benjamin et elle staient sentis observs. La connaissant, Kahlan savait bien quelle ntait pas du genre saffoler pour rien. La journe dhier a t riche en vnements, dit Richard, et une foule de gens sont venus exclusivement pour vous voir, Benjamin et toi (Il dsigna Kahlan.) Encore aujourdhui, quand nous sommes enfin seuls, jai limpression que des centaines de regards psent toujours sur nous. Les Mord-Sith ont lhabitude dtre regardes en permanence, dit Cara, visiblement vexe quon puisse la croire capable dimaginer de telles choses. Cest vrai, mais on les regarde toujours du coin de lil, la drobe. Et alors ? Hier, ctait diffrent Cara, tu nas pas lhabitude quon tobserve ainsi. Tout le monde te regardait ouvertement, et a ne test jamais arriv. Aprs cette exprience, ton imagination peut tavoir jou un tour. Cara rflchit un moment, comme si cette possibilit ne lui avait jamais travers lesprit. Non, finit-elle par dire. Quelquun mpiait, un point cest tout ! Daccord Et quand as-tu eu cette impression pour la premire fois ? Un peu avant laube. Il faisait encore nuit Au dbut, jai cru quil y avait quelquun dans la chambre. Mais nous y tions seuls. Cara, tu es certaine que ctait toi, lobjet de lattention de lespion ? demanda Zedd. Une question anodine, en apparence. Mais Kahlan devina immdiatement o le vieil homme voulait en venir. Vous pensez que ctait moi ? lana Benjamin, sortant de son mutisme. Zedd riva un regard perant sur le grand gnral aux cheveux blonds. Non, je me demandais si ctait bien vous deux quon piait Il ny avait personne dautre avec nous, marmonna Cara. Certes, mais vous tiez dans lune des multiples chambres du seigneur Rahl. La Mord-Sith comprit soudain, et son attitude changea du tout au tout. Oubliant sa colre, elle reprit son ton professionnel un mlange de glace et de feu qui aurait fait baisser les yeux plus dune tte couronne. V ous suggrez que quelquun a regard dans cette chambre pour voir si le seigneur Rahl y tait ? Exactement lide de Zedd Y avait-il des miroirs dans la pice ? demanda le vieil homme. Des miroirs ? Eh bien, je Il y en a deux, intervint Kahlan. Un miroir en pied prs de la bibliothque et un autre, plus petit, sur la coiffeuse. La chambre tait un des cadeaux de mariage offerts par Richard et Kahlan. Quand il rsidait au palais, le seigneur Rahl disposait de plusieurs endroits o dormir, sans doute par souci de scurit. Pour dsorienter un ventuel tueur, il ny avait en effet rien de mieux. Pour lheure, Richard

tait trs loin de connatre toutes les chambres o il pouvait se rfugier. Mais il en avait visit assez pour avoir choisi, en accord avec Kahlan, une des plus belles pour accueillir Cara et Benjamin lorsquils sjourneraient au palais. Quoi de plus normal, en ralit ? Chef de la Premire Phalange, Benjamin tait en quelque sorte lange gardien du seigneur Rahl. Quant Cara, sa plus proche garde du corps, elle tait depuis longtemps devenue une amie En bon guide forestier, Richard estimait quune seule et unique chambre lui suffisait amplement. Et Kahlan partageait son opinion. De plus, ils avaient galement plusieurs chambres au Palais des Inquisitrices, en Aydindril, et on leur avait amnag des points de chute dans une multitude dautres endroits. De toute faon, Kahlan se fichait de lintendance, pourvu que Richard et elle soient ensemble. Curieusement, quelques-uns de leurs meilleurs souvenirs taient lis la cabane des plus rudimentaires o ils avaient pass tout un t, dans les montagnes de Terre dOuest. Cara stait montre ravie dhabiter au palais. Probablement parce que sa chambre tait trs proche de celle du seigneur Rahl et de son pouse. Pourquoi cette question sur les miroirs ? voulut savoir Benjamin. Comme son attitude, sa voix avait chang. Dsormais, ctait le gnral responsable de la scurit du seigneur Rahl qui parlait, et a sentendait. Eh bien, rpondit Zedd, daprs ce que je sais, certains sorciers dvoys peuvent utiliser des formes perverties de magie pour transformer les miroirs en fentres, ou quelque chose comme a Ce sont des racontars, demanda Richard, ou tu es sr de tes sources ? Des racontars, admit Zedd avec un soupir. Mais parfois, les rumeurs ont un fond de vrit. Et qui peut accomplir ce genre dexploit ? Au ton de sa voix, Kahlan sut que ce ntait plus le petit-fils de Zedd qui parlait, mais le seigneur Rahl dans toute sa puissance. La nervosit gagnait tout le monde, semblait-il, et a naugurait rien de bon. Richard, je nen sais rien ! Moi, jen suis incapable, en tout cas. Ce pouvoir me dpasse, en postulant quil existe vraiment. Ce sont des rumeurs, et je nen sais pas plus. Pourquoi espionner le seigneur Rahl et la Mre Inquisitrice ? demanda Cara. lvidence, cette ventualit lui dplaisait encore plus que lide dtre elle-mme espionne. Une excellente question, dit Zedd. Tu as entendu quelque chose ? Non. Je nai rien vu et rien entendu. Mais jai senti que quelquun nous regardait. Zedd eut une moue dubitative. Bon, je protgerai la chambre avec un champ de force, histoire que plus personne ne viole votre intimit. Ta magie est-elle efficace contre les rumeurs ? demanda Richard. Zedd se drida enfin. Comment le savoir ? Jignore si ce pouvoir existe vraiment. Y avait-il ou non un espion ? Au fond, personne ne peut le dire. Si, moi, insista Cara. La solution la plus simple nest-elle pas de recouvrir les miroirs ? avana Kahlan. Non, rpondit Richard. Pour moi, il ne faut surtout pas recouvrir les miroirs. Et pas davantage protger la chambre avec un champ de force. Et pourquoi donc ? demanda Zedd, les poings plaqus sur les hanches. Sil y avait vraiment un espion, recouvrir les miroirs ou utiliser un champ de force lempchera de continuer regarder.

 Cest lide gnrale, souligna Kahlan. Nos ennemis seront alerts et nous ne dcouvrirons jamais qui nous espionne. Dun index dcharn, Zedd se gratta le crne, bouriffant encore plus sa tignasse blanche. Je ne te suis plus, mon garon Si lespion en avait aprs Kahlan et moi, il sait que nous noccupions pas cette chambre hier. Si nous ne prenons aucune mesure dfensive, et si Cara ne se sent pas pie la nuit prochaine, nous serons srs que Benjamin et elle ne sont pas la cible de nos ennemis. Parce que ceux-ci iront regarder ailleurs pour nous trouver, Kahlan et moi Connaissant Richard mieux que personne, Kahlan paria quil avait une ide derrire la tte. Cest bien raisonn, concda Cara en jouant distraitement avec la chane de son Agiel. Si rien ne se passe cette nuit, a voudra dire que la Mre Inquisitrice et le seigneur Rahl taient viss. Ou a signifiera que tu as tout imagin, crut bon de souligner Zedd. Comment dmasquer cet espion ? demanda Benjamin, neutralisant la cinglante contre-attaque de sa femme. Qui peut avoir des pouvoirs pareils ? Ai-je jamais dit que ces gens existaient ? lcha Zedd en haussant les paules. Je nai pas connaissance dune magie de ce type, jen ai seulement entendu parler. Et je crois que nous nous laissons tous emporter par notre imagination. Ce soir, il faudra essayer dtre un peu plus objectifs, daccord ? Je serai plus vigilante, souffla Cara aprs un moment de rflexion, mais je maintiens quon mespionnait. lexpression de Richard, Kahlan devina quil tait dj en train de penser quelque chose de diffrent. Ayant le mme sentiment, les autres attendirent en silence quil sexprime. Lun de vous a-t-il dj entendu parler de la trace de Kharga ? finit-il par demander.

Chapitre 4
La trace de Kharga ? rpta Benjamin. Crochetant son ceinturon dun pouce, il baissa les yeux, le front pliss, et fouilla dans ses souvenirs. Alors que Zedd secouait la tte, Kahlan vit que Rikka connaissait la rponse. Mais elle se garda bien de parler, se contentant de consulter Cara du regard. Comme toutes les Mord-Sith, elle sen remettait son autorit implicite. La trace de Kharga se trouve dans les Terres Noires, annona lpouse de Benjamin. Richard capta le subtil changement de ton de son amie. Intrigu, il tourna les yeux vers elle. O a ? Les Terres Noires, une rgion recule de DHara Au nord-est dici. Pourquoi ce nom ? La plus grande partie de cette rgion est hors de porte de la civilisation Cest comme le Pays Sauvage chez vous Une contre isole et inhospitalire. Mais ce ne sont pas de vastes plaines striles, chez nous. Dans les Terres Noires, les montagnes hostiles alternent avec les forts insondables. Du coup, il est impossible dentrer en contact avec les tribus isoles, voire simplement de les localiser. En revanche, lorsquon saventure dans cette rgion, les indignes risquent toujours dapparatre par surprise Cara parlait sur son ton professionnel , celui quelle adoptait toujours lorsque le seigneur Rahl lui demandait un rapport circonstanci. Mais quelque chose dans sa voix donnait la chair de poule L-bas, le ciel est plomb presque en permanence. Dans les Terres Noires, on voit rarement le soleil, et je crois que cest de l quelles tirent leur nom. Pour que Cara dise je crois , songea Kahlan, il fallait quelle ait de srieux doutes sur ses propos comme si ce nom pouvait avoir des origines bien diffrentes, et pas rassurantes du tout. Mais des gens civiliss y vivent, dit Richard, puisque cest une partie de DHara. Oui, acquiesa Cara. Dans la province de Fajin, o se trouve Saavedra, une sorte de capitale administrative, il y a des petites villes de-ci de-l dans les valles et mme des villages de montagne. Au-del de ces avant-postes de la civilisation souvrent des terres de tnbres et de solitude. Les gens ne sloignent jamais beaucoup des agglomrations, et quand ils sy risquent, ils suivent les rares pistes balises. On ne connat pas grand-chose sur cette rgion, parce que le commerce y est inexistant. En partie parce quil ny a rien acheter l-bas, et personne qui vendre quoi que ce soit En partie ? rpta Richard. Quelles sont les autres raisons ? Les gens qui saventurent dans les Terres Noires en reviennent rarement Mme quand ils prennent toutes les prcautions requises. De temps en temps, les natifs qui savent ne pas scarter des pistes et qui senferment chez eux la nuit disparaissent galement. Que peux-tu me dire sur les causes de ces disparitions ? Pas grand-chose Ces terres sont le royaume de la superstition, des arcanes malfiques et des bouches cousues. Les gens ne parlent pas de ce qui les effraie pour viter dattirer le malheur sur eux. Richard ne se contenta pas de cette explication. Cara, les superstitions nont jamais fait disparatre personne. La Mord-Sith soutint bravement le regard de son seigneur. Selon certaines rumeurs, des charognards venus du royaume des morts chassent dans les Terres Noires.

Un lourd silence suivit cette sinistre dclaration. Dans les Contres du Milieu, dit enfin Zedd, il y a des endroits comme celui-l. Dans certains cas, il sagit de superstition, cest vrai. Mais dans dautres, les rumeurs nen sont pas, si vous voyez ce que je veux dire. Originaire des Contres, Kahlan comprit parfaitement de quoi parlait le vieil homme. Eh bien, il en va de mme pour les Terres Noires, dit Cara. Mais chez nous, les rgions sauvages sont plus grandes et plus inaccessibles que chez vous. Dans les Terres Noires, si on a des ennuis, inutile desprer laide de quiconque. Y a-t-il seulement des habitants ? demanda Kahlan. Si cruelle, si hostile et si perdue que soit une terre, elle reste une patrie pour ceux qui y sont ns. La plupart des gens ne sloignent jamais beaucoup de ce quils considrent comme leur foyer. Parce quils ont peur, ou parce quils ne savent rien du monde qui les entoure. Cara a parfaitement raison, intervint Richard. Noublions pas non plus que les habitants des Terres Noires ont combattu nos cts contre la tyrannie. Et ils ont subi des pertes cruelles. Exact, confirma Cara. Je connais quelques soldats de la province de Fajin, et ils se sont battus dignement. Cela dit, aucun ne venait de la trace de Kharga. Daprs ce quon ma dit, cette rgion est encore plus inhospitalire que le reste des Terres Noires. Trs peu de gens y habitent si toutefois on y rencontre me qui vive. Et personne na de raisons de sy aventurer. Do tires-tu tant dinformations sur les Terres Noires ? demanda Kahlan. Je nen sais pas si long que a, en ralit Darken Rahl y avait de sombres alliances, et cest pour a que jen ai entendu parler. En ma prsence, il a d mentionner une fois ou deux la trace de Kharga (Cara secoua la tte pour en chasser de trs mauvais souvenirs.) Les Terres Noires convenaient trs bien sa nature profonde et celle de son pre. Tous les deux taient brutaux et rgnaient par la peur sur les populations de ces lointaines contres. Mon ancien matre disait souvent quil ny avait pas dautre moyen de tenir les Terres Noires. Comme son pre, il chargeait parfois une Mord-Sith de rappeler ces gens la loyaut quils devaient DHara. Tu y es donc alle ? demanda Richard. Non, jamais ma connaissance, aucune Mord-Sith encore vivante aujourdhui ny a t. (Le regard de Cara sassombrit.) Plusieurs missaires de Darken Rahl nen sont jamais revenues. (Elle tourna la tte vers Richard.) Le plus souvent, il envoyait Constance. Le Sourcier soutint en silence le regard de son amie. Lors de son incarcration au palais, il avait eu la malchance de connatre Constance. Et il avait mme fini par la tuer Depuis la fin de la guerre, Richard et Kahlan avaient appris quelques petites choses sur DHara, mais il restait encore beaucoup de zones dombre. Ce trs grand pays comptait une multitude de villes dont ils avaient longtemps ignor jusquau nom. Et certaines rgions, comme les Terres Noires, justement, taient si solitaires quelles se gouvernaient pratiquement toutes seules. La plupart des gouverneurs de province et des dirigeants de grande ville sont ici, dit Benjamin. Si lointaines et si primitives que soient certaines rgions du pays, aucune, ou presque, ne se serait permis de refuser une invitation du seigneur Rahl en personne. Si vous le dsirez, nous pourrons interroger ces gens sur la trace de Kharga. Richard acquiesa distraitement. lvidence, il tait dj pass linconnue suivante de sa complexe quation intrieure. Richard, dit Zedd alors que les autres respectaient un silence religieux, jai entendu dire que tu avais un grand projet au sujet des livres du palais.

 Nous allons les classer, rpondit Kahlan quand il devint vident que le Sourcier navait pas entendu la question. Les classer ? Oui, fit Richard, qui avait bien entendu, finalement. Nous avons des milliers de livres, et il est quasiment impossible de trouver une information quand nous en avons besoin. Je nai mme pas la possibilit de savoir si les rponses mes questions se trouvent dans une de nos bibliothques. Et personne ne sait ce qui se trouve sur les rayons. Jai donc dcid de faire classer et indexer les ouvrages. Sachant quelle lit le dharan et quelle connat dj trs bien les bibliothques, jai charg Berdine de cette mission. Et Nathan lassistera. Zedd ne cacha pas son scepticisme. Richard, cest un travail de titan. Mme avec laide du prophte, je doute que ce soit ralisable. Mon garon, il faudrait que je voie ce que tu fais et comment tu ty prends. Pourquoi pas ? Viens avec moi, je te conduirai dans une des plus grandes bibliothques, o Berdine sest dj mise au travail. Javais lintention dy aller pour vrifier quelque chose Vrifier quoi ? Kahlan aurait donn cher pour le savoir. Alors que tout le monde se mettait en mouvement, elle prit Cara par le bras pour la retenir. pas trs lents, elles suivirent les autres, donnant limpression de vouloir parler du mariage ou de la nouvelle vie dpouse de Cara. la connaissance de Kahlan, ctait une premire pour une Mord-Sith. Avant lavnement de Richard, lide quune femme en rouge fonde une famille aurait paru ridicule. Quy a-t-il ? souffla Cara. Kahlan jeta un coup dil devant elle. Richard, Zedd, Benjamin et Rikka avaient pris de lavance, et ils taient plongs dans une grande conversation. De plus, les riches tapis touffaient lcho des voix autant que celui des pas. Quelque chose est en cours Jignore quoi, mais quand Richard a le mors aux dents, je men aperois tout de suite. Quattendez-vous de moi ? Je veux quune Mord-Sith veille sur lui en permanence. Mre Inquisitrice, jai pris cette dcision ds que Zedd a voqu la possibilit que lespion ait cherch pier le seigneur Rahl Soulage, Kahlan sourit et tapota lpaule de Cara. Ravie de voir que le mariage na pas mouss tes rflexes. Ni les vtres, dirait-on Que se passe-t-il ? Ce matin, un gamin brlant de fivre a dit Richard que les tnbres sont partout dans le palais. Pour moi, il dlirait, mais je sais que Richard la pris au srieux. Un peu plus tard, une devineresse a prtendu que le toit va scrouler. Et pour finir, il y a cet espion qui regardait dans votre chambre Et selon vous, quen a conclu le seigneur Rahl ? Aprs un bref relchement, le jour de ses noces, Cara en tait revenue ses habitudes : parler du seigneur Rahl et de la Mre Inquisitrice , et les vouvoyer tous les deux. Eh bien, le connaissant, je crois quil pense en avoir dj fini avec la paix Je savais bien que jaurais d mettre mon uniforme rouge, ce matin Inutile de saffoler, cela dit Je suis prudente, cest tout. Richard na quand mme pas raison tous les coups. Mre Inquisitrice, quand le seigneur Rahl est dans cet tat, les ennuis ne tardent jamais arriver.

 Tu marques un point, je dois ladmettre

Chapitre 5
Alors que Zedd faisait les cent pas dans la grande bibliothque, en prenant la table en chne pour point dancrage, Kahlan remarqua que sa longue tunique senroulait autour de ses jambes tiques chaque fois quil faisait demi-tour. Derrire les fentres places en hauteur, au niveau de la promenade qui faisait le tour de la salle, la Mre Inquisitrice vit que le ciel sassombrissait vue dil. Alors que le temps tait radieux le matin, des giboules menaaient prsent de gcher la fte. Au niveau du sol de la bibliothque, en quelque sorte le premier tage, il ny avait aucune fentre. Une configuration trange pour une salle toute en longueur qui devait se trouver sous le Jardin de la Vie, si le sens de lorientation de Kahlan ne la trompait pas. Mais quand on avait affaire un complexe si biscornu , il ntait jamais simple de se reprer. Dans un coin, Nathan tait adoss une colonne de marbre encore plus large que ses paules pourtant impressionnantes. Avec sa chemise jabot, ses cuissardes et sa cape verte attache sur une seule paule sans parler de lpe qui battait son flanc , il ressemblait plus un aventurier qu un prophte. Pourtant, il tait le plus grand prophte vivant Profitant de la lumire dune lampe rflecteur fixe la colonne, il tudiait un ouvrage avec une concentration absolue. Devant Kahlan, des piles de livres, certaines bien ordonnes et dautres non, salignaient sur toute la longueur de la table. Des parchemins, des lampes, des encriers, des plumes et des chopes vides occupaient le peu despace non envahi par des volumes. La lumire du jour ne parvenant pas jusqu ce secteur de la bibliothque, des dizaines de lampes y brlaient en permanence. Tout autour, la pnombre rgnait, cause du ciel de plus en plus noir. En uniforme de cuir marron, Berdine, comme tous les autres, regardait le vieux sorcier faire la navette entre la table et le mur du fond de la salle. Bien quelle ait les yeux bleus, comme Cara, Berdine avait des cheveux chtains une raret parmi les Mord-Sith. Elle tait galement plus petite et un rien plus enveloppe que ses collgues. Contrairement celles-ci, elle tait fascine par les livres. En de multiples occasions, elle avait t dun grand secours pour Richard, trouvant des informations utiles dans une vritable montagne douvrages. Cela dit, malgr son got pour le savoir et la culture, la douce Berdine tait aussi redoutable que Cara et les autres Mord-Sith. Zedd finit par sarrter de marcher. Je ne suis pas convaincu que a fonctionnera, Richard ! Efficacement, en tout cas Pour commencer, il y a plusieurs mthodes pour classer des livres. Ensuite, que feras-tu de ceux qui abordent plusieurs sujets ? Imagine quun ouvrage parle dune ville construite au bord dune rivire. Si tu lindexes dans la section Cits , comment sauras-tu quil contient au sujet de la rivire les informations que tu cherches ? Le vieil homme regarda autour de lui et soupira. Jtudie des grimoires depuis mon plus jeune ge, et je peux te dire, mon garon, quil est impossible de les ranger dans une catgorie bien prcise. La plupart du temps, en tout cas Nous avons pens cette difficult, dit Richard, faisant montre dune patience infinie. Exaspr, Zedd se campa devant une pile de livres de guingois, regarda louvrage du dessus, rflchit quelques instants, sen empara et le brandit sous le nez du Sourcier. Et il y a les volumes comme celui-l ! Comment classer un texte qui na ni queue ni tte ?

 De quel livre sagit-il ? demanda Berdine, visiblement moins calme que son seigneur. Zedd baissa les yeux sur le titre. Regula, soupira-t-il, lair accabl. (Il feuilleta louvrage et secoua la tte.) Jignore ce que veut dire ce titre, et aprs consultation rapide, je ne saurais dire de quoi traite ce livre ! Quand le vieil homme tendit louvrage Berdine, Kahlan aperut le dos et vit quun symbole figurait sous le titre. Un cercle contenant un triangle, distingua-t-elle en plissant les yeux. Dans le triangle tait nich un symbole quelle navait jamais vu de sa vie. Il aurait pu sagir dun neuf, mais il tait lenvers sur un plan horizontal, bien sr, car sur un plan vertical, on aurait tout simplement eu un six. Ce livre-l ? sexclama Berdine. ( son tour, elle tourna quelques pages.) Certaines parties sont en haut dharan et dautres non. Je pense quil sagit dun lexique. Zedd plissa le front de perplexit. Mais encore ? Eh bien, je comprends tout ce qui est en haut dharan, mais le reste V ous avez vu toutes ces lignes ondules et ces symboles ? Si tu as des doutes sur la nature de cet ouvrage, comment peux-tu avoir la prtention de le classer ? Richard posa une main apaisante sur lpaule de son grand-pre. Il sera ajout sur la liste des livres que nous ne comprenons pas, voil tout. Une catgorie appele Textes inconnus . Eh bien, je reconnais que cest logique, mon garon. Seigneur Rahl, intervint Berdine, ce nest pas la bonne catgorie. Comme je lai dj dit, je crois quil sagit dun lexique. Un lexique ? rpta Zedd. Avec des symboles bizarres partout, et pas des mots ? Je sais, cest trange (Berdine chassa de son front une mche de cheveux vagabonde.) Je nai pas pass beaucoup de temps dessus, mais je postule que ces symboles sont une ancienne forme dcriture. Dans un grimoire, jai vu quon lappelait le langage de la Cration. Bref, marmonna Zedd, le genre douvrages qui irait trs bien dans la catgorie Textes inutiles . Et voir comment sont parties les choses, jai bien peur que a vous arrive plus dune fois. Tant de travail pour a Zedd, dit Richard, nous avons parfois eu de gros ennuis faute davoir pu trouver temps les rponses nos questions Par le pass, des scribes spcialiss devenaient en quelque sorte les index vivants des grandes bibliothques. Daprs ce que jen sais, ils se concentraient sur certains types de livres ou sur des secteurs bien prcis dune bibliothque. En cas de besoin, ils pouvaient orienter les recherches en indiquant dans quelle gamme douvrages on tait susceptible de trouver des rponses des questions spcifiques. Sans ces rudits, les trsors de connaissances des bibliothques sont pratiquement inaccessibles. Nous devons remdier ce problme. Depuis ta dernire visite, nous avons entrepris un grand recensement, avec lesprit la cration dun prcieux index qui jouera peu ou prou le rle des scribes. Zedd dsigna la table. Le rsultat, ce sont ces dizaines de parchemins couverts de pattes de mouche ? Pour le moment, oui Je prfre dplacer les ouvrages le moins possible. Aprs tout, nous ignorons pourquoi on les a rangs dans une salle prcise, voire sur un rayonnage particulier. part les grimoires les plus dangereux, conservs dans des bibliothques interdites au public, je nai jamais

eu limpression que les livres taient entreposs ici ou l pour une raison bien dtermine. Mais a ne veut pas dire quil ny en a pas. Tant que je naurai aucune certitude, je prfre viter dventuels problmes Du coup, nous tablissons une fiche pour chaque livre, avec son titre, lendroit o il est rang et un rsum de ce quil contient. Ainsi, nous indexons des fiches plutt que des volumes, et cest beaucoup plus pratique. Pour reprendre ton exemple de tout lheure, un tel livre serait class dans la catgorie Cits , mais une copie de sa fiche figurerait galement dans la catgorie Rivires . Ainsi, le risque de perdre des informations diminue. Zedd jeta un regard circulaire sur les rayonnages qui salignaient dans la salle. Cette bibliothque contenait des milliers de titres, et il y en avait une multitude dautres au palais. Ce sera vraiment un travail de titan, mon garon Jusque-l, nous disposions dun trsor que nous ne pouvions pas exploiter. Au lieu de me lamenter, jai trouv une solution. Si tu as une meilleure ide, je tcoute. Zedd rflchit quelques instants. Non Je dois avouer que ta thorie est convaincante. En fait, jai fait la mme chose, jadis, mais une bien plus petite chelle. Dans lEnclave du Premier Sorcier, la forteresse Je me rappelle quil y avait des piles de livres un peu partout. Zedd sembla simmerger dans ses souvenirs. Jai fait des piles avec les livres dont je pensais avoir besoin. Javais mme lambition de crer des rayonnages spciaux. Cest rest au stade du projet, et il y avait beaucoup moins douvrages quici. Maintenant que la guerre est finie, je pourrai my remettre, une fois de retour en Aydindril. Le seigneur Rahl nous a dit de commencer ici, intervint Berdine, parce quon ny trouve pas de livres particulirement rares ou prcieux. Darken Rahl ne venait pratiquement jamais dans cette bibliothque, quand il rgnait sur DHara. Jen ai dduit que les ouvrages ne sont pas trs importants ta connaissance, souligna Zedd. Cest un peu juste pour affirmer quil ny a pas ici de textes prcieux ou dangereux. Cest vrai, concda Berdine. Mais dautres bibliothques sont pleines douvrages dangereux, et a, nous le savons avec une absolue certitude. Nous avons pens que ctait idal pour nous faire la main, dit Richard, avant de passer aux choses srieuses. Et sil y a quand mme des textes importants ici, nous le saurons grce nos fiches. Quand ce travail sera achev, nous connatrons la localisation exacte de chaque livre conserv au palais. Un beau projet, souffla Zedd, qui semblait stre calm. Donc, reprit Richard, quand nous tombons sur un livre comme Regula, nous lenregistrons dans la catgorie Textes inconnus . Ou pour cet exemple prcis, dans Lexiques , si Berdine a raison En fait, seigneur Rahl, dit la Mord-Sith, cet ouvrage ne correspond rien que jaie jamais vu. Javais lintention de vous en parler Ce nest pas vraiment un lexique non plus Tu as pourtant dit le contraire. Je sais, mais je ne peux pas le classer dans cette catgorie. Pourquoi donc ? Eh bien, ctait mon intention, au dbut, mais jai des doutes, dsormais.

 Berdine, jai du mal te suivre. La Mord-Sith ouvrit le livre sur la table et regarda Richard comme si elle allait lui confier quelque commrage croustillant. Ce nest pas la couverture originale. Ce livre a t rhabill Zedd, Kahlan et mme Cara se penchrent un peu pour mieux voir. Comment le sais-tu ? demanda Richard, son intrt raviv. Pour un expert, il est facile de voir que la reliure a un dfaut. Il manque la plus grande partie de louvrage, et le relieur na fait aucun effort pour le cacher. Richard se pencha un peu plus. Tu es sre de ce que tu dis ? Certaine ! (La Mord-Sith alla jusqu la dernire page du livre et la dsigna de lindex.) V ous voyez ce texte entirement en haut dharan ? Il prcise quun grand nombre de pages manquent, et que cest volontaire. Richard sempara de louvrage, lut le texte en question et blmit. Quest-ce que a dit ? demanda Kahlan. Le reste du livre a t mis en scurit dans un endroit nomm Berglendursch ost Kymermosst. Cet exemplaire incomplet sert signaler lexistence de louvrage. Kahlan neut pas besoin de plus dexplication. Berglendursch ost Kymermosst tait en haut dharan le nom du mont Kymermosst, o le Temple des Vents se dressait lorigine. Parce quil contenait trop dartefacts et de sorts dangereux, le temple, trois mille ans plus tt, avait t transfr dans le royaume des morts, afin que plus personne ne puisse y entrer. Au fil des millnaires, certains sorciers ou aventuriers avaient quand mme tent de sy introduire. Aucun navait survcu. part Richard. Traversant le royaume des morts, il avait t le premier, en trente sicles, franchir le seuil du temple. Plus tard, lorsquil avait libr le pouvoir des botes dOrden pour mettre un terme la guerre, le Sourcier avait du mme coup neutralis des multitudes de piges et de chausse-trappes responsables du dcs de milliers dinnocents. Dans la foule, il avait aussi ramen le Temple des Vents sur sa localisation dorigine, au sommet du mont Kymermosst.

Chapitre 6
Au moins, fit Zedd, brisant un lourd silence, tu sais o est la partie manquante. (Il frona ses sourcils broussailleux.) Quand tu mas annonc avoir ramen le temple dans ce monde, tu as dit que toi seul pouvais y entrer. Ctait la vrit, jespre ? Kahlan eut le sentiment quil sagissait dun ordre plus que dune question. Malgr la tension de son grand-pre, Richard parut soudain beaucoup moins anxieux. Cest vrai comme verrue de verrat ! Quoi que contiennent les pages manquantes, il ny a aucun risque (Avec un soupir, le Sourcier referma lnigmatique ouvrage.) Berdine, tu peux le classer dans la catgorie des Textes inconnus . Prcise quon le trouve dans cette bibliothque et dans le Temple des Vents. Comme sil voulait rserver le temple pour une conversation prive quil entendait avoir plus tard avec Richard, Zedd se tourna vers Berdine : Ainsi, tu fais une fiche pour chaque livre ? La Mord-Sith sempara dune impressionnante liasse de feuilles de parchemin. Chaque feuille reprsente un livre Cette pile est exclusivement compose de grimoires de prophties. Nous mentionnons le titre et le sujet de louvrage, chaque fois que cest possible. Ainsi, nous aurons un index pratique et maniable. Une sorte de bibliothque virtuelle, si tu prfres. Je doute que les prophties nous servent un jour quelque chose, mais si je devais me tromper, nous saurons o les trouver et de quoi parle chacune. Sur ce dernier point, Kahlan avait plus que des doutes. La plupart des prdictions, volontairement ambigus, navaient pas de sujets clairement identifiables. Avant dtre devenus une sorte de race en voie dextinction, les prophtes arpentaient le monde par dizaines, et ils se contentaient de consigner par crit les prdictions qui leur venaient au hasard, sans chronologie ni logique. En consquence, leurs uvres taient le royaume du dsordre et de la fantaisie premire vue, en tout cas. De toute faon, elles taient destines dautres prophtes. Quelquun qui navait pas le don tait incapable de dchiffrer ces augures, mme sil comprenait tous les mots. Au bout du compte, la formulation navait gure dimportance. Lessentiel, ctaient les visions quun prsage voquait chez les autres prophtes. Je suis ici pour examiner tous les recueils de prophties et dterminer leur sujet, quand cette notion sapplique, dit Nathan. Ayant pass ma trs longue vie lire des prdictions, je connais dj tous ces ouvrages, bien entendu. Le plus souvent, la description sera trs succincte, du genre Augures et prsages divers , mais il est quand mme trs pratique davoir un index. Laide de Nathan mest trs prcieuse, dit Berdine. Je suis ignare en prophties, alors, avoir la prtention de les classer Richard croisa les bras et cala une hanche contre un montant de la table. Puisquon en parle, Nathan, je viens de rencontrer une vieille devineresse Et voil, songea Kahlan, nous entrons dans le vif du sujet tait-elle aveugle ? Oui. Ctait Sabella Je la connais, et ce nest pas une bonimenteuse. Faut-il comprendre quelle prdit vraiment lavenir des gens ?

Le prophte leva une main, cartant trs lgrement le pouce et lindex. Pas plus que a, pour tout dire Elle a une tincelle de don, rien de plus. Pour lessentiel, elle enjolive les choses, histoire de raconter aux gens ce quils ont envie dentendre. Cest son gagnepain, aprs tout Son gnie, cest de prdire les vnements les plus probables comme si elle en avait eu connaissance dans une vision. Par exemple, une jeune femme, elle parlera dun mariage venir. Pas un trop gros risque, puisque presque toutes les femmes se marient. Mais tout nest pas de cette eau-l Sinon, Richard, je taurais parl delle. Comme moi, je suis sr que tu dtesterais savoir que des charlatans svissent au palais, escroquant les gogos. Unique prophte encore en vie, Nathan tait trs sourcilleux ds quon sen prenait la rputation de son art. Si Richard se mfiait des prdictions, son lointain anctre y croyait dur comme fer. Pour lui, les rticences du Sourcier ce quil nommait son libre arbitre assuraient simplement lquilibre dont toutes les formes de magie avaient besoin. Y a-t-il au palais dautres devins qui ont une once de talent pour les prdictions ? Tous les tres vivants ont une tincelle de don, sinon, la magie naurait aucun effet sur eux. Cest la mme chose pour les prophties Nathan haussa les paules. Tout le monde a un jour pens un ami ou un tre aim depuis longtemps perdu de vue. Peuttre cause dun dsir inconscient de revoir cette personne Et la personne en question se rvle tre malade ou peut-tre mme morte trs rcemment. Il arrive aussi quon pense une connaissance quon croyait avoir oublie, et quelle frappe la porte linstant daprs Ces pressentiments sont frquents, et il sagit dune catgorie mineure de prophties. Parce que tous les tres ont une tincelle de don, comme tu viens de le rappeler, il arrive quun individu ordinaire produise un vritable prsage. Chez certains sujets, ltincelle est plus vive, sans quils aient pour autant le don. Chez eux, les prmonitions sont relativement frquentes. Mme sil ne sagit pas dauthentiques prdictions, ces gens ont la capacit de voir ce que jappellerais une ombre du futur. Les personnes comme Sabella sont assez perceptives pour avoir conscience de ce qui se passe en elles et en tirer profit. Et vous connaissez dautres cas au palais ? Bien entendu ! Une femme qui travaille aux cuisines a trs souvent des prmonitions mineures. Je connais aussi Lauretta, qui travaille chez un boucher. Elle aussi a un petit talent de devineresse. vrai dire, elle me harcle pour que je te convainque daller la voir, Richard. Elle prtend avoir des augures te rvler. Pourquoi ne men avez-vous pas parl ? Richard, chaque jour, dix personnes me pressent duser de mon influence auprs de toi pour leur obtenir une faveur. Ils veulent que tu les choisisses comme fournisseurs du palais, que tu leur accordes une audience, ou mme que tu viennes boire un verre chez eux afin quils te donnent leur avis sur des sujets importants . Jessaie de tpargner de perdre du temps, mon garon. Lauretta est une brave femme, mais un peu bizarre, il faut lavouer Je vois ce que vous voulez dire, soupira Richard. Jai souvent affaire des originaux de ce genre Selon Kahlan, Richard tait bien trop patient avec les importuns. Il leur consacrait trop de temps quil aurait pu utiliser pour des choses bien plus importantes. Mais ctait sa nature, tout simplement. Il sintressait tout, y compris la vie et aux soucis des gens. En cela, il ressemblait Zedd. Et mme si a lui tapait parfois sur les nerfs, Kahlan laimait en partie cause de son ouverture desprit.

 Alors, demanda Nathan, que ta dit Sabella ? Richard regarda longuement dans le vide avant de se tourner vers le prophte. Elle a prdit que le toit va scrouler. Nathan en resta un long moment muet. Cest une prdiction bien trop prcise Au-del de ses comptences. Pourtant, cest ce quelle a dit Vous tes sr que a la dpasse ? Certain, oui. Et cette prophtie vous dit quelque chose ? Un moment, Kahlan crut que le prophte ne rpondrait pas. Mais il finit par se dcider : Non, pas vraiment, je lavoue Si cest le cas, pourquoi cet air sinistre, Nathan ? Et pourquoi dire que a dpasse Sabella ? Comment savez-vous que cest un vrai prsage, pas une fantaisie quelle a invente en change dune pice ? Nathan prit la liasse de feuilles que tenait toujours Berdine. Dans cette bibliothque, la majorit des livres a peu dintrt. (Il feuilleta les fiches.) Comme je lai dj dit, je connais tous les recueils de prophties. Les ouvrages que nous avons ici sont presque tous, les recueils compris, des copies quon trouve dans une multitude dautres bibliothques. (Nathan sortit une fiche de la liasse.) Celui-l est lexception qui confirme la rgle. Un ouvrage trs spcial, vraiment. Qua-t-il de si particulier ? Le prophte tendit le livre au Sourcier. Pas grand-chose, en tout cas jusqu aujourdhui Richard tudia la fiche. Notes sur la fin Un bien trange titre. Que veut-il dire ? Les avis divergent Cest un trs ancien ouvrage. Certains rudits pensent quil contient des fragments de prophties perdues au fil des ges. Mais dautres affirment quil recense des notes sur la fin, exactement comme lannonce son titre. La fin ? La fin de quoi, Nathan ? La fin des temps, mon garon Rien que a Et quen pensez-vous ? Cest l que a devient trange. Je ne sais quen penser Quand je lis une prophtie, une vision mindique trs souvent sa vritable signification. Mais ce recueil est diffrent. Je lai consult assez souvent, sans jamais avoir lombre dune vision. Et je ne suis pas le seul dans ce cas. Si on se dispute sur le sens de son titre, cest parce que dautres prophtes ont eu les mmes difficults. Eux aussi nont rien vu en le lisant. La rponse parat simple, intervint Cara. Ces fragments ne sont pas des prdictions, et voil tout. Si un prophte tel que vous ne voit rien, cest quil ny a rien voir. Nathan ne put sempcher de sourire. Pour quelquun qui ne connat rien la magie, tu fais montre dune grande clairvoyance. Beaucoup drudits partagent ton avis. Pour eux, ce sont des phrases sans queue ni tte et le livre nest quune mystification. (Le prophte se rembrunit.) Hlas, cette thorie a un dfaut Lequel ? demanda Richard, devanant Cara. Je vais vous montrer, mes amis. Alors que Rikka restait prs de la porte, sassurant que personne nentrerait, Richard, Kahlan, Zedd, Cara, Benjamin et Berdine suivirent Nathan jusquau fond de la

salle, o il tira trs vite un livre dun somptueux rayonnage en chne massif. Le voici ! annona-t-il en brandissant triomphalement un ouvrage. La preuve que la mthode de classement fonctionnait ! Feuilletant le livre, il louvrit en grand, le tendit Richard et tapota de lindex la page de droite. Le Sourcier parut ne pas en croire ses yeux. Un problme ? finit par demander Kahlan. a dit : Le toit va scrouler , murmura Richard. La mme prdiction que celle de la vieille femme ? Et que raconte la suite ? Rien, parce quil ny en a pas. Cest la seule phrase de la page. Nathan regarda tour tour ses compagnons. Cest une prophtie fragmentaire. Richard baissa de nouveau les yeux sur le livre. Alors que Benjamin ne cachait pas sa stupfaction, Zedd arborait un visage de marbre et Berdine laissait filtrer une vidente inquitude. Une prophtie fragmentaire ? fit Cara en relevant le menton. Une prdiction si concise quelle passe pour un fragment En gnral, les prdictions sont beaucoup plus longues et bien moins explicites. Richard releva la tte. Ou alors, cest de la poudre aux yeux ! Plat-il ? sindigna Nathan. Quelquun qui a voulu se donner de limportance en crivant des fausses prdictions qui semblent plus vraies que nature. Je ne te suis pas, mon garon, marmonna Nathan. De quand date ce livre ? Je nen suis pas bien sr, mais la prophtie remonte des milliers dannes, au minimum. Et au cours des millnaires, combien de toits se sont crouls, selon vous ? Cette annonce est impressionnante, cest vrai, mais au fond, a revient prdire, un jour de grand soleil, quil finira tt ou tard par pleuvoir. Le genre daugure qui ne risque pas dtre dmenti, non ? Dans le mme ordre dides, ltonnant aurait t quaucun toit ne scroule en si longtemps. Je souscris cette explication, fit Cara, ravie que son seigneur ait tordu le cou une prophtie. Cest logique, concda Nathan, mais a ne marche pas. Et pourquoi donc ? demanda Richard en lui rendant le livre. Parce que les fausses prophties sombrent dans loubli Comme tu las dit, il pleut tt ou tard, et, une fois que cest fait, le prsage nen est plus un. Les vraies prdictions se font cho. En dautres termes, un prsage revient la surface pour que les gens ne loublient pas. Richard dvisagea un long moment son anctre. Si je comprends bien, puisque Sabella a rpt la prophtie fragmentaire aujourdhui, il faut conclure quil sagit dun vritable augure. Et que le temps o il saccomplira est arriv Nathan eut un sourire pinc. Cest exactement comme a que a marche, Richard. Du coin de lil, Kahlan vit que Rikka parlait avec un des fonctionnaires du palais. Aprs un bref dialogue, la Mord-Sith courut rejoindre le Sourcier et ses compagnons. Seigneur Rahl, la rception commence. Les jeunes maris devraient tre l pour accueillir les invits. Souriant, Richard passa un bras autour des paules de Cara, fit de mme avec Benjamin, et entrana ses amis vers la porte.

 Ne retardons pas davantage les hros de la fte ! lana-t-il gaiement.

Chapitre 7
Tandis quil se frayait un chemin dans la grande salle, Richard sonda la foule avec une intensit qui naugurait rien de bon. Kahlan glissa un bras sous le sien, se pencha vers lui et souffla : Je sais que bien des ides tourbillonnent dans ta tte, mais noublie pas le but de cette fte. (Elle dsigna Cara et Benjamin, qui ouvraient la marche.) Nous honorons deux jeunes maris, et il faut que ce soit un succs. Richard sourit. Il navait pas besoin dun dessin : depuis la premire fte o il avait amen Kahlan, le jour de leur rencontre, les joyeuses runions auxquelles ils participaient ne finissaient jamais trs bien. Parfois, elles avaient carrment tourn au dsastre. Mais ces avanies dataient du temps o la guerre faisait encore rage Et a sera mme un triomphe ! lana le Sourcier. Ils forment un beau couple, non ? a, cest le Richard que jaime, murmura Kahlan, ravie. La salle des banquets bourdonnait du brouhaha des conversations. Les tables du buffet taient littralement prises dassaut, et des serviteurs en tunique bleu ciel circulaient parmi les invits pour leur proposer des amuse-gueules. Cara avait choisi la couleur de la tenue des domestiques. Et sans nul doute, elle avait opt pour le bleu parce que les Mord-Sith ne portaient jamais cette couleur. Quoi quil en soit, leffet tait trs russi. Avance ! lana Richard Cara. Dune trs lgre pousse, au creux des reins, il incita son amie aller soccuper des braves gens venus assister la rception. Avant de se fondre dans la foule, Cara se retourna pour lui sourire et ce spectacle lui rchauffa le cur. Certaines merveilles avaient encore plus de valeur que dautres Alors que les deux jeunes maris acceptaient de bonne grce les sincres flicitations des invits, Kahlan se lana avec Zedd dans une grande conversation dont Richard perdit trs vite le fil. Il tait question des dernires nouvelles dAydindril, en particulier des rparations en cours au Palais des Inquisitrices ou plutt, crut comprendre le Sourcier, des rparations trs rcemment acheves. Je suis contente dapprendre que tout est revenu la normale, dit Kahlan. Richard et moi, nous avons hte de revoir ma cit natale. Alors que des centaines de femmes paradaient dans leurs plus beaux atours, aucune narrivait la cheville de Kahlan en matire de beaut et dclat. Si simple quelle ft, sa robe blanche de Mre Inquisitrice, sans dcollet ni ornement fantaisiste, mettait parfaitement en valeur ses longs cheveux bruns, ses yeux verts fascinants et son corps magnifique. Mme si elle tait la plus belle femme quil ait jamais vue, Richard avait ds le premier instant t comme hypnotis par lintelligence qui brillait dans le regard de sa compagne. Au fil des annes, elle ne lui avait jamais donn lombre dune raison de remettre en cause cette premire impression. Chaque matin, lorsquil se rveillait ct delle, redcouvrant ses yeux, il lui semblait vivre un rve. Je me rjouis aussi que la vie soit de retour en Aydindril, dit Zedd, mais permets-moi de te dire, Kahlan, que cette foire aux prophties devient exasprante. Richard mergea soudain de sa rverie. Une foire aux prophties ? De quoi parles-tu ?

 Depuis la fin de la guerre, et le retour des habitants, des prophtes de tout poil ont envahi Aydindril. Et tu connais les gens : les prdictions les intressent presque autant que les ragots ! Certains idiots veulent savoir sils trouveront un jour lamour. Dautres sils rencontreront le succs dans leur mtier. Les plus btes sont convaincus que lavenir est sombre, et ils se rgalent dentendre des prsages apocalyptiques. La fin du monde a un succs fou, mon garon ! Des tas dcervels sont attentifs tous les prtendus signes qui lannoncent. Richard en resta un moment muet. Des signes ? Quels signes ? Tu sais bien, des neries avec la pleine lune et son aura, ou sur le printemps qui tait en retard lanne dernire. Et en avance cette anne, puisquil ne gelait dj plus il y a un mois. Ce genre dimbcillits, quoi Oui, oui, soupira Richard. Ctait la mme chose chaque fois quil y avait une clipse, ou un changement de saison trop prcoce ou trop tardif. Quand il sagissait de prdire la fin du monde, et donc de lhumanit, certains charlatans ntaient jamais court dimagination. Mais pourquoi les gens avaient-ils besoin de croire quun cataclysme les menaait ? Un cataclysme toujours imminent, fallait-il prciser, mme si cette chanson tait la mode depuis des millnaires. Bref, fit Zedd, les mains croises dans le dos, tout le monde veut connatre son avenir et le march de la prophtie est plus prospre que jamais. Et moi, jai toujours dtest les escrocs. Je nai jamais entendu parler dun phnomne pareil en Aydindril, dit Kahlan, visiblement inquite. Bien sr, il y a toujours eu une certaine fascination pour les augures, comme partout ailleurs, mais pas ce point, trs loin de l. Eh bien, les choses ont chang chaque coin de rue, des bonimenteurs proposent leurs prsages, augures et autres rvlations. Certains jours, jai limpression quil y a autant de devins en ville que de gens dsireux de connatre leur avenir. Est-ce vraiment si nouveau que a ? intervint Richard. De tout temps, lhumanit a voulu en savoir plus long sur le futur. Tu as raison, mais cest une question dchelle Mon garon, ce march prospre, je te le rpte, et de plus en plus de gogos mettent la main la bourse puis rptent qui veut les entendre les sinistres augures quon leur vend prix dor. Aydindril est devenue la capitale mondiale de la fausse prdiction et des rumeurs absurdes. Et je dois avouer que a minquite beaucoup. Une servante en tunique bleue vint se camper devant Kahlan, qui prit un verre sur le plateau que portait la jeune femme. Avant de sintresser de nouveau Zedd, la Mre Inquisitrice but dlicatement une gorge. Zedd, dit-elle, la guerre tant finie, les gens ne vivent plus avec langoisse au ventre. Aprs tant dannes, ils ont le sentiment que quelque chose leur manque, et les histoires de fin du monde viennent en quelque sorte combler un vide. Trs intress par les propos de sa femme, Richard dclina le verre que lui proposait la servante. Dinstinct, il posa la main gauche sur le pommeau de son pe, quil navait plus dgaine depuis le premier jour de lhiver pass. Avec un peu de chance, il esprait ne plus jamais avoir le faire. Kahlan a raison, Zedd. Pendant des annes, les gens ont vcu avec langoisse de ne pas voir le soleil se lever le lendemain. Depuis la fin de la guerre, ils ont de nouveau un avenir, et ils veulent savoir ce quil leur rserve. Je prfrerais quils le crent partir de leurs rves, mais la notion de destin est encore trs forte dans les esprits. Une aubaine pour les prophties, fausses ou

vraies Zedd fit galement signe la servante quil ne voulait rien boire. Cest peut-tre a, marmonna-t-il en regardant les invits aller et venir dans la grande salle. Mais selon moi, cest plus grave quil ny parat. Nest-ce pas lillustration de mon propos ? demanda Kahlan, souriante. La guerre est finie, mais le Premier Sorcier, comme les citoyens lambda, continue de sinquiter. Il est temps pour tout un chacun de se dtendre, Zedd. Le monde est en paix. En paix, rpta le vieil homme, lair soudain trs sombre. Mes enfants, il ny a rien de plus dangereux que la paix Richard essaya de se convaincre que son grand-pre se trompait. Comme lavait dit Kahlan, langoisse tait une habitude aussi difficile perdre que les autres. Pourtant, il comprenait les inquitudes du vieux sorcier. Mme si tout danger tait cart, il ne parvenait pas non plus se sentir rassur. Lhistoire de Cara, au sujet de lespion, participait son malaise. Il y avait aussi la prdiction de Sabella, identique celle du recueil nigmatique peut-tre consacr la fin du monde. Aprs tous les ennuis que Kahlan et lui avaient eus par la faute des prophties, sa raction navait rien dtonnant. Mais plus que tout, Richard sinquitait propos de ce quavait dit le gamin, sur le march. Des tnbres dans le palais Des tnbres la recherche de tnbres Zedd et Nathan navaient pas sembl sen faire, quand il leur avait rsum lincident. Pour eux comme pour Kahlan, il sagissait dun dlire induit par la fivre. Richard ne partageait pas cet avis. Quelque chose dans ces paroles le touchait profondment, comme si Eh bien, ctait difficile expliquer, mais a le remuait vraiment, surtout avec tant dinvits de marque au palais Le Sourcier remarqua que Rikka sondait la foule, tel un faucon en qute dun rongeur. Tout en souriant aux uns et aux autres, Cara ne quittait jamais du coin de lil le seigneur Rahl et la Mre Inquisitrice. Dautres Mord-Sith, postes des emplacements stratgiques, surveillaient en permanence les invits. Les plus proches de Richard portaient leur uniforme rouge. Bizarrement, le Sourcier nen fut pas mcontent du tout. Mme en temps de paix, la vigilance de ces femmes tait rassurante. Le Sourcier se pencha vers son grand-pre : Zedd, tu crois que Nathan a raison ? quel propos, mon garon ? Avant de rpondre, Richard rendit leur sourire un petit groupe dinvits. Les prophties Selon lui, les vraies reviennent la surface, et cest mme a quon les reconnat. Zedd contempla un moment la foule avant de rpondre : Mon garon, je ne suis pas un prophte Mon don na rien voir avec celui de Nathan. Cela dit, comme tout sorcier digne de ce nom, jai tudi les prophties. Et je peux te dire que Nathan na pas tort Je vois Se frayant un chemin parmi les invits, le capitaine de lescorte le mme que le matin, sur le march approchait de son seigneur avec sur le visage une expression sinistre. Ds quils remarquaient sa sombre dtermination, les invits scartaient vivement. Tout autour, la fte ne continuait pas moins battre son plein. Ayant lui aussi aperu lhomme, Benjamin redevint en un clair le gnral Meiffert, relguant au second plan le mari de Cara.

Des Mord-Sith approchrent discrtement, prtes refouler le capitaine en ce jour o le seigneur Rahl et la Mre Inquisitrice, ayant bien gagn le droit de se dtendre, navaient peut-tre pas envie quon vienne leur parler de choses srieuses. Mais Cara leur fit un geste discret, et elles laissrent passer lofficier. Arriv devant Richard, lhomme sarrta et se tapa du poing sur le cur. Seigneur Rahl, je suis navr de vous dranger. Richard inclina lgrement la tte afin de rendre son salut au militaire. Tu ne me dranges pas Alors, tes hommes ont retrouv le gamin ? Non, seigneur. Ils ont cherch partout, mais le garon est parti. Richard trouva cette conclusion un peu prmature. Non, il ne doit pas tre loin Malade comme il ltait, il naurait pas pu sloigner beaucoup. Continuez les recherches, et vous finirez par le dnicher. Seigneur Rahl Deux soldats ont t retrouvs morts il y a quelques minutes. Deux hommes qui cherchaient le gamin, justement Richard en eut le cur serr. Aprs avoir si longtemps combattu, deux hros venaient de mourir alors que la guerre tait peine termine Morts ? Mais comment ont-ils pri ? Eh bien Je lignore, seigneur. Il ny avait ni blessures ni contusions. Et leur arme tait toujours au fourreau. Le visage serein, ils gisaient entre deux tentes, sans le moindre signe indiquant quil y ait eu lutte. La main droite de Richard vola vers la poigne de son pe. Aucune trace, tu en es sr ? Certain, seigneur Rahl. Ils taient morts, cest tout.

Chapitre 8
Peu aprs que Richard eut renvoy le capitaine avec lordre daffecter davantage dhommes la recherche du gamin, les diverses dlgations venues pour assister au mariage commencrent se masser autour de leurs htes, puis passrent laction bien pacifiquement, mais avec une grande dtermination. La plupart des missaires se contentrent de remercier les deux poux davoir mis fin la tyrannie au pril de leur vie. Mais certains posrent des questions, et attendirent avec une visible impatience ce que le seigneur Rahl et la Mre Inquisitrice allaient leur rpondre. Les jours prcdents, Richard avait rencontr en priv un certain nombre dambassadeurs. peine le dixime des gens qui se pressaient autour de lui, et dont les flicitations et les questions semblaient sincres et dpourvues de mauvaises intentions. Une fois expdies les formalits dusage sur la beaut du palais et la qualit de laccueil, les interrogations fusrent, visant essentiellement la politique commerciale et lventuelle mise en place de lois communes tout lempire dharan. Richard avait promis la paix et la prosprit tous, et prsent, on lui demandait des assurances. Durant la guerre, la priorit tait de fournir des vivres et des hommes aux armes qui combattaient pour la libert. Aujourdhui, chaque pays se demandait comment utiliser au mieux ses ressources au bnfice de son propre peuple et de ses intrts particuliers. La belle solidarit dantan mousse, les membres de lAlliance entendaient ne pas tre laisss pour compte lorsquon passerait la distribution des fruits de la victoire. Richard laissa Kahlan affirmer haut et fort quil ny aurait pas de restrictions en matire de commerce, ni de faveur spciale bnficiant aux uns au dtriment des autres. Beaucoup dambassadeurs et dmissaires venant des Contres du Milieu, elle les incita se rappeler la faon dont elle avait dirig le Conseil, avant lunion avec lempire dharan. Eh bien, rien ne changerait, car le seigneur Rahl tenait au moins autant quelle vivre dans un monde la fois paisible et quitable. Le calme et la tranquille autorit de Kahlan, comme toujours, neurent aucun mal convaincre ses interlocuteurs. Certains ambassadeurs lui rappelrent cependant le fonctionnement des Contres du Milieu. En Aydindril, soulignrent-ils, presque tous les pays membres taient reprsents en permanence. Parfois parce que leurs dirigeants y faisaient de longs sjours, mais le plus souvent par lintermdiaire dune foule dmissaires et de diplomates. Ainsi, tous les pays participaient aux dcisions du Conseil en matire politique ou lgislative. Kahlan rpondit simplement que le Palais du Peuple tait dsormais le sige du pouvoir dans lempire dharan. En consquence, toutes les nations membres y auraient des ambassades, comme en Aydindril, afin de ne jamais tre exclues des protocoles de dcision les concernant. Cette dclaration eut un grand succs qui allait bien au-del du simple soulagement. Lavenir sannonait sous les meilleurs auspices, et tout le monde sen rjouissait. Habitue commander, Kahlan avait un don particulier pour revtir de grce et de chaleur son incontestable autorit. Elle avait pourtant longtemps connu la solitude, comme toutes les Inquisitrices. Quand il la connaissait peine, Richard avait vu des gens trembler de peur devant elle. lpoque, son pouvoir les terrifiait, et ils restaient aveugles la femme qui se cachait derrire

la Mre Inquisitrice. Le combat quelle avait men pour la libert lui valait dsormais le respect et ladmiration de ceux qui la redoutaient jadis. En sa prsence, ils osaient dsormais relever la tte et ils avaient conscience davoir un tre humain en face deux. Alors quelle rpondait aux ambassadeurs, donc au moment le moins opportun, Nathan vint se placer derrire Richard, le prit par le bras et le tira lcart. Jai besoin de te parler, mon garon Perturbe, Kahlan sinterrompit. Interroge au sujet dune contestation de frontire, elle tait en train dexpliquer quil ny avait plus rien contester, puisque lempire dharan, un et indivisible, se fichait comme dune guigne des lignes traces jadis sur une carte. Quand elle se tut, tous les regards se tournrent vers le prophte connu comme le loup blanc, bien entendu. Nathan, remarqua Richard, tenait dans une main les Notes sur la fin, et il avait gliss un index lintrieur en guise de marque-page. Que se passe-t-il ? murmura le Sourcier tout en sloignant des ambassadeurs et autres officiels soudain muets de fascination. lvidence, les prdictions les intressaient beaucoup plus que les disputes frontalires ou la lgislation commerciale. Tu mas bien dit que le gamin, sur le march, a parl de tnbres dans le palais , murmura Nathan. Richard se retourna vers les invits qui les regardaient toujours, le prophte et lui. Je mexcuse de cette interruption, mais je serai de nouveau vous dans quelques minutes. Prenant son tour Nathan par le bras, il lentrana jusquau fond de la salle, o se dressait limposante double porte. Zedd suivit le mouvement et Kahlan limita. Captant le regard de Richard, Cara et Benjamin allrent soccuper des ambassadeurs, leur demandant comment se droulait la reconstruction dans leurs pays respectifs. Ds quil fut sr dtre hors de porte doreille des invits, Richard se tourna vers Nathan : Le garon a parl de tnbres dans le palais. Des tnbres qui cherchent les tnbres Sans un mot, Nathan ouvrit le livre et le tendit au Sourcier. Richard lut lunique phrase qui figurait sur la page de droite : Les tnbres cherchent les tnbres Mot pour mot ce qua dit le gamin, souffla Kahlan, qui avait regard en mme temps que son poux. Richard faillit dire quil sagissait dune concidence, mais il spargna cet effort inutile. On en apprend plus sur cette prophtie fragmentaire dans la suite du livre ? demanda-t-il. Je nen sais rien, marmonna Nathan, de mauvais poil. Comment dterminer si quelque chose, dans ce fichu livre, a un rapport avec le reste ? Tout peut tre li ou rien du tout ! Mme le prsage au sujet du toit, eh bien, jignore sil a un rapport quelconque avec la phrase sur les tnbres. Richard navait pas ce genre de doutes. Comment aurait-il pu sagir dune concidence ? Le livre contenait une phrase dite par le gamin et une autre prononce par la devineresse aveugle. Tout a ne pouvait pas tenir du hasard. De plus, il y avait eu la raction de Sabella, quand elle lui avait rvl lavenir. Elle avait sembl surprise, comme si ces mots nauraient jamais d sortir de sa bouche. Au fil du temps, Richard avait appris que son don se manifestait dune faon trs particulire. Dans certains textes prophtiques, on lappelait le caillou dans la mare parce quil tait le point central des ondulations qui gnraient lhistoire de lhumanit. Des vnements qui semblaient premire

vue fortuits avaient trs souvent une cohrence interne et visaient lavertir de quelque chose. Tant quon restait en surface, on pouvait parler de concidences . Mais si on creusait un peu Combien de fois avait-il vit des catastrophes en accordant de lattention ce qui semblait insignifiant ? De nouveau, il tait confront une nigme quil devait rsoudre, mme sil dtestait a. En dautres termes, il ne pourrait pas se passer de creuser. Pour le moment, nous ne pouvons rien faire. Ne paniquons pas les invits en leur montrant que quelque chose cloche. Dautant que nous ignorons si quelque chose cloche vraiment, rappela Zedd. Richard tait convaincu du contraire, mais il prfra ne pas insister. Jespre que tu as raison Zedd, dit Nathan, quand on sait comment fonctionnent les prophties, il est plus que probable que tout cela ait un lien. Zedd fit la moue, mais il ne contredit pas le prophte. Richard tenta de rcapituler les donnes en sa possession. Sil existait un lien, il tait incapable de le voir. Ni mme de limaginer Non, ctait faux, savisa-t-il soudain. Il y avait une logique vidente dans tout a. Les tnbres cherchant quelque chose pouvaient avoir un lien avec le sentiment de Cara davoir t pie dans lobscurit, comme par hasard. Nathan, vous avez parl dune femme qui travaille au palais et qui aurait souvent des prmonitions mineures ? Oui En gnral, elle est aide-cuisinire. Cest par exemple elle qui coupe les lgumes ou la viande pour des prparations compliques. Quand le personnel manque, il arrive quelle fasse autre chose. Par exemple, ce soir, elle doit faire partie du contingent de servantes en tunique bleue qui se charge du service. (Nathan regarda autour de lui.) Cela dit, je ne la vois pas dans le coin V ous avez mentionn Lauretta, je crois, qui aurait elle aussi certains talents . Elle a un prsage pour moi, parat-il. Nathan acquiesa. Ds que nous pourrons nous clipser, je veux que vous memmeniez voir cette Lauretta. Richard, je le ferai avec plaisir, mais tu risques dtre du. En gnral, les montagnes de ce type accouchent dune souris. Les gens ont tendance se faire des ides sur tout. Et la plupart du temps, a na aucun sens. Jespre quil en sera ainsi, dit Richard en regardant autour de lui. Parce que a me fera un souci en moins On peut voir les choses comme a, grommela Nathan. Nous sommes assez prs des cuisines, mon garon. Lauretta travaille pour un boucher que le palais sollicite beaucoup pour les festins comme celui dhier et les rceptions comme celle de ce soir. Je sais o elle habite. Ds que tu pourras filer dici, je ty conduirai Parfait Mais pour linstant, concentrons-nous sur notre devoir dhtes.

Chapitre 9
Richard revint vers le groupe dambassadeurs, de reprsentants et de rgents dans le lot, il reconnut mme une poigne de rois et de reines qui constituaient llite des Contres du Milieu avant que celles-ci sunissent lempire dharan. V oyant que Zedd et Kahlan suivaient le Sourcier, Nathan glissa le livre sous son bras, afficha son plus beau sourire et leur embota le pas. tant le seul prophte vivant et un membre de la ligne Rahl, Nathan tait universellement connu au palais. Dune nature flamboyante, il adorait son statut de clbrit . La chemise jabot et la cape taient une manire de faire honneur son rle. Tout comme lpe et le fourreau richement ornements qui battaient sur sa hanche. Aux yeux de Richard, un sorcier de cette envergure arm dune pe avait lair aussi fin quun hrisson qui se serait muni dun cure-dents pour se dfendre. Mais le vieux prophte trouvait quavoir une lame en jetait . Il adorait attirer les regards, y rpondant par un sourire quand il sagissait de ceux dun homme, et par une rvrence lorsquil avait affaire une femme. Plus ses admiratrices taient jolies, et plus le vieux chenapan sinclinait bas. Ces dames rougissaient, mais elles restaient rarement insensibles au charme du prophte. Bien quil ft g de prs de mille ans, Nathan regardait la vie avec lmerveillement et lenthousiasme dun enfant. Cette touchante navet lui valait la sympathie de bien des gens. Mais beaucoup dautres, en revanche, estimaient quil tait lhomme le plus dangereux du monde. Un prophte avait accs au futur, bien trop souvent le royaume de la douleur, du chagrin et de la mort. Pour certains esprits simples, Nathan avait sa part de responsabilit dans lavenir qui les attendait. En ralit, le vieil homme avait un don pour les prophties, et rien de plus. Il ne les inventait pas et pouvait encore moins influer sur leur accomplissement. Faute de comprendre comment fonctionnaient les choses, une partie de ses dtracteurs se mfiaient de lui parce quils le tenaient pour le matre des prdictions quil se contentait pourtant de dchiffrer. Dautres le redoutaient pour une raison bien diffrente. Par le pass, certaines prophties dont il stait fait le messager avaient dclench des guerres. Parmi les admiratrices du prophte, bon nombre taient fascines par son ct sombre , comme elles disaient. Lorsque Richard avait demand son anctre pourquoi il portait une pe, la rponse ne stait pas fait attendre : Tu en portes une aussi, et tu es un sorcier ! Certes, mais Richard tait aussi le Sourcier de Vrit, et il y avait entre son arme et lui un lien magique. Elle faisait partie de lui, concourant son identit. Nathan arborait une lame dont il navait pas besoin, car il pouvait carboniser un adversaire dun simple sort. Sans doute, avait ripost le prophte, mais Richard, Sourcier ou non, tait bien plus redoutable que larme quil portait, exactement comme lui Seigneur Rahl, demanda un homme en tunique rouge lorsque le cercle de notables se fut referm sur Richard et ses compagnons, pouvons-nous savoir si des vnements prophtiques nous attendent ? Beaucoup de gens hochrent la tte, soulags que la question soit enfin pose. les voir tendre loreille, le Sourcier souponna que ctait en ralit le seul sujet qui les intressait vraiment. Des vnements prophtiques ? rpta Richard, jouant avec les nerfs de son auditoire. Eh bien Avec tant de dtenteurs du don runis le Premier Sorcier Zorander, Nathan Rahl et

vous-mme, seigneur car en matire de magie, vos actes le prouvent, vous tes au moins leur gal , les secrets les plus complexes des prophties nen sont certainement plus. Des secrets, je veux dire Trs humblement, nous esprons que vous nous rvliez ce que les antiques recueils vous ont appris sur notre avenir. Dans le cercle de dirigeants, tout le monde murmura son assentiment ou hocha au minimum la tte. Vous voulez entendre des prophties ? rsuma Richard. Le cercle se resserra un peu plus. Alors, ouvrez en grand vos oreilles ! Richard dsigna la lumire gristre qui sourdait des hautes fentres. Tous les notables tournrent brivement la tte, puis rivrent de nouveau le regard sur le seigneur Rahl, dont ils ne voulaient pas rater le moindre mot. Il va y avoir un orage printanier comme nous nen avons plus vu depuis des annes. Ceux dentre vous qui aimeraient rentrer chez eux devraient partir sur-le-champ, sils ne veulent pas tre coincs au palais pendant plusieurs jours. Quelques personnes murmurrent entre elles comme si le seigneur Rahl venait de leur rvler le secret de la Cration et de la mort. Les autres, moins bon public, semblrent se demander si ctait du lard ou du cochon. Le type plutt corpulent en tunique rouge leva dignement une main. Seigneur Rahl, vos propos sont fascinants, et hautement prophtiques, je nen doute pas, mais malgr leur incontestable utilit, nous nous attendions des rvlations plus hum spectaculaires. Lesquelles, par exemple ? demanda Nathan dune voix puissante qui fit sursauter plusieurs nobles auditeurs. Au premier rang, une femme vtue dune robe plisse jaune et vert prit la parole avec un sourire forc : Seigneur, nous esprions entendre de vritables prophties. En savoir plus long sur les noirs secrets du destin, en dautres termes. Pourquoi cet intrt soudain pour les prophties ? demanda Richard, de plus en plus mal laise. Impressionne par le ton du seigneur Rahl, la femme parut tout dun coup plus petite, comme si elle tentait de senfoncer dans le sol. Alors quelle cherchait ses mots, un homme de haute taille fendit la foule pour venir se poster au premier rang. Vtu dune stricte redingote noire, il portait autour du cou une sorte de col rond amidonn trs serr, et un trange chapeau noir carr et sans bords reposait sur sa tte. Seigneur Rahl, dit-il en sinclinant respectueusement, je suis labb Ludwig Dreier, reprsentant de la province de Fajin. Dans nos pays dorigine, nous avons tous entendu des avertissements lancs par des gens qui, un titre ou un autre, ont laptitude de sonder les flots du temps. Leurs sinistres prsages nous ont grandement troubls. Richard croisa les bras, lair peu commode. De quoi parlez-vous ? Qui ose prononcer des avertissements ? Labb regarda les autres invits. Toutes sortes de gens, seigneur Depuis que nous sommes runis au palais, nous avons dcouvert que des diseurs de bonne aventure clament partout dans lempire des prdictions qui Des diseurs de bonne aventure ? Des devins, seigneur Rahl. Bien quils vivent dans des pays diffrents et ne se connaissent pas, tous dlivrent sur lavenir des prdictions sinistres.

Richard plissa le front. Que signifie cette histoire de devins ? Ce ne sont pas de vrais prophtes. (Il dsigna son anctre.) Nathan est le seul prophte vivant. Qui sont les imposteurs dont vous coutez les mensonges ? Labb haussa les paules. Ce ne sont peut-tre pas des prophtes, mais pourquoi les accuser dimposture ? Quand ils sondent les fumes sacres, les capnomanciens ne voient-ils jamais rien qui soit digne dattention ? Et les haruspices ne distinguent-ils pas des prsages dans les entrailles danimaux ? (Lhomme carta les bras en signe de bonne foi.) Voil les gens dont je parle, seigneur Des devins, en somme Richard ne se laissa pas dmonter. Si vos capnomanciens et vos haruspices sont si dous, pourquoi me demandez-vous des oracles ? Lhomme eut un trange sourire. Ils sont dous, certes, mais compars vous, ou vos compagnons, ils deviennent insignifiants. Si vous consentez nous clairer de votre omnisciente sagesse, nous pourrons rapporter vos paroles nos peuples. Les prdictions que jai mentionnes les ont troubls, et ils esprent que vos paroles les rassureront, seigneur. Un orage printanier, mme si linformation est utile, ne saurait satisfaire des esprits assoiffs de vrit. Et, pour tre franc, le climat ne nous intresse pas. Ce qui nous inquite, ce sont les sinistres augures quon entend un peu partout. Malgr ses efforts, Richard ne put sempcher de foudroyer du regard ses interlocuteurs. Vos peuples veulent savoir ce que le seigneur Rahl pense de ce sujet ? Des gens hochrent la tte et certains osrent avancer encore un peu vers le matre de DHara. Richard dcroisa les bras et se redressa de toute sa hauteur. Eh bien, je dis que lavenir est ce que nous en faisons, et quimportent les augures ! V otre vie, mes amis, nest pas dtermine par le destin, ni prdite dans des grimoires, ni rvle par des fumes sacres. Et le futur ne se cache pas dans des tripes de cochon ! De retour chez vous, dites aux gens doublier les prophties et de construire eux-mmes leur avenir. Nathan fit un pas en avant et sclaircit la gorge. Le seigneur Rahl veut dire que les prophties sont rserves aux prophtes et aux autres dtenteurs du don. Eux seuls peuvent les comprendre et les interprter. Partez en paix, mes amis, car nous nous chargerons des prdictions votre place. Dans le cercle de dirigeants, certains, contrecur, semblrent trouver que ctait bien vu. Dautres parurent beaucoup plus sceptiques. Une mince jeune femme, reine dun des pays des Contres, prit la parole : Seigneur Rahl, je suis la reine Orneta Permettez-moi de rappeler que les prophties sont conues pour aider les gens. Les mots crits par dantiques prophtes viennent de la nuit des temps pour nous avertir des malheurs qui nous guettent. quoi serviraient les recueils, si les peuples ntaient jamais informs de ce que leur rserve lavenir ? Et si ce nest pas pour venir notre secours, pourquoi les prophtes existeraient-ils ? En dautres termes, que vaut une prdiction qui reste secrte ? Nathan sourit. V otre Majest, ntant pas une prophtesse, comment sauriez-vous distinguer les prdictions utiles de celles qui ne servent pour le moment rien ? La reine joua nerveusement avec son long collier, dont lextrmit disparaissait dans son dcollet.

 Eh bien, je suppose que Richard posa sa main gauche sur le pommeau de son pe. Les prophties sont plus nuisibles quutiles, voil ce que je pense. Kahlan vint se camper prs de son mari, attirant aussitt lattention gnrale. Richard et moi, nous avons eu connaissance de prophties terrifiantes qui nous concernaient. Si nous les avions coutes, agissant comme elles semblaient nous y inciter, cela aurait entran notre destruction, et, au bout du compte, celle du monde des vivants. Oui, si nous avions agi comme vous vous comportez aujourdhui, abdiquant notre libre arbitre en faveur des prdictions, vous seriez tous morts, mes amis, ou rduits en esclavage par des matres dune inimaginable cruaut. Au bout du compte, il savra que les prophties en question ne mentaient pas, mais quil ne fallait surtout pas sen tenir au pied de la lettre. Entre des mains profanes, les prdictions sont des armes mortelles et il ne faut jamais les prendre au premier degr. Donc, vous prtendez quil est impossible de connatre notre avenir ? demanda Orneta, soudain agressive. V oyant de la colre dans les yeux verts de sa femme, Richard jugea plus prudent de rpondre sa place : Nous affirmons que lavenir nest pas prdtermin. Chacun fabrique son futur, et cest trs bien comme a. Quelquun qui croit au destin ne se comporte pas naturellement. Et quand une personne prend des dcisions parce quelle se rfre des prsages, ses choix peuvent se rvler dsastreux, parce quils ne sont pas le fruit dune saine et logique rflexion. Un tre humain doit agir en fonction de ce quil tient pour son intrt. Les prophties ne peuvent que linduire en erreur Lavenir nest pas contenu dans les prdictions. Celles-ci peuvent tre utiles, cest vrai, mais pour cela il faut quelles restent entre les mains des prophtes et des dtenteurs du don. Mme sils ntaient pas entirement convaincus, les dirigeants semblrent soudain moins avides dentendre de spectaculaires prsages. Les prophties ont un sens, intervint Nathan, et certaines personnes sont capables de les dchiffrer. Mais pas dans des boyaux de cochon, a, je peux vous lassurer ! Voyant que les invits hsitaient encore, Cara vint se camper la gauche de Richard. Les DHarans disent que le seigneur Rahl est la magie qui combat la magie, alors quils sont eux-mmes lacier qui affronte lacier. Richard Rahl a prouv sa valeur. Alors, laissez-lui donc la magie ! Venant dune Mord-Sith, ces propos avaient un poids tout particulier. Les invits semblrent comprendre quils staient aventurs sur un terrain glissant, et quils avaient franchement dpass les bornes. Quelque peu honteux, ils parlrent entre eux, voix basse, et finirent par conclure quil valait mieux, effectivement, laisser la magie ceux qui savaient la contrler. La tension diminua, comme si une catastrophe venait dtre vite de justesse. Du coin de lil, sur sa droite, Richard vit quune des servantes en tunique bleue approchait de Kahlan dun pas dcid. La femme posa la main sur lavant-bras de la Mre Inquisitrice, comme si elle voulait lui parler sans que personne entende. Ce dtail alerta Richard. Les gens ne touchaient jamais ainsi la Mre Inquisitrice. Soudain, le Sourcier vit le regard hant de la servante. Puis, quand elle se tourna un peu, il dcouvrit le sang qui maculait le devant de sa robe. Il bondit au moment o linconnue levait le couteau quelle serrait dans sa main libre.

Chapitre 10
Le temps sembla suspendre son cours. Richard reconnut parfaitement cette curieuse pause entre deux secondes un vide empli de tension et dattente, juste avant que se dchane le pouvoir. Il tait un pas trop loin pour arrter la tueuse. Et beaucoup trop prs, songea-t-il, quand on savait ce qui allait arriver. Les choses ne dpendaient plus de lui. Il tait impuissant. La vie et la mort taient lenjeu de cet instant hors du rel. Kahlan navait pas le choix, et elle nhsiterait pas. Alors que son instinct lui criait de se dtourner, Richard nesquissa pas un geste, parce quil tait dj trop tard, il le savait parfaitement. Dans le cercle dinvits, les hommes et les femmes se ptrifirent, les yeux carquills. Plusieurs Mord-Sith en uniforme rouge tentaient aussi dintervenir, mais elles taient galement trop loin. Du coin de lil, il vit lAgiel de Cara voler vers sa paume. Des soldats dgainaient leur arme et Zedd avait lev une main pour jeter un sort. Mais rien de tout a naurait la moindre utilit. Dcrivant un grand arc, le bras arm de la tueuse sabattait inexorablement vers la poitrine de Kahlan. Et tous ceux qui voulaient secourir la Mre Inquisitrice arriveraient trop tard. Soudain, il y eut un roulement de tonnerre silencieux. Le temps reprit son cours et londe de choc de lexplosion de pouvoir se rpandit dans toute la salle. Les gens les plus proches crirent de douleur. Les jambes coupes, ils scroulrent. Plus loin, des invits furent projets plusieurs pas en arrire. Terroriss, ils tentrent de se protger derrire leurs bras levs bien trop tard, videmment. Des tables senvolrent. Des coupes et des assiettes allrent se fracasser contre les murs. Des bouteilles de vin, des carafes, des saucires, des serviettes et des couverts volrent dans les airs une stupfiante vitesse. Percutes par ces projectiles, toutes les vitres des fentres clatrent en milliers de fragments acrs. Emports par le souffle, les rideaux battirent comme des voiles pendant une tempte. Le sol jonch de dbris faisait songer un champ de bataille aprs que les derniers guerriers auraient succomb. Lorsque Kahlan avait dchan son pouvoir dInquisitrice, Richard tait le plus prs delle. Et cette proximit pouvait tre dangereuse. Tout son corps lui faisant mal, il se laissa tomber sur un genou, le souffle court. Zedd avait t renvers comme une quille par londe de choc. Un peu plus loin de lil du cyclone, Nathan tait rest debout, mais il ne paraissait pas trs stable sur ses jambes. Il avait pourtant eu le rflexe de prendre Cara par le bras pour lempcher de tomber. Lorsque le calme fut revenu, plus rien ne volant dans les airs, la femme en tunique bleue ensanglante se jeta aux pieds de Kahlan. Tel un roc, la Mre Inquisitrice restait imperturbable au milieu du chaos. Aucun invit navait jamais vu une Inquisitrice utiliser son pouvoir. Autant que possible, cela ne se faisait pas en public. Eh bien, Richard aurait pari que ces amateurs de prsages ntaient pas prs doublier cet instant. Fichtre et foutre ! marmonna Zedd en se relevant, a fait un mal de chien !

Alors que sa vision redevenait claire et quil recouvrait ses esprits, Richard vit que la main de la tueuse avait laiss une empreinte sanglante sur la manche blanche de Kahlan. Prostre devant la Mre Inquisitrice, la femme navait pourtant rien dune criminelle. De corpulence moyenne, le visage plutt troit, elle avait de beaux cheveux noirs coups assez court. La cible de lInquisitrice, Richard le savait, souffrait beaucoup moins que les tmoins de la scne. Et de toute faon, elle ntait plus vraiment sensible la douleur. Pour elle, plus rien ne comptait part sa nouvelle matresse . La femme en tunique bleue nexistait plus vraiment. Matresse, dit-elle, ordonne et jobirai. Rpte ce que tu mas souffl loreille, dit Kahlan dune voix glaciale. Avant doser tenter de me frapper. Jai tu mes enfants, matresse Et jai pens que tu devais le savoir. Ces mots ptrifirent de nouveau les tmoins, leur glaant les sangs. Des petits cris montrent de la foule. Cest pour a que tu es venue moi ? En partie, oui, fit la tueuse, les larmes aux yeux. Je devais te dire ce que javais fait. Et ce que jallais devoir faire. Sa personnalit et son esprit effacs, la femme ne pleurait pas sur le sort de ses enfants, mais parce quelle avait voulu nuire Kahlan. Dsormais, seule sa matresse comptait ses yeux et la culpabilit lui serrait le cur dans un tau mortel. Richard se pencha, saisit le poignet droit de la femme et la dsarma. Lui enlever son couteau ntait plus ncessaire, il le savait, mais il se sentit quand mme un peu mieux. La tueuse ne saperut de rien. Pourquoi as-tu agi ainsi ? demanda Kahlan avec dans la voix une autorit qui coupa le souffle de tous les tmoins. La tueuse leva les yeux vers sa matresse. Jtais oblige Je ne voulais pas que mes petits connaissent une telle terreur. Quelle terreur ? Celle quon prouve quand on vous dvore vivant, matresse, rpondit la femme comme si ctait la chose la plus vidente du monde. Les gardes prsents sapprochrent et les Mord-Sith qui navaient pas pu arrter la femme vinrent se placer derrire elle, Agiel au poing. Kahlan navait pas besoin de soldats et de femmes en rouge. Un seul agresseur arm dun couteau ne pouvait rien contre elle. Et une fois touche par son pouvoir, sa victime se rvlait incapable de lui dsobir et plus encore de lui faire du mal. La proie dune Inquisitrice ne vivait plus que pour lui plaire, y compris en confessant ses crimes, si ncessaire. De quoi parles-tu ? Je ne pouvais pas les laisser souffrir Jai eu piti, matresse, et je les ai tus proprement avant que labomination se produise. Nathan approcha de Richard et lui souffla loreille : Cest la femme dont je tai parl Celle qui travaille aux cuisines et qui a un petit talent de devineresse. Kahlan se pencha vers la tueuse, qui recula dinstinct. Comment savais-tu quils allaient souffrir ? Jai eu une vision, matresse. a marrive de temps en temps. Jai vu ce qui arriverait si je les

laissais vivre. Ne comprends-tu pas ? Je ne pouvais pas permettre quune telle chose arrive mes petits chris. Une vision ta pousse tuer tes enfants, cest a ? Non, matresse ! Je les ai vus en train dtre dvors vivants, des crocs les dchiquetant tandis quils hurlaient de terreur et de souffrance. La vision ne ma pas ordonn de les tuer, mais aprs avoir assist ce spectacle, jai su ce qui me restait faire pour les protger. Jai eu piti deux, matresse, comme une bonne mre. Dvors vivants ? Par quoi ? Par qui ? Des cratures des tnbres, matresse. Des monstres venus dans la nuit pour tailler en pices mes petits amours. Donc, tu as eu une vision, et cause de a tu as dcid de tuer tes enfants. Ctait une accusation, pas une question. Mais la femme ne sen aperut pas et hocha la tte pour plaire sa matresse. Oui, matresse Je les ai gorgs. Ils ont trs vite perdu conscience, et ils ont quitt ce monde sans souffrir. Ainsi, ils ont chapp un destin atroce. Sans souffrir ? rpta Kahlan, les dents serres. Tu veux me faire croire quils ne se sont pas dbattus et quils nont pas eu peur ? Comme Kahlan, Richard avait vu des gens mourir la gorge tranche. Ce ntait pas une fin paisible, loin de l. Les malheureux luttaient pour crier puis pour respirer, et ils finissaient par se noyer avec leur propre sang. Une mort violente parmi les pires quon puisse connatre, en ralit La femme plissa le front comme si elle essayait de se souvenir. Oui, ils ont peut-tre un peu souffert Enfin, je crois. Mais pas longtemps, matresse. Si les monstres noirs les avaient dvors vivants, se gorgeant de leurs entrailles, aurait t bien plus affreux. Entendant des murmures autour delle, Kahlan foudroya les invits du regard, les rduisant aussitt au silence. V oil ce qui arrive quand on se croit capable de voir lavenir Gardez ceci en mmoire : des vies sacrifies pour rien ! (La Mre Inquisitrice tourna de nouveau la tte vers la tueuse.) Tu as tent de me tuer, nest-ce pas ? Avec le mme couteau Oui, matresse (Des larmes roulrent de nouveau sur les joues de la femme.) Cest pour a que je devais te dire ce que javais fait. Sois plus claire, sil te plat ! En te rvlant que jai tu mes enfants, je taidais comprendre pourquoi jallais te tuer. Mon but tait de te protger, matresse En me tuant ? Me protger de quoi ? Du mme sort affreux Matresse, je ne peux pas supporter lide que tu meures dchiquete par des crocs Je timagine appeler au secours, alors que tu es seule, sans personne pour taider Je voulais te tuer pour tpargner un calvaire, comme jai fait pour mes enfants. Richard eut limpression que ses jambes allaient se drober de nouveau. Et qui me dvore, dans ton illusion morbide ? Les cratures qui auraient dchiquet mes enfants, matresse Des monstres noirs qui te traquent et que tu ne pourras pas semer. (La femme tendit les mains.) Puis-je avoir mon couteau ? Matresse, il faut que je tpargne ce destin. Permets-moi de souffrir parce que je taurai tue. Oui, de souffrir au nom de lamour que je te porte ! Ta fin sera rapide, cest jur ! Kahlan regarda froidement la tueuse.

