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SET/NOV 2007

Richard Rorty
Pablo Quintanilla
acido en Nueva York en 1931, hijo de una pareja de periodistas trotskistas, Rorty estaba llamado a ser uno de los filsofos ms importantes de fines del siglo XX. Fue hijo nico, con lo que eso tiene de beneficioso y de perjudicial. Era solitario pero ref lexivo, se haba acostumbrado a vivir en un mundo de adultos donde lo importante eran las ideas, los proyectos polticos y el ideal de crear un mundo mejor. Segn cuenta en su artculo autobiogrfico Trotsky y las orqudeas silvestres, de adolescente se interes por la naturaleza, y las orqudeas constituan su fascinacin. Luego se apasion por la poltica, de la que despus se decepcionara, para retomarla desde un punto de vista estrictamente intelectual, muchos aos despus. Estudi el pregrado en filosofa en la Universidad de Chicago, en tiempos en que no exista la divisin entre filosofa analtica anglosajona y filosofa europea continental, y cuando esa universidad tena la fuerte inf luencia en ciencias sociales y pragmatismo que dejaron John Dewey y George Herbert Mead. Otras importantes inf luencias en el joven Rorty fueron la de Alfred North Whitehead, sobre quien escribi sus tesis acadmicas, y una fuerte presencia de los estudios histricos en filosofa. Posteriormente se doctor en Yale y fue considerado uno de los representantes ms brillantes de la filosofa analtica que recin se iba instalando en los Estados Unidos, habiendo llegado hasta ah con el arribo de inmigrantes austriacos, despus de la segunda gran guerra, y filsofos formados en la tradicin britnica. Pero Rorty no estaba llamado a ser un hombre de escuela, as que progresivamente se fue evidenciando que, si bien tena toda la inf luencia de la filosofa analtica, reconoca que haba ms cosas por descubrir en sus horizontes filosficos. As, se interes por Wittgenstein y Heidegger, pero sobre todo por el pragmatismo de Peirce, James y Dewey. Para mediados de la dcada de los setenta sus inf luencias eran tan complejas y variadas que comenzaron a dar lugar a un pensamiento nuevo, inspirado sobre todo en el pragmatismo estadounidense clsico, pero que iba mucho ms lejos que este. En 1979 public La filosofa y el espejo de la naturaleza , donde realiz un formidable trabajo de reconstruccin de la epistemologa y la filosofa de la mente occidental, basada sobre todo en el presupuesto de que conocer la realidad es estar en condiciones de representarla a la manera de un espejo

liso que puede ref lejar las cosas como son, pero que tambin puede distorsionarlas. La metfora de la mente como un espejo le llega a Rorty a travs de un artculo de Peirce titulado La esencia cristalina del hombre, donde se alude a un soneto de Shakespeare en que este se burla de las arrogantes pretensiones del hombre, orgulloso de aquello que ms ignora, su esencia de vidrio. Su obra es en cierto sentido incomprendida. Algunos lo consideran un relativista, escptico, cnico y defensor del fin de la filosofa, cuando claramente no es nada de eso. Defenda el fin de una forma en particular de hacer filosofa, que es aquella que pretende elaborar un discurso que responda de una vez por todas y de manera concluyente a las preguntas que inquietan a los filsofos, tomando como modelo o norte el mtodo y los objetivos de las ciencias naturales. Rorty consideraba, y en esto estaba del lado de los pragmatistas pero tambin de filsofos continentales como Heidegger y sus herederos, que la tradicin filosfica moderna aquella que se inicia alrededor del siglo XVI y transcurre hasta mediados del XX cometi el error de considerarse un tipo de ciencia o de pretender enrumbarse en el seguro camino de la ciencia, como dice la clebre frase de Kant. Estos filsofos sistemticos, que pretendan construir estructuras conceptuales que pudieran representar la realidad de manera definitiva, pensaba Rorty, no solo fracasaron en su intento sino malentendieron el objetivo de la filosofa. La filosofa es ms una disciplina teraputica que una sistemtica, pensaba l, con lo que estaba en esto ms cerca de Wittgenstein y Nietzsche que de Descartes, Kant o Hegel. En algn momento us la palabra postmoderno para describir su pensamiento, pero rpidamente la abandon por ser un trmino que, a su juicio, termin perdiendo todo significado. Rorty fue malentendido tambin porque, al no pertenecer en sentido estricto a ninguna de las tradiciones filosficas establecidas, era ledo por quienes s pertenecan a una de ellas, quienes solan desfigurar su pensamiento al traducirlo a sus propias categoras. Pero los malentendidos que gener tambin se deben a autnticas tensiones que hay en su pensamiento. Ser tarea de los filsofos de los prximos aos desbrozar el campo intelectual que dej, para analizar cunto de lo que dijo permanecer en el tiempo y cunto deber ser reformulado o abandonado. En todo caso, lo que s resulta claro es que Rorty ser considerado uno de los

filsofos ms brillantes, inquietantes e intelectualmente seductores de nuestros tiempos. Su inf luencia en Latinoamrica es muy fuerte, dado que los filsofos latinoamericanos suelen estar familiarizados tanto con la tradicin anglosajona como con la europea. Rorty mostr una manera de integrarlas de manera original, recuperando las virtudes de cada una de ellas. Ense tambin a los filsofos latinoamericanos a ser creativos y no meros exegetas de los filsofos de otras tradiciones. Curiosamente, en Latinoamrica y en Europa es ya considerado un clsico, mientras que en los Estados Unidos an genera reacciones diversas, de incomprensin y rechazo, o de acrtica adhesin.

