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E l l i ot t

LOS REINADOS EN ESPAA

Ms all de las manipulaciones ideolgicas y las comprensibles reservas morales que provoca, la construccin del imperio espaol en Amrica fue una aventura prodigiosa que cambi drsticamente el curso de la historia. El ingls J. H. Elliott, un clsico entre los hispanistas, vuelve a esta saga histrica nica, al tiempo que analiza las ltimas novedades bibliogrficas.

1.

Sera una historia merecedora de un largo volumen, escribi el Capitn John Smith en su A Description of New England de 1616,
tida esta vez en una lucha por el espacio. La circunnavegacin del Cabo de Buena Esperanza, en 1487, por una partida de reconocimiento a las rdenes de Bartolomeo Daz, abre el camino para el establecimiento de una ruta martima capaz de otorgale a los portugueses acceso a Asia. Para no perder ventaja con respecto a la monarqua portuguesa, en 1492 Fernando e Isabel alcanzan un acuerdo para aceptar la honesta oferta del noble Coln de traerles las riquezas de Oriente surcando el Atlntico en direccin oeste. Sera una historia merecedora de un largo volumen, como observaba el capitn John Smith, recitar las aventuras de espaoles... sus afrentas y derrotas, sus peligros y miserias en el periodo que sigue al pico viaje de Coln. Es, precisamente, esta historia merecedora de un largo volumen la que Hugh Thomas nos ofrece en forma triunfante en El imperio espaol2. Siendo un historiador que tambin ha gozado de una carrera en la vida pblica, Hugh Thomas, hay que decirlo, jams ha sido hombre de pequeos volmenes. Su reputacin se inici con la sensacional e innovadora historia de la Guerra Civil Espaola3 y se mantendra a travs de sus siguientes publicaciones, tales como Cuba: The Pursuit of Freedom4; An Unfinished History of the World5;
2 Hugh Thomas, El imperio espaol, traduccin de Vctor Pozanco, Planeta, Barcelona, 2004. 3 La Guerra Civil Espaola, Grijalbo, 1995. 4 Harper and Row, 1971. 5 Hamish Hamilton, Londres, 1979.

relatar las aventuras de espaoles y portugueses, sus afrentas y derrotas, sus peligros y miserias que, con tan incomparable honor y constante resolucin, han acometido y resistido en sus descubrimientos y territorios, ms all de lo que se pueda creer, y que a nosotros condenan a la necedad, la pereza y la negligencia... Al hacer este impetuoso llamamiento a sus compatriotas para comprometerse a erigir una colonia, el Capitn Smith los desafiaba a la accin mediante el ejemplo dado por los ibricos, empeados en encontrar nuevas tierras, nuevas naciones y nuevo comercio, al mismo tiempo que mira con acritud el error cometido por Inglaterra al haber rechazado la honesta oferta del noble Coln.1 En el corazn de la historia del imperialismo occidental y de las expansiones transocenicas existe un episodio de imitacin y competicin entre Estados. Comenz en el siglo XV con la rivalidad entre los dos Estados que componan la pennsula ibrica: Castilla y Portugal. Entre 1474 y 1479 se hallaban trenzados en una guerra, nacida del intento de Alfonso V de Portugal por evitar el ascenso de la presunta heredera, Isabel, al trono de Castilla. Una vez finalizada la guerra con la victoria de Isabel y su marido, Fernando de Aragn, la rivalidad continu, conver1 The Complete Works of Captain John Smith (1580-1631), editado por Philip L. Barbour (tres volmenes, University of North Carolina Press, 1986), volumen 1, pp. 228-249. Ortografa y puntuacin actualizadas.

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La conquista de Mxico6; y, en forma ms reciente, La trata de esclavos7. Entre ellos suman miles de pginas y representan un logro impresionante. Todos estos libros demuestran un voraz apetito por la informacin. Basados en un amplsimo conjunto de lecturas, tanto de fuentes primarias como secundarias, son textos cuyo enfoque incluye los distintos puntos de vista, al mismo tiempo que ofrecen gran cuidado a la hora de presentar los detalles, por lo que su lectura resulta esclarecedora. Hugh Thomas pertenece a ese linaje de historiadores con grandes dotes narrativas, poseedores de la habilidad para evocar personas, lugares y acontecimientos; capaces de mantener vivo el relato, sin que eso signifique dejar de ofrecer una opinin. Esta tradicin, representada en el siglo XIX por historiadores tales como Macaulay, Froude y Prescott, y por G.M. Trevelyan, C.V. Wedgwood y Garret Matingly en el siglo XX, ha permanecido ltimamente en la sombra ante los historiadores profesionales, aunque jams ha perdido su atractivo para el pblico. Habiendo sido tildados de anticuados con excesiva facilidad, esta clase de estudiosos nos recuerdan la importancia permanente que tienen para la historia la voluntad humana y la contingencia de los acontecimientos, al mismo tiempo que nos ayudan a recuperar un sentido del pasado como algo que se mueve a lo largo del tiempo. Escrito con inmenso bro y elegancia, El imperio espaol cuenta una historia que puede resultarle familiar a muchos lectores. No obstante, el relato incluye tal abundancia de detalles que lo familiar se transforma en desconocido. El recuento del Ascenso del imperio espaol, subttulo asignado por Thomas a su obra, ha sido narrado en repetidas oportunidades, entre las que no se debe olvidar al historiador de Harvard Roger B. Merriman con su trabajo de cuatro volmenes, The Rise of the Spanish Empire in the Old World and in the New, publicado entre 1918 y 19348. No obstante, el descubrimiento de muchas cosas desde que apareciera la obra de Merriman haca necesaria una reformulacin de los hechos. Merriman, mucho ms obsesionado con la historia institucional que Thomas, comienza su recuento con un volumen dedicado a la Espaa medieval y acaba, tres volmenes ms tarde, con la muerte de Felipe II en 1598. Por su parte, la narracin de Thomas se inicia con Espaa en la encrucijada, en aquel otoo de 1491 cuando Fernando e Isabel preparan el asalto final a la ciudad de Granada, ltimo bastin islmico en territorio ibrico, y termina a comienzos del decenio de 1520 con la conquista de Mxico por parte de Corts y con el regreso de la expedicin de Magallanes a Espaa tras haber circunnavegado el globo. En ese momento, los cimientos del imperio global espaol ya han sido instalados, aunque todava falta la conquista del Per. Este corte en el relato de la expansin transocenica de Castilla en un punto cercano al inicio del reinado del emperador Carlos V en 1519 (reinado al que Merriman dedica todo un extenso volumen) parece extrao y despierta preguntas inevitables sobre la
6 Planeta, 1995. 7 Crculo de Lectores, 1999. 8 Publicado originalmente por Macmillan y reimpreso por Cooper Square, 1962.