 Non, rpondit-elle simplement. La femme porta les mains sa poitrine. Luttant en vain pour respirer, elle devint carlate et carquilla les yeux. Puis ses lvres virrent un bleu plus intense que celui de sa robe. Tombant comme une masse, elle mourut avant mme davoir touch le sol. Kahlan jeta un regard circulaire aux invits. Une faon de remettre de lordre dans les ides des imbciles convaincus que les prophties pouvaient les aider. Puis la jeune femme se tourna vers Richard, et ses yeux se remplirent de larmes. Viens, dit le Sourcier en enlaant sa compagne. (La voir ainsi lui brisait le cur, comme chaque fois quelle tait malheureuse.) Tu as besoin de repos Kahlan se laissa aller contre lui, acceptant le rconfort quil lui apportait. Cara, Zedd, Nathan et Benjamin vinrent former un cercle protecteur autour des deux poux. Les Mord-Sith et les hommes de la Premire Phalange isolrent le petit groupe de la foule. Cara, je suis navre, souffla Kahlan. Jaurais tant voulu que ta rception soit un succs. Que vous faut-il de plus, Mre Inquisitrice ? V ous tes vivante et une tueuse a rendu lme. Quest-ce qui pourrait me faire plus plaisir ? Cerise sur le gteau, je vais pouvoir vous faire un sermon parce que vous laissez les gens vous approcher Kahlan sourit tandis que Richard la guidait hors de la salle, la soutenant moiti.

Chapitre 11
Comment va-t-elle ? demanda Zedd lorsque Richard eut referm derrire lui la porte de la chambre. Trs bien, ne ten fais pas Elle a besoin de repos, cest tout. Le vieil homme acquiesa. Pour avoir jadis travaill avec des Inquisitrices, il savait mieux que quiconque que ces femmes devaient rcuprer aprs avoir utilis leur pouvoir. Dans ce domaine, Kahlan tait une exception, parce quelle se remettait une vitesse folle. Par le pass, dans des situations de crise, elle stait mme souvent prive de repos Sur bien des plans, la femme de Richard tait plus forte que ses consurs. lue leur tte en partie pour cette raison, elle tait aujourdhui la dernire survivante de son ordre. Dchaner son pouvoir nen restait pas moins puisant physiquement et mentalement. En un sens, ctait aussi vidant que de procder une excution capitale. Mais le fond du problme ntait pas l. Si Kahlan avait flanch en public, aujourdhui, ctait parce quelle ne supportait pas de penser quune force malfique, si peu de temps aprs la fin de la guerre, sen prenait de nouveau des innocents. Comme Richard, elle ne croyait pas une seconde que ctait un cas de folie isol. Quelque chose se prparait Cette certitude, en plus davoir d utiliser son pouvoir durant une joyeuse rception, tait lorigine de sa faiblesse passagre. Je trouve bizarre que la tueuse soit tombe raide morte, fit Zedd avec un de ses regards dubitatifs qui nauguraient jamais rien de bon. a minquite aussi, avoua Richard. Une personne touche par une Inquisitrice na plus quune obsession : plaire sa matresse ! Et comment plaire quelquun quand on est mort ? Si Kahlan lui avait ordonn de quitter ce monde, je comprendrais, mais ce nest pas le cas. Richard stait tenu le mme raisonnement, presque au mot prs. Cest incomprhensible, concda-t-il. Le pouvoir dune Inquisitrice ne tue pas ses cibles ainsi. Il y a autre chose. Zedd se gratta le menton dun index squelettique. La femme a senti que le meurtre de ses enfants rvulsait Kahlan De l penser que sa matresse voulait la voir morte, il ny avait quun pas. Zedd, je ne sais pas Mais a ne me parat pas trs logique. Le but dune Inquisitrice est dobtenir la confession de criminels. De les faire avouer et dapprendre tous les dtails de leur acte. Passer aux aveux ne leur rpugne pas, bien au contraire, puisquils ont limpression de faire plaisir leur matresse. Et ils sont avides de vivre pour continuer la servir. Quoi quil en soit, dit Cara en croisant les bras, je ne quitterai pas ce couloir tant que la Mre Inquisitrice ne sera pas remise. Merci, mon amie, souffla Richard en posant une main sur lpaule de la Mord-Sith. Tant que Kahlan serait vulnrable, elle ne pouvait pas avoir de meilleur ange gardien Lors de lattaque, si terrifiante quet t la scne, lInquisitrice navait jamais t en danger. Contre son pouvoir, aucun agresseur solitaire navait la moindre chance de russir. Et si Cara stait interpose, elle aurait t moins efficace que Kahlan, malgr ses incontestables comptences. Face une Inquisitrice, un seul adversaire ne faisait pas le poids. Mais avant dtre repose, Kahlan ne pourrait plus utiliser son pouvoir. Dans cette

configuration, la proposition de Cara tait plus que bienvenue. Richard se tourna vers Benjamin : Gnral, il faudrait poster des hommes aux deux extrmits de ce couloir. Cest dj fait, seigneur Rahl. Richard remarqua enfin les deux contingents de soldats de la Premire Phalange, sur ses deux flancs. Assez dhommes pour livrer une guerre Pourquoi ne resterais-tu pas avec Cara ? Elle aura besoin de compagnie pendant que Kahlan se repose. Avec plaisir, seigneur Rahl ! (Benjamin se racla la gorge.) Pendant que vous tiez dans la chambre avec la Mre Inquisitrice, nous avons trouv les enfants de la tueuse. gorgs, comme elle la dit. Richard navait jamais eu le moindre doute. La proie dune Inquisitrice ne pouvait pas lui mentir. Pourtant, cette confirmation lui serra le cur. Tu peux faire autre chose pour moi, gnral ? Quun de tes hommes aille chercher Nicci. Je ne lai plus vue depuis hier, ton mariage. Quon lui dise que jai besoin delle Le gnral se tapa doucement du poing sur le cur. Jenvoie un soldat sur-le-champ, seigneur. Nathan, dit Richard en se tournant vers le prophte, jaimerais que tu memmnes voir la femme qui a des visions et qui aurait un message pour moi Lauretta, murmura le prophte. Zedd et Richard lui embotrent le pas. Des soldats les suivirent, mais bonne distance. En revanche, Rikka vint se placer devant eux. Rallongeant un peu le chemin, Nathan privilgia les couloirs privs pour atteindre le secteur o rsidaient les divers employs du palais. Richard se rjouit de cette initiative du vieil homme. Dans les couloirs publics, des gens lauraient sans doute arrt pour lui parler. Aprs ce qui venait darriver, il ntait pas dhumeur discutailler de lgislation commerciale ni entendre ses sujets se plaindre de telle ou telle loi. Et encore moins couter leurs questions sur les prophties. Car il avait dautres soucis en tte. Avant tout, il y avait la tueuse et la faon dont elle avait dcrit sa vision. Selon elle, des cratures des tnbres traquaient Kahlan. Le gamin malade avait lui aussi parl de tnbres . Le rapport semblait vident. Trop, peut-tre Parce que le mme mot revenait dans les deux cas, fallait-il conclure que tout cela tait li ? Parfois, se laisser emporter par son imagination tait un pige mortel Alors quil avanait aux cts de Zedd, tous deux suivant Rikka et Nathan, le Sourcier regarda le livre que tenait le prophte et se souvint des phrases qui reprenaient les affirmations du garon au sujet des tnbres. Non, dcida-t-il, il ne dlirait pas Les murs des couloirs privs taient lambrisss de vieux chne. Avec le temps, le brun avait vir au noir, ce fond mettant particulirement en valeur les tableaux des scnes de chasse qui composaient une galerie aux couleurs automnales du plus bel effet. Sur le sol de pierre, un riche chemin de couloir bleu fonc et or touffait les bruits de pas. Le petit groupe ne tarda pas dbouler dans les corridors de service qui permettaient au personnel de gagner laile prive du seigneur Rahl. Ici, les murs taient simplement peints en blanc. Par endroits, les couloirs longeaient le mur denceinte du palais un impeccable assemblage de blocs de granit parfaitement jointoys. intervalles rguliers, des fentres mnages dans la muraille

laissaient entrer la lumire du jour et des courants dair plutt frisquets, en ce dbut de printemps. Par ces fentres, Richard vit que des nuages noirs continuaient saccumuler dans le ciel. En matire de climat, au moins, il tait un excellent prophte. Le vent charriait de petits flocons de neige. Sous peu, les plaines dAzrith allaient tre balayes par un terrible blizzard printanier. Les invits ntaient pas prs de quitter le palais, semblait-il. Par l, dit Nathan en dsignant une porte double battant, sur sa droite. Le petit groupe sortit de laile prive et sengagea dans les couloirs du quartier des employs. Tous les gens quils croisrent jetrent des regards inquiets Richard et aux deux sorciers qui laccompagnaient. Comme ctait prvisible, la nouvelle de lagression de Kahlan avait dj fait le tour du palais. Tout le monde savait quil y avait des ennuis voir leur visage, les DHarans ntaient plus dhumeur se rjouir du mariage de Cara. Ici, tout le monde adorait la Mre Inquisitrice, pouse aime du seigneur Rahl. Enfin, tout le monde, pas vraiment, mais presque La plupart des gens laimaient, et la tentative de meurtre devait les horrifier. Avec le retour de la paix, le peuple avait repris confiance en lavenir. Loptimisme tait de mise. Dsormais, tout semblait possible et les lendemains chantaient. Lobsession des prophties menaait de dtruire cette harmonie. Et elle avait dj cot la vie de deux enfants. Quavait donc dit Zedd ? Il ny a rien de plus dangereux que la paix ? Richard espra que son grand-pre se trompait.

Chapitre 12
Richard et Zedd suivirent Nathan dans un troit couloir clair par une fentre, tout au bout. Quand ils leurent travers, les trois hommes, la Mord-Sith et les soldats se retrouvrent lintrieur du quartier des employs. Ici, les murs taient blanchis la chaux et le plancher us rsonnait sinistrement. Toutes les portes, cependant, taient dcores de chaudes peintures des paysages ou des fleurs, le plus souvent qui gnraient un sentiment dintimit. Cest l, dit Nathan en sarrtant devant une porte orne dun soleil stylis. Richard hocha la tte et le prophte frappa au battant. Nobtenant aucune rponse, il frappa plus fort. Rien ne se passant, il boxa carrment la porte. Lauretta, cest Nathan ! Sil te plat, ouvre-moi ! Jai dit au seigneur Rahl que tu as un message pour lui, et il est venu afin de lentendre. La porte sentrebilla. Ds quelle vit ses visiteurs, Lauretta louvrit en grand. Seigneur Rahl, vous tes venu ! scria-t-elle avec un sourire compltement dent sur le devant. vue dil, la femme plutt massive portait au minimum trois gilets par-dessus sa robe bleu fonc. Le gilet du dessous, dun blanc dlav, tait boutonn de haut en bas et des boutons de nacre dcoratifs faisaient le tour de la taille de Lauretta. Celui du milieu tait rouge et le dernier, bien y regarder, tait en ralit une chemise de flanelle aux manches beaucoup trop longues pour sa propritaire. Lauretta en remonta une, puis elle carta de son visage une mche de cheveux blonds. Vous me ferez bien le plaisir dentrer ? Ltrange femme recula dans la pnombre de son intrieur. Apparemment, elle tait sincrement ravie davoir de la visite. Si bizarre que ft Lauretta, son foyer ltait encore plus. cause de sa grande taille, Richard dut carter les mobiles accrochs sur le ct intrieur du chambranle. Une bonne dizaine de modles diffrents, tous composs de fil tricoter de diverses couleurs et dtranges btonnets. Mais si aucun ntait identique un autre, tous voquaient nettement une toile daraigne. quoi pouvaient donc servir ces objets ? Aucun effort dimagination ne parvenant les rendre ne serait-ce que regardables, il ne pouvait pas sagir dornements. Voyant la perplexit de son petit-fils, Zedd se pencha pour lui souffler loreille : Des artefacts censs barrer lentre aux esprits du mal Richard se retint de dire que des esprits malfiques, aprs un trs long voyage depuis le royaume des morts, ntaient certainement pas assez timors pour se laisser arrter par du fil tricoter et des btons. Lappartement de Lauretta tait envahi de piles de documents qui montaient jusquau plafond. Une sorte de tunnel permettait de senfoncer dans les entrailles de cet obscur labyrinthe. Comme une taupe dans son terrier, la femme guida ses visiteurs qui durent marcher en file indienne jusqu une zone dgage juste assez grande pour quon y ait install une table et deux chaises. Entre deux piles de feuilles de parchemin, une chiche lumire parvenait filtrer dune fentre minuscule. Derrire la table, un plan de travail tait lui aussi recouvert de feuilles. vrai dire, cet endroit ressemblait bel et bien une tanire, mais creuse dans une dcharge ordures. Et dailleurs, lodeur

tait presque aussi pestilentielle. Une infusion ? demanda Lauretta. Non, merci, rpondit Richard. Il parat que vous voulez me parler Moi, ce ne serait pas de refus, linfusion, dit Zedd en levant une main. Avec de dlicieux biscuits ? lana Lauretta, panouie. Gente dame, ce serait la cerise sur le gteau. Nathan roula de gros yeux et Richard foudroya son grand-pre du regard. Lauretta se faufila derrire une de ses piles. Tandis que Zedd prenait place la table, attendant dtre servi, son htesse sempara dune vieille bouilloire, sur un autre plan de travail. Une bougie place dans un support en fer gardait linfusion bien chaude juste ct de tout un fouillis de documents. Richard en eut aussitt des sueurs froides. Lauretta, dit-il, faire du feu ici est trs dangereux. Oui, rpondit la femme, cessant un instant de verser le liquide dans une tasse, je le sais, et je suis trs prudente. Jen suis certain, mais il nen reste pas moins que Je dois prendre soin de mes prdictions. Richard regarda les montagnes de feuilles, autour de lui. La plupart taient empiles la vavite, mais il y avait aussi des caisses de bois bourres jusqu la gueule et des classeurs ventrus entasss de guingois. Zedd fit un grand geste circulaire. Ce sont toutes tes prdictions, femme ? Oui, oui, rpondit Lauretta, contente de pouvoir enfin parler quelquun de sa raison de vivre. V ous savez, jen fais depuis mon plus jeune ge. Daprs ma mre, le premier mot que jai dit, feu , tait dj un prsage. Le jour mme, un appel dair, dans la chemine, a gnr une flamme qui a embras sa robe. Maman sen est tire sans grand mal, mais morte de peur. Et partir de l, elle a couch sur du parchemin tout ce que je disais. Richard regarda galement autour de lui. Et je parie que vous avez tout gard. Bien entendu ! (Lauretta se servit une tasse et reposa la bouilloire sur son support.) Et ds que jai eu lge, jai pris le relais de ma mre. Ltrange devineresse posa sur la table une coupe remplie de biscuits. la cannelle, ronronna Zedd, mes prfrs ! Et les tiens ont lair dlicieux, femme. Je les fais moi-mme, roucoula Lauretta. Trs inquiet, Richard se demanda o et comment elle cuisinait. Et pourquoi gardez-vous tout ce que vous crivez ? lana-t-il. Eh bien, parce que ce sont mes prdictions. a, nous avons compris, mais les garder vous sert quoi ? men souvenir Il y en a tant que je ne peux pas les mmoriser. De plus, il est important quelles soient archives. Richard fit de son mieux pour ne pas trahir son exaspration. Et pourquoi a ? Lauretta eut lair trouble par une question si dpourvue dintrt. Eh bien, parce que tous les prophtes rdigent leurs prsages. Oui, bien sr, mais

 Et ne conserve-t-on pas ces textes ? Dans des recueils, par exemple ? Des grimoires spciaux, oui Exactement, dit Lauretta, patiente comme si elle sadressait un enfant. Ces prophties sont couches sur le parchemin et conserves parce quelles ont de limportance. Les autres, on les entrepose dans des bibliothques. Les miennes Comme je nai pas dautre endroit, voil ma bibliothque ! Tout en grignotant un biscuit, Zedd valua du regard la bibliothque de Lauretta. Donc, je suis prudente avec le feu, parce quil ne faut pas que des textes importants disparaissent. Dj trs dubitatif sur les prophties et les prophtes, Richard ne se sentit pas enclin rviser son opinion la hausse. Cest parfaitement logique, dit distraitement Zedd. Et tes biscuits, gente dame, sont parmi les meilleurs que jaie jamais gots. Lauretta eut un grand sourire dent. Revenez quand vous voudrez, doux seigneur. Une invitation que je noublierai pas, non moins douce dame (Le vieux sorcier prit un autre biscuit et le brandit thtralement.) Et maintenant, pouvons-nous entendre la prophtie que tu voulais porter la connaissance du seigneur Rahl ? Oui, bien sr (Lauretta se tapota la bouche dun index.) Mais o les ai-je donc ranges ? Les ? scria Richard. Il y en a plusieurs. Oui, oui Plusieurs, cest a Lauretta sapprocha dune pile et en tira une feuille. Non, ce nest pas a, dit-elle aprs lavoir consulte brivement. Elle remit la feuille en place, en tira dautres, et continua son mange sous le regard agac de Richard, qui finit par se tourner vers Nathan, aussi perplexe que lui. Gente dame, intervint Zedd, tu pourrais peut-tre dire de mmoire tes prophties ? Doux seigneur, jai peur que ce soit impossible. Jai trop de prsages pour pouvoir les mmoriser, et cest dailleurs pour a que je les consigne par crit. Quand cest fait, je ne risque plus de les oublier. Nest-ce pas cette fin que fut invente lcriture ? Les prsages sont importants, et il ne faut surtout pas les perdre Une vrit fondamentale, dit Nathan, soucieux de ne pas perturber davantage Lauretta. Pouvonsnous participer aux recherches ? O aurais-tu class tes prdictions les plus rcentes ? Lauretta parut une nouvelle fois surprise par la question. Eh bien, leur place, tout simplement. Et comment dtermines-tu leur place ? En fonction de ce quelles disent. Nathan en resta un instant muet. Dans ce cas, comment les trouves-tu ? Si tu les oublies, comme tu nous las confi, quoi te sert un classement qui dpend de leur sens ? En dautres termes, comment sais-tu o chercher ? Cette fois, Lauretta jugea la question digne dintrt. Ma foi, javoue que a a toujours t mon problme (Elle prit une grande inspiration, menaant de faire craquer les boutons de son gilet.) Malgr mes efforts, je ne suis jamais venue bout de ce paradoxe. Repensant aux bibliothques du palais et au dsordre qui y rgnait, Richard songea que la pauvre Lauretta ntait pas la seule avoir des difficults de ce type.

Zedd tira au hasard une feuille dune pile, baissa les yeux dessus puis agita le document. Il y a un seul mot : pluie . Lauretta releva les yeux de la feuille quelle examinait. Oui, jai crit a un jour o javais la prmonition quil tomberait de leau. Nous perdons notre temps, souffla Richard loreille de Nathan. Je tavais prvenu, non ? Je dois avouer que oui Le Sourcier se tourna vers Lauretta, qui stait attaque une autre montagne de caisses, de classeurs et de feuilles volantes. Alors quil allait prendre cong, la devineresse scria : Voil ! Jen ai trouv une. Exactement sa place. Et que dit-elle ? demanda Richard. Lauretta approcha et tapota la feuille de lindex. Des gens vont mourir , voil ce quelle dit. Lauretta, a arrive tous les jours Au bout du compte, tout le monde meurt. Oui, cest bien vu, a ! gloussa la devineresse avant daller sattaquer une autre pile. Honnte par nature, Richard dut reconnatre quil avait eu connaissance de bien dautres prophties aussi peu frappantes Lauretta, merci pour, commena-t-il, press den finir. Jen ai une autre, seigneur ! Et celle-ci, elle dit : Le ciel va scrouler. Le ciel ? rpta Richard, sourcils froncs. Oui, cest a, le ciel. a ne serait pas plutt le toit ? Lauretta baissa de nouveau les yeux sur sa feuille. Non, a dit bien le ciel . Jai une criture trs lisible. Et a voudrait dire quoi ? Comment le ciel peut-il scrouler ? Je nen ai aucune ide, pauvre de moi ! Je ne suis quune intermdiaire. Les prophties viennent moi et je les transcris, voil tout. Puis je les archive, comme il convient pour des textes importants. Nathan fit un grand geste circulaire. Et tu nas aucune vision lie ces prdictions ? Non Elles me viennent et je les transcris, cest tout. Donc, tu ne comprends pas ncessairement leur sens ? Lauretta rflchit quelques secondes. Eh bien, quand il sagit de la pluie, qui aurait besoin dune vision pour comprendre ? Tout le monde sera daccord avec moi, je suppose ? Mais lorsquon parle du ciel qui va scrouler, je nimagine pas de quoi il sagit. Le ciel ne peut pas scrouler, premire vue Ni seconde, acquiesa Nathan. Pensive, Lauretta leva un index hsitant. Donc, ces mots doivent avoir un sens cach. Cest plus que probable, admit Nathan. Et si tu nas pas de vision, comment te vient une prdiction de ce genre ? Sous une forme verbale Je ne vois pas dimage Cest comme si une voix, dans ma tte, disait : Le ciel va scrouler. Ensuite, je couche les mots sur le parchemin. Et tu archives ces prdictions chez toi Lauretta regarda ses prcieuses piles de feuilles. Les gnrations futures de prophtes devront tudier tout a, jimagine

Richard russit de justesse ne pas exploser. Mais Lauretta ntait pas mchante, et elle nessayait pas de les rendre fous. Elle tait trs bizarre, tout simplement, et tenter de la rformer ne conduirait nulle part. Une obsession la guidait, et il et t gratuitement mchant de briser son rve veill. Bon sang ! javais presque oubli ! sexclama soudain Lauretta. (Elle se dirigea dun pas tranant vers le fond de la pice.) Une autre prophtie mest venue hier, de faon tout fait impromptue. Cest la dernire qui vous est adresse, seigneur Rahl. Lauretta tira plusieurs feuilles dune pile, les parcourut du regard, les remit en place et rpta deux ou trois fois lopration. Quand elle eut trouv ce quelle cherchait, elle revint vers ses invits. Si ses prophties taient sans intrt, songea Richard, les talents darchiviste de cette femme mritaient des flicitations. Sy retrouver dans un tel fouillis confinait au gnie. Lauretta tendit la feuille Richard. La fierge prend le paon , lut voix haute le Sourcier. Quest-ce que a veut dire ? Lauretta haussa les paules. Je nen ai aucune ide Ma mission est de recevoir les prophties et de les transcrire, pas de les interprter. Comme je lai dj dit, les futurs prophtes se chargeront de cette tche-l. Richard jeta un coup dil Nathan puis Zedd. Lun de vous a une ide de ce que a signifie ? Le vieux sorcier eut une moue dubitative. Navr, mais a ne me dit rien. Pareil pour moi, fit Nathan. Richard prit une profonde inspiration. Merci de mavoir communiqu tout a, Lauretta Des gens vont mourir , Le ciel va scrouler , et La fierge prend le paon . Cest bien a que vous vouliez me transmettre ? Il ny a rien dautre ? Non, seigneur Jignore le sens de ces prophties, mais je suis certaine quelles vous sont destines. Et vous savez toujours qui elles sadressent ? L encore, Lauretta prit le temps de la rflexion. Non. Cest mme la premire fois que a marrive. Mais on dit que vous tes un homme hors du commun un trs grand sorcier et je suppose que cest pour a Richard regarda la bouilloire pose au-dessus dune bougie. Lauretta, pour vous remercier, jai une ide qui vous plaira srement Une ide ? Oui Ces prdictions devraient tre conserves dans un endroit adapt. Adapt ? Exactement. Ici, personne ny a accs, et cest vraiment dommage. Je les verrais bien dans une bibliothque. Une bibliothque ? Vous tes srieux, seigneur Rahl ? Bien entendu Ce sont des prsages. quoi servent les bibliothques, selon vous ? Si jenvoyais des gens prendre ces documents afin quils soient entreposs sur des rayonnages, quen diriez-vous ? Eh bien, je Pas trs loin dici, il y a une grande bibliothque, avec une multitude de salles. Un jour, les futurs prophtes pourraient y tudier vos prsages dans des conditions idales. Et vous pourriez venir les consulter quand a vous chante. De plus, votre nouvelle production pourrait y tre ajoute au fur

et mesure. Dans une section spciale, videmment Une section spciale ? Pour mes prophties ? Cest a, oui, renchrit Zedd, volant au secours de Richard. Un endroit o ces textes seraient en scurit. Lauretta se tapota pensivement les lvres. Et je pourrais y aller volont ? Entre libre et illimite, dit Richard. Et nous compterions sur vous pour nous apporter les nouveaux textes. Mieux encore, vous pourriez les rdiger directement dans votre salle rserve. Rayonnante, Lauretta prit la main de Richard, la tenant comme si un roi venait de lui offrir une partie de son royaume. V ous tes le meilleur seigneur Rahl que nous ayons jamais eu Merci mille fois. Jaccepte votre gnreuse proposition visant prserver mon uvre. Richard ne se sentit pas trs fier de son mensonge, mais cet endroit tait un vrai pige feu, et il ne voulait pas que Lauretta, et peut-tre dautres personnes, meurent cause dun entassement de prophties. Dans la bibliothque en question, il restait assez de place pour que la section spciale ne soit pas un problme. De toute faon, rien ne prouvait que les prdictions de Lauretta aient moins de valeur que les autres Merci encore, seigneur Rahl, dit la femme en raccompagnant ses invits. Cest trs gentil de ta part, Richard, dit Zedd sur le chemin du retour. En fait, cest pour prvenir un incendie Tu aurais pu lui mentir, envoyer des gens prendre ses paperasses et les faire brler au plus vite. Cest vrai, mais elle a consacr sa vie ces feuilles de parchemin Pourquoi les dtruire alors que nous avons toute la place quil faut dans nos bibliothques ? Ainsi, elle ne souffrira pas de devoir se sparer de son uvre. Cest pour a que cest gentil, Richard Ton petit truc a fonctionn, et il ne fait de mal personne. Cest magique ! Comme tu aimes le dire, les trucs et la magie, cest souvent la mme chose. Oui, oui, cest formidable, marmonna Nathan en tirant sur la manche de Richard. Mais la dernire prophtie quelle ta transmise, celle avec la fierge ? Richard se tourna vers le prophte. Celle dont le sens mchappe compltement ? Comme moi, mon garon, comme moi (Nathan brandit le livre dont il ne se sparait plus.) Lennui, cest quelle est l-dedans, mot pour mot. La fierge prend le paon.

Chapitre 13
Kahlan sassit dans son lit en sursaut. Dans la chambre paisible, quelquun la regardait. Allonge les yeux ferms, lInquisitrice ne dormait pas. Elle se reposait, simplement. Enfin, elle tait presque sre de ne pas stre endormie. En revanche, elle stait vid lesprit, afin de ne pas penser la mre qui avait tu ses enfants. Oui, oublier ces pauvres petits et leur fin terrible, tout a cause de la peur des prophties Il y avait aussi les visions dhorreur de la tueuse. Tant de choses chasser de son esprit. Alors que les pais rideaux taient tirs, lunique lampe qui clairait la chambre, rgle au minimum, ne parvenait pas produire assez de lumire pour dissiper les tnbres qui rgnaient dans les recoins de la pice. Pose sur la coiffeuse, devant le miroir, cette lampe voquait un phare dans une nuit dencre. Se demandant qui la regardait, Kahlan conclut immdiatement quil ne pouvait pas sagir de Richard. Sil stait tenu dans une des zones dombre, il se serait dj manifest. Idem pour Cara. La prsence que Kahlan sentait pourtant dans la chambre ne disait rien et ne bougeait pas. Mais elle ne doutait pas quelle tait bel et bien l. Elle nen doutait pas, vraiment ? Limagination dun tre humain, la sienne comprise, pouvait lui jouer tellement de tours ! En restant honnte et logique, lInquisitrice ne pouvait pas carter cette possibilit. Surtout aprs avoir entendu lhistoire de Cara, plus tt dans la journe. Le cur battant la chamade, Kahlan sonda pourtant les coins sombres de la pice. Dinstinct, sa main droite se referma sur le manche de son couteau. cartant le dessus-de-lit, sous lequel elle reposait, Kahlan frissonna au contact de lair frais sur ses cuisses nues. Trs lentement, elle fit glisser ses jambes sur le ct, puis se leva sans faire de bruit. Tous les sens aux aguets, elle attendit. Au bout dun moment, ses yeux lui firent mal force de scruter les tnbres. Elle avait toujours le sentiment quon lpiait. Mais o pouvait se cacher lintrus ? Elle nen avait pas la premire ide. Si elle avait limpression quon lespionnait sans pouvoir dire o se tenait le voyeur , ntait-ce pas la preuve que son imagination semballait ? Bon, a a assez dur, souffla-t-elle. Dun pas dcid, elle marcha jusqu la coiffeuse. Les semelles des bottes quelle navait pas retires produisirent sur le parquet un bruit qui se rpercuta dans les quatre coins toujours obscurs de la chambre. Arrive devant la coiffeuse, Kahlan rgla la lampe au maximum. Aussitt, toute la pice sillumina. Bien entendu, il ny avait personne. Dans le miroir, lInquisitrice contempla limage dune femme demi nue qui serrait un couteau. Histoire dtre sre, elle avana jusquau fond de la chambre, puis carta les rideaux et regarda mme dans larmoire. Il ny avait rien. Et ctait parfaitement normal, puisque Richard avait fouill la pice devant elle. Lair de rien, il avait tout vrifi pendant quelle se mettait au lit. Dans le couloir, Cara et des soldats dlite montaient la garde. Personne navait pu entrer. Dans larmoire ouverte, lInquisitrice prit une robe propre et lenfila. Celle quelle avait retire un peu plus tt tait peut-tre fichue. Comment laver le sang de deux enfants qui tachait une robe blanche ? Au Palais des Inquisitrices, en Aydindril, des servantes savaient soccuper de la tenue

satine et immacule de la Mre Inquisitrice. Ici, il devait y avoir aussi des gens capables de nettoyer des taches de sang. Penser lorigine de ce fluide vital rveilla la colre de Kahlan. Un bref instant, elle se rjouit que la tueuse ait quitt ce monde. Puis elle se posa de nouveau une question perturbante. Pourquoi cette femme tait-elle morte ? Elle ne le lui avait pas ordonn, prvoyant simplement de la faire enfermer. Pour linterroger plus tard, en priv. Quand elle avait touch une personne avec son pouvoir, obtenir ses confidences tait un jeu denfant. bien y repenser, il semblait trop beau que la tueuse, aprs avoir avou son crime et prophtis la fin imminente de la Mre Inquisitrice, ft tombe raide morte avant davoir pu rpondre lombre dune question. Cette constatation suffit convaincre Kahlan que Richard ne se trompait pas. Quelque chose se tramait. Et dans ce cas, la femme ntait quune marionnette manipule par un ennemi tapi dans lombre. Pensant Richard, Kahlan eut un tendre sourire. voquer son mari lui redonnait toujours le moral. Lorsquelle ouvrit la porte de la chambre, elle dcouvrit que Cara, comme elle sy attendait, y tait adosse. Une autre Mord-Sith, Nyda, lavait rejointe. Comment allez-vous ? demanda Cara par-dessus son paule. Trs bien Le seigneur Rahl ma dit de vous conduire lui ds que vous seriez remise. Il va recevoir cet abb Kahlan ne put sempcher de soupirer. Elle navait aucune envie de voir des gens, mais Richard lui manquait, et elle tait aussi avide que lui de savoir ce que lhomme avait dire. Pourquoi tes-vous si ple ? senquit Cara, inquite. La fatigue, sans doute (Kahlan sonda un moment les yeux bleus de la Mord-Sith.) Cara, tu veux bien faire quelque chose pour moi ? Bien entendu, Mre Inquisitrice. De quoi sagit-il ? Peux-tu faire dmnager nos affaires ? Vos affaires ? Oui. Je ne veux pas dormir dans cette chambre. Pourquoi donc ? Parce que tu mas fourr des ides bizarres dans la tte. Quelquun vous a pie ? Je nen sais rien Cest mon imagination, je crois. Cara entra dans la chambre, son Agiel au poing. Superbe blonde aux cheveux natts, comme il tait dusage chez les Mord-Sith, Nyda la suivit comme son ombre. Cara tira les rideaux et regarda dans larmoire pendant que sa collgue jetait un coup dil sous le lit. Les deux femmes firent chou blanc. Kahlan aurait pu le leur prdire, mais quand une Mord-Sith avait des soupons en tte, il ny avait pas moyen de les lui enlever. As-tu trouv quelquun dans la chambre ? demanda lInquisitrice quand Cara eut termin son inspection. Je crains que non Je vais moccuper du dmnagement, Mre Inquisitrice. Comme a, Cara pourra vous accompagner. Parfait.

 Vous avez une prfrence, pour la chambre ? Non. Mais ne me dis pas laquelle tu as choisie avant de nous y conduire, ce soir. Quelquun vous espionnait, pas vrai ? lana Cara. Kahlan la prit par le bras et la tira vers la sortie. Allons retrouver Richard.

Chapitre 14
Richard se leva quand la porte souvrit. Du coin de lil, il vit que Kahlan lavait imit en reconnaissant lhomme qui accompagnait Benjamin. Labb de la province de Fajin LInquisitrice tant arrive quelques instants plus tt, son mari avait eu peine le temps de senqurir de sa sant. Souriante, Kahlan avait rpondu quelle allait bien. Mais dans ses yeux, une ombre laissait penser quelle mentait. Cela dit, elle avait toutes les raisons de ne pas tre joyeuse. Et Cara qui ne la quittait pas dun pouce Un autre indice inquitant Dautant plus que la MordSith portait son uniforme de cuir rouge. Benjamin introduisit lhomme en redingote dans la confortable salle de runion. Bien entendu, il remarqua que sa femme stait change, mais il ne fit aucun commentaire. Labb retira son trange chapeau noir pour dvoiler des cheveux blonds en bataille coups trs court sur les cts. Il arborait un grand sourire que Richard trouva aussitt forc. Seigneur Rahl, dit Benjamin, je vous prsente labb Ludwig Dreier, de la province de Fajin. Au lieu de tendre la main, Richard salua lhomme dun signe de tte. Bienvenue, abb Dreier. Le visiteur balaya lassistance du regard. Merci davoir pris le temps de me recevoir, seigneur Rahl. Une drle de faon de prsenter les choses. Labb navait pas demand une audience. Richard lavait convoqu. Vtu dune tunique toute simple, Zedd se tenait sur la droite de Kahlan. Un mur perc de fentres, sur la droite du sorcier, projetait une lumire grise sur les murs lambrisss et les rayonnages lests de livres encadrs par des colonnes en noyer. Quelques lampes rgles au maximum se substituaient au soleil plus que dfaillant. Nathan tait parti voir o en tait Berdine dans sa bibliothque. Histoire de mettre son visiteur laise, Richard avait demand aux hommes de la Premire Phalange de monter la garde dans le couloir et pas dans la salle. Dreier, aprs tout, reprsentait une des provinces de lempire, pas un pays ennemi. Mais la prsence dune Mord-Sith en cuir rouge, sur la gauche du seigneur Rahl, navait srement rien pour inciter un homme se dtendre. Plus tt dans la journe, labb stait rvl un fervent dfenseur des prophties. Pour justifier sa tentative dassassinat, la mre infanticide avait prtendu connatre lavenir de Kahlan. Richard et son pouse, depuis toujours, navaient aucune indulgence pour les gens qui se laissaient manipuler par les prdictions, se pensant absous de toute culpabilit pour le mal quils faisaient. Tmoin de toute laffaire, labb devait se douter de ce que pensaient les deux poux, et savoir par consquent quils ntaient pas du tout dans son camp. Richard dsigna un fauteuil confortable, de lautre ct dune table basse au plateau en marbre noir vein de quartz blanc. Veuillez vous asseoir, abb Dreier Lhomme sassit au bord du sige, le dos bien droit et les mains croises sur les genoux, son chapeau accroch ses pouces. Seigneur Rahl, appelez-moi Ludwig, je vous en prie. Comme vous voudrez, Ludwig ma grande honte, jadmets savoir trs peu de choses sur

votre province. Pendant la guerre, survivre tait notre seule proccupation, et nous navons pas eu le temps den apprendre trs long sur ceux qui combattaient vaillamment nos cts. Le spectre de la tyrannie tant cart, la Mre Inquisitrice et moi avons lintention de rendre visite tous les peuples de lempire dharan. Trs ignorants au sujet de la province de Fajin, nous apprcierions que son dirigeant nous la dcrive un peu. Labb sempourpra. Seigneur Rahl, on vous aura mal inform Je ne dirige pas la province. Vous ny exercez pas lautorit ? Crateur ador, bien sr que non ! La province de Fajin, situe dans les Terres Noires, tait une des plus petites rgions frontalires de DHara. Pourquoi son ou ses chefs ntaient-ils pas venus ? Au nom de quoi avaient-ils rat une occasion de connatre les autres dirigeants de lempire et davoir leur mot dire sur les dcisions politiques ? Des ttes plus ou moins couronnes taient venues des quatre coins de lempire pour le grand mariage. Si lunion de Cara et de Benjamin tait lvnement central de ce grand rassemblement, il y avait comme toujours des -cts diplomatiques non ngligeables. Aucun dirigeant navait voulu manquer lappel. part ceux qui taient trop malades pour voyager, bien entendu, et qui avaient envoy des missaires. Avec la suite dambassadeurs, de fonctionnaires et de conseillers qui accompagnaient chaque dirigeant, a expliquait pourquoi le palais dbordait. Ces derniers jours, Richard avait pass de nombreuses heures avec des rois, des reines et une thorie de diplomates. Mais vous avez un poste important, je suppose ? Je suis un homme trs humble qui a eu la chance de travailler avec des gens bien plus dous que lui. Dous ? Dans quel domaine ? Les prophties, seigneur Rahl. Richard et Kahlan changrent un regard souponneux. V oulez-vous dire, Ludwig, que des prophtes des sorciers ayant ce don particulier, je veux dire vivent dans votre province ? Labb se racla la gorge. Pas exactement, seigneur Rahl. Ce ne sont pas des prophtes semblables au grand homme aux cheveux blancs dont jai tant entendu parler. Nous navons pas cette chance, loin de l Dsol, si je vous ai donn une fausse impression. Nous sommes une petite province parfaitement insignifiante. Compars votre prophte, les ntres sont des dbutants. Mais nous faisons de notre mieux avec ce que nous avons. Qui dirige la province, Ludwig ? Lvque Hannis Arc. Hannis Arc (Richard sadossa son sige et croisa les jambes.) Et pourquoi nest-il pas venu ? Ludwig sursauta. Je ne saurais le dire, seigneur Rahl. Je le rencontre rarement Il exerce le pouvoir dans la cit de Saavedra alors que je vis et travaille dans une lointaine abbaye, au cur des montagnes. Avec mes assistants, nous recueillons des informations auprs de personnes assez doues pour avoir des

prmonitions. Trs rgulirement, nous transmettons ces bauches de prophties lvque, afin de laider prendre de bonnes dcisions pour notre province. Bien entendu, quand nous dtenons un prsage particulirement important, nous lavertissons au plus vite. Ce sont les seules occasions o je le rencontre. Impatient dentrer dans le vif du sujet, Zedd eut un geste agac. Et cet vque, donc Hannis Arc. Oui, Hannis Arc. Cest un homme dglise ? le chef dune secte ? Comme sil craignait davoir de nouveau donn une fausse impression, Ludwig secoua la tte. Non, son titre est purement protocolaire. Bref, il ne sagit pas dun pouvoir thocratique dvou au Crateur ? demanda Zedd. Ludwig dvisagea chacun de ses interlocuteurs. Nous nadorons pas le Crateur, parce quil est impossible de Le vnrer directement. Nous Le respectons et Le remercions de nous avoir donn la vie, mais nous ne Lui vouons pas de culte. Ce serait bien prsomptueux de notre part, puisquil est tout alors que nous ne sommes rien. Il ne communique pas avec le monde des vivants dune manire simpliste qui consisterait nous parler ou couter nos prires. Hannis Arc est le chef qui inspire la province de Fajin. La lumire qui nous guide, devrait-on dire, et non un dirigeant religieux. Sa parole a valeur de loi Saavedra, dans les autres villes et partout dans la province. Si sa parole a force de loi, intervint Kahlan, pourquoi a-t-il besoin que votre abbaye lui fournisse des prdictions ? En dautres termes, sil dpend des dires de visionnaires , il ne dirige pas vraiment. Mre Inquisitrice, jai peur de ne pas comprendre. Sil cherche des gens dots du pouvoir de lire lavenir, il nest pas vraiment la tte de la province, car ce sont les devins qui rgnent, en ralit. Leurs visions ont force de loi, pas sa parole. Je me trompe ? Eh bien, je, fit Ludwig en jouant nerveusement avec son chapeau. Si on voit les choses ainsi, cest vous, le dirigeant de la province. Labb secoua frntiquement la tte. Non, Mre Inquisitrice, a ne fonctionne pas comme a. Alors, comment a marche, exactement ? Le Crateur ne nous parle jamais directement, parce que nous sommes indignes dentendre Sa voix. Les seuls tres humains qui croient Lentendre sont des illumins. Mais de temps en temps, Il nous aide par lintermdiaire de prophties. Le Crateur est omniscient. Le pass et le futur nont aucun secret pour Lui, et les prdictions sont Sa manire de nous parler. Sachant tout ce qui arrivera dans lavenir, Il nous gratifie de prsages afin que nous vitions certaines erreurs. Immobile comme une statue, Kahlan avait adopt son masque dInquisitrice, un visage que Richard lui avait souvent vu. Si je comprends bien, le Crateur donne des visions aux gens pour quils gorgent leurs enfants ? Ludwig regarda Kahlan, puis Richard, puis de nouveau Kahlan. Il voulait peut-tre leur pargner une fin plus atroce encore. En quelque sorte, Il leur a fait une faveur. Sil est tout alors que nous ne sommes rien, pourquoi nest-il pas intervenu pour leur pargner

lhorreur dont vous parlez ? Parce que nous ne sommes rien, justement ! Il nous est suprieur. Il serait vain desprer quil intervienne en notre faveur. Pourtant, Il nous transmet des prophties. Cest vrai. Donc, Il intervient en notre faveur. Ludwig acquiesa contrecur. Mais dune manire indirecte et trs gnrale. Cest pour a que nous devons nous fier aux prophties. Je vois, fit Kahlan. (Elle se pencha en avant et pianota dun index sur la table de marbre.) Parce que les prophties sont luvre du Crateur, vous auriez t ravi que cette femme me tue, aujourdhui. Jen dduis que vous vous dsolez de me savoir en vie. Labb devint blanc comme un linge. Je ne suis quun humble serviteur qui se dvoue lvque, Mre Inquisitrice. Afin quil utilise ce que vous lui fournissez pour accomplir la volont du Crateur ? Comme cette femme, aujourdhui, qui sest servie des prophties pour justifier un infanticide ? Ludwig regarda les deux poux, baissa les yeux sur le sol, puis recommena son mange visuel. Les prsages que nous lui fournissons le guident, voil tout. Ce sont des outils. Par exemple, certains de nos devins ont prdit que cette joyeuse clbration finirait en tragdie. Selon moi, Hannis Arc na pas voulu voir le palais frapp par le malheur, et cest pour a quil nest pas venu. Nous lui fournissons des informations, et il choisit en toute libert. Donc, il vous a envoy, dit Richard. Ludwig dglutit pniblement. En venant au palais, jesprais en apprendre plus sur les prophties auprs de vos experts. Lvque a pens que ctait une excellente raison de faire le voyage, car les prophties sont le sel de la vie. Kahlan foudroya labb du regard. Pendant votre sjour, vous devriez aller sur la tombe des deux enfants qui nauront jamais la chance de dcouvrir ce que lavenir leur rservait. Et vous souvenir que leur meurtrire sest inspire de ses visions pour leur ter la vie. Ludwig baissa les yeux. Je comprends, Mre Inquisitrice. lvidence, labb ntait pas daccord, mais il navait pas envie de polmiquer. Pendant la rception, se sentant soutenu par les autres invits, il avait fait montre dune grande assurance. Seul face ses contradicteurs, il se dgonflait comme une baudruche. Que savez-vous dune femme nomme Jit ? demanda Richard. Ludwig parut troubl par le changement abrupt de sujet. Jit ? Richard lut dans les yeux de labb quil connaissait ce nom. Oui, la Pythie-Silence. Ludwig russit regarder Richard sans ciller. Eh bien, je ne sais pas grand-chose, jen ai peur. O vit-elle ? Je ne sais plus (Labb introduisit un index dans son col, quil semblait soudain trouver trop serr.) Enfin, je nen suis plus sr

 On ma dit quelle habite dans la trace de Kharga Si je ne me trompe, cest prs de la province de Fajin ? La trace de Kharga ? Oui, oui Maintenant que vous le dites, a me revient : elle vit bien lbas. Je veux en savoir plus sur elle, Ludwig. Dsol, je ne la connais pas vraiment Vous fournit-elle des prdictions ? Labb secoua la tte. Non, non, srement pas ! Elle ne fait pas ce genre de chose. Alors, que fait-elle ? Labb agita vaguement son chapeau. Elle vit dans une rgion trs hostile o les gens ont besoin daide. Jit leur fournit des mdicaments. Des potions, des onguents, ce genre de choses Mais la trace de Kharga nest pas trs peuple. Ce nest pas un endroit trs hospitalier. Mais des habitants dautres rgions des Terres Noires y viennent pour consulter Jit, pas vrai ? demanda Richard. Ludwig fit tourner son chapeau noir entre ses mains. Je nen sais rien, seigneur Rahl. Nayant aucun rapport avec elle, je ne peux pas mavancer. Mais les gens sont superstitieux et certains croient dur comme fer ses pouvoirs. Elle nnonce jamais de prophties ? Non, aucune prdiction Enfin, ma connaissance. Mais je ne la frquente pas, alors (Ludwig dsigna les fentres.) En tout cas, vos prsages sont de premire qualit, seigneur Rahl. Une tempte se prpare. Comme vous lavez prdit, personne ne pourra repartir avant quelques jours, au minimum. Richard se tourna vers les fentres. Les vitres tremblaient sous la force du vent qui charriait des flocons de neige et des grlons. La nuit menaait dtre froide et particulirement noire. Abb, vous allez laisser les prophties ceux qui savent quen faire, ici, au palais. Cest compris ? Ludwig rflchit un moment avant de rpondre. Seigneur Rahl, je nai pas de visions Ni de talent pour a, dailleurs. Je suis un intermdiaire, rien de plus. V ous pouvez bien sr me rduire au silence, mais a ne fera pas disparatre les prsages. Et lavenir saccomplira, que nous le voulions ou pas. Les prdictions font partie de la vie. L encore, que nous le dsirions ou pas, les devins ne cesseront jamais de nous les rvler. Sur ce point, soupira Richard, je suis hlas daccord avec vous, abb Dreier.

Chapitre 15
Dans le couloir, alors quil regardait Ludwig sloigner, Richard vit que Nicci avanait dans le sens oppos. Avec sa robe noire et ses longs cheveux blonds, la jeune femme ressemblait un esprit vengeur venu parmi les vivants pour dchaner son courroux. En croisant labb, elle lui jeta un rapide coup dil. Pour sa part, il prfra garder les yeux baisss, sans doute parce quil avait peur que la redoutable magicienne le foudroie sur place sil lui dplaisait. vrai dire, une telle ventualit ntait pas entirement impossible. Selon Richard, il ny avait gure de visions plus effrayantes quune belle femme en colre. Et Nicci semblait carrment furieuse. Mais pourquoi cette humeur excrable ? Que tarrive-t-il ? demanda le Sourcier quand son amie leut rejoint. Jai eu affaire des crtins, marmonna Nicci entre ses dents serres. Que veux-tu dire ? lana Kahlan. Du pouce, Nicci dsigna lendroit do elle venait. Ils sont obsds par les prophties. Savoir ce que leur rserve le futur, connatre les oracles Ils croient que nous faisons de la rtention dinformations, ces abrutis ! De qui parles-tu prcisment ? demanda Kahlan en jetant un regard en coin Richard. Nicci repoussa quelques mches de cheveux derrire ses oreilles. Ces gens V ous savez bien, les reprsentants des diffrents pays ! Aprs la rception, ils me sont presque tous tombs dessus pour me faire dire ce que je savais sur lavenir et les prophties les plus importantes. Ils sintressaient particulirement au prsage qui a pouss la femme tuer ses deux enfants. Ils croient que nous savons tout sur la prophtie do est ne la vision de cette tueuse. Du coup, ils exigent que nous leur rvlions les autres prdictions noires. Maintenant, je comprends Ils nous ont demand la mme chose, en y mettant un peu plus les formes. Richard se passa lentement une main dans les cheveux. Je trouve a absurde, comme vous, et a me rend furieux, mais a parat une raction humaine quand on vient dentendre quune femme a tu ses enfants cause dune vision. Zedd glissa frileusement les mains dans ses manches. Les gens ne peuvent pas sempcher de croire ces sombres prsages Ils ont peur dy croire, au dbut, cause des consquences que a aurait pour eux, et cette angoisse finit par les convaincre que le danger existe vraiment. Nous pouvons raisonner avec ces personnes Richard et Kahlan viennent de le faire mais combattre la peur nest jamais facile, surtout quand elle a de trs bonnes raisons dtre. Cest juste, admit Nicci, toujours furieuse, mais je ne suis pas oblige daimer a ! Tant de remous cause du dlire dune folle ! Je ne tai pas vue la rception, intervint Richard. Comment as-tu entendu parler de cette tueuse ? Nicci croisa les bras et regarda Richard comme sil avait lui aussi perdu la tte. Jtais l ! Sur le march, jaidais les gens sorganiser pour se rfugier au plus vite lintrieur du haut plateau avant que la tempte clate. Il fallait les mettre labri. Les tentes ne les auraient pas protgs.

 Cest exact Donc, soupira Nicci, jtais prsente lorsque le premier est tomb. Richard plissa pensivement le front. Comment a, quand le premier est tomb ? Quel premier ? Richard, tu mcoutes ou pas ? Jtais l quand le premier enfant est tomb du mur denceinte. Quoi ? Ctait une fillette de moins de dix ans Elle a atterri sur un chariot qui transportait de grands pieux plus gros que ma jambe. La petite est tombe en criant, et le pieu lui a travers la poitrine. Tout autour, les gens criaient et couraient en tous sens. Richard tenta de comprendre ce que lui disait son amie. Il saisissait chaque mot, mais lensemble navait aucun sens. De quelle fillette parles-tu ? Nicci regarda ses interlocuteurs, les yeux ronds. La petite que cette femme a jete du haut du mur du palais, la faisant tomber du plateau. Tout a cause dune vision. Benjamin, dit Richard, je croyais que tu avais trouv les deux enfants. Et cest bien le cas, seigneur Deux ? rpta Nicci. Il y en avait quatre, voyons ! Les quatre petits de cette femme se sont tus en tombant du mur denceinte. La fillette tait lane. Leur mre les a jets dans le vide, et ils sont tombs prs de moi. Ctait horrible. Kahlan saisit le devant de la robe de Nicci et la tira vers elle. Elle a tu quatre gosses de plus ? Nicci ne tenta pas de se dgager. Quatre de plus ? Je ne comprends pas Cette femme a tu ses quatre enfants, cest dj suffisant Elle en avait deux ! Non, Kahlan, quatre ! LInquisitrice lcha son amie. Tu es sre ? Oui. Elle me la confirm quand je lai interroge, allant jusqu me donner leurs noms. Si tu ne me crois pas, va donc lui demander. Je lai fait enfermer au donjon Enfermer ? scria Zedd. Une minute ! lana Richard. Nicci, tu me dis quune mre a jet ses quatre enfants dans le vide et que tu las fait enfermer ? Cest a, oui ! Combien de fois faudra-t-il que je le rpte ? V ous prtendiez tout savoir sur cette horreur, mais cest faux. Quand son mari a dcouvert ce quelle avait fait, il a voulu ltrangler, et jai eu peur que les gardes qui avaient arrt la tueuse le laissent faire. Je comprenais son dsir de vengeance, mais je ne pouvais pas lautoriser agir, pour le moment. La femme attend dans une cellule, au cas o vous voudriez linterroger. Pourquoi ces crimes ? demanda Richard. Comment les a-t-elle justifis ? Nicci regarda le Sourcier et ses compagnons comme sils taient tous devenus fous. Elle prtend avoir eu une vision et ne pas avoir pu supporter le sort qui attendait ses enfants. Pour les protger, elle leur a offert une mort rapide. Mais pourquoi me poser toutes ces questions sur une affaire que vous connaissez dj ? Nicci, cest lautre affaire que nous connaissons.

 Lautre ? De quoi parles-tu ? La mre qui a gorg ses enfants, puis qui est venue la rception pour tenter de tuer Kahlan. Nicci se tourna vers la Mre Inquisitrice. a va ? Trs bien, oui Jai touch la tueuse avec mon pouvoir, et elle ma tout racont. Nicci se prit le front entre le pouce et lindex. Deux femmes auraient tu leurs petits cause dune vision ? Kahlan et Richard acquiescrent. V oil qui explique pourquoi les gens sont angoisss et veulent savoir ce que lavenir leur rserve, dit le Sourcier. Richard, demanda Nicci, que nous arrive-t-il ? Je nen sais rien Sur le march, nous avons rencontr un gosse malade persuad que les tnbres rdent au palais. Plus tard, une devineresse aveugle a prdit que le toit allait scrouler. Le toit ? Exactement. Et je tpargne dautres prsages encore plus absurdes. Une lueur trange dans le regard, Nicci se tourna vers Richard. Quand jai demand la femme comment tait sa vision, sais-tu ce quelle ma rpondu ? Quelle ne pouvait pas livrer ses enfants ce qui arriverait aprs la chute du toit. a nous fait trois personnes qui ont dit la mme chose. Trois ? Oui Richard tapota le pommeau de son pe du bout des doigts. Mentalement, il tentait de remonter toutes les pistes pour parvenir au cur de cette trs sombre affaire. En plus de la devineresse aveugle, une autre femme a fait la mme prdiction. Sans parler du livre. Parce quil y a un livre, en plus ? Posant un index sous le menton de Richard, Nicci le fora tourner la tte vers elle. Oui, un livre Nathan a dcouvert un ouvrage intitul Notes sur la fin. On y trouve une prdiction sur le toit, et lcho de bien des bizarreries que jai entendues aujourdhui. Je connais ce livre (Les bras croiss, Nicci sonda le regard de Kahlan, puis elle se tourna de nouveau vers Richard.) Des bizarreries de quel genre ? Nathan ma emmen voir une autre femme qui prdit lavenir. Selon elle, cest le ciel qui va scrouler. Cest diffrent du toit, mais lide gnrale est la mme. Elle ma transmis une autre prdiction, mais celle-l, mot pour mot, figure dans louvrage en question. Lennui, cest quelle ne veut rien dire. Que raconte cette prdiction ? La femme la crite il y a deux ou trois jours Elle couche sur le parchemin tous ses prsages. Elle se prend pour une prophtesse, la pauvre La fierge prend le paon , voil ce que a disait. Incomprhensible, non ? Nicci ne parut pas de cet avis. Cest un coup de chaturanga De chaturanga ? Quest-ce que cest ? Un jeu plutt confidentiel. Je ne le connais pas (Richard interrogea du regard ses compagnons, qui secourent tous la tte.) On y joue avec un broc, comme le JaLa ?

 Non, aucun rapport. Cest un jeu de plateau stratgique. Fierge et paon sont des noms de pice. La meilleure traduction serait reine et pion . Donc, la reine prend le pion . Ce qui veut dire, littralement, que la reine capture un pion, lliminant du jeu. En un sens, elle le tue. Jignorais tout de ce jeu, souffla Zedd. Eh bien, comme je lai dit, il nest pas trs connu. On le pratique dans certaines rgions isoles. Lesquelles ? demanda Richard. La province de Fajin, essentiellement. Celle do vient lhomme que jai crois en arrivant. Dans les Terres Noires Richard sonda le couloir comme sil pouvait encore y voir labb. ce propos, dit Nicci, que faisiez-vous avec ce corbeau ? Je linterrogeais propos dune Pythie-Silence. Nicci plaqua une main sur la poitrine de Richard, le poussant contre le mur. Que viens-tu de dire ? demanda-t-elle, prise dune rage froide. Richard saisit le poignet de son amie et se dgagea, mais elle ne cessa pas de le foudroyer du regard. Je voulais des informations sur une Pythie-Silence nomme Jit. Elle vit dans la trace de Kharga, dans les Terres Noires. Pourquoi ragis-tu comme a ? Nicci brandit un index vengeur sous le nez du Sourcier. Richard Rahl, coute-moi bien ! Tu vas te tenir trs loin des Pythies-Silence ! Cest compris ? Contre une de ces femmes, tu es sans dfense. Et nous en sommes tous l. Alors, interdiction de les approcher. Leur magie est diffrente de la ntre des ntres, devrais-je dire. Mme ton pe ne te protgerait pas. Parce que Jit pourrait nous vouloir du mal ? Les Pythies-Silence sont des vipres ! Si tu les laisses tranquilles sous leur pierre, tu ne risques rien. Mais si tu les dranges, elles frappent et te tuent en un clin dil. Ces femmes ont des pouvoirs sinistres. Ne tapproche pas delles, cest compris ? Je ne savais pas que Il vaudrait mieux que tu ne prononces plus jamais le nom de cette crature. (Nicci poussa de nouveau Richard contre le mur.) Tu mas comprise ? Richard se massa larrire du crne, l o sa tte avait percut le mur. Non, pas vraiment Cest quoi, une Pythie-Silence ? Nicci lcha le Sourcier et son regard se voila. Une ignoble, infme, rpugnante, perverse, puante et vile crature. Un monstre qui se vautre dans les pires turpitudes base de souffrance et de dpravation. Une immondice fascine par la mort. Do connais-tu Jit ? Je ne la connais pas, mais je sais comment sont toutes les Pythies-Silence. Et a, tu le sais comment ? Ses yeux bleus plus froids que la glace, Nicci rpondit dans un murmure : As-tu oubli qui je suis ? Ou plutt, qui jtais ? Une Sur de lObscurit dvoue au Gardien du royaume des morts ? Ne te souviens-tu pas quon me surnommait la Matresse de la Mort ?

Chapitre 16
Comment va ta main ? demanda Richard. Kahlan se dtourna de la fentre o, en cartant trs lgrement le rideau, elle regardait lorage se dchaner. Dans une nuit dencre, elle apercevait peine la lumire de quelques pices encore claires, en face delle. Au-dessus, avec les tourbillons de neige qui composaient comme un voile, les fentres voquaient plutt des lucioles. Le blizzard avait cr des congres qui ressemblaient de petites montagnes. Par endroits, la neige verglaait, prenant une couleur moins immacule. Kahlan tendit la main hauteur de la lampe pose sur la table de chevet, afin que Richard la voie bien. Les gratignures avaient pris une teinte rougetre et elles llanaient, mais si elle en parlait son mari, il en ferait toute une affaire. Ds quil sagissait delle, un rien linquitait. Il lui prit la main et ltudia trs attentivement. Cest enfl, marmonna-t-il. Et un peu rouge, fit Kahlan en se dgageant. Mais a na rien dinquitant. Les griffures voluent toujours comme a. Et ta main ? Richard leva le bras. Mme aspect Je crois quil ny a pas de quoi salarmer. Non, ce nest pas le pire problme de la journe. Et de trs loin ! Se campant devant une armoire, Richard louvrit et en sortit son sac dos. Voil un moment que je ne lavais plus vu, fit Kahlan avec un petit sourire. Il y a longtemps que nous navons pas boug dici Il faudrait remdier a. Zedd veut que nous lui rendions visite, quand il sera de retour en Aydindril. Jadorerais voir ma ville natale et sjourner un peu au Palais des Inquisitrices. Aprs tant dpreuves, Aydindril a bien mrit une renaissance. Kahlan ntait pas dupe. Richard et elle niraient nulle part, en tout cas dans limmdiat. Ici, des gens mouraient. Quelle quen soit la raison, ce drame allait vite prendre le pas sur tout le reste. Sentant que les tnbres sabattaient de nouveau sur elle, Kahlan aurait eu envie de crier, mais a naurait rien chang. Richard referma larmoire. Avec les derniers vnements, je doute que Zedd veuille repartir avant de connatre le fin mot de lhistoire. Et je ne suis pas mcontent quil soit ici pour nous aider. Kahlan regarda son mari retirer son baudrier puis poser son pe sur la table de chevet. Jetant son sac sur le lit, il commena farfouiller lintrieur. Mais que cherchait-il donc ? Au bout dun moment, il brandit triomphalement un pot donguent. Kahlan sourit de nouveau. Encore un souvenir Viens tasseoir au bord du lit Ds que sa femme eut obi, Richard entreprit dappliquer de longuent sur sa blessure. Leffet fut immdiat et trs apaisant. Mieux comme a ? Bien mieux, oui Depuis des annes, Richard navait plus utilis son baume miraculeux base de feuilles et de

fleurs daum, entre autres ingrdients. Ayant grandi dans les bois, il en savait long sur les plantes mdicinales. Aprs stre galement trait, il remit le pot dans son sac. Depuis la rencontre des deux poux, dans la fort de Hartland, tant de choses taient arrives. Leurs vies avaient chang du tout au tout et le monde Eh bien, le monde avait connu une longue et terrible guerre. En dinnombrables occasions, Kahlan avait eu peur de ne plus jamais revoir Richard. Plusieurs fois, elle avait pens quil agonisait ou cru quon lavait tu. La terreur avait sembl ne jamais devoir finir. Mais ctait faux. Aprs des annes de combat, Richard et Kahlan avaient remport la victoire en survivant tous les deux, par bonheur. Et voil que lhorreur recommenait Kahlan prit la main saine de Richard et la porta jusqu sa joue, la serrant contre sa peau. Une manire de cacher ses larmes. Richard caressa les cheveux de sa femme et lattira contre lui. Je sais, souffla-t-il. Je sais Kahlan enlaa son mari. Jure que tu ne laisseras rien ni personne nous sparer. Cest promis ! assura Richard. Tu sais quun sorcier tient toujours parole, le taquina Kahlan. Bien entendu que je le sais ! Tout semblait si harmonieux. Aprs tant dannes de lutte et de souffrance, il tait injuste de repartir en guerre, mais ctait malheureusement le cas. Kahlan en avait conscience et Richard aussi. Elle se laissa nanmoins rconforter, parce quelle ne montrait ses faiblesses personne dautre. Pourquoi sommes-nous dans cette chambre ? Une ruse pour chapper aux espions Tu tes sentie pie ? Richard, je nen sais rien Je jurerais que oui, mais cest peut-tre Cara qui ma impressionne avec son histoire. Mon imagination aura fait le reste (Kahlan leva les yeux vers son mari.) Mais si tu crois que je vais me dshabiller ce soir, seigneur Rahl, tu te fais des illusions. Richard stendit et sa femme limita, posant la tte sur son paule. Serre-moi contre toi, daccord ? Richard obit avec le plus grand plaisir. Je ne sais plus quand jai pleur pour la dernire fois Moi, je men souviens Kahlan se blottit contre Richard. Parfois, elle avait du mal croire quils taient pour de bon ensemble et quil laimait vraiment. Allait-elle le perdre cause des tnbres qui cherchaient les tnbres ?

Chapitre 17
Kahlan sveilla en entendant un son quelle aurait reconnu parmi mille. La note unique qumettait lpe de Vrit en jaillissant de son fourreau. Le cur battant la chamade, Kahlan leva la tte, jusque-l toujours pose sur lpaule de Richard. Que se passe-t-il ? Le Sourcier brandissait son arme, tous les sens aux aguets. Faisant signe Kahlan de ne plus parler, il se dgagea de son treinte et se leva en silence. Debout prs du lit, il sonda la pnombre. Kahlan redouta quun monstre apparaisse soudain et se jette sur Richard. Mais rien ne se produisit. Richard, que tarrive-t-il ? As-tu limpression quon nous espionne ? Je nen sais rien Je dormais profondment. Daccord, mais tu es rveille. Kahlan sassit dans le lit. Richard, je ne sais pas Je peux te dire que je partage ton sentiment, mais jignore si ce nest pas un tour de mon imagination. Richard ne quittait pas du regard les tnbres, au fond de la chambre. Cest bien rel, souffla-t-il. Le pouls de Kahlan sacclra encore. Elle glissa sur le lit pour sapprocher de Richard tout en prenant garde ne pas tre sur la trajectoire de sa lame, sil devait sen servir. Richard, tu sais ce que cest ? Non Mais il ny a plus rien. Kahlan plissa les yeux pour tenter dy voir dans le noir. Parce que ctait ton imagination ? Tu viens de tapercevoir que tu as rv ? Non Quand jai regard cette prsence, elle sest enfuie. Mais elle tait vraiment l, je nen doute pas. Si ses muscles taient moins tendus, depuis que la menace nexistait plus, Richard bouillait toujours de colre. Leffet de la magie trs particulire de son arme. Le juste courroux du Sourcier lanimait. Alors que le tonnerre grondait au loin, Kahlan se massa frileusement les bras. Qui peut faire a ? Nous pier ainsi, je veux dire ? Je lignore et Zedd nest pas plus avanc que moi. Richard rengaina sa lame. Ds que ce fut fait, la rage disparut de son regard. Tandis que Kahlan allait carter le rideau, pour faire entrer un peu de lumire, le Sourcier enfila son baudrier. Cest assez clair, dehors, dit Kahlan. Et la tempte ? De pire en pire La foudre se dchane, cest a qui illumine le ciel. Tu es un trs grand prophte. Gnial Comme a, nos invits reviendront lassaut, nous harcelant pour avoir de fichues prdictions. Richard, ils sont inquiets, cest tout. Et reconnais quil y a de bonnes raisons a Ces gens ne sont pas stupides, et ils sentent que quelque chose est en cours. Ils esprent que tu les protges de

ce qui les terrorise. Ce nest pas faux, concda Richard. Il tourna la tte, car quelquun venait de frapper la porte. Aprs avoir mis ses bottes, le Sourcier alla ouvrir. Dans le couloir, Nathan parlait avec Benjamin. Cara avait frapp au battant. Vtue de cuir rouge, elle ne semblait pas commode du tout. Ds que Nathan et Benjamin aperurent Richard et Kahlan, ils accoururent. Mre Inquisitrice, lcha Cara alors que Kahlan venait se camper prs du Sourcier, on dirait que vous avez dormi dans cette robe. Jai bien peur que ce soit le cas. Donc, on vous a encore espionne ? Disons que je nai pas eu envie de me dvtir devant un ventuel regard indiscret. Cara, demanda Richard, vous avez de nouveau t pis, cette nuit, Benjamin et toi ? Non, pourtant, jattendais lennemi de pied ferme V ous aviez raison, seigneur Rahl, cest la Mre Inquisitrice et vous qui tes espionns, et pas nous. Chez nous, la nuit a t paisible jusqu maintenant, du moins. Pourquoi, quest-il arriv ? Press dentrer dans le vif du sujet, Nathan prit les choses en main. Lun de vous deux se souvient-il du gros rgent en tunique rouge ? Hier, la rception, il a voulu savoir si des vnements prophtiques nous attendaient. Celui qui prorait sur limportance des prophties parce que lavenir dpend du pass, ou un truc dans le genre ? Cest lui, oui. Richard se passa une main sur le visage. Il a dit et redit que tout le monde attendait avec impatience mon opinion sur les prdictions et mes propres prophties sur lavenir immdiat. Il sme le dsordre parce quil ne peut pas attendre une audience pour que je lui rvle tous mes secrets ? Non, ce nest pas a, souffla Nathan. Il y a quelques minutes, il a eu lui-mme une vision. Richard devint soudain souponneux. Jignorais quil y avait des magiciens parmi nos invits. Mon garon, ce type na pas le don, dit Nathan, et cest a le plus trange dans cette affaire. Selon ses assistants, il na jamais eu de visions. Le sujet le fascine, et il est sans cesse la recherche de gens capables de prdire lavenir, mais il na rien dun prophte. A-t-il au moins dit ce quil a vu ? demanda Kahlan. Non. Il a simplement dit ses assistants que lavenir stait rvl lui. Cest un homme plutt bavard, dhabitude, mais aprs cette dclaration il sest mur dans le silence. Sil na rien dit, soupira Richard, pourquoi tout ce remue-mnage ? Et pour commencer, comment savoir sil na pas menti ? Cest difficile, je ladmets Mais peu aprs avoir parl ses assistants, il est sorti du palais, toujours en vtements de nuit, et il sest jet du haut du plateau. Il sest suicid ? Sans rien prciser sur sa vision ? Pas un mot, en effet, confirma Nathan. Richard songea la triste fin du rgent un nouveau drame sur la liste. Eh bien, Cara a raison, cest une matine plutt tumultueuse. Seigneur Rahl, dit Benjamin, jai peur que ce ne soit que le dbut Vu le comportement inexplicable du rgent, et avec lhistoire des deux femmes qui ont tu leurs enfants, jai suggr

Nathan daller avec moi interroger toutes les personnes qui, sa connaissance, ont un don pour les prophties. Richard se tourna vers le prophte. Parce quil y en a dautres ? Je ne connais pas tout le monde, ici Des centaines de gens peuvent avoir des prmonitions mineures. Mais je connais un homme, cela dit, qui prtend rgulirement avoir des visions. Je nai jamais eu le temps de vrifier sil dit la vrit. Mais dans la situation prsente, lui rendre une petite visite ma paru judicieux. Cest logique, acquiesa Richard. Quand nous sommes arrivs devant chez lui, dit Benjamin, prenant le relais de Nathan, nous avons entendu des cris. Aprs avoir dfonc la porte, nous avons vu que le type tait en train de tuer sa femme. Un couteau au poing, il lavait plaque au sol, et trois pauvres gosses, dans un coin, pleuraient de terreur en attendant leur tour dtre gorgs. Nathan parut trouver que le gnral prsentait les choses dune faon bien trop dramatique. Rien nest arriv, mon garon Alors que lhomme allait frapper, jai lanc un petit sort qui la envoy valdinguer loin de sa femme, histoire quil ne puisse plus accomplir ses noirs desseins. Ensuite, le gnral et quelques-uns de ses hommes ont matris le forcen. Il ny a pas eu de blesss ? demanda Kahlan. Non, rpondit Nathan. Nous sommes arrivs temps pour empcher une tragdie. Lapprendre est un soulagement Donc, dit Richard, celui-l aussi a eu une vision ? Oui Il est bijoutier Dans sa vision, des hommes entraient chez lui pour le cambrioler. Comme il tait absent, les voleurs torturaient sa femme et ses enfants pour leur faire dire o il cache lor qui lui sert de matire premire. Personne ne le savait. Pour obtenir le renseignement, les voyous, dans la vision, abattaient les uns aprs les autres les membres de la famille. Refusant que les siens connaissent une fin pareille, notre homme a dcid de les tuer avant. Richard ne cacha pas sa perplexit. Cest diffrent des autres prophties Le type est en prison, si vous voulez linterroger, dit Benjamin. Perdu dans ses penses, Richard acquiesa distraitement. Il y a encore autre chose, seigneur Rahl. Quoi donc ? Mes hommes ont russi faire entrer tout le monde lintrieur du haut plateau avant que la tempte se dchane vraiment. Avant de refermer les portes, ils ont patrouill une dernire fois pour sassurer quils navaient oubli personne. Rester dehors par un temps pareil, cest une mort certaine, car les tentes ne sont pas des abris suffisants. Pendant cette ronde, mes soldats ont trouv un garon dune dizaine dannes. Raide mort, seigneur Rahl. Tu et dchiquet. Tu ? Et comment a, dchiquet ? De quelle faon la-t-on tu ? Le gnral rpondit sans frmir : Il tait en partie dvor, seigneur Rahl. Quoi ? Oui Ses entrailles ont disparu et son visage porte des marques de morsures. Sur le crne, on a trouv des traces de crocs. Il lui manque un bras et la main de lautre. Des animaux lont dchiquet, se repaissant de sa chair.

Richard eut du mal encaisser la nouvelle. Un petit garon, perdu alors que commence une tempte Une proie facile pour des loups, voire une meute de coyotes. Ctait probablement Henrik, le gamin malade de ce matin. Mes hommes ont recens tous les rfugis , car ils cherchaient toujours ce fichu gamin. Nous avons parl sa mre, qui meurt dinquitude parce quil nest pas revenu. Cest bien lui, alors Benjamin secoua la tte. Nous lavons pens, mais ctait une erreur. Nous avons dcrit la tenue du mort la mre. Henrik ntait pas habill comme a. Un peu plus tard, un homme est venu nous demander du secours. Il cherchait son fils. Et l, la description des vtements correspondait. Richard soupira daccablement. Dans ce cas, le pauvre Henrik est toujours dehors dans les plaines dAzrith, et il na pas une chance de survivre au froid. Si une horde de loups ne lui tombe pas dessus avant.

Chapitre 18
Le donjon tait trs loin de ses quartiers privs, mais Richard ne pouvait pas se drober : il devait interroger la mre coupable du meurtre de ses quatre enfants. Et, dans la mesure du possible, il lui faudrait comprendre ce qui tait arriv. Kahlan tait alle rassurer les invits de marque et leur rpter quils ne devaient pas sinquiter cause des prophties. Cette rpartition des tches tait idale. La langue un peu trop vive du Sourcier lui avait souvent valu des problmes. Forme aux difficults de la diplomatie, Kahlan risquerait moins de perdre son sang-froid. Richard aurait aim que Verna, la Dame Abbesse des Surs de la Lumire, soit aux cts de sa femme pour expliquer les dangers que courait un profane en sintressant aux prophties. Les prdictions ntaient jamais limpides, mme quand elles le paraissaient, parce quelles sadressaient des dtenteurs du don. En un sens, les prophtes de tous les temps communiquaient entre eux par le biais des prsages. Seul lun dentre eux pouvait avoir les visions lies une vritable prophtie lunique moyen de comprendre son sens, en ralit. Sur les dgts que risquait de faire un profane, Verna en savait plus long que quiconque. Et ctait bien cause de a, par exemple, que les Surs de la Lumire avaient emprisonn Nathan pendant prs de mille ans. Tant quil ne sortait pas du Palais des Prophtes, le vieil homme ne risquait pas de rvler des prsages des gens ordinaires. Verna aurait pu convaincre les dirigeants et les ambassadeurs quils navaient aucune chance de comprendre les prophties. Hlas, la Dame Abbesse, comme Chase et sa famille, avait quitt le palais immdiatement aprs le mariage de Cara. Des sorciers en devenir avaient un urgent besoin de supervision. En principe, Zedd aurait d accompagner Verna, mais il avait tenu rester pour la rception. prsent, le mauvais temps et les vnements en cours risquaient de le retarder beaucoup. Ds que Richard eut fini de descendre lchelle aux barreaux de fer rouills, le capitaine des gardes du donjon se redressa de toute sa hauteur et se tapa du poing sur le cur. En rponse, Richard inclina la tte. Puis il regarda autour de lui tout en spoussetant les mains. Par bonheur, lodeur de poix brle parvenait couvrir la puanteur ambiante. Le capitaine semblait inquiet de voir le seigneur Rahl en personne saventurer dans le donjon. Son anxit diminua un peu lorsquil vit Nyda descendre son tour lchelle. Dans la pice humide et sombre, le cuir rouge de la Mord-Sith et sa natte blonde semblaient venir dun autre monde. Lofficier salua Nyda et sautorisa mme un sourire poli. lvidence, il connaissait la jeune femme. Richard songea que a navait rien dtonnant. Par le pass, les Mord-Sith hantaient les donjons, et en particulier celui-l. Lorsque les ennemis rels ou imaginaires du seigneur Rahl taient jets en prison sur un seul mot de lui, les femmes en rouge taient charges de venir interroger et torturer les dtenteurs du don. Pour avoir t un de ces prisonniers, Richard en savait trs long sur le sujet. Je veux voir la femme qui a tu ses enfants, dit-il en dsignant la porte barde de fer qui donnait accs aux cellules. Et lhomme qui a tent dassassiner sa famille ? Lui aussi, oui Le capitaine introduisit une grosse cl dans la serrure de la porte barde de fer. Le mcanisme eut

un peu de mal fonctionner, mais ds que ce fut fait, lofficier poussa le lourd battant suffisamment pour quun homme puisse passer en rentrant le ventre. Une fois la cl raccroche sa ceinture, le capitaine prit une lampe sur la table et sengouffra dans un couloir obscur. Dun geste vif et prcis, Nyda sempara dune autre lampe suspendue un crochet, puis elle se prcipita, brlant la politesse Richard. Ctait toujours comme a avec les Mord-Sith, ds quil y avait du danger. Au fil du temps, Richard avait appris que protester servait surtout lui compliquer la vie. Du coup, il conservait les ordres pas discutables pour les moments de crise. Et les Mord-Sith lui obissaient, dans ces occasions-l. Le capitaine guida Richard et Nyda dans un ddale dtroits couloirs pour la plupart creuss mme la roche. Aprs des milliers dannes, les marques de burin semblaient aussi fraches quau premier jour. Ils passrent devant plusieurs cellules occupes. la lueur de la lampe de lofficier, Richard vit que des doigts saccrochaient aux minuscules guichets. Derrire certaines ouvertures, il vit mme briller des yeux. Mais ds que Nyda leur apparaissait, les dtenus reculaient, afin de ne pas attirer son attention. Au bout dun couloir trs troit et sinueux, lofficier sarrta devant la porte dune cellule. Ici, pas de doigts accrochs aux petits barreaux du guichet, ni de paire dyeux brillant de folie et dangoisse. Lorsque le capitaine ouvrit la porte, Richard comprit pourquoi. Le battant ne donnait pas accs une cellule, mais une sorte dantichambre trs petite au fond de laquelle se dressait une porte. Derrire se trouvait une gele de scurit. Avec un bton spcial, lofficier alluma la lampe suspendue un crochet. Ce sont les cellules dfendues par un champ de force, dit-il en rponse la question muette de Richard. Mme si le palais tait en ralit une rune de pouvoir gante qui renforait le don des Rahl et affaiblissait celui des autres sorciers, le champ de force ntait pas une protection inutile. Derrire ce bouclier invisible, un sorcier tait impuissant, quelle que soit la force de son don. Avec ces prisonniers-l, il ntait pas question de prendre des risques. Levant sa lampe, le capitaine inspecta le guichet. Quand il fut certain que la prisonnire nallait pas lui sauter dessus, il ouvrit la porte, poussant de toutes ses forces pour la dplacer dans une cacophonie de grincements de gonds rouills. Quand il estima que le seigneur Rahl pourrait entrer, lhomme scarta. Agiel au poing, Nyda passa la premire. La femme assise sur le sol recula jusqu tre accule au mur. Aveugle par la lumire, elle se protgea les yeux. Richard lui trouva un air parfaitement inoffensif. Sauf pour ses enfants, hlas Parlez-moi de votre vision La femme jeta un coup dil inquiet Nyda, puis elle regarda de nouveau le Sourcier. Quelle vision ? Jen ai eu beaucoup. Pas vraiment ce que Richard sattendait entendre Celle qui vous a incite tuer vos enfants. La femme ne rpondit pas. Quatre petits Et vous les avez jets dans le vide. Parlez-moi de la vision cense justifier un tel acte. Mes enfants sont en scurit auprs des esprits du bien. Richard leva un bras pour empcher Nyda de bondir sur la tueuse et de lui faire goter de son

Agiel. Non, pas a, souffla-t-il. Mais seigneur Rahl Jai dit non ! Sil navait aucune sympathie pour linfanticide, Richard refusait quelle soit torture avec un Agiel. Pas trs contente, Nyda pointa son arme sur la femme. Rponds ! Sinon, je reviendrai te voir pour tapprendre ne pas te taire quand le Seigneur Rahl tinterroge. Le seigneur Rahl ? En personne, oui. Et maintenant, rponds sa question. Quelle vision vous a incite tuer vos enfants ? rpta Richard. Je nai plus denfants, et cest cause de vous ! La prisonnire leva un bras, redoutant de recevoir un coup dAgiel. Richard posa un pied sur le banc creus mme la pierre, appuya un coude sur son genou et se pencha vers la tueuse. De quoi parlez-vous ? V ous ne nous protgerez pas de ce qui adviendra quand le toit se sera croul. Bien au contraire, vous traitez par le mpris les avertissements que nous donnent les prophties. (La femme leva firement le menton.) Au moins, mes petits nont plus rien craindre. craindre de quoi ? Des terribles vnements qui se produiront. Quels vnements ? La femme voulut rpondre, mais elle parut saviser soudain quelle navait rien dire. Des vnements Je veux que vous men rvliez plus ! Eh bien, je je Portant les mains sa gorge, la femme scroula sur le ct, eut un dernier spasme et ne bougea plus. Alors que sa main volait vers la garde de son pe, Richard se retourna et constata quil ny avait personne derrire lui. Que se passe-t-il ? demanda Nyda. Jai cru sentir une prsence, mais cest cet endroit qui me joue un sale tour, je crois Richard se pencha sur la femme. Du sang sourdait de sa bouche. lvidence, elle avait quitt ce monde. Eh bien, a, alors, marmonna Nyda. Seigneur Rahl, vous auriez d me laisser utiliser mon Agiel. Avec un peu de chance, nous aurions eu une rponse. Je refuse que tu te serves de ton arme, sauf en cas dabsolue ncessit. Nyda regarda son seigneur avec lexpression menaante que les Mord-Sith pouvaient adopter volont. Pour bien connatre ces femmes, Richard savait que leur frocit plongeait ses racines dans la folie. Ctait une absolue ncessit, insista Nyda. V ous tes en danger, seigneur. Ne pas faire ce qui simpose est de la folie. Si vous tes frapp, nous souffrirons tous. Ce qui vous menace nous met en danger, vous le savez. Richard ne contredit pas la Mord-Sith. Au fond, elle avait peut-tre raison

 Si tu avais utilis ton Agiel, dit-il quand mme, la femme serait srement tombe raide morte ce moment-l. a, nous ne le saurons jamais

Chapitre 19
Richard tint sa langue, car il ntait pas dhumeur discutailler sur des faits auxquels on ne pouvait plus rien changer. Se dtournant du cadavre, il sortit de la cellule pour retrouver le capitaine dans la pice intermdiaire. La femme est morte Conduisez-moi dans la cellule du bijoutier, avant quil rende lme aussi. Lofficier jeta un coup dil dans la cellule, peut-tre parce quil pensait dcouvrir un sanglant spectacle, puis il tendit le bras. Cest la cellule den face, seigneur Rahl. En quelques instants, lhomme eut ouvert la premire porte, puis dverrouill la deuxime. Aprs avoir jet un coup dil par le guichet, il ouvrit le battant. Nyda passa bien entendu la premire, la lampe dans une main et son Agiel dans lautre. Toi, sale btard ! cria le prisonnier ds quil aperut Richard. Il tenta de lui sauter dessus, mais lAgiel de Nyda le frappa la gorge. Son lan stopp net, le bijoutier recula en gmissant de douleur. Cette fois, Richard ne fit aucune remarque sur lAgiel. Nyda avait eu tout fait raison dy recourir. Sa patience ntant pas loin dtre puise, le Sourcier entra directement dans le vif du sujet. Tu as essaye de tuer les tiens, aujourdhui, dit-il, usant du tutoiement pour mieux dstabiliser son interlocuteur. Pourquoi ? cause du sort qui les attend, grina lhomme, la voix raille par les effets durables du coup dAgiel. Et cest ta faute ! En mme temps que son accusation, le prisonnier avait crach du sang. Pourquoi dis-tu a ? Le type brandit un index en direction de Richard. Parce que tu ncoutes pas les prophties ! Lhomme avait cri et il le regrettait dj, voir son expression douloureuse. Pour mnager ses cordes vocales, il baissa la voix, mais sa rage ne faiblit pas : Tu te crois trop malin pour les couter, pas vrai ? Jen sais assez long sur les prdictions, rpondit Richard, et les choses ne sont pas aussi simples que tu le crois. Menteur ! Jai dj eu des visions, et elles sont trs faciles comprendre. Quelle sorte de visions ? Un peu moins furieux, lhomme continua se masser la gorge. Avant de rpondre, il jeta un regard mfiant Nyda. Eh bien, jai parfois la prmonition quun client que je nai pas vu depuis longtemps va venir me passer une commande. Et a ne rate jamais. Un jour, en fabriquant une chevalire pour un riche marchand, jai senti quil serait mort avant de pouvoir la mettre son doigt. Et il a trpass le lendemain. Ce sont des prdictions mineures, dit Richard. Des vnements de la vie quotidienne. Rien voir avec de vraies prophties. Ces visions se sont ralises. Elles me sont venues, et tout sest accompli comme je lavais prvu.

