MAURICIO LEFCOVICH: KAIZEN Y LA CURVA DE APRENDIZAJE

Mauricio Lefcovich: Kaizen y la curva de aprendizaje

1 - Kaizen, la mejora continua y la curva de aprendizaje.

Decir que la mejora continua de los procesos es necesario para ser y permanecer entre los
más competitivos es algo ya sabido y de lo cual mucho se a escrito y hablado, lo importante
es definir las estrategias y tácticas para llevarlo a cabo, como así también su forma de
medición.

En cuanto a la estrategia a utilizar para permitir una mejora continua tenemos el sistema
Kaizen basado en los desarrollos de Toyoda, Ohno, Ishikawa, Taguchi, Singo, y Mizuno entre
otros, y compilado por Masaaki Imai, entre los cuales tuvieron fenomenal alcance las
enseñanzas que sobre ellos impartieron consultores americanos del renombre de Deming y
Juran.

Cabe preguntarse porque se elige el Kaizen como sistema a aplicar, a lo cual cabe responder,
por dos motivos fundamentales. El primero consiste en que fue el primer sistema desarrollado
y aplicado ampliamente y en diversas empresas, luego de lo cual y a raíz de los efectos que
ello causó, fueron imitados por los consultores y empresas occidentales. El segundo motivo
radica en la naturaleza armónica de sus contenidos y filosofía, permitiendo ésta última la
incorporación de diversas técnicas que permitan enriquecer la faz práctica de sus contenidos
y puestas en acción. Su filosofía basada fundamentalmente en el sentido común, es eso,
sentido común en contraposición a muchas teorías voluptuosamente artificiosas y faltas de
practicidad ideadas en occidente más como una moda comercial, que como un auténtico
aporte a la cultura de la producción.

El Kaizen es en Japón sinónimo de mejora continua, de búsqueda incesante de mejores

niveles de performance en materia de calidad, costes, tiempos de respuesta, velocidad de
ciclos, productividad, seguridad y flexibilidad entre otros. En esa búsqueda incesante de
mejorar dichos niveles no sólo cuenta cómo lograrlo, sino además como medir los resultados
de dichas acciones.

El seguimiento de los parámetros por medio del Control Estadístico de Procesos constituye la
forma de medir los resultados en el corto plazo, pero cuando uno debe medir el resultante de
los diversos esfuerzos en el largo plazo, y además realizar previsiones que permitan adoptar
decisiones estratégicas fundamentales el instrumento pasa a llamarse Curva de Aprendizaje.

Las curvas de aprendizaje o, como se llaman algunas veces, las curvas de experiencia, se
basan en la premisa de que las organizaciones, lo mismo que las personas, hacen mejor sus

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trabajos a medida que estos se van repitiendo. Una gráfica de curva de aprendizaje, de horas
de mano de obra por unidad versus el número de unidades producidas, normalmente tiene la
forma de la distribución exponencial negativa.

La curva de aprendizaje está basada en una duplicación de la productividad. Es decir, cuando

la producción se duplica, la disminución en el tiempo por unidad es igual a la tasa de la curva
de aprendizaje. Así pues, los resultados de las actividades, herramientas y métodos aplicados
al logro de la mejora continua pueden medirse, proyectarse y graficarse mediante la
utilización de la Curva de Aprendizaje.

Cabe decir que el primer informe sobre la misma, aplicada a la industria, fue publicada en
1936 por T. P. Wright de la Curtis- Wright Corporation. La aplicación directa del concepto
básico de la idea de aprendizaje a la dirección estratégica se ha producido más
recientemente, desde principios de la década de 1970 producto de su aplicación por parte del
Boston Consulting Group y de Conley.

Un buen ejemplo de la aplicación de la curva de aprendizaje lo constituye la compañía

coreana Samsung. Ella entró en el mercado de los hornos a microondas en 1978. En una
cadena de montaje provisional, su equipo de producción empezó a fabricar un horno por día,
después dos, y mas tarde cinco, cuando los empleados empezaban a aprender el proceso de
montaje. Con muchas horas dedicadas el rediseño de la cadena, los ingenieros resolvían por la
noche los problemas detectados durante el día, así lograron llevar la producción a 10 hornos
por día, para pasar luego a 15 y más tarde a 50. Al final de 1981, el proceso de aprendizaje
permitió llegar a los 300 hornos diarios. En 1983 Samsung fabricaba 2.500 microondas por día,
y aún continúa mejorando.

2 - Curva de Aprendizaje. Definición. Conceptos. Tipos.

Una curva de aprendizaje, no es más que una línea que muestra la relación existente entre el
tiempo (o costo) de producción por unidad y el número de unidades de producción
consecutivas. También pueden tomarse en consideración la cantidad de fallas o errores, o
bien el número de accidentes en función del número de unidades producidas. La curva de
aprendizaje es, literalmente, un registro gráfico de las mejoras que se producen en los costes
a medida que los productores ganan experiencia y aumenta el número total de automóviles,
aparatos de televisión, aparatos de vídeo o aviones que sus fábricas y líneas de montaje
producen.

Las curvas de aprendizaje se pueden aplicar tanto a individuos como a organizaciones. El

aprendizaje individual es la mejora que se obtiene cuando las personas repiten un proceso y
adquieren habilidad, eficiencia o practicidad a partir de su propia experiencia. El aprendizaje
de la organización también es el resultado de la práctica, pero proviene de cambios en la

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administración, los equipos, y diseños de productos y procesos. Se espera que en una empresa
se presenten al mismo tiempo ambos tipos de aprendizaje, y con frecuencia se describe el
efecto combinado como una sola curva de aprendizaje.

Como ejemplo del aprendizaje individual pensemos en un administrativo que debe realizar
una serie de trámites ante organismos públicos, la primera vez, más haya de sus
conocimientos teóricos, desconocerá los errores típicos que se cometen, los lugares
específicos donde deben presentarse y la forma de presentación para los casos especiales.
Luego con el paso del tiempo, y en la medida en que realice de forma consecutiva más
trámites su capacidad de realizar las tareas aumentará haciendo más rápido dichos procesos.
Que ocurre si las tareas no se efectúan en forma consecutiva, pues bien estará sometido a
cierto nivel de desaprendizaje producto del olvido. Esto último puede subsanarse o evitarse
en parte mediante un proceso de documentación efectivo de los pasos antes realizados.

Un sector donde también puede verse con claridad la aplicación del incremento de
habilidades con el transcurso del tiempo y el número de unidades procesadas es en la
industria frigorífica donde los trabajadores dedicados al faenamiento o cortes de los animales
incrementan sus niveles de productividad a medida que aumentan sus horas de trabajo.

En la industria de la construcción, la aplicación de la herramienta permite una continua

reducción de los costes, y mucho más aun si se trata de su aplicación sobre iguales tipos de
obras, pues en estos casos se puede mejorar de manera continua el aprendizaje a través de su
aplicación tanto en la planificación como en la dirección y operatividad de la obra.

Los mismos conceptos pueden volcarse para la labor de mecánicos, cajeros bancarios,
grabadores de datos a los sistemas, odontólogos y cualquier otra profesión o actividad
industrial, comercial o de servicios. De allí la importancia de las horas de vuelo, o la cantidad
de saltos de los paracaidistas, como así también no ser el primero en ser cliente de un
dentista. Aún cuando los bienes o servicios no sean exactamente iguales, aún así es aplicable
la curva de aprendizaje.

Reconocer los errores y corregirlos es una de las tareas más básicas y más difíciles de toda
empresa. De ahí la importancia de examinar cuidadosamente los errores y adoptar medidas
para eliminarlos. Aquí es pues donde empieza a verse con total claridad la importancia de los
sistemas y herramientas que conforman el Kaizen.

Las curvas de aprendizaje, y sus parientes cercanas, las curvas de experiencia (llamadas
también curvas de aprendizaje organizacional), muestran la reducción de costes marginales y
medios en forma de aumentos acumulados de la producción. Las curvas de aprendizaje ponen
de manifiesto la manera en que los costes variables medios (por unidad) varían en función de
la experiencia. Las curvas de la experiencia incluyen también los costes fijos y representan
los cambios de costes medios cuando se tienen en cuenta todos los factores. Ambos se

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muestran en relación con la producción acumulada durante toda la vida del producto. Son una
expresión concreta de la manera en que los trabajadores de línea, los supervisores y la alta
dirección aprenden a hacer mejor las cosas. Las curvas de aprendizaje dependen de la
capacidad, y de la dedicación, de la organización para hacer las cosas mejor con cada lote de
producción. Se trata de instrumentos prácticos que incorporan un principio viejo pero
importante: a medida que se hace una mayor cantidad de algo, se adquiere más destreza en
su producción.

Los ejecutivos tienen dos tareas fundamentales: hacer cosas nuevas y mejores (bienes y
servicios mejorados) y hacer más deprisa, de manera más económica y con mayor calidad los
productos que la empresa ya produce. Las curvas de aprendizaje son importantísimos
instrumentos de ayuda para esta última función.

