O stimo planeta a partir do Sol foi o primeiro a ser descoberto com o auxlio de um telescpio em 1781.

semelhana de Vnus, o sentido de rotao de Urano retrgrado relati ente ao da maioria dos corpos do Sistema Solar. Alm disso, seu eixo de rotao extrem amente inclinado, fazendo com que cada um dos polos do planeta fique diretamente voltado para o Sol durante um longo perodo. A atmosfera de Urano, formada princi palmente de hidrognio e hlio, alm de uma pequena quantidade de metano (responsvel pe la colorao azul-esverdeada) e gua, mostra-se dinmica conforme as mudanas de estao do p aneta. No seu interior, possivelmente se aloja uma camada lquida de gua, metano e amnia. Tambm possui um sistema de anis com faixas estreitas e composto por partculas escuras nos anis mais internos e brilhantes nos mais externos.46 Os satlites naturais de Urano, que totalizam 27, foram designados segundo os nome s de personagens das obras de William Shakespeare e da stira The Rape of the Lock ("O Rapto da Madeixa") de Alexander Pope, exceo prtica mais corrente de se associa rem s luas nomes de figuras da mitologia greco-romana. Oberon e Titnia so os maiore s corpos que orbitam o planeta, enquanto Ariel tem a superfcie mais brilhante e p ossivelmente a mais recente dentre os satlites de Urano, com poucas crateras de i mpacto. Miranda, por sua vez, apresenta intrigantes cnions onde reas cuja superfcie parece antiga se estendem ao lado de outras de aspecto recente. Todos estes satl ites aparentam ser formados de uma mistura entre rochas e gelo. Os demais corpos ao redor de Urano provavelmente so asteroides capturados pela gravidade do plane ta.47 Netuno Netuno, em imagem feita pela Voyager 2, a nica sonda a visitar o planeta. Ver artigo principal: Netuno O gigante e gelado Netuno o planeta mais afastado do Sol e foi o primeiro a ser localizado a partir de clculos matemticos em vez de observaes regulares do cu. Sua bu sca foi motivada por se terem constatado irregularidades na rbita de Urano que s p oderiam ser explicadas pela interao com um corpo de massa considervel ainda desconh ecido. Observaes subsequentes da rea onde Netuno se deveria encontrar, segundo os r esultados calculados, vieram comprovar a sua existncia. A extremamente violenta a tmosfera netuniana, com ventos cuja velocidade excede nove vezes a dos mais inte nsos que ocorrem na Terra, apresenta relevante porcentagem de metano, responsvel por sua colorao azulada. Frequentemente surgem sistemas de tempestades circulares no planeta, como a grande mancha escura, um sistema anticiclnico maior que a Terr a que desapareceu alguns anos aps ser fotografado pela sonda Voyager 2. Presume-s e que as camadas intermedirias de Netuno sejam formadas por compostos gelados, co mo amnia e gua, ao redor de um ncleo rochoso.48 Dos quatorze satlites naturais conhecidos de Netuno, o maior e mais intrigante Tr ito, que orbita o planeta em direo oposta dos demais. Apesar de extremamente gelado (com temperaturas inferiores a -230 graus Celsius), apresenta formaes semelhantes a giseres que expelem gelo da superfcie, alm de uma tnue atmosfera que, por razes de sconhecidas, est se tornando mais quente. Muitas das outras luas so pequenas e esc uras, razo pela qual foram descobertas somente aps o envio de sondas espaciais. O sistema de anis do planeta exibe diversas irregularidades, sendo preenchido de fo rma muito desigual, que no s apresentam indcios de serem recentes como tambm efmeras. 48 Planetas anes Ver artigo principal: Planeta ano Desde que foi encontrado em 1930, Pluto permaneceu sendo o nono planeta do Sistem a Solar, at que a descoberta em 2005 de um novo corpo celeste, posteriormente den ominado ris, de dimenses semelhantes, colocou em xeque a definio do que de fato seri a um planeta. As discusses prosseguiram at o ano seguinte, quando decidiu-se criar uma categoria distinta para esses corpos, maiores que asteroides, mas substanci almente menores que os demais planetas. Passaram a partir de ento a ser denominad os planetas anes e caracterizam-se por, embora sejam esfricos como um planeta, sua s dimenses reduzidas tornarem-nos incapazes de varrer sua rbita, ou seja, sua fora gravitacional no suficiente para atrair corpos menores nas proximidades.49 Atualm ente encontram-se nessa categoria cinco corpos celestes,nota 7 dentre os quais a

