Quines son los nuevos multimillonarios por la venta de WhatsApp?

BBC Mundo, Tecnologa

Los creadores de Whatsapp rechazan todo tipo de publicidad.

Si su sueo es despedirse de sus jefes en una gran multinacional, crear su propia empresa y en cinco aos venderla por ms de lo que ellos ganaran en muchas generaciones, debe estar muy celoso de Jan Koum (37) y Brian Acton (44).
Estos jvenes exempleados de Yahoo, fundadores de la aplicacin de mensajera instantnea WhatsApp, acaban de enfundarse una parte grande de los US$19.000 millones pagados por Facebook, la misma empresa que en 2009 se neg a darles un empleo. Y lo lograron gracias a una aplicacin usada por 450 millones de personas en el mundo, en un momento en que la red social compite fieramente por hacerse con todas las aplicaciones que ms usamos, para comunicarnos por internet, desde nuestros dispositivos mviles.

De Ucrania a Silicon Valley

Hace ms de 20 aos nadie hubiera apostado ms de un dlar por el futuro del creador de la idea de WhatsApp, Jan Kuoum. En 1992, un Koum adolescente y su madre se instalaban en Califonia, Estados Unidos, despus de haber abandonado Ucrania. Koum y su familia sobrevivan gracias a las ayudas del estado y residan en un apartamento de dos habitaciones en la poblacin de Mountain View, en pleno Silicon Valley. Nunca fue un estudiante modelo, pero le apasionaba la informtica, y sus primeros pasos en esta direccin dicen que los dio comprando en libreras manuales, que lea y devolva poco despus. Segn el inversor Jim Goetz, la infancia de Koum tuvo mucho que ver con el nacimiento de Whatsapp. El servicio, que da mucha importancia a la privacidad de los mensajes, estuvo influido, segn l, por "el auge de un pas comunista con una polica secreta". "La infancia de Jan, le hizo apreciar la comunicacin no pinchada", escribi en Goetz en su blog.

Facebook no los quiso

Jan Koum emigr a Estados Unidos con 16 aos. Al igual que Mark Zuckerberg y Bill Gates, Koum no finaliz sus estudios universitarios. Los dej para volcarse en su empleo como ingeniero de infrastructuras en Yahoo donde trabaj nueve aos, tiempo en el que estrech lazos con el tambin ingeniero informtico Brian Acton. Este ltimo tuvo una infancia bien distinta a la de Koum. Su padre adoptivo haba intentado ser jugador profesional de golf, y su madre tena un negocio de carga area, segn la revista Wired UK. Ambos han descrito su experiencia en Yahoo con cierta frustracin. Hasta que en 2007 dejaron sus empleos para emprender un viaje de un ao por Sudamrica. Al regresar, Acton solicit sin xito un empleo en Facebook. "Facebook me rechaz...esperando la prxima aventura", se quej entonces a travs de la red social Twitter. Y esa aventura fue WhatsApp.

Una idea
Alquilaron un despacho en Mountain View, a pocos metros de donde Koun y su madre solan ir a recibir el subsidio estatal para comprar alimentos. El plan era crear una aplicacin que fuera capaz de anunciar el estado de todos los contactos de telfono del usuario, tipo "estoy en el gimnasio" o "sin batera". Pero la idea evolucion hasta convertirse en un sistema de envo de mensajes gratuitos entre nmeros de telfono de cualquier pas. Koum y Acton se negaron siempre a invertir un slo cntimo en publicidad, y an as en 2011 su creacin ya era una de las 20 aplicaciones ms compradas en la tienda de apps de Apple en Estados Unidos. Grandes inversores cortejaban a la nia bonita entre las aplicaciones mviles, y el pretendiente ganador, con una oferta de US$8 millones en inversin, fue Sequoia Capital. As es como inici su carrera en ascenso y en 2013 ya contaban con 200 millones de usuarios y 50 empleados. Poco despus Mark Zuckerberg llamaba a su puerta.

Vale tanto WhatsApp?

Whatsapp tiene 450 millones de usuarios activos en todo el mundo. Con la venta de Whatsapp por US$19.000 millones, la pareja de amigos supera a otros jvenes emprendedores convertidos en millonarios com Janus Friis (38), fundador de Skype, quien vendi Skype a Microsoft por US$6.000 millones, o Kevin Systrom (31) y Mike Krieger (28) que recibieron US$1.000 de Facebook por Instagram. Algunos se preguntan si WhatsApp realmente vale US$19.000 millones y existen todo tipo de conjeturas sobre si Facebook ser capaz de rentabilizar tamaa inversin. Pero otros opinarn que integrar en su equipo a dos jvenes que lograron todo esto en cinco aos y gastndose cero en publicidad, bien vale su precio.