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Calentamiento global y catstrofes sociales Por Harald Welzer

A fines de agosto de 2005, el huracn Katrina arras el sudeste de los Estados Unidos, causando daos materiales por ms de 80 mil millones de dlares y dejando prcticamente a toda la ciudad de Nueva Orleans bajo el agua. Era una catstrofe anunciada; ya en octubre de 2001, el escenario de inundaciones haba sido descrito en la revista Scientific American. Tras la rotura de dos canales, el 80% de la superficie de la ciudad qued hasta 7,60 m bajo el agua. Los cortes de luz impidieron que pudiera bombearse el agua; como las principales rutas de acceso estaban inundadas, al principio la ciudad no pudo recibir ayuda externa. La ayuda humanitaria para catstrofes qued totalmente colapsada; poco despus de la inundacin comenzaron los primeros saqueos. El Superdomo, reutilizado como refugio para alojar a las vctimas de las inundaciones, se colm en muy poco tiempo, y en sus alrededores se produjo una escalada de violencia que llev a las autoridades a considerar la posibilidad de declarar el estado de guerra y decretar la ley marcial. El 1 de septiembre, la gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco, orden a la Guardia Nacional que disparara sobre los saqueadores: "Estas tropas (la Guardia Nacional) saben disparar y matar. No vacilan en hacerlo y espero que lo hagan". En la estacin de Nueva Orleans se mont una prisin temporaria para unas 700 personas, consistente en unas jaulas alambradas; a pesar de todos los esfuerzos, al principio la polica y la Guardia Nacional no lograron controlar la situacin. Hubo ataques a grupos de rescate tiroteos, violaciones, negocios saqueados, asaltos, etc. Solo a partir de la intervencin del ejrcito, que lleg a la zona de la catstrofe con una dotacin de ms de 65 mil hombres, se logr calmar paulatinamente la situacin. Evacuar a las personas que haban quedado se revel en buena medida como una empresa difcil. La inundacin no afect a todos por igual: mientras que muchos de los habitantes de posicin ms holgada pudieron huir, fue sobre todo la poblacin pobre, en su mayora afroamericana, la que en principio permaneci en la ciudad destruida. Los barrios tambin se vieron afectados en diferente medida. John R. Logan, que investiga las consecuencias sociales del huracn Katrina, certifica que el 45,8% de las zonas destruidas de Nueva Orleans estaban habitadas por afroamericanos; en las zonas intactas, la proporcin de la poblacin negra ascenda apenas al 26,4%. Con los indicadores de pobreza se registran relaciones similares. En general, la ciudad qued tan devastada que hasta se dud de si reconstruirla. Desde que se produjo esa catstrofe existe el concepto del refugiado climtico, es decir, una persona en situacin de fuga a causa de un suceso climtico. Se estima que unos 250 mil ex habitantes de Nueva Orleans no regresaron a la ciudad tras la evacuacin, sino que entretanto se establecieron en otros lugares. Un ao despus del huracn, aproximadamente un tercio de la poblacin blanca no haba regresado; en el caso de la poblacin afroamericana, la proporcin ascenda a unos tres cuartos. Esto significa que, tras la catstrofe, Nueva Orleans posee una estructura poblacional diferente de la anterior. Es decir que la catstrofe le depar a la ciudad no slo una nueva estructura social, sino tambin una nueva geografa poltica. Aquello que suele designarse como "catstrofe natural" -por ejemplo las inundaciones causadas por un suceso climtico extremo- en el caso de Nueva Orleans se revel en todas sus facetas como algo distinto: si se piensa en cmo se hizo caso omiso del peligro de las inundaciones, en que se careca de un sistema de proteccin suficiente contra catstrofes, en la anarqua que se produjo y que casi no pudo ser contenida, en las reacciones extremas de las fuerzas de seguridad, en la desigualdad social que tuvo lugar como consecuencia del huracn y en la creacin de una nueva categora de refugiados y la nueva situacin sociodemogrfica de la ciudad, se llegar a la conclusin de que todo el contexto