escala del trabajo de Thomas. Habr que pensar que simplemente se le acab el espacio o bien se esconde aqu la intencin de continuar con una versin renovada de Merriman en uno o ms volmenes, para contar la conquista del Per y la consolidacin del imperio espaol en Europa y Amrica? En forma sorprendente, el libro concluye con una vvida evocacin de Sevilla, capital de un creciente dominio atlntico espaol, escena que bien podra haber sido el teln inicial de un segundo volumen, antes que la conclusin del presente trabajo. La historia narrativa no es una forma de historia conducente a la economa, y si bien Thomas logra una importante proeza de condensacin en su relato de la conquista de Mxico tema sobre el que, por lo dems, ha escrito extensamente, en este volumen se permite el lujo de demorarse en los detalles de aquellas personas y lugares que dan vida a su narracin. Coln aparece como un hombre de pelo prematuramente cano que antao fuera pelirrojo, sus ojos azules, su nariz aquilina, y unos pmulos que a menudo enrojecen en su alargado rostro, mientras Alonso de Hojeda, uno de los capitanes de Coln, es un hombre apuesto de aspecto inteligente, de baja estatura y grandes ojos, y el conquistador Pedrarias Dvila, comandante de la expedicin al Nuevo Mundo de 1514, alto, de complexin plida, ojos verdes y pelirrojo que destaca por su crueldad [y] su arrogancia. En cuanto a los lugares, Thomas ha visitado casi la totalidad de los sitios que menciona, incluyendo pequeos pueblos que raramente aparecen sealados en los mapas, tanto en los antiguos como en los modernos. Es el caso de pueblos de Extremadura como La Abertura, situado en la cima de un monte y con una cantidad de agradables riachuelos en sus proximidades, o Madrigalejo, donde muri Fernando el Catlico en un edificio de un solo piso que el paso del tiempo no ha alterado ni mejorado. Esta historia, segn la cuenta Thomas, es esencialmente un relato centrado en los espaoles, antes que en la gente que conquistaron y asesinaron. Est escrito como un relato pico y se lee como tal: una saga sobre la valenta y la crueldad espaola, a medida que los conquistadores se abren camino por selvas impenetrables y acaban con los indgenas que huyen aterrorizados a refugiarse en sus aldeas. No posee otro argumento central que la asombrosa audacia y determinacin exhibida por los conquistadores y no nos lleva mucho ms all en la solucin del gran problema histrico que explique cmo Espaa, una alianza reciente y de carcter ms bien nominal entre las coronas de Castilla y Aragn, es capaz de convertirse, en el curso de algo ms de una generacin, en una potencia europea dominante con un imperio extendido por el mundo. No obstante, a diferencia del relato de Merriman, Thomas posee el mrito de haber integrado en un todo los distintos desarrollos ocurridos en forma simultnea a ambos lados del Atlntico, de manera que los lectores encuentran un hilo que interconecta decisiones y acontecimientos. Al mismo tiempo, a pesar de que al inicio y al final del relato emplea las ya muy conocidas y probadas narraciones de los viajes de Coln y la con-