 Une vision concernant un client na aucun rapport avec un prsage qui incite un homme massacrer sa famille. Ce ntait pas un massacre, mais un acte de misricorde ! Lhomme se leva, les mains tendues vers le cou de Richard. Dun coup dAgiel, Nyda le renvoya sur le sol, o il se recroquevilla sur lui-mme en geignant comme un enfant. La Mord-Sith lui posa une botte entre les omoplates et se pencha sur lui. Si tu essaies encore, je te ferai regretter dtre n. Quand jen aurai fini avec toi, tu auras envie de maudire mon nom jusqu ton dernier souffle, mais tu te comporteras correctement. Tu mas comprise ? Tremblant de douleur, le bijoutier acquiesa tout en essayant dsesprment de reprendre son souffle. Quand Nyda le poussa de la pointe du pied, il tomba sur le ct. Mais il se redressa, sadossa au mur et foudroya Richard du regard. Ma famille va subir dinimaginables tortures parce que tu mas fait enfermer ici avant que jaie pu lui offrir une fin paisible. Jai entendu parler de ta vision Quelle soit vraie ou non, cest toi le responsable de la souffrance des tiens. Sais-tu pourquoi ? Parce que tu nas jamais tent de trouver une autre issue ! Une autre issue ? De quoi parles-tu ? Supposons que ta vision soit authentique : des voleurs vont torturer ta femme et tes enfants pour savoir o tu caches ton or. Cest la pure vrit ! Eh bien, daccord, si a te chante Pourquoi nas-tu rien fait pour protger ta famille ? Le souffle toujours court, lhomme dglutit pniblement. La protger ? Exactement ! Si tu aimes ta femme et tes enfants, pourquoi nas-tu pas demand de laide aux gardes de la Premire Phalange, Nathan ou moi ? Personne ne peut rien pour moi. On ne maurait pas cru, ou on naurait pas pu empcher ces voleurs de torturer les miens. cause de toi, lcha Richard. (Le bijoutier plissa le front de perplexit.) Dans ta vision, les voleurs veulent savoir o tu caches ton or. Ta femme et tes enfants ne le sachant pas, ils sont condamns mort. Parce que les voleurs ne les croient pas. Cest exactement a ! rugit lhomme, brandissant de nouveau un index vers Richard. Les miens vont mourir parce que tu ne crois pas aux prophties ! Non, ils souffriront parce tu ny crois pas toi-mme Lhomme parut troubl. Mais jy crois, et Si ctait le cas, tu aurais tout simplement dit ta femme et tes enfants o tu caches ton or. En leur demandant de garder le secret, mais de ne pas hsiter parler si quelquun les menaait. Tu avais un moyen de neutraliser la vision. Mais tu aimes peut-tre plus ton or que ta famille. Non, bien sr que non ! Alors, pourquoi ne pas avoir dsamorc la menace ? Ou emmen les tiens loin dici ? Eh bien je ne sais pas. Richard eut le sentiment que le bijoutier tait sincrement troubl. Pourquoi as-tu pens les tuer, pas les protger ? Le teint gristre, lhomme ne rpondit pas.

 Jai connu des situations semblables avec les gens que jaime Ma premire ide a toujours t de les protger, afin de donner tort aux prdictions. Jai russi chaque fois, sans tuer personne. Le prisonnier baissa les yeux. En lui, quelque chose tait jamais bris. Pourtant, il leva les yeux et retrouva un peu de ses certitudes antrieures. Ils souffriront et mourront par ta faute ! Tu sais ce qui va arriver, et tu menfermes ici. Ma femme et mes enfants seront torturs mort parce que tu mempches de les dlivrer de la vie temps. Leur sang souillera tes mains ! Tout a parce que tu refuses daccomplir ton devoir en te fiant aux prophties. Richard ne rpondit pas. Face la folie, il ny avait souvent rien dire. Lhomme se releva, le dos toujours appuy au mur. Tu ne mrites pas dtre le seigneur Rahl ! Et bientt, tout le monde sen apercevra.

Chapitre 20
Soucieuse damadouer les invits de marque, Kahlan leur offrit un repas de midi somptueux. Sur les tables de ce buffet, on trouvait de tout : viande rtie, poisson, volaille et garnitures de toutes sortes. Consciente que a contribuerait adoucir les murs, lInquisitrice avait aussi prvu de trs grands crus de vin et des musiciens chargs daccompagner le fascinant ballet des servantes et des serviteurs qui se faufilaient souplement entre les convives, leur laissant juste le temps ncessaire pour semparer dun verre ou dune coupe au passage. Alors quelle balayait la salle du regard, Kahlan se sentit terriblement seule. Elle aurait donn cher pour que Richard soit l. Il lui manquait, mais le devoir lavait appel ailleurs. Et celui de Kahlan lattendait Circulant entre les invits masss autour des tables sans prendre le temps de se restaurer , la jeune femme alla saluer un par un les convives, les remerciant dtre venus. Partout dans la grande salle, des domestiques expriments sassuraient que nul ne manque de rien. Beaucoup dinvits parlrent des prophties, soulignant quelles taient selon eux le meilleur moyen davancer en toute scurit vers le futur. Richard et Kahlan, affirmrent-ils, devraient dsormais leur accorder plus dattention, sils entendaient faire face leurs responsabilits. LInquisitrice couta patiemment, posant loccasion une question ou deux pour se faire prciser la pense des invits. Peu encline se fier aux gens, y compris aux dirigeants des pays membres de lempire victorieux, Cara suivait Kahlan comme son ombre. plusieurs occasions, des convives interceptrent la matresse des lieux pour lui demander si on trouvait telle ou telle spcialit en cuisine. Loin de soffusquer, Kahlan chargeait un domestique denquter sur le sujet afin de satisfaire les dsirs de chacun. Lorsque le festin fut termin, la jeune femme conduisit les ttes couronnes et les ambassadeurs dans une grande salle de runion o elle grimpa sur une estrade afin que tout le monde puisse la voir. Des murs couleur vanille dcors de moulures gomtriques jusquaux pais tapis bleus au liser dor, tout dans cette salle produisait une impression de confort et dintimit. travers la srie de portes-fentres qui donnaient accs une terrasse, au fond de la pice, Kahlan vit que le monde extrieur ntait plus quune vaste tendue de neige balaye par un vent assez fort pour faire trembler les vitres. Ses htes tant nourris et dtendus, Kahlan leur laissa encore quelques minutes pour bavarder ensemble. Peu peu, les conversations moururent et toutes les ttes se tournrent vers lpouse du seigneur Rahl. Du coin de lil, Kahlan vit arriver Nicci, qui sarrta derrire elle, au niveau dune grande table flanque de fauteuils superbes dont le dossier voquait irrsistiblement les ailes dployes dun aigle. Par le pass, Richard et Kahlan avaient souvent sig cette table pour recevoir des ambassadeurs ou des ptitionnaires. Toujours sangle dans son uniforme rouge, Cara prit place derrire Kahlan, lgrement en retrait sur sa gauche. Aprs avoir pris une grande inspiration, la Mre Inquisitrice se jeta leau : Mes amis, je sais que beaucoup dentre vous sinquitent de ce que lavenir nous rserve. On me dit que vous vous tournez volontiers vers les prophties, et certains dentre vous mont dailleurs

confirm de vive voix cette orientation. Consciente que ces proccupations sont la fois lgitimes et nobles, jaimerais que chacun ici ait loccasion de sexprimer et de formuler haute voix ses craintes. Avant de continuer, Kahlan laissa son public le temps de sourire et de soupirer daise. Comme vous le savez tous, des gens qui pensent avoir des visions nous ont caus de graves problmes, ces derniers temps. Parmi eux, quelques-uns, pousss par la peur, ont commis des actes injustifiables. V ous en avez eu un exemple devant les yeux hier. cause dune vision, cette femme a tu ses enfants, et eux, ils nauront jamais davenir. lvidence, les prsages ne les ont pas aids, prcipitant au contraire leur fin. Cest pour a que Richard est absent, cet aprs-midi. Il doit soccuper de ces tristes affaires, car tout ce qui est li la magie le concerne. tant le seigneur Rahl en exercice et un puissant sorcier, il a pour mission de faire face aux ennuis de ce genre. Comme les annes de guerre nous lont appris tous, il est plus que comptent dans tous ces domaines. En bon dirigeant, il nentend pas pour autant ngliger vos questions et vos inquitudes. En consquence, il ma charge den dbattre avec vous et de rpondre toutes vos interrogations. Kahlan carta les mains. Ceux qui ont quelque chose dire, parlez maintenant, afin que tout soit clarifi en public. Les invits parurent ravis par cette entre en matire. La reine Orneta entra aussitt dans le vif du sujet : Le point le plus important, dit-elle en avanant jusquau premier rang, cest que les prophties sont notre principal guide. Dsole, dit Kahlan, mais ce nest pas exact. Notre principal guide, cest la raison. Dun geste ngligent, la souveraine balaya lobjection de lInquisitrice. Les prdictions nous disent ce quil faut faire pour assurer un avenir heureux nos peuples. Dites-moi, Majest, les prophties, selon vous, nous rvlent-elles ce qui adviendra dans lavenir ? Bien sr que oui ! Dans ce cas, les connatre ou les ignorer change quoi ? Il est impossible de modifier ce qui doit tre, non ? Sauf sil ne sagit pas de prophties mais de pures spculations. La reine se rembrunit. Les prdictions sont l pour nous aider suivre le bon chemin. Admettons-le pour linstant, dit Kahlan en souriant la foule. Mais comme je vous lai dit, quelquun se charge de la magie. Alors, pourquoi vous casser la tte avec des nigmes qui vous dpassent ? En plus de Richard, les Surs de la Lumire et le grand prophte Nathan se penchent sur le problme. Sans parler de gens comme le Premier Sorcier Zorander et la magicienne Nicci Ne leur faites-vous pas confiance ? Quant mon mari, na-t-il pas prouv quil ne prenait pas ses responsabilits la lgre ? Eh bien, oui, cest exact, concda Orneta. Que voulez-vous de plus, dans ce cas ? Levant un bras trs fin, la reine joua distraitement avec son collier de pierres prcieuses. Mre Inquisitrice, je veux ce que dsirent tous les gens runis ici. Nous avons tous entendu de trs sombres prsages et nous voulons savoir ce que les prophties ont dire sur notre avenir. Reine Orneta, soyez assure que nous ne sous-estimons pas ces problmes. V oyons, nous sommes tous dans le mme camp, et la prosprit future de lempire est notre souci commun. Veuillez simplement comprendre que les prophties ne sont pas accessibles aux profanes. Des dtenteurs du

don trs expriments sen occupent, et a devrait apaiser vos craintes. Dans un silence de mort, la foule regarda le roi Philippe, venu de louest des Contres, approcher de lestrade et se camper ct dOrneta. Grand et muscl, ce hros authentique stait battu comme un lion pour la libert et il comptait parmi les premiers dirigeants stre rallis lempire dharan. Mme si beaucoup dinvits avaient un statut gal au sien, tous le regardaient comme une sorte de modle. En grand uniforme une tenue conue pour mettre en valeur ses larges paules et ses pectoraux , Philippe portait sur la hanche gauche une pe de crmonie au pommeau dor et aux quillons dargent. Si somptueuse quelle ft, cette arme, entre ses mains, stait rvle tre bien plus quun bel objet. Ctait un dirigeant plein de sagesse, Kahlan nen doutait pas. Mais il tait aussi connu pour son caractre soupe au lait Sa femme, Catherine, qui ne le quittait jamais, avanait sur ses talons. Vtue dune magnifique robe verte brode de scintillantes feuilles dor, elle tait belle se damner. Bien quelle et autant dautorit que son mari, selon la loi, elle sintressait trs peu aux affaires de son royaume. Comme chacun le savait, elle tait enceinte et trs prs du terme. Ce serait le premier enfant du couple, un vnement attendu avec impatience par les deux poux, maintenant que lhypothque de la guerre ne pesait plus sur lavenir. Philippe fit un grand geste circulaire. Tous les dirigeants des pays qui composent lempire dharan sont runis ici. Parmi nous, Mre Inquisitrice, beaucoup vous taient loyaux lpoque o vous dirigiez les Contres du Milieu. Nos peuples ont lutt, souffert et pri afin que nous nous retrouvions ici pour fter notre triomphe. Et ils ont le droit de connatre, par notre intermdiaire, ce que leur rserve lavenir quils ont si souvent pay avec leur sang. Parce que nous les reprsentons, nous devons tre informs de ce que disent les prophties, afin dtre certains que les bonnes dcisions soient prises chaque tape. Des acclamations salurent la dclaration du roi guerrier. Pas dcide se laisser souffler son poste officieux de porte-parole de la fronde, Orneta leva un bras pour imposer le silence la foule. Les prophties doivent tre obies. Mre Inquisitrice, nous voulons connatre les prdictions, afin de savoir si le Seigneur Rahl et vous vous y conformez. Nai-je pas cout tout ce que vous aviez dire ? Et rpondu que les prdictions ne sont pas pour les profanes ? La reine eut un sourire la fois maternel et mprisant une expression trs rpandue parmi les ttes couronnes, et qui leur rendait de gros services. Cest ce que vous avez fait, oui (Orneta jeta un coup dil en coin Philippe, comme pour lui dire quil aurait mieux fait de la laisser parler.) Mais dans nos pays, des devins ont port notre connaissance des prsages trs inquitants. Cest en partie pour a que nous sommes tous venus assister au mariage. Quelque chose se prpare, tous les signes sont l Dites-nous ce que prvoient les prophties ! Ds que cette tempte sera termine, nous enverrons des messagers prvenir nos peuples, afin quils se prparent aux preuves en gsine. Si on les garde secrtes, les prdictions ne servent rien ! Kahlan se redressa de toute sa hauteur, cessa de sourire et afficha son masque dInquisitrice. Face elle, les astuces dune reine ne faisaient pas le poids. La foule se mura dans un silence tendu. Je ne suis pas sre du tout que vous vouliez vraiment entendre des prophties

Orneta ne saisit pas la chance de battre en retraite que lui offrait Kahlan. Mre Inquisitrice, nous avons tous apprci le dlicieux festin que vous nous avez offert. V ous tes une htesse trs adroite, mais ce que nous voulons non, ce que nous exigeons , cest de connatre les prophties afin dtre certains que le seigneur Rahl et vous prenez les dcisions qui simposent. Cest a, oui, dit Philippe, le poing lev pour bien marquer sa dtermination. Nous devons avoir la certitude que les dirigeants de lempire obissent aux prophties ! Cest ce que vous pensez ? Les dirigeants de lempire doivent obir, selon vous ? Alors quil est souvent impossible de comprendre le sens dune prophtie donne ? V ous voulez que nous suivions la lettre des prdictions volontairement formules pour tre vagues ? Et vous nous souponnez de navoir pas la rigueur morale pour le faire ? Quelques invits crirent que ctait exactement leur point de vue. Dautres hochrent la tte, et dautres encore, dans une horrible cacophonie, parlrent en mme temps pour dire en gros quils taient tout fait de cet avis. Ainsi, soupira Kahlan, ce sujet fait lunanimit Il faut respecter les prophties, dit Orneta quand le calme fut revenu. Nous devons les connatre et les suivre la lettre. Philippe croisa les bras, dfiant Kahlan du regard. La Mre Inquisitrice tourna la tte vers Catherine : Toi aussi, tu veux que les prdictions rgissent lavenir de ton enfant ? Aprs ce qui est arriv hier, tu ne crains pas quil en souffre ? La reine jeta un rapide regard son mari avant de rpondre : Le Crateur nous a donn les prophties pour que nous leur obissions. Ainsi vont les choses, Mre Inquisitrice. Kahlan balaya de nouveau la foule du regard. Vous tes tous daccord avec a ? Une nouvelle cacophonie tmoigna de lassentiment gnral. Trs bien, soupira Kahlan, accable. Jai essay de vous convaincre que ctait une affaire de spcialistes, mais puisque vous insistez, je nai plus qu me soumettre. Les invits semblrent ravis davoir eu gain de cause et en mme temps, quelque peu crass par les responsabilits quils venaient de prendre sur leurs paules. Quil en soit ainsi, dit Kahlan. Vous allez dcouvrir ce que les prophties ont vous dire.

Chapitre 21
Tous les invits tendirent le cou, impatients de vivre une exprience indite : entendre des prophties authentiques sorties dun des grimoires de lgende dont ils connaissaient lexistence par ou-dire. Kahlan jeta un regard en coin Nicci. Depuis sa dclaration, tous les yeux taient rivs sur cette magicienne la fabuleuse beaut une splendeur qui rendait encore plus inquitants les pouvoirs dpassant limagination quelle dtenait. Nicci, veux-tu bien prendre le livre que tu as apport et lire la prophtie que nous avons rcemment dcouverte sur notre avenir proche ? Tu sais, celle qui parle entre autres choses du rle des hommes et des femmes de pouvoir runis ici ? Avec plaisir, Mre Inquisitrice. Le ton de Nicci exprimait mieux quun long discours ce quelle pensait de la rbellion des ttes couronnes. Mme si la conscience de vivre un moment historique leur faisait tourner la tte, car les grimoires et les recueils de prophties ntaient jamais exhibs en public, les invits semblrent conscients du danger que reprsentait la magicienne en robe noire. Si Cara tait intimidante, Nicci avait une personnalit crasante, et personne, dans la salle, navait oubli le surnom quon lui donnait nagure, mais que nul naurait os mentionner voix haute devant elle. La Matresse de la Mort Le dsir dentendre des oracles prit cependant le dessus sur langoisse. Nicci, dit Kahlan, lis le texte ces braves gens sans altrer ni adoucir un seul mot. Pas de censure, surtout ! Aprs ce que nous venons dentendre, il semble clair quils veulent connatre les prophties dans leur intgralit, sans quune interprtation les parasite. Parce quils entendent, et cest leur droit, quon obisse la lettre ces textes sacrs. Vous avez tent de les mettre en garde, Mre Inquisitrice De mon mieux, oui Nicci prit le livre qui reposait sur la table, le cala dans le creux de son bras et vint rejoindre Kahlan sur le devant de lestrade. Comme sil y avait quelque chose de menaant dans son regard, ou dans son attitude, les invits du premier rang reculrent tous dun demi-pas. Nicci brandit le livre. Il sagit dun recueil crit par un prophte clbre une poque o le don de prdire lavenir tait son znith. Comme vous le pensez tous, cet ouvrage contient quelques prophties, trs noires, qui concernent directement les hommes et les femmes prsents dans cette salle. Tous les invits du premier rang avancrent de nouveau. Nicci ouvrit le livre, se prparant lire, mais elle se ravisa. Cest un trs vieux texte, rdig en haut dharan. Quelquun parmi vous parle-t-il cette langue ? Tous les dirigeants secourent la tte, puis regardrent autour deux pour voir si une autre personne avait rpondu par laffirmative. Bien entendu, ce ntait pas le cas. Richard avait appris le haut dharan. part lui, une poigne drudits seulement pratiquaient cette langue morte. Et Nicci tait du nombre. Eh bien, dit la magicienne, puisque je parle couramment le haut dharan, je vais traduire directement, si personne ny voit dinconvnient.

 Bien sr que nous sommes daccord ! scria Orneta. Elle croisa de nouveau les bras, comme une dame qui apostrophe une servante : Allons, finissons-en ! Nicci braqua sur la souveraine ses yeux bleus soudain glaciaux. Orneta en perdit un peu de ses couleurs. Vos dsirs sont des ordres, Majest ! Depuis quelle la connaissait, Kahlan enviait la voix de Nicci. Un timbre doux et trs harmonieux qui convenait parfaitement au reste de sa superbe personne. Mais il suffisait dune nuance, presque rien, pour que ce ton dlicat et apaisant devienne tranchant comme une lame. Trs lentement, Nicci feuilleta le livre, cherchant localiser un passage. Philippe passa un bras autour des paules de sa femme et lattira vers lui. Un peu tremblante, Catherine se caressa doucement le ventre, comme si elle voulait rassurer son bb. Kahlan se fora dtourner le regard de la future mre une vision qui veillait bien trop de choses en elle, en un moment o elle ne pouvait pas se permettre de faiblesse. V oil ! lana Nicci en tapotant une page. Parce quelle est dune importance capitale, cette prophtie est inhabituellement longue. Je mexcuse davance, mais je vais devoir procder lentement pour la traduire avec toute la prcision requise. Oui, oui, simpatienta Orneta. Pourrait-on entrer dans le vif du sujet ? Dautres invits soutinrent cette motion. Allons-y, murmura Nicci. (Elle sclaircit la voix.) V oici le texte : Au soir de la victoire, alors que se dchanera une tempte printanire comme on nen a plus vu depuis longtemps, tandis que les dirigeants se runiront, les vents mauvais du changement charrieront avec eux une srie de drames qui menaceront de plonger le monde dans la terreur, la douleur et laffliction. De sombres ennemis rderont dans la nuit, prts chasser les innocents et les dvorer. Des gens ne purent sempcher de crier. Nicci balaya lassistance du regard, attendant que le silence revienne. Quand ce fut fait, elle continua : Dans cette parenthse de temps, alors que se jouera le sort du monde, tandis que ses dirigeants seront tous rassembls au mme endroit, une occasion unique de prserver lavenir se prsentera. Les yeux ronds, les rois, les reines et les ambassadeurs attendirent que Nicci veuille bien leur rvler la solution miraculeuse qui sauverait le monde. Avant de reprendre sa traduction, Nicci sassura que tous les invits taient suspendus ses lvres. Elle en fut vite convaincue. Pour que se perptue le cycle de la vie, il est indispensable que certaines cratures meurent. Pareillement, il convient que les cercles du pouvoir se renouvellent. Afin que se desserrent les mchoires du pige, il faudra que les dirigeants de tous les pays, opportunment runis, cdent la place une nouvelle gnration. Ce sera lunique moyen dchapper au dsastre. Renoncer cette purification avec la louable intention dpargner des vies aura pour consquence une re de douleur et de terreur pour tous les peuples du monde. Afin que germent les graines de lavenir, la prosprit et la paix soffrant tous les survivants, le sang devra couler, et ce sera celui des ttes couronnes et nobles missaires. Il en sera ainsi, afin dpargner lhumanit dindicibles preuves. Nicci balaya de nouveau lassistance du regard. Puis elle reprit la parole et, cette fois, sa voix passa de la soie lacier :

 Eh bien, voil une prophtie facile comprendre, non ? Elle nous annonce de noirs vnements et, en mme temps, elle nous indique comment les viter. Nest-ce pas vous qui disiez, un peu plus tt, quon devait obir aux prdictions ? De toute vidence, celle-ci exige que vous mouriez tous.

Chapitre 22
Un silence de mort suivit cette dclaration. Ptrifis, les invits osaient peine respirer. Quant bouger Mais Mais, bgaya la reine Orneta. Il ny a pas de mais , lcha Kahlan, pas mauvaise non plus quand il sagissait de prendre un ton coupant. Les mots dune prophtie doivent rarement tre pris la lettre, car leur sens est parfois cach. Je vous lai dit, Nathan vous la dit et Richard la rpt plusieurs fois. Dans le cas qui nous occupe, Nathan et dautres experts ont travaill nuit et jour pour aider Richard dcouvrir lventuel sens cach de la prophtie. En agissant ainsi, ils accomplissaient leur devoir, puisque dchiffrer ces mystres est leur vocation. Depuis le dbut, Richard et moi vous rptons que les prdictions ne sont pas faites pour les profanes Le chancelier dune des provinces de DHara un type bedonnant vtu dune longue tunique bleue tenue par une ceinture orne dor leva timidement un doigt. Bien sr, vous avez raison, Mre Inquisitrice ! Nous en sommes conscients, dsormais, et nous aurions peut-tre d Kahlan ne laissa pas le bonhomme prorer son aise. Cependant, dit-elle dun ton qui coupa la chique au chancelier, il arrive quune prophtie dise trs exactement ce quelle semble vouloir dire. Mais celle-ci a srement un sens cach ? avana Philippe. Kahlan le dvisagea en affichant limperturbable srnit que les Inquisitrices, ds leur plus jeune ge, apprenaient feindre dans toutes les circonstances. Ce masque tait devenu une part dellemme le jour o elle avait pour la premire fois utilis son pouvoir sur un criminel pour lui arracher le rcit de ses abominables exactions. V ous vouliez connatre les prophties afin dtre srs que Richard et moi les suivions la lettre. Comme Orneta la si bien fait comprendre, il ny a pas le choix. Et dans ce cas prcis, navre, mais il ny a pas de sens cach. Des larmes aux yeux, Catherine posa les deux mains sur son ventre et implora du regard son mari, qui dtourna la tte, accabl. Vous ntes pas srieuse ! explosa Orneta. Nous ne croyons pas que Gnral ! appela Kahlan. Benjamin sortit des ombres, au fond de lestrade, et vint saluer la Mre Inquisitrice en se tapant du poing sur le cur. vos ordres ! cria-t-il. Les quipes de bourreaux sont-elles prtes ? Le mot bourreaux glaa les sangs des invits. Oui, Mre Inquisitrice. Les dcapitations peuvent commencer quand vous voudrez. La panique gagna lassistance. Les dcapitations ? scria le chancelier. Avez-vous perdu lesprit ? Enfin, cest impensable, et et Kahlan dvisagea le gros homme avec la froide neutralit dune Inquisitrice face un condamn mort. La prophtie exige votre fin tous. Elle est trs spcifique. Nicci, tu confirmes mon

interprtation ? Oui, Mre Inquisitrice Ma traduction est bonne (Elle relut rapidement le texte.) Non, il ny a pas le moindre doute : pour sauver le monde, nous devons verser le sang de ces gens. Kahlan se tourna vers le chancelier. Eh bien, les dcapitations tant trs sanglantes, nous aurons vraiment obi la lettre. Et vous ? cria Orneta. Ntes-vous pas une dirigeante ? Si nous devons mourir, vous tes condamne aussi ! Pour des raisons de convenances personnelles, jai dcid que ce ntait pas le cas. Mais en ce qui vous concerne, la sentence est claire. Les hommes de la Premire Phalange, en cuirasse et arms jusquaux dents, choisirent cet instant pour sortir des ombres de la salle, o personne navait remarqu leur prsence jusque-l. Ils vinrent saisir chaque invit par le bras, histoire dtouffer dans luf toute tentative de fuite. Nesprez pas que nous regarderons la mort en face sans broncher ! lana Orneta. Je nai jamais espr a de vous, rpondit Kahlan, trs calme. Jaime mieux a, dit Orneta tandis que deux soldats se campaient sur ses flancs. Pour une dcapitation, continua Kahlan, baisser la tte est beaucoup plus pratique. Du coup, vous naurez pas regarder la mort en face. Mes soldats vous forceront vous agenouiller, afin que votre cou repose sur le billot. Ensuite, un bourreau expert la hache vous offrira une fin rapide et douce. Nous avons prvu beaucoup dquipes, pour que les excutions ne tranent pas en longueur. Au service des prophties, vous allez vous sacrifier et assurer ainsi bonheur et prosprit vos peuples. Peut-on rver dun plus beau destin ? Catherine avana et leva une main, lautre restant pose sur son ventre. Mon bb na pas encore pu voir le monde ! scria-t-elle. V ous ne pouvez pas le condamner mort avant sa naissance ! Catherine, ai-je condamn ton enfant ? Nas-tu pas dit que nous devions obir aux prophties parce quelles sont un don du Crateur ? Le juge, ce nest pas moi, mais cette prdiction. En insistant pour que nous obissions aveuglment aux prsages, cest toi qui as condamn ton bb ! Kahlan se dtourna de la foule et fit mine de sen aller. Vous allez vraiment nous faire dcapiter ? lana le gros chancelier. Cest srieux ? La Mre Inquisitrice se retourna. Mortellement srieux, dit-elle, apparemment surprise que lhomme ait pu en douter. Nous avons lutt pour vous convaincre que les prophties doivent tre rserves aux prophtes, mais vous avez fait la sourde oreille. Dcidant que cette runion serait celle de la dernire chance, jai prvu des quipes de bourreaux pour mettre un terme dfinitif cette affaire. En refusant de mcouter, vous avez choisi pour moi, voil tout. Il ne me reste plus qu tre linstrument du destin. Les invits perdirent leur sang-froid, criant tue-tte quils navaient jamais voulu usurper le pouvoir du seigneur Rahl ou de la Mre Inquisitrice. chappant la prise du soldat qui le tenait, le chancelier se jeta genoux et se prosterna, le front plaqu sur le sol de marbre. Le voyant faire, dautres nobles reprsentants limitrent. Bientt, tous les invits, y compris Catherine malgr son ventre rond, se retrouvrent dans la mme position sans que les soldats aient esquiss un geste pour les en empcher. Matre Rahl nous guide ! Matre Rahl nous dispense son enseignement ! Matre Rahl nous protge ! sa lumire, nous nous panouissons. Dans sa bienveillance, nous nous rfugions. Devant sa sagesse, nous nous inclinons. Nous existons pour le servir et nos vies lui appartiennent. Les dvotions Une prire que les gens rcitaient plusieurs fois par jour, partout dans le

palais, jusqu ce que Richard, loccasion du mariage de Cara, ait mis un terme des pratiques qui ne correspondaient pas sa vision de la vie et du libre arbitre. Aprs une victoire contre la tyrannie, il ntait pas question de la remplacer par une autre, si claire ft-elle Les invits semblaient trouver que ce rituel, mme sil tait obsolte, exprimait merveille le fond de leur pense. Kahlan les laissa psalmodier un moment avant dintervenir : Relevez-vous, mes enfants La phrase traditionnelle que prononait une Mre Inquisitrice lorsquon se prosternait devant elle. Dhabitude, Kahlan ntait pas cheval sur le protocole. Mais il y avait des moments o il fallait savoir aller contre sa nature. Les invits se redressrent tous, lair soudain bien plus respectueux et dociles. Mre Inquisitrice, dit une femme en robe rose et crme, nous avons exig alors que nous aurions d couter. Je ne saurais parler au nom des autres, mais pour ma part, je suis dsole. Jignore quel sort nous attend, mais je sais que nous avons eu tort. Le seigneur Rahl et vous avez tant fait pour nous, nous arrachant la folie et au dsespoir. Nous aurions d vous faire confiance, convaincus que vous ne pourrez jamais nous nuire. Kahlan sautorisa un sourire. Jaccepte tes excuses, mon enfant Quelquun partage le sentiment de cette gente dame ? Un oui unanime monta de lassistance. Kahlan dcida que le jeu avait assez dur. Dans ce cas, on dirait que les bourreaux seront au chmage, aujourdhui Si vous nous laissez traiter cette prophtie, nous jurons de la dchiffrer, puis dagir afin de vous protger tous dans la mesure de nos moyens, qui ne sont pas ngligeables. Et en luttant jusqu notre dernier souffle, sil le faut. linstar de Catherine, plusieurs dirigeants pleuraient de soulagement. Dautres approchrent de lestrade pour embrasser lourlet de la robe de Kahlan. Le genre de manifestation quelle napprciait pas. Allons, allons, reprenez-vous, mes enfants. La chape de plomb de la peur ne pesait plus sur lassistance. Et tout le monde, mme la terrible Orneta, se rjouissait que lpreuve se soit si bien termine. Cela dit, beaucoup dinvits semblaient un peu honteux de stre comports si mal Kahlan aussi se rjouit den avoir termin. Les gens dfilrent devant elle, la remerciant de les avoir pargns. Tous promirent de ne plus se mler des prophties, lavenir, et de ne plus jamais se montrer si dsagrables et draisonnables. Kahlan accepta avec grce les excuses et les promesses et affirma quelle ne tiendrait pas rigueur ses amis de ce moment de faiblesse aprs tout bien humain. Lorsque les invits se retirrent enfin, Benjamin revint sur lestrade, quil avait quitte pour superviser les excutions . Mre Inquisitrice, dit-il, quelle actrice vous tes ! Jen ai eu des sueurs froides, par moments, alors que jtais inform de la vrit. Merci de votre aide, Benjamin, soupira Kahlan. V os hommes et vous avez t parfaits, il faut le dire. Avec votre collaboration, nous nous sommes enlev une sacre pine du pied. Jaurais prfr les convaincre, cela dit, mais nen demandons pas trop Le problme est rgl, cest dj norme (Le gnral frona les sourcils, lair troubl.) O tes-vous alle chercher une ide si perverse ?

 Une ruse que jai apprise de Zedd, peu aprs ma rencontre avec Richard. Hlas, je crains que le problme ne soit pas rgl. Nous avons gagn du temps, mais rien nest vraiment fini. Il se passe quelque chose de trs grave, sinon ces gens nauraient pas ragi ainsi. Je les connais presque tous, et ce sont des hommes et des femmes de qualit. Pendant la guerre, ils ont combattu nos cts, ne reculant devant aucun sacrifice. Beaucoup ont perdu des parents et des amis Ce comportement ne leur ressemble pas. Quelquun ou quelque chose les manipule, cest certain. Nous avons cart une menace, mais comme nos amis nen sont pas la vritable source, elle refera surface. Kahlan a raison, intervint Nicci. Cela dit, la meilleure personne du monde peut tre grise par la fureur dune foule et se mettre penser des choses absurdes. Et finir par vous poignarder dans le dos ? demanda Cara. Cest ce que nous devons empcher, justement. Tant que nous ninterviendrons pas sur la source du problme, nous resterons sur la dfensive, comme aujourdhui. Dans ce cas, fit Clara, esprons que le seigneur Rahl trouvera vite la solution de lnigme. Kahlan dsigna le livre que Nicci tenait toujours. Cest quel genre douvrage ? demanda-t-elle. Quand jai su que tu avais besoin de moi, et dans quel contexte, jtais trs loin dune bibliothque. Du coup, je suis passe aux cuisines. Cest un livre de recettes Eh bien, tu nous as mitonn une trs bonne prophtie, dit Kahlan. Nicci eut un sourire sans conviction. Jaurais aim arrter si facilement les deux mres infanticides Au moins, dit Benjamin, nous avons neutralis temps le bijoutier. Oui, fit Kahlan. Jespre que Richard reviendra du donjon avec des informations utiles.

Chapitre 23
Richard referma la double porte derrire lui aprs tre entr dans la minuscule antichambre. Kahlan lattendait, lui avait-on dit. Il avait hte de la retrouver, et dtre seul avec elle loin de tout et de tous. Quand il passa dans la chambre, sa femme le regarda dans le miroir de la coiffeuse, cessant un instant de se brosser les cheveux. Alors, Kahlan, comment ten es-tu sortie avec nos invits ? Au bout du compte, ils ont compris que la sagesse consistait nous laisser interprter les prophties. Malgr sa fatigue et son inquitude, aprs ce qui tait arriv dans le donjon, Richard ne put sempcher de sourire sa compagne. Kahlan posa sa brosse et se leva pour laccueillir. Cest une excellente nouvelle, mais je savais que tu russirais (Richard enlaa Kahlan, et, de sa main libre, carta une mche de cheveux de son front.) Je suis content que tu ten sois charge. Moi, jaurais explos, et il leur aurait fallu des semaines pour se remettre de leur terreur. Je nai pas ton don pour la diplomatie. Alors, comment les as-tu convaincus ? En menaant de leur faire couper la tte sils ne revenaient pas de meilleurs sentiments. Richard rit de ce quil prit pour une plaisanterie. Jimagine que tu les as subjugus, comme dhabitude, et quils ont fini par te manger dans la main. Kahlan posa les bras sur les paules de Richard et noua les mains derrire son cou muscl. Richard, jai calm le jeu provisoirement, mais quelque chose de terrible est en cours. Ce nest pas moi qui dirai le contraire. Quas-tu appris de linfanticide ? Elle a dit que des vnements terrifiants se prparent et quelle a tu ses enfants pour les protger. Quels vnements ? Elle a voulu rpondre, mais aucun son nest sorti de sa gorge. Puis elle est tombe raide morte, exactement comme la tueuse dhier. Elle est morte dun coup, comme lautre ? Cest a, oui Un spasme, puis plus rien. a confirme que ton pouvoir ntait pour rien dans la fin de la tueuse. Alors que Kahlan assimilait la nouvelle, Richard regarda autour de lui. La chambre tait vraiment trs belle. Le plafond lambriss, le mur du fond tapiss dun tissu moelleux, le lit baldaquin aux montants sculpts en forme de silhouette de femme On et dit des esprits du bien dployant leurs ailes pour protger les dormeurs. De chaque ct du lit, un fauteuil tendu de satin vert incitait au repos et la mditation. Cest la premire fois que jentre dans cette chambre, dit Richard. Moi aussi, fit Kahlan. Ma journe ayant t puisante, je me suis un peu allonge en tattendant, et je nai pas eu limpression quon mpiait. Cette chambre est peut-tre assez loin des deux autres pour quon nous fiche la paix cette nuit. Un peu de repos ne me ferait pas de mal, dit distraitement Richard tout en inspectant la pice.

Il ne vit rien de particulier aucun signe laissant penser quon pouvait les espionner. Cette chambre, presque une suite, tait bien plus grande que les deux autres. Dans une alcve, deux hautes armoires blanches semblaient elles aussi vouloir monter la garde sur les dormeurs. En face des fauteuils, un sofa confortable et une table basse invitaient la dtente et la dgustation dapptissants fruits schs prsents dans une coupe. Richard prit quelques tranches de pomme et en grignota une tout en continuant sa minutieuse inspection. Estimant que sa femme et lui avaient assez dennuis le jour, il ne tenait pas en avoir aussi la nuit. Il aurait pari que tous les invits de marque staient tonns de son absence la runion. Kahlan tant ce quelle tait, elle avait d leur dire quil enqutait sur le sujet mme de leurs proccupations. Ces gens devaient se sentir dlaisss, croyant peut-tre quil se fichait de leurs soucis. Mais il ne pouvait pas les informer de ses moindres faits et gestes, car a lui aurait pris beaucoup trop de temps. Pourquoi tous ces vnements tranges ? demanda Kahlan. Quel est le sens de tout a ? Eh bien, rpondit Richard en jetant un coup dil derrire un paravent, pour commencer, la femme qui a tent de te tuer, hier Comment dire, tout a ntait gure logique. Depuis quand les meurtres sont-ils logiques ? Ctait une tentative particulirement stupide ! Pour nos invits, tu as frl la mort, mais nous savons tous les deux quil nen est rien. Un seul attaquant ne fait pas le poids contre toi. Si cette femme en avait vraiment voulu ta vie, elle aurait choisi une autre mthode. Nous le savons, comme tu dis, mais elle lignorait sans doute. Cest possible Elle tait dcide et prte tout. Ne la-t-elle pas prouv en tuant ses enfants ? Elle a d croire quune attaque clair russirait. Ou elle ny a jamais cru un instant Richard tira les rideaux de la porte-fentre qui donnait sur le balcon. La balustrade tait dj couverte dune neige printanire lourde dhumidit. Mais des flocons tombaient toujours, emports dans un tourbillon incessant par les bourrasques. Une prcaution ntant jamais de trop, Richard sassura que la porte-fentre tait bien verrouille. Le vritable but de lattaque tait peut-tre de renforcer langoisse des gens au sujet de lavenir et leur peur des prophties. Pense limpact qua eu cette femme couverte de sang lorsquelle a parl de sa vision. Une mre qui tue ses enfants pour les sauver, a marque les esprits. Et ctait peut-tre a, le but de lopration. Cest un peu tir par les cheveux, Richard Aprs tout, cette tentative de meurtre et son issue tont t prdites par la femme que tu es all voir, Lauretta, et par ce livre, Notes sur la fin. La fierge prend le paon. Cest exactement ce qui sest pass, non ? Tout a est loin de prouver que ma meurtrire potentielle cherchait intoxiquer les esprits. En revanche, a semble confirmer que certaines prophties sont fiables et se ralisent. Celle-l, en tout cas Richard laissa retomber les rideaux et se tourna vers son pouse. Cest ce quon pourrait croire, premire vue. Si une prophtie annonce quune statue scroulera, et que quelquun la renverse pour dmontrer que cest une vraie prdiction, peut-on dire que le prsage sest ralis ? Comment faire la diffrence, dans lexemple que tu cites ? Cest tout le problme : on ne peut pas. Mais dans le cas qui nous occupe, a parat plus compliqu. Kahlan teignit la lampe qui brlait sur la coiffeuse, puis alla rgler au minimum celle qui trnait

sur la table de nuit, plongeant la pice dans une agrable pnombre. Richard, tu veux dire que quelquun manipule les gens et les vnements pour faire croire que les prophties se ralisent ? En fait, jai peur que nous ne mesurions pas la gravit du problme. La prophtie dont tu parles, selon moi, nous avertit quune femme touche par ton pouvoir tait la marionnette dun ennemi invisible. Un simple pion, ou paon , si tu prfres Kahlan se massa les bras pour se rchauffer. Donc, limportant nest pas que la reine ait pris le pion, mais quil se soit agi dun pion ? Jai bien compris ta pense ? Parfaitement, oui Quelquun mijote quelque chose, voil le sens de cette prophtie. Lauretta men a confi une autre : Des gens vont mourir. Richard, des gens meurent chaque jour Oui, mais depuis peu, plusieurs ont quitt ce monde dans des circonstances mystrieuses. Les deux soldats qui cherchaient le gamin, six enfants tous assassins , leurs deux mres, un ambassadeur dfenestr, et un petit garon dvor par des animaux dans la tempte Quand on met tout a ensemble, la prdiction de Lauretta semble moins stupide, cest vrai, dit Kahlan en posant une main rconfortante sur le bras du Sourcier. Mais il ne faut pas en rajouter, tu le sais trs bien La mort du petit garon est conscutive une attaque de loups. Cest une fin terrible, mais absolument pas mystrieuse. Certes, mais je naime pas les concidences. Nos lgitimes soupons au sujet des autres morts ne rendent pas celle-l plus suspecte, Richard. Le Sourcier acquiesa. Dinstinct, il ntait pas daccord, mais Kahlan avait la logique pour elle. Nous devrions dormir force de penser tout a, je sens monter une migraine. Kahlan regarda autour delle. Je suis l depuis un moment, et je ne me suis jamais sentie espionne. Nous pourrions peut-tre nous dshabiller, comme un soir normal. Richard vit que son pouse tait puise tout comme lui. La veille, ils ne staient pas beaucoup reposs. Kahlan tourna le dos Richard et souleva ses cheveux afin quil puisse dboutonner sa robe. Le Sourcier obit sa dame, puis il fit glisser le vtement sur ses paules et les embrassa toutes les deux. Lorsque des ides noires tournaient dans sa tte, il ny avait rien de plus efficace pour lapaiser que la beaut et la grce de sa compagne. Kahlan se glissa hors de la robe et la posa sur un petit banc de bois coll contre le mur. Sous le regard fascin de son mari, elle traversa ensuite la pice, immensment dsirable, et se glissa sous les couvertures en lui jetant un regard mutin. Repliant les jambes, Kahlan les entoura de ses bras, au-dessus des couvertures. Allons, seigneur Rahl, cessez de penser une prophtie qui attend dans un livre depuis des millnaires. Vous avez besoin de repos. Cest vrai, concda Richard. Alors, que fiches-tu encore debout ? Viens me rejoindre, je meurs de froid, toute seule dans ce grand lit. Richard neut pas besoin de se le faire dire deux fois.

Chapitre 24
Serr contre Kahlan, Richard lui embrassait tendrement le cou lorsquun bruit presque inaudible, mais totalement tranger ce quon aurait d entendre dans la paisible chambre, le fora relever la tte. Kahlan se redressa sur les coudes, le souffle court, et suivit la direction du regard de Richard. Quest-ce que cest ? souffla-t-elle. Richard posa deux doigts sur les lvres de sa femme pour lui intimer le silence, puis il plissa les yeux pour mieux sonder lalcve obscure o se dressaient les deux armoires. Une entit mystrieuse, tapie entre les deux meubles, le regardait. Les rideaux de la porte-fentre taient tirs. Dans le cas contraire, a naurait rien chang par cette nuit dencre. la lueur de lunique lampe rgle au minimum, on distinguait peine les contours des deux meubles. Aucun moyen, donc, de mieux voir limprobable crature cache entre eux. Richard plissa encore plus les yeux pour mieux dfinir lapparence de ce quil captait, jusqu prsent, comme une masse plus sombre que la pnombre ambiante. Alors quil devinait les formes trs vagues dune silhouette, il eut la certitude dtre observ. Cette fois, a ne pouvait pas tre le fruit de son imagination. Lintrus presque invisible lexaminait aussi. Le Sourcier sentit une prsence la fois glaciale et malfique. Mais comment tait-ce possible ? Des hommes de la Premire Phalange montaient la garde dans le couloir. Ces soldats dlite ntaient pas du genre sendormir pendant le service ni relcher leur vigilance. Entrans et aguerris, ils taient toujours sur le qui-vive. Et pour eux, une menace pesant sur Richard ou Kahlan tait une insulte personnelle oui, une injure leurs comptences. Bref, lintrus navait pas pu tromper leur attention. La crature tapie dans lalcve ntait pas trs grande, voil peu prs tout ce que Richard pouvait en dire. Immobile et silencieuse, elle attendait, recroqueville sur elle-mme entre les deux armoires. Mais quattendait-elle exactement ? Dehors, la tempte se dchanait, faisant parfois trembler les vitres de la porte-fentre. Dans le silence qui rgnait entre deux bourrasques, Richard entendait seulement le souffle de Kahlan et le lger grsillement de la lampe huile. Un instant, il se demanda si un jeu dombre et de lumire ne le trompait pas. Mais non, il y avait bien une silhouette et une masse beaucoup plus sombre que ce qui lentourait. Quelle que ft sa nature, lintrus tait plus noir que la nuit. Le regard fixe sil en avait vraiment un , ce monstre tait impitoyable. Ses yeux saccoutumant la pnombre, Richard crut voir la silhouette dun chien ramass sur luimme avant de sauter la gorge dune proie. En ralit, il sagissait plutt dun enfant une fillette, peut-tre trs lgrement pench en avant, ses longs cheveux tombant de sa tte incline. Mais a ne pouvait pas tre rel ! Rien naurait pu entrer dans cette chambre, Richard en avait labsolue certitude. En consquence, lintrus nexistait pas. Pourtant, Kahlan le voyait tout comme lui, et contre sa poitrine, il sentait son cur affol battre la chamade. Alors quil tait au milieu du lit, serr contre Kahlan, son pe reposait sur la table de nuit, trs prs de lui et pourtant inaccessible. Car un instinct animal lui soufflait de ne surtout pas bouger. Un instinct animal ? Ou simplement une prudence tout fait logique, lorsquon tait face une

crature inconnue rfugie dans le noir ? Quelle que soit la rponse, le Sourcier avait le sentiment quil ne devait pas bouger. La crature ne bronchait toujours pas. Sil sagissait dune illusion doptique, tout compte fait, Richard tait en train de se ridiculiser. Mais les illusions npiaient pas les gens. Contrairement cet intrus. Incapable de supporter plus longtemps la tension, Richard scarta de Kahlan et tendit le bras vers son pe. Dans lalcve, la crature sembla se relever, comme en rponse son mouvement. Un bruit trange retentit, croire quon secouait un sac plein dosselets. Des craquements dos ? Richard se ptrifia. Lintrus, lui, continua se relever. Avec des grincements sinistres, comme si la crature tait frappe de rigidit cadavrique, la tte oscilla de droite gauche. Dautres craquements dos retentirent, croire que la colonne vertbrale du monstre navait plus boug depuis des lustres. Richard distingua enfin la paire dyeux dont il avait senti lexistence depuis le dbut. Par les esprits du bien, souffla Kahlan, quest-ce que cest ? Richard nen avait pas la moindre ide. Avec la rapidit dun serpent qui attaque, lintrus bondit vers le lit. Richard plongea en direction de son pe.

Chapitre 25
Du coin de lil, Kahlan vit la crature noire bondir vers le lit tandis que Richard plongeait pour semparer de son pe. Ds quil eut referm la main sur la poigne de larme, le Sourcier se laissa glisser hors du lit, puis il tira la lame au clair. La note mtallique caractristique de lpe de Vrit dchira le silence tel un cri de rage qui fit frissonner Kahlan de la tte aux pieds. Richard se campa face la menace. Dun signe de tte, il indiqua sa femme de scarter de la trajectoire probable du monstre inconnu. Puis il frappa, sa lame dcrivant un arc de cercle une vitesse prodigieuse. Le tranchant acr coupa en deux la silhouette obscure. Ou plutt, il laurait coupe en deux si elle ne stait pas dmatrialise en un clin dil. Haletant de fureur la colre que lui insufflait son arme , Richard resta plant o il tait. Sondant la chambre, Kahlan constata que lennemi obscur ntait plus l. Dans le silence revenu, lInquisitrice entendit les roulements dsormais lointains du tonnerre et les grsillements de la lampe pose sur la table de chevet. Kahlan balaya de nouveau la chambre du regard. La crature ne semblait plus tre l, mais dans le cas contraire, laurait-elle distingue dans la pnombre ? Je nai pas limpression quon nous pie, Richard Moi non plus La crature est partie. Oui, mais pour combien de temps ? Au fond, songea Kahlan, elle pouvait rapparatre tout moment et nimporte o dans la pice. Richard, quest-ce que ctait, selon toi ? Se levant, Kahlan caressa fugitivement le bras de son mari, puis elle approcha de la table et rgla la lampe au maximum. Profitant de la lumire, le Sourcier, sans rengainer son arme, procda une ultime inspection de la chambre. Je donnerais cher pour le savoir, dit-il en se dcidant enfin rengainer lpe de Vrit. Je dtesterais devoir sonder tous les coins sombres et sursauter tous les bruits en me demandant si la menace est relle ou si je dlire. a me rappelle mon enfance, quand javais peur des monstres imaginaires cachs sous mon lit. Une bonne comparaison, un dtail prs Lequel ? Ce monstre ntait pas imaginaire. Nous lavons tous les deux senti. Et vu. Il tait bien l. Ctait le mme que la premire fois, tu crois ? Richard tourna la tte vers sa compagne. Tu veux savoir si la crature imaginaire de ce soir tait la mme que celle dhier ? Malgr son inquitude, Kahlan ne put sempcher de sourire. Prsent comme a, cest un peu ridicule, non ? Ridicule ou non, oui, je pense que cest lespion dhier. Mais hier, nous ne lavons pas vu. Pourquoi nous a-t-il dvoil sa prsence ? Richard ne sut que rpondre. Tout en se frottant frileusement les bras, Kahlan vint se serrer contre son mari.

 Si nous ne savons pas ce qui se passe, ni mme qui sintroduit dans notre chambre pour nous pier, comment mettre un terme tout a ? Nous risquons de ne plus jamais dormir en paix. Le Sourcier enlaa Kahlan. Je sais, mais je ny peux rien Et sache que je le regrette. Richard, jai une ide Au palais, le pouvoir de Zedd est affaibli, mais Nathan est un Rahl, lui. Ici, il est encore plus puissant. Nous devrions linstaller dans une chambre attenante la ntre. Il sentira peut-tre la prsence de cette crature. Qui sait, il saura peut-tre la dbusquer ? Par exemple, en la localisant pendant quelle nous espionne, et en envoyant des hommes la capturer. Je doute que a fonctionne Pourquoi ? Parce que nos ennemis, selon moi, ne sont pas dans le palais. Comme tu las soulign, ici, le pouvoir des Rahl est amplifi, et celui des autres perd son efficacit. mon avis, lespion est une sorte de projection envoye par des adversaires qui ne rsident pas entre ces murs. Donc, il ny a rien faire contre eux ? Nous devrons supporter dtre pis chaque nuit ? Richard serra les mchoires pour contenir sa rage. Le Jardin de la Vie est protg par un champ de force permanent, dit-il enfin. a nous mettrait peut-tre labri des regards indiscrets. Kahlan parut sduite par lide. Ces champs protecteurs ont pour objectif premier dinterdire toute magie, si puissante ftelle, dentrer ou de sortir Donc, en toute logique, murmura Richard. Pour tre vraiment seule avec toi et pouvoir me reposer, je veux bien dormir sur lherbe dans un sac de couchage. Je partage cette opinion, fit Richard. Je crois que nous devrions essayer. Tope l ! dit simplement Kahlan avant de commencer se rhabiller. Richard sempara de son pantalon et lenfila. Jaimerais quand mme savoir quelle personne ou quelle entit moins que ce soient les prophties elles-mmes samuse comme a avec nous. Kahlan ouvrit une armoire et en sortit ses vieux vtements de voyage. Les prophties essaient peut-tre de nous aider. Richard frona les sourcils, comme sil ntait pas convaincu. Ce qui minquite, confessa-t-il en ramassant sa chemise, cest que des prdictions qui semblent annoncer la mme chose utilisent des mots diffrents. Lune parle de la chute du toit, et lautre de la chute du ciel. Ce nest pas du tout la mme chose, tu en conviendras. Mais il y a un point commun, cest la chute, tu seras l aussi daccord. Et entre un toit et le ciel, il y a des similitudes, pourrait-on dire. Cest peut-tre une question de traduction Le mot dorigine avait peut-tre plusieurs sens, et on na pas choisi le mme chaque fois. Ou il peut sagir de rfrences indirectes Et si ctaient dans les deux cas des mtaphores ? avana Richard en enfilant une botte. Des mtaphores ? rpta Kahlan en boutonnant son pantalon de voyage. Oui, comme celle qui parle de la fierge et du paon De toute vidence, cette prdiction concerne la tueuse que tu as touche avec ton pouvoir. Le mot paon , ou pion , est une faon de nous dire quelle nest quune marionnette. Et celui ou ceux qui tirent les ficelles tenaient ce que tous nos invits de marque assistent au spectacle. Tu penses que toit est une mtaphore pour ciel ? Ou le contraire ?

 Cest possible On parle bien du toit du monde , dans des posies. Si tu as raison, que signifie la prdiction ? Eh bien Et si ctait le monde qui menaait de scrouler ? Kahlan naima pas du tout cette hypothse. Les deux poux se ptrifirent soudain en entendant un grognement touff de lautre ct de la porte. Puis quelque chose percuta les deux battants. Un instant, Kahlan redouta quils soient arrachs leurs gonds, mais ils rsistrent. Quest-ce que ctait ? Je nen sais rien, souffla Richard, sa main volant vers la poigne de son pe. Allons voir. Le Sourcier entrebilla la porte juste assez pour quils puissent jeter un coup dil dans le couloir vivement clair par les lampes rflecteurs. Du coin de lil, Kahlan vit que des hommes arms couraient en tous sens dans le couloir. Des tranes de sang maculaient les murs et le sol. Aux pieds des deux jeunes gens, le cadavre dun gros chien noir gisait contre la porte. Deux piques taient enfonces dans ses flancs et du sang sourdait de plusieurs autres blessures. Richard finit douvrir la porte, la tte du molosse mort tombant moiti dans la chambre. Un officier vit Richard et Kahlan, sur le seuil de la pice, et courut vers eux. Seigneur Rahl, je suis dsol Que se passe-t-il ? Ce chien courait dans les couloirs, menaant tous les gens qui le croisaient. Nous avons d labattre, au bout du compte. Do venait-il ? demanda Kahlan. Il peut appartenir un des marchands ambulants Quand les gens se sont rfugis lintrieur du haut plateau, cause de la tempte, ils ont bien entendu amen leurs animaux. Les chevaux et les mules sont dans des curies, mais les chiens ont eu le droit de rester avec leur matre. Certains ont d profiter de la confusion pour schapper, et celui-l est parvenu jusquici. Richard saccroupit et passa une main dans la fourrure poisseuse de sang de lanimal. Mme mort, il montrait toujours les crocs Ce ntait pourtant pas une raison pour mourir ainsi Ce pauvre chien a chapp ses propritaires ? Cest ce que je pense, seigneur Rahl. Nous lavons repr alors quil courait en direction de ce secteur, mais il a t impossible de lintercepter. Il a fallu labattre, hlas Navr de vous avoir drang en pleine nuit. Aucun problme, fit Richard. De toute faon, nous allions partir pour le Jardin de la Vie. (Il caressa de nouveau le chien mort.) Dommage pour ce pauvre cabot Mme si les explications de lofficier tenaient la route, Kahlan ne put sempcher de songer la prdiction de la tueuse : Des monstres noirs qui te traquent et que tu ne pourras pas semer.

Chapitre 26
Escorts par des hommes de la Premire Phalange, Richard et Kahlan remontaient une srie de couloirs interconnects qui constituaient les bras du noyau de limmense sortilge qutait en ralit le Palais du Peuple. Parties intgrantes dune formule hautement complexe, ces bras canalisaient le pouvoir en direction du Jardin de la Vie. En plus des soldats dlite qui accompagnaient les deux dirigeants de lempire, des dizaines de sentinelles montaient la garde dans chacun de ces corridors. Particulirement sensible, ce secteur du palais interdit au public tait surveill en permanence. Richard sarrta devant limmense porte et admira un moment les gravures revtues dor qui reprsentaient des forts et des collines moutonnantes. Malgr son apparence celle dun petit parc dagrment , le Jardin de la Vie tait en ralit une sorte de chambre forte destine contenir toute magie dangereuse quon pouvait avoir invoquer. Dans le mme ordre dides, ce lieu protgeait les sorciers de toute intervention hostile extrieure. Le Jardin de la Vie avait t le cadre dinvocations parmi les plus dangereuses que lhumanit et jamais connues. Par souci dquilibre, comme ctait le cas partout dans le palais, les portes somptueuses rappelaient la beaut et limportance de la vie face ces noires instances surnaturelles. Le Jardin de la Vie tait pour Richard un lieu charg de souvenirs terribles. Durant la plus sombre priode de son existence, il y avait t tran comme un vulgaire prisonnier. Plus tard, il y avait connu quelques-uns de ses plus grands triomphes. Sentant Kahlan lui tapoter gentiment le dos, le Sourcier devina quelle savait quoi il pensait. Quand leur seigneur eut pouss un des lourds battants, les soldats prirent place des deux cts du couloir, laissant les deux poux entrer seuls dans le jardin. Ds quils furent lintrieur, Richard et Kahlan respirrent pleins poumons le parfum des fleurs qui poussaient tout au long des sentiers serpentant jusquau cur du grand parc intrieur. Devant les murs couverts de lierre, une multitude de petits arbres participaient gnrer lillusion quil sagissait dune vraie clairire, dans une fort parfaitement authentique. Au centre de ce refuge bucolique stendait une grande pelouse circulaire. Au milieu, sur une zone dalle de pierre blanche, se dressait un autel de granit soutenu par deux colonnes cannelures. Trs haut au-dessus de la tte des deux visiteurs, le toit vitr, dans la journe, laissait entrer flots la lumire du soleil. La nuit, il offrait une vue saisissante sur le firmament nocturne constell dtoiles. Un spectacle devant lequel Richard se sentait toujours tout petit et trs seul. Ce soir, on ne voyait rien, car de la neige recouvrait le toit. la faveur des clairs, Richard remarqua que la couche ntait pas uniforme. Assez fine par endroits, elle tait si paisse et si dense ailleurs que la lueur pourtant vive de la foudre ne parvenait pas la traverser. Les roulements de tonnerre, de nouveau trs proches, faisaient trembler le sol sous les pieds des deux poux. Aprs avoir allum quelques torches, sur le primtre de la grande pelouse, Richard sassit ct de Kahlan sur un muret de pierre. Ensemble, ils admirrent le paysage comme sils taient vraiment au cur de la nature. Lorsque Richard lui prit la main, Kahlan tressaillit. Quy a-t-il ? demanda le Sourcier. LInquisitrice jeta un bref coup dil sa main.

 Elle est un peu sensible, cest tout Richard vit que les griffures, trs enfles, avaient pris une mchante teinte rougetre. Sur sa propre main, les petites plaies avaient aussi tourn au rouge, mais elles semblaient moins infectes que celles de Kahlan. la lueur des torches, Richard inspecta la main de sa femme. Ce nest pas trs encourageant, souffla-t-il. Kahlan dgagea sa main. Ce nest rien du tout, tu verras ! (Frissonnant de froid, lInquisitrice changea abruptement de sujet.) Je nai pas le sentiment dtre pie. Et toi ? Richard balaya du regard le grand jardin. Non, moi non plus Morte de sommeil, Kahlan avait du mal garder les yeux ouverts. En plus de les tenir veills, cette affaire despion gchait le peu de repos quils parvenaient quand mme prendre. Richard attira Kahlan contre lui. Reconnaissante, elle posa la tte sur son paule et ferma les yeux. Ntait-il pas temps de stendre ? Le Sourcier adorait dormir la belle toile, au pied dun arbre. Durant presque toute sa vie, avant de rencontrer Kahlan, il navait presque jamais eu dautre chambre coucher que les bois de Hartland, sa ville natale. De retour dans la fort, murmura Kahlan dune voix lourde de sommeil. Exactement, souffla Richard. Un changement agrable, pour une fois Le Sourcier partageait cette opinion. Derrire le toit vitr, au-dessus de leurs ttes, la tempte se dchanait. Sous la couche de neige, on ne voyait rien et tout semblait paisible. V oyant de leau ruisseler sur certaines parties du toit, Richard comprit que la neige commenait fondre. Il devait pleuvoir, dsormais le signe infaillible quune tempte printanire tait proche de sa fin. Trs souvent, ctait aussi le moment o ces flaux naturels se rvlaient les plus dvastateurs grand renfort de bourrasques et dclairs. Tu crois que a ne risque rien ? demanda Kahlan. Lair inquite, elle regardait le toit. La pluie compactait les masses les plus paisses de neige, les gorgeant deau et les rendant de plus en plus lourdes. Kahlan, je nen sais trop rien Jignore quel poids peut supporter ce verre. Cest la question que je me posais Et je me demande sil a cd, par le pass ? En cas de rupture, tre sous le toit risque de se rvler trs dangereux. Si le toit scroulait ! Ici, les plaques de verre renforc de plomb constituaient un toit. Mais en mme temps, on pouvait aussi les prendre pour un ciel. Richard se leva vivement. Les deux prophties taient identiques. Elles parlaient trs exactement de la mme chose. Je crois que nous devrions sortir dici Tu as raison. Je naime pas lide dtre ensevelie sous le verre bris et la neige. cet instant prcis, la foudre percuta le toit avec un bruit de fin du monde. Alors que Richard prenait Kahlan par les paules, la faisant pivoter pour quelle ne soit pas blouie par la lumire aveuglante, il entendit des craquements sinistres. Affaiblie par limpact de la foudre, la structure mtallique qui soutenait les plaques de verre commenait cder. Des surfaces vitres explosrent, envoyant voler un peu partout des clats acrs. Lun deux percuta lpaule de Richard, un autre senfona dans sa cuisse et un troisime

entailla le bras de Kahlan. Alors que la foudre continuait se diffuser dans le lacis mtallique, minant sa rsistance, la masse de neige gorge deau devint trop lourde supporter pour la partie centrale du toit, qui se rvla trs logiquement la plus fragile. Alors que limprobable avalanche scrasait sur la pelouse, non loin des deux poux, faisant trembler sur ses bases limmense jardin intrieur, un nouvel clair sengouffra dans louverture toute frache et vint percuter le sol. Londe de choc des deux vnements combins produisit un souffle dair qui teignit dun coup toutes les torches. Dans lobscurit, Richard entendit un craquement de pierre qui se fend.

Chapitre 27
Tandis quils couraient en zigzag, afin dviter les dbris qui volaient en tous sens, Richard et Kahlan se couvrirent les oreilles pour les protger dun vacarme de fin du monde. la lumire stroboscopique des clairs, le Sourcier, jetant un coup dil derrire lui, vit que le sol saffaissait au centre du jardin. Les normes blocs de granit cachs sous la pelouse se dsolidarisrent et tombrent dans le vide. Comme dans un sablier gant, lherbe, la terre et le sable suivirent le mme chemin. Quand la pluie de dbris cessa enfin, Richard leva les yeux et vit quil y avait une grande brche dans le toit de verre. Par bonheur, la structure avait tenu sur les cts, limitant les dgts. Regardant mieux le cadre mtallique qui soutenait les vitres, Richard constata quil tait conu pour rsister pratiquement toutes les agressions . Pendant des milliers dannes, il avait rempli sa mission, jusqu cette maudite tempte. La neige gorge deau et la foudre une combinaison mortelle. Le vent sengouffrait dans la brche, charriant avec lui des flocons de neige et des grlons qui tombaient dans le trou bant, au niveau du sol. Sans cesser de surveiller le toit, Richard retira lclat de verre plant dans sa cuisse. Sortant un morceau dacier et une pierre briquet de son sac, il sen servit pour allumer la torche la plus proche. Redoutant que des gens aient t tus par la chute du plancher du jardin, il courut vers le trou bant dans lequel de la terre et du schiste continuaient tomber. Kahlan le retint par la manche. Richard, recule ! Si le sol continue scrouler, tu risques dtre entran dans sa chute. Le Sourcier brandit sa torche afin de sonder la cavit. Malmene par le vent et lappel dair, la flamme vacilla, mais elle rsista. Se penchant, Richard constata que le sol du Jardin de la Vie tait soutenu par une srie darches qui constituaient le plafond dune grande salle. Je crois que nous ne risquons plus rien La foudre a fini daffaiblir la partie du toit soumise la pression de la neige, mais le reste tient solidement le coup. Quant au sol, lui aussi a cd lendroit le plus faible. Regarde : la foudre a frapp la partie la plus fine de la vote, entre deux arches presque indestructibles. Tu es sr de ce que tu dis ? Pratiquement, oui (Richard sallongea sur le ventre et orienta la torche vers le vide.) Ce nest pas une salle du palais, comme je lavais dabord cru Sur la gauche, je vois un escalier Kahlan se pencha un peu plus. Un escalier ? Il ny a aucune sortie descalier ici Exact Apparemment, un escalier servait jadis rejoindre le Jardin de la Vie, mais il a t condamn. Cest absurde, dit Kahlan. Ce jardin a t construit pour tre une sorte de coffre-fort magique. La prsence dun escalier na aucun sens. Louverture aurait affaibli le champ de force protecteur. Et quand on btit une structure de ce type, on ne la scelle pas par le bas non plus ! Cest tout fait logique, mais pourtant, les faits sont l Cest idiot, sauf si ce qui se trouve sous le jardin faisait originellement partie du coffre-fort . Richard avana de quelques pouces. La partie du sol encore intacte semblait solidement soutenue par les arches, comme il lavait avanc.

 Cet escalier dbouchait peut-tre jadis dans le jardin, mais l, il se termine sur un palier. Tu vois lendroit o sarrtent les marches ? Je voudrais descendre jusque-l. Richard, le palier est beaucoup trop bas pour que tu puisses sauter. Richard se releva, brandit sa torche et regarda autour de lui. Tu vois lappentis o les jardiniers rangent les outils ? Ici, les arbres doivent tre rgulirement lagus, sinon, ils finiraient par atteindre le toit. Donc, il doit y avoir une chelle. Lorsquil eut ouvert la porte de lappentis, Richard dcouvrit quil ne stait pas tromp. Tendant la torche Kahlan, il sempara de lchelle de bois. Bien quelle ft trs lourde, il parvint la dplacer seul. Quand il leut glisse dans le trou, il constata quelle avait la longueur voulue. Levant les yeux, il vit travers la brche du toit que le vent se calmait. Les nuages seffilochaient un peu, laissant apercevoir quelques toiles. Si tu attendais ici ? proposa-t-il en commenant descendre lchelle. Compte l-dessus et bois de leau frache, seigneur Rahl ! Au moins, attends que jaie atteint le palier et vrifi la solidit des marches. Kahlan neut pas le cur de refuser. Restant au bord du trou, les pieds cals contre un bloc de pierre qui jaillissait du sol, elle suivit du regard la progression de son mari. Quand il leva les yeux vers sa femme, Richard eut limpression que le trou tait une gueule bante aux crocs acrs les blocs de granit qui venait de lavaler, le propulsant dans le gosier de quelque improbable monstre de pierre. Lorsquil posa le pied sur le palier, une sphre lumineuse trnant sur un support de fer mit une lueur verte presque irrelle. Ce ntait pas le premier artefact de ce genre que voyait le Sourcier. Il y en avait dans plusieurs secteurs du Palais du Peuple et dans les sous-sols de la Forteresse du Sorcier entre autres endroits. premire vue de banals globes de verre, ces objets magiques ragissaient la prsence dun dtenteur du don, lui clairant obligeamment le chemin. Lorsque Richard eut pris dans sa main la lourde sphre, sa lumire devint plus vive et moins surnaturelle. Au moins, nous naurons pas besoin de porter la torche, dit Kahlan en arrivant son tour sur le palier. En effet, fit Richard alors quil sondait les tnbres. Tout a na aucun sens ! Que veux-tu dire ? En avanant, le Sourcier carta un pais rseau de toiles daraignes. Il devrait y avoir une salle sous le jardin, ou une dpendance quelconque. Mais on dirait que personne na mis les pieds ici depuis un bon millier dannes. Au minimum Kahlan inspecta les murs couverts dune paisse couche de poussire. Au minimum, comme tu dis En descendant les marches, Richard prit garde viter les dbris qui les couvraient par endroits. Une main sur lpaule de son mari, Kahlan le suivait en imitant ses judicieuses prcautions. Au pied de la trs longue srie de marches, les deux poux dbouchrent sur une sorte de promenade qui faisait le tour dune grande salle aux murs en blocs de granit. Des arches gigantesques se succdaient, crant la solide infrastructure qui soutenait le plancher du Jardin de la Vie. Le granit effrit et noirci semblait trs ancien. De toute vidence, la lumire du jour navait plus pntr en ces lieux depuis des lustres. Le centre de la salle ntait pas plat, mais en forme de dme. Une configuration qui contraignit

Richard et Kahlan utiliser la promenade pour atteindre lautre bout de la grande pice. La majorit des dbris tait tombe sur le dme, mais certains avaient gliss sur la promenade, rendant le terrain trs prilleux. Richard se mit en chemin, escaladant des piles de gravats. Kahlan fit le tour du dme dans lautre sens, et elle aussi dut ngocier bien des obstacles. Cette salle qui nen tait pas une navait aucune utilit apparente. coup presque sr, ctait une pice de maintenance permettant dinspecter la structure du palais. Il y avait des endroits semblables un peu partout dans le complexe. Certains donnaient accs aux fondations, dautres aux parties caches des colonnades, des poutres et de divers lments architecturaux. Richard ne fut donc pas surpris outre mesure par ce quil dcouvrait. Mais pourquoi avoir isol cette zone du Jardin de la Vie ? Lescalier semblait avoir t condamn et en partie dmont. Le sol du jardin stant effondr, il serait impossible de dterminer si un accs existait jadis. Au fond, il sagissait peut-tre dune zone ayant servi la construction et quon avait ensuite scelle. Devant moi ! cria soudain Kahlan. Je vois un escalier en colimaon qui descend vers ltage infrieur.

Chapitre 28
Le globe lumineux brandi devant lui, Richard entreprit de descendre lescalier dpourvu de rampe. Avec la terre et le schiste tombs sur les marches, lexercice se rvla la fois difficile et prilleux. Plus dune fois, le Sourcier dut sarrter et nettoyer de la pointe du pied une marche afin quelle ne soit plus glissante. Lescalier finit par dboucher sur le seuil dune pice obscure o lair empestait lhumidit. Grce la lumire du globe, Richard distingua une porte de pierre dpourvue dornement. La seule issue visible, et qui permettait simplement dentrer dans ltrange pice vide au milieu de laquelle trnait ce qui paraissait tre un gros bloc de pierre. O sommes-nous donc ? demanda Kahlan. Je nen sais rien Et a ne me rappelle rien de connu. Tu crois que a peut tre une pice de rangement ? Une pice de rangement ? Inaccessible comme a ? Ce nest pas trs logique Tu as raison, concda Richard. De fait, quoi aurait servi une pice de rangement coupe de tout ? Quand Richard avana, une srie de globes lumineux sallumrent. Quatre sphres, trs exactement, constata le Sourcier quand il eut fait le tour du gros bloc de pierre. Lintensit de leur lumire baissait ds quil sen loignait, mais la clart se rvla largement suffisante pour une inspection en rgle de la pice. quoi pouvait-elle avoir servi ? Et qui ? Au dbut, Richard ne sintressa gure au monolithe central. Probablement un bloc surnumraire oubli l la fin de la construction. Sa position dans lespace, au centre exact de la pice, paraissait trange pour un lment inutile, mais malgr tous ses efforts le Sourcier ne parvint pas imaginer quelle pouvait tre sa fonction. Des flocons de neige venus de lescalier drivaient dans les colonnes de poussire souleves par Richard et Kahlan. lextrieur, la tempte ntait pas tout fait finie, mais le curieux sanctuaire tait hors de porte de ses bourrasques. la lueur des globes lumineux, les flocons ressemblaient des lucioles. Une rapide inspection confirma que la pice navait pas dautres portes. Aucun escalier en colimaon nen partait, et il ny avait pas lombre dune ouverture, comme dans une tombe. Pour une raison qui lui chappait encore, cet endroit donnait la chair de poule Richard. Que penser dun lieu dlibrment conu pour tre scell et oubli ? Surtout quand il tait parfaitement vide ? Richard, souffla Kahlan, cet endroit a quelque chose de terrifiant. Peut-tre parce que cest un cul-de-sac Lescalier que nous avons emprunt est le seul moyen dy accder. Tu as peut-tre raison Je dtesterais tre coince dans ce trou rats o personne ne me retrouverait jamais. Pourquoi avoir scell cette pice comme une tombe ? Richard secoua la tte en signe dimpuissance. Il naurait pas t surpris de trouver des ossements sur le sol, mais ce ne fut pas le cas. Dans les sous-sols du palais, il y avait des tombes, mais le Jardin de la Vie tait situ au tout dernier niveau. De plus, les dernires demeures des morts, souvent somptueuses, taient destines honorer leur mmoire. Ce trou rats, comme disait Kahlan, navait rien dun lieu de recueillement.

Regardant plus attentivement, Richard vit quelque chose au pied du mur du fond. Un bloc de pierre mal align, peut-tre, et qui faisait une saillie. En approchant, la sphre devant lui, Richard constata quil stait tromp. Tout au long du mur, des petites bandes de mtal couvertes de poussire taient proprement empiles. Richard se baissa, en prit une et lexamina. Un peu plus longue que son mdium, la curieuse bande tait assez souple pour quil puisse la plier sans effort. Toutes taient identiques, et il devait y en avoir un nombre incalculable, car la saillie faisait en ralit toute la longueur du mur. Richard posa la bande de mtal sur sa pile et se releva. Il ny a rien de grav dessus, dit-il. De simples bandes de mtal Il y en a sur presque tout le primtre de la pice, dit Kahlan. a nous fait des dizaines de milliers de bandes, voire des centaines de milliers. quoi servent-elles, et pourquoi sontelles inhumes ici ? On dirait quon les a oublies moins quon ait voulu les cacher ? Pourquoi dissimuler ainsi de banales bandes de mtal ? Incapable de rpondre, Richard regarda autour de lui en qute dventuels indices. Mais cet endroit chappait toute analyse. Du bout dune botte, il sonda le sol. Ctait de la pierre, sous une paisse couche de poussire due leffritement des murs. Bien quil y et un dme au-dessus de la curieuse pice, son plafond tait parfaitement plat. Un faux plafond en pltre, lorigine, supposa Richard. Mais avec le passage du temps, on ne faisait plus la diffrence avec les murs, car toutes les surfaces intrieures avaient noirci. Si on oubliait les bandes de mtal et le monolithe, lendroit navait rien de remarquable. Enfin, si, il y avait sa configuration. Si le sol du Jardin de la Vie ne stait pas croul, il ny aurait eu aucun moyen daccder ce tombeau sans spulture. Sans un accident hautement imprvisible, la pice serait reste inviole pendant des millnaires et des millnaires. Tandis que Kahlan faisait courir une main sur les murs, la recherche dinscriptions ou du mcanisme dun passage secret, Richard se concentra sur le monolithe carr plac au centre exact du faux sanctuaire. Trs curieusement, le dallage sinterrompait autour du bloc, en consquence entour dune troite bande de terre. Des douves minuscules, aurait-on dit Le monolithe arrivait environ la taille de Richard. Si sa femme et lui avaient tent den faire le tour avec leurs bras, ils nauraient pas pu joindre les mains Richard se demanda une nouvelle fois ce qutait ce monolithe et quoi il pouvait bien servir. Alors que des flocons de neige drivaient toujours autour de lui, il saccroupit, le globe lumineux dans une main, et passa lautre sur un des cts du bloc. Le monolithe ntait pas en pierre, comme il lavait cru, mais en mtal. Le Sourcier gratta la couche de poussire pour mieux voir de quoi il sagissait. La rouille et la salet modifiaient laspect du mtal, le faisant ressembler au granit des murs. Mais ce nen tait pas, il ny avait pas lombre dun doute. Kahlan, viens un peu voir, appela Richard. LInquisitrice tourna la tte. Quas-tu trouv ? Richard tapa du poing sur le bloc . Le son lui apprit que ltrange objet, dot de parois trs paisses, tait creux. Ce monolithe est en mtal Et regarde donc a Richard leva un peu le globe lumineux pour que sa femme puisse voir la surface quil avait nettoye. Puis il dsigna une petite fente qui courait verticalement sur quelques pouces partir du

bord suprieur du faux bloc. Plusieurs bandes de mtal y taient insres. Kahlan en retira une et ltudia attentivement. premire vue, Richard ne distingua aucune marque, comme sur les autres bandes stockes le long des murs. Intrigu, il nettoya une plus grande zone du curieux monolithe. Il y a une sorte demblme sur ce ct du bloc, annona-t-il. Je narrive pas voir ce quil reprsente. Avec un bruit sourd qui fit trembler le sol et sursauter les deux poux, de la lumire jaillit du centre du plateau suprieur du bloc de mtal. De la bande de terre qui entourait le monolithe slevrent de fines colonnes de poussire. Dinstinct, Richard et Kahlan reculrent dun pas. Quas-tu fait ? demanda la jeune femme. Je nen sais rien Jessayais dliminer la rouille et la crasse pour mieux voir le symbole Un bruit mtallique monta des entrailles du monolithe. Un grincement de fer qui frotte contre du fer, ou quelque chose dapprochant. Comme si de gigantesques rouages se mettaient en mouvement, le son gagna en intensit, croire que le bloc sveillait la vie ou, en tout cas, lexistence. Ignorant que faire, les deux poux reculrent un peu plus. La lumire mise par le monolithe prit soudain une couleur ambre. Richard vit alors quune lueur sortait dune petite ouverture, de lautre ct du bloc. En faisant le tour, il entreprit de nettoyer le plateau suprieur, qui tait peut-tre bien un couvercle. Il mit bientt au jour une autre fente, large dune dizaine de pouces et recouverte dune vitre qui sinsrait parfaitement dans la surface mtallique du plateau. Malgr lpaisseur du verre et la crasse qui lopacifiait, Richard parvint apercevoir les entrailles de lnigmatique bloc de mtal. Une combinaison de rouages, de manettes et de courroies de transmission Des dizaines de pices mobiles venaient dentrer en action dans ce qui ne pouvait tre quune machine trs complique. Certains butoirs ou certains axes taient peine plus grands que lauriculaire de Richard. Les plus gros, qui commandaient des composants normes, devaient peser des centaines de livres, les rouages correspondants tant sans doute une dizaine de fois plus lourds. Le diamtre de certaines roues dpassait la taille du Sourcier, chacune de leurs dents mesurant un bon pied de long. Linfrastructure mtallique niche lintrieur du monolithe tait impressionnante par sa taille et sa complexit. Toutes les pices de limpensable machinerie taient attaques par la rouille. En se remettant en mouvement, les rouages dont les dents frottaient les unes contre les autres subirent une sorte de polissage naturel. La rouille accumule au fil des sicles se dtacha du mtal, formant lintrieur du bloc une sorte de brouillard rouge. Les yeux plisss, Richard tenta en vain dapercevoir le fond du monolithe. travers la brume couleur rouille, il aperut dautres rouages en mouvement au-dessus de ce qui semblait bien tre des rouages en mouvement. croire que ces mcanismes sempilaient sur une hauteur insondable. Richard scarta afin que Kahlan puisse regarder travers la partie vitre. Ce faisant, il dcouvrit une autre fente, sur un ct et lgrement gauche du hublot . Le Sourcier sagenouilla et constata quil sagissait dune fente identique la premire. Quelques bandes de mtal y taient engages. Richard, regarde ! scria Kahlan en dsignant le plafond. La lumire qui jaillissait du monolithe projetait un symbole sur le faux plafond plat. Et cet

emblme tournait au rythme des rouages du monolithe. Regardant par le hublot, Richard vit que les nigmatiques mcanismes peraient des trous dans des plaques de mtal afin de produire de manire composite le symbole qui se dessinait au plafond. Dautres rouages, faisant tourner les plaques superposes, assuraient la rotation de lemblme. Cest le mme symbole que sur le ct du bloc Do vient la lumire ? demanda Kahlan. Elle ressemble beaucoup celle que produisent les globes lumineux Richard fit le tour de la machine, la dbarrassant de la salet accumule pendant son long sommeil. Sur chaque ct, il dcouvrit un emblme identique celui qui tournait au plafond. Par les esprits du bien, soupira-t-il lorsquil reconnut le symbole.