penas um se localiza entre as rbitas de Marte e Jpiter (Ceres), enquanto os demais se encontram prximos ou alm da rbita de Netuno, sendo que estes ltimos recebem a de nominao particular de plutinos em aluso importncia histrica do antigo planeta.50 Ceres fotografado pelo Telescpio espacial Hubble. O menor planeta ano e tambm o mais prximo do Sol, Ceres, situa-se entre as rbitas de Marte e Jpiter, numa regio povoada por inmeros corpos menores denominada Cinturo de Asteroides. Com um formato aproximadamente esfrico, Ceres visto como um planeta embrionrio que no atingiu porte suficiente devido provavelmente influncia gravitaci onal de Jpiter. Possivelmente abriga considerveis quantidades de gua sob a forma de gelo, num manto que envolve seu ncleo denso e rochoso.51 Com aproximadamente dois teros do dimetro da Lua, pensa-se atualmente que Pluto sej a formado por um ncleo rochoso cercado por uma espessa camada de gelo. Sua rbita e xcntrica faz com que, durante um perodo de vinte anos, o planeta ano fique mais prxi mo do Sol que Netuno, sendo ento possvel a formao de uma tnue e temporria atmosfera re sultante da vaporizao de compostos anteriormente em estado slido. Caronte, a maior das suas cinco luas, possui quase metade do tamanho de Pluto, o que leva alguns c ientistas a considerarem os dois corpos como um sistema duplo em vez de planeta ano e satlite.52 ris possui dimenses ligeiramente menores que as de Plutonota 8 e provavelmente a me sma composio. Originalmente apelidado de Xena, o planeta ano leva mais de quinhento s anos para completar seu perodo de translao e tem uma pequena lua, Disnomia.53 Mak emake, menor que ris, contm metano e etano em sua superfcie, alm de uma colorao averme lhada atribuda interao desses compostos com a radiao ultravioleta do Sol.54 E, por fi m, Haumea, um planeta ano de tamanho semelhante ao de Pluto, possui um dos mais cu rtos perodos de rotao do Sistema Solar (menos de quatro horas), o que provocou um a longamento do seu formato, dando-lhe uma aparncia similar a uma bola de futebol a mericano; possui dois satlites naturais, Namaka e Hi?iaka.55 Corpos menores Ver artigo principal: Corpo menor do sistema solar Por definio da Unio Astronmica Internacional, todos os corpos que no se enquadram na categoria de planetas ou de planetas anes, com exceo dos satlites naturais, devem se r referidos como corpos menores do Sistema Solar.56 Nesta classificao enquadram-se , portanto, os asteroides (concentrados sobretudo na regio entre as rbitas de Mart e e Jpiter), os fragmentos de gelo situados alm da rbita de Netuno e os cometas, alm dos incontveis meteoroides e partculas de poeira que permeiam o espao interplanetri o.57 Asteroides Ver artigo principal: Asteroide Vesta, o segundo maior asteroide do Sistema Solar considerado por vezes um plane ta beb em razo de suas dimenses e sua constituio. Considerados fragmentos remanescentes da formao do Sistema Solar, os asteroides so corpos rochosos de formato irregular cujas dimenses variam de alguns metros a alg umas centenas de quilmetros de dimetro. Apesar de estarem catalogados mais de meio milho desses objetos, acredita-se que o nmero real seja muito maior, embora se es time que a massa agregada de todos eles seja inferior da Lua. De acordo com mode los computacionais, a gravidade de Jpiter no permitiu que a matria presente entre s ua rbita e a de Marte se aglomerasse e formasse um novo planeta na regio, pelo que permaneceu fragmentada e circunscrita numa zona denominada Cinturo de Asteroides . Dentre seus componentes, mais de 150 possuem satlites naturais conhecidos ou fo rmam sistemas binrios. Logo aps o planeta ano Ceres, Vesta o maior asteroide do Sis tema Solar, com um dimetro aproximado de 530 quilmetros.58 A gravidade de Jpiter no s no permite que a distribuio de asteroides no cinturo seja uniforme, originando espao s relativamente vazios denominados Lacunas de Kirkwood,59 como tambm ocasionalmen te altera a rbita de alguns desses corpos, direcionando-os para o interior do Sis tema Solar. Colises de asteroides com a Terra foram responsveis por significativas alteraes na histria geolgica e na evoluo da vida em nosso planeta.58