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quista de Mxico, la atencin prestada por Thomas a pasajes menos familiares de la progresiva dominacin espaola del Caribe y sus incursiones en el territorio de Amrica Central, le dan una perspectiva ms clara a acontecimientos como la conquista de Mxico y la posterior conquista del Per, en comparacin a otros textos de ndole general sobre este periodo. Esta etapa caribea, durante la cual se producen la ocupacin de Jamaica (1509) y de Cuba (1511), as como la reclamacin que Balboa hace del Ocano Pacfico para la corona de Castilla despus de atravesar el istmo de Panam (1513), representa un momento clave con vistas a la forma que adoptar la futura expansin espaola. En lo que casi podra pasar por una frase casual al comienzo de su relato de la conquista de Cuba, Thomas escribe: El imperio espaol se expanda como si hubiera sido un extenso cultivo; conducido y motivado localmente. Estas palabras proporcionan la clave de buena parte de lo que acontecer despus. Las iniciativas locales y la movilizacin local de recursos determinaron en gran medida el carcter y el ritmo de la toma de tierras en la Amrica espaola. Para comprender las iniciativas locales, uno ha de conocer a la gente que las llev a cabo. Los aos de la conquista espaola del Caribe permiten un primer acercamiento a Corts y Pizarro en el periodo inicial de sus andaduras. Tambin nos vemos las caras con figuras tan importantes como Diego Velzquez, gobernador de Cuba, quien luego lamentara por el resto de su vida haber autorizado la expedicin de Corts a Mxico en 1519. A medida que Thomas va presentando su largo reparto de personajes (muchos de los cuales se hallan hoy completamente olvidados) y saca a la luz la crnica de sus feudos y rivalidades, su preocupacin por los hombres y los acontecimientos le trae cuantiosos dividendos a la hora de explicar y clarificar el desarrollo de las iniciativas locales, con lo que, una y otra vez, la corona se vea obligada a aceptar los acontecimientos como fait acompli. En uno de sus libros menos conocidos, Quin es quin de los conquistadores,9 Thomas recopil una fuente indispensable de informacin biogrfica sobre los conquistadores de Mxico. En El imperio espaol tambin procura recuperar las races familiares y las relaciones personales de los personajes que, a ambos lados del Atlntico, se vieron envueltos en la empresa de las Indias de Espaa. Se trata de gente como el obispo Juan Rodrguez de Fonseca, quien fuera el primer ministro para las Indias de Espaa y que tuvo a su cargo la organizacin del trfico de las flotas desde Sevilla; o Nicols de Ovando, enviado por Fernando e Isabel a imponer el orden en La Espaola (posteriormente dividida entre la Repblica Dominicana y Hait). Este tipo de detalles biogrficos, que han sido pacientemente recolectados a travs de una amplia variedad de fuentes, proporcionan importantes claves para comprender cmo fue adquirido en un primer momento el imperio espaol y como sera posteriormente asentado, gobernado y conservado. Algunas de estas claves conllevan intrigantes preguntas. Por ejemplo, cuntos de los que participaron en
9 Salvat, 2001.

la conquista y colonizacin de Amrica eran, como Pedrarias Dvila, de ascendencia juda a pesar de la restriccin migratoria a las Indias que pesaba sobre los conversos. La Espaola, supuestamente, estaba llena de ellos. Qu conclusin podemos sacar? Investigaciones recientes han resaltado la contribucin esencial al proceso de conquista y asentamiento realizado por familias y redes locales. Nicols de Ovando, Hernn Corts y Francisco Pizarro, por ejemplo, provienen de la rida regin de Extremadura y resulta imposible entender la conquista y el establecimiento de Amrica sin tomar en cuenta la parte que le cabe a las conexiones extremeas, muchas de las cuales se basaban en el clientelismo, la amistad y los lazos familiares.10 Al incluir tales detalles personales, a riesgo de empantanar el relato en determinados pasajes, Hugh Thomas ha facilitado la tarea de los historiadores que algn da enfrenten la investigacin sistemtica de las vidas e interconexiones de aquellas personas que crearon y mantuvieron unido el imperio espaol en Europa y Amrica o, segn el decir de la poca, la monarqua espaola. Tal como los conquistadores arrasaron Amrica por pepitas de oro, los historiadores atacarn ese texto buscando pepitas de informacin. Otros, en cambio, simplemente preferirn dejarse llevar por la fascinante crnica de extraordinarios acontecimientos que cambiaron la faz de la Tierra.

2.
Hacia el final de su libro, al escribir sobre la generacin que creci durante los primeros veinte aos del siglo XVI y que cre un imperio con los territorios conquistados por Castilla en las Indias, Hugh Thomas advierte que todos posean una visin de la antigua Roma de la que tomaban su inspiracin, incluso si ese viejo imperio era considerado insuperable por todos los hombres de saber. En Romans in a New World,11 destacado libro que arroja nueva luz sobre la conquista espaola de Amrica, David Lupher cuenta que aunque ninguno de los antiguos romanos jams estuvo cerca de poner un pie en el Nuevo Mundo, su presencia efectivamente acompa a los espaoles en cada legua del camino. Si la creacin del imperio portugus de ultramar proporcion el impulso inicial para la empresa espaola en la Indias, sera el imperio romano el que ofreciera el modelo para que los espaoles midieran sus logros. Desde haca mucho, los historiadores estaban al tanto de la presencia fantasmal de Roma rondando la aventura imperial espaola del siglo XVI. En sus momentos crticos, Hernn Corts, el ms ilustrado de los conquistadores, sola encontrar la adecuada alusin a los clsicos. Por su parte, sus seguidores, admiradores y defensores nunca dudaron en comparar sus hazaas
10Ver Ida Altman, Emigrants and Society: Extremadura and America in the Sixteenth Century (University of California Press, 1989). Tambin en el texto de Ida Altman Transatlantic Ties in the Spanish Empire (Stanford University Press, 2000) se puede reparar cmo un solo pueblo espaol, Brihuega, proporcion ms de mil emigrantes a la regin mexicana de Puebla, entre los aos 1560 y 1620. 11 David A. Lupher, Romans in a New World: Classical Models in Sixteenth Century Spanish America, University of Michigan Press, 440 pp.

