William Janeway

Las dos economas de la innovacin

HONG KONG Durante 250 aos la innovacin tecnolgica ha sido el motor del desarrollo econmico. Sin embargo, la economa de la innovacin es muy distinta para aquellos que estn en la vanguardia y para aquellos que tratan de alcanzarlos. En el caso de quienes llevan la delantera, la economa de la innovacin empieza con el descubrimiento y culmina en la especulacin. Desde la investigacin cientfica hasta la identificacin de aplicaciones comerciales de nuevas tecnologas, el progreso se ha logrado mediante prueba y error. Las tecnologas estratgicas que repetidamente han transformado la economa de mercado desde los ferrocarriles hasta Internet han requerido la construccin de redes cuyo valor de uso no se poda conocer cuando se instalaron por primera vez. En consecuencia, la innovacin en los lugares que van adelante depende de fuentes de financiamiento desvinculadas de las preocupaciones sobre el valor econmico; por ende, no se puede reducir a la asignacin ptima de recursos. La funcin de produccin convencional de la economa neoclsica ofrece un enfoque peligrosamente engaoso para interpretar los procesos de la innovacin de vanguardia. La especulacin financiera es y ha sido una fuente necesaria de financiamiento. Las burbujas financieras emergen dondequiera que haya mercados de activos lquidos. En efecto, los objetos de dicha especulacin rebasan la imaginacin: bulbos de tulipanes, minas de oro y plata, bienes inmobiliarios, deuda de nuevas naciones, valores corporativos, etc. Ocasionalmente, el objeto de especulacin ha sido una de esas tecnologas fundamentales canales, ferrocarriles, electrificacin, radio, automviles, microelectrnica, computacin, Internet para la que los especuladores financieros han movilizado capital a una escala mucho mayor de lo que los inversionistas racionales ofreceran. Del desastre que inevitablemente ha ocurrido han surgido varias nuevas economas. Como complemento del papel de la especulacin, los Estados activistas han participado de distintas formas en el impulso a la innovacin. Han sido ms efectivos cuando han emprendido misiones polticamente legtimas que van ms all de los intereses econmicos estrechos: desarrollo social, seguridad nacional, erradicacin de las enfermedades, etc. En los Estados Unidos, el gobierno cre redes transformadoras (el sistema interestatal de autopistas), subsidi enormemente su construccin (los ferrocarriles transcontinentales) o tuvo un papel fundamental en su diseo y desarrollo temprano (Internet). Los Estados activistas en todo el mundo han financiado ciencias bsicas y actuado como primeros consumidores de los nuevos productos creados. Durante un cuarto de siglo, desde los aos cincuenta, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos por citar un ejemplo crucial combin los dos papeles para crear los fundamentos de la economa digital actual. Para los pases que siguen a un lder innovador, el camino es claro. Las polticas mercantilistas de proteccin y subsidios han sido instrumentos eficaces de un Estado econmicamente activo. En los Estados Unidos, los primeros talleres textiles rentables violaron abiertamente las patentes britnicas. Adems, las compaas con un espritu ferozmente empresarial recibieron apoyo de una amplia gama de inversiones, garantas y aranceles proteccionistas del Estado de conformidad con el "sistema americano" inspirado por Alexander Hamilton y llevado a cabo por Henry Clay.

El gran economista alemn Friedrich List, que ahora ha cado en el olvido, estudi los trabajos de Hamilton y dise una hoja de ruta para la innovacin en su pas en su obra National System of Political Economy(Sistema nacional de economa poltica) de 1841. Sus ideas se han aplicado en repetidas ocasiones: por Japn a partir de las ltimas dcadas del siglo XIX; por los tigres asiticos en la segunda mitad del siglo XX; y actualmente por China. List seal que el surgimiento de Gran Bretaa como "la primera nacin industrial" al final del siglo XVIII dependi de las polticas pblicas previas para promover la industria del pas. "Si los ingleses hubieran dejado hacer", escribi, "los belgas seguiran fabricando tela para los ingleses [e] Inglaterra seguira siendo el corral de ovejas de [la Liga Hansetica]. Los programas coherentes para promover la puesta al da econmica son relativamente simples. Sin embargo, la transicin de seguidor a lder de la economa de la innovacin es ms complicada y difcil de lograr. Los Estados Unidos llevaron a cabo la transicin aproximadamente entre 1880 y 1930, combinando la profesionalizacin de la administracin y la inclinacin por las nuevas tecnologas electrificacin, automviles y radio con la tolerancia del Estado hacia los grandes monopolios de la Segunda Revolucin Industrial, que invirtieron sus enormes ganancias en la investigacin cientfica. La invocacin que se hizo despus de la Segunda guerra Mundial de la seguridad nacional como fundamento legitimador de un Estado econmicamente activo ampli el liderazgo estadounidense. An no est claro si las potencias de Asia oriental podrn hacer la transicin de seguidores a lderes. Para empezar, los "campeones nacionales" de la fase de puesta al da deben ser expuestos a la competencia. De manera ms general, la funcin del Estado de pasar de ejecutar programas bien definidos a apoyar la experimentacin por prueba y error y tolerar los fracasos empresariales. Adems, es necesario limitar, como se hizo en Gran Bretaa en el siglo XIX y en Estados Unidos en el siglo XX, el debilitador "impuesto de la corrupcin" que inevitablemente parece acompaar a las revoluciones econmicas. Este es el momento de la incertidumbre estratgica. La economa digital "hecha en los Estados Unidos" muestra un fuerte impulso en el sector privado. Sin embargo, el liderazgo de la prxima economa nueva la economa de bajo consumo de carbono est abierto. Los Estados Unidos estn sufriendo las consecuencias del esfuerzo que han llevado durante una generacin para quitar legitimidad al Estado como actor econmico. Europa est atrapada en su contradictorio compromiso con la "austeridad fiscal expansionista". Puede China realizar las transformaciones econmicas, culturales y polticas necesarias para asumir el papel de lder que est en juego? Me parece fascinante retroceder casi 200 aos y examinar la economa poltica de Gran Bretaa cuando la Primera Revolucin Industrial cobraba impulso. En 1820, Inglaterra estaba gobernada por una oligarqua corrupta que ejerca el poder en colaboracin estrecha con un sistema religioso nacional. La legitimidad poltica quedaba validada por el temor a la anarqua, cuyas aterradoras consecuencias se haban observado pocos aos antes del otro lado del Canal. La represin arbitraria y draconiana era la norma: bajo el "Cdigo sangriento" de justicia penal, ms de 100 delitos se castigaban con la pena de muerte o la deportacin. El sistema de patentes era singularmente costoso e inaccesible. Los gobernantes de Inglaterra trataron en vano de contener la mayor explosin de energa econmica y riqueza financiera de la historia. Inglaterra se transform durante una larga generacin. Desde la Ley de Gran Reforma de 1832 hasta la derogacin de las Leyes Corn en 1846 y las reformas al servicio civil iniciadas en 1853 y la Ley de Representacin Popular de 1867 Gran Bretaa emprendi su nico camino hacia un capitalismo democrtico, relativamente estable y sostenible. Indudablemente, el propio camino de China ser peculiar al igual que los procesos mediante los cuales ha alcanzado su actual momento de oportunidad. Depender de si ese camino

resulta tan progresivo como el de Inglaterra para saber quin asumir el liderazgo global econmico.