Certos grupos de asteroides compartilham a mesma rbita com um planeta, localizand o-se sempre 60 frente ou atrs nos respectivos pontos de Lagrangenota 9 deste, form ando seu grupo de troianos. Na rbita de Jpiter se encontra o mais expressivo grupo conhecido, com mais de seiscentos mil componentes (de extenso superior a um quilm etro) descobertos.60 Netuno tambm possui asteroides troianos e recentemente desco briu-se o primeiro troiano da Terra, designado 2010 TK7.59 61 Entre as rbitas de Jpiter e Netuno existem, ainda, asteroides de outra classe particular cujos compo nentes se denominam Centauros, que so oriundos da ejeo dos objetos do Cinturo de Kui per durante a migrao planetria. Contudo, ficam nessa regio por um tempo relativament e curto, pois suas rbitas ou so alteradas pela gravidade dos planetas gigantes ou colidem com eles.62 Alguns dos asteroides que se encontram na zona mais interior do Sistema Solar, a qum do Cinturo de Asteroides, constituem o grupo dos Objetos Prximos da Terra (NEO, sigla de Near Earth Objects), que, como o prprio nome indica, so asteroides cuja r bita aproxima-se substancialmente do nosso planeta. Formalmente os NEO so definid os como corpos cujo perilio ocorre a menos de 1,3 unidade astronmica, e so dividido s em classes de acordo com suas caractersticas orbitais. O primeiro destes objeto s a ser descoberto foi o asteroide Eros, que possui cerca de 33 quilmetros de com primento. Entretanto, 9 567 objetos j haviam sido catalogados, at fevereiro de 201 3, nas vizinhanas da rbita terrestre.59 63 64 65 provvel que o evento de extino em massa dos dinossauros ocorrido h 65 milhes de anos tenha sido causado pelo impacto de um asteroide com cerca de dez quilmetros de ex tenso, criando uma imensa cratera, o que evidencia o elevado poder de destruio de t ais eventos de impacto.66 Em fevereiro de 2013 existiam 1 376 corpos referenciad os por apresentarem um possvel, embora extremamente remoto, risco de coliso com a Terra.65 Em consequncia desta possibilidade diversos programas de observao, como o Lincoln Near-Earth Asteroid Research, o Near Earth Asteroid Tracking e o Lowell Observatory Near-Earth-Object Search, entre outros, fazem o monitoramento consta nte do cu, permitindo a descoberta de diversos corpos que possam representar uma ameaa. Para estimar a probabilidade de coliso foi criada a Escala de Turim, que va ria de 0 a 10, onde o menor valor qualifica o risco como insignificante, enquant o o valor mximo representa uma coliso iminente com consequncias globais.67 No entan to, os asteroides nas proximidades tambm podem ser o primeiro alvo para explorao de minrios fora da Terra, j que, segundo pesquisas, possuem uma considervel quantidad e de ouro, platina e outros metais raros em sua composio.68 Comparao em escala entre oito dos maiores corpos transnetunianos e seus satlites de scobertos at o presente momento, com a Terra. Os quatro corpos da primeira coluna so planetas anes (textura dos corpos menores fantasiosa). Objetos transnetunianos Ver artigo principal: Objeto transnetuniano A regio do Sistema Solar alm da rbita de Netuno povoada por inmeros corpos, designad os coletivamente objetos transnetunianos, compostos essencialmente de gelo e fra gmentos rochosos, que se distribuem por trs regies principais: o Cinturo de Kuiper, o disco disperso e a Nuvem de Oort.69 Embora possa apresentar uma certa semelhana com o Cinturo de Asteroides, o Cinturo de Kuiper (ou de Kuiper-Edgeworth) formado por corpos constitudos por fragmentos rochosos em associao