Las curvas de aprendizaje son un componente esencial de una especie de pista de carreras
circular que se da en muchos mercados. En esta pista se evoluciona de la siguiente manera:

- Al aumentar el volumen, los costes unitarios descienden.

- Al descender los costes unitarios, la empresa puede reducir sus precios sin que ello suponga
menoscabo de la rentabilidad o los flujos de tesorería.
- Al reducirse los precios, aumenta la demanda de consumo y crece la participación en el
mercado.
- Al aumentar la participación en el mercado, los beneficios resultantes hacen posible la
realización de inversiones en marketing y tecnología que reducen todavía más los costes.
- Al descender los costes unitarios..., etcétera.

La parte esencial de este circuito es la inicial, la reducción de los costes unitarios al

aumentar la producción acumulada. Este es el efecto recogido por la curva de aprendizaje.
Sirve para explicar patrones competitivos en sectores tan diferentes como los aparatos de
video, las motocicletas, los aviones, los misiles y los automóviles.

La teoría de curvas de aprendizaje se basa en tres suposiciones:

1. El tiempo necesario para completar una tarea o unidad de producto será menor cada vez
que se realice la tarea.
2. La tasa de disminución del tiempo por unidad será cada vez menor.
3. La reducción en tiempo seguirá un patrón previsible.

Las curvas de aprendizaje son útiles para una gran variedad de aplicaciones, entre las cuales
cabe incluir:

1. Previsión de la mano de obra interna, programación de la producción, establecimiento de

costos y presupuestos.

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2. Compras externas y subcontratación de artículos

3. Evaluación estratégica de la eficiencia de la empresa y de la industria.

3 - Su cálculo.

Una relación matemática nos permite expresar el tiempo que supone producir una
determinada unidad. Esta relación es función de cuántas unidades se han producido antes y
cuánto tiempo llevó producirlas. Aunque este procedimiento determina el período de tiempo
que es necesario para producir una unidad dada, las consecuencias de este análisis son de
mayor alcance. Los costes disminuyen y la eficiencia aumenta para las compañías
individualmente y para la industria. Por lo tanto, aparecen graves problemas en la
programación si las operaciones no se ajustan a las implicaciones de la curva de aprendizaje.
La mejora por la curva de aprendizaje puede causar que las instalaciones productivas y la
mano de obra estén ociosas una parte del tiempo. Más aún, las empresas pueden rechazar
trabajos adicionales porque no consideran la mejora que resulta del aprendizaje. Las
anteriores son solamente unas cuantas de las consecuencias de no considerar el efecto del
aprendizaje. Los efectos de las curvas de aprendizaje suceden en marketing y en la
planificación financiera.

Método aritmético

El análisis aritmético es el método más simple para los problemas de curvas de aprendizaje.
De tal forma, cada vez que la producción se duplica, la mano de obra por unidad disminuye
en un factor constante, conocido como la tasa de aprendizaje. (Aclaración: el concepto de
unidad deberá aplicarse de manera apropiada, así pues si se trata de remolcadores, cada
remolcador constituirá una unidad, pero de tratarse de televisores lo correcto es considerar
las unidades como lotes de producción, sean éstos de 100, 500 o más unidades).

Así, se sabemos que la tasa de aprendizaje es de 80% y que la primera unidad producida
supuso 100 horas, las horas necesarias para producir la segunda, cuarta, octava y decimosexta
unidad serán:

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Este método sólo permite el cálculo para unidades que impliquen la duplicación de la
producción. La fórmula aplicada es TN = T1 x (L elevado a n); siendo n el número de veces
que se duplica la producción.

Gráfico de Curva de Aprendizaje a escala logarítmica

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Método logarítmico

Este método permite determinar la mano de obra para cualquier unidad, TN, por la formula:

TN = T1 (N^b) (N elevado a b)

Siendo b = (logaritmo de la tasa de aprendizaje) / (logaritmo de 2)

Diferentes organizaciones y diferentes productos tienen diferentes curvas de aprendizaje. La

tasa de aprendizaje varía dependiendo de la calidad de la gestión y del potencial del proceso
y del producto. Cualquier cambio en el proceso, el producto o el personal, rompe la curva de
aprendizaje. No acontece lo mismo con la curva de experiencia la cual admite el cambio en
los productos, procesos y del personal.

4 - Estimación del porcentaje de aprendizaje.

Si la producción lleva algún tiempo efectuándose, es fácil obtener el porcentaje de

aprendizaje a partir de los registros de producción. En términos generales, si es larga la
historia de producción, la estimación es más precisa. Muchas empresas no comienzan a
recopilar datos para el análisis de la curva de aprendizaje hasta después de producir algunas
unidades, ya que pueden acontecer diversos problemas en las primeras fases de la producción.
Para ello será menester el uso del análisis estadístico.

Si aún no se ha iniciado la producción, la estimación del porcentaje de aprendizaje se

convierte en una adivinanza, pudiéndose seleccionar entre tres opciones:

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1. Suponer que el porcentaje de aprendizaje será el mismo que se ha presentado en

aplicaciones anteriores dentro de la misma industria.
2. Suponer que será el mismo que existió con productos iguales o similares.
3. Analizar las similitudes y diferencias entre el inicio propuesto y los inicios anteriores y
desarrollar un porcentaje de aprendizaje modificado que se ajuste lo mejor posible a la
situación.

5 - Causas de la curva de experiencia.

Los efectos de la curva de experiencia no responden a una ley natural, de modo que es
necesario interpretar sus causas. La reducción de los costes –que es consecuencia de una
relación recíproca- no se produce espontáneamente, sus posibilidades se deben conocer y
aprovechar. Los aspectos que eso involucra, están fuertemente interrelacionados, pero se
pueden identificar mediante el siguiente análisis:

Eficiencia de la mano de obra. La repetición de la tarea genera progresivamente una mayor

eficiencia. El gasto se reduce y aumenta la productividad. Este proceso se puede impulsar
mediante el entrenamiento y los planes de acción en la gestión de Personal.

Organización del trabajo. La organización del trabajo se evidencia de la siguiente manera: a

medida que crece el volumen, aumenta el nivel de especialización. De no ser así, hay que
reestructurar la organización, de manera de equiparar la producción. En el primer caso,
significa que el trabajador cumple un menor número de tareas, en el segundo, se puede
poner como ejemplo la industria automotriz sueca, que demuestra cómo se puede alterar el
nivel de producción.

Los nuevos procesos de producción. La inventiva y el perfeccionamiento en los procesos de

producción pueden jugar un importante papel en la reducción de los costes por unidad,
especialmente en las industrias de capital intensivo.

Equilibrio entre la mano de obra y el capital. Con el desarrollo de las organizaciones, el

equilibrio entre mano de obra y capital debe cambiar. Por ejemplo, si aumentaran los salarios,
el capital podría desviarse hacia la inversión en mecanismos robotizados. Es lo que sucedió en
algunos países con altos costes de mano de obra, como Japón, Suecia y Alemania.

Uniformidad de los productos. Las ventajas de la curva de experiencia no se podrían haber

aprovechado plenamente, sin la uniformidad de la producción. La experiencia de la Ford en
los años veinte, con su Modelo “T”, es un ejemplo de lo que sucede cuando la uniformidad
conduce a una peligrosa falta de flexibilidad. Así pues, la producción estándar, en gran escala,
suele detener la innovación en la organización.

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La especialización técnica. A medida que aumentan los procesos de producción se requieren

nuevos equipos especializados, lo cual trae consigo una producción más eficiente y con ello
más bajos costes.

Modificaciones en el diseño. A medida que se acumula experiencia, tanto el consumidor como

el fabricante adquieren un mayor conocimiento de la relación entre precio y rendimiento. Los
productos se pueden modificar para ahorrar material, energía y mano de obra, manteniendo o
aumentando su rendimiento.

Economía de escala. Esta teoría reconoce que una amplia participación en el mercado es
valiosa, por cuanto ofrece oportunidades para incrementar la capacidad de producción y de
ese modo orientar la curva de experiencia hacia costos de producción más bajos. De esta
manera, se pueden lograr más altos márgenes, una mayor rentabilidad y, consecuentemente,
una mejor posición competitiva. La misma teoría sugiere además que la producción
acumulada permite sacar ventaja de la experiencia, lo cual aumenta gradualmente la
eficiencia de producción. Desde el punto de vista analítico, las economías de escala
constituyen un fenómeno que se puede dar independientemente de la curva de experiencia.
Sin embargo, la superposición es tan frecuente que las economías de escala deben ser
mencionadas como un factor esencial, aun cuando sus efectos sobre la curva pueden ser
comparativamente insignificantes. Una compañía con un alto volumen de producción no sólo
puede obtener un mayor beneficio de las economías de escala, sino también ir más lejos y
más rápidamente con la curva de experiencia, que otras compañías de su industria.

6 - Diferencia entre la tasa de aprendizaje de una empresa y la de la

industria.

Existen dos causas fundamentales que originan dicha diferencia.