de estos sucesos puede definirse mucho ms acertadamente como una catstrofe social. De hecho, el concepto de "catstrofe natural" constituye una negligencia semntica, porque la naturaleza no es un sujeto y, por lo tanto, no puede experimentar una catstrofe. Aunque, por cierto, s puede provocar sucesos que resultan catastrficos para los seres humanos, es decir, puede tener consecuencias sociales que superen sus expectativas y su capacidad para hacerles frente. En este contexto, el ejemplo de Nueva Orleans muestra dos cosas: por un lado, lo que sucedi all a causa de un suceso climtico extremo (que suceder cada vez con mayor frecuencia a medida que avance el cambio climtico) le sobrevendr tambin a otras ciudades costeras en los prximos aos y dcadas, y es de prever que la gestin de catstrofes no ser en todos los casos mejor de lo que fue en Nueva Orleans, donde fracas escandalosamente. El hecho de que a raz de esta catstrofe, de dimensiones todava abarcables, la sociedad ms rica de la Tierra se haya visto obligada a solicitar ayuda externa no es sino una demostracin de que los desastres dejan al descubierto en un brevsimo lapso todos los dficit, los vacos y los parches de abastecimiento que en situaciones normales pasan desapercibidos. Y ste es el segundo aspecto interesante de la catstrofe de Nueva Orleans. Las catstrofes sociales muestran el backstage de la sociedad, ponen en evidencia su relacin de funcin y disfuncin, que de otro modo permanece oculta; abren ventanas hacia la vida subterrnea de las sociedades, y dejan as al descubierto los supuestos de normalidad sobre los que se basa su funcionamiento. Muestran desigualdades en cuanto a las oportunidades de vivir y sobrevivir (que dentro del funcionamiento normal se amortiguan por medio de las instituciones y se segmentan en barrios y sectores de trabajo, por lo cual son menos visibles); descubren dficit de gestin (que ya existen aun cuando no se los desafa) y demuestran que la violencia es siempre una opcin de actuacin disponible. Todo esto se revela en tanto las formas de relacin habituales se resquebrajan; y tal como lo demuestra el ejemplo de Nueva Orleans, para eso ni siquiera hace falta una gran cantidad de heridos y muertos. Parece que, para entender el modo en que las sociedades funcionan realmente, una observacin mas minuciosa de las catstrofes sociales resultara mucho ms reveladora que la hiptesis de que es el caso normal el que brinda informacin sobre su esencia, en un caso de catstrofe, lo que se pone de relieve no es el estado de excepcin de una sociedad, sino apenas una dimensin de su existencia que en la vida cotidiana permanece oculta. En este contexto, no solo habra que investigar lo que mantiene unidas a las sociedades, sino tambin lo que las conduce a su desintegracin. El cambio climtico llevar a un cmulo de catstrofes sociales que producirn estados temporarios o permanentes o formaciones sociales sobre las que nada se sabe porque hasta ahora ha habido muy poco inters en ellas. Tanto las ciencias sociales como las ciencias de la cultura estn ancladas en la normalidad y son ciegas a las catstrofes. Hasta con echar un vistazo hacia la historia de la cultura de la naturaleza para comprobar que el cambio climtico debe convertirse en objeto de las ciencias sociales y de la cultura. La desconcertante falta de cuerpo y de espacio de estas ciencias se advierte precisamente en las transformaciones sociales que se observan en la actualidad desde la guerra climtica en Darfur hasta la prdida de los espacios de supervivencia de los inuit -; ya es hora de que estas ciencias se modernicen de modo tal que dejen atrs el universo del discurso y de los sistemas y encuentren el camino de regreso a las estrategias con las cuales los seres sociales intentan afrontar sus vidas. Esto es algo que deparar dificultades cada vez mayores para buena parte de la poblacin mundial, ya que en ciertas regiones el aumento de la formacin de desiertos, de la salinizacin y la erosin de los suelos limita las oportunidades de supervivencia tanto como la acidificacin de los ocanos, la sobrepesca, la contaminacin de los ros y el desecamiento de los lagos. En ninguno de estos casos podemos hablar de catstrofes naturales por la sencilla razn de que los procesos que les subyacen son antropognicos, es decir, han sido causados por