com compostos volteis sob a forma de gelo, distribudos a uma di stncia entre 30 e 55 unidades astronmicas do Sol. Foram descobertos at o presente m omento milhares de objetos nessa regio, mas estimativas sugerem que existam aprox imadamente um trilhonota 1 de componentes de dimetro superior a um quilmetro. Dentr e os maiores objetos no Cinturo de Kuiper destacam-se os quatro planetas anes Pluto , Haumea, Makemake e ris.70 71 Os corpos gelados que habitam o disco disperso tm em comum rbitas que, em seu pont o mais prximo, se sobrepem regio do Cinturo de Kuiper, mas sua distncia mxima do Sol lcanada numa rea ainda mais longnqua que o prprio cinturo. Tal regio, assim como o Cin turo de Kuiper, fonte provvel de cometas que se desviam para as proximidades do So l. A rbita altamente inclinada desses corpos em relao ao plano de rbita dos planetas sugere que, durante o perodo da migrao de Netuno, as trajetrias dos objetos que se

encontram atualmente nesta rea tenham sido radicalmente alteradas. Alguns astrnomo s consideram o disco disperso como mera regio do Cinturo de Kuiper, identificando seus componentes como objetos dispersos deste.72 Alguns astrnomos tambm classifica m os Centauros, que se localizam entre as rbitas dos planetas gigantes, como obje tos internos do Cinturo de Kuiper, desviados para rbitas mais interiores.73 Em 1950, o astrnomo alemo Jan Oort props que alguns cometas provm de uma vasta e ext remamente distante regio povoada por corpos de gelo, distribudos numa configurao sem elhante a uma concha esfrica, que circunda todo o Sistema Solar. Em sua homenagem , esta foi nomeada Nuvem de Oort, encontrando-se no espao entre cinco mil e cem m il unidades astronmicas de raio a partir do Sol. Nessa regio, por conta do efeito reduzido da gravidade do astro central do Sistema Solar, a influncia de outras es trelas e da prpria galxia ocasionalmente desvia alguns desses corpos em direo ao mei o interestelar ou ao centro do sistema, originando, neste caso, um cometa de lon go perodo. Estima-se que existam entre 0,1 a dois trilhesnota 1 de corpos de gelo na Nuvem de Oort.70 74 Cometas Ver artigo principal: Cometa Cometa McNaught visto sobre o Oceano Pacfico a partir do Observatrio Paranal, no C hile, quando se aproximou da Terra em 2007. Formados principalmente por gelo (de gua e gs carbnico, dentre outros) e fragmentos rochosos, os cometas so corpos oriundos das regies longnquas do Sistema Solar, que ocasionalmente visitam as proximidades do Sol. Acredita-se que esses objetos tr ouxeram gua e compostos orgnicos para o nosso planeta, essenciais para o surgiment o das formas de vida. Classificam-se em dois grupos de acordo com seu perodo de t ranslao e sua regio de origem. Os cometas de curto perodo, cujo exemplo mais famoso o Halley, so aqueles que levam menos de duzentos anos para completar uma volta ao redor do Sol, originando-se no Cinturo de Kuiper. Os cometas de longo perodo, por seu lado, provm de uma regio ainda mais distante (a Nuvem de Oort), sua passagem atravs do interior do Sistema Solar imprevisvel e podem levar at trinta milhes de an os para completar uma rbita, como o cometa McNaught.75 76 Estes corpos originalmente ocupavam rbitas em regies extremamente frias do Sistema Solar, mas perturbaes gravitacionais diversas os direcionaram para o Sol. Ao se a proximar da estrela, o intenso calor provoca a sublimao dos compostos volteis na su perfcie do cometa e os gases desprendidos formam uma cauda, que se torna brilhant e quando interage com o vento solar, podendo estender-se por milhes de quilmetros. Seus componentes slidos tambm so ejetados pela presso gasosa, deixando uma trilha d e poeira ao longo de sua rbita. Alguns cometas atravessam o perilio a uma distncia segura, sobrevivendo ao calor e radiao intensamente emitidos pelo Sol. Outros, no entanto, tm sua estrutura interna destroada e se rompem, liberando inmeros pedaos de gelo que logo se vaporizam, destruindo o cometa por completo.75 76 Meteoroides, meteoros e meteoritos