CONTRATAPA ARTE DE ULTIMAR

Thurber para distrados

Por Juan Sasturain Cada tanto, reaparece. Las ltimas veces que tuve ganas y oportunidad de escribir en los ltimos aos sobre el impar James Thurber notable narrador yankee que incurri sin pudor ni escndalo en el mejor humor escrito y dibujado de la primera mitad del siglo veinte fue a partir de lecturas, aniversarios, otros autores o sucesos que lo convocaron lateral o directo, tcito o explcito. Uno lo tiene siempre latente, a flor de memoria, y entonces sucede: esto parece de Thurber, esto me hace acordar a un cuento, a un dibujo de Thurber, y as. Es, como Twain, Brett Harte, Chesterton, Steinberg o Runyon, una referencia. Ahora es de alevosa actualidad, casi inevitable, hablar de l ante la pelcula de Ben Stiller basada en La vida secreta de Walter Mitty uno de sus cuentos ms famosos, publicado en su casa, el New Yorker, en 1939 que est en flamante cartelera. La verdad, aunque no me desagrada el malgastado Stiller, no me dan ganas de verla, y voy a ser prejuicioso al suponer que tampoco el mismo Thurber, asomado desde donde est desde 1961 cuando se fue, ciego, al otro lado , debe haber tenido demasiadas ganas de enterarse de qu haban hecho esta vez. Ya en el 47, una adaptacin con el (y pese al) gran Danny Kaye le haba cado psimo. Y tena razn. Es que, como suceda con Los asesinos otro cuento, otra obra maestra, en este caso de Hemingway las versiones cinematogrficas, incluso tan buenas como la de Siodmak, tienden

necesariamente a contar, rellenar, lo que el relato sabia, diestramente, omite. Y la eficacia de Thurber como narrador siempre estuvo en que saba callar, detenerse a tiempo. Probablemente el mejor ejemplo de su arte en todos los sentidos est en el desenlace de El seor Preble se deshace de su mujer, obra maestra absoluta del humor negro que acaso estos tiempos de ultracorreccin ideolgica haran tontamente impublicable. Pero volviendo, creo que la primera vez que tom contacto con una ficcin de Thurber fue de pibe, a mediados de los cincuenta, y sin saber qu era eso tan raro. En alguna sesin de dibujos animados en continuado, entre Tom y Jerry y Droopy, vi la versin de la UPA la que produca los modernsimos cortos de Mister Magoo de Un unicornio en el jardn, acaso la ms famosa de sus memorables Fbulas de nuestro tiempo. El relato ejemplar del hombrecito maltratado al que sus propias fantasas sirven para liberarse de la consabida bruja cotidiana no deja de ser una variacin ms (fantstica en este caso) sobre uno de sus temas predilectos: la batalla de los sexos y el matrimonio como campo privilegiado de batalla: La guerra entre los hombres y las mujeres fue el explcito ttulo de una de sus ms celebradas invenciones grficas. Notable y original dibujante, Thurber. Con esos aparentemente torpes dibujitos lineales sedujo a lectores y editores (en ese orden) hasta fundar una nueva esttica en el humor grfico, ya fuera en chistes unitarios como acompaando sus propios textos. En la Argentina, se ve (creo ver) su reflejo en Chamico, por ejemplo, el alter ego humorstico de Conrado Nal Roxlo, un fino lector al que debemos adems y coherentemente la presentacin de Sal Steinbeg al lector argentino. En esa direccin, recuerdo haber mentado a Thurber precisamente hace unos aos al hablar de El cuervo del Arca, una obra maestra absoluta de Nal que, partiendo del Gnesis y pasando por Poe, recoga algo del mejor estilo del maestro del New Yorker para su fbula ejemplar. Y no es casual, porque hacia 1944, en plena Segunda Guerra, cuando poco y nada se saba y se haba publicado de Thurber en este pas, fue en el nmero doble especial de Sur dedicado a los USA que junto a narradores y poetas que van desde Whitman a Eliot y Faulkner aparecen algunas de sus extraas fbulas contemporneas, traducidas por Pedro Henrquez Urea. Entre ellas, la de El Bho que se cree Dios es particularmente efectiva. Pese a tal anticipo, poco es lo que se conoci de la obra de Thurber en edicin argentina durante los aos siguientes: apenas la tarda versin en Paids de su primer libro de humor en colaboracin Es necesario el sexo? (1929), con E. B. White y su precoz autobiogrfia My Life and Hard Times (1933), que public La Isla bajo el ttulo de Malos tiempos en 1955. Y algo ms, apenas, en publicaciones peridicas como el inteligentsimo suplemento Gregorio, editado por Brasc en Leopln a principios de los sesenta.

Hoy, si uno va a la librera, encuentra con suerte y con susto (por el precio) las elegantes pero no por eso menos castizas ediciones de El Acantilado, que renen la mayora de sus mejores textos. Valen la pena. Falta, eso s, y por lo que s o recuerdo, una buena edicin de su obra grfica. Por Internet se puede ver algo, poco. Y atenti, haraganes navegantes de Google. El gusto cursi y la pereza repetidora han hecho que un texto no particularmente afortunado del falible creador, La ltima flor, haga estragos entre los cmodos frecuentadores del relato breve. Saltenlo. Les recomiendo La gallina y los cielos para vacunarse. No los voy a defraudar.