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con las de Julio Csar. Los propios conquistadores estaban seguros de haber sobrepasado los xitos de los romanos. En su incomparable Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa, escrita durante los ltimos aos de su vida tras haber participado como soldado en la Conquista, Bernal Daz del Castillo seala con orgullo haber tomado parte en muchas ms batallas y contiendas que en las cincuenta y tres que los cronistas le atribuyen a Julio Csar. Por otra parte, los frailes que llegaron a Amrica a convertir a los pueblos indgenas, as como los funcionarios reales que vinieron a gobernarlos, encontraron en los clsicos analogas de gran utilidad para acometer su empresa, segn luchaban por imponer las bendiciones de la cristiandad y la civilizacin a los pueblos brbaros. Finalmente, la eleccin de Carlos de Gante, rey de Castilla y Aragn, a la cabeza del Sacro Imperio Romano Germnico no slo incorpora en la imaginera y terminologa oficial un antecedente romano (adems de una serie de paralelismos), sino que tambin sugiri a sus propios contemporneos el hecho de hallarse a punto de presenciar un renacimiento de la monarqua universal. A pesar de que estas menciones y paralelismos con los clsicos han sido asumidas hace ya tiempo por la literatura histrica, es poco el esfuerzo que se ha hecho para hacer una investigacin sistemtica de las fuentes utilizadas por aquellos que crearon y manejaron el imperio americano de Espaa, y mucho menos de sus formas de lectura o interpretacin. Este tipo de trabajo requiere la presencia de un estudioso con conocimientos de la Antigedad clsica. El profesor de clsicos en la Universidad de Puget Sound David Lupher ha aceptado el desafo.12 Al hacer una lectura de los textos espaoles provenientes del siglo XVI con la mirada de un especialista en la materia, el catedrtico Lupher ha llevado a cabo una interesante y original contribucin a nuestra comprensin de la historia de la conquista espaola y la colonizacin de Amrica. Hay que advertir que su libro Romans in a New World no es apto para quienes se rindan con facilidad. Si bien desarrolla una argumentacin convincente, escrita con toda lucidez, inevitablemente depende de una lectura minuciosa de los textos, por
12 Otra estudiosa que ha empleado sus conocimientos de los clsicos en forma valiosa para estudiar la historia de la Amrica colonial espaola es Sabine MacCormack, autora de Religion in the Andes (Princeton University Press, 1991). La catedrtica MacCormack es editora de la coleccin en la que est publicado el texto de David Lupher.

lo que muchos podrn sentirse pobremente preparados para seguir al autor en su particular agon (para usar una de sus palabras favoritas). Sin embargo, para aquellos que se interesen por sumergirse en los debates ocurridos en Espaa durante el siglo XVI en lo que se refiere a la aspiraciones de Castilla al ttulo de Indias, o bien para quienes quieran saber ms sobre los modos en los que la observacin del ancho mundo a travs de los clsicos acaba por afectar la visin del observador; en ambos casos, este es un libro indispensable. Aunque el captulo que inaugura el libro contiene una fasci-

nante descripcin de los usos de las analogas clsicas realizadas por conquistadores e historiadores de la poca, una parte sustancial del libro est dedicada a la controversia de las Indias. Dicha controversia fue planteada en las aulas de la Universidad de Salamanca alrededor de 1530 por el telogo neotomista Francisco de Vitoria y alcanzara su punto ms lgido durante el famoso debate de Valladolid ocurrido en 1550, entre el estudioso humanista Juan Gins de Seplveda y el dominico apstol de los indios, Bartolom de las Casas (quien ocupa un lugar destacado en el texto de Hugh Thomas). En el corazn de este debate, que ha recibido enorme atencin por parte de la investigacin histrica, yacen las interrogantes relacionadas con el derecho de los espaoles a conquistar y ocupar las tierras de otras gentes, as como el tratamiento que deban recibir las poblaciones indgenas que haban subyugado. Como ha sido sealado

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Ilustraciones: LETRAS LIBRES / Ral

