Charles Darwin

Corra 1809 cuando, el 12 de febrero, en Sherewsbury, Inglaterra, nace Charles Darwin. Su padre y su abuelo eran mdicos. Erasmus Darwin, el abuelo, fue un clebre mdico y poeta del siglo XVIII, precursor de las teoras que pronto expondra el nieto Charles. Su madre, Susannah Wedgewood, muri cuando l tena ocho aos y la hermana mayor (de los seis hermanos, cuatro eran mujeres) asumi la tarea de educarlo. Despus de estudiar medicina en Edimburgo durante dos aos, ingres en Cambridge para estudiar teologa. Uno de sus profesores, el botnico John Stevens Henslow, le hizo recuperar su inters por las ciencias naturales, y en especial por la geologa, botnica y entomologa. Por recomendacin suya se embarc en el Beagle como naturalista de la expedicin del capitn Fitzroy de 1831. Joven Darwin.

Durante cinco aos recorrieron Amrica del Sur y las islas del Pacfico y el joven Darwin fue recogiendo observaciones sobre las que basara toda su posterior obra de investigacin. Al regreso de su viaje se cas y recopil las notas del viaje, que public entre 1840 y 1843 con el ttulo "Zoologa del viaje del Beagle". En 1851 public tambin un valioso estudio sobre los cirrpedos (una subclase de crustceos marinos). Pero no fue hasta 1859 que public el libro en que haba estado trabajando desde su regreso, haca casi veinte aos: "El origen de las especies". El libro contiene una teora explicativa de la evolucin, llamada darwinismo, basada en numerosas observaciones, y que desde el mismo momento de su publicacin oblig a Charles Darwin a entablar continuos debates y enfrentamientos con muchos cientficos, amn de tener que soportar severas crticas. Darwin y una de sus hijas. En "El Origen del Hombre", publicado en 1871, defendi la teora de que la evolucin del hombre parte de un animal similar al mono. Las autoridades religiosas lo calificaron de ateo y blasfemo.

La teora de la seleccin natural

El H.M.S. Beagle se hizo a la mar en 1832 con el El Beagle en los canales fueguinos. fin de cartografiar en detalle las costas sudamericanas. Estaba al mando el capitn Robert Fitzroy y entre sus tripulantes figuraba el joven naturalista Charles Darwin. Durante el viaje del Beagle, que dur cinco aos, Dar win sufri constantes mareos. Aunque disfrut de dos largos periodos en tierra, pas muchos das enfermo, tendido en su litera y alimentndose slo de uvas. Darwin visit Brasil (abril a junio de 1832), Uruguay, Argentina y Patagonia Oriental. En 1834 lleg a Chile, donde pas un ao medio, y luego parti a Per y las Galpagos (septiembre octubre de 1835), para luego dirigirse hacia Oceana y dar la vuelta por frica hasta regresar a Inglaterra, el 2 de octubre de 1836. Tras su regreso a Inglaterra, Darwin comenz a recopilar sus ideas acerca del cambio de las especies en sus Cuadernos sobre la transmutacin de las especies. La explicacin de la evolucin de los organismos le surgi tras la lectura del libro Ensayo sobre el principio de poblacin (1798) del economista britnico Thomas Robert Malthus, quien explicaba cmo se mantena el equilibrio en las poblaciones humanas. Malthus sostena que ningn aumento en la disponibilidad de alimentos bsicos para la supervivencia del ser humano podra compensar el ritmo de crecimiento de la poblacin. Este, por consiguiente, slo poda verse frenado por limitaciones naturales, como las hambrunas o las enfermedades, o por acciones humanas como la guerra. Darwin aplic de inmediato el razonamiento de Malthus a los animales y las plantas, y en 1838 haba elaborado ya un bosquejo de la teora de la evolucin a travs de la seleccin natural. Durante los siguientes veinte aos trabaj sobre esta teora y otros proyectos de historia natural. Darwin disfrutaba de independencia econmica, debido al origen acomodado de su familia, y nunca tuvo necesidad de ganarse la vida. En 1839 se cas con su prima, Emma Wedgwood, y poco despus se instalaron en la pequea propiedad de Down House, en Kent. All tuvieron diez hijos, tres de los cuales murieron durante la infancia.

