UNIVERSIDAD PEDAGGICA NACIONAL

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LA EDUCAClON POPULAR:

EVOLUCION RECIENTE Y DESAFIOS


Alfonso Torres Carrillo
Prof. Universidad Pedaggica Nacional



Desde hace unas tres dcadas se viene configurando en Amrica Latina una corriente
educativa orientada hacia el fortalecimiento de los sujetos, espacios y luchas gestados
desde los sectores subalternos de la sociedad. Diversas experiencias, publicaciones,
instituciones no gubernamentales asumen como enfoque la Educacin Popular. Es
innegable la influencia de sus discursos y prcticas en el actual panorama educativo del
continente.

Actualmente, la educacin popular pasa por un proceso de reconceptualizacin. Las
nuevas circunstancias del contexto latinoamericano y el reconocimiento de sus
limitaciones tericas y prcticas, ha llevado a quienes trabajan desde este enfoque a
reformular algunos de sus presupuestos y modelos de accin. En el presente artculo,
intentaremos precisar algunos componentes bsicos del concepto de Educacin Popular,
para luego presentar los,rasgos definitorios de su evolucin reciente en Amrica Latina.


1. Ncleo comn de la Educacin Popular.

No existe una manera nica de entenderla EP; para Joao Bosco Pinto, no existe un
significado universal para la expresin Educacin Popular; su significado deber ser
precisado a partir de sus implicaciones y determinaciones polticas

(Bosco Pinto, 1984). La EP parece descrita ms por un conjunto de actividades
educativas en torno a la defensa y autonoma del mundo popular que por un cuerpo de
ideas o doctrinas con un nivel terico preciso (Meja, 1990).

Aunque las dos palabras han aparecido muchas veces en la historia de las ideas en
Amrica Latina, no han tenido el sentido que hoy le damos a la expresin. En sentido
estricto, la Educacin Popular es una formacin dicursiva reciente que se constituye como
concepto recurrente slo hasta la dcada del setenta. No representa una continuidad con
la nocin de Educacin Popular usada por los ilustrados de los siglos XVIII y XIX, ni con el
uso extensionista que le dan algunos programas educativos estatales en la actualidad.

Dilucidar un concepto de Educacin Popular que de cuenta su especificidad con respecto
a otras prcticas y discursos educativos que se realizan en el mundo popular, nos exige
reconocer los elementos comunes a las experiencias y teoras que la han impulsado. Con
base en definiciones de sus exponentes, distinguimos un ncleo comn de elementos
constitutivos que definen la EP. Estos son:

1. Una justificacin proveniente de la lectura crtica del orden social vigente y del papel
integrador que ha jugado all la educacin formal.

2. Una intencionalidad poltica emancipadora frente a las estructuras sociales imperantes.
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3. Un propsito de contribuir a la construccin de los sectores dominados u oprimidos
como sujeto histrico.

4. Una prctica social que acta sobre la subjetividad popular, llmesele conciencia,
cultura o saber popular.

5. Una preocupacin permanente por generar metodologas coherentes con los rasgos e
intencionalidades anteriores.

1.1. Postura crtica de la sociedad y de la educacin.

Todas las propuestas de EP han tenido y tienen como presupuesto bsico el
cuestionamiento al carcter injusto del orden social propio de las sociedades
latinoamericanas. Dicho sistema explica el sometimiento econmico, social, poltico y
cultural de los sectores populares, que impide que estos tengan la posibilidad de tener,
saber, poder y actuar por s y para s mimos.

Este diagnstico estructural ha estado asociado a la influencia de las ciencias sociales
crticas en Amrica Latina (especialmente el marxismo) sobre los movimientos populares
y la izquierda desde los aos sesenta. En primer lugar, la influencia de la obra de
Althusser destac la educacin como aparato ideolgico del Estado; su papel, por tanto,
es el de mantener, legitimar y reproducir el modo de produccin dominante. La escuela
era por excelencia el medio ms efectivo de reproduccin del sistema capitalista; en ella
se expresaban los rasgos opresivos de la Educacin bancaria (Freire, 1970) o antipopular
(Peressn y otros, 1983).

Desde esta lectura de lo educativo, se argument la necesidad de una educacin
liberadora al servicio de las clases populares. As el reproductivismo haya perdido peso, la
tradicin posterior de la EP se justifica an en la comprensin estructural de la educacin.

1.2. Intencionalidad poltica emancipatoria de la EP.

La crtica a la sociedad capitalista y al sistema educativo, lleva a la justificacin de un ideal
de sociedad y de educacin alternativos. Por ello, un rasgo central en toda propuesta
educativa popular es su clara intencin por contribuir a la construccin de un nuevo orden
social con un contenido democrtico y de justicia, inicialmente identificado con el
socialismo.