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en numerosas ocasiones, ningn otro imperio ha sufrido tan larga y dura agona sobre su derecho a ejercer dominio sobre otros.13 Bajo la percepcin generalizada, esta controversia gira en torno a la aplicabilidad de la teora aristotlica de la esclavitud natural a los habitantes indgenas de Amrica. Lupher, sin embargo, realiza una poderosa argumentacin para mostrar la famosa controversia como una disquisicin en torno a interpretaciones antagnicas de los antecedentes histricos provenientes de la Roma imperial. A pesar de que su punto de partida es la cuestin jurdica de la soberana global de Roma, junto con los precedentes que esto pudiera acarrear para el establecimiento de una monarqua espaola mundial, la controversia pronto pasa a incluir una revisin completa del carcter de la experiencia imperial romana, en la medida que, segn Lupher, los participantes abusaron de la autoridad de los clsicos en su bsqueda de municin para lanzar contra sus enemigos. As, Seplveda se mostr como un fantico partidario de las obras y virtudes romanas, mientras Las Casas era un enconado opositor de los romanos a quienes, en lugar de artfices de una misin civilizadora, consideraba como los verdaderos brbaros que extendieron su dominio tirnico sobre gente inocente. Qu clase de modelo era esto para Espaa? El meticuloso anlisis que Lupher realiza de los densos textos escritos por Las Casas deja claro hasta qu punto el dominico posea un extraordinario dominio de una gran variedad de fuentes clsicas. Ahora, aunque Las Casas haya sido el ms persistente y celebrado participante en el debate, existen muchos otros que tambin tomaron parte, algunos de ellos relativamente desconocidos hasta que Lupher vino a sacarlos de la oscuridad en la que se hallaban. As por ejemplo, el estudioso enfoca su poderosa linterna sobre la figura del dominico dlmata Vinko Paletin. Siendo un hombre joven, Paletin particip durante cuatro aos en la conquista de Yucatn y redact una descripcin acompaada de un diagrama de las ruinas de Chichn Itz, donde deca haber encontrado inscripciones pnicas. La supuesta evidencia de que los cartaginenses poseyeron territorios en suelo americano sirvi para alimentar la creencia segn la cual los romanos, como herederos de los cartaginenses, haban sido alguna vez los seores de las Indias. No obstante, otro manuscrito indica que Paletin pona en duda sus conclusiones. Claro que, a diferencia de su compaero dominico Las Casas, Paletin se mantuvo siempre como declarado admirador de Roma. La exhaustiva indagacin realizada por Lupher en torno a las contribuciones a la polmica de las Indias, tanto publicadas como no publicadas, lo conduce a una seccin final del libro sumamente sugerente, donde describe el modo en que la controversia sobre el carcter del legado imperial de Roma acabara por influir en la percepcin del pasado espaol. Estableciendo para13 El historiador que ms contribuy a acercar este debate a los lectores angloamericanos fue Lewis Hanke, autor de La lucha por la justicia en la conquista de Amrica (Istmo, 1988) y de muchas otras publicaciones. Para una aproximacin ms reciente, ver Anthony Pagden, La cada del hombre: el indio americano y los orgenes de la etnologa comparativa (Alianza, 1988).

lelismos entre la invasin espaola de las Indias y la invasin romana de Espaa, Las Casas y sus partidarios dieron pie a una revisin del papel de los antiguos iberos, quienes resistieron heroicamente a los romanos durante el sitio de Numancia, para luego ser obligados a realizar trabajos forzados en las minas del sur de Espaa, de la misma manera que los indios estaban siendo obligados a realizar trabajos forzados en las minas de Per. Tal vez, tras todo lo expuesto, los verdaderos ancestros de los espaoles modernos no fueron los conquistadores y colonos romanos sino los iberos. La seccin final del libro de Lupher proporciona una valiosa demostracin de cmo, con el paso del tiempo, los acontecimientos en el Nuevo Mundo acabaran influenciando la percepcin que los europeos tenan de su propia civilizacin y cuestiona la validez del modelo interpretativo clsico al que habran echado mano en su intento de hallar una explicacin a la sorprendente variedad de pueblos y civilizaciones descubiertas en sus viajes de ultramar. Con ello se sienta una conclusin adecuada a un slido trabajo de estudio, capaz de proporcionar nuevas ideas desde una perspectiva novedosa en torno a la forma en que los antiguos europeos se perciban a s mismos y al Otro. En un trabajo tan exhaustivo, resulta extraa la omisin de un anlisis de la palabra colonia y de las formas en que la fundacin de colonias en la antigedad clsica puede haber influenciado la actividad colonizadora de los primeros espaoles y europeos modernos.14 Originariamente, el colonus romano era un simple granjero que cultivaba la tierra. La palabra tambin comenz a emplearse para designar a los miembros de las colonias, asentamientos de inmigrantes formados por soldados veteranos a las afueras de Roma, y posteriormente en el resto de Italia. Con todo, el empleo original persisti, no slo asociado a los granjeros que actuaban como propietarios, sino incluso con aquellos que fueron sometidos a trabajar la tierra. Es probable que, debido a esta connotacin peyorativa, durante la rebelin de los pobladores de La Espaola contra el gobierno de Coln, decidieran rechazar el nombre de colonos, insistiendo en el hecho de que ellos eran propietarios de sus casas, con todos los derechos que ello conlleva. Un diccionario espaol de 1611 define colonia en la acepcin romana como porcin de tierra ocupada por gentes de afuera, tomada a la ciudad que domina ese territorio, o tradas de otras partes. Los territorios de Espaa en tierra americana, no obstante, nunca fueron llamados colonias con anterioridad al siglo XVIII. Slo hacia finales de este siglo, los ministros en Madrid comienzan, al menos entre ellos, a seguir la costumbre desarrollada por los ingleses de describir sus territorios americanos como colonias. Cuando el capitn John Smith escriba sobre erigir una colonia, los trminos colonia y plantacin eran inter14Este es el tema de un influyente artculo escrito por el historiador de la antigedad clsica M.I. Finley, y que no aparece citado en la bibliografa de Lupher: Colonies An Attempt at a Typology, Transactions of the Royal Historical Society, 5a serie, Vol. 26 (1976), pp. 167-188. Mi agradecimiento al catedrtico Glen Bowersock por la orientacin prestada en lo que se refiere a diccin romana.