los hombres. Sus consecuencias son enteramente sociales. Consisten en conflictos entre aquellos que demandan los mismos recursos demasiado escasos, que deben abandonar regiones que se han vuelto inhabitables e intentan asentarse en zonas ya habitadas por otros. O en la destruccin del futuro, como en el caso de los parques industriales abandonados de Europa del Este, donde a causa de la contaminacin del medio ambiente las tasas de cncer crecen y la expectativa de vida se redujo desde la dcada de 1990 de 64 a 51 aos. Con el trasfondo de todas estas consecuencias sociales tan palpables de las transformaciones del clima y del medio ambiente, resulta des concertante que prcticamente todos los anlisis cientficos de los fenmenos y las consecuencias del cambio climtico sean estudios de las ciencias naturales, modelizaciones y pronsticos, mientras que del lado de las ciencias sociales y de la cultura impera el silencio, como si fenmenos tales como los colapsos sociales, los conflictos de recursos, las migraciones masivas, las amenazas a la seguridad, el miedo, la radicalizacion, las economas de guerra y de violencia, etc. no recayeran en su rea de competencia. Es probable que en toda la historia de la ciencia no pueda hallarse ninguna situacin equiparable en la que un escenario acerca del cambio en las condiciones de vida de amplios sectores del planeta preanunciado con evidencia cientfica tenga una recepcin tan indiferente en el mbito de las ciencias sociales y de la cultura como est sucediendo en la actualidad. Esto demuestra una incapacidad para discernir y una falta de conciencia de la propia responsabilidad. SUBCOMPLEJIDAD Frente a semejante desinters, toda la responsabilidad se carga sobre los hombros de los representantes de las ciencias naturales, que dada su especialidad no tienen ni la capacidad ni la competencia necesarias para calcular la dimensin social del cambio climtico. Ni tampoco para describir sus consecuencias sociales, ya que, aunque estn familiarizados con la complejidad en admirable medida, los especialistas en ciencias naturales ignoran los procesos de construccin de la realidad tal como los hombres los realizan. Ni tampoco con el rol que desempean las formas de la cultura, los marcos de referencia y los modelos de interpretacin sociohistricos ms dismiles para la percepcin de los problemas y las soluciones: en un aspecto profesional, no tienen la menor idea de todo esto, y nadie espera que la tengan. Sin embargo, en tanto integrantes de sociedades, poseen una conciencia cotidiana de los problemas y las soluciones sociales, y suelen apelar a esa conciencia en los captulos finales de sus libros -por lo dems, profundos y envidiablemente tiles- sobre el colapso de las sociedades, el desecamiento de los ros, el derretimiento de los hielos, etc.: es decir, cuando, una vez enumerados todos los hechos apocalpticos, abordan la cuestin de que es lo que se puede hacer. Por regla general, los especialistas en ciencias naturales v tecnolgicas suelen estar completamente ajenos a la idea de que los hombres son capaces de generar situaciones en las que ya no sea posible hacer nada mas; y no solo eso, sino que tampoco tienen idea del modo en que se relacionan los distintos niveles de actuacin, la razn colectiva y la sinrazn individual (y viceversa), de como los sentimientos intervienen en las intenciones racionales de accin, cmo esto deriva en actuaciones sociales que ninguno de los intervinientes tena en mente y que, sin embargo, constituyen partes integrantes de realidades y arrojan a su vez, nuevos problemas de actuacin. Es por eso que, al leer libros como los de Tim Flannerv, Fred Pearce o Jill Jger, resulta irritante el contraste que se produce entre la agudeza de los anlisis y la nimiedad de sus propuestas de solucin. Por ejemplo, cuando al finalizar su estudio desmoralizador sobre el cambio climtico Tim Flannerv recomienda comprarse un automvil mas pequeo y volver a utilizar el viejo berbiqu manual en vez del moderno taladro de percusin para hacer labores domesticas, esta subcomplejizando la cuestin, no llega a abarcar la dimensin del problema que acaba de describir. Y tampoco esta en condiciones de hacerlo,