Chapitre 29
Kahlan dvisagea Richard, qui ne cachait pas son trouble, puis elle regarda le symbole lumineux couleur ambre qui tournait toujours au plafond. Tu sais ce que cest, nest-ce pas ? Le Sourcier hocha la tte. Regula Kahlan naima pas du tout les sonorits de ce mot. De plus, il lui semblait familier. Puisant dans sa mmoire, elle se rappela o elle lavait entendu et vu, surtout. Comme le titre du livre que nous avons regard, lautre jour ? Cest a, oui Le symbole figurait sur le dos de la couverture. Cest vrai Je me souviens, maintenant. Alors que son mari suivait des yeux la rotation du symbole, Kahlan frotta contre son ventre sa main blesse. La douleur tait pire depuis le moment o elle stait sentie pie dans la chambre, quelques heures plus tt. En ralit, a faisait si mal quelle en avait presque les larmes aux yeux. Serrant les dents, lInquisitrice attendit que llancement se calme. Dans sa vie, elle avait t bien plus grivement blesse. Quant la souffrance, elle avait connu dix fois pire. Cela dit, de simples gratignures pouvaient provoquer une infection grave. Ds que possible, elle devrait montrer sa main Zedd, qui saurait que faire. Richard pouvait utiliser son don pour gurir, mais contrairement aux autres sorciers, il ne matrisait pas cette aptitude. En dautres termes, il fallait une situation exceptionnelle pour que sa magie thrapeutique sveille. Trs diffrent de celui de Zedd, de Nathan ou de Nicci et plus puissant , son don fonctionnait dune manire unique. Peut-tre parce quil tait un sorcier de guerre, il lui fallait prouver un sentiment durgence, ou tre furieux, afin dy avoir accs. Soigner des gratignures, si douloureuses quelles soient, nentrait pas dans ce programme. Zedd, en revanche, navait pas ces limitations Mais la sant de Kahlan, en ce moment, ntait pas une priorit. Les problmes avec les invits, la crature noire et la chute du toit avaient bien plus dimportance. Donc, elle consulterait Zedd quand tout a lui en laisserait le temps. Tu sais ce que signifie le titre du livre ? Sans quitter des yeux le symbole, Richard hocha la tte. Oui, mais la traduction est dlicate En haut dharan, rgula veut dire commander . Voil qui parat plutt simple Certes, mais a ne lest pas du tout (Richard tourna la tte vers sa femme.) Le sens est bien plus tendu que celui de notre verbe. Tu peux me donner une ide de ce que tu veux dire ? Pensif, Richard se passa une main dans les cheveux. Eh bien, il sagit dune sorte de contrle autonome, mais dans une acception (Avec une moue agace, le Sourcier chercha comment prciser sa pense.) Cest bien commander , mais avec une autorit souveraine. Souveraine ? Oui Pense la faon dont les lois naturelles dirigent le monde des vivants. Kahlan naima pas beaucoup cette mtaphore.

 Si ce symbole est aussi sur le livre, ce dernier pourrait nous aider comprendre ce quest cette machine. Et nous apprendrions peut-tre pourquoi elle est ici. Cest possible Mais il y a un problme. Lequel ? Ce symbole est identique celui du livre, mais en invers, comme limage dun miroir. Kahlan ne vit pas trs bien ce que voulait dire Richard. Pour elle, il sagissait dune srie de cercles, dun triangle et dune succession dautres figures qui ne lui disaient rien du tout. Comment peux-tu tre sr que cest le mme ? Il est tellement complexe ! Alors, lenvers ou lendroit Kahlan, jai tudi le langage des symboles et des emblmes. Beaucoup de runes magiques sont en ralit des ides exprimes par des figures plutt que par des mots. Les symboles que je vois se gravent dans ma mmoire. a ma aid trouver la solution de bien des nigmes, par le pass. Ce symbole est nouveau pour moi, mais ses lments me semblent trangement familiers. Avec un soupir accabl, Kahlan sempara dune des bandes de mtal engages dans la fente, du ct hublot . Quelque chose avait attir son attention. En regardant mieux, elle vit des marques sur la bande. Richard, regarde ! scria-t-elle, stupfie. (Elle tendit la bande au Sourcier.) Celle-l nest pas vierge. Richard saisit ltrange objet et tudia la srie de symboles qui y figurait de la pyrogravure, premire vue. Des signes tous diffrents les uns des autres, murmura-t-il. Il y a deux autres bandes dans cette fente, annona Kahlan. Elle les prit et les tendit son mari. Des symboles galement, fit Richard aprs un examen minutieux. Chaque bande porte une srie bien distincte. Et plus ou moins longue selon les cas. La dernire que tu as prise est la moins marque La machine produisant davantage de bruit, comme si dautres rouages staient mis en mouvement, Richard se pencha pour regarder par le hublot. La lumire ambre continua projeter des symboles qui dansrent autour du visage du Sourcier. De lautre cte, la bande du bas dune pile vient dtre spare des autres et elle commence se dplacer lintrieur de la machine. Kahlan se pencha son tour, tentant de voir ce qui se passait. Tenue par une sorte de clip, la bande de mtal avanait au rythme des rotations dune grande roue relie au clip par un bras mtallique. Quand elle atteignit ce qui semblait tre un tapis mobile, le clip la libra et elle fut prise en charge par un dispositif similaire reli une autre roue. Une vive lumire orange jaillit alors au cur de la machine. Comme Richard, Kahlan dut dtourner le regard, mais du coin de lil, elle vit un point lumineux trs intense dcrire dtranges arabesques au-dessus de la bande. Ce rayon venant des profondeurs du monolithe se dplaait sous la bande une vitesse folle, mais selon un protocole bien dfini. Sous leffet de la chaleur, la bande se couvrait peu peu de symboles, devina Richard. Lorsque le second clip la lcha, un autre mcanisme similaire la prit en charge et la fit pivoter sur elle-mme jusqu ce que les symboles soient visibles. Lorsque le point dinflexion correct fut atteint, le clip la lcha et un petit levier la poussa aussitt dans la fente de sortie. Un bruit mtallique signala quelle y tait engage. Richard et Kahlan se redressrent et se regardrent.

 Tu as vu a ? demanda le Sourcier. Il aurait t difficile de passer ct Richard sortit la bande de mtal de son logement provisoire. La jetant sur le plateau suprieur de la machine, il secoua la main puis se souffla sur les doigts. Attendant que le petit morceau de mtal ait refroidi, il le reprit et constata quil ne comportait en fait quun symbole. Tu sais ce que cest ? demanda Kahlan. Richard la regarda dune trange faon. Je nen suis pas certain Tout ne correspond pas, mais les diffrences sont minimes. Kahlan, cest la reprsentation emblmatique du feu.

Chapitre 30
Devant le Jardin de la Vie, des centaines de soldats arms jusquaux dents allaient et venaient dans le couloir. Tous semblaient trs nerveux. Sans doute, songea Kahlan, parce quils avaient entendu le vacarme du toit en train de scrouler. Depuis, ils devaient se demander ce qui avait bien pu se passer derrire les lourdes portes. Redoutaient-ils quune attaque magique ait frapp leur seigneur ? En tout cas, ils semblaient prts dfendre le palais jusqu leur dernire goutte de sang. Cela dit, inquitude ou pas, aucun DHaran, y compris les Mord-Sith, naurait os entrer dans le Jardin de la Vie sans une invitation du seigneur Rahl. Lexpression sinistre de Richard, lorsquil dboula dans le couloir, confirma ses loyaux sujets quils avaient bien fait de respecter son intimit. Les jardiniers taient les seuls habitants du palais qui entraient rgulirement dans le jardin. Avant de leur affecter ce poste, on les triait sur le volet, et ils ne travaillaient jamais sans tre surveills par plusieurs officiers de la Premire Phalange. Pendant la guerre, lorsque des artefacts incroyablement puissants taient conservs dans le grand parc intrieur, les jardiniers eux-mmes sen taient vu interdire laccs. Durant des annes, le jardin avait eu des allures de jungle sauvage qui sharmonisaient parfaitement avec lhumeur plus que morose des habitants du palais. Depuis la victoire, il avait fallu normment de travail pour rendre au Jardin de la Vie toute sa splendeur passe. Aprs ce qui venait darriver, les restrictions dentre risquaient de redevenir dactualit et de ne pas tre leves avant longtemps. Au fil des sicles, le jardin tait lendroit o le seigneur Rahl en activit, quand a simposait selon lui, se livrait des invocations magiques terrifiantes et destructrices. En certaines occasions, lendroit stait mme transform en un portail donnant sur le royaume des morts. Mystrieuse aux yeux de la plupart des gens, la magie avait tendance les terroriser. Pourtant, Kahlan le savait, le pouvoir tait souvent une glorieuse et triomphante affirmation de lnergie vitale. Bien entendu, la mdaille avait un revers Hlas, les peuples, le plus souvent, ne connaissaient que ce ct sombre du pouvoir. Pour les DHarans, Richard tait la bonne magie en lutte contre la mauvaise. Quant aux soldats, ils devaient tre lacier qui affrontait lacier. Un rle quils taient prts jouer au pril de leur vie. Aujourdhui, le Jardin de la Vie semblait tre redevenu le refuge dune magie dangereuse. Comme dhabitude, les sujets de Richard entendaient le laisser se charger du problme Au premier rang des soldats, les bras croiss, Nyda attendait patiemment que Richard et Kahlan la rejoignent. En uniforme de cuir rouge, elle semblait dune humeur massacrante, mais chez une MordSith, a ne signifiait pas ncessairement grand-chose. Que sest-il pass ? demanda-t-elle. Sans rpondre, Richard prit la Mord-Sith par le bras et lentrana avec lui. Par-dessus son paule, il sadressa au commandant de la garde : Personne ne doit entrer dans le jardin. Personne, cest compris ? Lofficier se tapa du poing sur le cur. Compris, seigneur Rahl ! Obissant leur chef, des soldats vinrent se camper devant les portes et dautres prirent position

dans le couloir et aux intersections avec dautres corridors. La zone ayant dj t scurise, les hommes retrouvaient sans peine leurs automatismes. Nyda, dit Richard, va chercher Berdine et dis-lui de nous retrouver dans la bibliothque. Celle qui est juste en dessous dici ? L o elle travaillait ces derniers temps ? Cest a Dis-lui de nous y rejoindre. Puis va porter le mme message Zedd, Nathan, Cara et Nicci. Tout ce monde ? En plein milieu de la nuit ? Exactement ! Nyda se tourna vers Kahlan. Que sest-il pass ? Le toit sest croul.

Chapitre 31
Assise devant une table de travail, dans la bibliothque, Kahlan serrait dans son giron sa main blesse pendant quelle schinait traduire quelques paragraphes dun livre rdig dans un obscur langage quelle avait appris dans sa jeunesse. Mme si ses yeux avaient du mal rester ouverts, lInquisitrice rsistait au sommeil, parce que Richard avait besoin de vrifier certaines descriptions figurant dans louvrage que Berdine et lui tudiaient. touffant un billement, Kahlan leva les yeux quand elle entendit un grand bruit. lautre bout de la salle, Zedd venait dentrer et il marchait si vite que sa longue tunique senroulait autour de ses jambes, manquant le faire trbucher. Dlaissant un instant le grimoire quil dchiffrait, Richard aussi jeta un coup dil son grandpre. Kahlan retourna son travail. Du coin de lil, elle suivit cependant la progression du vieil homme la tignasse encore plus en bataille que dhabitude. Fichtre et foutre, Richard, que se passe-t-il ? Inutile de jurer, Zedd Javais besoin de te voir, cest tout. Le vieux sorcier sarrta de lautre ct de la lourde table en chne. Enfin apaise, sa tunique retomba mollement le long de ses jambes malingres. Avant de river les yeux sur Richard, Zedd jeta un bref coup dil Kahlan, histoire dvaluer la gravit du problme. Mon garon, je jure quand a me chante, figure-toi ! Et jai dexcellentes raisons de rler. Tu sais ce que a fait dtre rveill en pleine nuit par une Mord-Sith ? Kahlan tourna la tte vers une fentre. Dehors, il faisait encore nuit noire. Au moins, la tempte semblait finie. Au cas o tu aurais oubli, fit Richard sans lever les yeux de son livre, oui, je sais ce que a fait. A-t-elle utilis son Agiel ? Bien sr que non ! Dans ce cas, de quoi te plains-tu ? Zedd plaqua les poings sur ses hanches. Aprs un autre coup dil Kahlan, il se dcida mettre de leau dans son vin. Que se passe-t-il, mon garon ? Il y a eu un incident. Le vieil homme foudroya son petit-fils du regard. Comment a, un incident ? Le cuisinier a laiss brler la sauce du rti ? De quoi parles-tu ? Cest un peu plus grave que a (Richard sadossa son sige pour dvisager son grandpre.) Nous avons dcouvert quelque chose sous le Jardin de la Vie. Dcouvert ? Tu jouais avec un seau et une pelle ? Non, le toit sest croul. Le toit Zedd regarda Kahlan et vit quelle navait aucune envie de sourire. cet instant, Nathan, Nicci, Cara, Benjamin et Nyda entrrent au pas de charge dans la bibliothque. Quest-il arriv ? demanda Nathan dune voix de stentor. Le toit du Jardin de la Vie sest croul, annona Zedd. Jignore ce que Richard a fait pour

obtenir ce rsultat. Moi ? scria le Sourcier. Je nai Ainsi, la prophtie fragmentaire sest ralise ? lana Nathan. Cest intressant, certes, mais pas au point de nous tirer du lit au milieu de la nuit. Croisant les bras, Richard attendit que les deux sorciers veuillent bien se taire. Lorsquils le regardrent avec de grands yeux, qutant des explications, il patienta encore un peu, histoire dtre sr quils ne proreraient plus, puis il se lana : Ce nest pas tout Le toit a cd sous le poids de la neige gorge deau. Quand cette masse sest abattue sur le sol, percut en mme temps par la foudre, la terre sest en quelque sorte ouverte. Dessous, nous avons dcouvert une salle qui na pas d recevoir de visiteurs depuis des millnaires. Zedd sappuya des deux mains la table et se pencha vers Richard. Bien entendu, il y a dans cette salle quelque chose qui justifie notre rveil en fanfare ? Bien entendu Zedd, demanda Nathan, de quoi sagit-il, selon toi ? Comment voudrais-tu que je le sache ? Nicci foudroya du regard les deux sorciers. Si vous laissiez Richard nous le dire ? Pas bte, comme suggestion, marmonna Zedd. Alors, mon garon, quand vas-tu te dcider cracher le morceau ? Berdine tapota le grimoire que Richard et elle tudiaient. Le seigneur Rahl dit que a parle dans cette langue. Zedd et Nathan en sursautrent de surprise. a ? rpta Nicci. Tu pourrais tre un peu plus prcise ? Oui, de quoi parles-tu ? Berdine aime mnager ses effets, dit Richard. Il jeta une bande de mtal sur la table, en direction de son grand-pre. Avant de simmobiliser, le petit objet reflta la lumire des lampes. Sous le Jardin de la Vie, dans une salle secrte, une machine grave des symboles sur des bandes comme celle-l. Une machine ? stonna Zedd. Une machine qui grave des symboles sur une bande de mtal ? fit Nathan, perplexe. Oui Ces inscriptions sont un langage, selon moi. V oil pourquoi Berdine a dit que a parlait Zedd passa une main dans ses cheveux blancs bouriffs. Une machine Prenant la bande entre le pouce et lindex, il ltudia attentivement. Nathan et Nicci regardrent par-dessus son paule tandis que Cara, Benjamin et Nyda se tordaient le cou pour voir de quoi il sagissait. Que sont ces symboles ? demanda Zedd. La majorit dentre eux mest inconnue Lair sinistre, Richard brandit le grimoire sur lequel il travaillait avec Berdine. Ils viennent de ce livre, Regula Zedd regarda le volume comme si ctait un espion du Gardien en personne. Ctait couru davance, soupira-t-il. Hlas oui, renchrit Richard.

 Je connais quelques mots de haut dharan, dit le vieux sorcier, mais pas celui-l. Que veut dire ce Regula ? Commander avec une autorit souveraine. Une autorit souveraine ? La traduction de Richard est dulcore, dit Nathan. Trs dulcore, mme, ajouta Nicci. Kahlan ne fit aucun commentaire, se demandant seulement ce que la fichue machine tait cense commander. Tout ce qui avait un rapport avec cette chose sa taille, sa complexit, sa faon de pyrograver des messages incomprhensibles et sa rsistance lusure et au temps, aprs des millnaires passs dans lombre lui donnait la chair de poule. Alors que Nathan lui prenait la bande de mtal pour lexaminer son tour, Zedd dsigna de nouveau le livre. Quel rapport entre ce grimoire et les bandes de mtal ? Berdine avait raison, il sagit dun lexique une sorte de manuel Il sert dchiffrer les inscriptions sur les bandes. Dans ce cas, rjouissons-nous que cet ouvrage soit en notre possession, intervint Nathan, visiblement pas convaincu que les choses puissent tre si simples. Alors, Richard, o en estu de tes recherches ? Le Sourcier hsita un moment, comme sil navait pas envie de rpondre. Nulle part, jen ai peur Je croyais que le livre permettait de dchiffrer les bandes ? Cest mon avis, mais a ne fonctionne pas. Comment a ? bougonna Zedd. Si tu as raison, a doit fonctionner. Je suis daccord, soupira Richard. Mais a ne donne aucun rsultat.

Chapitre 32
Zedd reprit la bande de mtal Nathan et la fit pensivement tourner entre ses doigts. Puis il soupira pierre fendre, savouant battu. Les symboles sont gravs par une machine, dis-tu ? Elle ressemble quoi ? Une bote de mtal carre, dit Richard. peu prs grande comme la table Il y a plusieurs fentes et une sorte de hublot qui permet de voir lintrieur. Dedans, il y a des rouages, des axes et une multitude de mcanismes relis les uns aux autres. Le tout sur une trs grande profondeur, daprs ce que jai pu voir. La machine ne repose pas sur le sol, elle en jaillit Zedd regarda une nouvelle fois le grimoire ouvert sur la table. Ce livre ta-t-il appris quelque chose sur les symboles ? Les symboles sont un langage, comme tu le sais Un aubergiste choisit une chope de bire pour illustrer son enseigne, et un marchal-ferrant opte pour un fer cheval Dans le cas qui nous occupe, cest bien plus compliqu que a. Certains symboles me sont familiers, mais dautres ne ressemblent rien de connu. Puisquon les retrouve dans ce livre, jai suppos quil servait dchiffrer les inscriptions. Cest ce que voulait dire Berdine avec son a parle dans cette langue ? Richard acquiesa tout en tapotant distraitement le grimoire. Puis il leva la tte vers ses trois interlocuteurs. Cet ouvrage, Regula, affirme que ces symboles sont le langage de la Cration. Tu ne tavances pas un peu ? intervint Nathan. Noublie pas que ce livre ne dchiffre pas les symboles, contrairement ce que tu attendais. Je comprends quon puisse avoir des doutes, mais je continue croire que cest la fonction de ce lexique. Jai chou, cest un fait. Srement parce que je nai pas su insrer la bonne cl dans la bonne serrure, pas parce que ma thorie est fausse. Zedd baissa les yeux pour tudier de nouveau la bande de mtal. Je reconnais quelques-uns de ces symboles, dit-il, bizarrement mal laise. Tu les as vus dans la Forteresse du Sorcier, cest a ? Ce sont donc bien des emblmes qui reprsentent quelque chose de trs prcis. En gros, oui, mais cest plus compliqu que a Comment est-ce possible ? demanda Nathan. Prenons par exemple un crne avec deux tibias croiss au-dessous. Cet emblme signale un danger mortel. Cest simple, et je ne vois pas comment il pourrait avoir un autre sens. Limportant, dit Richard, cest la manire dont sont combins les symboles. Daprs ce que jai compris dans le grimoire, ces pictogrammes ne sont pas des reprsentations univoques linverse dune chope, dun fer cheval ou de ton crne affubl de deux tibias. Certains emblmes, jen conviens, ont un sens premier en dautres termes, ils reprsentent ce quils reprsentent , mais a nest quune toute petite part de leur fonction. En tudiant ce lexique, jai vu que ces lments sont assembls pour composer des images beaucoup plus complexes. Pour tre clair, ce sont les lettres dun langage dune extrme sophistication. Comme dans toutes les langues, le sens de ces lments varie selon la manire dont on les associe. Richard dsigna une bande de mtal pose sur la table. Cest un cas particulier la bande la plus simple de toutes. Elle ne comporte quun symbole et

son message, par consquent, est la fois limpide et peu labor. Lemblme nest modifi par rien, et il exprime simplement ce que la machine avait lintention de dire. Zedd jeta Richard un regard incrdule. Ce quelle avait lintention de dire, vraiment ? Et cest quoi, son message ? Le feu. Plat-il ? Oui, ce symbole reprsente le feu. Pour une raison qui mchappe, je ne trouve pas la traduction dans le lexique, mais je suis sr de mon fait. Parce que jai vu ce symbole dans la toile de vrification de la Chane de Flammes tu te souviens ? Moi, en tout cas, je ne risque pas doublier, marmonna Nicci. Et moi non plus, grogna Zedd. Mais pourquoi cette machine graverait-elle le mot feu , ou plutt son symbole, sur une bande de mtal. a, je nen sais rien, avoua Richard. Mon ide, cest que vous veniez voir la machine, Nicci, Nathan et toi, histoire de comprendre quoi nous avons affaire. Qui sait, il sagit peut-tre dune simple curiosit remontant des millnaires ? Mais si ce nest pas le cas, je veux en savoir plus. La magie est srement implique, et vous tes les trois plus grands experts du monde en ce domaine. Comment sais-tu que la magie est implique ? demanda Nathan. Quelle autre nergie alimenterait cette machine ? Certainement pas une roue aube, pas vrai ? La lumire quelle met ressemble celle de nos globes lumineux. Avec un peu de chance, lun de vous trois identifiera la magie en question et saura nous dire quoi servait cet artefact mcanique. La localisation de cette machine minquite, vous devez le comprendre. Au cur du palais, sous le Jardin de la Vie bref, au centre dun complexe qui est en fait un sortilge gant. Zedd continua faire tourner la bande de mtal entre ses doigts, ltudiant sous toutes ses coutures. Daccord, finit-il par dire, nous allons jeter un coup dil ta fichue machine. As-tu appris dautres choses dans ce livre, mon garon ? Jusque-l, rien de plus que la thorie du langage complexe que je viens de vous exposer. Elle est trs clairement explique en haut dharan Le langage de la Cration, marmonna Zedd. Exactement Tenter dinterprter les symboles individuellement est une norme erreur. Le moyen le plus sr de passer ct du message que transmet chaque bande Nous sommes face au langage de la Cration, Zedd ! Lennui, cest que jignore comment le dchiffrer. Zedd brandit la bande de mtal. Si je comprends bien, tu affirmes que ces bandes doivent tre combines, comme les diffrentes parties dune phrase. Et si nous y arrivons, tu penses que nous glanerons de prcieuses informations. Berdine jeta un regard en coin Richard. Par les esprits du bien, un miracle vient davoir lieu ! Il vous coute enfin, seigneur Rahl. Zedd ignora le sarcasme. Le problme, cest que tu nas pas russi utiliser le lexique. Du coup, tu nas pas la moindre ide de ce que racontent ces bandes ? Richard tapota un moment la table du bout de sa plume. Jai peur que ce soit un excellent rsum

Chapitre 33
Visiblement plus inquite que Zedd ou Nathan, Nicci semblait en revanche beaucoup moins sceptique queux. Kahlan ne sen tonna pas. Au fil du temps, la magicienne en tait venue se fier aveuglment Richard une foi que rien ne pouvait branler, tout simplement. Parce quelle laimait, lInquisitrice tait encore plus encline faire confiance au Sourcier. Zedd avait lev Richard. Le connaissant mieux que quiconque, il avait toutes les raisons de ne pas douter de lui. tant son grand-pre, il avait pourtant tendance se montrer plus incrdule que les autres. Do les frquents bombardements de questions qui nervaient tant Richard. Ne prenant jamais la lgre ce que disait son ami, Nicci passa ltape suivante : Pourquoi le livre ne remplit-il pas son office ? Que te manque-t-il pour que a fonctionne ? Jai la certitude que a devrait marcher, mais je fais chou blanc encore et encore. Avec Berdine, nous tournons en rond depuis des heures. Pour rsumer, le livre donne une sorte de mode demploi. Quand il est combin tels autres lments de telle faon, voil le sens de cet emblme. Mais lorsque nous appliquons cette rgle, les chanes de symboles ne veulent rien dire du tout. Sur ma vie, je ne saurais expliquer pourquoi. Zedd eut un geste mprisant en direction du livre. Et si cet ouvrage navait aucun rapport avec la machine ? Ou un rapport bien plus lointain que tu le penses ? Richard, nous avons une machine dissimule depuis des lustres et un grimoire dorigine inconnue dont il manque au moins la moiti. Comment tre srs quil y a un lien entre les deux ? Richard prit le livre, louvrit la page de garde et le fit tourner en direction de son grand-pre. Tu vois ce symbole, qui occupe toute la page ? Le mme figure sur le dos du volume. Plus que le titre, il dfinit ce quest vraiment louvrage. Eh bien, le mme emblme figure sur les quatre cts de la machine. Il est identique ? Richard confirma dun hochement de tte. Mon garon, as-tu ide de ce que reprsente cet emblme ? Jai bien peur que non Zedd marcha de long en large devant la table pendant quelques instants. Le mme dessin, tu es sr ? Au dtail prs ? Pas un trait en plus ni en moins Une copie parfaite et complte. Jai essay de comprendre son sens en me rfrant au lexique, mais a na rien donn. a devrait russir, et a ne russit pas ! (Richard tapota le centre de lemblme.) Ce symbole pourrait tre un neuf stylis, tu ne crois pas ? Zedd tudia un moment le dessin. Cest une interprtation raisonnable Que ferait un neuf au centre de cet emblme ? demanda Kahlan. Un chiffre ne paraissait pas sa place parmi tant dlments occultes. De plus, le rond de ce neuf voquait irrsistiblement la tte dun serpent, un dtail qui dplaisait lInquisitrice, dont la phobie des reptiles tait lgendaire. Zedd tudia de nouveau lemblme. Le neuf est un lment cl qui relie plusieurs rgles de magie capables dinfluencer considrablement le cours de lhistoire. Le trois est un chiffre fondamental dans les Arcanes. Entre autres usages, on y a recours pour les sorts de protection. Or, le trois est le pre du neuf. En dautres

termes, trois fois trois font neuf. La base du pouvoir dun neuf, ce sont les trois qui le composent et lui donnent toute sa puissance. a explique la prsence du triangle sur ce dessin Cratif. Une figure gomtrique dote de trois cts. Richard, il faut que je te prvienne : les multiples de trois sont souvent synonymes de problme. Comme le destin frappe toujours trois fois ? Par exemple, oui Chaque pointe du triangle est accompagne dun symbole les lments darchitecture qui permettent de construire une toile. Ils lient le triangle au neuf et augmentent sa puissance. Si tu sais tout a, tu dois avoir une ide de ce que signifie cet emblme ? Pas la moindre, mon garon Tu men vois dsol. Nicci se pencha et suivit le dessin du bout dun index sans toucher le parchemin, cependant. Regardez le neuf, au centre : sa queue est carrment un crochet. Avec cette simple remarque, Richard eut limpression que Nicci tait redevenue le professeur quil avait jadis connu. Une femme capable de lui apprendre utiliser son don. En thorie, au moins, mais lchec ntait pas imputable la magicienne. Le don du Sourcier tant unique, personne ne comprenait comment il fonctionnait. Zedd lui-mme tait incapable daider Richard le matriser. Au changement dattitude de Nicci, Kahlan devina quelle en savait assez long sur le curieux emblme. Cest exact, dit Richard, aprs un bref examen du neuf, mais a nous avance quoi ? Quen penses-tu, Richard ? Quest-ce que a voque en toi ? Le crochet nous indique quil ne sagit pas seulement dune toile qui utilise simplement le chiffre neuf Il y a la volont daccrocher quelque chose ou de saccrocher quelque chose. Tu es sur la bonne voie, souffla Nicci. Ce crochet est-il cens lier tous les lments du dessin ? demanda Zedd, qui dtestait tre largu. Non, rpondit Nicci avec une sereine autorit, il est l lintention dun hte. Un hte ? rpta Richard. Une personne ou un objet qui sadresse cet emblme. Un hte qui doit tre solidement arrim lensemble. En toute logique, Richard, quelle est la nature de ce crochet ? Sa nature ? rpta Richard, fascin par le cours que lui prodiguait Nicci, mme sil avait un peu de mal suivre. Qua dit Zedd au sujet de ce dessin ? Richard jeta un rapide coup dil son grand-pre. Quil est Cratif Et a tinspire quoi ? Le menton reposant sur le bout de ses doigts, Richard tudia la queue du neuf invers qui figurait sur la page de garde du livre Cest logique, souffla-t-il comme sil parlait tout seul. Il y a un rapport avec la Cration. Ce neuf semble presque embryonnaire, comme si Et le crochet ? souffla Nicci si bas que Kahlan faillit ne pas entendre. Le neuf reprsente la Cration la vie, tout simplement. Or, la vie est un cycle. La naissance, lexistence, la mort La vie et la mort vont ensemble. La Cration a besoin de la mort pour que le cycle se perptue. Autrement dit, toute Cration est suivie dune Destruction. Le crochet, cest la mort ! Un lourd silence accueillit cette dclaration.

Sans quitter Nicci du regard, Richard continua sa dmonstration : Le crochet symbolise la mort le Gardien qui attend patiemment de semparer des vivants. Kahlan en eut la chair de poule. Je te flicite, Richard, dit Nicci, son regard bleu brillant de fiert. Alors quils se regardaient dans les yeux, le Sourcier et la magicienne paraissaient seuls au monde, comme si le reste de lhumanit avait cess dexister. Kahlan se demanda si Zedd savait le dixime de ce que Nicci venait de rvler Richard sur lemblme. Je naime pas a, Richard, souffla la magicienne, soudain tendue. Quand on joue avec des notions et des forces pareilles, ce nest pas pour enfouir le rsultat de ses efforts. Sauf si le danger sest rvl trop grand. La prsence de symboles si chargs milite en ce sens, jen ai peur. Richard baissa les yeux sur le dessin. Pourquoi le neuf est-il lenvers ? Tout le monde se pencha pour mieux voir. Nathan frona les sourcils, mcontent de ne pas avoir de rponse. Savouant elle aussi battue, Nicci secoua la tte. lenvers ? rpta Zedd. Oui En fait, tout lemblme est lenvers. En tout cas, cest ce que je pense. Javais remarqu pour le neuf, mais je pensais que ctait une particularit unique Maintenant que tu en parles, on dirait bien une sorte de reflet Richard tudia un moment le dessin, puis il leva les yeux vers son grand-pre. Un reflet ! Cest a ! (Il se leva dun bond.) Zedd, tu es un gnie ! Je sais, je sais Mais dis-moi, comment me suis-je surpass, cette fois ? Grce toi, je viens de comprendre comment fonctionne le lexique. Tu mas donn la cl que je cherchais ! Berdine, cest lenvers ! Dans ce livre, tout est lenvers ! Pardon ? Oui, oui, lenvers ! Zedd, les rgles que nous respections ntaient pas les bonnes, et en consquence la traduction navait aucun sens. Il aurait d tre trs facile de traduire les lments afin de commencer comprendre ce langage, mais nous narrivions rien. Et tu viens de mexpliquer pourquoi. Zedd parut plus dubitatif que jamais. Aurais-tu lobligeance dtre plus prcis ? Cest une mesure de scurit, pour protger les informations. (Richard se laissa retomber sur son sige.) Cest lenvers par rapport la faon dont la machine voit les emblmes. Que veux-tu dire par l ? demanda Nicci dun ton circonspect.

Chapitre 34
Zedd agita une main pour manifester sa ferme intention dtre le premier poser les questions. Mon garon, si tu prcisais ta pense ? Que signifie ton histoire denvers ? Les symboles qui figurent dans le livre (Richard souleva louvrage pour montrer Kahlan lemblme qui figurait sur le dos.) Ce dessin est identique ceux que nous avons vus sur la machine. Tu te souviens ? Oui, rpondit lInquisitrice sans savoir o son mari voulait en venir. Ils sont tous similaires : ceux de la machine, celui de la page de garde de ce volume et celui du dos. Ce nest bien entendu pas un hasard, puisque ces symboles sont des composantes du langage de la Cration. Mais pourquoi penses-tu quils sont lenvers ? Trs bonne question, approuva Zedd. De ton propre aveu, tu narrives pas dchiffrer les bandes en te servant de ce lexique. Qui te dit que le neuf nest pas le seul lment lenvers de tous ces emblmes ? Aprs tout, il est stylis, et pas ncessairement conu pour tre une reprsentation raliste. Cest trs souvent le cas avec les symboles. Ils ne sont pas toujours la copie conforme de ce quils reprsentent. Par exemple, la tte de serpent qui compose la partie suprieure du neuf est elle aussi stylise. Et la reprsentation du feu, sur ton autre bande, nvoque pas vraiment des flammes. Comme lavance Kahlan, cest volontaire, car il sagit des lments dun langage. Ces symboles ne sont pas corrects, insista Richard. Ils sont lenvers, tous, comme le neuf Ces emblmes sont fausss. Le vieux sorcier leva les yeux au ciel. Sils sont similaires partout o on les trouve, comment peuvent-ils tre fausss ? Nicci fit signe Zedd de se calmer et de se taire, puis elle se tourna vers Richard, rsolue lui arracher des rponses concrtes. Comment sais-tu quils sont fausss ? Ou lenvers ? Parce que cest limage que nous captons de notre point de vue. Mais pas ce que voit la machine. Nicci frona les sourcils, une expression qui aurait incit plus dune personne retenir son souffle, le cur battant la chamade. Tu as dj dit a, murmura-t-elle, le regard riv dans celui de Richard. Mais a ne me parat toujours pas trs clair Richard joignit les paumes de ses mains, pliant et dpliant les doigts pour illustrer son propos. La machine se sert de la lumire pour projeter vers le haut lemblme qui figure sur le dos du livre. Cette image est projete de bas en haut, partant de lintrieur dune bote de mtal pour safficher au plafond. Nicci comprit soudain, et elle parut profondment perturbe. Toujours largu, Zedd plaqua les poings sur ses hanches, lair pas commode : Et alors ? Eh bien, tous les symboles gravs sur la machine et prsents sur le livre sont identiques, mais celui qui saffiche au plafond, dans la salle secrte, est invers par rapport eux. Sur cet emblme, le neuf ntait pas lenvers. Ce dessin nous montre laspect de lemblme vu de lintrieur de la machine, et projet vers lextrieur. Si elle avait des yeux, voil ce que la machine verrait au

plafond. En dautres termes, cest la faon dont elle voit ses propres emblmes. La faon dont elle voit ses emblmes ? rpta Zedd, de plus en plus frustr. Tu nes pas srieux, mon garon ? Richard prit une feuille de parchemin, trempa sa plume dans lencre et dessina un grand neuf dun trait volontairement pais. Voil ce que la machine dessine avec de la lumire : un neuf. Continue, marmonna le vieil homme. Richard retourna sa feuille et la tint devant une lampe afin que Zedd puisse voir le neuf par transparence. Quand on regarde lintrieur de la machine, le symbole quelle projette au plafond ressemble a : un neuf lenvers sur un plan horizontal. Lemblme grav sur les cts et reprsent dans le livre est ce que nous verrions si nous regardions dans la machine au moment o elle projette un neuf. Cest invers par rapport au rsultat visible sur le plafond. (Richard retourna la feuille pour que Zedd revoie le neuf lendroit.) La machine ne le voit pas comme a, lorsquelle le projette Kahlan se leva dun bond, comme si elle venait enfin de saisir la lumineuse simplicit de cette dmonstration. Richard a raison, bien sr ! Tous ces symboles sont inverss. Zedd regarda les deux jeunes gens comme si la folie furieuse tait soudain devenue contagieuse. vous entendre, on jurerait que cette machine est vivante. Mais cest un ensemble de rouages et de manettes ! Personne na jamais dit le contraire. Une main sur la hanche, le vieux sorcier marcha le long de la table tout en rflchissant. Je dteste le reconnatre, bougonna-t-il, mais votre histoire est logique, mme si elle parat absurde. Les grimoires qui contiennent une magie dangereuse sont en gnral dots de protections, afin dempcher que nimporte qui les utilise. Ton histoire de projection semble idiote, quand on lentend pour la premire fois, mais tout bien pes, cest une excellente protection. Assez facile percer jour, cependant, intervint Berdine. Le seigneur Rahl a eu besoin dun peu de temps, mais il a trouv la solution. Pour protger un livre dangereux, on penserait quelque chose de plus complexe. Tu crois quil en est ainsi ? demanda Zedd la Mord-Sith. Richard a trouv parce quil a activ la magie qui projette lemblme au plafond. Jai le sentiment quil fallait une personne bien prcise pour faire a. Beaucoup dartefacts sont destins des utilisateurs bien spcifiques. Quelquun dautre aurait pu dcouvrir la machine, mais je parierais que seul Richard pouvait lactiver. Du coup, elle lui a fourni la cl permettant dutiliser le lexique tout a pour quil comprenne ce quelle avait lui dire. Personne dautre, jen suis sr, naurait pu avoir accs cette cl. Cest une double protection, en quelque sorte. Zedd jeta sur la table la bande mtallique quil tenait. Lair pensif, Richard dvisagea son grand-pre. Maintenant, cest toi qui parles de la machine comme si elle tait vivante. Zedd se contenta de sourire. Berdine, nous allons devoir inverser toutes les rgles que nous avons recenses puis les mettre en relation avec la traduction en haut dharan. La Mord-Sith prit une feuille de parchemin et trempa sa plume dans lencrier. Seigneur, choisissez une des bandes

Richard ramassa un des petits objets, le fit tourner entre ses doigts, regarda les symboles qui y taient gravs puis le posa sur le haut de la feuille de Berdine, afin quelle sen serve comme dune rfrence. Nous allons en avoir pour un moment, Zedd, dit le Sourcier en tirant le grimoire vers lui. Les liens tant dj dtermins, a devrait tre un peu plus facile que la premire fois, cependant

Chapitre 35
Richard se tourna vers Benjamin, qui se tenait un peu lcart avec Cara et Nyda. Gnral, je vais avoir besoin que tu fasses quelque chose pour moi. Oui, seigneur Rahl ? lana Benjamin en faisant trois pas en avant. Du bout de sa plume, le Sourcier dsigna le plafond. Je veux que des ouvriers aillent rparer le toit du Jardin de la Vie. Le travail doit tre achev le plus vite possible. Benjamin se tapa du poing sur le cur. Je vais men occuper, seigneur Rahl ! Zedd, Nathan et Nicci, pendant que Berdine et moi travaillons sur le lexique, vous devriez aller jeter un coup dil la machine. Cest une ide qui me plat bien, souffla le vieux sorcier. Benjamin, jai une autre mission te confier. (Richard dsigna quelque chose dans son dos.) Tu vois la saillie que fait le mur ? Une pice comme celle-l na aucune raison davoir un coin pareil. Nous sommes au-dessous du Jardin de la Vie, et jaimerais que tu dniches un plan en coupe des tages Un plan en coupe ? Oui. Je veux savoir ce quil y a sous le jardin, part la machine. Et dterminer jusqu quel point cette machine senfonce lintrieur du palais. Nous devons dterminer quoi nous avons affaire, et pour a il faut dcouvrir o est le fond de la machine. Ici, nous ne sommes pas trs loin sous le jardin. La machine est derrire le coin plus que bizarre dont je viens de parler, jen mettrais ma main au feu. Seigneur Rahl, le rayonnage contre ce mur, souffla Berdine en regardant pensivement la curiosit architecturale. Je sais, cest l que nous avons trouv le grimoire. Une raison supplmentaire de croire que la machine est de lautre ct de ce mur. Je veux savoir jusqu quelle profondeur elle senfonce dans le palais. Seigneur Rahl, fit Benjamin, un pouce crochetant son pais ceinturon darmes, je trouverai la rponse pendant que vous dchiffrerez les symboles. Nyda et moi, nous allons taider, dit Cara. Les Mord-Sith connaissent tous les couloirs, publics comme privs. En cas dattaque, nous devons pouvoir nous dplacer trs rapidement. Du coup, aucun corridor de service ou passage secret ne nous est tranger. Parfait, conclut Richard. Avec un peu de chance, nous aurons fini de dchiffrer les bandes avant que vous ayez achev vos recherches. Nathan braqua un index accusateur sur le livre. V ous avez ce quil faut ? Assez dinformations pour dchiffrer tous les symboles ? Noublie pas, mon garon, que cet ouvrage nest pas complet. Je crois que a ira Le prophte ne parut pas satisfait par cette rponse. Si tu peux tout dchiffrer avec ce qui est ta disposition, que contient la partie du livre manquante ? Quel texte est conserv dans le Temple des Vents ? Richard dvisagea son anctre avant de se dcider parler :

 Selon le peu qui est dit ce sujet, les pages mises en scurit dans le temple traitent de lutilit et des fonctions de la machine. Voil qui nest pas trs rassurant, marmonna Zedd. Kahlan partagea sans rserve cette opinion. Sils ignoraient quoi servait la machine, comment savoir dans quoi ils sengageaient ? La manire dont lartefact gant avait t dissimul naugurait rien de bon Passant un bras autour de la taille de sa femme, Richard changea abruptement de sujet. Et si tu allais avec nos amis ? Pourquoi donc ? Tu as traduit tous les textes dont javais besoin Avec Berdine, nous en aurons probablement jusqu laube, au minimum. Ici, tu nas plus rien faire, et il te faut du repos. Dans le Jardin de la Vie, tu seras labri des regards indiscrets. Que dirais-tu de faire un bon somme pendant que Zedd et les autres tudient la machine ? Nous veillerons sur son sommeil, Richard, dit Nicci. Aucun espion ne limportunera. Merci, mon amie Zedd, une fois l-haut, tu pourrais soigner la main de Kahlan. a sinfecte de plus en plus Bien entendu, mon garon, dit le vieil homme sans cacher que les tranges griffures lui dplaisaient fortement. Kahlan ne fut pas surprise que Richard ait devin quel point sa main lui faisait mal. Depuis quelle le connaissait, il lui tait presque impossible de cacher quelque chose son compagnon. Entendant un hurlement lointain, lInquisitrice leva les yeux vers les fentres. Mais le son ne venait pas de lextrieur. a, ctait certain. Do provenait-il, dans ce cas ? Kahlan se souvint de ce que lui avait dit la tueuse, un peu avant de mourir. Des monstres noirs qui te traquent et que tu ne pourras pas semer. Savisant que personne dautre ne semblait avoir entendu le hurlement, lInquisitrice supposa quelle avait pris quelque gmissement du vent pour lappel furieux dun loup. Richard avait raison, elle tait morte de fatigue. Du coup, son imagination lui jouait des tours. Kahlan posa un baiser sur la joue de Richard et laissa glisser une main sur son paule tandis quelle sloignait. Le Sourcier lui prit le poignet. Elle aurait tant aim quil vienne se reposer avec elle, lui tenant compagnie et la protgeant. Mais il la lcha et la laissa partir pour le Jardin de la Vie dans le sillage de Zedd, Nicci et Nathan.

Chapitre 36
Tandis quil tudiait lantique parchemin crulen droul sur son bureau, analysant le diagramme complexe o des multitudes de lignes reliaient entre eux les lments du langage de la Cration, Hannis Arc ne fut pas surpris de voir les sept silhouettes thres entrer dans la pice comme une cre fume charrie par une bise mordante. Telle une improbable congrgation de spectres drivant au gr dun vent surnaturel, ces formes sans substance, serres les unes contre les autres, errrent un moment entre les ours et les monstres empaills perchs sur des socles, puis elles slalomrent au milieu dune fort de pidestaux de pierre soutenant dnormes recueils de prophties dune inestimable valeur. Enfin, elles longrent les prsentoirs vitrs o tait expose une impressionnante collection dobjets rares. Les Sept nutilisant pas souvent les portes, les volets des fentres du rez-de-chausse, plusieurs tages plus bas, restaient ouverts en signe dinvitation permanente. Mme si elles passaient volontiers par les fentres, les Sept nen avaient pas davantage besoin que des portes. Pour entrer quelque part, la moindre fissure leur suffisait, linstar des vapeurs mphitiques qui montent laube de la tourbe immonde dun marcage. Les volets restaient ouverts afin que chacun sache, les Sept y comprises, quHannis Arc navait peur de rien. Saavedra, la capitale de la province de Fajin, une cit qui se dressait dans une grande plaine domine par la citadelle, beaucoup de gens dormaient les volets clos. Dans les Terres Noires, ctait une pratique universellement rpandue. Senfermer chez soi la nuit par crainte de ce qui rdait lextrieur tait somme toute logique. Si ctait judicieux pour les habitants de la capitale, a ltait encore plus pour les tmraires qui vivaient dans des coins isols. Les prils nocturnes navaient rien dimaginaire, car il sagissait de cratures armes de griffes et de crocs dont la soif de sang semblait inextinguible. Ce ntait pas lunique menace, loin de l, mais toutes les autres surgissaient beaucoup trop vite pour quon ait le temps de ragir. Hannis Arc ne redoutait pas les ombres qui hantaient la nuit. Pliant sa volont ces lments malveillants du monde, il les dominait assez pour devenir la source mme de la peur, et non une de ses victimes. Afin quils soient toujours prts le servir, rugissant sur son ordre, il sassurait dinstiller dans le cur des autres les tisons ardents dinnombrables et terribles variations de la terreur. Hannis Arc entendait que les gens aient peur de lui. Sils le craignaient, ces misrables insectes le respecteraient, lui obiraient et se prosterneraient devant lui. Consciencieux dans tout ce quil faisait, il prenait garde alimenter rgulirement langoisse de ses sujets. linverse de presque tous les habitants des Terres Noires, Hannis Arc ignorait la peur. En revanche, une colre qui ne sapaisait jamais brlait en permanence en lui. Ctait elle, en fait, qui ny laissait pas assez de place pour que la peur puisse y prosprer. La fureur qui lanimait brillait la manire dune toile, lui indiquant son chemin dans les tnbres les plus denses. Elle tait toujours l pour le contraindre agir, le conseiller et mme le rprimander quand il ngligeait de redresser les torts dont elle le pressait de soccuper. En plus dtre sa fidle compagne, la colre tait la meilleure amie dHannis Arc. Et la seule, pour dire la vrit.

La lueur des dizaines de bougies piques sur un chandelier gant, lautre bout de la pice, vacilla lorsque les sept familires les frlrent, sattardant un peu comme si elles entendaient chevaucher le courant dair chaud produit par les flammes. Le vieux scribe Mohler leva les yeux du grimoire pos sur un lutrin dans lequel il tait en train dcrire. Il plissa pensivement le front, comme sil avait eu limpression davoir entendu quelque chose. Une des sept silhouettes tourna lentement autour de lui, une main semblable une volute de brume lui caressant la mchoire. Comme sil avait senti quelque chose, le vieil homme regarda autour de lui. Bien entendu, il ne repra rien. Il lui tait impossible de voir les familires. En revanche, la femme qui montait la garde prs de la porte en tait parfaitement capable. Du bout de ses doigts ratatins par larthrose, Mohler se tta la joue. Ne sentant rien danormal, il laissa retomber sa main et recommena consigner dans son grimoire les plus rcentes prophties transmises par labbaye. Se laissant flotter jusquau plafond, les Sept tourbillonnrent le long des arches de pierre puis frlrent les poutres massives tout en surveillant la grande salle chichement claire par le chandelier. Cest toi de jouer, rappela Hannis Arc au vieil homme. Mohler tourna la tte vers son matre. Oui, cest vrai Posant sa plume, le scribe se dtourna de son travail et, dun pas tranant, alla se camper dun ct du pidestal de marbre o trnait un plateau de jeu sur lequel saffrontaient deux armes de pices, lune en albtre et lautre en obsidienne. Le scribe avait eu tout le temps de rflchir son coup. Presque toute la nuit, vrai dire, car Hannis Arc avait pris son temps pour jouer, analysant toutes les possibilits de son adversaire. Aucune ntait trs bonne pour lvque Cela dit, certaines pouvaient se rvler moins fatales que dautres. Dune main hsitante, Mohler saisit une pice blanche et la posa sur une case, capturant la pice noire qui sy trouvait. Un coup qui, selon lui, avait des chances dtre dcisif. En plus de supprimer du plateau une pice importante pour les noirs, cette attaque menaait dune fin rapide en faveur des blancs. Hannis Arc se leva. Les mains croises dans le dos, il vint lui aussi se camper devant le plateau de jeu. Se grattant pensivement la joue, il imita la perfection lair accabl dun joueur affect par la perte inattendue dune pice. Dans ce genre de cas, on saccordait gnralement une longue rflexion. Mais la prise de cette pice navait rien dinattendu. Avanant un paon noir, Hannis Arc attendit la raction de son adversaire. Mohler avait prvu cette riposte. Sans rflchir de nouveau la srie de coups quil avait calcule, il prit le paon avec son roc dalbtre, une contre-attaque qui devait selon lui mettre un terme rapide la partie. Hannis Arc avait prvu cet accs dimpatience chez le vieux scribe. De fait, la partie ne durerait plus trs longtemps, mais elle naurait pas la conclusion quanticipait Mohler. Contrairement la plupart des gens, Hannis Arc ne pchait jamais par manque de patience. Depuis des heures, il se prparait ce moment de triomphe sans jamais rien trahir de son excitation intrieure. Dans dautres domaines, il lui tait arriv de se contenir ainsi pendant des dcennies. Se dcidant enfin, il saisit sa fierge noire entre le pouce et lindex et captura le roc blanc apparemment si menaant pour son roi. Quand il eut pos la pice prise sur un ct du plateau, il

dvoila enfin la profondeur de son pige : Mat forc en sept coups, Mohler. Sonn, le vieux scribe eut besoin de quelques instants pour comprendre. Quand il se fut reprsent la srie de coups mentalement, il chercha une ventuelle dfense, nen trouva pas et rendit les armes avec un soupir rsign. Cest imparable, oui Une preuve de plus que je ne suis pas un adversaire votre taille, vque. Retire-toi, maintenant. Pardon ? Je nai pas fini de recopier les rapports de labbaye. Il se fait de plus en plus tard Je ne resterai plus trs longtemps ici. Tu viendras terminer ton travail demain matin. Mohler sinclina bien bas. Bien entendu, vque vos ordres (Le vieux scribe sloigna, mais il simmobilisa et se retourna.) Avant que je men aille, avez-vous besoin de quelque chose ? Une boisson, peut-tre, ou quelque chose manger ? Une des familires vint tourbillonner autour de Mohler, le taquinant. Le scribe regarda autour de lui, l encore comme sil avait senti quelque chose. Mais il ninsista pas, sans doute convaincu que le grand ge lui jouait des tours. Il regarda son matre, guettant une rponse. Non, il ne me faut rien de tout a Mais quand je reviendrai, demain, je tiens commencer la journe en consultant les derniers messages de labbaye. V ous ne serez pas du, vque (Gagnant la porte, Mohler posa la main sur la poigne, mais il se retourna encore une fois, comme sil lisait les sombres penses de son matre.) V ous prendrez votre revanche, vque ! Les dernires prophties annoncent que votre patience sera rcompense. Vous rgnerez bientt sur DHara, je vous le garantis. Les prophties sont formelles. Hannis Arc foudroya le scribe du regard, se demandant sil tait sincre ou sil le flagornait. V oyant une lueur despoir dans les yeux du vieil homme, il opta pour la premire solution. Certains hommes avaient besoin dtre dirigs dune main de fer. Mohler tait du lot. Petit et mesquin, il se sentait rassur de vivre lombre dun grand homme. Mais il ny avait pas que a. Le scribe avait assist tout. Il savait que son matre bouillait de colre, et il connaissait la raison de cette fureur. Comme toujours lorsquil repensait ce drame, Hannis Arc revit une srie dimages saccades de cette terrible nuit. Alors quil se dbattait chaque pas, jurant quil tait loyal la maison Rahl, on avait tran son pre dans la cour o des soldats staient mis le frapper coups de gourdin. Accroch aux jupes de sa mre, Hannis Arc se rappelait comment elle lavait pouss dans lentre, le forant se cacher dans un coffre de bois avant de refermer le couvercle. Des soldats taient revenus semparer delle. Tandis quils la tranaient son tour dans la cour, Hannis Arc, par une fissure dans le bois, avait vu un autre bourreau faire clater le crne de sa sur ane dun coup de masse darmes. Avant de mourir, sa mre avait hurl longtemps Plus tard, quand il avait os soulever trs lgrement le couvercle du coffre, Hannis Arc avait vu le cadavre de sa sur, le sang qui rougissait le sol de lentre et les pavs de la cour. Ses parents morts Les cris et les pleurs des domestiques forcs dassister au massacre. Puis leur fuite perdue, lorsquils staient aviss que leur propre vie ne tenait plus qu un fil.

Leur mission accomplie, les soldats ne staient pas attards sur les lieux de la boucherie. Craignant quils reviennent pour lui, Hannis Arc avait pass la nuit entire dans lobscurit de sa cachette. Peu aprs laube, un jeune serviteur nomm Mohler, venant de la ville pour travailler la citadelle, lavait dcouvert dans son coffre et aid sortir. Convaincu quil nexistait pas de meilleure dfense que lattaque, Panis Rahl avait pour habitude dtouffer dans luf toute menace potentielle. Avec une froide efficacit, ses soldats excutaient sommairement toute personne susceptible de menacer leur matre. Victime du dlire de la perscution, Panis Rahl avait fini par redouter le modeste dirigeant de la province de Fajin un homme qui navait jamais seulement song porter un jour prjudice la maison Rahl. Un innocent condamn mort avec toute sa famille. Mais les clairvoyants, comme on les appelait parfois, ne devaient pas tre pris la lgre. Les dtenteurs du don eux-mmes se mfiaient de leurs mystrieux pouvoirs. Les Terres Noires pouvaient reprsenter une menace pour la maison royale. De ce point de vuel, Panis Rahl ne stait pas tromp. Mais en frappant le dirigeant de la province de Fajin, il avait choisi la mauvaise cible. Ou, en tout cas, la mauvaise gnration Sentant la colre bouillir en lui, Hannis Arc se rpta que lheure de la vengeance avait sonn. Aucun seigneur Rahl ne le ferait plus trembler de peur, et il redresserait tous les torts. Ctait lui que les soldats auraient d tuer. Le nouveau seigneur Rahl, disait-on, navait rien voir avec Panis Rahl, ni avec Darken Rahl, un tyran qui avait russi tre plus cruel et plus injuste que son meurtrier de pre. Mais quelle importance ? La vengeance nen serait pas moins douce Si malfique quil ft, Darken Rahl tait aveugl par une obsession. Ntant pas encore prt frapper, Hannis Arc lui avait fait un cadeau empoisonn, afin quil regarde ailleurs pendant que son pire ennemi fourbissait ses armes. Une bote dOrden Oui, la bote dOrden qui tait cache depuis des lustres au cur des Terres Noires. Lvque de Fajin navait rien faire dun tel artefact. Trs reconnaissant, Darken Rahl lui avait concd une certaine autonomie et quelques privilges des plus utiles. Comme cela se passait souvent, lobsession de Darken Rahl avait provoqu sa chute. Il avait fini assassin par son fils, prnomm Richard. Un Rahl parricide, voil qui navait rien pour tonner Hannis Arc. Depuis sa prise de pouvoir, Richard Rahl ne stait pas ml des affaires des Terres Noires et il ne leur avait demand aucun tribut. L encore, a ne modifiait rien. De toute faon, il pouvait changer davis tout moment, et imiter ses sinistres anctres. Mme sil sen abstenait, ctait un Rahl et cela suffisait sceller son destin. Le nouveau seigneur Rahl avait conduit lempire dharan la victoire contre un tyran tel que le monde nen avait jamais connu. Sans en avoir conscience, il avait sauv Hannis Arc, lhomme qui allait bientt lui briser lchine. Comme son pre, Richard Rahl navait aucune ide de la puissance dun homme comme Hannis Arc. Sil avait t moins bon tacticien, lvque aurait pu frapper plus tt, pendant que son ennemi sacharnait fdrer lempire dharan et gagner la guerre. Tout a pour devoir la livrer sa place, face lincroyable sauvagerie de lOrdre Imprial ? Plein de sagesse, Hannis Arc stait tenu lcart du conflit, dveloppant ses pouvoirs pendant que Richard Rahl menait une longue et difficile guerre. Histoire de ne pas se faire remarquer, lvque avait mme envoy des troupes combattre lOrdre, comme let fait tout dirigeant loyal lempire

dharan. Se mettant labri du danger, il avait peaufin ses plans. La guerre termine, lheure de se venger de la maison Rahl avait sonn. Richard Rahl tait respect, admir et mme aim par des multitudes de gens. Ctait un hros, un vainqueur et un chef incontest. Lvque sen flicitait, car la chute nen serait que plus dure. Du coup, lirrsistible ascension dHannis Arc en paratrait plus glorieuse encore. Mais se contenter de tuer un homme de cette envergure ne suffirait pas. Faire de Richard Rahl un martyr servirait sa gloire et naiderait pas Hannis Arc prendre le pouvoir. Assassiner un seigneur Rahl aim de tous puis investir le Palais du Peuple en rclamant la couronne tait le plus court chemin vers lchafaud. Les choses ne pouvaient pas tre aussi simples que a. Dautant plus que lvque de la province de Fajin tait aux yeux des DHarans un illustre inconnu. Personne ne lui obirait. Pour linstant, en tout cas. La premire tape tait de miner la popularit de Richard Rahl. Semer le doute sur sa capacit protger le peuple, avant tout. Puis inciter les gens ne plus le respecter. Une fois priv de son aura, Richard Rahl scroulerait comme un gant aux pieds dargile. Dans la panique qui suivrait, les DHarans, enfin avides de se librer du joug de la maison Rahl, seraient heureux de confier leur sort un homme partageant leurs inquitudes sur lavenir. Pendant que Darken Rahl jouait avec ses ridicules botes dOrden, puis tandis que son fils combattait lOrdre Imprial, Hannis Arc avait inlassablement travaill au grand dessein qui justifiait son existence : renverser la maison Rahl et prendre sa place. Et comme toujours, sa patience avait t rcompense. Dsormais, le triomphe tait porte de main. Ne tinquite pas, Mohler, dit Hannis Arc au scribe qui navait pas boug, le laissant mditer tout son sol. Je dirigerai lempire, et ce jour viendra plus vite que nous lesprions. Les rouages du changement se sont mis en mouvement, et sur le plateau de jeu, toutes les pices sont en place. Plus rien ne marrtera. La maison Rahl sera bientt vaincue. Les prophties sont de votre ct, matre. Et le Crateur aussi, jen suis sr. Sil vous a protg, le jour du meurtre de vos parents, cest parce quil avait un grand destin en rserve pour vous. Depuis, Il a favoris votre ascension et limin bien des obstacles qui se dressaient sur votre chemin. Maintenant que la destination finale est proche, Il ne vous abandonnera pas. travers les prophties, Il nous annonce quil en sera ainsi. Jattends avec impatience que les tnbres se dchirent une nouvelle fois, ainsi que les prophties nous lannoncent. Hannis Arc se demanda ce quaurait pens Mohler, sil avait su que les tnbres staient dj dchires au cur mme du fief ennemi. Mais comment aurait-il pu se douter que les sept familires, blotties les unes contre les autres, au plafond, voyaient et entendaient tout ? Et quelles rpteraient fidlement chaque mot la PythieSilence ? Vous serez bientt le matre de DHara, vque. Oui, vous dirigerez lempire.

Chapitre 37
Avant de sortir, Mohler ne leva pas la tte pour croiser le regard de la femme aux yeux bleus campe prs de la porte. Trs peu de gens avaient le courage de la regarder en face. Trs peu, vraiment Alors que le vieux scribe refermait la porte derrire lui, Hannis Arc sen retourna jusqu son bureau. Tandis quil relevait lourlet de sa longue tunique, histoire de la froisser le moins possible en sasseyant dans un fauteuil confortable, il regarda les Sept driver lentement vers lui. Leur robe vaporeuse tait nimbe dune aura bleue surnaturelle. Le tissu thr ondulant sans cesse, Hannis Arc, en les regardant avancer sans vraiment bouger, eut limpression que les familires voluaient dans un autre monde peut-tre un autre plan o soufflait en permanence une agrable brise. Vues de loin, les sept cratures semblaient la fois lgantes et amicales. Entits composes de lumire et dair plus que dos et de chair, elles ressemblaient sy mprendre des esprits du bien. Mais elles nen taient pas. Et de trs loin ! Six dentre elles se dplaaient ensemble, se laissant paresseusement driver. La septime approchait par lautre ct du bureau. Lorsquelle se pencha vers lui, Hannis Arc put voir son visage dans les profondeurs de sa capuche. Un visage rid, grl de petite vrole et constell de verrues. Un instant, il eut une vue parfaite sur les ignobles replis de peau et les yeux couleur de jaune duf pourri. La crature eut un sourire pervers charg de haine et de malveillance. Hannis Arc nen fut nullement intimid. Bien au contraire, il sindigna quon lui montre si peu de respect, et ne chercha pas cacher son mcontentement lorsquil parla : Jit a-t-elle achev les missions que je lui ai confies ? La familire posa une main tavele sur le bureau et se pencha davantage vers lvque. Avec ses longs ongles recourbs, sa peau parchemine et ses doigts squelettiques, cette main voquait irrsistiblement une serre. La familire tait assez proche dHannis Arc pour que la peur le paralyse. Mais ce qui aurait march avec nimporte qui dautre ne fonctionnait pas avec lui. La familire ne le troublait pas le moins du monde. Tu as os nous convoquer ? siffla-t-elle. Et exiger des comptes de notre matresse ? Hannis Arc abattit son bras avec toute la force dont il tait capable. Le couteau quil tenait traversa la main de la familire, la clouant au bureau. La crature poussa un hurlement qui parut assez fort et aigu pour casser les vitres de tous les rayonnages et fissurer les murs de pierre sur lentier primtre de la salle. Le genre de cri, songea Hannis Arc, qui devait sortir de la gorge des malheureux trans contre leur gr dans le royaume des morts. Un appel dsespr sorti dun cauchemar pour se rpercuter linfini dans le monde des vivants. Les six autres familires battirent furieusement des bras. Puis elles vinrent se masser autour de leur compagne pige, exprimant leur surprise et leur indignation dans une langue qui voquait les trilles dun oiseau ou plutt, les caqutements dune volaille. Tu es surprise ? demanda Hannis Arc, un sourcil lev. tonne quune lame fabrique par un vulgaire mortel puisse te blesser ?

Tout en essayant de dgager sa main, la familire poussa un nouveau cri assez puissant pour rveiller tous les morts de lhistoire. Ses lvres bleutres se retroussrent, rvlant des crocs menaants. Cette tactique ne lui servit rien. Alors que le bureau, pourtant trs lourd, tremblait sur ses pieds chaque tentative de la crature pour se librer, ses compagnes entreprirent de lui tourner autour en signe de solidarit indigne. Lorsquelles dcidrent de la saisir par les bras pour laider se dgager, le couteau leur envoya une dcharge dnergie qui les fora reculer en couinant. Quas-tu fait ? demanda la familire prisonnire. Je tai cloue au bureau Ce nest pas dur voir. Comment as-tu russi a ? Pour linstant, a devrait tre le cadet de tes soucis. Si tu tiens ta peau, tu ferais mieux de reconnatre que je ne suis pas un vulgaire mortel. Du coup, il serait judicieux de me manifester un profond respect. Comme tu viens de le dcouvrir, jai le pouvoir de dominer les misrables mangeuses de lzards comme tes surs et toi. Et jai la mme chose en rserve pour votre matresse. Une lueur de dsarroi passa dans le regard haineux de la crature. Hannis Arc eut un rictus mauvais. La Pythie-Silence ne vous la pas signal lorsquelle vous a arraches la terre pour que vous la serviez ? Au fond, elle avait peut-tre ses raisons Qui sait ? la vermine comme vous na peuttre aucune importance ses yeux. Tu souffriras atrocement cause de ce que tu as os me faire ! Je viens de te conseiller le respect, et voil que tu me menaces ? Saisissant le manche de la hache quil avait dissimule sous son bureau, comme le couteau, Hannis Arc se pencha vers la familire. Pour cet outrage, tu vas perdre ta main. Encore une menace, et cest ta vie que tu perdras ! Lvque sortit le bras de sous son bureau et frappa. Un seul coup, net et prcis, qui trancha la main de la crature au niveau du poignet. Libre, la familire tourbillonna follement dans la pice, folle de douleur. Heurtant les murs, elle renversa un rayonnage et brisa la vitre dune des bibliothques. Limmonde main resta cloue au bureau et continua un moment trembler convulsivement. Regarde, lana Hannis Arc, tu perds de ton prcieux sang un peu partout ! Comme cest triste Les six autres familires reculrent, croyant se mettre en scurit. Soudain, elles paraissaient beaucoup moins arrogantes. La crature blesse simmobilisa enfin et foudroya lvque du regard tout en massant son moignon. Pliant un index, Hannis Arc la fora sapprocher de lui. contrecur, elle obit, la colre et la peur enlaidissant encore lhorrible masque qui lui tenait lieu de visage. Malgr sa fureur et ses rticences, nota Hannis Arc, elle lui avait obi. En dautres termes, elle commenait le respecter. Ne me menace plus jamais, lcha-t-il. Tu as compris ? La familire baissa les yeux sur sa main, qui ne bougeait plus. Oui Alors, maintenant, rponds-moi : ta matresse a-t-elle achev ses missions ? Elle a espionn les gens que tu lui as dsigns. En revanche, elle attend encore ltre quelle a convoqu. Mais les chiens la pousseront vers elle. (Levant sa main intacte, la familire braqua un index accusateur sur lvque.) Quand il arrivera, elle aura achev ses missions, et elle sera

dbarrasse de toi. Elle vit sur mon territoire Si elle ne mobit pas, elle ne bnficiera plus de ma protection. Jit na pas besoin que tu la protges ! Sans mon aide, la trace de Kharga ne sera plus un refuge sr contre les Demi-Hommes. Elle figurera tt ou tard leur menu, et vous sept aussi. Les Demi-Hommes ? Ils nexistent pas ! Cest une antique lgende, rien de plus. Dtrompe-toi, les Demi-Hommes existent. Sais-tu quils fabriquent des armes extraordinaires efficaces mme contre les morts ? Des foutaises ! Et selon toi, do me vient le couteau qui a clou ta main au bureau ? La familire regarda de nouveau la partie de son corps jamais perdue, puis elle braqua sur Hannis Arc des yeux brlants de haine. Les Demi-Hommes ne sont pas une menace pour notre matresse, ni pour nous, ditelle, recouvrant son arrogance. Mme sils existent, ils sont coincs derrire le mur du Nord depuis des millnaires. Rectification : ils taient coincs. Un vil mensonge ! Ils sont incapables douvrir une brche dans le mur du Nord. Ce ne sera pas ncessaire Je suis pass de lautre ct du mur, jai march parmi eux et nous avons parl. Au terme de nos conversations, ils ont dcid de me jurer allgeance. En consquence, je leur ai ouvert le portail. Dsormais, ils rdent dans les Terres Noires. Mais cest moi qui choisis leurs proies et leur territoire de chasse. La familire dvisagea un moment lvque. Penser que tu peux les contrler est une grossire erreur. Cest Jit, pas moi, qui devrait avoir peur de commettre une grossire erreur. Jit peut se protger ! Elle na pas besoin de toi, et nous non plus ! Les Demi-Hommes ne saventureront pas chez nous. Ils auront peur de Jit, comme ils redoutaient le mur. Ils ne prendront pas ce risque En signe de solidarit, les six autres familires vinrent se placer derrire leur compagne. Es-tu passe de lautre ct du mur ? Une question dont Hannis Arc connaissait la rponse. Pendant des millnaires, le mur du Nord avait t infranchissable des deux cts. Tu ne sais rien sur les Demi-Hommes, et ta matresse non plus. Nayez pas larrogance de croire le contraire. Hannis Arc dgagea la hache du bois et la brandit. Ils ne chassent pas sur votre territoire parce que je le leur ai interdit. Si je change davis, ils se rjouiront, surtout si je leur promets un succulent ragot de liches puantes ! Les sept familires reculrent. Prudentes, elles se gardrent de tout commentaire. La Pythie-Silence, vous sept, les peuples des Terres Noires et les Demi-Hommes, vous tes tous mes sujets ! Je dicte la loi et vous me devez une indfectible loyaut. ces conditions, vous continuerez jouir de vos privilges. La curiosit dune des familires lui fit oublier la prudence. Quels privilges ? Eh bien, pour commencer, le privilge de vivre, bien entendu. Aucune des cratures neut envie de demander des prcisions. Dites Jit quelle a intrt mobir. Rptez-lui chacun de mes mots. Ajoutez quelle devrait

sassurer que ses familires ne me manquent pas de respect. Sinon, vous naurez bientt plus de mains pour continuer la nourrir. Les Sept reculrent de nouveau, puis elles se dtournrent pour partir. Nous excuterons tes ordres, vque, dit la manchote. Notre matresse entendra chacun de tes mots. Jy compte bien. Hannis Arc regarda les sept familires sortir par les fissures du chambranle de la porte. Comme Mohler, elles vitrent soigneusement de croiser le regard de la femme aux yeux bleus. Hannis Arc bouillait toujours de rage. Il redresserait tous les torts, comme il se ltait jur. Lorsquil se vengerait enfin de la maison Rahl, lesprit de son pre le verrait agir depuis le royaume des morts. Une nouvelle re commenait en DHara. Le rgne des tnbres impos par les Rahl nen avait plus pour trs longtemps. Richard Rahl perdrait dabord le pouvoir, puis tout le reste lui serait impitoyablement arrach. Hannis Arc en faisait son affaire. Ensuite, le peuple terroris rclamerait cor et cri un nouveau chef. La justice serait enfin rendue. Lvque retira le couteau du bois, la main morte restant pique sur la lame. Se tournant vers la femme aux yeux bleus, il souffla : Veux-tu bien me dbarrasser de a ? La femme en uniforme de cuir rouge approcha du bureau. Mais quand elle voulut saisir le couteau, Hannis Arc se ravisa. Non, jai une meilleure ide Pose cette horreur sur un rayonnage, bien la vue de mes visiteurs. Avec plaisir, seigneur Arc.

Chapitre 38
touffant un billement, Richard leva les yeux de sa feuille de parchemin pour regarder Zedd entrer dans la bibliothque. La lumire de laube filtrait dj des fentres la nuit avait pass comme un songe Ltrange tempte stait calme. Mais lvidence, elle avait t le hraut de problmes beaucoup plus graves. Richard ne doutait plus que des ennuis se profilaient. Mais de quelle nature ? Il nen savait rien, et cette ignorance le minait, comme a lui tait souvent arriv durant la guerre. Le gamin sur le march, la tempte, les morts tranges, les prophties bizarres, le retour la vie dune machine si longtemps oublie Il ne pouvait pas sagir de concidences ! En rgle gnrale, celles-ci nexistaient pas, ds quil tait concern. La machine linquitait plus que tout le reste. Il aurait jur quelle tait au centre de tout, et la traduction des bandes de mtal confirmait cette intuition. Depuis la dcouverte fondamentale linversion des symboles , la traduction des bandes savrait assez facile, mme sil sagissait dun travail fastidieux. Plus il glanait dinformations, et plus linquitude du Sourcier grandissait. Alors quil regardait son grand-pre traverser la salle, Richard remarqua que son pas manquait de vigueur. cet instant prcis, Zedd ressemblait un vieil homme puis. Le visage gristre, lui aussi devait sinterroger sur les nouveaux drames qui menaaient. Peut-tre parce que ctait lpreuve de trop, il semblait avoir perdu lenthousiasme presque enfantin qui avait si longtemps fait sa force. Plus encore que le reste, ce dtail confirma Richard que la situation tait gravissime. Baissant les yeux sur le livre pos ct de sa feuille de parchemin, il tapota un paragraphe pour attirer lattention de Berdine. Regarde le premier symbole, dit-il. Cest celui que nous cherchons. Que donne-t-il, une fois remis lendroit ? Berdine lut en silence le commentaire en haut dharan. Cest en rapport avec la notion de chute . Le langage de la Cration lui devenant de plus en plus familier, Richard commenait deviner le sens de bien des symboles. Il avait demand lavis de Berdine pour confirmer ses pires apprhensions. Et bien sr, elle lavait fait Cest le dernier symbole, donc il Il clt laction accomplie par le sujet, marmonna Berdine. Elle nen tait pas encore la conclusion que venait de tirer le Sourcier. Aprs avoir inscrit le symbole sur sa feuille de parchemin, elle entreprit de feuilleter le livre. Il me faut ce fichu sujet ! Richard tapota une des bandes de mtal. L Si tout est lenvers, cest l quest le sujet. Zedd simmobilisa devant la table de travail et se pencha pour tenter de voir ce que venait dcrire Berdine. Que consignes-tu l ? La traduction de ce qui est crit sur les bandes, rpondit Richard. Comment va Kahlan ? Tu as pu soigner sa main ?

 Je suis le Premier Sorcier, non ? (Zedd dsigna la feuille de parchemin de Berdine.) V ous avez trouv comment a fonctionne ? Les symboles ne sont plus un mystre pour vous ? Nous matrisons notre sujet, Zedd, et cest vraiment fascinant. Ces pictogrammes sont une forme incroyablement dense et riche de langage. L o il nous faut plusieurs phrases, voire plusieurs paragraphes, pour exprimer une ide, le langage de la Cration na besoin que de quelques emblmes. Sur une dizaine de bandes peuvent figurer une trs longue histoire ou des centaines dinformations prcises. La concision pousse ce point confine au gnie. Richard nen tait pas ses dbuts en matire dtude des emblmes. Il avait un talent inn pour les comprendre, les analyser et saisir leur fonction dans une toile magique. Dsormais, il semblait vident que tous les symboles quil avait tudis jusque-l avaient pour origine le langage de la Cration. En dautres termes, il y avait beau temps quil apprenait cette langue sans le savoir. Une fois quil avait compris comment utiliser le lexique, commenant traduire les symboles, une routine stait mise en place. Au milieu de la nuit, un dclic stait produit, et depuis il voluait avec une relative facilit dans un domaine qui ntait pas vraiment nouveau pour lui. Comme sil avait pouss une porte dont il ignorait lexistence, mais dont il aurait t de tout temps destin franchir le seuil. Tout son savoir antrieur lavait alors aid aller beaucoup plus vite dans lacquisition et la matrise dun nouveau langage. En ralit, a ressemblait plus lapprentissage dun dialecte que dune langue. En consquence, le Sourcier navait presque plus besoin du lexique pour comprendre les symboles. Zedd sempara dune bande et la regarda fixement, comme sil avait lui aussi eu une rvlation. Mais ce ntait pas le cas. Que dit cette bande, mon garon ? Le toit va scrouler , voil ce quelle dit. Pardon ? Comme la prophtie de la devineresse aveugle ? Cette Sabella que tu as rencontre dans les couloirs ? Exactement ! Aprs que le gamin malade vous a mis en garde contre les tnbres ? Tout fait ! Le garon qui dlirait, selon toi ? Nous avons cru quil dlirait, mais ctait sans doute une erreur Aprs lavoir rencontr, jai obtenu de Sabella et de Lauretta deux prophties trs semblables qui sont prsent confirmes par la machine. Le gamin a dit autre chose que nous avons galement pris pour du dlire : Il me trouvera Je sais quil me trouvera. Typique dun malade qui dlire cause de la fivre Richard sempara dune autre bande. Cette bande tait tout en bas de la pile, lintrieur de la machine. Cest donc la premire quelle a grave depuis quelle sest rveille de son long sommeil. Quand je lai traduite, jai failli ne pas en croire mes yeux. Tu sais ce quelle dit ? Il me trouvera. Daprs toi, la machine a prdit que tu la trouverais ? Quen penses-tu ? Tu es sr de ta traduction ? Richard jeta un coup dil vers la porte. Nathan venait dentrer, et il semblait aussi morose que Zedd. Maintenant que jai la cl, il ny a aucun doute possible. (Richard prit une autre bande.) Sur celle-l, je croyais quil y avait exclusivement le symbole du feu. Eh bien, je ne me trompais pas : la

traduction en haut dharan est tout simplement le mot feu . Feu ? lana Nathan en approchant. Quy a-t-il avec le feu ? Zedd sempara de la bande que tenait Richard et la montra au prophte. La traduction confirme lintuition de Richard. Cest le mot feu . Derrire Nathan, Richard vit Lauretta entrer son tour, une norme pile de documents sur les bras. Deux soldats la suivaient, eux aussi chargs comme des baudets. Aider Lauretta transfrer toutes ses prophties dans la bibliothque nallait pas tre une sincure pour les deux hommes. Le Sourcier fut ravi de constater que la vieille ermite avait accept son invitation. Feu ? grogna Nathan. Cest a, oui, confirma Richard. Une autre dit : Il me trouvera , et ce sont mot pour mot les propos du gamin malade. La troisime bande annonce que le toit va scrouler, comme Lauretta et Sabella me lont prdit. Nathan simmobilisa, les poings plaqus sur les hanches. Je suis ici cause de Sabella, justement Vraiment ? Que lui arrive-t-il ? Elle cre des problmes Quelques invits de marque sont alls la voir pour entendre ses prophties. Ils continuent de vouloir connatre ce que lavenir leur rserve. Fantastique, soupira Richard. Et que leur a-t-elle rvl ? Un seul mot : feu ! Pardon ? Elle na dit quun mot, Richard. Les invits sont alls le rpter aux autres reprsentants. Cest la panique, parce quils redoutent quun incendie dvaste le palais. Plusieurs missaires se sont rveills en pleine nuit, sortant de leur chambre en tenue lgre, parce quils avaient rv des flammes. Voil qui est curieux, marmonna Zedd. Du coin de lil, Richard vit que Lauretta courait vers lui en agitant une feuille de parchemin. Seigneur Rahl ! Seigneur Rahl ! Je suis si contente de vous trouver ici ! Richard se leva lentement. Que se passe-t-il ? Lauretta sarrta, le souffle court, et tendit sa feuille au Sourcier. Jai une autre prophtie pour vous Je lai rdige, comme dhabitude Je voulais larchiver jusqu notre prochaine rencontre, mais comme vous tes l Richard prit la feuille et la dplia. Dessus, il ny avait quun seul mot. Feu ! Quest-ce que cest ? demanda Zedd. Richard lui tendit la prophtie. Ds quil leut regarde, le vieux sorcier carquilla les yeux. Femme, tu as ide de ce que a signifie ? demanda-t-il en transmettant la feuille Nathan. Lauretta secoua la tte. Comme Sabella, murmura le prophte. Et toi, mon garon, tu as une ide ? Eh bien, jai peur que Richard se tut, une ide lui glaant les sangs. Aprs avoir jet sa plume sur la table, il courut vers la porte. Suivez-moi ! cria-t-il. Je sais ce que a veut dire ! Et jai devin o prendra le feu. Zedd, Nathan et Berdine embotrent le pas au Sourcier. Malgr ses vieilles jambes, Lauretta

suivit le mouvement.