Desde el discurso de la EP, los beneficiarios de esta utopa liberadora son los sectores
subalternos de la sociedad, llamados a construir su propio proyecto histrico. El
calificativo de popular por parte de la EP no tiene que ver tanto con el sujeto colectivo de
sus acciones -las clases populares-, sino primordialmente con el horizonte poltico del
cambio. No todas las experiencias educativas con el pueblo tienen intencionalidad
emancipatoria.

La idea de cambio social ha variado desde la visin voluntarista inicial, pasando por la
visin revolucionaria en sus posiciones ms radicales, hasta las miradas reformistas
actuales. En cualquiera de los casos, la EP tiene como finalidad bsica, crear condiciones
subjetivas para un cambio decisivo en la relacin de los sectores populares con el tener,
el saber y el poder.


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1.3. Los sectores populares, sujetos de su propia emancipacin.

Otro elemento definitorio de la EP es la conviccin de que son los propios sujetos
populares, llmense clase obrera, sectores subalternos, movimiento popular o
movimientos sociales, los llamados a realizar su liberacin. La EP asume que su tarea es
contribuir a que dichos sujetos populares se construyan, se fortalezcan y reconozcan su
capacidad de protagonismo histrico.

De ah los nfasis en acompaar sus luchas, sus organizaciones y movimientos, que van
expresando su consolidacin como fuerza social y poltica. De este modo, la EP se
autodefine como una prctica social que se lleva a cabo desde, con y para los sectores
populares. Sin embargo, es notorio el vaco de la EP con respecto a la conceptualizacin
histrica, sociolgica y antropolgica acerca de sus sujetos educativos; han predominado
ms las imgenes culturales heredadas del romanticismo, el populismo y el iluminismo,
que elaboraciones tericas e investigaciones para comprenderlos.

1.4. La EP: una prctica social que busca afectar la subjetividad popular.

La EP tambin aparece como un intento de desarrollar acciones intencionalmente
orientadas a ampliar las formas de comprender y actuar de los sectores populares; es
decir, hacia la generacin de una subjetividad apropiada a la construccin del proyecto
poltico liberador. Por ello, el nivel especfico de la realidad social en la que acta la EP es
la subjetividad popular, entendida en unas ocasiones como conciencia social, en otras
como saberes, conocimientos, valores o culturas populares.

La formacin de sujetos populares capaces de llevar a cabo las acciones sociales
emancipatorias est relacionada con la formacin de un sistema de representaciones,
ideas, significaciones, simbolizaciones y afectos que le dan sentido a sus prcticas. Es
dentro de los lmites del mundo subjetivo, en que acta la EP con el fin de incidir en otras
dimensiones de la vida social como las condiciones econmicas y las relaciones de poder.

1.5. Bsqueda de unas metodologas coherentes.

La crtica radical a los rasgos y valores tanto de la sociedad como de la educacin
tradicional, ha llevado a que, desde sus inicios, la EP procure generar estrategias y
tcnicas educativas de carcter dialgico, participativo, activo y problematizador. El uso
del trmino pedagoga no ha sido frecuente en los discursos de la EP, pero la reflexin
sistemtica que sobre sus presupuestos y sus prcticas viene dndose ltimamente,
arrojan algunos elementos que pueden considerarse como bases de una pedagoga
popular.

1.6. Una definicin provisional.
Hecha esta breve presentacin de los elementos constitutivos de la EP, podemos definirla
como el conjunto de prcticas sociales y construcciones discursivas en el mbito de la
educacin, cuya intencionalidad es contribuir a que los diversos segmentos de las clases
populares se constituyan en sujetos protagnicos de un cambio profundo de la sociedad.

De este modo, hacer educacin popular es reconocer el carcter poltico de la educacin;
es asumir una opcin por el fortalecimiento de las organizaciones y movimientos gestados
por los sectores populares; es trabajar en la creacin o desarrollo de las condiciones
subjetivas que posibiliten su construccin como sujeto histrico capaz de adelantar su
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emancipacin; es generar propuestas pedaggicas coherentes con las intencionalidades
anteriores.


2. Tres momentos de la Educacin Popular.

La identificacin de estos rasgos comunes a las diversas prcticas y discursos de la EP
no nos debe llevar a considerarla como un bloque homogneo que no ha sufrido
modificaciones. La EP como toda formacin discursiva, ha estado atravesada por diversas
influencias histricas e intelectuales; en su corta existencia, se han dado maneras
diferentes de entender sus componentes.

Para efectos de este artculo, distinguimos tres fases constitutivas de la concepcin
contempornea de la EP correspondientes a los paradigmas de mayor influencia entre los
educadores populares colombianos: Freire, el discurso sobre-politizado y las bsquedas
recientes. Los tres paradigmas no deben ser vistos como momentos de una sucesin
lineal; tienen ms que ver con los entramados epistmicos e ideolgicos que los han
posibilitado.