1. La primera proviene de las diferencias de equipo, métodos, del diseño de producto, de la
organización de la planta, de las diferencias de management, entre muchas otras.
2. Esta dada por el cálculo utilizado para la industria, la cual puede estar basada en un solo
producto o bien en una línea de producto, y en la forma en que se agregan los datos.

7 - Cuanto dura el aprendizaje.

En casi todos los bienes manufacturados puede observarse una mejora continua, incluso a lo
largo de décadas. Pero cuando se implantan sistemas de alta automatización puede estarse
en presencia de curvas de aprendizaje cercanas a cero y alcanzan un volumen constante poco
después de la instalación. Ello es válido claro está en cuanto al aprendizaje individual, no así
en lo concerniente a la curva de experiencia o curva de aprendizaje organizacional la cual

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aún en procesos automatizados puede generar continuas reducciones de tiempos y costos,

como producto del rediseño de los procesos productivos.

8 - Pautas para la mejora del aprendizaje individual.

1. Selección adecuada de trabajadores. Deben establecerse pruebas para seleccionar

debidamente a los trabajadores. Estas pruebas deberán ser representativas del trajo previsto:
una prueba de destreza para el trabajo manual, una prueba de habilidad mental para labores
que así lo requieran, pruebas de interacción con clientes para trabajo de venta, etc.
2. Capacitación adecuada. Si es mejor la capacitación, es más rápida la tasa de aprendizaje.
3. Motivación. No se obtienen ganancias en materia de productividad a no ser que exista una
recompensa. Estas recompensas pueden ser monetarias o no monetarias.
4. Especialización del trabajo. Por regla general, es más rápido el aprendizaje si la tarea es
más sencilla. Pero debe tenerse el debido cuidado de evitar tal grado de especialización que
conduzca a la caída de los rendimientos producto del aburrimiento.
5. Hacer uno o pocos trabajos a la vez. El aprendizaje es más rápido si se termina un trabajo
a la vez, en vez de atacar todos al mismo tiempo.
6. Utilización de herramientas o equipos que ayuden o apoyen el desempeño.
7. Proporcione acceso rápido y fácil a la ayuda. Cuando se dispone de asistencia, se logran y
continúan los beneficios de la capacitación.
8. Permitir que los trabajadores rediseñen sus tareas. Si se extiende el alcance de la curva de
aprendizaje para que abarque más factores del desempeño, ello permitirá desplazar la curva
hacia abajo.

9 - Aprendizaje de la organización. Diferencia de desempeños y pautas para

su mejora.

No sólo los individuos adquieren experiencia, también las organizaciones aprenden. Así la
curva de aprendizaje de una organización incluirá a la tecnología, los equipos de trabajo, la
ingeniería, los diseños de los procesos y la capacitación. Las tasas de aprendizaje varían,
como antes se explicó, tanto entre empresas, como entre industrias.

Existen varias razones para dichas diferencias, incluso cuando producen el mismo servicio o
producto, las cuales constituyen a su vez las pautas a tener en cuenta para mejorar los
niveles de productividad organizacionales. Entre ellas caben citar:

1. Posición de la curva de aprendizaje. Si todos los demás aspectos son iguales, la empresa
que tenga mayor producción acumulada deberá tener el menor costo.
2. Tasa de producción. Los estudios muestran que la experiencia reciente tiene mayor efecto
en la reducción de costos que la experiencia más vieja. Por tal razón dos empresas con igual
producción acumulada tendrán diferentes tasas, siendo mayor la de experiencia más reciente.

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3. Participación de los empleados en la productividad y la reducción de costos. Los programas

con incentivos económicos para los grupos mejoran considerablemente la tasa de aprendizaje.
4. Existencia de estándares. Es necesaria la existencia de una base para hacer comparaciones
destinadas a la medición del desempeño.
5. Presencia de experiencias similares. Una empresa puede aprovechar la experiencia
existente escogiendo productos complementarios, pudiendo así transferir gran parte de la
experiencia, originando una tasa de aprendizaje más rápida y un punto de inicio más bajo. Si
dos organizaciones fabrican el mismo producto, la que tenga un producto relacionado tendrá
una tasa de aprendizaje más alta.
6. Habilidad para aprender de otras empresas o benchmarking. Puede aprenderse mucho de
los datos de empresas competidoras, e inclusive de otras ramas industriales. Además el
benchmarking implica una disciplina de mejora continua para estar como mínimo al nivel de
los mejores.
7. Simplificación de las actividades de trabajo. Simplificar las tareas facilita su aprendizaje,
requiriendo además por tal motivo menor tiempo de capacitación.
8. Prevención de la discontinuidad. Las interrupciones requieren reaprendizaje, aunque sólo
se trate del reinicio de una operación. Por tal motivo evitar tales interrupciones resulta
fundamental.
9. Prevención de la rotación de personal. Los nuevos empleados requieren capacitación y por
lo tanto afectan la tasa de aprendizaje.
10. Mantenimiento de la demanda. Al igual que las discontinuidades producen efectos
negativos en la curva de aprendizaje. Por tal razón es fundamental buscar formas de evitar la
caída en los niveles de producción.
11. Diseño normal de las actividades de trabajo para toda una industria.
12. La asistencia a reuniones, conferencias y asociaciones profesionales da como resultado la
transferencia de conocimiento entre organizaciones.
13. Contratación de personal con experiencia (sobre todo de la competencia). La experiencia
externa es muy valiosa en las primeras etapas de una curva de aprendizaje.
14. Efectos del tiempo calendario.
15. Separación del trabajo si se operan dos o más turnos. En lugar de tener dos o tres turnos
que dupliquen las tasas de aprendizaje de las mismas tareas, es más conveniente asignar
trabajos distintos a cada uno. De tal forma cada turno logra mayor productividad al producir
más unidades y avanzar más en la curva de aprendizaje.
16. Economía de escala. Es fundamental aumentar la producción para lograr economías de
escala en equipo, personal y operaciones. Los aumentos en productividad de la economía de
escala se suman a las ganancias en productividad del aprendizaje.
17. Establecimiento de una memoria organizacional. Eliminación de la curva de aprendizaje
tipo pestaña. Es común que al no establecerse un estandarización, o sea una normativización
de las actividades o procesos, los logros obtenidos en materia de productividad se pierden al
irse el personal que lo gesto. Por ello se denominan curvas de aprendizaje tipo pestaña, pues
al irse el personal, el nuevo que lo reemplaza debe comenzar prácticamente de cero. Las
empresas con este tipo de curva de aprendizaje pagan un alto precio. Los empleados son

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asignados a un puesto, dedican mucho tiempo y energía a aprenderlo y luego son transferidos,
o simplemente se van de la empresa, llevándose consigo sus conocimientos. Es costo para la
organización es evidente, paga repetidamente el precio de enseñar a las personas a realizar
su trabajo. No hay memoria organizacional que les permita comenzar donde sus predecesores
terminaron, nada que capte los nuevos métodos que dan mejores resultados. Los individuos
aprenden, no así la organización. Lo correcto es que las organizaciones preserven las
lecciones que aprende cada empleado, teniendo de tal forma mayor cantidad de aprendizaje
rápido, menos desperdicio, menor complejidad. ¿Cómo se crea una organización de este tipo
(curva de aprendizaje rápido)?. Hay dos elementos fundamentales: disponer de los mejores
métodos documentales y capacitar a los empleados para que los aprendan. Una vez diseñados
y documentados los mejores métodos conocidos la empresa debe concentrar su esfuerzo en
educar y capacitar al personal.

10 - El factor de olvido.

El olvido es una función de la cantidad aprendida y de la duración de la interrupción. Las

interrupciones de corto plazo en la producción ocurren cuando se dividen los trabajos y
cuando un trabajo urgente interrumpe uno existente. Las interrupciones a largo plazo
requieren obtener de nuevo el conocimiento (mental), la destreza (física), el ritmo, las
condiciones de trabajo (por ejemplo, construir un nuevo lugar de trabajo) y los servicios de
apoyo (equipo, mantenimiento, etc.) que se hayan perdido. En las interrupciones duraderas
también pueden presentarse cambios en personal y transferencia de equipo e instalaciones
para otras aplicaciones. Las interrupciones duraderas son las más serias al nivel de cambios
que pueden ocurrir.

Cualquiera que sea la forma de la curva de aprendizaje (ver punto siguiente), existe siempre
una proporción de olvido que comienza cuando un operador deja el trabajo antes aprendido.
Carlson y Rowe sugieren que una curva S es el modelo de aprendizaje más representativo y
que resulta afectado por el olvido en las formas siguientes:

1. Hay que esperar siempre algún olvido; pero el olvido total no se produce durante cortos
períodos de interrupción.
2. Las curvas de olvido indican disminuciones iniciales rápidas del rendimiento seguidas por
una estabilización gradual en función del intervalo de interrupción.
3. La rapidez y la proporción de olvido disminuyen a medida que se termina un número mayor
de unidades antes de que se produzca una interrupción.

11 - Formas de las curvas de aprendizaje.