Chapitre 39
Tandis quil courait dans le couloir de service, Richard commena sentir la fume. Dans la fort, quand elle provenait dun feu de camp, cette odeur tait une promesse de chaleur et de scurit. Dans un complexe bti par lhomme, elle annonait au contraire deffroyables dsastres. Berdine saisit son seigneur par la manche pour lempcher de prendre trop davance. Ds quil y avait le moindre danger, toutes les Mord-Sith avaient le mme rflexe : rester le plus prs possible de Richard. Oubliant sa paisible personnalit drudite, Berdine redevenait dans les moments de crise une femme en rouge au moins aussi impitoyable que les autres. En courant, elle faisait de temps en temps voler son Agiel dans sa paume, comme pour sassurer quil tait bien l. Au bout dun couloir, derrire un rideau de fume, Richard vit des soldats de la Premire Phalange accourir avec des seaux. Dans leur prcipitation, ils renversaient une partie de leau sur le sol. Rveilles par le vacarme, plusieurs femmes se tenaient sur le seuil de leur porte et regardaient passer les sauveteurs. O sommes-nous ? demanda Nathan lorsquil rattrapa Richard, Zedd sur les talons. Dans le quartier de Lauretta. Et il y a le feu chez elle. bout de souffle, Lauretta fut oblige de sarrter. Rouge comme une pivoine cause de leffort, elle tenta daspirer un peu dair. Mon chez-moi ! gmit-elle en se prenant la tte deux mains. Mes prophties ! Un soldat dfona la porte dun coup de pied. Une fume noire jaillit du fief de la pauvre Lauretta. Lincendie faisait dj des ravages, et il fallait avant tout lempcher de se propager aux autres appartements. Les soldats vidrent leurs seaux, mais Richard comprit que a ne suffirait pas. Les flammes taient bien trop vives. Devant ce spectacle, Lauretta perdit toute raison. Non ! Non ! cria-t-elle. Ils vont dtruire mes prophties ! Le Sourcier neut pas le cur de dire la vieille femme que le feu sen tait dj charg. La prenant par le bras, il lempcha davancer davantage. Si on la laissait faire, elle brlerait vive en essayant en vain de sauver ses prdictions. Ou mourrait cause de la fume avant mme de les avoir atteintes Mme bonne distance, la chaleur tait terrible. Et mme si le palais tait principalement en pierre, il y avait les planchers et les poutres en bois Pour viter une catastrophe, il fallait teindre au plus vite lincendie. Dautres soldats vinrent jeter des seaux deau dans lappartement. Pour ne pas tre brls, ils dtournaient la tte, accomplissaient leur mission et scartaient le plus vite possible. Comme pour se moquer deux, des flammes jaillissaient de la porte. Richard ne stait pas tromp : les seaux deau ne suffiraient pas. Zedd lavait compris aussi. Dpassant Richard, il traversa le rideau de fume et vint se camper devant la demeure de Lauretta. Aprs avoir fait signe aux soldats de scarter, il tendit un bras vers la porte do sourdaient de plus en plus de flammes et de fume. Richard vit lair onduler devant le vieil homme, renvoyant la fume l do elle venait. Mais de nouvelles flammes jaillirent, comme si elles voulaient chasser le sorcier. De fait, Zedd fut contraint reculer.

 Fichtre et foutre ! Mon don est trop faible dans ce maudit palais ! Nathan vint prter main-forte au Premier Sorcier. Comme Zedd, le prophte neut aucun mal repousser la fume. Et face lui, les flammes durent battre en retraite. Nathan tant un Rahl, son don se trouvait renforc par le sortilge trs particulier en vigueur dans le palais. Les paumes orientes vers lincendie, il avana inexorablement, forant les flammes reculer encore. Puis ses mains scartrent lune de lautre en un grand geste circulaire. Sans cesser de tenir Lauretta, Richard regarda son anctre isoler lappartement du reste du palais, puis touffer lincendie sa source. Lorsque ce fut fait, il tissa une toile spciale qui fit trs rapidement refroidir ce quil restait du fief de Lauretta. Quand Nathan entra dans la demeure dvaste, histoire de sassurer que le danger tait pass, Richard lcha Lauretta. En larmes, elle se prcipita dans le sillage du prophte. Mes prdictions ! Crateur bien-aim, mes prdictions sont dtruites ! Richard approcha et vit que la vieille femme ne se trompait pas. Quelques piles avaient survcu, dans les coins, mais a ne reprsentait pas le centime du trsor de Lauretta. Je nai plus rien, gmit la vieille femme. Tombant genoux, elle plongea les mains dans les cendres. Allons, dit Richard, lui tapotant lpaule, tu en criras dautres, Lauretta. La bibliothque test ouverte, tu le sais bien Dans le couloir, des curieux tentaient de voir ce qui se passait. Beaucoup se couvraient le nez et la bouche pour les protger de la fume. Dans cette foule, Richard reconnut plusieurs invits de marque. Tous arboraient une expression sinistre. Aprs tout, cet incendie tait une confirmation de la prophtie qui courait dans le palais depuis la veille. La foule scarta soudain pour laisser passer Cara. Comme si ces gens nexistaient pas, la MordSith marchait avec une tranquille assurance. Quand il sagissait de fendre une foule, les femmes en rouge navaient jamais de difficults. Surtout lorsquelles paraissaient furieuses, comme la garde du corps de Richard. V ous allez tous bien ? demanda Cara. (Richard acquiesa.) Jai entendu dire quil y avait des ennuis Les prophties de Lauretta se sont embrases, dit Richard. Dans la foule, il avait reconnu Ludwig Dreier, labb de la province de Fajin. Le visage de marbre, lhomme avana pour se placer au premier rang des spectateurs. Il y a des blesss ? demanda-t-il. Non, rpondit Richard. Lappartement de Lauretta tait plein de documents un vrai pige feu. Ludwig jeta un coup dil lintrieur de la demeure. Facile dire, quand une prophtie lannonait ! Une prophtie venant de qui ? La femme aveugle, pour commencer Mais beaucoup dautres personnes ont eu une prmonition. Sondant la foule, Richard vit que la plupart des invits de marque buvaient les paroles de labb. Lauretta ntait pas assez prudente avec le feu et son appartement dbordait de paperasse. Jai pens tout seul que ctait terriblement dangereux, quand je suis pass la voir. Peut-tre, mais il y avait aussi une prophtie !

 Cest vrai, dit Lauretta en revenant dans le couloir, lair dsespre. Jai fait moi-mme cette prdiction, et je lai transmise au seigneur Rahl. Maintenant, nous savons ce quelle voulait dire. Labb se tourna vers Richard, le front pliss. On vous a transmis un avertissement et vous ne nous avez rien dit ? Vous avez gard le secret ? Je viens de lui remettre ma prdiction, prcisa Lauretta. Ds quil la lue, il a couru jusquici. Nous navons pas eu le temps de prvenir des gens, et nous sommes arrivs trop tard pour sauver mes prophties. Labb ne capitula pas. Il nempche, seigneur Rahl, que vous devriez accorder plus dimportance aux prophties. En particulier quand la scurit et la vie de vos sujets sont concernes. V otre devoir est de nous protger, car face la magie, nous dpendons entirement de vous. Les prdictions sont un don du Crateur que vous ne devez pas ngliger. Le seigneur Rahl est trs respectueux des prophties, intervint Nathan, lair pas commode du tout. Dans ce cas, tout va bien, conclut Ludwig. Il faut juste quil continue. Dans la foule, des murmures approbateurs salurent cette dclaration. Agiel au poing, Cara se campa devant labb. Le seigneur Rahl na pas besoin quon lui donne des leons, lcha-t-elle. Il nous protge tous. Un moyen trs clair davertir labb quil dpassait les bornes. Seigneur Rahl, dit quand mme Ludwig, votre pe ne vous met pas labri des prophties. En ce qui concerne lavenir, votre arme ne nous est daucune utilit. La seule dfense, ce sont les prdictions dont le Crateur nous a fait cadeau. Jen ai assez entendu ! scria soudain Richard. Baissant les yeux, labb fit un pas en arrire, puis il esquissa une rvrence. Quil en soit donc ainsi, seigneur Rahl, souffla-t-il. Quand il eut recul davantage, il se dtourna et sloigna, suivi par plusieurs invits de marque. Permettez-moi de le tuer, grogna Cara, les yeux rivs sur les omoplates de Dreier. Non, laissez-moi men charger, fit Berdine. Je manque dentranement, ces derniers temps. Si a pouvait tre si simple, soupira Richard. Seigneur, murmura Berdine, a nest jamais trs compliqu Alors que la foule se dispersait, Richard secoua la tte. On ne prserve pas la paix en tuant des gens. Les deux Mord-Sith ne cachrent pas leur scepticisme, mais elles ninsistrent pas. Seigneur Rahl, dit Cara, Benjamin voudrait vous voir. Je lui ai promis de vous conduire au Jardin de la Vie.

Chapitre 40
Lorsquil franchit les portes du Jardin de la Vie, passant entre deux haies dhommes de la Premire Phalange, Richard remarqua quon avait dj mis en place des chafaudages. Jouant les quilibristes sur des planches trs troites, certains ouvriers dcoupaient le mtal tordu. Les suivant comme leur ombre, dautres artisans posaient un nouveau cadre afin que les couvreurs puissent venir installer des plaques de verre. Sous la fire lumire du soleil, des soldats patrouillaient. Gardant un il sur les ouvriers qui voluaient en hauteur, ils surveillaient galement louverture bante et obscure, dans le sol. Alors quil avanait, Zedd, Nathan et Cara sur les talons, le Sourcier trouva perturbant que le jardin grouille ainsi de monde. Au fil du temps, il en tait venu considrer ce lieu comme un refuge intime. Ses prdcesseurs avaient d prouver la mme chose, mme sils avaient souvent choisi lendroit pour raliser des expriences magiques terrifiantes. La plupart du temps, ctait nanmoins un sanctuaire Ds quil aperut Richard, Benjamin cessa de converser avec un de ses officiers et courut sa rencontre. Sur les chafaudages, les ouvriers ne sinterrompirent pas, mais ils ne purent sempcher de regarder leur seigneur du coin de lil. Seigneur Rahl, vous allez bien ? Jai entendu parler dun incendie La Mre Inquisitrice est galement trs inquite. Je nai rien (Richard dsigna Zedd et Nathan, derrire lui.) Heureusement quils taient l, cela dit Une chance, oui ! O est Kahlan, Benjamin ? Elle tudie la machine avec Nicci. Richard se dirigea vers le trou, mais Cara se prcipita. Benjamin, jai dit au seigneur Rahl que tu voulais le voir. Richard simmobilisa prs du haut de lchelle mise en place dans la cavit. Seigneur, jai les informations que vous dsiriez. Sur la profondeur de la machine ? Le gnral acquiesa. Pour commencer, vous aviez raison. Ltrange avance, dans la bibliothque, a bien pour cause la prsence de la machine plusieurs tages au-dessous du Jardin de la Vie. Les architectes ont d improviser La machine tait donc derrire le mur o le livre intitul Regula reposait sur un rayonnage. V oil qui ouvrait bien des possibilits au sujet du rangement apparemment anarchique des ouvrages. Si les gens avaient ce sentiment, ctait peut-tre par ignorance Richard tint lchelle, laissant Zedd et Nathan passer les premiers. Puis il descendit, suivi par Cara et son mari. Au pied de lchelle, le petit groupe dut contourner un tas de gravats avant de pouvoir gagner le premier escalier. Aprs une descente prilleuse, Richard et ses compagnons se retrouvrent dans la salle secrte claire par des globes lumineux. Kahlan sourit ds quelle vit son mari en bonne sant et en un seul morceau ! Campe devant la machine, les bras croiss, Nicci jeta un coup dil rapide aux nouveaux venus.

 Pas dactivit ? demanda Richard. Le calme plat, rpondit Kahlan. Cette machine na pas mis un bruit ni diffus la lumire dont tu nous as parl, dit Nicci, sarrachant ses penses. Elle est aussi inerte que durant ces derniers millnaires. Zedd frla le sommet de la machine du bout des doigts et frissonna ce contact. Nathan et moi avons constat la mme chose : calme plat. Richard neut pas le cur bris par cette nouvelle. Si la machine se rendormait pour les millnaires venir, ce ne serait srement pas lui qui lui en voudrait. Comment va ta main, Kahlan ? LInquisitrice sourit Zedd. Mme si son don est affaibli ici, notre Premier Sorcier a fait des merveilles, comme souvent Zedd sempourpra de confusion. Gurir des gratignures na rien dun exploit. En revanche, ne me demande pas de te recoller la tte sur les paules ni rien dun peu compliqu, dailleurs Richard fut soulag davoir un souci en moins. Benjamin, tu as donc pu dterminer jusquo cette machine senfonce dans le palais ? Avec mon aide, prcisa Cara. Comme Zedd, elle passa le bout dun index sur le mtal. Une sorte de dfi la menace latente. Alors, cette profondeur ? Seigneur Rahl, rpondit Benjamin, jai peur de ne pas pouvoir vous donner une rponse prcise Pour tre franc, nous navons pas trouv le fond de la machine. Il y a pourtant des plans en coupe du palais, non ? Oui. Grce eux, nous avons pu tablir que la machine senfonce jusque dans les entrailles du palais. Richard en fut stupfi. Le Jardin de la Vie tait pratiquement le point le plus haut du complexe. Voil qui faisait une vertigineuse distance Jusquen bas ? Cest beaucoup ! Richard, intervint Kahlan, cest pire que a. La Mre Inquisitrice a raison, jen ai bien peur Aprs avoir suivi le cheminement de la machine tage aprs tage, grce aux plans en coupe, nous avons continu nos recherches dans les tunnels de maintenance des fondations. lendroit qui semblait logique, nous avons perc un trou dans le mur. Derrire, il y avait du mtal ! Le mme que celui de cette machine, bien entendu. Richard tudia ltrange machine qui brillait faiblement la lueur des globes lumineux. Vue de lextrieur, elle ne donnait pas limpression dtre si grande que a. Mais en regardant dedans, il avait dj eu lintuition quelle tait comme un puits sans fond. Si elle traverse les fondations et senfonce dans le haut plateau, il est impossible dvaluer sa taille. Personne ne faisant cho cette dclaration, Richard dvisagea ses compagnons, les trouvant bien moroses. Dites-lui, gnral, ordonna Nicci. Seigneur Rahl, cette machine senfonce bien dans le plateau, mais elle ne sarrte pas l Comment a ? Cest assez compliqu, dit Cara, qui dtestait devoir donner de longues explications. Une fois reconstitue la configuration de base savoir la manire dont les salles et les escaliers du palais sont en quelque sorte disposs en fonction de la machine , suivre la trajectoire de cet artefact

sest rvl assez simple, surtout avec la prcieuse assistance de Zedd et de Nathan. Avant la dcouverte de la machine, certains dtails architecturaux mont tonne, et je ne suis srement pas la seule au fil des sicles. prsent, beaucoup de choses paraissent logiques. Nous savons depuis toujours que le palais est en ralit un sortilge gant dessin sur la face du monde, dit Nathan. Le Jardin de la Vie est le noyau de cette toile magique et linviolable coffre-fort o peut tre entrepos son pouvoir. V ous voulez dire que la machine est dissimule au cur mme du sortilge ? Quelle serait son principe actif, en quelque sorte ? Je nirai pas jusque-l Pour que le sortilge soit actif, il est essentiel que son noyau ne souffre daucune rupture de continuit. Cela implique une disposition trs rigoureuse des salles, des escaliers et des couloirs, et ce tous les tages du complexe. Tout parat organis autour de la machine, mais en ralit, le but est dassurer lintgrit du noyau. Pensif, Richard se concentrait pour imaginer la forme terriblement complexe du sortilge. Tout cela tait directement li la science des emblmes, un domaine quil matrisait de mieux en mieux. Du coup, il comprenait le concept, au moins en thorie. Cest logique, dit-il, pensant tout haut. Il faut respecter laxe vertical du construct. Une toile magique na pas deux dimensions, mais trois. Une rupture de continuit verticale aurait sur le champ de protection le mme effet quun corridor coupant en deux le Jardin de la Vie Le sortilge a une dimension verticale et la configuration des salles et des couloirs, sur toute la hauteur du complexe, est un moyen de protger et disoler le noyau. Cest a, dit Nicci. Et la machine senfonce au cur de cette chemine naturelle. Le mot chemine fit Richard leffet dun dclic. La cohrence axiale verticale du sortilge a t structure partir du bas exactement comme on construit une chemine. V oil pourquoi le chemin qui conduit du pied du haut plateau jusquau palais dcrit une gigantesque spirale. Ce nest pas perceptible aisment, cause des dimensions impliques, mais on accde au palais par une sorte descalier en colimaon. Cest bien a, confirma Cara. Et la configuration interne du complexe reprend ce concept gomtrique. Quand on a saisi a, se reprsenter lensemble plateau-palais devient relativement simple. Richard naurait jamais cru entendre un jour une Mord-Sith parler ainsi de la magie et la juger relativement simple . Dois-je comprendre que la machine traverse tout le palais, dans le sens vertical, jusquau niveau du sol du sommet du haut plateau ? Non, dit Cara, cest pire que a Une fois que nous avons dfini la forme gomtrique, Zedd et Nathan nous ayant montr comment devait tre dessin le sortilge, nous avons pu reprer tous les niveaux du palais laxe vertical qui contient la machine. Et cet axe central, comme je lai dj dit, se retrouve lintrieur du haut plateau. Mais vous navez pas pu percer les murs, cet endroit, pour vrifier la prsence de la machine. Du coup, vous ne pouvez pas affirmer quelle senfonce aussi au cur du plateau. Percer ntait pas ncessaire, dit Benjamin. Jai envoy Nyda et quelques autres Mord-Sith, munies de notre carte, explorer les catacombes du haut plateau avec Benjamin. Cette expdition a repr la mme configuration que sur toute la hauteur du complexe et du plateau. Un noyau identique, et des protections similaires. Cest normal, admit Richard. Cest li la dimension verticale du Jardin de la Vie en dautres termes, du champ de protection et la ncessit de navoir aucune rupture de continuit. Si

on pouvait saboter le construct par en dessous, il naurait aucune valeur. Cest dans ces catacombes, intervint Benjamin, que Nyda et moi avons perc un autre tunnel dinspection. Et rencontr le mme obstacle mtallique en dautres termes, un ct de cette machine ! Sidr, Richard en eut la tte qui tournait. La ralit dpassait ses plus folles hypothses. Non contente de traverser tout le palais, la machine continuait son chemin travers le haut plateau, puis elle senfonait carrment dans les plaines dAzrith.

Chapitre 41
Richard tenta dassimiler toutes ces informations, mais il ne parvint pas leur trouver un sens. Qutait donc cette machine ? Qui lavait fabrique ? Pourquoi tait-elle reste si longtemps cache ? Plus grave encore : Pourquoi tait-elle revenue soudain la vie ? Bien entendu et quel quait t son usage jadis , on pouvait imaginer que la machine, brusquement devenue inutile, avait t emmure et oublie. Considrant sa taille, on pouvait comprendre quon ait lpoque renonc la dmonter. Mais il y avait une autre possibilit : parce quelle tait une source permanente de problmes, on avait emmur cette fichue machine, et fait en sorte quil ne reste aucune trace de son existence. Les prophties taient bien connues pour semer le trouble dans la vie des hommes. Et la manire dont elles leur taient transmises ne changeait rien cette constatation Bref, les oracles mcaniques ne valaient peut-tre pas mieux que les autres. Rien de tout a nexpliquait le rcent rveil de la machine. Conscient quil tait incapable pour linstant de rpondre ces questions, Richard se tourna vers son grand-pre : Quas-tu me dire sur la nature de cette machine ? Zedd parut la fois agac et penaud. Avant de rpondre, il regarda Nicci et Nathan. Rien du tout, jen ai peur. Le genre de phrase que Richard naurait jamais cru entendre sortir de la bouche du vieil homme. Comment a, rien du tout ? Tu as bien d glaner quelques informations ! Dsol, mais ce nest pas le cas. Zedd, cette machine est lie la magie. Tu devrais au moins pouvoir nous dire quelque chose sur le pouvoir quelle utilise ou qui se sert delle. Magie, magie, magie, rpta le vieux sorcier, une main pose sur la machine. Cest toi qui le dis, mon garon ! Nous navons rien dtect. Cet engin de malheur est rest aussi silencieux que le tombeau o il repose. Pour le moment, ce nest rien de plus pour nous quun ensemble de rouages, de manettes, dengrenages et daxes. Nous avons regard lintrieur, mais a ne nous a rien appris. Toutes les pices semblent tre composes du mtal le plus ordinaire qui soit. Richard se passa nerveusement la main dans les cheveux. Alors, quelle force a mis les rouages en mouvement, quand Kahlan et moi avons dcouvert la machine ? Agac, Zedd haussa les paules. Nous avons tout tent pour la remettre en marche ou obtenir au minimum une raction. En vain, mon garon. Ensuite, les filaments de pouvoir, les sorts analytiques et les sondes magiques ne nous ont rien appris. Cest peut-tre parce que ton pouvoir est affaibli, ici Le palais na aucun effet ngatif sur mon pouvoir, puisque je suis un Rahl, dit Nathan. Pourtant, je nai pas mieux russi que Zedd. Richard se tourna vers Nicci. Capable dutiliser la Magie Soustractive, elle tait trs diffrente des deux vieillards. Avec un peu de chance, elle aurait dtect des indices magiques quils ntaient pas en mesure de remarquer.

 Nicci, toi, tu devrais pouvoir La magicienne secoua la tte avant que Richard ait fini sa phrase. Je signe la dclaration de Zedd. Comme Nathan et lui, je nai dtect aucune magie. Kahlan ma racont ce qui sest pass aprs la dcouverte de la machine. La fente o vous avez trouv des bandes est vide. Il ny a plus eu aucune production . Daccord, daccord Mais quelle force alimente cet engin ? Lalimente pour quoi faire ? Aucun rouage na tourn depuis ta premire visite ici. Il ny a pas davantage eu de lumire. La machine est inerte et silencieuse, comme elle ltait sans doute depuis des lustres. Nicci, toutes les pices bougeaient et il y avait une trange lumire ! Je suis tmoin, rappela Kahlan. Nous navons pas pu imaginer a tous les deux. Nous ne le prtendons pas, dit Zedd en retirant sa main du sommet de la machine. Mais nous navons rien vu, et tant quil en sera ainsi nous ne pourrons rien dire. En ralit, Richard tait soulag que la machine nait plus rien produit. a leur faisait un souci de moins, et quand on se dbattait contre les prophties, ctait toujours bon prendre. Le Sourcier posa une main sur le sommet de la machine. Aussitt, toutes les pices se mirent en mouvement, faisant trembler le sol. La lumire jaillit, projetant un emblme au plafond. Le mme que dhabitude, bien entendu Zedd et Nathan se penchrent pour mieux voir par le hublot. Criant assez fort pour couvrir le vacarme, Zedd dsigna les rouages gants. Regardez ! Une bande de mtal se dplace dans le mcanisme, exactement comme Richard nous la dit. Nicci posa les deux mains plat contre le monstre de mtal, sans doute pour tenter de sentir son pouvoir. Mais elle dut les retirer et ne put touffer un petit cri de douleur. Un champ de force de protection, souffla la magicienne. chaud, Zedd toucha le mtal du bout des doigts. Lui aussi dut retirer sa main, et il la secoua comme sil venait de se brler. Fichtre et foutre ! Nicci a raison ! L ! scria Nathan, dsignant le hublot en prenant garde ne pas le toucher. La bande passe dans la lumire. Alors que les deux vieillards se penchaient de nouveau pour mieux voir, des fragments demblmes, projets par la lumire, dansrent sur leur visage. La bande tomba dans la fente. Attention, prvint Richard, elle est trs chaude ! Zedd shumecta les doigts, saisit la bande et la jeta sur le sommet de la machine. Richard vit aussitt les emblmes frachement gravs dans le mtal. Du bout dun index, il orienta la bande pour avoir un meilleur angle de vision. Tu sais ce que a dit ? demanda Nathan. Richard acquiesa. Le paon prend la fierge. Rien de bien nouveau, fit Kahlan. Jai peur que si Regardez, dit Nicci, la machine grave une autre bande. Ds que lopration fut termine, Richard prit la bande entre le pouce et lindex et la jeta ct de

la prcdente. Ce quil vit grav dessus le stupfia. Le sentant boulevers, Kahlan lui posa une main sur le bras : Richard, que se passe-t-il ? O est le problme, mon garon ? Richard leva enfin les yeux de la bande. Ce que je vais vous dire ne sortira pas de cette salle. Cest compris ?

Chapitre 42
Ds que Ludwig eut frapp dune main lgre, la porte sentrebilla. Cest vous, abb ? (Orneta ouvrit en grand le battant.) Je suis trs contente que vous ayez pu venir. Ludwig retira son bizarre chapeau et sinclina bien bas. Comment aurais-je pu refuser linvitation de la plus belle reine de ce palais ? Le sourire de la souveraine se figea. Ctait de la flagornerie, et elle avait pass lge de se laisser abuser ainsi. Nanmoins, a ntait jamais dsagrable. Se dtournant, Orneta guida son visiteur lintrieur de la superbe chambre royale. Ici, le mobilier tait en bois rare, les tentures cotaient une fortune et le moindre bibelot se serait ngoci prix dor chez un antiquaire. Au fond de la pice, une double porte-fentre donnait accs un balcon qui dominait les plaines dAzrith. Un endroit idal pour une reine. Cela dit, les quartiers quon avait affects Ludwig ntaient pas moins somptueux. En bon diplomate, il prfra ne pas le mentionner. Venez vous asseoir, abb, proposa Orneta en glissant gracieusement sur un pais tapi aux riches motifs. Je vous en prie, appelez-moi Ludwig. Jetant un coup dil par-dessus son paule, la souveraine eut un sourire tonnamment humble. Ludwig, alors Ses cheveux auburn monts en chignon et tenus par un peigne incrust de pierres prcieuses, Orneta exposait gnreusement son cou de cygne sans dfaut. Quand elle sassit au bord dun sofa, la fente de sa longue jupe souvrit juste ce quil fallait pour rvler ses genoux pudiquement serrs lun contre lautre. Se penchant en avant, elle sempara dune carafe de vin. Pourquoi vouliez-vous me voir, reine Orneta ? La souveraine tapota le sofa, juste ct delle. Si je vous appelle Ludwig, faites-moi la grce doublier le reine devant mon prnom. Labb sassit une distance respectueuse de son htesse. Comme il vous plaira, Orneta. La reine servit deux coupes de vin et en tendit une son invit. Une souveraine qui fait le service ? lana Ludwig, souriant. Mes dames de compagnie et mes servantes se sont retires pour la nuit. Jai bien peur que nous soyons seuls. Orneta trinqua avec labb. lavenir, dit-elle, et ce que nous en savons ! Ludwig but en mme temps que sa compagne. Il avait le got du bon vin, et il ne fut pas du. Des libations trs intressantes, dit-il. V ous avez demand pourquoi je voulais vous voir. Ces libations sont la cl de lnigme. Jentends que nous parlions des prophties. Ludwig savoura une gorge de vin. Pour en dire quoi ? Eh bien, sachez que je leur accorde une grande importance.

 Jai cru le comprendre lors de la runion o la Mre Inquisitrice a menac de nous faire dcapiter parce que nous tions trop curieux son got V otre faon de lui rsister ma beaucoup impressionn. Et on ne saurait vous en vouloir davoir vacill face une si terrifiante menace. Orneta sourit, mais moins humblement, cette fois. Une mchante ruse, je parie. Vraiment ? Vous croyez que ctait une mise en scne ? Sur le coup, je nai pas pens a. Mais avec du recul Le choc fut terrible, cest vrai Mais avec du recul, disiez-vous ? La reine prit le temps de peser ses mots. Je connais la Mre Inquisitrice depuis longtemps Pas personnellement, mais parce que mon pays appartient aux Contres du Milieu. Avant la guerre, quand lempire dharan nexistait pas, les Contres taient diriges par un Conseil plac sous la coupe de la Mre Inquisitrice. Jai eu affaire Kahlan, et elle ne ma jamais paru encline perdre son sang-froid ni faire montre de cruaut. Une femme dure, mais pas vindicative. Bref, son petit numro ne colle pas avec le personnage ? Non, ce nest pas exactement a La guerre fut longue, et je sais quelle a t impitoyable avec nos ennemis. Chaque nuit, elle chargeait les troupes dlite du capitaine Zimmer daller gorger des Impriaux dans leur sommeil. Le matin, elle demandait toujours voir les chapelets doreilles rapports par ces braves. Ludwig fit de son mieux pour paratre choqu par ce rcit. Mais elle na jamais t cruelle avec son peuple, ses allis et les innocents en gnral. Je lai vue risquer sa vie pour sauver un enfant quelle ne connaissait pas. Nous dcapiter tous aurait t une drle de faon de nous donner une bonne leon, non ? Un comportement pareil ne ressemble pas Kahlan, sauf quand elle na pas le choix Ludwig se fendit dun long soupir. Vous la connaissez bien mieux que moi, donc, je ne vous contredirai pas. Mon souci, cest de savoir pourquoi elle a fait tant defforts. Plat-il ? Ctait un numro trs au point et parfaitement convaincant, au premier abord. Selon moi, elle sest donn cette peine parce que le seigneur Rahl et elle ont quelque chose nous cacher. Quoi donc, Orneta ? Des prophties En fin stratge, Ludwig but une gorge de vin, histoire de ne pas tre oblig de parler. Un trs bon moyen pour inciter un interlocuteur rvler davantage son jeu. Jai voulu vous voir, abb, parce quon murmure que vous avez un lien avec les prophties. Eh bien, ce nest pas faux, en effet. Donc, dans votre pays, on respecte les prdictions ? La province de Fajin Cest lendroit do je viens. Notre vque Qui a ? Lvque Hannis Arc Cest lui qui gouverne la province. Il croit lui aussi limportance des prophties ? Ludwig approcha un peu de la reine et se pencha vers elle, adoptant le ton de la confidence : Bien entendu, comme nous tous. Je recueille des prophties pour lui, afin quelles laident diriger notre pays. Ce que devraient faire la Mre Inquisitrice et le seigneur Rahl !

 L, vous prchez un convaincu Bien entendu, cest ainsi que je procde. Vous tes une reine avise, Orneta. Assez sage pour savoir quon ne nglige pas les prophties (La reine posa une main sur lavant-bras de Ludwig.) Guider un peuple est une lourde responsabilit et un exercice bien solitaire, lorsquon veut rester fidle aux prophties. Les grands prophtes sont toujours seuls et je suis navr que vous partagiez leur sort. Il ny a donc aucun roi pour vous aider porter ce fardeau ? Pas de roi, non Le devoir est mon seul compagnon depuis mon accession au trne, un peu avant mes trente ans, et aprs toute une vie passe me prparer pour ce rle. Comment aurais-je trouv le temps davoir une vie personnelle ? Et de choisir un poux qui partage mes convictions ? Quel dommage ! Si le Crateur a fait de nous des tres passionns, il y a une raison. Pareillement, Il ne nous a pas donn les prophties par hasard. Oui, jai entendu parler de vos croyances Chez vous, on est certain que les prdictions ont un lien avec le Crateur. Pourtant, on ne Le vnre pas. Une trange contradiction, non ? Ludwig but une gorge pour se laisser le temps de rflchir. Orneta, avez-vous jamais parl avec le Crateur ? La reine eut un rire de gorge. Moi ? Non, Il na jamais perdu Son temps sadresser moi. Que cest intelligemment exprim ! Pardon ? Le Crateur est le pre de tout : les montagnes, les mers, les toiles En outre, Il a cr la vie elle-mme. Et toutes les espces qui la composent. Intresse, Orneta se pencha un peu plus vers labb. Imaginez-vous le dmiurge capable de tels exploits ? V ous reprsentez-vous ce que peut tre une entit qui a tout cr et qui continue, chaque jour, de donner naissance de nouvelles vies ? Chaque brin dherbe, chaque poisson, chaque nouveau-n aux quatre coins du monde Comment, pauvres mortels, pourrions-nous simplement concevoir un tre pareil ? En ralit, nous en sommes incapables. Crer partir de rien et lchelle de lUnivers ? V oil qui nous dpasse compltement. Cest pourquoi jaffirme que le Crateur est hors de porte de notre imagination. Cest bien raisonn, je lavoue Si nos humbles esprits sont incapables de concevoir une telle entit, comment pourrions-nous la connatre ? Ou avoir la prtention que le Crateur nous peroive individuellement ? Et si nous ne savons rien de Lui, Le vnrer nest-il pas prsomptueux ? Quen penserait-Il ? Aimeriez-vous savoir que des fourmis vous adorent ? Je navais jamais vu les choses ainsi, mais votre raisonnement se tient. Cest pour a que le Crateur ne vous a jamais parl, ni aucun dentre nous. Il est le Tout, et nous ne sommes rien. Nous sommes des grains de poussire auxquels Il insuffle la vie. Une fois que nous mourons, nos corps retournent la poussire. Au nom de quoi sadresserait-Il nous ? V ous pencheriez-vous pour parler un grain de poussire ? Donc, vous pensez que le Crateur ne se soucie pas de nous ? ses yeux, nous ne sommes rien. Dans mon pays, nous croyons que le Crateur sintresse sa cration donc aux humains mais dune manire globale. En consquence, Il nous parle, mais pas directement. Fascine, Orneta se pencha un peu plus encore vers Ludwig.

 Il se soucie de nous, alors ? Et Il nous parle ? Bien sr : travers les prophties ! Un lourd silence suivit cette phrase. Les prophties sont la voix du Crateur ? En un sens, oui (Ludwig aussi se pencha un peu plus vers la reine.) Le Crateur est lorigine de tout. Le croyez-vous capable de mpriser Sa cration ? Non, mais Il ne sadresse pas nous, vous entendre. Pas directement, ni individuellement. Mais Il ne nous accable pas de Son silence. En plus de crer la vie, Il nous a aussi offert le don la magie afin que lhumanit puisse entendre Sa voix. Le Crateur est omniscient. Les prophties expriment Sa volont, et les prophtes sont Ses messagers. Orneta se redressa pour finir de boire son vin. Puis elle tourna de nouveau la tte vers Ludwig. Dans ce cas, pourquoi la Mre Inquisitrice et le seigneur Rahl sacharnent-ils nous cacher les prdictions que nous a laisses le Crateur ? Ayant tous les deux le don, ils devraient savoir que les prophties sont Sa faon de nous parler. Ils le devraient, oui La reine se rembrunit. Quinsinuez-vous ? Ludwig tudia un moment le visage dOrneta. Malgr sa minceur extrme, cette femme tait trs attirante, constata-t-il. Orneta, qui aurait intrt nous priver des paroles du Crateur ? Cherchez bien, et vous trouverez Qui se rjouirait que lhumanit soit prive du plus grand cadeau de son guide ? Orneta ne fut pas longue trouver et elle ne put dissimuler sa stupfaction. Le Gardien du royaume des morts, souffla-t-elle.

Chapitre 43
Orneta se redressa un peu et scarta de Ludwig, les mains poses sur les genoux. La posture dune personne qui souhaite rflchir une rvlation. Selon vous, le Gardien a ensorcel la Mre Inquisitrice et le seigneur Rahl ? Ils seraient possds ? Labb recouvrit de ses mains celles de la souveraine, puis il murmura dun ton sinistre : La mort est sans cesse lafft, prte nous arracher la vie. Celui Qui na pas de Nom, comme on lappelle dans mon pays, a pour unique but de nous entraner dans les tnbres ternelles de son royaume. Parfois, il lui arrive duser de la sduction pour forcer les vivants accomplir sa volont. La reine retira ses mains Ludwig et se redressa tout fait. V ous allez trop loin, abb ! La Mre Inquisitrice et le seigneur Rahl ne sont pas des suppts du Gardien. Je nai jamais rencontr de plus ardents dfenseurs de la vie. Refusant de laisser fuir sa proie, Ludwig se pencha davantage vers elle. V ous pensez que les marionnettes du Gardien sont toujours conscientes de leur sort ? Si ctait le cas, elles le serviraient bien moins efficacement Une lueur dintrt passa dans le regard dOrneta. Ils seraient manipuls leur insu par le Gardien ? Servant ses sombres desseins sans en avoir conscience ? Ludwig inclina la tte vers la reine. Quand le Gardien veut se servir de quelquun, na-t-il pas intrt choisir une personne audessus de tout soupon ? Un hros universellement admir, respect et suivi ? Orneta dtourna le regard. Cest assez logique En thorie, au moins. Daprs tous les cas que nous avons recenss, une constante simpose : les personnes possdes nont pas conscience de ce qui leur arrive, et elles pensent uvrer toujours pour le bien. Mais le Gardien tire les ficelles sa convenance. Les pantins continuent passer pour des gens de bien dignes de confiance alors quils sont prts faire nimporte quoi pour leur matre. Orneta joua distraitement avec le collier de pierres prcieuses dont une bonne moiti disparaissait dans son dcollet. Il semble logique que le Gardien choisisse des serviteurs quon ne souponnera pas. Malgr tout Chez moi, on se mfie dinstinct des gens qui se dtournent des prophties. Les hommes et les femmes chargs de lutter contre le Gardien savent tous que lincrdulit, lorsquil est question de prdictions, est un indice trs sr de possession. Les prophties tant la parole du Crateur, il est normal que les sbires du Gardien refusent de les entendre. Dans le mme ordre dides, pourquoi ferait-on la sourde oreille aux propos du bien, sinon pour mieux entendre ceux du mal ? Orneta resta pensive un moment. Puis elle parla, mais mi-voix, comme si elle sadressait ellemme : Il a toujours cette femme, Nicci, colle ses basques. On dit quelle tait surnomme la Matresse de la Mort. La Mre Inquisitrice et le seigneur Rahl ont une aversion envers les prophties qui na pas de sens. Vous avez tent vous-mme de les remettre sur le droit chemin. En vain, hlas

Orneta croisa de nouveau le regard de Ludwig. Croyez-vous vraiment que les deux dirigeants de lempire sont des agents du Gardien ? Dun coup de pouce, Ludwig chassa un grain de poussire de son curieux chapeau. Chez moi, nous croyons aux prophties et nous les tudions toutes, quelles figurent dans des recueils ou quelles nous viennent de prophtes qui signorent. Dans les grimoires, beaucoup danciens textes nous aident protger les gens des noirs complots du Gardien, lempchant de semparer deux avant que leur heure ait sonn pour de bon. Dans ces textes, nous avons trouv des allusions au seigneur Rahl. Vraiment ? Et que disaient-elles ? Dans les antiques prophties, on lappelle fuer grissa ost drauka. On dirait du haut dharan Savez-vous ce que a veut dire ? Cest bien du haut dharan. Et a signifie le messager de la mort . Orneta se dtourna de nouveau. Allait-elle clater en sanglots ? La panique la submergeaitelle ? Ludwig naurait su le dire, mais les choses sengageaient bien pour lui. Dsol, je naurais pas d (Labb fit mine de se lever.) Je vois bien que vous tes bouleverse. Je naurais jamais Orneta prit Ludwig par le bras, le forant se rasseoir. Ne vous faites aucun reproche, Ludwig Trs peu dhommes seraient assez forts pour regarder en face une telle vrit, et moins encore auraient le courage de sen ouvrir une reine allie lempire dharan. Je donnerais cher pour me tromper, mais je ne vois aucune autre explication ce refus obstin des prophties. Si vous ne prfrez pas me mettre la porte, je vous en dirai plus long Orneta serra plus fort le bras de labb. Oui, ne me cachez rien ! Pour me faire une ide juste, je dois tout savoir. Eh bien, selon notre exprience, les sbires du Gardien servent dabord ses intrts en dissimulant au peuple les prophties qui pourraient lui ouvrir les yeux. Connaissant les buts de son ennemi ancestral, le Crateur nous a adress une multitude davertissements. L encore, cest logique, mais comment croire que ? Savez-vous que le seigneur Rahl a dcouvert une antique machine cache depuis des millnaires dans le palais ? Une machine ? Quel genre de machine ? Une machine qui dlivre des prsages. Vous en tes sr ? Je ne lai pas vue, mais jai entendu, entre autres rumeurs, les murmures des ouvriers qui sont entrs dans le Jardin de la Vie. Qui dautre connat lexistence de cette machine prsages ? Orneta, je ne suis pas un dlateur Des gens mont parl sous le sceau du secret. Ludwig, cest important ! Si vous dites vrai, cest mme capital ! Hum Dautres invits de marque, des souverains ou des ambassadeurs, en ont parl dans le secret de leur chambre. Est-ce une rumeur ? Ou en avez-vous la certitude ? Ludwig mima de nouveau une hsitation dhonnte homme. Le roi Philippe, comme vous, a demand parler avec moi de ces sujets. Il a eu des chos sur cette machine je ne lui ai pas demand ses sources et il ma dit quelle sest rveille dun long sommeil pour produire de nouveau des prsages. Le seigneur Rahl les garde bien entendu secrets, tout

comme il nous cache lexistence de la machine. Partageant mon opinion, Philippe pense quil ne peut y avoir quune raison ce comportement. Si on ne sert pas le Gardien, pourquoi empcherait-on le Crateur daider lhumanit ? Orneta croisa les mains sur son giron. Philippe na rien dun idiot, dit-elle. Ludwig haussa lgrement les paules, histoire de montrer quelle le mettait mal laise. Puis il repassa loffensive : Comme dautres dirigeants des allis de lempire, Philippe souhaiterait que notre chef respecte davantage les prophties et se laisse guider par leur sagesse. Avec les sombres prsages qui saccumulent dans chacun de nos pays, il pense que ce serait notre seule chance de salut. Non, il voudrait que lempire soit entre les mains de chefs qui accordent de lattention aux avertissements du Crateur. Quelquun comme votre vque, Hannis Arc ? Ludwig eut un sourire modeste, comme si une telle ide ne lui aurait jamais travers lesprit toute seule. Jadmets que Philippe et dautres dirigeants ont voqu cette possibilit. Ils savent quHannis Arc respecte les prophties, et ils aimeraient le voir gouverner lempire avec la sagesse quil met au service de la province de Fajin. Orneta rflchit un moment, comme si elle avait toujours du mal y croire. Pourquoi le seigneur Rahl ne nous a-t-il pas parl de la machine ? Un tel artefact pourrait faire tant de bien. Ludwig hocha la tte comme un professeur un peu du par un lve. Orneta, vous connaissez dj la rponse cette question. Il ne peut y avoir quune explication Se massant les bras comme si elle mourait de froid, la reine regarda autour delle, affole telle une biche prise au pige. Je me sens si seule et si impuissante Ludwig posa une main sur lpaule de sa compagne une manuvre dapproche prouve. Cest bien pour a que nous avons plus que jamais besoin du soutien des prophties. Loin de se dgager, Orneta posa une main sur celle de labb. Je nai jamais eu peur quand jtais ici Et voil que je me sens terrifie. Lorsquelle le regarda, Ludwig vit quOrneta se sentait perdue. Redoutant de le croire, elle craignait dans un mme temps de ne pas pouvoir lui faire confiance. Ctait le moment de donner le coup de pouce final. Vous ntes pas seule, Orneta Il se pencha et embrassa la souveraine. Elle ne ragit pas son baiser. Avait-il commis une erreur de calcul ? Non, voil quelle sabandonnait, fondant littralement dans ses bras. Il aurait pu bien plus mal tomber, songea-t-il. Elle tait plus vieille que lui, certes, mais pas tant que a. Et il la trouvait plus attirante de seconde en seconde. En cet instant de vulnrabilit, Orneta abandonnait les rnes la passion. Ludwig lallongea sur le sofa. Se laissant emporter par le dsir, elle ne fit rien pour rsister quand il commena dboutonner sa robe.

Chapitre 44
Kahlan se rveilla en sursaut parce quelle avait entendu des hurlements. Sasseyant en poussant un petit cri, le cur battant la chamade, elle regarda autour delle, certaine quun monstre allait bientt lui sauter dessus. Elle voulut dgainer son couteau, mais elle ne le portait pas la ceinture. Plissant les yeux, elle sonda le bosquet obscur, non loin delle. Il ny avait pas lombre dun monstre. Quant au bosquet Malgr ce quelle aurait jur, elle ntait pas dans la fort, mais lintrieur du Palais du Peuple. puise, elle avait fait un somme la lisire du petit bois intrieur. Il ny avait ni molosses, ni loups ni btes sauvages daucune sorte. Bref, elle tait en scurit. Les hurlements taient en fait les grincements de lnorme porte du Jardin de la Vie. Les soldats venaient douvrir pour laisser entrer quelquun Kahlan repoussa les cheveux qui lui tombaient sur les yeux et sautorisa un long soupir. Elle avait d intgrer les hurlements un cauchemar, do sa panique actuelle. Pour se calmer, elle inspira plusieurs fois fond. Puis elle regarda de nouveau autour delle, soulage que la ralit soit bien moins menaante que son rve. Obissant au cycle des saisons, les arbres du jardin bourgeonnaient joyeusement. Bientt, ils arboreraient un magnifique feuillage. Une fois le toit rpar et les vitres remises en place, le soleil printanier avait peu peu rchauff le Jardin de la Vie, en faisant de nouveau un refuge confortable o Richard et elle pouvaient dormir. Un lit aurait t plus moelleux, mais le sommeil venait bien plus vite quand on ne se sentait pas pi par des espions invisibles. Aprs stre frott les yeux, Kahlan dut les plisser pour mieux voir la lune qui brillait dans le ciel. La position de lastre nocturne lui apprit quelle navait pas dormi bien longtemps. On tait encore en pleine nuit, comme en tmoignait lenttant parfum de jasmin qui planait dans lair. tonnante particularit, les minuscules ptales de ces dlicates fleurs blanches souvraient exclusivement aprs le coucher du soleil Richard est en bas ? demanda Nathan en dsignant le trou qui conduisait la salle secrte. Se fichant du clair de lune et du jasmin, le grand prophte venait dentrer et il tait lvidence press de voir son lointain descendant. Oui, il surveille la machine avec Nicci. Pourquoi ? Il y a un problme ? Un gros, oui, rpondit Nathan en se dirigeant vers lchelle. Kahlan vit que le prophte avait quelque chose dans la main. Se levant dun bond, elle lui embota le pas. La porte referme, les soldats de la Premire Phalange reprirent leurs positions dfensives. Plus de vingt guerriers dlite montaient la garde dans le Jardin de la Vie un lieu si inexpugnable que deux ou trois dentre eux auraient suffi le dfendre contre toute une arme. Il tait plutt dconcertant dtre ainsi surveille en permanence, mais ces hommes navaient aucun rapport avec la crature de la chambre. Eux, ils ne quittaient pas Kahlan des yeux pour garantir sa scurit. Si elle ignorait tout des motivations de la crature noire, lInquisitrice aurait mis sa main au feu quelles ntaient pas bienveillantes. Depuis que la machine avait produit la premire de ses deux plus rcentes prophties Le paon prend la fierge Richard entourait sa femme de tout un luxe de protection. Quand elle sortait du

Jardin de la Vie sans lui, une petite arme de soldats lescortait, Nathan, Zedd ou Nicci se chargeant des dfenses magiques et bien entendu, deux Mord-Sith au moins se joignaient lexpdition. Kahlan ne se plaignait pas quon veille sur elle, loin de l. Mais quand elle devait rencontrer des ttes couronnes ou des ambassadeurs, ce dploiement de forces la mettait en porte--faux. Alors quelle les bombardait de paroles apaisantes, son comportement donnait limpression que le palais subissait un sige. Par bonheur, les invits de marque savaient que quelque chose ne tournait pas rond. Ayant assist la tentative dassassinat, ils comprenaient que Richard ne veuille prendre aucun risque quand la vie de sa femme tait en jeu. Mais la nature mystrieuse de la menace rveillait lintrt de ces gens pour les prophties. Du coup, ils recommenaient se sentir privs dinformations vitales. Saccommodant des intempries, beaucoup dinvits staient confortablement installs dans leurs superbes appartements. Quelques rares souverains taient partis, laissant au palais des reprsentants dignes de confiance. Richard et Kahlan jugeaient primordial que tous les pays composant lempire prouvent un profond sentiment dunit. Rsolus uvrer pour le bien commun, ils devaient tre gouverns par une seule et mme loi. Afin de raliser cet ambitieux projet, le Sourcier et sa femme encourageaient tous les dirigeants laisser une ambassade ou au minimum une lgation au palais. En outre, tous ces dirigeants avaient en permanence une chambre royale rserve leur nom. Beaucoup plus vaste que bien des villes, le complexe palatial ne manquait pas de place pour accueillir des invits. Sauf quand il sagissait de princes. Jusqu nouvel ordre, ceux-ci taient indsirables au palais do on les avait dailleurs promptement renvoys. Comme de juste, les gens exigeaient des explications. Mais Richard ne leur en donnerait pas. Sil sy tait risqu, il aurait d rvler la dernire prdiction de la machine, et il sy refusait. Naimant pas mentir, il avait du improviser ses omissions . La simplicit tant la premire condition de la russite, il avait dit une part de la vrit. On lavait prvenu dune menace, et il prenait des prcautions lorigine, trois princes taient prsents au palais. Le premier, un invit de grande marque, reprsentait son pre, le roi de Nicobarese. Les deux autres taient moins importants, mais Richard navait voulu prendre aucun risque. Les trois hommes taient repartis chez eux avec une solide escorte commande par un officier choisi par le gnral Meiffert en personne. Ainsi, il ne restait plus un seul prince au palais. Quelques invits de marque sen tonnaient et dautres se plaignaient quon leur ait encore cach quelque chose. Tant pis pour eux ! Le dernier prsage dlivr par la machine navait rien de plaisant, et Richard tait dcid tout pour interdire quil se ralise. Souvent agacs par les questions quon leur posait ce sujet, Richard et Kahlan avaient pris sur eux. De guerre lasse, les gens taient passs autre chose Lorsquelle eut descendu lchelle, Kahlan dut allonger le pas pour ne pas tre seme par Nathan. Dot de trs grandes jambes, le vieux prophte ne semblait pas dcid ralentir pour attendre la jeune femme. Pntrant par le trou toujours bant, la lumire de la lune nimbait dune aura irrelle la tanire de lincroyable machine. En descendant lescalier qui donnait accs la seconde salle, Kahlan se flicita que lastre nocturne soit dans une de ses phases dpanouissement. Sans son apport, il aurait fait nuit noire dans les entrailles du Jardin de la Vie. Richard avait d entendre les visiteurs, puisquil les attendait au pied de lescalier en colimaon. Curieuse de savoir ce qui pouvait tre si urgent en pleine nuit, Nicci laccompagnait.

Kahlan vit son mari soulever discrtement lpe de Vrit avec deux doigts histoire de sassurer quelle coulissait bien dans son fourreau. Une vieille habitude dont le Sourcier navait jamais eu se plaindre, bien au contraire Que se passe-t-il, Nathan ? Tu te souviens du dernier prsage de la machine ? Celui qui ne devait pas sortir de la bibliothque ? Un vu pieux, puisque Nathan lavait trouv mot pour mot dans louvrage intitul Notes sur la fin Selon le prophte, cette dcouverte rendait la prdiction encore plus troublante, car a confirmait son authenticit. Ce soir, reprit Nathan, une fois la lune leve, Sabella a nonc une prophtie devant un groupe dinvits de marque. (Nathan dsigna la machine, non loin de l.) Cest la copie conforme du prsage de la machine et du texte que jai trouv dans le livre. Et si jenvoyais notre devineresse aveugle trs loin du palais, dans un endroit o elle pourrait gagner sa vie sans nous donner des sueurs froides ? a ne changerait rien, dit Nathan. Au moment mme o elle parlait, trois personnes qui navaient jamais eu la moindre rvlation ni aucune prmonition sont tombes en transe, rptant dans leur stupeur cette mme prophtie. La mme ? Vous tes sr ? Certain, mon garon ! Beaucoup de gens taient prsents lorsque ces prophtes improviss ont dlivr leur message. Bien entendu, le bouche oreille a fonctionn, et tout le palais serait au courant, lheure quil est, si la majorit de ses occupants ntait pas au lit. Mais demain, les rumeurs iront bon train, et comme tu as bel et bien renvoy les princes Pourquoi tous ces gens et pas vous ? Nathan, vous tes un prophte. Les prdictions devraient passer par vous. Ce ne sont peut-tre pas de vraies prophties On dirait que la machine veut sassurer que les gens connaissent ses prsages Au moins, les princes sont en scurit. a calmera peut-tre les esprits. Richard, cest plus grave que a. Plus grave ? Quand jai su pour Sabella et les trois autres, jai voulu vrifier quelque chose. Lauretta tait dans la bibliothque, comme je men doutais, et elle crivait fbrilement le texte que voici. Nathan tendit au Sourcier une feuille de parchemin. Posant une main sur lpaule de son mari, Kahlan se pencha pour lire avec lui. Durant la pleine lune, alors quil sjournera au palais, un prince de lOuest prira par les crocs. Cest mot pour mot le prsage de la machine, dit Richard dune voix tremblante. Nicci, cette prophtie peut-elle avoir un rapport avec le jeu dont tu nous as parl ? Le chaturanga ? Cest le cas pour la fierge prend le paon , et pour le paon prend la fierge . Ce sont effectivement des coups de ce jeu. Mais cette histoire de prince et de crocs na rien voir. Il y a comme un cho, cest vrai, mais je suis formelle, a nest pas un coup de chaturanga. Richard soupira de dception. Comment savoir si les deux derniers prsages de la machine taient lis ? Seigneur Rahl ! Seigneur Rahl ! Ctait Cara, qui appelait du haut de lescalier. Elle descendit assez de marches pour pouvoir voir Richard et les autres en se penchant un peu.

 Seigneur Rahl, cest Benjamin qui menvoie. V ous devez venir dans les quartiers des invits. Et vite !

Chapitre 45
Sur les talons de Richard, Kahlan stonna de voir tant de gens masss dans les couloirs que son mari et elle remontaient vive allure. Il y avait bien sr des membres de lquipe dentretien de nuit, mais que faisaient l des invits de marque qui auraient d dormir dans leur chambre plutt que monter la garde devant une porte ? Jouant les claireurs comme toujours, Cara avait quelques longueurs davance sur les deux poux. Facile reprer dans son uniforme rouge, elle sorientait parfaitement dans laile des invits comme presque partout ailleurs au palais. Des soldats allaient et venaient aussi dans les couloirs, tous sur le pied de guerre. Intrigus, les invits lancrent aux deux poux des questions angoisses auxquelles ils ne prirent pas le temps de rpondre. Quauraient-ils pu dire, de toute faon, puisquils nen savaient pas plus long sur le sujet Aprs une intersection, Kahlan vit que des gardes bloquaient carrment le corridor. Ds quils virent Richard, ces hommes firent scarter les curieux afin de lui dgager la voie. Quand des membres de la Premire Phalange faisaient cette tte-l, il fallait tre suicidaire pour ne pas leur obir. Kahlan vit que la reine Orneta tentait de se frayer un chemin jusquau premier rang des curieux. Souveraine ou pas, elle semblait aussi inquite et aussi trouble que nimporte qui dautre. Derrire la haie de gardes, des centaines de soldats dlite se pressaient dans le couloir pourtant trs large. Selon lunit laquelle ils appartenaient, ces hommes portaient une cuirasse, un plastron ou une armure recouverte dune cotte de mailles. Dans tous les cas, ils taient quips pour la guerre, et tous brandissaient au moins une arme dgaine. Les piquiers qui constituaient le second rang de la ligne dfensive scartrent pour laisser passer Cara, Richard, Kahlan, Nicci et Nathan. Lorsque ces hommes formaient un mur dacier dans un couloir, il ntait plus question de passer, mme pour une force largement suprieure en nombre. Un troisime rang de dfenseurs des escrimeurs dlite scarta devant les nouveaux venus. Kahlan se demanda ce qui avait pu attirer ici tant de guerriers. Dboulant enfin dans une partie du couloir dgage, Kahlan vit que Benjamin, entour dune poigne dhommes, attendait devant la porte richement sculpte dune chambre royale. Ctait le secteur des invits les plus prestigieux. Cela dit, Kahlan naurait su dire qui on avait affect cette chambre. Ds quil se fut immobilis, Richard baissa les yeux vers le sol. Suivant son regard, Kahlan vit que du sang avait coul sous la porte, rougissant le marbre blanc dune dalle et empoissant le chemin de couloir. Agiel au poing, Cara vint se camper aux cts de son seigneur. Nicci flanqua Kahlan, prte la protger. Entre une Mord-Sith et une magicienne, les deux poux nauraient pas pu tre plus en scurit. Nathan se plaa larrire-garde. Que se passe-t-il, gnral ? demanda le Sourcier en dsignant la porte. Nous nen sommes pas srs, seigneur Rahl Des voisins ont t rveills par des cris horribles Richard dgaina sa lame. La note mtallique nulle autre pareille se rpercuta dans tout le couloir. Tu sais qui rside ici ?

 Le roi Philippe, seigneur Rahl. Et que fichez-vous tous dans le couloir ? demanda le Sourcier, sa colre veille par la magie de lpe. Quattendez-vous pour entrer et aller voir ? Le gnral serra les dents. Nous avons essay, seigneur Rahl, mais il sest avr impossible de dfoncer la porte. Ces suites sont destines des invits importants trs soucieux de leur scurit. Les portes sont renforces et munies de serrures spciales. Kahlan vit que le bois tait fissur, la preuve que Benjamin ne mentait pas. Considrant la violence de nos efforts, ajouta le gnral, je nexclus pas la possibilit quon ait ajout un bouclier magique. Cest possible mais, part les membres de la famille Rahl, les sorciers sont trs affaiblis au sein du palais. Qui aurait pu invoquer ce bouclier ? Kahlan vit la colre de lpe briller dans le regard de Richard. Il luttait pour la contrler, mais a risquait de ne pas durer. Voyant que le gnral ne savait que rpondre, Nathan intervint : Richard, mme un sorcier affaibli serait en mesure de gnrer un bouclier assez fort pour barrer une porte (Le prophte tendit le cou vers le battant.) Je ne capte rien, mais a ne veut pas dire que le gnral a tort Benjamin se retourna lorsque des bruits de bottes retentirent dans le couloir. Oublions a, souffla-t-il. Nous allons ouvrir, maintenant. Des soldats remontaient le couloir, portant un norme blier tte dacier. Un modle si lourd que huit colosses aux muscles saillants suffisaient peine pour le transporter. Derrire, le roi Philippe, pe au poing, pestait contre les dfenseurs qui prtendaient lui barrer le chemin. Ds que Benjamin eut fait signe aux gardes de le laisser passer, il sempressa de rejoindre Richard et Kahlan. Cest ma chambre ! scria-t-il. Que se passe-t-il ? Nous ne le savons pas encore, rpondit le gnral. Ds quil vit le sang, Philippe saisit la poigne de la porte et la secoua frntiquement. Ma femme est lintrieur ! Il tenta de dfoncer le battant coups dpaule sans le moindre succs, bien entendu. Richard prit le souverain par lpaule et le fora reculer. Laissez faire ces hommes ! Ils ont un blier Mais il faut quils accdent la porte. Oscillant entre la rage et la panique, le roi regarda Richard puis les soldats, puis enfin le blier. Comme sil reprenait ses esprits, il scarta et fit signe aux soldats de passer laction. Les huit colosses ne se le firent pas dire deux fois. Prenant autant dlan que possible, ils se prcipitrent vers la porte. Dans un vacarme pouvantable, le mur entier sembla trembler, mais la lourde porte ne cda pas. Les soldats reprirent de llan et foncrent de nouveau sur leur cible. Des clats de bois volrent dans les airs et lendroit de limpact, le bois sincurva nettement. Mais la porte navait toujours pas cd et le troisime essai ne fut pas plus fructueux. Nicci, Nathan, ne devriez-vous pas essayer ? demanda Kahlan, convaincue quun dtenteur du don aurait plus de chances de russir. Mais Richard ntait plus dhumeur attendre. cartez-vous ! lana-t-il aux huit colosses alors quils faisaient mine de reprendre de llan. Quand les soldats eurent obi, Richard saisit son pe deux mains et la leva au-dessus de sa

tte. Lorsquil labattit, la lame fit siffler lair. Fabrique des millnaires auparavant, lpe de Vrit tait investie dun incroyable pouvoir. Quand le Sourcier la maniait elle pouvait tout trancher, une seule exception prs : la chair des innocents. La lame fendit la porte en deux. Tandis que tous les tmoins levaient les bras pour se protger les yeux des clats de bois, un deuxime coup vint parachever le travail. Plissant les yeux, Kahlan vit que la lame avait travers le battant et coup la lourde barre de chne qui le tenait ferm de lintrieur. Richard flanqua un coup de pied lendroit que ses deux frappes avaient dj affaibli. Sarrachant ses gonds, la porte bascula lintrieur de la suite. Sans attendre davantage, Richard senfona dans un pais nuage de pltre et de poussire.

Chapitre 46
Kahlan tenta de suivre Richard, mais Cara, intraitable ds quil sagissait de protger son seigneur, lui passa devant, Agiel au poing. Nicci brla elle aussi la politesse lInquisitrice. Ds que le Sourcier se jetait tte la premire dans les ennuis, la Mord-Sith et la magicienne voyaient rouge. Tout aussi inquite, Kahlan coupa la route Benjamin et avana sur les talons des deux protectrices. Fou dangoisse, Philippe tenta de suivre le mouvement, mais des soldats le retinrent. Diplomate, Benjamin implora le roi dattendre que Richard et les autres aient dcouvert ce qui se passait. Dans la chambre, le Sourcier et ses compagnons staient immobiliss. Lodeur du sang monta aux narines de Kahlan, lui donnant la nause. Jetant un coup dil pardessus son paule, elle vit que Benjamin se tenait sur le seuil, nattendant quun mot pour entrer avec des renforts. Au fond de la pice, la porte-fentre tait ouverte. Agits par le vent, les rideaux voquaient irrsistiblement des fantmes. On ny voit rien, souffla Cara. Nicci invoqua une flamme de poing. Avisant un chandelier, elle envoya la petite flamme embraser la mche de toutes les bougies. La lumire rvla Kahlan un spectacle quelle aurait voulu ne jamais voir. Par les esprits du bien, murmura-t-elle dans un silence oppressant. Dans la chambre dvaste, Nicci retrouva deux ou trois lampes, les alluma et les posa sur le seul guridon encore debout. Les dgts apparurent alors dans toute leur gravit. Les meubles briss, les coussins ventrs, les fauteuils lacrs de coups de griffes ou de crocs et peut-tre des deux. Un sofa tait littralement imbib de sang. Des tranes rouges maculaient les murs, incroyablement nombreuses et larges. La reine Catherine gisait sur le sol. Le cuir chevelu demi arrach, elle portait des entailles sur tout le crne et sur la partie suprieure du visage. La mchoire dbote, elle rivait sur le plafond un regard la fois horrifi et stupfait. Ses vtements tant rouges de sang, nul naurait su dire quelle tait leur couleur dorigine. Catherine avait t ventre presque coupe en deux, en ralit. Le muscle de sa cuisse gauche, arrach los, pendait contre son flanc. Los lui-mme tait couvert dentailles, comme si on avait voulu le ronger. Des viscres jonchaient le sol. On et dit luvre dune meute de loups cette manire de dchiqueter une carcasse jusqu ce quelle ne soit plus reconnaissable. Kahlan sentit ses genoux se drober. Les avertissements de la tueuse retentissaient en boucle dans sa tte. Le calvaire que cette femme avait prdit pour elle, ctait Catherine qui lavait vcu. Dans la bouillie dentrailles, Kahlan remarqua ce qui devait tre un cordon ombilical. Au bout, elle dcouvrit les restes du bb encore natre de la reine. Le bas du corps tait parfaitement form. Le haut, lui, avait disparu. Kahlan put quand mme voir quil sagissait dun garon. Un prince !

Avec un cri de rage, Philippe parvint chapper aux soldats, trop respectueux pour se monter vraiment violents avec lui. Arriv devant sa femme, le souverain se ptrifia. Puis il cria. Un hurlement de dsespoir, si dchirant quil aurait sans doute arrach des larmes aux esprits du bien. Richard prit le roi par lpaule et tenta de le tirer en arrire. Philippe se dgagea, faisant face au Sourcier. Cest votre faute ! Comment osez-vous lancer une accusation pareille ? sindigna Nathan. Le roi ne lentendit mme pas. Dgainant son pe, il la brandit devant le visage de Richard. Vous auriez pu empcher a ! Sa lame toujours au poing, Richard lutta pour contrler sa rage. Puis, avec son pe, il fora Philippe baisser la sienne. Jimagine peine votre douleur, dit le Sourcier du ton le plus compatissant quil pouvait adopter quand la colre de lpe bouillait en lui surtout lorsquelle tait alimente, comme en ce moment, par une scne effroyable. Votre peine et votre courroux sont hautement comprhensibles. Quen savez-vous ? Si vous vous intressiez aux autres, vous les aideriez en tenant compte des prophties. Les prdictions nauraient pas empch ce drame, assura Richard. Navez-vous pas renvoy les princes ? V ous saviez, donc il ne tenait qu vous dintervenir. Mais ce qui arrive vous arrange. Nicci regardait le roi depuis son entre dans la pice, et elle continua. Au moindre mouvement suspect, son pouvoir le frapperait avant mme quil ait compris ce qui lui arrivait. Selon Kahlan, Philippe navait aucune conscience des risques mortels quil courait en dfiant Richard, Nicci et Nathan. Elle-mme tait prte le calmer , sil le fallait. Vous perdez lesprit, dit Nicci. Le dsir de trouver un coupable vous gare. Le roi pointa son pe sur la magicienne. Je nai jamais t si lucide, au contraire ! Je viens dapprendre lexistence de la prophtie au sujet des princes. Si le seigneur Rahl ne nous lavait pas cache, cette horreur aurait pu tre vite ! Et si vous naviez pas t dehors, la chasse aux prdictions, lcha Kahlan dun ton glacial, vous auriez pu sauver votre femme et votre fils dun sort atroce. Nest-ce pas le devoir dun mari et dun pre ? Et maintenant, vous tentez de faire endosser la faute dautres ? Richard tapota le bras de Kahlan, comme pour lui dire de ne pas sacharner sur Philippe. Elle avait raison, bien entendu, mais ce ntait pas le moment dinsister l-dessus. Sans quitter le roi du regard, le Sourcier nesquissa pas un geste pour le dsarmer. Sil lavait voulu, rien naurait pu len empcher, malgr tout le bien que pensait Philippe de ses qualits descrimeur. Vous navez pas accompli votre mission, qui est de protger les gens Richard fait tout ce quil peut pour protger les autres ! scria Kahlan, son pouvoir prt frapper. Vraiment ? Alors, pourquoi ne nous a-t-il pas parl de la machine prsages ? Richard sursauta. Tout le monde est au courant ! lana Philippe. Alors, pourquoi avez-vous tenu nous cacher des prophties sans nul doute venues du Crateur en personne ? Nous ne savons rien sur cette machine, dit Richard. Est-elle notre allie ou notre

ennemie ? Cest impossible dire. Et tant que nous ne connatrons pas la rponse, comment se fier ses prsages ? Voil pourquoi Seigneur Rahl, de qui tes-vous le serviteur ? De la vie ou de la mort ? Cara leva le bras, son Agiel point vers le roi. V ous vous engagez sur un terrain glissant, Majest. Visiblement, vous ne vous contrlez plus. Faites un effort, sinon, vous finirez par dire quelque chose que vous regretterez encore dans dix ans. Richard saisit le poignet de Cara et lui fit baisser le bras. Philippe, jaurais fait nimporte quoi pour empcher a. Tout, sauf dire la vrit ! On murmure que vous avez peur de dormir dans une de vos chambres. Maintenant, nous savons tous pourquoi. Mais vous navez averti personne au palais. En cela, vous nous avez trahis. Richard serra les dents et ne rpondit pas. Essayer de raisonner un homme en tat de choc tait peine perdue, Kahlan le savait. Vous ntes pas le chef dont a besoin lempire dharan ! Je jure de trouver les coupables et de massurer que justice sera faite. La justice ? Moi, je connais dj le coupable. (Philippe rengaina sa lame.) Mon pays ne reconnat plus votre autorit, Richard Rahl. Pour mon peuple et pour moi, vous ntes plus le chef lgitime de lempire. Le roi baissa les yeux sur la dpouille de sa femme. Il les ferma trs vite, peut-tre pour refouler ses larmes. Ou pour rsister lenvie de tirer de nouveau sa lame au clair. Puis il se dtourna et sortit au pas de charge.

Chapitre 47
Lpe toujours au poing, Richard passa son bras libre autour des paules de Kahlan, qui lui caressa gentiment le dos, manifestant ainsi toute sa comprhension. En un pareil moment, les mots ntaient pas utiles, et de toute faon aucun naurait pu tre assez fort. En silence, Richard guida sa femme hors de la suite. Durant la guerre, Kahlan avait vu dinnombrables morts violentes. Au fil du temps, sans sy habituer, elle tait parvenue ne plus tre affecte jusquau plus profond de son me. Avec la paix, sa carapace stait lzarde. La mort de Catherine, lvidence, la bouleversait comme si ctait la premire quelle voyait. Parce que Catherine tait enceinte ? Parce quelle avait vu les restes pathtiques dun bb arrach au ventre de sa mre avant dtre supplici ? Cela lui rappelait-il lenfant quelle avait perdu aprs avoir t battue mort par une bande de brutes ? Quoi quil en soit, lInquisitrice touffa un cri de dtresse et lutta de toutes ses forces pour ne pas pleurer. Encore que, en labsence de son mari pour veiller sur sa dpouille, ctait peut-tre un hommage que Catherine mritait Une fois dans le couloir, Richard sarrta et tudia le sol. Le chemin de couloir empoiss de sang tait un peu relev, sans doute cause des alles et venues incessantes et des efforts violents des porteurs du blier. Pour une raison inconnue, Richard semblait fascin par ce spectacle. Se penchant pour mieux voir, Kahlan dcouvrit quil y avait une marque sous le tapis. Du bout de sa lame, Richard carta le chemin de couloir. Sur le marbre macul de sang le fluide vital de Catherine et de son fils natre , on avait grav un symbole circulaire. premire vue, Kahlan trouva quil ressemblait ceux qui emplissaient le mystrieux livre intitul Regula. Tu sais ce que a veut dire, Richard ? Oui, rpondit le Sourcier, soudain trs ple. Surveillez-les ! Tu en es sr ? demanda Nicci, qui avait elle aussi remarqu le symbole. Certain ! Benjamin, fais en sorte quon soccupe dignement des restes de la reine. Avant le nettoyage de la suite, il faudra linspecter soigneusement. Quon tudie la moindre charde et quon cherche des empreintes dans le sang, pour dterminer si elles sont humaines ou animales. Il faudra aussi tre attentif aux crocs briss. Les btes en perdent parfois lors dune attaque. Idem pour les poils ou la fourrure. Nous devons savoir si les coupables sont des hommes ou des btes sauvages. vos ordres, seigneur Rahl ! La porte-fentre qui donne sur la terrasse tait ouverte. lvidence, les agresseurs sont entrs par l. Ce niveau du palais est assez prs du sol pour que ce soit possible, seigneur. Mais il ny a jamais eu de loups au sommet du plateau. Des chiens, oui, mais pas de loups. Lattaque sest produite, et a pouvait tout fait tre une bande de molosses. Mme domestiqus, les chiens tuent les gens de cette faon quand ils sont en meute. Je superviserai les recherches, seigneur Rahl, dit le gnral. Moi, je vais enquter sur autre chose Fais dire aux invits que nous penchons pour une

attaque danimaux, des loups ou des chiens. Quils ferment et verrouillent toutes les issues de leurs appartements. Des sentinelles devront se relayer en permanence dans les couloirs. Si elles voient nimporte quel animal quatre pattes, quelles le tuent et vrifient ensuite le contenu de son estomac. Alors que le gnral se tapait du poing sur le cur, Richard partit au pas de course. Dabord surprise, Kahlan ne tarda pas le suivre, Cara, Nathan et Nicci sur les talons. Le long du couloir, les gardes scartrent pour laisser passer leur seigneur. Les lignes de dfense firent de mme, forant la foule de curieux cder le passage au Sourcier et ses compagnons. Des invits saccrochrent la manche de Richard, implorant quon leur dise ce qui tait arriv et sil y avait du danger. Sans ralentir, le Sourcier confirma quil y avait un grand pril, mais que les soldats contrlaient la situation. Une fois sorti des quartiers des invits, le petit groupe franchit une porte lourdement garde le jour comme la nuit. Laile prive du palais, o aucun visiteur ntait autoris. Comme il tait apaisant dtre enfin loin des gens, de leurs questions et de leurs yeux accusateurs. Le petit groupe traversa des salles chichement claires et coupa par des bibliothques obscures. Un raccourci, comprit Kahlan. O allons-nous ? demanda-t-elle Richard alors quils sengageaient dans un couloir plus large que la moyenne. La dernire chambre o nous avons dormi Celle o nous avons t pis ? Exactement ! Quelques minutes plus tard, dans un couloir aux murs richement lambrisss, Richard sarrta devant la porte de la dernire chambre o le couple avait dormi, peu aprs la tentative dassassinat et la mort de la tueuse convaincue que des monstres allaient dvorer ses enfants et la Mre Inquisitrice. Des monstres noirs , avait-elle dit. De la pointe dun pied, Richard souleva le chemin de couloir. Un symbole tait grav dans le marbre. Le mme que devant la porte de Catherine, pour autant que Kahlan pt en juger. Le sens est identique, murmura Richard, sinistre. Surveillez-les ! Nous avons senti quon nous observait, dit Kahlan. Je me demande si Catherine a eu la mme impression Moi, jaimerais savoir qui a grav cet emblme sans se faire remarquer au cur de mon palais !

Chapitre 48
Seul dans la salle secrte, les mains croises dans le dos, Richard contemplait la machine en essayant de comprendre ce qui tait en train de se passer. Dans le Jardin de la Vie, au-dessus de sa tte, il tait rest un long moment tendu avec Kahlan, la serrant contre lui jusqu ce quelle cesse de pleurer. Lorsquelle stait enfin dtendue, la jeune femme navait pas tard sendormir. Se levant en silence, Richard tait descendu dans la tanire o la machine se tapissait depuis des sicles. Qui avait cr cette machine et dans quelle intention ? Sur lidentit du pre de lartefact, Richard navait aucune ide. Sa fonction, en revanche, semblait tre de produire des prdictions. Comment lavait appele Philippe, dj ? La machine prsages ? Bizarrement, cette explication semblait bien trop simple. Du lexique, on pouvait dduire que Regula tait le nom de la machine un lment qui compliquait beaucoup les choses, quand on prenait la peine dy songer. Cela dit, louvrage intitul Regula ntait en gros quune suite de traductions des symboles qui composaient le langage de la Cration. La machine utilisant cette langue pour ses prdictions, le livre tait un adjuvant prcieux, mais il ne contenait aucune information historique ou magique susceptible de mieux dfinir la machine. En haut dharan, Regula signifiait commander avec une autorit souveraine . Quel rapport avec des prsages gravs sur une srie de bandes de mtal ? Il y avait bien une hypothse : grce ses prdictions, la machine contrlait les vnements. Mais quelquun dautre pouvait tirer les ficelles dans lombre et sassurer que la ralit ressemble aux prophties. Dautre part, il fallait noter que les prsages de la machine semblaient ne pas suffire. Plusieurs habitants du palais avaient mis les mmes augures, au mot prs, comme si quelquun avait voulu sassurer que tout le monde soit inform. Mais pourquoi ce refus du secret ? Si la machine contrlait bel et bien les vnements, son nom ntait plus un mystre. Mais cette hypothse-l ntait pas facile avaler, pour quelquun daussi rationnel que Richard. Sil avait d parier, le Sourcier aurait tout mis sur un seul numro : toutes les explications manquantes figuraient sans doute dans la partie absente du livre celle quon avait cache au cur du Temple des Vents. Cette section du texte devait tre capitale, sinon, qui aurait pu consentir tant defforts pour la dissimuler ? Richard navait gure envie de retourner dans le temple. Pour commencer, ce ne serait pas si facile que a, et a risquait de gnrer plus de questions que de rponses, au bout du compte. Mais ntait-il pas trop tard dans la nuit pour penser des choses pareilles ? Soudain, Richard neut plus quune envie : remonter, se serrer contre Kahlan et lentendre rpter que tout sarrangerait et quil ntait pas coupable du sort tragique de Catherine. Intellectuellement, il le savait, mais se le faire dire tait toujours rconfortant mme si a ne changeait rien, au final, parce quil tait impossible de modifier le pass. Richard devait dcouvrir ce qui se passait et y mettre un terme. Les invits de marque allaient tre dans tous leurs tats, il le savait. cause du meurtre de Catherine, alors quelle tait reue au palais, mais surtout parce que Philippe avait mis en cause la lgitimit du nouveau seigneur Rahl. Le roi avait cd ses motions, a tombait sous le sens, mais a nempcherait pas une foule de gens de se rallier sa cause. Face une telle menace, Richard ignorait que faire. Mais pour linstant, ce ntait pas son souci principal.

Tandis quil se reprochait de ne pas avoir pens au quatrime prince prsent au palais lenfant royal encore natre , Richard navanait pas dun pouce sur le chemin de la vrit. En laccusant, Philippe et les autres sloignaient aussi du cur du problme. Oubliant sa culpabilit, le Sourcier devait dcouvrir ce qui stait produit et pourquoi on en tait arriv l. Une crature ou une personne stait introduite dans la chambre pour tuer Catherine. Ce ntait pas un hasard, mais une des tapes dun plan sophistiqu. Primo, quelquun avait voulu quon surveille la reine. Secundo, le symbole grav dans le sol ntait pas arriv l tout seul. Tertio, lespion avait patient, attendant que Catherine soit seule pour la frapper. V oil au moins comment Richard imaginait les choses. Cela dit, mme si sa prsence tait hautement suspecte, le symbole ne pouvait pas tre automatiquement reli au meurtre. En consquence, il ne fallait pas se laisser aveugler par ce qui pouvait tre une concidence. Il nen restait pas moins stupfiant que quelquun ait pu entrer dans les quartiers privs du seigneur Rahl au nez et la barbe de gardes dlite pour graver le mme emblme devant la porte du matre de DHara et de son pouse. Mme sil crevait denvie de voir Kahlan, Richard avait besoin de rflchir. Et pour a, il valait mieux quil soit seul. Dinstinct, il lui semblait que la machine prsages tait au cur du raz-de-mare de tnbres qui stait abattu sur le palais. Le gamin malade lavait bien dit : il y avait des tnbres au palais Richard ne doutait plus dsormais de la vracit de ses dires. Lobscurit tombait sur ses compagnons et lui comme un linceul. Ques-tu donc ? murmura Richard en posant une main sur la machine. Pourquoi fais-tu tout a ? Comme en rponse, un bourdonnement monta de lartefact tandis que ses rouages se mettaient en mouvement. Ce ntait pas comme les fois prcdentes, o le choc, trs violent, avait fait trembler le sol. L, tout se mettait en route en douceur, trs lentement. Il y avait une progressivit, comme si la machine avait acquis une srnit qui lui faisait jusque-l dfaut. Richard se pencha pour regarder par le hublot. Dans les entrailles de la machine, la lumire augmentait dintensit mesure que le mcanisme prenait de la vitesse. Comme toujours, le symbole apparut au plafond, mais en devenant graduellement de plus en plus lumineux. La machine atteignit cependant vite son plein rgime, et le sol trembla, comme dhabitude. Tout devint alors exactement comme les premires fois, aprs un veil beaucoup plus calme et apais. Une bande de mtal sengagea dans le circuit de gravure, sous une lumire maintenant aveuglante. Un rayon se forma et commena inscrire des symboles sur la partie infrieure de la bande. La chaleur tait telle que la partie suprieure rougit par endroits, comme si elle risquait dtre traverse. Suivant litinraire de toutes les bandes que Richard avait vues passer dans la machine, celle-ci finit sa course dans la fente proche du petit hublot. Aprs stre humect les doigts, Richard len retira et la posa sur le sommet de la machine afin quelle refroidisse. Trs surpris, il savisa soudain que la bande ntait pas du tout chaude. La touchant du bout dun index, il constata quil ne stait pas tromp. Pourtant, il y avait bien des symboles gravs dessus. Mais pour une raison inconnue, le mtal navait pas chauff, cette fois. Incomprhensible ! Tournant la bande afin de pouvoir la lire, Richard plissa les yeux et dchiffra ltrange ensemble de symboles composant un seul et unique emblme qui constituait une phrase dans le langage de la Cration.

 Jai fait des rves. Richard se ptrifia, presque certain davoir mal traduit. Regardant de nouveau lemblme, il rpta le processus, sarrtant aprs chaque phase, et obtint exactement le mme rsultat. Ultime vrification, il rpta la phrase voix haute : Jai fait des rves Troubl, Richard sloigna dun ou deux pas de la machine. Jusque-l, elle avait toujours dlivr des prsages. Cette dernire phrase navait pas de sens en tout cas, il ne pouvait pas sagir dune prophtie. croire que la machine faisait Richard des confidences sur elle-mme Regula marqua une courte pause, puis ses engrenages se remirent en mouvement et prirent trs vite de la vitesse. Une nouvelle bande fut entrane dans le mcanisme et finit sa course dans la fente. Richard la regarda un long moment avant de sen emparer. Comme la premire, elle ntait pas chaude. Et ce quelle disait tait encore plus incroyable : Pourquoi ai-je fait ces rves ? lut le Sourcier voix haute. La machine semblait poser une question Richard. Et il navait pas la moindre ide de la rponse. En revanche, il se souvenait davoir trs rcemment entendu les deux phrases quil venait de lire. Ctait Henrik, le garon malade, qui les avait prononces. Comme Kahlan, Richard avait cru que la fivre le faisait dlirer. Mais ctait faux. La machine stait exprime par la bouche du garon. Le pauvre ne dlirait pas, il tait en quelque sorte possd. Par la bouche dHenrik, la machine avait ensuite demand si le ciel tait toujours bleu. Puis elle avait voulu savoir pourquoi ils lavaient abandonne. lvidence, elle voulait savoir pourquoi on lavait enterre vivante ! Quavait-elle dit la fin ? Oui, ctait a Il me trouvera Je sais quil me trouvera. tait-ce une prophtie ? Un prsage comme elle avait lhabitude den produire ? Ou lexpression dune terrible angoisse ?