La clsica foto de Darwin ya viejo.

Darwin hizo pblica su teora por primera vez en 1858, al mismo tiempo que lo haca Alfred Russel Wallace, un joven naturalista que haba desarrollado independientemente la teora de la seleccin natural. La teora completa de Darwin fue publicada en 1859 como El origen de las especies por medio de la seleccin natural. Este libro, del que se ha dicho que "conmocion al mundo", se agot el primer da de su publicacin y se tuvieron que hacer seis ediciones sucesivas.

En esencia, la teora de la evolucin por seleccin natural sostiene que, a causa del problema de la disponibilidad de alimentos descrito por Malthus, los jvenes miembros de las distintas especies compiten intensamente por su supervivencia. Los que sobreviven, que darn lugar a la siguiente generacin, tienden a incorporar variaciones naturales favorables (por leve que pueda ser la ventaja que stas otorguen), al proceso de seleccin natural, y estas variaciones se trasmitirn a travs de la herencia. En consecuencia, cada generacin mejorar en trminos adaptativos con respecto a las anteriores, y este proceso gradual y continuo es la causa de la evolucin de las especies. La seleccin natural es slo parte del amplio esquema conceptual de Darwin. Introdujo tambin el concepto de que todos los organismos emparentados descienden de antecesores comunes. Adems, ofreci un respaldo adicional al antiguo concepto de que la propia Tierra no es esttica sino que est evolucionando. Charles Darwin en Chile Maravillado con la belleza de la baha de Coquimbo, Charles Darwin se queda en La Serena, la nica ciudad que all exista. All conoce a su gente, convive con ricos empresarios y mseros mineros, se sorprende con el pnico de sus pobladores por los temblores, con la fertilidad de sus tierras y la belleza de sus costas. Remontando el ro Elqui visita una de las ms ricas minas de plata de la regin y descubre ricos depsitos de fsiles marinos. Luego, se dirige hacia el Norte siempre junto a la costa. Pasando por la baha de Los Choros, Darwin pasa junto tres maravillosas islas donde hoy nadan juguetones los delfines y los lobos marinos. Continuando hasta el valle del ro Huasco, Darwin tiene oportunidad de recorrer este bellsimo oasis en medio del desierto, cuyo verdor contrasta con el inerte desierto que lo rodea. Desde aqu, Darwin sigue hacia valle de Copiap, el que recorre hasta cerca de su nacimiento donde Una recreacin artstica que muestra a Darwin encuentra gran variedad de fsiles de animales frente a las costas chilenas. marinos que convivieron con los dinosaurios. All tambin tiene oportunidad de hallar infinidad de troncos fosilizados de bosques de conferas similares a las araucarias que un da cubrieron las tierras nortinas de Copiap.

Emma Wedgwood

Finalmente, y luego de un ao y diez meses en Chile, Charles Darwin parte hacia la desembocadura del ro Copiap donde le aguardaba el barco Beagle para proseguir su viaje alrededor del mundo. El insigne naturalista ingls Charles Darwin pas una parte importante de su viaje alrededor del mundo (18311836) recorriendo tierras chilenas. Las experiencias recogidas y las extensas observaciones que efectu durante esa etapa de su periplo a bordo del bergantn HMS Beagle fueron fundamentales para las ideas que posteriormente Darwin desarrollara acerca de la evolucin de los seres vivos.

Fuentes Internet: http://www.tvn.cl/programas/latierra/2003/cap_5.asp http://www.top100.cl/page/65/ http://www.flickr.com/photos/26721969@N00/3087712658

Ver, adems: http://www.geocities.com/RainForest/Canopy/7800/es-darwin.html http://www.antroposmoderno.com/biografias/charlesdarwin.shtml