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cambiables en la diccin inglesa y venan a significar una plantacin de gente, tal como la colonia romana. Durante el siglo XVIII, sin embargo, la palabra comenz a connotar el estatus de dependiente, en ingls, segn el modelo de la provincia romana. En la prctica, el imperio espaol diferira del modelo romano en que, en lugar de tratarse de un imperio con provincias dependientes, era ms bien un conjunto de territorios cada cual con sus propias leyes, instituciones y privilegios reconocidos que compartan filiaciones polticas en torno a una soberana comn. Los territorios americanos, a pesar de poseer estatus de subordinados en calidad de conquistas de Castilla y no como

resultado de la unin resultante de una herencia dinstica, eran tratados como un complejo de distintos reinos y territorios que con el tiempo adquiriran sus propias leyes y ordenanzas. Indudablemente, las complicaciones de gobernar una monarqua global construida segn estas lneas eran enormes, con lo que la efectividad de sus gobiernos dependa, en ltima instancia, de la competencia de los funcionarios reales que formaban parte de la burocracia imperial.

3.
Uno de los funcionarios ms trabajadores y eficientes del siglo XVI fue Juan de Ovando, quien ocupa el lugar principal de un nuevo estudio de Stafford Poole,15 investigador independiente que ya tradujera y editara un texto de Las Casas y que tambin public una biografa de un arzobispo mexicano en el siglo XVI.16 Ovando, perteneciente a la misma familia extremea de Nicols de Ovando, cuyos xitos en estabilizar el asentamiento infantil de La Espaola son narrados por Hugh Thomas, trep por la escalera burocrtica bajo el gobierno de Felipe II hasta convertirse en presidente del Consejo de Indias y del Consejo de Finanzas, as como en un extraordinario reformador. A l se debe el intento de ordenar la compleja legislacin para el gobierno de las Indias que con el tiempo se haba convertido en una maraa, para lo cual emple un sistema de codificacin. Entre sus numerosas reformas tambin hay que mencionar su actividad como instigador de los famosos cuestionarios diseados para proporcionar un vasto caudal de datos que haran posible un gobierno informado de los territorios americanos por parte de Espaa. Desgraciadamente, a pesar de la meticulosa investigacin realizada por Poole, se echa en falta bastante informacin personal sobre este funcionario real que ha sido objeto de inters histrico por largo tiempo. Con todo, Poole consigue emplear los archivos de forma provechosa para llevar a cabo una tarea que haca rato se demandaba, y nos ofrece un anlisis claro y fidedigno sobre la carrera y las actividades de este sobresaliente servidor del burcrata real, Felipe II. Como ministro responsable del gobierno de las Indias, correspondi a Ovando luchar contra las implicaciones derivadas de la campaa iniciada por Las Casas y sus aclitos en busca de justicia para los indios. Con este propsito, en 1573 emiti una serie de ordenanzas para los nuevos descubrimientos y poblamientos encaminados a evitar la repeticin de las atrocidades cometidas. Dichas ordenanzas, explica Poole, an ocupan un lugar nico en la historia moderna. Ningn otro imperio colonial lleg a tal extremo en la reglamentacin de su expansin y en el cuidado por evitar cualquier accin en detrimento de las poblaciones indgenas. Desgraciadamente, tambin se puede describir como un intento por cerrar las puertas del establo una vez que el caballo ya se ha desbocado.
15 Stafford Poole, Juan de Ovando: Governing the Spanish Empire In the Reign of Philip II, University of Oklahoma Press, 293 pp. 16 In Defense of the Indians, traducido y editado por Stafford Poole, C.M. (Cristianismo y defensa del indio, 1998); Pedro Moya de Contreras, Catholic Reform and Royal Power in New Spain, 15711591 (University of California Press, 1987).

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Aunque Ovando era un administrador a la vieja usanza romana en cuya biblioteca personal tena, como todo funcionario real respetable, no slo los correspondientes volmenes de derecho romano, sino algunas obras de los grandes clsicos, tambin era un administrador con conciencia cristiana. Precisamente, sern la defensa de la fe cristiana y la difusin de los beneficios del cristianismo entre los pueblos paganos lo que proporcione a aquellos espaoles que se haban inspirado en el modelo imperial romano la creencia de haber llegado ms all que los propios romanos. Es obviedad que no ha menester de prueba alguna, escriba un jurista espaol del siglo XVII, en cunto los espaoles superan a los romanos, y cmo han hecho llegar a los indios leyes, costumbres y artes ms saludables y provechosas, junto con otras muchas cosas que sirven para vida ms humana y civilizada. No obstante, a medida que las nuevas generaciones de espaoles comenzaron a lidiar, tal como Ovando, con la extensin de la misin civilizadora y con el gobierno de un imperio cuyos predecesores slo se haban preocupado de expandir, las analogas con Roma comienzan a parecer cada vez ms inquietantes. A comienzos del siglo XVII algunos comienzan a echar mano a las obras de Salustio y de Sneca, en un intento por averiguar si el pas, corrompido por las clases ricas, correra la misma suerte que Roma en su descenso. Porque si Roma proporcionaba un modelo para la expansin y gobierno del imperio, tambin mostraba su decadencia y cada. Hacia finales del siglo XVII, Espaa y su imperio eran ampliamente percibidos como vctimas de un estado de decadencia terminal. Si el capitn John Smith y sus contemporneos haban visto en Espaa un modelo de inspiracin, ahora los britnicos le daban la espalda. Los modelos, adems de ofrecer inspiracin, tambin pueden servir como advertencia. A partir de entonces, se comienza a pensar que la posesin de colonias de ultramar por parte de Espaa fue el origen de su cada, en la medida que signific el despoblamiento de la madre patria, as como la difusin de una serie de falsos valores surgidos de la idea de que la nica riqueza verdadera era la plata de Mxico y Per. La explotacin de las minas americanas, argumenta Sir Josiah Child en su A New Discourse of Trade (1693), ha ocasionado que los espaoles dejen mayormente de lado el cultivo de la tierra y la produccin de bienes que en ello se origina... El imperio britnico del siglo XVIII, a diferencia del espaol, fue ideado como un imperio basado en el comercio, no en la conquista.17 Como imperio comercial los britnicos consiguieron un xito espectacular, y la prosperidad y riquezas obtenidas no tardaron en alimentar la envidia de sus rivales. Entre ellos estaba Espaa, donde la dinasta Borbn, que haba accedido al trono en 1700, intentaba enderezar la torcida herencia recibida de sus predecesores de la casa de Habsburgo. Y qu ms natural para un reformador espaol del siglo XVIII que bus17 Entre las obras ms recientes sobre el surgimiento de la ideologa imperial britnica durante el siglo xviii, hay que mencionar la de David Armitage, The Ideological Origins of the British Empire (Cambridge University Press, 2000).