2.1.Los inicios: el MEB y la educacin liberadora de Freire.

A partir de la segunda postguerra, las Agencias multinacionales de Desarrollo y los
gobiernos vieron en las estructuras sociales tradicionales un obstculo para el desarrollo
econmico y la estabilidad poltica de las naciones; el desafo de la modernizacin
conllev a un afn por ampliar la cobertura educativa y la alfabetizacin de los adultos
iletrados. En tal perspectiva, organismos como la UNESCO, la OREALC y la OEA
fomentaron la realizacin de programas de Educacin de Adultos entre sus pases
miembros.

Bajo el nombre de educacin fundamental o de alfabetizacin funcional, este modelo de la
educacin de adultos, se convirti en la bandera de los gobiernos latinoamericanos en los
aos 50 y 60. En Brasil, el extensionismo se asumi a travs del Movimiento de
Educacin de Base (MEB) en 1961; nacido por un convenio entre el gobierno de Brasil y
la Conferencia Episcopal, asumi un ingrediente humanista cristiano y reformista.
Promovan una educacin en la cual las comunidades tomaran conciencia de las
dimensiones de su dignidad, as como de la transformacin de la sociedad a travs de su
accin poltica.

Las experiencias y reflexiones del profesor de la Universidad de Recife, Paulo Freire, se
constituyeron en la primera propuesta reconocida como Educacin Popular. Este
educador brasileo desde la experiencia de sus Crculos de Cultura, critic al
extensionismo y a los mtodos tradicionales de educacin de adultos como pedagogas
bancarias o domesticadoras. Al mismo tiempo, propuso el mtodo de alfabetizacin
concientizador, el cual, a la vez que posibilitaba que los adultos aprendieran a leer y
escribir, ayudara a que tomaran conciencia de su propia realidad y a que establecieran un
puente entre sus propias vivencias y el lenguaje escrito.

Esta propuesta de educacin como prctica de la libertad centra su inters en la
integracin del individuo con su realidad; alfabetizar se convierte en sinnimo de
concientizacin; ello significa liberar al alfabetizado de su conciencia oprimida e ingenua
para posibilitarle la comprensin de las causas de su realidad social; las acciones
organizativas y transformadoras seran una consecuencia necesaria de la concientizacin.
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La concepcin educativa liberadora plante un cambio profundo de las relaciones entre
educador y educando, y entre estos con su entorno inmediato, expresado en sentencias
como: Nadie educa a nadie; nadie se educa slo; los hombres se educan entre s,
mediatizados por el mundo. El Mtodo Psicosocial se autodefine como problematizador,
dialgico y crtico (Freire, 1967).

Con el golpe militar a Goulard en 1964, Freire emigra a Chile donde sistematiza su
experiencia en Brasil y asesora programas de alfabetizacin concientizadora. Es all
donde escribe los libros que circularan por toda Amrica Latina. La militancia cristiana de
Freire y el carcter humanista de su propuesta hizo que tuviera acogida dentro de la
Iglesia; primero por el MEB y posteriormente por la Conferencia Episcopal de Medelln
(1968). De este modo, sus planteamientos y metodologa influyen en lo que
posteriormente seran la Teologa de la Liberacin y la Iglesia de los Pobres. Muchos
cristianos comprometidos, veran en la Educacin Concientizadora, una metodologa
coherente con su opcin tica.

Aunque la metodologa de la concientizacin constitua una crtica a las prcticas
extensionistas y a las rgidas pedagogas de izquierda, revel limitaciones y
ambigedades que el mismo Freire reconoci luego (FREIRE, 1973 y 1985). Se referan
principalmente al desconocimiento del carcter poltico de la educacin, de su lugar en el
conflicto de clases. Como consecuencia, la concientizacin quedaba convertida en un
acto abstracto, voluntarista e independiente de la prctica social de educadores y
educandos. La educacin haba sido asumida como un momento previo a la accin
transformadora, el acto educativo quedaba por fuera de la lucha social (JARA, 1981).

2.2. La redefinicin poltica de la Educacin Popular.

El cuestionamiento a los lmites de la propuesta de Freire se puso de manifiesto con la
radicalizacin de las luchas populares y de amplios segmentos de la intelectualidad
latinoamericana desde la dcada del setenta. En este ambiente de ascenso del
movimiento popular y de efervescencia de la izquierda -simbolizada en el triunfo de la
Unidad Popular en Chile y de la Revolucin Sandinista- se sobrevalor la dimensin
poltica de la EP, valorada por sus con los procesos de organizacin y movilizacin
popular.