Chapitre 49
Cessant de boire leau du ruisseau, Henrik leva la tte pour sonder les ombres, au cur des arbres. Les molosses approchaient. Il entendait des brindilles craquer sous leurs pattes, et les premiers aboiements ne tarderaient pas se faire entendre. Du dos de la main, le petit garon essuya les larmes de terreur qui roulaient sur ses joues. Les molosses venaient pour lui, il le savait, et ils ne renonceraient pas avant de lavoir attrap. Depuis ce jour terrible, au Palais du Peuple, o ils lavaient menac pour la premire fois, ils ne le laissaient plus en paix. Sa seule chance ? Continuer fuir ! Glissant le pied dans un trier, il saccrocha au pommeau de la selle et se hissa sur le dos de sa monture. Aprs avoir enroul les rnes autour de ses poignets, il ferma les poings, verrouillant sa prise avec les pouces, et talonna la jument, la lanant au galop. Il aurait aim marquer une pause assez longue pour manger autre chose quun biscuit et un morceau de viande sche. Son estomac criait famine. Hlas, il avait eu peine le temps de boire un peu avant dtre oblig de reprendre sa fuite perdue. Il aurait voulu boire et manger plus Mais ctait impossible. Les molosses le suivaient de trop prs. Il devait conserver sa maigre avance. Sinon, ils le tailleraient en pices. Au dbut, il avait couru sans savoir o il allait. Son instinct lui avait souffl de sloigner de la tente et de ne plus jamais y retourner. Sa mre tait rsolue le protger, il nen doutait pas, mais elle en aurait t incapable. Aprs lavoir ventre, les molosses en auraient fini avec lui. Nayant pas le choix, Henrik avait couru jusqu ce que ses jambes refusent de le porter plus loin. Par bonheur, il avait vu les chevaux, dans un petit enclos. Ravi quil ny ait eu personne aux alentours, il avait sell la jument et emprunt un autre quid. Cerise sur le gteau, il avait dcouvert de la nourriture dans les sacoches de selle. Sans a, il serait sans doute dj mort de faim tait-il moral de voler les chevaux ? Cette question ne lintressait pas. Sa vie tait en jeu et il fuyait. Qui aurait pu lui jeter la pierre ? Ou prtendre quil aurait d accepter dtre dvor vivant plutt que de commettre un larcin ? Encore une fois, il navait pas eu le choix. Malgr sa terreur, il tait oblig de sarrter lorsquil faisait trop noir pour chevaucher. En plusieurs occasions, il avait pu sintroduire dans un btiment abandonn o les molosses ne risquaient pas de le trouver. Chaque fois, il tait reparti trs tt le matin, quand ses poursuivants le croyaient encore endormi. Dautres nuits, il avait dormi dans les hautes branches dun arbre, toujours pour se mettre hors de porte des chiens. Au bout dun moment, ceux-ci cessaient de tourner en rond autour du tronc en grognant. Probablement parce quils avaient eux aussi besoin de manger et de dormir. Quand aucun refuge ne soffrait lui, Henrik allumait un feu et ne sen loignait pas une seconde, prt saisir un tison ardent et le brandir pour tenir les molosses distance, sils lattaquaient. Mais a navait jamais t ncessaire. Les chiens dtestaient le feu. Regardant le gamin de loin, ils allaient et venaient en grognant, impatients de voir se lever le soleil. Parfois, son rveil, Henrik ne les voyait plus. Staient-ils enfin lasss de le poursuivre ? Hlas

non. Immanquablement, il les entendait aboyer dans le lointain, et le cauchemar continuait. Le cheval le moins rsistant avait fini par crever, tant Henrik lavait pouss. Sellant la jument, il avait laiss la carcasse aux molosses avec lespoir que ce festin les retarderait. Ils navaient mme pas pris le temps de se repatre du cadavre, suivant inlassablement Henrik dans la fort obscure seme darbres gants o il stait enfonc. Depuis peu, il commenait reconnatre le paysage, car il avait grandi quelques journes de cheval de l, dans un petit village bti sur les rives vallonnes dun bras de la rivire Caro-Kann. Il avait dj suivi cette piste avec sa mre. Les arbres lui rappelaient des souvenirs confus : un voyage, une visite une mystrieuse dame Mais tout a tait si loin. La jument fit un cart, ramenant Henrik au prsent. Engage sur une pente trs raide, la monture risquait en permanence de glisser. La frondaison occultant le ciel, il tait impossible de voir plus de trois pas devant soi ou sur les cts. Mais le gamin navait pas besoin dy voir pour savoir ce qui lattendait. Aprs une longue et sinueuse descente sur un semblant de piste, le sol redevint plat dans une zone o les arbres poussaient encore plus prs les uns des autres. Ici, il aurait tout aussi bien pu faire nuit, car on ny voyait mme pas trois pas de distance. Mais comme il ny avait pas dautres solutions que de suivre la piste, tant les broussailles taient paisses, a ntait pas vraiment gnant. Arrive au bord dun prcipice, la jument hennit dindignation et simmobilisa. Pour elle, la route sarrtait l. Un chemin serpentait bien entre les rochers, mais la pente tait beaucoup trop raide. Henrik mit pied terre et tenta de sonder le gouffre. Il devait abandonner la jument, ctait acquis. Mais parviendrait-il ngocier la descente ? Rien ntait moins sr Les aboiements des molosses lui rappelrent une fois de plus quil navait pas le choix. Il dessella la jument, afin quelle ait une meilleure chance de sen tirer. Plus il lui flanqua une grande claque sur la croupe et la regarda partir au galop. Entre les arbres, il repra le grand molosse noir qui commandait la meute. Comme il le redoutait, le chien ne sintressa pas au cheval. Ctait lui quil poursuivait, et il ne renoncerait pas. Henrik sengagea sans plus tarder dans la prilleuse descente. Si le chemin sem de saillies et de crevasses tait impraticable pour un cheval, les molosses nauraient aucune difficult le ngocier. Bien au contraire, ils iraient srement plus vite que lui une raison de plus pour ne pas perdre de temps. Sans se demander o il allait ni pourquoi il y allait, le petit garon fona tte baisse. Depuis le jour o il avait griff le seigneur Rahl et la Mre Inquisitrice, il fuyait sans se demander pourquoi ni vers o. En traversant les plaines dAzrith, il navait quune ide en tte : fuir les molosses. Dinstinct, il avait compris que ctait lunique direction qui lui offrait une chance de salut. Dans son esprit, il ny avait jamais eu dautre possibilit. Lorsquil arriva au pied de la pente, le visage poisseux de sueur et de crasse, Henrik jeta un coup dil derrire lui et aperut le molosse marron au poil court qui suivait en gnral le chef de meute. Plus gros et plus muscls que les autres, ces deux chiens se partageaient sans doute le pouvoir sur le groupe. Et visiblement, ils avaient un but en commun : rattraper et dvorer lenfant quils traquaient depuis des jours. Sans prendre le temps de se reposer, Henrik continua son chemin sur un terrain relativement plat o les entrelacs de lianes et de broussailles semblaient vouloir composer un rideau impntrable. Il sy fraya pourtant un passage, lestomac retourn par lodeur de pourriture qui montait du sol boueux. Au-del du rideau de vgtation, il aperut des arbres au tronc trs largement vas vers le bas une ncessit, sans doute, pour pouvoir senraciner dans un marcage. Sur la pente, il avait

reconnu des cdres et dautres varits darbres. Au niveau du sol, il ny avait que ces tranges gants aux branches tendues comme des bras squelettiques et couvertes de mousse. Dans certains cas, cette moisissure pendait comme une tenture dont lourlet frlait la surface dune eau croupie. Partout, les lianes voquaient des toiles daraignes gigantesques et mortelles. Drangs par lirruption dun intrus, des lzards senfuirent toutes jambes sur le chemin dHenrik. Plus placides, des serpents enrouls autour de branches basses le regardrent passer, leur langue se dardant dans lair touffant dhumidit. Sous leau, des formes noires ondulaient, ajoutant une menace invisible toutes celles qui crevaient les yeux. Alors quil senfonait dans le marcage, les lianes et les broussailles formrent autour dHenrik une sorte de tunnel vgtal do il lui devint trs vite impossible de scarter. Autour de lui, mais lextrieur de cette enclave, des cris doiseaux et dautres animaux, bien plus hostiles, retentissaient rgulirement. Les molosses navaient pas renonc, il les entendait toujours haleter et grogner. Henrik simmobilisa, se demanda sil allait avoir le courage de continuer. Devant lui stendait le territoire quon appelait la trace de Kharga. Pour sy aventurer, lui avait dit sa mre, il fallait en avoir vitalement besoin, car fort peu de voyageurs en revenaient. lpoque, sa mre et lui avaient compt au nombre des rares survivants. tait-il raisonnable de dfier deux fois le destin ? Le cur battant la chamade et le souffle court, Henrik sonda les tnbres. Il savait ce qui lattendait au bout du chemin. Jit, la Pythie-Silence. La revoir tait la chose la plus horrible qui pouvait lui arriver. une exception prs : tre dchiquet vivant par la horde de molosses qui lui donnait la chasse. Les grognements se firent plus proches. Comme depuis le dbut, avancer tait le seul espoir.

Chapitre 50
Aprs une longue progression dans le tunnel vgtal puant, Henrik atteignit une zone plus dgage du marcage. La piste quil suivait, constamment menace dtre submerge par la tourbe, devint progressivement une sorte de tapis de racines, de lianes mortes et de branches brises un compost bienvenu, dans la mesure o ltroit chemin, sinon, aurait sans nul doute disparu sous la surface glauque de la vase. Bien entendu, on risquait de glisser chaque instant, mais il ne fallait pas trop en demander. Henrik se demanda ce qui se passerait sil tombait dans la vase aux relents mphitiques. Un instant, la perspective dtre dvor par les molosses lui parut moins terrifiante. puis et mort dangoisse, il avanait comme un automate dont lunique moteur tait la peur. Que naurait-il pas donn pour pouvoir faire demi-tour et retourner auprs de sa mre ! Mais rebrousser chemin, ctait se livrer aux chiens. Ltrange tapis vgtal devint par endroits assez large pour que plusieurs personnes puissent y avancer de front. Mais la plupart du temps, il restait trs troit, voquant une sorte de passerelle courant au-dessus des eaux turbides. Par moments, des branches ratatines et des lianes formaient une sorte de balustrade laquelle Henrik fut parfois oblig de se tenir pour ne pas basculer dans le vide. Le pont naturel craquait et tanguait en permanence, comme sil stait agi de quelque antique monstre agac quon ose marcher sur son dos. Leau portant particulirement bien les sons, Henrik naurait su dire si les molosses taient aussi prs quils le semblaient. Avaient-ils moins de difficults que lui avancer sur la passerelle vgtale ? Ou leurs pattes, au contraire, glissaient-elles encore plus facilement que ses pieds ? Avec un peu de chance, ils devaient se les coincer assez facilement entre les racines Ctait possible, mais il valait mieux ne pas trop compter l-dessus. Un linceul de brume enveloppant le marcage, Henrik ne distinguait presque rien devant et derrire lui. Sur ses flancs, au cur dune jungle puante, il lui sembla voir briller des yeux. Des yeux qui suivaient sa progression, guettant le moindre faux pas Alors quil tentait autant que possible de marcher au centre de la passerelle mais parfois il devait contourner des entrelacs de racines qui lauraient coup sr fait trbucher , Henrik vit une silhouette noire passer dans leau ct de lui. Le monstre, quel quil ft, tirait dans son sillage un norme morceau de viande moiti pourrie et dchiquete par des crocs gants. quel animal avait jadis appartenu cette chair supplicie ? Les sangs glacs, Henrik songea quil pouvait sagir dune cuisse dhomme Soudain plus que nerveux, il jeta un coup dil inquiet au pont vgtal branlant. Flottait-il sur leau ou tait-il soutenu par des piles ? Quoi quil en ft, il frlait assez la vase, le plus souvent, pour quun monstre puisse saisir Henrik par une cheville et lentraner vers une mort horrible. Ce destin serait-il pire que ce qui lattendait au bout du chemin ? Plus atroce que le sort que lui rserveraient les molosses ? Aucune des trois possibilits ne le sduisait, mais que pouvait-il faire, sinon fuir les chiens, viter une chute mortelle et finir par se jeter dans les bras de lhorreur ? Les jambes de plus en plus lourdes, Henrik se demanda combien de temps il pourrait encore courir. Au cur de la brume, des btes invisibles continuaient crier, comme si elles se communiquaient des informations.

Selon toute logique, songea Henrik, il devait traverser un trs grand lac, probablement trs profond. Mais avec si peu de visibilit, comment en tre sr ? Un peu partout, des grappes de nnuphars oscillaient au gr du courant tel un tapis vgtal en qute dune des trs rares apparitions de la lumire du jour la source de la vie, si cruellement absente en ces lieux consacrs la mort. Henrik glissa plusieurs fois et dut son salut la balustrade plus ou moins naturelle. Les grognements stant faits plus lointains, il supposa que les molosses avaient eux aussi du mal avancer. Mais ils ne renonaient pas, lui interdisant de ralentir, sil tenait sa vie. Alors que la lumire baissait de plus en plus, Henrik vit que des bougies brlaient sur les deux cts du pont, balisant le chemin. Quelquun venait-il les allumer chaque soir, ou produisaient-elles de la lumire en permanence grce une mystrieuse magie ? Lors de sa premire visite, se souvintil, elles taient dj l. Dans ce royaume de tnbres, un peu de clart tait toujours bienvenue, en pleine journe comme au milieu de la nuit Le pont vgtal commena devenir plus stable et plus rgulier, comme sil tait mieux entretenu ou plus solidement soutenu. Tout autour, les arbres qui jaillissaient hors de leau, leurs racines souvent en partie visibles, se redressrent et finirent par former une sorte de double haie de vgtation. Des lianes et dautres plantes vinrent renforcer cette illusion, composant de nouveau un tunnel au cur duquel senfonait la passerelle. Mais cette fois, tout cela semblait moins sauvage, comme si la main de lhomme y tait pour quelque chose. Une constante demeurait : leau malodorante et les cratures impossibles identifier qui y rdaient. Les bougies tant places plus prs les unes des autres, leur lumire sintensifia, facilitant la progression dHenrik. Ici, il y avait une balustrade des deux cts de la passerelle, et elle navait plus rien de naturel, comme si on avait dlibrment voulu empcher les racines dobstruer le passage et interdire aux monstres de chasser les passants ! Alors que la balustrade prenait de la hauteur et formait comme une arche par endroits, on aurait cru marcher sous une tonnelle , les bougies en rang serr donnrent Henrik limpression davancer entre deux murs de flammes. Henrik se demanda pourquoi le pont ne sembrasait pas. Sans doute parce que le bois tait gorg deau, se dit-il alors quil glissait pour la centime fois sur un entrelacs de racines recouvertes de mousse. Ctait la seule explication Alors quil avanait, la tonnelle devint une vritable vote qui enferma le pont dans une espce de cocon de branches et de lianes. Except travers des troues occasionnelles, impossible de voir lextrieur ! De toute faon, avec la nuit, il ny avait plus grand-chose distinguer. lintrieur du cocon, en revanche, les bougies clairaient trs agrablement le chemin. Savisant quil nentendait plus les chiens, Henrik sarrta et tendit loreille. Ses poursuivants avaient-ils fini par renoncer la chasse ? Sils avaient rebrouss chemin, dcourags par le terrain hostile, tait-il oblig de continuer ? En attendant un peu ici, il pourrait peut-tre lui aussi revenir sur ses pas sans danger ? Alors mme quil songeait tourner les talons, une force mystrieuse poussa Henrik continuer son chemin jusquau fief de la Pythie-Silence. Ses jambes avancrent, indpendamment de sa volont, comme si elles entendaient dsormais ne plus lui obir. Mobilisant sa volont, Henrik parvint les forcer sarrter. Sil devait fuir son destin, ctait le moment ou jamais. Quand il se retourna pour sonder le chemin do il venait, il nentendit aucun

aboiement. Presque timidement, il fit un premier pas vers la libert. Avant quil ait pu en faire un autre, une familire la silhouette thre traversa un des murs vgtaux et lui barra le chemin. Henrik se ptrifia, terrifi jusqu la moelle des os. Jit tattend, siffla la familire en flottant vers le gamin. Avance, et plus vite que a !

Chapitre 51
Alors quHenrik continuait de gr ou de force son chemin, il devint de plus en plus vident que la passerelle vgtale ntait pas le fruit du hasard. Par endroits, des amas de mousse ou des lianes renforaient la structure, dont la stabilit samliorait rgulirement. Il y avait prsent le passage pour au moins trois personnes, et les parois, comme la vote, composaient une muraille impntrable. Ce qui tait au dbut une piste, puis une sorte de passage surlev, puis une passerelle voluant vers un pont tait prsent un authentique tunnel dans lequel la lumire du jour ne pntrait srement jamais. Trs vite, ce tunnel se divisa en plusieurs couloirs, chacun donnant apparemment sur une infinit de salles au sol, au plafond et aux murs vgtaux. Dans cette cathdrale entirement ddie la nature, des lianes et des branches vivantes dessinaient des tapisseries de verdure qui contrastaient agrablement avec la teinte bruntre des racines et des plantes mortes. Lorsquon voluait dans ce temple trange, le monde extrieur perdait toute substance, comme sil navait jamais exist. Cet univers se suffisait lui-mme, ses lois simposant toutes les autres et sa gomtrie invariablement irrgulire un tribut payer quand on travaillait avec des matires premires vivantes devenant en quelque sorte la rgle universelle. Ici, les courbes organiques remplaaient les coins et on ne trouvait aucun matriau fabriqu par lhomme. Pourtant, tout cela tait luvre de lhumanit, a ne faisait aucun doute. Et lentire structure semblait dune grande solidit. Henrik se demanda pourtant sil pourrait carter les branches et les lianes, se crant une brche, au cas o il devrait senfuir en catastrophe. Limpression de solidit tait bien relle, certes, mais ce ntait tout de mme quun assemblage de vgtaux. Alors quil traversait une pice ronde comme toutes les autres, la familire le suivant toujours, le gamin approcha dune paroi pour mieux se rendre compte. Ce faisant, il vit que les branches entrelaces taient hrisses dpines acres. De prs, on avait le sentiment dtre devant une haie dpineux qui naugurait rien de bon. Mme si sa vie devait en dpendre, comprit Henrik, tenter de fuir par l aurait tout bonnement t un suicide. Car il ne sagissait pas dpines de rosier, susceptibles de causer des blessures douloureuses mais non mortelles, mais de vritables pieux vgtaux capables dventrer un tre humain ou de le clouer la paroi jusqu ce quil se vide de son sang. Conscient que la familire le surveillait, sassurant quil nessaierait pas dchapper son destin, Henrik traversa une multitude de pices circulaires. Des bougies clairant toujours son chemin, il traversa parfois des tunnels de connexion la vote si basse quil dut se baisser. Comme dans un btiment en pierre, il y avait des couloirs de toutes sortes, leur largeur et leur hauteur variant linfini. Dans une des salles, relativement grande, des milliers de lambeaux de tissu, de morceaux de ficelle et de fragments de liane pendaient du plafond. chacun tait accroch un petit objet ou un animal mort. Henrik identifia des pices de monnaie, des coquillages et des lzards moiti dcomposs. Pour ne pas heurter cette morbide collection, il baissa de nouveau la tte et bloqua sa respiration, parce que la puanteur tait insoutenable. Mme si elle tait plus stable et plus solide, la structure continuait craquer et grincer sous les pas du petit garon, comme si ctait une faon de laccueillir. On et dit quil avanait lintrieur dune toile daraigne dont la propritaire tait pour linstant absente.

Mais en ralit, ctait bien pire que a. Il stait aventur dans le repaire de la Pythie-Silence, et elle tait bel et bien l ! Malgr les milliers de bougies, lobscurit semblait tapie un peu lcart, sans cesse menaante et prte reprendre ses droits sur les lieux. Sans doute cause de lpaisseur et de la densit des parois, les sons du marcage parvenaient peine aux oreilles dHenrik. La puanteur, en revanche, sinfiltrait partout et la fume odorante des bougies ne parvenait pas la masquer. Tandis quil senfonait dans le sanctuaire de la Pythie-Silence, dautres familires vinrent se joindre la premire, escortant Henrik afin quil arrive sain et sauf destination. Ou, plus probablement, pour le dissuader de ficher le camp toutes jambes. Ds quil croisait leur regard jaune malveillant, le gamin dtournait vivement le regard. Et lorsque les cratures furent au complet, soit au nombre de sept, il constata quelles taient plus laides les unes que les autres. Quand il sengagea dans un corridor plus large, Henrik saperut du premier coup dil quil y avait bien plus de bougies disposes sur le sol et les parois que partout ailleurs dans la structure. Mais cette alle de lumire dboucha abruptement dans une salle obscure o brlaient seulement une poigne de bougies. Une question de place, sans doute, car presque tout lespace tait occup par des cornues, des prouvettes et de gros bocaux. Il y avait aussi des jarres en argile de toutes les couleurs et, en plusieurs endroits, on avait cart les branches et les lianes pour leur mnager une sorte de niche dans la paroi. Henrik prfra ne pas imaginer ce que contenaient tous ces rcipients. Daprs ce quil distinguait par transparence, dans le cas des cornues, par exemple, le contenu tait pour lessentiel un liquide trouble et sombre qui pouvait tout simplement tre de leau boueuse. Des formes indfinissables flottaient dans ce rpugnant bouillon. Pour viter de vomir, Henrik seffora de ne pas identifier non plus ces objets-l. Mais dans une jarre, il crut pourtant reconnatre des dents humaines. Bizarrement, la collection dimmondices ntait pas le spectacle le plus terrifiant, et de loin ! Partout dans la paroi vgtale, des hommes et des femmes taient prisonniers des pines. Une galerie de cadavres sur fond de lianes ! Des larmes de terreur lui montant aux yeux, Henrik vit quil y avait des supplicis dans tous les couloirs qui partaient en toile de la pice. Des dizaines et des dizaines de dpouilles dessches aux jambes et aux bras couverts dune peau parchemine sous laquelle pointaient des os. Dautres morts semblaient beaucoup plus rcents et Et des malheureux vivaient encore ! Plongs dans une profonde stupeur, ils respiraient peine et paraissaient ne plus avoir conscience de ce qui se passait autour deux. Ils taient nus, mais dans leur cocon vgtal, on napercevait pas grand-chose de leur corps. Leurs yeux bougeaient parfois, comme sils tentaient encore de savoir o ils taient et de comprendre ce qui leur arrivait. De temps en temps, un gmissement schappait dune bouche aux lvres dj bleues. Quand il cessa enfin de regarder fixement latroce collection de morts et de morts-vivants, Henrik savisa que la Pythie-Silence se tenait devant lui.

Chapitre 52
Au fond de la salle, Jit tait assise en tailleur sur un tapis de branches et de feuilles. Si sombres quils en paraissaient plus noirs que la nuit, ses grands yeux ronds taient rivs sur son visiteur. Ses cheveux trs fins tombant un peu au-dessous du niveau de ses paules, Jit ntait pas dune stature impressionnante. En fait, elle tait juste un peu plus grande quHenrik. Vtue dune sorte de sac qui ne mritait pas le nom de robe, elle narborait aucune des courbes qui faisaient dhabitude le charme dun corps fminin comme celui de la mre dHenrik, par exemple. La peau de ses bras nus, dun blanc maladif, ne devait pas avoir vu souvent le soleil, mais elle ntait pas plus ride que celle de son visage. Un lment qui naidait pas lui donner un ge, mme sil semblait vident quelle ntait plus de la premire jeunesse ni de la deuxime. Ses mains et ses ongles paraissaient teints, peut-tre parce quelle les plongeait trop souvent dans les ignobles jarres qui lentouraient. moins quils soient souills par les fluides corporels qui suintaient des cadavres et des agonisants Mais le plus terrifiant, ce qui coupait le souffle Henrik, faisant trembler ses genoux, ctait la bouche de la Pythie-Silence. Car ses lvres taient cousues par de fines lanires de cuir. On avait travaill grossirement, laissant dans la chair de la Pythie-Silence des trous qui semblaient navoir jamais vraiment cicatris. La couture dessinait un X sur la bouche de Jit, et il y avait juste assez de mou pour quelle puisse entrouvrir lgrement les lvres. travers ces brches, elle parvenait mettre des sons des couinements, plutt qui navaient rien dhumain. lentendre, Henrik eut aussitt la chair de poule. De sa prcdente visite, il se souvenait que ctait la faon de sexprimer de la Pythie-Silence. Et l, ctait lui quelle sadressait, mme sil ne comprenait rien son discours . Une des familires Henrik remarqua quil lui manquait une main vint jouer les intermdiaires : Jit dit quelle est contente de te revoir, mon garon. Henrik ne put pas se rsigner rpondre quil tait ravi aussi, mme si a semblait poli. Jit couina frntiquement, ponctuant sa tirade de claquements de langue. Elle veut savoir si tu as ce quelle ta demand. Henrik ne put pas desserrer les lvres. Craignant la raction de Jit sil ne rpondait pas, il lui montra ses poings serrs. Il les aurait bien ouverts, mais il tait trop tendu pour a. La Pythie-Silence mit un grognement grinant. Approche-toi delle, dit la familire, pour quelle puisse voir de ses yeux. Dans le dos dHenrik retentit un bruit qui fit sursauter toutes les familires, avant quelles se retournent dans un mme mouvement. Les yeux noirs de Jit se rivrent sur quelque chose, au-del du gamin, et scarquillrent. Henrik jeta un coup dil derrire lui. Dans le couloir, une silhouette avanait lentement vers la salle, son passage faisant vaciller la flamme des bougies. Et les tnbres marchaient dans son sillage. Quand elle arrivait leur hauteur, les bougies steignaient, puis elles revenaient la vie quelques instants plus tard, comme si elles avaient attendu que sa trane dobscurit les ait dpasses. Alors quelle approchait, les familires allrent se rfugier derrire Jit. Intrigu, Henrik vit que la

manchote tremblait de peur. La Pythie-Silence mit une srie de couinements et quelques claquements de langue. Deux familires se penchrent pour lui parler loreille, puis coutrent une nouvelle srie de sons stridents. Quand linconnu entra enfin dans la salle, Henrik vit quil ne sagissait pas dun spectre mais dun homme. Il sarrta devant Jit, trs prs du gamin. Dans le couloir et lentre de la salle, des bougies se rallumrent, lclairant vivement. Henrik se ptrifia, le souffle coup par ce quil dcouvrit.

Chapitre 53
Avec un sourire mauvais, lhomme regarda la tache humide qui slargissait sur le devant du pantalon dHenrik. Cest notre garon ? demanda-t-il dun ton dur et glacial qui fit sursauter le gamin malgr sa stupeur. Les sept familires reculrent dinstinct, comme si elles navaient mme pas conscience que cette voix suffisait les terroriser. La Pythie-Silence couina brivement. Oui, cest lui, vque Arc, traduisit la familire manchote. Lvque foudroya Jit du regard, ses yeux se rivant en particulier sur sa bouche cousue. Puis il braqua de nouveau son regard de cauchemar sur Henrik. Les yeux de cet homme navaient pas de blanc. Parce quils taient tatous de symboles rouge sang ! Liris et la pupille, tous les deux noirs, ressortaient tant sur ce fond carlate quon et dit quils vous regardaient depuis un autre monde o rgnaient les flammes et la terreur. Le royaume des morts, peut-tre Pourtant, ce ntait pas la caractristique la plus terrifiante de lvque Arc. Pour comprendre vraiment ce que voulait dire lexpression tre paralys de peur , il fallait regarder sa peau. Tout ce quon en voyait tait recouvert de tatouages. Des symboles Des couches et des couches de symboles, si paisses que sa chair ne semblait tout simplement plus humaine. Partout, des symboles circulaires superposs les uns aux autres dissimulaient la peau qui devait pourtant bien se cacher quelque part dessous. Mais on nen distinguait pas le moindre petit bout. Les tatouages du haut taient plus sombres que ceux du bas ce jeu de couleurs se rptant jusqu ce qui devait tre lultime couche une configuration donnant limpression que la peau de lvque absorbait les tatouages mesure quon en ajoutait de nouveau. Curieusement, cette profondeur, ncessairement une illusion doptique, paraissait infinie, croire quil ny avait aucun support tout au fond, mais un puits de tnbres do jaillissaient des figures gomtriques tortures. En dautres termes, la peau de lvque paraissait tre tridimensionnelle, et la multiplicit des couches interdisait de seulement estimer ses vritables limites. cause de cela, lvque Arc ne paraissait pas compltement rel, comme sil avait t une sorte de demi-fantme, le genre de crature, Henrik en aurait mis sa tte couper, qui devait tre capable de se fondre volont dans son manteau ou son linceul de tatouages. Grce lhabile jeu de couleurs, tous les symboles taient parfaitement distincts. Trs diffrents les uns des autres, en taille et en forme, ils semblaient pourtant avoir un point commun. Plissant les yeux, Henrik vit que la plupart taient en fait des assemblages de plus petites figures qui composaient des sortes demblmes circulaires. Les mains de lvque et ce quon apercevait de ses poignets, sous les manches de sa redingote noire, taient totalement recouverts de symboles. Mme ses ongles en portaient ou, plus exactement, la peau qui se trouvait dessous. Son cou ne faisait pas exception la rgle, et son visage non plus. Le voyant cligner des yeux, Henrik constata que ses paupires aussi taient tatoues, comme dailleurs le lobe de ses oreilles. Ctait en quelque sorte un homme illustr

Entirement illustr, mme. Sur son crne chauve, un emblme de grande taille dominait tous les autres. Englobant en fait la moiti suprieure de son nez et ses yeux, cette figure gomtrique circulaire couvrait tout le haut de sa tte. Un deuxime cercle tait enchss dans le premier et des frises de runes marquaient la frontire entre les deux. Plac dans le cercle intrieur, un triangle stendait horizontalement juste au-dessus des sourcils de lvque. Des symboles plus petits, galement sphriques, semblaient graviter autour des pointes de ce triangle, sur les tempes de lhomme et larrire de sa tte. Consquence de cette disposition, on avait limpression que les yeux rouges brillaient exactement au centre du vaste symbole circulaire, comme sils regardaient les vivants depuis les profondeurs du royaume des morts. Au centre du triangle, sur le front de lvque, Henrik crut reconnatre le chiffre neuf, mais invers. Les tatouages crniens taient plus sombres que les autres, sans doute parce quils avaient t ajouts le plus rcemment, mais surtout parce que le trait tait plus gras. Malgr tout, ce dtail de la fresque semblait prendre place dans un projet global ambitieux et toujours en cours dlaboration. En dautres termes, rien ntait encore fig dans le processus dillustration auquel se soumettait lvque Arc. Mme sils ntaient pas semblables, les centaines de tatouages paraissaient tre une variation sur un thme. Le cercle restait la figure dominante le fil rouge, aurait-on pu dire , et le sens profond de tout cela aurait bien pu tre la notion dintrication, considre comme un des fondements de lexistence et de la pense. Lorsquon ny tait pas prpar, voir un homme se dvouer ce point une mission occulte (ou un sacerdoce magique) tait profondment perturbant. Disparaissant sous ses illustrations, lvque Arc voluait sans cesse sous un voile dillusion, comme sil avait refus de montrer aux autres sa vritable apparence dsormais perdue, y compris peut-tre ses propres yeux, ces puits de flammes et de sang. V oyant que plusieurs familires regardaient nerveusement derrire lui, lvque eut un sourire hautain. Je ne lai pas amene avec moi, dit-il, rpondant la question muette quil lisait dans le regard des cratures. Au contraire, je lai envoye en mission. Les familires inclinrent humblement la tte, comme si elles voulaient se faire pardonner leur indiscrtion. Les yeux carquills dun des prisonniers de la muraille vgtale, derrire Jit, ne parvenaient pas se dtourner de lvque. Terroris, lagonisant dglutissait pniblement, comme sil tentait de ravaler un cri quil ntait de toute faon plus en tat de pousser. Tous ces malheureux paraissaient incapables dmettre un son, mme sils semblaient assez effrays pour hurler sen casser les cordes vocales. Lvque Arc tendit un bras vers le prisonnier qui le dvisageait. Un geste nonchalant, presque distrait, mais de toute vidence adress lagonisant qui ne parvenait pas dtourner les yeux de lui. Du calme, souffla lvque. Un simple murmure, mais aussi froid et autoritaire que tous les cris jamais entendus par Henrik. Le prisonnier haleta comme sil stouffait. Prenant une profonde inspiration, il inclina trs lgrement la tte en arrire et ses yeux se rvulsrent. Secou de spasmes, il saffaissa soudain autant que le lui permettait sa prison vgtale, bien entendu. Puis il devint tout fait inerte et exhala ce qui devait sans doute tre son dernier soupir. Lvque jeta un regard circulaire aux prisonniers.

 Quelquun dautre veut me dfier ? Dans un silence de mort, des dizaines de paires dyeux se baissrent. Lvque sourit la Pythie-Silence. V oil donc o tu tais Venue te rapprovisionner en fluides corporels de cadavres, histoire que tes assistantes les aspirent puis te nourrissent. Les yeux noirs de Jit ne cillrent pas. En revanche, elle mit un son grinant ponctu de plusieurs claquements de langue. Une des familires se chargea de la traduction : Jit veut savoir pourquoi vous tes ici. Ce nest pas vident ? (Lvque dsigna Henrik.) Je suis venu massurer que tu as accompli la mission dont je tavais charge, Pythie-Silence. Aprs une longue hsitation, Jit acquiesa. Lvque plissa le front, dformant les symboles qui sy affichaient. Tu mas fait perdre assez de temps, et jai bien lintention que a cesse. Le gamin est enfin l. Alors, terminons-en ! Jit fit signe Henrik dapprocher.

Chapitre 54
Henrik ne bougea pas, incapable de forcer ses jambes avancer. Alors que Jit lui faisait de nouveau signe dapprocher, il ne parvenait pas dtourner le regard de sa bouche cousue. Un fluide rostre sourdait des cicatrices, comme si leffort de parler les avait rouvertes. Mais pourquoi avait-on ainsi scell la bouche de la Pythie-Silence ? Terroris, Henrik saperut soudain que ses jambes avanaient bel et bien, chappant sa volont. Quil le veuille ou non, il allait se retrouver tout prs de Jit. Ses bras se levrent deux-mmes et sil avait voulu les en empcher, rien ny aurait fait, il le sentait. Ses poings se tendirent vers Jit, qui lui saisit les poignets avec ses mains macules dindicibles immondices. De si prs, il remarqua quune odeur trange manait de la Pythie-Silence. Pas une puanteur identifiable, mais des relents qui lui donnaient quand mme envie de vomir. Si frle quelle fut, Jit avait une force incroyable dans les mains. Tentant en vain de se dgager, Henrik comprit quil tait dsormais une victime impuissante, comme les prisonniers de la muraille vgtale. Jit lcha un nouveau couinement inhumain. Muet de terreur, le regard riv dans les yeux noirs de la femme, Henrik tenta en vain de comprendre ce quelle attendait de lui. Jit se pencha et mit de nouveau le mme son. Mais que disait-elle ? Elle voulait quelque chose de lui, certes, mais quoi ? Une des familires se pencha vers le petit garon : Ouvre les poings, imbcile ! Affol, Henrik mobilisa toute sa volont pour obir. Hlas, ses poings refusrent de souvrir. force de les serrer, il les avait comme ttaniss, et plus aucun muscle ne rpondait. Les yeux baisss sur ses mains, il les implora de souvrir pour lui pargner les invitables reprsailles de Jit. Imperturbable, la Pythie-Silence entreprit de forcer les uns aprs les autres les doigts de lenfant. Aprs tre rests si longtemps plis, ils lui firent un mal de chien, mais Jit ne se laissa pas perturber par ses cris de douleur et continua son uvre. Quand elle en eut termin assez vite, en fait , elle obligea Henrik mettre les mains plat puis les prit lune aprs lautre entre les siennes. Les caressant comme si elle voulait sassurer quelles ne se crisperaient plus, elle finit par les retourner, paume oriente vers le ciel. Tendant une main derrire elle, Jit arracha la muraille vgtale une petite branche termine par une longue pine recourbe. Inquiet, Henrik tenta de reculer. Mais la Pythie-Silence lui tenait toujours un poignet de sa main gauche, et elle le ramena sans difficult vers elle. Le gamin eut le sentiment dtre un animal quon allait corcher vif. Lui tenant fermement la main, Jit passa la pointe de lpine sous longle de lindex du gamin. Puis elle leva la petite branche hauteur de ses yeux et lexamina attentivement. Que faisait-elle et que cherchait-elle ? Sous la torture, Henrik aurait t incapable de le dire. Dans un coin, une des familires tait en train de sortir du cocon vgtal une des jarres pleines dignobles scrtions. Elle vint la poser prs de sa matresse et attendit. Jit rpta lopration avec le majeur dHenrik. Cette fois, quand elle tudia lpine, il y avait

piqu au bout un fragment dune matire indfinissable. Poussant un grognement satisfait, Jit montra firement sa trouvaille aux familires, qui en gloussrent de joie. Lvque Arc, lui, soupira dagacement. La familire qui avait apport la jarre en retira le couvercle, puis tendit le rcipient sa matresse. Des cafards sortirent de la jarre, ramprent sur les mains de la crature vaporeuse puis tombrent sur le sol et sparpillrent dans toute la salle, finissant par chercher refuge dans les parois vgtales. Trs calme, Jit plongea lpine dans leau turbide. Trs vite, elle len retira, apparemment ravie que le fragment indfinissable ait disparu. Trs mticuleusement, elle rpta lopration sur le pouce, lannulaire et lauriculaire dHenrik. Sous longle de ces deux derniers, elle trouva dautres fragments de ce qui semblait tre un trsor inestimable. Du coin de lil, Henrik vit lvque Arc sourire chaque fois que la Pythie-Silence plongeait lpine dans la jarre, y dposant son improbable rcolte. Elle passa ensuite lautre main. Sous longle de lindex, elle ne trouva rien. Idem pour les autres doigts, et mme le pouce. Avec un regard en biais pour lvque, elle ritra ses recherches, ses lvres cousues frmissant de ce qui aurait bien pu tre de langoisse. Quand il parut acquis quelle ne trouverait rien, elle laissa ses mains retomber sur ses genoux. Quest-ce qui cloche ? demanda lvque. Quand il se pencha en avant, tous les symboles visibles semblrent se plisser en mme temps. Jit mit quelques couinements. Nous avons la peau de la femme, traduisit une familire, mais Eh bien, celle de lhomme manque. Lvque se redressa tel un serpent qui sapprte frapper. Les sept familires reculrent, mais lune dentre elles ne fut pas assez rapide. La prenant la gorge, lvque lattira vers lui. Il avait agi dinstinct, guid par sa colre. La crature cria et se dbattit comme un serpent pris au pige, mais elle ne parvint pas lui chapper. Aveugl par la rage, lvque lui serrait le cou, et rien naurait pu lui faire relcher son treinte. Dites votre matresse que je suis trs mcontent ! Plusieurs familires couinrent en mme temps dans ltrange langage de la Pythie-Silence. Lvque attira encore plus prs de lui la familire dont il stait empar. Il est temps de retourner au tombeau, souffla-t-il dun ton glacial. Sous le regard terrifi dHenrik, la familire cessa dmettre la lueur bleutre qui les caractrisait, ses compagnes et elle. Des volutes de fume montrent de la capuche qui dissimulait ses traits, et elle se ratatina comme si on la vidait de toute sa substance. Sur ses bras et ses jambes, la peau noircit et les muscles fondirent de lintrieur. Sur son visage, visible parce que lvque venait dabaisser la capuche, la peau et la chair fondirent galement jusqu devenir un masque de cuir noirtre tout craquel. Les yeux exorbits, la crature retroussa les lvres, dvoilant ses crocs de vipre. Lvque jeta la dpouille au loin comme sil avait dj oubli jusqu son existence. Toujours furieux, il se dtourna et se dirigea vers le tunnel par lequel il tait arriv. Comme un peu plus tt, les bougies steignirent aprs son passage, souffles par sa trane dobscurit. Alors quelles se rallumaient, il se retourna, regarda un moment la Pythie-Silence puis se dirigea vers elle.

 Donc, tu as la peau de la femme, si jai bien compris ? Soutenant le regard de lvque, Jit acquiesa puis sempara de la jarre quune familire tenait entre ses mains tremblantes. Elle linclina, comme pour exposer son contenu. Nous allons modifier nos plans, souffla lvque Arc en passant larte de son index pli le long de sa joue dcharne.

Chapitre 55
La Pythie-Silence se leva et se dirigea vers une ouverture obscure, au fond de la salle. Aprs son dpart, ses six familires saffairrent frntiquement. Retirant des bocaux, des cornues et des jarres de la paroi, elles les remplacrent par dautres rcipients, le plus souvent plus grands et premire vue vides. Les prisonniers de la muraille vgtale qui vivaient encore suivirent ce spectacle dun regard afflig. Henrik aurait aim pouvoir les aider, mais ctait hors de sa porte. En fait, il ne pouvait mme pas saider lui-mme Jit tait partie avec la jarre qui contenait le trsor rcupr sous les ongles dHenrik. Le couvercle ntant pas tanche, un peu deau turbide stait renverse sur le chemin de la PythieSilence. mergeant des parois vgtales, de gros insectes bruntres vinrent se repatre de cette manne. Sous le regard courrouc de lvque Arc, les familires continurent slectionner les bons rcipients parmi les centaines que contenait la salle. Sur un homme entirement tatou, la fureur tait encore plus impressionnante que sur un individu normal. vitant de le regarder, les six cratures survivantes continurent trier les rcipients. Chacune en eut bientt collect une bonne demi-douzaine, part la manchote, qui faisait pourtant de son mieux pour ne pas se laisser dpasser par ses surs. Ds quelles eurent ce quelles voulaient, les familires se rurent sur les talons de leur matresse. Les attendant dans le couloir obscur, sa jarre au creux dun bras, Jit sempara dun bton de marche appuy contre une paroi. Puis elle regarda Henrik par-dessus son paule et lcha une srie de couinements qui devaient tre des ordres. La familire manchote vint se placer derrire le gamin et le poussa vers la Pythie-Silence. Jit veut que tu te dpches de nous suivre, dit-elle avec un regard en coin pour lvque. Quand nous en aurons termin, je te viderai de ton fluide vital et joffrirai ta pathtique dpouille aux cafards. Henrik se ptrifia de terreur. Dun geste agac, la familire le poussa de nouveau vers le tunnel. Alors quil avanait sur des jambes tremblantes, le gamin songea quil aurait tout donn pour tre avec sa mre, sous leur tente, en train de fabriquer des colliers de perles. Sil ntait jamais venu voir la Pythie-Silence une ide de sa mre, il devait ladmettre , sa vie aurait pu tre si diffrente Depuis quil avait compris que ses poursuivants le poussaient vers la trace de Kharga, o la Pythie-Silence laurait de nouveau en son pouvoir, il craignait dtre dans limpossibilit den repartir. Pour lui, le chemin allait sarrter l Lvque se plaa en queue de la petite colonne qui suivit Jit dans un corridor o des objets pendaient du plafond au bout de lanires de cuir. Henrik vit quil sagissait de crnes de petits animaux, de carapaces vides de tortues et mme de cadavres de rongeurs ou de reptiles. Les prisonniers des deux parois vgtales ouvrirent les yeux sur le passage de la courte procession, mais ils les dtournaient ds que lvque Arc soutenait leur regard. Ces supplicis nmettaient pas un son. Pourtant, leur place, Henrik aurait appel laide sen briser les cordes vocales. Hlas, personne ne pouvait rien pour ces malheureux. Ni pour le gamin, dailleurs

Alors quil senfonait dans la tanire de la Pythie-Silence, Henrik commena entendre des bourdonnements dinsectes, des trilles doiseaux et des sifflements ou des cris dautres animaux. Quand Jit et son escorte mergrent soudain lair libre, sous un ciel dencre, un silence de mort tomba sur le marcage. Ici, le sol tait assez au-dessus du niveau de leau pour tre parfaitement sec. Semblables des spectres encore envelopps dans leur linceul, les grands arbres aux branches lestes de lourds rideaux de mousse paraissaient vouloir fondre sur les intrus comme une meute de loups sur ses proies. En traversant ltrange clairire, Henrik saperut que les pierres plates qui jonchaient le sol ntaient pas disposes au hasard. Places chacune sur un petit monticule de terre, elles dessinaient une sorte de figure circulaire qui conduisait trs exactement au centre de la zone. Ds quelle leut atteint, la Pythie-Silence commena tracer des lignes dans la terre avec le bout de son bton sculpt. Trs observateur, Henrik remarqua trs vite que ses dessins ressemblaient beaucoup aux tatouages de lvque Arc. Au milieu du bton de Jit, accroches des lanires de cuir, le gamin distingua une srie de plumes bleues, de perles orange et jaunes et de pices de monnaie troues au milieu. Intrigu, il se demanda pourquoi la Pythie-Silence accordait tant dimportance largent car, lvidence, le bton comptait normment ses yeux. Dans la solitude de la trace de Kharga, quoi pouvaient bien lui servir ces pices ? La rponse apparut brusquement Henrik. Jit ntait pas attache son trsor cause de sa valeur dchange, comme la majorit des gens, mais parce quelle avait pris cet argent aux prisonniers de la muraille vgtale. Pour elle, il sagissait de trophes. Comme les plumes quelle avait voles sur des cadavres doiseaux Alors que les familires disposaient les jarres autour de leur matresse, lvque Arc resta un peu lcart et suivit les prparatifs dun regard rouge toujours brillant de rage. De temps en temps, une des six cratures lui jetait un coup dil furtif. Concentre sur sa tche, Jit ne daignait mme pas tourner brivement la tte vers lui. Continuant dessiner en psalmodiant entre ses lvres cousues, elle ouvrait rgulirement une jarre, plongeait les mains dans le liquide noir et dposait au centre de son uvre les immondices quelle venait de pcher. Soudain, elle brandit son bton en direction du ciel o drivaient des nuages bas aux entrailles rougeoyantes. Aprs avoir lch une srie de sons trangls, elle se pencha et posa le bton au centre de la figure gomtrique trace sur le sol. Aussitt, le dessin brilla vivement. la stupfaction dHenrik, au moment o la Pythie-Silence leva les bras, les nuages menaants simmobilisrent.

Chapitre 56
Henrik crut que le vent tait tomb, cessant de pousser les nuages. Mais ceux-ci se remirent en mouvement, un dtail prs : au lieu de driver dans le ciel, ils se mirent dcrire un grand cercle au-dessus de la clairire. Seffilochant, ils devinrent le reflet exact oui, comme limage dans un miroir de la figure dessine sur le sol par Jit. Une lueur rouge continua briller dans leurs profondeurs. Comme si les incantations de la Pythie-Silence les avaient plonges dans une transe hystrique, les six familires se mirent tourner autour de leur matresse au mme rythme que les nuages. Cette ronde prit rgulirement de la vitesse, la lueur des nuages et celle du dessin pulsant dsormais de conserve. La psalmodie de Jit devint plus aigu. Tandis que les familires et les nuages tournaient de plus en plus vite, un son strident dune incroyable puissance jaillit des lvres cousues de la Pythie-Silence. Craignant que cette agression sonore lui perce les tympans, Henrik se plaqua les mains sur les oreilles. Puis les six familires parurent exploser, et dignobles cratures aux longs membres squelettiques apparurent au milieu de ce qui subsistait de leur silhouette thre. Bossus, la chair fltrie et le crne chauve, ces monstres aux yeux globuleux affichaient un rictus dvoilant leurs crocs jauntres tachs de sang. Contrairement aux familires dont elles taient en quelque sorte nes, ces cratures navaient pas daura. la lueur des nuages et du dessin, leur chair moiti dcompose prenait une teinte bruntre maladive. Henrik vit des monstres similaires sextraire des monticules de terre surmonts dune pierre plate. Sexhumer ainsi paraissait un rude combat. Toutes les cratures y parvinrent cependant, et elles vinrent rejoindre celles qui tournaient autour de la Pythie-Silence comme des btes sauvages frappes de folie. Mais il ne sagissait pas danimaux. Mme si elles imitaient la vie, ces horreurs nappartenaient pas au monde des vivants. En fait, on et dit quune arme de morts-vivants venait de sarracher la terre pour danser au son des cris de Jit. Repensant aux prisonniers des murailles vgtales, Henrik comprit que les monticules devaient tre leurs tombes. Aprs leur mort, lorsquelle navait plus besoin deux, Jit les enfouissait dans la terre, o ils attendaient quelle les rappelle, afin de les exploiter encore. La Pythie-Silence, songea le gamin, tait srement une des abominations du royaume des morts une servante du Gardien en personne. Venus des ombres environnantes, de plus en plus de spectres se joignaient la ronde des monstres qui voluaient autour de Jit. Le cri de la Pythie-Silence lui vrillant le cerveau, Henrik appuya plus fort sur ses oreilles. Les nuages tournaient toujours et la lumire, dans leurs entrailles, clignotait aussi vite que laura du dessin mais ctait la voix de Jit qui donnait le rythme, et rien dautre. Devant ce spectacle de cauchemar, Henrik sentit sa tte tourner et llancer comme si elle risquait dclater. Il plissa les yeux, mais nosa pas les fermer, de peur dtre jamais incapable de les rouvrir.

Insensible ce qui se passait autour delle, Jit continuait plonger les mains dans les jarres, en sortant des poignes de dents, dosselets ou de vertbres des ossements humains, lvidence afin de les ajouter au dessin. La lueur qui montait du sol devint blouissante. Devant ses yeux, Henrik vit danser des clairs rouges, jaunes et orange. Quand Jit saisit la jarre contenant la peau rcupre sous les ongles du gamin, la ronde devint si rapide quil fut trs vite impossible de distinguer individuellement ses participants. Jit lana la jatte dans les airs, au-dessus du dessin et des monstres frntiques. Lorsque le rcipient explosa, le liquide quil contenait sembrasa comme de lhuile. Une incroyable lumire jaillit, si vite quHenrik crut voir les os de Jit travers sa chair. Tout sillumina et prit feu. Les arbres sembrasrent et des tisons ardents, comme attirs par magie, sen arrachrent pour venir sunir lincendie qui faisait rage au-dessus du centre de la figure gomtrique. Levant les mains, la Pythie-Silence invoqua des forces dont Henrik naurait mme pas imagin lexistence. Nimbe de lumire, se fondant au feu, elle devint la matresse absolue dun monde qui ntait plus quun enfer brlant. Au cur de la fournaise et de limpossible lumire, telle une toile, quelque chose brillait encore plus intensment que le reste. Henrik reconnut les morceaux de peau que Jit avait rcuprs sous ses ongles. Les bras levs, la Pythie-Silence fit lviter ces fragments incandescents, les envoyant trs haut dans le ciel avec tous les autres composants de ce vortex terrifiant. Seule au centre dun noyau dnergie en fusion, Jit leva les bras plus haut. La farandole de monstres devint une couronne de feu do montaient des hurlements de douleur. Dchiquets, les spectres se fondirent leur tour dans le vortex dvastateur. Autour dHenrik, les arbres, les lianes, la mousse et les broussailles rougeoyrent puis se dsintgrrent en une infinit de tourbillons igns qui slevrent vers les minuscules fragments de peau dsormais plus iridescents que de la lave en fusion. Assourdi par les rugissements du feu et du vent, Henrik dut se rsoudre fermer les yeux pour les protger de tant de fureur. Il aurait pu les couvrir de ses mains, mais dans ce cas, ses tympans trop exposs au vacarme auraient srement explos. travers ses paupires, le gamin continua voir le spectacle, comme si aucun voile naurait pu tre assez pais pour le dissimuler. En cette nuit de couleurs enflammes et daveuglante lumire, au cur de ce vacarme de fin du monde, il nexistait pas de refuge. Et tout continuait tre aspir par le tourbillon, au centre de la clairire. Des branches taient prsent arraches aux arbres, et toute la fort prenait feu. Les uns aprs les autres, les troncs explosaient, leurs clats venant se mler la colonne de feu et de lumire dote dun inpuisable apptit. Orbitant autour des fragments de peau, dans le ciel, les restes pars des spectres se consumaient eux aussi. Des cris de terreur et de douleur continuaient retentir, arrachant des larmes Henrik. Soudain, la Pythie-Silence leva de nouveau les bras. Au centre de la clairire, lair lui-mme devint un incendie dvorant. linstant o Henrik pensa quil allait lui aussi tre aspir par le vortex pour sy consumer, tout sarrta dun coup. Le silence revint. Comme si la disparition du bruit le privait dune mystrieuse nergie, Henrik

tituba. Ses genoux se drobrent, mais il ne tomba pas. Tremblant, la tte et tout le corps douloureux croire quil avait refus de plier, pareil un chne au cur dune tempte , Henrik regarda autour de lui. Le silence ntait pas la seule nouveaut. Henrik nen crut pas ses yeux. En une fraction de seconde, la colonne de flammes avait disparu. Les arbres taient de nouveau l, avec leurs tranges tentures de mousse. Un vent lger charriait lodeur de moisissure habituelle, et le sol do taient sortis les morts-vivants avait repris son aspect du dbut. croire que rien ntait arriv. Sauf que La jarre de la Pythie-Silence avait disparu, et des milliers dclats de verre, voquant une lgion dtoiles filantes, jonchaient la terre lgrement humide. Que stait-il pass ? Incapable de rpondre cette question, Henrik naurait mme pas su dire si les cratures de cauchemar, le terrible son et le feu navaient pas t le produit de son imagination. Toujours camp au mme endroit, lvque Arc semblait indemne et aussi sr de lui qu laccoutume. Encore furieux, il ne semblait pas avoir t perturb par le dchanement de lumire et de feu. Au centre de la clairire, les six familires tournaient lentement autour de Jit. La touchant timidement, elles paraissaient vouloir sassurer quelle survivrait lpreuve. Inaccessible aux sentiments, la Pythie-Silence entreprit deffacer sous ses semelles les lignes quelle avait traces sur le sol avec son bton. Se tournant vers lvque, elle mit une srie de couinements et de claquements de langue. Henrik crut voir quelle luttait pour ouvrir davantage la bouche, mais les coutures de cuir ne le lui permirent pas. Jit dit que cest termin, annona une familire en approchant un peu de lvque. Eh bien, quelle sacquitte donc des autres tches que je lui ai confies, si elle ne veut pas me voir revenir. Sur ces mots, lvque Arc se dtourna et sloigna, sa trane dobscurit ondulant derrire lui comme une cape. Henrik sursauta quand une familire dont il navait pas remarqu la prsence dans son dos lui souffla loreille : Et maintenant, ton tour !

Chapitre 57
Kahlan se rveilla en sursaut, le souffle court et le cur dans un tau. Des images dfilrent dans son esprit : des griffes tendues vers elle, des crocs visant sa gorge, de sombres cratures prtes la dchiqueter Ignorant o elle tait, incapable dimaginer ce qui lui arrivait, elle se dbattit pour chapper ses agresseurs en mme temps, elle tenta de desserrer ltreinte de la douleur qui menaait de la dtruire de lintrieur. Soudain, elle reprit conscience de son environnement. Elle tait dans le Jardin de la Vie, en pleine nuit, et aucun monstre ne la traquait. Dans le silence paisible du palais endormi, elle comprit quelle venait davoir un cauchemar. Dans ce songe dltre, une crature sombre la pistait inlassablement. Pour lui chapper, elle aurait d courir, mais ses jambes refusaient de la porter. Un rve frappant de ralisme. Stant arrache au sommeil, elle ne risquait plus rien. Puisquil sagissait dun cauchemar, ntaitelle pas en scurit ? Les choses se rvlrent bien moins simples que a. Si elle avait chapp aux griffes et aux crocs, la douleur demeurait. son pic, elle tait si forte que lInquisitrice stait crue en train de mourir. Dsireuse de se masser le front, elle dut y renoncer pour enrouler ses bras autour de son torse atrocement douloureux. Alors que cette torture gagnait son crne, la nause lui retourna lestomac et elle dut mobiliser ses forces pour ne pas vomir. En passant de sa poitrine sa tte, la souffrance avait encore gagn en puissance. Sentant quelle perdait la bataille contre la nause, Kahlan sortit de son sac de couchage et rampa le plus loin possible de lendroit o elle avait dormi. Sabandonnant lenvie de vomir, elle vida son estomac enfin, elle le crut, car une nouvelle vague de douleur la fora recommencer. Dans sa dtresse, elle saperut quune main lui soutenait le dos tandis quune autre tenait ses cheveux lcart. Haletant de plus en plus, elle eut la certitude, en vomissant pour la troisime fois, davoir crach du sang. chaque spasme, elle aurait jur que ses entrailles se dchiraient. Puis la tempte se calma un peu. Alors quelle vomissait de la bile, Kahlan fut soulage de voir que le fluide ntait pas teint de rouge. Mre Inquisitrice, a va ? Ctait Cara Une amie dont la prsence rconfortante tait un don du ciel. Je ne sais pas trop Que se passe-t-il ? demanda Richard en approchant. Malade, murmura Kahlan, incapable de se montrer plus prcise. Malade Je tai entendue crier alors que jtais dans la salle secrte, dit le Sourcier. Tandis que son mari lui tapotait tendrement le dos, la jeune femme arracha une poigne dherbe, se nettoya la bouche, puis recommena avec une autre poigne. Elle navait pas conscience davoir cri dans son sommeil. La nause se calmant, elle put prendre deux ou trois inspirations profondes. Sa tte, cependant, continuait la torturer. Ctait un cauchemar Jai d me rveiller aprs avoir cri.

Richard posa une main sur le front de sa femme. Ta peau est glace et tu ruisselles de sueur. Je meurs de froid et je ne peux pas marrter de trembler. Richard enlaa sa femme, lattirant dans sa chaleur et sa tendresse. Puis il lui prit le poignet, et la fora lever la main. Par les esprits du bien ! sexclama-t-il. Quest-ce qui ne va pas ? demanda Cara. Regarde sa main ! Tu as vu ? Maintenant, file chercher Zedd ! Kahlan regarda la Mord-Sith partir au pas de course. tre dans les bras de Richard lui faisait beaucoup de bien. Sil navait tenu qu elle, elle y serait reste jusqu la fin des temps. Mais sa main et son bras lui faisaient un mal de chien. Baissant les yeux, elle vit que les gratignures taient revenues. Zedd les avait limines, mais a navait pas suffi, et elles semblaient plus inquitantes que jamais. On dirait que Zedd a rat son coup, cette fois, fit Richard. Ds quil sera arriv, il nous dira ce quil en pense. Cest un puits de science en thrapie, mais mon humble avis, linfection est la cause de la rechute. Et probablement de ton malaise. Quand il ta soigne, Zedd na pas d contenir entirement le mal Kahlan doutait que a suffise expliquer son tat. Par le pass, elle avait dj eu des blessures infectes, et a ne lavait jamais dvaste ainsi. De plus, les maux de tte pouvaient difficilement venir de l, et ils taient la cause principale de ses frissons et de sa nause. Les gratignures navaient srement aucun rapport avec a. En revanche, certaines migraines provoquaient des symptmes de ce genre. Richard souffrait parfois de ce flau, quil pensait avoir hrit de sa mre. Kahlan devait avoir eu la mme chose. Une crise de migraine Cela dit, non contentes dtre revenues, les gratignures semblaient bien plus graves quau dbut. prsent, elle avait la main et le bras enfls Une nouvelle explosion de douleur, dans sa tte, fora la jeune femme se plier en deux. Alors que Richard la serrait contre lui, elle sentit son don lenvelopper tendrement puis sintroduire en elle, lui apportant un soulagement instantan. Son mari layant soigne par le pass, elle aurait reconnu sa magie entre mille Le don du Sourcier obissait des lois trs particulires. Pour quil sveille, il fallait quune tempte motionnelle fasse rage sous le crne de son dtenteur. Pour lheure, ctait langoisse de perdre la femme aime qui lavait stimul. Kahlan simmergea dans ce flot de tendresse qui lui fit perdre toute notion du temps. Sentant la prsence de Richard dans toutes les fibres de son corps, elle faillit sabandonner mais se ressaisit temps. Si elle le laissait faire, Richard devrait prendre en lui sa douleur. Ctait invitable, et elle refusait quil souffre ainsi. Mme lagonie, elle naurait pas voulu quil se sacrifie pour elle. Elle lutta mais nobtint aucun rsultat. Le don du Sourcier se rvlant trop fort, elle dut cesser toute rsistance. Avec le sentiment de sombrer dans un abme inconnu sans que cette chute soit dangereuse , lInquisitrice laissa Richard lutter sa place et souffrir pour elle. Combien de temps resta-t-elle ainsi, comme lextrieur de son corps, tandis que son bien-aim combattait pour la sauver ? Elle naurait su le dire. Mais quand elle reprit conscience, elle tait toujours entre les bras de Richard. Hlas, la douleur revint en mme temps, aussi forte et aussi oppressante. Dans les yeux de Richard, elle vit quil souffrait aussi. Trs bizarrement, il avait hrit sa

souffrance sans pour autant len dlivrer. La gurison tait un chec. Kahlan avait-elle commis une erreur ? Stait-elle tenue trop lcart du combat ? Ou plutt, pour prserver Richard, avait-elle trop rsist son intervention ? Seigneur Rahl, dit Cara, se penchant sur le Sourcier, dsole davoir mis si longtemps trouver Zedd. Mais il me suit, et Nicci est avec lui. Les yeux dans le vague, Richard ne rpondit pas.

Chapitre 58
Pas totalement revenue du lointain refuge o rien ne pouvait latteindre, mais dj consciente du monde rel, Kahlan comprit que quelque chose nallait pas du tout. Pour elle, bien sr, mais aussi pour Richard. Nicci tait agenouille prs du Sourcier. la faon dont elle sondait son regard vide, lInquisitrice comprit que la gurison ne stait pas droule normalement. Mme si la souffrance tait en lui, Richard ne bronchait pas. Le secouant par lpaule, la magicienne tentait de le ramener la ralit. Se penchant un peu plus, Nicci posa sa main libre sur le front de Kahlan, qui sentit aussitt le picotement familier de la Magie Additive se diffuser le long de son cou puis dans son paule et son bras. Nicci retira sa main et la posa sur le front de Richard. Puis elle scarta et, de sa main libre, tenta de sparer les deux poux. Lche-la, Richard, lche-la ! Nobtenant aucune raction, la magicienne blonde tira Kahlan par lpaule. LInquisitrice ne rsista pas. Mme si elle ne comprenait pas pourquoi Nicci agissait ainsi, a ne pouvait tre que pour le bien de Richard et le sien, a ne faisait aucun doute. Ds quelle eut allong Kahlan sur le sol, Nicci soccupa de nouveau du Sourcier, lui posant les deux mains sur les tempes. Expulse la douleur, Richard ! La vie revint soudain dans les yeux du Sourcier. Soulage, Kahlan remercia mentalement Nicci davoir su le ramener des lointains rivages o il drivait. Quand la magicienne retira ses mains, Richard sursauta. Quas-tu fait ? demanda-t-il. Nicci, pourquoi mas-tu interrompu ? Une question dont la rponse mintresse au plus haut point, fit Zedd en dboulant au pas de course. Nicci se posa deux doigts sur le front, puis lui fit signe de constater par lui-mme. Relevant sa longue tunique, le vieux sorcier sagenouilla et tta le front de Kahlan. Puis il rpta lopration sur son petit-fils. Et alors ? Que suis-je cens sentir ? Vous ne captez rien ? Non Je devrais ? Nicci remit ses doigts sur le front de Kahlan, puis sur celui de Richard. Il ny a plus rien Maintenant que le lien entre eux est rompu, cest fini Quest-ce qui est fini ? La magicienne eut un regard suspicieux pour Kahlan. Je nen sais trop rien De toute faon, ce nest pas important, et nous pourrons en reparler plus tard Se remettant peu peu de lusage du pouvoir thrapeutique, Richard se passa une main sur le visage. Kahlan ne se sentait pas mieux. Pourtant, il lavait dj dbarrasse de maux bien pires. Pourquoi cet chec ? Et plus grave encore, quest-ce qui perturbait Nicci ce point ?

 Pourquoi mas-tu interrompu ? demanda de nouveau Richard. Jtais en train de la gurir, et tu ne mas pas laiss finir. Kahlan fut dabord rassure par cette explication. Si son mari ne lavait pas gurie, ctait cause de Nicci, qui lavait interrompu. Tout sclairait. Non, a ne collait pas ! Kahlan avait repris conscience avant larrive de la magicienne. Lchec tait antrieur son intervention. Quelque chose dautre avait mal tourn. Richard, a ne fonctionnait pas Tu ntais pas en train de soigner Kahlan, mais de texposer la contagion du mal qui la ronge. Zedd parut plus largu que jamais. De quoi parles-tu ? demanda-t-il Nicci. Baissant les yeux sur le bras de Kahlan, le vieil homme ne put dissimuler sa surprise. Jai senti que quelque chose clochait Le don de Richard ne se dversait plus en Kahlan. En revanche, un flux hostile sinsinuait dans son corps lui, menaant son essence vitale. Zedd blmit dinquitude. Richard, demanda Nicci, tu vois ce que je veux dire ? Pas vraiment Je ne sais pas ce qui est arriv. Alors que je tentais de soulager Kahlan de sa douleur, jai perdu le contrle du processus Ce garon gurit les autres dinstinct, dit Zedd Nicci, un pur exercice dempathie. Il a grandi sans savoir quil avait le don, et il na jamais vraiment appris sen servir. Pourtant, il a guri des affections contre lesquelles jtais impuissant. Je sais, souffla Nicci. Il a une manire unique de recourir son don. Mais dans ce cas prcis, il ne gurissait pas Kahlan. Tu en es sre ? Absolument certaine ! Jai senti les flux dnergie, en elle et en lui. Le dsquilibre tait affolant. La douleur se dversait flots et elle aurait submerg Richard. aurait d tre le contraire. Tandis quil soulageait sa femme, il aurait d dominer et rduire peu peu nant la souffrance. Il sest sans doute fi son instinct, rptant ce quil a fait par le pass, mais il affrontait un mal diffrent et trs dangereux qui sest rvl trop fort pour lui. (Nicci regarda Kahlan.) Je me trompe ? Non, cest a, en gros Mais pourquoi ce fiasco ? Il ma dj soigne. Cest exact, confirma Richard. Pourquoi a na pas fonctionn ? Je nen sais rien, avoua Nicci, mais pour une raison qui me dpasse, tu tais expos une terrible contagion. Un peu comme un gurisseur qui finit par attraper la maladie de son patient, sans le gurir pour autant. Mais le don est cens empcher ce phnomne ! Le garon a raison, marmonna Zedd. Nicci hsita avant de rpondre. Si tu tais un peu plus form en ce qui concerne ton don, je veux dire tu naurais peut-tre pas eu ce problme. Linexprience est une explication, mme si je ne suis sre de rien. Zedd jugea visiblement que lheure ntait pas aux spculations. Bon, une chose est sre : les griffures que javais limines sont revenues, plus infectes que jamais. Avant toute chose, il faut que je les traite de nouveau. Je suis daccord, fit Richard en scartant pour laisser passer son grand-pre. Je ne suis pas sre que ce soit une bonne ide, pour le moment, souffla Nicci Zedd.

Le vieux sorcier ne cacha pas sa surprise. Ce qui me semble une mauvaise ide, cest de laisser linfection galoper. Kahlan pourrait perdre son bras. Et dans le pire des cas, une atteinte gnralise risquerait de la tuer. Voyant lair inquiet de Kahlan, Nicci ninsista pas. Vous avez raison, Zedd Mais permettez-moi de vous aider. Avec grand plaisir, trs chre ! scria le vieil homme. Il se pencha vers Kahlan et lui posa une main sur le front. Nicci fit de mme. LInquisitrice sentit aussitt le flot du pouvoir de Zedd dferler en elle. Elle capta aussi la magie de Nicci. Mme sils se ressemblaient beaucoup, le don de Zedd et celui de la magicienne avaient une identit parfaitement reconnaissable. Et ils se distinguaient trs bien de celui de Richard. Quoi quil en soit, Kahlan eut le sentiment enivrant que quelque chose luttait pour la dbarrasser du mal qui la rongeait. Mais au plus profond delle-mme, elle devina la prsence dune force obscure et hostile qui ne se laisserait pas aisment vaincre. Cette entit fut trs vite submerge par le pouvoir des deux amis de lInquisitrice. Perdant de nouveau toute notion du temps, la jeune femme se laissa emporter par le flot de la magie. Plus expriment que Richard, et donc plus rapide et prcis, Zedd entreprit daspirer en lui la douleur de sa patiente. Mais tout cessa soudain. En une fraction de seconde, la magie combine de Zedd et de Nicci se volatilisa. Kahlan ouvrit les yeux et poussa un petit cri. Elle aurait jur que tout cela avait dur trs peu de temps, mais une heure ou deux avaient pu scouler. Zedd se redressa demi et regarda sombrement Nicci. Richard ny est pour rien Quelque chose ne va pas. Mon exprience ma permis de rompre le contact temps, alors que Richard sest fait piger. part a, je ne suis pas plus capable que lui de gurir Kahlan. Avez-vous au moins senti quelque chose ? demanda Nicci. Kahlan se demanda de quoi elle parlait si allusivement. Je crois, oui Mais cest la premire fois que Je nai pas pu passer travers un obstacle indfinissable. Zedd, quoi cet obstacle vous a-t-il fait penser ? Une entit obscure Une masse noire Nicci sembla comprendre ce que voulait dire le vieux sorcier, mais elle ne fit aucun commentaire. Kahlan ignorait de quoi parlaient exactement ses deux amis. Mais elle avait elle aussi senti la prsence entre leur pouvoir et son mal dune entit sombre. Et toute cette affaire linquitait de plus en plus. Nathan pourra peut-tre nous aider, avana Richard. (Apparemment, il navait pas remarqu que Zedd et Nicci taient troubls par ce quils venaient de vivre.) Cest un Rahl, donc sa magie nest pas affaiblie par le palais. Cest peut-tre la cl du problme. Le don de Nathan

Chapitre 59
Que veux-tu donc mon don, mon garon ? demanda Nathan qui venait juste darriver. Kahlan vit quil serrait dans sa main une feuille de parchemin. Les griffures de Kahlan se sont infectes alors que Zedd les avait soignes, expliqua Richard. Et il ne parvient plus sen occuper. V otre pouvoir ntant pas affaibli par le palais, vous naurez peut-tre pas les mmes difficults. Nathan baissa les yeux sur Kahlan, qui lui montra sa main et son bras enfls. Sa tte la mettant la torture, lInquisitrice navait plus quune envie : se coucher et dormir. Je veux bien essayer, videmment, dit Nathan. Cest inutile, affirma Nicci. Zedd avait guri Kahlan, et le mal naurait pas d recommencer. Quelque chose nous chappe, je le crains. Si le Premier Sorcier ne peut pas ritrer son intervention, personne dautre nen sera capable. Les sangs glacs, Kahlan se demanda tout ce que Nicci savait en plus de ce quelle voulait bien dire. Jai peur quelle ait raison, soupira Zedd. Mais si vous ne pouvez rien faire, commena Kahlan. Zedd lui tapota gentiment lpaule et eut un sourire rassurant. Ne ten fais pas, mon enfant Nous avons dautres cordes notre arc. Au palais, on trouve des herboristes trs dous. Ce nest quune petite infection due des gratignures. Toute ma vie, jai soign ces choses-l avec des cataplasmes et des infusions. Je vais prendre les choses en main, et tu seras rtablie en un clin dil. Cest vrai, confirma Richard, Zedd a toujours soign mes bobos sans recourir la magie. Et jai mme de longuent base daum dans mes affaires Le vieux sorcier frona les sourcils. Une bonne nouvelle, mon garon ! V oil qui apaisera la douleur pendant que mon cataplasme rduira linfection. Nous allons nous mettre louvrage, chre enfant, et tout a ne sera plus quun mauvais souvenir. Merci, Zedd, souffla Kahlan. Le vieil homme la regarda sallonger plus confortablement, puis il se tourna vers Richard : Il faudrait la transporter dans un endroit un peu moins rustique. Je suis trs bien ici, assura Kahlan, refusant dtre de nouveau espionne dans une chambre. Tu en es sre ? Cette fichue machine peut instiller des prophties dans lesprit de gens qui nont pas une once de pouvoir. Tu imagines la puissance dont elle dispose, alors quelle est entoure dun champ de protection ? Je parierais que cest a qui ta flanqu la migraine Jai galement dormi ici, dit Richard, et sans avoir mal la tte. Certes, mais tu as le don, mon garon, et tu matrises plus ou moins les deux facettes de la magie. De plus, tu as selon moi un lien trs spcial avec cette machine. Du coup, elle ne taffecte pas autant quune personne moins privilgie comme Kahlan, par exemple. Lair troubl, Richard posa une main consolante sur lpaule de sa femme. Zedd, demanda celle-ci, vous croyez que la machine pourrait tre responsable de mon tat ? Que savons-nous de cet appareil ? lana le vieil homme. Rien du tout, et cest bien ce qui minquite. Les ondes peuvent tre la cause de ta migraine et de ta nause. Mais de toute faon, en

tentant de te soigner, jai senti que tu manques terriblement de sommeil. Cest un adjuvant de la gurison, tu le sais bien. Si tu ne te reposes pas, linfection risque de stendre. V oil pourquoi jaimerais te savoir dans un lit confortable et trs loin de cette machine. Kahlan dut reconnatre que a se tenait, mais il y avait comme un hic. Nous ne manquons pas de chambres confortables et tranquilles, dit Richard. Tu pourras ty reposer et Zedd soccupera de ton bras. Kahlan se redressa sur un coude. Et les ennuis que nous avons eus dans notre dernire chambre ? Richard eut un sourire espigle. Sur ce sujet, jai eu une ide Ne ten fais surtout pas ! Plus facile dire qu faire. Sefforant dignorer son bras douloureux et sa tte dvaste par la migraine, lInquisitrice dcida de mentir : Je vais trs bien, dit-elle dune voix tremblante qui naurait pas tromp un enfant. On ne dirait pas, tentendre, fit Nathan. Nous avons des soucis bien plus graves que ma petite sant Un cauchemar ma fichu mal la tte, voil tout. Quant aux griffures, les plaies de ce genre saggravent souvent avant de gurir. Il ny a pas de quoi en faire tout un plat. Personne ne parut convaincu, peut-tre parce que lInquisitrice ne ltait pas non plus. De plus, elle avait de la fivre, et sa voix enroue et faible la trahissait ds quelle ouvrait la bouche. Je devrais quand mme essayer, marmonna Nathan. Si a vous tente, je serai ravie de compter parmi vos patientes, tenta de plaisanter Kahlan. Alors que le prophte approchait de lInquisitrice, Richard linterpella : Cest quoi, cette feuille de parchemin ? Nathan baissa les yeux sur sa main. Bon sang ! jai failli oublier. Cest pour toi, de la part de ta prophtesse personnelle. Lauretta ? Elle a encore accouch dune prdiction farfelue ? Non, cest srieux, cette fois Cest pour a que je te cherchais. Cest une prdiction nigmatique, mais qui pourrait bien concerner Kahlan. (Nathan lut voix haute la prophtie de Lauretta.) Le choix dune fierge lui cotera la vie. Nathan, intervint Zedd, tu crois que a vise Kahlan parce que a ressemble lautre prsage : La fierge prend le paon. Zedd, je ne suis sr de rien. Je nai eu aucune vision lie ces textes. Mais cette fierge , ou reine , pourrait bien tre Kahlan. Le teint cendreux, Richard prit la feuille Nathan et lut le message, comme sil ne parvenait pas y croire. Un problme, mon garon ? demanda Zedd. Richard leva trs lentement les yeux vers son grand-pre. Cette nuit, dit-il, la machine ma parl. Plat-il, mon garon ? Eh bien, cest difficile expliquer Peut-tre, mais tu as intrt russir Le Sourcier prit le temps de peser ses mots. La machine ma dit quelle avait fait des rves. Puis elle a voulu savoir pourquoi a lui arrivait. Elle ta interrog ? souffla Nicci. Richard acquiesa.

Malgr sa migraine, Kahlan lutta pour se rappeler o elle avait entendu des propos trs semblables ceux de la machine. Richard, le gamin, sur le march Il ne nous a pas dit la mme chose ? Henrik ? Oui, mot pour mot Exactement la mme chose. Un lourd silence suivit cette rvlation . En ralit, ils savaient dj tous que les prsages de la machine se retrouvaient dans la bouche de personnes vivantes. Mais l, ctait diffrent Le plus troublant, reprit Richard, ce nest pas ce qua dit la machine, mais la faon dont elle sest exprime. Comment a ? stonna Nicci. Elle grave des symboles sur des bandes mtalliques. Sy est-elle prise autrement ? Non, elle a produit des bandes, comme dhabitude Alors, o est le problme ? V ous savez tous que la machine fait un vacarme de fin du monde quand elle fonctionne. Pour commencer, elle dmarre dun coup, sans crier gare Eh bien, dans ce cas prcis, elle sest mise lentement en action, comme si elle se rveillait. Zedd leva les bras au ciel. Ben voyons ! Elle se rveille et tannonce quelle a rv. Par les esprits du bien ! Richard, cest une fichue machine ! Je sais, je sais (Le Sourcier fit signe au vieil homme de se calmer et dcouter.) Mais elle sest mise en marche trs lentement, puis elle a grav deux bandes qui disaient : Jai fait des rves , et : Pourquoi ai-je fait ces rves ? Trs bizarrement, les deux bandes ntaient pas chaudes quand je les ai retires de la fente. Elles sont toujours brlantes ! scria Zedd. Eh bien, pas cette fois. Jai pu les toucher sans me brler les doigts. Voil qui nest pas banal, concda le vieux sorcier. Je suis rest dans la salle secrte, pour savoir si la machine avait autre chose me dire. Alors que je mtais assoupi, elle sest remise en marche. Mais de la faon habituelle, brutalement et avec le bruit classique. Bien entendu, a ma rveill. Richard sortit de sa poche une bande de mtal. Aprs mavoir rveill, juste avant que jentende crier Kahlan, la machine a produit la mme prdiction. Et cette bande-l tait chaude. La mme prdiction que quoi ? Richard brandit la feuille de parchemin. Le mme prsage que celui de Lauretta : Le choix dune fierge lui cotera la vie.

Chapitre 60
De la pointe du pied, Richard souleva le chemin de couloir. Il ne dcouvrit pas le symbole grav dans le sol devant les chambres o Kahlan et lui staient sentis pis, et celle o Catherine avait trouv la mort. Cette constatation lui remonta le moral. Le signe voulait dire surveillez-les , et il navait aucune envie quon recommence lespionner dans son sommeil. Le dernier prsage de la machine, identique celui de Lauretta, linquitait beaucoup, mais pour linstant Kahlan tait sa priorit. Le choix dune fierge lui cotera la vie la concernait-il ou non ? Il naurait su le dire, puisque son pouse ntait pas la seule reine prsente au palais. En revanche, linfection tait grave, et l il ny avait pas de temps perdre Tenter de comprendre les prophties tait en rgle gnrale une perte de temps. Isoler Kahlan de la machine et la confier aux bons soins de Zedd semblait par contre une trs bonne ide. Richard avait pari que la chambre serait sre, parce quil ne sagissait pas dun des pied-terre du seigneur Rahl. Ces chambres-l faisaient une cible trop vidente, mme en labsence du fameux symbole. Tant quil naurait pas t tabli comment et par qui ces signes taient gravs au cur mme du palais, le Sourcier navait aucune intention de prendre des risques. Le refuge quil avait choisi tait une chambre dinvit situe dans une aile pour linstant dserte du palais. En labsence doccupants, personne ne pourrait sapercevoir que le seigneur Rahl et sa femme y avaient lu domicile. Ce secteur du palais tant trs lev, il ny aurait aucun risque dintrusion partir de lextrieur. Bien entendu, la pice ntait ni grande ni trs luxueuse, mais Richard sen fichait, car seule la scurit lintressait. Comme de juste, Cara ne le laissa pas entrer le premier. Pourtant, Benjamin avait dj affect un dtachement de la Premire Phalange dans le couloir gard aux deux extrmits par Rikka et Berdine, toutes les deux en uniforme rouge. Alors quil saluait les gardes, Richard songea quils ne pourraient pas grand-chose contre la menace quil redoutait le plus. La crature noire, lvidence, se moquait comme dune guigne des sentinelles Mais le Sourcier avait une petite surprise pour les mystrieux espions, sils savisaient de revenir. Un bras autour de la taille de Kahlan, il la guida lintrieur. Alors quil posait leurs affaires dans un coin, Cara acheva de faire le tour des lieux et, dun signe de tte, indiqua que tout semblait normal. Quen penses-tu ? demanda Richard Kahlan. On dirait que cest parfait, surtout le lit Cette remarque rassura le Sourcier. Si sa femme avait envie de dormir, et si elle y parvenait, ce serait dj un trs bon point. Lair inquite, Cara semblait partager cet avis. Zedd entra et tapota gentiment le dos de lInquisitrice. Installe-toi, chre enfant. Je vais demander quon prpare un cataplasme, et je le poserai sur ton bras ds quon nous lapportera. Mais le plus important, cest que tu te reposes. Kahlan acquiesa. son teint cendreux, sans parler de son regard voil, Richard devina quelle souffrait atrocement. Ne voulant pas linquiter, elle faisait de son mieux pour cacher sa dtresse, mais elle ne pouvait pas le tromper Le couple ayant dormi la belle toile dans le Jardin de la Vie, la jeune femme portait toujours sa tenue de voyage.