Los estudios de mejoramiento del rendimiento en función del tiempo han revelado diversos
patrones de aprendizaje de las personas. A veces, en el caso de los operadores, el

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aprendizaje se acelera con rapidez, se estabiliza y luego vuelve a subir a un ritmo menor que
el inicial. En otras ocasiones, el ritmo es parejo pero decreciente. La mayoría de las veces, el
aprendizaje es lento durante la fase incipiente, cuando el operador se está familiarizando con
el trabajo, se acelera al acostumbrarse a las condiciones de trabajo y luego se estabiliza a
medida que hay menos ocasiones de reducir errores y mejorar los movimientos. A tal patrón
se le llama curvas S.

12 - El enemigo de las curvas de aprendizaje.

El psicólogo Chris Argyris ha demostrado que el “trabajador de taller de montaje sabía que
funcionaba mal”. Describe una reunión con una docena de mandos de una planta industrial en
la que se elaboró una lista de factores que habían provocado la baja calidad de los productos
y costes innecesarios. Identificaron más de treinta áreas de ineficiencia y las clasificaron para
llevar a cabo acciones sobre ellas. Después, eligieron seis, sobre las cuales emprendieron
acciones. Tres meses después, esas seis áreas habían mejorado y la dirección calculó que los
ahorros que se habían obtenido rondaban los 210.000 dólares. Argyris preguntó a los mandos
cuánto tiempo hacía que conocían la existencia de esos defectos y de los costes superfluos
que entrañaban, a lo cual respondieron “Entre uno y tres años. Todo el mundo lo sabía”.

¿Por qué no habían actuado para remediar las ineficacias que sabían que existían? ¿Qué ha
hecho que no emprendiesen acciones hasta la celebración del seminario?, pregunto Argyris.
La respuesta según los análisis de Argyris y otros consultores es el comportamiento defensivo,
las acciones que emprenden las personas para evitar las situaciones embarazosas o
amenazantes, cuando tienen que hacer frente a fracasos o errores. El comportamiento
defensivo es el enemigo mortal de las curvas de aprendizaje. En ocasiones puede batirlas por
completo.

El aprendizaje según Argyris es “la detección y corrección de un error”. Un error es una

desavenencia entre nuestras intenciones y lo que realmente sucede. En las empresas, los
errores generan rutinas defensivas (normas, practicas o acciones que impiden que las
personas implicadas se vean amenazadas o queden en evidencia, y que, a la vez, impiden que
descubran la manera de eliminar las causas de ello). Ante estrategias que salen mal y
empresas que se tambalean, la naturaleza humana adopta una posición vigorosamente
defensiva. La gente se echa la culta entre sí, elude las responsabilidades, evita la toma de
decisiones difíciles y se resiste al cambio. El aprendizaje se ve bloqueado por tales rutinas,
que, según se ha descubierto, existen en todas las culturas y en todos los tipos de
organización, ya se trate de empresas, escuelas, administraciones públicas o unidades
militares. Según Argyris “Los seres humanos muestran un admirable ingenio para la
autoprotección. Pueden crear defensas individuales y organizativas que sean poderosas y en
las que el poder esté principalmente al servicio del rendimiento deficiente o insatisfactorio y
del antiaprendizaje”.

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El aprendizaje complejo requiere, como medida preliminar, el reconocer que hay fallos o
errores. El problema es que cuantos más inteligentes sean los ejecutivos y cuanto mejor
formados y preparados estén los profesionales de una organización, menos dispuestos estarán
a admitir que hay fallos o a reconocer errores e introducir los cambios necesarios, y más altas
serán las fortificaciones que construyan para defenderse del verdadero aprendizaje. Las
personas inteligentes normalmente no están acostumbradas a los fallos. Reconocer y admitir
su existencia, y aceptar responsabilidades por ellos ante los demás trabajadores, es una de
las cosas que más cuesta hacer a las personas expertas. Cuando se sugiere que su rendimiento
puede no haber sido perfecto, su reacción consiste en sentirse culpables y airados, y en
resistirse al cambio.

El punto central del problema del “comportamiento defensivo es que precisamente el mismo
sistema de aprendizaje que permite a las empresas llevar a cabo sus operaciones cotidianas
de manera fluida puede paralizarlas cuando son necesarias urgentemente unas nuevas
direcciones”.

Argyris acuñó las expresiones aprendizaje de bucle sencillo y aprendizaje de doble bucle,
para ilustrar la diferencia fundamental entre dos modos de aprendizaje necesarios, pero que
frecuentemente se oponen entre sí. El aprendizaje de bucle sencillo es similar a un
termostato. Cuando la temperatura de la habitación sube, el termostato desconecta la
calefacción. Cuando baja, la vuelve a conectar. El bucle es temperatura-termostato-
temperatura. Este tipo de sistema de retroinformación es el que necesitan todas las empresas
para su funcionamiento cotidiano. El control de calidad es un ejemplo. El descubrimiento de
un número excesivo de unidades defectuosas provoca el examen de la línea de montaje para
aislar el origen. Puede servir para alcanzar objetivos como la reducción de unidades
insatisfactorias.

Las empresas de éxito necesitan buenos sistemas de bucle sencillo para las operaciones
cotidianas. Sin embargo cuanto mejores son las empresas en el aprendizaje de bucle sencillo,
más improbable es que vayan a adoptar la variedad de doble bucle para la planificación a
largo plazo. El aprendizaje de doble bucle es el aprendizaje que evalúa no sólo los procesos
actuales, sino que sale afuera para preguntar: ¿Es ésta la mejor manera de hacer las cosas?
¿Deberíamos hacer de otra forma algunas cosas importantes? ¿Deberíamos alterar nuestros
objetivos y nuestras estrategias para alcanzarlos? Además del bucle de temperatura-
termostato, en este sistema se añade un segundo, o doble, bucle, en el que se cuestiona la
necesidad, y el funcionamiento, del bucle del termostato.

Argyris describe un experimento que llevó a cabo en un gran banco. El banco puso en práctica
una serie de normas para dotar de personal a sus sucursales. Una fórmula cuidadosamente
desarrollada (bucle sencillo) determinaba cuántos cajeros, oficiales y demás se necesitaban
en cada sucursal. Según las normas, a medida que se ampliaban las operaciones, se
contrataba más personal. La fórmula, una especie de “termostato” de bucle sencillo, parecía
que funcionaba bien. Pero Argyris sugirió un experimento de doble bucle: “Reunámonos con

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 MAURICIO LEFCOVICH: KAIZEN Y LA CURVA DE APRENDIZAJE

los trabajadores de la mitad de las sucursales y dejemos que sean ellos los que decidan
cuántos trabajadores hay que contratar. Si contratan menos de los que las normas indicarían,
que obtengan parte de los beneficios económicos”. Esto es aprendizaje de doble bucle,
porque sustituye la fórmula de personal de bucle sencillo por un sistema que comprueba y
evalúa las reglas en sí. El banco accedió, descubriéndose que las sucursales de doble bucle se
resistían a contratar personal hasta que lo necesitaban de verdad. Si aumentaba el número de
clientes empresariales y el encargado de banca de particulares no estaba muy ocupado, se
acercaba para echar una mano. Para final de año estas sucursales realizaban tantas
operaciones o más que las otras, pero con un 25% menos de empleados”. Experimentos
similares realizados en General Foods para una fábrica de alimentos de animales, permitió la
reducción de personal en un 30%, sin descenso de la producción, en comparación con plantas
similares.

¿Qué medidas prácticas pueden emprender los directivos para que sus empresas sean flexibles,
capaces de aprender y competentes a la hora de reevaluar sus objetivos y la manera de
alcanzarlos?

o Empezar por arriba. Si los directivos intermedios llevan a cabo abiertamente análisis de doble
bucle y sus directores gerentes no lo hacen, puede generarse una situación explosiva. Las
modificaciones de la forma en que aprenden las organizaciones deben comenzar por el
director gerente y su grupo de altos directivos.

o Fomentar la capacidad del personal para enfrentarse a sus propias ideas y reexaminar las
cosas que dan por supuestas. Ayúdeles a “abrir una ventana que dé a su propia mente”.

o Al defender posiciones, principios y valores, debe preguntarse y autorreflexionar, para luego

proceder a desafiar las ideas y paradigmas existentes.

o Ser claramente consciente de la manera y las situaciones en las que actúa de forma defensiva
ante las críticas y esforzarse para evitar cualquier posibilidad de que ello acontezca.

o Animar a los otros (y a uno mismo) a decir todo cuanto sabe, aunque tenga miedo a las
consecuencias.