car un nuevo modelo de inspiracin? Esta vez, sin embargo, en lugar de Roma, sera Gran Bretaa. La creacin de un verdadero imperio comercial, con la consiguiente reorganizacin del gobierno de los territorios americanos y la explotacin racional de los recursos en beneficio de la madre patria, apareca como el nico camino de salvacin para una Espaa atrasada y subdesarrollada. El esfuerzo realizado durante el gobierno de Carlos III, entre 1759 y 1788, encaminado a revitalizar y modernizar Espaa y su imperio de ultramar, es el tema principal de un importante estudio nuevo, Apogee of Empire,18 escrito por el profesor emrito de cultura y civilizacin espaola de la Universidad de Princeton Stanley J. Stein, junto con la antigua bibligrafa para Espaa y Latinoamrica de esta universidad, Barbara H. Stein. Ampliamente conocidos por su influyente libro The Colonial Heritage of Latin America,19 publicaron no hace mucho un volumen que antecede a Apogee of Empire donde se encargan de revisar los intentos reformistas borbnicos a comienzos del XVIII.20 Este nuevo volumen, a pesar de aparecer en forma independiente, de alguna manera viene a completar lo que podra ser considerado como un proyecto dividido en dos partes. El trabajo de ambos es una contribucin monumental a nuestro conocimiento y comprensin de los procesos internos del imperio espaol durante el siglo XVIII; proyecto para el que, como es el caso, se necesitan dos vidas completas dedicadas a la investigacin. Los autores han desenterrado un montn de documentacin y conocen hasta el menor detalle de la poltica colonial y comercial de Espaa. En este texto, esa poltica puede ser seguida de memorando en memorando, segn los ministros reformistas pugnaban por lograr una modernizacin en contra de toda clase de intereses personales y de la ms cerrada oposicin. En ninguna otra persona confiara tanto como en los Stein a la hora de adentrarme en los pasillos del poder en Madrid durante el siglo XVIII, o bien para investigar las recesiones secretas de las casas mercantiles de Ciudad de Mxico y Cdiz. Sin embargo, tambin se necesita resistencia para una labor as, porque el nivel de detalle que acompaa esta discusin es casi desbordante. Si, en mi opinin, el primero de los volmenes pecaba de lo que me parecieron anticuados prejuicios sobre la incapacidad de los espaoles para adoptar la causa del crecimiento econmico y encaminarse hacia una civilizacin moderna, Apogee of Empire no es tan condenatorio y en cierto momento reconoce la necesidad de tomar en consideracin el contexto dado por las condiciones y la inercia del tiempo y del lugar. Esto lo convierte en un texto ms equilibrado y convincente que el anterior. Al igual que los restantes libros reseados en este artculo, posee el gran mrito de tratar a Espaa y su imperio americano bajo un mismo marco. Adems, cuenta con algunas piezas de
18 Stanley J. Stein y Barbara H. Stein., Apogee of Empire: Spain and New Spain in the Age Of Charles III, 1759-1789, John Hopkins University Press, 464 pp. 19 Oxford University Press, 1970. 20 Plata, comercio y guerra: Espaa y Amrica en la formacin de la Europa moderna (Crtica, 2002).