 Si nous nous mettions en tenue de nuit, histoire de nous glisser entre ces draps ? Kahlan tituba vers le lit. Dans le jardin, Nathan avait tent de soulager lInquisitrice. Sans plus de succs que Zedd, Nicci et Richard. Il ne restait plus qu compter sur le cataplasme du vieux sorcier et sur le caractre rparateur dune bonne nuit de sommeil. Richard, dit Zedd, je file moccuper du cataplasme. En attendant, fais en sorte quon vous dbarrasse de ces miroirs. Deux glaces jumelles ovales trnaient au-dessus dune grande coiffeuse. Ne tinquite pas, fit Richard, jai ma petite ide ce sujet Ds que son grand-pre fut parti, le Sourcier inspecta son tour la chambre. Non quil doutt de Cara, mais deux prcautions valaient toujours mieux quune. Dans une pice si petite, lopration se rvla trs courte. Les armoires vides sentaient bon le cdre aromatique. Au fond de la chambre, une porte-fentre vitre donnait accs un balcon. Jetant un coup dil dehors, Richard vit quon avait agrment le petit espace dune plante en pot. Des tages plus bas, dans une cour, des soldats patrouillaient Quand Cara sen fut alle, Richard tenta de convaincre Kahlan de retirer au moins ses bottes. Arguant quelle avait froid, la jeune femme insista pour se glisser sans plus attendre dans le lit. Pour avoir souffert de terribles migraines, Richard savait combien on avait besoin de tranquillit, ces moments-l. Ninsistant pas, il se contenta de tirer la couverture jusque sous le menton de sa bien-aime. Lorsquelle eut ferm les yeux, il approcha de la porte-fentre et dtacha la bande de tissu qui servait tenir le rideau cart. Puis il gagna la coiffeuse, sempara dun miroir et le posa sur le sol. Aprs avoir plac son jumeau en face, il utilisa le cordon pour attacher ensemble les deux glaces. Finalisant son uvre, il inclina le montage, le faisant reposer contre le flanc dun fauteuil. Il alla ensuite sallonger, enlaant Kahlan pour lui faire sentir quelle ntait pas seule. Les yeux clos, elle ne dit rien mais se serra contre lui, montrant ainsi quelle apprciait lattention. Richard sassoupit et se rveilla quand on frappa la porte. Ctait Zedd avec son cataplasme. Le Sourcier alla fouiller dans son sac dos, en sortit son pot donguent aux feuilles daum et le tendit au vieil homme. Puis il tira la couverture pour dvoiler la main et le bras de Kahlan. Pendant ce temps, Zedd ajouta de longuent au cataplasme. LInquisitrice drange dans son sommeil ouvrit demi les yeux. Quand Zedd lui appliqua sa prparation sur la peau, elle ne put sempcher de gmir. a ira mieux bientt, chre enfant Kahlan hocha la tte et referma les yeux. Zedd entreprit denrouler une bande de gaze autour du cataplasme. Linfection va reculer, et la douleur disparatra trs vite. Jai aussi ajout une plante qui laidera dormir. Merci, Zedd Mais je minquite de la voir si abattue. Elle a besoin de repos, cest tout. Et un peu de sommeil ne te ferait pas de mal non plus, fiston ! Richard doutait dtre capable de dormir. Il prvoyait plutt de veiller sur le repos de sa femme. Les deux hommes sursautrent quand ils entendirent un lointain cri dangoisse. Par les esprits du bien ! quest-ce que ctait ? sexclama Zedd. Richard eut lombre dun sourire. Jai plac les deux miroirs face face. Notre espion vient sans doute de voir quelque chose

quil na pas aim du tout : son propre reflet ! Pour ne pas rveiller Kahlan, Zedd gloussa plus quil ne rit. Mon garon, voil un sacr bon tour de magie !

Chapitre 61
La situation mimposait de faire un choix, et je ne my suis pas drobe, annona la reine Orneta. Bien entendu, ma dcision est irrvocable. Les quelques invits de marque prsents se regardrent, impressionns. Puis la duchesse Marple posa sa tasse et se pencha vers la souveraine : Donc, vous soutenez que le seigneur Rahl et la Mre Inquisitrice sont des agents du Gardien ? Srieusement ? Orneta nota que la duchesse semblait plus scandalise quincrdule. Comme de juste, de si horribles affirmations lexcitaient au plus haut point. Face aux puissants, la plupart des gens courbaient lchine. Mais quand une occasion de les traner dans la boue se prsentait, ils ne la rataient jamais. Orneta dtestait les ragots et elle naimait pas davantage lapider les hommes et les femmes de pouvoir. Idaliste par nature, elle sinquitait des forfaitures de Richard et Kahlan parce quelle tenait protger son peuple. Dans la petite assemble, elle ntait pas la seule sinquiter. Ces derniers jours, elle avait beaucoup convers avec les dirigeants et les missaires qui ne cachaient pas leur intrt pour les prophties et leur dsir de les voir rgir le monde. Dtestant que le seigneur Rahl et la Mre Inquisitrice leur cachent des prdictions, ils se sentaient ignors et mpriss. La soudaine passion de ces gens pour les prophties avait quelque chose de surprenant, Orneta le concdait, mais navait-elle pas connu la mme volution ? Une fois lhypothque de la guerre leve, il semblait normal de sintresser davantage lavenir. En dialoguant avec Orneta et Ludwig, les invits avaient dcouvert quune seule explication clairait le comportement du seigneur Rahl et de sa femme Orneta dsigna Ludwig. Comme labb Dreier nous la rvl, le seigneur Rahl, dans nombre de prophties, est appel le messager de la mort . V ous apprendre cela ne me fait pas jubiler, veuillez le croire, et vous ntes pas obligs de prendre ma parole pour argent comptant. Les textes existent, et on peut les consulter. Le seigneur Rahl ne consentirait pas vous les montrer, bien sr, mais lvque Arc, lui, ne vous refuserait pas laccs sa bibliothque. Imaginer que le Gardien manipulait les chefs de lempire tait une ide affolante. Sils refusaient dabord dy croire, les interlocuteurs dOrneta finissaient tt ou tard par se rendre lvidence. Qui mieux que le Crateur pourrait connatre lavenir ? demanda soudain Ludwig. Et comment choisirait-Il de nous avertir des dangers qui nous menacent ? Tous les regards se rivrent sur labb. En passant par les prophties ! Les prsages du Crateur sont notre seule voie de salut, mes amis. Bien entendu, le Gardien tente de nous en priver, afin de mieux nous torturer. Pour cela, il sest empar de lme des chefs que nous vnrions plus que tout. Ainsi, ils deviendront linstrument de notre perte et de notre damnation. La dmonstration tait limpide. Si le seigneur Rahl et la Mre Inquisitrice gardaient les prophties par-devers eux, ctait pour accomplir les sombres desseins du Gardien. La thse, si convaincante ft-elle, ntait pas facile accepter, mme pour une fanatique des ragots comme la duchesse. Pour les faire basculer dans son camp, et militer pour sa cause, Orneta allait

devoir montrer sa dtermination et son engagement. Posant une main sur le bras de Ludwig, elle passa la phase suivante de son plan : Cher abb, pourriez-vous faire savoir lvque Arc que nous aurions grand besoin de ses lumires en matire de prophties ? Prcisez-lui que nous sommes convaincus, comme lui, que les prsages dtiennent la cl de lavenir. Sil nous permet daccder ce trsor de connaissances, assurez-lui quil aura jamais acquis la loyaut de mon peuple et la mienne. Cette dclaration suscita quelques murmures indigns et une majorit de hochements de tte approbateurs. V otre message arrivera aux oreilles de lvque Arc, Majest. coup sr, il sera honor par votre confiance. En son nom, je puis vous assurer que nous continuerons, lui et moi, nous fier scrupuleusement aux prsages pour guider lempire sur la voie de lavenir. Jespre que le seigneur Rahl se rendra la raison, dit un ambassadeur nomm Grandon. (Sincrement afflig, il tira sur la pointe de sa longue barbe.) Aprs tout, nous ne sommes pas en train de choisir un camp, puisque nous avons tous combattu dans le mme. Sincrement, je prie pour que le seigneur Rahl ne tienne pas pour une trahison notre ralliement lvque Arc. Cette dclaration obtint lassentiment de tous les invits. Sils se rangeaient du ct des prophties, la trahison ne les sduisait pas, trs loin de l. Loyaux lempire dharan, ils dsiraient que les prdictions y prvalent, mais sans souhaiter pour autant la destitution du seigneur Rahl. Sappuyant des deux mains la balustrade, Orneta se pencha pour mieux voir les grands couloirs du palais, en contrebas. De ce charmant petit salon extrieur une sorte de niche amnage sur la grande promenade surleve , on voyait aller et venir des centaines de gens dont lavenir, leur insu, dpendait entirement du drame feutr qui se jouait parmi un petit groupe de dirigeants. La trahison Cest comme a que vous voyez les choses ? Et vous ne voudriez pas que le seigneur Rahl les ressente ainsi ? Exactement, Majest En ce qui me concerne, il nest pas question de retirer ma confiance au seigneur Rahl, le vainqueur dune guerre terrible. Mais jai le sentiment que Grandon se tut, hsitant, et Ludwig saisit au vol loccasion. V ous pensez que lvque, sil devenait le seigneur Arc, serait un meilleur chef en temps de paix que Richard Rahl le guerrier. Eh bien, cest une excellente faon de prsenter les choses Nous restons loyaux lempire dharan, et nous continuons estimer le seigneur Rahl et sa femme, mais il nous semble que lvque Arc ou, plutt, le seigneur Arc est plus adapt au rle de chef parce quil accorde aux prophties limportance quelles mritent. Respectant les prsages, il sera un meilleur dfenseur de la paix et nous guidera vers un avenir serein. Cette fois, tout le monde reconnut la sagesse des propos de lambassadeur. Jaimerais beaucoup que les choses se droulent ainsi, intervint Orneta. Le seigneur Rahl et sa femme se sont battus pour nous comme des lions, et nous leur devons une reconnaissance ternelle. Mais sur le long et prilleux chemin qui fut le leur, ils ont succomb de sombres tentations, et il est de notre devoir, aujourdhui, de soustraire nos peuples leur influence. Le seigneur Arc est notre nouveau guide, il serait criminel de nous voiler la face. Jai choisi de lui tre loyale, et je ne changerai plus davis. Lambassadeur Grandon hocha simplement la tte. Quil en soit ainsi, dans ce cas. Rticente sengager, la duchesse remplit sa tasse et but une gorge dinfusion. Mais dautres dirigeants acquiescrent ou prtrent serment voix haute.

Orneta se rjouit que Ludwig soit en quelque sorte la cl de vote de lordre nouveau qui sannonait. Charg de collecter des prophties, il avait pendant longtemps aid Hannis Arc gouverner la province de Fajin. Dsormais, il serait le plus proche conseiller du seigneur Arc, le futur matre et bienveillant berger de lempire dharan. Prenant son verre pour boire une gorge de vin les infusions, trs peu pour elle , la reine vit quune Mord-Sith approchait du petit salon extrieur. Entirement vtue de rouge, la femme ne quittait pas Orneta du regard.

Chapitre 62
La reine Orneta et ses interlocuteurs se turent tandis que la Mord-Sith approchait. Suivant du regard la grande femme en cuir rouge, tous les conjurs semblaient avoir soudain pris conscience de la gravit de leurs propos. Et ils ne se sentaient pas vraiment laise Aprs tout, ntaient-ils pas en train de comploter au cur mme du fief ancestral des seigneurs Rahl la ligne qui rgnait sur DHara depuis des millnaires ? Envisager de renverser le pouvoir alors quon en tait lhte aggravait encore la forfaiture Certes, mais ce palais tait aussi celui du peuple, ainsi que son nom lindiquait. Si on voyait les choses de ce point de vue-l, ctait lendroit idal pour songer lavenir de lempire et de ses membres. Lirruption de la Mord-Sith sembla pourtant semer le doute chez les partisans dHannis Arc. Le seigneur Rahl tait le matre incontest de DHara, et la rcente guerre, conclue par un triomphe, avait renforc sa position. Sauf si Orneta, avec laide de labb Dreier et de lvque Arc, parvenait inverser le cours des choses. Comme beaucoup dautres dirigeants, la reine croyait dur comme fer que les prophties, un cadeau du Crateur, devaient tre obies la lettre. Mais pour sy conformer, il convenait dabord de les connatre. Les conserver secrtes revenait servir le Gardien, a ne faisait pas de doute. Le seigneur Arc, quand il exercerait le pouvoir, romprait avec cette conspiration du silence et du mensonge. Approchant de la balustrade, la Mord-Sith se pencha pour suivre les alles et venues des gens, en contrebas. Des soldats levrent les yeux, la virent et continurent imperturbablement leur patrouille. Des passants la remarqurent aussi, mais ils sempressrent de dtourner le regard. Mme au Palais du Peuple surtout au palais, certaines poques , les individus senss prfraient ne pas regarder en face les femmes en rouge. Depuis le mariage de Cara, lange gardien de Richard Rahl, cette mfiance tait un peu moins forte. Mais la tendance ne stait pas inverse. Et lattitude de la grande Mord-Sith ne faisait rien pour dtendre latmosphre. Sa longue natte traditionnelle impeccable la mche de cheveux prs, cette fort jolie femme voluait avec une grce fline qui mettait en valeur les courbes parfaites de son corps. Un Agiel pendait son poignet au bout dune chanette en or, prt voler dans sa paume la moindre alerte. Se dtournant de la balustrade, elle chercha le regard dOrneta, le trouva et le soutint froidement. Reine Orneta, je suis venue pour vous parler. En priv. De quel sujet ? Vous le saurez quand nous serons seules. Orneta navait aucune envie de converser avec une des Mord-Sith du seigneur Rahl dont elle prparait la destitution. Eh bien, jai peur de ne Pardon ? Ai-je donn limpression que je vous laissais le choix ? Orneta sentit se hrisser tous les poils de sa nuque. De sa vie, elle navait jamais entendu une voix si mlodieuse et si menaante la fois. Vaincue, elle se leva. Mes appartements ne sont pas loin dici. Si vous consentez Ce sera parfait. En route !

Orneta regarda Ludwig, implorant son secours et elle lobtint. De quoi voulez-vous parler la reine ? demanda-t-il, furieux. Dun coup de poignet, la Mord-Sith fit voler lAgiel dans sa main. De la plus rcente prophtie Tout le monde parut surpris. Quelle prophtie ? Plusieurs personnes, dont la devineresse aveugle, ont t visites par ce prsage. Et que dit-il, ce prsage ? La Mord-Sith frona pensivement le front. Je nen ai pas la premire ide, bien entendu ! Les prdictions ne sont pas pour les profanes les gens comme vous compris. Cette fois, Ludwig parut sur le point dexploser. Depuis leur premier soir, labb et la souveraine taient devenus trs proches, et ils ne se quittaient pour ainsi dire plus. Orneta rayonnait de bonheur davoir enfin trouv un homme qui ne pouvait pas se passer delle. Si vous ignorez ce que dit ce prsage, demanda Ludwig, comment pouvez-vous en parler avec la reine ? On ma donn des ordres en mentionnant au passage quils avaient un lien avec la dernire prophtie. (Agiel point vers lui, la Mord-Sith se pencha vers labb.) Bon, jai perdu assez de temps ! Nous allons devoir y aller. Se levant, labb tenta de sinterposer entre la dame de son cur et la femme en rouge. Je crois que nous devrions dabord Ludwig ne termina jamais sa phrase. Quand lAgiel sabattit sur son paule, il tituba, recula puis tomba genoux en gmissant de douleur. Se ressaisissant, il leva les yeux et cria : Comment as-tu os, misrable ? La Mord-Sith pointa de nouveau son Agiel sur labb. Si jtais vous, je resterais genoux et je me tiendrais tranquille. Sinon, je risque de vous calmer dfinitivement. Vous voyez ce que je veux dire ? Ludwig foudroya la Mord-Sith du regard, mais il ne dit plus rien. Bouleverse de le voir ainsi, Orneta fit mine de le rejoindre afin de le rconforter. La femme en rouge lui barra le chemin. Maintenant, cen est trop ! En route !

Chapitre 63
Soucieuse dempcher la Mord-Sith de lui faire goter de son arme, Orneta jeta un dernier coup dil Ludwig, puis elle se dtourna et prit la direction de sa suite. Folle de rage que cette tortionnaire ait os maltraiter son bien-aim, elle jugea plus stratgique de nen rien montrer pour linstant. Trs bientt, elle irait se plaindre qui de droit, et la femme en rouge paierait pour son insolence sans mme parler de sa cruaut gratuite. En gardant son calme, Orneta allait loigner la Mord-Sith de Ludwig un chevalier servant empress qui risquait de sattirer de gros ennuis sil intervenait trop pour le salut de sa dame. Dans le couloir aux murs lambrisss, Orneta seffora de ne pas presser le pas. En avanant dignement, elle entendait rappeler la Mord-Sith qui elle tait, et pourquoi on lui devait le respect. Accessoirement, ctait un moyen de retarder le moment o elle serait seule avec cette femme dans ses appartements. Une servante aux bras lests de draps frachement sortis de la blanchisserie scarta sur le passage de la Mord-Sith, baissa les yeux et attendit de longues secondes avant de reprendre son chemin. Orneta eut le sentiment dtre un condamn quon conduit la potence. Comment pouvait-on lhumilier ainsi ? Avait-elle mrit un tel dshonneur ? Son rcent changement dallgeance justifiaitil une disgrce ? En aucune faon ! Depuis toujours, elle stait montre loyale DHara puis lempire. Et sa nouvelle prise de position allait dans le mme sens. En se dtournant dun chef corrompu, elle tait reste fidle au peuple, tout simplement. Que lui voulait donc cette Mord-Sith ? Mme si elle lignorait, il semblait probable que ctait li au serment dallgeance quelle avait prt au seigneur Arc. Allons, ctait impossible ! Personne ntait au courant, part elle-mme et Ludwig. Plus les membres du petit groupe, mais elle venait juste de le leur rvler Certes, certes Mais une prophtie pouvait trs bien annoncer son rejet de Richard Rahl. Sil tenait secrtes les prdictions, le sinistre sbire du Gardien nhsitait srement pas sen servir quand a larrangeait. Et nul ne pouvait dire ce quun tel agent du mal tait prt faire lorsquil se sentait menac. lorigine, Richard Rahl tait un homme de bien, a ntait pas douteux, mais le hros le plus pur, une fois possd par le Gardien, devenait susceptible de commettre toutes les infamies. Comme Ludwig lavait si judicieusement soulign, un ancien dfenseur du bien tait la meilleure recrue possible pour le matre du royaume des morts. Jetant un coup dil par-dessus son paule, Orneta vit que la Mord-Sith la talonnait, lair sinistre. Mais plus loin, bonne distance, les nouveaux amis de la reine suivaient eux aussi le mouvement. Une main sur son paule douloureuse, Ludwig ouvrait la marche, talonn de prs par lambassadeur Grandon, la duchesse Marple et les autres dirigeants. Ces braves gens ne voulaient pas abandonner une allie, et Orneta leur en tait mille fois reconnaissante. Devant des tmoins, la Mord-Sith serait bien oblige de se retenir un peu. Et la loyaut de Ludwig mettait du baume au cur la souveraine. Sarrtant devant une porte ouvrage, Orneta attendit quelques secondes, histoire que ses compagnons puissent approcher, puis elle annona : Nous y sommes Le regard furieux de la Mord-Sith glaa les sangs de la reine. Comme un automate, elle ouvrit la

porte et entra. Quand la femme en rouge lui eut embot le pas, elle repoussa le battant, mais pas entirement, afin que ses amis puissent entendre la conversation et mme jeter un coup dil dans la chambre. Hlas, la Mord-Sith sen aperut et claqua la porte derrire elle. Sans trahir son trouble, Orneta approcha dun joli cabinet liqueurs. Puis-je vous offrir boire ? Je ne suis pas ici pour a. Navre, mais il ne me semble pas avoir entendu votre nom Je mappelle Vika. Le regard de la Mord-Sith glaa de nouveau les sangs dOrneta, qui fit de son mieux pour ne pas montrer son trouble. Vika, donc Eh bien, Vika, que puis-je pour vous ? Crier trs fort ! Je vous demande pardon ? Avanant vers la reine, Vika la saisit par le devant de sa robe. Crier trs fort, cest pourtant clair, non ? Vika tira Orneta vers elle et lui plaqua son Agiel sur la poitrine. Tous les nerfs vrills par une souffrance quelle naurait pas crue possible, Orneta hurla sen briser les cordes vocales. Quand elle put enfin se taire, elle se laissa glisser sur le sol, le souffle court, et ne tenta mme pas dessuyer les larmes qui ruisselaient sur ses joues. Pourquoi avez-vous fait a ? gmit-elle. Pour vous aider crier, bien sr Quelle folie tait-ce donc ? Toute cette histoire navait aucun sens. Mais pourquoi ? Pour vous rcompenser, Majest Puisque vous vous tes engage en faveur des prophties, vous aurez lhonneur dtre loutil de leur accomplissement. Et maintenant, jaimerais entendre un cri digne de ce nom. Sous le regard terrifi de sa proie, Vika lui plaqua la pointe de son Agiel sur la gorge. Orneta crut pour de bon quelle allait se briser les cordes vocales. Une douleur pareille ne vous faisait pas seulement implorer la mort : on regrettait dtre n un jour, tout simplement. Du sang jaillit de la bouche dOrneta, touffant un peu son cri. Elle sentit le fluide vital couler sur son menton puis empoisser le devant de sa robe. Sa vision se brouilla avant de sclaircir de nouveau. O tait donc passe la Mord-Sith ? Soudain, elle la sentit derrire elle. Trs calme, Vika abattit son Agiel sur la nuque de la reine. Comme si son crne venait dexploser, Orneta hurla de nouveau et faillit stouffer avec son propre sang. Cette fois, la souffrance tait pire que la mort ou du moins que lide quelle sen faisait. Recroqueville sur le sol, Orneta se demanda ce quon prouvait quand on sentait son cerveau fondre de lintrieur. Dans un brouillard, elle vit la Mord-Sith venir se camper devant elle, la regardant sans une once de compassion ni de remords. Tant dindiffrence chez un tre humain ? Cela paraissait impossible, et pourtant Ctait trs bien, Majest Je suis sre que tout le monde a entendu.

Incapable de lever la tte, Orneta supposa que les muscles de son cou avaient cd sous la tension. La tte appuye sur la poitrine, elle vit quune mare de sang stendait paresseusement sur le sol de marbre blanc. Les bottes de la Mord-Sith taient exactement de la mme couleur que le sang de sa victime. Mobilisant tout ce qui lui restait de force, Orneta parvint articuler quelques mots : Quattendez-vous de moi ? Aprs ces cris si russis ? Eh bien, Majest, vous me combleriez daise en mourant. Orneta connaissait la rponse avant mme davoir pos la question. Incapable de lutter contre tant de sauvagerie, elle sut que sa dernire heure avait sonn. LAgiel sabattit, visant son cur. Quand il explosa dans sa poitrine, Orneta sentit une douleur mle dune trange extase. Une fraction de seconde, seulement. Parce que, ensuite, il ny eut plus rien. Pour lternit.

Chapitre 64
Ludwig tait en train de se servir un dernier verre de vin quand il entendit la porte souvrir puis se refermer dans son dos. Quelquun venait dentrer sans frapper. Du coin de lil, labb capta une silhouette en cuir rouge, puis une odeur de sang familire monta ses narines. Un instant, il eut limpression dtre dans son abbaye, occup collecter des prophties parfois par des moyens plus radicaux que dautres. Aprs avoir bu une gorge de vin, Ludwig se retourna et cala une hanche contre le rebord de la table. Lheure avanait, et il mourait de fatigue. Se redressant de toute sa hauteur, Vika redressa firement le menton. Les mains croises dans le dos, bien campe sur ses jambes, elle vita cependant de soutenir le regard de labb. Vous tes satisfait, abb Dreier ? Ludwig avana de quelques pas vers la Mord-Sith. Ils taient tous terrifis Nous avons entendu les cris, et quand tu es sortie nos amis ont pu jeter un coup dil sur le cadavre. Jai ador ta faon de les foudroyer du regard pendant que tu essuyais sur le chemin de couloir la semelle ensanglante de tes bottes. Du grand art ! Merci beaucoup, abb Dreier. Orneta a-t-elle atrocement souffert ? Ce fut un calvaire, selon vos ordres. Comme vous y teniez, jai particulirement soign cet aspect-l de sa fin. Excellent Aprs quune Mord-Sith a commis quasiment devant leurs yeux un crime ignoble, la plupart des dirigeants penseront srement que le seigneur Rahl est un monstre indigne de confiance. Du coup, ils se jetteront dans les bras du seigneur Arc ! Oui, cest une certitude. Vika hsita un peu, puis elle posa la question qui lui brlait les lvres : Votre paule va bien, abb Dreier ? Jai craint den avoir un peu trop fait. Ludwig posa une main sur larticulation effectivement douloureuse, puis il fit tourner son bras. Tu as t parfaite La dmonstration a convaincu tout le monde. Personne nira seulement imaginer que tu es avec moi. Le regard soudain glacial, Vika se rembrunit. Je suis la Mord-Sith du seigneur Arc, pas la vtre. Un dtail que je trouve sans importance, permets-moi de le dire. Je doute que le seigneur Arc partagerait votre point de vue. Ludwig tendit une main et libra un flot de pouvoir qui vint percuter la Mord-Sith au ventre. Des larmes lui montant aux yeux, Vika dut mettre un genou en terre. Le visage presque aussi rouge que son uniforme, elle croisa les bras sur son abdomen, gmit de douleur et tomba sur un ct. Les Mord-Sith taient entranes pour supporter la souffrance, mais pas le type de torture que Ludwig pouvait infliger une proie. Quand le regard de Vika se voila, labb sut quelle apercevait les contours du royaume des morts. coup sr, elle devait croire que sa dernire heure avait sonn. Aprs tout, on saventurait rarement entre les griffes de la mort avec une chance den revenir indemne.

Ludwig dcida de maintenir Vika un long moment sur cette invisible frontire sparant la vie de la mort. V oil qui lui apprendrait le respect ! Et si elle finissait par basculer du mauvais ct, tant pis pour elle. Mme si elle tait fort jolie, dautres attendaient de la remplacer. Mais Hannis Arc, lui, ne verrait peut-tre pas les choses ainsi. Ludwig relcha sa victime. Roulant sur le dos, Vika carta les bras et respira fond plusieurs fois. Comme la naissance, un retour dans le monde des vivants ntait pas une partie de plaisir. Totalement dsoriente, la MordSith eut besoin dun moment pour reprendre contact avec la ralit. Ne sois plus jamais impertinente avec moi ! Cest compris ? Oui, abb Dreier. Je dteste linsolence. Veuillez me pardonner, abb Dreier, souffla Vika en se relevant pniblement. Ludwig attendit quelle soit bien stable sur ses jambes. Et tes autres missions ? Au prix dun effort inhumain, Vika parvint afficher son imperturbabilit coutumire. Courageusement, elle croisa de nouveau les mains dans le dos, mme si elle avait ainsi plus de mal ne pas vaciller. Jai tout fait, abb Dreier Grce mon uniforme, jai pu passer inaperue et graver le symbole devant toutes les chambres du seigneur Rahl. V oyant le roi Philippe sortir de ses appartements et laisser sa femme seule, jai fait de mme devant sa porte. Ludwig but une autre gorge de vin. Des gens tont-ils vue ? Oui, abb, mais personne ne ma vraiment regarde, vous savez ce que cest avec les MordSith Selon vos ordres, jai pris garde ne me laisser voir par aucune de mes collgues . Ainsi, on pensera que je suis une des gardes du corps du seigneur Rahl. Ces derniers temps, elles sont toutes en rouge, une chance de plus pour moi. Jai vraiment t invisible. Ludwig sourit daise. Il avait assur Hannis Arc quil en serait ainsi, lorsquil lui avait expos son ide dutiliser Vika. Si puissant quil ft, lvque tait trop consum par ses obsessions et trop isol pour savoir comment les choses se passaient dans le grand monde. Sans laide de Ludwig, il navait aucune chance de raliser ses plans. Bien, bien (Labb posa son verre.) Puisque tu as tout fait, il va te falloir partir. Je ne voudrais surtout pas quune des Mord-Sith du seigneur Rahl te voie. Plus tu tattardes, et plus a risquera darriver. Je suis prte men aller, abb Dreier. Mon carrosse est attel et il mattend. Je ne vais plus rester trs longtemps ici Lorsque je serai loin du palais, une fois les plaines dAzrith traverses, tu pourras profiter du voyage. Je suis sr quHannis Arc a hte de te revoir. Jen suis sre aussi, abb Dreier. Ludwig dvisagea la Mord-Sith, en qute du moindre indice dinsolence. Il nen trouva aucun. Abb Dreier, ce que jai entendu est vrai ? De quoi parles-tu ? Vika hsita un instant. On dit quune Mord-Sith sest marie La crmonie, les invits Tout a serait en son honneur. Concentre sur mes missions, je nai pas pu vrifier par moi-mme. De toute faon, a ne te regardait pas ! Mais oui, cest pour a que les dirigeants sont l. On

nous a invits au mariage de Cara. Je ne comprends pas quune Mord-Sith sabaisse ces niaiseries. Sous le rgne de Richard Rahl, les femmes en rouge se sont ramollies Cest srement a Ludwig approcha de Vika, ltudiant de pied en cap. Quand il se campa devant elle, cherchant son regard, elle dtourna lgrement la tte. Tu nas plus rien faire ici File avant que la mauvaise personne croise ton chemin ! La Mord-Sith inclina humblement la tte. Je pars sur-le-champ et je vous attendrai la lisire des plaines dAzrith. Ludwig regarda la Mord-Sith sloigner de sa dmarche fline et gracieuse la fois. Aprs Orneta, elle aurait fait une dlicieuse compagne de lit. Non que la reine et t dcevante, mais ce ntait pas Vika. Peu de femmes avaient tant de chien. Pour linstant, comme les autres Mord-Sith, elle appartenait Hannis Arc, mais un jour ou lautre, si tout se passait bien, lvque naurait plus de pouvoir sur rien ni sur personne. Devenu le seigneur Dreier, Ludwig pourrait choisir librement dans son cheptel. Laffaire serait dlicate, cependant. Trs dangereux, Hannis Arc ntait pas un adversaire ni un sorcier prendre la lgre. Mais ses obsessions finiraient par le perdre. Ludwig sarracha de plaisantes perspectives davenir. Il devait lever le camp. Tous les dirigeants qui ne se fiaient plus au seigneur Rahl, les nouveaux fidles du seigneur Arc, taient sur le dpart, et il tenait quitter le palais avec eux.

Chapitre 65
Richard tait fou de rage et dindignation. Devant le cadavre dOrneta, il ne parvenait pas en croire ses yeux. Encore un massacre ! Et ctait la deuxime reine sauvagement assassine au palais. Par une Mord-Sith, pour ne rien arranger ! Quelle Mord-Sith ? Il naurait su le dire. Et pour quelle raison ? Pareillement, il nen savait rien. Seigneur Rahl, dit Cara, javoue que je me mfiais de cette femme. Pour tre franche, je ne la portais pas dans mon cur, mais pas au point de faire a. Ai-je dit que ctait toi ? Non, mais vous navez pas dit le contraire non plus. Cara, je veux savoir qui a tu cette femme. Cara acquiesa, les lvres pinces. Depuis laccession au pouvoir de Richard, aucune Mord-Sith naurait commis un acte pareil de son propre chef. Mais il y avait toute une srie de preuves et de tmoignages La mort avait t donne par un Agiel. Richard sen tait dout, et Cara le lui avait confirm. La meurtrire tait une Mord-Sith, ce ntait pas contestable. Mais laquelle ? Toute la question tait l. Richard ne pouvait avancer aucun nom. Quand il sagissait de le protger ou de dfendre Kahlan, toutes ces femmes taient impitoyables. Au combat, elles ne faisaient pas dans la dentelle non plus. Mais elles lui taient loyales au point de vouloir mourir pour lui. Bon sang, a navait aucun sens ! Richard fit signe lambassadeur Grandon dentrer. Debout dans le couloir, lhomme inclina trs lgrement la tte et avana, jouant avec un bouton de sa veste pour se donner une contenance. Oui, seigneur Rahl ? dit-il en simmobilisant devant Richard. Selon vous, une Mord-Sith est coupable et vous affirmez lavoir vue ? Cest exact, seigneur Rahl. Dcrivez-la ! Eh bien Elle tait grande, blonde, les yeux bleus Se matrisant grand-peine, Richard dsigna Cara : Mon amie correspond en tout point votre portrait. Ctait elle ? Grandon regarda brivement Cara. Bien sr que non, seigneur Rahl. Beaucoup de Mord-Sith sont des blondes aux yeux bleus. Comme presque tous les DHarans. Grandon baissa les yeux sur le bouton qui semblait le fasciner. Cest vrai, seigneur Rahl Alors, comment pouvons-nous distinguer cette femme des autres Mord-Sith blondes aux yeux bleus ? Comment dmasquer la meurtrire ? Abandonnant le bouton, Grandon entreprit de tirer sur sa barbe pointue. Je nen sais rien, seigneur Rahl Pour dire la vrit, je ne lai pas dvisage Jai vu le cuir rouge, la natte blonde, lAgiel au bout dune chane Cette femme avait lattitude dune MordSith, si vous voyez ce que je veux dire. Elle en imposait. Si je la revoyais, je ne serais pas sr de lidentifier. Richard en soupira de frustration. Grandon disait vrai. En prsence dune Mord-Sith, on essayait

autant que possible de regarder ailleurs. En son temps, il avait connu langoisse quveillaient ces femmes chez un tre humain normal. Que faisiez-vous avec la reine Orneta ? Si jai bien compris, vous tiez plusieurs dans ce salon extrieur. Et vous y tiez depuis un bon moment, voir les verres et les tasses, sur les tables. Pourquoi ce rassemblement ? Voyant Grandon plir, Richard sut quil avait mis dans le mille. Seigneur Rahl, nous parlions, voil tout De quoi, exactement ? Des prophties. Vraiment ? Et quen disiez-vous ? Ce devait tre frappant, puisque tous les participants cette runion ont quitt le palais ou sont sur le dpart. Lambassadeur prit le temps de peser ses mots. Seigneur Rahl, je suis rest un moment de plus queux parce que jai le sentiment de vous devoir une explication. Sans blague ? Eh bien, vous devez savoir pourquoi vos invits sen vont, et ce quils ont dcid. Seigneur, nous avons entendu ce que la Mre Inquisitrice et vous aviez dire sur les prophties. Nous avons aussi cout le prophte Nathan. Hlas, malgr tout le respect que nous vous devons, nous ne sommes pas daccord. Richard ravala une repartie cinglante. Pour se calmer, il prit une profonde inspiration. Aprs tout, ctait lui qui avait dit ces gens jusque-l habitus sagenouiller pour dclamer les dvotions au seigneur Rahl que leur vie leur appartenait et quils devaient en profiter sans se prosterner devant quiconque. Sil attendait deux quils pensent de manire indpendante et prennent librement des dcisions, il ne pouvait pas le leur reprocher quand a arrivait. Ambassadeur Grandon, dit-il en posant une main sur lpaule de lhomme, nous sommes tous libres. Le bon sens nous dicte de cooprer, afin dassurer notre prosprit tous, mais je ne vais srement pas commencer torturer et excuter les gens qui ne pensent pas comme moi. Nous nous sommes battus pour la libert, il ne faut pas loublier. Et sur ce sujet, jai toujours tenu des propos sans ambigut. Aujourdhui, jespre que les gens adhreront au discours que nous tenons, ma femme et moi. Si ce nest pas le cas, je nai pas lintention de leur forcer la main. Lambassadeur parut soudain trs mlancolique. Seigneur Rahl, ces propos sont une trs douce musique mes oreilles. Mais ce que jai vous dire nen devient que plus difficile, je dois lavouer Soyez sincre, ambassadeur. Je ne vous en voudrai en aucun cas davoir dit la vrit. Seigneur Rahl, vous avez une position trs arrte au sujet des prophties, et nous ne doutons pas quelle soit justifie vos yeux. Mais nous considrons les choses diffremment. Pour nous, les prdictions doivent servir guider les peuples. Donc, il est vital que nous les connaissions. La reine Orneta avait choisi de transfrer sa loyaut Hannis Arc, et dtre guide par sa profonde connaissance des prsages. Nous ignorons si lvque acceptera de partager son savoir, mais nous avons de bonnes raisons desprer quil en ira ainsi. Encourags par la prise de position dOrneta, nous nous sommes tous prononcs pour le choix dun chef qui ne garde pas les prophties pour lui et qui les utilise. Un chef trs diffrent de vous Richard passa un pouce dans son ceinturon darmes et prit une autre inspiration. Je vois Alors que nous tions runis dans le salon extrieur, une Mord-Sith est venue chercher

Orneta. Labb Dreier a demand pourquoi, et la femme en rouge a rpondu que ctait li au plus rcent prsage. Elle a prcis quelle ignorait ce quil disait, mais que beaucoup de gens lavaient nonc. Ensuite, quand Dreier a tent de sinterposer, cette Mord-Sith la rudoy avec son Agiel. Grandon dsigna le cadavre de la reine gisant dans une mare de sang. La Mord-Sith a emmen Orneta. Nous avons suivi les deux femmes et entendu les cris, derrire la porte. Aprs le meurtre, quand la Mord-Sith est sortie, nous avons cru que notre dernire heure avait sonn. Dans notre terreur, nous navons pas song la regarder en dtail. Une fois quelle est partie, nous pargnant, nous nous sommes mis la recherche de la devineresse aveugle. Sabella Oui, je la connais. Elle est clbre, je crois Et que vous a-t-elle dit ? Hier, elle a eu un prsage Le choix dune fierge lui cotera la vie. Une fierge, vous le savez sans doute, peut dsigner une reine Et Orneta, juste avant de mourir, nous avait annonc quelle choisissait Hannis Arc Le prsage sest ralis. Une preuve de plus, nos yeux, quon ne peut rester lcart des prophties, et quil nous faut un chef rsolu ne pas les garder par-devers lui. Je vois, je vois Grandon baissa les yeux. Je suis navr, seigneur Rahl, mais ce sont nos vies, et nous tenons les prserver. Suite cette dcision, presque tous les invits de marque ont dcid de partir. Certains sont dj en route et dautres quittent le palais en ce moment mme. Enfin, quelques-uns partiront au plus tard ce soir. Et vous serez du nombre, ambassadeur ? Grandon hocha la tte tout en tirant sur sa barbe. Oui, seigneur Rahl. Surtout, ny voyez aucune animosit contre vous, mais seulement le dsir davoir pour chef un homme prt nous rvler les sombres secrets des prophties. Les sombres secrets En matire dobscurit, Richard avait eu plus que son content depuis la dcouverte de la sinistre machine prsages. Et voil quil se tenait prs du corps dune reine dont la fin tait crite sur une bande de mtal. Des motions tourbillonnaient en lui, mais il jugea plus judicieux de les garder secrtes. En particulier cette envie folle de laisser tout tomber pour redevenir un simple guide forestier dans sa fort natale Je comprends, ambassadeur Un jour, je lespre, vous vous apercevrez que la Mre Inquisitrice et moi avons toujours parl pour le bien commun. Si vous changez davis, vos amis et vous serez de nouveau les bienvenus au palais, cela va sans dire. Grandon hocha la tte, jeta un dernier regard au cadavre dOrneta, puis il se dtourna et sortit. Sur le seuil, il croisa Nicci, qui arborait son air des trs mauvais jours. Pendant que des serviteurs lenveloppaient dans un linceul, elle regarda brivement la dpouille dOrneta. Bientt, on lemporterait sur une civire. Dans le hall, des serviteurs attendaient de pouvoir nettoyer la suite du sol au plafond. On dit quelle a t tue par une Mord-Sith, fit Nicci. Je veux bien quon nous accuse, marmonna Cara, mais cest quand mme plus supportable quand nous sommes coupables La Mord-Sith tait elle aussi dune humeur pouvantable, et Richard aurait t bien malvenu de lui jeter la pierre, car il ntait gure plus guilleret. Nicci ne releva pas la remarque de Cara. lvidence, elle avait une ide derrire la tte. Je tcoute, dit simplement Richard.

 Pour commencer, sache que je suis passe par votre nouvelle chambre. Kahlan dort paisiblement. Elle ne sest pas rveille pendant que je procdais une inspection minutieuse. Il ny a rien signaler. Les hommes posts dans le couloir comptent parmi les meilleurs, et Rikka et Berdine veillent au grain. Je leur ai conseill de ne rien laisser passer dinhabituel, si insignifiant que a puisse paratre. Nicci, quest-ce qui tamne ? Jtais dans la salle secrte, avec Zedd, quand la machine sest mise en marche lentement, comme tu nous las dcrit. Une bande a t grave, et quand nous lavons prise, elle ntait pas chaude. Ensuite, la machine sest rendormie . Zedd est rest en bas, au cas o elle produirait dautres prsages. Il ma charge de tapporter la bande. Avant dinspecter la chambre de Kahlan, jai demand Berdine de traduire linscription. Le rsultat ? demanda Richard, de plus en plus inquiet. Nicci inspira Fond et tendit la bande au Sourcier. Il vaut mieux que tu traduises toi-mme Je nai aucune envie dtre celle qui apporte les mauvaises nouvelles. Richard saisit la bande o figurait un emblme assez simple accompagn dun lment plus complexe. Quand il eut traduit, il sempourpra de colre. Les molosses te la prendront. Maintenant, a sufft ! Jen ai assez de cette machine, et je veux quon la dtruise ! Le Sourcier sortit en trombe, Nicci et Cara sur les talons. Cette fois, la guerre tait bel et bien dclare.

Chapitre 66
Kahlan se rveilla parce quelle sentait la caresse dun souffle chaud sur son visage. Ctait absurde, puisque Richard ntait pas l. Une petite voix, dans sa tte lui murmura de garder les yeux ferms et de ne pas bouger. Que se passait-il ? Malgr tous ses efforts, elle ny comprenait rien. Mme si Richard tait revenu, il naurait pas fait quelque chose qui pouvait la terrifier, surtout en sachant quelle nallait pas bien. Son bras gauche lui faisait un mal de chien. Avant quelle sendorme, Zedd lavait pourtant envelopp dun cataplasme et band. Mais elle verrait a plus tard. Lexprience et la discipline acquises durant la guerre combines sa stricte formation dInquisitrice prirent le dessus chez Kahlan. Oubliant la migraine, la nause et la douleur, elle se concentra sur son problme le plus immdiat. Sans ouvrir les yeux, ni bouger ni respirer plus vite, elle entreprit dvaluer la situation. Quelque chose la coinait sous sa couverture. De quoi ou de qui pouvait-il sagir ? Trs probablement dune personne ou dune crature qui se tenait au-dessus delle, les mains et les genoux bloquant la couverture de chaque ct. La chambre tant garde par une petite arme, comment quelquun avait-il pu sy introduire ? Dans son entourage, Kahlan ne voyait personne qui aurait trouv amusant de lui faire ce genre de blague . De plus, lodeur de lintrus tait franchement dsagrable et pas humaine du tout. Et la respiration de cette crature tenait un peu du grognement touff. Trs lentement, Kahlan entrouvrit les yeux. Sur sa droite et sa gauche, elle aperut une forme assez mince couverte de poils. La patte dun chien, dun loup ou dun coyote, comprit-elle. Dans la pnombre, il tait impossible de distinguer la couleur de la fourrure. La situation commena sclaircir dans la tte de Kahlan. Ce ntait pas une personne qui la pigeait sous la couverture, mais un animal. Assez lourd et puissant pour ne pas tre un coyote, semblait-il. Un grognement suivi dune nouvelle onde de chaleur fournit lInquisitrice des informations supplmentaires. Ctait lhaleine dun chien, presque coup sr. Ou dun loup, peut-tre Mais que fichait un animal pareil dans sa chambre ? Un souvenir revint Kahlan : le molosse que les soldats avaient d tuer et qui stait cras contre la porte dune autre chambre Eh bien, un autre molosse avait russi entrer, cette fois. Savoir comment navait pour linstant aucune importance. Le mal tait fait, et la bte navait srement pas de bonnes intentions. Un animal dangereux, sans nul doute Coince comme elle ltait, Kahlan ne pouvait esprer bondir hors du lit et courir vers la porte. Son agresseur tait bien trop prs, et il ne la laisserait pas faire. Ouvrant un peu plus les yeux, lInquisitrice vit le museau aux babines retrousses et aux longs crocs brillants. Si elle tentait de fuir, le molosse lui aurait dchiquet le visage avant mme quelle ait pu lever les bras pour se protger. Mais la patte du chien reposait entre son flanc droit et son bras. En dautres termes, si son bras gauche tait plaqu contre son torse, le droit ne ltait pas.

Elle naurait quune chance, et elle ne devait plus trop tarder. Prdateurs par nature, les chiens et les loups taient excits par les tentatives de fuite de leurs proies. En restant parfaitement immobile, elle vitait lattaque. Mais a ne durerait pas, et de toute faon, le moindre geste donnerait le signal de la cure. Le chien perdait patience. Son grognement se faisait plus fort, et elle sentait trembler ses pattes. Lattaque tait pour bientt. Si le chien la mordait, Kahlan tait perdue, elle en avait conscience. Donc, elle devait prendre linitiative.

Chapitre 67
Kahlan prit une profonde inspiration, se prparant passer laction. Le chien sentit quelque chose et ses muscles se tendirent. De toute sa force, la jeune femme tira sur la couverture avec son bras droit. Rapide comme lclair, le molosse voulut la mordre la gorge, mais il en fut incapable, car lInquisitrice lenroula dans la couverture, le privant provisoirement de toute possibilit dattaque. Entrane par son brusque mouvement, Kahlan roula sur elle-mme, le chien toujours coll elle. Ensemble, ils tombrent du lit et scrasrent sur le sol. Mais cette fois, lhumaine avait la position dominante. Ses pattes sagitant frntiquement, le molosse tentait de se dgager. Kahlan voulut crier pour alerter les gardes, dans le couloir, mais aucun son ne consentit sortir de sa gorge. La terreur, sans doute, ajoute lpuisement Par bonheur, la lampe pose sur la table de chevet navait pas t renverse dans laventure. Grce ce petit miracle, Kahlan pourrait au moins voir ce quelle faisait. Habitue au combat, elle chercha le manche du couteau quelle portait la ceinture. Hlas, elle ne le trouva pas. Dabord dsoriente, elle se demanda si elle avait perdu larme dans sa chute. Puis elle se souvint quelle ne la portait pas en permanence, au palais. Le couteau devait tre dans son sac dos, quelque part dans la pice. Tout en luttant contre le chien, lInquisitrice tenta de reprer la porte. Si son seul salut tait la fuite, elle ne devrait pas hsiter un instant. Soudain, prs de la porte, elle distingua les yeux brillants de trois autres chiens. lafft, les oreilles aplaties, ils bavaient dj lide du festin qui les attendait. Des chiens normes poil court, lencolure puissante et les pattes muscles Comment taient-ils entrs, par les esprits du bien ? Du coin de lil, Kahlan vit que la porte-fentre donnant sur le balcon tait entrebille. Le chien envelopp dans la couverture se dbattait toujours, et les forces de la jeune femme dclinaient. Par bonheur, elle avait russi enfoncer un morceau de tissu dans la gueule du monstre. Dcontenancs, les autres nosaient pas attaquer pour le moment. Mais ils ne tarderaient pas venir se joindre la mle. Toujours du coin de lil, lInquisitrice vit que lun deux avanait dj. En mme temps, elle repra son sac dos, pos au pied du lit. Son couteau tait dedans. Atteindre puis franchir une porte garde par trois molosses tait impossible. Si elle rcuprait son arme, lInquisitrice aurait au moins une chance de se dfendre jusqu son dernier souffle. Sans perdre son temps se demander quelle diffrence a ferait, au bout du compte, elle passa une jambe au-dessus du chien pig dans la couverture et roula sur le ct pour semparer du sac. Du bout des doigts, elle parvint saisir la bandoulire. Alors que le chien le plus hardi bondissait sur elle, Kahlan se servit du sac dos comme dun flau darmes. Fauch en plein vol, le molosse scroula. Sans perdre une seconde, la jeune femme se redressa, flanqua un coup de pied dans les ctes du chien pig dans la couverture, puis fona vers la porte-fentre, au fond de la chambre. Jaillissant de nulle part, deux autres chiens sautrent sur Kahlan, la manquant de peu.

Tremblant de peur, elle se glissa par louverture et se retrouva sur le petit balcon. Entrane par son lan, elle percuta la balustrade et en eut le souffle coup. Cela dit, aurait pu tre pire. Si elle avait bascul dans le vide, la chute naurait pas pardonn. Se retournant pour fermer la porte-fentre, lInquisitrice vit que plusieurs molosses taient dj sur le balcon. la recherche dune solution, Kahlan remarqua quil y avait un autre balcon, quelques pas du sien, et trs exactement au mme niveau. Si elle ratait son coup, ce serait la fin de lhistoire, mais elle navait pas vraiment le choix. Montant sur la balustrade, la jeune femme se ramassa sur elle-mme, puis elle sauta. Des mchoires claqurent derrire elle, manquant de trs peu sa cheville. Kahlan se reut sur lautre balustrade, mais elle ne put maintenir son quilibre et bascula en avant. plat ventre sur le sol, elle vit quun escalier, au bout du couloir, descendait le long de la faade. Jetant un coup dil dans son dos, elle constata que les chiens, sur le balcon dorigine, semblaient se demander o elle tait passe. Lescalier de service expliquait sans doute leur prsence dans la chambre. Ils lavaient gravi, puis ils taient passs dun balcon lautre. prsent, ils sapprtaient sauter dans lautre sens. Trop angoisse pour prendre le temps de rflchir, Kahlan se leva dun bond, courut vers les marches et sy engagea. Elle les dvala trois par trois. Derrire elle, le premier molosse devait avoir russi son bond. Se tenant la rampe, la fugitive acclra encore le rythme de sa descente. Elle navait plus quune ide en tte : chapper ses poursuivants. Sils parvenaient la talonner, elle pourrait toujours les tenir distance en utilisant son sac dos comme un flau darmes. Cette opration lui paraissant pour le moins alatoire, elle se lana dans la descente de lescalier une vitesse folle, ngociant sans mme les distinguer les paliers quelle rencontrait rgulirement. Moins habitus aux marches, les chiens perdirent inexorablement du terrain. Consciente quils glissaient sur la pierre et se gnaient les uns les autres, Kahlan mobilisa toute son nergie afin de prserver sa minuscule mais combien prcieuse avance. Sa tte lui faisait si mal quelle redouta de svanouir, devenant ainsi une proie facile pour les chiens. Le souvenir de la tueuse, cette infanticide qui avait prdit quelle mourrait dchiquete par des crocs, lui redonna du cur au ventre. Les jambes en feu, elle continua dvaler les marches. Mais son endurance ne serait pas ternelle, elle le savait. Lorsquelle atteignit enfin le sol, et commena courir sur un terrain plat, elle manqua une ou deux inspirations et faillit trbucher. Mais les chiens lui collaient aux basques, et la peur lui redonna des ailes. Elle se souvint de la pauvre Catherine, dchiquete par des animaux inconnus ce momentl, parce que, dsormais, leur identit ne faisait plus de doute. Et voil que ces monstres la poursuivaient. Sils la rattrapaient, elle finirait comme la femme de Philippe, ctait vident. Cette ide atroce lui redonna un peu dnergie. Fuir tait lunique solution. Mais mme si Kahlan navait pas t puise, les chiens se seraient rvls plus endurants quelle. Lavance quelle avait gagne dans lescalier fondait peu peu. Et la fatigue, malgr la peur, reprenait le dessus. La jeune femme devait agir, et vite ! Dans la pnombre, Kahlan vit un chariot qui sloignait sur un chemin. Modifiant sa trajectoire, elle courut vers ce qui tait peut-tre sa planche de salut. Elle voulut crier de joie quand elle rattrapa le vhicule, mais l non plus, pas un son ne sortit de sa

gorge. Saccrochant au hayon, elle se hissa la force des poignets et bascula lintrieur du chariot au moment o un des chiens, plus rapide que les autres, menaait de refermer les crocs sur son mollet. Latterrissage en catastrophe se termina mal. Quand sa tte heurta un objet indfinissable, lInquisitrice crut que la douleur allait la tuer. Puis elle sombra dans une misricordieuse inconscience.

Chapitre 68
La nuit tait dj trs avance quand Richard entra dans la salle o se tapissait Regula. Les quartiers des invits se trouvant loppos du Jardin de la Vie, il lui avait fallu du temps pour en venir. dire vrai, le palais tait si grand quil avait limpression de passer la moiti de sa vie dans les couloirs. Le Sourcier serra les dents de colre ds quil vit la machine dont les prsages, ces derniers jours, avaient t lis une srie de morts tragiques. Et voil que ce monstre mcanique annonait quil allait perdre Kahlan ! Limage du cadavre de Catherine le hantait. Pas question que sa propre femme subisse le mme sort ! En chemin, et malgr le rassurant rapport de Nicci, Richard tait all voir Kahlan. la lumire dune unique lampe, rgle sur veilleuse, il lavait regarde dormir un moment, blottie sous la couverture quil avait lui-mme tire jusqu son menton. Constatant que son sommeil ntait pas agit, il lui avait pos un baiser sur le front avant de sortir en silence. Dans le couloir, il stait assur que les soldats et les deux Mord-Sith avaient bien compris leurs ordres. De ce ct-l, tout allait bien aussi. Mais une phrase tournait en rond dans la tte de Richard. Les molosses te la prendront . Quel bon vent tamne, mon garon ? demanda Zedd ds quil aperut son petit-fils. Tu te souviens de lavant-dernier prsage ? Le choix dune fierge lui cotera la vie ? Bien sr. Tu sais ce quil veut dire ? Il concernait la reine Orneta Elle avait dcid de se rallier Hannis Arc, le gouverneur de la province de Fajin, parce quil croit aux prophties et serait ravi, parat-il, de les partager avec nimporte qui. Peu aprs cette trahison, Orneta a t tue. Comment ? Par une Mord-Sith ! Cest absurde, Zedd ! Je refuse de croire quune de mes gardes du corps soit coupable, mais les preuves sont accablantes. Je vois, marmonna Zedd. Fidle ses habitudes, il fit un moment les cent pas en rflchissant. Richard sortit une bande de mtal de sa poche. Cest le prsage que Nicci ma apport de ta part. Tu las dchiffr ? Oui. Il dit : Les molosses te la prendront. Par les esprits du bien, soupira Zedd, ses yeux noisette trahissant son angoisse et son infinie lassitude. Richard dsigna la machine. Zedd, je veux quon dtruise cette abomination ! Tu es sr, mon garon ? Je te comprends, mais tu crois que cest bien prudent ? Connais-tu une prophtie qui ne soit pas sinistre ? Un prsage qui annonce autre chose quune catastrophe ? Surpris par la question, Zedd frona les sourcils. Oui, bien entendu ! froid, comme a, je ne men souviens plus exactement, mais jen ai lu, tu

peux me croire. Bien que les prdictions heureuses soient moins nombreuses que les autres, on en trouve dans tous les recueils. Nathan pourrait te le confirmer. Peut-tre Mais cette machine a-t-elle jamais prdit autre chose que des horreurs ? Zedd regarda Regula, lair troubl. Eh bien, pas ma connaissance. Et tu ne trouves pas a bizarre ? Que veux-tu dire ? Labsence dquilibre ! Les prophties sont une forme de magie, et celle-ci repose sur la notion dquilibre. Comme tu me las appris, le libre arbitre est llment qui compense en quelque sorte les prdictions. Avec cette machine, adieu lquilibre ! La mort et la souffrance, sans arrt Tu oublies le texte o elle dit avoir fait des rves, intervint Nicci. Prcise-t-elle quils taient joyeux ? De toute faon, ce ntait pas proprement parler un prsage. Vraiment ? Cest ce que je crois Pour moi, elle sinterrogeait sur elle-mme. Ctait une sorte de discours intime En revanche, les mauvais augures nont jamais eu de compensations . De lhorreur encore et toujours. O veux-tu en venir, mon garon ? demanda Zedd. Eh bien, je doute quil sagisse de prophties lgitimes Et ce serait quoi, selon toi ? lana Nicci. Je pense que quelquun a implant ces prsages dans la machine, afin quils passent pour de vritables prdictions. On nous manipule, voil mon ide ! Comme si je disais avoir eu la nuit dernire une prmonition o je me voyais tadouber avec mon pe. Puis que je le fasse ensuite, histoire de prouver quil sagissait bien dun prsage. a pourrait te convaincre, mais ce ne serait pourtant quun abus de confiance. Tu veux dire que quelquun nous envoie des prsages par lintermdiaire de cette machine ? (Zedd enfona un doigt dans sa chevelure blanche en bataille et se gratta le crne.) De faux prsages, en fait ? Richard, je ne vois pas comment une telle chose serait possible. Et aprs ? Quand on ne comprend pas la tactique dun adversaire, ce nest pas une raison pour la subir. Daccord, mais dtruire un tel artefact laveuglette semble Nous en savons assez pour prononcer une sentence ! explosa Richard. Regula a prdit des horreurs qui se sont toutes ralises. Je veux que les meurtres cessent et que Kahlan soit en scurit. Pour a, il faut rduire cette machine au silence. Agac, Zedd chercha le soutien de Nicci. Zedd, je crains de ne rien avoir dire contre ces arguments Depuis le dbut, cette machine minquite. Si on la enterre, cest bien pour une raison. Richard dit vrai : depuis que nous lavons dcouverte, tout va de travers. Le vieux sorcier regarda alternativement les deux jeunes gens. Et la partie du livre cache dans le Temple des Vents, vous en faites quoi ? Comme tu dis, elle est dans le Temple des Vents Mme si nous y allons, entrer ne sera pas un jeu denfant, et cest un endroit immense. Qui sait combien de temps il nous faudra pour trouver les pages manquantes, si elles sont toujours l-bas ? Et comment tre srs que a nous aiderait ? Nous avons un problme, il se tient devant nous, et la solution simpose. Zedd eut un soupir rsign.

 Au fond, tu as peut-tre raison Javoue avoir dtest cette machine ds que je lai vue. Et de fait, on na pas d lenfouir sous terre par hasard. Personne ne se donne tant de mal pour dissimuler un artefact inoffensif. Zedd, si tu es daccord, ne perdons plus de temps ! Le vieil homme fit signe Richard et Nicci daller rejoindre Cara au pied de lescalier, o elle montait la garde. Puis il se tourna vers la machine, tendit les mains et invoqua son feu de sorcier. Des rayons de lumire orange et jaune dansrent dans la pice, colorant trangement les cheveux de Zedd tandis quil concentrait entre ses mains la force la plus destructrice dont il disposait. Quand il fut satisfait de sa boule de feu, il lenvoya percuter la sinistre machine prsages. Avec un sifflement aigu, le chaos se dchana dans la pice. Lorsque la houle de feu percuta sa cible, Richard sentit londe de choc au creux de sa poitrine. Le feu de sorcier, qui brlait tout et que rien narrtait, enveloppa Regula, limmolant comme si elle avait t un vulgaire tas de feuilles mortes. Dans un espace clos, le feu de sorcier avait un effet la fois spectaculaire et terriblement dangereux. Mme si Richard, Cara et Nicci dtournrent la tte pour ne pas tre aveugls, ils eurent le rflexe de se protger le visage avec les mains, tant la chaleur tait intense. Le sifflement se transforma en un rugissement de fin du monde. On et dit que lunivers entier sembrasait. Regula ne serait bientt plus quun mauvais souvenir.

Chapitre 69
Lorsque le calme fut revenu, aprs la furie du feu de sorcier, Richard carta les mains de son visage et rouvrit les yeux. Au milieu des dernires tincelles, qui retombaient lentement sur le sol, dans un halo de fume, il sattendit voir Regula sous la forme dun amas de mtal fondu. Une grossire erreur. En tout point semblable elle-mme, la machine prsages trnait toujours au centre de la salle. On et jur que rien ntait arriv. Convaincu que les cts de la machine devaient au moins tre brlants, le Sourcier avana prudemment, mais il ne sentit aucune chaleur maner du mtal. Le touchant du bout dun index, il le trouva aussi frais que dhabitude. Le feu de sorcier tait larme la plus dvastatrice de Zedd. Et l, il navait mme pas attaqu la surface de la machine ni mme altr les symboles gravs sur ses cts. Sil navait pas t tmoin de lassaut magique, Richard naurait pas pu croire que quelque chose stait produit. Nicci approcha et toucha son tour le mtal. Eh bien, on dirait que la Magie Additive ne fonctionne pas. Nous allons passer aux choses srieuses La magicienne fit signe aux autres de reculer. Richard conduisit Zedd et Cara au pied de lescalier. V oyant une aura de pouvoir crpiter autour de la silhouette de Nicci, il devina que la suite allait tre trs violente. Ainsi nimbe, Nicci ressemblait un esprit. Quand elle tendit les mains vers Regula, son aura devint aveuglante. Zedd et Cara ne la voyaient pas, Richard le savait, mais lui, il avait toujours eu le don dconcertant de distinguer lnergie magique qui enveloppait les gens. Nicci avait laura la plus puissante quil lui avait t donn de contempler. Des clairs noirs la signature de la Magie Soustractive se dchanrent dans la salle. Des colonnes de poussire montrent du sol et tous les globes lumineux steignirent. Les lances de lumire noire furent soudain renforces par une dcharge de Magie Additive. Les clairs sombres, par contraste, semblrent tre des craquelures offrant un aperu sur le royaume des morts lui-mme. Et en un sens, ctait bien de a quil sagissait. Les lances de Magie Soustractive, comme propulses par lnergie gnre lendroit o des clairs blancs venaient soutenir la source noire, fondirent sur la machine prsages. Des lances blanches les suivirent, et Regula devint le point focal dun incroyable conflit entre les deux formes de pouvoir les plus destructrices du monde. Un conflit territorial, dsormais, car les deux forces tentaient doccuper le mme espace trs prcisment, lendroit o se dressait Regula. Deux magies incompatibles luvre en mme temps. Une quation dont la solution ne pouvait tre que lanantissement de lobjet du conflit. Mais tout disparut en un clin dil. Surpris par ce calme soudain, Richard sursauta tandis que les globes lumineux se rallumaient les

uns aprs les autres. Cest inutile, soupira Nicci en laissant retomber les bras le long de ses flancs. Son aura disparut elle aussi. Comment est-ce possible ? demanda Richard en avanant vers son amie. O est le problme ? Je nai jamais t confronte a (Nicci passa une main sur le sommet de la machine.) La connexion ne sest pas tablie. Que veux-tu dire ? Jai invoqu une focale de pouvoir, lemplacement de la machine. En un sens, on peut parler dune cible un repre pour les deux flux de magie. Cest ainsi quon les guide vers lobjet dtruire. Lorsque la connexion a lieu, la raction est si violente que rien, en principe, ne peut rsister plus dune fraction de seconde. Mais l, impossible de localiser puis datteindre la cible. Les flux ont ragi comme si Regula navait pas t l. Richard, jai fait ce que jai pu, mais l je suis dpasse. Regarde, le mtal nest mme pas ray. Je ne te blme pas, mais il doit y avoir un moyen. Peut-tre Hlas, nous ignorons quoi nous avons affaire Maintenant, je comprends pourquoi des gens ont jadis enterr cette machine. Richard songea soudain une arme qui ne redoutait aucun mtal. Quand il dgaina lpe de Vrit, une note mtallique nulle autre pareille retentit dans la salle. La magie de larme dferla en lui. Sabandonnant ce raz-de-mare de pouvoir, il se laissa envahir et dominer par une colre assez puissante pour renverser une montagne. Comprenant ce quil allait faire, ses compagnons scartrent. Tremblant dune fureur qui ntait pas que la sienne, le Sourcier leva lentement son pe. Afin de ne pas faillir, il songea aux menaces qui planaient sur Kahlan, et sa propre fureur vint se mler celle de larme. Ma lame, souffla-t-il, ne me trahis pas aujourdhui. Vibrant de colre, Richard abattit lpe sur la machine. La lame siffla dans lair tandis que le Sourcier, ivre de rage, hurlait pleins poumons. un pouce du mtal, lpe de Vrit simmobilisa net. Surpris, Richard sentit une trange secousse dans ses bras, comme sil venait de frapper un mur. La magie de lpe paraissait slectionner ses cibles. En ralit, tout dpendait de la conviction du Sourcier. Sil pensait pourfendre un ennemi, rien ne pouvait sauver sa cible, pas mme une muraille dacier. Mais sil avait un doute, mme inconscient, sur la culpabilit de sa proie ou simplement sur les mauvaises intentions quelle pouvait nourrir son endroit , la lame devenait incapable de trancher une feuille de parchemin. Lpe tenue deux mains, les muscles ttaniss, Richard resta un long moment immobile. Jusqu ce que la machine sveille. Trs lentement, presque avec douceur comme si elle entendait lui murmurer loreille.

Chapitre 70
Fichtre et foutre ! lana Zedd en scartant de lescalier. On dirait bien que nous avons tous fait chou blanc. Richard aurait donn cher pour savoir pourquoi. Il recula de quelques pas tandis que les rouages de Regula se mettaient en mouvement. Par le pass, le Sourcier avait dj connu des expriences similaires avec son pe. En analysant le phnomne, il avait compris que son esprit en tait la cause. En dautres termes, quelque part dans un coin de sa tte, il jugeait injuste daccuser Regula des catastrophes qui se succdaient depuis sa dcouverte. Sil navait eu aucun doute, sa lame ne se serait pas drobe, rduisant en miettes la machine. Doute ou pas, le Sourcier stait totalement abandonn la magie, et il en restait profondment dsorient. De plus, linquitude le gagnait. Les doutes existaient, ctait acquis, mais a nimpliquait en aucun cas quils taient justifis. Bref, la machine tait peut-tre bien coupable , sa destruction continuant simposer. Sans avoir besoin de regarder par le hublot, Richard comprit quune nouvelle bande allait bientt finir sa course dans la fente de sortie. Quand ce fut fait, il rengaina sa lame, saisit la bande prudemment entre le pouce et lindex, constata quelle ntait pas chaude et la sortit de son logement. Zedd lui laissa peine le temps de traduire. Alors, quest-ce que a dit, mon garon ? On peut toujours dtruire celui qui dit la vrit, mais pas la vrit elle-mme. Le vieil homme eut un regard mfiant pour la machine. Regula produit des Leons du Sorcier, maintenant ? On dirait bien, souffla Richard. Posant les mains plat sur la machine, il prit le temps de rcuprer un peu ses esprits et de songer la suite des vnements. Je voudrais quand mme savoir comment dtruire cette machine, au cas o a simposerait un jour ou lautre. Regula est protge par un sortilge, dit Nicci, mais ce bouclier est indtectable et son fonctionnement me dpasse. Nous sommes face des forces que nous ne comprenons pas. Zedd approuva du chef la tirade de la magicienne. Selon moi, quelquun a dj tent de dtruire cette machine. Ny parvenant pas, nos prdcesseurs ont opt pour lenfouissement. Je donnerais cher pour savoir ce qui sest pass, souffla Nicci. Un de ces jours, dit Richard, nous devrons peut-tre aussi enterrer Regula. Depuis quelle avait grav sur une bande une sorte de Leon du Sorcier, Regula ne stait pas vraiment rendormie. Se remettant en marche, elle produisit en quelques secondes une nouvelle bande pas chaude du tout, comme la prcdente. Richard sen empara et traduisit haute voix : Peut-on men vouloir parce que je dis la vrit ? Le Sourcier reconnut la phrase quil avait dite lambassadeur Grandon, devant la dpouille

dOrneta. Cette factie de la machine lnerva un peu, mais en mme temps, il comprit pourquoi son pe navait pas dtruit Regula. Au fond de son esprit, il ne croyait pas que ltrange artefact tait la cause des problmes en cours. Non, on ne peut pas, souffla Richard, se penchant sur la machine. Tu nes pas vraiment responsable, Nest-ce pas ? Ton rle, cest dtre le messager Regula grava une autre bande que Richard rcupra aussitt. Et quand le messager devient lennemi, on lenterre ! Venant se camper prs de Richard, Zedd posa lui aussi une main sur la machine. Voil qui est intressant Alors que Richard se demandait comment Regula avait russi se faire exhumer et pourquoi , une autre bande sengagea dans le circuit et acheva sa trajectoire dans la fente. Bizarrement, Richard ne len sortit pas tout de suite. Allons, mon garon, simpatienta Zedd, tu attends le dgel ? Le Sourcier prit la bande et sattela la traduction dun texte plus complexe que les prcdents. Les tnbres mont trouve, dit-il enfin, et elles te trouveront aussi.

Chapitre 71
Nicci vint se placer ct de Richard. Les tnbres lont trouve ? Cest ce que je souponnais, dit le Sourcier. Elle nous fait comprendre que quelquun lutilise et sexprime par son intermdiaire. Cest pour a que mon pe ne la pas dtruite. Sur le march, le gamin, Henrik, a dit que les tnbres cherchaient les tnbres. Il a aussi demand pourquoi il faisait des rves. ce moment-l, tout a navait aucun sens. Nous avons pens que le petit dlirait, mais en ralit, la machine tentait de nous avertir par sa bouche que quelquun essayait de la manipuler. La mtaphore des tnbres est peut-tre tout ce quelle a trouv pour se faire comprendre. Elle peut avoir eu limpression que quelquun parlait sa place dans ses rves Tu veux dire que le gamin tait son porte-parole ? demanda Nicci. Et quelle appelait au secours ? Cest possible, non ? Richard, intervint Zedd, attention aux drives Il est dangereux de rflchir et dagir comme si cet ensemble de rouages et daxes pouvait sexprimer comme une personne. Une machine ne pense pas par elle-mme. Elle nest pas vivante, mon garon. Et encore moins dote dune conscience ! Dans ce cas, marmonna Cara, comment peut-elle rpondre aux questions du seigneur Rahl ? Tous les regards se rivant sur elle, la Mord-Sith haussa les paules. Oui, comment peut-elle nous dire ce que nous voulons savoir ? Pour a, il faut rflchir, non ? Sauf si nous nous illusionnons nous-mmes, avana Zedd. Cara ne parut pas branle. Nous nimaginons rien. Les textes sont gravs sur les bandes. Zedd passa une main dans sa crinire blanche en bataille. Il existe pour les enfants un jeu appel : Demande la V oyante. Cest une petite bote avec un trou rond sur le couvercle. Sur les cts, des scnettes montrent la voyante en train de communiquer avec les esprits au milieu dune brume magique. lintrieur, il y a une srie de rponses crites sur de petits disques. Quand un enfant pose une question par exemple sur le mariage quil fera plus tard, ou sur laffection que lui porte une personne , on lui dit de prendre un disque dans la bote. Lorsquil a lu la rponse, on remet ce disque avec les autres, on secoue la bote et cest au tour du joueur suivant. Passionnant, grogna Cara. Et a fonctionne ? Parfaitement bien, le plus souvent Les rponses sont conues pour sadapter presque toutes les situations. Trs certainement , Non, sauf si quelque chose change , ou encore : Les esprits disent que oui , Un doute reste permis et : Cela parat vraisemblable. Celle que je prfre, cest : Pose ta question plus tard, quand les esprits seront dcids rpondre Lastuce, cest que tous les disques peuvent sembler correspondre nimporte quelle question. Parce quil est naturellement crdule, lesprit humain croit trs aisment que la voyante rpond pour de bon aux enfants. Nous sommes des rveurs, au fond Parce que les textes sont ingnieusement conus, certains adultes pensent que la bote a un authentique pouvoir de divination. Jai connu des gens qui croyaient avoir un don ou un lien particulier avec le monde des esprits qui leur permettait de choisir chaque fois le bon disque. Bien entendu, la magie na rien

voir l-dedans. Cest une habile manipulation, rien de plus. Cara croisa les bras. Selon vous, cette machine est un attrape-nigaud gant ? Je nen suis pas sr, mais jinsiste : il ne faut pas nous emballer. Il est trs facile de cder aux mirages dun miroir aux alouettes. Richard ne parut pas convaincu non plus. Zedd, ton explication est trop simple Pourquoi a, mon garon ? Entre autres raisons, parce quil y a des nuances. Quand la machine dlivre une prophtie catastrophique, elle se met en marche dun coup et la bande en sort trop chaude pour quon puisse la tenir. En revanche, quand Regula dialogue, elle dmarre lentement et la bande nest mme pas tide la fin du processus. Jusque-l, nous avons suppos que la machine, dans tous les cas, gravait les bandes de son propre chef. Or, il sagit peut-tre de deux processus bien distincts. Je suis daccord, annona Nicci. Dans un cas, une force contraint la machine produire une bande. Le bruit, la chaleur, tout cela milite en ce sens. En revanche, quand Regula parle de son propre gr, il ny a rien de tout a. Tu penses que quelquun exploite cette machine ? Bref, la rduit en esclavage ? Supposons que ce soit vrai. Qui ferait une chose pareille, et pourquoi ? Si on se demandait dabord quel est notre problme ? lana Richard. Notre problme ? Autrement dit, notre raison dtre dans cette salle secrte, nous occuper dune machine depuis longtemps enfouie. Que fait Regula ? Elle produit des prophties. Et quest-ce qui est li aux rcents assassinats ? Les prophties ! Que revendiquent les dirigeants et leurs reprsentants ? Un droit daccs aux prophties ! Enfin, quest-ce qui tire sur nos ficelles comme si nous tions des marionnettes ? Les prophties mises par cette machine ! Tout le monde sait a, lcha Zedd. O veux-tu en venir ? Pense la manire dont lintrt des gens pour les prdictions a augment. Les prophties de Regula ont t rendues publiques par de nombreux intermdiaires. Ainsi, tout le monde au palais a pris conscience de limportance des prdictions. Les rumeurs au sujet dune machine prsages ont couru dans tous les couloirs. Du coup, les gens pensent que nous leur cachons les oracles parce que nous leur voulons du mal. Dveloppe ta thorie, mon garon Quelquun a plant ces graines dans les esprits Zedd, quest-ce qui a incit nos invits croire soudain dur comme fer aux prdictions ? Les prophties de Regula, parce quelles se sont chaque fois ralises trs vite et trs prcisment ! Tout a commenc ainsi. Au fond, cest proche du jeu que tu as dcrit, sauf que cest un jeu de massacre ! Comme les prophties se ralisent, on leur accorde de plus en plus de crdit, et on veut en connatre de plus en plus. Cest une raction humaine. Persuads par Regula que les prophties dtiennent vraiment la cl de lavenir, des ttes couronnes et des ambassadeurs ont exig de savoir ce que contiennent les recueils. Selon tes propres dires, la mme chose se passe en Aydindril. Je parie quil en va de mme partout ailleurs. Le march des prdictions est de plus en plus florissant, voil la vrit. a ne te parat pas bizarre ? Pour tre franc, a ma interloqu ds le dbut. Ici, les prdictions de Regula ont convaincu tous nos allis que notre vision des prophties tait

fausse. Persuads quelles sont trs faciles interprter, ils ne comprennent pas pourquoi nous les gardons par-devers nous. Regula a t lagent propagateur dune vritable pidmie de crdulit. En un sens, cest logique, puisque ses prdictions se sont ralises. Tu crois que cest le cas, Zedd ? As-tu dj eu accs des prdictions si limpides ? Des prsages tellement faciles dchiffrer ? Et qui en outre se ralisent pratiquement la minute ? Zedd prit le temps de la rflexion. Cest non toutes tes questions, mon garon. Selon mon exprience, les prophties sont ambigus et il faut des sicles, au minimum, pour quelles se ralisent si a arrive jamais. L, cest du jour au lendemain. Cest pour a que la prophtie au sujet des chiens qui me prendront Kahlan minquite ce point. Une chose mtonne, cependant : la bande o elle est grave est sortie froide de la machine Cest peut-tre une faon dindiquer quelle est diffrente des autres. Plus srieuse, ou je ne sais quoi Ou il sagit dun avertissement, pas dune prdiction ! Comme quand Regula dit que les tnbres lont trouve et quelles me trouveront aussi. Cette machine semble avoir un lien trs particulier avec moi. Voil qui semble vident, oui, fit Zedd. Pour les prophties graves sur des bandes chaudes, nous savons que la notion dquilibre nexiste pas. Toutes sont sinistres. Zedd frona les sourcils. Daprs toi, a prouve que ce ne sont pas de vrais prsages ? Tu menlves les mots de la bouche ! Et maintenant que les gens ont t gagns par cette folie des prdictions, vers qui se tournent-ils ? qui sont-ils prts jurer allgeance ? Hannis Arc, souffla Cara. Et qui sest charg de clamer partout quHannis Arc faisait des prophties le centre de sa vie et de sa pense ? Labb Ludwig Dreier, reprsentant de la province de Fajin gouverne par un certain Hannis Arc. Je pense que cet homme est la cl de tout. Lui, et pas les prsages Certes, dit Cara, mais il na pas boug de sa province. Comment aurait-il pu faire tout a ? Je lignore, avoua Richard. Mais labb est venu ici, et il est peut-tre impliqu Seigneur Rahl, dit Cara, le Jardin de la Vie est un champ de protection destin enfermer dans ses limites toute magie dangereuse. En plus de cela, le palais lui-mme est en fait un sortilge gant qui affaiblit le pouvoir de tout dtenteur du don tranger la ligne Rahl Les poings plaqus sur les hanches, Zedd se tourna vers Cara. Et maintenant, les Mord-Sith sont des expertes en magie ! Quest-ce qui mattend encore ? Une machine dote de la parole, dit Nicci. Richard prleva une brasse de bandes de mtal dans une des piles alignes contre les murs. Eh bien, nous allons la laisser parler !

Chapitre 72
Quand Richard eut fini dintroduire des bandes dans la machine, il vint se camper devant la fente de sortie. toutes fins utiles, il posa les mains sur le mtal, comme pour lencourager. Mais Regula stait dj remise en marche lentement. Sais-tu qui est le matre des tnbres qui tont trouve ? demanda Richard. Peux-tu mieux dfinir ces tnbres ? Une bande suivit le circuit habituel. Quand Richard leut rcupre, il traduisit aisment le message : Ce sont des tnbres Voil qui nous aidera beaucoup, maugra Zedd. Richard ignora la remarque. Les tnbres sont-elles en toi en ce moment ? Regula produisit une nouvelle bande. Les tnbres ne sont pas ma proccupation principale , traduisit Richard. On dirait les disques dont parlait Zedd, dans la fameuse bote gogos, marmonna Cara. Richard fit comme sil navait pas entendu. Pourquoi agis-tu ainsi ? Pourquoi me parles-tu par lintermdiaire de ces bandes ? La bande qui sortit de la machine tait froide, constata Richard, comme les prcdentes. Je fais ce que je dois faire, parce que cest mon but. Et quel est ce but ? Une nouvelle bande, toujours froide. Atteindre mon objectif. L, cest sr, on se moque de nous, dit Cara. Demandez-lui si Benjamin maime vraiment. Jaimerais savoir ce quen pensent les esprits du bien. Richard ignora le sarcasme et tenta une autre approche : Qui ta cre ? La bande suivante resta plus longtemps dans le circuit, sans doute parce que la rponse tait plus complexe. Jai t cre par dautres, et je nai pas eu le choix en ce domaine. Le Sourcier posa une main sur Regula et se pencha vers sa surface mtallique. Pourquoi ces autres tont-ils cre ? Quand il eut rcupr la bande suivante, Richard ne put sempcher de soupirer dagacement. Pour que jatteigne mon objectif. Pourquoi est-ce si important ? Qua-t-il de particulier, ton objectif ? La machine ralentit puis sarrta. Dans le silence revenu, Richard et ses compagnons se regardrent, interloqus. La conversation semblait termine Mais non, Regula se remit en marche, hsitant cependant comme si elle ntait pas sre de ce quelle devait faire. Une nouvelle bande fut engage dans le circuit et arriva assez vite en bout de course. Il est important parce que les prophties ne sont pas toujours fiables. Cette machine parle dor, grogna Zedd.

Richard le foudroya du regard, puis il continua : Que veux-tu dire ? Pourquoi les prophties ne sont-elles pas toujours fiables ? La bande suivante ne tarda pas arriver. Parce que les prophties vieillissent et se corrompent au fil du temps , traduisit Richard. Mais cest toi qui les produis ! La rponse vint trs vite : Je fais ce que je dois faire, afin datteindre mon objectif. Toi aussi, tu dois jouer ton rle. Richard jeta un regard souponneux la machine. Mon rle ? Quel est-il dans cette affaire ? Quand la bande suivante arriva, les compagnons du Sourcier attendirent sa traduction, leur tension palpable. Ton rle est datteindre mon objectif. Richard sloigna de Regula. Mon rle est de taider atteindre ton objectif qui est datteindre ton objectif ? Cest absurde ! Nous tournons en rond, voil tout. Regula ralentit et cessa de fonctionner. Dis-moi quelque chose dutile ! cria Richard. Indique-moi un moyen darracher Kahlan aux molosses qui tenteront de me la prendre. Pas de rponse. Aprs un long et lourd silence, Nicci posa une main sur lpaule de son ami. Richard, nous sommes tous puiss, et a ne mne rien Nous verrons plus tard Retourne auprs de Kahlan. Cest la meilleure faon de la protger. Tu as raison, je crois Le dialogue, pour autant que cen ft un, avait t vain. Le Sourcier ignorait toujours si lobjectif de la machine tait de produire des prophties, ou si elle avait t cre pour autre chose. Pareillement, il ne savait pas qui lavait fabrique, pourquoi on lavait enterre ni pour quelle raison elle stait brusquement veille. Quelquun tait-il vraiment en mesure de manipuler Regula ? Pour tre franc, Richard en doutait. Il commenait mme se demander si lhistoire des tnbres ntait pas une mauvaise plaisanterie. Cette machine tait folle et malfaisante, et voil pourquoi on lavait enfouie sous le Jardin de la Vie. Mon garon, tu es le Sourcier, dit Zedd, donc tu finiras par trouver la solution. Peut-tre, fit Richard en se dtournant de Regula, mais srement pas cette nuit. Nicci a raison, Kahlan mattend Richard navait pas puis sa rserve de questions, mais il se faisait tard, et il avait besoin de repos. Aprs un moment pass prs de Kahlan, il aurait lesprit plus vif. Sil sy prenait bien, il pourrait peut-tre obtenir des dbuts de rponse. Mais la suite de linterrogatoire devrait attendre. Alors que le petit groupe se dirigeait vers lescalier, la machine se remit en marche. Passant trs vite plein rgime, elle produisit une nouvelle bande. Richard ne fit pas mine daller la rcuprer. Fatigu de cet absurde jeu, il navait plus envie dy jouer pour linstant. Au fond, la bande pouvait bien attendre le lendemain. Mais Zedd revint prs de la machine, saisit la bande et la tendit son petit-fils. Elle est froide Tu nous la traduis ? contrecur, Richard fit ce que son grand-pre lui demandait. Ta seule chance est de laisser la vrit schapper , lut-il.

 Quest-ce que a peut bien vouloir dire ? scria Cara. Le Sourcier ferma le poing sur la bande. Cest une fichue charade ! Et vous savez tous trs bien que je dteste a !