Esta politizacin de las prcticas educativas populares se vio favorecida por la influencia
de la tradicin pedaggica de las izquierdas que empezaban a tener presencia en grupos
de base de sectores populares no obreros, en un contexto de aumente de luchas sociales.
Heredera de una concepcin ilustrada y vanguardista de la educacin, la educacin
marxista, cuestion la pedagoga liberadora como utpica, moralista y culturalista. Los
educadores populares, acogieron estas crticas, as como algunos estilos de la tradicin
pedaggica de izquierda, que vean ms consecuentes con su intencionalidad liberadora.

El entramado ideolgico e intelectual que se fue dando por la mutua influencia entre
educacin concientizadora, marxismo y teologas progresistas, posibilit la consolidacin
del llamado Discurso Fundacional de la Educacin Popular, que dio sentido a diversas
experiencias educativas desde mediados de los aos setenta y buena parte de los
ochenta (SIME. 1991).

Su principal rasgo fue la fusin entre poltica y educacin en el horizonte de emancipacin
de las clases subalternas de la sociedad. Esta fusin se dio en una doble va; por un lado,
la politizacin de la educacin, al asignrsele fines generalmente asociados a la accin
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poltica. Por el otro, pedagogizacin de la poltica al considerar la accin poltica como
espacio de aprendizaje.

2.2.1. Concepcin clasista de la sociedad, la poltica y la cultura.

Esta politizacin de la educacin popular se aliment del optimismo que gener el
ambiente de lucha social de la dcada del setenta y la influencia de los discursos crticos
de izquierda. El marxismo, especialmente en sus versiones ortodoxa y althusseriana,
nutri una cosmovisin clasista de la EP. Lo popular se asimil al desarrollo de la lucha de
clases y lo educativo al desarrollo de la conciencia de clase.

El trmino de Movimiento Popular resuma la emergencia de los diversos actores y luchas
en el escenario global; se convirti en una institucin imaginaria que se refera al conjunto
de sectores populares organizados o movilizados. Ms que un referente de la realidad
para ser investigado o relacionarse con l, el Movimiento Popular se convirti en una
imagen mtica invocada repetidas veces como sujeto de la Educacin Popular.

El discurso clasista permiti a los educadores populares una comprensin estructural de
la sociedad. Sin embargo, le imprimi una visin esencialista de la sociedad y de la accin
social transformadora. La preocupacin estratgica de una revolucin social - toma del
Estado- impidi ver el aqu y ahora de las prcticas educativas populares y su relacin con
las prcticas sociales populares, generalmente de una cobertura local y de un alcance
modesto.

La relacin entre el educador y sus bases se asumi paradjicamente. Aunque las clases
populares eran vistas como el sujeto del anhelado cambio, su estado de alienacin les
impeda reconocer sus verdaderos intereses de clase. Por ello, eran los educadores, los
llamados a llevar la teora revolucionaria -el marxismo- al pueblo. Esta concepcin
cientfica del mundo reduca la realidad a la contradiccin entre capital y trabajo, entre
explotadores y explotados. El campo de accin de la EP era lo evidentemente politizable,
lo que denunciara la explotacin o anunciara la revolucin.

La vida cotidiana, los saberes y la cultura de los educandos, slo servan en la medida en
que ejemplarizaran los postulados anteriores o para ser negados como alienados. La
subjetividad popular se redujo al plano de la conciencia de clase y la labor concientizadora
de la EP se identific con la comprensin racional y verbalizacin de las condiciones de
clase de los educandos.

El discurso iluminista en la educacin popular hizo un extrao matrimonio con un
discurso populista del rescate de la cultura autnoma nacional. En efecto, un elemento
configurador de este discurso educativo fue la preocupacin por rescatar la Cultura
Popular, entendida como la tradicin artstica y expresiva del pueblo en su condicin
campesina e indgena.

2.2.2 Reduccin pedaggica al mtodo dialctico y participativa.

A nivel pedaggico, el discurso fundacional de la Educacin Popular tuvo como
caractersticas centrales su identificacin con el mtodo dialctico> y su preocupacin por
la participacin dentro de los procesos educativos. Se asumi que el mtodo de la
Educacin Popular era el dialctico, entendido como un conjunto de principios de validez
universal. El principal era su relacin con la praxis histrica concreta de sectores
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populares, evidenciada en pautas metodolgicas como El punto de partida y de llegada
de la EP es la realidad o el pueblo aprende a partir de su experiencia.

Claro est que esta mirada sobre la relacin teora - prctica no provena nicamente de
la vertiente marxista; se nutra de las experiencias formativas de la pre-teologa de la
liberacin (mtodo ver-juzgar-actuar) y de la tradicin pedaggica activa. Esta ltima
influencia (no siempre asumida de manera conciente) se expres en criterios Como el
partir de los intereses y motivaciones de los educandos, partir de lo prximo y concreto
para ir a lo distante y abstracto; aprender haciendo y aprender a investigar.