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coleccin, como el anlisis de la destitucin del ministro reformista de Carlos III en 1796, el marqus de Esquilache, mediante la combinacin de revueltas violentas con una serie de intereses personales. Las implicaciones de esta destitucin para el futuro de las reformas introducidas por los Borbones fueron profundas, algo que los Stein siguen detalladamente a travs de la historia de los esfuerzos realizados por el gobierno para incrementar los ingresos y liberar el sistema comercial monoplico con Amrica. El programa reformista Borbn, inspirado en los xitos ingleses y guiado por consideraciones racionales de maximizacin de los recursos coloniales con el objeto de devolver a Espaa al lugar adecuado que le corresponda entre las naciones de Europa, es ampliamente criticado como responsable de socavar la estructura del imperio espaol de las Indias, lo que conducira posteriormente a la independencia de Amrica Latina. Claro que fueron los britnicos, al volver la espalda al ejemplo ofrecido por los Habsburgo en Espaa, quienes primero perdieron su imperio en Amrica. David Lupher nos recuerda que el terico de la agricultura del siglo XVIII Arthur Young, ignorando la influencia ejercida por el modelo romano sobre Espaa, escribira lo siguiente sobre los das de apogeo del imperio espaol: En la hora presente, contamos con su ejemplo para gua de nuestras creencias, en cambio ellos no tuvieron ejemplo que guiase su conducta. Slo cuatro aos despus de que fueran escritas estas palabras, las colonias britnicas en Amrica declararan su independencia. El imperio espaol, en cambio, super la crisis ocurrida en las dcadas de 1770 y 1780 y sobrevivi por otra generacin ms, hasta que la poblacin mestiza, siguiendo el ejemplo de los colonos norteamericanos, se liber de la madre patria. Trescientos aos de imperio tocaban a su fin. Si bien se trataba de un imperio con muchas falencias, en el mundo angloamericano existe una extendida ignorancia e incomprensin sobre los aspectos ms positivos presentes en los xitos de la Espaa imperial. Una oportunidad para reconsiderar este balance fue ofrecida desde mediados de octubre del 94 en el museo de Arte de Seattle, que en asociacin con el Patrimonio Nacional de Espaa organiz la exposicin Spain in the Age of Exploration, 1492-1819 (Espaa en la era de la exploracin)21. Durante los ltimos aos, el Patrimonio Nacional ha realizado una destacable labor para la conservacin, restauracin y exhibicin de la extraordinaria riqueza de los tesoros arquitectnicos y artsticos a su cargo y, tal como aclara el cuidado catlogo, la exposicin ofrece una oportunidad nica para contemplar muchos trabajos que jams han sido exhibidos fuera de Espaa. Algunos de ellos aparecen como una verdadera revelacin. Hasta hace poco, como lo demuestra un artculo de reciente aparicin, se daba por descontado que Hasta la llegada de los holan21 Spain in the Age of Exploration, 1492-1819. Una exposicin en el Museo de Arte de Seattle, 16 de octubre, 2004-2 de enero, 2005; y en el Norton Museum of Art, West Palm Beach, Florida, 2 de febrero-1 de mayo, 2005. Catlogo de la exposicin editado por Chiyo Ishikawa. Seattle Art Musem/University of Nebraska Press, 240 pp.

deses en la dcada de 1630, el Nuevo Mundo nunca haba sido examinado de forma cientfica. Su flora y fauna nunca haban sido catalogadas; sus pueblos jams haban sido descritos en forma sistemtica.22 Pues bien, uno de los cuatro grandes temas de la exposicin es La ciencia y la corte. As, en el ensayo que forma parte del catlogo titulado El mundo es slo uno y no muchos: Representacin del mundo natural en la Espaa Imperial, Jess Carrillo Castillo da cuenta de la expedicin cientfica encargada en 1569 por Felipe II para estudiar la flora de Mxico y Per. Fue el mismo ao en que Juan de Ovando envi su cuestionario para obtener una descripcin de los territorios americanos, lo que testifica el inters de la corte por obtener informacin precisa sobre la enorme extensin de tierra gobernada por Espaa. La expedicin fue comandada por el doctor de la corte, Francisco Hernndez, quien nunca alcanzara Per. Sin embargo, pas siete aos en Mxico realizando investigacin y haciendo un enorme esfuerzo para clasificar su flora y su fauna, totalmente nuevas para los europeos. El resultado qued reunido en un manuscrito de 16 volmenes donde se describan ms de tres mil plantas, cuarenta cuadrpedos, 58 reptiles, treinta insectos y 35 minerales. Para mayor tragedia, este monumental trabajo fue destruido en un incendio ocurrido en el Escorial en 1671. Sin embargo, dos copias de las ilustraciones originales tomadas de otro manuscrito y presentes en la exposicin dan una idea de la riqueza perdida. Los otros grandes temas de la muestra son Imgenes del imperio, Espiritualidad y mundanidad e Intercambio a travs de culturas, explorados en forma clara e informativa en los ensayos del catlogo. En un acercamiento vivo y sugerente al tratamiento de los retratos reales espaoles, Sarah Schroth hace notar cmo los descendientes de Carlos V establecen una referencia directa con los retratos de la Antigedad y del Renacimiento de los doce emperadores de Roma al hacerse retratar en armadura de batalla o en traje de victoria, sosteniendo el bculo de un general. Aunque tcnicamente nunca llegaron a ser emperadores, el modelo ofrecido por la Roma imperial siempre estuvo a mano. Al evocar algunos de los logros que acompaaron la adquisicin espaola de su imperio americano, esta exposicin que se extiende por tres siglos nos recuerda tambin su duracin una duracin en algo comparable a ese imperio romano al que intent imitar y superar simultneamente. Consciente del incentivo que ofreca, as como de la advertencia que planteaba la Roma imperial, el imperio espaol desarroll sus propios mecanismos de supervivencia, que le fueron perfectamente tiles durante un largo periodo. Los ejemplos, ya sean buenos o malos, no son guas infalibles en la poltica. Sin embargo, quienes se consideran a salvo de los procesos histricos de auge y cada de un imperio, con toda probabilidad se darn cuenta de que es la historia la que tiene la ltima palabra. ~ Traduccin de Pedro Donoso 2004 NYREV, Inc.
22 Ver Benjamin Moser, Dutch Treat, The New York Review, 12 de agosto, 2004.

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