ya que su rea de competencia se limita a dimensional' profesional-mente los aspectos tsicos del problema, no los aspectos sociales. El cambio climtico, y en eso el estudio de Flannerv es sinecdtico, es objeto de las ciencias naturales en cuanto a su gnesis y a las proyecciones acerca de cmo seguir desarrollndose, pero en lo que concierne a sus consecuencias es objeto de las ciencias sociales y de la cultura, ya que sus consecuencias son sociales y culturales, y de ninguna otra clase. QUIN ES "NOSOTROS"? Esto puede ilustrarse con otro ejemplo. A excepcin de los libros de los especialistas en neurociencias, en ningn otro caso se argumenta tanto en primera persona del plural como en el de las publicaciones sobre el cambio climtico y sobre otros problemas ambientales actuales. "Nosotros" causamos esto o aquello, "nosotros" nos vemos confrontados con tal o cual problema, "nosotros" debemos prescindir de esto o aquello para poder salvar a "nuestro mundo. Pero nadie sabe quin est detrs de ese "nosotros". En un nivel de inclusin extremo, la palabra "yo" representa a la humanidad, pero "la humanidad" no es un actor, sino una abstraccin. Lo que existe en la realidad son sujetos que pueden contarse por miles de millones, que actan en contextos culturales extremadamente diversos, con oportunidades econmicas y recursos de poder poltico extremadamente diversos en el seno de comunidades de supervivencia complejas. Entre el presidente de la junta directiva de una multinacional energtica en busca de nuevas fuentes de materias primas y una campesina china no existe un "nosotros" que pueda concretarse socialmente; ambos viven en mundos completamente dismiles, con exigencias distintas y, sobre todo: con racionalidades diferentes. Y ese presidente de una junta directiva comparte un futuro en primera persona del plural con sus propios nietos? O con los nietos de la campesina china? Por supuesto que no, como tampoco habita la misma calidad social que un nio refugiado en Darfur o un muyahidn en Afganistn o una nia que ejerce la prostitucin en Tirana. El uso del "nosotros" supone una percepcin colectiva de la realidad, y tal cosa no existe, ni siquiera en el contexto de un problema mundial como el del calentamiento global. Porque sus consecuencias afectarn a los seres humanos de modo extraordinariamente dismil, y mientras que algunos tienen miedos lejanos relacionados con el futuro de sus nietos, los hijos de otros ya estn murindose hoy. O si "todos nosotros", es decir, los lectores y las lectoras de este libro y yo, decidimos vivir a partir de maana de un modo "neutral para el clima" y jams volvemos a producir ms emisiones de co2 de las estrictamente necesarias para vivir, igualmente habr otro "nosotros", por ejemplo, el de los funcionarios responsables del abastecimiento energtico en China, digamos, que sabotear "nuestros" esfuerzos con cada una de las centrales de carbn de 1.000 megavatios que se suman cada semana a la red que emite 30 mil toneladas de dixido de carbono por da. La indolencia poltica de ese "nosotros" abstracto ignora soberanamente las influencias del poder y los efectos, por lo cual se transforma en ideologa. Desde el punto de vista cientfico, una descripcin en primera persona del plural es a todas luces imposible, tal como lo demuestra la historia cultural de la naturaleza, que llev a unas condiciones de supervivencia radicalmente diversas en la Tierra. PROBLEMAS AMBIENTALES ANTIGUOS Ya en el siglo XVIII, en todo el imperio insular slo quedan restos insignificantes de antiguos bosques, abandonados, en su mayora, a su deterioro. Ahora los grandes fuegos se prenden al otro lado del ocano. No en vano Brasil, ese pas apenas conmensurable, agradece su nombre a la palabra francesa para el carbn vegetal.