La utilizacin de tcnicas activas y participativas fue vista como la forma ms adecuada
de plasmar el carcter dialctico y participativo de la EP; mientras los idelogos de la EP
se esforzaban por trasladar mecnicamente la epistemologa marxista, los educadores
populares introducan dinmicas, juegos y materiales didcticos en su trabajo.

El costo de asumir sin reservas la metodologa dialctica y participativa fu el desen-
cuentro con los discursos pedaggicos contemporneos y con otras corrientes
epistemolgicas y psicolgicas que han avanzado en la comprensin de los procesos de
construccin del saber.

2.3. Las redefiniciones de la Educacin Popular.

Desde mediados de la dcada de los ochenta empez a expresarse entre los intelectuales
y educadores de base de la Educacin Popular una cierta insatisfacin por su quehacer y
por los presupuestos que lo orientaban. Sin embargo, tal reconceptualizacin de la EP no
constituye un bloque homogneo de propuestas alternativas al discurso fundacional; no
siempre existe consenso acerca de los derroteros a seguir.

2.3.1. Nuevos escenarios, nuevos discursos.

Entre los factores que posibilitaron este cambio de perspectiva conceptual tenemos los
que se dieron en el contexto social y poltico latinoamericano, la influencia dc nuevas
tendencias ideolgicas e intelectuales y la propia reflexin autocrtica hecha desde la EP.

A nivel contextual, se destaca la emergencia de nuevos actores populares en el escenario
social y poltico latinoamericano Con demandas, espacios y formas de lucha inditos,
estos nuevos movimientos sociales ponan en evidencia que la produccin no era la nica
fuente de conflictos; que adems de obreros y campesinos existan otras identidades
populares; que adems de la fbrica, tambin eran espacios de conflicto corno el barrio, la
salud, y el consumo colectivo; que se estaban generando otras formas de organizacin
entre mujeres, jvenes, ecologistas, defensores de los derechos humanos. etc.

Esta ampliacin y fragmentacin del universo de lo que antes se vea como Movimiento
popular, as como la presencia de educadores populares en estos espacios sociales,
conmovi su cosmovisin clasista de la sociedad. La cada de los regmenes militares que
haban controlado el estado en los pases latinoamericanos, dio un nuevo valor a la lucha
por la democratizacin de la sociedad. La crisis del socialismo sovitico, la derrota del
rgimen sandinista y el agotamiento de algunos proyectos polticos de izquierda, puso en
sospecha las teoras polticas que vean al poder slo en el Estado y a ste como un
aparato que deba ser tomado por asalto para construir la nueva sociedad.

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Al nuevo contexto social y poltico tambin correspondieron nuevas miradas de la
sociedad desde las ciencias sociales. Ya fuera por la influencia de versiones renovadoras
del marxismo o por la de otras perspectivas tericas, se puso en evidencia la crisis del
paradigma marxista clsico. Frente a la concepcin estructuralista de la sociedad se
empieza a reivindicar el papel de los procesos y sujetos sociales; se acogen los conceptos
gramscianos de sociedad civil y sociedad poltica como ms apropiados para explicar las
sociedades latinoamericanas; las nociones de ideologa y conciencia de clase empiezan a
ceder su lugar a los de cultura y hegemona. Las prcticas educativas populares, adems
de verse influidas por los nuevos contextos y discursos, tambin empiezan a
institucionalizarse y a generar redes estables de comunicacin a travs de proyectos
nacionales e internacionales, de encuentros y seminarios a nivel continental. En estos
intercambios se pudieron constatar los lmites del discurso fundacional y se socializaron
las nuevas bsquedas polticas, conceptuales y metodolgicas.

El discurso sobre la sociedad y la poltica tiene varios giros. Uno, es la consideracin de
los movimientos sociales como nuevos sujetos histricos; el Estado y los Partidos
Polticos dejan de verse como nicos mediadores de la accin poltica, enfatizndose
otros espacios de la vida social. En contraste con el paradigma anterior la EP busca
contribuir a la formacin societal bsica entre los grupos, organizaciones y movimientos
sociales como garanta de la existencia de una verdadera democracia.

Correlativamente a la valoracin del nuevo tejido social, asociativo y simblico que re-
presentan los movimientos sociales, la EP busca desarrollar las nuevas maneras de ver y
hacer poltica que aquellos comportan. Se trata ahora de la gestacin de una cultura polti-
ca de base que haga parte de la vida cotidiana, que fortalezca la sociedad civil y sus
organizaciones.