Cabe pues establecer claramente la existencia de tres situaciones:

o La de no aprendizaje, en la cual se da la repetición de una misma acción sin tener en cuenta

el resultado, y sin prestar atención a la realimentación. Ejemplo de ello son los hábitos, la
utilización de los mismos guiones sin tener en cuenta los resultados.

o El aprendizaje simple, consistente en prestar atención a la realimentación y cambiar nuestros

actos en función de los resultados obtenidos. Tanto las opciones como las acciones que se
emprenden con este aprendizaje vienen dadas por los modelos mentales propios, que

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 MAURICIO LEFCOVICH: KAIZEN Y LA CURVA DE APRENDIZAJE

permanecen intactos. Ejemplos son el ensayo y error; los aprendizajes rutinarios y la

adquisición de una habilidad concreta.

o El aprendizaje generativo, en el cual la realimentación influye en los modelos mentales que

hemos aplicado en una situación dada y los transforma. De este modo, surgen nuevas
estrategias y nuevos tipos de acciones y experiencias que no habrían sido posibles con
anterioridad. Ejemplo de ello es el aprender a aprender; cuestionar las propias suposiciones y
ver una misma situación de forma diferente.

El aprendizaje generativo abre nuevas posibilidades. Puede llevarnos a ver de forma

completamente distinta una situación que conocíamos previamente. A cuestionar supuestos
fundamentales. Las preguntas básicas que dirigen el aprendizaje generativo son las siguientes:

o ¿Cuáles son mis o nuestras presuposiciones respecto a esto?

o ¿De qué otro modo me lo podría plantear?

o ¿Qué más puede significar?

o ¿Para qué más cosas podría servir?

13 - Organización de Rápido Aprendizaje.

Una Organización de Rápido Aprendizaje (ORA) averigua con mayor rapidez que sus
competidores qué es lo que funciona mejor; de esa manera obtiene y conserva la ventaja
competitiva, o sea, la capacidad de genera y conservar sus utilidades y su lugar en el mercado.
Cuando una organización sabe qué es lo que funciona mejor, utiliza ese conocimiento para
crear productos y servicios superiores que los clientes elegirán siempre.

La idea clave consiste en que “la única forma de obtener y conservar la ventaja competitiva
es que la dirección se asegure de que su organización esté aprendiendo con mayor rapidez
que la competencia”.

Las organizaciones basadas en el aprendizaje se enfocan en que el trabajo se realice mejor

día a día. Consideran el aprendizaje como la forma idónea de mejorar a largo plazo el
rendimiento.

Aprender “más rápido” no significa “apresurado”. El aprendizaje más rápido requiere

métodos más sencillos y más eficientes de aprender, menos pasos en el proceso de
aprendizaje y más atención a las oportunidades que ofrecen ventajas. El aprendizaje más

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 MAURICIO LEFCOVICH: KAIZEN Y LA CURVA DE APRENDIZAJE

rápido puede implicar un pensamiento más lento y más reflexivo, con el fin de enfocarse en
lo que es importante.

Una ORA cierra rápidamente la brecha del rendimiento entre ella y sus competidores
centrados en el rendimiento. Mientras tanto, la brecha entre una ORA y sus competidores
sigue aumentando.

El trabajo llega a depender de la capacidad de comprender la información, responder a ella,

controlarla y crear un valor a partir de ella. Por consiguiente, las operaciones eficientes en el
ambiente de trabajo informado requieren una distribución más equitativa del conocimiento y
de la autoridad. La transformación de la información en riqueza significa que es necesario
concederles a más miembros de la empresa las oportunidades de saber más y de hacer más.

Los directivos de una empresa no pueden quedarse de brazos cruzados observando como los
empleados acumulan conocimientos y habilidades como producto de sus horas de trabajo y
cantidades producidas. Los directivos deben participar activamente capacitando al personal a
trabajar en grupo, detectar y resolver problemas, manejar las diversas herramientas de
gestión y comprender la importancia de la mejora continua en todos los niveles.

Cuando una ORA acepta el reto de reducir el tiempo cíclico, se enfoca con mayor rapidez que
sus competidores en qué contenido se debe aprender y en cómo aprender ese contenido. Tal
vez en realidad no piensa más rápido. Pero sí se compromete con un pensamiento más a
fondo y más enfocado que es conducente a una acción más efectiva.

Como un poderoso ejemplo de las empresas japonesas que aplicaron el Kaizen como forma de
aprendizaje destinado a superar de manera consistente los niveles de performance, tenemos
a Toyota. La línea de producción de Toyota en las décadas de 1950 y 1960 tenía todas las
características de un ambiente de escasez y privación, con mucho tiempo destinado a asuntos
triviales y en un perpetuo ciclo de armar las partes, desarmarlas y volver a armarlas. Sin
embargo para el sensei (maestro en japonés) Ohno era el ambiente perfecto en el que se
podía aprender. A pesar de que, hasta cierto grado, el aprendizaje estratégico de Toyota ya
se ha absorbido en la trama de la industria manufacturera estadounidense, Toyota no se ha
quedado inmóvil. Justo cuando el resto del mundo empieza a ponerse al día con el sistema de
producción de Toyota (Just in Time), la empresa se está adaptando para dar cabida a nuevos
trabajadores y a una avanzada tecnología. Ello es producto tanto de aplicar la estrategia
Kaizen, por la cual mediante un interminable esfuerzo por hacer mejor las cosas, los
funcionarios de Toyota dan la impresión de ser adaptables en un grado casi infinito. El
sistema de producción de Toyota resulta difícil de copiar. Ohno entretejió la tecnología y el
intelecto en una red cultural sin costuras. Pero en última instancia, el éxito del sistema se
basó en el ambiente de rápido aprendizaje que Ohno había cultivado.

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14 - Aprendizaje de los equipos.

La esencia de un equipo es la interdependencia de sus miembros. Cada uno de ellos necesita

a los demás para el desempeño de su trabajo, pues un equipo no puede tener éxito si incluso
uno solo de sus componentes no desempeña su función. La interdependencia crea la
colaboración, y estas dos cualidades conducen a un equipo de elevado desempeño.

El aprendizaje del equipo, el proceso que utilizan los miembros para averiguar qué es lo que
da resultado o qué es lo que da mejores resultados, se enfoca en responder a cuatro
preguntas:

o ¿Cuáles son los procesos de equipo que añaden el valor que necesitan nuestros clientes
(internos) para trabajar mejor?

o ¿Cómo podemos hacer que esos procesos funcionen mejor?

o ¿Cómo podemos acelerar nuestro aprendizaje acerca de las formas en las que podemos
mejorar esos procesos?

o ¿Cómo podemos capturar nuestro aprendizaje, documentarlo y transferirlo a los demás

procesos del equipo o a otras partes de la organización?

El equipo puede ser considerado como un proceso paralelo entre los miembros: un individuo
tiene una idea, la somete a prueba, la comparte con los demás y recibe una
retroalimentación inmediata de los “procesadores paralelos”. De esta manera, los individuos
estimulan el aprendizaje de los demás.

Para alentar a los miembros del equipo a que aprendan juntos, el líder debe hacer hincapié
en que su medio de vida depende de dicho aprendizaje. El líder también debe añadir un aire
de atracción al trabajo de equipo y debe interesar a los miembros en una forma apremiante.

15 - Estrategias basadas en la curva de aprendizaje.

La curva de experiencia es un concepto que tiene aplicación tanto en áreas tácticas u

operacionales, como por ejemplo, producción, como en el campo de la formulación e
implementación de la estrategia. La consecuencia más generalmente aceptada del efecto de
experiencia es un estímulo a acumular producción por parte de la empresa, siempre y cuando
el efecto sea aplicable y significativo, para obtener una reducción de costes tan rápidamente
como sea posible. Se considera que el alcanzar un nivel alto de experiencia concede una
ventaja competitiva, en términos de costes, sobre el resto de empresas que compiten en el

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 MAURICIO LEFCOVICH: KAIZEN Y LA CURVA DE APRENDIZAJE

mismo mercado con una tecnología que las sitúa aproximadamente en la misma curva de
experiencia.

Si una empresa desea ser más eficiente y, de esta manera, alcanzar una posición de bajo
costo, debe tratar de llegar a la curva de experiencia tan pronto como sea posible. Esto
implica construir instalaciones de fabricación de escala eficiente aun antes que haya
demanda, y la búsqueda decidida de reducciones en costos a partir de los efectos de
aprendizaje. La firma también podría seguir una vigorosa estrategia de marketing, mediante
la reducción de precios hasta el mínimo y el énfasis de intensas promociones de ventas con el
fin de generar demanda y, de esta manera, el volumen acumulado, tan pronto como sea
posible. Una vez disminuida la curva de experiencia, debido a su eficiencia superior, es
probable que la organización tenga una significativa ventaja en costos sobre sus competidores.
Por ejemplo, se afirma que el éxito inicial de Texas Instruments se fundamentó en la
explotación de la curva de experiencia. Texas Instruments (TI) descubrió que disminuir los
precios podría provocar grandes saltos en la demanda. La demanda extra, a su vez, aceleró la
progresión hacia abajo en la curva de aprendizaje, por el aumento del output. Los costes más
bajos proporcionaban entonces la flexibilidad para más recortes de precio y para otro ciclo de
este proceso. En el caso de la calculadora de mano, los avances en la tecnología de los
semiconductores y una gran sensibilidad de la demanda al precio ofrecieron oportunidades
para un gran crecimiento. Cuando TI se introdujo en la lucha con una estrategia de curva de
aprendizaje, los costes por calculadora pasaron de miles de dólares a tan sólo 10 dólares en
menos de 10 años. Las ventas se dispararon y TI cosechó los beneficios de ser un líder en lugar
de un seguidor.