W. G. Sebald, Los anillos de Saturno. Una peregrinacin inglesa El cambio climtico no slo acenta las asimetras globales ya existentes, lo que puede llegar a derivar en el estallido de conflictos armados y guerras, sino que tambin acenta las consecuencias de cambios ambientales cuyos orgenes no tienen nada que ver con el cambio climtico. En el debate actual, la impresin reinante es que este problema ambiental grave que amenaza nuestra subsistencia es un asunto reciente. Aunque entretanto el movimiento ecolgico lleva ms de treinta aos de vida y sus predecesores se remontan hasta la poca del Romanticismo, los antiguos temas ambientales -la contaminacin de los mares, la contaminacin de los suelos, la disminucin de la biodiversidad, los incendios de las selvas tropicales, el agotamiento de los ros, la desaparicin de lagos continentales- no revisten importancia alguna en la actualidad, tal vez con la nica excepcin del debate en torno de la energa nuclear, que de todos modos no se produce con el mismo entusiasmo de las dcadas de 1970 y 1980. Esto resulta por dems irritante, ya que la lgica de la explotacin de materias primas fsiles para obtener energa constituye la causa tanto de los problemas antiguos como de los aparentemente nuevos. El hecho de que, por ejemplo, muchos de los pases que ratificaron el Protocolo de Kyoto -que en el ao 2012 ser reemplazado por un nuevo rgimen de emisiones- no estn cumpliendo sus metas no est en el ojo de la atencin pblica; s lo est en cambio el papel que desempean los Estados Unidos o China en su negativa terminante a aprobar cualquier clase de regulaciones supranacionales. No importa cul de los temas clsicos del movimiento ecologista se tome -la utilizacin del paisaje para la construccin de caminos y la urbanizacin, el aumento del trnsito de particulares, el aumento global constante de los gases de efecto invernadero emitidos, la contaminacin de los mares, las malformaciones de bebs recin nacidos en reas especialmente afectadas, como en los alrededores del mar de Aral-, todos aquellos problemas ya existentes que la globalizacin no hace ms que agudizar parecen estar completamente ausentes de la conciencia cotidiana. No nos referiremos en este espacio a las desviaciones muchas veces espeluznantes en el desarrollo ambiental, sobre todo las de los pases del antiguo bloque sovitico, pero tambin de los Estados Unidos, aunque cabe sealar que el rol de liderazgo asumido por algunos estados norteamericanos como California o algunos pases europeos como Alemania o Austria ha deparado xitos a escala local, pero no puede modificar absolutamente en nada el decurso del desarrollo global: el aumento de la explotacin de recursos y de la contaminacin ambiental. Lo que se modific principalmente en los ltimos treinta aos es la conciencia del problema, pero no el problema en s. Esto lleva a plantearse la cuestin de cmo motivar los cambios necesarios en la conducta si los problemas ambientales parecen ser tan irreversibles como es el caso en vista del calentamiento global. El problema es prcticamente incontrolable, lo cual en materia psicolgica conlleva siempre la dificultad de que la motivacin es escasa cuando uno debe modificar la propia conducta sabiendo que es altamente improbable que esa modificacin surta efecto alguno. A esto se suma la circunstancia en absoluto menor de que, para mediados de este siglo, todo indica que la poblacin mundial habr trepado a unos 9.000 millones de personas, lo cual implica que habr cada vez menos recursos y cada vez ms personas que los demanden. En la actualidad hay tan pocas soluciones disponibles para los problemas asociados a esta cuestin como las que existen para las desigualdades y las injusticias globales. Todos estos problemas -desde el cambio climtico antropognico, la explotacin irreversible de recursos y la destruccin sostenida de espacios de supervivencia hasta el crecimiento de la poblacin- son problemas sociales, del mismo modo en que absolutamente todos los problemas ecolgicos son sociales, como ya se ha dicho, en el sentido de que afectan las condiciones de supervivencia de las personas y slo ellas los perciben. La reduccin de la biodiversidad en lagos, ros y mares, en la selva tropical y en

la sabana, no es un problema de la naturaleza, para la cual es absolutamente indiferente si los osos polares, los gorilas, las medusas o las algas verdes forman parte de ella o no. Las comunidades de supervivencia humanas registran esos problemas ecolgicos justamente porque los humanos son los nicos seres vivos que tienen conciencia no slo del pasado, sino tambin del futuro. Slo all radica la remota esperanza de que reconocer el dao causado tambin los lleve a pensar en lo que en el futuro ya no podr hacerse.