Chapitre 73
Kahlan se rveilla, surprise de constater quelle oscillait de droite gauche. Posant une main sur sa tte, qui la torturait toujours, elle fit la grimace en sentant que ses cheveux taient humides. Du sang, devina-t-elle, mme si la nuit tait trop noire pour quelle puisse vrifier son hypothse. Mais il y avait une autre faon de procder. Alors quelle se relevait difficilement, la jeune femme passa le bout de la langue sur un de ses doigts. Ctait bien a ! Quand elle voulut dglutir, lInquisitrice saperut que sa gorge tait atrocement douloureuse. Percluse de courbatures, puise, elle frissonnait de froid alors que de la sueur ruisselait sur son front. Se concentrant, Kahlan tenta de se remmorer les derniers vnements. Alors quelle continuait inexplicablement se balancer, mais sur ses jambes dsormais, des fragments dimages lui revinrent. Un choc plus violent que les autres la fit basculer en avant. Ayant eu le rflexe de tendre les bras, elle ne heurta pas tte la premire le sol. Ou plutt le parquet. Non, ctait le plancher dun chariot ! Elle se souvenait, prsent. Pour fuir les molosses, elle avait saut dans un vhicule. Mais elle avait rat sa rception, se cognant la tte contre un objet inconnu. Un chien jaillit soudain des tnbres, saccrochant au hayon du chariot. Par bonheur, il y resta suspendu, incapable de se hisser lintrieur du refuge de la jeune femme. Mais il luttait pour y parvenir, et sil russissait passer la tte puis la moiti suprieure de son corps, il aurait une bonne chance de pouvoir basculer dans le vhicule. Alors quil luttait pour atteindre sa proie, le molosse continuait grogner afin de la terroriser. Dun coup de pied, Kahlan dcrocha une patte du chien du haut du hayon. Incapable de se tenir dune seule patte, le molosse tomba en arrire et disparut dans la nuit. Dautres souvenirs revinrent lInquisitrice. Elle venait de vivre une dure preuve, mais ce ntait rien compar au sort de la pauvre Catherine. Une infanticide, aprs avoir tent de lassassiner, avait prdit que la Mre Inquisitrice serait dchiquete par des crocs. Lpouse de Philippe avait succomb ainsi Do venaient les molosses qui poursuivaient Kahlan ? Et pourquoi la traquaient-ils ? Ces questions nintressaient plus la jeune femme. Une seule chose comptait : fuir ! Fuir les tueurs quatre pattes Plissant les yeux, la fugitive regarda vers lavant du chariot avec lespoir dapercevoir le conducteur. Mais une masse sombre la cargaison recouverte dune bche lui obstruait la vue. Pour rejoindre le conducteur, il aurait fallu escalader lobstacle, et dans son tat, la jeune femme ne sen sentait pas capable surtout dans un chariot en mouvement. Elle tenta dappeler, mais le son qui sortit de sa gorge en feu ntait pas suffisant. Du coup, personne ne rpondit. Le conducteur navait pas pu entendre, ctait logique. Brlante de fivre, Kahlan navait plus assez de force pour crier comme il laurait fallu. Elle devait approcher Lorsquelle se fut releve tant bien que mal, elle posa un pied sur un ct du chariot, afin dessayer de contourner la cargaison. Un chien bondit soudain, sa gueule manquant se refermer sur la cheville de Kahlan.

Toute la meute poursuivait le chariot, et rien ne la dcouragerait. Un autre chien tenta laventure, par le flanc, celui-ci. En plus de saccrocher au rebord, il russit y planter ses crocs. Heureusement, il avait du mal trouver pour ses pattes arrire lappui qui lui aurait permis de se hisser dans le chariot. Cette fois, Kahlan visa la tte. Son coup de pied fit mouche, et le molosse, fou de rage, lcha la bche pour essayer de mordre son adversaire. Une erreur fatale, car il dut lcher prise. Un autre attaqua du ct oppos et faillit russir son coup. Un troisime prit la relve. Toujours avec les pieds, Kahlan continua repousser ses agresseurs. Ils attaquaient sans trve, se relayant pour puiser leur proie. Le chariot nallait pas assez vite pour tenir les molosses distance, mais il oscillait assez pour que lInquisitrice ait du mal tenir debout. Chaque cahot favorisait les attaquants, car il faisait perdre de la prcision ses coups de pied. La nuit ntait pas claire, mais la lune fournissait assez de lumire pour que Kahlan ait pu au moins reconnatre le palais au sommet de son plateau, sil avait encore t dans les environs. Au minimum, elle aurait aperu les lumires qui brlaient en permanence derrire des dizaines de fentres. Mme si elle naurait su dire dans quelle direction allait ce chariot, Kahlan avait la certitude que les plaines dAzrith taient dj derrire elle. Alors quelle combattait les molosses, il lui apparut que ctait une bataille perdue davance. Quand elle repoussait un chien, deux autres prenaient sa place. Visant parfois la tte et parfois les pattes, la jeune femme avait vit le pire jusque-l, mais a ne durerait pas ternellement. Et quand un ou deux molosses auraient saut dans le chariot, laffaire serait entendue. Kahlan eut le cur serr en pensant Richard. Il ne saurait jamais ce qui lui tait arriv, ni o reposait sa dpouille dchiquete. Simaginant dans le mme tat que Catherine, la Mre Inquisitrice, pourtant aguerrie par des annes dhorreur, ne put sempcher de frissonner de peur. Au fond, il valait mieux que son cadavre soit jamais perdu. Il ne fallait pas que Richard la voie comme a. Alors quelle dcochait un bon coup de pied un molosse, Kahlan savisa quun cheval attach par une longe suivait le chariot. Assez loin en arrire, car la corde tait longue, le pauvre quid tentait de se tenir distance des chiens. Rflchir ntait pas utile. Si elle voulait avoir une chance de fuir ou dobtenir de laide, Kahlan navait pas dautre solution. Ramassant son sac dos, elle repoussa un nouveau molosse et approcha de la longe. Alors quelle se penchait pour la saisir, un nouveau chien bondit, ses mchoires claquant de trs peu dans le vide. Sans se laisser impressionner, la jeune femme prit la corde deux mains. Terroris par les molosses, le cheval rsista aux efforts que produisit Kahlan pour le tirer vers elle. Calant une botte contre un montant du chariot, elle lutta et parvint obtenir un dbut de rsultat. Mais lquid luttait de toutes ses forces. Concentrs sur Kahlan, les chiens ignoraient totalement le cheval. Mais le pauvre animal ne pouvait pas le savoir, et la peur le rendait fou. Quand elle leut tir aussi prs du chariot que possible, Kahlan jeta un coup dil derrire elle et vit que deux molosses taient en train de russir leur coup. Emports par leur lan, ils stalrent dabord sur le plancher, mais se redressrent la vitesse de lclair. Son sac accroch une paule, Kahlan dfit le nud qui tenait la longe attache au chariot, puis elle sauta sur un montant, saccrochant la corde comme si elle avait t un morceau de bois flott au milieu dun naufrage.

Le cheval galopait, sans doute cause de la peur. Quand il arriva hauteur du chariot, lInquisitrice sauta, survolant deux ou trois silhouettes noires qui tentrent de la mordre au passage. La rception fut approximative. moiti couche sur la croupe de lquid, Kahlan tendit les bras, referma les mains sur une solide crinire et se hissa dans une position plus classique. Une fois en place, elle talonna sa monture avec lintention de remonter jusqu lavant du chariot, pour demander de laide au conducteur. Mais des molosses lui barrrent la route tandis que dautres attaquaient, tentant de mordre les jambes et les flancs du cheval. De plus en plus terrifi, lanimal scarta du chariot. Sadaptant sa nouvelle situation, Kahlan se coucha sur lencolure de son sauveur et le lana au grand galop. Le cheval mit tout son cur distancer la meute de chiens. Mais ceux-ci ne renoncrent pas pour autant la poursuite.

Chapitre 74
Quelque chose signaler ? demanda Richard Berdine. Calme plat dans le couloir, seigneur Rahl Jai jet un coup dil dans la chambre, o la Mre Inquisitrice dormait poings ferms. Aprs, jai fait une petite ronde, histoire de massurer par moi-mme que tout allait bien. Depuis, je monte la garde devant la porte. V otre femme est une malade facile soigner. Je nai pas entendu un bruit. Richard tapota lpaule gaine de cuir rouge de la Mord-Sith. Merci, Berdine. La machine a dlivr dautres prsages, seigneur ? Tout un tas, mais je crains que a ne nous serve pas grand-chose. Parce quil nous manque une partie du lexique ? Cest possible. Dun dernier coup dil, Richard vrifia la position des hommes de la Premire Phalange. Une configuration parfaite. Personne ne pouvait accder la chambre sans leur aval. pas de loup, le Sourcier entra dans la chambre o reposait Kahlan. Comme il avait rgl la lampe au minimum, il ne vit pas grand-chose, mais il allait devoir se dbrouiller. Sil augmentait le rglage, a risquait de rveiller la dormeuse. puis, Richard navait plus quune envie : dormir un peu. Bon sang ! pourquoi avait-il perdu des heures et des heures avec cette maudite machine ? Afin de ne pas dranger Kahlan, ne valait-il pas mieux quil dorme dans un fauteuil ? Si elle se reposait, la fivre ne serait bientt plus quun mauvais souvenir. Surtout avec laction bienfaisante du cataplasme de Zedd, une arme trs efficace contre linfection. Ses propres gratignures taient guries depuis longtemps. En principe, celles de Kahlan auraient d disparatre aussi ou, en tout cas, ne pas revenir en plus grave aprs que Zedd les eut traites. Alors quil approchait dun fauteuil, Richard vit quune couverture gisait sur le sol. Kahlan lavait-elle jete sous linfluence de la fivre ? Ctait bien possible La ramassant, il se dirigea vers le lit avec lintention de recouvrir de nouveau la dormeuse. Mais il simmobilisa, soudain oppress. Quelque chose clochait. Mme dans un sommeil agit, Kahlan naurait certainement pas jet la couverture si loin. Lavertissement de la machine au sujet des molosses revint lesprit du Sourcier. Puis il revit la dpouille dchiquete de Catherine. Lchant la couverture, il bondit vers le lit. Comme il le redoutait, Kahlan ny tait pas. Rglant la lampe au maximum, Richard constata que sa femme ntait plus dans la chambre. Du coin de lil, il vit que la porte-fentre tait ouverte. Pour se rafrachir, Kahlan tait peut-tre sortie sur le balcon. Avant de gagner le fond de la chambre, le Sourcier avisa son sac dos, au pied du lit. Celui de Kahlan tait ct, il tait bien plac pour le savoir, puisque ctait lui qui lavait pos l. Sa femme pouvait lavoir emport avec elle sur le balcon, mais il ny croyait pas beaucoup Craignant que Kahlan se soit sentie soudain plus mal, il sortit sur le balcon, sattendant ly trouver vanouie. L encore, il ne vit rien. Pris dune terrible angoisse, il se pencha la balustrade, craignant que la jeune femme ait bascul

dans le vide. Sur le sol, beaucoup plus bas, il ne vit aucune forme claire qui aurait pu tre Il prfra ne pas prciser cette pense. Alors quil allait retourner dans la chambre, Richard remarqua quil y avait un autre balcon ce niveau. Les deux ntaient pas relis, mais sauter de lun lautre semblait possible, pour une personne entrane. Plissant les yeux, le Sourcier vit quun escalier extrieur partait de lextrmit la plus loigne du second balcon. La balustrade, sur son balcon, portait ce qui semblait tre des empreintes de bottes. Sautant sur la balustrade, Richard bondit, survola le gouffre et atterrit sur le second balcon. Ici, la porte-fentre tait ferme et il ny avait pas de lumire dans la chambre. Kahlan y tait-elle entre avant de refermer la porte-fentre et dteindre la lampe ? Ctait peu probable. Si elle avait eu peur de quelque chose, pourquoi ne pas avoir appel les soldats et les Mord-Sith qui montaient la garde devant sa porte ? Se fiant son instinct, Richard suivit le chemin que Kahlan avait presque certainement emprunt. Dvalant les marches, il arriva au bout dun moment au pied du palais. Mme la chiche lumire de la lune, le Sourcier neut aucun mal reprer les empreintes de pas de sa femme. Il les aurait reconnues entre mille. Pour un guide forestier, une piste tait aussi expressive, sinon plus, que le visage dune personne. Pour une raison inconnue, Kahlan avait descendu lescalier, puis elle stait mise courir toutes jambes. Un dtail particulirement inquitant Que fuyait-elle donc ? Normalement, on aurait d voir les traces de ses poursuivants, mais il ny avait rien. Tout a navait aucun sens. Quest-ce qui avait pouss Kahlan fuir ? Et dans quelle direction tait-elle partie ?

Chapitre 75
En rgle gnrale, des jardins sillonns de sentiers stendaient devant le palais, mais lendroit o se trouvait Richard tait une zone de dchargement des vivres et des biens qui arrivaient rgulirement des quatre coins de DHara. Si la majorit des visiteurs passait par lescalier intrieur, la rampe daccs tait rgulirement emprunte par les chariots de marchandises et par les visiteurs les plus importants, quon accueillait dans la cour dhonneur attenante la zone de dchargement. Ainsi, les invits de marque accdaient directement laire rsidentielle qui leur tait rserve. L o tait Richard, on avait amnag des curies et un nombre impressionnant de quais de dchargement. Des dizaines de chariots finissaient dtre dchargs ou taient en cours de chargement car les artisans du palais exportaient une partie de leur production. Dans la cour dhonneur, on devait tre en train datteler des chevaux aux carrosses et aux diligences des invits de marque, qui sen allaient au milieu de la nuit comme des voleurs. Bref, le secteur dbordait dactivit. Mais dans un seul sens, car si les dparts se succdaient, il ny avait pas darrive prvue cette heure de la nuit. Les derniers vnements inquitaient beaucoup Richard. La dcision des souverains et des ambassadeurs qui revenait tout bonnement lui tourner le dos semblait trop trange pour quil ny ait pas dans lombre quelque manipulateur aux intentions peu louables. Mais avant de dmasquer son adversaire, Richard devait retrouver Kahlan, et vite ! Suivant la piste, il constata que sa femme avait continu courir. Attentif la moindre variation dans les empreintes, il tablit galement quelle avait jet de frquents coups dil en arrire sans ralentir pour autant. Si elle avait poursuivi quelquun, les traces auraient bien entendu t diffrentes. Certes, mais a restait incomprhensible, puisquil ny avait pas lombre de lempreinte dun poursuivant ! Pourtant, pour courir ainsi, Kahlan avait d tre pousse par la peur. Et pour ne pas laisser de piste, ses poursuivants auraient d savoir voler, ce qui semblait bien improbable. La jeune femme avait-elle fui des ennemis imaginaires ? La fivre lavait-elle fait dlirer ? Ctait possible, mais l encore, bien improbable. Richard repensa au prsage qui parlait de molosses . Au moins, il navait pas relev dempreinte de chien. Soudain, dans un fouillis dornires de chariot et de traces de sabots, la piste de Kahlan disparut purement et simplement. Sagenouillant, le Sourcier examina la dernire trace de botte de sa femme. Quand on prenait appui ainsi sur la pointe des deux pieds, ctait pour sauter. En labsence de signes dune rception, quelques pas plus loin, la conclusion ntait pas difficile tirer. Kahlan avait bondi dans un chariot ou dans un carrosse. Les sangs glacs, Richard accepta enfin de voir la ralit en face. Sa femme tait partie ! Pour une raison quil ignorait, elle stait leve, puis elle tait sortie sur le balcon, do elle avait saut sur celui den face. Aprs avoir dval les marches, elle avait couru et enfin bondi dans un vhicule sur le dpart. Le trafic tant pratiquement incessant, nul ne pouvait dire vers o tait partie Kahlan, ni dans quel chariot ou quel carrosse elle avait saut.

tait-elle avec un des invits qui venaient de partir ? Avait-elle plutt choisi un chariot de marchandises ? Personne ne pouvait le dire. Un soir comme celui-ci, les possibilits taient innombrables. Kahlan pouvait tre en route pour nimporte o.

Chapitre 76
Ayant repr Richard, des sentinelles accoururent pour voir ce qui se passait. Du coin de lil, le Sourcier vit que dautres soldats, cheval, ceux-ci, approchaient aussi. Le capitaine de la garde voulut parler, mais son seigneur fut plus rapide : La Mre Inquisitrice est descendue jusquici il y a quelques heures, comme en attestent ses empreintes. Quelquun la-t-il vue ? La Mre Inquisitrice ? Non, seigneur Rahl. Mes hommes et moi, nous sommes en poste depuis la tombe de la nuit. Et si un de mes gars lavait vue, il serait venu me le dire. Combien de vhicules sont-ils partis depuis le coucher du soleil ? Le capitaine, un colosse blond, rflchit quelques instants. Des dizaines, seigneur Rahl Si vous voulez le nombre exact, je consulterai les manifestes et les laissez-passer. Bonne ide Il faudra mobiliser assez de cavaliers pour quun dtachement suive chacun de ces vhicules. Il faut les rattraper tous, puis les fouiller, mme les carrosses des rois. Le capitaine acquiesa, mais il ne parvint pas cacher sa perplexit. Pour chercher quoi, seigneur Rahl ? Pendant la nuit, la Mre Inquisitrice a quitt sa chambre. Peut-tre parce quon la poursuivait, mais plus probablement cause dhallucinations induites par la fivre. Une fois arrive ici, elle a saut dans un vhicule en partance. Comme jignore lequel, il faudra la chercher dans la totalit des chariots, des carrosses et des diligences. Si des hommes la trouvent, quils la ramnent au plus vite ici ! Seigneur Rahl, savez-vous o elle a saut dans un vhicule ? Cette information pourrait rduire notre champ dinvestigation. Richard dsigna la dernire trace de botte. lendroit mme o nous sommes Le capitaine se rembrunit. Tous les vhicules passent ici quand ils quittent le palais Dans ce cas, il faudra tout vrifier. Capitaine, les cavaliers doivent partir le plus vite possible, avant que les vhicules aient couvert trop de distance Le militaire se tapa du poing sur le cur. Je men occupe, seigneur Rahl ! Jai aussi besoin dun cheval, et le plus vite possible ! Le capitaine siffla quelques notes un code, lvidence , et des hommes accoururent de toutes les directions. En un clin dil, Richard fut entour par une centaine de soldats dlite. Quand les premiers cavaliers arrivrent, Richard ne perdit pas de temps rpter ses ordres. tudiant les montures, il fit signe un homme de lui cder une jument qui semblait la fois rsistante et rapide. Le soldat sauta aussitt terre. Le capitaine vous communiquera mes ordres, dit Richard en glissant le pied dans un trier. Moi, je dois partir. Tous les chariots seront fouills, seigneur Rahl, assura lofficier. V ous allez accompagner un des dtachements ?

La fouille des chariots tait une prcaution incontournable, mais Richard doutait quelle soit couronne de succs. Toute cette affaire tait bien plus complique quelle le paraissait, a tombait sous le sens. Tout avait commenc aprs la brve rencontre avec Henrik, sur le march. Ensuite, les catastrophes staient enchanes. Et toutes avaient un lien avec les prophties. Les invits de marque filaient la vitesse du vent parce quils avaient dcid de se rallier Hannis Arc, le gouverneur de la province de Fajin. Un grand zlateur des prdictions, disait-on Un des premiers prsages La fierge prend le paon tait li un jeu, le chaturanga, trs en vogue dans la province de Fajin. Et le petit Henrik avait consult une femme de pouvoir dans la trace de Kharga une rgion des Terres Noires auxquelles appartenait la province de Fajin. Lorsquelle parlait de la Pythie-Silence de la trace de Kharga, la mre dHenrik ne parvenait pas cacher sa nervosit. Malgr tout son aplomb, labb Dreier avait lui aussi tiqu lorsque Richard avait mentionn la femme de pouvoir. Selon Nicci, les Pythies-Silence taient mortellement dangereuses. Et daprs sa mre, Henrik se sentait perscut par des molosses Revenant la ralit, Richard vit que le capitaine attendait toujours sa rponse. Non, je naccompagnerai pas un dtachement Dites au gnral Meiffert et au Premier Sorcier que je pars pour la trace de Kharga sans avoir le temps de les attendre. Je dois faire vite, et des compagnons de voyage me retarderaient. La trace de Kharga ? demanda un des soldats. Dans les Terres Noires ? Tu connais cet endroit, soldat ? Lhomme avana vers Richard. Assez pour vous dconseiller dy aller, seigneur Rahl ! Pardon ? Je suis originaire de la province de Fajin, et croyez-moi, la trace de Kharga nest pas un endroit recommandable. Des gens dsesprs sy aventurent pour consulter des femmes aux sombres pouvoirs. La plupart de ces malheureux nen reviennent jamais ! Dans les Terres Noires, les disparitions nmeuvent personne, seigneur Rahl. Je suis parti pour mengager dans larme dharane, et jai eu lhonneur dtre accept dans la Premire Phalange. Je ne retournerai pas chez moi pour tout lor du monde. Richard se demanda si lhomme ntait pas un peu trop superstitieux. Quand il tait guide forestier, en Terre dOuest, il navait jamais vu de monstres ni de spectres dans la fort. En revanche, il avait crois une foule de gens convaincus que des horreurs hantaient les bois et quon ny survivait pas aprs le coucher du soleil. Cela dit, ces foutaises ne lavaient jamais incit fuir sa terre natale, ni en mdire Mme la guerre finie, tu nas pas le mal du pays ? Seigneur Rahl, je ne sais pas grand-chose du don, mais pendant le conflit, jai vu des manifestations magiques terrifiantes. Dans les Terres Noires, cest diffrent Les Initis, comme nous les appelons, ont recours une magie noire intimement lie la mort. a na aucun rapport avec ce qui existe ici. Sois plus prcis, soldat. Lhomme regarda autour de lui comme sil craignait que lobscurit ait des oreilles. Les morts rdent dans les Terres Noires ! Que veux-tu dire ? Ce que je dis, seigneur Rahl Les Terres Noires sont un enfer hant par des charognards venus

du royaume des morts. Si je dois y retourner un jour, a me semblera toujours trop tt, mme si je viens de fter mes cent ans ! De telles superstitions, chez un homme jeune qui avait travers une guerre atroce et vu des horreurs quaucun tre pensant ne devrait jamais tre contraint de voir ? Voil qui tait trange Richard se rappela soudain ce que lui avait dit Nicci. Face aux pouvoirs dune PythieSilence, aucun dentre eux ne pouvait se dfendre. Et en plus dtre lancienne Matresse de la Mort, la jeune femme, lorigine une Sur de lObscurit, avait longtemps servi le Gardien. En dautres termes, elle ne parlait pas la lgre de ces choses-l. lide que Kahlan puisse tre partie pour les Terres Noires, Richard sentit son cur se serrer. Hlas, son instinct lui soufflait que ctait bien le cas. Merci de mavoir averti, soldat. Avec un peu de chance, jaurai rattrap la Mre Inquisitrice bien avant dtre entr dans les Terres Noires. Lhomme se tapa du poing sur le cur. Revenez vite, seigneur Rahl. Et ramenez-nous la Mre Inquisitrice sans avoir eu besoin de vous aventurer dans ce repaire du mal. Avant de talonner sa monture, Richard se tourna vers le capitaine : Nicci aussi doit tre informe de ma destination Dites-lui que la Mre Inquisitrice, selon moi, est en route pour la trace de Kharga, afin de rencontrer la Pythie-Silence. Ajoutez que je ferai tout pour la rattraper avant quelle soit arrive destination. Un soldat accourut et jeta des sacoches de selle sur la croupe de la jument. Emportez au moins des vivres, seigneur Rahl ! Dinstinct, Richard souleva lgrement lpe de Vrit pour sassurer quelle coulissait bien dans son fourreau. Puis il remercia ses fidles soldats dun signe de tte et partit au galop vers la piste qui conduisait au pied du plateau. Comme si la jument lavait toujours eu pour matre, elle ne fit plus quun avec son cavalier.

Chapitre 77
Kahlan sveilla en sursaut et sonda la fort qui lentourait. la lumire encore hsitante de laube, elle ne repra pas les molosses au niveau du sol. Mais a ne voulait rien dire. Ils rapparaissaient toujours. Ctait une question de temps, rien de plus. La jeune femme avait peine dormi quelques heures, et dun sommeil qui navait rien eu de reposant. Au moins, elle ntait pas tombe de larbre o elle avait trouv refuge pour la nuit. Les journes de terreur se succdant, lInquisitrice avait fini par perdre toute notion du temps. Fuir sans arrt tait puisant, mme quand on parvenait dormir un peu parce quon se sentait enfin plus fatigue quapeure. Aprs le coucher du soleil, les molosses disparaissaient. Sans doute parce quils partaient en qute de nourriture, puis peut-tre aussi de repos. Le premier soir, Kahlan avait espr quils staient lasss de la traque. Les deux ou trois nuits suivantes, alors quelle tait toujours dans les plaines dAzrith, elle avait avanc toute la nuit, croyant saisir loccasion de mettre quelque distance entre ses poursuivants et elle. Mais mme en crevant sa monture jusqu laube, elle avait d se rendre lvidence : au matin, les molosses taient de nouveau l, rsolus ne pas lui lcher les basques. Le soleil se levant devant elle, sur la droite, et se couchant dans son dos, Kahlan avait dtermin quelle se dirigeait vers le nord-est. Grce ce reprage, elle savait o se trouvait le palais, par rapport sa position actuelle. Plus dune fois, elle avait tent de dcrire un demi-cercle pour revenir sur ses pas, mais chaque occasion elle tait tombe dans une embuscade tendue par les chiens. Sen sortant par miracle, elle avait d reprendre la direction du nord-est comme si les molosses ly poussaient, si illogique que a puisse paratre. certains moments, Kahlan avait eu la tentation de renoncer. Mais le souvenir du cadavre de Catherine len avait dissuade. Au fond, si elle parvenait garder de lavance sur la meute, elle aurait une bonne chance de sen tirer vivante, au bout du compte. En tout cas, tant quelle avanait, il restait de lespoir. Elle rsistait aussi par amour pour Richard. La seule ide quil trouve ses restes dchiquets lui donnait le courage dont elle manquait parfois. Depuis quelle tait sortie des plaines dAzrith, abordant un terrain plus montagneux, il lui tait pratiquement impossible de chevaucher de nuit. Si sa monture se cassait une jambe, les chiens nauraient plus aucune difficult rattraper leur proie. Le cheval tant sa planche de salut, la jeune femme en prenait grand soin. Si elle le perdait, tout serait fini. Cela dit, si elle le mnageait trop, les molosses combleraient la distance Kahlan baissa de nouveau les yeux. Sa monture tait attache une branche basse de larbre, mais avec assez de mou dans sa longe pour quelle puisse se nourrir dans un rayon assez large. Ayant la corde porte de la main, la fugitive pouvait toujours tirer le cheval elle si elle devait lever le camp dans lurgence. Les molosses se fichaient de lquid. Ils voulaient Kahlan, pas sa monture. Du coup, ils lui fichaient une paix royale. Un comportement trs trange. Ne saisissant pas la situation, le cheval paniquait ds quil sentait les chiens proximit. Kahlan se pencha un peu pour localiser le cheval. Mme si elle ntait pas du tout repose, elle

nallait pas devoir tarder partir. Si les chiens dboulaient, sa monture risquait de saffoler et de se blesser ou de se librer et de filer sans elle. Oui, lheure de se remettre en route allait bientt sonner. Vivant sur un rgime compos de biscuits de voyage, de fruits secs et de viande fume, Kahlan avait oubli le got que pouvait avoir tout autre genre de nourriture. Si elle stait coute, elle naurait rien aval, tant son estomac la torturait. Consciente quelle avait besoin de reconstituer ses forces, elle russit manger un peu. La fivre navait pas baiss, son bras lui faisait de plus en plus mal et la nause tait devenue son pire cauchemar. Depuis quelle stait rveille dans le Jardin de la Vie, la migraine ne lui laissait pas le moindre rpit. Mais elle devait continuer, pour survivre et pour revoir un jour Richard. Alors quelle scrutait les alentours, cherchant un signe des molosses, lInquisitrice aperut entre les arbres une silhouette qui lui sembla humaine. Elle allait appeler au secours quand elle savisa que cette crature ne marchait pas, mais glissait sur le sol, comme si elle ne le foulait pas. cet instant, les premiers rayons du soleil traversrent la frondaison. leur lumire, Kahlan constata que la crature thre tait en fait un gros chien noir. Le chef de la meute, prcisment Se demandant comment elle avait pu se mprendre ce point, Kahlan sentit une dcharge de terreur la foudroyer des pieds la tte. Comme tous les matins, elle neut plus quune ide en tte : recommencer fuir. Tirant sur la longe, elle attendit que le cheval soit sous larbre, puis elle sauta sur son dos en utilisant une ou deux branches intermdiaires pour ralentir sa chute et adoucir sa rception. Les molosses approchaient ! Alors quils commenaient grogner, Kahlan saccrocha la crinire du cheval et lui talonna les flancs. La poursuite recommenait.

Chapitre 78
Alors quelle chevauchait dans une fort de grands pins, Kahlan jetait trs frquemment des coups dil derrire elle pour vrifier la position des chiens. La frondaison des arbres gants occultait le ciel et leurs branches basses se trouvaient bien au-dessus de la tte de la fugitive. Sous un ciel plomb on lapercevait quand mme de temps en temps par des troues , Kahlan aurait tout aussi bien pu chevaucher au crpuscule. La rose saccumulait sur les pines de pin, formant de trs grosses gouttes qui finissaient par tomber. Sursautant chaque fois que lune dentre elles scrasait sur sa tte, Kahlan tait trempe jusquaux os, transie de froid et malade crever. Se concentrer pour guider sa monture travers les arbres lui cotait un effort de plus en plus pnible. Il ny avait pas proprement parler de piste ou, sil en existait une, elle ntait pas assez utilise pour tre encore visible. leve dans un palais, Kahlan navait rien dune femme des bois. Devenue Inquisitrice, elle avait voyag sur les routes bien balises qui reliaient les diffrentes cits des Contres du Milieu. De plus, elle avait toujours eu un sorcier pour escorte. Tout a semblait si loin quelle aurait jur se souvenir de la vie de quelquun dautre. En un sens, les molosses lui servaient de guides, puisquils la poussaient inlassablement dans la mme direction. La seule difficult consistait trouver un terrain praticable pour le cheval. Mme si les chiens ntaient jamais bien loin, Kahlan prenait garde ne pas lcher la bride sur le cou sa monture. Si elle sloignait de la piste, des ennuis inimaginables pouvaient lui tomber dessus. Une falaise pic, une gorge infranchissable, un rideau de broussaille si dense quon ne pourrait pas le traverser Dans tous les cas, ce serait une aubaine pour les chiens et la fin du chemin pour Kahlan. Non, elle ne crverait pas au milieu dune fort inconnue, mise en pices par des chiens qui abandonneraient ses restes aux charognards ! Pour garder une chance, elle devait rester sur la piste. Par bonheur, Richard lui avait appris suivre les voies rarement utilises et difficiles reprer. Attentive tous les petits dtails qui laidaient reconstituer le trac de la piste, Kahlan regardait trs souvent devant elle pour essayer destimer o la conduisaient les pas de son cheval. Penser Richard lui dchirait le cur. Ces derniers jours, a ntait pas arriv souvent, parce quelle tait obsde par sa fuite dsespre. En un sens, ce ntait pas si mal Sa main et son bras lui faisaient mal, et sa tte llanait. Trs fatigue, elle avait de plus en plus de mal tenir en selle et les pousses de fivre risquaient tout moment de lui faire perdre conscience. Si a arrivait, ce serait sans doute une faon misricordieuse de mourir. Oui, pendant que les chiens la dvoreraient, il vaudrait mieux quelle ne saperoive plus de rien Du dos de la main, Kahlan essuya la larme qui roulait sur sa joue. Richard lui manquait tellement. Il devait mourir dinquitude pour elle. Et dire quelle tait partie sans mme songer lui permettre de comprendre ce qui stait pass. Plusieurs molosses jaillirent soudain des broussailles, sur le flanc droit de Kahlan, et bondirent avec lintention de lui mordre la jambe. Panique, elle lana sa monture au galop. Les arbres dfilrent toute vitesse, des broussailles giflant au passage la cavalire et sa monture

emballe. Un choc plus violent que les autres faillit dsaronner Kahlan. Puis le cheval freina des quatre fers et simmobilisa au bord dun gouffre. Pour lui, le chemin sarrtait l, car il ne ngocierait pas une pente si abrupte. Le pire stait produit : scartant de la piste, Kahlan tait pige et ses poursuivants arrivaient. Alors quils aboyaient frocement, clbrant davance leur victoire, le cheval se cabra. En labsence de selle, Kahlan tenta de saccrocher la crinire de lanimal, mais ses doigts se refermrent sur le vide. Elle glissa le long de la croupe de sa monture, tomba et atterrit rudement. Sonne, elle reprit assez vite ses esprits, car elle stait reue sur son bras malade, et la douleur lavait ramene la ralit. Alors quelle tendait son bras indemne vers la longe, le cheval fila comme une flche vers les bois. En une fraction de seconde, Kahlan le perdit de vue. En revanche, elle distinguait trop clairement les molosses qui fondaient sur elle. Kahlan se tourna vers le gouffre et plongea quasiment dans le vide. Sautant de rocher en rocher, elle se retrouva engage dans une folle descente o elle allait risquer cent fois de se briser le cou. Richard lavait mise en garde contre ce genre dexercice, mais elle avait bien trop peur pour se soucier de ce danger-l. Derrire elle, les molosses dvalaient la pente comme sils se jouaient de la difficult. Toute prudence oublie, Kahlan fona droit devant elle. Atteignant par miracle le bas de la pente, elle stala sur le sol, emporte par son lan. Sans mme prendre le temps de sassurer quelle ne stait rien cass, elle se releva et repartit de plus belle. Ici, le terrain tait plat mais boueux. Avec la brume qui flottait entre les arbres, la visibilit se rvla quasi nulle. Devant elle, la fugitive aperut un pais rideau de broussaille. La route tait-elle bloque ? Non, parce quelle navait pas perdu la piste, si miraculeux que a puisse paratre. Il y avait une voie, au cur de la vgtation. Dans le dos de Kahlan, un chien venait lui aussi datteindre le bas de la pente. galement emport par son lan, il semmla un peu les pattes mais se rtablit trs vite et fona vers sa proie. LInquisitrice sengagea dans ltroit tunnel vgtal. Courant laveuglette, elle entendit les chiens grogner devant lobstacle, puis sy enfoncer leur tour. Aprs ce qui lui parut une ternit, Kahlan sortit des broussailles pour dboucher sur un terrain plus dgag mais terriblement marcageux. Des arbres aux silhouettes fantomatiques mergeaient de la vase, leurs branches squelettiques couvertes dune mousse bruntre. Tandis quelle luttait pour dgager ses bottes de la boue plus collante que de la glu, Kahlan se maudit davoir t obsde par les chiens au point de ne plus se soucier du tout de suivre la piste. Unique point positif, la gadoue ralentissait aussi les molosses. Tentant de faire des dtours pour marcher au sec, ils perdaient pour linstant du terrain. Ds quelle eut de nouveau repr la piste, Kahlan la suivit en sautant de racine en racine. Marcher dans la vase tait bien trop dangereux un obstacle invisible, et on avait vite fait de se fouler une cheville. Alors que la piste tait par endroits submerge, Kahlan remarqua que quelquun avait dispos des branches et des lianes sur le sol pour rendre praticables les passages les plus prilleux. Ainsi, une bauche de passerelle serpentait au milieu de leau. Ce chemin vgtal devint de plus en plus structur, fournissant Kahlan une surface solide sur laquelle elle put se permettre de courir plus vite et dun pied plus sr. Plus elle avanait, plus la passerelle prenait de la substance, allant mme jusqu surplomber leau

boueuse comme un authentique pont. Kahlan regarda derrire elle et vit que les chiens passaient un sale quart dheure. Sur lentrelacs vgtal, leurs pattes glissaient ou se prenaient dans les nuds de racines. Alors que leur proie progressait de plus en plus aisment, ils connaissaient nombre de difficults, et le rsultat ne se fit pas attendre : en quelques minutes, Kahlan les eut sems et elle finit par ne mme plus entendre leurs grognements. La passerelle devint de plus en plus solide, avec par endroits une sorte de balustrade vgtale des plus rassurantes. Kahlan recouvra lespoir pour la premire fois depuis des heures. Elle venait dentrer dans une zone habite, a ne faisait aucun doute. En plus de laider semer les chiens, la passerelle si ingnieusement construite tait tout simplement une voie royale vers le salut.

Chapitre 79
Kahlan smerveillait de plus en plus de la sophistication de la passerelle, qui stait dailleurs transforme en un passage couvert clair par des bougies. Une vote vgtale occultait prsent le ciel, et ses parois , comme le sol, taient entirement composes dun entrelacs de lianes, de branches et de brindilles. ce jour, lInquisitrice navait jamais vu une structure pareille. Qui avait dispos des bougies pour faciliter la progression des visiteurs ? Kahlan lignorait, mais elle dbordait de reconnaissance pour cette judicieuse attention. Enfin dbarrasse des molosses qui la pistaient depuis des jours, elle allait bientt pouvoir retourner au palais o elle retrouverait Richard. La prophtie de la tueuse au couteau ne stait jamais efface de son esprit. Si on en croyait linfanticide folle, Kahlan tait destine mourir dchiquete par des crocs. En agonisant, elle appellerait au secours, mais personne ne viendrait, parce quelle serait seule. Mais voil quelle avait atteint un endroit habit. La prophtie avait perdu la partie, a tombait sous le sens. Bientt, la fugitive ne serait plus seule, justement ! Enfin en scurit, elle pourrait se reposer. cette ide, elle sentait ses yeux se fermer tout seuls. Depuis quelle avanait dans le tunnel vgtal, la jeune femme stait calme, la panique cdant la place une lgre angoisse parfaitement comprhensible. Alors que dclinait la force qui lavait pousse se sublimer, elle sentait retomber sur elle la chape de plomb de la fatigue. Depuis des jours, elle stait nourrie un minimum et elle avait peine dormi. La fivre ntant toujours pas tombe, le corps de lInquisitrice commenait demander grce. Mais elle ntait pas encore en scurit, parce quelle navait toujours pas trouv de laide. Garder les yeux ouverts devenait un effort, et poser un pied devant lautre tenait de lexploit. Depuis un moment, elle ne soulevait plus les jambes, avanant comme une petite vieille. Dabord lentement, elle traversa plusieurs salles o des morceaux de tissu pendaient du plafond, exposant une multitude dobjets bizarres ou des restes animaux. Lestomac retourn par lodeur, elle se demanda quoi pouvaient bien servir ces pices, puis elle pressa le pas autant que a lui tait encore possible. Au-del de ces muses des horreurs, elle remonta toute une srie de couloirs vgtaux de plus en plus vivement clairs par des bougies. Soudain, elle simmobilisa, persuade davoir entendu un murmure. Mre Inquisitrice Oui, elle ne stait pas trompe ! Pourtant, il ny avait personne, ni dans la salle o elle se trouvait, ni dans les couloirs qui en partaient. Au troisime appel touff, elle eut limpression que les sons venaient dune cloison, sur sa gauche. En approchant, elle vit une petite silhouette prisonnire de lentrelacs vgtal. Ctait un petit garon. Nu comme un ver. Kahlan le reconnut et dut touffer un petit cri de surprise. Ctait Henrik, le gamin que Richard et elle avaient vu sur le march en plein air. Mre Inquisitrice Henrik ? Que fais-tu ici ? On ma emprisonn Par piti, aidez-moi ! Sortant son couteau, Kahlan entreprit de couper les branches et les lianes qui entravaient le

gamin, lenfermant dans un cocon mortel. Tandis quelle cartait des broussailles, des pines lui piqurent cruellement les doigts. Alors quelle secouait la main, puis suait le sang qui coulait de la plus grosse plaie, elle vit que le pauvre Henrik aussi tait couvert de blessures. Elle recommena couper les lianes, plus presse dsormais de librer la petite victime. Merci, merci, rpta Henrik, en larmes. Je mexcuse de ce que je vous ai fait, Mre Inquisitrice. Ce que tu mas fait ? stonna Kahlan. En travaillant, elle sefforait doublier la douleur cause par les pines, sinon elle naurait pas tard renoncer. Je vous ai griffe Ce ntait pas volontaire, mais je nai pas pu men empcher, et Aucun problme, souffla Kahlan tout en tranchant la dernire branche qui retenait le petit prisonnier. Mais pour le sortir de l, par o allait-elle le prendre, si elle voulait viter de le faire souffrir ? Silence, Henrik, silence Tout va bien. Les innombrables blessures saignaient, mais elles ne semblaient pas mettre en danger les jours du pauvre petit. Pour linstant du moins Fuyez, souffla Henrik. Qui ta fait a ? Que sest-il pass ? Fuyez Partez avant quon vous capture aussi. Kahlan souleva dlicatement le bras dHenrik, le passa autour de ses propres paules, puis dgagea lenfant de sa prison. Le gamin grimaa quand des pines barbeles lui arrachrent la peau du dos. Quand elle eut enfin russi le dgager, lInquisitrice sortit une chemise de rechange de son sac dos. Vous devez fuir, dit Henrik tandis que Kahlan lui posait le vtement sur les paules. Je ne peux pas Des molosses mont piste jusquici. Si je reviens sur mes pas, ils me tueront. Des chiens vous ont poursuivie jusquici ? stonna le gamin. Moi aussi ! Mais il est plus dangereux dtre l. Il faut partir. Courez ! Avant que Kahlan ait pu lui demander quelle mouche le piquait, Henrik dtala, senfuyant dans la direction do elle venait. Fuyez ! cria-t-il une dernire fois. Kahlan le regarda disparatre au bout dun couloir. Elle refusait de se jeter entre les pattes des chiens, et de toute faon, elle navait plus dnergie. Au point de se demander si elle tiendrait encore longtemps sur ses jambes. cet instant, une femme en manteau capuche quelle navait pas vue arriver la prit par le bras. Par l, dit-elle dune voix bizarrement fluette. Qui tes-vous ? demanda Kahlan, ces quelques mots lui cotant un effort terrible. Une autre femme apparut et saisit son bras libre. Vtue elle aussi dun manteau capuche, elle soutint Kahlan, comme lautre inconnue, et le trio se dirigea vers une salle obscure. Une aura bleue manait des deux femmes. Un instant, Kahlan songea quelle venait de mourir et dentrer dans le royaume des esprits. Mais elle renona vite cette fantaisie. Si trange quil ft, ce lieu navait rien voir avec lau-del. Aprs les avertissements dHenrik, lInquisitrice aurait donn cher pour pouvoir senfuir. Mais elle tait bout de forces. Nous tattendions, dit la femme de droite en serrant plus fort le bras de Kahlan. Les deux inconnues conduisirent leur invite dans une salle pleine de cornues, de jarres, de

bocaux et de petites botes. Les jarres en verre color taient pour la plupart enchsses dans la paroi vgtale. Les autres objets, parpills sur le sol, ne semblaient pas avoir dutilit discernable. Une fume cre montait dune coupe peu profonde pose au milieu de la salle. Alors que les deux femmes la tiraient prcisment vers cette coupe, Kahlan dtourna les yeux de ltrange collection de rcipients et se retrouva face face avec une petite femme qui venait juste de se remettre debout. Trs frle, cette inconnue-l avait un visage de garon manqu et des cheveux mi-longs. Se penchant, elle sourit Kahlan. Le sourire dune bouche aux lvres cousues ! Voyant la mchancet qui faisait briller les yeux de la femme, lInquisitrice frissonna. Linconnue la bouche cousue mit une srie de couinements et de claquements de langue lintention dune troisime silhouette qui venait de se matrialiser dans la salle. Trois autres apparurent la suite. Avec les deux qui tenaient Kahlan, a en faisait six en tout. Celle qui avait parl la femme la bouche cousue inclina la tte. Je pars sur-le-champ, matresse. Je lui dirai que nous avons notre proie, qui marchera bientt avec les morts-vivants.

Chapitre 80
Kahlan se rpta mentalement la phrase, quelle doutait encore davoir bien comprise. Je lui dirai que nous avons notre proie, qui marchera bientt avec les morts-vivants. Aprs avoir prononc ces mots, la femme thre traversa la paroi comme si elle tait vraiment faite de brume. La suivant du regard, Kahlan vit quil y avait dans lentrelacs vgtal dautres prisonniers comme Henrik. Certains taient trs proches de la surface . Dautres, trop profondment enfoncs dans leur prison, en devenaient presque impossibles voir. Tous taient nus et beaucoup ne respiraient plus. La petite femme la bouche cousue se tourna vers la coupe et y jeta une poigne de ce qui paraissait tre une poussire argente. Aussitt, des tincelles et des clairs tourbillonnrent dans la salle, o apparurent des silhouettes grotesques pas vraiment entires, en tout cas qui se massrent autour de Kahlan. On et cru une assemble de spectres, sauf que ces fantmes navaient pas grand-chose dhumain. En fait, on et dit des caricatures morbides des squelettes ambulants aux longs membres recouverts dune peau parchemine tendue craquer comme sil ny avait pas de chair dessous. La tte de ces charognes demi dcomposes navait elle non plus pas grand-chose voir avec celle dun tre humain. Leurs lvres se retroussant ds quils apercevaient Kahlan, ces monstres rvlaient leur ignoble bouche garnie de petites dents acres jauntres. La femme la bouche cousue prit Kahlan par le poignet. La douleur ttanisa la jeune femme. Une souffrance terrible, mais qui ntait pourtant pas le pire. Au contact de linconnue, Kahlan prouva une sensation de dsespoir total. Comme si la Faucheuse en personne venait de la toucher. Alors que les monstres en manteau capuche sapprochaient delle, lInquisitrice vit plus clairement leur visage demi rong par les vers. Lorsque des doigts ratatins saccrochrent sa robe, elle sut quelle devait agir trs vite. Sinon, les infernales cratures lui infligeraient des tortures quelle prfrait ne pas imaginer. Mais la femme la bouche cousue lui tenait le poignet ! Exactement ce quil lui fallait. Un contact Le temps sembla ralentir puis sarrter. prsent, il appartenait Kahlan. La fatigue, la peur, la douleur, la nause et le dsespoir ntaient plus que de lointains souvenirs. En elle, il ny avait aucune place pour la piti. Linstant prsent lui appartenait. Au cur mme de son tre, l o se nichait son pouvoir inn dInquisitrice, Kahlan desserra les liens qui retenaient en temps normal la force dvastatrice qui lhabitait. Un roulement de tonnerre silencieux fit vibrer lair. Londe de choc branla toute la structure vgtale. Les prisonniers encore vivants dans la paroi hurlrent de souffrance, leurs membres tremblant autant quil tait possible dans leur tragique situation. Lorsque le silence revint, la femme la bouche cousue esquissa un sourire. Le pouvoir de Kahlan navait eu aucun effet sur elle. Pourtant, il fonctionnait sur tout le monde ! Tous les tres humains, en tout cas. Certaines cratures magiques, ou des tres semi-magiques, y taient cependant insensibles.

Nicci avait affirm quaucun deux ne pouvait se dfendre face la Pythie-Silence. Donc, la femme la bouche cousue devait tre Jit Et Kahlan tait bout de ressources. Dj malade et affaiblie, elle venait, pour rien, de consumer ses dernires forces afin de dchaner son pouvoir. Des mains pourrissantes tiraient sur ses vtements. Sifflant de haine, les cratures de cauchemar passaient la cure. Si elles ne lavaient pas serre de si prs, la tenant debout, Kahlan se serait srement dj croule sur le sol. Tandis que des monstres dshabillaient sa proie, la Pythie-Silence saffairait devant sa collection de rcipients. Elle ouvrit des jarres puis versa de mystrieuses poudres dans la coupe o brlait un petit feu. Lorsque des tincelles jaillirent, elle sempara dun fin bton et dessina des symboles dans dautres coupes remplies de cendres. Quand ses bourreaux la tirrent vers la paroi, Kahlan clata en sanglots. Un spectacle qui sembla rjouir les immondes assistants de Jit. Tels des esprits du mal lentranant dans le royaume des morts, ces cratures dcharnes sapprtaient sceller son destin. Des mains aux doigts pourris cartrent les broussailles, les lianes et les branches. Lorsque Kahlan fut en place dans sa niche , les mmes mains enroulrent autour de son corps les liens vgtaux hrisss dpines. demi inconsciente, Kahlan suivit vaguement la danse de mort des serviteurs de Jit qui lenchssaient dans ce qui serait sa dernire demeure. Sentant quon la mordait, surtout labdomen, lInquisitrice hurla de souffrance. Les dents pointues continurent senfoncer dans sa chair comme si de rien ntait. Pensant quelle ne reverrait plus jamais Richard, Kahlan hurla de rage et de chagrin. Horrifie, elle regarda les six femmes thres presser des coupes contre son ventre pour recueillir son sang. Chaque mouvement enfonant plus profondment les pines dans sa chair, Kahlan ne pouvait rien faire pour mettre un terme cette folie. Les femmes en manteau capuche et les monstres se mirent danser une sinistre farandole dans la salle en couinant dans ltrange langage quutilisait la Pythie-Silence. Ds quun de ses serviteurs lui apportait une coupe pleine de sang, Jit la buvait avidement entre ses lvres cousues. La farandole se centra autour delle, le martlement des pieds squelettiques composant une mlope lancinante et faisant vibrer le sol vgtal. Kahlan vit son sang ruisseler sur le menton de la Pythie-Silence. Partout o des gouttes scrasaient sur le tapis vgtal, des cafards en mergeaient afin de festoyer en compagnie de Jit. Sentant quelle svanouissait, Kahlan remercia les esprits du bien de larracher la folie de ses bourreaux.

Chapitre 81
Sous une pluie fine et glace, Richard tudiait lentre de ce qui semblait tre un tunnel vgtal. Dcidment, tout a semblait trop beau pour tre inoffensif. dire vrai, tout le chemin balis qui permettait de traverser le marcage la trace de Kharga, en dautres termes paraissait trop accueillant, comme si on avait voulu inciter les visiteurs le suivre. Dans cette toile, o tait cache laraigne ? Kahlan avait emprunt ce chemin, il le savait, car il avait suivi sa piste. Au bord du gouffre, il avait repr lendroit o elle tait tombe de cheval. Puis il y avait eu une folle descente et une errance dans la boue, avant quelle retrouve la voie quelle remontait depuis longtemps. voir ses empreintes, il tait certain que sa femme tenait peine debout. Quand on zigzaguait ainsi, en sarrtant si souvent, on tait au bord de lpuisement, a tombait sous le sens. Sans la mort de son propre cheval, Richard laurait rattrape depuis dj longtemps. Tout a cause dun sanglier qui avait jailli des sous-bois et charg le pauvre quid. Mme hors de la saison du rut, les sangliers taient agressifs. Celui-l avait ventr le cheval. Le Sourcier lavait ensuite tu, mais il tait trop tard, et il avait d se rsigner achever sa monture. pied, il avait bien entendu perdu du terrain sur Kahlan. Scarter de sa piste pour se procurer un autre cheval lavait tent un moment, mais dans une rgion si dserte, cette recherche lui aurait fait perdre trop de temps avec le risque quelle soit infructueuse. Malade et affaiblie, Kahlan ne voyageait pas si vite que a. Malgr son handicap, Richard ne stait pas fait distancer de beaucoup. Mais il avait perdu toute chance de rattraper sa femme. Alors quil tudiait toujours lentre du tunnel, des bruits de pas retentirent lintrieur. Quelquun courait vers la sortie. Une personne trs petite et trs lgre, en croire le son. Un jeune garon dboula lair libre. V oyant quil avait sur les paules une des chemises de voyage de Kahlan, Richard lattrapa au vol par un bras. Henrik tait brlant de fivre. Que fiches-tu ici ? Le gamin cessa de se dbattre. Seigneur Rahl ? Cest moi, oui Alors, que fais-tu ici ? Jit, la Pythie-Silence, elle ma captur Jtais prisonnier dans la paroi, avec les autres Pardon ? De quoi parles-tu ? Richard vit que le torse du gamin tait couvert de blessures, comme ses bras et ses jambes. Les familires de Jit mont attach avec des branches et des lianes hrisses dpines La Mre Inquisitrice ma libr. Je lui ai dit de fuir, mais je crois quelle a t prise au pige Richard tenta de comprendre ce qui tait arriv et de dcider ce quil devait faire. Entrer pour voler au secours de Kahlan simposait, mais ctait exactement ce quattendait la Pythie-Silence. Et sil se faisait prendre, a naiderait pas sa femme. Tu ferais quelque chose pour moi ? demanda Richard Henrik, le prenant par les paules. Quoi, seigneur Rahl ? Dautres personnes avancent vers cet endroit. Je voudrais que tu ailles leur rencontre pour leur dire que

 Mais les chiens me tueront ! Les chiens ? Les molosses, oui Cest parce quils me poursuivaient que jai d quitter ma mre. Et cest aussi cause deux que la Mre Inquisitrice est venue jusquici. Ainsi, ctait a la cl de lnigme ? Une illusion ? Henrik, ces chiens nexistent pas. La Pythie-Silence a utilis sa magie pour te conduire jusqu elle. Tu te souviens de nous avoir griffs ? Je nai pas fait exprs, mais Je sais, je sais Ta mre ta emmen voir la Pythie-Silence parce que tu tais malade. Cest Jit qui ta forc nous griffer. Et ensuite, les chiens tont pouss vers elle. Cest a ? Oui, je crois Jit a rcupr la peau quil y avait sous mes ongles, mais elle a seulement trouv celle de la Mre Inquisitrice. Il ne restait plus le plus petit fragment de la vtre. Oui, maintenant, tout tait clair. Jit avait besoin de fragments de peau pour quelque rituel de magie noire. Henrik, aucun chien ne te poursuit. Ctait une ruse, pour te forcer revenir. Tu ne les reverras plus. La Pythie-Silence na plus de raison de te terroriser. Si vous le dites, seigneur Rahl, souffla Henrik, pas vraiment convaincu. Tu as le droit davoir des doutes, mais moi je suis sr de mon fait. prsent, coute bien : tu dois rebrousser chemin et aller la rencontre de mes amis. Quand tu les auras trouvs, guide-les jusquici. Je vais aller au secours de Kahlan, mais jaurai besoin daide quand je ressortirai de la tanire de Jit. Peux-tu faire ce que je te demande ? Oui, seigneur Rahl ! Aprs, vous me pardonnerez ce que je vous ai fait ? Je ne ten ai jamais voulu. Une personne malfaisante sest servie de toi, donc tu ny es pour rien. Allez, file, parce que le temps presse ! Henrik partit au pas de course. Richard tudia encore un peu le tunnel. Puis il commena lescalader.

Chapitre 82
Presque pli en deux, Richard avanait sur le toit de limmense rseau entirement constitu de branches et de lianes entrelaces. Par bonheur, la structure tait assez solide pour supporter son poids et elle ne craquait pas sous ses pieds. Mais la bruine la rendait terriblement glissante, surtout aux endroits o de la mousse la recouvrait. Avanant lentement, le Sourcier parvint se rtablir chaque fois quil drapa. Le rseau de tunnels tait incroyablement tendu. Trs souvent, il dbordait du marcage pour aller se perdre dans la fort. Au cur de ce labyrinthe, comment localiser Kahlan ? Surtout du premier coup ? Car le Sourcier tait certain quil naurait quune chance Autour de la structure, de grands arbres aux branches lestes de vritables rideaux de mousse mergeaient dune vase o devaient rder de monstrueux prdateurs. Par endroits, les tunnels vgtaux taient arrims plusieurs de ces arbres, sans doute pour assurer leur stabilit et leur quilibre. Dans ces zones-l, les lianes qui pendaient des branches formaient un voile si dense que Richard dut plusieurs fois utiliser son pe pour se frayer un chemin. Plus loin, il lui fallut quasiment ramper pour passer sous des branches basses. Les toiles de mousse, en revanche, se rvlrent assez faciles dchirer. Richard aurait aim progresser plus vite, mais la discrtion tait une part essentielle de son plan, et elle saccommodait rarement de la vitesse. Dans le marcage, des cris danimaux se faisaient cho linfini. Baissant les yeux sur la vase, Richard aperut sous la surface des silhouettes noires qui lincitrent se montrer encore plus prudent. Sil tombait, il aurait peu de chances de sen sortir vivant. Un peu partout, des aigrettes blanches perches sur des racines scrutaient leau en qute dun poisson un peu trop tmraire. Mais sous la vase, dautres prdateurs guettaient les oiseaux euxmmes En chemin, Richard dut soigneusement contourner un gros serpent anneaux rouges et jaunes qui laurait probablement ajout avec plaisir son menu. Simmobilisant, le Sourcier tendit loreille. Au milieu des bruits du marais, il crut entendre des voix psalmodier. Intrigu, il sagenouilla et plaqua une main contre la vote vgtale pour assurer son quilibre. Oui, mme sil ne reconnaissait pas les mots, ctait bien une sorte de litanie. Mais do venait-elle exactement ? De sa vie il navait jamais entendu des sons pareils. Se baissant davantage, Richard vit que des volutes de brume sourdaient du treillis vgtal. De la fume ? Dpassant une plaque de mousse, il se pencha encore plus et neut plus aucun doute. Ctait bien de la fume, mais pas celle dun feu normal. Non, il sagissait plutt du rsultat de la combustion de certains composants utiliss dans des rituels magiques. Dans lodeur cre de cette fume, le Sourcier sentit les relents de puanteur dune charogne ou plutt, dune infinit de charognes. Cependant, il ne trouva pas de chemine. La fume schappait par les interstices entre les branches, tout simplement. Ici, on entendait plus clairement ltrange litanie dont il ne comprenait pas un mot. Richard dgaina trs lentement son pe. Avec le boucan quils faisaient, les gens qui sagitaient sous lui ne pouvaient pas trop lentendre, mais il ne voulait prendre aucun risque.

La note mtallique retentit sur un ton si touff quelle ne risquerait pas de le trahir. Inutile dtre devin pour savoir que ce qui se droulait dans la structure, sous ses pieds, naugurait rien de bon. Aprs avoir accompli sa mission, Henrik avait t forc de retourner dans la tanire de Jit, et il en tait ressorti couvert de sang. Grce aux fragments de peau rcuprs sous les ongles du gamin, Kahlan avait elle aussi t attire dans la trace de Kharga, et ce ntait certainement pas parce que Jit voulait la connatre et devenir son amie. Inutile de vivre dillusions. Un combat mort attendait le Sourcier. La fureur de lpe vint se mler celle de Richard, fou de rage lide que sa femme puisse tre prisonnire dans cet enfer. tait-elle mme encore vivante ? Pour le dcouvrir, il devait reprendre un peu le contrle de ses sentiments et passer laction. Nicci les avait tous prvenus : contre la Pythie-Silence, ils taient dsarms. Donc, inutile de compter sur lpe de Vrit. Ayant dj vcu des situations o son arme ne lui servait rien, Richard tait bien plac pour prendre au srieux la mise en garde de Nicci. Mais lavertissement valait pour Jit, pas pour ses complices. Et il semblait y en avoir beaucoup ldessous. Pour vaincre, il allait falloir compter sur leffet de surprise, la vitesse dexcution et une extrme violence. Richard passa lpe dans le creux de son bras afin quelle entaille lgrement sa chair et boive un peu de son sang. Une goutte de fluide vital coula jusqu la pointe de larme. Ma lame, ne me trahis pas aujourdhui Conscient que la rapidit serait essentielle, Richard saisit son arme deux mains, la leva audessus de sa tte, puis labattit entre ses pieds largement carts. Tranchant les branches et les lianes, il ne tarda pas se mnager un passage. Mais il avait fait un boucan denfer do la ncessit denchaner au plus vite les actions. Plaquant les poings contre sa poitrine, la lame tenue verticalement le meilleur moyen de ne pas se blesser en sautant , il se laissa tomber dans louverture. Et se rceptionna au milieu dune bande de fous.

Chapitre 83
Richard amortit souplement sa chute, puis brandit son pe. Sur un ct, il distingua des silhouettes en manteau capuche nimbes dun halo bleu. Dautres cratures, battant des bras hystriquement, dansaient en rond en tapant du pied. Ctaient elles, constata-t-il, qui psalmodiaient ltrange litanie. premire vue, ces spectres navaient gure de rapports avec un tre humain. En y regardant mieux, ils faisaient penser des cadavres dcomposs. Les sons mis par ces monstres lui glaant les sangs, le Sourcier serra plus fort la poigne de son pe. Dans la salle enfume, lodeur du sang frais parvenait couvrir la puanteur pourtant ignoble de la mort. Debout au centre de la pice, une petite femme tourna ses grands yeux noirs vers lintrus. Richard vit quelle avait les lvres cousues par de fines lanires de cuir. Les mains couvertes dimmondices impossibles identifier, linconnue au visage souill de crasse avait des traces de sang rouge sur le menton. Elle en buvait, comprit Richard en remarquant la coupe quelle serrait contre sa poitrine. Ce ntait pas une inconnue, mais Jit, la Pythie-Silence en personne. Kahlan tait au fond de la salle, lendroit o se tenaient les silhouettes brillantes. Plissant les yeux, Richard vit que sa femme tait emprisonne dans la paroi vgtale. Sans les branches et les lianes qui la maintenaient, elle naurait srement pas t debout, parce quelle avait perdu conscience. De la paume de sa main gauche, Richard carta Jit de son chemin afin de pouvoir rejoindre Kahlan. Aprs la mise en garde de Nicci, il navait aucune intention dutiliser son arme contre la Pythie-Silence. Les silhouettes brillantes se tournrent vers le Sourcier, leurs yeux jauntres moiti pourris brillant de haine. Dans les profondeurs de leur capuche, Richard vit un rictus de fureur tordre leur rpugnant visage dj mang aux vers et couvert de pustules et de verrues. Tendant leurs mains ratatines, ces ignominies tentrent darrter le Sourcier. Lpe de Vrit fendit lair la vitesse de lclair. Mais les cratures se dsintgrrent sur son passage pour se rematrialiser, indemnes, tout de suite aprs. Richard remarqua peine le curieux phnomne. Concentr sur Kahlan, il eut le cur serr en dcouvrant quelle tait couverte de plaies, exactement comme Henrik. Sur son abdomen, des morsures trs rcentes saignaient flots. Abus par le sang, Richard navait pas vu tout de suite que sa bien-aime tait nue. V oyant ce quon lui avait fait, il perdit toute notion de logique et sabandonna une rage bouillante. Alors que sa lame fendait lair, les cratures ignobles et grotesques cessrent de danser pour se prcipiter sur lui. Il les tailla en pices, faisant exploser leur crne et clater leur torse empli de fluides curants. Des clats dos, des membres tranchs et des dents pointues comme des aiguilles volrent dans les airs. Mais mesure que le Sourcier dmembrait des cratures, dautres se jetaient sur lui, leurs ongles lui entaillant la chair. Richard mobilisa toutes ses forces, frappant si vite quil semblait par moments manier plus dune lame. Des ttes et des mains tranches sempilrent ses pieds. Quand il passa loffensive, son

pe taillada aussi la paroi vgtale, brisant des jarres et des cornues. Des clats de verre et des fragments de branches et de lianes retombrent en pluie dans la salle. Hlas, malgr tous les efforts du Sourcier, lpe de Vrit ne parvenait pas venir bout des cratures hystriques. Rien dtonnant, en fait, puisquil en arrivait sans cesse de nouvelles par les couloirs. Les tranges silhouettes brillantes attaqurent, dchirant la chemise de Richard. Submerg par le nombre, il ne put pas les empcher de saccrocher ses bras. Son arme neutralise, les monstres moiti dcomposs se vengrent en le mordant et le griffant sauvagement. Richard dgagea un de ses bras et tenta de saisir la gorge une des silhouettes brillantes, mais elle se volatilisa dans un grand clat de rire pour se rematrialiser la seconde daprs et lui saisir le poignet. Dvoilant ses crocs, elle bondit pour le mordre, mais il russit scarter et les mchoires de son adversaire claqurent dans le vide. Ses forces dcuples par la rage, Richard russit chapper toutes les mains qui le tenaient. Se trouvant soudain face face avec Jit, il la vit lever le bras et lui jeter au visage ce qui semblait tre une poigne de poussire noire. Le choc fut aussi violent que si elle lavait frapp avec une barre de fer. Richard tomba genoux et lcha son pe. Prudent, un des monstres sen empara et lloigna de lui. Des dizaines de mains ratatines se refermrent sur les paules et les bras du Sourcier. Des dents pointues dchirrent sa chemise, la rduisant en lambeaux. Quand ce fut fait, les cratures sen prirent sa chair. Presque incapable de bouger, Richard constata que sa vision se brouillait. Jit mit une srie de couinements aigus. Aussitt, les cratures soulevrent leur proie et entreprirent de lemprisonner son tour dans la paroi, ct de lendroit o tait enchsse Kahlan. Richard voulut appeler sa femme, mais pas un son ne sortit de sa gorge. Pis encore, il avait du mal respirer, car la poussire de Jit lui avait mis les poumons en feu. Tandis que les monstres lui enroulaient des lianes autour des jambes, le Sourcier sentit la douleur des centaines dpines qui senfonaient dans sa chair. Il allait finir prisonnier de la paroi, comme Kahlan et des dizaines dautres malheureux quil distinguait sur tout le primtre de la salle. Une ignoble crature, le corps entirement couvert dun limon puant, mordit Richard au ventre. Une autre abomination approcha alors pour collecter le sang dans une coupe. Lorsque le rcipient fut plein, elle lapporta Jit. La Pythie-Silence le porta ses lvres et but avidement. Sa bouche tant cousue, lopration navait rien de facile, et du fluide vital dgoulina sur son menton. Plusieurs cratures squelettiques entourrent Jit, comme si elles voulaient former autour delle un cercle de vnration et une haie protectrice. On et dit des sbires du Gardien acharns le dfendre. Des cafards mergrent du sol pour venir se repatre des gouttes de sang qui scrasaient aux pieds de la Pythie-Silence. Soudain, Jit lcha quelques mots dans son bizarre langage. Une des silhouettes brillantes vint se camper devant Richard et lui brandit sous le nez un index dcharn. Comme la Mre Inquisitrice, tu seras bientt un mort-vivant. Voil ce qua dit ma matresse. Richard se souvint de ce que lui avait rvl le soldat originaire des Terres Noires. Des vrits quil avait prises pour des superstitions, sur le moment Mais pourquoi la Pythie-Silence avait-elle les lvres cousues ?

Chapitre 84
Soudain, tout devint limpide. Richard venait de comprendre le dernier message de Regula. Mais il naurait su dire si a allait lui servir quelque chose. Mme si ses jambes et sa taille taient emprisonnes par les lianes, ses bras restaient libres et il sentait que leur force revenait. Se tournant autant quil le pouvait, il parvint toucher le visage de Kahlan. Un moyen de lui faire savoir quil tait l et ne labandonnerait pas. Mais sa femme ne ragit pas. Sil nagissait pas trs vite, tout serait perdu. Les cratures qui dansaient dans la salle, pitinant allgrement les membres et les os briss de leurs semblables, paraissaient trouver amusantes les dmonstrations de tendresse du prisonnier. Elles limitrent mme en ricanant, comme pour lui dire de profiter du peu de temps qui lui restait pour faire ses adieux sa bien-aime. Jit avait recommenc verser divers ingrdients dans la coupe peu profonde o crpitaient des flammes. De temps en temps, elle saisissait un fin bton orn de plumes pour dessiner des sortilges dans des plateaux pleins de cendres. Des silhouettes mergeaient de la fume au gr des invocations de la PythieSilence. Grotesquement dformes, ces cratures de cauchemar paraissaient tout droit sorties des plus immondes fosses du royaume des morts. Pendant que Jit saffairait et que les ignobles cratures se moquaient de lui, Richard commena discrtement former de petites boules avec les lambeaux de sa chemise quil pouvait rcuprer. Lorsquil en eut obtenu deux de la bonne taille, il se tourna de nouveau vers Kahlan et fit mine de lui caresser le visage, comme la premire fois. Se contorsionner ainsi mettait ses jambes la torture, cause des pines, mais il navait pas le choix. Les monstres ricanaient, de plus en plus amuss par le spectacle. De la main gauche, la droite dissimulant ce quil allait en ralit faire, Richard glissa une des boules dans une oreille de Kahlan. Lorsque la bourre de tissu fut bien en place, il recommena lopration avec lautre oreille. Une crature avana, prit les poignets du Sourcier et le fora se remettre dans sa position dorigine. Alors quon recommenait le ligoter dans sa niche vgtale, Richard confectionna deux autres boules avec sa main droite, encore libre, puis il se les enfona dans les oreilles. Ta seule chance est de laisser la vrit schapper. Tel tait le dernier message de Regula. Richard devait faire la Pythie-Silence quelque chose quelle navait pas prvu. Lorsquelle se tourna vers lui, il lui sourit. Tous les monstres reculrent, stupfis par cet trange comportement. Linconnu les terrifiait, une raction universellement rpandue. Richard sourit de nouveau Jit pour lui faire comprendre quil savait quelque chose quelle ignorait. La vrit, voil ce quil savait ! La Pythie-Silence le foudroya du regard. Mais il fallait quelle sapproche !

 Tu mas captur, dit Richard, son sourire slargissant. Si tu laisses partir Kahlan, je ferai tout ce que tu voudras. Une des silhouettes brillantes manchote, constata Richard brandit son unique index sur le prisonnier. Nous navons pas besoin de toi, dit-elle. Si, si ! scria Richard avec une absolue conviction, et sans cesser de sourire. Tu dois connatre la vrit. La vrit ? rpta la silhouette manchote. Elle se tourna pour parler Jit. La Pythie-Silence couta, le front pliss, puis avana vers le Sourcier. Il tait bien plus grand quelle, mais a ne lui faisait pas peur. Une grosse erreur. Malgr ses lvres cousues, Jit eut un rictus haineux comme Richard nen avait jamais vu de sa vie. De sa main droite toujours libre, il dgaina le couteau quon navait pas cru bon de lui retirer. Sentir quil tenait une lame rconforta et stimula le Sourcier. Pour lui, ctait souvent synonyme de salut. Et cette lame-ci coupait comme un rasoir La Pythie-Silence ne craignait pas larme de Richard. Non sans raison, puisque lpe de Vrit naurait pas pu lui faire de mal. Frapper Jit avec une lame aurait t suicidaire, Richard le savait. Protge par sa magie noire, la Pythie-Silence navait rien craindre de lacier. En tout cas, elle en tait persuade. L encore, une erreur grossire

Chapitre 85
Avant que la Pythie-Silence ait le temps de deviner ce quil mijotait, Richard fit voler sa lame devant le visage de son ennemie. Sans la blesser, surtout, ni mme y penser, afin de ne pas activer ses protections magiques. Sil navait aucune intention de lui taillader la chair, ses dfenses nentreraient pas en action. Avec une incroyable prcision, il se contenta, utilisant la pointe de la lame, de couper les unes aprs les autres les fines lanires de cuir qui scellaient les lvres de Jit. Pour raliser cet exploit sans faire couler de sang, il fallait tre un authentique matre de la lame. La Pythie-Silence carquilla les yeux. En mme temps, sa bouche souvrit. Sa mchoire infrieure saffaissa, comme si elle navait pas su la tenir ferme. Alors, un cri jaillit de sa gorge si puissant et si destructeur quil sembla dchiqueter la trame mme du monde des vivants. Un hurlement venu du royaume des morts. Tandis que tous les rcipients explosaient, les cratures de cauchemar se plaqurent les mains sur les oreilles. Comme charris par un vent infernal, des fragments de verre, des morceaux de poteries et des dbris vgtaux volrent dans les airs puis commencrent tourbillonner tout autour de la salle. Bientt entranes par ce cyclone, les cratures squelettiques, trs rapidement dmembres, devinrent de simples composants de cette ronde macabre. Le cri continua, acclrant la vitesse de rotation du vortex dmoniaque. Les mains plaques sur les oreilles, les silhouettes brillantes hurlrent de douleur et de peur. Mais pour elles, il tait trop tard. Comme les monstres, elles furent entranes dans le tourbillon mortel. Du sang coulait des oreilles des prisonniers encore vivants, mais dsormais lagonie. Les cratures de cauchemar commencrent se dsintgrer, comme si elles navaient jamais t que des figurines de sable, de poussire et de boue. Arrachs leur torse, leurs membres bientt rduits en poudre se mlrent lignoble bouillie qui tournait une vitesse folle sur toute la circonfrence de la salle. Des cris dagonie vinrent se joindre au hurlement de Jit. Les silhouettes brillantes se dsunirent comme un nuage de fume dispers par le vent. Des clairs dchirrent le vortex de plus en plus puissant et destructeur. Lair lui-mme sembla gronder comme le tonnerre. Au centre du maelstrm, la tte renverse en arrire, Jit continuait crier ou, plutt, hurler la mort. Car elle se vidait de sa vie. Son ignoble vie, toute faite de corruption, de haine, de perversit, de mpris de la beaut et dadoration servile de la mort. Avec son cri, on et dit quun immense et antique gout se vidait de toute sa pourriture et sa puanteur. Ce hurlement tait la mort incarne, rien de moins. La vrit schappait de lme morte de la Pythie-Silence, emportant avec elle son semblant de vie. Confronte sa vraie nature, Jit comprenait enfin quelle tait depuis toujours une crature morte

et pourrissante. Le simple fait de vivre tait incompatible avec une nature si radicalement morbide. Avec elle, la mort ne se montra ni tendre ni respectueuse. Tandis que sa putrfaction intrieure schappait lair libre, le visage de la Pythie-Silence commena fondre. Ses veines explosrent, ses muscles se dchirrent de lintrieur et sa peau clata, rvlant des os aussi pourris que tout le reste. Et cette torture ajoutait de la puissance son cri dagonie. Cette infection atteignit Richard, lui vrillant les nerfs et le forant hurler de souffrance. Le cri de la Pythie-Silence, impitoyable, mettait la torture chaque fibre de son tre. La mort libre de sa prison semparait de tout ce quelle trouvait sur son passage. Juste avant de basculer dans linconscience, Richard comprit que les protections quil avait improvises, pour ses oreilles et celles de Kahlan, ntaient pas suffisantes face au raz-de-mare de haine et de malveillance quil avait dclench. Il navait pas t la hauteur, et Kahlan allait en payer le prix. Avant de perdre connaissance, il sentit rouler sur sa joue une larme ddie sa bien-aime et leur amour tout jamais perdu.

Chapitre 86
Sil survit, marmonna Cara, je ltranglerai de mes mains. Nicci sourit, mais lide que Richard puisse mourir lui glaa les sangs. Ctait impensable ! Que serait le monde sans lui ? Alors que des soldats la mine sinistre ltendaient prs de Kahlan, larrire du chariot, la magicienne posa une main sur la poitrine de son ami. Richard et sa femme taient enrouls dans des couvertures dsormais poisseuses de sang. Mais le cur du Sourcier battait, et sa poitrine se soulevait plus ou moins rgulirement. Kahlan aussi tait vivante. Ils sen taient tirs tous les deux, et pour linstant, rien dautre ne comptait. Il survivra, assura Nicci. Oui, ils se remettront tous les deux. Un miracle, considrant ltat de la salle o Nicci et ses compagnons avaient trouv les deux jeunes gens. Les dgager de leur prison vgtale avait t une des pires preuves quait endures lancienne Matresse de la Mort. Et a, cest quoi ? demanda soudain Zedd. Nicci prit la petite boule de tissu que lui tendait le vieil homme. Franchement, je nen sais rien O avez-vous trouv a ? Dans son oreille Et il a la mme chose dans lautre Le sorcier rcupra la deuxime boule et la montra Nicci. Celle-ci se pencha sur Kahlan, et retira de ses oreilles deux boules de tissu identiques mais un peu plus petites. Refermant le poing dessus, la magicienne sourit. Que savez-vous des Pythies-Silence, Zedd ? Jai d en entendre parler dans ma jeunesse, mais a ne ma pas marqu Richard a interrog labb Dreier ce sujet, mais il ne nous a pas dit grand-chose. Pourquoi cette question ? Oui pourquoi ? grogna Cara, qui semblait dhumeur tordre le cou d peu prs nimporte qui. Nicci dsigna la pente qui conduisait au marcage. Sans Henrik, ils nauraient jamais atteint la structure vgtale temps pour sauver Richard et Kahlan. Mais par bonheur, il les avait guids. Zedd avait recouru au feu de sorcier pour dtruire cet endroit maudit, y compris la dpouille sanguinolente de la Pythie-Silence. Il ne restait plus que des cendres. On dit que le cri dune Pythie-Silence, si elle pouvait ouvrir entirement la bouche, serait celui du Gardien lui-mme et entranerait dans le royaume des morts tous ceux qui lentendent et la femme qui le pousse. Le hurlement dune Pythie-Silence, cest la mort, y compris pour elle. V oil pourquoi leur mre leur coud les lvres ds leur plus jeune ge. Et le pre laisse faire une abomination pareille ? sindigna Cara. Comme certaines araignes, expliqua Nicci, les Pythies-Silence sduisent un mle, saccouplent puis le tuent et le vident de son sang. Charmant, souffla la Mord-Sith. Comment sais-tu tout a ? demanda Zedd. Avez-vous oubli que jtais une Sur de lObscurit ? Quand on sert le Gardien, on apprend beaucoup de choses, sur la mort et ses serviteurs. Donc, rcapitula Zedd, tu penses que Richard et Kahlan sont vivants parce quils avaient les oreilles bouches ?

Nicci se pencha et posa deux doigts sur le front de Kahlan. Voyez vous-mme Zedd imita la magicienne. Que sentez-vous ? Le vieil homme frona les sourcils. Eh bien Des tnbres, dirait-on Fichtre et foutre ! cest ce que jai senti quand jai tent de la soigner ! Nicci se rjouit que le sorcier ait les mmes sensations quelle. a faciliterait ce quils allaient devoir faire ensemble. Cest la marque de la mort quune Pythie-Silence porte en elle. La mort est en eux ? scria Cara. Ils sont condamns ? Pas si on me laisse intervenir, dit Nicci. Mais ils nont pas t seulement touchs par la magie de la Pythie-Silence. Son cri aussi les a souills. Vous pouvez les sauver, bien sr Dans lesprit de Cara, ce ntait pas une question, mais Nicci fit comme si elle navait pas saisi la nuance. Jen suis presque sre, parce que la Pythie-Silence est morte. Sils avaient encore un lien avec elle, ce serait plus dlicat Richard a d couper les fines lanires qui scellaient les lvres de Jit. Par bonheur, il a eu lide de boucher les oreilles de Kahlan et les siennes. a na pas bloqu entirement le son et la mort mais les dgts auraient t dix fois pires sans a. Donc, ils sont infects par la mort que la Pythie-Silence portait en elle ? demanda Zedd. Et cest a que jai senti ? Jai peur que oui. Mais tu peux les sauver, bien sr, dit le vieil homme sur le mme ton que Cara. Je crois, oui Pour une ancienne Sur de lObscurit, ce devrait tre faisable. Mais pas ici. Il me faut un champ de protection. Le Jardin de la Vie ! scria Cara. Nicci sourit puis fit un petit signe Benjamin, qui donna un ordre au conducteur. Cest pour a que je veux les ramener le plus vite possible, confirma la magicienne tandis que le chariot sbranlait. Avec Zedd, je pourrai les maintenir en vie pendant le voyage, mais pour les gurir nous devrons tre dans le Jardin de la Vie. (Elle dsigna Henrik, assis ct du soldat qui conduisait le vhicule.) Il a t atteint, et il faudra soccuper de lui, mais cest moins grave, parce quil na pas entendu lappel de la mort. Sous un ciel si bas quon se serait cru au crpuscule, le dtachement de cavalerie command par Benjamin prit position autour du chariot. Peu rpute pour sa patience, surtout quand il tait question de son seigneur, Cara ne cacha pas sa mauvaise humeur. Pourquoi ne pouvez-vous pas les gurir maintenant ? Pourquoi attendre dtre dans le Jardin de la Vie ? Cara, ils ont t souills par la mort. Pour faire ce qui simpose, nous aurons besoin dun champ de protection qui les isole. Pour les gurir, nous devons les dbarrasser de lempreinte de la mort. Si nous le faisions ici, le Gardien le sentirait, il viendrait et il les emporterait. V oil pourquoi il faut attendre. Oui, cest logique, concda la Mord-Sith. Lennui, marmonna Zedd, cest que la machine prsages est aussi dans le Jardin de la Vie.

 Vous avez une meilleure ide ? lana Nicci. Je crains que non De toute faon, cest la machine qui les a sauvs. V ous vous rappelez son dernier message ? Ta seule chance est de laisser la vrit schapper. Regula a indiqu Richard le moyen de dtruire une Pythie-Silence. Je nen avais pas la moindre ide Heureusement, il a compris temps ! Tu crois que a sest pass comme a ? demanda Zedd. Sinon, pourquoi aurions-nous trouv des bouchons dans leurs oreilles ? Le vieil homme eut lombre dun sourire. Ce garon comprend vite, quand il faut Mais pourquoi la machine lui a-t-elle fait ce cadeau ? La rponse ne vous semble pas vidente ? Plat-il ? Alors quils se plaaient chacun dun ct du chariot, Nicci coula un regard de ct au vieil homme. La machine a besoin de lui. Besoin de lui ? Oui, pour atteindre son objectif Je me souviens Quel que puisse tre ce fichu objectif ! Nicci posa une main sur la poitrine de Richard et lui envoya un rconfortant petit filament de Magie Additive, lui faisant savoir quil ntait pas seul pour lutter contre le murmure de la mort qui retentissait en lui. Zedd fit de mme avec Kahlan. Richard prit une inspiration plus profonde que les autres. Il avait capt le message. Mme sil ne pouvait pas rpondre, au plus profond de lui-mme il avait conscience que ses amis combattraient avec lui. Nicci sentit un peu de sa tension disparatre. Aprs un voyage terrifiant, Richard et Kahlan taient encore vivants, et pour linstant a suffisait. Sachant o il tait all, la magicienne naurait jamais cru revoir son ami vivant. Dsormais, les deux poux taient en scurit. Et au palais, Zedd, Nathan et elle les guriraient totalement. Avec la meilleure volont du monde, Nicci naurait su trouver les mots pour exprimer son soulagement. Cela dit, elle tait toujours furieuse contre Richard. Ne lavait-elle pas mis en garde contre les Pythies-Silence ? Mais il avait fallu quil parte laventure, bien entendu ! Aurait-il pu agir autrement et abandonner Kahlan ? Peut-tre pas, mais part Richard, quel homme saventurerait dans la tanire dune Pythie-Silence pour sauver sa bien-aime ? Oui, quel homme ? Ils ne sont pas mignons, couchs cte cte comme a ? sextasia Cara qui chevauchait ct du chariot. Sursautant, la Mord-Sith devint soudain aussi rouge que son uniforme de cuir. Si vous leur rptez a un jour, siffla-t-elle entre ses dents. Pour la premire fois depuis des jours, Nicci sourit de bon cur. Je serai muette comme une tombe, promit-elle. Cest prfrable pour vous, grogna Cara. (Elle tendit le cou vers la tte de la colonne.) Gnral, ne pourrions-nous pas aller un peu plus vite ? Il faut les ramener au palais, et pas dans dix ans ! Benjamin tourna la tte, sourit sa femme et se tapa du poing sur le cur. Puis il talonna sa

monture.