De igual modo, las compañías japonesas de semiconductores utilizaron vigorosamente tales

tácticas para dar alcance a la curva de experiencia y obtener una ventaja competitiva sobre
sus rivales estadounidenses en el mercado de chips DRAM; y una razón para que Matsushita
llegara a dominar el mercado mundial de videograbadoras VHS fue basar su estrategia en la
curva de experiencia.

Es crítico entender a los competidores antes de embarcarse en una estrategia de curva de

aprendizaje. Un competidor es débil si está subcapitalizado, atrapado con costes elevados, o
no entiende la lógica de las curvas de aprendizaje. Los competidores fuertes y peligrosos
controlan sus costes, tienen sólidas posiciones financieras para efectuar las grandes
inversiones necesarias, y tienen antecedentes de utilizar una estrategia agresiva de curva de
aprendizaje.

El BCG utilizó este instrumento para identificar las posibilidades de reducción de costes y
también como instrumento dinámico para describir la lucha entre los competidores que
ofrecen el mismo producto y para influir en ella. Si se descubre que una empresa
determinada no ha reducido los costes de acuerdo con la curva de la experiencia, el hecho se
considera como una oportunidad para reducirlos. La belleza del método se debe a que

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 MAURICIO LEFCOVICH: KAIZEN Y LA CURVA DE APRENDIZAJE

determinada con exactitud el punto que los costes deberían haber alcanzado, y en
consecuencia sentaba un objetivo firme y claro para los directivos. De este modo, se
consiguió reducir mucho los costes, y de manera sistemática.

El BCG pudo explicar el éxito logrado por empresas japonesas como Honda en el sector de las
motocicletas por medio de la “reducción de costes según la curva de la experiencia”
(justamente Honda al igual que Matsushita son empresas japonesas que aplican el Kaizen).
Por fin, la curva de la experiencia se utilizó para explicar los efectos de la preferencia por el
corto plazo que la economía occidental mostró hasta 1985, aproximadamente, y la pérdida
consecuente de cuota del mercado global, siendo esto otro elemento a favor del Kaizen quien
privilegia en enfoque a largo plazo y en los procesos, en contraposición a las empresas
occidentales fuertemente enfocadas a los resultados en el corto plazo.

16 - Riesgos y peligros.

La compañía que baja al máximo la curva de experiencia no debe estar satisfecha con su
ventaja en costos. De manera general, existen tres razones del porqué las empresas no deben
sentirse satisfechas con su ventaja en costos con base en la eficiencia derivada de los efectos
de la experiencia. En primer lugar, puesto que ni los efectos del aprendizaje ni las economías
de escala son eternos; es probable que la curva de experiencia se nivele en algún punto
inferior; en verdad, debe hacerlo por definición. Cuando esto suceda, será difícil obtener
reducciones adicionales en costos unitarios a partir de los efectos del aprendizaje y de las
economías de escala. Por tanto, otras organizaciones pueden alcanzar a tiempo al líder en
costos. Una vez que se presente esta situación, varias firmas de bajo costo pueden tener
entre sí paridad de costos. En tales circunstancias, establecer una ventaja competitiva
sostenible debe involucrar otros factores estratégicos además de la minimización de costos de
producción mediante la utilización de tecnologías existentes (factores como mejorar la
capacidad de satisfacer al cliente, calidad del producto o innovación).

En segundo lugar, las ventajas en costos obtenidas a partir de los efectos de la experiencia
pueden volverse obsoletas debido al desarrollo de nuevas tecnologías. A tales efectos cabe
citar el Efecto Fosbury. Durante muchos años la forma más común de realizar el salto de
altura era el “salto de rodillo”: el atleta corría hasta la barra y se lanzaba hacia delante
efectuando un movimiento de rodillo. Durante los juegos celebrados en México durante 1968,
el atleta Dick Fosbury sorprendió al mundo al establecer una nueva marca olímpica y ganar la
medalla de oro con una nueva técnica en la que había trabajado durante varios años: el “salto
Fosbury” consistente en correr hacia la barra y sobrepasarla lanzándose de espalda. Fosbury
“cambio el modelo” en el salto de altura, sustituyó un modelo por otro nuevo en su totalidad.
Aplicando estos conceptos al área de la producción, administración y dirección de empresas
ello implica que es menester adoptar las nuevas técnicas si se quiere mantener a la empresa
en competencia, ya no sirve perfeccionar los viejos métodos.

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 MAURICIO LEFCOVICH: KAIZEN Y LA CURVA DE APRENDIZAJE

En estos tiempos el mayor peligro es la posibilidad de que un competidor cambie las reglas
básicas del juego en la industria en la cual este insertada la empresa. Si la empresa sigue
jugando conforme a las viejas reglas, la fuente de su ventaja competitiva podría desaparecer.

Ahora veamos un caso a nivel industrial. El precio de los tubos de imagen para los televisores
siguió el modelo de la curva de experiencia desde la introducción de la televisión a finales de
la década de 1940 hasta 1963. El precio unitario promedio cayó en ese entonces de U$S 34 a
U$S 8 (precio del dólar en 1958). La llegada de la televisión en colores interrumpió la curva
de experiencia. La fabricación de tubos de imagen para los aparatos en color necesitó una
nueva tecnología de fabricación, y el precio de estos tubos se elevó a U$S 51 en 1966. Luego,
la curva de experiencia se reafirmó por sí misma, El precio bajó a U$S 48 en 1968, a U$S 37
en 1970 y a U$S 36 en 1972. En resumen, el cambio tecnológico puede alterar las reglas del
juego, al exigir que las antiguas compañías de bajo costo emprendan medidas con el fin de
restablecer su ventaja competitiva.

El tercer caso a considerar para evitar caer en el conformismo es que un volumen alto no
necesariamente proporciona a la compañía una ventaja en costos. Algunas tecnologías poseen
diferentes funciones de costos. Por ejemplo, la industria del acero tiene dos tecnologías
alternativas de fabricación: una tecnología integrada, la cual depende del horno que funciona
a base de oxígeno, y una tecnología de miniplantas que opera fundamentalmente con hornos
eléctricos de arco. En tanto que la escala mínima eficiente (EME) del horno eléctrico de arco
se localiza en volúmenes relativamente bajos, los que funcionan en base a oxígeno se ubican
en volúmenes relativamente altos. Aunque ambas operaciones funcionan a sus niveles de
producción más eficiente, las acerías con hornos de oxígeno no poseen una ventaja en costos
sobre las miniplantas. En consecuencia, la búsqueda de economías de experiencia por parte
de una compañía integrada que utiliza tecnología basada en oxígeno, puede no generar el
tipo de ventajas en costos que le llevaría a suponer una lectura ingenua del fenómeno de la
curva de experiencia.

Otros riesgos inherentes a este tipo de estrategia esta dado en que el mercado al cual la
empresa sirve tiene límites en cuanto a la cantidad de productos que puede asimilar. Por otra
parte, no todas las empresas son capaces de adaptarse y dar el salto desde un tamaño
mediano o pequeño y una orientación innovadora y dinámica, a un tamaño mayor y un énfasis
en incrementar el volumen o las series producidas. No sólo hay condicionantes financieros, de
producción, etc., que limitan las posibilidades de éxito de tal adaptación; la restricción más
importante seguramente se encuentra en la mentalidad y la filosofía de dirección de los
dirigentes de la empresa.

Además, un énfasis en reducir costes por medio del efecto de experiencia puede provocar
errores de juicio. Decidiendo a favor de expandir y potenciar la capacidad de producción,
puede provocar una situación difícil para la empresa cuando el mercado alcanza la madurez,

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 MAURICIO LEFCOVICH: KAIZEN Y LA CURVA DE APRENDIZAJE

y debido a la saturación del producto, no es posible vender toda la producción u operar a

plena capacidad cuando varias empresas han seguido es misma estrategia. Tanto se el mayor
tamaño se debe a énfasis en economías de escala como a efecto de experiencia, un mayor
tamaño hace a la empresa más vulnerable a cambios drásticos en el entorno, sea debido a
cambios tecnológicos, de gustos de los consumidores o nuevos competidores entre otros.

En su conjunto, la curva de experiencia es un concepto importante que debiera tenerse en

cuenta para diseñar la estrategia de empresa. La existencia de una curva de experiencia no
constituye una sólida barrera de entrada en el mercado para otros competidores. El efecto de
experiencia es difícil de proteger eficazmente mediante patentes y otros derechos. Empresas
seguidoras del líder, que han entrado en el mercado más tarde, pueden evitar errores
cometidos por los pioneros y avanzar más rápidamente que aquellos en cuanto a reducción de
costes. Además, seguir una estrategia fundamentada en acumular experiencia suele significar,
como ya se expreso anteriormente (Efecto Fosbury), que se preste menos atención a
tecnologías alternativas, y que se intensifique el compromiso de la dirección con la tecnología
fundamental del proceso de producción con el cual se está acumulando experiencia. Esto
conduce a desagradables y costosas sorpresas que ocurren cuando surge una nueva tecnología,
más eficiente, que deja obsoleta aquella a la cual se ha adherido en el pasado la empresa.
Las empresas que adopten la nueva tecnología desbancarán probablemente a las que han
seguido la tecnología antigua.