Otra caracterstica decisiva de la reconceptualizacin de la EP es el reconocimiento de la
dimensin cultural. La comprensin de la relacin entre individuos, movimientos sociales y
Estado pasa por el anlisis de la cultura como vehiculizadora de hegemonas. La
conciencia poltica no es previa ni externa de los procesos sociales sino que es posible en
la medida que se incorpora a travs de la cultura. Se reconocerse en la cultura un espacio
de produccin simblica desde la cual los grupos sociales dan sentido a sus prcticas
sociales e interpretan las prcticas de los otros.

Intervenir en la subjetividad popular no es slo cuestin de tomar conciencia de su reali-
dad, sino de reconocer la historia de su construccin, de las condiciones de vida presente
y de sus relaciones con la cultura hegemnica. Este descubrimiento de la historicidad y
complejidad de la cultura, lleva a abandonar las lecturas mecnicas y deterministas de la
cultura como simple reflejo de lo que pasa en la base econmica; tambin a distanciarse
de posturas romnticas que ven en la cultura popular una esencia ahistrica, pura y
autctona portadora slo de valores emancipadores.

De este modo, la educacin popular ya no tiene como cometido central develar la ideo-
loga dominante de la mentalidad de sus educandos ni de recatar su autenticidad en el
pasado o en el folclor, sino comprender y ampliar las lgicas culturales desde las cuales
los sujetos populares ven, interpretan y actan sobre su realidad.

2.3.4. Nueva manera de entender lo educativo popular.

A nivel educativo, las bsquedas de la EP se encaminan a incorporar estas nuevas
visiones de la poltica y la cultura en su quehacer cotidiano, a incorporar los aportes de la
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pedagoga y otras disciplinas sociales y a valorar el lugar de lo tico en la praxis
educativa.

No se trata ahora de despertar la conciencia de clase de los estudiantes o de llevarles la
concepcin cientfica del mundo, ni de rescatar la cultura popular autctona. Reconocida
la compleja dimensin subjetiva de educandos y educadores, la EP se asume como
interaccin cultural, como dilogo de saberes (MARIO, 1991). La formacin de los
sujetos populares y de la democracia sustantiva exige la apropiaci6n, construccin y
socializacin de los conocimientos y valores provenientes del mundo acadmico y del
mundo popular.

La reflexin e investigacin pedaggica es an incipiente, pero sus avances cuestionan
las prcticas de concientizacin o transmisin ideolgica que an subsisten en algunas
experiencias educativas. As mismo se reconoce el mundo interno de los sujetos donde la
razn es un componente tan importante como la autopercepcin, los sentimientos, los
miedos, las simpatas y odios.

La participacin busca trascender el plano de las tcnicas para referirse a la gestin
permanente de los procesos educativos y sociales. Las nuevas formas de relacin
interpersonal y social gestadas en las experiencias educativas son valoradas como
anuncio del tipo de relaciones democrticas de la nueva sociedad. Finalmente, varios
tericos de la EP ven en ella ms que un conjunto sistemtico de ideas, una actitud tica.
Asumir esto implica tomar la educacin en valores, tal como lo hacen cotidianamente
quienes trabajan en Educacin para la Democracia y los Derechos Humanos.


3. Hacia el encuentro de la EP con la pedagoga.

La fase actual de la EP se caracteriza por una apertura de sus referentes polticos y
educativos; es una bsqueda en la que aparece necesario el dilogo) con otras disciplinas
sociales y la investigacin pedaggica. Hay acuerdo en la necesidad de incorporar los
desarrolles recientes de la historia social, la antropologa simblica, la comunicacin
social, la sociologa de la cultura, las teoras de la recepcin cultural, del constructivismo,
del anlisis institucional, entre otros.

3.1. Entre la diversidad y la fragmentacin.

Las nuevas circunstancias originadas por la implantacin de las polticas neoliberales,
plantean el reto de aclarar el horizonte poltico de las acciones educativas populares. As,
los discursos universalistas y esencialistas deben ir dando lugar a posiciones ms
flexibles y adecuados a las especificidades regionales y temticas de los campos de
accin de la EP.

La fragmentacin del mundo popular y la multiplicacin de experiencias organizativas en
diversas reas deben ser comprendidas bajo la perspectiva de la construccin y
deconstruccin de sujetos populares (ROMERO, 1990: ZJMELMAN, 1992). El discurso
sobre movimientos sociales que pretendi superar el clasista, ha cado tambin en una
visin esencialista que no da cuenta de lo que en realidad pasa en la mayora de
experiencias organizativas populares.