uve la suerte de conocerlo y de ser su alumno cuando l era profesor en la Universidad de Virginia y yo terminaba mi doctorado en esa universidad. Lo ms caracterstico de l, en el mbito intelectual, era su poco inters por las escuelas filosficas y su deseo de cuestionar los cimientos mismos de nuestras convicciones y presupuestos. No le interesaba aplicar un mtodo filosfico supuestamente ya probado a nuevos problemas, sino explorar los presupuestos mismos de los diversos mtodos. Eso lo converta en un polemista temible, pero normalmente acertado e incisivo. Hered lo mejor de las dos tradiciones filosficas que inf luyeron en l: la claridad, precisin y potencia argumentativa de la tradicin analtica, y la intuicin, el buen estilo literario y la mirada histrica de la tradicin europea continental. Siempre fue un outsider desde dentro. Fue uno de los filsofos ms respetados del mundo, pero no perteneca a ninguna escuela, ni rama, ni bando. Deca que perteneca al de los pragmatistas, pero en realidad no, porque su pensamiento los metaboliz y elabor de una forma que ellos no hubieran aceptado ni reconocido como propio. A nivel personal era un hombre ms bien tmido, pero paradjicamente seguro de s mismo. Recuerdo que un compaero me cont que hizo el trayecto de Washington D.C. hasta Charlottesville, que dura aproximadamente dos horas, en el auto de Rorty, sin que intercambiaran prcticamente ninguna palabra. Es que Rorty era prcticamente intil para la conversacin trivial, aquella que uno aprende a desarrollar para mantener abiertos los canales de comunicacin aunque nada interesante se comunique en ellos. Lo mismo se deca de Wittgenstein. Peter Geach me

cont en una ocasin que le daba miedo quedarse a solas con Wittgenstein, porque se producan silencios muy pesados que, si no los llenaba con conversacin que atrajera la curiosidad intelectual de Wittgenstein, generaban mucha tensin en el ambiente. Wittgenstein tena fama de persona conf lictiva y tensa, Rorty no. l era ms bien relajado y calmado. La impresin que daba es la de una persona que se aburra mucho si no estaba pensando en temas que le atrajeran la atencin, pero no incomodaba a su interlocutor. Sin embargo, tena actos de extremo desprendimiento. Una vez puso gran parte de su biblioteca en el pasillo que quedaba frente a su oficina de la Universidad de Virginia para que los estudiantes de filosofa se llevaran todos los libros que quisieran, porque Rorty no era un biblifilo. Lea los libros y si no crea que los fuese a volver a necesitar simplemente los regalaba. Era comprensivo con la diferencia. Siendo l ateo, se cas en segundo matrimonio con Mary, tambin filsofa y miembro de la Iglesia mormona. A Rorty eso no solo no le incomodaba. Incluso la acompaaba a los servicios religiosos de los sbados. Con sus alumnos era sumamente generoso con su tiempo y sus conocimientos. Sola estar en su oficina rodeado de estudiantes que le hacan toda suerte de preguntas, de todo tipo y calibre, las que l contestaba con paciencia y cortesa. Era un hombre muy melanclico. En general, daba la impresin de que consideraba que pocas cosas en la vida tienen mucho sentido, pero que hay que hacerlas porque ya que estamos aqu deberamos ayudar a las otras personas a tener una vida mejor. Creo que estaba muy por encima de la fama y el reconocimiento. Mi sensacin es que escriba, publicaba y enseaba porque eso le generaba mucho placer, y porque senta cierta responsabilidad moral para con la sociedad y especialmente para con los jvenes. En una ocasin, uno de sus estudiantes puso en la parte de atrs de su f lamante Volvo un letrero que deca Consecuencias del pragmatismo. Slo despus de unos das Rorty se dio cuenta y lo retir, pero le pareci muy ingenioso. Falleci a los 75 aos vctima de un cncer pancretico, la misma enfermedad de la que muri Jacques Derrida unos aos antes. No perdi el sentido del humor. Segn dice Habermas, cuando Rorty le cont por telfono que estaba enfermo de cncer, aadi que su hija opinaba que ello se deba a haber ledo demasiado Heidegger en su vida.