Otro aspecto fundamental a considerar esta dado por la pérdida de conocimientos producto
del recorte de personal. Existen casos de empresas que pierden conocimiento cuando
prescinden de trabajadores del conocimiento. En ocasiones, la reestructuración implica
despidos en masa, lo cual se hace sin tener en consideración cómo afectaría esto a la base de
conocimientos de la compañía y por tal motivo a su curva de experiencia. Los resultados
pueden ser catastróficos. DAF, el fabricante alemán de vehículos, perdió una proporción
considerable de sus empleados poseedores de conocimientos prácticos durante una operación
de recorte de personal en gran escala. De acuerdo con los cálculos, hasta 70% de la base del
conocimiento de DAF se perjudicó por los despidos. Errores semejantes han sido cometidos en
IBM y los gigantes químicos Dow Chemical e ICE. Ello fue producto de desconocer entre otros
aspectos, la importancia de la acumulación interna de habilidades. El conocimiento colectivo
es un elemento fundamental en la estrategia competitiva. Por lo regular, las competencias de
la organización consisten en recursos muy distintos y en elementos del conocimiento
individual, entretejidos para formar un todo que suele ser difícil de definir. A diferencia de
las materias primas o los componentes fabricados que los competidores pueden adquirir en un
mercado abierto, las capacidades no se compran; son el resultado de un proceso, con
frecuencia prolongado, de acumulación interna y, por tanto, son particularmente valiosas
como activos competitivos.

Un aspecto trascendente y fundamental a tener debidamente en cuenta es que el sólo hecho

de incrementar la producción no implica el incremento correlativo de la experiencia y

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 MAURICIO LEFCOVICH: KAIZEN Y LA CURVA DE APRENDIZAJE

aprendizaje, y por tanto de la reducción de costos. Ello se da en las situaciones que antes se
describió como de “no aprendizaje”, situación que se da sobre todo a nivel individual, pero
nada impide que la misma pueda darse también a nivel grupal.

17 - El Kaizen y la curva de aprendizaje.

La aplicación de distintas herramientas y metodologías como el Control Estadístico de

Procesos, las actividades de grupos pequeños como por ejemplo los Círculos de Control de
Calidad, la eliminación sistemática de desperdicios (mudas), los procesos de estandarización,
los círculos PREA (Planificar – Realizar – Evaluar – Actuar), las diversas y numerosas
herramientas de gestión, y los sistemas de sugerencias dentro de un sistema Just in Time fija
y logra de forma continua superar nuevos retos en materia de calidad, costos, productividad,
tiempos de entrega, tiempos de preparación, accidentes, desperfectos (reparaciones),
espacios y ciclos de producción entre otros. A lo largo de la exposición se ha podido ver como
diversas empresas japonesas logran formidables avances en materia de productividad y costos,
no siendo ello otra cosa más que el resultado concreto de la estrategia Kaizen. La
concentración del Kaizen en los procesos, la menor rotación de empleados en las empresas
japonesas (producto en si de la filosofía Kaizen), los importantes períodos de capacitación, el
importante número de empleados / obreros que participan en los Círculos de Control de
Calidad, la comunicación abierta, la rotación por diferentes puestos de la empresa, la alta
polivalencia y los sistemas participativos, son aspectos fundamentales que permiten reducir
de forma consistente los costes medios de producción, elevar de manera sistemática los
niveles de productividad y mejorar de manera continua la calidad de los productos y servicios.
Ello se ve en gran medida facilitado gracias a la aplicación y seguimiento estricto de las
gráficas de Control Estadístico de Procesos.

Las empresas japonesas combinaron la curva de aprendizaje y la mejora continua mediante el

Kaizen como estrategias fundamentales para la reducción de los costes y la conquista de los
mercados internacionales.

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 MAURICIO LEFCOVICH: KAIZEN Y LA CURVA DE APRENDIZAJE

18 - Anexo I: Ejemplos de los efectos de la Curva de Aprendizaje para

diversas industrias de los Estados Unidos.

19 - Anexo II: Pasos en el análisis de la curva de aprendizaje o experiencia.

1. Determinar la unidad de análisis.

2. Reunir los datos de costes históricos relevantes para los distintos componentes del coste
durante un período de tiempo que cubra muchas duplicaciones de la experiencia.
3. Determinar cuáles de estos costes deberían ser realmente asignados a la unidad de análisis.
4. Agrupar los componentes del coste que se comportarán probablemente de modo similar
con respecto a la experiencia, aislando aquellos que tienen una cantidad significativamente
diferente de experiencia anterior, y diferentes tasas de aprendizaje o experiencia compartida.

5. Determinar y dibujar (en escala logarítmica en ambas dimensiones) para cada grupo los
costes unitarios promedio a corto plazo en varios puntos del tiempo.
6. Ajustar una línea a los puntos trazados, seleccionando juiciosamente una pendiente que
parezca ser la más representativa de cómo se comportarán los costes futuros.
7. Usar la recta ajustada para proyectar los costes futuros de cada componente del coste
dando lugar a experiencia compartida con otras unidades de análisis.
8. Combinar las proyecciones o previsiones de los distintos componentes del coste.

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 MAURICIO LEFCOVICH: KAIZEN Y LA CURVA DE APRENDIZAJE

20 - Anexo III: El impacto de la curva de aprendizaje en los transplantes de

corazón.

El concepto de la curva de aprendizaje ha sido muy documentado en la producción de bienes

y servicios. Ahora los estudios indican que incluso la profesión médica puede mirar a las
curvas de aprendizaje para predecir el éxito de las cirugías. Y hoy en día, en que cada vez
más hospitales hacen cara a la presión de las compañías aseguradoras y del gobierno para
aceptar negociaciones a precio fijo par sus servicios, su capacidad para aprender de la
experiencia es crítica.

Los investigadores del Temple University Hospital evaluaron los efectos del aprendizaje para
los trasplantes de corazón. Una operación cara, de U$S 60.000 de media de coste actual para
el hospital. Un trasplante requiere una coordinación precisa y compleja de un gran equipo.
Además, los hospitales que hacen trasplantes de corazón rara vez recuperan la totalidad de
los costes de estas operaciones y, por lo tanto, tienen un fuerte incentivo para reducir estos
costes siempre que sea posible.

Los resultados de un estudio durante tres años de 62 pacientes que recibieron trasplantes
reveló una curva de aprendizaje del 79%, medido según las tasa de mortalidad de 1 año (es
decir, el número de pacientes que mueren durante el primer año de operación). En este caso,
de cada tres operaciones resultaba una reducción del 50% de la tasa de mortalidad. Esta
última medida de mejora estima no sólo las vidas perdidas, sino la pérdida de un escaso y
valioso recurso médico –el corazón donado-.

Esta experiencia del Temple University Hospital sitúa las curvas de aprendizaje para los
trasplantes de corazón al mismo nivel que lo que se ha encontrado casi universalmente en la
producción industrial.

21 - Anexo IV: Gestión del Conocimiento en la Empresa

Para las compañías que hacen un uso intensivo del conocimiento, una tarea administrativa
vital es el mantenimiento cuidadoso de sus activos intelectuales, lo cual se refleja en los
cambios de las cifras relacionadas con el personal en los países industrializados modernos. De
acuerdo con cálculos recientes, en Estados Unidos un 60% de todos los empleados son
trabajadores del conocimiento, al mismo tiempo que cuatro de cada cinco empleos están en
las así llamadas industrias que hacen un uso intensivo del conocimiento. Continúa la
tendencia de contar con empleados que trabajen con la cabeza y no solamente con las manos.

En raras ocasiones se puede atribuir la capacitación acertada sólo a las habilidades

extraordinarias de una persona que capacita u organiza la capacitación. Un equipo de
baloncesto de alto rendimiento no sólo necesita jugadores talentosos, sino también un buen

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 MAURICIO LEFCOVICH: KAIZEN Y LA CURVA DE APRENDIZAJE

entendimiento entre ellos. De la misma manera, los procesos organizaciones que funcionan
bien dependen de las interacciones exitosas de todos los participantes. Si todas los personas
tienen éxito trabajando juntas en forma productiva, entonces la empresa obtendrá mayores
competencias organizacionales.