Esa mirada tambin debe asumirse en el plano poltico, valorando los procesos de
institucionalizacin y de construccin del poder y de sus dispositivos en todos los espacios
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de la vida social. El impulso a las organizaciones de la sociedad civil tambin deben
apuntar a la formacin ciudadana y poltica de los sujetes populares que les permita hasta
donde sea posible ejercer sus derechos individuales y colectivos y formarse para el
ejercicio del poder pblico.

La ampliacin de los referentes sociales y polticos de la EP ha conllevado a una
fragmentacin de sus discursos. Quienes hacen educacin en derechos humanos, en
educacin en salud, de gnero, con jvenes, con indgenas, con desplazados por la
violencia o desde la teologa vienen haciendo elaboraciones conceptuales e inventando
metodologas particulares apropiadas a sus campos temticos. Sera ingenuo tratar de
unificar estas prcticas fragmentadas en un discurso englobador de Educacin Popular.

En fin, el campo de la EP contina siendo un universo abierto, en construccin,
atravesado por innumerables retos cuya resolucin exige profundizacin colectiva por
parte de los educadores populares y de quienes los acompaan desde las ONGs y
Centros de Investigacin. Son realmente recientes los esfuerzos por reflexionar
sistemticamente sobre el saber pedaggico que respalda y da sentido a las prcticas
educativas populares. La reciente discusin desarrollada en el pas sobre lo pedaggico,
aunque referida al mbito de la educacin escolar, tiene mucho que aportar a la EP.

Es urgente iniciar la sistematizacin de experiencias significativas y la realizacin de
historias regionales y sectoriales de la Educacin Popular en el pas, que superen las
generalizaciones existentes hasta el momento; un buen intento es el reciente libro de
Mario sobre las ilustraciones en los materiales de alfabetizacin popular.

La llegada tarde a la discusin sobre lo pedaggico, no significa que se parta de cero.
Sealamos como aportes de la EP a la construccin de una pedagoga propia, el haber
contribuido a ampliar el concepto de lo educativo, el valorar el llamado dilogo de saberes
y la interaccin cultural y el haber destacado el lugar de la EP en la construccin de
sujetos sociales.

3.2. Concepto amplio de Educacin.

En las experiencias y discursos de EP se maneja un concepto amplio de lo educativo que
desborda los sistemas educativos institucionalizados. Se asocia la educacin a las
nociones de formacin y de aprendizaje social. Un individuo aprende cuando se
incorpora a su ser algo que va ms all de la experiencia; hay aprendizaje cuando hay
modificacin de las formas de comprender y actuar de los sujetos, cuando se afecta su
estructura previa de saberes.

Toda prctica social permite el aprendizaje de nuevos saberes y la formacin de las
personas. Sin embargo, no todos los aprendizajes sociales son en sentido estricto
educativos; aquellos no intencionales estn asociados al plano) de lo cultural; lo educativo
es de todos modos asumido como las acciones intencionales de aprendizaje y de
formacin. Aunque se reconoce que de toda experiencia los individuos pueden aprender,
en sentido estricto, la educacin es una prctica social que busca afectar
intencionalmente las formas de comprender y actuar de los sujetos sociales.

Podemos distinguir incluso acciones educativas formales (Escuelas, talleres, cursos,
conferencias) y acciones educativas informales. Sus espacios de accin ha sido en la
mayora de los casos las mismas organizaciones y movimientos populares, aunque
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tambin las modalidades formales como las escuelas sindicales, los grupos de
alfabetizacin, los programas de capacitacin, etc.

3.3. El Dilogo de saberes, una cuestin cultural.

Desde fines de la dcada pasada, se ha asumido la expresin Dilogo de Saberes como
la ms adecuada a los presupuestos metodolgicos sobre construccin de conocimientos
en EP. A partir de una crtica a las concepciones iluministas (el pueblo no sabe nada o lo
que sabe no sirve) y populistas (el pueblo lo sabe todo y posee la verdad), se plantea que
es la interaccin conflictiva entre los diversos saberes como debe trabajarse.

Se reconoce que tanto los sectores populares como los educadores formados en espacios
acadmicos poseen unos saberes, cuya diferencia no slo radica en que abarquen
campos de realidad diversos, sino que estn construidos desde lgicas culturales
diversas, poseen estrategias operatorias y de transmisin diferentes. Tanto educadores
como educandos son portadores de saber cientfico y saber popular; es decir, no
constituyen dos universos aislados sino que hay intersecciones y circulacin de saberes.

La existencia de diversos saberes y su posible complementariedad no es slo una
cuestin cognitiva, sino que nos remite al plano cultural; corresponden a lgicas de
comprensin cultural y a prcticas histricas diferentes. Mientras los saberes acadmicos
provienen de una matriz racional iluminista con primaca del lenguaje abstracto, los
conceptos. el anlisis formal, en los saberes populares predomina la matriz simblica con
su lenguaje concreto, cargado de imgenes y el relato vivencial.

Ms an, as como se reconocen diversos modos de concebir y hacer ciencia, tambin
coexisten variadas lgicas culturales populares, resultado de la apropiacin de su
tradicin histrica, de su creacin frente a las cambiantes circunstancias sociales y a su
interaccin con la cultura hegemnica. As por ejemplo podemos distinguir una lgica
pragmtica del rebusque y el aguante, signada por su creativa lucha por la sobrevivencia;
una lgica dramtica sobre su auto representacin individual y colectiva o una lgica
ldico burlesca, como desquite simblico a sus condiciones sociales adversas, entre
otras.

La ubicacin de los saberes en el universo ms amplio de a culturas, lleva a afirmar que
la educacin popular entendida como dilogo de saberes no es slo un problema de
construccin de conocimiento sino de ampliacin del universo de sentido de los sujetos
involucrados en los procesos educativos. El dilogo cultural trasciende de las esferas
formalmente educativas (el taller, la clase, el encuentro); acompaar toda las prcticas
sociales donde hay interaccin entre Sujetos populares y educadores: planeacin y
ejecucin de proyectos sociales, organizacin comunitaria y luchas sociales, entre otros.
Por tanto, coincidimos con Avila (1992) en considerar la educacin popular como una
prctica que se desenvuelve principalmente en el mbito cultural; su campo de accin son
las estructuras simblicas que regulan la vida cotidiana de los diversos actores sociales
subalternos, en funcin de la construccin de una identidad social, cultural y poltica
propia.

3.4. La EP: espacio de socializacin y construccin de sujetos sociales.

Dado el amplio espectro que constituyen las prcticas sociales populares y la nocin de
educacin que maneja la EP, algunos autores han destacado su importante papel en los
procesos de socializacin y de construccin de identidades sociales; de este modo, la EP
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tiene su lugar tanto en los espacios de socializacin tradicionales (familia, escuela), como
en otros como los movimientos y procesos de organizacin social, los medios de
comunicacin, las experiencias productivas y de supervivencia, etc.

En lo referente a su relacin con los sujetos sociales, la EP ha tenido desde sus inicios
una preocupacin por fortalecer el mundo popular; sin embargo, la nocin de lo popular
que ha predominado entre educadores populares ha provenido ms de las imgenes
culturales provenientes del romanticismo y de la ilustracin que de una comprensin
histrica, y social que permita explicar los procesos de constitucin de las diversas
identidades sociales populares y sus modos de intervenir en el conjunto de la estructura
social.

La perspectiva terica de mayor influencia en el discurso educativo popular ha sido, sin
duda, el materialismo histrico, o ms bien ciertas versiones ortodoxas y estructuralistas
del marxismo. Desde este paradigma, el lugar privilegiado para explicar la constitucin de
sujetos sociales fue la esfera productiva; era en el plano econmico donde se definan los
grandes colectivos sociales, las clases. De este modo, los sectores populares se
identificaron slo en su condicin de explotados. La concientizacin posibilitara la
representacin racional de dicha condicin social.

Esta lectura de los sujetos populares era efectiva cuando se trataba de los obreros; pero
se queda corta para dar cuenta de otros sectores populares como los pobladores, los
indgenas, las mujeres y jvenes de los barrios o los trabajadores del sector informal. El
problema es ms grave an, si se considera el carcter insular de la clase obrera en
nuestros pases y su prdida de peso cuantitativo y social, en contraste con el crecimiento
del sector informal y de la irrupcin de nuevas identidades sociales con inditas
demandas y formas de lucha, llev a cuestionar el paradigma clasista.

La insuficiencia del modelo para captar esta esquiva realidad viene siendo constatada con
las investigaciones recientes inspiradas en paradigmas que plantean una visin ms
abierta sobre la constitucin de sujetos sociales e identidades culturales. Sin desconocer
la incidencia de las condiciones econmicas en la conformacin de las subjetividades
sociales, se reconoce que estas surgen y se conforman desde todas las esferas de la vida
social y no slo en la produccin. Es en el cruce, siempre conflictivo, entre condiciones
fcticas, prcticas sociales y cultura, donde se constituyen los Sujetos histricos. La
conciencia no se agola en lo racional ni en lo ideolgico; se subordina al amplio universo
de la cultura, la cual es simultneamente constituyente del proceso social y constituida por
l.

En sntesis los sujetos sociales se constituyen tanto en el plano de las situaciones
materiales como en el de la cultura, porque ambas son dimensiones de una misma
realidad. Esto lleva a plantear la necesidad de estudiar la dimensin simblica de todas
las prcticas sociales, a reconocer que la cultura es fundamental para conocer e incidir
sobre los sectores populares.



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