Las capacidades individuales de los trabajadores del conocimiento constituyen el fundamento

de la actividad exitosa en una empresa. Sin embargo, el buen resultado de los proyectos, así
como de las estrategias, también depende de la combinación eficaz de los diferentes
trabajadores del conocimiento con los distintos componentes de la base del conocimiento. El
concepto del aprendizaje en la organización tiene su origen en el hecho de que la capacidad
de una organización para solucionar problemas y actuar como un todo no puede explicarse
sólo con base en las habilidades específicas de cada uno de sus miembros. El potencial para
solucionar problemas de una organización suele depender, en gran medida, de los
componentes colectivos de su base de conocimiento. El conocimiento colectivo, que es más
que la suma del conocimiento de los individuos, es particularmente importante para la
supervivencia a largo plazo de las organizaciones. Así pues, la constante solución de
problemas por parte de los grupos incrementa la eficiencia de las actividades normales y
combina los procesos de la organización a la vez que las capacidades de los individuos, para
formar nuevo conocimiento en la empresa.

El conocimiento colectivo es un elemento fundamental en la estrategia competitiva. Una vez

que una compañía ha establecido una guía para administrar el conocimiento colectivo, es
difícil que los competidores le den alcance. No podrán hacerlo con sólo incrementar la
inversión. Toma tiempo adquirir habilidades.

Conocimiento es todo el conjunto de cogniciones y habilidades con los cuales los individuos
suelen solucionar problemas. La base del conocimiento de una organización consta de los
activos intelectuales, individuales y colectivos, que la organización puede utilizar para
realizar sus actividades. La base del conocimiento también incluye los datos y la información
sobre los cuales se han construido el conocimiento individual y de la organización.

El aprendizaje de la organización consiste en los cambios que se llevan a cabo en la base del
conocimiento de la empresa, la creación de marcos de referencia colectivos y el desarrollo de
las aptitudes de la organización para actuar y solucionar problemas.

Un marco pragmático para la administración del conocimiento requiere:

· Traducir los problemas de la empresa en problemas de conocimiento y valorar los efectos de

las decisiones sobre los activos intelectuales de la organización.
· Evitar soluciones generalizadas y ayudar a entender los problemas relacionados
específicamente con el conocimiento.

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 MAURICIO LEFCOVICH: KAIZEN Y LA CURVA DE APRENDIZAJE

· Centrar la atención en los problemas existentes y ayudar a mantenerse en la realidad.

· Definir criterios para medir el éxito.
· Proporcionar una matriz de análisis orientada a la acción y herramientas comprobadas.
· Ser compatible con los sistemas existentes e integrar los métodos actuales de búsqueda de
soluciones
· Estar formulado en un lenguaje comprensible para que se pueda utilizar en las actividades
cotidianas de la empresa.
La gestión del conocimiento debe ayudar a los gerentes a tratar el conocimiento como un
recurso y estimular ideas prácticas que se puedan implementar.
El desarrollo del conocimiento es un pilar que complementa la adquisición del conocimiento
mismo. Su enfoque está en la generación de nuevas habilidades, nuevos productos, mejores
ideas y procesos más eficaces. El desarrollo del conocimiento abarca todas las actividades
administrativas orientadas, de manera consciente, a producir capacidades que todavía no
están presentes en la organización o que aún no existen dentro ni fuera de ésta.

La compartición y distribución del conocimiento dentro de una organización son requisitos

vitales para que la información o experiencias aisladas se conviertan en algo que pueda
utilizar toda la organización.

22 - Anexo V: El Kaizen y el CEP.

El Kaizen combinado con el Control Estadístico de Procesos y Gestión permite a través del
proceso de Estandarización (EREA) y Mejoramiento (PREA) lograr de manera consistente
nuevos y mejores niveles tanto en calidad, como en costos y entregas.

En el siguiente gráfico tenemos desarrollado el proceso de mejora continua en los niveles de

Costos. En éste gráfico se ve reflejado también la Curva de Aprendizaje (llamada también
Curva de Experiencia). El Kaizen es la mejor forma de hacer realidad la Curva de Aprendizaje,
logrando de tal forma a través del tiempo y con la acumulación de la producción menores.
costos promedios por productos o servicios.

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 MAURICIO LEFCOVICH: KAIZEN Y LA CURVA DE APRENDIZAJE

El límite inferior está dado por el proceso productivo carente de desperdicios y con un nivel
de calidad de seis sigma, o sea la ausencia total de fallas internas y externas.

Mientras haya actividades carentes de valor agregado y despilfarros para eliminar, y procesos
a simplificar, seguirá existiendo la posibilidad de reducir los costes. Sin lugar a dudas que hay
una etapa en la curva de experiencia en la cual la reducción de costos adquiere mayor
profundidad, siendo esta la etapa media. La primer etapa es una toma de conciencia y
adaptación, en tanto que la tercera y última trata más de la eliminación de fallas y
complejidades marginales.

Matriz Mejora Continua – Innovación

Puede apreciarse claramente la existencia de cuatro cuadrantes, resultantes ellos de las

relaciones que en una empresa se da entre Mejora Continua e Innovación.

Tanto para Mejora Continua, como para Innovación tenemos altos y bajos niveles. El
cuadrante A corresponde a las empresas altamente competitivas que no sólo innovan
mediante la creación de nuevos procesos y productos, sino que ello va acompañado de altos
niveles de mejoras continuas. Esta empresas no se duermen en los logros obtenidos con la
innovación, sino que acompañan a ésta con mejoras en los procesos y en los productos /
servicios ofrecidos. El cuadrante B correspondiente a las empresas con elevada innovación y
baja o nula mejora continua ven disminuir los niveles de productividad alcanzada con la
innovación al no reforzar ésta con un proceso destinado no sólo a mantener los niveles
alcanzados, sino además a mejorar los mismos. Las empresas ubicadas en el cuadrante C
tienen elevados riesgos pues si bien mejoran de manera constante lo hacen centrados en
productos y procesos bastantes avanzados en sus ciclos de vida, arriesgándose por tal motivo
a sufrir el embate del Efecto Fosbury. Por último aquellas empresas ubicadas dentro del
cuadrante D están condenadas a desaparecer o a la pérdida continua de participación en el
mercado. Son aquellas no preocupadas ni por mejorar los procesos o productos actuales, ni

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 MAURICIO LEFCOVICH: KAIZEN Y LA CURVA DE APRENDIZAJE

tampoco en la creación de nuevos productos y servicios. Por tal razón están expuestas dentro
del marco competitivo global a la mejora en calidad y costos de sus competidores, como así
también a los nuevos productos y procesos que se insertan día a día en los mercados.

¿Su empresa en que cuadrante se ubica? ¿En cuál de ellos quiere operar? ¿Qué pasará de no
cambiar? ¿Qué debe hacer para cambiar de cuadrante? La Curva de Experiencia y el Kaizen
son las herramientas que las empresas necesitan para ubicarse en el cuadrante que permita a
la misma ser plenamente competitiva.

23 - Anexo VI: Aprendizaje y Cuadro de Mandos.

Uno de los principales propósitos de un cuadro de mando integral es desarrollar una

organización del conocimiento o aprendizaje, en constante cambio y evolución, que asegure y
mantenga la competitividad de la empresa en el futuro. El uso de cuadros de mando
contribuye a las discusiones dentro de la empresa que llevan a visiones explícitas expresadas
como estrategias, indicadores y planes de acción. El cuadro de mando facilita no sólo una
mejor planificación del proceso de aprendizaje organizacional, sino además fijar objetivos
vinculados a estrategias y metas interrelacionadas. De tal forma se posibilita la fijación de
reducciones de costes para determinados períodos de tiempo, vinculados a la adquisición de
conocimientos y experiencias. De tal forma podemos lograr una complementación entre el
Cuadro de Mando Integral y la Curva de Experiencia.

24 – Bibliografía.

-Krajewski, Lee – Ritzman, Larry - Administración de Operaciones - Prentice Hall - 2000

-Adam, Everett – Ebert, Ronald - Administración de la producción y las operaciones –
Prentice Hall - 1991.
-Meredith, Jack - Administración de Operaciones - Limusa Wiley - 1999
Gil Estallo, María - Como crear y hacer funcionar una empresa - ESIC - 1998
-Hörnell, Erik - La competitividad a través de la productividad – Folio / Financial Times - 1994
-Grima Terré, Joan David - Tena Millán, Joaquín - Análisis y formulación de estrategia
empresarial - Hispano Europea - 1991
-Guns, Bob - Aprendizaje Organizacional - Prentice Hall / A.Simon & Schuster Company - 1996
-Imai, Masaaki - Cómo implementar el Kaizen en el sitio de trabajo – McGraw Hill – 1998
-Imai, Masaaki - Kaizen. La clave de la ventaja competitiva japonesa – CECSA – 1999
-Probst, Raub y Romhardt – Administre el Conocimiento – Prentice Hall – 2001
-Karlöf, Bengt - Estrategia empresarial - Gránica - 1989
-Chase – Aquilano - Dirección y Administración de la Producción y de las Operaciones –
McGraw Hill – 1997

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 MAURICIO LEFCOVICH: KAIZEN Y LA CURVA DE APRENDIZAJE

-Lefcovich, Mauricio - Kaizen – La mejora continua y el cuadro de mando integral

www.monografias.com - 2003

Artículo creado por Mauricio Lefcovich, publicado en Gestiópolis y

Wikipedia y cedido amablemente para Managers Magazine.

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